Kapüşonun Altındaki Gözler

Odanın bir ucundan diğerine on metre depar attıktan sonra Bell havaya sıçradı ve sol botunu canavarın üzerine indirdi.

“Bir, iki…!!!”

“Guweiii?!”

Tekmenin etkisiyle yankılar patladı.

Çat! Karıncanın boynu paramparça oldu. Cansız bedeni duvara asılı kaldı.

“Aman, Bay Bell, ne yapacağız? Şu katil karınca orada takılı kalmış?”

“Hmm, ne yapabiliriz ki?”

Bell'in yüzünden bir damla ter süzüldü. Duvardaki küçük bir deliğe sığmayacak kadar büyük görünen karıncanın bedenini oradan nasıl çıkaracağını düşünüyordu. Lilly'nin uzanabileceği yerden çok uzaktaydı ama yukarı bakıp Bell'in gözlerindeki şaşkın ifadeyi görünce kıkırdamaktan kendini alamadı.

“Bay Bell çok güçlü ama bir o kadar da tuhaf. Ha ha ha ha ha ha!”

“…Gülme!”

Ne kadar perişan göründüğünü fark eden Bell, o da hafifçe gülümsedi.

Kat neredeyse fethedilmiş, oda tamamen temizlenmişken ikisi de sihirli taşları çıkarmak için işe koyuldular.

Ama şimdi Lilly'nin parıldama zamanıydı. Bell'in yapabildiği tek şey, onlara gizlice yaklaşmaya çalışabilecek canavarlara karşı gözünü dört açmaktı.

“Oha… Bu işte gerçekten çok iyisin…”

“Çünkü Lilly'nin yardım etmek için yapabildiği tek şey bu. Bay Bell, tüm bu canavarları sen katlettin, asıl iyi olan sensin.”

Tecrübeli elleri, bir bıçak kullanarak önündeki canavardan sadece sihirli taşı temiz ve verimli bir şekilde çıkardı.

Minik elleri hız ve hassasiyetle hareket etti, canavarın bedeni küle dönüşmeden önce göğsünde küçük bir delik açarak.

Bell onu izlerken, aynı görevi kendi beceriksizce yapış şeklini düşünüyordu ama başka bir konuda yorum yapmaya karar verdi.

“…Senden bir ricada bulunabilir miyim? Bana ‘Bay Bell’ demeyi bırakabilir misin?”

“Üzgünüm ama bu olmaz. Sözleşmeye aykırı ve bu partide kimin daha üst rütbede olduğunu gösterir. Destekçiler maceracılara tepeden bakamaz.”

“Ama, Lilliluka…”

“Bay Bell, lütfen Lilly'ye Lilly de. Başka isimler de olur ama tam adıyla değil.”

“İsimler konusunda neden bu kadar endişelisin?”

Üçüncü katil karınca küle dönüşürken Lilly Bell'e baktı. Gözleri kapüşonunun altında tamamen gizlenmişti. Lilly yapmacık bir gülümseme takındı ve devam etmeden önce, “Dinliyor musun, Bay Bell?” dedi.

“‘Destekçi’ kelimesi kulağa hoş geliyor ama işin aslı, Lilly ve diğer destekçiler sadece çanta taşır. Ön saflarda canavarlarla savaşan cesur maceracılarla kıyaslandığında, biz sadece güvenli bir mesafeden izleyen ve savaşmadığımız muharebelerin ödüllerini toplayan korkaklarız. Asalaklardan farksızız.”

Zindana girerek destekçilerin de maceracılarla aynı düzeyde tehlikeye maruz kaldığı göz önüne alındığında, Lilly'nin söyledikleri tamamen doğru değildi. Yine de hiç tereddüt etmeden devam etti.

“Lilly ve diğer destekçilerin kendilerini maceracılarla eşit görmesi küstahlıktır. Cesur maceracılar buna izin vermez. Eğer Lilly bunu denerse, onurlu maceracılar sinirlenir ve Lilly'ye payını vermezler.”

“B-bu korkunç…!”

“Lilly, Bay Bell'in iyi bir insan olduğunu tanıştığımız anda anladı. Ama bir sınır olmalı. Eğer Lilly'nin Bay Bell'e üstü gibi davranmadığı duyulursa, Lilly, Bay Bell dışında hiçbir maceracıyla Zindana girmek için sözleşme yapamaz. Lilly bedavaya çalışmak zorunda kalır.”

“……”

Bell'in kendi ahlaki değerleri vardı ve bunlar değişmeyecekti. Ancak diğer maceracılar adına konuşamazdı.

Ona yanlış gelen bir şey, bir başkası için pekala sağduyu olabilirdi.

“Bay Bell için zor olabilir ama Lilly'nin isteğini kabul edebilir misin? Bunu Lilly'ye yardım etmek olarak düşün.”

“…Elbette, Lilly.”

“Çok teşekkür ederim!”

Bell pes etti. Eğer bu Lilly'ye yardım etmek anlamına geliyorsa, kendi önemsiz fikirlerini göz ardı etmekten başka çaresi yoktu.

Onunla iş ortağı gibi değil, kendi yaşlarında bir arkadaş gibi konuşmaya karar verdi.

“Konuyla alakasız ama… Bay Bell gerçekten bir çaylak maceracı mı? Lilly, Bay Bell'in tüm bu canavarları tek başına katlettiğine inanamıyor…”

Lilly önündeki canavarla uğraşmayı bıraktı ve minik parmaklarıyla ölü bedenleri saydı.

Eğer küle dönüşmüş canavarları da sayarsa, Bell dört katil karınca, üç mor güve ve beş iğne tavşanı katletmişti, toplamda on iki canavar.

İnsan boyutundaki katil karıncalar hariç, geri kalan canavarların hepsi “küçük” olarak sınıflandırılıyordu, bu yüzden maceracıların hepsini alt etmesi o kadar da zor değildi.

Ancak işin şaşırtıcı yanı, Bell'in hepsini tek başına katletmesiydi. Lilly, onun yapabildiklerini gördükten sonra ona aynı gözle bakamazdı.

“Evet, kazandım. Ama birkaç kez beni alt etmek üzereydiler…”

“Bay Bell tek başına savaşıyor, bu yüzden elbette böyle şeyler olur. Sizin gibi çoğu seçkin maceracı, Zindana üç veya daha fazla kişilik bir partiyle gelir, biliyor musun? Burada tek başına savaşmak istemezler.”

“İstemiyorlar diye, değil mi? Yapamayacakları anlamına gelmez. Benden daha güçlü bir sürü Birinci Seviye maceracı da var.”

“Bu… doğru olabilir.”

“Birçok partiyle Zindana eşlik ettin, değil mi Lilly? Yani benden çok daha güçlü maceracılar gördün.”

“…Evet. Lilly, Bay Bell'den daha güçlü maceracılar gördü…”

“Yani daha çok yolum var.”

Lilly, suratını buruşturan Bell'e hayal kırıklığıyla karışık bir kafa karışıklığıyla baktı. Onun ne demek istediğini tamamen kaçırmıştı.

Aslında, Zindanda tek başına dolaşan yalnız maceracılar vardı. Ancak Lilly, Bell'in bu işe gerçekten bir aydan daha kısa bir süre önce başlayıp başlamadığını merak ediyordu.

Yaygın bilgiye göre, Birinci Seviye maceracılar bir ila on ikinci seviyeleri fethedebilirdi.

Hangi seviyelerin hangi statüler için uygun olduğunu belirtmek gerekirse; I veya H statüsüne sahip maceracılar bir ila dört seviyelerinde çalışabilirken, G ve F beş ila yedi arasında, E ila C sekiz ila on arasında ve B ila S on bir ve on ikinci seviyelerde çalışabilirdi.

Ancak bu sadece kabul görmüş bir bilgiydi. On üçüncü seviye ve altında İkinci Seviye kategorisindeki canavarlar ortaya çıkmaya başladığından, Birinci Seviye maceracıların bu katların hiçbirini temizleme umudu olmadığı genel kabul görüyordu.

Orario'daki bir maceracının ortalama seviyesi sorulsa, cevap “Bir” olmak zorundaydı. Tüm maceracıların yarısından fazlası ilk on iki katta çalışıyordu.

Geri kalan maceracıların yarısı ikinci seviyede iken, geri kalanı ise daha da güçlenmiş olanların bir karışımıydı.

Birinci Seviye ile İkinci Seviye arasındaki çizgi, alt sınıf maceracıları üst sınıftan ayırıyordu ve aralarında önemli bir fark vardı. Bunun nedeni, İkinci Seviyeden itibaren “Üçüncü Kademe” maceracı sınıfına girmeleriydi. Birinci Seviye ortalama olduğu için, o noktanın ötesine geçmek iyi miktarda yetenek ve beceri gerektiriyordu.

