DUNGEON DEATH MARCH

BAŞLIK: Kasırga

Vahşi kükremeler aniden acı dolu çığlıklara dönüştü.

Uzun ve keskin bir şey havayı ikiye bölerken çığlık attı, hemen ardından can çekişen nefeslerin sesi duyuldu. Tahta kılıç arkasında hayalet görüntüler bırakıyor, sanki ciddi bir antrenman seansından farksızdı.

Hareketleri doğaüstü bir hızdaydı; ilk darbenin çarpma sesi duyulmadan bir sonraki hedefe geçmişti bile. Zaman zaman kapüşonunun altından gök mavisi gözler parlıyordu.

Aynı anda ondan fazla canavar tarafından kuşatılmış olmasına rağmen, bir kasırganın gücüyle üzerlerine saldırdı.

“KYII?!”

“GAH—?!”

Bir Al-Miraj, hamlesine karşılık vermekte yavaş kaldığında göğsünden darbe aldı. Bıçaklarından biriyle bir diğerini ikiye böldü, momentumu onu üçüncü bir tavşan canavarın içinden geçirdi. Üç canavar da bir saniyeden kısa sürede yere yığıldı.

Canavarların ağ formasyonu anlamsızdı. Kapüşonlu maceracıya karşı kendilerini koruyacak kadar hızlı değillerdi; pelerini her isabetli hareketiyle savruluyordu. Cehennem köpekleri, aniden açığa çıkan sırtına atıldı, çıplak dişlerinden salyalar saçılıyordu. Ancak kapüşonlu kadın bir topaç gibi dönerek tahta kılıcıyla çenelerine alttan vurdu. Şeytan köpekleri geriye fırladı, ağızları tamamen parçalanmıştı.

“KYUAA!”

İki Al-Miraj daha kavgaya atıldı. Tüm güçleriyle çığlık atarak, ikisi de bu katın arazi silahı olan taş baltalarla kuşanmıştı.

Kapüşonlu maceracı, silahların doğrudan kendisine fırlatıldığını gördü. Tahta kılıcını hızla savurarak birini savuşturdu ve ikincisini çıplak eliyle yakaladı. Tekrar döndü ve hiç tereddüt etmeden fırlattı.

Canavar tavşanın kızıl gözleri, baltayı yüzüne almadan hemen önce kocaman açıldı. Darbenin saf gücü onu dosdoğru geriye fırlattı.

Kalan Al-Miraj, müttefikinin ani kayboluşu karşısında şaşkınlıkla dururken üzerine karanlık bir gölge düştü. Yüzüne doğru gelen tahta kılıcı görmek için tam zamanında yukarı baktı. Gözleri yuvalarından fırlayacak gibi olurken son çığlığı “KYU?!” oldu. Al-Miraj sessizliğe büründü.

“Ç-çok güçlü…”

“O kadar çoğuna tek başına böyle karşı koymak…”

“O-oha…”

Takemikazuchi Familia'sından Mikoto, Ouka ve Chigusa, önlerinde cereyan eden savaşı şaşkın gözlerle izliyordu. İfade ediş biçimleri farklı olsa da, hepsi bu baskın güç ve beceri gösterisi karşısında şok olmuştu.

Arama partisi on üçüncü kata ulaşmıştı.

Bell'i kurtarma görevlerinde birkaç kısa saat içinde üst seviyeleri tamamen geçmiş, şimdi orta seviyelere ulaşmışlardı. Tempoları, kimsenin beklediğinden çok daha hızlıydı.

Tüm bunlar gizemli kapüşonlu maceracı sayesindeydi.

Başkaları harekete geçme fırsatı bulamadan canavarları tek başına yok ediyordu. Bir zamanlar “Fırtına Rüzgarı” unvanıyla tanınan kadın maceracı, Mikoto ve diğerlerinin çok ötesinde bir seviyedeydi; tam olarak 4. Seviye.

Hermes'in ası Asfi bile, kapüşonlu maceracının üst seviyelerde eşsiz bir hız ve güçle yol açmasını, bu süreçte sayısız canavar katletmesini hayranlıkla izliyordu.

OOUUUUUUUUUUUUU!!

Alçak bir kükremenin eşlik ettiği, yüksek hızda yuvarlanan bir şeyin sesi onlara ulaştı. Gerçekten de, tünelin ilerisinde bir zırhlı armadillo canavar, bir Hard Armored, belirdi.

