Beklenmedik Bir Kitap

Odada baştan beri biri duruyordu ya da ana kapının hemen dışındaydı.

Kısa, pas rengi saçlarının üzerinde domuzunkine benzer kulaklar belirgindi. Bu erkek hayvan-insan, iki metreden uzundu ve kaya gibi sağlam bir vücuda sahipti.

Freya'nın yanında, ustasının emirlerini bekleyen bir bekçi köpeği gibi heykel misali duruyordu.

"Bu kitabı almanı istiyorum…"

Kitabı uzatmak üzereyken sözleri boğazında düğümlendi.

Ağzını kapatıp kollarındaki kitaba baktı.

"Canınızı sıkan bir şey mi var?"

"Hihihi, hayır, bir şey yok. Lütfen unutun gitsin."

"Hanımefendi."

Freya kitaba gülümserken Ottar kısa bir başını salladı ve bir adım geri çekildi.

Evet, doğru. Değerli hizmetkarının kitabı bizzat teslim etmesine gerek yoktu.

Üstelik, bu devasa adam Bell'in karşısına sessizce çıkıp ona bir kitap vermeye kalksa, çocuk korkudan donakalır. Düşüncesi eğlenceli olsa da olmazdı.

Kitabı eline tutuşturmaya gerek yoktu. Sadece alması yeterliydi.

Nereye bırakacağını çok iyi biliyordu.

Onu ilk gördüğü yerde, yani "tanıştıkları" o büyük caddede olacaktı.

Çok yakınlarda belli bir bar vardı.

Kitap orada olursa, kesinlikle onun eline geçerdi.

Odanın karanlık sessizliğinde, hizmetkarı Freya'nın pencereye dönüp kendi kendine sessizce güldüğünü izledi.

***

"Hapşuu!"

Syr şirin bir şekilde hapşırdı.

Ellerinin arkasına saklanarak ağzını kapattı ve kızardı. Etrafındaki bardaki tüm personel ne yapıyorsa bıraktı ve ona baktı. Syr'ın yüzü daha da kızardı ve yere baktı.

"Syr, üşüttün mü?"

"H-hayır. İyiyim. Merak etmeyin."

Syr, elf Lyu'nun sorusuna karşılık pembe yanaklarının arasından zoraki bir gülümseme sıyırdı.

Syr'ın mavi-gri saçları her zamanki gibi ortadan at kuyruğu bağlı bir topuz şeklindeydi. At kuyruğu, elfi iyi olduğuna ikna etmeye çalışırken ellerini salladıkça sallanıyordu.

"Belki de biri senden bahsediyordur?"

"Cevap apaçık ortada! Miyav-ha-ha, o maceracı çocuk, miyav!"

"Beni kızdıracaksın, Chloe."

Syr omuzlarını düşürdü, yüzünde kediye özgü geniş bir sırıtış olan kedi kızına ters ters baktı.

Chloe adındaki kız karşılık vermedi, sadece aynı gülümsemeyle geri baktı. Dahası, barın masalarından birini hareket ettiriyor ve eteğinin altında kuyruğunu şakacı bir şekilde ileri geri sallıyordu.

Syr derin bir iç çekti.

"Ama o maceracı dün gece gelmedi!"

"Syr'ın aşk dolu öğle yemeğini yedikten sonra boş sepeti hep geri getirse de, miyav!"

"Syr erkenden açıp onu arasa da, miyav!"

"Onu aramadım ben!"

Tüm personel günü hazırlamak için masaları kuruyordu ama insan kızı her yandan sırayla kızdırıyorlardı. Syr barın ortasından onlara haykırdı ama kızlar ders almış gibi görünmüyordu. Aynı sırıtışla etrafında hamam böcekleri gibi dönmeye devam ettiler.

"Endişelenme, Syr. Bay Cranell senin ona olan hislerini ihmal edecek bir adam değil. Eminim Zindan'dan geç çıkmıştır ve dün gece zamanı olmamıştır."

"Eğer bu beni daha iyi hissettirecekse, Lyu… Hayır, boş ver, pes ediyorum."

Elf, Syr'ın sinirlenmesini kafa karışıklığıyla izledi. "Sadece bir yanlış anlaşılma," dedi Syr, ama her zaman ciddi olan Lyu anlamamış gibiydi.

Syr, Bell'e ilk kendi öğle yemeğini verdiğinden beri her gün öğle yemeği hazırlıyordu. Nedenini tam olarak bilmiyordu ama etrafındaki herkes bu sonuca varmıştı.

Bell genellikle Zindan'da öğle yemeğini yedikten sonra sepeti gece geri getirirdi. Ancak önceki gece ortaya çıkmamıştı. Ve şimdi bu sabah iş arkadaşları tarafından alay ediliyordu.

"Yoksa öldü mü sanıyorsun, miyav?"

"Öyle söylememelisin, Ahnya. Düşüncesizce davranıyorsun. O maceracı Syr'ı asla arkasında bırakmaz!"

