Kutu İçindeki Elmas

"Bunu görmek zorunda kaldığın için üzgünüm…"

"Sorun değil. Yukarı kata çıkalım mı?"

Hâlâ gergin bir şekilde gülümseyen Eina beni tekrar kaideye doğru yönlendirirken, birkaç kez hafifçe başımı salladım.

Büyülü asansörün "asansör" diye adlandırıldığını öğrendiğimiz bu araca bindik ve kısa süre sonra üst kata ulaştık.

"İşte burası."

"Geldik…"

Eina cam kapıyı iterek açtı ve dördüncü kat gibi dükkânlarla dolu başka bir seviyeyi gözler önüne serdi.

Kılıçlar, mızraklar, baltalar, savaş çekiçleri, bıçaklar, yaylar ve oklar, kalkanlar, zırhlar ve daha birçok ekipman parçası, bu geniş kattaki tüm dükkânlarda sergileniyordu. Tek fark, burada daha fazla müşteri—daha fazla maceracı—olmasıydı.

Bu düşünce bir an için irkilmeme neden oldu.

"Hephaistos Familia'nın dükkânlarında alışveriş yapacak yerin olmadığını düşünüyorsun, değil mi Bell?"

Pek iyi bir ruh halinde değildim ve ona 'bunun için artık biraz geç' diyen bir bakış attım. Ama sonra başımı sallayıp onu onayladım.

Eina, bir hizmetçiye bakan kraliçe edasıyla bana yukarıdan baktı, yüzünde bir sırıtış vardı.

"Aslında, bu tamamen doğru değil. Ama görmek inanmaktır! Takip et beni."

Eina beni en yakın dükkâna yönlendirdi—görünüşe göre bir mızrak dükkânıydı.

Beni dükkânın en arka duvarına götürerek, bir mızrak rafının önünde durdu. Tüm savaşa hazır mızraklar dik bir şekilde duruyordu, uçları tavana dönüktü.

Tam "İşte yine başlıyoruz" diye düşünmeye başlamıştım ki, gözüm fiyat etiketine takıldı: 12.000 vals.

"N-ne…?"

Bunu karşılayabilirim belki…

"Hihi, şaşırdın, değil mi?"

"Ş-şey, evet, ama neden?"

Bu fiyat inanılmazdı. Hatta şok ediciydi. Eina, şaşırıp şaşırmadığımı sorduğunda aşırı derecede memnun görünüyordu.

Yine de mızraklara bakmaya devam ediyordum.

"Hephaistos Familia'yı diğer demircilerden ayıran şey, en deneyimsiz üyelerinin bile eşya yapıp dükkânlarında satmalarına izin vermeleridir."

"Bu… uygun mu? Yani, ustalarla kıyaslandığında…"

"Elbette, o silahlar usta demircilerin yaptıklarıyla yan yana satılmıyor. Ama yeni demirciler değerli iş tecrübesi kazanıyor ve eserlerini doğrudan maceracılara satabiliyorlar. Genç demirciler için hem iyi hem de gerçekten sert geri bildirimler almak büyük bir artı. Tüm bunlar, onları daha iyi ve daha iyi silahlar yapmaya motive ediyor."

Biraz şaşırmıştım ama sonra düşündüğümde bu durum gayet mantıklı geldi. Sadece deney yapmak veya pratikle sınırlı kalmak yerine, gerçek dünyadaki insanlardan yorum ve eleştiri almak çok daha motive edici olurdu.

"Dükkânlar için de iyi. Bu silahları çok düşük seviyeli maceracılara satıp daha fazla müşteri çekebiliyorlar."

Böylece hem yeni başlayanları hem de yıldızları içeri çekebiliyorlar. Yeni başlayanlar güçlendikçe, aynı dükkândan daha iyi silahlar alabiliyorlar. Eina bunun bir piramit gibi olduğunu söylüyor.

Dükkânlar, mümkün olduğunca çok yeni maceracıyı çekerek olabildiğince fazla ilişki kuruyor. Maceracılar seviye atladıkça, o dükkânın müdavimi oluyor ve yüksek seviyeli silahlar satın alıyorlar.

Orario'yu özel kılan da buydu. Geniş maceracı nüfusu, her türlü faydayı ve olasılığı beraberinde getiriyordu.

