Tanrıların Toplantısı ve Bir Unvanın Gölgesi

Sıcak gözyaşlarım yanaklarımdan süzülürken, arkamdan tanrıçanın sesini duydum.

“Ah, kalk artık. Kahramanlara tapmakta ne var ki sanki? Bu devirde kaç çocuk o kadar saf kalabiliyor, biliyor musun?”

“Dudağını ısırıp gülmemeye çalıştığını görüyorum, Tanrıça!!”

Bir de o “çocuklar” deyişi yok muydu... Ne kadar küçümseyici!

Yarı çığlığımın yankıları odanın içinde dolaştı. Gerçekten çok üzgündüm.

Tanrıça genişçe sırıtarak üzerime eğildi, gülümsedi ve “Eğer incindiysen özür dilerim,” dedi. Çocuk gibi görünen bir tanrıça beni teselli ediyordu. Neyse ki kimse yoktu, yoksa bu, gelmiş geçmiş en acınası manzara olurdu. Sadece hayal etmesi bile kendimi daha kötü hissetmeme neden oluyordu.

“Daha iyi hissediyor musun?”

“İyileşirim elbet…”

Dizlerimi zorlayarak doğruldum ve ayağa kalktım. Daha iyi hissetmiyordum ama o asla anlamayacaktı, ne anlamı vardı ki?

Başımı dik tutmak için boynumdaki kasları gererek, yerdeki Durum Belgesi'ni almak için eğildim ve bir kez daha baktım.

Argonaut... Adı buydu ama bu Beceri hakkında başka hiçbir şey bilmiyordum... Üzerinde hiçbir ipucu yoktu. Neredeyse hiç bilgi yoktu.

Firebolt'ta da aynı şey olmuştu. Neden yeni bir şey öğrendiğimde, onu nasıl kullanacağıma dair asla yeterli açıklama olmuyordu ki? Bu şeyin ne işe yaradığına dair en ufak bir fikrim bile yoktu...

“Tanrıça, bu Beceri'nin etkisi ne biliyor musun?”

“Hmm, açıklaması biraz zor. Sürekli açık kalan bir şey değil... Daha ziyade bir Aktif Eylem, yani temel olarak bir hamle yapmayı seçtiğinde bir tür etkisi olacak.”

“Bir hamle yapmayı seçmek...?”

“Hani, saldırmak ya da kendini savunmak gibi.” Ekledi: “Ama bu durumda, karşı saldırılar için bir işe yarayacağını sanmıyorum.”

Ha? Bir yandan anlıyorum, bir yandan da anlamıyorum...

Nafile. Bunu kendi başıma çözebilecek kadar zeki değilim.

“Yani, eninde sonunda savaşta deneye yanıla anlaman gerekecek. Gerçi bu biraz muğlak bir açıklama oldu.”

“Takma kafana. Nasıl olsa benim Becerim...”

Tüm bunlardan sonra, sanırım bekleyip görmekten başka çarem yoktu.

Biraz keyfim kaçmış bir şekilde, kağıda bir kez daha baktım.

Beceri'nin kendisi hakkında pek bir şey bilmiyordum ama Argonaut adı... Onun hakkında çok şey biliyordum. Ya da belki de, onun hakkında çok şey hatırlıyordum demeliyim.

“Argonaut.”

Azılı bir boğa canavarından güzel bir kraliçeyi kurtarmak için yola çıkan talihsiz bir genç adamın hikayesiydi.

Ana karakter birçok kişi tarafından kandırılır, hiçbir fikri yoktur. Sadece bir aptal gibi ileri atılır ve bir mucize eseri aradığı canavarın ayaklarına kadar ulaşır. Yanlış hatırlamıyorsam, kurtarmaya çalıştığı kraliçe, sonunda onu canavardan kurtarırdı.

Okuduğum tüm kahramanlar ve hikayeler arasında, en az kahramanca olanı oydu.

Muhtemelen bir oyundan uyarlanmıştı ama resimli kitabı okuduğumda kaşlarımı çattığımı net bir şekilde hatırlıyorum. Hiç de havalı değildi... Kahraman olmayı hayal eden bir kahraman olabilir miydi?

Ama Büyükbaba, o hikayeyi çok severdi. “Bu adamın en güzel günleri daha önünde,” gibi şeyler söylerdi. Benim tek hatırladığım ise hikayenin bitmiş olmasıydı.

Çocukluğumdan kalma böylesine rastgele bir şeyle tam da bu zamanda karşılaşacağımı düşünmek... Her şey çok kafa karıştırıcıydı.

---

“Üzgünüm, Bell. Şimdi gitme vaktim geldi.”

“Eh? Bugün çalışıyor musun, Tanrıça?”

Tanrıça'nın sesi, odadan ayrıldığını bana bildirmek için beni anılar denizinden çekip çıkardı.

Bugün izinli olduğundan emindim, bu yüzden ona sordum.

“Şey, biliyorsun, bugün Denatus var; tanrıların üç ayda bir yaptığı bir toplantı.”

“Denatus... O değil miydi...?”

“Evet, doğru. Hiçbir işi olmayan tanrıların bir araya gelmesi... Seviye Atlayan maceracılara unvanlar seçiyoruz.”

Unvanlar. Bu kelime omuzlarımı gerdi.

Aiz'in ikinci adı, “Kenki” gibiydi. Tanrılar tarafından ona verilmişti.

Bu da demek oluyordu ki, onun lakabı belirlenirken bir tür tartışma yaşanmış olmalıydı. İşte o Denatus olmalıydı.

Eğer tanrıça böyle bir toplantıya gidiyorsa...

“Sen İkinci Seviye'ye atladığın için, Bell, benim de katılmama izin var. Büyük ihtimalle senin ikinci adını belirleyeceğiz.”

Biliyordum!

Tam da bunu söylemesini umuyordum. Bugün kaç kez heyecanlandım bilmiyorum ama bu hepsini geride bırakır!

“Ş-ş-şey, o zaman ben de mi? Aiz gibi bir isim mi alacağım?!”

“...Ne kadar da heveslisin, değil mi?”

“Elbette!”

Bir unvan, bir maceracının sancağı gibidir!

Sadece Seviye Atlayan maceracılar bir tane alır; bu, tanrıların yeteneklerini tanıdığının kanıtıdır! Benim zihnimde bunun büyük bir onur olduğuna hiç şüphe yoktu!

Ve sonra bir de...!

“Tanrıların ve tanrıçaların bulduğu tüm unvanlar o kadar havalı ve zarif ki! 'Kara Alevin Düşmüş Serafı, Karanlık Melek' gibi lakaplar o kadar müthiş ki, kulağa bile güçlü geliyorlar!”

“...Ha, sen onu mu diyorsun.”

Benim tutkulu gevezeliklerime rağmen, tanrıçanın gözlerindeki ifade uzaklaştı, dudaklarında zayıf bir gülümse belirdi.

Basitçe söylemek gerekirse, çok hüzünlü bir gülümsemeydi. Uzaklara dalmış gibi görünüyordu.

N-ne?

Bir an önce sahip olduğu o sıcak bakışa ne oldu ki...?

“Doğru. Buradaki çocuklar için henüz çok erken...”

“Şey... N-ne demek istiyorsun bununla...?”

“Hayır, hiçbir şey. Eminim hepinizin anlayacağı gün gelecek, Bell.”

Anlamlı sözler havada asılı kalırken, tanrıça sessizleşti ve kapıya doğru ilerledi.

Zihnimde o kadar çok soru belirdi ki yüzüm sorgulayıcı ifadelere bürünmeye başladı.

