Yeni Yuva, Yeni Başlangıçlar

Mikoto için dünyada sıcak bir banyodan daha büyük bir zevk yoktu.

Üstelik sabahın erken saatleriydi.

“Goibniu Familia dedikleri bu olsa gerek; hızlı ve verimli.”

Malikanenin arka bahçesine küçük bir taş kulübe inşa edilmişti.

Welf, açık kapıda durmuş, yüzüne yayılan heyecanlı genişçe sırıtışın farkında bile değildi.

Yeni atölyesi, arazinin geri kalanından ayrı ve dışarıda inşa edilmişti; bir demircinin kişisel şatosu, bir demirci ocağı. Hephaistos Familia tarafından kendisine tahsis edilen atölye kadar geniş olmasa da, aynı derecede iyi donanımlıydı. Duvarlarda metal raflar sıralanmış, yakıt için istiflenmiş odunlar ve su verme ya da depo için variller bulunuyordu. Hatta bir de bodrum katı vardı. İnşaat kalitesi her yönden birinci sınıftı.

Demirci ocağının tepesinden uzanan ince bacanın tasarımına bile laf edemezdi.

“Onlar da demirci sonuçta. Ne istediğimi bilmeleri elbette normal.”

Welf, yeni çalışma alanını tam bir memnuniyetle süzdü. Hephaistos Familia'dan getirdiği küçük kutu dağını, bir oyuncak mağazasındaki çocuk hevesiyle taşımaya başladı.

Bu atölyeyi kendi şatosu yapmaya sabırsızlanıyordu.

Kişisel tokmakları, metal makasları ve örsleri atölyenin dört bir yanında yeni yerlerini buldu. Daha önce satamadığı silahlar, elindeki azıcık birikimiyle aldığı arıtılmış külçe de dahil olmak üzere, bodrum katının dekorasyonu olarak kullanıldı. Ardından, gelişmiş Durumu sayesinde, birçok farklı boyut ve şekildeki daha fazla silah ve zırhı tek başına, hiç zorlanmadan bodruma taşıdı.

Son olarak, tanrıça Hephaistos'un kendisinden aldığı çekici elinde sımsıkı tutarak, çabalarının meyvelerine hayranlıkla bakmak için bir adım geri çekildi.

“İşte… buradan yeniden başlıyorum.”

Yeni bir familia, yeni bir atölye ve yenilenmiş bir ruh.

Genç Yüksek Demirci, kızıl çekicini sıkıca kavrayarak yeni atölyesini bir kez daha süzdü.

---

***

---

“Depo alanlarını saymazsak, gizli veya yer altındaki odalar hariç yirmiden fazla fazladan oda var…”

Lilly, iki elinde bir haritayı sımsıkı tutarak malikanenin içinde dolaşıyordu.

Haritayı takip ederek bir odaya gitti, içeriye hızlıca bir göz attıktan sonra iç mekân ve dikkat çeken her şey hakkında birkaç not alıp ilerledi.

Ne kadar çok oda kontrol ederse, o kadar endişeli görünüyordu.

“Öf, burası çok büyüük…”

Sağlam taş ve ahşaptan inşa edilmiş malikane üç katlıydı. Ayrıca önünde ve arkasında bahçeler ile çevresinde demir bir çit vardı. Apollo Familia'ya aitken, yüzden fazla maceracı burayı ev bellemişti. Tanrıçalarını da konta dahil etseler bile, Hestia Familia'nın sadece beş üyesi vardı. Bu konut, onların koşullarına hiç uymuyordu.

“Sadece herkes ve Lilly ile burayı temizleyip bakmak imkansız olacak… Belki bir hizmetçi tutmak iyi bir fikir olabilir?”

Gereksiz yere para harcamaktan kaçınılması gerektiğini biliyordu ama bu sorunun çözülmesi gerekiyordu.

Herhangi bir familia ile bağlantısı olmayan birini veya savaşçı olmayan bir üyeyi işe alabilirlerdi; yani bir familiaya ait olup da bir tanrının Kutsamasını almamış birini. Orario çevresindeki ticari odaklı birkaç familia, perakende işlerinde yardımcı olmak için savaşçı olmayan üyeler istihdam ediyordu.

Hephaistos Familia için yarı zamanlı iş yapan kendi tanrıçası bile bu düzenlemenin en iyi örneğiydi. Elbette, bu şekilde işe alınan kişiler, güvenlik nedeniyle işverenlerinin sırlarından uzak bir yerde çalışırlardı.

Profesyonel uşaklar genellikle yüksek maaş alırdı, Lonca çalışanlarının veya Zindan'da çok çalışan alt sınıf maceracıların kazanabileceği miktara eşitti. Bu durumda, Orario'nun ünlü sihirli taş endüstrisinde bir meslek edinemeyen ve zaten iş arayan genç bir kadını işe almak daha ucuz olurdu… Lilly'nin düşünce silsilesi buraya kadar gelmişken birdenbire durdu.

“…Bay Bell’in gözleri kayar, bu yüzden bu bir seçenek değil.”

Genç çocuk, karşı cinsi görmesiyle bile kızarıyordu, bu yüzden Lilly, eve başka genç bir kadın üye ekleme konusunda şüpheler taşıyordu. Ama yaşlı bir hizmetçiye bile güvenemezse, bu durum yaklaşan mali felaketin bir göstergesi olurdu.

Gri saçlı bar kızı Syr'in ona gülümsediği görüntüler gözlerinin önünden geçti. Onları uzaklaştırmak için başını şiddetle iki yana salladı.

“Ama, hmm, diğer yandan…”

Birinci kat koridorunun penceresinden, iç bahçedeki çok fazla ilgiye ihtiyaç duyacak tüm çiçeklere ve bitkilere baktı. Lilly'nin zihni, genç kız kalbini mevcut durumla tartıyordu.

Hestia Familia'nın her bir üyesi, yeni yaşam tarzlarına ve çevrelerine kendi yöntemleriyle hazırlanıyordu.

---

***

---

“Sanki bir rüya gerçek oldu…”

Mobilyaları ve eşyaları duraksamadan taşımaya devam ederken, yeni evimize hayranlıkla bakmak için başımı kaldırdım.

Binanın yeniden şekillendirilmiş duvarları güneş ışığını yansıtıyor, parıldıyor, adeta ışık saçıyordu. Yeni bir yere taşınmanın getirdiği aşırı heyecanın ürünü olma ihtimalini göz ardı etsem bile, bu yine de biraz abartı sayılabilirdi.

“…Evimiz gibi familiamız da büyüse ne güzel olurdu.”

Kendi kendime konuşurken, Lilly ve diğerlerinin oradan buradan dolaştığını fark ettim.

Kollarındaki kutuyu daha sıkı kavrarken yüzümde bir gülümseme belirdi.

“Hey… bırak artık…!”

“İstemiyoruuum…!!”

“Hmm?”

Binanın dış duvarı boyunca arka bahçeye doğru yürürken sesler kulağıma ulaştı.

