Sonsöz

Freya Partisi'nin Ishtar Partisi'ne saldırısının üzerinden iki gün geçmişti.

Saldırının ardından şehri hâlâ huzursuz bir korku sarmıştı. Ishtar Partisi ve Eğlence Mahallesi'nin tamamen yok olması, Labirent Şehri'nin birçok sakini üzerinde geniş kapsamlı etkiler yaratmıştı.

Maceracılar, partiler, tüccarlar, Lonca, tanrılar ve tanrıçalar… Adını saymakla bitmezdi.

““““Neden böyle bir şey yaptın, Leydi Freyaaaaaaaaaaaaaaa…?!””””

Eğlence Mahallesi'nin müdavimleri, ölümlü ve ilahi varlıklar, Ishtar Partisi'nin çöküşünün ardından özellikle perişan durumdaydılar.

Yetişkin adamların ve tanrıların, genelevlerin yıkıntıları arasında diz çöküp kavrulmuş toprağı yumruklarıyla dövdüğünü görmek, birçok vatandaşın ömrü boyunca hafızalarında kalacaktı. Utanmış ve rahatsız olmuş takipçileri onları uzaklaştırırken, tanrılar gümüş saçlı Güzellik Tanrıçası'na karşı ilk kırgınlık izlerini beslemeye başlamıştı.

Eğlence Mahallesi, can kaybı olmamasına rağmen inanılmaz miktarda yara almıştı. Efendisi gitmişti; kaç tüccar kendi dükkanını açarsa açsın veya özgürleşen fahişeler kendi genelevlerini kurarsa kursun, Orario'nun üçüncü bölgesinin toparlanması yıllar sürecekti.

Freya Partisi Orario'daki en güçlü kuvvet olsa da, Lonca tarafından hesaba çekilmekten kaçamadılar. Freya'nın kendisi Panteon'a çağrılmış ve inanılmaz derecede büyük bir para cezası ödemek zorunda kalmıştı.

"Anlıyorum," dedi sadece. Mesele kapanmıştı.

Ancak, Ishtar'ı Tenkai'ye geri gönderdikten sonra, tanrılar ve ölümlüler Freya Partisi'nden daha da korkmaya başlamıştı. Freya'nın sadık takipçileri, seçkin bir grup olarak kabul edilenleri kelimenin tam anlamıyla bir gecede ezmişti. Bu durum Güzellik Tanrıçası'nı rahatsız etmemiş gibiydi. Şehrin en yüksek kulesinin en üst katındaki odasına geri döndü. Orario'nun zirvesindeki tahtına geri dönmüştü.

Ishtar Partisi'nin eski üyelerine gelince, bu yeni dünyada kendi yollarını bulmak için farklı patikalara yöneldiler.

***

"Haruhime, emin misin?"

Hava berraktı, gökyüzünde tek bir bulut yoktu; güneşin insanı ağlatacak kadar ılık olduğu bir gündü.

Haruhime, Takemikazuchi'nin önünde durmuş, tanrının sözlerini dinliyordu.

"İstersen Uzak Doğu'ya geri dönebilirsin. Konağa dönmek mümkün olmasa da… Tsukuyomi gibi tanrıçalar, tapınağımızda seni kollarını açarak karşılar."

Tanrının gözleri, yıllar önce her çocuğa gösterdiği aynı sevgi dolu şefkatle doluydu. Tıpkı hatırladığı gibiydi. Takemikazuchi kollarını göğsünde kavuşturmuş dururken Haruhime o sıcaklığı hissedebiliyordu. Orada, aynı üçgen saç modeli ve apaçık fakirlik izleri de vardı. Onu bunca zaman sonra tekrar yüz yüze görmek Haruhime'yi o kadar mutlu etmişti ki, yüksek sesle gülmek istedi.

"Çok teşekkür ederim, Lord Takemikazuchi. Ancak ben iyiyim."

Açmış bir çiçek gibi gülümseyen Haruhime, ellerini göğsüne koydu. Takemikazuchi bir an kulağının arkasını kaşıdıktan sonra gülümsemesine karşılık verdi ve başını salladı.

"Anlaşıldı. O halde, bir nevi tekrar komşu olduk. İstediğin zaman ziyaret edebilirsin."

"Edeceğim," dedi Haruhime genişçe sırıtarak; o sırada Chigusa ve Ouka, Takemikazuchi Partisi'nin geri kalanını tanrılarının arkasından çıkarıp ona doğru yaklaştırıyordu.

