Amazonların Ağında

Onun çekiciliği o kadar göz korkutucuydu ki ağzımdan tek kelime çıkmıyordu. Yanaklarım alev alacak kadar yanarken, boğazım düğümlenmiş halde Lord Hermes'in peşinden geldiğime dair birkaç kelimeyi zar zor söyleyebildim ve gitmek için hareketlendim.

“Dur bakalım.”

Ama bir adım daha atıp yeniden çığlık atmaya başlamadan önce...

Parmakları dirseğimi kavradı.

“Ha?”

“Yeni bir yüzsün sen.”

Bedenimi kendine doğru çekti ve diğer kolunu belime doladı.

Ona sarılmıştım – hayır, bedenim ona bastırılıyordu. Gözlerini gözlerime dikti.

“…?!”

Sokağın ortasında gözlerimin içine dik dik bakıyordu.

Kıpırdayamıyordum. Vücudumun her zerresi yanıyordu sanki. Uyluk kasları pantolonumdan bana doğru bastırıyor, sıkı karın kasları tişörtüme değiyor, bazı yerlerde ise tenlerimiz birbirine sürtünüyordu. Nemli dudakları burnumun hemen önündeydi. Aşağı baksam, göğüslerinin muazzam derinliğini göreceğime emindim.

Vücudum nasıl bu kadar ısı üretirken kollarım ve bacaklarım soğuk olabilirdi? Aynı anda hem donuyor hem yanıyordum.

“Hımm?”

En ufak bir çekingenlik belirtisi göstermiyordu. Sol elini sırtımdan çekip yanağımı çimdikledi.

Başımı yukarı kaldırarak, güçlü gözlerle bana bakıyordu; dudakları her an beni yutacakmış gibiydi.

O gözler, sanki beni canlı canlı yiyordu… Gülümsedi.

“Ahhh… Ne de cezbedici bir yüzün var senin.”

Kırmızı dudaklarını yaladı.

Omurgamdan aşağı soğuk bir ürperti indiğinde içim titredi.

“Adın ne? Benimki Aisha.”

“Şey… E-yani…”

“Benimle bir gece geçirmeye ne dersin?”

Kulağıma iyice yaklaştı. Boynumdan aşağı sıcak nefesini hissedebiliyordum.

Damarlarımda korku ve utanç karışımı dolaşıyordu. Bu gidişle paramparça olacağım.

Hayır, bu kötü. Buradan nasıl kurtulacağım?! İçgüdülerim sonunda devreye girdi ve çırpınmaya başladım, ama…

—Kurtulamıyordum!

Sadece bir kolu belime, diğeri omzuma dolanmıştı. Ama tutuşu çok güçlüydü.

Seviye 3'e yeni yükselmiş beni bile zapt edebilecek kadar güçlü bir tutuş — bu da demek oluyor ki…

Bu kadının da benim gibi Falna'sı mı var?

“Sakin ol bakalım,” dedi Aisha kendinden emin bir kahkahayla kollarını etrafımda daha da sıkarken.

İnanılmaz fiziksel güç ve azim, ezici güzellikle birleşmişti. Amazonların tüm özelliklerinin vücut bulmuş haliydi.

“Bu geceki avımız pek iç açıcı değildi.”

“Bakire bir erkeğin kokusunu mu alıyorum ben?”

“Kim o, Aisha?”

Arkamdan, birbiri ardına sesler yükseliyordu.

Solumda ve sağımda daha fazla siluet – daha fazla Amazon.

İki yöne de göz ucuyla baktım. Tam da korktuğum gibi, daha fazla güzel, üstleri başları açık kadın bu yöne geliyordu.

“Tam burada buldum onu. Gözlerinde epey masum bir ifade var, değil mi?”

“Uzun zamandır böyle bir adam görmemiştim.”

“Fü-fü, Eğlence Bölgesi'ne ilk gelişin mi?”

Kadın… Aisha, muhtemelen müşteriler aramak için dışarı çıkmıştı, ben de neredeyse ona çarpıyordum. Diğer Amazonlar da aynı şeyi yapıyordu sanırım. Ne olduğunu anlamadan beni kuşattılar.

Amazon oldukları için kıyafetleri Aisha'nınkine benziyordu, hatta bazıları ondan bile daha az giyinmişti. Aisha'nın kollarında sıkışmış halde, her yöne baktığımda sadece güneş yanığı tenler görüyordum. Zihnim allak bullak olmuştu, bayılacak gibiydim.

Bir an sonra…

Amazonlardan birinin omzunun irkildiğini gördüm.

“Hey, bir dakika durun. Bu insan çocuk… O Küçük Acemi değil mi?”

Aniden, herkes durdu. Şimdi sessizleşen ara sokaktan bir esinti geçti.

—Beyaz saç, kırmızı gözler.

“Savaş Oyunu'nda Hyacinthus'u yenen kişi…?”

“Seviye Üç'e ulaşan en hızlı maceracı mı?”

Orario'daki herkesin Savaş Oyunu'nu İlahi Aynalar aracılığıyla izlediğini biliyordum. Bu yüzden birinin yüzümü tanıması şaşırtıcı olmamalıydı… Ama yine de.

Kendi aralarında fısıldaştıklarını duyabiliyordum, hepsinin gözleri başıma kilitlenmişti.

En güçlü bakış ise tam tepemden geliyordu — Aisha’nınki.

—Aurası değişmişti.

Daha önce, benimle biraz eğleniyor gibiydi. Ama şimdi zaten etkileyici olan gözlerinde farklı bir parıltı vardı.

Diğerleri de, bana şişteki taze bir et parçası gibi bakıyorlardı.

Bir an önceki şakacı hava gitmişti… Vücudumdan şelale gibi ter akıyordu.

Aç kurtlar sürüsü tarafından çevrili bir tavşan böyle hissederdi herhalde.

Ama bunlar sadece kurt değildi. Bunlar, sivri dişlerinden salyalar damlayan dişi aslanlar ve kaplanlardı. Dudaklarını yalıyor, gözlerinde açlık parlıyordu.

“İiiik…” Şaşkınlıktan açılmış ağzımdan acınası bir ses çıktı, gözlerim faltaşı gibiydi.

K-kaçmalıyım. Bir an sonra—

VUUUŞ!! Hepsi birden üzerime çullandı.

“Nihayet güçlü biri geldi!”

“Hey, sana iyi vakit geçirteceğim!”

“Bu zayıfları boş ver, benimle gel!”

Bir Amazon tsunamisi üzerime çöktü.

Omuzlar, kollar, giysiler, saçlar, bacaklar — elleri her şeyi kavrıyordu. Bedenim her yöne bükülüyor, durmak bilmeyen tutuşlarıyla çekiliyordu. Hiçbirinin esmer tenli eli bırakmıyordu.

“Ah, ay, ayy, AY, AYYYYY!!”

Bu Amazon kadınlar beni paramparça etmeye acı verici bir şekilde ramak kala tamamen çaresizdim.

Artık kaçış umudu yoktu. Bronzlaşmış kıvrımlar ve ara sıra parlayan kumaş parçaları dışında hiçbir şey göremiyordum.

Kafam bulanmaya başladı. Kadınsı kas dağlarının altında gömülüyken çığlık bile atamıyordum. Ta ki—şlop.

Uzattığım kolumdan güçlü bir çekiş hissettim.

“—Önce ben buldum bunu, o benim avım. Kimse alamaz onu benden.”

Aisha beni diğer Amazonların avlanma çılgınlığından kurtardı ve beni dolgun göğsüne sıkıca bastırıyordu.

“Buohhh! Buohh!” Burnum ve ağzım göğüslerinin arasına derince gömülmüşken nefes almakta zorlanıyordum.

Bir kasırga gibi dönerek hareket ediyordu. Diğer eller, birer birer gevşedi. İçinde bulunduğum durumu görmezden gelmeye çalışarak doğrudan yukarı baktım. Bir dişi aslanın gözleri bana öfkeyle bakıyordu, keskin dişleri uğursuz bir sırıtışla açığa çıkmıştı.

Yüzüm serbestti! Kendimi göğsünden ayırarak nefes almayı başardım.

“L-lütfen beni dinleyin! B-b-ben burada herhangi bir cinsel amaçla değilim. B-bu yola gelmemin tek nedeni arkadaşımı aramaktı. O-o-o benim Familia'mdan! Ama kayboldum, l-l-lütfen…!”

Aramıza biraz mesafe koyduktan sonra, ona, onlara yalvarmaya başladım.

Ama yeterli değildi. Amazon gerçekten hızlıydı ve kolayca arkamdan dolandı. Şlap! Nasıl olduysa hala elimde olan bir eşyayı kaptı.

“Öyle mi? O zaman neden uzun bir iş için hazırsın, ha?”

Şişe… Belirli bir tanrı tarafından bana zorla verilen. Afrodizyak.

Lord Hermes…!!!!!!!!!!

Ruhum sessizce çığlık atıyordu. Nedense, tanrının tüylü şapkasını hafifçe kaldırıp bana başparmağını gösterdiği bir görüntü belirdi kafamda.

Artık beni dinlemesi imkansızdı…

“Numara yapmayı bırak artık. Hadi, gel.”

“B-bir saniye dur. H-hey, bekle!”

Kolumu boğucu bir şekilde kavradı ve beni sürükledi.

Diğer aslanlar, kaplanlar ve kurtlar etrafımızda bir sürü oluşturdu. Parlak gözlü Amazonların geçit töreninin ortasındaydım…!

Lord Hermes'i genelev bölgesinden takip ettiğimden beri etrafa bakma fırsatı bulduğum ilk andı. Bu bölge, bir çölün ortasındaki bir vaha gibi görünüyordu. Binaların çoğu taştandı, ancak çatıları ve saçakları güneşte kurutulmuş tuğla tarzında kaplanmıştı. Bazı genelevlerin dış cepheleri yüksek kaliteli alçıtaşıyla süslenmişti. Buradaki çalışan kadınlara gelince, çoğu Aisha'nın dansçı kıyafetlerine benzer şeyler giyiyordu. Tarz farklıydı, ama onlar da en az Aisha kadar tenlerini sergiliyorlardı.

“Öyle değil! Lütfen, sadece beni dinleyin!” Gözyaşlarının eşiğindeki haykırışlarım ve çığlıklarım, beni esir alan kişiyi ikna etmeye yetmiyordu. Daha önce şanslıydım, ama şimdi kurtulamıyordum.

Daha da kötüsü, önceki girdap misali boğuşmadan anlayabiliyordum ki, yirmiden fazla Amazon'dan oluşan maiyetimizdeki bazı kişiler Seviye 2, hatta Seviye 3'tü.

Kendi umutsuzluğumda o kadar boğulmuştum ki, çok büyük bir binanın önünde durduğumuzu fark etmem bir anımı aldı.

Dış görünüşüne ve etrafındaki üstleri başları açık kadınların sayısına bakılırsa, burası da bir genelevdi — bir saray büyüklüğünde.

Sanki mistik bir çölde geçen bir peri masalından fırlamış gibiydi. Saf altın tabakalarla kaplıydı, tasarımı o kadar ilahiydi ki mimarın onu bir sıcak çarpmasıyla oluşan seraba dayandırmış olmasına şaşırmazdım.

Aisha beni dairesel yapıya daha da yaklaştırdığında bir amblem görüş alanıma girdi.

Bir peçeyle gizlenmiş çıplak bir kadın bedeni… Fahişelerin sembolü.

Burası bir Familia'nın operasyon üssü müydü? Evleri miydi?

Aisha'dan bir çekiş daha ve büyük bir ahşap kapının eşiğini geçtik.

“B-bu bir kale mi…?”

Sarayın içi de dışı kadar parlıyordu.

Babel Kulesi'nin içine ürkütücü bir şekilde benziyordu, tek farkı, içinin çok katmanlı bir çörek gibi açık olmasıydı. Tüm farklı katlarda erkekler vardı, bu akşamki seçtikleri partnerleriyle kol kola. Çiftler her saniye odalara kayboluyordu.

Aisha beni inanılmaz geniş giriş holünden geçirdi. Beyaz duvarları pahalı görünen vazolar süslüyordu, ama gözlerim sürekli ayaklarımın altındaki kırmızı halıya takılıyordu.