Maceracıların statüleri kişisel bilgi sayıldığı için iyi korunuyordu. Ortalama bir statü belirlemek çok zordu. Ancak henüz Seviye atlamamış çoğu maceracı, zamanlarının çoğunu Zindanın yedi ila onuncu seviyelerinde geçiriyordu.

Başka bir deyişle, ortalama bir maceracının statü dereceleri G ile C arasındaydı. Bu, acemilerin uzman olmak için geçmesi gereken çizgiydi.

Bell, maceracı olarak sadece birkaç hafta çalıştıktan sonra bile bu “ileri düzey acemilerle” omuz omuza duruyordu. Lilly'nin o gün tanık olduğu şeylere inanmakta güçlük çekmesi anlaşılırdı.

“Ayrıca, Bay Bell'in güçlü statüsüne uygun iyi bir silahı da var.”

Lilly'nin ses tonunda ani ama ince bir değişiklik oldu.

Bell fark etmedi ve onun sözlerine utangaçça güldü.

“Evet, haklısın. Bu bıçağa biraz fazla güveniyorum. Bu gidişle pek güçlenemem, değil mi?”

“Hayır, hayır, layık bir usta tarafından kuşanılmak bir silahın hayalidir. Mesele şu ki, Bay Bell'in gücü, o silahı hareket israfı yapmadan kullanmasında yatıyor. Bugün gücünün kanıtı.”

“G-gerçekten mi düşünüyorsun?”

Bell'in sırtı Lilly'ye dönüktü, canavarlara karşı tetikte duruyordu. Eli arkasına uzandı ve bıçağı okşadı.

Baştan sona siyahtı, gerçekten de çok nadir bir bıçaktı.

Bell'in parmakları, silahın kınındaki Hephaistos amblemi üzerinde gezindi.

Lilly'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve ateşli bir parıltıyla ışıldadı.

“Lilly silahlar hakkında pek bir şey bilmez ama o bıçağın özel olduğunu biliyor. Onu nasıl elde ettin? Lilly kaba olmak istemez ama Bay Bell hala bir çaylak ve çaylakların pek parası olmaz…”

“Tanrıça… Familia'mın tanrıçası verdi onu bana. Görünüşe göre, tanrıça arkadaşlarından birinden rica ederken çok uğraşmış. Sanırım biraz fazla zorladı kendini.”

“Ne kadar… iyi bir tanrıçan var.”

“Evet. Benim için çok önemli.”

Bell, Lilly'nin sesindeki gizli kıskançlık kırıntısını ya da titremeyi fark etmedi.

Lilly son iğne tavşanını gerekenden biraz daha sertçe bitirdi, sonra ayağa kalkıp Bell'in arkasına sinsice yaklaştı.

“Bay Bell?”

“Oh, bitirdin mi?”

Bell ona dönünce Lilly yine genişçe sırıttı.

“Madem buradayız, duvardaki katil karıncadan sihirli taşı da alalım.”

“Katılıyorum. Ama nasıl?”

“Eğer Bay Bell göğsünün ince kısmını keserse, bu yeterli olur. Sihirli taş zaten orada. Gerisini Lilly halleder.”

“Anladım. Peki…”

“Buyurun, Bay Bell.”

“E-eh… Ah, tamam.”

Bell, Lilly'nin uzattığı bıçağı aldı. Hestia Bıçağı'nı çekmek üzereydi ama Lilly'nin bıçağı da iş görürdü. Bell, alt yarısı hala duvarın içinde olan katil karıncaya doğru yürüdü. Canavarın üst bedenindeki kalın deriyi kavrayarak, Lilly'nin bıçağını katil karıncanın üst ve alt bedeni arasındaki ince bölgeye hizaladı.

Hmm… Bu bıçağı kullanmak gerçekten zor…

Bell parmak uçlarında yükseldi, kabuk benzeri deriyle mücadele ederken onu kesip açmakta zorlanıyordu.

Karıncayı kesip açmaya tamamen odaklanmıştı, bir an bile arkasına bakmadan.

Kolları havada ve önündeyken, yanları ve sırtı tamamen açıktı ve savunmasızdı.

“Ha?”

Bir şeyler yolunda gitmiyordu. Beynine bir şok dalgası yayıldı.

Kafası hızla arkaya döndü.

“Bitirdin mi?”

Lilly hemen yanında duruyordu, büyük gözlerle karıncanın bedenine bakarak ve olabildiğince uzun durmaya çalışıyordu.

Bell şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştı, sonra kendi kendine kıkırdadı. Elini uzatıp işaret etti. "Bir saniye."

Bell sonunda küçük bıçağını katil karıncanın göğsünün üst kısmına yöneltti. Lilly taşı almak için hızla yanına yaklaştı.

"Pekala, bu günlük bu kadar yeter mi, Bell Bey?"

"Eh? Şimdiden mi? Devam edebilirim, sorun değil."

"Hayır hayır, fazla özgüvenlisiniz. Bugün, Bell Bey savaş sırasında zehirli kanat pulları yayan mor güvelerden birçok canavar öldürdü. Etkileri anlık değil, ama çok fazla solursanız, vücudunuz zehirlenecektir."

"O-olamaz!"

"Doğru. Lilly dikkatsiz davrandı ve daha fazla panzehir almayı unuttu… Lilly, tedavi için Babil Kulesi'ne dönülmesini öneriyor."

Lilly konuşmayı bitirir bitirmez, Bell, Eina'nın güve türü canavarlarla savaşırken nerede olduğuna dikkat etmesi gerektiğini söylediğini hatırladı. Bell, hafif bir şaşkınlıkla elini başına götürdü ve Lilly'nin önerisini kabul etti.

"Zehirlenmek nasıl bir şey ki…? Dur bir dakika, belirtiler ne zaman ortaya çıkıyor? Canavarları öldürmek için tüm gücüme ihtiyacım olacak, yoksa…"

"Hiç sorun değil, Bell Bey. Lilly, herhangi bir canavarla savaşmak zorunda kalmadan Babil'e hızlı bir dönüş yolu biliyor."

"S-sahiden mi?"

Lilly, gür bir "evet" ile başını salladı ve odanın çıkışına doğru işaret etti. Kemerli geçidin hemen dışında bir grup maceracı duruyordu. Bell ve Lilly'nin içerideki tüm canavarları zaten öldürdüğünü görünce arkalarını dönüp gittiler.

"Eğer diğer güçlü maceracıların yolunu takip edersek, hiç canavar olmaz. Onlar Zindan'ı canavarlar için… yani düşen eşyalar ve sihirli taşlar için gezerler, değil mi?"

"Ha, anladım."

"Canavarlar çıksa bile, başka bir partinin gölgesine saklanabiliriz ve onlar bizim için hallederler. Fikir şu ki, insanların olduğu bir rota seçersek, tüm savaşlardan kaçınabiliriz."

Normalde Bell, zor durumların yaşanmasını önlemek için diğer Familiá'lardan maceracılardan uzak dururdu. Ama böyle zamanlarda, bu en iyi seçenek olabilirdi.

Eğer başarabilirlerse, bu kötü bir durumdan kurtulmanın iyi bir yoluydu.

"Günün bu saatinde Zindan'da birçok saygın maceracı var. Bell Bey, Lilly'nin yakınında kalırsa, silahını bir kez bile kullanmak zorunda kalmaz."

Lilly, kocaman gülümsemelerinden biriyle Bell'e baktı ve kızın ne kadar güvenilir olduğunu görünce şaşkına döndü.

"Lilly, sen gerçekten harikasın. Boşuna 'destekçi' değilsin: Sana güvenebilirim."

"Bell Bey de tecrübeyle birçok şey öğrenecektir. Şimdi, hadi yola koyulalım!"

Lilly, Bell'in elini kapıp onu yarı sürükleyerek odadan çıkardı. Zindan zemindeki ayak izlerini takip ederek, yukarı doğru giderken birkaç maceracı grubunun yanından geçtiler. Ne zaman bir canavar ortaya çıksa, her zaman savaş partisinin yakınında oluyorlardı. Lilly'nin içgüdüleri tam isabetliydi.

O kadar verimliydi ki, sanki bunu yüzlerce kez yapmış gibiydi.

"Bell Bey, Bell Bey. Bugünkü ödeme hakkında…"

"Şey, bana çok yardımcı oldun. Bu yüzden sanırım elli elli bölüşmeliyiz…"

"Bugün toplanan tüm sihirli taşlar ve düşen eşyalar sizin, Bell Bey. Cüzdanınız bu gece sıcak olsun."

"Ne?! Ama bu sana hiçbir şey bırakmaz! En az yüzde otuz istediğini söylememiş miydin?!"

"Güveniniz Lilly için çok daha değerli. Bugün Bell Bey'in Lilly hakkında bilgi edindiği bir gündü ve bunu bir teşekkür hediyesi olarak düşünün."

"S-senin hakkında bilgi edinmek mi?"

"Bu deneme gününü sadece siz değil, herkes yaşıyor, Bell Bey."