Üzerine yuvarlanan yıkım topundan hiç etkilenmeyen kapüşonlu maceracı, küçük bıçaklarından birini çekti. Doğrudan ona doğru atıldı, bıçağı elinin altından fırlamıştı. Son anda yolundan sıyrılarak, geçerken bıçağı canavarın bedeninden dosdoğru geçirdi.

Canavarın bedeni parçalanırken dönmeye devam etti.

Devasa dönen et kütlesi zemindeki bir kayaya çarptı ve şaşkın Mikoto'nun ayaklarına düşmek üzere havaya dört ayrı parça fırlattı.

“Eh, bu kadar kolay olmasından şikayet etmeyeceğim. O öncü pozisyonda olduğu sürece orta seviyelerde bile sorun çıkmamalı… Şuna da bakın hele?”

Asfi, saflarının önünde gösterinin tadını çıkarırken, aniden arkalarındaki duvardan çıkan birkaç canavar dikkatini çekti. Takemikazuchi Familia da tehlikeyi sezdi ve Hestia ile Hermes'i korumak için hemen harekete geçti.

“Affedersiniz, şöyle buyurun.”

“Eh?”

İki cehennem köpeğini şimdilik görmezden gelen Asfi, Chigusa'nın omzunu kavrayıp onu geriye çekti.

Aniden Chigusa'nın durduğu yerin altındaki zemin, sanki bir köstebek tünel açıyormuş gibi şişti ve yer değiştirdi.

Asfi beyaz pelerinini yana savurdu ve içinden bir hançer çıkardı.

Bir Zindan Solucanı duvardan fırlamadan önce nefes almaya bile vakti olmadı.

Canavarın başı yoktu; sadece solucan benzeri bedeninin ucunda tırtıklı dişlerle dolu bir ağzı vardı. Kolsuz gövdesi havada kıvranarak onlara doğru fırladı. Asfi, silahının keskin kenarını Zindan duvarlarının yaklaşan gizli dehşetiyle hizaladı ve hamlesini yaptı. Canavarla kafa kafaya çarpışan hançeri, Zindan Solucanı'nı ağzından kuyruğuna tek bir hızlı hareketle kesti.

Kan patlamasıyla tertemiz ikiye ayrıldı. Solucanın parçaları sol ve sağ omuzlarının yanından uçuşurken Chigusa'nın bedeni donakaldı.

“Bunu ben halledeyim.”

Asfi, iki eli de beyaz pelerininin altında, cehennem köpeklerine döndü.

İnce beline sarılı bir deri kemeri vardı. Hançer kılıfının yanı sıra, kemerden birkaç kılıf daha sarkıyordu. Bunlardan birinden bir şey çıkardı.

Yosun yeşili bir sıvıyla dolu iki küçük şişeydi. Asfi onları cehennem köpeklerine fırlattı.

“Gu?!”

“…ğh…?!”

İki şişe de hedeflerini buldu ve temas anında patlayarak canavarların yüzlerini yeşil sümükle kapladı. Yapışkan ve güçlüydü, cehennem köpeklerinin ağızlarını ateşli saldırılarını serbest bırakamadan kapattı.

Canavarlar hemen ağızlarını tırmalamaya başladı, yeşil sıvıyı yüzlerinden çıkarmaya çalışıyorlardı. Asfi bu açıklığı kullanarak farklı bir kılıftan iki sarmal şekilli dart çıkardı ve fırlattı.

İki dart da hedeflerinin kafalarını deldi. Canavarlar anlık olarak öldü.

“Arkamızı kollamak için fazlasıyla yeterli olmalıyım.”

Mikoto ve diğerleri, eşyaların kullanıcısının etrafındaki canavarları kolayca alt etmesini bir kez daha hayretle izledi.

Asfi Al Andromeda.

Hermes Familia'ya ait birinci sınıf bir maceracıydı. Tanrılardan aldığı unvan “Her İşe Yaramaz, Perseus” idi.

Bu neslin en iyi eşya yapımcılarından biri olarak bilinen Asfi, Orario'da Gelişmiş Yetenek “Enigma”ya sahip sadece beş kişiden biriydi.

“…Hermes, çocukların ortalama İkinci Seviye değil miydi?”

“Ha-ha-ha, şimdi aklıma geldi, Lonca'ya seviye atladığını bildirmeyi unutmuşum!”

Hermes, Hestia'nın sorgulayan bakışlarını önemsemedi, sanki önemli bir şey değilmiş gibi gülümsedi ve cevap verdi. Üç orta seviye canavarı bu kadar kolay alt eden kızın 2. Seviye'den çok daha güçlü olduğu herkes için aşikardı. Hermes bunu inkar etmenin bir anlamı olmadığını biliyordu.

