Zafer Ziyafeti

Batıdaki dağların ardına saklanan güneşle birlikte, büyülü taş lambalar canlanır; geceyi gökyüzündeki yıldızlar kadar sayısız pırıltılı ışıklarla doldurur. İşte bu yüzden Orario, herkesin bildiği "hiç uyumayan şehir"dir.

Son zamanlarda, yaşanan büyük bir savaş yüzünden şehir her zamankinden daha canlı. Şehrin sekiz ana caddesinin her birinde kesintisiz bir bağırış ve tezahürat seli yankılanıyor. Sırıtan maceracılar ve neşeli tanrılar dilediklerince yiyip içiyor; sayısız bar ve meyhane en iyi içkilerini sunmaya devam ederek şehrin ziyafet atmosferini körüklüyor.

Ve İyiliksever Hanımefendi de istisna değil.

“Savaş oyunundaki zaferimize! Şerefeee!!!”

“HOOOOOOO!!!”

Hanımefendi Hestia'nın işaretiyle, sayısız kadeh hep birlikte kalkar.

Meyhane insanlarla, insanlarla, daha da insanlarla doluydu. Bir sürü tanrı ve tanrıça da vardı.

Bu gece, tüm mekan Hestia Familia'sı ve dostlarımız için ayrılmıştı. Apaçık ortada ki bu, savaş oyununu kazanmanın kutlamasıydı.

“İçiyor musun, Küçük Acemi?!”

“Hayır, daha yeni başladık ve...! Ayrıca, takma adım artık Tavşan Ayağı, Bay Mord...”

“Aptal olma! Şimdi içmeyeceksen ne zaman içeceksin?!”

Boynumda kalın bir kol hissettim ve boğuk bir ses duydum; alkol kokusu burnuma dolarken. Bay Mord kıpkırmızı yüzüyle, diğer koluyla bana tutunarak kadehini havaya kaldırıyordu.

“Biz kazandııık!!! Freya Familia'sına karşıııı!!!”

““““Yaşasınnnn!!!””””

Bay Gyle, Bay Scott, Bay Bors, Rivira halkı, ayrıca Bay Dormul ve Magni Familia'sının cüceleri hep birlikte kükreyerek karşılık verdi.

Savaş oyununda bize güçlerini ödünç veren maceracıların çoğu, başından beri çılgınca eğleniyordu.

Neden kutlamak istediklerini anlıyorum. Başarımız gerçekten inanılmaz. Loki Familia'sı kadar güçlü sayılan Freya Familia'sını yendik. Savaşan herkes, zaferin şerefiyle sarhoş olma hakkını kazanmıştı.

…Belki de biraz fazla pervasız olsalar bile.

“Bu gece benden!!! Freya Familia'sından bir dağ dolusu nakit aldım!!! Dilediğinizce yiyin! İçkileri dibine kadar bitirin!!!”

“Hooooo!”

“Evet, Bors!”

Freya Familia'sının devasa servetinden aldıkları pay, yani ödülleriyle aşırı sevinçli olan Bay Bors, Bay Mord ve diğerleri keselerinin ağzını açmış, etrafa bozuk para saçıyorlardı. Onların içkilerini bir dikişte içişlerini çarpık bir gülümsemeyle izledim.

“Bu gidişle ödüllerini hemen bitirecekler. Şimdiden görüyorum.”

“Ah, Bay Luvis.”

“Onlara aldırma. Biz kendi yöntemimizle kutlayalım, elflerin soylu dostu.”

Bay Luvis, buz ve saf Alv Pınar Suyu dolu bir kadeh uzattı. Kendi kadehimle nazikçe tokuştururken biraz utandım.

Henüz içki içecek yaşta değilim ama… Yanımda savaşan insanlarla yine de kutlayabilirim.

“Daha fazla yemek, miyav!”

“Önce bira! Yeterince bira yok, miyav!”

Bay Luvis'in yardımıyla, Bay Mord'un etrafındaki kalabalıktan sıyrıldım; kedi kız garsonlar koşturup dururken.

İyiliksever Hanımefendi, her zamankinden farklı düzenlenmişti. Bu gece, açık büfe tarzında kurulmuştu. Tüm sandalyeler kaldırılmış, iç mekanı daha ferah hale getirmişti. Gerçekten de, böyle düzenlenmemiş olsaydı, herkesi içeri sığdırmak neredeyse imkansız olurdu.

