Büyü, Kucak Çağıran Büyü

Gümüşi bir ışık parladı.

“Grrooaaaaahhhhhhh!!!!”

Işık, iskelet canavarının, yani spartoinin kafasından başlayıp tüm bedenini boydan boya yardı. Canavar son bir ölüm çığlığı attı.

Spartoiler, vücutlarının çeşitli yerlerine zırh parçaları tutturulmuş insan iskeletlerine benziyordu. Gerçekten de korkunç yaratıklardı. Çerçevelerinin her köşesindeki keskin açılar ve silah olarak kullandıkları beyaz kemiklerle, göründükleri lanetli, iskelet savaşçılarının tam karşılığıydılar.

Bu canavar dördüncü seviye olarak sınıflandırılmıştı ve Zindan'ın derin seviyelerindeki bölgesini çok iyi koruyordu. Ancak bu kez, bir göz açıp kapayıncaya kadar katledilmişti.

“……”

Savaşçı kılıcını yere savurdu; saldırısının ezici gücü etrafındaki herkesi soğuk tere batırmıştı.

Kemikler, kemikler, kemikler, kemikler.

Gözün alabildiğine kemikler zemini kaplamıştı. Eski formlarından geriye kalan bu beyaz parçalar, bu noktada sonlarını bulan en az on spartoiden oluşan bir grubun tek kalıntılarıydı.

Sarı saçlar, altın rengi gözler.

Tanrılara rakip güzellikte bir kız, bu korkunç mezarlığın ortasında duruyordu.

“…Ve hepsini tek başına yapmıştı.”

“Arada bir başı dertte gibi yapsa çok daha sevimli olurdu…”

Müttefiklerinin bu sözleri sarf etmesiyle aynı anda, sarışın kız – Aiz Wallenstein – dar kılıcını sessizce kınına soktu ve onlara katılmak üzere döndü.

“Harika, harika! İyi iş, Aiz! İksir mi istersin? Ya da başka türden bir iksir mi? En sevdiğin tatlı fasulyeli patates pufundan ne dersin?”

“İyiyim, Tiona, teşekkürler… Ama sonuncuyu istiyorum.”

“Zaten neden iksire ihtiyacı olsun ki? Üzerinde tek bir çizik bile yok.”

“Her neyse, canavarlar halledildi… Şimdi ne yapmalıyız, Finn?”

“Hmm, eve mi dönsek? Buraya eğlenmek için gelmiştik, yiyeceğimiz biter de aç dönmek zorunda kalırsak keyfimiz kaçar. Sen ne düşünüyorsun, Riveria?”

Zindan'ın otuz yedinci seviyesinde duruyorlardı. Loki Familia üyeleri, “Aşağı Kale” olarak bilinen seviyeye inmişlerdi. Parti çok küçüktü, destekçileri dahil sadece yedi üyeden oluşuyordu. Aiz Wallenstein, sadece beş üst düzey maceracıdan oluşan bu gruba liderlik ediyordu.

Bu seferki gerçekten de sadece eğlence içindi. Daha önceki keşif gezilerinin aksine, Loki Familia'dan boş zamanı olan birkaç üye, biraz zindan keşfi yapmak için bir araya gelmişti.

Neden buradaydılar? Sıkılmışlardı.

Sayısız maceracı bu kadar derine inip canından oluyordu. Onlardan herhangi birinin buraya “eğlence için” geldiğini söyleyebilmesi, gerçek güçleri hakkında çok şey anlatıyordu.

“Liderin kararına uyacağım… Hey, ikiniz, toplanıyoruz!”

Normalde mesafeli olan elf Riveria, sesini yükseltti.

Buğday rengi tenli iki Amazon kız kardeşi, Tiona ve Tione, onaylayarak başlarını salladılar. Aiz ise iki elinde bir patates pufu tutarken omuzlarını hayal kırıklığıyla düşürdü.

Yiyecek erzakı, bir maceracı partisinin Zindan'ın bu kadar derinlerine indiğinde sıkça karşılaştığı bir sorundu.

“Ama biliyor musun, Bete burada olsaydı şimdi epey bir yaygara koparırdı. Aiz’in önünde hep büyük laflar etmeye çalışır. Cidden sinirimi bozuyor.”

“Barda o geceden sonra, ayıldığında Aiz’in onu düpedüz reddettiğini söylediğimizde neredeyse ağlayacaktı! Ne kadar da depresifti!”

“Ooooh?! Bunu gerçekten görmek isterdim! Neden bana söylemedin, Tione?!”

Ayrılmaya hazırlanmak için yapacak çok fazla şeyleri yoktu. Çünkü sihir taşlarını toplamak destekçilerin işiydi ve Aiz bölgedeki tüm canavarları zaten yok etmişti. Yeni üçüncü seviyeye yükselen iki destekçi, spartoi kalıntıları üzerinde çalışırken kız kardeşler oldukça rahat bir atmosfer yaratmışlardı.

