Beklenmedik Bir Ortak

“Yani, serbest bir destekçi değilsin…?”

“Yok, Lilly bir Aile’den.”

Babil Kulesi’nin ikinci katındaki kafeteryadaydık. Kuşluk vaktiydi; çoğu maceracı Zindan’ı arşınlıyordu. Kafeterya çoğunlukla boştu. Geniş, açık yemek salonunun ortasındaki bir masada, küçük kızla karşılıklı oturuyorduk. Bu Lilliluka Erde’ye sormak istediğim birkaç sorum vardı.

“Ailenizin adı ne?”

“Soma Ailesi, beyefendi. Lilly, Ailesinin oldukça tanındığını düşünüyor.”

Zindan’a birlikte gitmek için bana yaklaşan bu kız, farklı bir partinin üyeleriyle olan sözleşmesinden serbest bırakılmıştı anlaşılan. O zamandan beri her gün Lonca ile Babil arasında mekik dokuyarak, para kazanmak için onu işe alacak birini bulmaya çalışıyordu. Çok zor durumdaydı. Bugün de tesadüfen beni görmüştü.

Partisi veya destekçisi olmayan, yalnız bir maceracı görmüştü.

Bir an bile tereddüt etmeden fırsatın üzerine atlamıştı.

Elbette, bir destekçi istediğimi söylemiştim ama tam da istediğim anda birinin çıkagelmesi… O kadar da saf değilim.

Ona bir kez daha baktım. Çok zayıf bir bedeni vardı ve başlığının altından görebildiğim ince dudaklarında hep aynı mutlu gülümseme asılıydı. Gözlerini göremesem de, küçük yüzünün ortasında şirin bir burnu vardı. Sevimli bir çocuk gibi görünüyordu.

Bu masum görünümlü kızın söylediklerinden şüphe etmek istemiyordum ama önce birkaç soru sormadan hemen bir şeye razı olmanın doğru olmadığını düşünüyordum. Bu sadece sağduyuydu.

Bir şeyler yolunda gitmiyordu, bu yüzden kıza daha fazla soru sormaya devam ettim.

“Ama neden ben? Ben sizin Ailenizden değilim. Farklı Ailelerden iki üyenin böyle bir bağlantısı olması iyi değil. Neden kendi grubunuzdaki maceracılara katılmıyorsunuz?”

“E-heh, Lilly çok minik ve hiç de güçlü değil. ‘Lilly yavaş ve bizi geride bırakır,’ der Lilly’nin Ailesinin saygıdeğer üyeleri hep. Lilly bir yük gibi görülüyor. Lilly onlara sorsa bile, kabul etmezler.”

Dışlanıyor muydu? Şimdi ona yardım etmek istiyordum.

“Lilly savaşta o kadar işe yaramaz ki utanç verici. Evdeki hava çok kötü; Lilly her gece ucuz otelden ucuz otele gidip uyuyor.”

Bekle… Evde uyuyamıyor muydu? Hatta dinlenemiyor bile mi…? Bu da ne demekti?!

Sözleri beni derinden sarsmıştı. Kendi Ailesinin bir üyesine böyle davranılacağına inanamıyordum.

Benim için bir Aile, ailedir.

Elbette, Hestia Ailesinin sadece iki üyesi vardı ama aramızda güçlü bir bağ vardı. Sadece dostane bir bağlantı değil, gerçek, sıcak bir aile bağı. Başka biri Ailemize katılsa bile, bunun asla değişeceğini sanmıyordum.

Bir Aile, iyi günde kötü günde sana yardım etmek içindir, işte böyle olmalıydı.

Ama bu kızın ailesi… onu dışlıyor muydu?

Başım biraz dönüyordu. Sadece onun sözlerine güvenmemem gerektiğini biliyordum ama tüm dünyam altüst olmuştu. Sarsılmıştım.

“Lilly’nin bu gece aynı otelde kalacak kadar parası yok. Bu yüzden lütfen, lütfen, lütfen, beyefendi! Bugün Lilly’yi Zindan’a yanınızda götürün!”

“Şey… ımm…”

“Ah! Aile meselesi yüzünden endişeleniyorsanız, sorun olmamalı. Lilly’nin tanrısı, Tanrı Soma, başka hiçbir tanrı veya tanrıçayla asla konuşmaz. Yani, sizin tanrınızın Tanrı Soma’ya karşı zaten bir şeyi yoksa, Ailelerimiz arasında herhangi bir kavga çıkacağını sanmıyorum.”

Mırıldanmamın nedenini yanlış anlamış olmalıydı. Lilliluka konuşmaya hiç sessizlik katmadan o bilgiyi ekledi.

