Zindan Randevusu ve Destekçinin Endişesi

Çıtır, çıtır... Toprağı çiğneyen bir şeyin sesi geliyordu.

Tavandan süzülen ışık, etrafımdaki soluk yeşil duvarları aydınlatıyordu. Zindan'ın içinde, basitçe "oda" denilen kare bir alanda duruyordum.

Hestia'dan aldığım İlahi Bıçak, toprağı çiğneyen yaratığa doğru nişan almıştı, namlusu elimin altından uzanıyordu.

Dört bacağı, iki ince kolu ve iki kocaman gözü vardı. Vücudu dev bir kırmızı karıncaya benziyordu.

Onu sıradan bir karıncadan ayıran şey, kambur orta kısmının etrafında dönerek üst gövdesini kaldırdığında benim boyuma ulaşmasıydı.

Bir katil karınca.

Yedinci seviye'nin alt katlarında ilk kez görülen bir canavar'dı. Altıncı seviye'deki Duvar Gölgesi gibi ona da "çaylak katili" dendiğini duymuştum.

Bu lakabı, kalın derisi ve goblin gibi alt seviye canavar'ları bile utandıran gücü sayesinde almıştı. Katil karıncanın derisi o kadar sertti ki zırh gibiydi. Yarım yamalak saldırılar canlı kabuğundan sekip gider, o dış tabakayı delmek hiç de kolay olmazdı.

Kollarının uçlarında dört keskin pençe vardı. Eğri büğrü, kıvrık, vücudunun önünde sallanan bu ölümcül silahlar içimi ürpertiyordu.

Bu pençeler, karıncanın savunmasını aşamadan insanları parçalara ayırırdı. Olağan düzen buydu.

Beşinci seviye'ye kadar olan canavar'lara alışkın Maceracı'lar, bu karıncaların o kadar zeki olmasını beklemez ve genellikle bu karıncaların öğleden sonraki atıştırmalığı olurlardı.

"Gegii!"

Tık, tık, tık. Katil karınca çenelerini şaklatarak havayı çiğniyordu.

Bir de şu var: Bu canavar başka dostlarını çağırabiliyordu. Onlara seslenmiyor, ama insanların koklayamadığı bir tür feromon salgılayarak arkadaşlarını topluyordu. Sıkıştıklarında böyle yaptığını duymuştum.

Bu, dayanıklılık ve takım çalışmasının kullanışlı bir birleşimiydi. Ama bir Maceracı için tam bir felaket reçetesiydi.

Neyse, onu çabucak halletmem gerekiyordu. Hayati bir noktaya hızlı bir darbe en iyi seçeneğimdi.

Karınca ve ben birbirimize dik dik bakıyorduk, ikimiz de birkaç adım ileri attık.

"—Yah!"

İlk hamleyi ben yaptım. İlk darbeyi emip karşı saldırıya geçmek pek bana göre değildi.

Sağ kolunu havaya kaldırarak doğrudan bana saldırdı. Ben de ona kafa tuttum, vücuduna yakın bir mesafeye sıçradım.

Sol gözümün ucuyla beyaz bir yayın parladığını yakaladım—şlakk!

Sadece bir göz kırpışı kadar hızlıydım. Canavar'ın pençeleri, kolunun iyi bir kısmıyla birlikte havaya uçtu.

"Giii!!!!"

Canavar'ın sağ tarafı, kolu—ve silahları—gitmişti. İlahi Bıçak'ı darbe için hazırlarken acı çığlıkları kulaklarımı doldurdu.

Bir katil karıncayı öldürmek için önerilen yöntem, eklemlerdeki sert kabukların arasındaki boşluğa nişan almak, alttaki yumuşak ete vurmaktı. Bir çaylak Maceracı için bunu başarmak zor olabilirdi, ama en azından teori buydu.

Ancak ben bunu görmezden gelmeye karar verdim.

Kol yok—ve silah yok—demek sağ tarafındaki savunması zayıf demekti. Simsiyah bıçağı başı ile gövdesi arasına sapladım.

"—"

Bıçağım geçerken boynundaki kalın derinin yırtıldığını hissedebiliyordum.

Bu his uzun sürmedi. Bıçak, canavar'ın etinden fazla direnç göstermeden kayıp gitti. Geriye kalan tek şey, bileğimi bir hareketle onu bitirmekti.

Şing! Bıçak, karıncanın boynunun altından kayarken hoş bir ses çıkardı ve başını yere fırlattı.

Açık yaradan mor bir sıvı sızıyordu, bu olaylar karşısındaki böceksi şaşkınlık ifadesi, canavar'ın kafası zindan zeminine çarptığında hâlâ üzerindeydi.

Başsız vücut bir an orada durdu, bir şeyin eksik olduğunu fark etmemişti. Birkaç nefes sonra fark etti ve bir çuval taş gibi yere yığıldı.

“…Evet, bu iyiydi!"

Mor yapışkan sıvıyı İlahi Bıçak'tan silkeledikten sonra ona daha yakından baktım.

Avucuma mükemmel oturuyordu. Sanki birlikte büyümüştük ya da elimle bütünleşmişti.

Gücü de hiç aratmayacak cinstendi. Bıçak, o katil karıncanın zırhını sıcak bıçağın tereyağından geçişi gibi kesti.

İnanılmaz! Bu, Hephaistos yapımı bir silahın gücüydü!

Tanrıçamdan bir hediye!

"—"

Yeni bir oyuncak almış bir çocuk edasıyla, öldürdüğüm canavar'ın göğsündeki sihirli taşı almak için işe koyuldum.