Denatus... Benim düşündüğümden tamamen farklı bir şey miydi?

Kutsal iradelerin ciddi bir atmosferde çatıştığı bir toplantı olduğunu duymuştum ama...?

“Neyse, sonra dönerim.”

“T-tamam.”

Tanrıça kapının önünde durmuş, el sallıyordu.

Ölüme hazırlanan bir asker gibi görünüyordu ve kekelemekten kendimi alamadım.

Yüzündeki kaslar aniden gerilirken bana bir kez daha baktı. Konuşmak için ağzını açtı.

“Ne yapmam gerekirse gereksin; yemin ederim senin için kabul edilebilir bir unvan kazanacağım, Bell...!”

Senin için...! Sözleri kulaklarımda çınladı.

Gıcırdayarak—Arkasından kapıyı kapattı.

Motive mi yoksa çaresiz mi olduğunu anlayamadım ama bu benim tanıdığım tanrıça değildi. Adımları merdiven boşluğunda kaybolurken vücudumu soğuk terler bastı.

---

Denatus, aslında emekli tanrı ve tanrıçaların, çok fazla boş zamanları olduğu için düzenledikleri bir toplantıydı.

Famili'aları belli bir güç ve etki seviyesine ulaşmıştı ve bu tanrılar iş stresini unutup tam zamanlı rahatlamanın tadını çıkarmak istiyorlardı. Yapacak hiçbir şeyleri olmadığı için, kendileri gibi başkalarını toplayıp zaman öldürmek için önemsiz konulardan konuşmanın eğlenceli olacağına karar verdiler.

Küçük bir partiden başka bir şey olmasa da, önemli olan tüm bu abartılı tanrı ve tanrıçaların buluşacak bir yere ihtiyaç duymasıydı. Ve kısa süre sonra bir tane kuruldu.

Yıllar geçtikçe ve katılımcı sayısı arttıkça, bu toplantıların amacı değişmeye başladı. Anlamsız sohbetler, en son haberleri paylaşmanın bir yolu haline geldi. Sadece Famili'alar arasında bilgi alışverişiyle kalmadı ve Lonca devreye girdiğinde, Denatus tüm Orario üzerinde geniş kapsamlı etkileri olan bir toplantıya dönüştü.

Toplantı sadece adıyla bilinse de, Denatus'a katılan tanrı ve tanrıçalar daha güçlü hale geldi, sesleri maceracıları doğrudan etkiliyordu.

İsimlendirme süreci de bu etkilerden biriydi ve geleneksel bir olay haline gelmişti.

---

“Görünüşe göre bu sefer birçok çocuk Seviye Atlamış.”

“Evet, büyük bir hasat olduğunu duydum. Bu eğlenceli olacak.”

Denatus'un toplantı yeri, şehrin ortasındaki gökdelenin otuzuncu katındaydı: Babil Kulesi.

Tüm alan tamamen yeniden düzenlenmişti; orijinal tasarımından sadece yüksek tavanı destekleyen sütunlar kalmıştı. Odanın ortasında, etrafı bir sandalye halkasıyla çevrili büyük, yuvarlak bir masa duruyordu. Katın geri kalanı tamamen boştu. Dış duvarlar camla değiştirilmiş, toplantılarını şehrin üzerindeki bulutların içine hapsetmişti.

Son derece yüksek tavanı sayesinde, tanrılar sanki gökyüzünde yüzen bir tapınakta buluşuyormuş gibi görünüyordu.

“Bu sefer her zamankinden daha çoğumuz buradayız.”

“Heh heh, epey bir kısmı da gelmeyi bıraktı zaten.”

Tanrıların sonuncusu masaya doğru ilerlerken, otuzdan fazla tanrı ve tanrıçanın toplantıda olduğunu fark etmeleri uzun sürmedi. Her birinin Famili'asında en az bir ileri seviye maceracı—İkinci Seviye veya üzeri—vardı, bu da Orario içinde aynı sayıda etkili Famili'a olduğu anlamına geliyordu.

Masanın etrafında birçok yüz vardı. Bir tanrı, gerginliğini gizleyemeyen boş bir ifade takınmıştı. Gizemli bir diğeri, büyük bir fil maskesi takıyordu. Sarı saçlı bir tanrıça, gözleri neşeyle kapalı, etrafındakilerle gülüyordu.

Bir Kutlama'dan tamamen farklı olarak, kıyafet zorunluluğu yoktu. Hestia, renkli kalabalığın arasından kendine hazırlanmış yere doğru ilerledi.

“Oldukça sakin görünüyorsun.”

“Gergin olacak bir şeyim yok, değil mi?” Hestia soruyu hızla yanıtlarken, kızıl saçlı, kızıl gözlü tanrıça Hephaistos ona gözlerini dikmişti.

Zarif tanrıça ince, siyah bir bluz giymişti, ışıltılı kızıl saçları sırtından aşağı dökülüyordu. Bir erkeğe daha uygun olacak kıyafetleriyle, hem erkek hem de kadın tanrılar onun çekiciliğine kapılıyordu.

Sağ gözünü kapatan bir yamayla Hestia'ya baktı ve yavaşça omuzlarını silkti. “Biraz daha endişeli olacağını düşünmüştüm. Hani, her zamanki gibi yüzünü buruşturursun ya.”

“...Eğer bir şey değişecek olursa, ben yeterince gürültü çıkarırım. Ama tüm bunlar sadece diğerlerine eğlence sağlamaz mı, değil mi?”

“Haksız sayılmazsın...”

Hephaistos, tanrıların birbiri ardına gelip Hestia'nın tombul yanaklarını sıkıp çimdiklerken onun yüzünü buruşturduğunu hissedebiliyordu. O yeni bir yüzdü ve etrafındaki birçok tanrı ve tanrıça, ateşe çekilen pervaneler gibi onun yanına akın ediyordu. Niyetlerini gizleme zahmetine bile girmediler.

Hestia olmasa bile aynı şeyi yaparlardı. Düşünce tarzları apaçıktı.

Kendi yöntemlerince onu tebrik ediyorlardı. Aşırı küçük ailesinin statüsünün yükselmesi neredeyse bir mucizeydi.

“Şimdiden söyleyeyim: Benden yardım beklemeyin. Burada bunca kişi arasında benim sözümün pek bir ağırlığı olmaz.”

“Evet, biliyorum.” Hephaistos’un uyarısından sonra Hestia sandalyesinde biraz kıpırdandı.

“Haydi başlayalım artık!” masanın diğer ucundan bir ses yükseldi.

Tüm konuşmalar aniden kesildi. Sesin sahibi ayağa kalktı, ayağa kalkarken kızıl saçları savruldu.

“Bininci Denatus’u başlatmanın zamanı geldi de geçiyor bile. Bugünkü ev sahibiniz bendeniz Loki! Sizi görmek ne güzel!”

Oda ıslık sesleri ve şimşek gibi alkışlarla yankılandı.

Loki, açık kızıl saçlarını kısa bir at kuyruğu yapmıştı, gözlerini kısarak gülümsedi ve herkesi sakinleştirmek için ellerini salladı.

Bu sırada Hestia, masanın karşı tarafındaki yerinden ona bakarak büyük bir hoşnutsuzlukla mırıldandı: “Neden gösteriyi Loki yönetiyor ki?”

“O istedi. Ailesinin çoğu bir keşif gezisinde ve evi neredeyse boş. Kısacası, canı sıkılıyordu.”