Aiz, patates pufundan başını kaldırıp kendi fikrini dile getirdi.

“Finn, Riveria. Yalnız kalmak istiyorum.”

Adını söylediği iki kişi, isteğine çok farklı tepkiler verdi. Finn’in gözleri biraz daha açıldı; Riveria’nın ifadesi ise bir gözünü kapatması dışında değişmedi.

Şaşkın Tiona ve Tione’yi görmezden gelerek, Aiz isteğini detaylandırdı.

“Bana yiyecek bırakmanıza gerek yok. Kimseye sorun çıkarmak istemiyorum. Lütfen.”

“B-bekle—! Bunu söyleyerek zaten bize sorun çıkarıyorsun! Seni geride bıraksak, endişeden doğru düzgün düşünemezdik!”

“Tiona’ya katılıyorum. Canavarların seviyeleri ne kadar düşük olursa olsun, Zindan’ın bu kadar derininde bir müttefiki terk edemem. Çok tehlikeli.”

Aiz, ellerini beline koymuş ve Aiz’in burnuna birkaç santim mesafeye kadar eğilmiş Tiona’ya dönerek üzgün görünüyordu. Tione’nin fikrini de çürütemiyordu.

Kızların söylediklerinin tartışmasız doğru olduğunu biliyordu.

“Neden bu kadar çok savaşmak istiyorsun? Ne büyük ziyan, Aiz! Çok hoşsun! Daha çok bir hanımefendi gibi davranmalısın! Moda anlayışında bana, bir Amazona nasıl yenilebilirsin?”

“Ben… bunu umursamıyorum…”

“Neden olmasın? İyi, güçlü bir erkek… ya da en azından hoşlandığın birini istemez misin? O güzel yüzün sadece bir süs mü?”

“Başkalarına kendin yapmayacağın şeyleri söylemeyi bırak.”

Riveria, sessizce omuzları düşmüş Aiz’den bir adım uzakta durarak derin bir nefes aldı.

Finn’e dönen elf, konuşmak için ağzını açtı.

“Ben de onun adına rica ediyorum. Lütfen Aiz’in dileğini yerine getirin.”

“Riveria?!”

“Hmm?”

Grubun en kısası olan bir prum, Riveria’ya niyetini anlamaya çalışırcasına baktı.

“Bu kız pek sık bencilce isteklerde bulunmaz. Dinlemenizi istiyorum.”

“Ona bir çocuğa bakan ebeveyn gibi davranamazsın, Riveria. Tiona ve Tione haklı. Herkesin güvenle geri dönmesi benim sorumluluğum olduğu sürece, bunu onaylayamam.”

“Onu şımarttığımın farkındayım… Yani.”

Riveria ikinci kez içini çekti ve Aiz’in yönüne baktı.

Normalde duygu göstermeyen kızın hüzünlü gözlerine bakarken, elf içinden kendine biraz güldü.

Ardından Finn ile göz göze geldi.

“Ben de kalacağım.”

Aiz’i destekleme niyetini açıkladı.

Finn, eli çenesinde elfin gözlerine geri baktı. Bu kararın son derece önemli olduğunu düşünürcesine yavaşça başını salladı.

“Pekala, devam edin.”

“Ha? Finn, onlara akıl ver!”

“Riveria onunla olduğu sürece, en kötüsünün olacağından şüpheliyim. Öte yandan, dönüş yolunda sorunlarla karşılaşabiliriz.”

“Çünkü kimseye saldıramam ya da iyileştiremem, değil mi Yüzbaşı?”

Lider kararını verdikten sonra olaylar hızla gelişti.

Destekçilerle birlikte Finn’in grubu, geride kalan ikiliye veda edip ayrıldı.

Odanın tek girişinde duran Tiona, arkasını dönüp Aiz ve Riveria’ya kocaman el salladı.

“Teşekkürler, Riveria.”

“Durmanı istesem de artık çok geç. Şunu söylemeliyim ki: Savaşmak zorunda kalmasam iyi olur.”

“…Üzgünüm.”

İki kız birbirlerine bakmadılar ama sözlerinde büyük bir güven vardı.

***

Otuz yedinci seviye, üst katlardan farklı olarak neredeyse tamamen karanlıktı. Tavan o kadar yüksekti ki çıplak gözle görülemiyordu. Bu koridorlardan geçen maceracıların başlarının üzerinde siyah bir uçurum asılıydı.

Süt beyazı zindan duvarları boyunca mumlar gibi eşit aralıklarla titreşen küçük fosforlu noktalar, tek görsel ipuçlarıydı.

İkisi o noktada sessizlik içinde dururken, Riveria’nın yüzünde sorgulayıcı bir ifade belirdi.

Bir şey hisseden Aiz, kılıcını çekti.

“Burada.”

“Ne burada?”

Aiz’in gözleri, savaşa hazır bir şekilde kısıldı. Elfin sorusuna yanıt verecekti ama gerek kalmadı; Riveria ne olduğunu çabucak anladı.

