Şölen Daveti

Gözlerim şaşkınlıkla büyüdü. Kısa saçlı kız ağzını açtı.

“Adım Daphne. Şu da Cassandra. Gördüğünüz gibi, Apollo Familia’danız.” Daphne adındaki hanımefendi kendini tanıttı ve düşündüklerimi doğruladı.

Aynı anda hem bir okçuyu hem de karanlığı yarıp geçen bir ışık huzmesini çağrıştıran bir amblem… Apollo Familia. Bu ikili, dün gece barda gördüğüm maceracılarla aynı gruptandı.

Eina bana doğru eğilip fısıldadı: “Daphne Laulos ve Cassandra Illion. İkinci Seviye, üçüncü kademe maceracılar.” Tanınmış kıdemliler olmalılardı.

İkisinin de benden yaşça büyük olduğuna emindim. Daphne’den yayılan güç aurasını hemen fark etmiştim ama o, sakin ve kontrol sahibi görünüyordu. Aynısı arkadaşı Cassandra için söylenemezdi. Etrafındaki hava mesafeliydi, gözlerinde çocuksu bir masumiyet vardı.

Her şeyi görebilecekleri bir yerden, Lonca’ya girip çıkan tüm maceracıları izleyerek beni beklediklerine oldukça emindim.

Olduğum yerde donup kaldım, her iki hanımefendiye de sırayla baktım. Cassandra adındaki olan bir adım daha öne çıktı.

“Ş-şey, yani, bu bir davet. Lord Apollo bir Şölen düzenleyecek, v-ve eğer isterseniz… İ-i-istemezseniz de sorun değil…”

Şaplak! Daphne, Cassandra’nın ensesine açık eliyle bir şaplak atıp önüne geçti.

“Ah!” diye hafif bir inilti yükseldi. Daphne hem bu iniltiyi hem de yüzümden süzülen soğuk ter damlalarını görmezden gelerek davetiyeyi ellerime tutuşturdu.

“Tanrıçana haber vermelisin. Anladın mı? Davetiyeyi aldın.”

“…Anladım.”

Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz Daphne geri çekildi. Boş konuşmaya zaman ayırmak istemediği belliydi, Cassandra’ya işaret edip gitmek için döndü.

Aniden duraksadı, kısa saçları yana kayarken omzunun üzerinden baktı.

“Başın sağ olsun.”

Ne? Sormak için ağzımı açtım ama Daphne başka hiçbir şey söylemedi.

Zaten kalabalığın yarısına kadar ilerlemişti. Cassandra küçük bir reverans yapıp onun peşinden gitti.

Eina ile onları izledik. Ön kapıdan kaybolur kaybolmaz elimdeki davetiyeye baktım.

***

O akşam tanrıça ile her zamanki gibi evdeydik. Ona o öğleden sonra olan her şeyi anlattım.

“Tanrıların Şöleni’ne bir davet…”

Önünde duran açılmış zarfla, tanrıçam elindeki kâğıdı okurken sandalyesinde oturuyordu.

Akşam yemeğini yeni bitirmiştik. Masada sadece iki fincan sıcak çay kalmıştı. Tanrıça uzun bir iş gününün ardından yorgundu, ben de bulaşıkları yıkıyordum.

“Ganesha’nın düzenlediğinden bu yana yaklaşık bir buçuk ay geçti… Yakında birinin bir şeyler organize edeceğini tahmin etmiştim.”

Tanrıların Şöleni, tanrıların tanrılar için düzenlediği bir partiydi.

Bir kısmının, ev sahibinin Familia’sının nüfuzunu ve gücünü sergilemesi için olduğunu duymuştum ama temelde tanrı ve tanrıçaların eğlenmesi için bir yerdi. Tanrıçam daha önce bu Şölenlerden en az birine katılmıştı.

Bu kez, Apollo Familia iki gün içinde bir Şölen’e ev sahipliği yapacaktı.

Apollo Familia… Onları kendim araştırmıştım. Oldukça fazla nüfuza ve birçok güçlü maceracıya sahiplerdi. Savaş partilerinden biri, on yedinci seviyedeki Golyat’ı başarıyla alt etmişti. Lonca onlara D derecesi vermişti.

Küçük Hestia Familia’mıza kıyasla, Orario’da çok daha öne çıkıyorlardı.

“Ne yapmalıyız?”

“Dünkü kavgadan sonra görmezden gelemeyiz…”

Kendimi berbat hissediyordum. Tanrıça, sanki her iki karar da imkânsızmış gibi kapana kısılmış görünüyordu.

Apollo Familia ile kavga sadece yirmi dört saat önceydi. Bu kadar kısa süre sonra davetlerini reddetsek nasıl görünürdü?

Mantıken düşündüğümüzde, davetlerini görmezden gelmek yüzlerine çamur atmak gibi olurdu.

“Hmm.” Tanrıça düşünceli bir şekilde burnuna doğru dudaklarını büktü.

Hemen özür diledim. “Hepsi benim hatam, Tanrıça…”

“Hayır, sorun değil, Bell. Böyle hissetmene gerek yok… Gerçek şu ki, Apollo’yu pek sevmem.”

“Eh? Nedenini sorabilir miyim?”

“Ha-ha… Tenkai’de çok şey oldu.”

Tanrıçanın ses tonundaki değişim karşısında şaşkınlıkla başımı yana eğdim.

“Neyse, konumuza dönelim… Bu Şölen her zamankinden biraz farklı. Biraz daha ilginç,” dedi davetiyeye bakarken, dudaklarında geniş bir sırıtışla.

Zarfı kendim okumadan ona vermiştim. Bu Şölen’de bu kadar ilginç ne olabilirdi ki?

Kuru bulaşıkları yerleştirmeye başladım ama zihnim durmadan dönüyordu.

“Katılmamız gerektiği neredeyse kesin. Miach ve diğerleri de davetiyelerini şimdiye kadar almışlardır. Böyle şanslar nadiren ele geçer, o yüzden neden hep birlikte tadını çıkarmayalım?”

Hep birlikte tadını çıkarmak mı? Omzumun üzerinden tanrıçaya baktım.

***

Belki biraz alakasız ama Orario şimdi baharı karşılıyordu.

Kışın ağır bulutları tamamen dağılmış, çiçek açan tüm bitkilere arka plan olarak masmavi bir gökyüzü bırakmıştı. Bu mevsimde birçok insanın Orario’yu ziyaret etmek için geldiğini duymuştum çünkü hava çok istikrarlıydı. Yaklaşık iki ay önce şehre geldiğimde mevsimler değişmeye başlamıştı. Benim gibi dışarıdan gelenlerin Orario’yu bu kadar canlı kıldığı söylenebilirdi.

Sabahları hava hâlâ serindi ama sıcaklık her geçen gün istikrarlı bir şekilde artıyordu.

Yazın hızla yaklaştığına dair işaretler her yerdeydi ama şu an bu kadar sıcak hissetmemin mevsim değişikliğinden olmadığını biliyordum.

