Tanrıça'nın Sınavı

Güneş tam tepeden parlıyordu.

Işıkları, Babil Kulesi'nin kuzeyindeki ana caddeyi aydınlatıyordu. Bu yola pek az maceracı uğrardı; caddeyi dolduran sivillerin yanı sıra, bir de açık hava kafesi vardı. Masalar, öğle güneşinin sıcaklığının tadını çıkaran, kahkahalar atan insanlarla doluydu.

Bell ve Lilly, dışarıda öğle yemeği yiyen pek çok müşterinin şemsiyeleriyle çevrili bir masada karşılıklı oturuyorlardı.

“Demek Soma Familia ile işin bitti?”

“Evet. Çünkü Lilly, onların kendisini ölmüş sandığından hiç şüphe duymuyor.”

Bell ve Lilly'nin partilerini yeniden kurmalarının üzerinden bir gün geçmişti.

Bell, Lilly'nin mevcut durumunu öğrenmek istiyor, onun açıklamalarını dinliyordu.

“Madem Lilly öldü, Soma Familia ile bir daha işi olmasının bir anlamı yok. Aynı zamanda, Soma Familia da onu aramayacaktır. Neden arasınlar ki? Sonuçta Lilly yok oldu.”

Lilly, Bell için de bir sorun yaratmamaları gerektiğini açıklayarak devam etti.

Bell, Lilly’nin yüzünü süzerken kaşları hafifçe çatıldı; dönüşümüyle birlikte ortadan kalkan perçemleri sayesinde berrak gözleri ve çekici hatları artık net bir şekilde görünüyordu.

“Beni dert etme… Neyse, ölmüş sayılmak senin için gerçekten sorun değil mi?”

“Endişen için teşekkür ederim, Bay Bell. Ama onlarla tüm bağları koparmak daha iyi. Lilly’nin orada güvenebileceği kimsesi yok zaten… Ve bildiğiniz gibi, Bay Bell, Lilly bundan memnun.”

Lilly kalbinden konuşuyordu. Bell onu anladı ve bu konuyu daha fazla kurcalamamaya karar verdi.

Kızın yaralarını yeniden açmak istemediği için meseleyi çözülmüş saydı.

“Sana güveniyorum, Lilly. Ama Soma Familia’nın bunu öğrenip öğrenmeyeceğini merak ediyorum? Yani, yaşadığını.”

“Lilly bunu garanti edemez, ama son iki gündür kendisine yol açabilecek tüm izleri sildi. Endişelenmeye gerek yok. Ayrıca, Lilly’nin elinde bu var.”

Lilly ellerini hafifçe başına koydu, küçük bir küt sesiyle saçlarını ovuşturdu. Her zamanki kestane rengi saçları koyu kahverengiye dönerken, ellerinin hemen arkasından kedi kulakları fırladı. Gözleri altın kahverengisi olmuştu.

“Cinder Ella.”

Bu büyü sayesinde Lilly’nin her zaman bir kozu vardı. Artık kim kıza baksa, bir Hayvan İnsan çocuğu görecekti. Lilly’nin yüz şekli büyük ölçüde değişmese de, gerçekte olduğu prum’a hiç benzemiyordu.

Bu “koz” bir sır olarak kaldığı sürece, başka birinin bu kızın Lilliluka Erde olduğunu anlaması milyonda bir ihtimaldi. Bell bile Lilly’nin büyüsünü öğrendiğinde şaşkına dönmüştü.

“Şey, o zaman…”

“Evet, sorun yok. Biri öğrense bile, size asla sorun çıkaramazlar, Bay Bell.”

Bell yüzünü buruşturup başını salladı, kendi güvenliği için endişelenmiyordu. Yine de aynı zamanda rahatlamış hissetti.

Durum böyleyken, Lilly’nin başka bir tehlikeli duruma düşme ihtimali neredeyse yoktu. Düşse bile Bell ona yardım edebilirdi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Bell Lilly’nin anlattıklarını duyduktan sonra hem öfkeli hem de üzgündü; insanlara insan değilmiş gibi davrananlara öfkeli, bunu yapanların cezasız kalmasına ise üzgündü.