"Yoruldum artık…"

"Syr, kendini toparla. Eminim Bay Cranell iyidir."

"Hayır, Lyu, onu demek istemedim…"

"Lyu'nun dediği gibi, miyav! O çocuk ölmeyecek kadar güçlü! Eğer ölürse, kalbim paramparça olur…"

Aniden tüm kızlar aynı anda konuşmaya başladı.

"Olamaz…" "Chloe de mi…?" ve diğer inanamayan ifadeler barın her köşesinde mırıldanıldı.

Çok sinirli ve kafası karışmış bir Syr, "Eh? Ne?" diyerek sağa sola döndü.

"O yeri doldurulamaz, miyav! Onun gibisini hiçbir yerde bulamazsın."

"Chloe…? Ne diyorsun sen?"

Kedi kız konuşurken gökyüzüne baktı. Şimdi Syr'ın gerçekten hiçbir fikri yoktu.

Kedi kız gözlerini tavandan ayırıp sıkıca Syr'a dikti.

"Syr, bir itirafım var…"

"N-neymiş o…?"

"Ben… onun sıkı küçücük vücudunu çok beğeniyorum! Poposu beni tahrik ediyor, miyav…!"

"……"

"İnce pantolonunun içindeki o olgun meyveyi düşündüğümde… miyav-ha-ha! Ah, yapacağım tüm o pis şeyler…! İstiyorum— Oyy! Acıdı—!"

"……"

"B-bekle— Oyy, ü-üzgünüm! Pes ediyorum! Tamam!"

Diğer tüm çalışanlar ne yapıyorsa bıraktı ve Syr'ı durdurmak için koştular.

Merhametli Hanımefendi bu sabah alışılmadık bir gürültüyle doluydu.

"Hey! Siz aptal kızlar! Oynamayı bırakın! İşinize dönün!"

Sahibi Mia'nın sesi arka oda kapısından gürledi, kızların ilerleme eksikliğini incelerken.

"Aptal kızlar" şaşkınlıkla sıçradıktan sonra aceleyle görevlerine döndüler. "Pes doğrusu…" diye başladı cüce kadın omuzlarını silkerek.

"……Hmm? Syr, o ne?"

"Ha?"

Syr'ın insan iş arkadaşı arkasını işaret etti ve o da dönüp baktı.

Tezgâhta, Syr'ın Bell'in Merhametli Hanımefendi'yi ilk ziyaret ettiğinde ona özel bir yer hazırladığı yerdeydi.

Bell'in o gece oturduğu sandalyede bir kitap vardı.

"Bu da ne…?"

"Biri mi düşürdü?" "O ne, miyav?" "Bir sorun mu var, miyav?"

Syr kitabı iki eliyle aldı, iş arkadaşları da kendileri bakmak için omuzlarının üzerinden dikkatle bakıyorlardı.

"Ben okuyacak kadar zeki değilim, miyav." "Ben de, miyav."

"Evet, biliyorum, o yüzden susun."

"Ben de sana bir şey yaparım—"

"Syr, ne var orada?"

"Burada bir kitap var… Bizim değil. Belki bir müşteri unutmuştur?"

"Ooo…? Dün gece orada değildi…"

"Doğru, doğru! Runoa'nın hatası, hatası, miyav! Eğer bir müşterinin kitabı değilse, bu ne anlama gelir, miyav? Biri bara gizlice girip oraya mı bıraktı, miyav? Bu fikir o kadar deliklerle dolu ki, midem bulanıyor…"

"Her zamanki gibi, işe yaramaz bilgileri olan aptal, miyav…"

"Ne?! Seni doğrarım!"

Arkalarındaki kargaşayı görmezden gelerek, Lyu ve Syr kitaba daha yakından baktılar. Tamamen beyaz ve çok kalındı, eski kağıt gibi kokuyordu.

Üzerinde birçok çözülemeyen figür ve desen vardı. Bir unvanı yoktu.

"…Bir an bekle. Bu—"

Lyu bir şey fark etti ama bunu kelimelere dökemeden Mama Mia'nın öfke kükremesi odayı doldurdu.

"Daha kaç kere söyleteceksiniz bana?! Sözlerim size yetmiyor mu?! Bu cüce kadının size biraz disiplin öğretme zamanı geldi!"

Herkes korkuyla donakaldı.

"B-bekle, Mama, miyav! Şüpheli bir şey bulduk, miyav!"

"Bu! İşte bu!"

"Syr, çabuk göster artık ona!"

"Ha? Şüpheli bir şey mi?"

Akran baskısıyla hareket eden Syr, "Şey, tamam…" dedi ve birkaç adım ileri çıktı, diğer kızlar da arkasındaydı. Syr'ın mavi-gri saçları sallanırken, elindeki kitabı çok ciddi görünen Mia'ya gösterdi.

"Mama Mia, sanırım biri bu kitabı yanlışlıkla unutmuş. Ne yapmalıyız?"

"…Neee?"