Gerçekte, bir çocuktan pek de farklı değildim. Dedem bana ünlü kahramanların resimleriyle dolu bir resimli kitap olan Zindan Oratoryosu'nu verdiğinde doğum günümde hissettiğim gibi hissediyordum. O kadar özeldi ki, kirlenmesinden korktuğum için başta açmaya çekinmiştim.

Elbette bu hediye kullanmazsam boşa giderdi, ama his aynıydı.

Teşekkür ederim, Tanrıçam…

Yüzü zihnimde canlanırken gülümsedim. Son zamanlarda çok meşguldü; ona hakkıyla teşekkür etmek için zaman bulmam gerekecekti.

Güçleneceğim. Bu silaha layık olacak kadar güçlü—tanrıçamı gururlandıracak kadar güçlü.

Bıçağı belimin alt kısmına sıkıştırdığım kınına geri koyarak, yedinci seviye'de bir sonraki hedefimi bulmak için yola çıktım.

***

"Ne katıymış?!"

"Ağh!" Bell bir çığlık attı. Bu acınası ciyaklamanın nedeni, kaşlarını çatmış, öfkeyle köpüren ve doğrudan ona dik dik bakan Eina Tulle'ydi.

Bell, Hestia'nın Bıçağı'nın yardımıyla yedinci katı dolaştıktan sonra Lonca'ya muzaffer bir dönüş yapmıştı. Tüm sihirli taşlarından ve düşen eşya'larından parayı Takas Merkezi'nden almış, danışmanına büyük bir gülümsemeyle bir güncelleme vermek için gitmişti. Ama "Yedinci seviye" dediği anda keyfi aniden kaçtı.

"Sana ne oluyor böyle?! Söylediğim hiçbir şey o kalın kafana girmiyor mu?! Beşinci kattan yedinciye mi inmek?! Deli misin sen?!"

"Ö-ö-ö-ö-özgünüm!"

Şlapp! Eina iki elini de masaya vurdu. Zümrüt gözleri yanıyordu, başı yana eğikti. Bell, bir piton tarafından gözünü ayırmadan bakılan bir kurbağadan farksızdı.

Eina, Bell'in kendi güvenliğini umursamadan ve kaygısızca daha derin katlara inmesine öfkeliydi. Maceracılık yapıyordu ve Eina'nın itiraz ettiği şey buydu.

"Söyle bana, daha bir hafta önce bir Minotor tarafından neredeyse öldürülen kimdi?"

"Şey, b-ben mi?"

"O zaman neden böyle yapıyorsun?! Tüm yaşadıklarından sonra bunun ne kadar tehlikeli olduğunu anlamıyor musun?!"

"Ö-özgünüm…!" dedi Bell, gözleri yaşlarla doluydu. Onu gördüğü en öfkeli hali buydu. Eina tüm gücüyle yükleniyordu. Bell'i hayatta tutma arzusu onu bir canavara dönüştürüyordu.

Bir ay bile deneyimi olmayan bir çaylak Maceracı'nın beşinci kattan daha derine inmesi intiharla eşdeğerdi.

Zindan düzeni beşinci seviye'den sonra daha karmaşık hale geliyordu, daha güçlü canavar'lar da cabasıydı. Bell yedinci seviye'ye inmişti—eğer katil karınca arkadaşlarını çağırsaydı, oradan canlı çıkamazdı. Katil karıncalar bir Kobold sürüsü değildi; yalnız bir Maceracı'yı parça parça ederlerdi.

"Sen 'tehlikeli' kelimesini anlamıyorsun galiba. Yakınından bile geçmiyorsun. Bunu şimdi, burada düzelteceğim!"

Bell bir kez daha acınası bir feryat kopardı, zira son birkaç haftadır Eina'nın Spartalı tarzı "rehberliğine" fazlasıyla aşina olmuştu.

Bell, Eina'nın ona öğrettiği her şeyi sahada görmüştü, ama danışmanına "Anladım, bana bırakın" diyebilmek bambaşka bir meseleydi. Bell aceleyle açıklamaya girişti.

"Lütfen, bekleyin! Ben, şey, o zamandan beri bayağı geliştim, Bayan Eina!"

"'Bayağı geliştim' demek, daha yeni H seviye'sine ulaşmış biri için oldukça iddialı bir laf!"

"H-hayır, doğru! Temel Yetenek'lerimin birkaçı zaten E seviye'sinde!"

"…E mi?"

Eina olduğu yerde donakaldı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

İlk başta ne dediğini anlamadı, ama zihni bunu çözdüğünde, şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

"Böyle bir iddiada bulunarak beni kandırabileceğini mi sanıyorsun?"

"Doğru, hepsi doğru! Belki bir büyüme atağı yaşıyorumdur ama çok hızlı güçleniyorum!"

"…Gerçekten mi?"

Eina şaşkın bakışlarını Bell'e dikti, o da tüm gücüyle başını sallıyordu.

Onun danışmanı olalı çok olmamıştı, ama önündeki çocuğun ne zaman yalan söylediğini anlayabiliyordu.

Ve sezgilerine göre, Bell doğruyu söylüyordu.

"…Gerçekten, E mi?"

"E-evet."

Eina, sanki "bir dakika" der gibi ellerini avuç içleri öne dönük şekilde kaldırdı.

Kalan seviye'ler S, A, B, C, D, sonra E idi. Parmaklarında saydı, kendi kendine başını sallayarak, "Hımmm" dedi. Bir kez daha—S, A, B, C, D, E… yine altı. Eskisi gibi.