Gıcır gıcır. At arabamızın ahşap tekerlekleri altımdaki taş yolda gıcırdıyordu. Hiçbir sebep yokken parmaklarımı perçemlerimin arasından geçirdim. Avuç içlerim terden nemlenmişti.

Rahatlayamıyordum. Bu gece bitene kadar vücudumun sakinleşeceğini sanmıyordum ama önce oraya varmamız gerekiyordu. Bakışlarımı pencereden dışarı çevirdim ve kızıl tonlardaki şehir manzarasının akıp gidişini izledim.

Araba durdu.

Atlar arkada kişnerken, süslü arabamızın kapısı önümde açıldı. Dışarı adımımı attım.

Bu kıyafetlere alışık değildim; frak giymek tuhaf hissettiriyordu. Hatta pahalı ayakkabılarımın her adımda çıkardığı tıkırtı sesi bile başka birine aitti sanki.

Ayaklarım nihayet yere bastığında, arkamı döndüm ve arkamdaki kıza kolumu uzattım.

Leydi Hestia, dudaklarında sevinçli bir gülümsemeyle arabanın içinden çıktı.

Tıpkı benim gibi, o da son derece resmi kıyafetler giymişti. Her zamankinden bile daha güzel ve göz alıcı görünüyordu.

“Teşekkür ederim, Bell. Bu eşlikçi işini oldukça iyi beceriyorsun.”

“G-gerçekten mi…?”

Uzun, zarif adımlarla bana doğru geliyordu. O kadar gergindim ki eklemlerim kasılmıştı. Şu an bir kukla bile daha özgürce hareket edebilirdi.

Her an daha fazla gösterişli at arabası geliyordu. Şimdiye kadar gördüğüm en pahalı kıyafetleri giymiş yakışıklı erkekler ve göz kamaştırıcı kadınlar sokağı dolduruyordu. Ama asıl şok edici olan, üzerimde yükselen o enfes malikâneydi – hayır, düpedüz bir saraydı. Farklı bir dünyaya hapsolmuştum ve nefes almak bile zordu.

Apollo Familia’nın ev sahipliği yaptığı bugünkü Şölen, tanrıların takipçilerinden birini getirmesini gerektiriyordu, bu da onu bir nevi tanrı ve insan karışımı bir parti yapıyordu.

Bu partilere “Tanrıların Şölenleri” denirdi çünkü sadece tanrıların katılmasına izin verilirdi. Ancak bu kez ev sahibi işleri biraz değiştirmeye karar vermişti. Tanrılar eğlence istiyordu ve bu onlara en sevdikleri takipçilerini sergileme fırsatı veriyordu. Bu yüzden, tanrı ve tanrıçaların kusursuz görünümlerinin arasına birçok maceracı ve demirci de karışmıştı. Leydi Hestia ve ben de aralarındaydık.

Hiçliğin ortasından gelmiş bir çiftlik çocuğu, gösterişli kıyafetler içinde daha uzun görünmeye çalışıyordu… Kesinlikle sırıtıyordum.

Siyah frakıma baktım, buraya ait olup olmadığımı merak ettim. Tüm kıyafetlerim özellikle bu gece için hazırlanmıştı, bu da kendimi daha da yersiz hissetmeme neden oluyordu.

“Harika görünüyorsun, Bell. Utanmana gerek yok,” dedi tanrıça, başım dönmeye başlarken sakince. Gösterişli bir elbise giymek için bir bahanesi olduğu için mi bilmiyorum ama keyfi çok yerindeydi.

Akuamarin elbisesi birçok fırfır ve dantelle süslenmişti; hareket ettikçe akan su gibi görünüyordu. Elbisenin odak noktası ise elbette muhteşem göğsüydü. Dürüst olmak gerekirse, şu an ona nasıl bakacağımı bilemiyordum.

Uzak bir diyarın kraliçesi… Pek de uzak sayılmaz belki ama tanrıça, sevimlilik ile güzellik arasında parıldayan bir denge tutturmuştu.

“Özür dilerim, Hestia, Bell. Bizim için her şeyi, bu kıyafetler de dâhil, hazırlamak zor olmalıydı.”

Lord Miach at arabamızdan çıktı ve bize katıldı. Nahza onun yanındaydı, eli koluna yaslanmıştı. Elbette ikisi de bizim kadar resmi giyinmişlerdi.

Lord Miach’ın Familia’sı çok fakirdi, bu yüzden böyle bir şeye para harcamaya karşıydı. Leydi Hestia ona, “Nahza’nın arada bir dışarı çıkıp kanatlarını germesi iyi olur,” diyene kadar Şölen’e gelmeyi hiç düşünmüyordu. Lord Miach başını salladı ve sonunda kabul etti. Bir teşekkür olarak, tanrıça ve ben onların resmi kıyafetlerini ve bu akşam için at arabasını kiralamıştık.

Normalde on binlerce vals tutan yüksek iksirler ve çift iksirler konusunda bana önemli indirimler yaptıkları düşünülürse, bu çok daha ucuzdu.

“Davet için teşekkürler, Bell…”

Nahza bir Chienthrope, yani bir köpek insanıydı. Lord Miach’ın yanından selam verirken, iki tanrımız kendi aralarında sohbetlerine devam ettiler.

Nahza’yı hep sade kıyafetlerle görmüştüm, bu yüzden onu tam bir elbise içinde görmek çok yeniydi, çekici olmasının yanı sıra. Elbisenin kendisi, yapay sağ kolunu kapatmak için tasarlanmış uzun kollu, yumuşak kırmızı bir renkti.

“…Güzel görünüyor muyum?”

Elbisesinin eteğini parmaklarıyla hafifçe iki yana çekip küçük bir reverans yaptı. Boynumun izin verdiği kadar büyük bir baş sallamayla onu onayladım.

Gözleri her zamanki gibi yarı kapalıydı. Ama ifadesinde daha önce görmediğim bir sevinç vardı. Fışır fışır. Kuyruğu elbisesinin altında neşeyle bir o yana bir bu yana sallanıyordu.

BAŞLIK: Gecenin Âlemi

“Pekala, o zaman ilerleyelim mi?”

“Elbette. Tamamdır, Bell. Sana güveniyorum.”

“E-evet!” Yavaşça ama kararlılıkla uzanıp Leydi Hestia’nın uzattığı eli tuttum.

Önüme döndüğümde, karşımızdaki o gösterişli saray bir kez daha beni büyüledi. Giriş kapıları ardına kadar açıktı. Hepimiz, ışıl ışıl parlayan kıyafetlerimiz ve ayakkabılarımızla aydınlık kapıdan geçerek içeriye doğru ilerledik.

Nefesim kesildi.

Burası, benimle hiçbir bağı olmayan, gecenin bambaşka bir âlemiydi.

Orario’ya ilk geldiğimde, tanrıçamla birlikte bu âlemin bir parçası olabileceğimi söyleselerdi, inanır mıydım?

Heyecanlanmadığımı söylesem yalan olurdu… ama daha çok tedirgindim.