Tüm personel nefeslerini tutarak izlerken, Mia derin bir surat asmayla hem Syr'ı hem de kitabı dikkatlice inceledi.

…?

Lyu, Mia'nın neden öyle bir ifadeye sahip olduğunu anlayamıyordu. Çünkü cüce kadın bir zamanlar kendisi de bir maceracıydı ve hala en iyilerle baş edebilirdi. Ama Lyu, Mia'yı daha önce hiç böyle bir ifadeyle görmemişti.

Elf tüm bunları anlamlandırmaya çalışırken, Mia'nın keskin gözleri kitaptan ayrılmamıştı. Sonra Syr'a, huzurlu bir kafeden çok bir savaş alanına yakışır derecede sert bir sesle talimatlar verdi.

"…Görülebilecek bir yere koyun. Eğer sahibi aptal değilse, kaybolduğunu fark eder ve aramaya gelir."

"Evet, anlaşıldı."

Syr başını saygıyla eğdikten sonra personel dağıldı.

Mama Mia'nın gözlerindeki bu yeni tür öfke korkusu onları her zamankinden daha çok çalışmaya itti.

Lyu, iki iş arkadaşının dostça sohbet ettiğini gördüğünde bir an durdu ama içini çekti ve tek başına işine geri döndü.

***

"Bay Bell! Dikkat et! Ayakların!"

"Ha?"

Lilly'nin çığlığı kulaklarıma ulaştı.

Şu anda yedinci seviyedeyiz. Elimde İlahi Bıçak'la bir katil karıncaya dalmak üzereydim, bu yüzden cevabım biraz sakarcaydı.

Bu seviyede o kadar çok canavar öldürdüm ki burası adeta oyun alanım haline geldi. O kadar kendime güveniyordum ki ne olduğunu fark etmedim.

"—Kiihiii!!!!!"

"?!"

Neden bahsettiğini hemen anladım.

Bir iğne tavşanı.

Yanaklarından fışkıran dişleri olan tavşan benzeri canavar, kör noktama gizlice sokuldu. Bu dişler genellikle silah yapımında kullanılan çok değerli düşen eşyalar olur ama o kan kırmızı çıkıntılar bana çarparsa, canımı kurtardığıma şükrederim.

Kırmızı parlayan gözleriyle sol bacağıma doğru hızla ilerliyordu.

"Keh!"

O ayağımı yeni yere sabitlemiştim, bu yüzden sıyrılamam! Tam hız koşarken, sağ bacağım canavarın saldırısından güvendeydi ama havada boş boş sallanıyordu.

Sol dizimi hızla büktüm.

Alt vücudumdaki tek zırh plakaları dizlerimi koruyordu. Bu, iğne tavşanının saldırısını bloklamak için son bir çabaydı. Tam umduğum gibi, canavarın dişi plakaya çarptı ve sekti.

ŞLİNG! Kemiklerin metale çarpma sesi kulaklarımda yankılanırken, vücudumdan bir acı dalgası geçti.

Tavşan tiz metalik bir çınlamayla yanımdan geçti ama dengem tamamen bozulmuştu.

"Gyaaaaaaaaaa!!!"

Harika zamanlama… sanki geleceğini görmüş gibi.

Asıl hedefim açığı görüyor ve arkadaşıyla birlikte bana doğru saldırıyordu.

Son birkaç gündür düzinelerce bu katil karıncadan öldürdüm. Bir ara dördüyle birden başa çıkmıştım.

Tek başına olduğunda düşmanımı pek umursamazdım. Şimdi iki taneler.

Bunun sonucunda, dört çift acımasız pençe tam da gözlerime doğru geliyordu.

“Keehhh!”

Savunma! Yeşil kolçağımla donatılmış sol kolumu hızla yüzümün önüne fırlattım ve saldırıyı tam zamanında blokladım.

Koruyucu çok dayanıklıydı, üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Ama darbenin etkisi sadece kolumda acı dalgaları yaymakla kalmadı, tüm bedenimi yana savurdu.

Hiç dönmedim. Ayak parmaklarımın üzerinde zarifçe yere basarak, koruyucum hâlâ yüzümün önündeyken doğrudan geriye doğru kaydım.

Şimdi sıra diğer katil karıncadaydı ve saldırıyordu!

Kahretsin—

Sıkışıp kalacağım!

Bana tüm gücüyle çarptığında, dört bacağıyla uzuvlarımı yere sabitleyip pençeleriyle beni delip geçtiğinde, kaçış için hiçbir umut kalmayacaktı. Katil karıncanın vücudu zırh gibiydi ve aynı derecede ağırdı.

Eina beni bu konuda uyarmıştı.

İnce yapılı bedenimle, yere serilmek yenilgiyle eş anlamlıydı.

—Ah.

Bu ikinci kezdi. Bu kaçınılmaz ölüm hissi, Minotaur ile savaştığım zamankiyle aynıydı.