Eina artık resmen kafası karışmıştı. Bell'den tamamen şüphelenmiyordu, ama bu büyüme hızı bir korku hikayesinden fırlamış gibi geliyordu.

Eina H seviye'sini tahmin etmişti çünkü Bell'in deneyim miktarına sahip Maceracı'lar için en yüksek Yetenek seviye'si buydu. H, o zaman diliminde inanılır en yüksek büyüme miktarıydı ve bu da sadece gerçekten yetenekli bireyler içindi.

G zaten saçmaydı ve F'nin üzerindeki herhangi bir şey… Ne kadar düşünse de bu çok hızlıydı.

Eğer Bell Maceracı olmadan önce bir savaşçı olsaydı, bir tür dövüş eğitimi almış olsaydı, o zaman belki kabul edebilirdi. Ama o bir çiftçiydi. Yine de hiç yalan söylüyor gibi görünmüyordu…

"Hım-hım-hımmm…" dedi Eina işaret parmağıyla çenesini okşarken, hangisinin doğru olduğunu çözemiyordu.

Bell sessizce oturdu, sanki her an patlayabilirmiş gibi onu izliyordu.

"Hey… Bell."

"E-evet, efendim?"

"Sırtındaki 'durumu' bana göstermeye ne dersin?"

"…Ha?!"

Eina'nın ciddi yüzüne bakarken Bell'in boğazından tiz bir nefes kesilir sesi çıktı.

"Dediğine inanmıyor değilim, sadece…"

Bell'in yanlış anlamamasını sağlamak için ellerini ileri geri sallayarak başka yöne baktı.

En makul açıklamanın, Bell'in tanrıçası Hestia'nın Bell'in durumunu yazarken bir hata yapmış olması olduğunu düşünüyordu.

Ya da belki bir yerde bir yanlış anlaşılma vardı.

Bell'in E seviye'sine yükseldiği fikri onun için akıl almazdı.

Eina, inkâr edilemez bir kanıt görene kadar Bell'in ağzından çıkan tek bir kelimeye bile inanmayacaktı.

"A-ama Maceracı'ların asla ifşa etmemesi gereken bir numaralı şey kendi durumları değil mi… değil mi?"

BAŞLIK: Destekçinin Randevusu

İçerik:

Şehrin tüm maceracıları Lonca'nın yetki alanındaydı ve Lonca çalışanları da dahil olmak üzere kimseye kişisel bilgi vermeleri yasaktı. Sadece seviyeleri ve Familias'ları bildirilirdi, fazlası değil.

Özel becerileri ve büyüleri olan maceracılar da vardı. Tanrıların ve Familias'larının ilişkileri sürekli değişiyordu. Bugünün dostu, yarının düşmanı olabilirdi. Olası zayıflıkları örtmek için bilgiler sıkıca korunurdu.

"Gördüklerimi kimseye anlatmayacağıma söz veriyorum. Durumun kamuya açık hale gelirse tüm sorumluluğu üstlenirim. Böyle bir şey olursa, yemin ederim sana itaat edeceğim."

"İtaat mi...? Dur bir dakika, Bayan Eina, hiyeroglif okuyabiliyor musunuz?"

"Evet, ama sadece biraz. Yine de durumları anlayacak kadar okuyabildiğimi sanıyorum."

Eina, eğitimini tamamlamış ve teolojik çalışmalarda üstün başarı göstermişti. Basit hiyeroglifleri rahatlıkla okuyup yazabiliyordu.

"Kendi gözlerimle görmezsem, beşinci seviyeden daha derine inmen için asla onay vermem."

"Bu da bana kesinlikle çok sorun çıkarırdı..."

"Büyü veya beceri yuvalarına bakmayacağıma söz veriyorum, lütfen?"

"Zaten hiç becerim veya büyüm yok, yani bu hiçbir şeyi değiştirmezdi... ama peki."

Eina öne doğru eğilip ellerini birleştirince, Bell onun isteğine boyun eğdi.

Eina geçmişte Bell'e o kadar çok destek olmuştu ki, Hestia gibi onun da tam güvenini hak ettiğini düşünüyordu. Bell'in ona inanmamak için hiçbir nedeni yoktu.

"Şey, eee... şimdi üstümü çıkarayım mı?"

"Yüzün kızaracak kadar utanıyorsan, önce bana sorma! Beni de rahatsız edersin!"

Bell ayağa kalkıp geniş odanın uzak bir köşesine dönerken ikisinin de yanakları kızardı. Telaşlı Bell, zırhını çözüp içliğini hızla çıkardı.

Eina'nın gözleri, çocuğun sırtına kazınmış duruma hemen odaklanmak yerine, kısa bir anlığına olağanüstü biçimli sırt kaslarına kaydı. Başını hafifçe sallayarak, gözlerini zorla hiyerogliflere geri çevirdi.

Gözleri işaretleri soldan sağa tararken, sivri kulakları hafifçe kızardı.

Seviye Bir

Güç: E-403 Savunma: H-199 Kullanışlılık: E-412 Çeviklik: D-521 Büyü: I-0

Olamaz...

Gözlerine inanamadı; çenesi şaşkınlıkla hafifçe düştü.

Büyü hariç, yedinci seviyedeki canavarlara ayak uyduracak kadar güçlüydü. Eina, maceracıları savunma yeteneklerine göre değerlendirme eğilimindeydi, bu yüzden Bell'in düşük "Savunma" notu onu biraz tedirgin etti. Ancak, vur-kaç savaş tarzı yetenek seviyelerine çok iyi uyuyordu, bu da zaten çoğu saldırıdan kaçtığı sonucuna varmasına neden oldu.