"Şey, Haruhime. Konuşacak o kadar çok şeyimiz var ki. Ş-şöyle ki…"

"Evet, Bayan Chigusa. Yakında zamanımız olacak."

"…Üzgünüm, Haruhime. Acı çektiğini bilseydik, biz de—"

"Kendinizi yormayın, Bay Ouka. Ben, Haruhime, hepinizle tekrar karşılaşabildiğim için çok mutluyum."

Chigusa'nın perçemlerinin arasından küçük bir gözyaşı belirdi, gözleri gizliydi. Her zaman ciddi ve net olan Ouka, başını salladı.

Partinin diğer üç üyesiyle daha mutlu sözler alışverişinde bulundu ve onları ziyaret edeceğine söz verdi. Bunun üzerine eğildi ve yavaşça koşarak uzaklaştı.

***

Köşeyi dönüp bir kapıdan geçerek Haruhime, yeni restore edilmiş bir konağın ön bahçesine vardı. Bahçede birkaç kişi kendi aralarında konuşuyordu; aralarında genç bir tanrıça, takipçileri ve vakur bir Amazon da vardı.

"Bell Cranell, beni hayal kırıklığına uğratma. Bana neler yapabileceğini, ne kadar yetenekli olduğunu göstermek için o kadar ileri gittin, o yüzden şunu söyleyeyim: O küçük velete bir şey olursa, kellen gider."

"E-evet, efendim…!"

"Aslına bakarsan… Sen buradayken, ben de bu partiye katılmayı düşünüyordum."

"S-sen hariç herkes!!"

Aisha, Bell'in çenesini okşayacakmış gibi uzandı ama genç tanrıçanın çığlığıyla bölündü. İki kolunu kaldırarak, beyaz saçlı çocuğu Aisha'nın dokunuşundan fiziksel olarak korudu.

"Bell'i yiyecek!" diye feryat etti çaresizce.

"Hiç eğlenceli değilsin," diye dişlerini göstererek gülümsedi Aisha. Kısa süre sonra grup, Haruhime'nin kendilerine doğru yürüdüğünü fark etti.

"İşin bitti mi?"

"Ah, Bayan Haruhime!"

Hâlâ dişlerini göstererek gülümseyen Aisha, Haruhime'ye döndü; Bell onu gülümseyerek ve el sallayarak selamlarken, Haruhime de onlara gülümsedi.

"Evet, Takemikazuchi Partisi ile her şeyi konuştum… Leydi Aisha, kelimelerle ifade edilemez…"

"Bırak bu duygusal şeyleri, hiç beceremem. Hem ben sadece istediğimi yaptım. Bana teşekkür etmene gerek yok."

Aisha, Haruhime'nin minnet ifadesini bir kez daha dişlerini göstererek gülümseyerek ve elini sallayarak kesti.

O an renart ne yapacağını bilemedi. Yüzüne ciddi bir ifade yerleşti.

"Eski komutanın ve Berbera'nın çenesini tuttuğundan emin oldum. Sadece biz biliyoruz, o yüzden sırrın dışarı sızmamalı. Eğer kullanırsan… göz önünde olma, saklan."

"Leydi Aisha…"

"Ş-şey, aklıma gelmişken. Sonunda Phryne'ye ne oldu…?"

"Ah, o kurbağayı ön bahçede paramparça edilmiş halde buldum. Cehennemden geçmiş gibiydi."

Bell, Aisha'nın adını duyunca o üst düzey maceracıyı sormak için cesaretini topladı. Aisha, Freya'nın savaşçılarının elinden Phryne'nin aldığı hasarın boyutunu açıklarken kendi kendine güldü. Görünüşe göre, artık halk içine çıkamayacak durumdaydı; şu anda bir otelin arka odasında sessizce inleyerek kapanmıştı.

"Pekâlâ, ben de beni kabul edecek yeni bir parti bulmaya gidiyorum. Şu anki halimle, statüm mühürlü falan, kimin beni kullanmaya kalkışacağı belli olmaz."

Ishtar Tenkai'ye geri döndüğünde, Büyü'sünün Aisha üzerindeki etkileri tamamen kaybolmuştu. Başının üzerindeki mavi gökyüzüne bakmak için döndüğünde, Amazon savaşçısından temiz, saf bir aura yayılıyordu.

Haruhime içinde kabaran duyguları anlamıyordu.

Ishtar'dan her zaman çok korkmuş, her zaman onun emri altında olmuştu. Öte yandan, tanrıça onu yanına almasaydı, başına ne geleceği belli değildi. Elbette, tanrıça onu bir mahkûm hayatına zorlamış ve kaçmasını engellemişti, ama aynı zamanda onu korumuştu.