Çevremdeki lüks atmosferin içine çekilmişken zaman adeta durdu. Koridora ilk adımımı atmadan önce derin bir nefes aldım.

Diğer konuklar da içeriye doğru ilerliyordu; erkekler kadınlara eşlik ediyordu. Lord Miach ve ben, eşlerimizin ellerini tutarak sarayın derinliklerine doğru ilerleyen sıraya katıldık.

Giriş holü de binanın dışı kadar süslüydü.

Koridor boyunca yüzlerce mumla süslenmiş altın sütunlar sıralanıyordu. Gözlerimi kısmak zorunda kaldım. Yüksek tavanlı mimarisi, burayı oldukça ferah gösteriyordu. Her bir tanrı ve tanrıçayı tasvir eden alabaster heykeller, koridorun farklı yerlerinde küçük tapınaklar gibi duruyordu.

Koridor, aynı derecede gösterişli bir merdiven takımına açılıyordu. Bu Geceki partinin mekânı, tepede bizi bekliyordu: ikinci kattaki balo salonu.

Balo salonu, bizden önce gelen konuklarla şimdiden gürültülüydü. Elbette, balo salonu da her yer gibi özenle dekore edilmişti. Tavandan, sihirli taş lambalarla donatılmış birçok avize sarkıyor; balo salonunun yan ve arka kısımlarında ise özenle hazırlanmış yiyeceklerle dolu uzun masalar uzanıyordu. Uzun, ince pencerelerin ardında bir balkon vardı.

Güneş çoktan batmış, dışarıdan hiçbir ışık gelmiyordu. Bu bina, Orario’nun en zengin sakinlerinin evleriyle çevrili Kuzey Ana Caddesi üzerinde yer alıyordu. Belki de bu yüzden, meyhanelerin ve gece hayatının sesleri çok uzakta kalıyordu. Burası o kadar sessizdi ki hâlâ aynı şehirde olduğuma inanmak zordu.

Orario’da, insana başka bir dünyaya adım atmış hissi veren böyle bir yerin var olması şaşırtıcıydı.

“Şey… Şu kişiyi daha önce görmüştüm…”

“O maceracı bir süredir oldukça ünlü. Aynı zamanda güçlü de… Grubunun diğer üyelerinden pek iyi şeyler duymadım. Aslında ondan biraz çekiniyorlar. Dikkatli ol…”

Balo salonunun merkezine doğru ilerlerken, tanıdık maceracılara gözüm takıldı. Bir elf, burada olmaktansa her yerde olmayı tercih edecek gibi görünüyordu. Kıyafetleri daracık bir cüce, bir de keskin bakışlı, dinç görünen hayvan insanlar ve Amazonlar vardı. İnsanlar ve yarı insanlar, tanrılar ve tanrıçalarla iç içe geçmişti.

Nahza ilerlerken bana birçok şey anlattı ama bu atmosfer beni hâlâ etkisi altına alıyordu.

“Ah evet, işte siz de buradasınız.”

“Miach da! Bu ne sürpriz.”

“Hephaistos, Také!”

Odanın köşesine doğru ilerlerken, bir tanrı ve tanrıça bizi selamladı – Leydi Hephaistos ve Lord Takemikazuchi. Leydi Hestia onlarla buluşmak için aceleyle öne atıldı; onu, gülümseyerek kısa birer reverans yapan Lord Miach ve Nahza takip etti.

“Selam,” dedi Nahza.

“İyi görünüyorsunuz,” dedi Lord Miach. İki taraf da gülümsedi ve selamlaştı.

“Mikoto’yu da getirdin, değil mi Také? Geçen gün yaptığın için teşekkürler.”

“E-evet, ıı, h-hayır! Bir şey değil…!”

“Sana kim eşlik ediyor, Hephaistos? Kimseyi göremiyorum.”

“Garip biridir, beni burada bırakıp partiyi kendi başına keşfe çıktı.”

Leydi Hestia, Takemikazuchi’nin arkasına saklanan insan Mikoto’ya minnettarlığını dile getirdi. Kısa bir süre önce beni kurtarmak için orta seviyelerin derinliklerine kadar gelen kız, şimdi gerginlikten mosmor kesilmişti.

Uzun siyah saçları ustaca örülmüş, akıcı elbisesiyle uyum içindeydi. Resmen titriyordu… Yalnız olmadığım için sevindim.

Omuzlarını açıkta bırakmaya alışkın olmasa gerek, içine kapanmış, omuzlarını olabildiğince küçültmüştü. Kulaklarının uçları bile kızarmıştı.

Onu anlıyordum. Gözleri sağa sola fırıl fırıl dönerek orada durmasına şaşırmadım. Lord Miach ve Leydi Hephaistos yanımızda sohbetlerine devam ediyordu.

“—Hey hey, herkes burada! Ben de eğlenceye katılayım!”

“Ah, Hermes.”

Tam zamanında arkamı döndüğümde, Lord Hermes’in neredeyse zıplayarak grubumuza doğru geldiğini gördüm. Her zamanki çekici gülümsemesi yüzündeydi, gözleri kısılmıştı.

“Hıh.” Lord Takemikazuchi bu durumdan pek memnun görünmüyordu.

Bayan Asfi hemen yanındaydı, gümüş gözlükleri yüzüne rahatça oturmuştu. “Lord Hermes, lütfen sesinizi alçaltın…” Nefesinin altında iç çekerken, sesinde hafif bir itiraz seziliyordu.

“Neden buraya geldiniz? Uzun zamandır hiç doğrudan temasımız olmamıştı.”

“Hey, hadi ama, Takemikazuchi. Az önce birlikte çalışmadık mı? Beni dışlama!”

Lord Hermes, bize enerjik bir selam verdikten sonra, bariz bir şekilde rahatsız olmuş Lord Takemikazuchi’nin yanından sıyrıldı.

Birkaç an sonra, dişlerini göstererek genişçe sırıtarak karşımda duruyordu. “Selam, Bell! Ceketine bayıldım, işte buna stil derim! Ve Nahza, harika bir elbise!”

“T-teşekkür ederim.”

“Minnettarım…”

“Bu da ne? Karnında kelebekler mi uçuşuyor, küçük Mikoto? Şirin yüzün boşa gidiyor!”

“Ş-şirin…?!”

Lord Miach ve benden farklı olarak, Lord Hermes oldukça rahat giyinmişti. Çevremizde dolaşarak, tanrıçamdan Nahza’ya kadar herkese iltifatlar yağdırdı. Mikoto’ya döndüğünde, gözleri yeni bir oyuncak bulmuş bir çocuk gibi parladı. Uzanıp elini tuttu ve dudaklarını parmaklarına bastırdı. Puff! Mikoto’nun yüzü adeta kıpkırmızı kesildi.

Küt! Şaplak! Lord Takemikazuchi, Lord Hermes’in kafasının arkasına şaplak atarken, Bayan Asfi de topuğunu onun kaval kemiğine geçirdi.