Buradaki atmosfer, Eğlence Bölgesi'nden bile daha boğucuydu. Müstehcen kokuların karışımı, vücudumdaki her siniri endişeden çığlık çığlığa bırakıyordu. Kendi gücümle yürümeyi bırakın, hala bilincimin yerinde olmasına şaşıyordum.

“Cidden hiçbir şey bilmiyor musun?”

Aisha, mahkumu olan bana, gözlerinde bir parça neşeyle baktı.

“Burası evimiz, Belit Babili.”

Açıklarken tutuşu aynı sıkılıkta kaldı.

“Sadece bu bina sanma sakın. Bu tüm bölge bizim adamız… Leydi Ishtar'ın Bölgesi.”

Leydi… Ishtar?

Çok fazla tanrı ve tanrıça tanımıyordum, ama o ismi bir yerden duymuştum…

“Siz kızlar, aşağıdakiler. Neden çalışmıyorsunuz?”

Uzaklardan, yukarıdan keskin bir kadın sesi saplandı.

Düşünmeden yukarı baktım. Gördüğüm şey nefesimi kesti.

Baştan çıkarıcılık saçan, güzeller güzeli bir siluetti. Üzerinde neredeyse hiçbir şey yoktu; ışıl ışıl bronz teni, bu mesafeden bile göz kamaştırıyordu. Vücudunu bir sürü altın takı ile süslemişti; taç, küpeler, kolye, bilezikler, halhallar ve hatta göğüslerinden sarkan abartılı süsler de dahil. Bu kadının her bir yanı kraliçe olduğunu haykırıyordu.

Koyu, neredeyse morumsu saçları, birkaç örgü halinde beline kadar sarkıyordu.

Sol elinde uzun bir pipo tutarak bize bakıyordu.

—Bir Güzellik Tanrıçası.

Anında anladım.

Gözlerini ona diken herkes, anında inanılmaz bir arzuyla dolar; cazibeleri karşı konulmaz derecede baştan çıkarıcıdır.

Daha önce böyle bir tanrıça ile tanışmıştım, gümüş saçlı Leydi Freya. Onu gördüğüm an büyülenmiştim. Güzelliği, en kışkırtıcı parfüm gibi içime süzülmüş, ne olduğunu anlamadan diğer tüm duyularımı bastırmıştı.

Amazon kadınları hep bir ağızdan selam verdi. Boğazımı temizledim.

“Şu insanı bir açıklasanıza?”

Uzaktan ametist gibi parlayan gözleri, bana kilitlendi. Tüm omurgam, o baskı altında titredi.

Diğer Amazonlar da bunu fark etmiş gibiydi ve hemen beni tanrıçanın görüş alanından korumak için hareket ettiler.

“Ona bakmayın, Leydi Ishtar!”

“Sizin büyünüz altındaki biriyle ne yapmamız gerekiyor, ha?”

Beni mi koruyorlar...?

“Sen de gözlerini aşağıda tut!” Ayşe’nin uyarısı üzerine “T-t-tamam mı?” diye kekeledim ve aynen öyle yaptım. Diğerlerinin elleri yine üzerimdeydi, beni tutuyordu. Yine onların girdabına kapılmıştım, ancak bu sefer rastgele odalardan, en üst katlara kadar yükselen, genç ve olgun diğer kadınların seslerini duyabiliyordum.

“Fü-fü… Bu gece daha çok para kazanılacak. Hepiniz, şunu kurutmakla vaktinizi boşa harcamayın sakın.”

Amazonlar beni aynı yöne çekerken, onun genizden gelen kahkahası hepsini bastırdı. Zaten bir önemi kalmamıştı; darmadağın olmuştum.

“Tammuz,” diye mırıldandı sıkkın bir sesle ve göz temasını kesti. Ona doğru göz ucuyla baktım ve oldukça yakışıklı genç bir adamın Leydi Ishtar’ı üst kat korkuluklarından uzaklaşırken takip ettiğini gördüm.

Demek doğruydu… Burası Ishtar Loncası’nın eviydi…

Saçlarım dağınık, giysilerim lime limeydi, ama artık emindim.

Zindan’daki varlıklarını ve etkinliklerini artırmışlar, son birkaç yıldır Orario’nun en iyi Zindan keşfeden loncalarından biri haline gelmişlerdi… En azından duyduklarım buydu.

Birden fazla yönden gerçekten tehlikeli bir yere gelmiştim. Rakip bir loncanın üyesiydim, düşman bölgesinin derinliklerinde. Ayşe beni zorla evleri olan lüks dairelerinin derinliklerine doğru sürüklerken, tüm sonuçlar zihnimde hızla dönmeye başladı.

İçlerini görebileceğim kadar şeffaf elbiseler giymiş birkaç kadının yanından geçtik. Ayşe onları yanına çağırdı ve ben doğrudan yere baktım. Beni esir alan kişi, loncada oldukça yüksek bir konumda olmalıydı. Kadınlarla birkaç kelime konuştu, onlar da neyse ki beni görmezden geliyordu. Sonra bir baktım, gitmişlerdi ve ben üçüncü kata çıkarılıyordum.

Merdiven boşluğu geniş, son derece süslü bir koridora açılıyordu. İki Amazon önden koştu ve tam önümdeki çift kapıyı açtı. Ayşe beni içeri itti.

“Vay canına?!”

Onun mengene gibi kavrayışından aniden kurtulunca, kadife bir örtüyle kaplı bir kanepeye adeta fırlatıldım.

Plof! Neyse ki yumuşak bir kanepeydi… Hızla doğruldum ve loş odaya göz gezdirdim.

Odada bu kanepelerden birkaç tane dağınıktı, ama neredeyse hiç insan yoktu. Tek ışık, alçak masadaki sihirli taş lambadan ve duvardaki birkaç mumdan geliyordu. Buranın garip bir kokusu vardı; yüksek kaliteli parfüm ve…

“O misk aroması.”

Ayşe, burun deliklerimin genişlediğini fark etti ve karşımdaki kanepeye otururken genişçe sırıttı.

Kalan maiyet odanın içinde koşturdu, buldukları tüm sandalyeleri kapıp etrafımda bir halka oluşturarak oturdular.

Karşıda başka bir adam görebiliyordum. O şeffaf elbiselerden birini giyen başka bir kadının karşısında, bir tezgahın başında duruyordu. Kesinlikle içki ya da en azından bir tür alkol servis ediyor olmalıydı. Tüm bu oturma düzeni, bir bar… Bu şık oda kesinlikle bir tür bekleme alanı olmalıydı.

“Şu an tüm odalar dolu, bu yüzden şimdilik burada takılacağız.

Ya da istersen hemen şimdi başlayabiliriz?” diye ekledi, aynı aç sırıtışla.

Ona “Neye başlayacağız?” diye soracak cesaretim yoktu.

“İkinci benim.” “Ayşe, bir tadına bakmama izin ver!” Hepsinin gözleri üzerimdeydi. Tüm Amazon kadınları oturmuştu, ama sanki etrafımda dönüyorlarmış gibi hissettiriyorlardı. Onlara dair ilk izlenimlerim her an daha da gerçekçi geliyordu. Arkamdan ince parmaklar boynumda gezinirken titredim, kalbim yerinden fırlayacak gibi oldu. Konuşmaya çalışmak için tüm cesaretimi toplamam gerekti.

“Ben şey… başka bir loncadayım… Sizin evinizde olmam biraz kötü değil mi? Yani, yani anlıyorsunuz…”

“Hiçbir şey ifade etmez. Neredeyse her gece buraya maceracılar getiririz.

Bazıları diğerlerinden daha istekli gelir,” diye ekledi, bana başka bir kelime söyleme fırsatı vermeden. Demek diğer müşterilerden bazıları maceracıydı. Ancak kimse bunu umursuyor gibi görünmüyordu.

Kelimenin tam anlamıyla düşmanla yatıyorlardı.

“Elbette, eğer sen de istersen, bana uyar. Burada, yatakta, nerede ve ne zaman istersen seninle olurum.”

Küt! Bacaklarını aramızdaki masaya koydu. Gerçekten kavga etmek istiyor gibiydi.

Ne diyeceğimi bilemiyordum. Tamamen silahsızdılar ve onları koruyacak kimse de yoktu. Bu az giyimli kadınlar, göründüklerinden çok daha tehlikeliydi.

Baştan çıkarıcıydılar, ama aynı zamanda savaşçıydılar.

Birçoğu, çıplak elleriyle kollarıma ve bacaklarıma morluklar bırakacak kadar güçlüydü. Korumaya ihtiyacı olan bendim, onlar değil.

“Berbera”—Bunu ilk nerede duyduğumu bilmiyordum, ama uygun bir isimdi.

Hepsinin Leydi Ishtar’dan Kutsamaları vardı – baştan çıkarıcı maceracılar…

Korkumu dizginlemek için elimden geleni yaparak, Ayşe’ye daha yakından baktım.

Bir Amazon’un olacağını hayal ettiğim her şeydi. Özgüvenle dolup taşıyordu, hiç tereddüt veya zayıflık göstermiyor, büyük saygı uyandırıyordu. Cesur ve güzeldi, bu grubun kalbi ve ruhu olmalıydı.

Pekala, kaybedecek bir şeyim yoktu.

“B-beni… eve göndermeniz için ne yapabilirim?”

Burası tamamen farklı bir dünya, başka bir loncanın evi olmasından bahsetmiyorum bile. Üstüne üstlük, vücudum korkudan titremeyi kesmiyordu.

Sakinleşemiyordum, buraya ait değildim, ölümüne korkuyordum. Gözlerimden şimdiden yaşlar süzülüyordu, vücudumun her lifi son noktasına kadar gerilmişti.

Sessizlik

Ayşe, yalvarışımı dinlerken parmaklarını saçlarının arasından geçirdi.

Başka bir kadın, Amazon halkasına doğru yürüdü, içinde koyu renkli bir sıvı olan bir bardak taşıyordu. Bir tür garson olmalıydı. Halkanın içindeki çok küçük bir aralıktan sıyrılarak, bardağı Ayşe’nin önündeki masaya koydu.

Amazon öne uzandı, pahalı görünen şarap bardağını kaptı ve iki yudumda bitirdi.

“Biz Leydi Ishtar’ın fahişeleriyiz. En iyi genelev emrimizde… Ama biz Amazonlar kendi kurallarımıza göre oynarız.”

Beni esir alan kişi soruyu görmezden geldi ve şimdi boş olan bardağı parmakları arasında çevirdi.

Ondan uzaklaştım, ama o sadece sırıttı ve öne eğildi.

“Evde sessizce güçlü bir erkeğin yolumuza çıkmasını beklemeyi reddederiz. Gider, kendimiz buluruz.”

Şaşkınlıkla başımı eğdim. Bir kaşını kaldırdı ve daha da yaklaştı, kulağıma fısıldayacak kadar.

“Amazonların ihtiyaçları vardır. Erkeklerimizi alırız… ve onları yutarız.”

Direniş boşunaydı—bu sözler sırtımdan bir soğuk ter dalgası daha akıttı.

Amazonlar.

Agresif yakın dövüşçüler olarak ün salmışlardı. Dünyanın dört bir yanından birkaç farklı klan vardı. Her biri farklı bir dövüş sanatı türünde ustalaşmıştı.

Beş yarı-insan ırkının içinde, bize, insanlara en çok benzeyenlerdi. Ancak görünümlerine rağmen, fiziksel olarak sadece kız çocuk doğurabiliyorlardı. Bu konuda eşsizdiler. Bir Amazon anneden doğan her çocuk, başka bir Amazon’du. Yarı-Amazonlar diye bir şey yoktu.

Başka bir deyişle, üremek için bir erkeğin, herhangi bir erkeğin işbirliğine ihtiyaç duyuyorlardı.

“İşbirliği” belki de güçlü bir kelimeydi. Potansiyel partnerlerini her şeyi yapmadan önce kaçırma eğilimindeydiler… Onlarla ilgili Antik Çağlara dayanan hikayeler vardı, Tanrı ve tanrıçalar dünyaya gelmeden önce yarattıkları dehşete dair. Şehirlerden uzakta yaşayan, evli ya da bekar, her yaştan erkek, kaçırılma ve eski hallerinden birer kabuk olarak geri dönme riski altındaydı.