Spot ışıklarını sevmeseler de, Hermes Familia üyeleri sahne arkasında, fark edilmeden çalışmayı tercih ederdi.

Bu, Hermes'in kendi işlerini yürütme şekline çok benziyordu.

Hestia bunu Tenkai'de yaşadıkları günlerden biliyordu ama kendine sakladı.

“…Burası gerçekten çok karanlık.”

Tüm canavarlar halledildikten sonra, Hestia'nın sözleri on üçüncü katın nemli duvarlarında yankılandı.

Üst seviyeler onun için pek sorun olmamıştı ama yukarıdaki uzaktaki ışıklar, net görebilmesi için yeterli aydınlatma sağlamıyordu. “Çocuklar gerçekten her zaman buraya mı iniyor?” diye düşündü.

Temel beş duyuları da Statüleriyle birlikte güçlendiği için, maceracıların ihtiyacı olan tek şey bu az miktardaki ışıktı. Ancak ilahi gücünden arındırılmış Hestia için bu Zindan tünelleri zifiri karanlıktı, çünkü gözleri en zayıf maceracınınkinden bile daha az hassastı. Bu durum onu gergin tutuyordu. Bir ayağını diğerinin önüne atmak için tüm cesaretini toplaması gerekti.

Karanlık onu bunaltmaya başlamıştı. Tanrılar da bunun etkilerinden muaf değildi. Sağ elindeki lambayı çılgınca bir çıkış yolu arıyormuş gibi sağa sola hareket ettirirken sığ nefesleri giderek düzensizleşiyordu.

Önce ışık kül rengi taş duvarlara vurdu. Sonra arazi şekillerini—balta yapmak için kırılabilecek büyüklükte kayaları—aydınlattı, ardından kırık bir kılıç parçasına parladı. “Hım?” Işığı o yöne odakladığında, kanlı bir cehennem köpeği leşinin kendisine baktığını gördü. Korkuyla geriye sıçrarken “Eeeek!” diye çığlık attı.

“Sakin ol, sakin ol,” dedi Hermes, elleriyle omuzlarını kavrarken.

Yere serilmiş beden kesinlikle ölmüştü. Ancak sihirli taşı hala sağlam olduğu için canavarın bedeni yerde çürümeye bırakılmıştı. Koku, neredeyse bir gündür ölü olduğunu gösteriyordu. Hestia derin bir nefes aldı ve hızla çarpan kalbini kontrol altına almak için elinden geleni yaptı. Omzunun üzerinden geriye baktığında, Hermes'in loş ışıkta zoraki bir sırıtış sergilediğini gördü.

Ona hafifçe imreniyordu; Hermes bu uzun yolculuklara alışkındı ve muhtemelen neler olup bittiğini görebiliyordu. Hayal kırıklığıyla yanaklarını büzdü, sonra ayaklarına bakıp dengesini yeniden buldu.

Kırık bir kılıç ve canavarın kanlı cesedi. Bu, çok da uzun zaman önce bu noktada en az bir maceracı ile canavar arasında bir çatışma yaşandığı anlamına geliyordu. En azından, maceracının savaştan sonra sihirli taşı çıkarmaya vakti olmadığını biliyorlardı.

Hestia sahneye baktıkça, Bell'i tam da olayın ortasında hayal etmesi kolaylaşıyordu. Yeni bir endişe dalgası onu sardı.

“…Andromeda, nerede aramalıyız? Burada günlerce boş yere dolaşıp Bell'in savaş partisini asla bulamayız,” diye sordu Ouka alçak bir sesle, Hestia boğazını temizlemeye çalışırken.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

BAŞLIK: Öfkenin İpi Koptu

İLK PARÇA:

Menekşe, ardından kızıl ve tekrar menekşe. Beyaz saçlı çocuk öfkesini salıverirken her renk bir an parlayıp sönüyordu. İki bıçağını da ters tutarak yaratığı lime lime ediyordu. Canavar, bu amansız saldırı altında acıyla inlemeye bile fırsat bulamadı.

Lilly ve Welf, gözlerinin önünde cereyan eden katliamı izlerken tek bir şeyi anladılar:

Bell'in ipi kopmuştu.

Güçlü bir düşmana hiç tereddüt etmeden atıldı. Daha önce yaptığını gördükleri her şeyden daha hızlıydı – akıl almaz bir hızdı bu. Welf ve Lilly, saldığı bıçak fırtınasını gözleriyle bile takip edemiyorlardı. Minotor'a kontratak şansı vermeden, Bell doğrudan vücuduna indirdiği darbelerle hasarı üst üste yığıyordu.