“Bu gece birçoğumuz dışarı çıktık.”

“Bu sefer çocuklar da bizimle. Bu Geceki Kutlama, her zamankinden biraz daha hareketli geçeceğe benziyor.”

Leydi Hephaistos ve Lord Miach, yere yığılan Lord Hermes’in acı inlemelerini görmezden gelmek için sohbete daldılar.

Ama haklıydılar… Burası bir partiye benzemeye başlamıştı. Balo salonunun bizim küçük köşemiz bile gürültülü olmaya başlamıştı.

Sanırım bu atmosfere alışmaya başlıyordum.

“—Konuklarım! Hepinizin geldiğini görmek beni sevindirdi!”

Balo salonunda yankılanan gür bir ses duyuldu.

Çevremdeki her baş, anında odanın diğer tarafına döndü.

Karşı duvarda bir tanrı duruyordu.

Güneş gibi parlayan sarı saçları vardı. Parlak ve dalgalı tutamlar, öğleden sonraki güneş ışınları gibi birbirinin üzerinden akıyordu. En az onun kadar parlak bir gülümsemeyle, yakışıklı görünüşü, benim gibi başka bir erkeği bile durup gözünü ayırmamaya yetecek kadar güçlüydü.

Oldukça uzundu ve başında defne yapraklarından bir taç taşıyordu.

Hemen arkasında, her iki yanında, çok güçlü görünen iki maceracı duruyordu; biri erkek, diğeri kadın.

Hiç şüphe yoktu. Bu, Lord Apollo olmalıydı.

“Bu etkinliği özel kılmak için aklıma bir fikir geldi. Nasıl buldunuz? En sevdiklerimizi giydirip kutlamamıza getirmek – bundan daha keyifli ne olabilir ki?”

Ev sahibimizin sesindeki heyecanı açıkça duyabiliyordum. Oldukça fazla sayıda başka tanrı da ona katılıyor, onaylayarak bağırıp alkışlıyordu.

“Soyumdan bunca kişiyi ve sevgili çocuklarının yüzlerini görmek beni büyük bir sevinçle dolduruyor. Bu Gece, büyük fırsatlarla ve yeni tanışmalarla dolu olmaya yazgılı bir gece. Bunu önceden gördüm.”

Daha iyi görebilmek için yana doğru bir adım attım ki, aniden—

Lord Apollo’nun dik dik bakışı kalabalığın üzerinde gezindi, ama sonra anında bana kilitlenmiş gibiydi.

…?

Bir an kaşlarımı çattım ve omzumun üzerinden arkama baktım. Lord Apollo tepki vermiyor gibiydi; ben önüme döner dönmez yeniden konuşmaya başlamıştı bile.

…Apollo Ailesi ile aramızda olanlar yüzünden aşırı tepki veriyor olabilirim. Hissettiğim bu tuhaflığın kaynağı bu olmalıydı. Görmezden gelmeliyim.

“Gece daha çok genç. Sadece en iyi şarapları ve en taze yiyecekleri bir araya getirdim. Öyleyse, şaraplarınızı yudumlayın, ziyafet çekin ve keyfinize bakın!”

Sesinin son yankıları balo salonunda kaybolurken, kollarını havaya kaldırdı.

Buna karşılık, çoğunlukla erkek tanrılardan oluşan bir başka tezahürat yükseldi. Parti resmen başlarken, etrafımda tabanlarına türlü desenler oyulmuş şarap kadehleri dolduruluyor ve şıngırdıyordu.

“Tanrıçam… Şey, ne yapmalıyız?”

Sorumu sorduğum an, Leydi Hestia Lord Apollo’ya baktı. “Hmm, Apollo ile aramızdaki meseleyi halletmek istiyorum ama beklemek iyi bir fikir olabilir. Şu an biraz meşgul görünüyor.”

Barda olanlardan sonra tabii ki aramızdaki havayı temizlememiz gerekiyordu ama Apollo Ailesi’nin tamamı hareket halindeydi. Aile üyeleri hepsi üniformalarını giymiş, diğer konuklara hizmetli rolünü üstlenmişlerdi. Lord Apollo, etrafı diğer tanrılarla çevrili, selamlaşıyor ve dolaşmaya çalışırken konuşuyordu. Bu gidişle selam bile vermek zor olurdu.

Leydi Hestia’nın dediği gibi, ortalığın biraz durulmasını beklemeliydik.

“Pekala, böyle bir şeyi her gün yapmıyoruz, o yüzden partinin tadını çıkaralım. Hadi yiyeceklere dalalım, Bell!”

“Ah, elbette.”

Tanrıça ve ben, Lord Miach ile diğerlerinin bir masanın yanındaki grubuna katıldık. Hepsinin elinde zaten şarap kadehleri vardı.

“Şey, Bayan Mikoto. On sekizinci katta yaptığınız her şey için teşekkür ederim. Bana çok yardımcı oldunuz…”

“B-bir şey değildi. Gerçekten, ben hiçbir şey yapmadım…”

Mikoto bu atmosfere alışmış ve gerginliğini yenmiş olmalıydı. Hızla yanıt verdi.

Sadece arama ekibinde olmakla kalmamış, tanrıçam diğer maceracılar tarafından kaçırıldığında da bizi kurtarmaya gelmişti. Ona ne kadar minnettar olduğumu söyledim ama o sadece hafifçe başını salladı.

“Başardıklarınızı unutmayın, Bay Bell. O koşullar altında bir kat patronuyla yüzleşip son darbeyi indirmek… Bunu kendim söylemek utanç verici ama gücünüz ve cesaretiniz bende derin bir etki bıraktı.”

“H-hayır, bunu tek başıma yapamazdım. Aslında, tek başıma hiçbir şey yapamazdım…”

Sesinde geçmişe özlem dolu bir hava vardı ama olanlar için tüm övgüyü üstlenemezdim.

Birkaç kez daha itiraz ettik. Ne olduğunu anlamadan birbirimize gülümsedik.

“…Bay Bell. Eğer bir tehlikeye düşerseniz, beni istediğiniz zaman çağırın. Kılıcım sizi savunacaktır.”

“Bayan Mikoto…”

“Kaptan Ouka ve Bayan Chigusa da benim gibi güçlerini size sunmak isterler.”

“Pekala, ben de… Eğer herhangi biriniz başı sıkışırsa, beni istediği zaman arayın. Elimden gelen her şeyi yaparım.” Gelecekte birbirimize yardım etmeye söz verdik.

İkimiz de başımızı salladığımızda Mikoto’nun yüzü bir gülümsemeyle aydınlandı.

Sağ elini uzattı. Bir utangaçlık dalgası içimi kapladıktan sonra uzanıp elini sıkıca sıktım.

“Size bir soru sorabilir miyim? İnanılmaz bir hızla geliştiğinizi duydum. Bizimle birkaç tavsiye paylaşır mısınız?”

“Bell tamamen insan değil. Her gün kendi tasarladığım kas geliştirici haplarla onu besliyorum…” Nahza, belli ki keyif alarak sohbetimize katıldı.

