Yeni Bir Eşik

“Çok özür dilerim!”

Eina ellerini şap diye birbirine çarptı ve başını eğdi.

Lonca Karargahı'nın resepsiyon bankosundan, Lonca lobisinin hemen yanındaki küçük bir toplantı odasına geçmişlerdi. Bu mütevazı döşenmiş oda, ses yalıtımlı olduğu için genellikle birebir görüşmelerde kullanılırdı.

Eina tekrar tekrar özür diledikçe, Bell ve Eina masanın iki yanında karşılıklı oturuyorlardı.

“O kadar çok başka Familia üyesi varken öyle çığlık atmak... Gerçekten, çok özür dilerim!”

Sadece birkaç dakika önce, Eina kişisel bilgileri avazı çıktığı kadar haykırmıştı. Yakınlarda bulunan herkes, Bell'in seviye atladığını öğrenmişti şimdi.

Habere ne kadar şaşırmış olursa olsun, o patlamadan sonra aldığı bakışları düşünmek bile yüzünün kıpkırmızı kesilmesine yetmişti.

Bir maceracının kişisel bilgilerini koruyamamıştı. Eina, yaptıklarından o kadar utanıyordu ki kulakları bile kızarmış gibiydi.

“S-sorun değil, Bayan Eina. Maceracıların seviyeleri zaten hep açıklanır, öyle değil mi... Yani birkaç kişi biraz erken öğrenmiş oldu. Çok da önemli bir şey değil, değil mi?”

Yarı elf başını kaldırmaya bile yeltenmemişti, bu da Bell'i huzursuz etmeye başlamıştı. Doğru kelimeleri ararken sesi titriyordu.

Asıl sorunu kavrayamayan bu çocukla sonunda göz göze geldiğinde yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

Bu doğru... Ama buradaki sorun seviye atlaman değil; bunu yapma hızın...

Bir aydan biraz fazla bir sürede İkinci Seviye'ye ulaşmak, açık ara kayıtlardaki en hızlı seviye atlamaydı. Bunu dile getirmek bile absürt geliyordu.

Seviye atlamak, kendinden daha güçlü bir düşmanı alt etmek gibi büyük bir eylem gerektiriyordu; ruhunun kabını excelia ile aşırı yüklemek gibi. Eina, Bell'in ne kadar hızlı büyüdüğünü bilen az sayıda kişiden biriydi ama onun seviyesinin bile bu kadar çabuk yükselmesi... Sanki en temel sağduyuyu paramparça etmişti.

Bu bilgi eninde sonunda açıklanacak olsa da, Eina bunu mümkün olduğunca uzun süre sır olarak saklamak isterdi.

Başından beri pek olası bir hikaye değildi ve çoğu kişi buna inanmazdı... Ama tanrılar ve tanrıçalar, bu tür "daha önce hiç yaşanmamış" hikayelere bayılırdı.

Orario'nun tanrılarının Bell'e dik dik baktığı ve heyecandan ağızlarının suyu aktığı görüntüler Eina'nın zihninde belirdi. Biraz midesi bulanmaya başlamıştı.

“Şey, Bayan Eina...?”

“…Hiçbir şey. Üzgünüm, bir an dalmışım.”

Tanrıların ve tanrıçaların Bell'i şehirde kovaladığı görüntüleri zihninden atmaya çalışarak, Eina doğruldu ve yapmacık bir gülümseme takındı. Kısa bir iç çekti ve dikkatini eldeki konuya verdi.

“Bell, tekrar özür dilemeliyim ama bir ricam var. Benimle konuşmak için buraya kadar geldiğini biliyorum... ama yapmam gereken bazı işler var.”

“E-evet, tabii. Nasıl yardımcı olabilirim?”

“Şu ana kadar bir maceracı olarak yaptığın her şeyi bana anlatmanı istiyorum.”

“Ha...?”

“Kabataslak bir özet bile olur. Ne tür canavarlarla savaştın, hangi görevleri tamamladın, bunun gibi şeyler.”

Eina konuşurken masadan bir kalem ve not defteri çıkardı.