Kadın klanı, ilgilerini çeken bir erkeği amansızca takip ederdi, kan peşindeki yırtıcılar gibi.

Bu içgüdüler her Amazon’un içinde canlı ve iyi durumdaydı.

Ve ben alınmıştım.

Başından beri benim fikrimi sormayı düşünmüyorlardı.

“Alışsan iyi olur.”

Tamamen donakalmıştım. Ayşe son sözlü darbeyi indirdi.

Etrafımızdaki halka sırtlanlar gibi kıkırdıyor, dudaklarını yalıyor ve genişçe sırıtıyorlardı.

—Bittim ben.

Yüzümde artık kızaracak kadar kan kalmamıştı sanırım. Kısa süre önce tüm vücudum yanıyordu, ama şimdi tenim buz gibiydi.

…?

Kaderimin ruhumu içten içe yok etmesi bilgisiyle o kadar dağılmıştım ki, Ayşe’nin başını kaldırıp benden uzağa baktığını fark edemedim.

Halka da onu takip etti. Her bir Amazon aynı yöne bakıyordu, yüzlerinde endişe ve korku karışımı bir ifade vardı. İşte o an, umutsuzluk uçurumundan çıktım ve garip bir şeyler olduğunu fark ettim.

Ayak sesleri, bir sürü ayak sesi, bu yöne doğru koşuyordu.

“Ne yapacağız Ayşe? Phryne geliyor!”

Başka bir Amazon çift kapıyı çarparak açtı ve odaya daldı.

Odada her göz, anında onun yüzündeki çaresizlik ifadesine kilitlendi.

Phryne…?

Ne şirin bir isim… peki neden herkes kaskatı kesilmişti?

“Buraya gelin!” “Saklanın, hemen!” Ayşe beni kanepeden çekti—ama o daha önce geldi.

BAM! Kapılar menteşelerinden fırladı.

Kapıya en yakın Amazonlar kendilerini korumak için irkildi. Ben de hepsi kadar şaşırmıştım.

“—Genç birini kokluyorummm!”

Burun delikleri sonuna kadar açık, derin nefesler alarak, o belirdi.

İki metreden uzun, devasa bir kadındı. Üzerinde avcı kıyafetine benzeyen siyah bir giysi vardı. Cılız görünen kolları ve bacakları, buğday renginde, saf kas yığınlarıydı. Vücudunun geri kalanı bir kaya kütlesini andırırken, bu minicik uzuvları pek anlam ifade etmiyordu.

Aynı zamanda, kafası da fazlasıyla büyüktü.

Kafasında siyah bir mantar ya da benzeri bir şey vardı sanki… Dur bir dakika, o saç mıydı?! Boncuk gözleri ve aşırı uzun dudaklarıyla, insandan çok bir boğa kurbağasını andırıyordu.

C-canavar mı?!

Bunu düşünmek çok kabaydı; daha yeni tanışmıştım. Ama bu gerçekten şok ediciydi.

Nedenini bilmiyorum ama nedense zihnimin derinliklerinde Büyükbaba'nın da aynı derecede şaşkın bir ifadeyle baktığını görür gibi oldum.

“Kee-kee-kee-kee! Demek kendine bir erkek yakaladın, Aishaaa?”

Devasa kadın kütlesi – daha doğrusu Amazon – ardına kadar açık kapıdan geçerek bekleme odasına girdi.

Sesi bile kurbağa vıraklaması gibiydi. Aisha ona tersledi.

“Senin ne işin var burada, Phryne?”

“Küçük bir kuş, lezzetli birini bulduğunu fısıldadı kulağıma. Kendi gözlerimle görmem gerekti.”

“Öyleyse göster bana,” dedi Phryne adlı Amazon, sesine biraz daha güç katarak.

Sonra doğrudan bize doğru yürümeye başladı. Yolda kanepeler ve masalar vardı ama o hiç duraksamadı. Onları dümdüz geçip gitti, hızını bile kesmeden.

Amazonlar onunla benim aramda bir duvar gibi duruyordu ama şimdi onların başlarının üzerinden görebilecek kadar yakındı. Uzun dudakları korkunç bir sırıtışla kıvrıldı.

“Vay, bakın kim gelmiş! Hestia Familia’sının tavşancığı! Benim zevkime göre biraz çiğ ama… kesinlikle benim tipim!”

Dudakları daha da genişlerken yanakları ve şişkin çenesi buruştu. Bu beni ürpertiyordu.

“GE-GE-GE-GEGEGEH!!” Yeniden gülerek, gözleri uzaktaki yıldızlar gibi parladı.

“O taze bedeni kendi isteğime göre eğip bükmek, o şirin suratı dağıtmak… Bu gece çok eğleneceğim.”

—Ben bittim, bittim.

Soğuk bir korku damarlarımı sardı. Nefes alamıyordum. Düşününce, Lord Apollo’dan da aynı hissi almıştım…

Aisha dimdik durarak, Amazonları tek vücut halinde onun yolunu kesmek için öne sürdü.

“Bırak biraz eğleneyim, Aishaaa. Sonra hemen geri veririm onu.”

“Beni kim sanıyorsun sen? Onu ben yakaladım. O benim avım; git kendine başka birini bul.”

Aisha, Bayan Phryne’den… geri adım atmıyordu. Hatta dövüşmeye hazır görünüyordu.

Yalnızca o da değil. Etrafındaki tüm takipçileri ayaklanmış, kasları gerilmiş, sanki bir kavgaya can atıyorlardı.

Hepsi aynı Familia’dan Amazon’du ama bu olayları kendi gözlerimle görmesem asla inanmazdım.

Büyük bir şeyin olmak üzere olduğunu hissediyordum… ama kendi canımdan daha çok endişeleniyordum. Kafamın içinde alarm zilleri hala çalıyordu.

“Son zamanlarda sahip olduğum erkeklerin hiçbiri beni eğlendiremedi. Cehennem gibi sıkıldım. Öyleyse neden kendimi şımartmayayım ki?”

“İnine geri dön. Kaç erkeği harcadığını sayamam bile – benimkini alamazsın.”

Yaklaşık beş metre arayla duruyorlardı. İki Amazon gücünün arasındaki o sahipsiz topraklarda sıkışıp kalan herkesin hayatından endişe duyardım.

Aisha’nın sesi sert ve soğuktu. Phryne de aynı şekilde, hiçbir şeyi sakınmadan karşılık verdi.

“Demek güzellik artık bir günah, öyle mi? Başka hiçbir kadının bana yetişememesi benim hatam değil… Leydi Ishtar yaklaşıyor ama ben onun liginde değilim.”

Ciddiydi…!

“Maceracıların bu yere yaklaşmamasının sorumlusu sensin. İyi olanları yakalamak zaman ve enerji ister. Duvara yazılanı oku, kurbağa.”

“Ooooo, kıskançlık, ne kadar da korkunç. Ben sadece güzellik ve gücün mükemmel birleşimi oldum, sefil haşere.”

İki Amazon’un tartışmasını dinlerken, ayak parmaklarıma kadar tüm eklemlerim titriyordu. Hissediyordum – Phryne gerçekten sağlam biriydi.

Kendi seviyemi yükselttikten sonra bunu anlamak daha kolay hale gelmişti.

Bir kişinin Statüsü için ruhsal “kabının” büyüklüğünü hissetmeye başlamıştım.

Buradaki en güçlü kişi Phryne’ydi, muhtemelen ezici bir farkla.

Üst düzey maceracılardan, ondan hissettiğim baskının aynısıydı.

Aisha ve diğer Amazonlar, Phryne’nin alaylarını hafife almıyordu. Yumruklar sıkılıyor, omuzlar kasılıyordu; hatta buradaki hava bile kıvılcımlar saçıyormuş gibi geliyordu. Bekleme odasındaki diğer insanlar, bu devasa kadının gelişine şimdiye kadar pek dikkat etmemişti. Şimdi ise birbirlerine takılıp düşerek, açık kapıya doğru kaçışıyorlardı.

Olabilir miydi…?

Hepsi birbirine o kadar öfkeliydi ki, rakiplerine dik dik bakmaktan beni kimse fark etmiyordu. Bu benim şansımdı! Dikkatlice, sessizce, küçük adımlarla geri çekilmeye ve çemberden kaçmaya başladım.

Uzaklaşmam gerekiyordu… Yavaş ama emin adımlarla aramızdaki mesafe artıyordu.

“GaaHHH—ne kadar da anlamsız! Onu zorla aldım.”

Bu sözler kulağıma ulaştığı an gözlerim fal taşı gibi açıldı. Fırsatım kapanıyordu!

“Biz gururlu Amazonlarız! Uygun gördüğümüz her erkeği alırız! Öyle değil mi, Aishaaa?”

“…”

“Neden işleri kendi yöntemimizle halletmiyoruz… yoksa korkuyor musun?”

Devasa kadın yeniden kurbağa gibi gülmeye başladı. Aisha rakibinin ayaklarına tükürdü.

“…Hadi gel bakalım, kurbağa.”

Meydan okuma kabul edilince, Aisha ve diğer Amazonlar arkalarını döndü.

Aramızda sadece yaklaşık on adımlık bir mesafe vardı. Her bir çift göz, yumurta pişirecek kadar şiddetli bir hırsla yanıyordu.

Uyarı zilleri resmen siren sesine dönüşmüştü. Vücudumda kuru bir yer kaldığını sanmıyordum. Buraya geldiğimden beri terlemeyi bırakamamıştım ama şimdi akış daha da hızlanmıştı.

İçlerinden biri bana doğru dudaklarını yaladı.

“Ona ilk ulaşan onu alır!”

İşte bu işaretti.

Phryne’nin derin, kükreyen haykırışının sesiyle, tüm Amazonlar ve ben fırladık.

Topuklarımın üzerinde dönüp odanın arka tarafına doğru fırladım.

Arkamdan Amazon savaş çığlıkları yükselirken, bir pencereyi gözüme kestirip hızlandım.

Her şey ağır çekimdeydi, tüm sesler kulaklarıma acı verici bir yavaşlıkla ulaşıyordu. Ayak sesleri, haykırışlar, mobilyaların ezilme sesi. Saniyeler saatler gibi geliyordu. Pencerenin dışındaki gece gökyüzü önümde beni çağırıyordu.

Gözlerim açık, yerden güç alarak omzumla cam pencereyi kırıp geçtim.

Dışarıdaydım, havada asılı.

Hayat memat yarışı şimdi başlamıştı. Amazonlar av peşindeydi.

Düşüyordum. Terli tenimde gece havası soğuktu.

İçgüdülerimin kükremesini dinleyerek, hiç tereddüt etmeden o pencereden atlamıştım. Şimdi havada hızla ilerliyordum.

Bakmama gerek yoktu; Amazonların beni takip ettiğini biliyordum. Yerdeki seslerini duymadan önce bile varlıklarını hissediyordum. Daha da kötüsü, arkalarındaki duvar paramparça olmuştu. Cam ve taş parçaları aşağıdaki sokağa yağıyordu. GÜM! Yere indim.

Koşmaya başladım.

“Dur orada!”

Öfkeli bir baştan çıkarıcının sesi geceyi yırtmadan önce, tek bir nefes almaya bile zar zor zaman buldum.

Belit Babili’yi ardımda bırakarak Eğlence Mahallesi’ne doğru fırladım.

Ve böylece, yirmiden fazla Amazon savaşçısıyla ölüm yarışım resmen başlamış oldu.

Arka sokaklarda hızla ilerlerken, sihirli taş lambalar görüş alanımı hızla geçiyordu. Erkekler ve kadınlar, gelişimizle gözleri fal taşı gibi açılmış, duvarlara yapışıyordu. “EEEEKK!” Çalışan kadınlardan biri son anda yoldan sıçradı.

“Peşinden!” “Kaçmasına izin vermeyin!” Haykırışlarını duyuyordum ama bakmaya cesaret edemiyordum. Tek yapabildiğim, kollarımı pompalamaya devam etmek, ileri, ileri, ileri atılmaktı!

Neden başıma bunlar geliyordu?!

Lilly ve Welf’i dinleyip daha erken eve gitmediğim için miydi? Yoksa ayrıldığım için mi benim hatamdı? Lord Hermes de bu işten sıyrılamazdı.