Bedenim titriyordu, korkuyla sinmiştim. Nefes alamıyordum. Zaman durmuştu.

Katil karıncanın iğrenç ağzı aniden açıldı.

İğrenç diş sıralarını görebiliyordum, hepsi salya damlatıyordu.

Zihnim boşaldı. Geriye kalan tek şey, gelen darbeyi emmekti ve kendimi çarpışmaya hazırladım.

“HAYIR—!”

Bir sonraki an, Lilly’nin tiz çığlığı ve bir ateş topu yanımdan içeri uçtu.

“Ha?!”

“Degggyaaaaaa!!!!”

“Bay Bell!”

Ateş topu katil karıncanın kafasına çarptığında ve o da ıstırap dolu bir çığlık attığında, zamanın akışı normale döndü.

Sağ elimdeki İlahi Bıçak, sanki Lilly’nin çağrısına yanıt verir gibi titreşerek canlanıverdi.

“Gyuu?”

“Yeeeaaahhhhhhhhh!”

Şlakk! Katil karıncanın alevler içindeki kafası oldukça tatmin edici bir sesle uçtu. Diğerine saldırmak için ileri doğru yuvarlandım, tek vuruşta öldürmeyi hedefleyerek.

Bıçağım zırhını delip onu ikiye ayırdı. Ama patlamasını izleyecek zamanım yoktu, çünkü iğne tavşanı arkadan geliyordu. İkinci bıçağımı çekerek, ilerlemesini kafasına bir darbeyle karşıladım.

“Gii. Gaah…”

“…Hah-haaaaaa!”

Odadaki tüm canavarlar yerde cansız yatarken, boğazıma takılı kalan nefesi dışarı verdim.

Çok geç kalmış bir soğuk ter boşalırken, eğilip yüzümü sildim.

Az kalsın orada canımdan oluyordum.

Kalbim kaburgalarımın içinde deli gibi atıyordu. Kulaklarımda atan nabızla birlikte düzensiz nefes alışımı düzeltmeye çalıştım.

“Bay Bell! Yaralandınız mı?”

“…Lil-ly. Teşekkür ederim, hayatımı kurtardın…”

Onun bana doğru koştuğunu görünce bedenimdeki gerginlik kayboldu. Yanıma ulaştığında, yere yığıldım.

“Bu dikkatsizlikti! Tehlikeli bir durumdu ama Bay Bell durumu daha da kötüleştirdi!”

“Üzgünüm…”

Kendimi savunacak söz bulamadım.

Çok rahatlamıştım ve bu beni aşırı özgüvenli yapmıştı.

İkisini tek seferde alt edebileceğimi sanmıştım ve onları hafife almıştım.

Tıpkı kitapların – ve Eina’nın – dediği gibi. Tek tek başa çıktığım sürece, bir iğne tavşanı aniden araya girse bile fark etmezdi. Bu yaşanmazdı.

Şimdi Zindan’ın gerçek dehşetini biliyorum: Hiçbir şey kesin değil.

Tek bir yanlış hareket yapsaydım ya da Lilly orada olmasaydı, şu an ölmüş olacaktım.

Bu düşünceyle sırtımdan aşağı bir ürperti indi, tüm bedenimi titretti. Bu hissi hafızama kazıyorum. Dikkatsiz kararlar ölümcül sonuçlara yol açar.

Lilly’nin son dersini yarım yamalak dinledim ve uzun bir iç çektim.

“Beni dinliyor musunuz, Bay Bell?”

“Ahh, evet, üzgünüm… Kararlarımı gözden geçiriyorum. Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım…”

“Bay Bell yaptıklarından pişman olmuş gibi görünüyor. O halde Lilly susacak. Eğer bundan bir ders çıkarmazsa, sorumluluk Bay Bell’in olacak.”

Ona hatırlayacağıma söz vererek büyük bir baş salladım ve ayağa kalktım.

Beni kurtardığı için ona bir kez daha teşekkür etmek üzereyken önemli bir şeyi hatırladım.

“Lilly, az önce büyü kullandın, değil mi?”

“…eh?”

Bunu belirttiğimde Lilly irkildi.

“O bir sihirli kılıç mıydı yoksa? Demek beni böyle kurtardın… Gerçekten, tüm kalbimle teşekkür ederim. Şu an çok mutluyum.”

“…! L-Lilly, Bay Bell’i istediği için kurtarmadı! Bay Bell olmasaydı, Lilly hiç para kazanamazdı ve yeni bir sözleşme bulmak zorunda kalırdı! Yanlış anlama!”

“…Ne diyorsun sen, Lilly?”

Böyle bir şeye nasıl karşılık vermem gerekiyordu? Yüzümdeki kafa karışıklığı ifadesini görünce Lilly’nin gözleri büyüdü. “Lilly ne diyor ki…?” diye mırıldandı kendi kendine, başını tutarak kapüşonunu öne çekerken. Evet, beni kaybetmişti…

“Umm… Bir sihirli kılıcın mı var, Lilly?”