Ayaklarının altındaki zemin çatlamaya başlamıştı.

“Yoksa…”

Riveria’nın fısıltısı, sarışın kızın altın rengi gözleri devasa odanın ortasındaki bir noktaya sabitlenirken Aiz’e ulaştı.

Gözlerini kırptı ve zemin yarıldı.

Toprak ve çakıl kenara itildi; dev bir şey kafasını zeminden dışarı çıkardı.

Çat, çat, çat. Yerin parçalanmasının korkunç sesi odanın içinde yankılandı. Şeyin devasa gövdesi tarafından kaldırılan zemin parçaları, bir heyelan gibi zindan zeminine düşerken, sağır edici bir kükreme saniye saniye daha da yükseliyordu.

Bir kafatası, ardından köprücük kemikleri, kaburgalar ve bir leğen kemiği belirdi. Zindan zemininden siyah bir iskelet doğuyordu.

Yaptığı her hareket odanın içinde bir şok dalgası yarattı. Tüm otuz yedinci seviye sarsılıyordu.

Sanki Zindan, en sevdiği oğlunun doğuşunu kutluyormuş gibi uluyordu.

“NGOOOOOOOOOOOHHHHH!”

İki maceracı aşağıda dururken, dev canavar korkunç bir doğum çığlığıyla inledi.

Devasa canavar tavana doğru uludu. On metreden daha uzundu.

Baştan aşağı siyahtı – cehennemden fırlamış dev bir iskelet. Alt vücudunun çoğu hala zindan zeminindeydi ve kafatasının tepesinden iki büyük çıkıntı yükseliyordu. Sanki bir spartoi büyümeye devam etmiş gibiydi.

Kafatasının göz çukurlarının derinliklerinde iki kan kırmızı kıvılcım canlandı.

Yaratığın sihir taşı, kemiklerden bir kafesle korunan göğsünün içinde ağırlıksızca süzülüyordu.

“Demek ki, üç ay geçmiş…”

Genel bir kural olarak, her kattaki canavar sayısı ve türü değişmezdi.

Tek bir canavar türü bir katı istila edemezdi ve maceracılar tarafından katledilenlerin yerine yeni canavarlar doğardı. Yeni canavarların her katta doğması için gereken sürede bazı farklılıklar olsa da, bu asla bir günden fazla sürmezdi.

Tüm bunların arasında, katledildikten hemen sonra canlanmayan bir canavar türü vardı. Yeniden doğuş aralığı çok daha uzundu.

Ayrıca, her katta bu türden tek bir canavar bulunurdu.

Belki de çok güçlü ya da çok büyük oldukları için, Zindan her katta onlardan sadece birine izin verirdi, asla daha fazlasına değil.

Lonca, bu özel canavarları antik çağlardan beri biliyordu ve onlara bir isim vermişti.

“Bir Canavar Rex.”

“Riveria, bunu bana bırak.”

Canavar Rex'lerin tüm türleri farklı görünse de iki ortak noktaları vardı: Uzun bir yeniden doğuş aralığına sahiptiler ve son derece güçlüydüler.

Her birinin, bulundukları kattaki diğer canavarlardan tam iki seviye üstün olduğu söylenirdi.

En yüksek seviye maceracılar bile onlara saygı duyar, onlardan korkar ve onları "kat patronları" olarak adlandırırdı. Genellikle birini alt etmek için birçok maceracının birlikte çalışması gerekirdi.

***

Endişeli Riveria, kıza sert gözlerle bakarak sordu: “Aiz, gerçekten tek başına mı savaşmayı düşünüyorsun?”

Aiz kılıcını kaldırdı ve tehditkâr bir şekilde kendisine doğru kükreyen Canavar Rex Udaios'a doğru sakince yürüdü.

“Sorun değil.”

Tanrılar, kendi "ikinci sınıf patron karakterleri" olan bu varlığa övgüler yağdırırdı. Ancak kız, şimdi onunla tek başına yüzleşiyordu.

“Bir an içinde bitiririm.”

Bir hafta sonra, Altıncı Seviye bir kenki hakkındaki söylentiler Orario'ya yayılacaktı.

***

“……?”

Bell durdu.

Boynunu çevirip omzunun üzerinden, birinci ve ikinci alt katları birbirine bağlayan merdivenlere doğru baktı.

“Ne oldu, Bay Bell?”

“…Zindan az önce sarsıldı mı?”

Lilly, Bell'in ikinci seviyenin, hatta Zindan'ın daha da derinlerine bakmaya çalıştığını görünce ona yukarı baktı.

“Sarsılmak mı? Lilly hiçbir şey hissetmedi.”

“…Sadece bana mı öyle geldi?”

Bell'in tüm duyuları alarmdaydı. Birkaç an beklemek bile onu sakinleştiremedi. Boynunu uzatıp kaşını kaldırarak, bunun gerçekten sadece kendi hayal gücü olduğuna karar verdi.