“Aaaa, canı sıkılacak kadar vakti varmış demek…”

Hestia, Loki’den pek hoşlanmıyordu ve sesi bu nefreti ele veriyordu.

Hestia’nın öfkeli mırıltılarını duydu mu duymadı mı bilinmez, Loki kısık gözlerini Hestia’ya doğru çevirdi ama genç tanrıçayı görmezden gelip görevine devam etmeye karar verdi.

Hestia bu duruma şaşırdı. Normalde Loki doğrudan üzerine atılırdı.

“Pekala, başlayalım. Öncelikle, duyulması gereken bir haber var mı? Söyleyecek ilginç bir şeyi olan varsa, konuşsun!”

“Ooo, ben, ben! Zavallı küçük Soma, Lonca’dan bir uyarı almış. Tek hobisinden vazgeçmek zorunda kalmış!”

“Ne dedin—?!”

“Eee, Soma’nın hobisi neydi ki zaten?”

“Hiçbir fikrim yok.”

“Ah—muhtemelen küçük Bayan Eina’nın işi…”

“O yalnız Soma hakkında konuşacağımız kimin aklına gelirdi!”

“Sonra ne oldu? Anlat, anlat!!”

“Görünüşe göre odasından çıkmıyormuş. Sadece bir köşede oturmuş, ileri geri sallanıyormuş.”

“Görmek istiyoruuuuuuum!!”

“Gidip onu neşelendireceğim!”

“Hey!”

“Sadece yaralarına tuz basacaksın, değil mi?”

“Özür dilerim. Konuyu aniden değiştirdiğim için kusura bakmayın ama acil bir meseleyi konuşmamız gerekiyor. Rakia Krallığı’nın Orario’yu işgal etmeye hazırlandığına dair bilgiler var.”

“Gerçekten çok ani.”

“Sakın yine o Ares olmasın.”

“O aptala bir şeyler yapmanın zamanı gelmedi mi? Cidden, tam bir baş belası olmaya başladı.”

“Ares neden o ülkede bu kadar çok tapılıyor ki zaten?”

“Belki de nefret etmesi zor bir kişiliği olduğu içindir? Çocuklar böyle şeyleri sever.”

“Muhteşem yakışıklılığı olmalı. Görünüşü neredeyse güzellik tanrıçasıyla eşdeğer. Gerçi ben Freya tarafındayım.”

“Beyni yerine kasları da var.”

Masa, anlamsız şakalardan mutlak ciddiyete, sonra tekrar şakalara dönen konuşmalarla çalkalandı.

Her bir tanrı kendi fikirlerini söylemeye devam etti, atmosfer rahat ve telaşsızdı.

Bunun böyle yürüdüğüne dair bir fikri olsa da, bu kaosu kendi gözleriyle görmek Hestia için sinir bozucuydu.

Herhangi bir kontrolü yeniden sağlamak neredeyse imkansız görünüyordu, ama— “Hepiniz susun şimdi!” Loki’nin sesi aniden gürültünün üzerine çıktı. Hestia’nın zar zor kavrayabildiği bir tepki hızıyla, tüm tanrılar sessizliğe büründü.

“Pekala, durum bu. Rakia’yı gözden kaçırmamamız, Lonca’yı bilgilendirmemiz gerekiyor. Gerçi yaşlı Uranus’u tanıyorsam, o zaten kendi başına çözer. Diğer herkes için, ailelerinize önceden haber verin. Herkes anladı mı?”

“Anlaşıldı.”

Loki tüm bilgileri gözden geçirdi ve önemli noktaları özetledi. Orario’daki en etkili ailelerin tümünden tanrı ve tanrıçalar katıldığı için, en önemli bilgilerin hepsine ulaşmasını sağlamak onun görevinin bir parçasıydı.

Loki daha sonra masanın etrafında dolaşarak paylaşılması gereken başka haber olup olmadığını sordu. Soruları cevapsız kalınca… bir kez alkışladı, yüzü kedi gibi bir sırıtışla buruştu.

“Şimdi İsimlendirme Töreni’ne geçme zamanı.”

Oda aniden gerildi.

Loki bu sözleri söyler söylemez, o ana kadar tartışmada çok sesli olan tanrıların çoğu donup kaldı, yüzleri bir ton solmuştu. Hestia da onların arasındaydı.

Diğerleri ise sabırsızlıkla ağızlarının suyu akıyordu.

Bu Denatus toplantılarının nasıl yapıldığına alışkınlardı ve en sevdikleri kısım geliyordu. Birçoğunun yüzü bozuk görünüyordu, dudaklarından çirkin gülümsemeler fışkırıyordu.

Onların eğlencesi, diğerlerinin trajedisi başlamak üzereydi.

“Herkesin elindeki kağıtlar tamam, değil mi? O zaman perdeyi kaldıralım! Bugünün ilk kurbanı… Seto’nun oğlu, Ceti adında bir maceracı!”

“L-lütfen, lütfen ona nazik davranın…?!”

“““““““““REDDEDİLDİ””””””””””””

“Hayııııııııııııııııır!”

Tanrıların duyarlılığı, aşağıdaki insanlar gibi, Dünya’daki kültüre uyacak şekilde değişmişti. İkisi de bir noktaya kadar çok benzerdi. Deusdia’dan gelmesi nedeniyle, Hestia için tanrı ve tanrıçaların insan anlayışını aşan duyulara sahip olduğu bilinen bir gerçekti. Ancak bu her zaman böyle değildi ve tanrıların düşünce biçimleri ile Dünya insanlarının düşünce biçimleri arasında birçok benzerlik vardı.

Ancak.

Tanrılar, unvan verme konusunda iyi bir ismin ne olduğu hakkında tamamen farklı bir anlayışa sahipti.

Tanrılar mı tuhaftı, yoksa çocuklar mı aptaldı?

Tanrılar mı çok radikaldi, yoksa çocuklar mı kendi düşünce biçimlerinde çok eski kafalıydı?

Gerçek henüz belirlenmemiş olsa da, çocukların gözlerini gururla parlatan birçok ismin, tanrılarını utançtan başlarını eğdirdiği bir gerçekti.

“—Bu kesin. Maceracı Ceti Selty, şafağın ejderha şövalyesi olarak bilinecek: ‘Yanan Dövüşçü Savaşçı’!”

“Nedeennnnnnnn?!”

Bir “talihsiz isim” daha yeni yaratılmıştı.

Cömertlikten nasibini almamış tanrılar, en sevdikleri çocuklara birer birer bu talihsiz isimler verilirken diğerlerinin kıvranmasını izlemeye bayılırdı. Ancak bu isimleri alan çocuklar, bu lakapların yarattığı imgelere hayran kalırdı.

Tanrılar önce diğer tanrı ve tanrıçaların utançtan çıldırmasını izlemekten keyif alır, ikinci olarak da çocukların kaba lakaplarına verdikleri tepkileri seyrederdi. Bugün harika bir gündü çünkü günün çoğunu kahkahalarla yerlerde yuvarlanarak geçireceklerdi. En iyi yanı ise bu isimlerin birçoğunun çocukların efsanelerinde yaşayacak olmasıydı.

“Bu çok acımasız…”

“Çok iyi anlıyorum…”

Hestia’nın korkmuş sesi boğazından cılız bir şekilde çıktı. “Ben de ilk başta böyleydim,” dedi Hephaistos yavaşça başını sallayarak. Kızıl sol gözü uzaklara dalmıştı.

Denatus’a, özellikle de İsimlendirme Töreni’ne ilk kez katılan tanrılara son derece acımasız davranılırdı.

