Sabah Telaşı

Lonca Merkezi bu sabah cıvıl cıvıl bir kalabalığın sohbetleriyle dolup taşıyordu.

Merkezin geniş lobisinden gelip giden maceracı trafiği, güneşin doğuşu ile öğle vakti arasında her zaman en yoğun seviyesine ulaşırdı. Elbette bazıları Zindan'a gitmeden önce danışmanlarını ziyaret ediyordu ama çoğu, Lonca'nın duyuru panosuna gece boyunca asılan ilanları okumakla ya da diğer maceracılarla sohbet etmekle vakit geçiriyordu.

İlanların çoğu, ticaretle uğraşan Familias'ların yeni satışa sunduğu eşyalar hakkında bilgi ya da Zindan'dan belirli düşen eşyalar için talepler içeriyordu. Ancak her bir Familia'nın gücü ve Zindan'da nadir canavarların görüldüğüne dair duyurular da asılırdı. Lonca, maceracılara yolculuklarında yardımcı olmak için tüm bunları yayınlardı.

Maceracıların bugün bu duyuru panosundan öğrendikleri, yarınki şanslarını, hatta alacakları ücreti bile belirleyebilirdi. Açıkçası, bunu görmezden gelmeyi göze alamazlardı.

Lonca lobisinin yüksek pencerelerinden süzülen güçlü güneş ışığı altında, birçok insan ve yarı insan ırkından kişi hızla işlerini hallediyordu.

“Püf… Ne kadar çok maceracı var bugün.”

“Şu an çalışıyoruz. Boş lafa zaman yok.”

Eina Tulle, gişe penceresindeki sandalyesinden kalkmadan iş arkadaşı Misha Frot'u hafifçe uyardı.

Misha'nın dediği gibi, o sabah Lonca'yı her zamankinden daha fazla maceracı ziyaret ediyordu. Eina ve iş arkadaşları bunun bir tesadüf olmadığını biliyordu; bir şeyler maceracıları harekete geçirmişti. Eina'nın kendisi de o sabahtan beri çok meşguldü ve ancak şimdi nefes alabiliyordu.

Genellikle bu saatlerde, maceracı trafiği yavaşlar, hatta bazıları Lonca'daki şirin resepsiyonistlere asılmaya çalışırdı. Çoğu gün kızlar sadece gözlerini devirirdi ama bugün, potansiyel talipler acımasızca geri çevriliyor ve kapı dışarı ediliyordu ki tavsiye almak isteyenler öne gelebilsin.

“Denatus yaklaşıyor, bu yüzden seviye atlayan maceracılar etrafta bekliyor gibi… Ama asıl sebep, o malum haber olmalı – dokuzuncu seviyede ortaya çıkan Minotor.”

“…Evet, kesinlikle öyle görünüyor.”

Üç gün önce, Seviye 1 maceracılarının gözlerinin ferini söndüren bir duyuru yapılmıştı.

Duyuruda şöyle yazıyordu: MİNOTOR ÜST SEVİYELERDE GÖRÜLDÜ.

Loki Familia tarafından yayınlanan bu ilan, Orario'daki maceracıların yarısından fazlasına korku dalgaları göndermişti. O zamandan beri daha detaylı bilgi talepleri hiç durmadan geliyordu.

Canavarların normalde görülmedikleri katlarda ortaya çıkması yeni bir şey değildi. Çoğu durumda, canavarlar kayıtlı menşe noktalarının iki kat üstünde veya altında karşılaşırdı. Ancak bu Minotor dokuzuncu seviyede görülmüştü, yani bir şekilde Orta Kale'den yukarıya doğru yolculuk etmişti. Minotorların genellikle karşılaşıldığı en erken kat on beşinciydi, yani altı kat aşağısı.

Maceracıların kanını donduran şey, bir Minotor'un üst seviyelerde ilk kez görülmeyişiydi.

Yaklaşık bir ay önceydi – Bell'in Aiz ile tanıştığı gün – bu canavarlar normalden çok daha yüksek seviyelerde görülmüştü.

O olay, Loki Familia'nın bir keşif gezisinden dönüşü sırasında yaşanan bir kaza yüzünden olmuştu. Lonca çalışanları bunu defalarca açıklamıştı ama maceracılar o kadar kolay ikna olmuyordu. Bazı maceracılar, Zindan'ın tasarımında, Minotorların üst seviyelerde doğmasına izin veren bir değişiklik olduğunu iddia ediyordu.

Eina ve iş arkadaşları bunu bir abartı olarak görmezden gelemiyordu.

Seviye 1 maceracıları için bu, bir ölüm kalım meselesiydi. Eğer Orta Kale'den canavarlar üst seviyelerde dolaşıyorsa, çalışamazlardı. Onların korkularını çok iyi anlayan Lonca, birçoğunun panikleyeceğini kabul etti ve maceracıların korkularını yatıştırmak için ellerinden geleni yaptı.

…O günden beri ondan da haber alamadım. İyi mi acaba?

Eina, maceracı kalabalığının telaşında Bell'i görmemişti ve bu onu aşırı derecede tedirgin ediyordu.

Lonca'ya son ziyaretinin üzerinden bir haftadan az zaman geçmişti, bu yüzden endişelenmek için henüz çok erken olduğunu biliyordu… Ama Bell kısa süre önce bir Minotor tarafından neredeyse öldürülüyordu. Sadece canavarın adını duymak bile onu gereğinden fazla önlem almasına neden olabilirdi, gerçi onu suçlayamazdı.

Bell'le ilgili düşünceler Eina'nın zihnini meşgul ederken, göğsünde huzursuz bir nabız atıyordu.

“Ah, Eina'nın favori maceracısı görüldü, saat on iki yönünde.”

“!”