…Bu konuda birkaç düşüncem vardı ama şimdilik konuyu değiştirelim.

Şimdi, onun hakkındaki bazı şüphelerimi gidermek için en iyi zamandı.

“Durumunu anlıyorum, Lilliluka… ama bir şeyi kontrol edebilir miyim?”

“Elbette, neydi?”

“Cidden daha önce hiç karşılaşmadık mı?”

Dün ara sokakta karşılaştığım o prum kız gerçekten o değil miydi?

Beni rahatsız eden buydu. Prum kızın yüzünü veya sesini bilmiyordum ama fiziksel olarak Lilliluka neredeyse tıpatıp ona benziyordu. Dün olmuştu; hafızam o kadar da kötü değildi.

“Lilly sizinle bugün ilk kez karşılaştı… Lilly’yi başka biriyle mi karıştırıyorsunuz?”

“…Sakıncası yoksa, başlığını çıkarır mısın?”

O uzun başlığın altına bakabilseydim, kararımı verebilirdim. Lilliluka’nın sadece yüzünün yarısını gördüğüm için aynı kişi olabileceklerini düşünüyordum.

Lilliluka isteğimden sonra bir an bana baktı. Odayı hızla süzdükten sonra, başlığının altından yumuşak bir “Pekala…” sesi duydum. Minik elleri uzanıp başlığı geri çekti.

“…Ha?”

“Y-yeterli mi bu?”

Başının tepesinde, şirin şirin sağa sola sallanan iki hayvan kulağı vardı.

Ağzım açık kaldı. Eğer bu doğruysa…

“…Yani, siz hayvan insanlarsınız?”

“E-evet. Lilly bir Chienthrope – bir köpek insanı.”

Birkaç saniye geçti ki… pat. Ayağa kalkıp masanın üzerine eğildim.

Lilliluka sandalyesinde kıpırdandı; belki de bakışlarımı hissediyordu. Cüppesinin altında bir kuyruk ileri geri sallanıyordu. Kestane rengi kürkü, eteğin altından dışarı fırlamış görünüyordu.

O bir prum değildi… Ama küçük bir hayvan kız mıydı?

…Olamaz.

Zihnim hala şoktaydı ama ellerim kendiliğinden hareket etti. Uzandılar ve kızın iki hayvan kulağını da kavradılar, küçük omuzlarının nasıl irkildiğini zar zor fark ederek.

“Hımm…”

Parmaklarımın arasındaki kulaklar yumuşak ve sıcaktı. Narinlerdi.

Parmaklarımı kulakların üzerinde yukarı aşağı gezdiriyordum, Lilliluka ise gittikçe kızarıyordu.

…Gerçeklerdi.

Yumuşak kürk, derinin altındaki kaslar, pembe ve nemli iç kulak — her şey gerçekti. Hiçbir hata yoktu.

O değildi…

Hiç şüphem kalmamıştı. Benzer görünseler de, aynı ırktan bile değillerdi. Sorulacak başka bir şey kalmamıştı.

Tüm önemsiz soruları bir kenara bırakıp akışına bıraktım.

“Şeyy… beyefendi…?”

“—?! Ö-özür dilerim!!”

Küçük bir ses ne yaptığımı fark etmemi sağladı ve bırakıp bir kurbağanın ateşten sıçraması gibi sandalyesine geri fırladım.

Okşadığım kulaklarını sıkıca başına bastırdı, bana biraz öfkeyle bakarak, ardından dudaklarında şeytani bir gülümseme yayıldı.

“Bir erkeğin Lilly’nin değerli şeyleriyle böyle oynaması… Lilly bunun sorumluluğunu size yükleyecek.”

…Sesimi çıkaramadım.

Birkaç kez göz kırptım, yüzümün yandığını hissettim. Sesim aniden geri geldi ve olduğum yerde defalarca özür diledim.

“…Sakıncası yoksa, ırkınızı neden böyle saklıyorsunuz…?”

“Lilly’nin kürkü kirli ve keçeleşmiş — insanların görmesini istemiyor…”

Özürlerimi sıralamayı bitirdikten sonra ona sordum, bunun üzerine Lilliluka başlığını tekrar çekti, yüzünü utançla gizleyerek.

Şahsen, kürkü çok güzel ve sevimli görünüyordu bence… Ama yine de, ben bir erkeğim ve kızların kendi saçları veya kürkleri hakkında ne düşündüklerini anlamamın imkanı yoktu.

Eğer en küçük ırk olarak bilinen bir prum olsaydı başka bir şey olurdu ama Lilliluka hala gördüğüm en küçük hayvan çocuktu. On yaşından büyük olamazdı.