Ancak, Lilly’nin konumundan bakıldığında, Soma Familia ile hiçbir şekilde ilişkisi olmamalıydı. Bunu şimdi yapmak, hem Lilly’nin hem de Bell’in üzerine bir kurt sürüsü çağırmak gibi olurdu.

Lilly güvende olduğu sürece başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Bell bu sonuca varırken kendi şüphelerini zihninden uzaklaştırdı.

Zaten baltaları gömmüşlerdi.

Tamamen ortadan kalkmamış olsa da, Bell ile Lilly arasındaki mesafe neredeyse yok olmuştu. Artık birbirleriyle el sıkışacak kadar rahatlardı.

Bugün her şeye yeniden başlıyoruz, diye düşündü Bell, dudaklarında bir gülümseme belirirken.

“……Bay Bell.”

“Eh? Ne oldu?”

“Bu gerçekten sizin için sorun değil mi, Bay Bell?”

“Ha?”

“Lilly’yi böyle affetmek sorun değil mi?”

O an, Lilly’nin ifadesi Bell’inkinin tam tersiydi; karanlık ve umutsuzdu.

Bell’e, af dileyen bir suçlunun gözleriyle baktı.

“Lilly, Bay Bell’i kandırdı. Bay Bell’in iyiliğini suistimal etti ve ona ihanet etti.”

“……”

“Ve Lilly’nin çaldıklarını geri vermenin bir yolu yok. Eğer böyle affedilirse, Lilly…”

İkisinin el sıkışmaktan öteye gidememesinin sebebi buydu.

Lilly kendini korkunç hissediyordu. Suçluluk duygusu üzerine çökmüştü. Kefaret arıyordu.

Geçmişte yaptıkları yüzünden işkence çekiyordu. Bell, kaç kez özür dilediğini saymayı bırakmıştı.

Son olaylar yüzünden Lilly her şeyini kaybetmişti. Yanında taşıdığı tüm para ve eşyalar, ayrıca cüce mücevherlerinden oluşan hayat birikimi, Soma Familia’daki eski bir “müttefiki” tarafından çalınmıştı. Bell’den aldıklarını telafi etmek için ona verecek hiçbir şeyi olmadığını bilmek onu çıldırtıyordu.

Bell ona kaç kez endişelenmemesini söylese de, neşelenmek yerine giderek daha da depresif görünüyordu. Sanki bir tür ceza istiyordu, sadece bir uyarıdan daha fazlasını.

Ama ben öyle bir şey istemiyorum ki… Bell’in yüzü, sanki bir tartışmayı kaybetmiş gibi buruştu. Masanın üzerinden Lilly’ye baktı.

Bu tür şeylerde iyi değildi; sadece ceza vermekte değil, birine ahlaki üstünlük taslamak bile Bell’i rahatsız ediyordu.

Şimdiye kadar durumu hep tam tersi olmuştu.

Bell, Lilly’nin suçluluk duygusunu hafifletmenin bir yolunu bulmaya çalışırken beynini zorluyordu ki takviye kuvvetler geldi.

“He-ey! Bell!”

“Ah! Tanrıça!”

Bell, genç bir kızın adını seslenmesiyle ayağa kalktı. Tam da beklediği gibi, tanrıça Hestia kafeye gelmişti.

Hestia çok uzun değildi. Aslında, boy olarak Lilly’den pek de farklı sayılmazdı. Tanrıça, canlı müşteri kalabalığının arasından süzülerek Bell ve Lilly’nin masasına doğru ilerledi.

“Sizi beklettiğim için üzgünüm. Uzun zamandır burada mısınız?”

“Hayır, hiç de değil. Asıl ben özür dilemeliyim. Buraya gelmek için işinizden izin almak zorunda kaldınız…”

“Endişelenecek bir şey yok. Peki o zaman… bu kız mı?”

“Ah, evet. Size bahsettiğim kişi…”

“B-ben Lilliluka Erde. T-tanıştığıma m-memnun oldum.” Lilly sandalyeden atlayıp hızla eğildi.

İkisi de bugün Hestia’nın isteği üzerine kafeye gelmişlerdi.

Niyetleri açıktı. Familia’sının tek üyesiyle çalışan destekçiyi kendi gözleriyle görmek istiyordu.