Faydalı bilgi paylaşmak günün toplantısının ana amacı olabilirdi ama yeni gelenlere eziyet etme faslı başlamıştı bile. Hestia, bazı tanrıların umutsuzca çığlık atarken, diğerlerinin karınlarını tutarak güldüğünü izlerken yüzünü buruşturdu. İki grup arasındaki bu eşitsizlik mide bulandırıcıydı.

“Pekala, sıradaki. Takemikazuchi’nin… ooo, bayağı tatlı bir kız bu. Hmm, Uzak Doğu’dan gelmiş, o yüzden adı tersten… Küçük Bayan Yamato Mikoto!”

Loki elindeki Lonca’nın evraklarına bir kez daha baktı, gözleriyle taradı.

İsimlendirilecek her maceracının profillerini ve Lonca’ya kayıt oldukları sırada çizilmiş yüz eskizlerini içeriyordu. Masanın etrafında aniden kağıt hışırtıları duyuldu, ardından toplu bir “Ooo?” korosu yükseldi.

“Şuna bakın… Bayağı iyiymiş.”

“Siyah saç ne kadar hoş—”

“Hmmmm, ve o sadece küçük bir çocuk, gerçekten yapamayız…”

“Ah evet, bu kadar narin bir yaştaki bir kıza bir şeyler yapmayı düşünmek bile… beni gerçekten heyecanlandırıyor! Şaka yapıyorum, vicdanımı rahatsız ederdi.”

“C-ciddi misin?!”

Denatus’taki bir tanrının ikinci ismin dramından kaçınmasının iki yolu vardı.

İlk yol, toplantı başlamadan önce daha etkili tanrı ve tanrıçaların bazılarına rüşvet vermekti. Ancak bu, çoğu alt seviye aile için neredeyse imkansızdı.

Bu nedenle, bu durumlarda etkili tanrı ve tanrıçalar söz konusu kişiye bakar ve beğendikleri bir özellik bulurlardı, tıpkı şu an olduğu gibi. Kızlar bu yöntemle erkeklerden daha iyi isimler alma eğilimindeydi.

Fırtına bulutlarını delen bir güneş ışını gibi, odadaki erkek tanrılar hızla kızın saç rengine odaklandı. Takemikazuchi yerinde duramayıp ayağa fırladı.

“Takemikazuchi, sen iflah olmaz bir piçsin!”

“Doğuştan jigolo, işte sensin…”

“Tanrıça, çocuk fark etmez sana, değil mi? Hepsini aynı şekilde planlarına çekersin…”

“Lolita kompleksin mi var senin?!”

“N-ne saçmalıyorsunuz siz?!”

“Zavallı Mikoto—o da…”

“Düşünceler geçmiyorsa, o zaman biraz daha fiziksel bir şeyler yapsak nasıl olur… Ha-hi-hi.”

“Hepiniz kahrolun…!”

Bir tanrıdan daha kaprisli ve tahmin edilemez hiçbir şey yoktu.

Takemikazuchi dişlerini sıktı. Diğer tanrılara duyduğu hayal kırıklığı onu ele geçirmişti.

“Bayan Mikoto için ağıtı ben söyleyeceğim! Samanyolu’nun Geleceği—‘Kader Galaksisi’!”

“Sevgili Mikoto, sen çok iyi bir kızdın ama tanrın iflah olmazın teki. Sen düşmüş bir azizesin—‘Son Başrol Kadın.’”

“Yeter! Hemen durun! Küçük meleğimi büyütmek ve ona rehberlik etmek için elimden gelenin en iyisini yaptım!”

“O zaman ‘Küçük Melek’!”

““““İşte bu!””””

“Lütfen… merhamet edin…”

Tanrıların Denatus’a gelme amacı buydu.

Hestia ve Hephaistos da birkaç öneride bulunmaya çalıştı ama tamamen görmezden gelindiler.

“Bu kız Mikoto’nun lakabı… ‘Ebedi † Gölge.’ Herkes için uygun mu?”

“İtiraz yok.”

“Uvaahh, gggaaahhhhhhhhhhhhhhhhhhhh!!!!”

Hestia, arkadaşının başını geriye atıp kulaklarını kapayarak utanç içinde avazı çıktığı kadar feryat etmesine acıdı. O gece onu dışarı çıkarıp sağlam bir içki ısmarlayacağına kendi kendine yemin etti.

Savaş sanatları tanrısı Takemikazuchi kan ağlamayı bıraktığında bile, İsim Verme Töreni'nin kurbanları artmaya devam ediyordu.

Curcuna, alt ve orta sınıf Ailelerden gelen tüm maceracılara birer unvan verilene dek sürdü. Şimdi sıra en seçkinlerindeydi.

Hephaistos Ailesi, Ganesha Ailesi ve Ishtar Ailesi'nden maceracılar adlandırılacaklar listesindeydi.

“…Freya! Senin Ailenden tek bir kişi bile seviye atlamadı. Yani buraya sadece keyif için mi geldin? Yüce Freya neden böyle bir yerde yüzünü göstermeye tenezzül etsin ki?”

“Evet, öyle. Tenkai’de bile emeklilik hepimizi öldürecek bir zehir. Ben de sadece küçük bir gezintiye çıkmıştım, Ishtar.”

Denatus’a davet alan her tanrı, o andan itibaren herhangi bir toplantıya katılma hakkına sahipti.

Ailelerinden kimse seviye atlamamışsa, eğlence dışında katılımlarının neredeyse hiçbir anlamı yoktu. Tören sırasında ikinci isimler önermede başı çeken birçok tanrı ve tanrıça buna iyi bir örnekti.

Ishtar’ın kötü gizlenmiş alayına rağmen Freya, güzellik tanrıçası arkadaşının sözlerini soğuk bir gülümsemeyle savuşturdu.

“Öyle mi? Boş zamandan bahsetmişken, senin Ailenden birinin de bol zamanı var gibi. Orta seviyelerde dolaşıp eğlence olsun diye Minotor üstüne Minotor ile dövüşüyor, öyle mi? Armut dibine düşer, değil mi?”

“Kıkır kıkır, haklı olabilirsin.”

“Ah, evet. Konu açılmışken, üst seviyelere gelen bir Minotor duydum… Bunun senin Ailenle bir ilgisi olabilir mi, Freya? Şayet öyleyse, Lonca buna ne diyecek?”

“Neden sormuyorsun, Ishtar? Çocuğum o Minotorlarla oynarken maskeli bir Amazon grubu tarafından saldırıya uğradığını duydum… Bunu biraz kaba bulmuyor musun? Anneleriyle bir iki kelime etmek isterim…”

“…!”

Ishtar’ın yüzü buruştu, çok açık giysisinin altındaki kahverengi teni tüm vücudunda gerildi. Freya ise sessizce kendi kendine güldü ve konuşmalarının bittiğini işaret etmek için gözlerini kapattı.

Maceracı camiasında dalgalar yaratan Minotor olayının ardındaki gerçek hâlâ gizem perdesiyle örtülüydü. Odadaki tüm tanrılar bunun farkındaydı.

Masadaki diğer tanrılar, iki güzellik tanrıçasının sözlü atışmalarını kendi kendilerine kıkırdayarak izledi.

“Amazonlar. Yani Ishtar, Freya’nın işlerine burnunu sokmaya mı çalışıyor?”

“Olabilir. İlk kez olmuyor ki. Ishtar, Freya’yı her zaman rakibi olarak görmüştür.”

“Yine de Freya onunla sadece oynuyor… İkisinden hangisinin daha güzel olduğunu tartışmak çok boş bir uğraş olurdu.”