Yani bugün Lilly için sadece bir denemeydi. Bell bu durumdan hiç hoşlanmadı.

Bell, kıza bakarken yanakları kızardı, özür dilemek istiyordu.

"…Ayrıca, diğer her şey bir veda hediyesi."

Lobi boyunca güçlü bir rüzgar esti ve sözlerini de beraberinde taşıdı.

"… ? Bir şey mi söyledin, Lilly?"

"Hayır, hiçbir şey değil, Bell Bey. Eğer sizin için uygunsa, lütfen gelecekte Lilly'yi işe alın!"

"Elbette, düşüneceğim ve iyi bir cevapla geri döneceğim."

Lilly arkasını dönüp koştu, ama omzunun üzerinden Bell'e bakıp el salladı.

"Lütfen yapın! Lilly her zaman Babil'de, bu yüzden beni her zaman bulabilirsiniz! Lilly hiçbir yere gitmiyor, bu yüzden acele etmeyin!"

Kızın yüzünde kulaklarına varan geniş bir sırıtış vardı.

"Aah, başka bir Familia'nın destekçisi…"

"Yani, bu hiç de iyi bir fikir değil miydi?"

***

Lonca merkez ofisindeki o çok tanıdık danışma odasında, Eina ile Lilly hakkında konuşuyorum. Tıbbi tesislere (bu arada, parayla) ve Takas Merkezi'ne uğradıktan sonra, doğruca buraya gelmiştim.

Kulağa üzücü gelse de, böyle bir konuda kendi başıma iyi bir karar verebileceğimi sanmıyorum.

Bunu çözmenin en iyi yolu başkasının fikrini almak, peki Eina'dan daha iyi kime sorulabilirdi ki?

"Familiá'lar arasındaki bir sorundan endişe ettiğinizi biliyorum, ancak sağlıklı ve saygın bir sözleşmeden her iki tarafın da fayda sağladığı pek çok durum olmuştur… Bell, bu kız hakkında ne düşünüyorsun, Lilliluka?"

"Şey, iyi bir kız… ve bir destekçi olarak becerileri de çok yüksek."

Zindan'da yaptıklarını düşündüm. Bende iyi bir izlenim bırakmıştı.

Bunun da ötesinde, durumu vardı… Ona o kadar acımıştım ki onu görmezden gelemezdim.

Sadece acıdığım için bir şey yapmanın iyi olmadığını biliyorum, ama yine de…

Familia'sının ona nasıl davrandığı, onu nasıl görmezden geldiği hakkında konuştuğunda yalan söylemediğinden oldukça emindim. İçimden bir ses doğruyu söylediğini fısıldıyordu.

"Hangi Familia'ya ait olduğunu biliyor musun?"

"Soma Familia'sının bir üyesi olduğunu söyledi."

"Soma Familia, öyle mi… Bunu güçlü bir şekilde destekleyemem ya da karşı çıkamam."

"Şey… Eina Hanım? Onlar nasıl bir Familia?"

"Bir saniye," dedi, masadan zaten hazırlanmış büyük bir dosyayı çıkarıp önüne açarken. Eina cebinden bir çift gözlük çıkardı ve hızlı bir bilek hareketiyle, hafif bir tık sesiyle tek bir akıcı hareketle gözlüğünü taktı.

Görünüşe göre sadece kendi fikrini değil, aynı zamanda doğru ve herkese açık bilgileri de verecekti.

"Görünüşe göre Soma Familia, tipik bir zindan gezen Familia. Diğer Familiá'lardan biraz farklılar çünkü perakende sektöründe de faaliyet gösteriyorlar."

"Perakende mi? Ne satıyorlar?"

"Şarap satıyorlar."

"Şarap…?"

"Evet. Mağazalara ve pazarlara çok fazla ürün tedarik etmiyorlar, ama tadının olağanüstü olduğunu duydum. Görünüşe göre Orario'da çok yüksek bir talep var."

Konuşmaya devam etti, böyle bir ürünle Zindan'a girmelerine bile gerek kalmaması gerektiğini ekleyerek.

Tehlike her zaman maceracıları takip ettiğinden, tanrıların bir Familia kurduklarında yapabilecekleri en iyi şey güvenli bir sektöre girmektir. Elbette, perakendeciliğe girmek bir kumar, ancak para için maceracılara güvenmek, her an kesilebilecek bir asma köprüde yürümek gibidir. Maceracılar her gün ölümle burun buruna geliyorlar.

Öte yandan, maceracılar her şeyi değiştirir. Eğer tanrı, Labirent Şehri Orario'nun yüksek riskli, yüksek getirili atmosferinden korkmuyorsa, o zaman maceracılar çabucak zengin olmanın en iyi yoludur.

"O Familia, güç açısından ortalama bir seviyede. Diğerlerinden sıyrılan kimse yok, ama herkes ortalamanın üzerinde bir güce sahip. Oha… Üyeleri de epey fazlaymış. Hiç haberim yoktu."

"Yani, eğer çok üyeleri varsa, o zaman bu demektir ki…"

"Tanrıları Soma'nın iyi bir cemaati var. Ancak o tanrı hakkında hiç iyi ya da kötü bir şey duymadım…"

"Şey… kız, Lilly, bana bunu söyledi, ama Tanrı Soma'nın başka tanrı veya tanrıçalarla etkileşime girmediği doğru mu?"

"Aslında bununla oldukça meşhur olduğunu söyleyebilirim. Bir tanrının bu dünyadan uzak durduğunu söylemek garip hissettirse de, o gerçekten öyle. Diğer tanrıların Şölenlerinden hiçbirine katılmamış, sosyal davetlere de yanıt vermemiş. Onu görmüş birini bulmak bile başlı başına bir zorluk."

Pekala, bu… uç bir durum.

Lilly, Soma'nın diğer tanrı ve tanrıçalarla asla konuşmadığını söylememiş miydi?

Ve sonra Eina, bu Familia'ya dayanarak benim katılımımı güçlü bir şekilde destekleyemeyeceğini ya da karşı çıkamayacağını söyledi. Güvenli oldukları için olmalıydı—hatta fazla güvenli. Başka hiçbir Familia ile "dostane" ilişkileri yoktu, ama kimseyle de "kötü" ilişkileri yoktu…

"Familia'nın kendisinde yanlış bir şey yok gibi görünüyor… sadece."

"Sadece mi?"

Eina derin düşüncelere dalmış gibi kaşlarını çattı, ama sonra kararını verdi ve konuşmaya başladı.

"Bu sadece benim fikrim, ama Soma Familia'sının üyeleri diğer Familiá'ların üyelerinden farklı görünüyor. Kendi aralarında kavga ediyorlar, neredeyse çaresizce…"

"……"

"Onlar 'hızlı yaşa, genç öl' tipleri gibi görünmüyorlar, ama… onları nasıl tarif edeceğimi bilmiyorum. Her neyse, o Familia'nın her bir üyesi bir şekilde çaresiz görünüyor."

Eina konuşurken yüzü endişeli görünüyordu. Ben sadece dinleyip merak edebildim.

Ama tüm bunları duydukça, Lilly'nin durumunun neden böyle olduğunu bir nevi anlayabiliyormuşum gibi hissediyorum…

"Şimdilik, o kızı bir destekçi olarak işe almanız konusunda destek vereceğim."

"Eh? Sakıncası yok mu?"

"Evet. Soma Familia hakkında şüpheli birkaç şey olsa da, endişelendiğiniz Familia üyeleri arasındaki sorunların yaşanmayacağını düşünüyorum. Bunu Soma'nın kendisine dayandırıyorum."

Lilly de aynı şeyi söylemişti.

"Diğer üyelerin etrafında dikkatli olduğunuz sürece sorun yaşamazsınız. Ve şahsen, tek başına gitmek yerine bir destekçiyle parti kurmanızı tercih ederim, bu yüzden onu işe almanızı teşvik ederim."

"Eina Hanım…"

"Ondan sonrası size kalmış. Ne karar verirseniz verin, sorumluluğunu almanız gerekecek."

…Bu zaten açık değil miydi?

Lilly ile etkileşim kurmak için başkasının iznini beklemek ona karşı oldukça kaba olurdu. Şimdi kendi başıma bir karar vermem gerekiyor. Sakinleşip düşüncelerimi toparlamalı ve son bir karar vermeliyim.

"Bir şey daha. Sizin için boşta bir destekçi bulabilir miyim diye etrafa baktım, ama kimseyi bulamadım. Birkaç kişi biliyordum, ama hepsi çok yakın zamanda bir Familia'ya katılmıştı."

Eina zoraki bir gülümseme takındı ve "Bunun için üzgünüm," dedi. Daha önce bir destekçi tutmam hakkında konuşmuştuk; o zamandan beri bunu düşünüyor olmalıydı.

Bağımsız kişiler Zindan'a pek ayak basmak istemezler herhalde. Gelirleri tamamen kiminle sözleşme yaptıklarına bağlı olduğundan, bu iş fazlasıyla tehlikelidir. Üstelik etrafta daha güvenli, daha iyi kazandıran birçok iş varken...