"Buradaki en önemli şey, yeni maceracılar ve yeni demircilerin kariyerlerinin başlarında bağlar kurmasıdır. Zayıf ya da güçlü olması fark etmez."

Bununla ne demek istiyorsun? Gözlerimle sordum.

"Yeni demirciler, yaptıkları eşyalar aracılığıyla yeni maceracılar tarafından keşfedilir. Bir maceracı demircinin adını hatırlarsa, bir müşterisi olabilir. Çok yetenekli—ama henüz işlenmemiş—demirciler, iş dünyasının ham cevherleri arasında gizlenmiş olabilirler, sadece kaliteye gözü olan bir maceracının onları bulmasını beklerler. Yakın arkadaş olmasalar bile, eşyalarını savaşta kullanmış, zırhlarını tenlerinde hissetmiş maceracılar en değerli geri bildirimi verecektir."

…Böyle söyleyince mantıklı geldi.

En azından, Lonca'dan aldığım hançerim ve hafif zırh tedarikim hakkında böyle hissediyorum.

"Demirciler, özellikle demirci ile maceracı arasında güçlü bir bağ varsa, belirli biri için dövdükleri eşyalarda özel özellikler ortaya çıkarabilirler… Ya da en azından öyle iddia ederler."

Eina hafifçe dilini çıkardı. Olduğum yerde donup kaldım.

En çılgın rüyalarımda bile Eina'nın bu kadar… çocukça bir şey yapacağını hayal etmezdim.

"Konudan biraz saptım ama demek istediğim, Hephaistos Familia tarafından yapılmış ve senin fiyat aralığında olan eşyalar var. Şu an üzerinde ne kadar vals var, Bell?"

"Şey, yaklaşık on bin vals olmalı."

"Sana tam bir yeni zırh seti bulabilecek miyiz merak ediyorum. Daha önce de söylediğim gibi, ham cevher demircileri tarafından yapılmış işlenmemiş elmaslar var. Onları bulup çıkarmamız yeterli! Hadi gidelim!!"

Eina benden daha heyecanlı görünüyordu. Ben de biraz kendime geldiğim için zoraki bir gülümseme takınmaktan başka bir şey yapamadım.

Beni dışında zırh ve kalkanla donatılmış bir tabelası olan bir dükkâna götürdü. Eina, neşeli bir gülümsemeyle, daha fazla alanı taramak için ayrılmamızı önerdi. Ben de onsuz içeri adımımı attım.

İçeriye attığım ilk adımdan itibaren gördüğüm manzara, daha önce hiç görmediğim bir şeye benziyordu.

Şunlara bir bakın! Gerçekten hepsi düşük seviyeli demirciler tarafından mı yapılmıştı? Her şey harika görünüyordu!

Zırh ormanına bakmak, günün şu ana kadarki en güzel anıydı.

Bembeyaz manken gövdeleri, birçok farklı şekil ve türde zırh taşıyordu. Baş ve kollarının eksik olması önemli değildi, göğüs kısmı çok vakur duruyordu. Birkaç tam vücut mankeni ise eksiksiz bir şekilde donatılmıştı. Kendimi o zırh plakalarını savaşta giyerken net bir şekilde görebiliyordum.

Kalkanlar ve savaş miğferleri raflarda duvarları kaplıyordu. Bazıları geçilmez görünüyordu, bazıları ise sadece muhteşemdi—herkes için bir şeyler vardı.

Erkek ve kadın müşteriler dükkânı doldurmuş, hepsi kendilerine uygun bir zırh parçası arıyordu. Zırhları deneyebiliyordunuz da anlaşılan.

Sanırım… biraz heyecanlanmaya başlıyorum…! Şimdi ne yapacağım?… Ha?

Görüntüleri ve sesleri içime çekerken, gözlerim dükkânın arka tarafındaki bir noktaya takıldı.

Mağazanın en sıradan görünen köşesiydi. Orada öylece duran, ekipman parçalarıyla dolu bir kutu vardı.

Bunlar… zırh parçaları mıydı?

Mağazanın geri kalan stokları mankenler üzerinde sergileniyordu, peki bunlar hurda kutuları mıydı? Bir çöp yığını gibi öylece duruyorlardı. Dur bir dakika, yanında başka bir kutu, onun yanında da birkaç tane daha vardı. Sanırım bunlar, Familia'nın sergilemeye değer görmediği eşyalar olmalıydı.