Çeviklik'inin şimdiden D notunda olması onu hayrete düşürdü.

İnanamıyorum...

Eina hafifçe boğazını temizledi. Bu, "sağduyu" kavramının yıkılışının sesiydi; sırtında soğuk bir ürperti gezindi. Lonca'da çalışıp birçok maceracıya danışmanlık yapan Eina, Bell'in büyüme hızının ne kadar anormal olduğunu çok iyi biliyordu.

Büyümesi tavanı aşmıştı. Bu dünyaya ait değildi.

—Bir Beceri mi?

Bu olasılık zihninin bir köşesinde belirdi.

Belki de bu olağandışı büyümeyi açıklayan bir Becerisi vardır, diye geçirdi içinden hafif bir sızıyla. Kontrol etmenin tek yolu... sözünden dönmekti.

Sadece hızlı bir bakışsa...

Gözleri Bell'in yeteneklerinin altına kaydı ve hiyeroglifleri süzdü.

Bell'in Büyü ve Becerilerinin listelendiği yere.

Zaten bu kadar gelmişti. Artık bakmaktan vazgeçmek için çok geçti. Bir hazine kutusunun kapağından içeri baktıktan sonra içinde ne olduğunu öğrenmek istemek, yarı-insanların bir özelliği olmalıydı.

Merakı kabarmıştı; tüm Beceri yuvalarına baktı.

...Ahh, yok.

Yazılanları anlayamadı.

Karmaşık karakterlerin miktarı, bir anlam çıkarması için çok fazlaydı.

Belki de tanrıçası, aşırı koruyucu Hestia, durumunun üzerine ekstra bir koruma katmanı eklemişti ki başkaları şansları olsa bile okuyamasınlar. Eina, hiyerogliflerin boyutunu ve vuruş sırasını tam olarak anlamıyordu ve Hestia'nın "korumasının" aslında sadece kendi kötü el yazısı olduğunu fark etmedi.

Eina, Hestia'ya ve Bell'in durumunu sır olarak saklama stratejisine karşı yeni bir saygı duymaya başlamıştı.

"Şey... Bayan Eina? Henüz bitti mi?"

"A...ah! Evet!"

Bell'in hala utanmış sesi ona ulaştığında Eina'nın kulakları irkildi ve durumu fark etti. Kendi utancından güldü, Bell'in durumundan gözlerini kaçırıp özür dileyerek birkaç kez eğildi.

Doğruydu... diye homurdandı kendi kendine.

Böyle bir durumla yedinci seviyeye giriş iznini reddetmesinin imkânı yoktu. Dikkatli olduğu sürece, oraya güvenle gidebilirdi, hatta tek başına bile.

—Ancak, onun o kadar derine inmesiyle ilgili başka bir sorunu daha vardı.

...

"N-ne oldu?"

Tamamen giyinmiş olan Bell, Eina'nın gözleri vücudunu baştan aşağı süzerken sesinin titrediğini duydu. Bakışları eziciydi.

Ama Bell'in yeteneğinden veya gücünden şüphe ediyor gibi görünmüyordu.

Vücuduna değil; onu kaplayan, zırh diye adlandırılabilecek o zavallı şeye bakıyordu.

"Bell."

"E-efendim?"

"Yarın bir planın var mı?"

"...Ha?"

***

Konuşmamızın üzerinden bir gün geçmişti.

Kuzey Ana Caddesi'nin hemen dışında inşa edilmiş, yarım daire şeklinde bir parkta tek başıma duruyorum.

Eina'yı bekliyorum.

Evet, onunla burada buluşuyorum.

Bu bir... randevu mu?

Hayır, bu imkânsız, diye teselli ediyorum kendimi.

Dün Eina, onunla yeni zırh almaya gidecek vaktim olup olmadığını sormuştu. Mevcut setimin yeterli olmayacağını düşünüyordu sanki. Bir kez daha, bana yardım etmek için elinden geleni yapıyor. Beni düşünüyor.

Yani bunu bir randevu olarak düşünmüyor. Sadece nazik davranıyor — nazikçe kendi işine burnunu sokmaktan geri duramıyor.

...Yine de, ayrıntıları bilmeyen herkes için, bu gerçekten de...

Tüm koşullar mevcut.

"Parktaki bronz heykelin önünde saat onda buluşalım!" ve "Sadece ikimiz!" gibi koşullar.

Oha! Oha!!!

"Hey! Bell!"

!

Ve şimdi zamanı geldi.

Güzel sesin sahibi, el sallayarak bana doğru koşarak geliyor, figürü görüş alanımda büyüyor.

"Günaydın! Erken değil misin? Yeni zırh alma fikri bu kadar mı heyecan vericiydi?"

"Ah, hayır, ben sadece..."

—Sadece seninle yalnız olmak garip geliyor, Eina. Ama bunu ona doğrudan söyleyecek cesaretim yoktu.

"Şey, ben de heyecanlıydım. Biliyorum bu senin alışverişin, ama başlamak için sabırsızlanıyorum."

Eina, daha önce hiç görmediğim kıyafetler giyiyor. Genellikle kusursuz ütülenmiş Lonca üniformasıyla olurdu, ama bugün şirin, dantelli beyaz bir bluz ve kısa bir etekle gelmiş. İyi bir moda anlayışı var. Ona eskisi gibi bakamıyorum.

Belki de onu sürekli o üniformayla görmeye alışkın olduğum içindir, ama bugün daha yetişkin görünüyor. Nasıl desem... adeta parlıyor.