Lonca'ya bağlı olmayan kişilere "bağımsız" denir. Elbette, bu kişiler Falna'ya —yani tanrısal bir kutsamanın nişanesine— ya da bir Status'e sahip değillerdir. Sıradan kasaba halkından farksızdırlar güç açısından.

Ancak, doğuştan güçlü cüceler ya da büyü konusunda yetenekli elfler gibi bazı ırklar, canavarlarla kendi başlarına mücadele edebilirler. Bu yüzden, tüm bağımsız kişilerin güçsüz olduğunu iddia etmek istemem.

Tüm bu düşünceler zihnimde birleşirken, Lilly'nin sözleri yeniden yankılandı.

"Bayan Eina. Maceracılar destekçilere tepeden mi bakarlar?"

"…Bir bakıma, evet. Tam zamanlı destekçiler pek itibar görmezler. Sebebini sen de tahmin edebilirsin sanırım…"

Biz sadece çantaları taşıyoruz. Lilly'nin sesi kulaklarımda yankılandı.

Bu gerçek mi yani? Maceracılara her zaman hayranlık duymuşumdur, ama şimdi onlara karşı bir hayal kırıklığı yaşıyorum.

"Genellikle, yeterince güçlü olmayan maceracılar destekçi olur. Çoğu Lonca, üyeleri Seviye atlasa bile, daha zayıf olanları destekçi göreviyle görevlendirir."

Fakat bu durumda, zayıf maceracılar için Zindan'ın derinliklerine inip öğrenmenin bir yolu bu. Çantaları taşıyarak ve daha güçlü yoldaşlarına eşlik ederek, hem yüksek seviye canavarları hem de ileri dövüş tekniklerini yakından görme fırsatı bulurlar.

"Falna alan herkesin sınırsızca güçlenmeye devam edeceği diye bir kural yok. Bu, kişinin yapısına, bir canavarın karşısında durup baskı altında ezilip ezilmeyeceğine bağlıdır. Hatta, tüm gün zayıf canavarları alt edebilen bir maceracının, daha güçlü bir şeyin yanına bile yaklaşamaması oldukça sık görülen bir durumdur."

"…………"

"Gerçek şu ki, bu zayıf maceracılar destek uzmanı haline gelirler… Bu yüzden, evet, ayrımcılığın kolay hedefi olurlar."

Ortamdaki hava ağırlaşıyor. Eina'nın yüzü, bu konudaki düşüncelerini ele veriyor; hiç hoşlanmadığı belli. Konuşmaktan da pek hoşlanmıyor gibi.

Şimdi taşlar yerine oturuyor. Lilly'nin neden bu kadar alçakgönüllü davrandığı belli oldu; çevresindekiler onu "zayıf bir destekçi" olarak damgalamış. Bu yüzden Lonca'sından uzak duruyor. Herkesten.

……Bundan nefret ediyorum.

Bu da ne biçim bir his böyle? Benim sorunum bile değilken, ne yerimde durabiliyor ne de sakinleşebiliyorum.

Saçlarımı yolma isteğime direndim, kendimi toparlayıp sandalyeden kalktım.

Sakin otursaydım, saatlerce düşüncelere dalmış olurdum.

"Teşekkür ederim, Bayan Eina. Söylediklerinizi düşünecek ve bir karar vereceğim."

"Hiç sorun değil. İstediğin zaman bana gelebilirsin, aklına böyle bir şey takıldığında gelip benimle konuş. Tamam mı?"

Bana sıcak bir gülümseme sundu. Teşekkür etmek için bir kez daha eğildim.

Yeniden doğrulduğumda, hafifçe kapıya yöneldim.

"Şey… Bell?"

"Evet, ne var?"

"Bıçağına ne oldu?"

"Ha?" Hâlâ düşüncelere dalmış olduğumdan, cevabım biraz aptalca çıktı.

Eina, sandalyeden yarı kalkmış bir halde, yüzü endişeyle doluydu ve gözleri sırtımın alt kısmına odaklanmıştı.

"Bıçak…?"

Sırtıma uzandım.

Hançerim, orada.

Büyü taşları kesesi, orada.

İlahi Bıçak, orada.

…Ama sadece kılıfı.

…………

Kabzanın olması gereken yerde sadece kuru hava vardı.

Sssss… Yüzümdeki kan, korkutucu bir hızla çekildi.

Eina, telaşla vücudumu yoklarken, dudaklarından "Olamaz…" sözcükleri dökülüyordu.

İlahi Bıçak… gitmişti.

Yüzüm mosmor kesildi.

"…Düşürdüm mü?!"

***

Hırsız, arka sokaklardan ilerlemeye devam etti.

Buradaki genel atmosfer, Ana Cadde'nin gösterişli dükkanları ve parlak renklerinden apayrıydı.

Hırsız başını kaldırdığında, uzun tuğla evlerin arasında gökyüzünden ince bir şerit ancak görünüyordu. Akşam güneşinin cılız ışığıyla bulutların altı turuncuya boyanmıştı. Gün sona eriyordu. Köhne bir çöp yığınının etrafında toplanmış bir grup kedinin altın rengi gözleri hep bu yöne dönüktü. Miyaaavv. Hırsızın yaklaştığını görünce hepsi etrafa dağıldı.

Güm, güm, güm. Küçük ayak seslerinin yankıları ara sokakta çınlıyordu.

Hırsız, Zindan'dan bile daha karmaşık sokaklarda koşarak, varış noktasından emindi. Birçok köşeyi döndükten sonra, aradığı binayı nihayet buldu.

Küçük bir açıklığın ortasında, kadim bir konut yükseliyordu. Hırsız, gerçekten kadim olup olmadığını bilmese de, kesinlikle öyle bir his veriyordu.

Tek katlı ahşap evin üzerinde tozlu, okunması zor bir tabela görülebiliyordu.

Hırsız kapıyı açıp içeri girdiğinde, hüzünlü, küçük bir zil çaldı.

"Ooo, sen misin, dostum."

"Bir işim var."

Tamamen kel, beyaz sakallı bir cüce, elindeki gazeteden başını kaldırdı. Kırmızı bir şapka taksa da, hırsız onun saçı olmadığını biliyordu. Tek kelime etmeden, bıçağı tezgaha bıraktı.

"Bugün de bana tuhaf bir şey getirmişsin anlaşılan…"

Gözlüğünü düzelttikten ve bıçağı etraflıca inceledikten sonra, dükkanın ustası "Hemen geliyorum," diyerek tezgahtan ayrıldı. Yuvarlak kafası, yüzlerce antika eşyayla dolu dükkanın arka kısmında kayboldu. Etrafa göz gezdiren hırsız, cam bir vitrinde sıralanmış birçok nefes kesici mücevher olduğunu fark etti.

Cüce çok hızlı geri döndü.

Yüzü şaşırtıcı derecede asıktı.

"Bu da ne böyle? Buraya gelirken çöp yığınından mı topladın?"

"Ha—?"

"Bu bıçak ne keser, ne saplar ne de dilimler. Üstelik hiçbir özel niteliği de yok. Ve… nasıl ifade etsem bilemiyorum ama… bu bıçak… sanki ölmüş gibi."

Silahı tezgaha geri bırakan yaşlı cüce, bir an beyaz sakalını kaşıdıktan sonra, "Bu bir çöp, başka bir şey değil. Senin için alışılmadık bir durum bu, dostum. Bana böyle bir şey getirmen," diye ekledi.

"B-bir dakika! Bu doğru olamaz…!"

"Yine de, bunu müdavimlerime gösteremem… Eğer hâlâ satmakta kararlıysan, güzel bir dekorasyonluk olur. Otuz val nasıl?"

"Ben… ben geri geleceğim!"

"O-ho! Dört gözle bekliyorum… Ama bu işaretler solucan izlerine benziyor, bu bunak onları daha önce bir yerlerde görmüş gibi…"

Omuzları titreyerek, hırsız bıçağı alıp aşağı indi. Arkasından kapı gürültüyle kapandı.

Güm, güm, g-güm. Hırsızın adımları, geldiğinden daha sert bir şekilde, arka sokağa yeniden karıştı.

Otuz val mi? O sokak tezgahındaki bir patates atıştırmalığıyla aynı fiyat mı?

Aptal! Bu, canavarların zırhlarını kâğıt gibi kolayca kesen bir silahtı! Üç saray inşa etmeye yetecek kadar değerli olmalı, hatta üstü bile artmalıydı!

Yaşlı cüce aklını mı kaçırdı? Daha dün gayet tatmin edici bir değerleme yapmıştı oysa. Kafası bir gecede mi bozuldu?

Değerleme gözleri hiç şaşmazdı. Lonca'daki budalalar yanına bile yaklaşamazdı.

Bu şehirde ondan daha iyisi yoktu.