Arızalı olsalardı satmazlardı eminim, ama belki bazı kusurlar falan vardır.

"Ah, evet, satılıklar…"

Her kutunun altında bir fiyat etiketi vardı: 5.700 vals, 6.800 vals, 3.900 vals… Tüm fiyatlar farklı kişiler tarafından kırmızı mürekkeple yazılmıştı ama hepsi oldukça ucuzdu.

Mağazanın ön tarafında gördüğüm tam zırh seti 15.000 valsti ve Lonca'dan aldığım mevcut hafif zırhım 5.000… Evet, muhtemelen doğru tahmin ediyorum. Bunlar benim fiyat aralığımdaydı.

Gerçi Eina, bunun hayatımı kurtaracak bir şey olduğunu söylerdi, bu yüzden cimri olmamalıydım.

"…?"

Aniden sıranın ortasındaki bir kutunun önünde durdum.

Bu zırhın ruhu, kutu sırasının içinden bana sesleniyordu.

Gümüş rengiydi. Kızıla çalan bir tonu ya da daha koyu siyah renkleri olmak yerine, saf beyaz metal gibi parlıyordu.

Gösterişli renkler ya da süslü dekorasyonlar yoktu; sanki ocaktan yeni çıkmış gibi görünüyordu. Kalbimi yerinden oynatıyordu.

Yakından bakmak için eğildim; hafif bir zırhtı.

Dize kadar uzanan koruyucular ve göğse tam oturacak şekilde tasarlanmış küçük bir göğüslük vardı. Bu parçaların altında bilek ve dirsek koruyucularıyla birlikte belin alt kısmını kapatan bir plaka buldum. Maksimum hareket kabiliyeti sağlamak için vücudun asgari düzeyde korunması amacıyla yapılmıştı. Bir tür yama zırhtı.

Göğüslüğü kaldırdığımda, çok hafif olduğunu fark ettim—Lonca'dan aldığım tedarik zırhımdan çok daha hafifti. Sadece birkaç kez vurmak bana pek bir şey söylemedi ama sanırım Lonca zırhımdan daha sağlamdı da. En azından öyle hissettiriyordu.

Tam benim bedenim… Bu neredeyse korkutucuydu.

Sanırım aşık oldum.

Belki de ilk elime aldığım bu olduğu içindi.

Ama aniden, tek görebildiğim kendimi bu zırhı giyerken görmekti.

Göğüslüğü yakından incelemek için ışığa tuttum. Ters çevirdiğimde, işte oradaydı: yapımcının imzası iç tarafındaydı. "Welf Krozzo."

Görünüşe göre bu, "Hephaistos" adına layık değildi.

Welf Krozzo…

Bu ismi unutmayacağım.

Beynim, zırhtaki ismi bir şahinin sudan balık kapması gibi kaptı. Bundan sonra arayacağım bir demircinin adıydı bu.

Eina bana maceracılar ve demirciler arasındaki bağdan bahsetmişti. Demek hissettirdiği buydu.

Bu hafif zırha zaten karar vermiştim. Hemen şimdi almak istiyordum.

Şöyle bir bakayım fiyatına… Nefesim kesildi! 9.900 vals!

Paramın neredeyse hepsi bu…

"Hey-y, Bell! Gerçekten iyi bir şey buldum! Bir koruyucu ve deri zırh! Biraz pahalılar ama en az birini almak iyi bir fikir olurdu… Aa? Sen bir şey mi buldun?"

Eina geri dönmüştü. Üzerime doğru eğildi, yüzünde pek de etkilenmemiş bir ifade vardı.

Belki de bir kutuda satıldığı için beğenmemişti, sanki bu, kalitesizliğinin bir kanıtıymış gibi.

"…Bunu mu alıyorsun?"

"Evet. Bunu alıyorum."

"Haaa… Hafif zırhlara karşı gerçekten bir zaafın var, değil mi? Tam da sana iyi şeyler bulmuşken…"

"Üzgünüm."

Eina, söyleyecek başka bir şeyim kalmadığı için omuzlarımın çöktüğünü gördü. Zoraki bir gülümseme takındı ve elini sallayarak geçiştirdi. "Boş ver. Onu giyecek olan sensin. Güvenliğini biraz daha düşünmeni isterdim… ama bunu almaya karar verdiysen, bu benim için yeterli."