Yeni evimizin yanından geçen sokakta iki kız tartışıyordu.

Aslında tartışmak denemezdi… Bir kız, mülkümüzü çevreleyen demir çitin iki parmağına kollarını dolamışken, diğer kız onu yakasından çekerek uzaklaştırmaya çalışıyordu. Öndeki kız, her yeri ağlama içinde, çocuk gibi bir kriz geçirirken, karşısındaki kızgınlığını gizleyemiyordu.

“Bekle, sizi hatırlıyorum… Bayan Cassandra? Bayan Daphne?”

Tam da hatırladığım gibilerdi. Biri uzun, dalgalı saçlıyken diğeri kısa kesimdi ve kişilikleri birbirinden daha farklı olamazdı. Savaş Oyunu'nda onlara karşı savaşmıştım; ikisi de Apollo Familia'nın eski üyeleriydi.

Bu noktada öylece yürüyüp gitmek ve onları hiç görmemiş gibi yapmak pek mümkün değildi…

“Ah… Küçük Acemi.”

Kutuyu yere bırakıp onlara doğru koşmaya başladığımda, Bayan Daphne beni ilk fark eden oldu.

Bayan Cassandra’nın gömlek yakasındaki tutuşunu gevşetmedi. Çok geçmeden diğer kızın karakteristik olarak düşük gözleri de bana doğru döndü.

“Şey… yani…”

Neler olduğunu sormaya çalıştım ama kelimeler… bir türlü ağzımdan çıkmıyordu.

Burası eskiden onların eviydi ve burayı onlardan aldığım için kendimi suçlu hissediyordum.

Bayan Daphne aklımdan geçenleri anlamış olmalıydı. Doğrudan bana baktı ve omuz silkti.

“Adil bir şekilde kazandınız, bu yüzden vicdan azabı çekmenize gerek yok. Ayrıca, savaşı başlatan bizdik, bu da var.”

Bayan Daphne, kötü niyet beslemediklerini anlatmak için elinden geleni yapıyordu.

Bunu söylediğini duymak beni sevindirse de… yine de kötü hissediyordum. “Gerçekten, sorun değil,” diye ekledi Bayan Daphne, beni rahatlatmaya çalışarak zoraki bir gülümseme takınırken.

“İkimiz de zaten katılmaya zorlanmıştık, bu yüzden işlerin böyle sonuçlanması aslında iyi oldu. Şimdi eski tanrımızdan biraz daha az çılgın biri tarafından yönetilen bir familiaya katılma şansımız var.”

Daphne, Cassandra’yı demir parmaklıklardan uzaklaştırmak için bir kez daha çabalarken Cassandra’nın giysisinin kumaşı yine gerildi. Tutuşunu düzelten kısa saçlı kız, neler yaptıklarını açıkladı.

Bir tür yol ayrımında gibi görünüyorlardı, bir sonraki adımlarını bulmaya çalışıyorlardı. Üst sınıf maceracılar oldukları için birçok tanrı ve tanrıça tarafından keşfedilmişlerdi. Ne yazık ki, tüm işe alımcılarının göz ardı edemeyecekleri büyük dezavantajları vardı, bu yüzden tüm teklifleri reddettiler.

Yüksek rütbeli familialar onlara ilgi göstermiyordu ve ikilinin de paralı asker gibi hizmetlerini satmaya hiç niyeti yoktu. Bu yüzden şimdilik, ortalama bir familiayı yöneten düzgün bir tanrı bulmaya çalışıyorlardı.

Bu yüzden, Daphne bana kin beslemediğini açıkladı, ancak Apollo Familia'nın diğer tüm eski üyelerinin de aynısını yapacağını düşünmenin bir hata olduğunu ekledi. Ayrıca, galip olarak başımı biraz dik tutmam gerektiğini söyledi… Sanırım bu kadarını söylemeye istekliyse, ben de endişelenmeyi bırakacağım.

Siyah demir parmaklıkların zıt taraflarında ikimiz de gülümsedik.

“Peki o zaman, şey, sizi buraya getiren neydi…?”

Sonunda konuya gelen Daphne içini çekti ve Cassandra'yı bir kez daha çekti.

Demir parmaklıklara tüm vücuduyla yaslanmış kıza baktım.

“Şey, bu kız en sevdiği yastığını kaybetmiş de.”

“Yastık mı?”

“Evet. Ona sürekli yeni bir tane alabileceğini söylüyorum ama…”

“O-o tek işe yarayan. O-olmadan uyuyamıyoruuum…”

Cassandra, tüm bu konuşma boyunca ilk kez bir şey söylemişti.

Gözlerinden yaşlar süzülerek, hıçkırıklar içinde konuşarak, yakasını çeken Bayan Daphne'ye omzunun üzerinden baktı.

Yani o zaman…

“Bayan Cassandra, yastığı içeride mi unuttunuz?”

Taşındığımızda Apollo Familia'nın geride bıraktığı her şeyi kaldırmıştık. Temizlik yaparken öyle bir yastık var mıydı ki?

Sorumu sorduktan sonra Cassandra, pancar gibi kızarmış yüzünü demir parmaklıkların arasına soktu. Çekingen bir şekilde, kelimelerini dikkatle seçerek konuştu.

“Dürüst olmak gerekirse hatırlamıyorum… Bir rüyada buradaydı, bu yüzden ben de…”

“Ne?”

R-rüya mı…?

“Dediğim gibi: Artık böyle aptalca şeyler söylemeyi bırak!”

“Yalvarırım, lütfen bana inanııın!”

Daphne, bir rüyanın onu buraya geri getirdiğini söylediği için Cassandra'yı azarladı.

Bu noktada, çoğu şeyi çözmüştüm. Bayan Daphne, Bayan Cassandra'nın başka bir familia'nın evine haber vermeden gelmesini ve bu kadar utanç verici bahanelerle bir talepte bulunmasını engellemeye çalışmıştı.

Aynı zamanda, Bayan Cassandra'nın rüyasını ciddiye almıyordu. Bu yüzden ikisi de ne yapacaklarını bilemez haldeydi.

Falcılığa veya durugörü rüyalarına pek inanmam ama…

Bekleneceği üzere, Cassandra'nın yaşlı, yalvaran gözleri insanın içini parçalıyordu.

"Şey, o zaman ben bir bakayım."

"“Ha?””

İki kız susup bana baka kalınca, ne demek istediğimi açıklamak için "Yastık için," diye ekledim.

Daphne tamamen şaşkın görünüyordu; Cassandra ise toparladığı gözyaşlarının ardında şaşkın bir ifade taşıyordu.

"Sen… ciddi misin…? Bu bir rüyaydı, biliyorsun—bir rüya. Bir yanılsamaya mı güveneceksin?"

"Y-yanılsama mı…? Ama burada olduğundan oldukça eminsin, değil mi?"

Bayan Daphne'nin telaşlı ifadesinden bakışlarımı kaçırıp Bayan Cassandra ile göz göze geldim. Tek kelime etmedi, sadece başını olabildiğince hızlı bir şekilde aşağı yukarı salladı. Bu durumda hayır diyemezdim.