Evet, çok şirin.

Bu yeni Eina'nın büyüsüne tamamen kapılmış durumdayım.

"Muhtemelen tehlikeli ekipman alacağım için heyecanlandığımı garip mi buluyorsun?"

"H-hayır, hiç de değil!" diye şiddetle başımı sallıyorum, ama Eina sadece kıkırdıyor. Oha, oha...

Eina, tüm maceracılar arasında en popüler Lonca üyelerinden biri, hatta birincisi veya ikincisi için adaydır herhalde. Acaba tüm yarı-elfler onun gibi mi...

"Öhöm. Neyse, Bell?"

"N-ne oldu?"

"Ne düşünüyorsun? Üniformasız beni görünce? Söyleyecek bir şeyin var mı?"

Yaramaz bir çocuğun gözleriyle bana yukarı bakıyor.

Oha, oha, şimdi...

"Şey... her zamankinden çok daha genç görünüyorsun."

"Hey! Hala on dokuz yaşındayım, biliyor musun!"

"Ayayayayayay!!!!!"

Eina ince beyaz kolunu boynuma doladı ve beni kafa kilidine aldı.

Kaçmaya çalışırken, boynum koltuk altına kaydı, yanağım çok yumuşak bir çıkıntıya sürtünüyordu...

"Hey! Özür dile şimdi!!"

"L-lütfen, affet beniiiiiiiiiiiiiiiiii!" diye haykırıyorum tüm gücümle, Eina'nın eğlenmiş kahkahalarının arasından.

"Böyle alışverişe çıkmayalı uzun zaman oldu."

"Gerçekten mi? Senin gibi birini yalnız bırakabilmelerine şaşırdım... özellikle de erkeklerin."

"Heh heh, zekisin Bell. Ama doğru. Lonca'da işe başladığımdan beri işle meşguldüm."

Gökyüzü parlak, berrak maviydi.

Bir randevu için mükemmel... demek istediğim bu değil, ama hava çok sakinleştirici. Sırtımda serinletici bir esintiyle Bayan Eina'yı Kuzey Ana Caddesi boyunca güneye doğru takip ediyorum.

Ana caddeler günün bu saatinde her zaman kalabalık olur. Bir yere varmak zor. Büyük küçük tüm mağazaların çalışanları dışarıda durmuş müşteri çekmeye çalışıyor. Yemin ederim, bir cüce mağazasının özel fırsatlarını haykırdığında yer sallanıyor gibi oluyor.

Birkaçı Eina'ya sesleniyor (beni uşak sanıyorlar belli ki) ama o, dostça bir sırıtışla onları savuşturuyor. Hayvan-insan bir tezgahtar, ona gülümsediğinde gerçekten mutlu görünüyor.

"Şey, bugün nereye gidiyoruz diye sorabilir miyim? Bu yolda devam edersek, Zindan'a varırız..."

"Bilmemek eğlencenin bir parçasıdır desem kızar mıydın? Tamam, sana söyleyeceğim."

Orario'nun merkezinden dışarı doğru uzanan sekiz ana caddesi var. Biri kuzeye, biri kuzeydoğuya, doğuya, güneydoğuya, güneye, güneybatıya, batıya ve kuzeybatıya gidiyor. Kuşbakışı bakarsan, şehrin ortasında kesişen dört kalın çizgi görürsün.

Zindan, hepsinin birleştiği yerde.

Ama yer seviyesinde, ana caddeler Merkez Park'ta buluşuyor. Şimdi tam önümüzde. Parkın merkezinde ezici derecede büyük bir bina var. Eina'nın cevabını beklerken, güney Orario'ya olan görüşümü giderek daha fazla engelliyor.

"Varış noktamız... Zindan."

"Neeeeee?"

"Zindan'ın üzerindeki kule—daha spesifik olmak gerekirse Babel."

Babel Kulesi, Zindan'ın kendisinin üzerinde bir kapak görevi görüyor. Şimdi batı Orario'nun üzerine devasa bir gölge düşüren o büyük bina.

Bir "kapak" olarak Babel, Zindan girişini izlemek ve kontrol etmek için kullanılıyor.

Lonca tarafından yönetilen, maceracıların çok sık gördüğü bir bina burası.

"Babel... Sadece kamuya açık bir tesis ve... maceracılar için bir duş odası değil mi?"

Gerçekten de hiçbir şeyden haberin yok, değil mi? Ne de olsa sadece birkaç haftalık bir maceracısın, mazur görmek lazım. Pekala, bugün sana çok işine yarayacak bilgiler vereceğim.

Zindan hakkında faydalı bilgileri "özetleme" konusundaki Spartalı tarzını çok iyi hatırlıyordum ve dürüst olmak gerekirse, gözlerindeki o ifade beni korkutuyordu. O zamanki kadar yoğun geçmemesi için dua ederek, yaklaşan derse kendimi hazırladım.

Dediğin gibi, Lonca'nın kontrolündeki kulede maceracılar için duş odaları ve genel tesisler var. Babil'de bir kafeterya, hastane ve hatta bir Takas Merkezi olduğunu biliyor muydun?

Ha? Lonca'nın ana ofisindeki ve şubelerindeki Takas Merkezlerinin tek olduğunu sanıyordum.

Hayır, burada da bir tane var. Ama biraz personel sıkıntısı çekiyorlar, bu yüzden kuyrukların biraz saçma sapan uzadığını duydum. Neyse, bir şey daha. Lonca, dükkanlara ve tüccarlara açık alan kiralıyor ve bugün oraya gidiyoruz.