"…Teşekkür ederim."

Tekrar ayağa kalktım ve kutuyu aldım.

Tezgâha doğru ilerleyip parasını ödedikten sonra, elimde sadece 100 vals kalmıştı…

Bugün çok pahalıya patladı.

"Ha…?"

Eina gitmişti. Sırtıma bağlı kutudaki yeni zırhımla onu aramak için etrafıma döndüm.

Tam nereye gitmiş olabileceğini merak etmeye başlamıştım ki onu buldum. Tam arkamda duruyordu, yüzünde pırıl pırıl bir gülümseme vardı. Belki de dükkândan yeni çıkmıştı?

"Bell, buyur."

"Ne?"

Sakin bir tavırla bana uzun, dar bir kolçak uzattı.

Bileğin hemen üstüne oturup dirseğe kadar kolu kaplıyordu. Dış yüzeyinden kalkan gibi kullanılmak üzere tasarlandığı belliydi. Zırh, Eina’nın gözleriyle aynı renkti: zümrüt yeşili.

"Ş-şey, bu...?"

"Bu benden sana bir hediye, lütfen kullan olur mu?"

"N-ne? H-hayır, bunu kabul edemem! Geri veriyorum!"

"N-ne yani? Bir kızın hediyesini kabul edemeyeceğini mi söylüyorsun?"

"H-hayır, öyle değil... Sadece kendimi çok aciz hissediyorum!" Yüzümden terler akarken, içimden geçenleri bir çırpıda söyledim. Benden ne kadar büyük olursa olsun, böyle bir kızdan hediye almak... Sanki yanlış bir şey yapmışım gibi hissediyorum.

Eina genişçe gülümsedi, omuzlarım yine düşmeye başlamıştı.

"Bunu senin almanı istiyorum. Benim için değil, senin için."

"N-ne...?"

"Gerçek şu ki, maceracılar ne zaman öleceklerini asla bilemezler. Çok güçlü olanlar bile sanki bir tanrının hevesiyle yok olup giderler. Geri dönmeyen çok kişi tanıdım."

Sessizlik

"...Senin onlardan biri olmamanı isterim, Bell. Şey, anlaşılan bu hediye aslında benim içinmiş."

Eina kendi kendine hafifçe güldü ama gözlerini benden ayırmadı.

O dingin gözler.

"Bu kötü mü?" diye sordu.

Yere baktım.

Kızaran yüzüm saçlarımın arkasına gizlenmişti.

Bundan sonra onun hediyesini reddedecek gücü kendimde bulamadım.

"...Ve Bell, beni sevdiğini söylemiştin."

Yüzüm şimdi kıpkırmızı kesilmişti. Boynum istemsizce başımı kaldırdı ve gözlerim onun gözleriyle buluştu.

O da epey kızarmış gibiydi.

"Şey, o... yani... Sadece beni cesaretlendirmen beni çok mutlu etmişti...!"

"Beni sevdiğini söylemen beni de mutlu etti. Bunu 'o' anlamda söylemediğini biliyorum."

İkimiz de kıpkırmızı kesilmiştik.

"Sadece bu yüzden değil, sana güç vermek istiyorum. Çok sıkı çalıştın ve sana yardım etmek istiyorum. Lütfen kabul eder misin?"

Hımm. Burnum akmaya başlamıştı.

Kolumla silip başımı salladım.

"Çok... çok teşekkür ederim..."

"Rica ederim."

Kolumdaki zümrüt rengi koruyucudan nazik bir sıcaklık aktığını hissediyordum.

***

"Epey geç oldu..."

Gökyüzü kızarıyordu. Akşamın geç saatleri gelmişti.

Alışverişi bitirdikten sonra Eina'yı evine kadar bırakmış, şimdi kendi evime yaklaşmıştım.

Batı Ana Cadde'den aşağı doğru koştum ve eski kiliseye çıkan her zamanki ara sokağımı buldum.

Eina'nın yanında bu kadar gerileceğimi düşünmek... Bu hiç iyi değil.

Aiz Wallenstein'ın bana hayal kırıklığıyla baktığını ve bana her türlü şeyi bağırdığını görebiliyordum. Tabii ki bunların hepsi kafamın içindeydi.