“Ha ha ha ha ha, bir şey oldu ve diğeri de peşinden geldi, bu da Lilly’nin kucağına düşüverdi, anlarsın ya…”

“Anlıyorum. Ama sihirli kılıçlar çok kullanılırsa kırılmaz mı?”

“Evet, kırılırlar. Bu yüzden Lilly onu sadece böyle zamanlarda kullanır. Ama Lilly, Bay Bell’i kurtarmak için tüm gücünü kullanacak!”

Bu, daha önce söylediklerinin tam tersiydi, ama neyse. Önemli değil.

Bunun üzerine, ikimiz de aç olduğumuz için öğle yemeği yemeye karar verdik.

Lilly tüm katledilmiş canavarları temizledikten sonra, odanın ortasında bir yer edindik. Zindan’ın içinde dinlenirken, duvarlardan doğabilecek sürprizlerden kaçınmak için genellikle açık bir yer buluruz.

Ayrıca, bu oda o kadar büyüktü ki, bir düşman tam da girişten içeri girse bile geldiğini görürdük.

Şimdi düşününce, Syr’in sepetini henüz iade etmedim…

Sade yiyeceklerle karnımı doyururken, Syr’in dün bana verdiği öğle yemeği düşünceleri zihnimi kapladı.

Dün gece Zindan’dan geç çıkmıştım ve bu sabah uyuya kalmıştım, bu yüzden Cömert Hanımefendi’ye uğrayacak hiç zamanım olmamıştı. Sepeti bugün iade etmezsem kötü hissedeceğim.

Lilly ile sohbet etmeye başladık.

Zindan sessizdi; hiçbir canavarın varlığını hissetmiyordum.

Lilly iyi bir ruh halinde gibi görünüyordu. Gülüyor, neşeliydi. Sanırım bu, aklımdaki bir şeyi sormak için iyi bir fırsat olabilirdi.

“Bu arada, Lilly, dün gece Familian’ın yanına gitmen gerektiğini söylemiştin. Bir şey mi oldu?”

Soruyu olabildiğince gelişigüzel sormak istemiştim ama Lilly’nin yüzü olduğu yerde dondu.

Her zamanki gülümsemesinin geri gelmesi sadece bir saniye sürdü ama nedense beceriksiz görünüyordu.

Belki de hiç sormamalıydım…

“Neden soruyorsunuz, Bay Bell?”

“Familianızın üyeleriyle aranızın pek iyi olmadığını biliyorum, bu yüzden biraz… endişelenmiştim. Üzgünüm.”

Lilly’nin Familia’sından ayrı yaşadığını söylediği anın etkisi hâlâ hafızamdaydı. Dün gece oraya gideceğini söylediğinde onun iyiliği için endişelenmeme yetecek kadar.

Refleksle hızla özür diledim. Omuzlarını gevşetti ve gülümsedi.

“Endişeniz için teşekkür ederim, Bay Bell. Ama her şey yolunda; endişelendiğiniz gibi bir şey olmadı.”

“Gerçekten mi?”

“Evet, doğru. Dün gece Soma Familia’nın aylık toplantısı vardı.”

“Bir toplantı…?”

“…Detaylar uzar ama asıl mesele, gelecek ay ne kadar para kazanılacağını duyurmak. Herkesin birleşerek belirli bir miktar kazanması ve kotayı tutturmak için çok çalışması gerekiyor.”

Bu, Familia’nın işletme giderleri olmalıydı.

Üyelerin gelirlerinin bir kısmını katkıda bulunmaları oldukça doğal görünüyordu – tıpkı evde tanrıçayı desteklemek için ödediğim paraya benziyordu. Yani garip bir durum yoktu.

Ve Lilly’nin destekçi olarak hizmetlerini satmak zorunda kalmasının nedeni, muhtemelen bu kotayı kendi başına doldurmaktı. Kendi Familia’sı tarafından partilerden dışlanıyordu, ne de olsa.

“Ama bu zor olmalı, her ay karşılaman gereken kişisel bir kotanın olması, özellikle de çok para biriktiremeyen üyeler için.”

“Lilly de öyle düşünüyor. Özellikle destekçiler veya pek gücü olmayan maceracılar için…”

AH! Gözlerim bir anlığına faltaşı gibi açıldı.

Buna bir atılım demezdim ama sanırım sonunda bir şeyi çözdüm.

Daha önce, Lilly para ihtiyacı hakkında hafif ironik bir yorum yaptığında…?

Belki de Familia’sıyla ilişkisinin bu kadar çalkantılı olmasının nedeni paraydı.

İçimi bir korku kapladı; şimdi sormam gerekiyordu. “Kotasını tutturamayan üyelere ne oluyor?”

Sanki içimi okur gibi, Lilly gülümsedi ve yanıtladı: “Aslında hiçbir şey.”

Yani bir ceza yok… Bir aptal gibi biraz fazla rahatladım. Ama Lilly gibi küçük bir hayvan çocuğunun kotasını doldurmak için tek başına çalışmak zorunda olması, Soma Familia içinde bir şeylerin yanlış olduğunu düşündürüyordu bana.