Gözlerin bile yakalayamadığı kesintisiz bir darbe yağmuru.

Aşırı hız, çevik hareketlerle birleşince: “Tavşan Hücumu.”

Bell, Minotor'un karnını son kez deşerken son bir parıltı daha çaktı. Canavar bir adım geri sendelerken vücudu dağılıyor, boğuk bir “Ooooooo” sesiyle can verdi ve yere yığıldı.

Sessizlik ve hareketsizlik çöktü.

“…!”

Welf ve Lilly, Bell'in Minotor'un düşürdüğü savaş baltasını alıp savunma pozisyonuna geçmesini hayranlık dolu gözlerle izlediler. Bakışlarını tünelin karanlık boşluğuna çevirdiklerinde, üç Minotor'un daha ortaya çıktığını gördüler.

Ulumaları, herkesi dilsiz bırakan bir dehşet korosu oluşturdu. Bell'in bile üçüyle birden başa çıkma umudu yoktu.

Ama kaçmadı. Aniden—ping, ping.

Tünel, bir çan sesi gibi yumuşak bir çınlamayla doldu, Bell'in ellerini küçük beyaz parıltılar sardı.

—Bu…

Welf o parıltıları daha önce görmüştü. Minotorlar hep birlikte ileri atılırken, o anılar aniden zihnine hücum etti.

Saldırı, yeterli gücü toplamak için on saniye gerektiriyordu. Bell, saldırı hazır olur olmaz baltayı savurmak için kendini hazırladı.

Geri sayım sıfırı gösterdi. Boynuzları hazır bir şekilde üzerine gelen Minotorlar doğrudan darbe aldı.

—!!

Tünel parlak bir ışıkla dolup taştı. Gözleri tamamen kör ediyordu. Balta'dan fışkıran ışık, canavarları oldukları yerde dondurdu, ardından onları gürültülü bir patlamayla buharlaştırdı. Patlama, tünelin bazı parçalarını da beraberinde sürükledi.

Sonuç, Bell'in aynı tekniği kısa süre önce bir yavru ejderhayı yenmek için kullandığı zamana çok benziyordu. Yanmış duvarları, tüneli yırtıp geçmiş bir elektrik örümcek ağı gibi çatlaklar kaplamıştı, zemin yanmış ve kavrulmuştu. Önlerindeki yol, dumanı tüten kaya parçalarıyla doluydu.

Son duman ve sis dağıldığında…

Savaş baltasından geriye kalanlar paramparça yere düştü.

Düşmanları yok olmuştu.

“…”

Welf ve Lilly kımıldamadan, sadece sessizce, konuşamaz halde duruyorlardı.

Bell sırtını onlara dönmüştü, omuzları her sığ nefes alışında inip kalkıyordu.

Art arda dört Minotor'u yenmişti.

Bu, Seviyesini veya becerisini aşan, tekniğini ve stratejisini gözler önüne seren bir başarıydı.

İşte o an Welf, çocuğun bir Minotor'u yendiğine dair tüm o söylentilerin boş laf olmadığını anladı.

—Minotor Avcısı.

Welf boğazında kalan havayı yuttu, gözleri çocuğun sırtına kilitlenmişti.

“Sanırım neyin peşinde olduğunu bana anlatmanın zamanı geldi, Hermes,” dedi Hestia, alçak ama keskin bir sesle.

Arama partisi loş ışıkta ilerliyordu. Hestia, elindeki lambayı oradan oraya çevirerek Hermes'in adımlarına ayak uydurdu. Önce Ouka ve Mikoto'ya, sonra Chigusa'ya doğru tutarak sırayla hepsinin yüzünü aydınlattı.

Ardından ışığı Hermes'in çenesinin altına tuttu, yüzüne koyu gölgeler düşürdü.

“Ne demek istiyorsun?”

“Bell'e neden yardım etmek istediğinin asıl sebebini.”

Arama partisinin mevcut formasyonu, ortadaki tanrıları korumak üzere tasarlanmıştı. Kapüşonlu maceracı önde gidiyor, Ouka ve Mikoto, Hestia ile Hermes'in iki yanında yer alıyordu; Chigusa arkalarındaydı ve Asfi de arkalarını kolluyordu.

Kimsenin onları duyamayacağından emin olmak için Hestia, Hermes'in yanına sokuldu.

“Hey, hey, sana zaten söylememiş miydim? Bir dostum başı dertteyken ona yardım etmem kadar doğal ne olabilir ki!”