Nereye bakacağımı sordum, o da aceleyle rüyasını anlatarak bana yol tarif etti.

"B-bana inanıyor musun…?"

Son ana kadar hâlâ çekingen konuşuyordu.

Zoraki gülümsedim.

"Her şey yolunda. Sana güveniyorum. Onu bulmak için elimden geleni yapacağım."

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Bayan Cassandra duyguya boğulmuş gibiydi; gözleri yaşlı, boğazı düğümlenmiş bir halde bana baka kaldı.

"Ben şimdi gidiyorum," diyerek geri çekildim, yüzümden soğuk terler akıyordu onun bu duygusal ifadesi karşısında. Bu durumu olduğundan daha büyütüyordu. Bayan Daphne bunu yapmak zorunda olmadığımı söyleyerek bana seslendi ama ben arkamı dönüp her şeyin yolunda olduğunu belirtmek için el salladım.

Bayan Daphne'nin bu kadar inatçı olmasına gerek yoktu aslında…

Eğer Bayan Cassandra'nın rüyalarında belirdiyse, muhtemelen yastığın yerini hatırlıyordur sadece?

…Böyle hokkabazlık işlerini pek ciddiye almak istemem ama o kadar emindi ki, rüyasındaki adımları takip etmem gerektiğini düşündüm.

Garip bir şeyler hissediyordum… Sırtımda sıcak bir nokta varmış gibiydi.

Sadece bir an olmuştu—sırtıma kazınmış Durum aniden ısınmıştı.

Parmağımla uzanıp ısınan yeri yokladım.

"…Şans mı?"

Sıcaklık, Beceri yuvalarıma çok yakın bir yerden geliyordu.

Sırtıma kazınmış tüm hiyerogliflerin şekillerini düşünürken başımı yana eğip neler olduğunu merak ettim.

Evimizin ön kapısından içeri adım atıp yastığı aramaya başladım.

"Bu mu?"

"—İşte bu!"

Uzun sürmedi.

Onu bulduktan sonra yastık elimde aceleyle geri döndüm ve Bayan Cassandra görür görmez sevinçle bağırdı.

Açık pembe eşyayı çitin aralığından uzattım ve bir sonraki an Bayan Cassandra onu tüm gücüyle kendine bastırıyordu. Uzun zaman sonra kavuştuğu arkadaşına sarılırken gözlerini kapattı, olabilecek en mutlu haliyle. Onun bu coşkulu tepkisini görünce sevinmekten kendimi alamadım. Yastık, dediği yerdeydi; bir destek direği ile duvar arasına sıkışmıştı.

Bayan Cassandra hâlâ sahibine kavuşan bir yavru köpeğin sevinciyle ışıldarken, yanında duran Bayan Daphne inanamayarak "Haklıymış…" diye mırıldandı.

"Şey, çok teşekkür ederim! Bana inandığın için teşekkür ederim! Teşekkürler, teşekkürler…!!"

"Ö-önemli değil, gerçekten…"

Tekrar tekrar eğiliyor, defalarca teşekkür ediyordu. Utancımdan yüzümde bir gülümseme daha belirdi. Vücudum bile ondan uzaklaşmaya çalışıyordu.

Çitin etrafından dolaşıp onlarla aramızda parmaklıklar olmadan konuşabilmek biraz zamanımı aldı. Bayan Cassandra tekrar eğilmeye başladı, sonunda yüzünün yarısını yastığın arkasından uzatana kadar.

Yanaklarını içeri çekmiş, gözleriyle beni inceliyordu.

Bakışlarında garip bir sıcaklık vardı ve bu beni kızartıyordu.

Gözlerini benden ayırmadan, Bayan Cassandra birkaç küçük adımla Daphne'nin yanına geçti.

Yastık hâlâ kollarında, Bayan Daphne'nin kulağına bir şeyler fısıldadı.

"Ne… Gerçekten mi? Emin misin?"

"Hı-hı…"

Bayan Daphne'nin yüzüne şaşkınlık yayılırken, Bayan Cassandra'nın yanakları kıpkırmızı kesildi ve tekrar başını salladı.

Neden bu konuşmanın dışında kalmışım gibi hissediyordum? Bayan Daphne birkaç an sonra doğruldu ve bana döndü.

"Küçük Acemi, halletmemiz gereken bir şey var… Sonra."

Bayan Cassandra'nın yastığını bulduğum için bana teşekkür ettikten sonra arkasını döndü. Bayan Cassandra da bana bir kez daha gülümsedi, son kez eğildi ve partnerinin peşinden gitti.

Ne olduğunu anlayamadan ikisi bir köşeyi dönüp gözden kayboldu.

"Sonra mı…?"

Ne demek istemişti ki bununla?

Neyse, işime geri dönmem gerekiyordu. Az önceki kutu hâlâ binanın arkasında duruyordu. Çitin etrafından koşarak geri döndüm ve onu aldım.

Konuşmamız zihnimde yankılanırken, kutuyu evimize getirdim.

"Ah! Bell! Onu bitirir bitirmez mola ver!"

"Ha? Olur mu öyle şey?"

Kapının önünden geçerken tanrıçam ikinci kattaki bir odadan bana seslendi. Hiç ilerleme kaydetmediğimizi söyleyerek itiraz ettim. O ise bana dünyanın tüm özgüveniyle gülümsedi ve el sallayarak yanına çağırdı.

"Hihi, parti sensiz başlayamaz! Şuna bir bak!"

Odanın diğer ucuna, pencerenin önünde duran tanrıçamın yanına yürüdüm. Bir kâğıt parçası tutuyordu.

Ne beklemem gerektiğini söylemediği için, kâğıdı ondan dikkatlice aldım ve bir göz gezdirdim…

"…Hestia Familia yeni üyeler arıyor! Gelin, çocuklarım!"

Kâğıtta, Koine'nin ortak dilinde yazılmış, familiamıza katılma daveti yayılıyordu. Davetiyenin en üstünde, amblemimiz olan bir alev ve bir çan vardı; içinde ise nasıl başvurulacağına dair bilgiler yer alıyordu.

Ve tanrıçayla şahsen tanışma günü… bugündü.

Gözlerim kâğıttan fırladı ve ona geri baktım. Kulaklarına kadar gülümsüyordu.

"Lonca'nın ilan panosunda da bunun bir benzeri var, yarı zamanlı işimdeki hanımlardan da standa bir tane asmalarını rica ettim! Herkesle tanışma vakti yaklaşıyor… Şu an dışarıda olmalılar!"

Bakışlarını pencereden dışarı çevirdi.

Hızla oraya koştum ve kendim bakındım.

"V-vay canına…!"

Ön kapımızın önündeki demir çitin hemen dışında…

Birçok insan ve yarı insan ırkından kişiler orada duruyordu.

"Hey, yeni potansiyel acemilere bakacağız. Ön bahçede buluşma var."