“Bugün uzun bir gündü.”

“Evet, öyleydi. Ama sadece uzun değil, çok uzun bir gündü! Zaten gece on iki oldu.”

“Ha? Gerçekten mi?!”

Elinde tuttuğu altın saat kolyesiyle başını onaylarcasına salladı.

Saatin akrep ve yelkovanı neredeyse üst üste gelmek üzereydi.

“Oha, hiç fark etmemişim…”

“Çünkü sonlara doğru canavarlar durmadan geliyordu.”

Lilly, her kelimesinde şişkin sırt çantası sallanarak, saati kontrol etmeye vakit bulamadığını söyledi. O gün o kadar çok düşen eşya toplamışlardı ki, kocaman sırt çantasında yer kalmamıştı.

Sözleşmelerini imzalayalı birkaç gün geçmişti.

Lilly'nin yardımıyla Bell, Zindan'da çok verimli günler geçirmişti. Belki de bir maceracı hayatına alışmıştı. Günlük öldürme sayısı, tek başına çalıştığı zamankinden çok daha fazla, hızla artıyordu. Şimdi kendi hedefine tam gaz ilerliyordu.

Bell, tek bir destekçinin varlığının ne kadar fark yaratabileceğine sürekli şaşırıyordu.

Bu arada Lilly, bu sözde çaylak maceracının her gün anormal derecede yüksek öldürme sayısına şaşkınlık içindeydi.

“Peki o zaman, bugünkü ganimetler yarı yarıya mı?”

“…Bay Bell, sanırım paranın değeri ve sağduyu hakkında bilgi edinmeniz gerekiyor. Lilly'nin söylemesi pek doğru olmayabilir, çünkü Lilly çok minnettar… ama Bay Bell fazla cömertsiniz.”

“Ama şimdi paraya ihtiyacın var, değil mi Lilly?”

“Doğru… Ama Lilly sizi savunmasız görmeye dayanamıyor, sanki başkasının evcil tavşanına bakıyormuş ve her küçük şey için endişeleniyormuş gibi… Lilly zehirleniyormuş gibi hissediyor.”

Son zamanlarda bana bu türden çok ders veriyor, diye düşündü Bell kendi kendine.

Kısa bir süre öncesine kadar ilişkileri, bir aristokratla çalışan sıradan bir insaninki gibiydi. Ancak yabancılarla etkileşim için görgü kuralları ve protokol çoktan bir kenara bırakılmıştı. Bell, aralarındaki boşluğun kapandığını—sanki Lilly ile arkadaş oluyorlarmış gibi—hissetti.

Bell ve Lilly, birinci seviyeden geçerek yollarına çıkan goblinleri peçete gibi bir kenara fırlattı ve Zindan'dan ayrıldı. Hızlı bir duş ve Babil'in Takas Merkezi'ne yapılan bir ziyaretin ardından ikisi ön kapıdan çıktı.

“Vay canına, şaka yapmıyordun! Gerçekten çok geç olmuş…”

Babil Kulesi'nin etrafındaki açık alan olan Merkez Park, bir karanlık perdesiyle örtülmüştü.

Şehrin duvarlarına gömülü sihirli taş lambaların ışıkları arasında, öğleden sonrakinden tamamen farklı bir sessizlik vardı.

Öte yandan, uzaktaki tüm barlar bu saatte bile her zamanki gibi canlı görünüyordu.

“…Gerçekten de devasa.”

Bell'in gözleri Merkez Park'ta bir tur attı ve sonunda kulenin kendisine dikildi.

Akşam gökyüzünü delip geçiyordu. Babil, sakin bir şekilde durmuş, üzerlerine bakıyordu.

Gecenin bu saatinde görmek imkansız olsa da Bell, kulenin her köşesine titizlikle işlenmiş tasarımlar olduğunu biliyordu.

Dışarısı neredeyse bir sanat eseriydi; içerideki pratik tesislerle uyuşmuyordu. Bell derin bir nefes aldı, tanrıların savurganlığını ve onurunu bizzat temsil eden kuleye bakıyordu.

“Merak ediyorum, Babil Kulesi neden bu kadar uzun? Lonca'nın kiracılara yer kiralaması harika, ama eşyaları ellinci kata kadar taşımak, zahmetine değmez gibi…”

“Bay Bell, Lonca'nın kiracıları sadece yirminci kata kadar çıkıyor, biliyor musunuz?”

“Şey… öyle mi?”

Lilly'nin dudakları, Bell'in gözlerindeki habersiz ifadeye karşılık hafifçe seğirdi.

Hafifçe utanmış olan Bell, doğrudan sormaya karar verdi.

“Eğer dükkanlarla dolu değilse, yirminci katın üstünde ne var Allah aşkına?”

“O katlarda tanrılar ve tanrıçalar ikamet ediyor, Bay Bell.”