Lonca, maceracıların nasıl seviye atladıklarına dair verileri toplar ve açıklardı, tabii her Familia'nın üyelerinin kişisel bilgilerine dair belirlediği sınırları aşmadığı sürece. Bütün bunlar, Zindan'dan sihirli taş toplama oranını artırmaya yardımcı olmak içindi.

Bell kayıtlardaki en hızlı seviye atlamayı başardığı için, Eina onun excelia toplama yöntemine odaklanmak istiyordu. Adı yakında büyük ihtimalle iyi bilinecekti ve başarılarının kaydı kimsenin göz ardı edemeyeceği bir şey olurdu.

Kısacası: "Bell bunu böyle yaptı. Onun örneğini takip edin ve güçlenin."

Eina bu bilgiyi edinmek istiyordu çünkü diğer maceracılar Bell kadar hızlı nasıl gelişeceklerini bilselerdi, kayıplar azalırdı. Başka kural çiğnememeye özen göstererek, Bell'in anlattığı her şeyi dikkatle dinledi.

Bell sonunda üç gün önceki olaylara geldi.

O gün ikinci kez Eina'nın başı dönmeye başladı.

“B-bir Minotaur...”

Güm. Eina'nın başı cansızca yana düştü, sonra sağ elini kaldırıp destekledi.

—Üç gün önce, dokuzuncu seviye, bir Minotaur ile karşılaştı, onu öldürdü.

Bell'in ağzından çıkan her kelime Eina'nın başını daha da döndürüyordu. Söylediği her şey Loki Familia'nın raporuyla kusursuzca örtüşüyordu.

Haberciden canavarla kimin ilgilendiğini sorduğunda, sesi biraz belirsiz çıkmıştı. Eina, Lonca'daki bankonun arkasında dururken onun karmaşık sözlerini hatırlayabiliyordu. Doğal olarak, Birinci Seviye civarında bir maceracının bir Minotaur'u öldürebileceğine kimsenin inanması zor olurdu.

Eina, baş dönmesini atmak için bir an gözlerini kapattı, sonra onları öfkeyle açtı.

Çocuğa suçlayıcı bir şekilde baktı, sanki "O kadar maceraya çıkma dediğim halde!" der gibiydi. Bell soğuk terler dökmeye başladı, vücudu sandalyede büzüldü.

Ne tür bir büyü kullanmıştı ki...?!

Birinci Seviye bir maceracının, Minotaur gibi İkinci Seviye bir canavarı tam olarak nasıl alt ettiğine dair net bir cevap almak için neredeyse bir saat harcadı.

“…Peh. Şimdi oldukça iyi bir fikrim var. Benim söylediklerimi ne kadar az dinlediğin hakkında oldukça iyi bir fikrim var.”

“Ha?! Hayır, o şey—... Üzgünüm.”

Eina'dan hala öfke yayılırken, Bell kendini açıklamaya çalışırken gözlerini kapattı. Ancak sesi yarıda kesildi ve sonunda özür dileyip başını eğdi.

Bir gözünü açıp sandalyede iyice çökmüş, çok üzgün bir Bell'i gördüğünde, Eina onun çocukça pişmanlık şeklinden biraz rahatsız olmaktan kendini alamadı.

Öte yandan, Bell'in ne yaptığını tamamen anlamış olmasına sevinmişti.

O savaş sırasında herhangi bir anda bir saniye bile şaşmış olsaydı, şimdi burada bunları düşünmek için bulunmazdı.

“…Bell. Orada değildim, bu yüzden yanılıyor olabilirim. Belki de kaçmama kararın, her şeye rağmen doğru olandı.”

“Bayan Eina...”

“Seni azarlamaya hakkım olmayabilir, ama yine de lütfen şu tek şeyi asla unutma: Öldükten sonra her şey anlamsızlaşır.”

“Sana yalvarıyorum,” dedi çocuğa gözlerini dikerek.

Canlı bir şekilde eve dönmenin her şeyden önemli olduğuna dair kendi inancını gizleyemiyordu.