Başka birine ilgi duyabileceğimi düşünmek istemiyorum... Daha az önce bir haremim olmasının ne kadar harika olacağını düşünüyordum. Ha-ha-ha, hafifçe sesli güldüm ve bu gerçekten kaçmak için elimden geleni yapıyordum.

Benim için doğru kişi Bayan Wallenstein; benim için tek kişi Bayan Wallenstein...

"...Ayak sesleri?"

Koşmayı bıraktım.

Güm, güm, güm. Ara sokağın diğer ucundan koşan birinin sesi geliyordu. Hayır... iki kişi, biri büyük, biri küçük. Ayakkabılarının yankısından anlayabiliyordum.

"Nereye...?"

Batı Ana Cadde'den yeni çıkmıştım. Geldiğim yöne dönüp baktığımda, kalabalık caddede hâlâ insanlar hareket ediyordu. Ayak sesleri giderek yükseliyor, bu yöne geliyorlardı.

Bana hâlâ biraz uzaktaydılar ama evime bu kadar yakın bir yerde bir olayın yaşanması fikri hoşuma gitmiyordu.

Mümkün olduğunca dikkatli bir şekilde, her zamanki rotamın köşesinden çekingen bir şekilde etrafa baktım.

"Ah!"

"Ha?!"

Yüzümün önünden geçen bir gölge aniden yere kapaklandı. Köşeyi dönmeye çalışırken ayağıma takılmış olmalıydı.

Kendi çığlığımı bastırmaya çalışarak, daha yakından bakmak için döndüm.

...Bir prum?

Kişi, tanrıçadan biraz daha kısaydı; uzuvları o kadar inceydi ki dokunsam kırılacak gibiydi. Vücudunun her bir parçasının ne kadar küçük olduğunu görünce, belli bir yarı insan ırkının adı aklıma geldi.

Güzel yemekleri, dans etmeyi ve neşeli olmayı sevmeleriyle bilinirler.

"Affedersiniz, iyi misiniz?"

"E-eh..."

Kekelemekte olan prum, vücudunu kaldırımdan kaldırdı.

Bir kızdı. Dağınık, kestane rengi saçları boynunu gizleyecek kadar uzundu.

Bir çocuğa benziyordu. Bu da küçük boyutunu açıklıyordu. İri, küre şeklindeki gözleri üzerimde oldukça etki bırakmıştı.

"Seni buldum, seni bok parçası prum!"

Kızı kaldırmak için elimi uzatmak üzereydim ki sokağın diğer ucunda bir insan belirdi. Gazap dolu sesi kızı korkuyla titretmeye başlamıştı. Zavallı kız.

Adamın gözleri öfkeyle parlıyordu ve o da bir maceracıya benziyordu.

Yirmi yaşlarında olmalıydı, belki de daha fazla? Sırtına bağlanmış nispeten büyük bir kılıcı vardı ve benden çok daha tecrübeli görünüyordu.

"Kaçamayacaksın...!"

Adam, avına yukarıdan bakarken cehennem ateşi soluyan bir iblis gibiydi.

Bana doğrudan bakmıyordu bile, yine de korkudan biraz geri çekildim. Bu adam korkunç...

—Bu prum kıza ne yapacaktı?

Bu düşünce aklımdan geçtikten sonra vücudum kendiliğinden hareket etti.

Onun yoluna çıktım, kızı arkama saklayarak.

"...Bu da ne?! Çocuk, yoluma çıkıyorsun! Defol!"

Adam kıza o kadar odaklanmıştı ki benim burada olduğumu ancak şimdi fark etti.

Yanaklarım seğirdi. Yüzlerce canavarla yüzleşmiştim ama bu duyguya alışkın değildim.

Adamın güçlü aurasıyla yüzleşirken duruşumu sağlamlaştırdım ve ayaklarımı yere sabitledim.

"Şey... Bu kıza ne yapacaksınız?"

"Kapa çeneni, velet! Eğer şimdi defolmazsan, seni de arkandaki o bok parçasıyla birlikte doğrarım!"

—Hayır, hareket edemem.

Gözlerim biraz nemlendi ama kararımı vermiştim.

Detayları bilmiyorum ama bu adam arkamdaki kıza çok zalimce bir şey yapacaktı.