“Yeter bu numara. Zaten bu kadar geldik, devam etmenin ne anlamı var? Gerçeği istiyorum, Hermes.”

Hestia cevaplar için bastırdı. Hatta gözlerindeki mavi, her zamankinden bir ton daha ciddileşmişti.

Gözlerindeki kararlı azmi gören Hermes, direnmek anlamsız diye düşündü ve hafifçe gülümsedi. “Pekala o zaman, Hestia.”

Zaten kısık olan gözleri daha da kısıldı. Konuşmaya başlarken dudaklarının kenarları yukarı kıvrıldı.

“Bu sefer yolculuğumu bu kadar kısa kesmemin nedeni, birine bir iyilik yapmaktı.”

“Bir iyilik mi…?”

“Evet. O belli kişi, Bell'i kontrol etmemi istedi.”

Takemikazuchi'nin en başta Hermes'ten bu kadar şüphelenmesinin nedeni de bu iyilikti.

Sesini alçak tutmaya özen göstererek Hestia daha da derine indi.

“Peki kim bu gizemli kişi?”

“Bell'i büyüten adam. Onun sözleri, benim değil.”

Bu, Bell ile sohbetlerinde sık sık adı geçen, yüzünü hiç görmediği biriydi. Büyükbabası.

Ama Bell'e göre, büyükbabası zaten…

“…Bell'in büyükbabası vefat etmişti, değil mi?”

Hermes, Hestia'nın kulağına fısıldayabilmek için eğildi. “Kaçınılmaz bir şey çıktı, sevgili küçük torunundan sır olarak saklaması gereken bir şey. Bu yüzden kendi ölümünü taklit etti ve o zamandan beri gizleniyor.”

Bu kişi hakkında Bell'den zaten epey şey biliyordu, bu da içinde karışık duyguların kabarmasıyla yüzünün buruşmasına neden oldu.

“Neyse, Bell'i geride bıraktıktan sonra ortalıkta pek görünmüyormuş… Anlıyorsun, Bell'in unvanı ve yeni rekor sahibi olduğu en son Denatos'ta duyuruldu, değil mi? O da tam o sırada çayını yudumlarken bu bilgiyi duymuş. Epey bir karmaşaya yol açmış, öyle duydum.”

Hermes hikayesine devam ederken oldukça keyif alıyor gibi görünüyordu.

“Tahmin edersin ki, bir baba figürü olarak oğlunun ne yaptığını merak etti. Ama kendisi gidemezdi. Ben de tam oradaydım ve kendimi hazır ettim. Orario'ya sürekli girip çıkıyorum, bu yüzden mükemmel bir seçimdi. Bu kadar basit, değil mi?” dedi Hermes parmağını havaya uzatarak.

Partilerinin önünde aniden bir grup canavar belirmişti ve kapüşonlu maceracı hemen çatışmaya girdi. Diğer maceracılar, sinsi saldırılardan korunmak için hızla tetikte beklerken, önlerinde tek taraflı bir katliam yaşanıyordu.

Arama partisi durdu. Hestia o ana kadar sessiz kalmıştı. Çatışma seslerini umursamadan, Hermes'e bastırılmış bir sesle sordu:

“Peki kim bu tanrı, seni ayak işleri için kullanan? Olamaz, yoksa—”

“Ah, bu kişinin bir tanrı olduğunu hiç söyledim mi? Bu sadece ikimiz arasında, ve böyle kalırsa minnettar olurum.”

Hermes yapay bir sırıtış sergiledi.

Hestia, Hermes'in soruyu geçiştirmesinden pek hoşlanmasa da, sesinde hiçbir hilekarlık sezmedi. Belli bir güzellik tanrıçasının vardığı aynı sonuca ulaştı – Bell'e zarar verme niyeti yoktu.

Ve eğer iyilik hikayesi doğruysa, Bell buradan sağ çıkamazsa kendisi de zor durumda kalırdı.

“…Durumunu anlıyorum. Ancak bu, neden burada olduğunu açıklamıyor. Onu kontrol etmek için bu kadar derine inmen gerekmezdi. Yüzeyde sınırsız fırsatın olurdu, değil mi? Zindan'da ne aradığını anlamıyorum, Hermes.”

Belki de Hermes'in Hestia'dan hiç çekinmemesi yüzündendi, ya da belki de onun tepkisini görmek istediği için, ama gerçeği söyledi. Ancak gerçeği söylemekle, gerçeğin ne kadar derinlere indiğini ortaya çıkarmak arasında bir fark vardır.