Peki neden…?

Hırsız bıçağa baktı.

Silahtan tek bir ışık pırıltısı bile gelmiyordu. Bıçağın üzerine bir dizi karmaşık karakter oyulmuştu. Baştan sona simsiyah olan bıçağın, karanlık sokakta ne kadar uzun olduğunu kestirmek zordu. Gölgeyle aynı renkteydi.

Bu bıçağın böylesine çürük bir siyah tonunda olması… bir şeyler hiç de doğru değildi.

Daha önce havada yaylar çizmiş, koyu mor bir ışıltıyla parlamıştı oysa…

Keşke "Ἥφαιστος" imzası olsaydı… Kılıfı, kılıfa ihtiyacım var…

Değerinin inkâr edilemez bir kanıtı olsaydı, çöp bile olsa, bıçak çok yüksek bir fiyata satılabilirdi.

Kılıf. Kılıfsız bu bıçak değersizdi. Tüm bu düşünceler, o siyah hurda parçasına bakarken hırsızın zihninde birleşti.

Şimdi tek seçenek, planı değiştirmekti: büyük bir risk alarak bir kez daha temas kurmak…

***

"Özür dilerim, Syr. Market alışverişini senin taşımanı hiç istememiştim."

"Gerçekten umursamıyorum, ama… Lyu, hep buradan mı geçersin?"

"Gerçekten de. Bu arka sokakların düzenini öğrenerek ulaşım süresini kısaltabildiğimi fark ettim. Sandığın kadar elverişsiz değiller, Syr."

"Tam olarak endişelendiğim şey bu değildi…"

İkisi önden geliyordu; bir elf ve bir insan. Her ikisi de büyük kağıt çantalar taşıyordu. Çantalar o kadar doluydu ki elmalar ve çeşitli meyve sebzeler düşme tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

Hırsız başını çevirdi ve bıçağı koluna sakladı.

Bu kadar derin bir ara sokaktan birinin geçeceğine inanamıyorum. Sadece doğal davranıp yanlarından geçmeliyim…

"—Orada dur, prum!"

Arkasından, ezici bir varlığa sahip bir ses kulaklarını tırmaladı.

Hırsız aniden durdu. Soğuk ter hırsızın sırtından aşağı süzüldü.

Neden seslendi ki? Hırsızın aklına inanılmaz bir düşünce düştü.

"Kolunda saklı o bıçak—ona daha yakından bakmak isterim."

Hırsız içinden büyük bir rahatsızlıkla dilini şaklattı.

"Lyu…? Şey, Lyu?"

"…Neden soruyorsun?"

"Çünkü tanıdığım birinin eşyasına fazlasıyla benziyor. Farklı bir silah olduğunu teyit etmek istiyorum."

Gözlerin ne kadar da keskin böyle, kahretsin? Hırsız elfe içinden lanetler yağdırmak istedi.

Elf bu zifiri karanlıkta simsiyah bir bıçağı mı görebiliyordu? Muazzam görüş yeteneğine sahip prumlar bile bunu yapmakta zorlanırdı.

"Üzgünüm ama bu bana ait. Yanılıyorsunuz."

Tepki vermeye fırsat bırakmadan kaçmak; evet, işte anahtar buydu.

Elfin isteğini tamamen göz ardı ederek, hırsız kaçmak için hamle yaptı.

"Çek."

Sokaktaki hava çatladı.

"……?!"

"Hiyerogliflerle oyulmuş bir silah kullanan tek bir kişi tanıyorum."

Hırsızın boynuna buz gibi bir bıçak dayanmış gibiydi. Ayak bilekleri donakalmıştı.

İnsan kız bile şaşkınlıkla geriye çekildi. Elf'in yarattığı etki işte bu kadar korkutucuydu.

Ona dönüp yüzleşemiyorum. Yüzleşmek istemiyorum.

"Kıpırdama."

Hırsızın çenesi kilitlenmiş, nefesi düzensiz ve titrek, kalbi kaburgalarını kıracak denli hızlı atıyordu.

Elfin ayak sesleri yaklaşıyordu. Artık aralarında pek mesafe kalmamıştı.

Ya tamam ya devam. Plan yapmaya vakit yoktu, sadece kaçmak gerekiyordu.

Hırsız dizlerini bükmüş, harekete hazırdı. Aniden, elfin ayağı tam önündeki yola sertçe indi ve kaçış rotasını kesti.

“Seni uyarmıştım.”

Hırsız en yakın köşeye koştu ve tam dönecekken, korkunç bir güçle gelen darbe eline tam isabet etti.

“Gvahhhhh!”

Bir elma mı? Patladı.

Kırmızı meyve, bıçağı tutan hırsızın sol eline çarptı. Darbe o kadar şiddetliydi ki, şokla elma parçaları her yöne savruldu.

“Mideni tutsan iyi edersin.”

—

Bıçak hırsızın elinden düştü. Hırsız arkasına baktı.

Sakin, gök mavisi gözler yukarıdan aşağı bakıyordu, bacağı vücudunun çok gerisinde bükülmüştü.

Demek öyle. Top benim. Şaka yapıyor olmalısın.

Bacağı ileri doğru savruldu ve tam da uyardığı gibi, hırsızın sırtının alt kısmına isabet etti.

“Hnggaaah?!”

***

“N-neydi o?”

Lonca merkezinin önündeki Batı Ana Caddesi'nde deli gibi koşarken duydu onu.

Ara sokaklardan yankılanan, kulak tırmalayıcı bir çığlık.

Bell, Hestia Bıçağı'nın bir yere düşüp düşmediğini görmek için adımlarını geri alıyordu ama duyduğu sesin normal bir çığlık olmadığını anlık olarak anladı ve olduğu yerde durdu.

Bölgedeki yarı-insanların hepsi onu takip etti. Bir sonraki an, can havliyle koşan çok sayıda kedi bir ara sokak girişinden dışarı fırladı. Bell, yakut rengi gözlerinin izin verdiği ölçüde o ara sokağa baktı.

"Miyav! Miyav!" diye feryat ediyordu kedi dalgası, içerideki her neyse ondan kaçarken. Panik içindeki kediler, kalabalık caddedeki insanların bacaklarının arasından geçerek tüm bölgeyi kaosa sürükledi. Bell, yanağından terler süzülerek, kalabalığın arasından dikkatlice ara sokağa doğru ilerledi.

Bu yöne gelen her neyse onunla yüzleşmek için kendini hazırlayan Bell, yavaşça sokağa girdi. Aniden, küçük bir gölge ayaklarının dibine güm diye yığıldı.

“L-Lilly?”

“Haa-aah?”

En beklenmedik kişilerden birini bulduktan sonra bir anlığına geri sıçrayan Bell, kızın yanına diz çöktü.

“Hey, ne oldu?! Neyin var?!”

“Ş-şu ses... Bay Bell?”

Küçük bedeni, ilk kez ayağa kalkmaya çalışan yeni doğmuş bir ceylan gibi titriyordu. Yüzü başlangıçta korkmuş görünüyordu ama kısa süre sonra ona her zamanki gülümsemesini gösterdi.

“Aslında, şiddet yanlısı bir hanımefendi tarafından saldırıya uğradım... Şey, yani, bir sokak köpeği...”

“İ-iyi misin?!”

“Bir şekilde...”

Krem rengi cüppesi o kadar da kirli değildi ama Lilly'nin ciddi bir hasar aldığını Bell için aşikardı. Şimdilik, kolunu omzuna doladı ve onu caddenin ortasından kenara çekmesine yardım etti.

***

Bell, yedek bir iksiri olup olmadığını görmek için bacak kılıfına uzanırken...

“Kaçmayı başardığına inanamıyorum...”

Tıkır tıkır. Taşlardaki ayakkabı sesleri, köşeyi dönerken elf Lyu'ya eşlik etti.

“Sen de mi, Lyu?! Bu da ne, orada neler oluyor?”

“Ah, tam zamanında. Tam da senin...”

Lyu daha bu kadarını söylemişti ki gözleri yerde oturan, kamburlaşmış Lilly'yi buldu.

Lilly korkmuş bir çocuk gibi titriyor, ellerini yüzünü kapatan başlığın üzerinde ovuşturuyordu.

“Bay Cranell, lütfen kenara çekilin.”

“Eh? Ne? Hey?!”

“Eiiikkkk!”

Lyu, Bell'i kenara itti ve hiç tereddüt etmeden Lilly'yi yakalayıp başlığını geriye çekti.

Büyük, yuvarlak gözler ve dağınık kestane rengi kürk ortaya çıktı, ardından iki köpek kulağı belirdi. Lyu, travma geçirmiş kıza kararlı gözlerle baktıktan sonra “Özür dilerim,” dedi ve başlığı eski konumuna geri çekti.

“Bu da ne yaptığını sanıyorsun sen?! Lilly! İyi misin?!”

“E-evet...”