Bir köşeyi döndüm, kafam hala imkansız bir soruya yanıt bulmaya çalışıyordu. Bir köşe daha, bir dönüş daha. Takipçilerimi sonsuza dek kaybetmek amacıyla, giderek daralan sokaklarda zikzak çiziyordum.

Rastgele çizdiğim rotanın işe yaradığını düşünüyordum. Artık Amazonları duyamıyordum.

“—GE-GE-GE-GE-GE-GEH!!”

Onun dışında.

Seviye 3 Çevikliğimin bile geride bırakamadığı tek kişi oydu.

Vıraklaması duvarlarda yankılanıyordu. Üzerime uzun bir gölge düştü.

Arkamdaki ayın mavi ışığında giderek büyüyordu. Yukarıdan mı geliyordu?!

“Uw-UWWAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Koyu renkli bir kaya kütlesi tam önümdeki sokağa çarptı, her yere moloz saçıldı.

İvmesini bir şekilde kesmeyi başaran, o kesinlikle canavar kadın – Phryne – etli yumruklarını sokaktan çıkarıp bana döndü.

“Kaçamazsın, küçük tavşan!”

Saldırdı, aramızdaki mesafe bir anlık yok oldu. Şişman bir el doğrudan gözlerime doğru geldi.

Eğil! diye haykırdım kendime ve kıl payı sıyrılmayı başardım. Uzanan parmakları kulağımın yanından geçerken rüzgarın parçalandığını duydum. O kıl payı kaçışın yarattığı ani rüzgarla ayaklarım geriye doğru sendeledi.

Phryne’nin acımasız takip saldırısının bana doğru geldiğini gördüğüm an gözlerim sonuna kadar açıldı.

Yumruğu arkamdaki genelevin duvarından bir parça koparırken kenara sıçramayı zar zor başardım. Sokağın ortasındaki bir fıçının arkasına saklanmayı başarırken, diğer kolu da peşinden geldi. Dengesiz bir şekilde, üçüncü yumruğu fıçının yanına zar zor değdi. Ama bu bile fıçının paramparça olmasına yetti. Eli boştu ama yine de kafamı koparacak kadar gücü vardı! Nefes alacak zamanım olmamıştı.

B-bu hız, bu güç…!

Tıpkı o günlerde, şehir surlarında, diğer Amazon kızı ve idolümle yaptığım yoğun antrenmanlardaki gibiydi.

Haklıydım – o üst düzey bir maceracıydı!

Ahşap ve taş parçaları her yere saçılıyordu. Her dönüşte ve kıvrılışta terler vücudumdan fırlıyordu. Beni giderek daha da geriye itti, sonunda yakamdan yakaladı.

“AEEEEHH!”

“Dur artıkkk!!”

Vücudumu tam bir yay çizerek havaya kaldırdı ve sırt üstü yere çarptı.

Vücudumdaki her kemiğe bir acı dalgası yayıldı. Kavrayışını kaybetti, beni yolda yuvarlanmaya gönderdi.

Kendime gelip başımı kaldırdığımda, Phryne’nin üzerime doğru hızla geldiğini gördüm.

Kara gölgesi saniye saniye büyürken, uzun dudaklarındaki o çürük sırıtış o kadar korkunçtu ki nefes almayı unuttum.

“““Dur, kurbağa!”””

Diğer Amazonlar da gelmişti. Üçü, Phryne daha havadayken ayakları önde üzerine atıldı. O devasa kadının iki metrelik cüssesi bir anda görüş alanımdan kayboldu.

BAM! Phryne duvara çarptı ama çığlık attı: “Yolumdan çekilin!”

Tek bir kol hareketiyle saldıran üç Amazon’u sokağın karşı tarafına fırlattı.

“GAAHHH!”

Nihayet derin bir nefes alabildim, bu sırada öksürüyordum. Diğer genelevlerin çatılarından daha fazla Amazon belirdi, birbiri ardına aşağı atlayıp Phryne ile çatışmaya girdiler.

“O aptalı oyalamaya devam edin!”

Üzerine yağmur gibi yağıyorlardı. Tekme ve yumruk sağanağı, o devasa kadının ayağa kalkmasını engelliyordu.

Sanki büyük bir canavarı zapt etmeye çalışan bir maceracı partisi izliyormuşum gibiydi. Amazonlar boynuna, omuzlarına ve bacaklarına sarılırken Phryne bir kez daha kükredi.

Avları – yani ben – için hem familia hem de ırk ittifaklarını bozuyorlardı. Boğazımdan acınası bir ses yükseldi: “Hyeeee…!”

“Sen benimsin!”

“DAHH!”

Hâlâ sokakta oturmuş nefesimi toplamaya çalışıyordum ki, tepeden başka bir Amazon üzerime atladı.

Vücudumu yerden kaldırıp tuzağından kaçmak için ileri fırladım.

“Ahhh, kaçtı!”

“Kaçması umurumda değil. Yeter ki Phryne’nin eline geçmesin!”

Şimdi birkaç Amazon peşimdeydi. Bölünmüşlerdi; bir grup Phryne ile uğraşırken, diğerleri benim peşimden geliyordu. Ciğerlerim yanıyordu ama nefes almaya vaktim yoktu.

Ben uzun ara sokakta hızla ilerlerken, önümdeki sokakta duran birkaç erkek müşteri başlarını belaya sokmamak için başka bir sokağa saptı ya da saklandı.

—Hiçbir yere gidemezsin.

?!

Aisha mı?!

Çatılardan beni takip ediyormuş! Hiç yoktan yere atladığında, uzun bacaklarından birinin başının üzerine kadar uzandığını gördüm.

Mükemmel bir pusuydu. Tekmesini sağ kolumla bloklamayı başarsam da, dengemi bozacak kadar güçlüydü.

İyi değil! Diye bağırdım kendi kendime, biraz mesafe kazanmak için geriye doğru zorlarken. Ne yazık ki, uzun bacakları bana zaman tanımadı.

Bir tekme daha bana doğru geliyordu – uzun bir tırpan gibi uzanıp omzuma isabet etti.

İleri doğru savrulurken, kılıç gibi kullanılabilecek bacaklarıyla menzilli saldırılarından birini başlatmaya hazırlanırken vücudunun su gibi aktığını gördüm. Ölümcül bir dansın ortasında kalmıştım.

Dövüş sanatları mı?!

Bir bacağı yerdeydi. Diğeri ise başımın üzerinde yükselmiş, topuğuyla sertçe aşağı iniyordu. Yuvarlanarak yoldan çekildim ama o zaten havadaydı ve dönüyordu.

Aşağı doğru dönerek! İki eli de yere çarptı, iki bacağı da havada şakladı.

Hareketlerini tahmin edemiyordum – kendimi savunamıyordum!

Tek bir Amazon savaşçısının ustalığı, uzun bacaklarından gelen keskin tekmeler bir yana, beni yere sermişti.

Bir an o ölümcül uzuvlar kılıç gibi üzerime savrulurken, bir sonraki an onları sopa gibi savuruyordu. Her şeyi bloklamak için yeterince kolum yoktu – başımı ve üst bedenimi korumak için eğildiğim anda, alçak bir süpürme hareketiyle her şeyi altüst etti.

“UWAH!”

Yere düştüm, sırtım bir kez daha taş kaldırıma çarptı.

“Sen benimsin.”

Acı, tarifsiz bir acı. Gözlerimin önündeki yıldızlar kaybolurken, Aisha’nın bir bacağını göğsümün üzerine atıp beni bacaklarının arasına aldığını gördüm.

Şimdiye kadar hayalet gibi solmuş olmalıydım. Eğildi, uzun saçları yüzüme değiyordu. Tamamen kıskıvrak yakalanmıştım.

Dudaklarını ıslattı, acı vermekten zevk alıyormuş gibi gülümsedi ve gömleğimin yakasına uzandı.

“Aisha, dikkat et!”

Nefes nefese ama çaresiz bir uyarı geceye yayıldı.

Tam o anda, bir Amazon kadını havada süzülerek Aisha’ya çarptı.

Beni göğsümden itti. Gözlerime inanamıyordum. O zavallı kadın hâlâ sokakta yuvarlanıyordu. Adını bile bilmiyordum.

Aisha yanımda inledi, toparlanmaya çalışıyordu. Başımı, diğer kadının geldiği yöne çevirdim.

“YOLUMDAN ÇEKİLİNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNNN

Korku, umutsuzluk, ıstırap, ağıt, yok oluş, çürüme, karanlık.

Hepsi uzanıyor, beni kovalıyordu.

Sefil, korkunç, trajik bir kader beni bekliyordu, eğer pençelerine düşersem.

Kaç.

Her şey bitecekti.

Bell Cranell onların elinde son bulacaktı.

Kaç, kaç.

Hayallerimi gerçekleştiremeden, en derin arzularımı dile getiremeden.

Onun yanında durmak da dahil olmak üzere, tüm umutlarım tamamen yok olacak, sonsuza dek kaybolacaktı.

Kaç, kaç, kaç!

Bu yok olduğunda, artık büyüyemeyecektim.

Biliyordum.

Şu anki ben – sonsuza dek yok olacaktı!!

Kaç, kaç, kaç, kaç kaç kaç kaaaaaçınnnnnnnnnn!!

Goliath tarafından kovalandığımdan bile daha büyük bir umutsuzlukla ileri atıldım.

Gözlerim kocaman açılmış, büyük ihtimalle kan çanağına dönmüş, gözyaşları akıyordu. Ciğerlerim isyan ediyordu.

Göz ucuyla takipçilerime bir bakış atarak, vücudumu hızlanmaya ikna ettim.

“Bu adamın nesi var böyle?!”

“Hızlandı!!”

“Vazgeç artık!”

Daha önce hiç bilmezdim.

Kadınların bu kadar korkunç olabileceğini hiç bilmezdim.

Diğer cinsiyeti hep ışıl ışıl, saf varlıklar olarak görmüştüm.

Etrafımdaki tüm kadınlar bana hep iyi davranmış, beni şımartmışlardı ve ancak şimdi gerçeği öğreniyordum.

Sanırım büyümek buydu.

Kaç, kaç, kaç!

Gelen mermilerden sıyrılarak ve sokaklarda koşarak ilerlerken, vücudumun her dönüşünde saçlarım bir o yana bir bu yana savruluyordu. Aslan ininden kaçmaya çalışan beyaz bir tavşan gibiydim.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

If the other working ladies are going to block the street, that leaves only one option: the roofs.

I spot a pile of barrels and use them as a springboard to get on top of the closest brothel.

“The boy’s headed to the red-light district!”

I finally gain some distance, with my instincts screaming at me to get away. I barely notice the change in scenery in my high-speed desperation.

The stone buildings of the Pleasure Quarter give way to the tiled roofs of the red-light district.

Red, white, and flowers with blue petals. Anywhere is better than here. I set my course.

Thwak, thwak!More arrows slice through the air behind me. Many lights are flickering on street level. The Pleasure Quarter is still busy. I can lose them in there!

“—GaaHHH!”

I jump toward the cover of people on the opposite block, but I feel the ominous air pressure of an oncoming boomerang arcing right toward my head.

I draw my knife out of reflex and knock away the weapon, but now my momentum’s carrying me in a different direction.

I’m heading directly toward the largest brothel in the red-light district, right next to the main street.

“EH-E​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​K​!”

And right through a second-story window.

Portable and foldable paper dividers, calledshoujiif I remember right, are set up as barriers between rooms—at least they were until a second ago. I fly right through them and tumble past the room and into a wooden hallway. The lady inside was really surprised; my ears are still ringing from her shriek. Her male partner fainted the moment I passed overhead. “S-s-sorry!” I yell over my shoulder as I regain my feet and take off running.

The inside of this brothel is just like the outside, decorated in a Far Eastern style. Sliding doors, calledfusuma,decorated with gold leaves separate individual rooms from the hallway. I’m pretty sure there’s aparty really living it up behind the one on my right. Red pillars and railings flash in and out of view every so often as I keep moving.

A few people poke heads out of the stairwell to see what all the noise is about but immediately disappear the moment they see me charging through.CRASH! CRASH! CRASH!The Amazons have arrived, through the windows by the sound of it. The brothel is engulfed in chaos in the blink of an eye.