Ne kadar ileri gitmeye niyetlisin? diye düşündü kendi kendine, Hermes'in doğallıktan uzak, kusursuz gözlerine bakarken.

“Doğru, benden istendi, ama ben de Bell'e ilgi duyuyorum.”

Hermes gülümsedi.

Ama bu, her zamanki çekici gülümsemesi değildi. Daha yumuşak bir ifadeydi, bir tanrının normalde göstermeyeceği türden.

“Kendi gözlerimle görmek istiyorum, Hestia, neye muktedir olduğunu.”

Tanrının turuncu gözbebekleri karanlıkta parıldıyor gibiydi, Hestia'nın boyuna eğildi yine.

Sonra kulağına fısıldadı.

“Bu çağın ondan beklediği şeye sahip olup olmadığını bilmem gerekiyor.”

Bir başka şiddetli patlama dalgası. Bir sürü cehennem köpeği, kıvılcım ve duman bulutları içinde yere yığılıyor. Artık kaçıncı kez gördüğümü bilmiyorum – Welf'in anti-büyü yeteneği. Eli hala uzanmış, önümüzde havada asılı gibi duruyor.

Hırıltılı, yorgun nefesleri tam kulağımın dibinde.

“—”

“?! Welf!”

Pat diye. Boynu gevşedi, başı omzuma çarptı. Vücudu bir an içinde gevşedi. Tüm ağırlığı aniden omzuma bindi. Dizlerimi bükerek, tutuşumu sağlamlaştırdım ve düşmesini engelledim.

Dengesini yeniden kazanmaya çalışırken yüzü benimkinin önüne düştü. Welf'in gözleri kapalıydı, yüzü sırılsıklam ter içindeydi.

Zihin Tükenişi…!

Ona çok fazla bel bağlamıştık. Büyü kullanmak için zihinsel güç, yani Zihin gereklidir. Welf o kadar çok kullanmıştı ki, vücudu artık zihinsel gerilime dayanamıyordu. Omzumda asılı duran cansız bedenine bakarken gözlerim doldu.

Sahip olduğumuz tüm büyü iksirleri ve çift iksirler çoktan bitmişti.

Welf'e yardım edemeyiz.

“…ah.”

Arkamdan uzun, zayıf bir nefes sesi duydum, hemen ardından bir şeyin devrildiğini belirten bir ses geldi.

Tam zamanında başımı çevirdiğimde, Lilly'nin gözlerinin arkaya kaydığını ve çakıllı yola baş aşağı düştüğünü gördüm.

“Lilly…”

Onun yönüne doğru bir adım attım. Tıpkı Welf gibi, o da bayılmıştı.

Endişe ve yorgunluğun birleşimi – üst seviyelerde hiç yaşamadığımız yeni bir tür stres – onu bitirmiş olmalıydı.

İyileştirme eşyalarını bize verip durmuş, kendine hiç almamıştı. Statüsü partimizdeki herkesten düşüktü. Muhtemelen gücü çoktan tükenmişti ve şimdiye kadar vücudunu zorlayarak ilerlemişti.

“…!”

Tünelde geriye kalan tek ses, kendi nefes alışverişimdi. Birden her şey eskisinden daha karanlık ve korkutucu görünmeye başladı. Ama bu sadece benim hayal gücümdü. Zindan hiç değişmemişti. Bu kesinlikle... korkumun ete kemiğe bürünmüş halini görmek gibi bir sembolizmdi. Bana yardım edecek kimse kalmamıştı. Zindan'ın dehşetleriyle tek başıma yüzleşmeliydim. Beni saran tüm bu karanlık ve umutsuzluk, tamamen kafamın içindeydi.

Kalbimin göğsümde gümbür gümbür attığını duyabiliyordum. Birden hava soğuk geldi. Gözlerim fal taşı gibi açıldı, tüneli tarıyordu.

“…!!”

Çenemi öyle sıktım ki dişlerim parçalanacak gibi oldu. Lilly'nin uzanmış elini kavradım ve Welf'i kendime doğru çektim. Bu korkuyu yenmeliyim. Kalan son cesaretimi de ezmeden önce onunla yüzleşmeliyim. Korkacak zamanım yoktu. İleri. Ayakta kal. Hepimiz buradan sağ çıkacağız…!

“Affedin beni…!”

Welf’in kılıcı, Lilly’nin sırt çantası – bunlar beni sadece yavaşlatırdı. Ağır olan her şeyi attım, onlara sadece en temel ekipmanlarını bırakıp ikisini de kucakladım. Welf’i sağ omzuma yerleştirdim, Lilly’nin küçük bedenini ise sol kolumun altına aldım. Parti'mizin ekipmanlarının çoğunu geride bırakarak, yeniden ileri atıldım.