“Lütfen öyle şeyler anlatmayın!” Odanın etrafına bir kez daha göz gezdirdim.

Tanrıların Şölenleri'nin görgü kuralları konusunda aşırı katı olduğuna dair söylentiler duymuştum ama burada öyle bir durum yok gibiydi. Tanrılar ve tanrıçalar gülüyor, içiyor ve eğleniyorlardı. İlk başta çok resmi görünse de, aslında o kadar da önemli değildi.

Beni rahatsız eden tek şey, bu absürt derecede lüks binaydı.

“Şey, bu bina Apollo Ailesi'ne mi ait? Burası onların evi mi?”

Asfi sorumu hemen yanıtladı.

“Hayır, değil. Bu bina Lonca'nın yetki alanındadır. Bu tesise ihtiyaç duyan Aileler ve tüccarlar, gerektiğinde burayı kiralayabilirler.”

Lord Takemikazuchi konuşmak için ağzını açtı. “Şölenleri evinde yapmayı tercih eden tek bir tanrı tanıyorum, o da Ganesha. Çoğumuz diğer Aileler'i doğrudan ana üssümüze davet etmeyi düşünmeyiz.”

“Herkes kendine bir avantaj sağlamanın peşinde. Bu kadar çok kişiden aynı anda sır saklamak imkansız.” Lord Miach kendi açıklamasını ekledi. Anladığımı belirterek başımı salladım.

Leydi Hephaistos ve Leydi Hestia sohbetimizin yanında durmuş, gözleriyle odayı tarıyorlardı.

“Bu Şölen'in farklı bir havası var. Normalde bu tür etkinliklere katılmayan birçok tanrı bu gece burada.”

“Evet, Apollo’nun kendine özgü fikirleri var…”

Ben de odaya bir göz gezdirdim.

Bir sürü gülen yüz gördüm ve bir an durup atmosferi içime çektim ama aklımda başka bir şey vardı.

“Affedersiniz… Lord Apollo nasıl biridir?”

“Oh? İlgileniyor musun, Bell?”

Lord Hermes bana döndü. Göz teması kurarak “Evet,” dedim.

Turuncu gözleri bana gülümseyerek karşılık verdi ve bir adım yaklaştı.

“O ilginç bir tip. Tenkai'deyken tanışırdık ve hala ondan sıkılmadım. O adam bize bin yıldır eğlence sağlıyor.”

Hı? Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Böyle bir yanıt beklemiyordum…

“Neyse, oldukça çapkındır. Maceracı olmamasına rağmen, ona ‘Tutkulu Fallus’ unvanını verdik çünkü ona o kadar yakışıyordu ki.”

F-Fallus mı?

Neden böyle bir şey yapsınlar ki…? Hiçbir fikrim yoktu.

“Oldukça ısrarcı bir çapkın, değil mi Hestia?”

“Nereden bileyim?!”

Tanrıçam sırtı bize dönük, yemeklerden tadıyordu – daha doğrusu tıkınıyordu – Lord Hermes'in şakacı laf atışına hışımla karşılık verdi. Hemen yemeğe geri döndü, daha bir iştahla ağzına tıkıştırdı.

Leydi Hestia, Lord Apollo'yu sevmediğini söylemişti… Bir şey mi oldu?

“Ayrıca, aşırı derecede… inatçıdır.”

“Hı?”

Başımı tekrar Lord Hermes'e çevirdim.

Ne demek istediğini sormak üzereydim ki, aniden—

Vay be! Etrafımdaki her yönden aynı anda bir ses dalgası yükseldi. Sorumu bastırdı.

“Şuna da bakın… Büyük balık gelmiş.” Lord Hermes, kargaşanın nedenini anlayınca şaşırmış gibiydi.

Gözlerini takip ettim ve anında herkesin heyecanının kaynağını buldum.

Balo Salonu'ndaki tüm dikkat, devasa bir hayvan adam ve yanında duran gümüş saçlı tanrıçaya odaklanmıştı.

“O kim…?”

“O, Bell, Leydi Freya. Freya Ailesi adını daha önce duymuşsundur, değil mi?”

Hafifçe başımı sallayarak onayladım. Bir anda sindirilecek çok şey vardı.

Freya Ailesi — Loki Ailesi kadar güçlüler. Güç ve nüfuz açısından Labirent Şehri'nin başını çektiklerini söylemek abartı olmaz. Çaylak Maceracılar bile her iki Aile'nin cesaretlerini ve başarılarını en azından duymuşlardır.

Yani o gümüş saçlı tanrıça, o Aile'nin lideri mi…?

Leydi Freya'nın gelişiyle Şölen'in havası anında değişti. İşte o kadar güzeldi.

Gümüş gözleri ve belirgin vücut hatları, iri göğüsleri ve ince beli, sanki cennette dokunmuş gibi duran bir elbisenin ardında gizliydi. Bir adım attı, odadaki tüm gözler ona kilitlendi. Bir adım daha attı ve bakışlar onu takip etti. Benden oldukça uzaktaydı ama şimdiden içim ısınmıştı.

Hiç bu kadar çekici birini görmemiştim…

“—Hıh?!”

Hiç beklemediğim bir anda, Leydi Hestia'nın ikiz siyah at kuyrukları gözümün ucuyla titredi. Ama bu diğer tanrıça o kadar göz kamaştırıcıydı ki…

Leydi Hestia'nın yüzü masadan çıktı, Leydi Freya'ya bir bakış attı ve sonra kocaman gözlerle bana baktı.

Her şeyi bir anda anlamış gibi, omzuma doğru atladı.

“Sakın Freya'ya bakma, Bell!”

“N-ne?!”

“Güzellik Tanrıçası'nı gören her çocuk, onun çekiciliğiyle beyni yıkanır!”

Tam yanımdan gelerek neredeyse beni yere düşürecekti.

Tanrıça boynuma sarılmışken bir şekilde dengemi korumayı başardım, bu da beni başka yöne bakmaya zorladı.

Bir Güzellik Tanrıçası — bu herkesin bildiği bir şeydi.

Güzelliğin vücut bulmuş hali olan, hem tanrıları hem de ölümlüleri büyüleme yeteneğine sahip bir tanrıça.

Görünüşe göre tanrıça şaka yapmıyordu. Etrafımdaki hemen hemen herkes ağızları açık, ona baka kalmışlardı. Erkek, kadın fark etmezdi. Sanki ruhları bedenlerinden ayrılmış gibi öylece duruyorlardı.

Mikoto ve Nahza, Leydi Freya'nın etkisine karşı şiddetle savaşıyorlardı. Nahza'nın gözleri sımsıkı kapalı, başını bir o yana bir bu yana sallıyordu. Mikoto diğer tarafa dönmüştü ama tüm yüzü kızarmıştı. Sadece Asfi kendini tutuyor gibiydi. Boşluğa bakıyordu, hayallere dalmış bir çocuk gibi.

“Önce Ganesha'nın Şöleni, şimdi de bu… Freya halk arasına bu kadar sık çıkmazdı.”