Sırt çantamı omuzlarımdan çektim ve en yakın binanın yanına hafifçe fırlattım. Adam şaşırmıştı elbette ama hemen arkamdaki kızın yüzünde de şaşkınlık ifadesi gördüm.

Adamın gözlerindeki donuk ifade kayboldu, yerini yeni bir kızıl gazap dalgasına bıraktı.

"Çocuk...! Ölmek mi istiyorsun?!"

"B-bekleyin... bir dakika. Eğer sakinleşebilirseniz...!"

"Kapa çeneni!! Neyin var senin?! Şu kısa boylu senin arkadaşın falan mı?!"

"H-hayatımda daha önce hiç görmedim."

"O zaman neden o bok parçasını koruyorsun?!"

"...Ç-çünkü o bir kız."

"Ne saçmalıyorsun sen...!"

Gerçekten, ne diyorum ben...? Ama bir seçeneğim olduğunu sanmıyorum. Gerçekten de sebep bu. Gerçek erkekler böyle yapar, değil mi? Başını belaya sokmuş bir kıza yardım etmek normaldir. Bundan daha fazla bir sebebe ihtiyacım var mı?!

"Pekala... Önce senin boğazını keserim, çocuk...!"

Adam sırtının arkasına uzandı ve kılıcını çekti.

Öldürme niyetini tüm vücudumda hissedebiliyordum. Karşılık olarak Kutsal Bıçak'ı çıkardım.

Ah... Arkamdan birinin nefes yuttuğunu duydum. Hızlıca bir bakış attığımda, kızın gözlerini bana diktiğini gördüm.

Hayır, bana değil... Kutsal Bıçak'a mı?

Adam ilk başta şaşırdı ama kısa sürede hazır bir duruşa geçti ve bana saf nefretle baktı.

—Bu kötü.

Başka bir insanla ilk kez karşılaşıyordum... Bacaklarım titremeyi durdurmuyordu. Bu kavgayı... yapabilir miyim?

Zaten gergindim ama onun öldürme enerjisi beni paniğe sürüklemeye başlamıştı. Yüzümden terler akıyordu. Ağzımdaki tükürüğü defalarca yuttum. Tehlike karşısındaki acınası cesaretimi görünce, adamın dudaklarında vahşi bir gülümseme belirdi. Muhtemelen rakibinin buna hazır olmadığını fark etmişti.

Birkaç adım ileri attı. Birkaç adım geri atmaktan başka hiçbir şey istemezdim ama bu isteği saf irade gücüyle bastırdım.

Bunun benim için iyi biteceğini sanmıyordum. Ama geri çekilemezdim.

Gözlerimi onun gözleriyle buluşturmak için tüm gücümü toplamam gerekti.

Bir sonraki kalp atışında, adam doğrudan üzerime atladı.

"Orada dur."

Adam kılıcını indirmedi.

Güçlü bir ses alanı doldurdu.

Adam ve ben, ikimiz de sesin geldiği yöne baktık. Büyük bir kağıt torba tutan elf bir kız, sadece birkaç metre ötede duruyordu.

Yüz hatları Eina gibi belirgindi; gözleri ve burnu yüzünde yukarıda duruyordu. Onunla yarı-elf arasındaki temel fark, bu kızın kulaklarının tamamen sivri olmasıydı.

Gökyüzü mavisi, badem şeklindeki gözler erkek maceracıyı delip geçiyordu.

Bekle, o... Lyu değil mi? Yardımsever Hanımefendi'de çalışan garsonlardan biri?

"Bu fareler de nereden çıkıyor durmadan?! Senin derdin ne?!"

"Öldürmeyi düşündüğün kişi... Benim için yeri doldurulamaz birinin yoldaşı olmaya yazgılı. Onu incitmene izin vermeyeceğim."

O az önce ne dedi...?

"Bugün insanlara ne oluyor böyle?! Gerçekten bu kadar çok mu ölmek istiyorsun?!"

"Sessizlik!"

—Hava donmuş gibiydi.

Ciğerleri patlarcasına bağıran adam sözlerini yuttu. Lyu karşımızda duruyordu, gözleri yüzünde keskin birer çizgiye dönüşmüştü. Varlığının yarattığı saf baskı yoğundu. Adamın yüzüne bir panik ifadesi yerleşti.

Onu eleştirecek halim yoktu; ben de tir tir titriyordum.