Buradaki herkes Hestia Familia'sının dostu olsa da, Rivira halkı gibi birçoğu epey gürültücü olabiliyordu. Savaş oyununda bizimle savaşan diğer ölümlüler ve tanrılar da uğramıştı. Denatus dışında bu kadar farklı grubun bir araya geldiğini görmek nadirdi.

Madem lafı açıldı, Takemikazuchi Familia'sına teşekkür etmek için yanlarına gittim.

“Bay Ouka, Bayan Chigusa ve Bayan Asuka, ve diğer herkes de. Savaş oyununda bize yardım ettiğiniz için çok teşekkür ederim!”

“Rica ederim! Hatta, daha önce o kadar kritik bir durumdayken size yardım edemediğimiz için üzgünüm!” Bayan Chigusa, ellerini sallayarak hızla söyledi.

“Doğru. Sonuçta, düşmanın bizi biçmesine izin vermek için sadece Laurus Fuga'nın emrini uyguluyorduk,” diye yakındı Bay Ouka.

Bayan Daphne, birasını neredeyse püskürtecekti; araya girmeyi başarmadan önce.

“Hey, dur bakalım! Sanki sizi ben öldürtmüşüm gibi konuşmayın! Ben de Dáinsleif tarafından epey bir doğrandım!!!”

“S-sakin ol, Daph!”

Bayan Cassandra'nın Daphne'yi çaresizce yatıştırmasını izlerken gülmemek için kendimi zor tuttum. Sonra dikkatimi yanlarındaki çifte çevirdim.

“Şey, Bayan Nahza… Siz ve Lord Miach, kırık proteziniz hakkında ne yapacaksınız…?”

“Sorun değil… Biz de ödülümüzü aldık, bu yüzden yeni bir airgetlám yapabiliriz…”

“Ancak, bir önceki için aldığımız kredileri de ödemeye yetmiyor, bu yüzden aslında başa başız. Eh, bu süreçte size yardım etmiş olduk, o yüzden buna 'net pozitif' diyelim.”

Bayan Nahza ve Lord Miach sıcak gülümsüyordu. Bayan Nahza'nın sağ kolunun bağlı olduğunu fark ettim. Savaş oyununda airgetlám'ının kırıldığını duymuştum, bu yüzden durumu idare edebildiklerini duymak beni rahatlattı. Bunun karşılığını ödemek için Zindan'a gitmeyi düşünmüştüm.

“Amid'e ödeme yapmak içime sinmiyor… ama Lord Miach haklı, karşılığı bedeline değdi. Hatta Üçüncü Seviye'ye ulaştım…”

“Ha?! Gerçekten mi?!”

“Hımm. Yani kutluyoruz… Gerçi canavarlarla savaşamadığım sürece pek bir işe yaramaz.”

Seviye Yükseltme'nin etkileri altında kazanılan tüm excelia'nın yarıya inmesi gerekiyordu! Ve Bayan Nahza'ya göre, Bayan Samira, Bayan Lena ve birkaç Berbera daha seviye atlamıştı. Görünüşe göre, her zamanki servet ve şöhretin yanı sıra pek çok kazanç vardı.

Bu şaşırtıcı rapor, savaştığımız rakiplerin gerçekten de ne kadar absürt olduğunu hatırlattı.

“Bell Cranell? Herkesi tek tek selamlamana gerek olmadığını biliyorsun, değil mi?” diye temin etti Hanımefendi Hephaistos.

“Evet. Herkesten daha şiddetli savaştın—ve daha çok yaralandın da,” diye onayladı Lord Takemikazuchi.

Bayan Tsubaki kükredi, “Sendelenmeyi bırak da dik dur, adamım!”

“Şey…” Duygularımı kelimelere dökmek için bir an durakladım. “Sadece herkese ne kadar minnettar olduğumu bildirmek istedim… Savaş çok ağırdı.”

Bunu mecbur hissettiğim için yapmıyorum. Sadece yapmak istediğim şey bu.

Hanımefendi Hephaistos'un iç ısıtan bakışları aniden kayboldu, gözleri parladı ve hışımla, “O zaman Hestia yapsın! O senin koruyucu tanrıçan!” diye çıkıştı.

Donakaldım ve zayıfça, “E-evet, hanımefendi,” diye yanıtladım.

Ben izin isteyip turlamaya devam ederken diğerleri kıkırdadı.