Bell sandalyedeki konumundan zerre kadar kıpırdamamıştı ama yavaşça gözlerini kaldırdı, onun gözleriyle buluşturdu ve başını salladı.

Gözleri uzun bir an kilitli kaldıktan sonra Eina hafifçe boğazını temizledi. Odayı dolduran hafif kasvetli atmosferi dağıtmak amacıyla masanın üzerine eğildi ve parmağını Bell'in gözlerine kadar uzattı.

“Her neyse—sadece pervasız olma, anladın mı?”

“E-evet!”

Eina parmağını Bell'in burnunun ucuna dokundurdu, sonra gülümsedi ve yerine döndü.

Bugünlük azar yeter, diye düşündü kendi kendine.

Kahverengi saçları omuzlarının hemen üzerinde sallanırken, Bell'e sıcak bir gülümsemeyle baktı.

“…Bell, İkinci Seviye'ye yükseldiğin için tebrik ederim. Çok sıkı çalıştın.”

Burnu Eina'nın parmağından hafifçe çökük kalmışken, Bell'in yüzü kulaklarına kadar varan bir gülümsemeyle aydınlandı.

Özellikle kibirli biri değildi ama o an Bell'in gerçekten duymak istediği sözler bunlardı.

“Çok teşekkür ederim,” dedi yanakları kızararak. İlk maceracı gününden beri onun büyümesini izlemiş olan danışmanı Eina, gurur duymadan edemedi.

“Bugünlük sadece seviye atlama duyurusuyla mı bırakalım? Bana sormak istediğin başka bir şey var mıydı?”

“Ah, doğru... Aslında, sana sormak istediğim bir şey var, Bayan Eina.”

Eina şimdi oldukça sakinleşmişken, Bell bugün Lonca'ya gelmesinin asıl nedenini hatırladı.

“Gelişmiş Yetenekler hakkında...”

“Anladım. Yani henüz resmi olarak İkinci Seviye değilsin, değil mi Bell?”

Gelişmiş Yetenekler, bir maceracının genel gücünü ve kudretini artırmak için Temel Yeteneklerle birlikte çalışırdı.

Ancak bu yetenekler, bir tanrı veya tanrıçadan Kutsama almış bir kişi seviye atladığında elde edilebilirdi. Temel Yeteneklerden farklı olarak, kullanıcının mesleğine özeldi.

“O halde, birkaç seçeneğin var gibi görünüyor.”

“Evet. Tanrıçamla zaten konuştum ama sizin de fikrinizi almak iyi olur diye düşündüm, Bayan Eina...”

Eina onaylayarak başını salladı.

Bir kişinin öğrenebileceği Gelişmiş Yetenekler, o ana kadar topladığı excelia türüne dayanıyordu. Bir bakıma, Falna'ları, yani tanrılarının kutsaması sayesinde hangi yeteneklerin ortaya çıkacağı üzerinde bir kontrolleri vardı.

Doğru türde excelia mevcut olmadığında bazı Gelişmiş Yetenekler kullanılamazdı. Aynı zamanda, kutsanmış kişinin excelia'ları olduğu sürece yetenekler arasından seçim yapma hakkı olurdu. Her seviye atlamada yalnızca bir Gelişmiş Yetenek öğrenilebildiği için, bu kararlar bazı kapıları açarken bazılarını kapatırdı.

Bu tür yetenekler, bir maceracı seviye atladığında statüsünün üzerinde görünürdü, bu yüzden Bell henüz İkinci Seviye'ye ulaşmamıştı.

Bell'in seviye atlaması, seçeneklerini değerlendirmesi için biraz zaman tanımak amacıyla ertelenmişti. Gereklilikleri yerine getirmişti; geriye kalan tek şey Hestia'nın yeni Statüsünü tamamlamasıydı. Bell bir nevi araftaydı.

“Seçilebilecek hangi yetenekler var?” diye sordu Eina.

“Üç tane var. Ama bir tanesini pek anlamıyorum...”

Eina, Bell'in seçeneklerini not defterine yazmaya hazırlanırken birkaç kez daha başını salladı.