“Bunu Ishtar’ın yüzüne karşı söyleme.”

Hestia ve Hephaistos sessizce fısıldaştılar, ancak genç tanrıçanın gözleri sıkıca Freya’ya kilitlenmişti.

Bell, Minotor olayına doğrudan dahil olduğu için bu artık sadece başkasının sorunu değildi… Ancak Freya ve Ishtar’ın sözlerini öylece kabul edemese de, onlardan cevap almak için baskı yapacak konumda da değildi. Yanlış suçlamalarda bulunmak istemiyordu.

Zihni tüm hızıyla çalışsa da Hestia, Freya’nın sözlerinin anlamını çözmeye çalışmaktan vazgeçti. Yine de gümüş saçlı tanrıçadan gözlerini bir an olsun ayırmadı.

---

“Pekala, yeter bu gevezelik. Tekrar işe koyulma zamanı. Sırada… kıkır kıkır, memleket kahramanı, benim Aiz’im var!”

“Kenki yine sahnede!!”

“Prenses her zamanki gibi çok güzel.”

“Yani o şimdi Altıncı Seviye mi…?”

İsim Verme Töreni dağılma tehlikesiyle karşı karşıyaydı, ancak Aiz Wallenstein gibi büyük bir isim, her şeyi tekrar yoluna koymak için tam da ihtiyaç duydukları şeydi.

Her bir tanrı, evraklarını karıştırıp bebek gibi gözlerle kendilerine bakan genç bir kızın son derece ayrıntılı bir resmini buldu.

Her seviye atladıklarında, ikinci isimlerini düzeltme şansı elde ederlerdi. İlk unvanları oldukça tuhaf olsa bile, tekrar seviye atladıkları sürece bir sonraki Denatus İsim Verme Töreni’nde düzeltilebilirdi.

“Aiz’in isminin olduğu gibi yeterince iyi olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Katılıyorum.”

“Kutsal kılıç—‘Kensei’ gibi bir şeye dönüştürülebilir mi?”

“Hıh?”

“Aiz’in imajı tamamen farklı, sence de öyle değil mi?”

“Şey, en nihai olanı Tanrıların Kızı—‘Hanımımız’ olurdu.”

“““““Katılıyorum!””””””

“Hepinizi bitiririm.”

““““““Özür dileriz!!””””””

Utanç verici bir ikinci isimden kaçınmanın başka bir yolu da, tanrı ya da tanrıçanın Ailelerinin Orario içinde ne kadar güçlü olduğunu dile getirmesiydi.

Kısacası, diğerlerine kavga çıkarmanın çok kötü bir fikir olacağını düşündürmek zorundaydılar.

Hiçbir tanrı, Loki’nin gazabının kendilerini beklediğini bildiği halde kendilerini kaptıracak kadar aptal değildi.

O ana kapılmış olan her bir tanrı, Loki’nin ölümcül bakışından kaçmak için derin bir reveransla başlarını masaya vurdu.

“Cidden, kiminle uğraştığını bilmelisin. Her neyse, sırada… Hmm, sonuncusu, değil mi?”

Hestia aniden gerildi, son nefesini yutkunarak.

---

Hazırlanan el ilanlarında sadece son bir sayfa kalmıştı. Seviye atlama, Denatus’un gerçekleşmesi planlanmadan hemen önce meydana geldiği için, sadece en temel bilgiler zamanında hazırlanabilmişti.

Bu, yakın zamana kadar tamamen bilinmeyen, Hestia Ailesi’ne ait bir maceracı içindi.

Bell.

“Demek o çocuk gerçekten İkinci Seviye oldu…”

Hephaistos, ellerinde sımsıkı tuttuğu evraklardaki Lonca’nın onay mührüne bakarken sessizce kendi kendine fısıldadı.

Arkadaşının sözleri kulaklarına zar zor ulaşırken, Hestia masanın etrafına baktı.

Birçok gülümseme vardı. Ancak bunlar, az önce tam bir yemek yemiş ve şimdi tatlılarını almak üzere olan insanların kirli, salyalı gülümsemeleriydi.

Gerçek anı gelmişti.

Ayrılmadan önce Bell’e tüm o şeyleri söylemiş ama aşklarının ve cesaretlerinin gücüne inanarak her şeyin yoluna gireceğini düşünerek bir strateji hazırlamayı başaramamıştı…!

Hemen ardından.

Loki sessizce ayağa kalktı.

“…Loki?”

“İsim vermeye geçmeden önce bilmek istediğim bir şey var, Cüce.”

Normalde gözlerini kısan Loki, hesap soracak bir durumu olduğunu herkesin bilmesini sağlayacak kadar gözlerini açınca kimse itiraz etmedi.

“Bir buçuk ayda bizim kutsamamızla bu kadarını yaptı—buna inanmamı mı bekliyorsun?”

KÜT!

Loki, elini Bell’in yüzünün üzerindeki kendi evrakına çarptı ve Hestia’ya öfkeyle baktı.

“Benim Aiz’imin ilk kez seviye atlaması bir yıl sürdü—tam bir yıl! Ve bu çocuk bunu bir buçuk ayda mı yapıyor?! Ne işler çeviriyorsun?”

Sekiz yıl önceydi.

Nispeten toy sekiz yaşındaki bir çocuk, kayıtlara geçen en hızlı İkinci Seviye’ye ulaşan maceracı olmuştu. Sadece bu da değil, o bir insandı—fiziksel ve zihinsel olarak birçok benzerinden daha zayıf olan bir ırk.

Böyle bir kişinin böyle bir rekor kırdığı haberi, Orario’ya ve dünyaya bir orman yangını gibi yayılmıştı.

“Kutsama öyle özel bir şey değil. Bu kadar hızlı seviye atlayan bir çocuk doğal değil. Kestirme yol yok, hepsi seviye atlamak için kıçlarını yırtarak çalışıyor.”

Loki, bir kutsamanın gücü olan Falna’nın anlık olmadığını söylemeye devam etti.

Bir Durum, çocuklara sadece bir şans veriyordu. Falna, tamamen kendi deneyimlerine ve arzularına dayanarak her insanda farklı şekilde tezahür ediyordu.

Yetenekler, Beceriler, Büyü. Hepsi, bir bireyin içinde gizlenen Özelliklere göre gelişiyordu. Bu özellikler bile kişisel bir geçmişten oluşuyordu—ve bu deneyimlerden kazanılan excelia, bir kutsamanın gücünü çarpıtıyor veya yozlaştırarak yeni şekline sokuyordu. Bu durum, topraktan çıkan bir çiçeğin boyutunun ve şeklinin gelişim sırasındaki çevresine göre nasıl farklılık gösterebileceğine benziyordu.

Bu nedenle, bir uyarıcıydı.

Falna, dış güçlerden tamamen etkilenmezdi. Tamamen açık olmak gerekirse, içsel potansiyeli açığa çıkarmanın nihai anahtarıydı.

“Hadi dökül bakalım, Cüce.”

“…”

Hestia, Loki’nin ağzından ateş püskürdüğüne yemin edebilirdi; siyah saçlı tanrıça tere batmıştı.

Bu kötü, çok ama çok kötü.

Diğer tanrı ve tanrıçaların Bell’in Becerisi “Realis Phrase”i öğrendikleri an, burası tam bir hayvanat bahçesine dönerdi. Tam da bu yüzden Bell’e kendi Becerisi hakkında bilgi vermemişti; diğerlerinin nasıl tepki vereceğini çok iyi biliyordu. Buna bir de en hızlı seviye atlama rekorunu kırmış olması eklenince, bu odadaki her tanrı onun başına üşüşürdü.