Tamam, şimdi anladım. Buraya kadar gelmemizin sebebi, Babil Kulesi'ndeki ekipman dükkanlarından birini ziyaret edecek olmamız.

Babil, Zindan'ın tam üzerine inşa edildi, bu yüzden oradaki tüm dükkanlar doğal olarak maceracılara hitap ediyor. Birçoğu uzmanlaşmış ticari Familias tarafından işletiliyor. Hephaistos Familia'yı duymuşsundur, değil mi?

E-evet.

Kalbim yerinden fırladı. Elim, zırhımın arkasına sıkıştırdığım bıçağa gitti.

Hephaistos Familia hakkında ne kadar biliyorsun, Bell?

Şey, ımm, o Familia'nın tüm maceracıların istediği çok yüksek kaliteli silahlar ve ekipmanlar yaptığını biliyorum...

Evet, kesinlikle doğru. Tesadüfen, bugün Hephaistos Familia tarafından işletilen bir dükkana gidiyoruz.

N-neee?

Gün içinde attığım en yüksek çığlıktı bu. Eina, bana sanki bir şaka yapmış da ben de onun kurbanıymışım gibi bakıyordu.

Bir açıklama umuduyla ona doğru acele ettim. Ama o sadece yana çekildi ve arkasındaki Babil Kulesi'nin dibindeki geniş, açık bir alanı gözler önüne serdi.

Buradayız...

Merkez Park.

Ortasındaki devasa beyaz kuleyle mükemmel bir daire oluşturuyordu. Her yere dikilmiş ağaçlar ve yere inşa edilmiş fıskiyelerle gerçekten de bir park gibi hissettiriyordu.

Kuzey Ana Cadde'de her türden insan işleriyle meşgulken birbirine karışıyordu. Ama Merkez Park'taki çoğu insan büyük kılıçlar ve uzun mızraklar taşıyordu; hepsi maceracıydı. Gerçekten korkutucu olan şey, gözlerimi döndürecek kadar maceracı olmasına rağmen, Merkez Park'ın hiç de dolu hissettirmemesiydi.

Eina, neler oluyor? Ben Hephaistos Familia'dan bir şey alabilecek bir maceracıya mı benziyorum?!

Bilmemek işin eğlencesi! Oraya varınca görürsün.

Bu sabah buluştuğumuzdan beri ter içinde kaldım! Daha fazla dayanamayacağım!

Gergin yüzüme ve ağlayan gözlerime baktı ama hiç etkilenmedi. Hatta yavaşlamadı bile.

Hadi bakalım! Toparlan ve sızlanmayı bırak!

Eina elimi tutup beni kuleye çekerken yüzüm kızardı ve zihnim bomboştu. İnce elleri yumuşak ve sıcaktı; benimkilerin tam tersi. Her gün sahada çalıştığında eller sertleşir. Başım dönüyordu; hiçbir düşünceme tutunamıyordum.

Kalabalığın arasından geçerken, Zindan'a girmek üzere olan tüm erkek maceracıların bana cinayet işlemek ister gibi baktığını hissetmeden edemedim...

Sakinleşmek için derin bir nefes aldım ve kuleye baktım.

Bayan E-Eina, e-e-elim... Lütfen bırakın. Yalvarıyorum size...!

En iyi demirci Familias'larından birini ziyaret etmek üzereyken, demircilerin kendileri hakkında biraz bilgi sahibi olmak iyi olur, değil mi? Bell, 'Gelişmiş Yetenekler' hakkında bilgin var mı?

Sanırım beceriksiz ricamı görmezden gelecekti. Ben bir erkeğim ama onu dinletmeyi bile başaramıyorum. Sanki burada ölüyormuşum gibi hissediyorum. Titreyerek onun arkasına saklanmaya çalıştım.

Hayır... Bilmiyorum.

Kutsanmış bir kişi, seviyesi yükseldiğinde isteğe bağlı olarak bir Gelişmiş Yetenek kazanır. Bunlar genellikle temel yeteneklerden daha uzmanlaşmıştır.

Eina, Gelişmiş Yetenek'in seviye atlama karşılığında alınan bir ödül... bir nevi 'rütbe atlama' hediyesi gibi olduğunu açıklayarak konuyu basitleştirdi.

Birinin seçebileceği Gelişmiş Yetenek türleri önceden belirlenmiştir, ancak seçeneklerden biri 'Dövme' olarak adlandırılır.

Patlama Yeteneği ve Dövme. Bu kelimeleri daha önce hiç duymamıştım.

Eina'ya göre, günümüz dünyasında demirci olmak için Dövme yeteneği şart. Ayrıca, Hephaistos Familia'nın demircilerinin yarısından fazlasında bu yetenek varmış. Başka bir deyişle, yarısından fazlası ikinci seviye veya daha yüksek. Bu çok güçlü bir grup.

Demirciler elbette antik çağlardan beri var. Eserlerinin çoğu şimdi antika, ama bazıları hala kullanılabilir durumda. Ancak Dövme yeteneğine sahip kutsanmış demirciler, yarattıkları eşyalara özel özellikler ekleyebilirler.

Özel özellikler...?

O bireysel silaha özgü bir yetenek. Maceracıların statülerinin yanı sıra beceriler de kazanabildiğini biliyorsun, değil mi? Dövme yeteneğine sahip demirciler, silahlara beceriler kazandırabilir. Örneğin, kutsanmış demirciler asla kırılmayacak veya her zaman keskin kalacak bir kılıç yapabilirler. Sadece metal şekillendiriyor olsalardı bunu yapamazlardı, değil mi?