“Ah, oha…!”

Welf’in kolları önümde bir sarkaç gibi sallanıyordu. Baygın insanların ağır olduğu aşikardı. Ama onları taşıyabiliyor, ilerlemeye devam edebiliyordum. Tüm bunlar Seviye'm sayesindeydi; kollarımda iki kişinin ağırlığıyla ilerleyebiliyordum. Nefes alıp veriyor, bir ayağımı kaldırıp yerden güç alıyordum. Attığım her adımda Welf’in metal zırhının, bacaklarındaki koruyucuların birbirine çarptığını duyabiliyordum.

Daha fazla canavar ortaya çıkmadan bir delik bulmalıyım…! Eğer canavar şimdi saldırırsa, her şey biterdi. Pek bir dövüş olmazdı, daha hareket bile edemeden yok olurduk. Onları koruyamazdım ve kaçmak neredeyse imkansız olurdu. Kaslarım acıyla bağırırken, vücudumdan bir soğuk ter tsunamisi akıp geçti. Bunu şu an düşünemezdim. Tüm gücümü ilerlemeye odaklamalıydım.

“!”

İşte bir tane. Başka bir tünel burayı kesiyordu, dört yollu bir kavşak oluşturuyordu. Sağdaki yol yaklaşık on metre sonra bitiyordu. Ama loş ışıkta, en arka kısmında bir açıklığı zar zor seçebiliyordum. Etrafta bizi pusuya düşürmek için bekleyen canavar olmadığından emin olmak için hızlıca etrafa baktım ve deliğe doğru koştum.

Deliğin kenarına bastım ve aşağıya baktım. Sonra derin bir nefes alıp atladım.

“—Uff?!”

Sert bir çarpışmadan önce hava kulaklarımın yanından ıslık çalarak geçti. İnişi kaçırdım. Ayaklarım kötü bir açıyla yere çarptı ve Lilly ile Welf’i tutuşumu kaybettim. İkisi de ileriye doğru yuvarlandı, baygın bedenleri soğuk zemine yayılmıştı. Zonklayan bir acı vücudumu sardı. Omuzlarımı zorlayarak yukarı kaldırdım ve onlara doğru süründüm. Yüzüme yapışan serin çakıl parçaları ilerlerken döküldü. Etrafımda yere çarptıklarını duyabiliyordum. Sonunda arkadaşlarımın yanına varınca, bedenlerini kavradım ve karanlıkta ayağa kalktım. Ardından on yedinci katta ilk adımımı attım.

Vücudum… çok ağırdı… Kollarım ve bacaklarım kurşundan yapılmış gibiydi. Gerçekten tuhaf bir şeyler oluyordu. Uzun zamandır fiziksel sınırlarımdaydım, ama bu, daha önce hissettiğim her şeyin çok ötesindeydi. Aklıma gelen tek bir neden vardı.

“Kahramanlık Arzusu, Argonaut.”

O Minotaur'ları alt etmemi sağlayan beceri buydu. O yüklü saldırıyı başlattığım anda içimden bir şey çekilmiş gibi hissetmiştim. Sanki tüm Zihnim ve fiziksel Gücüm tamamen emilmişti. Elbette, bu kadar güçlü bir saldırının bir bedeli olacaktı. Argonaut’un yan etkilerini görmezden gelmeye çalışarak, beynim çaresizce vücudumu ileriye doğru zorluyordu.

“Hanh, hahh…”

Ne kadar zamandır buradaydım? Zaman kavramını çoktan yitirmiştim. Bir tam gün mü? Belki de daha uzundu, kim bilir. Hayatımda güneşi hiç bu kadar çok görmek istememiştim. On yedinci katın, üst katlardan bir ton daha karanlık olduğundan emindim. Henüz hiç canavar görmediğim için, çenemi sıkıp nefesime odaklandım. Hadi dizlerim, bükülün! Acıyla bağırıyorlardı. Kulaklarım çınlıyor, adeta bu yorucu yolculuktan kurtulmak için yalvarıyordu. Karanlıkta tek başıma sıkışıp kalmıştım, göremediğim bir çıkış arıyordum. Ve bulsam bile, bu tünelin sonunda bir ışık var mıydı? Hiç umut kalmış mıydı?

Bir yanım pes etmek, her şeyi şimdi bırakmak istiyordu. Çok cazip geliyordu. Sadece pes etmek ve sonu kucaklamak.