“This is really bad…!”

More screams as I race past even more rooms. Apologizing as I go, I’m not slowing down for anything. All the Amazons’ powerful footsteps are making an avalanche of sound that threatens to overtake me at any second. Ignoring the warriors’ random threats and demands, I lead them on a wild chase through the brothel.

IfIshtar Familia’s home was worthy of being called a castle, then this place should be called an estate. The part that faces the red-light district isn’t all that wide, but this building is surprisingly deep. There are several sections of various sizes all strung together. The scene outside the windows changes dramatically depending on the floor I’m on. Sometimes it’s a vast cityscape and others it’s a garden or water feature. Every so often I catch a glimpse of a Dungeon Fly—a harmless monster that continuously generates light.KER-THUNK!A piece of bamboo set up like a seesaw sitting under a small waterfall fills up with enough water to tilt forward. It strikes a rock, the water flows out, and it resets.

I don’t know if it’s the confusing layout of this brothel, but the tidal wave of footsteps is gradually thinning to a mere trickle. There was a whole group just behind me a few moments ago, but now there are only two or three at most. I doubt Aisha or Phryne are among them.

At the same time, I’ve pushed my body beyond its limit.

Running on fumes, I make my way to the deepest part of the brothel.

“G-got to find a hiding place…!”

Gasping for breath, I arrive on the fifth floor and look both ways down the hallway.

Compared to all the ruckus in the other sections, it’s eerily quiet here.

“Freeze!” A voice comes from the other end of the hallway.

But this is the end. There’s no more hallway on the side. So I quickly open the closest sliding door and duck inside.

“Haa-haa…”

Closing the door behind me, I clutch my chest and gasp for breath. Then, as quietly as I can, I back away from the door.

It’s pretty dark in here. No idea what it’s for, but that doesn’t mean there isn’t a good place to hide.

I go deeper into the dark room, my left hand on the wall to guide me…Wait a minute, there’s light coming from the other side of thatfusuma.

I take a quick look over my shoulder to make sure I’m not being followed, take a deep breath, and go inside.

Then…

“I have been awaiting your arrival with great anticipation, master.”

An animal person is sitting on her knees on the other side of thefusuma.

—It’s her…

Long, shimmering golden hair, with matching tail and wide ears on the top of her head.

The absolutely gorgeous red kimono makes it blatantly obvious—she’s the renart I saw in the gallery.

I can’t take my eyes off the fox ears on top of her head. I might be in shock.

She bows in her sitting position, three fingers outstretched in front of her on the Far Eastern–style bamboo mats.Tatami, isn’t it? She slowly raises her face. Yep, there’s no way I could mistake her for someone else.

“I shall be accompanying you this night. Please address this humble servant as Haruhime.”

She looks me in the eyes and says that.

“…Huh?”

“Right this way, master.”

She gestures behind her without getting up. That golden fox tail of hers swishes back and forth on top of thetatami.

I freeze in place, mouth half open. She rises to her feet and in one quiet, swift motion takes my hand before gently leading me inside.

We pass through another set of golden sliding doors and into another chamber…A futon is laid out on the floor.

“…?!”

Seeing the pillows on it brings me back to my senses.

“Is something the matter?” comes a quiet voice beside my ear.

“Eh, no, w-wait!” Another spark of desperation floods through me, and I trip over my own feet trying to get away.

Losing my balance, I reach out to grab onto a wall but hook my arm around her neck by accident. Both of us tumble onto the futon.

“Eaah…”

I couldn’t catch myself in time and land flat on my back on top of the thin floor bed. The back of my head even missed the pillows.

I hear a cute little groan of pain next to my ear. My eyes shoot open as I turn my head to look at her and I open my mouth to apologize…Her large green eyes are looking right through me. Words, they won’t come out.

“…”

“…”

She’s close enough that I can feel her breath on my face.

On top of me, her left hand is pushing down on my chest. We just lie there, staring into each other’s eyes.

Both her cheeks are getting redder by the moment. Neither of us is moving, though, nothing more than bed decorations.

A magic-stone lamp next to the pillows illuminates the right side of her face. She’s cute, stunningly so.

She has the air of a beautiful young maiden…who happens to have fox ears. She’s not even wearing makeup. Compared to the ravenous and rather violent temptresses I’ve come in contact with tonight, she seems, I don’t know, pure.

In fact, I think she’s pretty close to my age. The difference between her and the others is mind-boggling.

“…rst time?”

I was so caught up in those pristine eyes that I barely noticed her lips were moving. She must’ve sensed the storm raging in my head because now those green orbs look slightly concerned.

“Eh?” I respond, my shoulders shaking. She repeats herself in the same soft voice as before.

“Is this your first time…in a brothel?”

“Yes!”

Her question catches me completely off guard. My voice suddenly comes back to life and bursts from my lips much louder than I expected.

But I quickly cover my mouth with both hands.

The Amazons will find me if I make any noise at all…!

She looks at the desperation on my face, fingers interlocked over my mouth, and tilts her head. I think she misunderstood.

She quietly clears her throat.

“Th-that being the case…I, Haruhime, shall take lead…”

Her eyes change. It’s like she’s made up her mind but doesn’t know if she can. Sitting up, she starts loosening her clothing.

My eyes practically jump from their sockets.

She unravels the thick belt-like sash of her kimono. Different sections of the red fabric fall away from her body.

In no time at all, there’s only one thin layer left—practically underwear.

“P-please, wait…!”

“Please be at ease, my master. Entrust…this Haruhime with everything.”

“I-I’m not…!”

“Try to relax…!”

My tongue can’t handle all these words at the same time. My voice cuts out.

Her pink thighs flash before my eyes. They’re nothing compared to her full, curvy breasts. That kimono hid them unbelievably well. A flash of light off her black collar draws my eyes even farther up to the nape of her neck and delicate collarbones. My heart is beating so fast it could shatter any second.

I try protesting again, but she seems to be in her own world. A look of determination overtakes her face as she lifts her leg and straddles me just like Aisha did. I can’t move.

“I shall provide you with my services, master…”

A quiver shoots through her ears and down her spine as both hands grab onto my shirt.

My body feels pitifully weak; there’s no way I can escape. I try pushing with my arms, arching my back to throw her off, but nothing works.

She unbuttons the top of my shirt—what’s left of it anyway—exposing my chest to the light of the magic-stone lamp just above my head.

“……Teh.”

In that moment—the almost naked girl pinning me down freezes in place.

FLICK!Her tail shoots straight out and ears stand on end. Her eyes are locked on my chest.

“M-master, master has such a beautiful collarbone!”

Her eyes roll back into her head, and she collapses on top of me with a dull thump.

Wha…W​H​H​H​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​A​?!

BAŞLIK: Ay Işığında Bir Sırdaş

İki dolgun göğüs yüzüme düşerken ruhum çığlık çığlığa bağırdı. Fummm! Nefes alamıyorum!

Burnumun ve ağzımın etrafındaki yumuşak tene rağmen zihnimde tam bir kaos vardı.

Vücudumu çırpınarak, kıvranarak, bu kadar ölümcül olabileceğini bilmediğim göğüslerin altından çaresizce kurtulmaya çalışıyordum.

“Haruhime, burada mısın?”

?!

Beni buldular.

Sürgülü bir kapı gürültüyle açıldı ve yüksek bir ses odada yankılandı. İki çift ayak sesi duydum ama üzerimde böyleyken hiçbir şey göremiyordum.

Amazonların avda olduğunu tamamen unutmuştum. Zihnim boşaldı.

Saklanacak zaman yoktu; ikinci kapı setinin hemen dışındaydılar. Kaçamam, kıpırdayamam. Bam! İşte geldiler!

Kahretsin, neredeyse üzerime çıkacaklar…!

“Haruhime, buralarda sıska bir insan gördün mü…?”

Gözlerimi sımsıkı kapattım, darbeye hazırlanarak. Amazon’un sesi kesildi, havada asılı kaldı.

Sessizlik*. Gözlerimi açtım ve yukarıdan nasıl göründüğünü hatırladım.

Neredeyse çıplaktı ve üzerimdeydi. Yatakta, yarı çıplak bir kadınla bir erkeğin bu hali, burada tamamen normal karşılanırdı.

Daha doğrusu, çalışan bir kadın ve müşterisi.

Yüzümdeki devasa göğüslerin etrafında hala hiçbir şey göremiyordum ama bu, onların da beni göremediği anlamına geliyordu. Ses, kapının gürültüyle açılmasının yankısıydı.

“Ah, üzgünüm.”

“Devam edin.”

İki Amazon kapıyı sessizce kapatıp gittiler. İlk odaya geri dönerken ayak seslerini zar zor duyabiliyordum.

“Haruhime’nin bir erkeği zapt edebileceğini düşünmek. Böyle bir yeteneği olduğunu bilmiyordum.” Dış sürgülü kapıları kapatırken o Amazon garip bir şekilde mutlu geliyordu kulağa.

Nefes almak için başımı hafifçe kaydırarak, tekrar hareket etmeye yeltenmeden önce bir dakika kadar öylece yattım.

***

Kızı nazikçe yana doğru kaydırdım ve onu yavaşça futonun üzerine yerleştirdim. Sonunda, doğruldum.

Pancar gibi kızarmış yüzümdeki teri kolumla silerken etrafıma bakındım. Her şey yolundaydı. Yavaşça, çok yavaşça kıza baktım.

Tamamen bilinci kapalıydı, yüzü su kaynatacak kadar sıcaktı. Başımı eğdim.

“Bu da neydi şimdi…?”

“—E-en içten özürlerimi sunarım!”

Hâlâ kızaran renart başını eğdi.

Odadan ayrılmaya gönlüm el vermedi; etrafta dolaşan Amazonlar cehennem gibi korkutucuydu ve bilinci kapalı bir kızı orada çaresizce yatarken bırakamazdım. Bu yüzden üzerini örttüm ve bekledim.

İkimiz de tekrar tamamen giyinmiştik. Dizlerinin üzerinde oturuyor ve olabildiğince derince eğiliyordu, tilki kuyruğu arkasında kıvrılıyordu.

“Her şeyin sadece… büyük bir yanlış anlaşılma olması…!”

“Ah, şey, yani, ben buraya gizlice giren kişiydim, o yüzden…”

Ondan uzakta, futon yerine tatami minderlerinin üzerinde oturuyordum ve onun kadar kötü kızarıyordum. Yapabileceğim tek şey özür dilemekti.

Daha önce hiç tanışmadığım biriyle, bir genelevde özürleşmek… Şey, bu farklıydı.

“Atanmış müşterimin henüz gelmemiş olması bana garip gelmişti…”

Sonunda başını kaldırdı. O güzel yeşil gözleri utançla titriyordu.

İlk odada hiç gelmeyen bir adamı beklediğini açıkladı. Ben içeri girdiğimde de hemen o müşteri olduğumu düşünmüştü. Gerisi malum.

…Bu genelevin penceresinden içeri daldığım an bir adam bayılmıştı. Amazon sürüsünün pencerelerden içeri daldığını gören zavallı bir adama ne olurdu bir düşünün. Ardından koridorlardaki kovalamaca. Müşterisi asla gelememişti…

Benim hatam olmalıydı. Yüzümü buruşturdum ve başka yöne baktım.

“…Uygun tanışmalar için çok geç olabilir ama ben Haruhime. Size nasıl hitap etmeliyim…?”

“Ah, evet… Ben Bell Cranell.”

Utancımı nihayet kontrol altına aldım ve kıza, Haruhime’ye, adımı söyledim.

“Peki öyleyse, Usta Cranell… Eğer atanmış müşterim değilseniz, neden buradasınız?”

Yüzünde meraklı bir ifade belirdi, yumuşak bir sesle konuşurken.

Bu genelevde olması, Haruhime’nin büyük ihtimalle Ishtar Familia’nın bir üyesi olduğu anlamına geliyordu. Müttefiklerinin beni buraya kadar kovaladığını söylesem…? Başka seçeneğim mi vardı? Bütün sırları açığa vurmaya karar verdim.

Şimdiye kadar davetsiz misafir olduğumu anlamıştır. Ama kimseyi çağırmadı ve sabırla yanıtımı bekliyordu.