O kadar çok düşünüyordum ki alnım kırıştı. Lilly bana baktı ve yüzünde acınası bir ifadeyle kapüşonunu indirdi. Neden acınası bir ifade…?

“Şey, bir şey daha sormak istiyordum. Soma Familia şarap işindeydi, değil mi?”

Ortamı biraz yumuşatmak istedim, bu yüzden konuyu değiştirdim.

Yüzüme zoraki bir gülümseme yerleştirdim. Pek de iyi olmayan bir gülümseme.

“Ahh… O, reddedilen şeyler.”

“Re…dedildi mi?…Dur, ne?”

“Aynen öyle. Demlenirken kaptan sızıyor. Bu yüzden toplanıp dükkanlara satılıyor. Atmak israf olurdu.”

Şimdi bir saniye dur.

Doğru hatırlıyorsam, Eina, şaraplarının son derece iyi olduğunu ve her zaman çok talep gördüğünü söylemişti… Şarabın kült takipçileri… bir reddedileni mi arıyordu?

Böyle bir şey nasıl reddedilen olabilir ki?

Lilly benim kafa karışıklığı içindeki yüzüme bulutlu bir gülümsemeyle baktı.

“Bu şu demek, şarap o kadar lezzetli ki, başarısızlıkları bile bu kadar iyi.”

“Başarısızlık” kelimesi burada geçerli değildi, ya da en azından olmamalıydı. İnanamayarak orada oturdum, elimle boynumun arkasını ovuşturarak.

Ama dur bir dakika, bu durumda “başarılı olanlar”…

“Lilly’nin tanrısı Soma, diğer tanrıları tamamen ihmal ediyor ve hiçbir şeyle ilgilenmiyor… tek bir şey hariç. O da şarap yapmak.”

“……”

“Soma Familia’yı kurmasının tek nedeninin, bizim tek amacımızın, onun tek hobisine yardım etmek olduğunu söylemek abartı olmaz.”

Öyleyse Familia’sının üyelerine doldurmaları için kota vermesinin nedeni, büyük miktarda şarap yapımının masraflarını karşılamaktı.

Tanrıların ya da tanrıçaların kendi ailelerini kişisel çıkarları için kullanmaları pek nadir bir durum değil bence. Eğlence için bu dünyaya gelen tanrıların, sadece yaşamak için gereken kira ve yemek gibi masraflardan daha fazlasına ihtiyaç duymaları anlaşılır bir şey. Bir tanrının bir sektöre bu kadar merakla dalmak istemesi de epey ilgi gerektirir.

Ama... Soma Ailesi'nde bir şeylerin yanlış olduğu hissi içimden bir türlü gitmiyor.

Lilly’nin durumu hakkında bildiğim her şey beni şüphelendiriyor olabilir, ama Soma Ailesi'ni kötü taraf olarak görmekten kendimi alamıyorum.

Çok da uzun zaman önce değildi, Eina’nın o sözleri söylerkenki yüzü hâlâ gözümün önünde: "Birbirleriyle kavga ediyorlar," "Hızlı yaşa, genç öl," "Çılgınca..."

Ha-ha-ha-ha-ha-ha… Bu kadar iyiyse, belki ben de bir tadına bakmalıyım…?

Yüzümün asıldığını hissedince, biraz şaka yaparak havamı değiştirmeye karar verdim.

Lilly boş boş baka kaldı bana, sonra bir anda kaybolan kısacık bir kahkaha attı.

“Lilly bunun pek iyi bir fikir olduğunu düşünmüyor…”

……

Sohbetimiz onun mırıldandığı sözlerle sona erdi.

Yeni bir sohbete başlamak üzereyken odamızda canavarlar belirdi. Onlarla doğrudan yüzleşmekten başka çaremiz kalmadı. Lilly kısa sürede her zamanki haline döndü, ben de sanırım buna karşılık verdim.

Aramızda hâlâ bir boşluk vardı.

Bu boşluğun kapanıp kapanmayacağını bilmiyorum.

Ondan böyle güçlü bir his alıyorum.

Sanki sahip olduğum tüm erkeklik gitmiş, zayıf ve işe yaramaz halim bir kez daha ortaya çıkmıştı.

İki gün geçmişti.

Lilly ile Zindan'a gidişimin üzerinden tam bir gün geçmişti.

Dün sabah Lilly, halletmesi gereken bir işi olduğunu ve gelemeyeceğini söyledi. Ailesiyle bir ilgisi var mıydı bilmiyorum ama yüzündeki özür dileyen bakışı net bir şekilde hatırlıyorum.

Bunu gördükten sonra, Zindan'da tek başıma dolaşmaya içim el vermedi.

Zindan'da o kadar çok vakit geçirdiğim için uzun bir ara vermenin iyi bir fikir olduğunu kendime durmadan söylüyorum… ama bu his de neyin nesi?