Bayan Eina'yı kalabalıkta hiçbir yerde göremedim. Çoğunlukla sadece maceracılar vardı. Görünüşe göre, Lonca'dan insanların maceracıların büyük toplantılarına—ya da bu durumda, tüm familiyalara—katılması pek uygun değilmiş. Diğer önemli bir eksiklik de Lord Hermes ve familia'sıydı. Savaş oyununa doğrudan katılmadıkları için daveti reddetmişlerdi. Karşılığında, pahalı bir şişe şarap ve "Zafer ziyafetinin tadını çıkarın!" yazılı bir mesaj aldık.

Özlenenler sadece onlar değildi. Fels, Bay Finn, Bayan Tiona, Bayan Tione… bize yardım eden birçok kişi bugün katılmıyordu.

“Aiz, sesi kısılana kadar seni tezahüratlarla destekledi! O kadar kötü oldu ki, hemen seni görmeye utanıyor! Merak etme—iyileşince seni bulmaya gelecek, Argonaut!” diye anlattı Bayan Tiona.

Bu mutlu anın tadını çıkarabilmemizin nedeni, bu kadar çok insanın yardımını almış olmamızdı. Bunu tek başımıza kazandığımızı iddia edemem.

“Hala Freya Familia'sını yendiğimize inanamıyorum… Şimdi bile mümkün görünmüyor! Sanki uyanıp bunun sadece bir rüya olduğunu keşfedecekmişim gibi geliyor…!”

“Lütfen böyle uğursuz şeyler söylemeyin, Bayan Mikoto! Lilly, tam dört kez cehenneme inip geri dönen uzun bir ip cambazlığı yapmak zorunda kaldı! Bir daha asla! Lilly bir daha asla böyle bir şey yapmayacak! Asla, asla, aslaaa!!!”

“S-sakin olun, Hanımefendi Lilly!”

Herkesi gördükten sonra, familiyamın sohbet ettiği meyhanenin ortasındaki masaya döndüm. Bayan Mikoto, yaşanan her şeyi tam olarak idrak edememişti. Bu sırada Lilly neredeyse histerik bir şekilde söyleniyor, Bayan Haruhime ise onu sakinleştirmek için elinden geleni yapıyordu.

Kazanmış olsak da, Lilly hala sürekli kabuslar görüyordu ve sadece bu seferlik, kendini kaybedene kadar içmeyi umutsuzca diliyordu. İlahi Şarap olayı sonrası alkolü bırakmıştı ama görünüşe göre, “bunca şeyden sonra kim içmeden akıl sağlığını koruyabilir ki?!” diye düşünüyordu.

“Mgh, mgh… mhaa! İşte işler bu kadar çığırından çıkmıştı! Ne pahasına olursa olsun kazanmak zorundaydık. Gerçek bir ölüm kalım savaşıydı!”

Tanrıçamız, sanki bir yarışmadaymış gibi daha fazla yiyeceğe uzanırken sadece başını salladı. Onu izlerken, garip gülümsememin büyüdüğünü hissettim.

Elbette, Lilly'nin ne demek istediğini anlıyorum. Savaş oyununu çok canlı hatırlamak istemem. Bay Ottar tarafından o kadar uzun süre hırpalanmak, dövülmek, yumruklanmak, ezilmek, parçalanmak ve çiğnenmek muhtemelen bazı izler bırakmıştır. Sadece bunu düşünmek bile, şimdi bile yüzümdeki gülümsemeyi hafifçe seğirtiyor…

“Her şey iyi güzel de…” diye başladı Welf, ama Lilly kükreyerek karşılık verdi, “Ne iyisi ne güzeli!!!”

İçkisinden bir yudum aldıktan sonra Welf yana doğru baktı ve devam etti.

“…Kaybeden taraf neden burada?”

Lilly o yöne kesinlikle bakmamaya kararlı olsa da, geri kalanımız Welf'in bakışlarını takip ettik. Orada, devasa tabaklar ve çok sayıda bira şişesi taşıyan dört prum kardeş duruyordu.

“Sadece küçük bir hizmet.”

“Sadece bir aşağılama.”

“Bu utancı asla unutmayacağım.”

““““Seni asla affetmeyeceğiz, Bell.””””

“Neden ben?!”

Dört üst üste binen seslerinin aynı tonda konuşmasını duyduğumda, Freya Familia'sının Bell Cranell'i olduğum zamanki gibi refleks olarak yanıt verdim.

Gulliver kardeşler, her zamanki heybetli kum rengi zırhlarını ve miğferlerini giyiyorlardı. Ama aynı zamanda beyaz önlükler takmış, zırhlarını örterek garson olarak özenle çalışıyorlardı.