Arkadaşının gereksiz yere uzayan sesi Eina'nın dikkatini çekti ve başını kaldırdı.

Gerçekten de, çocuğun imza niteliğindeki beyaz saçları kalabalığın arasından sıyrılarak resepsiyon bankosuna doğru ilerliyordu. Eina'nın bakışlarını fark edince Bell biraz kızardı ve dişlerini göstererek genişçe gülümsedi.

“Bu ne – her zamankinden biraz daha iyi bir ruh halinde görünmüyor mu?”

“…”

Bu sefer Misha'nın sözleri sol kulağından girip sağ kulağından çıktı. Eina'nın içinde bir rahatlama sıcaklığı kabardı, pembe dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldıktan sonra derin bir nefes aldı ve kendini toparladı.

Bell'in kalabalığın arasından bir çayırda koşan tavşan gibi sıyrılmasını izlerken, çocuğun onu endişelendirmesine biraz sinir olmuştu. Yine de rahatlama hissi galip geldi.

“Günaydın, Eina Hanım!”

“Günaydın, Bell. Uzun zaman oldu. Muhtemelen sormama gerek yok ama… Zindan'da sıkı çalışıyor musun?”

“Evet! Elimden gelenin en iyisini yapıyorum! Gerçi birkaç gündür ara verdim!”

“Heh heh, molalar da önemli. Vücudun dinlenmeye ihtiyacı var, o yüzden birkaç gün kulağa doğru geliyor.”

Bell ile konuşurken Eina'nın yüzünde daha da büyük bir gülümseme açtı.

İş arkadaşının yanında oturan Bell'in bulaşıcı neşesi Misha'yı da genişçe gülümsetti. Eina'ya yer açmak için gişedeki sandalyesinden kalktı. Masasına oturarak üzerindeki belgeleri düzenlemeye koyuldu.

Eina'nın gözleri yumuşadı ve başka bir soru sordu.

“Peki, iyi bir şey mi oldu?”

“N-nasıl bildin?”

“Sana bir bakışta herkes anlar.”

Bell kızarmış yanaklarına elini götürürken Eina bir an kıkırdadı.

Yüzündeki ifadeden, Bell'in olan biteni anlatmak için sabırsızlandığını biliyordu. Eina zümrüt gözlerini yavaşça kırpıştırdı ve "Anlat bakalım" dercesine başını salladı. Çocuk da neşeyle başını salladı. Resmen maceracı olduğu günden beri bu kadar mutlu görünmemişti. Eina'nın hemen arkasında, Misha dudağını ısırarak gülümsemesini bastırdı. İnsan kız, masasındaki evrak dağlarından uzaklaşıp yavaşça ayağa kalktı, sohbete doğru yavaş yavaş yaklaştı.

Gerçekten yalan söyleyemiyor, diye düşündü Eina, Bell'in sonraki sözlerini beklerken. İçinde sakin, sıcak bir his kabardı; sanki kendi küçük kardeşine bakıyordu.

“Ş-şey, biliyor musun…”

“Evet?”

Sonra Bell, gözlerinde bir parıltıyla, mutlu bir gülümsemeyle dişlerini tekrar gösterdi ve dedi ki: “Artık İkinci Seviye'yim!”

Misha'nın evrakları büyük bir hışırtıyla yere düştü.

İnsan kız, sırtı Eina ve Bell'e dönük bir heykel gibi donakaldı.

Misha daha önce Bell'in evraklarını Eina'nın masasında görmüştü, bu yüzden Bell'in henüz iki aydır bile maceracı olmadığını biliyordu.

Eina gülümsedi.

Bu güzel bir gülümsemeydi.

Bir an sonra, şok, onun da yüzünü ele geçirdi ve o da donakaldı.

Daha doğrusu, zaman durmuştu sanki.

İki kadın bir baloncuk içindeydiler; lobinin olağan gürültüsü onlara ulaşamıyordu.

“…Hı?”

Doğru mu duydum? Duyduğunu açıklayabilecek tek şey buydu. Şaşkın gülümsemesi hâlâ dudaklarında asılıydı, zihni cevaplar ararken başını yana eğmişti.

Dudağının bir kenarı seğirmeye başladı.

“Dediğim gibi, İkinci Seviye'yim! Ben! Üç gün önce!”

Eina'nın şok halini fark edemeyecek kadar neşeli olan Bell, gürültünün arasından duyulacak kadar yüksek sesle kendini neşeyle tekrarladı.

Vücudunda biriken gerilim kırılma noktasını aşmış, gişedeki sandalyesinde ürpermesine neden olmuştu.

“İkinci Seviye mi?”

“Evet!”

“Üç gün önce mi?”

“Evet!”

“Ve bu doğru mu?”

“Evet!”

“Bell, ne zaman maceracı oldun?”

“Bir buçuk ay önce!”

Bell'in sözleri havada asılı kaldı.

İnsan ve yarı elf, zihinlerinde taze kalan sohbetle birbirlerine gülümsediler.

Yeni bir maceracı dalgası gelmiş, Bell'in arkasında sıraya girmiş, beklerken gergin ve sabırsız görünüyorlardı.

Misha bir santim bile kımıldamadığı için resepsiyon bankosu kilitlenmişti.

Gıcır! Eina sandalyesinden fırladı ve adeta patladı.

“ALTI HAFTADA İKİNCİ SEVİYE Mİ?!”

Tiz çığlığı lobinin kargaşasını yardı geçti.

Resepsiyon bankosunun arkasındaki ofiste oturan her Lonca çalışanı, Eina'nın sesi gürleyince aniden ayağa fırladı.

Patlamanın tüm yükünü omuzlayan Bell, ondan uzaklaşırken soğuk terler dökmeye başladı.