Mikoto bir koridorda küçük kutular taşırken Welf ona seslendi. Topuklarının üzerinde dönüp ona baktı. İşte o zaman genç adam bir tuhaflık fark etti ve alaycı bir şekilde gülümsedi.

"Sen… günün bu saatinde banyo mu yaptın?"

"Ah, hayır, bu sadece… şey…!"

Tek kat bol giysisi, hafifçe pembeleşmiş cildi ve nemli simsiyah saçları onu ele veriyordu. Tek bir bakışta, herkesin banyodan yeni çıktığını anlayabileceğini fark etti. Yüzü anında çok daha koyu bir pembe tonuna büründü.

Sadece kısa bir banyo olsa da, kendisine verilen işi aksattığı için suçluluk duyuyordu. Normalde toplu olan saçları serbestçe sarkıyordu ve şimdi kollarındaki kutuların arkasına saklanmaya çalışan, vicdan azabı çeken bir çocuk gibi görünüyordu.

Mikoto'ya bakarken, Welf'in önceki gülümsemesi derinleşti.

"…Diğerlerine bir şey söylemem, bu yüzden yapabildiğinde gel."

"B-bunu yerine koyar koymaz orada olacağım!"

Yaşlı demirciye anlayışı için teşekkür eden Mikoto, neredeyse çığlık atarak verdiği yanıtla yanaklarının yandığını hissediyordu. Welf'i arkasında bırakarak hızla uzaklaştı.

"Disiplinsizim ben…"

Kendi kendine mırıldandı, kulakları bile kızarmıştı.

Güm güm, kutular kollarında sallanırken, kısa adımlarla olabildiğince hızlı bir koridorda koşuyordu.

"Eyvah."

En üstteki kutudan küçük beyaz bir not düşüp ayaklarının dibine kondu.

"Şimdi yandım," dedi Mikoto, kutu dağını yere bırakıp notu almak için eğilirken. Onu tekrar içeri sokmak üzereyken, kâğıdın kalitesi dikkatini çekti. Pencereden gelen ışığa tutup üzerinde ne yazdığına baktı.

"Bu da ne…?"

"B-bu bir rüya değil…?"

Tüm bunları idrak ederken boğazımı temizledim.

Kapıyı açtığımız an, her şekil ve boyuttan insan ve yarı insan ön bahçemize akın etti. Yüzüm uyuşmuş gibiydi. Ön verandadaki avantajlı konumumdan kalabalığı süzdüm.

"Hepsi gerçek, Bell! Tüm bu çocuklar bugün familiamıza katılmak için buraya geldi!"

Tanrıça önümde birkaç adım atıp kollarını açarak yeni gelenleri karşıladı. Onun işe alım afişleri sayesinde, elliden fazla bu kadar insan bugün Hestia Familia'ya katılmak istediği için evimize gelmişti.

"Savaş Oyunu'nu kazandıktan sonra şehrin diline düştük, özellikle de Orario'ya yeni gelen maceracılar arasında. Lilly ve herkesin familiası şu an en büyük ivmeye sahip."

Lilly, tanrıçamın diğer yanında durmuş, umutlu acemi akınını açıklıyordu. Savaş Oyunu'nun İlahi Aynalar aracılığıyla tüm Orario'ya yayılan görüntüleri zihinlerinde hâlâ tazeydi. Genç, sayıca çok az bir familiayı, tüm zorlukların üstesinden gelip zafere ulaşırken görmek güçlü bir izlenim bırakmış olmalıydı.

Gezginler ve tüccarlar da muhtemelen başarılarımızın haberini şehrin dışına yaymışlardır ki bu da sadece fayda sağlayabilirdi.

Ancak Lilly'nin bana baka kaldığını fark ettiğimde gülümsediğimi anladım. Bu mutluluk hissini, bu yüreklendirici sevinci tarif edemiyordum.

"B-bu demek oluyor ki artık bebek familia değiliz…! Tanrıça, başardık, değil mi?"

"Evet! Her şey üç ay önce başladı… Ne kadar kısa bir zaman, ama sanki çok uzun geliyordu!!"

Tanrıçamla ellerimizi çırptık, nihayet meşru bir familia olarak tanınmanın sevincine kapılmıştık. Lilly biraz rahatsız görünüyordu, gözleri üzerimizdeyken zoraki gülümsüyordu. Ama eminim ki o da bizim kadar, hatta bizden daha mutluydu.

Eski kilisenin altındaki gizli odada tanrıçayla yalnız başımıza Jyaga Maru Kun (çıtır patates pufları) yediğimiz o gecelerin hepsi şimdi eski bir tarih gibi geliyordu. O kadar çok anı vardı ki, patates pufları hariç, bir daha asla yaşanmayacak şeylerdi bunlar. Patates pufları hâlâ menüdeydi.

Sadece çok mutluydum.

Tanrıça kendi başına insanları toplamaya çalışmıştı ama o kadar çok kez reddedilmişti ki. Şimdi ise insanlar familiamıza katılmak için resmen sıraya giriyordu.

Tanrıçamla hâlâ el ele tutuşurken, kalabalığa baktım ve gözlerim dolmaya başladı.

Ön bahçemizde insanlardan elflere, cücelerden canavar insanlara, prumlardan hatta birkaç melez ırka kadar pek çok farklı türden insan bir araya gelmişti. Bazı erkekler tam zırh kuşanmış, seçtikleri silahları taşımış, Zindan’a hazır görünüyordu. Kapıların kenarında ise seyyah kıyafetleri içindeki bir grup kız vardı. Belli ki şehre birkaç gün önce gelmişlerdi. Herkes kendi arasında heyecanla sohbet ediyor, bir yandan da sundurmadaki üçümüze göz ucuyla bakıyordu. Ortam adeta elektriklenmişti.

Tepede masmavi gökyüzü, pırıl pırıl parlayan güneş, her şey o kadar aydınlık ve renkliydi ki... Tüm bunların gerçek olduğuna inanmak güçtü. Rüyalar gerçekten de gerçek oluyormuş!

“Ah… Bayan Daphne! Bayan Cassandra!”

Kalabalıkta iki tanıdık yüz gördüm. Daha yarım saat önce onlarla konuşmuştum. Bayan Daphne’nin kısa saçları başının etrafında savrulurken, her zamanki küstah bakışları benimkilerle buluştu. Bir an sonra Bayan Cassandra’nın nazik bakışlarını hissettim.

Kalabalığın arasından geçip ön sundurmaya geldiler. Daphne alaycı bir şekilde sırıttı.

“Bu kız sizin familiaya katılmak istiyormuş…”

Bayan Daphne elini pat diye Bayan Cassandra’nın başına koydu. Gözlerim şaşkınlıkla kocaman açıldı.

Bayan Cassandra utangaçça bana gülümsedi, sonra yüzünü sakladı. Yanak kaslarım gevşedi ve dudaklarımda kocaman bir gülümseme belirdi.

Demek “sonra” derken bunu kastediyordu… Biliyorlardı!