İlki, canavar zehrinin ve diğer rahatsızlıkların etkilerini önleyen çok temel bir Gelişmiş Yetenekti. Bağışıklık olarak bilinen bu yetenek, en gösterişli yeteneklerden değildi ama Zindan kadar tehlikeli bir yerde birçok maceracı bunu son derece değerli bulurdu. Üst seviyelerdeki mor güvelerin çokluğu nedeniyle, birçok maceracı zehirli sporlarını solumuştu. Bu yüzden Bağışıklık, nispeten kolay edinilebilen bir Gelişmiş Yetenekti.

Sırada, canavar karşıtı yetenek olan Avcı vardı. Temel Yetenekler, maceracının deneyimli olduğu bir canavar türüyle savaşırken geçici olarak artardı. Avcı, sadece ikinci seviyede öğrenilebildiği ve aynı canavarlardan saçma miktarda excelia gerektirdiği için öğrenilmesi en zor yeteneklerden biriydi. Elbette, maceracılar arasında popüler bir seçimdi ama nadirliği nedeniyle tanrılar tarafından da çok değerli bulunuyordu.

Ve sonra üçüncüsü…

“…Şans mı?”

“Evet…”

Eina’nın kalemi yazarken durdu, gözlerini kırpıştırdı.

Maceracılara danışmanlık konusundaki tüm deneyimine ve uzmanlığına rağmen, böyle bir yeteneği daha önce hiç duymamıştı.

Peki, bu iyi şans tam olarak nasıl bir etki yaratacaktı?

“Peki, Tanrıça Hestia bu konuda ne dedi?”

“O da pek bir şey bilmiyordu…”

Eina kendi kendine, “Bu mantıklı,” diye düşündü.

Durumlar hakkında bilinen her şey, tanrıların aşağı dünyaya ilk indiği ve defalarca doğruladığı zamanlarda çoktan keşfedilmişti. Bir kutsama bahşeden tanrılar bile belirli bir çocuğun hangi yetenekleri öğreneceğini bilemezdi. En başı hariç, bir Durum tamamen excelia’ya bağlıydı. Dünya insanlarının potansiyelini gösteriyordu. Tanrılar, çocuklarının gözlerinin önünde büyüyüp değişmesini izleyen ebeveynler gibi olmuşlardı. Bu yüzden, bu dünyada ne olacağını tanrıların bile bilmediği söylenirdi.

Bu da tanrıların ve tanrıçaların nadir bir beceriye ilgi duyması için fazlasıyla yeterli bir nedendi. Bilinmezlik, bu diyarda yaşamayı ilginç kılıyor, onlar da buna doyamıyorlardı.

Alçakgönüllü kalma çabaları da suya düşmüş oldu, diye düşündü Eina kendi kendine hüzünle.

Lonca kayıtlarında hiç geçmeyen – hatta kendi kulaklarıyla bile duymadığı bir yetenekti bu.

Başka bir deyişle, gerçekten de nadir bir yetenekti.

Büyük ihtimalle, Bell tarihte bu Gelişmiş Yeteneği keşfeden ilk maceracıydı.

Eğer seçenekleri sadece “Bağışıklık” ve “Avcı” olsaydı, ona bazı tavsiyelerde bulunabilirdi. Ancak, daha önce hiç duymadığı bir şeyin anlamını sadece tahmin edebilirdi.

“Ah, ama…” Bell aniden bir şey hatırladı ve düşüncelerinin ormanında gezinirken sesini yükseltti. “Tanrıçam, bunun ‘koruma’ gibi bir şey olabileceğini düşündüğünü söylemişti.”

Kim olursa olsun, bir tanrıçanın öngörüsü göz ardı edilemezdi. Eğer Hestia, Bell’in yeni yeteneğini gördükten sonra böyle düşünüyorsa, muhtemelen doğru yoldaydı.

Koruma… Birini bilgisi dışında savunan bir güç. Kullanıcıyı gözeten ilahi bir kalkan gibi olabilirdi.

Bu sadece bir spekülasyon olsa da, eğer bunlardan herhangi biri doğruysa, bu yeni yeteneği edinmek için fazlasıyla yeterli bir nedendi.