"...—...?!"

"Seninle kılıç tokuşturmak istemem. İşleri fazla ileri götürmek gibi kötü bir huyum vardır." Lyu, sanki ilgisiz, neredeyse sıkılmış gibi konuşuyordu. Batı Ana Cadde'den arkasından vuran batan güneşin kızıl ışığına bürünmüştü.

Bahse girerim, evet, gerçek buydu.

Doğru olmalıydı; duruşundan bile ne kadar güçlü olduğunu anlayabiliyordum.

Maceracı dudaklarını oynatmaya başladı, sanki son uyarısını yapmaya çalışıyormuş gibi. Keskin bir şıngırtı duydum ve aniden Lyu'nun boş elinde bir sustalı belirdi.

"H-hiç göremedim..."

"K-KAHRETSİN!"

Adamın yüzü hafifçe soldu ve hızlıca geri çekildi.

Sessizlik

"İyi misiniz?"

Önümdeki kız bir maceracıyı tek bir yumruk bile atmak zorunda kalmadan püskürtmeyi başarmıştı... Şimdi ondan fazlasıyla korkuyordum.

Çenemin altında biriken teri sildim.

Bu kadar terlememin adamla yüzleşmekten mi yoksa Lyu'nun güç gösterisinden mi olduğunu emin değildim.

Lyu, belki de, kendisi de bir maceracı mıydı...?

"Ç-çok teşekkür ederim. Orada biraz sıkışmıştım..."

"Hayır, yolunuza çıktığım için üzgünüm. Eminim bu durumla kendi başınıza gayet iyi başa çıkabilirdiniz."

"Bundan pek emin değilim..."

Donup kalmıştım. Oradan sağ çıkabileceğimi sanmıyordum.

Çenemi kaşıyıp ona bakmaktan kaçındım. “Şey, Lyu, sen burada ne arıyorsun?”

“Akşama hazırlanmak için erzak alışverişi yapıyordum. Öğleden farklı olarak, akşamları maceracılar bizim mekana uğrar. Stoklarımız tam olmazsa birçok sorun çıkabiliyor. İşimi hallederken sana rastladım, gerisini biliyorsun.”

Mantıklıydı. Cömert Hanımefendi popüler bir bar olduğundan, malzemeleri ve şarapları çabucak tükenirdi.

Gerçi, “gerisini biliyorsun”... Birbirimizi pek tanımıyorduk. Belki de Lyu'nun güçlü bir adalet duygusu vardı?

“Peki ya sen? Sen neden buradasın?”

“Şey, biliyorsun, şu kız... Ha?”

Arkamı döndüm, prum kızı aradım ama gitmişti. Sanki buhar olup uçmuştu.

“Orada biri mi vardı?”

“E-evet. En azından ben öyle sanmıştım...”

Korkup kaçmış olmalıydı.

Yapacak bir şey yoktu; ben bile ödüm kopmuştu.

Ama bu biraz tuhaf görünüyordu...

“Affedersiniz, ben şimdi müsaadenizi isteyeyim.”

“Pekala,” dedim. “Ve gerçekten, çok teşekkür ederim.”

Hızla selamlaştık ve kendi yollarımıza gittik.

---

***

---

Önceki gün aldığı yeni zırhıyla tamamen kuşanmış Bell, aynada kendine baktı.

Siyah iç giysisi ve pantolonuyla çok yakışmıştı. Yeni zırh o kadar hafifti ki varlığını zar zor hissediyordu. Savaşta rahatça hareket edebilecekti.

Zümrüt yeşili yeni koruyucusu sol kolunda hafifçe parlıyordu.

Bell, yüzünde bir gülümsemeyle Eina'dan gelen hediyenin dış kenarında parmaklarını gezdirdi.

“Tanrıça, ben çıkıyorum!”

“Tamamdır... İyi günler...”

Bitkin tanrıçasının yatağın ortasına doğru gittikçe daha da gömüldüğünü görünce hafifçe yüzünü buruşturdu. Bell kapıya uzandı. Tanrıçanın neden Hephaistos Familia'da çalıştığına dair bir açıklama almaktan zaten vazgeçmişti.

Bell aynaya son bir kez baktı. Artık Lonca tarafından sağlanan ekipmanları giymek zorunda olmadığı için tam teşekküllü bir maceracıya daha çok benziyordu. Yansımasına gülümsedi ve onaylayarak başını salladı.