Her şeyden önemlisi, bu kişiyle konuşabileceğim tuhaf bir hisse kapılmıştım… Eğlence Mahallesi’ndeki diğer herkesten tamamen farklı, bir masumiyet aurası vardı etrafında. Ona son birkaç saatte olan her şeyi, neden düşman bölgesinin derinliklerinde bir kaçak olduğumu anlattım.

“Oldukça… çalkantılı bir akşam geçirmişsiniz.”

Konuşmayı bitirdikten sonra bile tavrı değişmedi. Hatta şefkatli görünüyordu.

Amazon avları bu kadar sık mı oluyordu…?

“Sizi kovalayan Amazonlardan biri… tesadüfen Aisha adında mıydı?”

“Onu tanıyor musunuz?”

“Evet. Leydi Aisha bana karşı çok nazik olmuştur.”

Sesi biraz özür diler gibiydi ama dudaklarında çok dürüst bir gülümseme vardı.

Demek doğruydu; o Berbera Amazon’un daha yumuşak bir tarafı varmış.

Kasaba boyunca kovalandıktan ve onun gezici tekme torbası olarak hizmet ettikten sonra inanması biraz zordu.

“Bir teklifim var. Birlikte geçireceğimiz zaman sona erdiğinde, sizi en güvenli kaçış rotasına yönlendireceğim. Sabahın erken saatlerine kadar bu odada saklı kalırsanız, keşfedilmeniz pek olası değil.”

“Eh… E-emin misiniz?”

“Eminim. Sadece bir geceliğine olabilir… ama ben, Haruhime, size yardım etmek isterim, Usta Cranell.”

Ona inanmak zordu; bu bir tuzak olabilirdi. Ama gülümsemesinde bir şey vardı, samimi bir şey.

Yanaklarım tekrar yanmaya başladı. O gülümseme, o gözler, etrafındaki masum hava… O harikaydı.

“Utanç verici olsa da… sizden bir ricam var.”

“Eh?”

“Belirlenen zaman gelene kadar… sohbet edebilir miyiz?”

Başını çevirdi, yanakları pembeleşirken. Sormak için çok cesaret toplamış olmalıydı.

Müşteri olmayan çok ziyaretçisi olmasa gerek.

Bana bir peri masalındaki ana karakterin aşkı gibi gülümsüyordu. Zoraki gülümsedim ve başımı salladım. Nasıl reddedebilirdim ki?

“Çok teşekkür ederim!” Kulaklarına kadar gülümsedi ve tekrar yere kadar eğildi, bu sefer tilki kuyruğu neşeyle bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

Shouji kağıt duvarlardan birini yana kaydırdı ve mavi ay ışığı odayı doldurdu. Sonra ikimiz için dört yastık aldı. Rahat bir pozisyona geçtik ve konuşmaya başladık.

“Nereden geliyorsunuz, Usta Cranell?”

“Orario’nun kuzeyinden, dağların arkasındaki küçük bir vadidenim…”

Bu ‘Usta Cranell’ meselesi hakkında ne hissettiğimden hala emin değildim ama görmezden geldim ve soruyu yanıtladım.

Haruhime bana memleketimin her küçük detayını sordu. Orario’nun kuzeyinde, çoğu haritanın adını basmaya bile tenezzül etmediği kadar küçük bir köy… Her cevabımda ifadesi değişiyor, her kelimeye takılıyordu.

“Orada çok insan var mı? Dağların nasıl bir manzarası vardı?” ve daha önce hiç düşünmediğim o kadar çok başka soru.

Dinlerken o kadar mutluydu ki. Kendi evinin dışına hiç çıkmamış, gerçekten ilgili bir çocukla konuşmak gibiydi.

Altın rengi saçlarının arasından parmaklarını geçirdi, cevaplarımdan açıkça büyülenmişti. Bir şeyler bana küçük bir kızken aşırı korunduğunu söylüyordu.

Ama onun gibi biri neden burada olurdu ki…?

Aynı zamanda, bu kadar saf birinin Eğlence Mahallesi’ne nasıl düştüğünü anlayamıyordum.

Aisha ve diğerlerinden daha farklı olamazdı. Etrafındaki hava ve bu Gece Mahallesi’nin ezici aurası taban tabana zıttı. Ben bir kaçaktım, familia’sının bölgesinde arkadaşlarından kaçıyordum ama o benimle sanki bir kafedeymişiz gibi konuşuyordu. Haruhime’nin buraya ait olmadığı açıktı.

“Peki öyleyse, maceracı olma hayalinizin peşinden gitmek için mi Orario’ya geldiniz?”

“Öyle denilebilir. Hep istemiştim ve o zamanlar hiç param yoktu…”

Ama ona doğrudan soramazdım.

Dilimi tuttum ve onun soru sormasını bekledim.

Haruhime birkaç kez göz kırptı ve tekrar kızardı, sessizliğe bürünmeden önce. Konuşmayı tüm zaman boyunca kendisinin yönlendirdiğini fark etmiş olabilirdi.

Ona kıkırdamadan edemedim. Benden biraz daha büyüktü, bu kadar küçük bir şey yüzünden utanması garip görünüyordu.

“Pekala, o zaman… Siz nerelisiniz, Bayan Haruhime?”

Sessizlik çok garipti. Ona aynı soruyu sorarak bozdum.

Tekrar doğruldu, utancı kaybolmuştu ve derin düşüncelere dalmış gibi tavana baktı.

“Doğduğum yer… Uzak Doğu’da.”

Renartların çoğunun oradan geldiğini zaten biliyordum. Adına bakılırsa, zaten böyle bir izlenim edinmiştim.

Kelimelerle resimler çizmeye başladı, anıları, bir nehirde akıntıya kapılmış yapraklar gibi dışarı akıyordu.

“Dağlık bir ada ülkesiydi, tamamen güzel, mavi bir okyanusla çevriliydi. Dört mevsim, Orario’dakinden çok daha belirgindi. Baharda güzel pembe sakura ağaçları ülkeyi kaplardı. Yazın semiböceklerinin şarkıları bizi eğlendirirdi. Dağlar, sonbaharın ayazlı günlerinde parlak kızıl tonlarına bürünürdü… ve kışın her yer kalın kar örtüleriyle kaplanırdı.”

Gözlerinden adeta nostalji akıyordu. Onun anlatımları bende bile memleket özlemi uyandırıyordu.

Haruhime’nin bakışları tavandan aya kaydı, shouji’nin arasından zar zor görünen.

Ay ışığına batmış, gerçek bir insandan çok, bir sanatçının tablosuna benziyordu. Profilinden yüzüne bakarak ailesini sormaya karar verdim.

“Bayan Haruhime, aileniz yüksek rütbeli insanlar mıydı? Belki aristokratlar?”

“Nasıl tahmin ettiniz ki?!”

Şaşkınlıkla neredeyse futondan sıçrayacaktı.

“Sadece öyle bir hisse kapıldım…” diye mırıldandım ensemi kaşıyarak. Sonra açıklamaya başladı.

“Aynen dediğiniz gibi, Bay Cranell. Uzun nesiller öncesine dayanan soylu bir aileden geliyorum. Annem hiç yanımda olmadı, babam da hükümet için uzun saatler çalışırdı… Bebekliğimden itibaren birçok hizmetçi tarafından büyütüldüm.”

Dış dünyadan habersiz, yıllarca bir aristokrat olarak eğitilmişti… Refah içinde büyütülmüş, geniş kafesinde çok yalnızdı, arkadaşları da parmakla sayılacak kadar azdı.

Haruhime’nin yüzüne aniden bir gölge düştü.

"O günler beş yıl önce aniden sona erdi… On bir yaşımdayken reddedildim."

"Ne?!"

Bu beni gafil avlamıştı. Düşmemek için kendimi zor tuttum.

Reddedildi… Ailesi onunla tüm bağlarını mı kopardı?

"N-neden…?"

"Yarı uykulu bir halde… Babamın misafirlerinden birinin getirdiği çok değerli bir kutsal sunuyu yedim."

On bir yaşındayken konaklarında başka bir aristokrat, bir prumun kaldığını anlatmaya devam etti.

Aristokrat, tanrıçaları Amaterasu'ya arındırılmış pirinç keklerinden oluşan bir sunu sunmak için yoldaymış; Haruhime ise uyurgezerken hepsini yemiş.

…Bu da ne? Sırtımdan bir damla soğuk ter aktı.

"Şey, onları gerçekten sen mi yedin?"

"Hiçbir şey hatırlamıyorum. Ancak bilincim yerine geldiğinde ağzımın etrafında kırıntılar vardı… Gecenin bir yarısı acıkmış olmalıyım ve vücudum kendi kendine hareket etmiş olmalı…!"

Haruhime iki eliyle yüzünü sakladı, gözlerinden yaşlar boşanmaya başlamıştı.

Hikayesine devam ederek, babasının bu olaydan sonra ona çok kızdığını ve ağır bir ceza talep ettiğini anlattı; ancak prum araya girerek, "Artık yapacak bir şey yok," demiş. Misafir aristokrat o gün Haruhime'nin hayatını kurtarmış. Soylu oldukları için ailelerinin büyük bir gururu varmış ve onu korumaktan başka çareleri yokmuş. Böylece Haruhime, hayatının kurtarılması karşılığında bu aristokrata verilmiş.

Karar anlık verilmişti. Prum, Haruhime'yi de yanına alarak konaklarından neredeyse anında ayrılmış.

…Hikayesinden şüphe etmek istemiyorum ama o prum aşırı derecede şüpheli geliyor.

Ona bunu sorduğumda, adamın kendisine çok iyi davrandığını, hatta o kadar iyi davrandığını ki ona bağlandığını söyledi.

Gözümde, şişkin, kısa boylu bir adamın ağlayan kızın omzuna kolunu doladığı bir sahne canlandı.

Bunu ona söylemek istedim ama ağlayan yüzünü görünce yapamadım.

"P-peki sonra ne oldu?"

"Hımm… Evet. Bir at arabasının arkasındaydım, nerede olduğumuz hakkında hiçbir fikrim yoktu… aniden dışarıdan sağır edici bir kükreme geldi. At arabasına canavarlar saldırdı…!"

Şimdi beni merak içinde bırakmıştı.

"Ogre sürüsünden kaçtı, beni panik içinde terk ederek…"

"…Ha?"

"…Bir grup yağmacı beni son anda kurtardı. Bakire olduğumu keşfettiklerinde, beni buraya, Orario'ya satmaya karar verdiler."

—

Donup kalmıştım.

Söylediklerinin ağırlığını ilk başta idrak edemedim ama ağzımdan tek kelime çıkmadı.

O… Orario'ya mı satıldı…?!

"'Orario'ya satıldı' derken ne demek istiyorsun…?"

"Basitçe söylemek gerekirse… benim gibi evsiz, arkadaşsız bir kız, Zevk Bölgesi'ne mal olarak satılmak üzere getirilir."

Ay ışığında dudaklarının o kelimeleri şekillendirmesini izledim; her bir noktanın, olmamasını dilediğim şekilde birleştiğini gördüm.

Yağmacılar onu canavarlardan korumuştu ama sonra ona at arabasından çaldıkları her şey gibi davranmışlardı. Hala çok genç olduğu için ona dokunmamışlardı. Ama biliyorlardı ki o, yani lekesiz bedeni, bir gün doğru kişilere çok para edecekti. Ve böylece onu Orario'ya getirmişlerdi.

"Orario gibi çok sayıda maceracısı olan bir şehir için, Zevk Bölgesi gibi yerler, barışı korumak adına yeri doldurulamaz gerekliliklerdir."

Görünüşe göre, güçlü maceracıların da benzer şekilde güçlü dürtüleri varmış…

Hayatlarını her zaman riske atarak dışarı çıkanlar, muazzam miktarda stresle başa çıkarlar. Sürekli Zindan'da zaman geçirmek, ölümün kendisiyle savaşmak bedelini alır. Stres ve hayal kırıklığını boşaltma ihtiyacı şiddetli biçimler alabilir ama aynı zamanda bu gibi yerlerde yasal ve barışçıl bir şekilde giderilebilir.