Çocuğu koruma görevini yerine getirmesi gerekiyordu. Ancak bunu yapmak için Bell’in özel olduğunu açıkça söylemeden ima etmesi gerekecekti. En iyi seçeneği Loki’ye inandırıcı bir açıklama sunmaktı, ama onu anında tatmin edecek kadar iyi bir şey bulmasının imkanı yoktu.

İki arada bir derede kalmıştı. Kollarını havada yüzmeye çalışır gibi sallayarak, Hestia’nın zihni inandırıcı herhangi bir şey bulmak için hızla çalışıyordu.

“Yani söyleyemiyor musun? İlahi gücünü kullanıyor olmayasın sakın?”

“E-elbette değilim!”

“Pekala o zaman, dökül bakalım. Vicdanın rahatsa, bu çocuk oyuncağı olmalı.”

“Ah…”

Loki, Hestia’yı Bell’in gelişimini hızlandırmak için Arcanum, yani ilahi güç kullanmakla suçlamıştı. Neredeyse paniğe kapılmış Hestia, kendini savunmak için yeterli kelimeyi bir araya getiremiyordu.

Hephaistos, arkadaşının yanında çok sıkıntılı bir ifadeyle oturuyordu. Ağzı açıktı, sanki konuşmak üzereydi ama ne söyleyeceğini bulamıyordu.

Masanın etrafındaki tüm gözler şimdi Hestia’ya odaklanmıştı. Neler olup bittiğini son derece merak eden tüm tanrı ve tanrıçalar, her kelimeyi yakalamak için öne doğru eğildi. Hestia, odanın üzerine kapandığını hissediyordu. Hayatında bu kadar terlememişti.

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Savunma

Bitti, diye fısıldadı içindeki bir ses, umudunu yitirirken. Tam o sırada.

“Aman aman, ne bu telaş?”

Odayı yankılayan, güzel bir soprano sesiydi.

“…Ha?”

“Ne o?”

Tüm gözler anlık Hestia’dan ayrılıp sesin sahibine döndü.

Freya, sandalyede arkasına yaslanmış, kayıtsız bir ifadeyle duruyordu.

“Hestia yasalarımızı çiğnemediği sürece, kendini açıklamak zorunda kalmasına gerek yok, değil mi? Ne de olsa, herhangi bir Aile’nin iç işleyişini ifşa etmek tabu. Buna, üyelerin Statüleri ve Becerileri de dahil.”

Saçının bir tutamına bakarak, kulağının arkasına attı. Freya, sanki sadece sağduyulu şeyler söylüyormuş gibi kayıtsız görünüyordu. Ama bu, Loki’yi olduğu yerde durdurdu.

“…Ama bir ay mı? Bunu aklın almıyor mu, seni aptal tilki?”

“Hee-hee, neden bu kadar rahatsız oldun, Loki? Tavrın bana biraz garip geliyor… Kıskançlık mı bu, yoksa? Hestia’nın çocuğu senin favori küçük kızının rekorunu kırdığı için mi?”

“Umurumda değil,” diye karşılık verdi Loki, dudağını bükerek.

“Öyle mi dersin?” diye yanıtladı Freya, her zamanki gülümsemesiyle.

Loki’nin güzel yüzü gazapla buruştu, konuşmak için ağzını açtı ama tek kelime dökülmedi. Tıpkı Loki’nin az önce Hestia’ya yaptığı gibi, Freya da Loki’nin sözlerini kaçamayacağı bir köşeye sıkıştırmıştı. Loki’nin yüzündeki ifade, Freya’nın sandalyede mağrurca gülümsemesiyle her şeye değdiğini gösteriyordu.

Cık! Loki, Freya’ya doğru dilini şaklattı, ona en büyük gazapla bakıyordu.

“Elbette o sayıları duyunca kulaklarıma inanmak zor… Ama bu çocuk, bir mucize eseri, düşük seviyesine rağmen bir Minotaur’u yenmeyi başardı.”

“…”

“Bir tahmin yürütmem gerekirse, bu Minotaur’un sebep olduğunu söyleyebilirim. Eğer bir Minotaur’u yenmek onun için özel bir anlam ifade ediyorsa, o zaman kazandığı excelia da normalden daha fazla etki yaratmış olabilir… Ben böyle düşünüyorum.”

Freya’nın her bir kelimesi, toplantı odasında dalgalanmalara yol açtı.

Her bir tanrı, önlerindeki evraklara ve “kişisel geçmiş” sütununa baktığında, Maceracı Bell Cranell’in bir Minotaur ile ikinci kez karşılaştığını fark etti. Ancak onlardan sadece birini yenmişti. Masadaki tanrılar ve tanrıçalar, Freya’nın görüşüne katılarak birer birer mırıldanmaya başladı. Loki bile bunun mantıklı olduğunu inkar edemedi ama pek de mutlu sayılmazdı.

Tanrıların göklerden inip çocuklara kutsamalar bahşetmeye başlamasının üzerinden neredeyse bin yıl geçmişti.

Hiçbiri, aşağıdaki dünyanın insanlarının her birinde hangi olasılıkların gizli olduğunu tahmin edemezdi. Bunun gibi tuhaf olaylar bile zaman zaman yaşanırdı; Freya’nın yaptığı tek şey bunu işaret etmekti.

Odayı bir anlık sessizlik kapladı.

Ardından, çok ilgilenmesine rağmen, Bell Cranell’in alışılmadık gelişim hızı için bir cevap zorlamanın bir nedeni olmadığını söyledi. Kısa süre sonra masadaki diğer tanrılar da bunun kurallara aykırı olacağını dile getirmeye başladı.

Freya usulca yeniden gülümsedi ve zarifçe Hestia’ya baktı.

Freya’nın gümüşi bakışını fark etmesi bir an sürdü. Ancak Hestia’nın yapabildiği tek şey gözlerini kırpmaktı, bedeni hala şoktaydı.

Bir an sonra, Freya sandalyesinden kalktı.

“Aaa, gidiyor musun, Freya?”

“Evet. Acil bir işim var, bu yüzden şimdi müsaadenizi isteyeceğim.”

“Madem buradasın, şu Loli Büyük Göğüslü’nün çocuğuna bir isim verdikten sonra ayrılsana? Zaten sonuncusu.”

“Hee-hee, üzgünüm ama yapamam. Yine de…” Freya masaya uzandı ve evrakların kendi kopyasını aldı. Bell’in yüzüne bir göz attı ve, “Ona sevimli bir isim verdiğinizden emin olun yeter,” dedi.

“““““““TAMAMDIR!!”””””””

Freya, günün en büyük gülümsemesini sırayla her birine bahşederken, masadaki tüm tanrılar aniden canlanmış gibi görünüyordu. Tanrıçalar ise, çürük çöp görmüş gibi, erkek meslektaşlarına ters ters baktı.

Freya masaya sırtını döndü ve kapıya doğru yürümeye başladı, omzunun üzerinden son bir kez genişçe sırıtarak.

“Pekala, işimize dönüp bu çocuğa bir unvan seçelim mi?”

“Kulağa hoş geliyor.”

“Ama bu insan… Onun hakkında hiçbir şey duymadım.”

“Sizi şaşırtanlar, gözden kaçırdıklarınızdır.”

“Onun hakkında hiçbir söylenti yok.”

Aniden ciddileşen tanrılar, çocuğu hemen tartışmaya başladı.