“…Tanrılar mı?”

“Evet. Orario'daki birçok Familias'ın sadece başkanlarının orada yaşamasına izin veriliyor, ancak odaları en tepeye kadar uzanıyor.”

Savurganlığa düşkün tanrıların, Labirent Şehri Orario'nun sembolü olan Babil Kulesi'nde yaşamak istemeleri doğal görünüyordu. Her oda en gelişmiş ve zarif olanaklarla donatılmıştı, ancak asıl cazibe manzaraydı. Başka hiçbir binanın o kadar yükseğe çıkmasına izin verilmediği için tanrılar, pencerelerinden tüm şehri görebiliyordu.

Tanrılar, orada yaşamak için Lonca'ya çok yüksek bir kira öderlerdi. Ancak, bu detayı göz ardı edebilecek kadar paraları varsa, Orario'daki en yüksek sınıf konutta ikamet edebilirlerdi.

Başka bir deyişle, sadece en zengin, en güçlü tanrılar ve tanrıçalar orada yaşayabilirdi.

“Ohh… Demek evlerinde yaşamayıp Familias'larından ayrı yaşamayı seçen tanrılar da var.”

“Bunu özel bir oda gibi düşünün, Bay Bell. Bizimle konuşmayı ve etkileşim kurmayı seven tanrılar olduğu gibi, mahremiyetlerini seven başka tanrılar da var. Onların imajı eski zamanlardan beri böyledir.”

Bell, anlayışla başını salladı.

“Lilly, Babil Kulesi'nin her zaman bu kadar yüksek olmadığını duydu. Eskiden Zindan'ın kapağıymış, ama etrafındaki diğer binalardan daha büyük değilmiş.”

“Peki, şimdi neden bu kadar büyük?”

“İlk tanrılar aşağı indiğinde, kule yok edildi… Akan yıldızlar gibi indiler ve kuleye çarptılar.”

Sanki bilerek yapmışlar gibi.

O tanrılar, bitmiş kuleyi tamamen yok ettiler ve Orario'nun kadim halkının ağlayan yüzlerine güldüler. Bell zihninde, ağızları yarı açık, gözyaşları yanaklarından süzülen vatandaşların yüzlerini ve özür dilemeye çalışan kıkırdayan tanrıları görebiliyordu. Kuru bir kıkırtı bıraktı.

“O zamandan beri, 'Yıkılan Kule Babil' olarak biliniyor. Tanrıların şimdi burada yaşamasının bir başka nedeni de bu olabilir.”

Lilly, tanrıların yeniden inşa çabalarına katkıda bulunarak… ve Zindan canavarlarını caydırarak özür dilediklerini söyleyerek devam etti. Yöntemleri: Falna.

Zamanın insanları, tanrılardan aldıkları güç kutsamalarına saygı duydular ve minnettarlıklarını göstermek için onların Babil'de yaşamalarına izin verdiler.

Çok geçmeden, birçok tanrı ve tanrıça Gekai'de—onlar için alt dünya—görünmeye başladı ve dünyanın birçok yerinde Familias olarak bilinen grupları oluşturdular. Tanrıların Gekai üzerindeki etkisini temsil etmek için Babil giderek daha yükseğe inşa edilirken, tapınan-tapınılan ilişkileri devam etti.

Bunun sonucunda Babil Kulesi mevcut yüksekliğine ulaştı ve aynı zamanda tanrıların gücüne adanmış bir tapınak imajı kazandı.

“Sanırım anladım… Tanrılar hakkında hikayeler duyduğumda, dünyalarının ne kadar sıkıcı olduğunu merak etmekten kendimi alamıyorum. Cenneti terk edip buraya gelmek isteyecek kadar sıkılmış olmalılar, değil mi?”

“Belki de işlerinden kaçacak kadar nefret ediyorlardı?”

Bell, konuşmaları sırasında kuleye bakıyordu, ancak bu sözler dikkatini çekti ve Lilly'ye döndü.

“Lilly, tanrıların Tenkai'de—üst dünya—birçok sorumluluğu olduğunu duydu. En önemlisi, biz çocukları sonsuz uykuya daldığımızda bize bakmak.”

“Bu… değil mi?”

“Evet. İnsanlar öldükten sonra onlara rehberlik etmekten sorumlular.”

Bu sözleri duyunca Bell, kalbinin biraz hızlandığını hissetti.

Bu, konuyla ilgili tipik bir tepki değildi, ancak Lilly'nin sesinde kendi alınyazısını hissetti.

Kısacası, Lilly'nin demek istediği, tanrıların ölümlülere ölümden sonra ne olacağına karar vereceğiydi.

Başka bir deyişle, herkesin ruhunu yargılarlardı.

Bir ruhun muamelesi, sorumlu tanrıya bağlı olarak büyük ölçüde değişebilirdi. Tenkai'de yaşamaya devam etmesine izin verilebilir, hayal bile edilemez acılar çekebilir veya sonsuz, anlamsız ağır işlere zorlanabilirdi… Olasılıkları listelemeye başlansa, liste asla bitmezdi.