“Hmm,” dedi Eina sessizce, düşüncelerini toparlarken. Şimdilik bu bilgiyi Lonca’ya bildirmemeye karar verdi. Bell zaten yeterince dikkat çekiyordu.

“Pekâlâ – bu bir ihtimal. Ama maceracılar için Şans’ın faydalı olabileceği başka alanlar da var… mesela daha fazla düşen eşya gibi mi?”

“Ah, evet, doğru.”

“Ama bu biraz fazla parayla ilgili gibi duruyor. Üzgünüm, pek yardımcı olabileceğimi sanmıyorum.”

“A-ama—!”

Bell ellerini göğsünün önünde salladı, başını olumsuz anlamda iki yana sallayarak.

Daha fazlasını yapamadığı için çok üzgün hisseden Eina, Hestia Familia’nın fikrini sormaya karar verdi.

“Sen ve Tanrıça Hestia ne yapmak istersiniz, Bell?”

“Tanrıçam Şans’ı öğrenmemi istedi. Böyle yumruğunu sıktı ve ‘Bu yeteneğe ihtiyacın var!’ diye bağırdı.”

Biraz riskli görünüyor, diye düşündü Eina genç çocuğa kaşlarını kaldırarak.

Şimdi sormak için biraz geç kalmıştı ama Bell’in bu yeni yeteneği öğrenmek için tam olarak ne yaptığını çok merak etmeye başlamıştı.

Bu sırada Bell, Eina’nın gözlerindeki ifadeden neden bunaldığını anlayamıyordu.

“…Peki ya sen, Bell?”

“Avcı daha havalı… Yani, hayır, ama, sadece, görmezden gelemem, ve evet…”

Heh heh. Ne demek istediğini anlıyorum. Peki sonra?”

“Şey, yine de, tanrıçamın dediği gibi, Şans’ı da göz ardı edemem…”

Kararsızlığına rağmen, Bell’in ne düşündüğünü oldukça iyi tahmin ediyordu.

Avcı gerçekten de çok güçlü bir yetenekti. Zindan’ın tehlikeleriyle her gün bizzat yüzleşen maceracılar, onu edinme fırsatına büyük ihtimalle hemen atılırlardı.

Diğer seçenek ise Şans’tı – daha önce hiç görülmemiş, etkileri bilinmeyen bir yetenek. Ancak özellikle de ona sahip olan tek kişi sizseniz, “nadir yetenek” kelimelerine hızla tepki vermek insan doğasındaydı.

Bağışıklık’ın bir sonraki seviye atlayışında edinilebileceği göz önüne alındığında, Bell büyük ihtimalle Avcı’yı seçmeye meyilliydi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, muhtemelen ikisini de istiyordu.

Bell’in durumunu, zor bir karar vermek zorunda kalışını anlayabiliyordu. Eina yüzünü buruşturmaktan kendini alamadı.

“Bunu sık sık söyledim ama son kararı verecek olan sensin, Bell. Bu yüzden seni bir yöne veya diğerine yönlendirecek hiçbir şey söylemek istemiyorum. Bu nedenle, sana seçimin ötesinde düşünecek başka bir şey vereceğim.”

“E-elbette.”

Eina, Bell’in duruşunu düzeltmesini bekledi ve sonra devam etti.

“En basit yol, hedeflerinin arasındaki farkların neler olabileceğini düşünmek.”

“Hedeflerim mi?”

“Evet. Eğer Zindan’da güçlü ve kapsamlı bir şekilde ilerlemek istersen, Avcı sana çok iyi hizmet edecektir, Bell. Zindan’ı büyük bir verimlilikle taramak istiyorsan, onu şiddetle tavsiye ederim.”

Eina bir an durakladıktan sonra doğrudan Bell’in yakut kırmızısı gözlerinin içine baktı.

“Ama eğer hedefin daha yüce bir şeyse – şu anda ulaşamayacağın bir yere varmaksa… Bu yolun sadece yetenekle bir ilgisi yok. Zamanı geldiğinde Şans’ın daha iyi bir müttefik olabileceğine inanıyorum.”