Çok doğru, başımı sallayarak onayladım.

Ayrıca büyüye çok benzeyen şeyler üreten silahlar da var; savrulduğunda alev püskürtenler gibi, öyle şeyler.

Ha?!

Bunun genel bilgi olduğunu sanıyordum... Neyse, büyü benzeri etkiler üretebilen silahlara 'büyülü kılıçlar' denir. Sadece az sayıda demirci bunları yapabilir.

Duyulur bir şekilde yutkundum. Bütün bunlar, bu büyülü kılıçlardan birine sahip olabilirsem, deneyimli kılıç ustalarıyla başa çıkabilecek güce sahip olacağım anlamına geliyordu.

Hızlı bir uyarı: 'büyülü kılıçların' bir sınırı var. Tüm enerjilerini tükettiklerinde kırılırlar. Ve bir büyü kullanıcısının büyü tabanlı büyüsü kadar güçlü değiller.

Eina, yüzünde alaycı bir gülümseme ile hem tek kullanımlık hem de aşırı pahalı olduklarını ekledi.

Sanırım bu, çoğu maceracının büyülü kılıç kullanmadığı anlamına geliyor. Popülerlik eksikliğinden kaynaklandığına eminim. Ama her şeyin olabileceği Zindan'a kırılacak bir silahla girmek kendimi güvende hissettirmezdi. Evet, eminim çoğu insan bu yüzden bir tane edinme arzusuna direniyordur. Tabii, bir de fiyat etiketi var.

Şey, Eina. Dövme dışında başka Gelişmiş Yetenekler var mı? Bir maceracı olarak sormak zorundayım. Bir gün ben de o yola gireceğim. Seviye atlayacağım!

Şey, birçok maceracı Ağır Koruma veya Büyü Kontrolü gibi yetenekler kazanır. Bunun dışında, Enigma adında bir yetenek de var.

Enigma...?

Evet, şimdi bunu nasıl açıklasam... Birine özel bir numara yapma, istersen bir mucize gerçekleştirme imkanı tanır. 'İlahi Sanat' iyi bir ifade olabilir. Bell, Felsefe Taşı'nı biliyor musun?

Hayır, elbette bilmiyorum. Başımı iki yana salladım.

Bu çok, çok uzun zaman önce oldu, ama Enigma yeteneğine sahip bir Familia üyesi, Felsefe Taşı adında bir eşya yapmayı başardı. Taş, kullanıcıya sonsuz yaşam bahşeder.

...Neden bilmiyorum ama ağzım açık kaldı.

Hıhı, biliyorum, değil mi? Ama bu hikayenin devamı var... Yaratıcı, Felsefe Taşı'nı Familia'nın tanrısına götürdü... Tanrı taşı eline aldı ve önündeki zeminde paramparça etti... sonsuz yaşamın kaynağını.

…………

Hikayeye göre, tanrı bundan sonra yaratıcının bomboş yüzüne baktı ve o kadar çok güldü ki karnındaki bir kası çekti.

Bu duyduğum en acımasız efsane. Efsane derken, tanrılar hakkında tamamen dehşet verici bir sonu olan bir hikayeden bahsediyorum.

İyi ki önce Hestia ile tanışmışım...

Felsefe Taşı kazara yaratıldı ve onu yeniden yaratma girişimlerinin hepsi başarısız oldu. Yaratıcıdan sonra hiç kimse Enigma becerisinde ustalaşamadığı için, onun Felsefe Taşı efsanevi bir eşya haline geldi.

Ustalaşmak mı...? Yani bu yetenekler de statü gibi gelişmek için deneyim mi istiyor?

Tam olarak değil. Yeteneklerin S'den I'ya kadar bir derecesi var, ancak seviyeyi yükseltmek statü gibi deneyim gerektirmiyor. Dereceyi yükseltmek çok daha fazlasını gerektiriyor ve çok zor. Temel bir Yeteneği yükseltmeye hiç benzemiyor.

Kulağa gerçekten zor geliyor... ama düşündüklerimi dile getirmedim. Bunu kendim deneyimlememe daha çok var, ama hayal edebiliyorum.

Sohbetimiz sırasında Babil Kulesi'nin ön kapısına geldik. 'Kapı' kelimesi pek uygun olmayabilir çünkü kulenin zemin katı, çevresi boyunca birçok kemere sahipti, bu da her yönden her an çok sayıda maceracının girmesine olanak tanıyordu. En yakın kemerden geçince, önümüzde soluk mavi ve beyaz bir lobi belirdi.

Zindan'ın girişi tam ayaklarımızın altındaydı.

Buradan mı...?

Yukarı çıkıyoruz. Babil'deki dükkanlar dördüncü kattan başlıyor.

Kulenin birinci katı, dediğim gibi, devasa bir lobiydi. İkinci katta toplum merkezi vardı. Üçüncü kata çıktık, Eina elimden çekerek beni başka bir lobinin ortasına götürdü. Göz ucuyla Takas Merkezi'ni gördüm. Ama hiç merdiven göremedim.

Lobinin zemininde birkaç geniş, dairesel kaide vardı. Eina beni bunlardan birinin üzerine çıkardı. Etrafımızda şeffaf bir tüp yükseldi. Yemin ederim cama benziyordu...

Eina bir tür kontrol paneline uzandı. Ona dokunduğu an, kaide zeminden ayrıldı ve havada süzülmeye başladı.

Yukarı, yukarı çıkıyor... hayır, yukarı doğru yükseliyor!

?!

A-ha-ha, ben de ilk seferinde böyleydim.