Neden diğer familialar yerine bizimkini seçtiklerine dair hiçbir fikrim yoktu ama o kadar mutluydum ki umrumda bile değildi! “Çok teşekkür ederim!” Kelimeler adeta ağzımdan fırladı.

Düşünsenize, üçüncü kademe, üst sınıf maceracılar bize katılacaktı! Şu an burada sevinçten havalara uçabilirdim!

“Epey kalabalık.”

“Ah, Welf!”

Welf, Bayan Daphne ve Bayan Cassandra kalabalığın arasına karışıp kaybolurken ön sundurmaya çıktı.

“Familiamızın büyümesine bu kadar mı sevindin?”

“Evet! Herkes bir arada yaşayacak, kocaman bir aile gibi olacak…!”

“Daha fazla insanın olması her zaman iyi şeyler demek değildir, biliyorsun. Büyük aile, daha büyük yükümlülükler de getirir.”

Grup olarak çözülmesi gereken daha fazla ayrıntı, drama ve rekabet için daha fazla potansiyel olduğundan bahsederek başka noktalara da değindi.

Çok daha büyük Hephaistos Familiası’na bir zamanlar üye olduğu için deneyimlerinden konuşuyordu. O ağabey aurası ve her şeyi bilen sırıtışı… Göğsümdeki sevinç balonu şimdi biraz küçülmüştü.

Haklıydı… Büyük bir familiada birçok farklı yön vardı.

***

“Welf, biraz rahatlasana? Her biriyle bire bir konuşup neye yatkın olduklarını anlayacağım!”

“Ne…? H-herkesi almayacak mısın?”

Tanrıça, Welf’in söylediklerinin hepsini duymuş ve sohbete katılmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, şok olmuştum. Buradaki herkesin yeni ailemizin bir üyesi olacağını sanıyordum.

“Tanrıların kendilerine özgü zevkleri ve hobileri vardır. Her familiayı farklı kılan da budur. Bir düşün, Bell. Bizim düşünce tarzımıza uymayan bir çocuk bize katılırsa ne olur? Bir sürü sorun çıkar.”

“Şey…”

“Ve unutma, ben bir tanrıçayım. Bir çocuğun kişiliğini anlamak için hızlı bir bakış atmam yeterli. Bana yalan söyleyemezler, değil mi? Familiamıza zarar vereceğini düşündüğüm herkesi geri çevireceğim.”

Ne demek istediğini anlıyordum. Yapılması gereken doğru şey buydu.

Yeni bir üyenin sarhoş bir bar kavgacısı ya da şiddet yanlısı bir suçlu çıkması, familiamızın onurunu zedelerdi. Ben de öyle biriyle birlikte çalışabileceğimden pek emin değildim. Elbette, Leydi Hestia’nın kararlarını kişisel geçmişe göre değil, karakterin özüne göre vereceğini biliyordum.

Her şey, tanrının sana familiaya fayda sağlayıp sağlayamayacağını düşünmesine bağlıydı. Başka hiçbir şey önemli değildi. Orario’ya ilk geldiğimde familiadan familiaya reddedildikten sonra, bunu çok iyi anlamıştım.

Ama şimdi, katılmak isteyen tüm bu insanların önünde dururken… Tek birini bile geri çevirmek istemiyordum.

***

“…Ve o destekçi gibi başkalarını da bu duvarların içine alamam. Bell’e şehvetli gözlerle bakan birini daha eklemek, bu evi kaosa sürüklerdi…”

“Lilly sizi duyabiliyor, Leydi Hestia.”

Tanrıça ve Lilly kısık seslerle konuşmaya devam ettiler ama herkesi kabul edemeyeceğimiz için hâlâ çok kötü hissediyordum. Bir dakika önceki kadar mutlu değildim, aksine ayaklarım yere daha sağlam basıyordu. Derin bir nefes alıp başımın arkasını kaşıdım.

“Her neyse, Lilly’nin bakış açısına göre… Bugün burada birkaç yarı insan ırkı var ama Bay Bell familiamızın lideri olduğu için insanlara daha çekici geliyoruz.”

Haklıydı.

Tanrıça beni lider olarak seçmişti ama başka bir nedeni daha vardı. Hestia Familiası’nda şu an başka bir gruptan geçiş yaparak katılmayan tek kişi bendim.

Dürüst olmak gerekirse, bu kadar sorumluluk verildiği için biraz endişeliydim ama… Böyle lider diye çağrılmak biraz utanç vericiydi.

Görünüşe göre, grubun mevcut komutanıyla aynı ırktan olursanız bazı familialara katılmak daha kolay oluyordu. Şahsen ben grup liderini daha çok bir figür olarak görüyordum. Öte yandan, benim yüzümden familiama katılmaya ilham almış tüm bu insanları görmek oldukça iyi hissettiriyordu.

Lilly’nin işaret ettiklerine ek olarak, yeni gelenlerin çoğu maceracı kılığına bürünmüştü. Kılıçlar ve mızraklar, kalkanlar, hafif ve ağır zırhlar—dövüş stilleri ve silahların bu karışımı neredeyse bunaltıcıydı. Bazıları bir askerin disiplinini taşırken, diğerleri bir şövalyenin özgüvenini yayıyordu. Şimdiden onlarla birlikte Zindan’da dolaştığımı, desteklerine güvendiğimi görebiliyordum. Kalabalıkta büyük sırt çantalarıyla donatılmış birkaç destekçi bile vardı.

Başka familiadan bağlılık değiştirmek isteyen üyeler mi, yoksa şehir dışından “özgür” maceracılar mı olduklarını anlayamıyordum. Ancak bildiğim tek şey, kesinlikle rolüne uygun göründükleriydi.

“Peki o zaman, mülakatlara başlayalım mı?”

Ben adayları tararken, tanrıça kalabalığa seslendi.

Lilly ve Welf’e döndüm. Onlar da başlarını sallayarak onayladılar ve hep birlikte sundurmadan inip kalabalığın arasına karıştık.

Tanrıça toplanmış maceracılara şöyle bir baktı ve tam mülakatların başladığını duyuracakken—

“L-LEYDİ HESTİA!”

İçeriden tiz bir çığlık yükseldi.

Dördümüz birden binaya döndüğümüzde Mikoto ön kapıdan fırlamıştı.

“Ne oldu, Mikoto?”

“D-d-düştü… Bir kutudan düştü…!”

Tanrıça şaşkınlığını gizleyemedi. Mikoto’nun tüm vücudu titriyordu, yüzü bembeyaz kesilmişti.

Elindeki bir parça kâğıdı önümüzde, tanrıçanın ve acemilerin önünde tutarak ciğerleri patlarcasına bağırdı:

“İki yüz milyon valislik bir kredi sözleşmesi!!”

Zaman durmuş gibiydi.

“Hıh-HIMMM?!”

Leydi Hestia, yüzüne sokulmuş yüksek kaliteli kâğıda şaşkınlıkla bakarken boğazını temizledi.