“N-ne demek istiyorsunuz?”

Leydi Hestia'nın kavrayışından kurtulmaya çalışırken Leydi Hephaistos'un fısıldadığını duydum ve açıklama istedim. Durumu açıklığa kavuşturan Hermes oldu.

“Leydi Freya genellikle Babil Kulesi'nin en üst seviyesindeki odasında kalır, halk arasında nadiren görünür. Buradaki tanrıların çoğu, sırf onu kendi gözleriyle görmek için Şölenlere gelir.”

Halk arasına çıkmazmış… Evet, dışarı adım attığında bu kadar dikkat çekiyorsan, bir yere gitmek zor olurdu. Leydi Freya aramızda olmayı sevebilirdi ama her denediğinde tam bir kaos yaşandığına eminim.

Şimdi insanların ona nasıl tepki verdiğini görünce, kulede kalmasına şaşırmadım.

—

İşte o an, gümüş bakışları benim üzerime düştü.

Yürümeyi bıraktı ve bana döndü… ve gülümsedi.

Tak tak, tak tak. Yaklaşırken ayakkabılarının topuk sesleri yankılandı. Yolundaki herkes yol açtı, görünmez bir güç tarafından itilmiş gibi geriledi. Leydi Hestia bir an için çabalamayı bıraktı ve gümüş saçlı tanrıça ile iri refakatçisinin bize doğru yürümesini izledi.

“Demek buradasın, Hestia. Hephaistos da. Denatus'tan beri ilk kez, değil mi?”

“…Freya, burada ne işin var?”

Leydi Hestia, diğer tanrıça samimi bir selam uzattığı anda beni bıraktı ve omuzlarını dikleştirerek doğrudan Leydi Freya'nın karşısına geçti.

“Sizi iyi gördüğüme sevindim,” dedi tanrıçamın yanındaki Leydi Hephaistos. Leydi Hestia, sanki bir mantarla bir seli durdurmaya çalışıyor gibiydi.

“Sadece selam vermeye geldim. Bu kadar çok tanıdık yüzü bir arada görmek nadir bir fırsat, nasıl buraya gelmezdim ki?”

Leydi Freya'nın dilinden dökülen sözler, etrafında toplanmış küçük erkek tanrı kalabalığına doğru baktığında duyuldu.

Gümüş gözleri üzerlerinden geçerken hepsi eriyor gibiydi. Lord Hermes'in dizleri titriyor, yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Lord Takemikazuchi hafifçe pembeleşmişti ve boğazını “öhöm” diye temizledi. Lord Miach eğildi ve ona iltifat ederek, “Bu akşam oldukça güzelsiniz,” dedi.

Bir kalp atışı kadar kısa bir süre sonra, kadın takipçilerinin pahalı ayakkabılarının topukları, erkek tanrıların ayak parmaklarını buldu. “Ah?!” “Oof?!” “N'oluyor?!” diye acı çığlıkları yükseldi. Bir adım geri çekildim.

Bir kez daha, gümüş gözleri üzerime odaklandı.

Ağzımdan istemsizce bir nefes kaçtı, o gümüş küreler beni içine çekerken. Leydi Freya'nın yanakları daha da derin bir gülümsemeyle gerildi.

Öne doğru eğildi, kolunu uzattı ve yüzümün yanını okşadı.

“—Bu gece, benim bir hayalimi gerçeğe dönüştürür müsün?”

“—Anca rüyanda görürsün!” Leydi Hestia, tam önümde Leydi Freya'ya kükredi. Gözleri gazapla yanarak Leydi Freya'nın elini savurdu. “Neye heyecanlanıyorsun, Bell?!”

“Ç-ç-çok özür dilerim!”

“Beni dinle! O tanrıça, ulaşabileceği her erkeği yutan bir ejderhadan farksızdır! Senin gibi bir tavşan iki saniye bile dayanamaz!”

“E-evet…!!”

Tanrıça bunaltıcıydı. Vücudum düşünmeden ondan uzaklaştı. Sanki art arda Hızlı Vuruş Büyüsü yapıyordu, beni geri itiyordu.

İkiz at kuyrukları arkasında savruluyordu, sanki diğer tanrıçanın ne kadar tehlikeli olduğunu ifade etmeye çalışıyor gibiydi.

Ama Freya Hanım kendi kendine gülümsüyordu. “Vay canına, ne kadar da hayal kırıklığı.”

Sanırım tanrıçamın tepkisinden keyif alıyordu… Sonra geri çekilip, “Hestia’yı üzmüş gibi görünüyorum, bu yüzden müsaadenizi isteyeyim. Bir dahaki sefere kadar,” dedi.

Hâlâ öfkeli olan Hestia Hanım’a arkasını döndü. Yanındaki hayvan insana “Ottar,” diye seslendi ve yürümeye başladı. Ben de onun takipçisine, iki metreden uzun domuz adama hayranlıkla baka kaldım; ikisi kalabalığın arasına karışırken, Freya Hanım’ın kalçalarının akıcı hareketlerini gözlerimle takip ettim.

Uzaklaştıkça vücudum soğumaya başladı. Sonunda, gümüş saçlarının son tutamı da gözden kayboldu.

***

“—Daha iki saniye olmadı, o tilki kılıklı şimdiden beni gölgede bıraktı.”

Fırtına geçmişti. Sakinliği yeni bir ses böldü.

Ses diğer yönden geliyordu.

Beni hazırlıksız yakaladı. Hızla döndüm ve—gecenin en büyük sürpriziyle karşılaştım.

“Loki?!”

“Yo! Küçücük! Elbise giymeyi öğrenmişsin. O kadar büyümüş gibi davranıyorsun ki, gülmekten çatlayacağım!”

Hestia Hanım, erkek takım elbisesi giymiş, kızıl saçlı bir tanrıçaya bağırdı.

Ve onun yanında duran…

Sarı saçlı, altın gözlü, zarif bir elbise içinde parıldayan bir kız.

“…?!”

Gözlerim kocaman açıldı ve yüzüm yandı.

Açık yeşil elbisesiyle, Aiz benden biraz ötede dururken hafifçe kızarmış görünüyordu.

“Ne zaman geldin sen buraya?! Sinsice sızacak tipten değilsin sen!” diye sordu Hestia Hanım.

“Kapa çeneni, aptal!! İki sallanan meme benim girişi çaldı, anladın mı?!”

Anlaşılan Aiz ve tanrıçası Loki daha yeni gelmişlerdi. Herkes Freya Hanım’la o kadar meşguldü ki kimse fark etmemişti.

Loki Hanım keskin bir erkek takım elbisesi giymişti, Aiz ise vücuduna oturan bir elbise. Neredeyse yüksek rütbeli bir soylunun kızı ve koruması gibi görünüyorlardı, ki bu gerçekliğin tam tersiydi.

Vücudum yine ısındı ama bu sefer geçmiyordu.

Gözlerimi ondan alamıyordum. Eski resimli kitaplarımdan fırlamış bir prenses, gözlerimin önünde canlanmıştı.