“Seni başkasıyla karıştırdım. O an öfkeme yenik düşmüşüm gibi görünüyor.”

Bell, olayların gidişatından tamamen kafa karışıklığı içindeydi. Gözleri Lyu ile ara sokağın derinlikleri arasında gidip gelirken, sendleyen Lilly'yi desteklemek için elinden geleni yaptı.

Çok geçmeden, içeriden daha fazla hafif yankı geldi. Syr, iki elinde büyük kağıt torbalarla ara sokaktan çıktı.

“Lyu! Lyu—!! Yiyecekleri öyle kullanamazsın! Mama sana kızar, biliyorsun!”

“Bu... bir sorun olurdu.”

“Şey, biri bana bir açıklama yapabilir mi artık...?”

“Ah, Bell.”

Syr gülümsedi ve küçük bir reverans yaptı. Bell basit bir “Merhaba...” ile karşılık verdi.

Lyu, selamlaşmalarının bitmesini bekledi ve sonra Bell'e doğrudan bir cevap verdi.

“Bay Cranell, o siyah bıçak şu an sizde mi?”

“Ah! Doğru!! Baştan aşağı tamamen siyah bir bıçak gördünüz mü ikiniz de?!”

Kafa karışıklığından aniden çıkan Bell, telaşla iki kızın da gözlerine baktı.

Lyu, cüppesinin kıvrımından donuk, cansız siyah bir bıçak çıkardı ve Bell'in görmesi için havaya kaldırdı.

“Silah bu mu?”

“—Y-Y-YAAŞASINNNNNNNNN!!”

Bell'in sevinç çığlığı akşam gökyüzünü delip geçti.

Üç farklı ırktan kızın omuzları, sesinin yüksekliğine şaşkınlıkla aynı anda irkildi.

Hatta her zaman sakin ve mesafeli Lyu'nun gök mavisi gözleri bile kocaman açıldı.

“TEŞEKKÜR EDERİM! Çok teşekkür ederim!”

“...Bay Cranell. Beni zor durumda bırakıyorsunuz. Bu övgüyü ben almamalıyım, ama Syr...”

“Sana söylüyorum, Lyu!”

Bell ağlamak üzere gibi görünüyordu. İki elini de Lyu'nun pürüzsüz, beyaz boş eline kenetlemişti. Bell ona bir çocuk gibi ağlayarak yaklaşırken, elfin yüzünde alışılmadık bir panik ifadesi belirdi.

Syr'ın çığlıklarını duyan Bell, bıçağı aldı ve koluna yüzünü silerek burnunu çekti.

“Çok rahatladım... Tanrıça, üzgünüm. Yemin ederim seni bir daha asla düşürmeyeceğim...!”

“Düşürmek mi...?”

Bell, bıçağı yanağına götürerek ona yemin etti. O çöp parçası bir anda yeniden canlandı ve mor bir parıltı yaymaya başladı.

Uzun zaman önce kaybolmuş ustasını bulan bir köpeğin ruhu gibi, Hestia Bıçağı da evine dönmüştü.

Lilly'nin kocaman gözleri daha da büyüdü.

“Gerçekten zahmet ettiğiniz için teşekkür ederim. Nerede buldunuz?”

“Tam olarak ben bulmadım. Bir prum taşıyordu.”

“Prum?”

Bell, Lyu'nun cevabını duyduktan sonra ona sorgulayıcı bir bakış attı.

Arkasındaki kızın başlığının altında gerginlik arttı.

“Acaba, önceki miydi...?”

“Evet, peşindeydim ama prumu kaybettim... ve buradaki kızı o kişi sandım. Çok aceleci davrandım. Özür dilerim.”

“Aceleci mi? Yani...?”

“Evet, bu kız açıkça bir Chienthrope. Peşinde olduğum ise erkek bir prumdu.”

Bell'in gözlerinde bir ampul yandı, sonunda ne olduğunu anlamıştı. Lilly'nin yüzüne, başlığının altından bir rahatlama ifadesi yayıldı, vücudunu gevşetti.

“Buradan geçen erkek bir prum gördünüz mü? Yakınlarda mı?”

“Üzgünüm, hiçbir şey görmedim...”

“Pekala, öyleyse o prum, düşürdüğünüz bıçağı bulmuş gibi görünüyor. Bıçağınızı bugünden önce fark etme şansına sahip olmuş. Garip bir silah olduğu için, onu bir kez gördükten sonra hatırlamış olmalı.”

“Ah, mantıklı.”

Lilly, Bell ve Lyu'nun konuşması sırasında çok rahatsız görünüyordu.

Syr, kollarındaki iki kağıt torbanın arasından kızı sessizce izledi.

Durum çözüldüğüne göre, Lyu ve Syr'ın alışverişlerini bitirmesi gerekiyordu. Bell ikisine de bir kez daha teşekkür etti. Lyu karşılık olarak hafifçe başını eğdi; Syr usulca kıkırdadı ve teşekkür edilecek bir şey yapmadığını söyledi.

Bell, Lyu ve Syr ara sokağa geri dönerken yollarından çekildi.

Tam ayrılırken Syr eğildi ve Lilly'nin kulağına fısıldadı.

“—Bir daha yaramazlık yok, tamam mı?”

“!!”

Lilly'nin teninde soğuk bir ürperti dolaştı.

Minik bedeni acınası bir şekilde titredi.

Syr hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı ve ciddi yüzlü Lyu'ya katılarak tekrar ara sokağa girdiler.

“Lilly, Syr az önce ne dedi?”

“H-hiçbir şey... Şey, Bay Bell?”

“Efendim?”

“Onlar kim?”

“Bir barda garsonlar. Adı 'İyi Kalpli Hanımefendi'. Oldukça popülerdir, duydun mu hiç?”

“...Bay Bell.”

“Evet?”

“Sakın, ama sakın Lilly'yi oraya götürme, tamam mı?”

“Şey, ıı, tamam...” diyebildi Bell, yarı gülen yarı ağlayan Lilly'ye. Onunla ilgili bir şeylerin hala yolunda gitmediğini anlayabiliyor, sessizce soğuk terler döküyordu.

Güneş batıda batarken, Ana Cadde nihayet sakinleşmiş ve normale dönmüştü. Bell ve Lilly bir an orada durdular, aralarında tuhaf bir hava vardı.

***

Ertesi gün.

Lilly ile sabahın erken saatlerinde Zindan'a doğru yola çıktık. Zindan'ın ilk katında yan yana yürüyorduk, tavandaki ışık noktaları yukarıdaki şehrin etrafındaki sihirli taş lambalar gibi üzerimize parlıyordu.

Sonunda Lilly'yi destekçim olarak işe almaya karar verdim.

Her türlü şeyi düşünmek zorunda kaldım ama düşüncelerimi topladıktan sonra dürüstçe yapmak istediğim buydu. Tanrıça bile iznini vermişti. O noktaya geldikten sonra hayır demenin bir anlamı kalmamıştı.

Lilly ve ben, belirli bir zaman sınırı olmayan bir parti üyesi sözleşmesi imzaladık. Bugün ilk günümüzdü.

“...Bay Bell?”

“Hım?”

“O bıçak—nereye koydun?”

“Ah. Bıçak ve kılıfı göğüs zırhımda. Dış katmanın altında bir yuva var ve oraya tam oturuyorlar. Böylece bir daha yanlışlıkla düşürmem.”

“Anlıyorum...”

Başı düşerken kafa karışıklığı içinde boynumu eğdim.

Bugün hiç enerjisi yoktu. Her zamanki gibi gülümsüyor ama içi boş gibiydi. Acaba bir şey mi oldu?

“Bay Bell. Lilly'yi destekçiniz olarak işe aldığınız için size bir kez daha teşekkür etmeme izin verin. Lilly, Bay Bell'in onu Zindan'da terk etmemesi için çok çalışacak.”

“Terk etmek mi?! Bunu kimseye yapmam. Ayrıca, sahip olduğum tek destekçi sensin, Lilly.”

“Lilly bunu duyduğuna sevinir... Ama Lilly, Bay Bell'in böyle bir şey yapmayacağını zaten biliyor çünkü Bay Bell şaşırtıcı derecede nazik.”

Bu hiyerarşi olayına asla alışamayacağımı sanıyorum.

Lilly de aradaki mesafeyi kapatmaya başlıyor ama “nazik” mi? Bu kadar kibar bir şekilde çağrılmak tüylerimi diken diken ediyor.

“Bay Bell, bugünkü planı sorabilir miyim?”

“Şey, bugün yine yedinci seviyeye gidip akşama kadar çalışmayı düşünüyordum. Senin için uygun mu, Lilly?”

“Bay Bell böyle karar verdiyse, Lilly itaat edecektir. Ama emin misiniz? Bildiğiniz gibi, Lilly sadece bir destekçi ve savaşta hiçbir işe yaramaz. Canavarları dalga dalga tek başınıza püskürtmek zorunda kalacaksınız, Bay Bell.”