Rahatlama, hüzün, yalnızlık—kalbinde dönüp duran duyguları açıklamanın basit bir yolu yoktu. Haruhime de gözlerini gökyüzüne dikti.

"…Neyse, bir şey olursa gel beni bul. İhtiyacın olursa birkaç tavsiye vermekten çekinmem."

"…Teşekkür ederim, Leydi Aisha! Her şey için teşekkür ederim!"

Aisha, ön kapıya doğru yürürken Haruhime'ye yanıt vermedi. Son bir el sallayışla gözden kayboldu.

Haruhime bir an kapıya dik dik baktıktan sonra yavaşça Bell ve diğerlerine döndü.

"Bundan böyle… Ben, Sanjyouno Haruhime, Hestia Partisi'ne resmi olarak bir üye olarak katılmak istiyorum…"

"Ehh, süslü sözlere gerek yok. Ben de burada o kadar uzun zamandır değilim. Tanıştığımıza memnun oldum. Adım Welf Crozzo, ama soyadımla kendini yorma."

"Lilly de tanıştığına memnun oldu, Bayan Haruhime. Adım Lilliluka Erde."

Kızıl saçlı insan ve kestane rengi saçlı prum öne çıkıp kendilerini tanıttılar.

"Memnuniyet benimdir!" diye coşkuyla yanıtladı Haruhime; daha önce hiç tanışmadığı insanlarla isim alışverişi yapmaktan heyecan duyuyordu.

"Ehem… Sonuncu ben oldum. Dün çok şey oldu, o yüzden zaten biliyorsundur ama ben Hestia. Aileye hoş geldin, resmen."

Haruhime'den bile kısa duran Hestia, şişkin göğsünü kabarttı ve kendi selamlamasında Haruhime'nin sözlerini tekrarladı.

Haruhime derin bir reverans yaptı ve başını kaldırdığında Hestia'nın ta yanına kadar geldiğini görünce şaşırdı.

"Ama bak Haru-hi-me. Bell konusunda oldukça riskli duyguların olduğu anlaşılıyor… Onu ben büyüttüm ve hiçbir pervasızlığa izin vermem!"

"N-ne… şey, ha…?"

"Lütfen böyle saçma şeyler söylemeyin! Bay Bell'i tam olarak kim büyüttü? Leydi Hestia, Bay Bell'in sıkı çalışmasından geçinen, devasa bir borcu olan bir tanrıça değil mi sadece?"

"H-hey! Bir tanrıçanın karanlık sırları, yeni gelenlerin önünde konuşulacak şeyler değildir!"

"Evet, tüm bunları görmezden gelebilirsin."

Hestia ve Lilly'nin tartışması hızlandı; ikisi birbirine dik dik bakarken, Welf kuru kuru güldü ve Haruhime'ye omuz silkti. Bell ise boynundan aşağı soğuk terler akarken ikisinin tartışmasını izledi.

Ah evet, bu eğlenceli olabilir.

Haruhime, yanaklarından fışkırmak üzere olan bir gülüşle yeni müttefiklerinin etkileşimlerini izlerken kendi kendine düşündü.

***

—Gıcırtı. Konağın ön kapısı aniden açıldı.

"M-Bayan Mikoto!"

"Hey, şimdi, ayakta durabilecek kadar iyi misin?"

"S-sorun değil. Sadece Zihin Çöküşü'nün belirtileri kaldı… B-ben de Leydi Haruhime'nin katılımını kutlamak istiyorum…!"

Bell ve Welf endişeyle sendelemekte olan arkadaşlarına doğru birkaç adım attı.

Saraydaki savaştan sonra birinden önemli bir tedavi görmüştü. Onu ana kulenin dışında bulduklarında, yanında boş bir iksir şişesi vardı. Fiziksel olarak iyi görünüyordu, ama uyuşuklukla zorlanıyordu; aslında, savaştan sonra tüm günü uyuyarak geçirmişti. Sırf iradesiyle ayakta durup hareket ediyordu.

Haruhime, kızın ön bahçeye inmeye çalıştığını endişeyle izledi. "Uwahh!" Mikoto, kendi ayağına takılıp son birkaç basamaktan aşağı yuvarlandı ve tilki kızın kollarına düştü.

"Ö-özür dilerim, Haruhime Hanım."

"Ö-özür dilemene gerek yok..."

Bell ve diğerleri, beklenmedik kavuşmalarının bir sarılmaya dönüşmesini izlediler.