“…”

“Bu durumda, gerçekten de Şans’a ihtiyacın olabileceğini düşünüyorum.”

Oda bir an sessizliğe büründü.

Bell derin bir nefes aldıktan sonra ellerinin avuç içlerine baktı.

Çocuk parmaklarını yumruk yapacak şekilde bükerken, Eina gözlerindeki ifadeden bir karara vardığını hissetti.

“Burada yanlış bir karar yok. Bu yüzden karar senden gelmeli, Bell. Hangisini seçersen seç, ihtiyacın olduğunda sana faydası dokunacaktır.”

“…Evet. Teşekkür ederim.”

Bell çenesini yukarı kaldırdı, yüzünde kararlı bir ifadeyle ona son bir kez başını salladı.

İkinci seviyeye ulaşmış olabilirdi ama zihninde hâlâ yakıcı sorular vardı.

Eina, az önce kararını veren çocuğa baktı ve ona bir süre daha göz kulak olmanın iyi bir fikir olabileceğine karar verdi. Dudaklarında nazik bir gülümseme belirdi.

---

“Tanrıça, ben geldim—!”

Evimin kapısını iterek açıyorum; eski bir kilisenin altındaki gizli bir odaydı burası.

Selam verdiğim an, tanrıça kanepede okuduğu bir kitaptan başını kaldırıyor ve gülümsüyor.

Tak tak tak – ayağa kalkıp beni karşılamak için yürürken ayakları yere vuruyor.

“Hoş geldin, Bell. Peki, karar verdin mi? Hangi yetenek olacak?”

“Evet. Şans’ı öğrenmek istiyorum.”

Eina’nın tavsiyesi karar vermeme yardımcı oldu.

Şimdiyle ilgili değil. Geleceği seçiyorum.

Bu Şans yeteneğine ihtiyacım olup olmayacağını kesin olarak bilmiyorum ama Eina’nın sözleri gerçekten içime işledi. Onlara inanıyorum.

Tanrıça bana neşeyle sırıtıyor ve hafifçe fısıldıyor: “Pekâlâ. Öyleyse başlayalım mı? Hâlâ seviye atlamadın.”

Sadece bunu söylemek için mi ta buraya kadar geldi? Oldukça gerginim ama onaylayarak başımı sallıyorum.

İkimiz yatağına gidiyoruz ve Birinci Seviye bir maceracı olarak son Durum güncellemem için hazırlanmaya başlıyoruz.

“Nihayet İkinci Seviyesin, Bell… normalde böyle derdim ama senin durumunda o kadar hızlı oldu ki nostalji yapmaya vaktim bile kalmadı.”

“G-gerçekten mi?”

“Evet. Dün gibi hatırlıyorum – Familia’ma katıldıktan hemen sonra bir goblin katlettiğin ve yüzünde kocaman bir gülümsemeyle geri döndüğün zamanı. Aslında tuhaf bir his.”

Tanrıça konuşmaya devam ediyor, bildiği gibi uzatıyor da uzatıyor. Arada bir “vay canına” ve “evet” demek dışında lafa giremiyorum.

İkinci seviyeye yükseliyorum.

Nedense çarşafların üzerinde yaptığım her küçük hareket çok gürültülü oluyor. Yine de çok rahat. Seviye atlama düşüncesi beni biraz kendimi beğenmiş yapıyor. Biliyorum, benden önce birçok kişi bunu yaptı ama yine de…

Bunun dışında, kafamda pek bir şey dönmüyor ve vücudum da normal hissediyor. Aslında, şimdi düşününce, boynumdan aşağısı oldukça sıcak hissediyor.

Gergin ya da endişeli değilim; sadece sessizce bekliyor ve kalp atışlarımı dinliyorum… Sonra aniden o an geliyor.

“!”

“…Bitti.”

Sırtımın alt kısmından kalktığını hisseder hissetmez doğruluyorum.

Yatağın ortasında dizlerimin üzerine oturmuş, ellerime bakıyorum.