Gekai'nin bağlarından kurtulan tüm ruhların kaderi, tanrıların kaprislerine bağlıydı. Hayatta iyi ya da kötü bir insan olma kavramı buna dahil değildi.

Tanrılar ya sizi severdi ya da sevmezdi. Cennet ya da cehennem onların ruh hallerine göre belirlenirdi.

Kurallardan ve düzenlemelerden arınmış, bunun yerine heveslere ve görüşlere dayalı bir "yargı" onları bekliyordu.

“Yine de çoğu ruh zaten yeniden doğar… Yapılacak bu kadar iş varken, Tenkai'de kalan tanrıların, burada yaşayan tanrıların bıraktığı boşluğu doldurması gerekiyor. Dinlenmeye vakitleri olmadan fazla mesai yapıyorlar. Kızgın olurlardı, değil mi? Buraya gelecek bir sonrakiler, ayrılma sıralarını belirlemek için çok hararetli bir 'tartışma' yapacaklar.”

Oraya gitmek istemiyorum… Ölmek istemiyorum… Bell derin düşüncelere dalmıştı.

Eğer şimdi oraya gitseydi, onu cehenneme gönderirlerdi. Eğlence olsun diye.

Sanki Bell'in düşüncelerinin onu nereye götürdüğünü görebiliyormuş gibi, Lilly uzandı ve omzunu sarstı.

Kendine geldi ve ona utanmış bir gülümseme sundu.

Bir tuhaflık vardı.

“…Ama Lilly'nin ölümü arzuladığı bir zaman olmuştu.”

İşte buydu.

Bu sözler, mideye inen bir yumruk gibiydi.

“…eh?”

“Lilly tanrıların huzuruna çıksa… yeniden doğabilse… yeni Lilly, şimdikinden kesinlikle daha iyi olurdu…”

Lilly, konuşurken Babel Kulesi’nin tepesine – hayır, daha da öteye, gökyüzüne dikmişti gözlerini.

Başını kaldırdığında kapüşonu geriye düşmüş, kestane rengi saçları ve kocaman, yuvarlak gözleri ortaya çıkmıştı. Gözleri bomboştu.

Sanki gökyüzüne bakıyor, evine dönmeyi özlüyordu.

“L-Lilly!!”

Bell aniden bağırdı. Sanki bağırmazsa Lilly bir anda yok olacakmış gibi hissetmişti.

Lilly yavaşça gözlerini kapattı, yıldızlara diktiği gözlerini Bell’e çevirdi; perçemlerinin ardında gizlenen bakışlarıyla ona baktı.

“Böyle tuhaf bir şey söylediğim için üzgünüm.”

“……”

“O çok uzun zaman önceydi. Lütfen Lilly’yi ciddiye alma. Lilly artık daha güçlü. Lilly’nin artık öyle düşünceleri yok.”

Bell tek kelime edemedi. Doğruyu söylüyor olmalıydı. Lilly hafifçe homurdanarak göğsünü kabarttı ve vücut dilinde en ufak bir hüzün kırıntısı bile yoktu. Geçmişindeki bir şeyden kurtulmuş olmalıydı. Bell’in duygularını sözlere ya da eyleme dökememesinin bir başka nedeni de buydu.

---

“Şey, zaten çok geç oldu, Bay Bell. Hadi çabucak eve gidelim. Lilly’nin de bu gece Familiasına dönmesi gerekiyor.”

Neşeli ve cıvıl cıvıl bir Lilly, kuleye sırtını döndü. Küçük adımlarla ondan uzaklaştı.

Bell, omuzlarına baktı; bu kadar yükü taşıyamayacak kadar küçücük omuzlardı bunlar.

Kızın minicik bedeninde tuhaf bir şekilde büyük duran o sırt çantasını taşımasını ağır bir yürekle izledi. Bir an sonra, peşinden koştu.

---

“Demek daha da güçlenmişsin.”

Yukarıdan bir ses fısıldadı.

Aşağıda, beyaz bir gölge, başka bir gölgenin peşinden koşarak uzaklaşıyordu.

Bir kadının heyecanlı gözleri, bu gölgeyi büyük bir yoğunlukla takip ediyordu.

Gece gökyüzündeki bulutlar dağıldı, kadının odasını ay ışığıyla doldurdu.

Odanın tüm dış duvarı camdandı. Cam duvarın yanında duran kadın o kadar net aydınlanmıştı ki, sanki ay ona spot ışığı tutuyordu.

İnce ama dolgun bedeni, şeffaf siyah bir geceliğe sarılıydı.

Ay ışığında yıkanan açık, beyaz teni gizemli bir hava yayıyordu.

Beline kadar uzanan gümüş rengi saçları, sanki buzdan yapılmış gibi parlıyordu.