“Ne?” Lilly geriye doğru sendeledi. “İki yüz milyon mu?” Welf tamamen şaşkına dönmüştü. Omzumun üzerinden baktım; her aday taş kesilmiş gibiydi.

Hareket edemiyordum.

Herkesin gözleri, formun ortasındaki sayılara kilitlenmişti.

İki yüz milyon. İki yüz milyon valis.

Titrek görüş hattım etrafta dolaşırken bile, o sıfırların her birini seçebiliyordum. Toplam tutarın hemen üzerinde, kan kırmızı büyük harflerle “Kredi Sözleşmesi” yazıyordu. Daha da kötüsü, sıfırların hemen altında Leydi Hestia’nın hem Koine hem de hiyerogliflerle atılmış imzası vardı. Bu gerçekti ve kaçış yoktu.

Ama son darbe, yanındaki imzaydı. Hephaistos Familiası. Ciğerlerimdeki tüm hava boşaldı ama geri nefes alamıyordum. Her şey uzaktan geliyordu.

Olamaz—

Kemerimden sarkan silahımda da aynısı vardı.

Üzerinde “Hφαιστος” yazısı işlenmiş siyah bıçağın ağırlığını, sanki aniden saf kurşundan yapılmış gibi hissettim.

Bu çok fazlaydı. Yığılıp kaldım.

“Ş-şey… ş-şeyyy—”

“B-Bay Bell!”

“Bu bir tür şaka olmalı…”

Lilly’nin sesi etrafımda dönerken mavi gökyüzünü görebiliyordum. Welf’in sesi de alçalmıştı, eminim oydu.

Tam zamanında, ön çimlikte toplu bir şaşkınlık nidası yankılandı.

“—Cassandra, gidiyoruz.”

“E-eh, ne, Daph?”

Güm, güm. Elli çiftten fazla botun geri çekilen gelgit gibi dönüp uzaklaşmasıyla yer sarsıldı.

Hestia Familiası’nın üyelerinin bile bilmediği karanlık yüzü ortaya çıkmıştı. Karanlıkta borç şeklinde gizlenen bir bomba.

Bu durum, daha önceki o heyecan ve enerji dolu sahneyi bir yalan gibi gösteriyordu. Tüm adaylar gitmişti.

Mavi karanlık beni sarmadan önce gördüğüm son şey, sessizlik içinde bir heykel gibi duran tanrıçaydı.

***

“Bunun anlamı ne?”

Lilly cevapları zorluyordu.

Herkes birinci katın arka tarafındaki oturma odasında toplanmıştı. Oda hâlâ açık ve açılmamış kutu yığınlarıyla doluydu. Ortada bir masa ve küçük bir kanepe için yer açılmıştı. Antika mumlar loş odayı aydınlatıyordu ama ışık üretmek için alev yerine sihirli taşlar kullanıyorlardı. Etraflarına oturmuş, yüzlerimiz karanlıkta aydınlanmış bir haldeydik.

Ben tek başıma uzanmış, ara sıra acınası iniltiler çıkarıyordum. Başım hâlâ ağrıyordu. Lilly, Welf ve Mikoto mumların etrafında bir halka şeklinde otururken, tanrıçam ortadaydı.

Lilly ve diğerleriyle çevrili Leydi Hestia, korkunç derecede endişeli bir ifade takınmıştı.

Duvardaki saatin tik takları yankılanıyor, güneşin tam da şimdi batmakta olduğunu gösteriyordu.

Ön çimlikteki felaketin üzerinden yarım gün geçmişti ve pencerelerden içeri neredeyse hiç ışık gelmiyordu artık. Gece çökmüştü.

“Temizlik ve Bay Bell’le ilgilenmek yüzünden geciktik ama lütfen Lilly’ye gerçeği söyleyin. O sözleşmeyle ilgili gerçeği.”

“Ah, o sadece beni ilgilendiriyor. Yani familiayı hiç etkilemiyor…”

“Familiayı hiç etkilememesi gereken o ‘zararsız’ kredi sayesinde, sıfır yeni üyemiz var. Lilly bunun oldukça büyük bir etkisi olduğunu düşünüyor. Tanrıçamız olarak, bu konularda bizi bilgilendirmek sizin sorumluluğunuz.”

Lilly’nin sesini daha önce hiç bu kadar keskin duymamıştım. Temsilcimiz rolünü üstlenmişti. Geri kalanımız sessiz kalıyorduk.

Adayların önünde her şeyi açıklayan, kendini unutan Mikoto olmuştu. Pişman olduğu belliydi ama o bile bir açıklama bekliyordu. Welf ise bağdaş kurmuş, kaşları çatık bir şekilde gözlerini Leydi Hestia'ya dikmişti.

Tanrıça, kelimenin tam anlamıyla köşeye sıkışmış bir halde sırayla hepimize baktı. Nihayet hikayesini mırıldanmaya başladı.

“Gerçek şu ki… Hephaistos’tan Bell’in bıçağını yapmasını istediğimde çok şey oldu…”

Ve böylece Kutsal Bıçak’ın, yani benim bıçağımın ardındaki tüm hikaye başlamış oldu.

Öncelikle, tanrıça arkadaşı Hephaistos’u onu dövmeye neredeyse zorlamıştı.

Dünyada bir eşi daha olmayan bu bıçağı, Demirci Tanrıçası’ndan başka kimsenin yapamayacağı düşünülüyordu. Bu yüzden son derece değerliydi.

İşte bu yüzden Hestia, o kadar absürt bir miktar para ödemek zorunda kalmıştı. Sonunda, Hephaistos’un kredisi için şartları kabul etmişti.

Hephaistos Familiası’nın eski bir üyesi olan Welf, tanrıçayı dinlerken gözlerinin iç köşelerini ovuşturdu. “Hiyeroglifleriyle birlikte kimin dövdüğünü hep merak etmiştim… Demek oydu,” sözler usulca döküldü ağzından. Mikoto’nun gözleri fal taşı gibi açılmış, kredinin gerçeği dank ediyordu. Lilly ise yapbozun eksik parçasını bulmuş gibiydi. Beni, Statüm için çok değerli bir silah taşıyan, en dipteki bir maceracı olduğum zamandan beri tanıyordu. “Demek bu yüzden…” kendi kendine fısıldadığını duydum.

Tanrıça ise öylece oturmuş, gergin bir şekilde parmaklarını birbirine dolamış, tepkilerimizi bekliyordu.

“…Lilly, Bay Bell için ilaç almaya gittiğinde çok şey duydu. Şehirde diğer tanrı ve tanrıçalar tarafından birçok söylenti yayılıyor… Hestia Familiası’nın borç yükü altında çökmek üzere olduğu söyleniyor. Haber hızla yayılıyor.”

“Eğer bu doğruysa, o zaman…”

“Evet, yeni üye alma ihtimali sıfır.”

Lilly yüzünü kaldırıp şehirde olup bitenleri bize bildirdi. Mikoto, onun düşünce akışını dikkatle takip etmişti, bu yüzden Lilly açıklık getirdi. Ağlayacak gibi oluyorum.