Görünüşe göre kaide ve cam, bir katlar arası ulaşım cihazının parçalarıydı... Büyük olasılıkla bu da başka bir sihirli taş cihazıydı. Bu da demek oluyordu ki, kaidenin altında çok sayıda sihirli taş olmalıydı ve enerjileri kaldırma kuvvetine dönüştürülüyordu. Eina şaşkın yüzüme baktı ve sihirli taşların belirli bir süre sonra değiştirilmesi gerektiğini açıkladı. Bu şey sonsuza kadar çalışmıyormuş meğer.

Hiç vakit kaybetmeden Babil'in dördüncü katına ulaştık.

Aklımdaki dükkan birkaç kat daha yukarıda, ama madem buradayız, etrafa bir göz atalım. Sen de en üst düzey ekipmanları görmek istersin, değil mi Bell?

Tüm kat silah ve zırh dükkanlarıyla doluydu. İtiraf etmeliyim ki, tüm o keskin, parlak şeylere bakmak beni heyecanlandırıyordu. Kaideden inerken Eina'ya başımı salladım.

Tüm katta tek bir tabela vardı: Ἥφαιστος. Yoksa... buradaki tüm dükkanlar Hephaistos Ailesi'ne mi ait...?

"Logoyu fark ettiğini görüyorum. Aslında, dördüncü kattan sekizinci kata kadar tüm dükkanlar Hephaistos Ailesi'ne ait."

...Tüm kat... Hephaistos Ailesi ne kadar güçlüymüş böyle?!

Bu arada, tanrıçayla birlikte Kuzeybatı Ana Caddesi'ndeki evime yakın bir dükkanları da var.

Vitrindeki kısa kılıç... sekiz milyon val değerindeydi. Bu, birkaç ev almaya yeterdi.

En yakın dükkanın vitrinine yaklaştığımda, orada sergilenen kıpkırmızı bir kılıç gözüme çarptı. Fiyatına bakmak için yaklaştım...

...Otuz milyon val mi?!

Yüzümdeki tüm kan çekildi. Kendimi toparlamaya çalışarak elimi alnıma götürdüm. Yanımda Eina'nın kıkırdadığını hissedebiliyordum.

Üzerimde şu an Hephaistos yapımı bir bıçak var; tanrıçamdan bir hediyeydi. Bana dünyadaki tek örnek olduğunu söylemişti... Acaba ne kadardı?!

"Mağazamıza hoş geldiniz! Bugün size yardımcı olabileceğim bir şey var mıydı?"

Mağaza görevlisi, kıpkırmızı kılıca dik dik bakıp ağzımın suyunu akıttığımı görmüş olmalıydı. Bizi neşeli, cıvıl cıvıl bir sesle karşılamak için yanımıza geldi.

Kız kısaydı ama son derece profesyonel görünüyordu, parlayan yüzüne yapışmış, çok iyi prova edilmiş bir gülümsemeyle. Başının etrafında zıplayan ikiz siyah at kuyrukları onu gerçekten çok şirin gösteriyordu.

Koyu kırmızı, önlük tarzı bir üniforma giyiyordu, vücut tipine göre çok büyük olan göğüsleri tarafından yukarı itiliyor, her hareketiyle sallanıyordu...

"...Şey... Tanrıça? Sen ne yapıyorsun?"

"......"

Gülümsemesi anında dondu.

Demek bu yüzdenmiş. Son zamanlarda her zamankinden daha yorgun olduğunu düşünmüştüm. Burada çalışıyormuş...!

"Senin burada ne işin var?! İki yarı zamanlı işe ihtiyacın yok ki! Zindana daha derinlere ineceğim için para biriktirmeye başlayabileceğimizi söylememiş miydim?!"

"İyi dinle, Bell. Beni burada gördüğünü unutacak ve hemen sessizce buradan gideceksin...! Senin burada olman için çok erken!"

"Senin için de çok erken! Diğer işinden saatte otuz val almıyor musun?!"

"Patates cipsi kariyerimle dalga geçme!"

"Bunu unut! Hadi, eve gidelim. Sen bir tanrıçasın! Böyle görünemezsin, utanç verici! Alay konusu mu olmaya çalışıyorsun?"

"Bırak beni, Bell! Hemen bırak!! Zor zamanlar geldiğinde tanrılar bile gururlarını bir kenara atmak zorunda kalır!"

"Tanrılar için ne zaman zor zamanlar gelir ki?! Lütfen, söylediklerimi dinle!"

İki elimle sağ kolunu kavradım, döndüm ve onu oradan çıkarmak için elimden gelenin en iyisini yaptım.

Tanrıçam neden bu kadar inatçıydı ki...?

Eina'nın şaşkın bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum, ama şimdi bunu dert etmenin zamanı değildi.

"Hey! Çaylak kız! Oynamayı bırak! İşe geri dön!!"

"Emredersiniz, efendim!"

"Ha?"

Zıng! Tanrıça, elimden kurtulup sıçrayarak uzaklaştı.

Bir anlığına arkasında dans eden ikiz at kuyruklarını izledim, sonra dükkanın arka tarafında kayboldu.

"Tanrıça..."

"Ş-şey, her zamanki gibi ilginç bir tanrıça, değil mi?" Eina, acınası sesime nasıl tepki vereceğini bilemeyerek sahte bir gülümseme takındı.

Biraz keyfim kaçmıştı, ama sonra bugün yalnız olmadığımı hatırladım. Kendimi yukarı bakmaya zorladım.

...Tanrıçamla yaşadığım bu sorunu şimdilik unutacağım.

---