Bu yüzden Lonca buraya göz yumuyor. Varlığı, maceracılar tarafından neden olunan bar kavgalarını ve mal hasarını azaltıyor. Zevk Bölgesi gerekli bir kötülüktür.

Elbette, açıklaması mantıklıydı. Ama Lonca'nın gerçekten de insan alım satımına göz yumduğu düşüncesi kesinlikle korkunçtu. Haruhime ile göz teması kurmaktan kaçınmaya çalıştım ama faydası olmadı.

Gözlerim, uzun, altın rengi saçlarını takip ederek yüzünün ortasındaki muhteşem yeşil gözlerine takıldı.

Renartlar, hayvan insanlar arasında özel bir ırktır; çünkü doğuştan büyü kullanabilen tek ırk onlardır.

Büyü denince çoğu kişi hemen elfleri düşünür. Ancak bir renartın büyüsü biraz farklıdır. Her büyüsü oldukça eşsizdir. Uzak Doğu'da onlara büyücü dendiğini duymuştum.

Bu yüzden "kurtarıcıları", onu dünyanın merkezine, Orario'ya getirip bu işe sattıklarında, potansiyel güç ve ekonomik kazanç açısından onun değerini görmüşlerdi.

Buraya görünüşte kendi isteğiyle gelmek istediği bahanesiyle getirilmiş olmalıydı ama aslında kapılardan bir mal olarak geçmişti.

Bu korkunçtu…

Sonra en yüksek teklifi verene satılmış. Tesadüfen, Leydi Ishtar o bölgedeymiş ve onu fark etmiş. Tanrıça, Haruhime'yi familia'sının bir parçası yapmak için satın almış…

Hayallerini takip edemeyen Haruhime, birbiri ardına trajediler yaşamış.

Orario'ya gelmekten başka çaresi yoktu. Ve şimdi…?

Buradaki tüm çalışan kadınların Aisha gibi olduğunu sanıyordum. Ama kaç tanesinin Haruhime'ninkine benzer hikayeleri vardı?

Keşke hiç bilmeseydim dediğim bir gerçekti bu.

Ve aynı anda bir şey daha fark ettim.

Tamamen habersizdim. Ama şimdi, Haruhime'yi dinledikten sonra, asla geri dönemem.

"Şey… Bir ada ülkesinden geldiğim için her zaman kıtaya gelmek istemiştim. Yani dileğim yerine geldi… bir bakıma."

Kafamda dönen çarkları görmüş olmalıydı ve umutsuzca beni teselli etmeye çalıştı.

Ama şimdi o güzel gülümsemede sadece acı görüyordum. "En iyi koşullar olmasa da, yeni kız kardeşlerim bana çok iyi bakıyor." İyi olduğuna beni inandırmak için bir başka denemeydi bu.

Dudaklarım açılmayı reddetti. Ona zar zor bakabiliyordum.

Ne diyecektim ki? Ben bir maceracıyım; bu karmaşanın sorumlularından biriyim.

"Hemen şimdi birlikte kaçalım," demek istedim ama Ishtar Familia'sının bölgesinin derinliklerinde bir kaçağım. Amazonlar hala peşimdeydi. Ona yardım edecek durumda değildim.

Ama Haruhime'nin gözleri hiç değişmemişti. Yine garip bir sessizlik çöktü ve bu kez konuşan o oldu.

"Bir de şu var ki… bu şehrin birçok hikayesi Uzak Doğu'ya ulaşmış. Orario her zaman bana çekici gelmiştir."

Gözleri yumuşadı. Bu, sesimi uyandırmış olmalıydı çünkü ağzımdan fırladı:

"Dungeon Oratoria'dan mı bahsediyorsun?"

"Ta kendisi!"

Bu, çocukken büyükbabamdan aldığım bir Zindan hikayeleri koleksiyonuydu. Büyürken benim İncil'im olmuştu, Dungeon Oratoria.

Orario'daki birçok kahramanın yolculuklarını ve yaptıklarını büyük bir ayrıntıyla belgeliyor. Orijinal kitabın çok fazla kopyası olmadığını duymuştum ama sanırım hikayeler tüm dünyaya yayılmış.

Haruhime enerjik bir şekilde bana doğru başını salladı.

"Dungeon Oratoria büyüleyici… Ama en çok hatırladığım hikaye, Kutsal Kase'yi aramak için farklı ülkelerden cesur şövalyelerin güçlerini birleştirmesiydi."

"O, 'Garland'ın Maceraları' değil mi? Kraliçenin hasta olduğu ve sadece Kase tarafından arındırılmış suyun onu iyileştirebildiği?"

"Onu biliyor musun? Peki ya bir lambaya hapsolmuş bir ruhun ve genç büyücünün hikayesi—?"

"Yanlış hatırlamıyorsam… 'Sihirbaz Alaaddin'?"

"Evet!"

İlk kez bu kadar heyecanlı geliyordu sesi.

Anlattığı hikayenin adını doğru tahmin ettiğim her seferde gözleri parlıyordu.

"Sakın bana… efsaneleri ve peri masallarını sevdiğini söyleme?"

"Kesinlikle bayılırım! Konakta yaşarken dış dünyayı öğrenebildiğim tek yol onlardı…!"

Ortak bir ilgi alanı. Bu tür çocukça bir hobiye sahip başka birini bulduğu için o kadar mutluydu ki— ÇIT! Haruhime'nin kulakları dikildi.

Hikayeler ondan akıp gidiyordu ve ben de oradaydım, yol boyunca fikirlerimi paylaşıyordum.

"Kaybolan Durandal." "Enou'nun Şarkımız." "Aziz Giorgio Efsanesi."……Daha da fazlası. Oldukça sıra dışı hikayeler biliyordu. Bir saniye, yargılayacak halim yoktu.

Buradaki diğer fahişelerin bunlardan herhangi birini bildiğinden şüpheliyim. Bu, yıllardır bu konuda konuşabildiği ilk sefer olabilirdi.

Çoğu insanın belirli bir yaşta peri masallarını geride bıraktığını söylemeye gerek bile yoktu.

Hala onunla Zevk Bölgesi hakkında nasıl konuşacağımı bilmiyordum. Ne şanslıydım ki Haruhime bu konuyu açtı. Şimdi ikimiz de dürüstçe gülümseyip gülebiliyorduk.

İçimin bir yanı gerçeği sadece sakladığımı fark ediyordu ama onun gibi bir arkadaşla tamamen güzel bir dünyaya kaçmak her gün nasip olmazdı.

"Kraliçesine aşk şarkıları söyleyen şövalyeye gerçekten hayranım. İkisi de hayallerinin asla gerçekleşmeyeceğini bilmelerine rağmen!"

"'Sör Laslow'daki mızrak dövüşü sahnelerinin çok daha etkileyici olduğunu düşünüyorum…"

"Usta Cranell, Pamuk Prenses hikayesine aşina mısınız?"

"Kahramanların hikayelerinden başka pek bir şey bilmiyorum…"

Bana doğru yaklaştı ve ben de yastığımda pozisyonumu düzelttim.

Kahramanlık hikayeleri söz konusu olduğunda yerimi koruyabilirdim ama Haruhime benden çok daha fazlasını biliyordu; bu neredeyse göz korkutucuydu.

Bir süredir ilk kez sessizliğe büründü. Kalın kuyruğu şimdi biraz daha yavaş sallanıyordu.

"Peki, Haruhime, en sevdiğin hikaye türü ne?"

"Seçmek zor… ama bende kalıcı bir izlenim bırakan, genç, isimsiz bir savaşçı tarafından bir iblisten kurtarılan bir prenses hakkındaydı… Uzak Doğu'daki en eski hikayelerden biridir."

Bu, kahramanın tehlikedeki bir kızı kurtardığı hikayeleri sevdiği anlamına geliyordu… Güçlü bir elin bir prensesi tehlikeden kurtarmak için uzandığı an.

Hayatının çoğunu bir kutuda kapalı geçirdiği için olabilir. Bekle, yanaklarım kızarıyor.

BAŞLIK: Kaderin Tokadı

Yüzündeki o ifade, sanki paha biçilmez bir hazinenin yerini yeni açıklamış gibiydi… Gözlerini kapattı.

“Ben de bir zamanlar, tıpkı kitaplardaki gibi, beni uzaklara götürecek bir kahramanım olsun istemiştim…”

Tam bir şeyler söyleyecektim ki, gözlerindeki o yumuşak gülümseme beni durdurdu.

Uzak Doğu’daki ailesinin konağından hiç dışarı adım atmadığı zamanlardan mı bahsediyordu?

Yoksa çok daha yakın bir zamandan mı?

“…Ama bu, peri masallarına dalmış bir kızın aptalca hayaliydi. Benim gibi değersiz biri için hiçbir kahraman gelmezdi.”

“E-elbette gelirdi!”

Sesindeki o kabulleniş beni irkiltti. Dizlerimin üzerine kalkıp söylediklerini çürütmeye çalıştım.

“Hiçbir kahraman senin gibi birini geride bırakmaz! Umudunu kaybetme!

Benim gibi zavallı, saf bir adam belki anlamlı hiçbir şey yapamaz.

Ama dedemin anlattığı, benim örnek aldığım kahramanlar asla böyle bir şey yapmazdı.

O cesur ruhlardan biri burada olsaydı, seni bu yerden anında kurtarırdı.”

Ateşli bir konuşma yaptım. O ise sadece o güzel yeşil gözleriyle beni izledi… ve gülümsedi.

“Eminim bahsettiğiniz kahramanlar da sizin gibi iyi kalpliydi, Usta Cranell… Ancak ben ne güzel bir kraliçeyim ne de yakın tehlike altındaki masum bir genç kız.”

Yavaşça gözlerini kırpıştırdı ve dedi:

“Ben bir fahişeyim.”

“!!”

Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Sözleri yumuşak ve nazikti ama bin bıçak darbesi gibi yüreğimi delip geçti.

“Tecrübesiz olsam da, bedenimi birçok erkeğe verdim.”

“”

İşte o an, başımdan aşağı kaynar sular döküldü.

Beynim, tüm bu süre boyunca "fahişe" kelimesinden bilerek kaçınıyordu. Bunu Haruhime’den doğrudan duymak, yüzüme bir tokat gibi çarptı.

“Benim kaderim, gerçek aşkı bekleyen saf bir çiçek olmak değildi. Benim hikâyemde para öncelikliydi.”

Saf çiçek… Bu kelimeleri daha önce duymuştum ama şimdi gerçek anlamlarını biliyordum.

Ve şimdi onun işi, fiziksel tutkunun kilitli kollarında, müşterilerine hayallerindeki geceyi yaşatmaktı.

Fahişeler saf çiçekler değildir. Tam tersi.

Böylesine lekesiz bir auraya sahip bu güzel kız, birçok erkekle birlikte olmuştu…

Kaçmaya çalıştığım gerçek beni ele geçirdi. Pençelerinin ciğerlerimi içten içe sıktığını hissedebiliyordum.

Duygular, imgeler, sıcaklık – kafamda bir kasırga kopuyordu. Her an kusabilirmişim gibi hissediyordum. Göğsümü tuttum ve boş kolumla kendimi destekleyerek nefes almakta zorlandım.

“Kahramanlar neden… benim gibi kirlenmiş birini kurtarmak istesin ki?”

O masum gülümseme dudaklarından hiç eksik olmamıştı. Mavi ay ışığında ürkütücüydü.

Onu ilk gördüğümde, sıradayken yüzünde olan, büyüleyici ama bir o kadar da mesafeli gülümsemeyle aynıydı.

Şu an ne kadar yakın otursak da, aramızda büyük bir mesafe vardı.

“Fahişeler kahramanların felaketidir. Bunu zaten biliyorsunuzdur.” Bu sözler canımı yaktı.

Sanki çoktan kazandığı bir tartışmanın sonucunu özetler gibi konuşmaya başladı.

“Ne olduğumu öğrendiğim günden beri, peri masalları ve kahramanlar dünyasına dalmaya hakkım yoktu. Hayallerin ve arzuların hiçbir anlamı yok. Onlara sahip olmama izin verilmiyor.”

“…”

“Ben sadece bir fahişeyim.”

Bu gece daha önce o odanın arkasından dışarı bakarken yüzünde gördüğüm o özlem dolu ifade neydi?