***

Soluk yeşil elbisesi önden ve arkadan açıktı, narin, kadınsı omuzlarını tamamen ortaya seriyordu. Elbisenin çeşitli yerlerine ışıltılı boncuklar ve diğer süslemeler işlenmişti. Tanrıçasının tasarımdan sorumlu olduğuna ve Loki Hanım’ın Aiz’e olan sevgisini göstermek için büyük bir miktar para harcamaktan çekinmediğine hiç şüphem yoktu. Son dokunuş ise dirseklerini geçen uzun, ipeksi eldivenlerdi.

Altın rengi saçlarının bir kısmı başının arkasında bir kurdeleyle bağlanmıştı. Geri kalanı ise sırtından aşağı zarifçe akıyordu.

Meleksi yüzü ve ince boynu, tam kararında bir dekolte oluşturan dolgun göğüsleri, ince beli ve dalgalanan elbisesi…

Tanıdığım maceracı, şövalye Aiz Wallenstein bu değildi.

Şu anda beni saran bu sıcaklık, az önceki sıcaktan farklıydı—Freya Hanım’ın etkisi altına girdiğimde kalbim böyle şarkı söylememişti.

Vücudum zonkluyor, hareket etmeyi reddediyordu.

“Ah…”

“…!”

Aiz yüzünü kaldırdı ve göz göze geldik. İkimiz de tek kelime edemedik.

Yüzümün kızardığını hissettim; o hızla yere bakarken, elleri karnının önünde birleşmiş, omuzları hafifçe yukarı aşağı seğiriyordu.

Şıff, vücudu Loki Hanım’ın gölgesinde bir ileri bir geri sallanıyordu.

Ç-çok şirin…!

***

“…Ehh?”

“Ayy?!”

Tanrıçam ayakkabısının ucunu kaval kemiğime derince gömdü. Bu kadar mı belli oluyordu hislerim? Yüzüm beni ele mi veriyordu?

“Ohh, demek bu Küçücük’ün çocuğu…”

Bacağımı tuttum ve gözyaşlarımı tutmaya çalışırken, aniden Loki Hanım’ın gözlerini üzerimde hissettim.

Kızıl gözleri içimi delip geçiyordu. Ağzımdaki ve boğazımdaki her kas gerildi. Gözünü bile kırpmıyordu. Bu bir rahatsızlık belirtisi miydi? Her neyse, beni rahatsız ediyordu.

Birkaç an sonra…

“Yok, bu çocuk bende hiçbir şey uyandırmıyor. Benim Aiz’im o kadar iyi ki, cennetle dünyayı kıyaslamak gibi!”

Sözleri bir kırbaç gibi şakladı.

Aiz’in benim seviyemde olmadığını biliyordum ama bu yine de çok acıttı.

Başım dönmüş gibi hissedip neredeyse dengemi kaybediyordum ki tanrıçamın yüzünü gördüm. Yanakları titriyordu.

Aniden, Loki Hanım’ın tam karşısına döndü.

“Tıpkı daha önce olduğu gibi, tartışmada kazanamayacağını bildiğin için bu sefer çocuğunla mı övünmek zorunda kalıyorsun?! O kadar tahmin edilebilir ki izlemesi bile acı verici!”

“—Öyle mi?!” Loki Hanım’ın alnında aniden bir damar beliriverdi.

“Benim Bell’imin senin Wallenbilmemne’nden çok daha şirin olduğunu herkes görebilir! O kadar büyüleyici ki, tıpkı sevimli küçük bir tavşan gibi!!”

“Kafana mı vurdun, aptal?! Benim Aiz’im o ufacık tavşandan yüz kat daha havalı!!”

Öfkeli bir övünme yarışı patlak verdi.

İki tanrıça pervasızca sözlü darbelerle birbirlerine karşılık veriyordu. Hephaistos Hanım kendi kendine iç çekti, “Yine başlıyoruz…” diye fısıldadı. Miach Bey’in yüzünde boş bir gülümseme vardı. Nahza ve diğerleri ise ağızları hafifçe açık, sadece izliyorlardı.

Bana gelince, dehşet içindeydim. Birbirlerinden nefret ediyorlardı. Vücudumdaki tüm sıcaklık aniden sönüverdi, beni umutsuzluğa sürükledi.

Farklı Familias’lardaki erkekler ve kadınlar arasındaki aşılmaz bariyer… Bundan daha iyi bir örnek olamazdı.

İkisi neredeyse birbirlerine hırlıyorlardı ve diğer tanrılar da fark etmeye başlamıştı. “Hey, bakın, ikinci raunt!” “İşte eğlence bu.” “Şuna bakın.” Tanrılar ve tanrıçalar etrafımızda toplanıyordu. Aiz ve ben limitimize ulaşmıştık. İkimiz de öne atılıp tanrıçalarımızı sakinleştirmeye çalıştık.

İkisi de ağır ağır nefes alıyor, gözleri gazap alevleriyle doluydu. Neyse ki Hermes Bey araya girdi ve sonunda onları kontrol altına alabildik.

“…Hıh. Küçücük benim keyfimi kaçırdı!”

“O benim lafım!!”

“Ohh? Aiz, gidiyoruz!”

“Bell, biz de!”

Loki Hanım Aiz’in bileğini kavrarken, Hestia Hanım da benim elimi tuttu. İki tanrıça da bizi peşlerinden sürükleyerek farklı yönlere doğru hızla uzaklaştı.

***

Hızla omzumun üzerinden baktım. Aiz de bana bakıyordu. Gözlerimiz bir an için buluştu.

Keşke bir şeyler söyleyebilseydim, keşke sesini duyabilseydim… Gittikçe uzaklaşmasını izlerken, fırsatımı kaçırdığımı hissetmeden edemedim.

Ne kadar da acınası. Ne tanrıçanın elinden kurtulacak cesaretim vardı, ne de Loki Hanım’a yaklaşacak yüreğim. Aiz arkasını döndü, narin kürek kemikleri saçlarının altından bir an parladı. Artık o kadar uzaktı ki—işler bundan sonra böyle mi olacaktı? Bir kez daha, gerçeklik kendini açıkça belli etti. On sekizinci katta ona bu kadar yakın geçirebildiğim miktar gerçekten özeldi.

Loki Hanım’ın etrafında her geçen saniye daha fazla insan toplanıyordu. Sonunda, sıradanlığımın acı gerçeği içime işledikçe gözlerimi ondan ayırdım.

Onunla konuşma şansına dair umudumu yitirdim ve tanrıçamın balo salonunun başka bir tarafına doğru ilerlemesine katıldım.

***

Bundan sonra, Hestia Hanım beni ilahi arkadaşları ve tanıdıklarıyla tanıştırdı; partinin etrafında birkaç tur attık. Bir tanrıyla tanışmak kolay değildi ama bir şekilde gerginliğimi yenip kelimeleri bir araya getirmeyi başardım.