Hestia, Denatus sırasındaki ani ruh hali değişimlerinden nihayet kendine gelmiş, yanında oturan Hephaistos’a baktı. Gözleri, tam olarak bilmek istediği şeyi soruyordu: “Ne oldu?”

Kızıl saçlı tanrıça omuz silkti, yüzünde bir hayal kırıklığı ifadesiyle yanıtladı: “Hiçbir fikrim yok.”

“Burada yeterli bilgi yok. Dayanacak hiçbir şey yok. Lonca bu konuda gerçekten tembel davranmış.”

“Denatus’tan sadece iki gün önce seviye atladığı için onu araya sıkıştırmak zorunda kaldılar. Yapacak bir şey yok.”

“Bakalım… Kızıl gözlü beyaz saçlar… Bir tavşan… ‘İyi Tavşan Pyonkichi’ nasıl olur?”

“Hayır, o isim zaten kullanılıyor. Wel-bir şey adında bir demirci, onu zaten bir zırh parçası için kullanmış.”

“Bizden önce düşünmüş…!!”

“Wel-bir şey… O tam olarak ne?”

“Hmm, Ganesha, bir fikrin var mı?”

“……Ben Ganesha’yım!”

“Evet, evet, Ganesha, Ganesha.”

“Daha uygun bir isim bulmaya çalışırken, aklıma pek bir şey gelmiyor!”

Tartışma, erkek tanrıların biraz verimsiz bir sohbetle ön planda olmasıyla devam etti.

Hestia, en büyük tehlikenin geride kaldığı rahatlamasıyla başını yana eğdi.

Bir kalp atışı sonra, üzerine bir gölge düştü.

“…Loki?”

“…”

Loki yanında duruyordu. Masanın diğer tarafındaki yerinden kalkmış, şimdi doğrudan Hestia’ya dik dik bakıyordu.

Kötü bir ruh halinde olduğuna şüphe yoktu ama ağzını zorla açtı ve dedi ki:

“…Arkanı kolla, Kısa boylu.”

“Ha?”

“Gözlerini dört aç, demek istiyorum. Seni böyle uyarmak canımı acıtsa da… O aptalın istediğini yapmaya devam etmesini izlemeye katlanamıyorum. Şimdi durdurmalıyım.”

“Beni hafife alıyor,” dedi Loki, sinirli bir dudağını bükerek.

Loki, Hestia’nın dikkatini çekmek için başını kapıya doğru çevirdi. O yöne baktığında, Freya’nın gümüşi saçlarının son tutamının gözden kaybolduğunu gördü.

“B-bir saniye dur! ‘Beni uyarmak’ derken neyi kastediyorsun?”

Loki’nin sözlerini anlayamayan Hestia, açıklama istedi. Loki’nin kaşları hayal kırıklığıyla seğirdi, ardından genç tanrıçaya doğru bir adım daha attı.

“Bu kadar mı kalıpsın?” diye sordu Loki, Hestia’nın göz seviyesine kadar eğilerek, burunları neredeyse birbirine değecek kadar yakındı.

“Aptal! Uyan artık, olur mu? Az önce senin çocuğunu korudu.”

“…?”

Hala durumu kavrayamayan Hestia, Loki’ye sadece şaşkın gözlerle bakabildi.

Loki ayağa kalktı, burnundan derin bir nefes verdi. Yeterince sabretmişti.

“Vay canına, gerçekten bilmiyorsun. Neyse, benim sorunum değil zaten. Ne aptal şey,” diye mırıldandı Loki, yerine dönerken.

Hephaistos’un dikkatli bakışları altında, Hestia’nın gözleri masanın etrafından geçen Loki’yi takip etti. Sonra Freya’nın az önce çıktığı kapıya doğru baktı.

Loki’nin sözlerini düşündü.

Ve sonra güzellik tanrıçasının ona gönderdiği bakışı hatırladı.

…Freya… onu mu korudu?

Belirli bir senaryonun olasılığını fark ettiği an, etrafındaki tanrı ve tanrıçalar masası tek bir ağızdan patladı.

““““““““““““KARAR VERİLDİ!!””””””””””””

Ortam tam olarak tuhaf değildi ama kesinlikle normal de sayılmazdı.

Lonca Karargahı’nın en büyük odalarından birine gergin bir hava çökmüştü.

“Neden herkes bir şeyi öldürecekmiş gibi bakıyor?”

“Sanırım öyle bir durum yok…”

Misha sivri bir kulağa fısıldadı. Eina da usulca mırıldandı.

İkisi de lobideki alışılagelmiş çalışma yerlerinden ayrılıp ikinci kattaki ofis odasına çıkmıştı.

Normalde sürekli hareket halinde olan bir mekanı yoğun bir sessizlik kaplamıştı.

“Tulle, dinliyor musun?”

“Ah… ö-özür dilerim, efendim.”

Doğrudan önünden gelen bir ses, Eina’yı düşüncelerinden çekip çıkardı. Misha da yanında hemen dikkat kesildi.

İki kızın önündeki sandalyede, sağ elinde Eina’nın kısa süre önce hazırladığı bir belgeyi tutan erkek bir hayvan insanı oturuyordu. Gözleri astlarından evraklara kaydı ve memnuniyetsizlikle kısıldı.

“Kendimi tekrar etme pahasına söylüyorum, bunu yayımlamak, tüm Birinci Seviye maceracılara ölmelerini söylemekle aynı şey olur.”

“Şey…”

“Bu bilgiyi toplamak için çok çaba sarf ettiğinizi biliyorum ama Lonca, hiçbir koşulda bunun kamuya açıklanmasına izin veremez. Bell Cranell’i macera gelişimi için bir model olarak kullanma planını rafa kaldırıyorum.”

Bundan korkuyordum, diye düşündü Eina, omuzlarını biraz daha geriye çekerken.

—Tek başına çalışırken, çok sayıda katil karıncayı katletmek ve ardından bire bir dövüşte bir Minotaur’u alt etmek.

Bell’in İkinci Seviye’ye nasıl ulaştığının çok kısa bir özetiydi bu.

Bu strateji kamuya açıklanır ve birçok düşük seviyeli maceracı tarafından hızlı seviye atlama yöntemi olarak kullanılırsa, zayiat sayısının tavan yapacağına şüphe yoktu.

Düşük seviyeli maceracılar, Lonca’nın kendileriyle dalga geçtiğini düşünürdü.

“…Bunu halının altına süpürmemiz gerekecek. Üstlerle ben ilgilenirim.”

“Çok üzgünüm, efendim…”

İnce hatlara sahip bir beyefendi olan Eina’nın patronu, belgeye son bir kez baktıktan sonra onu masasının derinliklerine kilitledi. Büyük ihtimalle, bir daha kimse onu görmeyecekti.

Başının tepesindeki uzun kulaklarını hafifçe kaşıyan adam, masasından dönüp kızlara doğru, oldukça keyifsiz bir ifadeyle baktı.

“Tulle, bir şey daha var.”

“Ne oldu, efendim?”

“Lütfen bundan sonra duygularınızı kontrol altında tutmaya çalışın.”

“…Evet, efendim. Daha dikkatli olurum.”

Sabahki son olay—kalabalık lobide Bell’in kişisel bilgilerini bağırdığı zaman—için azarlandıktan sonra, Eina özür dileyerek başını derince eğdi.

Amirinin olayı göz ardı etmesine minnettar kalarak, usulca içini çekti.

Adam boğazını temizlemek için bir an durakladı ve insan kıza doğru bakarak, "Sıradaki, Frot," dedi.