Tek kilisenin altındaki gizli odayı, hançeri ve İlahi Bıçağı belinin altındaki zırhına sıkıştırılmış bir şekilde terk etti.

Bugün hava güzel...

Önünde açılan gökyüzü mavi ve berraktı.

Gökyüzüne bakarken dudaklarında bir gülümseme belirdi. Bugün güzel bir şey olacağını hissetti.

Yan yolları takip ederek Batı Ana Cadde'ye, ardından Merkez Park'a indi.

Bell, Babil Kulesi'nde toplanan maceracı dalgalarına katıldı.

Anı yakala... Bell, aklında sarı saçlı, altın gözlü belirli bir kız varken kendi kendine mırıldandı.

---

***

---

“Beyefendi, beyefendi. Beyaz saçlı beyefendi.”

Bell olduğu yerde durdu, sesin kendisine mi hitap ettiğini anlamaya çalışıyordu.

“Ha?”

Sesin geldiği yöne döndü ama gördüğü tek şey, gelip giden diğer maceracılardı; hepsi göz teması kurmaktan kaçınıyordu. Hiçbiri o sesin sahibi olamazdı.

“Beyefendi, aşağıda... şurada aşağıda.”

Küçük bir kızın sesi kulağını gıdıkladı. Çenesini aşağı indirdiğinde onu orada gördü.

Kız yaklaşık 100 celch boyundaydı, sade, krem rengi bir cüppe giymişti. Kapüşonu yüzünün çoğunu kapatıyordu, biraz kestane rengi saçı dışarı fırlamıştı. Bell'i şaşırtacak kadar büyük, en az iki, hayır, üç katı büyüklüğünde bir sırt çantası minik omuzlarına asılıydı.

Bell'in gözleri fal taşı gibi açıldı; güçlü bir déjà vu hissi yaşadı. Önceki gün yan sokakta yaşanan olayın anıları zihnine hücum etti.

“S-sen... değil misin?”

“Memnun oldum, beyefendi! Sormamda sakınca yoksa, bir destekçi mi arıyorsunuz?”

Bell'in sözünü keserek, kız neredeyse bebek parmağı kadar küçük bir parmağını çocuğun sırtına doğru uzattı.

Sırt çantasını işaret ediyordu.

Yalnız yürüyen ve sırt çantasıyla donanmış bir maceracının tek başına ilerlediğini herkes tahmin edebilirdi — belki de "Keşke bir destekçim olsaydı..." diye düşünüyordu.

Bu yüzden kız teyit etmek için gelmiş ve doğrudan ona sormuştu.

“N-ne...?”

“Şaşırdınız mı? Bu oldukça basit bir durum, biliyorsunuz. Yoksul bir destekçi, size, bir maceracıya, Zindan'da hizmetlerini satmak için geldi.”

Bell'in şaşkın, fal taşı gibi açılmış gözlerinin aksine, kız gözlerini kıstı ve kulaklarına kadar gülümsedi.

“Hayır, yani, ama... sen... dünkü... değil misin?”

“......? Beyefendi, Lilly ile daha önce tanıştınız mı? Lilly hatırlamıyor.”

Birçok maceracı yanlarından geçerken onlara rahatsız edici bakışlar attı, bu ikisinin yolun ortasında ne yaptığını merak ediyorlardı.

“Emin misin?”

“Yani, beyefendi, bir destekçi ister misiniz?”

“Şey... bulabilseydim... Evet, isterdim.”

“Gerçekten mi? O zaman lütfen Lilly'yi de yanınıza alın, beyefendi!”

Kız o kadar mutlu ve masum görünüyordu ki, yuvarlak gözleri kapüşonunun altından perçemlerinin arasından parlıyordu. O kocaman gözler, Bell'in beline güzelce sıkıştırılmış bıçağa kaydı.

“Sanırım sorun olmazdı...”

“Ah! İsimler? Üzgünüm, Lilly kendini tanıtmadı.”

Kız birkaç adım geri çekildi ve neşeyle Bell'e gülümsedi.

“Lilly'nin adı Lilliluka Erde. Sizin adınız ne, beyefendi?”

Bell'e yukarıdan bakan gözler kapüşonunun altında şüpheyle parıldıyordu.

---