Lilly, Hestia’dan izin alamazsa, yeni kurdukları parti başlamadan dağılabilirdi. Bunun çok gerçekçi bir ihtimal olduğunu bilerek, Lilly tanrıçaya bakarken gerginliğini gizleyemedi.

Gerginliği hisseden Bell’in dudaklarından, sanki aniden önemli bir şey hatırlamış gibi küçük bir “ah” döküldü.

“Eyvah. Sizin için sandalye almayı unuttum, Tanrıça…”

“……! Ne, endişelenecek bir şey yok! Bu kadar insan varken boş sandalye olduğunu sanmıyorum zaten. Hadi otur sen, Bell. Ben senin dizine otururum!”

“Ha-ha-ha, böyle şaka yapmayı ne kadar da seversiniz, değil mi Tanrıça? Siz burada bir dakika bekleyin. Ben gidip birini bulur, başka bir sandalye ayarlatırım.”

Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ayrıldı. Komplolardan ve entrikalardan habersiz bir çocuğun masum gülümsemesiydi bu.

Hestia arkasını dönüp onun gidişini izledi, bir an hareketsiz durduktan sonra ikiz siyah at kuyrukları üzgün bir yavru köpeğin kuyruğu gibi düştü.

Lilly, Hestia’nın üzerinde asılı duran o kara üzüntü bulutuna şaşkınlıkla baktı.

“…N-ne şans. Zaten onu bir anlığına uzaklaştırmanın bir yolunu bulmak istiyordum. Önemli değil.”

“E-evet.”

Hestia, Bell’in şimdi boş olan sandalyesine kendini bıraktı, yüzü asık ve biraz kızarıktı.

Lilly de onu taklit ederek oturdu.

“Pekala, hemen konuya girelim. Ne zaman geri döneceği belli olmaz. Tanışmaya gerek yok, değil mi? Bell’in size kim olduğumu söylediğine eminim.”

“E-evet.”

Lilly’nin Hestia’nın konuşmayı ne yöne çektiğini anlamasına daha birkaç dakika vardı.

Lilly genç bir prum kızı olsa da, genç görünümü ve masumiyeti Hestia’nınkinin yanında hiç kalırdı. Tanrıça, “çekici kız” ile “güzel genç hanım” arasındaki sınırda var oluyor gibiydi.

Ama bu belirsizlik, bir şekilde onun güzel, narin hatlarını daha da belirginleştiriyordu.

Kısmen yaramaz bir baş belasıydı, ama aynı zamanda zarifti; bu iki unsur onda iç içe geçmiş gibiydi.

Şemsiyelerin arasından kendine yol bulan güneş ışığı, Hestia’nın simsiyah at kuyruklarına vurarak etrafında parlamalarını sağlıyordu.

“Sana baştan soracağım. Destekçi, hala herhangi bir dolandırıcılık yapmaya mı çalışıyorsun?”

“—”

Lilly, bu kadar doğrudan soru karşısında afalladı.

Hestia masanın karşısına dik dik bakarken gözünü bile kırpmadı. Görünüşüne rağmen, Hestia bir tanrıçaya yakışır bir onura sahipti.

Lilly aniden test edildiğini fark etti. Hestia onu baştan aşağı görmüştü.

Kanıt olarak, Hestia bu noktaya kadar Lilly’nin adını bir kez bile anmamıştı. Ancak, Lilly’nin Bell’e yaptıkları göz önüne alındığında, tanrıçanın onu güvenilmez bir prum olarak görmesi gayet doğaldı.

Buna karşılık, Lilly kalpten konuştu. “Kesinlikle hayır. Lilly, Bay Bell tarafından kurtarıldı. Lilly artık ona zarar verecek veya ihanet edecek hiçbir şey yapmak istemiyor.”

Göz göze geldiler, ikisi de gözlerini kırpmıyordu. Hiçbiri bakışlarını kaçırmadı. Caddenin ve kafenin arka plan sesleri uzaktan geliyormuş gibiydi.

Hiç kimse bir tanrıya yalan söyleyemez. Bu sözleri daha önce duymuş olsa da, Lilly onların ne kadar doğru olduğunu o ana kadar fark etmemişti. Hestia onu baştan aşağı görüyordu.

“…Hmm, peki. Bu sözlere inanacağım.”