"E-evet?"

"…Denatus’a sunulan evrakların kalitesi son derece düşüktü. Özellikle de Maceracı Bell Cranell için olan sonuncusu."

"A-ama efendim—! Toplantıdan hemen önce Seviye Atladığı için hiç vaktim kalmamıştı! Köşeye sıkışmışken elimden gelenin en iyisini yaptım, o yüzden lütfen harcadığım çabayı sorgulamayın!"

"Ne demek istediğinizi anlıyorum… ama ben tüm projeden bahsediyorum. Tanrılardan herhangi bir şikayet gelirse, onlarla yalnız konuşmak senin işin olacak, Frot. İş o noktaya gelirse sana yardım edemem."

"Vaaay—Eina—," diye hıçkırdı Misha, arkadaşının omuzlarına sarılırken. Eina, birkaç dakika içinde ikinci kez içini çekti. Amirleri, "Gidebilirsiniz," diye kısa kesti ve masasına döndü. İkisi ondan uzaklaşarak çıkışa doğru yürümeye başladı.

---

Ama doğrudan lobiye dönmek yerine, ofisin köşesindeki mola odasına uğramaya karar verdiler.

Daha önce defalarca kullandıkları bir sihirli taş makinesiyle, ikisinin de elinde kısa sürede sıcak birer çay belirdi.

"Öğğ… Küçük kardeşine benden çok teşekkür ettiğini söyle…"

"Küçük kardeş mi…? Bugün olanların tek sebebi o değil, Misha."

"Dinlemiyorum! Dediğin tek kelimeyi bile duymuyorum!"

Eina, insan arkadaşının omuzları düşerek arkasını dönmesini şaşkınlıkla izledi.

Misha’nın pembe saçları çenesinin etrafında hafifçe sallanıyordu; çayını yudumlarken kendini olabildiğince küçültmeye çalışıyordu.

Okul günlerimizden beri hiç değişmemiş, diye düşündü Eina, yüzünde hafif bir buruşuklukla.

"Konuyu değiştirmek gibi olmasın ama onlara ne olmuştu böyle? Herkes çok gergindi sanki."

"Hmm, aslında, normalde böyle olmazlar…"

Ofisin köşesindeki konumlarından, Lonca çalışanları arasında tek bir rahat yüz bile bulamadılar.

Birçoğu ayakta, masalarının önünde bir ileri bir geri volta atıyordu. Sandalyelerinde oturanlar ise sanki patlayacakmış gibi sürekli saate bakıyorlardı. Normalde ofis, parşömenler üzerinde hızla koşan kalem sesleriyle doluydu ama o sesler duyulmuyordu.

Aslında, iki kız bu ağır ruh haline neyin sebep olduğu konusunda oldukça iyi bir fikre sahipti.

"Öğleden sonra üçü biraz geçti… Bitti, değil mi—Denatus?"

"Büyük ihtimalle. Sonuçlar şimdiye kadar gelmiş olmalıydı…"

Bir Denatus toplantısından sonra Lonca'nın ikinci katında görülen olağan manzara buydu.

Lonca çalışanları, Maceracılara verilen Unvanları öğrenmeye çok meraklıydı. Gekai halkı, verilen her isme şapka çıkarmak zorundaydı ve kimse tanrı ve tanrıçaların bir sonra ne düşüneceğini görmek için sabırsızlanıyordu.

Amirlerini böyle görmek Eina ve Misha için özel bir şey değildi; Lobi'de Maceracıların da defalarca aynı şeyi yaptığını görmüşlerdi.

"Sen de heyecanlı mısın, Eina? Bu sefer ne gibi isimler çıktı acaba."

"Ben… Hmm, evet. Bu sefer biraz ilgimi çekti."

"Demek doğruymuş? Aslında, benim Maceracılarımdan biri de Seviye Atladı, o yüzden sabırsızlanıyorum!"

Konuşmaları aniden gelen bir GÜM! sesiyle kesildi.

Bir ofis kapısı ardındaki duvara çarparak açılmıştı. Odadaki tüm gözler kapı girişine döndü.

Kapı çerçevesinde, nefes nefese kalmış ve bir tomar evrak taşıyan bir adam duruyordu.

"Geldi—Denatus sonuçları geldi!"

"Sonunda!"

"Hey, aç artık şunu!"

Tüm çalışanlar ellerindekini bırakıp kapıya doğru koştu. Kalabalık, Maceracıların ikinci isimlerini içeren belge sayfalarını dağıtan adamı sardı.

Hemen hemen anında övgü ve hayret nidaları yükselmeye başladı.

"Şuna bir bakın, şu lakaba."

"Vay canına! Harika…"

"Asla hayal kırıklığına uğratmazlar."

"Ahh, biz asla onların seviyesine gelemeyiz."

"Tanrılar gerçekten bizden farklı. Güç ve Zarafet Eli, ‘Biolante’… Sadece okuması bile tüylerimi diken diken ediyor!"

"Bu çok heyecan verici!"

"Tanrılar bu tür şeyleri anında uyduruyorlar. Gerçekten de örnek alınmaya değerler."

Lonca ofisi aniden bir heyecanla canlandı, özellikle de erkek çalışanlar arasında.

Eina ve Misha’nın amirleri tamamen hemfikir görünüyordu; bir daire oluşturmuş, sanki tek bir ağızdan konuşur gibi sohbet ediyorlardı. Başka bir departmandan bir grup kadın olay yerine geldi, yüksek perdeli sesleri coşkulu sohbetin karışımına katıldı.

Misha, mola odasının hemen dışında, odanın dört bir yanındaki bu enerjiden ayrı duruyordu. Aniden bir ürperti sırtından aşağı doğru inerek omuzlarını titretti.

"B-bizsiz başlıyorlar…! Hadi gidelim, Eina!"

"Ah, tabii."

Eina da onun peşinden kargaşaya daldı. İnsan kız, isim listesinin bir kopyasını almak için yolunu açmaya çalışırken Misha’nın pembe saçlarını gözden kaçırmamaya özen gösteriyordu ki Bell’in yüzü aniden zihninde belirdi.

Ahh, onun için daha yumuşak bir isim daha iyi olurdu…

Ya ona "Kızıl Maceracı, Kanlı Adam" gibi bir isim verirlerse? Aniden, Bell'in gururla göğsünü kabarttığını ve kendisinin terlediğini, kelimelerini çok dikkatli seçerek ona bunu söylediğini hayal etti.

Böyle yiğitçe bir ismin Bell için tamamen uygunsuz olduğunu düşünmese de, nedense onun imajına uymuyordu. Dudağını ısırarak sakinleşmek için elinden geleni yaptı ve o durumla karşılaşmak zorunda kalmamak için dua etti.

"Eina, buldum! Çabuk, bir bak!"

Misha, yüzünde kocaman bir gülümseme ve elinde listeyle ona el salladı.

Maceracılar için seçilen Unvanları içeren birkaç belge vardı. İkisi en üstteki sayfadan başladı, gözleri ikinci ve üçüncü sayfaları da geçerek listede aşağı doğru ilerledi.

Eina sonunda aradığını, son belgenin en altında buldu.

"—Ah-ha-ha-ha."

"Oh? Bell’in adı mı?"

Eina, içinden taşan kahkahayı kontrol edemedi.

Pembemsi yanakları gerildi, dudakları hafif bir gülümsemeyle titredi.

Misha, onun adını bulmaya çalışarak listeye doğru eğildi. Eina ona yüksek sesle okudu.

"O, ‘Küçük Acemi.’"

---