“Benim için sorun değil. Yalnız savaşmaya alışkınım ve dün gece tanrıçam dünkü tecrübelerle statümü güncelledi.”

Son birkaç haftayı tek başına bir maceracı olarak sadece gösteriş olsun diye geçirmedim.

Uzun süreler boyunca tek başına savaşmak, benim için Zindan'a yapılan sıradan bir yolculuktan farksız. Eina'nın oldukça sert öğretim yöntemleri sayesinde zamanı yönetme konusunda da epey ustalaştım. Bununla biraz övünebilirim gibi geliyor.

Ama her şeyden önemlisi, tanrıça dün gece statümü bizzat kendi elleriyle güncelledi, bu yüzden o seviyedeki hiçbir canavarın bana denk gelmesi mümkün değil. Dürüst olmak gerekirse, yeni gücümü test etmek için sabırsızlanıyorum.

Statüm tıpkı eskisi kadar büyüdü. Yeteneklerimin bu kadar hızlı gelişmesi neredeyse korkutucu. Dünyadaki en harika his bu.

...Ama nedense, tanrıça ne kadar büyüdüğümü gördüğünde üzülüyor ve keyfi kaçıyor... Bunun nedenini gerçekten hiç anlamıyorum.

“Ben daha çok senin için endişeleniyorum, Lilly. Düşen eşyalar oldukça hızlı birikecek ve sırt çantan çok ağırlaşacak...”

Yan yanımdaki kıza göz ucuyla baktım. Minik bedeni ancak mideme kadar geliyordu. O kadar küçük birinin tüm o ganimeti Zindan katlarında yukarı aşağı taşımak zorunda kalması kolay olmasa gerek.

“Endişelenmenize gerek yok, Bay Bell. Çünkü Lilly’nin de bir Falna’sı var. Sırt çantasında ne kadar çok şey olursa olsun, Lilly yorulmaz.”

Doğru söylediğinden eminim... ama yine de.

Lilly’nin sırt çantası standart boyutların çok ötesinde, bu yüzden içi boş olsa bile epey dikkat çekiyor.

“Bunun da ötesinde, Lilly’nin bir becerisi var. Böylece Bay Bell, akla gelmeyecek bir şey olsa bile yüzeye taşınma sırasında hiçbir zaman engellenmeyecek.”

“Ha?! Senin bir becerin mi var, Lilly?”

İnanılmaz! Kıskandım! Sesimdeki şaşkınlığı gizleyemedim.

Lilly bana hafifçe güldü, sonra başını salladı.

“Hiç yoktan iyidir ama acınası bir beceri. Sizin düşündüğünüz o harika ‘kutsama’ değil, Bay Bell.”

“Yine de! Benim tek bir becerim bile yok...”

Beceriler, büyüden farklıdır; excelia –yani tecrübe– sahibi olduğunuz sürece birçoğunu öğrenebilirsiniz. Hatta beş (!!) becerisi olan maceracılar olduğunu duydum. Bu yüzden, Lilly’ninki gibi çok fazla etkisi olmayan bir beceri bile olsa, olumsuz bir yan etkisi olmadığı sürece, onsuz olduğunuzdan daha güçlüsünüzdür.

“Şu an çok kıskandım... Beceriler ve Büyü öğrenmesi gerçekten zor, değil mi? Benim de büyüm yok... Ah, yeri gelmişken, senin hiç büyün var mı, Lilly?”

“...Maalesef, Lilly’nin de büyüsü yok. Kendi büyüsünü hiç göremeyen birçok insan var; Lilly de muhtemelen onlardan biri.”

Doğru. On binlerce insan Falna’larıyla büyü öğrenme olasılığına sahip olabilir, ama bu sadece bir olasılık. Görünüşe göre birçok insan, bu olasılığın gerçeğe dönüşmesi için yeterince şanslı olamıyor.

Çocukluğumdan beri defalarca macera kahramanlarını okurken kendisini her türlü büyüyü kullanırken hayal eden biri olarak, bu yüzleşmek istemediğim bir gerçekti... Lilly bana baktı; büyüye asla sahip olamayacağım düşüncesi zihnimi doldururken omuzlarım düşmüştü.

Statünüzün ayrıntılarını Ailenizin dışındaki birine söylemek görgü kurallarına aykırıdır ve yasaktır – söz konusu kişi sizinle sözleşmeli olsa bile.

Düşününce oldukça açık. Bir maceracının statüsü hem özel bilgisi hem de can damarıdır.

Bu konuyu açtığım için kendimi aptal gibi hissettim ve pişman oldum.

“Bir şey daha: İmza ücreti veya avans ödemesi istemediğinizden emin misiniz?”

İlerideki yola gözümü dikmiş, Lilly’ye sözleşmemizin ayrıntılarını sordum.

Lilly bunu Babel Kulesi’ndeki o acınası imza törenimizde söylemişti. Sadece Zindan’dan elde ettiğimiz ganimeti Takas’a götürdükten sonra gelirden pay istediğini.

Onu işe alan benim. Bunun daha fazlası olmalıydı...

“Evet, sorun değil. Bay Bell başka parti üyeleriyle çalışmıyor, bu yüzden günün sonunda kimin ne alacağını bulmakta bir sorun olmayacak... ve sonra.”

“Ve sonra?” diye tekrarladım ona papağan gibi.

Lilly’nin neşeli ruh hali aniden değişti... Kahküllerinin arkasına gizlenmiş gözlerinde hafif bir tereddüt gördüğümü hissettim.

“...Ayrıca, bu Bay Bell için en iyi düzenleme, değil mi?”

“Ha?”

Sözlerinde alaycı bir küçümseme ve kendini aşağılama karışımı vardı.

Lilly’nin bana bu şekilde konuşmasını duyunca nedense biraz afalladım. Nedenini hiç anlamadım.

Bir saniyeden kısa bir süre sonra, Lilly her zamanki gülümsemesini takındı, sanki hiçbir şey söylenmemiş gibi ve o neşeli kişiliği geri döndü.

“Pekala, hadi gidelim! Bay Bell’in sıkı çalışması Lilly’nin bu gece güzel bir şeyler yemesine yardımcı olduğu sürece hiçbir sorun olmaz!”

“E-eminim...”

Benim için en iyisi mi...?

Yani, temelde, ona ödeme yapmam gerekmiyor mu?

Yoksa tamamen başka bir şey mi?

Ne demeye çalıştığını bilmiyorum.

Ben o değilim, bu yüzden ne düşündüğünü veya ne sakladığını bilemem.

Sadece—

—Diğer maceracılardan hiçbir farkın yok.

Gözlerinin bana bunu söylediğini hissettim.

***

“Eina. Hey, Eina.”

“Hmm?”

Eina, Lonca merkezinin resepsiyon masasında harıl harıl çalışırken, aynı masada çalışan iş arkadaşlarından biri dikkatini çekti.

“Ne var?” dercesine kaşını kaldırdı. İş arkadaşı ise odanın karşısını işaret ederek “Şuna bak!” diye mırıldandı.

Eina’nın gözleri, iş arkadaşının işaret ettiği yönü takip etti ve Takas’ın önünde bir Lonca çalışanının bir maceracıyla hararetli bir tartışma yaşadığını gördü.

“Gördün mü, yine onlar. Şu adam Soma Familia’dan.”

“……”

Eina, karşıda gelişen duruma kaşlarını çattı.

Eina, dinlemek için başını öne eğdiğinde öfkeli sözleri kulaklarına ulaştı.

“Sadece on iki bin val mi?! Hadi ama! Kör müsün sen?!”

“Budala! Bu işi ne kadar süredir yaptığımı sanıyorsun, ha? Gözlerim gayet iyi!”

Takas koşulları hakkında tartıştıkları kesindi.

Bu tür şeyler pek de alışılmadık değildi. Maceracılar her gün Zindan’da dolaşarak hayatlarını riske atıyorlardı. Bütün gün çalıştıktan sonra, büyük ya da küçük umutlarla Takas’a geliyorlardı, ancak birçoğu, Zindan ganimetleri için teklif edilen miktarın bekledikleri kadar yüksek olmaması durumunda sinirlenip seslerini yükseltmeye eğilimliydi; bunun harcanan çabayla orantılı olmadığını şikayet ediyorlardı.

Lonca bu tür şeylere alışkındı ve o tezgahın yakınında sıraya girmiş tüm eksperlerin yüreği sağlamdı. Bu özel eksper de maceracı kadar yüksek sesle bağırıyordu.

Bu tür bir tartışma, iş yerinde sıradan bir gündü.

Ancak, Soma Familia’nın maceracıları bir sahne yarattığında, normal bir tartışma normal olmaktan çıkma eğilimindeydi.

Soma Familia üyelerinin bir eksperin teklifini kaç kez eleştirdiğini saymanın bir anlamı yoktu. Bu günlük bir olaydı. Lonca çalışanları bu günlük saçmalıktan çoktan bıkmışlardı.