“Yeter artık…!!”

Arkadaşlarımı tutuşumu düzelttim. Sözler benim ağzımdan çıksa da, sanki Welf söylemiş gibiydi. Geriye kalan tek kişi bendim. Eğer şimdi pes edersem, onlar da ölürdü. Onlarla olan dostluğum, cehennemin kıyısında, burada beni ayakta tutan tek şeydi. Yavaşça, durgun havada ilerliyordum. Her ses, her yankı, bizzat Azrail’in tırpanlı ruhunu çağırıyor gibiydi. Ensemde ona uzandığını, parmaklarının defalarca bana değdiğini hissedebiliyordum. Bu kadar uç noktaya itilirken bir şeyi fark ettim: O parmaklar beni yakaladığı an ölecektim. Tıpkı benden önce Zindan'dan evine dönemeyen sayısız maceracı gibi.

Tüneller… birleşiyordu… Kaya duvarlar önümde açılıyor, büyük maceracı gruplarının bile rahatça geçebileceği kadar genişliyordu. Devasa tünel ne kıvrılıyor ne de çatallanıyordu, bu yüzden dev bir yılanın içinde yürümek gibiydi. Tavan son derece yüksekti; mum alevinden büyük olmayan küçük ışık damlacıkları görebildiğim tek şeydi. Tünelin daha geniş ucuna doğru gitmeye karar verdim. Burası on yedinci katın en derin kısmına çıkmalıydı. On sekizinci kata gitmeye karar verdiğimizde Lilly bana en geniş tünelleri aramamız gerektiğini söylemişti ve ben de tam olarak bunu yapacaktım.

Zindan sessizdi.

…Neden?

On yedinci kat fazla sessizdi. Bir cevabım yoktu. Her küçük ses sonsuza dek yankılanıyor gibiydi. Yolumdan kalkan kaya parçaları karanlığa yuvarlanıyor, düşüş sesleri yavaşça kayboluyordu. Burada hiç canavar yoktu. Daha önce etrafımda onları hissedebiliyordum, ama burası bomboş geliyordu. Zindan'da bu kadar ilerleyip tek bir karşılaşma yaşamamak tamamen doğa dışıydı. Sanki bir şey bekliyorlardı – hayır, doğmak üzere olan bir şeyden korkuyorlardı. Canavarlar saklanıyor, olabildiğince sessiz kalıyorlardı. Sırtımda soğuk bir ürperti gezindi. Bu konuda kötü bir hissim vardı. Ama şimdi duramazdım.

Mantığım içgüdülerimi bastırmayı başardı ve ayaklarımı tünelin sonuna doğru daha hızlı sürdü. Jokey atını kırbaçlıyor, ileriye doğru zorluyordu. Sessizlik, benim güvenlik penceremdi. Hala başarabilirdim. Mutlak bir dev canavar için tasarlanmış gibi görünen geniş, açık bir tünel alanına girdim. Etrafa bakmaya çalışırken birkaç kez dengemi kaybetme noktasına gelerek diğer tarafa doğru koştum.

Sonra:

“…!”

Karşıya geçmiştim. Ve çok geniş, çok yüksek bir odaya. Bu odanın şekli, orta seviyelerde şimdiye kadar gördüğüm tüm diğer rastgele ve düzensiz tasarımlardan tamamen farklıydı. Büyük, dairesel giriş, en az 200 metre uzunluğunda olması gereken dikdörtgen bir odaya açılıyordu. Burası Zindan Kileri'nden bile büyüktü. Sanırım yüz metre genişliğindeydi, tavan başımın yirmi metre kadar üzerindeydi.

Duvarlar ve tavan, solumdaki hariç, üst üste yığılmış birçok farklı boyutta kayadan yapılmıştı. Tamamen pürüzsüzdü, sanki biri ya da bir şey kendi elleriyle inşa etmişti. Gözlerime inanamıyordum. Bu devasa zanaatkar kim olursa olsun, düz duvarı odanın bir köşesinden ta arkaya kadar uzanıyordu. Bu eziciydi. Garip bir güzelliği vardı, ama o kadar doğa dışı geliyordu ki. Buraya ait değildi.

“Hüzünler Büyük Duvarı…!”

Burası – önce bir şaşkınlık hissiyle boğar, sonra aniden kaybolurdu. O kadar çok maceracı'yı böylesine boş bir umutsuzluk hissiyle baş başa bırakmıştı ki, on yedinci kattan sağ dönenler bu duvarı gördüklerinde ona bu adı vermişlerdi.

---