Ne zaman Bayan Wallenstein'ı düşünsem, iç sesim "Boş boş oturacak zaman yok!" diye fısıldıyor. Yine de yerimden kalkmak gelmiyor içimden. Havası kaçmış bir balon gibiyim.

“…Ahhhh, bu iyi değil.”

Vücudumu koltuktan kaldırdım, saçlarımı kabaca düzelttim.

Derin bir nefes verdim, içimde birikmiş bu hissi de aynı anda dışarı atmayı umarak.

Sadece hareket etmem gerek. Ne yapabilirim? Böyle yatarsam paslanırım.

Kafamı toparlayamıyorsam bile, en azından odağımı değiştirebilirim. Şimdilik Lilly'yi düşünmeyi bırakmalıyım.

Uzun zamandır temizlik yapmamıştım…

Burada geçirdiğim zaman önemli ölçüde azaldığı için, son zamanlarda hiç ev işi yapmamış gibi hissediyordum.

Hepsini tanrıçaya bırakmamalıyım, haksızlık olur. Bacaklarımı koltuktan yere indirmeye zorladım… tam o sırada rafta duran Syr’ın sepeti gözüme çarptı.

“…Ah.”

Ne aptalım ben.

“Çok, çok üzgünüm!”

“Ah-ha-ha-ha…”

Şrak! Ellerimi birleştirdim ve başımı olabildiğince eğdim.

Öğlen güneşi altında İyi Kalpli Hanımefendi'ye koştum ve şimdi doğrudan Syr'dan özür diliyorum. Sepeti günlerdir geri vermeyi unutmama mantıklı bir açıklama bulamıyorum.

“Lütfen başını kaldır, Bell. Hiç önemli değil.”

“Evet, ama…”

“Böyle hissediyorsan, bundan sonra daha dikkatli ol, tamam mı? Olan oldu, artık değişmez. Bu yüzden bundan sonra ne yapabileceğine odaklan.”

Kesinlikle haklıydı. Çekingen bir şekilde gözlerimi kaldırdım, sonra yavaşça ayağa kalktım.

Syr bana nazikçe baktı, yüzünde yumuşak bir gülümseme vardı.

İşte böyle zamanlarda onun benden daha büyük olduğunu fark ediyorum.

“Ama evet. Hiç haber alamayınca senin için endişelenmeye başlamıştım. O kadar endişelenmiştim ki işte hatalar yapıyordum.”

“Bunun için gerçekten üzgünüm…”

“…Bana ne kadar takıldıklarını biliyor musun?”

Birden gözlerinde bir kırgınlık belirdi. Ha? Kafa karışıklığı içinde gözlerim fal taşı gibi açıldı. Yanakları pembeye dönerek kızarır, ardından o çok belli eden öksürüklerinden birini yapar. Umarım bu, beni affedeceği anlamına geliyordur.

Ne demek istediğini hâlâ anlamamıştım, sepeti geri verip bir menü aldım.

Tüm bunlardan sonra sepeti iade edip hemen veda etmek yanlış olurdu. Sepeti bu kadar uzun süre unuttuğum için tam olarak bir özür değildi belki ama basit bir şeyler sipariş etmek yine de doğru bir hareket gibi geldi.

Barda şu anki müşterilerin çoğu kadındı. Hayvan-insan anneleri ve çocuklarını görmek beni gülümsetti. Tabakları meyvelerle dolup taşıyordu – ta ki çocuklar dişlerini göstererek gülümseyerek yiyeceklere saldırana kadar.

Köşedeki bir bar taburesine oturdum ve etrafa bakınırken büyük, beyaz bir kitap gözüme çarptı.

Arkamdaki duvara yaslanmıştı. Mekanın iç dekorasyonuna pek uymuyordu.

“Hımm, şey, o…”

Syr siparişimi almaya geldiğinde ona bunu sordum. Sözleri bir an kesildi ama ben nedenini merak edemeden devam etti.

“Müşterilerimizden biri tarafından bırakılmıştı sanırım. Geri geldiklerinde görebilsinler diye oraya koyduk.”

“Ah,” zayıf bir sesle yanıtladım. Demek barda böyle bir şeyi unutabilen insanlar gerçekten varmış.

Syr biraz sonra pastam ve çayımla geri geldi. Yanımda oturdu ve kısa bir sohbet ettik. Kedi-insan bir garson tek başına gelip Syr'a mola teklif ediyor gibiydi. Her şey yolunda mıydı acaba?

Kedi kız da nedense genişçe sırıtıyordu.

“Peki, bir süre burada mı dinleniyorsun?”

“Öyle süslü püslü bir şey değil…”

Lilly'yi ve hiçbir şey yapmaya motivasyonumun olmadığını dile getirmeye karar verdim.

Bu tesadüfen olmadı. Sanırım sadece birinin sorunlarımı dinlemesini istiyordum.

Belki de bana biraz yardımcı bir tavsiye vereceğine dair utanmaz bir umudum vardı.