Yan tarafımdan tanrıçanın gözlerini üzerimde hissediyorum, yumruklarımı açıp kapatışımı izliyor.

“…Pek de farklı hissetmiyorum.”

“Ne bekliyordun ki? Birden bire ‘Güç içimde akıyor…!’ diye gökyüzüne bağırma isteği mi?” Tanrıça önümde sahneyi canlandırıyor, ustaca yeni bulduğu enerjiyle titriyormuş gibi yapıyor ve sonra kıkırdıyor.

Gerçek hislerimi söylemek biraz kaba kaçabilirdi, bu yüzden sadece başımı sallıyorum.

Seviye atladım ama hâlâ aynıyım.

Vücudumun daha hafif olacağını sanmıştım. Dünyanın farklı hissedeceğini sanmıştım. Ya da öyle bir şey. Ama hiçbir şey yok. Birkaç dakika önce eve geldiğim andan farklı hissetmiyorum. İkinci seviyeye yükselmenin getirdiği başarı hissi nerede?

Bu gerçekten hayal kırıklığı yaratıcı… Sanki yelkenlerimdeki tüm rüzgâr gitmiş gibi.

“Vücudunun yapısı değişmiyor ki, biliyorsun? Sana dramatik bir dönüşüm geçireceğini düşündürdüysem üzgünüm.”

“Ah, hayır, öyle değil…”

“Ha ha, ama Durum iyileşmen gerçek bir şey, biliyor musun? ‘Konteynerin’, yani ruhun çok daha büyüdü. Bu bana ve diğer tüm tanrılara çok açık. Şimdi fark etmeyebilirsin ama bir sonraki savaşında, sanki bir düğmeye basmış gibi hissedeceksin. Daha önce yapabileceğini hiç bilmediğin saldırılar gerçekleştireceksin.”

Tanrıça, insanlar ve yarı-insanların ortak dili olan Koine ile yeni Durum'umu yazmaya başlarken yine kendi kendine kıkırdadı.

Biliyorum ki bir maceracı seviye atladığında, tüm Temel Yetenekleri sıfırlanır. Bu puanların öylece kaybolmadığını, aksine yeni Durum'da "ek puanlar" olarak gizlendiğini duymuştum. Tanrıça buna ne demişti—bir "gizli parametre" mi?

Yeni Durum'umda her şeyin sıfır olacağını bildiğim için, tanrıçanın elindeki kağıtlara bakmanın pek bir anlamı yoktu aslında… Ama bir kontrol etmekten ne zarar gelirdi ki?

Yatağımdan kalkarken başımı hafifçe yana eğdim. Her zamanki içliğim Minotor'a karşı savaşta paramparça olduğu için, yedek bir tane alıp kollarımı kolluklarından geçirdim.

Kafam gömleğin yakasından çıkar çıkmaz gözlerim tanrıçanın bakışlarıyla buluştu ve o da kağıdı bana uzattı.

"Sürpriz olacaktı ama sanırım sana önce ben söylemeliyim."

"Efendim?"

Kağıdı ondan alırken tanrıça mutlulukla gülümsedi.

Daha ona bakış atmaya fırsat bulamadan, "İyi haber, Bell," dedi. Ne olduğunu soracaktım ki o benden hızlı davrandı. "Bir Beceri."

"Ha?"

"Bu senin ikin— Hayır!... Yani, şey, biliyorsun. Hep istediğin şey: kendi Beceri'n!"

Birkaç an sessizlik içinde geçti.

Sözleri birkaç saniye zihnimde yankılandı, sonra her şey aniden yerine oturdu ve gözlerim elimde sımsıkı tuttuğum kağıda kaydı.

Kan çanağına dönmüş gözlerimin bebeklerinin zonkladığını hissediyordum, onları tanrıçanın el yazısına odaklamaya çalışırken.

Sonra,

Bell Cranell

Seviye 2

Güç: I 0 Savunma: I 0 Kullanışlılık: I 0 Çeviklik: I 0 Büyü: I 0

Şans: I

Büyü:

"Ateş Cıvatası"

• Hızlı Vuruş Büyüsü

Beceri:

"Kahramanlık Arzusu, Argonaut"

• Aktif bir eylemle otomatik olarak gerçekleşir.