“Bu harika. Daha da parlamalısın…”

Şak. Kadın – Freya – ellerini birleştirdi, akıl almaz güzellikteki figürü camdan yansıyordu.

Burası Babel Kulesi’nin en üst katıydı.

Freya, tüm binanın en yüksek, en göz alıcı odasında yaşıyordu. Bell’i pencere duvarından izliyordu.

“Daha, daha, daha da parlak parlamalısın, evlat. Artık benim dikkatimi çektiğine göre, bu senin görevin.”

Gözlerinde derin bir sevgi, rütbesinin mutlak otoritesiyle birleşmişti.

Freya, bu çocuğa, Bell’e takıntılıydı.

Diğer önemsiz şeyleri görmezden gelecek kadar takıntılı, yakıcı bir aşk tutkusuna kapılmıştı. Güzellik tanrıçası ona büyülenmişti.

Freya, ölümlü dünyadaki insanların ruhlarının içindeki gerçeği görmesini sağlayan bir yetenek olan İçgörü Gözleri’ne sahipti.

Bu, Arkanam olarak bilinen yeteneklerden biri değil, doğuştan gelen bir armağanıydı. Tanrılar, bu güçlerin Gekai üzerinde kullanılmasını yasaklayan bir anlaşma yapmışlardı ama Freya’nın İçgörü Gözleri bundan etkilenmiyordu. Bir zamanlar bu gözleri, Tenkai’deki tapınağına gelen ölülerin ruhlarını, özellikle de savaşta düşen savaşçıların ruhlarını yargılamak ve onları taşımak için kullanmıştı.

Yani, kendi koleksiyonuna.

Freya, bir ruhun doğasını diğer tüm tanrılardan daha hızlı belirleyebilir ve favorilerini hızla kucaklardı.

Ölümden sonra onun yargısını alan ruhlar şanslı olanlardı.

Ölürken onun dikkatini çekenler ise son derece talihiydi.

Çünkü güzellik tanrıçası tarafından sonsuza dek sevileceklerdi.

Sonsuza dek kısıtlanmış ve özgürlüklerinden mahrum bırakılmış olsalar bile.

Freya hem sevgiyi hem de güzelliği kontrol ediyordu.

İyi ya da kötü, o vahşi ve acımasız bir tanrıçaydı.

---

“Daha güçlü ol, bana daha layık ol… Görevin bu.”

Diğer birçok tanrı gibi Freya da tapınağını ve Tenkai’yi terk edip Gekai’ye inmişti ama bu, “uğraşlarının” değiştiği anlamına gelmiyordu. Çocukların gerçek renklerini görmek ve en yetenekli, en parlak ruhları kendi Familiasına katmak için gözlerini kullanıyordu.

Kimse onu reddetmezdi. Kimse onu reddedemezdi.

Hiç kimse onun güzelliğinin büyüsüne karşı koyamamıştı.

Bu nedenle, Freya Familiası üyeleri, çevrelerindekilerden tamamen ayrı bir güce ve kuvvete sahipti. Labirent Şehri’nin güçlü Familiyaları arasında bile Freya Familiası kudretiyle öne çıkıyordu.

Tanrıça Loki, Freya’nın gözlerini çok iyi biliyor ve ona “cehennemde çürü, seni adi hilebaz” gücü diyordu.

“Ben sadece güçlü erkeklerden hoşlanırım.”

Bell’i tesadüfen keşfetmişti.

Sabahın erken saatleriydi. Gümüş rengi gözleri, Batı Ana Caddesi’nde yürüyen onu fark etmişti.

—Onu istiyorum.

Bu duygu, ilk görüşte içini sarmıştı.

Böyle hissetmeyeli uzun zaman olmuştu. Tüm bedeni hafifçe titredi beklentiyle; midesi kasıldı; dudaklarından bir coşku nefesi döküldü. Her zaman olduğu gibi, bir oyuncakçıda yeni bir oyuncak bulan bir çocuktan farksız hale gelmişti. Onu sahiplenmeye yönelik saf ama çirkin bir arzu onu ele geçirdi.

Bell’in ruhu, Freya’nın gözlerinin daha önce hiç görmediği bir renkti: berrak.

Hangi renge dönüşecekti? Yoksa berrak mı kalacaktı? Belirsizlik unsuru taşıyan her şey, bir tanrının ilgisini süresizce canlı tutabilirdi.

Bu yüzden duramadı.

Bu yüzden bekleyip izlemeye karar verdi. Onu kendi rengine dönüştürmek eğlenceli olurdu ama bunu yapmak için daha çok zamanı olacağını hissetti.

“Sabırsızlanıyorum. Ne kadar güçleneceksin? Ne kadar parlak parlayacaksın? Hangi renge dönüşeceksin?”

Odadan çocuğu izlerken gümüş rengi gözlerinde gerçekten de bir sevgi vardı ama bu yozlaşmış bir sevgiydi.