Soma Familia’nın tüm üyeleri Takas’ın koşullarıyla aynı sorunu yaşıyordu: “Bize daha fazla para verin!”

Paraya karşı rasyonelliğin ötesine geçen bir takıntıları vardı.

Büyük miktarlarda para talepleri, tüm etraftakilerin kanını donduracak kadar şiddetliydi.

“Öğğ—sırf bunu izlemek bile gözlerimi oymak istememe neden oluyor! Midem bulanıyor! Soma Familia’dan sorumlu olmadığıma çook sevindim!”

“……”

Eina, insan iş arkadaşının kelime seçimine kaşlarını çattı.

Eina, Soma Familia üyelerinden herhangi birinin danışmanı değildi, ancak son zamanlardaki bazı olaylar nedeniyle onları başkasının sorunu olarak görmezden gelemezdi.

“Kahretsin! Hepsi bu mu... Sadece bu kadar mı alıyorum...?!”

Eina, uzaktan maceracının iki elini başına kenetlediğini izlerken gelen baş ağrısıyla şakağını ovdu.

Biraz aceleci davranmış olabilirdi...

***

Destekçi Lilly’nin varlığı dramatik bir etki yaratmıştı.

Öncelikle, sırt çantasını o taşıdığı için, kendi çantam çok ağırlaştığında ganimeti paraya çevirmek üzere yüzeye geri dönmek zorunda kalmadım. Bu sayede Zindan’da normalden çok daha uzun süre kaldım.

Zindan’ın daha derin bir seviyesine doğru ilerlerken geçtiğim her kat, Takas’a olan mesafenin uzadığı (ve Zindan’da geçirdiğim sürenin kısaldığı) anlamına geliyordu. Bu yüzden, eskisinden daha derine iniyor olsam da, çabalarımın karşılığında daha fazla para kazanamıyordum. Seyahat sırasında çok fazla zaman kaybediliyordu.

Bugün, tüm bu sorunlar tertemiz çözülmüştü.

Lilly sayesinde sırt çantası kuşanmak zorunda kalmadım. Yedinci seviyede canavar üstüne canavar avlarken kendimi o kadar hafif ve özgür hissettim ki kaç tane indirdiğimi bile hatırlamıyorum.

Ne zaman bir canavar çıksa, bıçağımı savurur, Lilly de hızla sihirli taşı çıkarıp düşen eşyaları toplardı.

Sonuç:

Lonca’nın Takas’ından aldığımız para—

“ “……” ”

Lilly ve ben, soluk sarı kesenin ağzından tutup birlikte açtık ve içine baktık.

Gözlerimizi karşılayan şey... paraparaparaparapara.

Sayamayacağım kadar çok, farklı boyutlarda madeni para o keseye tıkıştırılmıştı!

Ne kadar da parlak!

“Yirmi altı bin val...”

Kesenin içinden aynı anda başımızı kaldırıp baktığımızda gözlerimiz birkaç santim mesafede buluştu.

Derin bir nefes aldık ve...

“YEEEEAAAAAHHHHHHAAAAAAA!!!!!!!!!!!!!”

Sevinçle zıpladık!

“İnanılmaz! Kesinlikle inanılmaz! Lilly tüm düşen eşyaları parmakla sayabilirdi, ama Bay Bell yirmi beş bin val’i tek başına geçti!”

“Vay canına, vay canına, VAY CANINA! Bu gerçekten oluyor, değil mi? Rüya görmüyorum?! Bütün bu para bir günde... Hepsi senin sayende, Lilly!”

Yaşasın destekçiler!

“Aptalca şeyler söylememelisiniz, Bay Bell. Elbette canavarlara bağlı ama beş adet Birinci Seviye maceracıdan oluşan bir parti genellikle günde yirmi beş bin val kazanır. Bu da Bay Bell’in hepsinin toplamından daha fazla iş yaptığı anlamına geliyor!”

“Hey, dur bakalım. Tavşanlar bile yeterince pohpohlanırsa ağaca tırmanır. Aynı şey!”

“Lilly, Bay Bell’in ne dediğini anlamıyor ama şimdilik Lilly kabul ediyor! Bay Bell harika! Daha da iyisini yapalım!”

“Lilly, bu kadar iltifat fazla…!”

Bu duruma fazlasıyla heyecanlanmış olsam da, bir türlü sakinleşemiyorum.

Bir barda olmasak da, gürültü yapıp ortalığı inletiyorduk.

Dışarısı zifiri karanlık olacak kadar geç bir vakitti, bu yüzden Babel’in kafeteryasında Lilly ile neredeyse tek maceracılar bizdik. Diğer herkes muhtemelen çoktan bir bara gitmişti.

Keyfimiz daha da yerine gelince, Lilly sandalyesinin üzerine çıktı, “Yaşasınnn!” diye bağırarak defalarca beşlik çaktık.

“O halde, Bay Bell, Lilly şimdi payını alabilir mi?”

“Evet, elbette!”

Çantadan 13.000 vals çıkardım, güm diye masaya koyup ona doğru ittim.

“………Ha?”

“Ahhh, bu kadar parayla sonunda tanrıçaya lezzetli yemekler yedirebileceğim…!”

Ona hiç alamadığımız yiyecekleri verdiğimde yüzündeki ifadeyi şimdiden görebiliyorum.

Ona gerçekten teşekkür etmek için bir şeyler yapabilirim!

Lilly bilye büyüklüğündeki gözleriyle bana bakıyordu ama umurumda değildi. Kendi hayal dünyama dalmıştım.

***

“B-Bay Bell. Bu da ne…?”

“Senin payın! Anlaştığımız şey bu! Ah, doğru ya! Kutlamalıyız! Lilly, hadi bir bara gidelim! Harika bir yer biliyorum!”

Neşeli davetim kulaklarına ulaştığında Lilly’nin gözleri donuklaştı.

Ah, evet, Hayırsever Hanımefendi’ye gitmek istemediğini söylememiş miydi?

Boş ver, önemli değil! Sadece bu günlük!

“Hadi, gidelim!”

“M-Bay Bell!”

Eşyalarımızı hızla toplamaya başlarken Lilly sesini yükseltti.

Ha? Kıza kafa karışıklığıyla baktım. Küçük dudakları titriyordu, kelimeleri çıkarmak için çabalarken.

“…B-Bay Bell… paranın hepsini istemiyor mu…? …Hepsini kendine almak?”

“Eh? Neden isteyeyim ki?”

Hiç anlamıyorum. Gerçekten tuhaf geliyor.

Sorusu bir soruyla yanıtlanınca Lilly söyleyecek söz bulamadı.

“Bu kadar parayı tek başıma kazanamazdım. Bunu birlikte yaptık, değil mi Lilly?”

Genişçe gülümsedim, ardından “Çok teşekkür ederim!” dedim.

Hatta “Sana güveniyorum!” sözleri bile ağzımdan döküldü.

Lilly ile tanıştığıma o kadar sevinmiştim ki ona gülümsemeyi bırakamıyordum.

“……”

“Peki, Lilly, gidelim mi?”

Lilly’nin önüne elimi uzattım.

Bir an elimi süzdü, sonra dikkatlice kendi elini uzatıp benimkini tuttu.

“…Bay Bell garip.”

Son mırıldandığı sözleri duymamış gibi davranmakta harika bir iş çıkardım.

***

Aile: Hestia Ailesi

Irk: İnsan

Meslek: Maceracı

Zindan Menzili: Yedinci Seviye

Silahlar: Kutsal Bıçak

Hançer

Gelir: 18.900 vals

[Durum]

Birinci Seviye

Güç: D-591 Savunma: G-233 Kullanışlılık: C-607 Çeviklik: B-702 Büyü: I-0

Büyü:

[ ]

Beceri:

Gerçeklik İfadesi

• Hızlı Gelişim

• Sürekli Arzu, Sürekli Gelişimle Sonuçlanır

• Daha Güçlü Arzu, Daha Güçlü Gelişimle Sonuçlanır

Ekipman:

• Hephaistos Ailesi için çalışan demirci Welf Krozzo’nun zırh serisinin ilk parçası.

• Kısmen adından dolayı, zırh bir kutuya konup satılmak üzere rafa kaldırılmıştı. Bell, zırha yapılan bu muameleye üzülmüştü.

• “Metal Tavşan Tüyü” düşen eşyasından dövülmüştü. Bell’e göre, “son derece hafif.”

• Aslında, savunma kabiliyetleri Hephaistos Ailesi tarafından yüksek puan almıştı.

• Değeri 7.700 vals

• Eina’dan bir hediye. Gözlerinin zümrüt yeşili rengine sahip.

• Bir kalkanla aynı amaca hizmet eder. Saf bir kalkan kadar güçlü olmasa da, çok daha hafiftir.

• İçinde bıçaklar, hançerler ve kısa kılıçlar dahil küçük silahları alabilecek uzun, ince bir bölmesi var.

---