Hestia’nın sözleri, Lilly için son derece uzun bir dakikaya merhametli bir son verdi.

Lilly’nin ciğerlerinde biriken tüm hava aniden boşaldı, omuzlarındaki kaslar gevşedi.

“Destekçi, Bell benim için çok özel biri. O benim gururum ve neşem, dünyamın merkezi. İlk üyem, ilk ailem. Onu kaybetmek istemediğimi dürüstçe söyleyebilirim.”

Hestia bir an duraksadı, derin bir nefes aldıktan sonra sözlerine devam etti.

“Bell bana senin hakkında, çalma nedenlerin de dahil olmak üzere çok şey anlattı.”

“……”

“Sana ucuz bir sempati beslemeye hiç niyetim yok. Aslına bakarsan, bu imkânsız olurdu. Bu yüzden, bu konuda söyleyecek hiçbir şeyim yok… Ancak.”

Bu kelimeyi havada bırakarak, Lilly’ye asıl önemli noktanın geldiğini belli etti.

Yeniden konuşmak için ağzını açtığında, Hestia’nın gözleri kızdan başka her şeyi görüş alanından çıkardı.

“Eğer o çocuğu bir kez daha tehlikeli bir duruma sokacak herhangi bir şey yaparsan… Bedelini ödetirim.”

—Lilly kımıldayamadı.

Bir an için nefes almayı unuttu.

Çok önemli bir gerçeği aklından çıkarmıştı. Karşısındaki kız, çevresindeki diğer insanlardan pek farklı görünmese de, tamamen farklı bir dünyadan geliyordu. O bir tanrıçaydı.

Hestia’nın —Deusdia’dan gelen tüm tanrılar gibi— bu koca şehri bir anlık bir sürede küle çevirebilecek güce sahip olduğu o kadar açıktı ki, Lilly bunu unutmuştu.

Kalbine buz sarkıtları saplayan o kadar soğuk mavi bakışların altında, Lilly gerçek duygularından güç alarak bir yanıt vermeye çalıştı. Konuşmak için ağzını açmak tüm gücünü almıştı.

“…Lilly sana yemin eder. Bay Bell’i, Leydi Hestia’yı… ya da Lilly’nin kendisini bir daha asla tehlikeye atacak hiçbir şey yapmayacak.”

Diğer kafe müşterileri, arkalarında neler olup bittiğinden habersizce gündelik sohbetlerine devam ediyordu.

İkisi bir süre sessizlik içinde oturdular, Hestia gözlerini kapatıp bu sohbetin sonunu işaret edene kadar.

Birkaç kez göz kırparak, Hestia kıza dudaklarını oynatarak “Tamam” dedi. Bunu görmek, Lilly’nin bedenini kaskatı tutan buzu çözdü ve Lilly gevşedi. Masaya yüzüstü düşmek üzereydi ama son anda kendini toplamayı başardı.

Uyarısını yaptıktan sonra, Hestia inanılmaz dolgun göğüslerinin önünde kollarını kavuşturdu ve Lilly’ye sessizce baktı. Somurtmaya başladı. Lilly, tanrıçadan yayılan ağır aurayı fark etti ve bedenini küçültmek için elinden geleni yaptı.

“…Destekçi. Sana dürüst olacağım.”

“E-evet?”

“Senden nefret ediyorum. Bell’in yakınında bile olmanı istemiyorum.”

“!”

Hestia sözlerine devam ederken Lilly’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Açık olmalı. Senden ilk bahsettiklerinde baş belası olduğunu anlamıştım; Bell’in iyiliğinden faydalanıp istediğini yapıyordun. Şimdi bile, borcunu ödemiş gibi davranarak gözüne girmeye çalışıyorsun. Planın ne, seni aldatıcı tilki?!”

Lilly’nin “Külkedisi Ella” büyüsünden kaynaklanan kedi kulakları titremeye başladı. Prum, Hestia’nın kelime seçiminden dolayı kafa karışıklığı yaşayarak soğuk terler dökmeye başladı.

“Hem sana ne oluyor? Ben oturduğumdan beri o asık suratı takınıyorsun. Sana baktıkça moralim bozuluyor!”

Sanki Lilly’nin varlığı bile yemeğin tadını bozuyordu.