Bu tıpkı eskiden, tanrıçamın her seferinde reddedildiği zamanki gibiydi…

“Asıl sorunumuz… iki yüz milyon valislik borç. Bu çılgınlık.”

“Gerçekten de aşırı çılgınca.”

Welf ve Mikoto’nun seslerinde büyük bir gerginlik vardı. İkisi de Lilly’ye baktılar.

O, bir nevi muhasebecimiz olmuştu ve mali durumumuzu herkesten daha iyi anlıyordu.

“Savaş Oyunu’ndan kazandıklarımızın neredeyse hepsi harcandı. Birikimlerimizde neredeyse hiçbir şey kalmamıştı.”

“…”

“Ayrıca, zaferimiz ve Bay Bell’in bir kez daha rütbe atlaması nedeniyle Lonca, familiamızın rütbesini ‘E’ye yükseltti, bu da daha fazla vergi ödememiz gerektiği anlamına geliyor. Lilly, yılda bir milyon valis civarında bir beklentisi olduğunu düşünüyor. Lütfen kendinizi hazırlayın.”

“……”

“Başka bir deyişle… borcu ödemek için Zindan’da her zamankinden daha fazla zaman geçirmemiz gerekiyor.”

Havada bir ürperti dolaştı ve hepimizin üzerine bir sessizlik çöktü.

Eskisinden iki, üç kat daha sıkı çalışmaya başlamazsak yoksulluk içinde bir hayata mahkum olacağız. Gerçeklik henüz tam olarak idrak edilememişti.

Tanrıça daha fazla yerinde duramayarak ayaklarının üzerine sıçradı. Asık suratlarımıza baktı ve neredeyse patladı.

“Y-yanlış anlamayın! Bu benim kredim; ben kendim ödeyeceğim! Hayır, kendim ödemek zorundayım!”

Sözleşmeyi masadan kaparak, boş eliyle göğsüne vurdu ve hepimizi yerimizden zıplatacak kadar yüksek sesle bağırdı. Leydi Hestia, bu borcun bizimle hiçbir ilgisi olmadığını ısrar etti.

“Aslında bu sözleşme, Bell’i ne kadar sevdiğimi gösteren güzel bir mücevher! Hiçbir yere gitmiyor!”

“Sanki bir borç sözleşmesi, aşkın kristali olabilirmiş gibi.”

Leydi Hestia’nın o kadar sıfırla neden övündüğünden emin değildim ama Lilly’nin hiç de eğlenmediği belliydi.

Welf ve Mikoto bile tanrıçaya buz gibi bakışlarla bakıyorlardı. Tanrıça, keskin bakışları görmezden gelmeye çalışarak daha da fazla şey mırıldanmaya başladı. “Onun hilesi yüzünden bu kadar pahalı… Hephaistos iyi bir arkadaş, bu yüzden beni hep bir bahaneyle çok çalıştırmaya çalışıyor…”

Yüzünü silerken iki siyah at kuyruğu sallanıyordu. Tanrıça derin bir nefes alıp çok daha güçlü bir sesle konuştu:

“Mesele şu ki, hiçbirinizin bu kredi için endişelenmesine gerek yok. Buradaki herkes yarı zamanlı bir işte çalıştığımı biliyor, değil mi? Orada kazandığım her şey bıçağın borcunu ödemeye gidecek. Birkaç yüz yıl sürecek ama hepsini ödeyeceğim.”

“…”

“Bunu sakladığım için üzgünüm… ama söz veriyorum, hiçbir sorun yaratmayacak.”

Yeni üyeler için çok geç olabileceğini ekledi ama… Gözleri gerçekten özür diler gibiydi. “Lütfen endişelenmeyin,” dedi son bir rica olarak.

Geri kalanımız, böyle bir şeyi görmezden gelmemizin nasıl mümkün olabileceğini anlamaya çalışarak kafa karışıklığı içinde bakıştık.

“…Ama.”

Alnımdaki nemli bezi alıp doğruldum.

Tüylü halının üzerindeki yerimden tanrıçaya baktım.

“Sen… bu bıçağı almak için benim için mi kredi çektin?”

“…”

Cevap vermedi ama sessizliğinin ne anlama geldiğini biliyordum.

Göğsümde bir suçluluk sızısı hissettim.

Kutsal Bıçak, sayamayacağım kadar çok kez beni kurtardı. Tanrıça sayesinde o kadar çok savaştan sağ çıkabildim, hepsi bu bıçağı bana verdiği için.

Bugün olduğum kişi olabilmem için o tür bir borcu isteyerek üstlendi.

“…Lütfen öyle bir surat yapma, Bell. Bu benim kararımdı…”

Nazik gülümsemesini görünce, kibar sözlerini duyunca yerde duramadım.

Ayaklarımın üzerine kalkıp Kutsal Bıçak’ı kemerimden çıkardım ve tanrıçamla göz teması kurdum.

“Tanrıça… yardım etmek istiyorum. Birlikte ödeyelim.”

Saf mavi gözleri titredi.

Şaşırdığı belliydi ama her kelimemde ciddiydim.

Bu bıçak… Ailemin, bağımızın sembolü.

“Lütfen, bırakın ben yapayım.”

“…”

Samimi arzumu dile getirdiğimde tanrıça donakaldı ve genişçe sırıttı.

Sağ eli, at kuyruklarından birinin dibine uzandı.

“Tanrıçanız olarak, kendi hatalarımı düzeltmek için yardımınızı kabul edersem beni zor bir duruma sokar…”

Narin parmakları, ona verdiğim ilk hediyeye hafifçe dokundu.

Mavi saç bantları. Çiçek gibi bağlanmış mavi bir kurdele ve küçük gümüş çanlarla süslenmişlerdi. Birine vurduğunda hafifçe çaldılar.

Ses azaldı ve tanrıça bir kez daha gülümsedi.

“Ne kadar sürerse sürsün, krediyi ödeyeceğim. Siz dördünüzden istediğim şey ise… bana destek olmanız.”

Şimdi de bizim gözlerimizin titreme sırasıydı. Ben de dahil olmak üzere herkes, Leydi Hestia’ya benzer yüz ifadeleriyle bakıyorduk.

Ona destek olmak. Yani masaya sıcak yemek koymak, familiayı yönetmek ve evimizi mutlu bir yer yapmak. Bizi gülümseten şeyleri birlikte korumamızı istiyordu.

Söylediği buydu.

“Borçlu bir tanrıçayım… Bu sorun olur mu?”

“E-elbette!”

Loş ışıkta bile gülümsemesi ışıl ışıldı. Refleks olarak eğildim ve başımı salladım.

Biraz inatçıydı ve mali yardımımızı kabul etmeyi reddediyordu ama bize güveniyor, bize inanıyordu. Beşimiz birlikte çalışır ve birbirimize destek olursak, bir yolunu buluruz.

O gülümsemesine bakarak kendi kendime yemin ettim:

“…Eğer tanrıçamızın sözleri buysa, onlara karşı gelemeyiz.”

“Heh heh, bu doğru.”