“Peki ne yapacaksınız, beyefendi? Lilly’yi işe alacak mısınız?”

“…Pekala, seni yanıma alacağım. Şimdilik, sadece bugün için, seni destekçim olarak işe alacağım.”

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim, teşekkür ederim!!”

Kulaklarına yaptıklarımdan sonra nasıl reddedebilirdim ki? Eğer şimdi gitseydim, küçük bir kıza bunu yapıp kaçan bir pislik olurdum.

…Üstelik, dürüst olmak gerekirse, şu an her şeyden çok bir destekçi istiyordum. Olabildiğince güçlü olmak istiyordum ve bunu tamamen savaşa odaklanmadıkça yapamazdım. Lilliluka’nın teklifi tam bir lütuftu.

“Peki, şey, gitmeden önce size vermem gereken bir avans ödemesi falan yok mu?”

“Bazen evet, doğru. Ama bugün bir deneme, bu yüzden Zindan’dan döndükten sonra parayı bölüşebiliriz. Eğer Lilly’ye yüzde otuz verirseniz, Lilly sevinçten havalara uçar!”

“Hepsi bu mu? Bana uyar. Sadece daha profesyonel olmak isterdim…”

Oradan sonra bir süre detayları konuşmak için kafa kafaya verdik, Lilliluka’nın yüzünde aynı kaygısız gülümseme asılıydı.

Zindan’ın her bölümü kendi başına bir dünyaydı, benzersiz düzenlere ve özelliklere sahipti.

Birinci ila dördüncü seviyelerdeki duvarlar soluk maviydi ve orada ortaya çıkan canavarlar genellikle sadece goblinler ve koboldlardı. Çok fazla türleri de yoktu.

Dördüncü seviyeye yakın canavarlar, yukarıdakilerden biraz daha güçlü ve zekiydi ama bu alanın çaylak maceracıların fethetmesi için en kolayı olduğu hala söylenebilirdi. Eğer yalnız girip kuşatılmaktan kaçınırlarsa — ya da daha iyisi, bir parti kurarlarsa — bu katlarda dolaşmanın çok az riski vardı.

Her şey beşinci seviyede değişiyordu.

Duvarlar sümüksü bir yeşile dönüyor ve düzen daha karmaşık hale geliyordu ama hepsi bu değildi. Yedinci seviyenin katil karıncası gibi daha nahoş canavarlar daha büyük sayılarda ortaya çıkıyordu.

Ayrıca, canavarların ortaya çıkma aralığı yedinci seviyede dördüncüden çok daha kısaydı. Bir maceracı bir çıkmaza girdiği an, zindan duvarlarından fışkıran canavarlar tarafından her yönden kuşatılabilirlerdi.

Üst seviyelerde aşırı güvene kapılan birçok maceracı burada sonunu buluyordu. Gardlarını düşürmeseler bile, çaylaklar zindanın içindeki gerçek tehditleri beş ila yedi alt seviyelerde ilk kez görüyorlardı. Bu, aşmaları gereken ilk büyük engeldi.

Üst seviyelerde sıkıldıklarında öylece daha derine inemezlerdi. Maceracıların daha derine inmeden önce güçlü bir temel oluşturmaları gerekiyordu. Sadece güçlü bir “statü” değil, hayatta kalmak için deneyim, iyi ekipman, hızlı refleksler ve genel maceracı bilgisi — diğer şeylerin yanı sıra — gerekiyordu.

Çaylak maceracıların önce üst katlarda öğrenerek ve gelişerek zaman geçirmeleri gerekiyordu.

Bu, yalnız maceracılar için daha da doğruydu.

Ancak.

“Hyaa!!”

“Gyşşşşşş!!!”

Bell’in durumunda ise işler biraz farklıydı.

Büyüme hızı tüm kuralları o kadar çiğniyordu ki, diğer çaylak maceracılarla kıyaslanamazdı.

Bir katil karıncanın ince karnı, Bell’in bıçağının uzun bir savruluşuyla yakalanmış ve ikiye ayrılmıştı.

Yedinci Seviye'de kol gezen Bell, Parti'nin neredeyse zorunlu olduğu bir katta, durmaksızın ilerleyen bir canavar sürüsüne tek başına daldı.

“Cık cık cık cık!!”

“Bugün değil!”

“Biyuu!!”

Bell, yukarıdan gelen mor bir güveden çevikçe sıyrılırken, geriye doğru savruluşuyla Hestia Bıçağını yaratığın kanadına sapladı.

Tek kanatlı dev güve dengesini kaybederken, Bell hançerini doğrudan yaratığın bedenine saplayarak onu öldürdü.

“Siz ikiniz, yerinizde kalın!!”