Kulak verdikten ve beni gözünü ayırmadan dinledikten sonra Syr gülümsedi.

“Neden biraz edebiyat denemiyorsun?”

“Edebiyat mı?”

“Evet. Pek sık kitap okumuyorsun, değil mi Bell? Neden bir şans verip okumuyorsun?”

Şu an ihtiyacım olan uyarıcıyı kitapların sağlayabileceğini söyledi.

Edebiyat… Bu düşünce hiç aklıma gelmemişti. Ama haklıydı. Aradığım ilaç tam da bu olabilirdi.

Macera hikayelerindeki kahramanları okuduğumda hissettiğim o duyguya geri dönmem gerekiyordu; yerimde duramazdım.

Kim bilir? Bir kitabın dünyasına dalmak kalbimi hızlandırabilir ve koltuk patatesi sendromumu iyileştirebilirdi.

“Evet, sanırım yapacağım. Fikir için teşekkürler, Syr. Bir kitap okuyacağım.”

“Yardımcı olabildiğime sevindim.”

Ona sorduğuma sevindim ve tavsiyesini dinleyeceğim.

Kendi başıma düşünmek yerine onun tavsiyesine açık olduğumu görünce, Syr kendi sorusunu yöneltti:

“Aklında bir kitap var mı?”

“Pek sayılmaz. Tanrıçamın evde bir sürü kitabı var. Muhtemelen onlardan birini ödünç alırım…”

Kitapçıya gitmek de bir seçenek. Bu sözler ağzımdan çıkar çıkmaz, Syr'ın 'O halde…' dediğini duydum. Uzanıp beyaz kitabı aldı.

“Neden bunu okumayı denemiyorsun?”

“Ha? Ama bu kitap, başkasının değil mi? Buraya unutmuşlar.”

“Geri getirdiğin sürece sorun olmaz. Kitaplar okunduktan sonra kaybolmaz. Ayrıca, sanırım bir maceracıya ait, bu yüzden içinde senin için faydalı bir şeyler olabilir.”

Bu bara birçok maceracı geliyor; büyük ihtimalle bu kitabın sahibi de onlardan biri.

Bir maceracının kişisel eşyası olduğu için zihnimi canlandırabilir. En azından onun demek istediği buydu sanırım.

Daha önce hiç görmediğim nadir bir kitaptı, orası kesin. Böyle bir şeyi okumak için tek şansım bu olabilirdi.

Gerçi, başkasının kitabına parmak izlerimi bırakmış olurdum…

“Endişelenecek bir şey yok. Dürüst olmak gerekirse, Mama Mia'nın burada durmasından pek hoşlanmıyor, bu yüzden alırsan bize bir iyilik yapmış olursun. Ve…”

Syr aniden utangaçlaştı.

“…Sana elimden geldiğince yardım etmek istiyorum, Bell.”

……

“Ama sana yapabileceğim tek şey bu, o yüzden lütfen al. Benim için.”

Çok da uzun zaman önce buna benzer bir şey söylememiş miydi? Bu düşünce aklıma gelince yüzümü buruşturdum.

Pekala, bu kadar ileri gidecekse, bırakın beni şımartsın.

Onun iyi niyetini ve utanmış yüzünü reddetmek oldukça acımasızlık olurdu. Bu yüzden kitabı ondan aldım.

Ama kitabı almak için uzandığımda, ellerim yanlışlıkla onunkilere değdi. Yumuşak teninin hissi kalbimin bir anlığına durmasına neden oldu.

“T-teşekkürler. Şey… o zaman, sonra görüşürüz?”

“Evet, bugün geldiğin için teşekkür ederim.”

Telaşlanmıştım ama kalkıp gitmek için elimden geldiğince saklamaya çalıştım.

Hızlıca “Pasta çok lezzetliydi,” dedikten sonra bardan ayrıldım.

Eina ile de aynıydı… Bir kızın tenine dokunduğumda gerilmekten kendimi alamıyorum. Yarın yokmuş gibi kızarıyorum. Ne kadar masumum ben?!

“Syr, ona o kitabı sen mi verdin…?”

“Evet, ben verdim.”

“Senin gibi bu kadar dürüst ve açık sözlü birinin barın malını öylece vermesi… Hiç beklemezdim.”

“Aşkın gözü kördür bilmiyor musunuz, miyav? Syr, kendini daha sık bırakmalısın, miyav!”

Syr’ın sıcak ellerinin verdiği telaşla hâlâ, eve koştum.

Eve varır varmaz kitabı açtım.

Tanrıça henüz evde olmadığı için kitabı tek elimle masaya bıraktım.

Biraz endişelenerek bir sandalye çektim, oturdum ve başlıksız ilk sayfasına baktım.

Ayna, Ayna: Diyarın En Güzel Cadısı BENİM: Bir Otobiyografi (Ek: Sihrini Uyandır!)

Daha ilk bakışta çocukça geliyordu…

---