Birkaç an geçti. Ardından iki kız, birbirlerinin gözlerine bakacak kadar ayrıldı. Sessizliği Haruhime bozdu.

"Asıl benim senden özür dilemem gerek, Mikoto Hanım... Sana o kadar çok sorun, o kadar çok acı çektirdim ki..."

"H-Haruhime Hanım..."

Çocukluk arkadaşından uzaklaşan Mikoto, Haruhime'nin özrü karşısında telaşlandı ve huzursuzca kıpırdandı.

Haruhime bir süre gözlerini kapalı tuttu.

Sonra, tüm cesaretini toplayıp kuyruğunu gererek, gözlerinde kararlılıkla Mikoto'ya baktı.

"Beni kurtardığın için teşekkür ederim... Mikoto."

Gözleri nemli ve parıldayan Haruhime, minnettarlığını yumuşak bir sesle dile getirdi.

Mikoto'nun dudakları bu manzara karşısında titredi. Duygularına yenik düşen Mikoto'nun tek bir isteği vardı.

"Haruhime Hanım, lütfen gülümseyin."

"Eh...?"

"Ben... Tıpkı eskiden, gençken olduğu gibi. Sizin içtenlikle gülümsediğinizi görmek istiyorum."

Haruhime'nin şaşkınlığı yalnızca bir an sürdü.

Patlamak üzere olan koyu mor gözleri, kendi yaşlı yeşil gözleriyle karşılaşınca Haruhime, eski dostuna genişçe gülümsedi. Yüzünden serbestçe süzülen gözyaşlarıyla Mikoto, mutluluğunun tüm yüzüne yayılmasına izin verdi ve o da gülümsedi.

Tıpkı memleketlerindeki gibiydi; ikisi de küçük kızlar gibi genişçe gülümsüyorlardı. Çok uzun zaman sonra ilk kezdi, ama tam da hatırladıkları gibiydi.

***

"...Usta Bell, size gerçekten minnettarım."

İkili, beyaz saçlı insana döndü ve Haruhime teşekkürlerini sundu.

Çocuğun omuzları içeri doğru büzüldü; neredeyse utanmıştı. Bir an kızaran yanağını kaşıdıktan sonra her zamanki tasasız geniş gülümsemesine geri döndü.

"Bugünden itibaren biz aileyiz. Hoş geldin."

Haruhime gözlerini kapattı ve bir kez daha ağladı.

Sırtına kazınmış Hestia'nın Kutsaması, vücudunu rahatlatıcı bir sıcaklıkla dolduruyor, Haruhime'ye sanki bir iyilik dünyasına dalmış gibi hissettiriyordu. Yüzeye çıkan bir duygu seli hissetti ve kendini tutmaya çalıştı.

"Sizi ailem olarak görmekten mutluluk duyuyorum, Usta Bell... İlişkimiz sonsuza dek sürsün."

Haruhime, ona doğru derin bir reveransla eğildi. Nihayet doğrulduğunda yüzü açmış kiraz çiçekleri gibiydi.

"Dur bakalım, Haruhime. Kelime seçimin biraz tuhaf değil miydi?"

"Katılıyorum! Kesinlikle garip bir şeyler var."

"Ö-öyle miydi?"

"O-ona karşı biraz nazik olun, Hestia Hanım, Lilly Hanım."

"Konuşacak başka şeylerimiz var... Mesela yeni üyemizi nasıl kutlayacağımız gibi!"

"Ah! Düşünceni sevdim, Welf! Pekala, o zaman, bir hoş geldin partisi zamanı!"

"Dur. Hemen. Orada! Familiamızın şu an buna ayıracak parası yok...!"

"Bu kadar sıkıcı olma! Bell, sence bir parti yapmalıyız, değil mi?"

"Muhtemelen yapmalıyız, Tanrıça. Sonuçta Haruhime Hanım için."

"Bell Bey—!"

"B-bu gerçekten kabul edilebilir mi?"

"Elbette kabul edilebilir, Haruhime Hanım! Lord Takemikazuchi'yi ve memleketimizden diğer arkadaşlarımızı da davet etmeliyiz!"

Kırmızı bir kimono giymiş kızın etrafını neşeli sesler sarmıştı.

Hep mesafeli duran tilki kız, kalbini sonunda açmıştı; artık herkesle birlikte gülebiliyordu.

Berrak, masmavi gökyüzü, genç tanrıçayı ve takipçilerini gözetliyor gibiydi.

Ve ön kapının üzerindeki amblem, aileye katılan yeni üyeyi kendi usulünce kutluyormuş gibi güneş ışığında parıldıyor gibiydi.

---