Dolgun dudaklarına bir parmağını koydu ve ucunu şakacı bir şekilde ısırdı.

Bir an için odayı tahrik edici bir koku sardı.

“Bu da ne…? …Ha-ha-ha, yine mi fark ettin?”

Çocuk uzakta zaten oldukça küçüktü ama tamamen durmuş, etrafına bakınıyordu.

Sanki bir şey kaybetmiş de telaşla etrafı arıyormuş gibiydi. Freya’nın gözleri hafifçe kısıldı, yüzüne geniş bir sırıtış yayıldı.

Batı Ana Caddesi’nde onu ilk gördüğünde de aynısını yapmıştı. Tüm bedenin biriken heyecanla ona odaklandığında bakışını fark etmişti. Algısı düşündüğünden daha iyiydi.

Neredeyse bakışları fazla güçlü gelmiş gibiydi.

Ondan önceki diğer çocukların yeteneklerine sahip değil… Peki neden? Her şey büyümesinden mi kaynaklanıyor olabilir? Hmm… çok ilgi çekici.

O ana dönüp baktığında, harekete geçmeliydi.

Sokakta bir kızla samimiyetle konuştuğunu izlerken, onu bir kukla gibi kolayca kontrol edebileceğini hissetmişti. Başka bir tanrının kutsamasına sahip olsa bile, onu ikna edebileceğinden hiç şüphesi yoktu.

Kendini dizginlemişti çünkü hangi Familiaya ait olduğunu – hangi tanrının onu korumak için harekete geçeceğini bilmiyordu. Loki ve Familiası gibi biriyle tartışmak istemiyordu. Bir de –

Masum gülümsemesini gördükten sonra arzuları azaldı ve bunu yapmak istemedi.

Hestia’yı aradan çıkarmam gerekecek… ama o çocuk benim.

Ama şimdilik, planı değiştirip onu gölgelerden izlemek o kadar da kötü bir şey değildi. Freya başını sallayarak onayladı.

İnsan, kucağında sürekli bir kedi olmasından sıkılırdı. Ara sıra bahçede doyasıya oynamasına izin vermek iyiydi.

Ne de olsa, orası onun bahçesiydi.

Onu istediği zaman geri alabilirdi.

“Seni kendime katmadan önce bir süre bekleyeceğim… Garip, bir yanım gelmeni istemiyor. Şu an, düşüncelerinin zihnimde en çok dans ettiği zaman olabilir.”

Ondan önceki herkes gibi, bir kez onun olduğunda, zamanla ilgisini kaybedecekti. Raftaki gözde bir oyuncak, sıra sıra dizilmiş bebeklerden biri olacaktı. Ara sıra onu hatırlayacak, raftan alıp oynayacak ve sonra yerine geri koyacaktı.

İlk anların umudu ve heyecanı her zaman solup gidecekti. Duygular köreliyordu.

Aşk için de aynı şey geçerliydi. Zirveye ulaştığında, parçalanmaya mahkûmdu. Kimse soğumuş bir aşkı özlemezdi.

Ancak Freya, bunun anlamsız olduğunu düşünmüyordu.

Bu sadece aşkın doğasıydı ve o, aşk tanrıçasıydı.

Raftaki biraz fazla büyük bir koleksiyonun, bir şekilde tam da olması gerektiği gibi olduğunu hissediyordu.

Yanağına düşen birkaç tutam saçı parmağıyla kulağının arkasına attı.

Çıplak omuzları ay ışığıyla yıkanıyordu.

İlk kez âşık olan bir kız gibi, Bell’i sevgi dolu gözlerle izlemeye devam etti.

---

“…Ancak, evet. Artık büyü öğrenme vaktin gelmiş olabilir.”

Tık. Yüksek sesle düşünürken parmağını çenesine vurdu.

Derin düşüncelere dalmış, başını yana eğdikten sonra aklına bir şey geldi. Uzaklardaki çocuktan gözlerini ayırıp pencereden uzaklaştı.

Freya’nın İçgörü Gözleri, diğer tanrı veya tanrıçaların verdiği durumları çözemiyordu ama onların güçlerini ve yeteneklerini renklerinden ve parlaklıklarından çıkarabilirdi.

Bell’e bakarak onda büyü olmadığını anlayabiliyordu. Freya bunu bir kusur olarak görüyordu.

Hızla harekete geçmeye karar verdi.

“Acaba bu işe yarar mı?”

Odasının köşesinde ağır süslemeli bir kitaplık duruyordu. O kadar geniş ve uzundu ki, üzerine düşse bedenini tamamen kaplayacak kadar büyüktü.

İnce parmağı orta rafa uzandı ve kalın bir kitabı sırtından çekip aldı. Bekleyen koluna küt diye düştü.

Sayfaları karıştırırken Freya memnuniyetle başını salladı.

“Ottar.”

“Efendim.”

Sert bir ses, Freya’nın çağrısına yanıt verdi.

---