Partiye geleli iki saat olmuştu ve bir molaya ihtiyacım vardı.

İnsan grubundan uzaklaştım, tek başıma, sessiz bir yer buldum ve kimseyi rahatsız etmemek için duvara yaslandım.

“Püf…” Yorgun bir iç çekiş dudaklarımdan döküldü.

Tamamen bitkin düşmüştüm.

Partiye bir göz attım. Tavandan sarkan parlak avizeler her yeri bir sanat eseri gibi aydınlatıyordu.

Görevliler masalara daha da abartılı yiyecekler taşımak ve zengin renkli şaraplar dağıtmak için harıl harıl çalışıyordu. Zarif bir müzik çalmaya başladı ama nereden geldiğini anlayamıyordum. Neredeyse bir işaret üzerine, balo salonunun ortası dansçılar için açıldı, ama Hestia Hanım ile Loki Hanım’ın odanın diğer köşesinde tartıştığını hâlâ görebiliyordum.

Burada olmak hâlâ tuhaf hissettiriyordu…

Bu güzel erkek ve kadınların eşleşip dans etmeye başlamasını izlerken böyle hissetmeden edemiyordum.

Burası güzelliğin ve statünün ışıltılı dünyasıydı. Dün bulunduğum dünyadan tamamen farklıydı.

Belki de yalnız olduğum içindi ama buraya ait olmadığımı, sırıttığımı gittikçe daha fazla hissediyordum. Tanıdık olmayan ortam beni huzursuz etmeye devam ediyordu.

Zindan’da sürünmeye ilk başladığımda hissettiklerime oldukça benziyordu.

Gelecekte böyle birkaç şansım daha olursa, belki bu dünyaya da alışırım.

Ama bunun olacağını hayal edemiyordum.

***

“…”

Duvara yaslandığım yerden ayrıldım ve bir kaçış yolu bulmaya çalıştım.

Uzağa yürümem gerekmedi. Uzun pencerelerden biri açık bırakılmıştı ve dışarı adım attım.

Ayağım çimento balkona bastığı an, serin hava beni sardı.

Başımın üzerinde yıldızlı bir gece açıldı. Kara boşluğa bir göz attım ve en yakın Ana Cadde’den gelen hafif bir parıltı gördüm. Yumuşak bir esinti tenimi okşadı.

Biriken tüm stres ve gerilim, birkaç nefes temiz hava alırken erimeye başladı.

Zihnim berraktı.

***

“…?”

Özenle oyulmuş tırabzana doğru yürüdüm ve aşağıdan gelen tuhaf sesler duydum.

Bir fıskiye ve birkaç ağaçla süslenmiş yeşil çimlere bakarken, gözlerim iki insan görünümlü figürü buldu.

Bu o değil miydi…?

Burası bir tür bahçe olmalıydı ve muhtemelen binanın bir parçasıydı. Mülkün kenarı, bana ormanlık bir alanı anımsatacak kadar uzun ağaçlarla çevriliydi. Orada, Kutlama’nın ışıklarının ulaşamadığı karanlık bir noktada—

Hibachitei’den, beni o kadar kolay yenen yakışıklı adam… Hyacinthus ve daha önce hiç görmediğim bir adam konuşuyordu.

Burada ne yapıyorlardı acaba…?

“En erken yarın sabah… Plana göre… Zamanlamayı biz halledeceğiz… Anlaşıldı mı, Zanis?”

“Evet… Paraya gelince…”

Sözlerinin hepsini seçemiyordum. Vücudum kendiliğinden hareket etti.

Tüm gücümle konsantre olarak, Statü’mün güçlendirdiği kulaklarımı onların konuşmasına odakladım.

Balkondan oldukça uzaktaydılar ama dudak hareketlerini de seçebiliyordum. Bununla birlikte, seslerinden gelen parçacıklarla, ne hakkında konuştuklarına dair genel bir fikir edindim.

Zanis…?

Bu, Hyacinthus’un konuştuğu kişinin adı olmalıydı.

Kulak misafiri olmanın hoş olmadığını biliyordum ama balkondan biraz daha eğildim.

BAŞLIK: Kadeh ve Sırlar

Birden, hışır hışır bir sesle, Hyacinthus ve yanındaki adamın bakışları bana çevrildi. Onların gözleri binanın yan tarafındaki tüm balkonları tararken, ben anında donup kaldım.

“Bell?”

“!”

Arkamdan bir ses gelince, hızla sesin geldiği yöne döndüm.

Lord Hermes, balkona açılan pencerenin yanında duruyordu. Arkasında Kutlama tüm hızıyla devam ediyordu. Omzumun üzerinden, az önce iki adamın durduğu yere baktım.

Hyacinthus ve o adam hiçbir yerde yoktu.

“Burada ne yapıyorsun?”

“Ah… Hiçbir şey aslında.”

Lord Hermes, yanıma gelip korkuluğa yaslandı.

Kulak misafiri oluyordum ama ona bunu açıkça söyleyemezdim. Keşke konuşmalarının daha fazlasını duyabilseydim. Önemli bir şey olmadığına dair kendimi ikna etmeye çalıştım.

“…Neyse, önemli değil. Al, iç bakalım.”

“T-teşekkür ederim…”

Lord Hermes'in iki elinde birer kadeh vardı; birini bana uzattı. Kadehi alıp teşekkür ettim.

Dudaklarıma götürdüğümde, içinde sadece su olduğunu fark ettim. Dürüst olmak gerekirse, daha fazla şarap istemiyordum, bu yüzden minnettar oldum.

Lord Hermes'e "Sen neden buradasın?" der gibi sorgulayıcı gözlerle baktım. Kadehinden bir yudum şarap alıp bana genişçe sırıttı.

“Hiç sohbet etme fırsatımız olmamıştı. İçerideki o şirin kızlardan biri olmadığım için üzgünüm ama sana katılabilir miyim?”

Şakası beni gülümsetti ve ona başımı salladım. “Elbette.”

Hızla duruşumu düzelttim ve balkonun ortasında Lord Hermes'in yanına gittim.

“Sen ve Hestia durmaksızın ilerleme kaydediyorsunuz. Kim olduğunu bir süredir biliyordum ama on sekizinci katta neler yapabildiğini gördükten sonra, beni de hayranlarından biri sayabilirsin.”

“O-o kadar da iyi değilim…”

Lord Hermes'in buraya gelmesi ilk başta biraz ürkütücüydü ama dostane gülümsemesinde omuzlarımdaki gerginliği hafifleten bir şeyler vardı. Biz yerleşirken, iltifatlar ediyor, takılıyor ve şakalar yapıyordu. Lord Hermes, tanıdığım açık ara en iyi söz ustasıydı.

Balo Salonu'nun dans pistinden, önümüzdeki pencereden boğuk ama güzel bir müzik süzülüyordu. Muhteşem ezgiler kulaklarımı doldururken, Lord Hermes ve ben arkadaş gibi sohbet etmeye başladık.

Söyle bakalım, Bell. Neden bir Maceracı oldun?

---