Bell, yerden güç alarak iki katil karıncaya doğru fırladı.

Canavar karıncalar onu korkutmak için ağız kıskaçlarını kocaman açtı, ancak Bell saldırısını daha da hızlandırdı.

İki katil karıncayı da aynı anda alt edecekmiş gibi ileri atıldı, ancak son anda sağdaki karıncaya doğru hamle yaptı.

Karıncalar tepki vermekte bir an gecikti.

“—Giya?!”

Bell’in öndeki bıçağı, bir şiş gibi karıncanın üst bedenine saplandı.

Sert dış kabuğu, Hestia Bıçağı'nın Gücü altında ufalandı; altındaki et Anlık'ta paramparça oldu. Yaratık acıyla kıvranmaya veya son bir çığlık atmaya bile fırsat bulamadı. Gözlerindeki ışıklar söndü ve katil karınca sessizliğe büründü.

Bell hemen diğer karıncaya döndü, ancak bıçağı yerinden oynamıyordu.

“Ha?!”

Bıçak, ölü yaratığın kalın kabuk benzeri derisinin bir parçasına sıkışmıştı. Bell hareket edemiyordu.

Aynı anda, kardeşinin ölümüyle öfkelenen diğer katil karınca, çocuğa dönerek keskin pençelerini Bell'in yüzüne doğru indirdi.

Bell, kendini korumak için tam zamanında sol kolunu hızla yukarı kaldırdı.

“Giii!!!”

“A…AAAAHHHHH!!”

Şıng! Katil karıncanın bıçak gibi pençeleri, Bell'in zümrüt yeşili koruyucusundan zararsızca kayıp gitti.

Pençenin ardından bir kıvılcım izi belirdi. Yaratığın Gücü'ne rağmen, bu zırh parçasında bir çizik bile oluşturamadı.

Bell bir Kontratak başlattı.

Sol kolundaki acı dalgalarını görmezden gelerek, bıçağı hafifçe havaya fırlattı ve aynı anda Hestia Bıçağı'nı bıraktı. Şimdi serbest olan sağ eli, hançeri havada yakaladı.

Şlakk.

Hançerin ucu, katil karıncanın iyi zırhlı karnı ile göğüs kafesi arasındaki zayıf bir noktayı buldu. Yaradan mor bir sıvı sızdı.

Bell’in hançeri, Maceracılar için mevcut en zayıf silahlardan biri olmasına rağmen, bir katil karıncaya ölümcül bir yara açacak kadar Güçlüydü.

“—Gii!”

“Sıradaki!”

Bell, ölmekte olan canavara son darbeyi indirmeden önce, Hestia Bıçağı'nı daha önce öldürdüğü yoldaşından çekip çıkardı. Ardından, nefes bile almadan, gelen başka bir canavar grubuna doğru atıldı.

“Bay Bell çok Güçlü!!!”

Bell bir sonraki düşman grubuna saldırırken, Lilly de öldürülen tüm bedenleri tek bir noktada toplamaya çalışıyordu.

Çok verimliydi. Yüzünde kocaman bir gülümseme olsa bile, bedenleri bir sıraya dizerken ama asla birbirlerine değdirmeyerek çevresinin çok farkındaydı. Özel yapım kahverengi destekçi eldivenleri giyerek, cansız canavarların kollarına ve bacaklarına yapıştı ve onları Zindan zemini boyunca sorunsuzca sürükledi.

“Şa!!!”

“Kyuu?!”

Lilly’nin çabaları sayesinde Bell, ayak basacağı yer konusunda endişelenmek zorunda kalmadan hançeriyle bir iğne tavşanı öldürdü.

Bell mütevazı bir insandı. Bir katil karınca sınıfındaki bir canavarı öldürecek Güce sahip olmasına rağmen, bu durumun başına buyruk olmasına izin vermiyordu. Danışmanı Eina’nın talimatlarına harfiyen uyuyordu: “Katil karıncaları hızla öldür ki takviye çağıramasınlar. Bir grupla tek başına savaşmaktan kaçınmak için ne gerekiyorsa yap.”

Bell, bu geniş odadaki tüm savaşı sıkıca kontrolü altında tutuyordu.

“—Guşşşşş…!! ŞyaaaaaAAAAA!!!!”

“Eyvah!! Bay Bell! Biri doğmak üzere!”

Zindan duvarlarından biri yarılmış; içeriden bir katil karıncanın uğursuz çığlıkları geliyordu.

Bell, daha önce Sayısız kez karşılaştığı bir duruma hızla tepki verdi.

Kalan canavarlara son darbeyi indirdi ve ardından duvarın çatlağından çıkmaya çalışan dev karıncaya doğru koştu.

---