“Lütfen bir daha böyle bir şey yapmayın.”

Diğerleri, yüzlerinde kabul edici gülümsemelerle ayağa kalktılar. Lilly, bu havanın onu da ele geçirmesine izin vermeden önce bir uyarı yapmayı ihmal etmedi. “Yapmayacağım! Yapmayacağım!” diye karşılık verdi tanrıçamız, sırayla her birimize şükranlarını sunarken.

Sonra, büyülü taş mumların üzerinde bir daire oluşturmuş halde dururken ne yapacağımızı konuşmaya başladık.

“Familiamızın durumu bu. Öncelikle rahatça yaşayacak kadar para kazanmalı ve zamanı geldiğinde Lonca’nın vergisini ödeyecek kadar birikim yapmalıyız. Ne pahasına olursa olsun başka bir kredi çekmekten kaçınmalıyız.”

“Bu, bundan sonra faaliyetlerimize Zindan’a daha da fazla seyahatle mi öncülük edilecek demek oluyor?”

“Gelecekteki avlarda verimliliğimizi ve performansımızı artırmak için hepimiz bir an önce güçlenmeliyiz.”

“Zor olabilir… ama yeni üyeler almak için çaba göstermeye devam edebiliriz… değil mi?”

Lilly konuyu başlattıktan sonra Mikoto, Welf ve ben kendi fikirlerimizi ekledik.

Son olarak Welf, bu familia toplantısını sona erdirmek lider olarak benim sorumluluğumda olduğunu söyledi. Biraz utanç vericiydi ama elimi dairemizin ortasına uzattım. Tanrıçamız da dahil olmak üzere herkes, sağ ellerini benimkinin üzerine koydu. “Hadi yapalım!” dedim, toplayabildiğim tüm özgüvenle.

Herkes, familiamızın geleceğine bakarken kısa, coşkulu bir tezahüratla hep birlikte karşılık verdi.

“Pekala! Şimdi bu iş hallolduğuna göre, yarın için bu gece karnımızı doyuralım!”

“Olabildiğince çok para biriktirmemiz gerekirken Leydi Hestia bunu nasıl söyleyebilir?! Mali becerilerin berbat!”

“Hey, şimdi bu kadar cimri olma! Bir gece çok fark yaratmaz!”

“Kesinlikle hayır! Lilly artık Leydi Hestia’ya güvenemez! Bundan sonra tüm para işlerini Lilly halledecek!”

Tanrıça ve Lilly biraz daha atıştılar ama yine de bu geceki akşam yemeği için her şeyi ortaya döktük.

Hepimiz, tanrıçanın isteği üzerine farklı et ve balık türleri kullanarak birçok yemek hazırlamak için büyük mutfağımızı sonuna kadar kullandık.

İşimiz bittiğinde, masada tavuk pane biftek, birkaç kızarmış balık, Doğu’da popüler olan “onigiri” denilen bir tür pirinç topu, Jyaga Maru Kun ve biraz şarap vardı.

Mikoto, Lilly’ye sürekli tavuk ikram ederken gülüyordu. Lilly ise onu mideye indirirken garip sesler çıkarmaya devam ediyordu. Bu sırada Welf şarabını yudumluyor, tanrıçanın birbiri ardına Jyaga Maru Kun’ları mideye indirişini izliyordu. Tüm bu kaosun arasında sıkışıp kalmıştım, pek fazla yiyemedim. Bunun yerine, gösterinin nasıl geliştiğini izledim. Dışarıda akşamın geç saatleriydi. Mutfak pencerelerimizden kahkaha sesleri ve sıcak ışık dışarı sızıyordu.

Dedemle böyle yemekler yediğimi hatırladım. Anılar sel gibi geri dönerken gözyaşlarımı tutmak için savaştım. Ama kimseye bahsetmedim.

“Familia.”

Tanrıçamızın kanıyla birleşmiş, eminim ki biz bir aileyiz.

Beni büyüten adamı kaybettiğimden beri kalbimin hasretini çektiği buydu işte.

Orario'ya bu yüzden geldim ve geldiğim için çok mutluyum.

Bu harika insanlarla tanıştığım için çok mutluyum. Bugün bunu bir kez daha pekiştirdi.

Hepimiz gecenin ilerleyen saatlerine kadar yemek yiyip güldük.

***

Aile "partimizden" sonraki sabah güneş doğuyor.

Tanrıça işine gitmek için erken ayrılıyor, dördümüzü buradaki işleri bitirmek üzere bırakıyor.

“Her kutu bugün boşaltılacak.”

Kollarımda iki kutuyla koridorda ilerlerken bunu kendi kendime söylüyorum.

Zindan'da bir gün çalıştıktan sonra hiçbirimizin eşyaları yerleştirmeye enerjisi kalmayacak. Bunu birlikte yapıp bugün bitirdiğimiz sürece, para biriktirmeye odaklanmaya başlayabiliriz.

“Mikoto Hanım, bir misafiriniz var. Chigusa Hanım dışarıda.”

“Chigusa Hanım mı?”

Mikoto ve Welf zemin katta işleri ilerletirken, Lilly önden onlara seslendi.

Mikoto hemen elindeki her şeyi bırakıp misafiriyle buluşmak için dışarı çıkar.

Chigusa, Takemikazuchi Ailesi'nin bir üyesiydi, Mikoto da yakın zamana kadar öyleydi. Aslında ikisi de Uzak Doğu'da aynı kasabadan geliyor ve muhtemelen eski arkadaşlar.

Pencereden dışarı bakıyorum, işte orada. Kahkülleri her zaman gözlerini kapatacak kadar uzundur. Ama her zamankinden daha endişeli görünüyor. Kolları göğsünde kavuşmuş, ön bahçede bir ileri bir geri yürüyor… Acaba neden?

Chigusa, Mikoto ön verandaya çıktığı an koşarak onu karşılar.

Ne konuştuklarını duyamıyorum ama Mikoto, Chigusa'nın beden diline benim kadar şaşırmış görünüyor. Birden—

“—E-emin misin?!”

Şaşkın bir çığlık yükselir.

“…Bir şey mi oldu?”

“Lilly'nin hiçbir fikri yok.”

Welf ve Lilly arkamdan gelip onlar da pencereden dışarı bakar. Hepimiz dışarıda konuşulanları duymaya çalışarak pencereye daha çok yaklaşırız.

Chigusa sadece birkaç dakika daha dışarıda kalır, sonra arkasını dönüp ön bahçeyi hızla geçer. Mikoto içeri geri dönüyor.

“Mikoto, bir sorun mu var?”

“E-eh, hayır, hiçbir şey yok ki…”

Bir soru yöneltiyorum ama göz temasından kaçınıp hızla konuyu değiştiriyor.

“Hâlâ yapacak çok iş var.” Yanımdan hızla geçip en yakın kutuyu alır ve köşeyi dönüp gözden kaybolur.

Geriye kalan üçümüz, arkadaşımıza ne olduğunu merak ederek bakışırız.

---