Fahişeliğin kafesine hapsolmuştu ama bunu kabullenmiş miydi? Her şeyi mi?

Boynundaki siyah tasma ay ışığında parlıyor, her geçen an daha çok bir prangaya benziyordu.

“…Görünüşe göre zamanı geldi.”

Acınası ve tamamen işe yaramaz hissederek, Haruhime’nin pencereye dönüp bir kez daha dışarıyı seyredişini izledim.

Ben de dışarı baktım. Kırmızı ışık bölgesi neredeyse tamamen durulmuştu. Sihirli taş lambaların yarısından fazlası sönmüş, tüm fenerler karartılmıştı. Önceki kargaşa uzak bir anı gibi geliyordu.

Haruhime zarifçe ayağa kalktı.

“Bu akşam sizinle geçirdiğim zamandan çok keyif aldım… Teşekkür ederim.”

Bana mı teşekkür ediyordu? Neden bana teşekkür ediyordu? Ne demeliydim?

Arka köşedeki bir dolaptan kalın, kapüşonlu bir pelerin çıkardı ve bana uzattı. Uzattığı ellerinden dalgınca alıp başıma geçirdikten sonra itaatkâr bir şekilde onu odadan dışarı takip ettim. Beni genelevden o kadar hızlı çıkardı ki, serin hava yüzüme çarpana kadar dışarıda olduğumuzu anlamadım.

Bu arka sokakta tek bir ruh bile yoktu. Kırmızı ışık bölgesini, bir yetişkinin zihninden kaybolan çocukluk anıları gibi belirsizlikle terk ettik.

Haruhime, bir sopanın ucunda asılı küçük bir kâğıt fenerle bana yol gösteriyordu.

“Bu geçit Daidalos Sokağı’na bağlı. Ana geçitten kaçınırsan, varlığının Ayşe veya diğer Amazonlar tarafından keşfedilmesi pek olası değil.”

Durdu ve bana döndü. Birçok yumuşak ışık, Daidalos Sokağı’nı oluşturan karmaşık kıvrımları ve dönüşleri aydınlatıyordu.

İki aydan fazla bir süre önce, Canavarfilia sırasında, tanrıça ve ben bir canavardan kaçmaya çalışırken orada kaybolmuştuk. Eğlence Bölgesi’nin kırmızı ışık bölgesinin doğrudan o yere bağlı olduğunu düşünmek…

“Ariadne tabelalarını okuyabiliyor musun?”

“E-evet…”

“Onları yakından takip edersen, labirenti çok kısa sürede aşarsın.”

Sonra feneri bana uzattı.

Başımı hafifçe yana eğdim, biraz şaşkınlıkla. “Çabuk ol şimdi, acele et.” Beni kemerli geçitten içeri gönderdi.

Biraz yürüdükten sonra onun benimle gelmediğini fark ettim. Durup omzumun üzerinden baktım.

Hâlâ aynı yerde duruyordu. Gülümsedi ve ardından derin bir reverans yaptı.

O kemer, iki farklı dünya arasında bir kapı gibiydi ve o, bu dünyaya adım atamıyordu.

“…”

Eğlence Bölgesi’nden tek başıma çıkarken, bakışlarını sırtımda hissediyordum.

***

Ay, sarayın en üst katından görünüyordu.

Duvarları güzel duvar halıları süslüyor, büyük bir tekerleği andıran bir halı ise zemine renk ve doku katıyordu. Odanın ortasında bir masa duruyor, iki yanında üzeri örtülü kanepeler bulunuyordu. Bu alan bir toplantı odası olarak işlev görse de, köşelerden birinin çoğunu gölgelikli geniş bir yatak kaplıyordu. Havada yoğun bir misk kokusu asılıydı.

Tavana monte edilmiş sihirli taş lambalar, kapıya dönük kanepede oturan bir tanrıçanın siluetini aydınlatıyordu. Sağ elindeki uzun pipodan ince bir mor duman sütunu yükseliyordu.

“Hey, İştar. Geldim.”

ÇAT! Kapı açıldı ve çapkın bir gülümsemeye sahip yakışıklı bir tanrı belirdi: Hermes.

Tanrıçanın yardımcısı tarafından odaya getirilen Hermes, hızlıca el salladı. Tanrıça – İştar – onun yüzünü görür görmez dudaklarını yukarı doğru kıvırdı.

“Beni beklettin.”

“Dışarıda epey bir gösteri vardı. İzlemeye dalmıştım, zamanı tamamen unuttum. Üzgünüm.”

Hermes özür dilerken omuzlarını düşürdü ve ihtiyatla odaya birkaç adım attı.

Bunun üzerine İştar, sırıtışını bozmadan bu hatayı görmezden geldi.

Akşam misafiri en yakın kanepelerden birine oturdu ve masanın üzerine küçük bir kese bıraktı. İştar’ın yardımcısı, kapının hemen içindeki yerinden keseyi dikkatle izliyordu.

İştar’ın birçok özel odasından birinde tanrılar arasında gizli bir toplantı başlamıştı.

“Daha fazla laf kalabalığı yapmaya hevesli misin?”

“Sana beni beklettiğini söyledim. Sadede gel.”

“Ü-ürkütücü… Neyse – istediğin gibi, paketin geldi.”

Hermes kesenin içine uzandı ve siyah lake kaplı küçük, ahşap bir kutu çıkardı.

İştar’ın sırıtışı daha da genişledi, yüzünde tam bir memnuniyet ifadesi vardı.

“Açık konuşmak gerekirse, toplantımızın haberi bu odadan dışarı çıkmaz.”

“Elbette. Bu, müşterime karşı görevim. Kendi adımı zedelemem.”

Hermes, İştar tarafından bir “teslimat” yapmak üzere görevlendirilmişti.

Bu özel eşya, Orario’ya varmadan önce birçok şehirden geçerek uzun bir yol kat etmişti. Hermes Familia, “hafif ayak işleri” ve kurye olarak verimlilikleriyle biliniyordu. Genellikle bu tür işler için görevlendirilirlerdi.

Hermes’in bu paketi bizzat teslim etmesi, İştar’ın iş için ne denli gizlilik istediğini gösteriyordu.

Muhafızların varlığı göze batacağı için Hermes, meraklı gözlerden saklanarak, göz önünde kaybolmak için Eğlence Bölgesi’nin müşterileri arasına karışmıştı.

“Ama bu konuda pek iyi hissettiğimi söyleyemem.”

Hermes kanepenin arkasına yaslandı ve başparmağıyla kutuyu işaret etti.

İştar’ın yardımcısı, tanrıçasının hemen arkasında durana kadar odanın içinde sürünerek ilerledi, hareket ederken gözleri o çapkın tanrıya kilitlenmişti.

“Bu bir Öldürücü Taş, değil mi?”

Kutunun içeriği tanrının kendisi tarafından açığa çıkarılmıştı.

İnsan adamın gözleri kısıldı. İştar’ın dudağı seğirdi, ardından piposundan derin bir duman çekti.

“Demek gördün. Kurye olarak iyi adını koruduğun da bu kadarmış, Hermes.”

“Kasten değildi.”

Tanrı, onun keskin bakışlarından kaçındı ve sanki akşam yemeğinde günün haberlerini konuşur gibi yanıt verdi.

Aniden, uzun, ince gözleri daha ciddi bir ifadeyle açıldı.

“Bir şeyler mi karıştırıyorsun?”

İştar, diğer kanepedeki yerinden meydan okurcasına güldü.

“Çok geçmeden sana çok ilginç bir şey göstereceğim.”

Ametist gözlerinin içinde parlak bir ateş yanıyordu.

“Kendini kraliçe sanan kibirli sürtüğün tahtından indirilişini.”

İştar, belirli bir Güzellik Tanrıçası’nın alevlere düşüşünü hayal ederken Hermes’in omuzları titredi.

Bir kadının kıskançlığı gerçekten korkunçtu.

“Hermes, günümü aydınlatacak bir bilgin var mı? O kadının bir zayıflığı, belki?”

Tanrıça Freya’ya karşı beslediği düşmanlık, azgın bir cehennem ateşine dönüşmüştü. Bu yüzden Hermes’ten alevlerin yayılacağı bir yön sağlamasını istedi.

Herkesin “en güzel” dediği kişinin umutsuzluğun en derin çukurlarına düşüşünü görme arzusu, artık bir takıntıydı.

Şimdi görebiliyordu, Freya’nın acınası yüzünü, İştar’ın yeni tahtının tepesinden ona güldüğünü.

Hermes her zaman bilgi sahibiydi ve bu hayalleri gerçeğe dönüştürmesine olanak sağlayacak bilgilere sahip olabilirdi.

"Şey, bir Güzellik Tanrıçası'yla konuşurken berbat bir yalancıyım; bir türlü odaklanamıyorum. Arada sırada birkaç şey ağzımdan kaçarsa elimde değil."

Hermes'in gözleri, tanrıçanın tamamen açıkta duran vücut hatlarında gezindi, özellikle göğüslerinin kıvrımlarını uzun uzun süzdü. Yanakları kızarırken, bakışlarını tüylü şapkasının kenarının altına gizledi.

Tanrıyı bu halde görmek, gülümsemeyi dudaklarına geri getirdi, gözleri adeta alev aldı.

Hermes başını kaldırdığında, gözleri yine ince bir çizgiye dönüşmüş, içinde şakacı bir ışıltı belirmişti – sanki olabildiğince belirsiz konuşarak espri yapmaya çalışıyordu. Ancak gördüğü şey, tanrıçanın kanepe'den kalkıp üzerindeki örtüleri çıkarması oldu.

"…Sen ne yapıyorsun…?"

Taç, kolyeler, bilezikler, halhallar ve nihayet göğüslerini saran kumaş parçası, hepsi ayaklarının dibine düştü.

Hermes'in gözleri iğne ucu kadar küçülürken, üzerine karanlık bir gölge düştü. Güzellik Tanrıçası'nın bronz tenli vücudunun tüm gücüyle ortaya çıkışıydı bu.

"Sevin bakalım. Senden her bir damla faydalı bilgiyi söküp alacağım – hem de bedavaya."

Hermes, olduğu yerde taş kesilmişti. Bir an önce ki şakacı tavrından eser kalmamıştı.

Üzerine eğildi, dolgun dudaklarını tam yüzünün dibinde büzdü.

"D-dur, İştar, b-ben öyle demek istemedim…!"

Karanlık gölge Hermes'i tamamen yutarken, insan asistanı sessizce işine devam ediyor, İştar'ın yere attığı aksesuarları topluyordu.

"AaaaAAAHHahHHAaaaaaa!" çığlığı odanın her yerinde yankılandı.

---

***

"Uff… Ahhh…"

Üstsüz, güçsüz Hermes, kanopili yatağın üzerine serilmiş yatıyordu. Gözlerinin kenarından minik gözyaşları süzülüyordu.

İştar, kanepeye geri dönmüş, hâlâ çıplak bir şekilde piposunu tüttürüyordu. Uzun bir duman akışı üfledi, tadını çıkararak.

"Freya'nın dikkatini çeken en son çocuk, öyle mi…"

Vücudunu kaplayan ter, yumuşak ışıkta parlıyor, o ise dramatik bir şekilde bacak bacak üstüne atıyordu. Baştan çıkarıcı aurası zirvedeyken gülümsedi ve kendi kendine fısıldadı.

"Bell Cranell…"

Sonunda Hermes, yeminli düşmanına acı çektirmenin bir yolunu gerçekten de vermişti. Direnmeye çalışmış, ancak İştar'ın cazibesi onu teslim olmaya zorlamıştı.

Elinde sadece Bell'in adı yoktu. Hermes, o gece çocuğu gördüğünü fark etmesini sağlayacak kadar detay vermişti. Piposundan bir fırt daha çekti, zihnini kısa karşılaşmalarının görüntüleri dolduruyordu.

"Böyle bir cüceye sırılsıklam aşık olmak… Ne kadar zevksiz."

Ağzından daha fazla mor duman süzülürken, yüzüne alaycı bir sırıtış yayıldı.

Sonra, ani bir değişim – bir canavarın açgözlü sırıtışına dönüştü.

"Pekala o zaman. O çocuğu kendime mal edeceğim."

---