Tanrıça, küçük bir çocuk gibi somurtarak devam etti.

“Bahse girerim Bell’i düşünüyordun, değil mi?”

“!”

“Nereden bildiğimi mi soruyorsun? Çünkü yüzünde, sadece aynaya baktığımda gördüğüm bir ifade vardı! Ahhh, nefret ediyorum bundan! Bell’le vakit geçirmeni istemiyorum!”

Korkunç bir dehşet dalgası Hestia’nın sırtından yukarı doğru yayılmaya başladı.

Diğer müşteriler bir şeylerin döndüğünü fark etmişti; gözleri iki kızın üzerindeydi ama yavaşça uzaklaşıyorlardı. Lilly ağlamak üzere gibi görünüyordu.

“Bell tarafından kurtarılmak seni yeni bir sayfa açmaya itti, öyle mi? Kendi iyiliği için fazla nazik olduğu için ona daha fazla sorun çıkaracağını hiç düşündün mü?”

“?!”

“Sana intikam almak için hiçbir şey yapmayacak, bu yüzden o ezici suçluluk duygusu omuzlarında. Ama eğer söylememe izin verirsen, sen sadece ondan faydalanıyorsun. Senden gerçekten, gerçekten nefret ediyorum.”

Hestia’nın sözleri bıçak gibiydi, gitgide daha derine iniyordu.

Hestia’nın gözleri doğrudan pruma kilitlendi. Lilly tek kelime edemedi.

“Pekala o zaman. Bell’in yerine seni cezalandıracağım. Ama bil ki, reddetme hakkın yok. Tam burada ve şimdi saf bir ‘Hüküm’ vereceğim.”

Hestia’nın burnundan öfkeyle bir nefes fışkırdı.

Şaşkına dönen Lilly, başını sallamaktan başka bir şey yapamadı. Hatta Bell’in tanrıçasının sözlerini kabul eden ve onlara uymak isteyen bir yanı bile olabilirdi.

Lilly, Hestia’nın ağzının yeniden açılmasını bekledi, vücudundaki her sinir patlamak üzereydi.

Hestia ise dişlerini gıcırdatıyor, Lilly’nin üzerinde tehditkar bir şekilde yükseliyordu… ta ki sözler boğazına düğümlenene kadar. Hestia derin bir iç çekti.

“Lütfen, Bell’e göz kulak ol.”

“…e-eh?”

“Tch.” Hestia sesi neredeyse Lilly’ye doğru tükürdü. “Şunu söyleyeyim: Bunu senin için yapmıyorum. Onun senden bahsettiğini duyduktan sonra, Bell için endişeleniyorum. Korkularım doğrulandı diyebilirsin… Kolayca kandırılabilir.”

“……”

“Bu yüzden senden rica ediyorum. Onun herhangi bir yabancı tarafından kandırılmadığından emin ol. Onu korumalısın.”

Lilly şok içinde oturdu. Düşüncelerini toparlamaya, yanıt vermeye çalıştı ama ağzından tek kelime çıkmadı.

Hestia’nın bakışları buna izin vermedi.

“Biliyorsun, sana hüküm vermek gibi küstahça bir şey yapmıyorum, değil mi? Biz tanrılar artık böyle şeyler yapmıyoruz. Suçluluk hissetmenin nedeni, kendini affetmemen.”

Hestia, sanki ‘Bell’e af dilemeye gitme’ der gibi öfkeyle bakışlarını yoğunlaştırdı.

“Eğer ona borcunu ödemek istiyorsan, o tatmin olana kadar ona yardım et. Bu açık. Samimiyet denilen şeyi biliyor musun? Ve başladığın işi bitirmeyi? Eğer gerçekten değiştiysen, bunu eylemlerinle kanıtla.”

Hestia’nın söz seli nihayet sona erdi.

Hestia sert davranmış olabilirdi ama Lilly tanrıçanın gerçek yüzünü hissedebiliyordu.

Tanrıça Hestia ona bir şans vermişti. Merhametliydi.

Aynı zamanda cömert ve soyluydu.

O ana kadar her şey kişisel duygularından ibaretti. Ama tüm bunlara rağmen, Lilly’nin Bell’in destekçisi olmasına izin vermeye karar vermişti.