Gözlerim daha önce hiç bu kadar açılmamıştı.

Beceri hanemde bir şeyler yazıyordu.

Başımı hızla kaldırdım. Benden çok daha yaşlı olan minyon tanrıça, onaylayan bir bakışla bana gözlerini dikmişti. Sessizce, "Aynen öyle," diye fısıldadı dudaklarıyla.

Yanaklarım kendiliğinden gerilerek bir gülümsemeye dönüştü. Mutluluk içimi kapladı. Kesinlikle günümün en güzel anı buydu!

Yüzümdeki kaslar gevşemeyi reddediyordu. Elimdeki kağıda bir kez daha bakarken gözlerimin parladığını ben bile fark edebiliyordum. İşte o zaman bir şey fark ettim.

…"Kahramanlık Arzusu" mu?

Vücudumdaki tüm sevinç aniden buharlaştı, gözlerim Durum'umdaki o tek noktaya takılı kalmıştı.

Bu tanım için biraz abartılı duruyordu… Beynimin her köşesi buz kesmiş, şimdi alarm zilleri çalıyordu.

…Bir saniye.

Dudaklarım uyuştu. Gülümsemem kayboldu.

Bir maceracının Durum'undaki Beceriler ve Büyü'nün sadece excelia'dan değil, kutsanmış kişinin kişiliğinden ve arzularından da etkilendiğini duymuştum.

Beceri'nin adı bile… Demek bir maceracının Durum'u ruhunun bir yansıması gibi miydi?

Ve şimdi "Kahramanlık Arzusu" ifadesi kelimenin tam anlamıyla sırtıma kazınmıştı… Bu, bu yaşımda bile bir kahraman olmak istediğim sırrımın ortaya çıktığı anlamına geliyordu…

Gıcırtıyla, paslı bir kapının açılması kadar yavaşça yükseldi başım kağıttan, kulaklarım kıpkırmızı yanıyordu.

Ve tam karşımda, sıcak bakışları ve neşeli gülümsemesiyle tanrıça duruyordu—

"—Höh, AAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH?!"

Tanrıça her an kahkahalara boğulacakmış gibi bana bakarken, ciğerlerim patlarcasına çığlık attım.

Kağıdı havaya fırlatıp etrafımda döndüm ve ellerimle kulaklarımı kapatarak cenin pozisyonunda yere yığıldım.

Hayır, hayır hayır hayır—!

Biliyor! Tanrıça, bu yaşımda bile resimli kitaplardaki kahramanlar gibi olmak istediğimi biliyor! Biliyor!!!

Bu saf bir ıstıraptı. Aiz'in önünde her şeyi berbat ettiğim zamanlardaki kadar utanmış ve mahcup hissettim. Yüzümün de o kadar kırmızı olduğuna emindim. Ruhum alev alev yanıyor, beni içten dışa doğru pişiriyordu.

Ölüyorum! Ne olur, biri bu acıma son versin!

"Bell."

Vızz! Sesi bir havai fişek gibi içimden geçti, vücudum titriyordu.

Ama sesi nazikti. Yumuşak parmaklarını omzumda hissedebiliyordum.

Tam arkamdaydı; en azından ona bakmalıydım. Gözlerimdeki gözyaşlarını kırpıştırarak silmeye çalışırken, en kötüsünden korkarak ona döndüm.

Çok parlak ve sevgi dolu bir gülümseme takınmıştı.

"—Ne kadar da tatlı!"

"Uwaaaaaaahhh!!"

Neden, Tanrıça, neden—?!

"Uooohhh…"

"Hey, daha ne kadar orada oturmayı düşünüyorsun?"

Hâlâ odanın köşesinde, dizlerimi göğsüme çekmiş oturuyordum.

Cennetten cehenneme düşmek oldukça derin bir yara bırakırdı. Bu yara izi muhtemelen kalbimde sonsuza dek kalacaktı.

---