Herkese merhamet gösterirdi; ihtiyaç sahiplerinin koruyucusuydu.

Ani sıcaklığına minnettar olan Lilly, sessizce Hestia’ya baktı, ardından başını derin bir reveransla eğdi.

İki kız arasındaki aura, bir ormanın derinliklerinde gizli bir lagün kadar sakinleşmişti.

“Beklettiğim için üzgünüm—!”

“…Onunla çalışman için kutsamamı veriyorum. Lütfen onu koruduğundan emin ol. Sadece bundan fazlasını yapma.”

“N-ne…?”

Hestia’nın ani uyarısı sakinliği bozdu. Lilly’nin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Bununla ne demek istediğini soramadan, Bell masalarına bir sandalye koydu. Bir kez daha özür dilemek için ağzını açtığı an, Hestia hızla uzandı, kolunu yakaladı ve kendine doğru çekti.

“Ah—”

“Tanrıça…?”

“Yeniden tanışalım mı? Tanıştığımıza memnun oldum, Destekçi. Görünüşe göre yakın gelecekte benim Bell’ime çok yardım edeceksin.”

Hestia “benim” kelimesine biraz fazla vurgu yaptı. Aurası bir kez daha değişmişti. Şimdi bölgesini koruyan bir dişi kaplan gibiydi. Önceki soğuk bakışları, sanki ‘dokunursan parçalarım’ der gibi bir ateş hattına dönüşmüştü.

Lilly irkildi, Hestia’nın manevrası karşısında yanağı seğiriyordu.

O bir tanrıçaydı. Cömert ve adil Hestia, tapınmaya ve övgüye layıktı.

Ama aynı zamanda bir çocuktu.

Daha doğrusu—bir rakip.

Bell’in kolunu kendine doğru çekiyordu, kasten onun önüne bir bariyer oluşturarak. Lilly’nin zihninin derinliklerinde bir öfke kıvılcımı parladı.

Bir an önce barış noktasına gelmişlerdi ama bu farklıydı.

Vızıldayarak! Lilly iki eliyle uzandı ve Bell’in diğer kolunu kavradı.

Lilly, Hestia’nın ölümcül, yakıcı öfkeyle bakışlarına kendi meydan okuyan bakışlarıyla karşılık verdi.

“Hayır hayır, zevk tamamen Lilly’nin. Bell, Lilly’ye her zaman o kadar nazik davrandı ki.”

“……!”

Bir yanda genç bir prum, diğer yanda genç bir tanrıça.

Dışarıdan şirin küçük kızlar gibi görünebilirlerdi ama birbirlerine yetişkin kadınların yüzleriyle bakıyorlardı.

Sandalyelerinde otururken ayakları yere değmeyecek kadar kısa olmalarına rağmen, iki genç hanımefendi birbirlerine bıçak gibi bakışlar fırlatıyordu.

T-tanrıça—?!

Bell’in kolu Hestia’nın oldukça dolgun göğüslerinin arasına bastırılıyordu ve paniklemeye başlamıştı. Çenesinin hemen altında neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

İki hanımefendinin savaşında, tanrıça ilk puanı almıştı.

“L-lanet olsun…! Tam da bir tanrıça gibi… Demek o şeyler sadece gösteriş için değilmiş…!”

“Bir şey mi söyledin, Destekçi…?”

“Şey, Lilly. Şimdi ne yapmayı planlıyorsun…?” Ortalık yatıştıktan sonra Bell bir sohbet başlattı.

Herkes sandalyelerinde huzur içinde oturacak kadar sakinleşmişti. Lilly’nin şu an altın kahverengi tonundaki gözleri, Bell’e kafa karışıklığıyla baktı.

“Şu an dönecek bir evin yok, değil mi, Lilly?”

“Hayır, yok. Bu daha önce de doğruydu ama Lilly ucuz motellerde kalıyor.”

Bell dikkatini Hestia’ya çevirirken Lilly gergin bir gülümseme sergiledi.

Hestia’nın dudağı çok hafifçe seğirse de, göz teması kurdu ve kocaman başını salladı.

“Lilly, eğer senin için uygunsa… Neden bizimle evimizde kalmıyorsun?”

---