Ve sadece onlar değil—tüm Freya Familia'sıydı.

“Günahımız buydu, kaderimiz de bu. Yenilenlerin tazminatı… ziyafet kölesi olarak ölmek. Heh, bunca bakışın altında bu aşağılama dayanılmaz. Maddi bedenim kutsal mutfağa geri çekilmeli…! …L-lütfen…?”

“Olamaz. Mutfak zaten dolu. Ama burası da tam bir curcuna. Folkvangr'ı aratmayan bir angarya…”

Bay Hegni utangaçlığından sınırlarına dayanmışken, Bayan Heith, iki kolunda yemek tepsileriyle yanından geçip giderek onun geri çekilme yolunu umursamazca kesti. Garsonluk işine çoktan alışmış gibi görünüyordu ve yemin ederim onu Folkvangr'da daha önce de böyle görmüştüm… Nasıl desem...? Yorgun gözleri, sanki çok daha yaşlı birine aitmiş gibi duruyordu.

“Püff, bu normalden kesinlikle daha kolay! Sadece birazcık olsa da!”

“Aynen öyle! Elimize geçen köleler sayesinde birazcık daha iyi oldu, miyav! Hadi bakalım, ezikler, bizim payımızı da telafi etmek için sıkı çalışın, miyav!”

Bayan Runoa ve Bayan Chloe, Gulliver kardeşleri, Bay Hegni'yi ve diğerlerini meyhanenin dört bir yanında çalışırken genişçe sırıtarak izliyorlardı… Eh, durum böyleydi işte.

Freya Familia, koalisyonun zaferini kutlayan ziyafette çalışmaya zorlanıyordu. Familiası fiilen dağıtıldığına göre, Bayan Mia, eski üyelerin hepsini, özellikle de Andhrímnir'i restoranında çalıştırmaya sürüklemişti. Ya da belki onları katılmaya zorladı demek daha doğru olurdu? Duyduğuma göre şöyle bir şeyler söylemişti: “O aptal tanrıça tam bir çılgınlık yaptı ve aptal çocukları benim aptal kızlarımı mahvetti. Benimle hesaplaşsalar iyi olur, yoksa...!”

Kişiliği göz önüne alındığında bu biraz doğal sayılır herhalde, ama einherjar'ları ve birinci seviye maceracıları umursamazca çalıştırması... Bayan Mia gerçekten inanılmazdı. Buradan görünmüyorlardı ama mutfakta çalışan tüm Andhrímnir'ler muhtemelen inanılmaz bir manzara oluşturuyordu.

Anlaşılan erkekler için personel üniforması yoktu, bu yüzden Bay Hegni ve Freya Familia'nın diğer erkek üyeleri normal savaş kıyafetlerini giyiyordu, kadınlar ise ikonik Merhametli Hanımefendi kıyafetini giymişti.

Freya Familia'yı restoranda çalışırken görmeye verilen tepkiler, en hafif tabirle, çeşitlilik gösteriyordu.

Welf gibi bazıları bunu neredeyse rahatsız edici buluyordu. Bazıları ise dehşete kapılmıştı. Aynı zamanda, Bay Mord ve arkadaşları gibi kişiler, yüzlerinde geniş sırıtışlarla manzaranın tadını çıkarıyordu.

Şüphesiz, güzellik tanrıçasının familia üyeleri görünümleriyle ünlüydü ve çoğunu garson kıyafetleri içinde görmek bir ziyafetti, ama herhangi biri uygunsuz bir şey yapmaya kalkışsa, anında yere serilecekleri apaçık ortadaydı, bu yüzden Bay Bors ve diğerleri ne kadar sarhoş olursa olsun, hepsi aptalca bir şey yapmamaya çok dikkat ediyordu. Bu, heyecan ve soğuk terin narin bir dengesiydi.

Tam o sırada, dehşet verici buz gibi bir ses beynimi delip geçti.

“—Neye baka kalıyorsun, pislik? İğrençsin. Gözlerini oy ve cehenneme düş. Hayvan.”

“Baka kalmıyorum! Hayır! Lütfen gözlerinle beni öldürecekmiş gibi öfkeyle bakmayı bırak, Bayan Hörn!” Bunu kimin söylediğini görmek için bakmama gerek yoktu. Uzun, kül rengi saçları, şu an buz gibi bir ifadeyle donmuş güzel yüzünün sağ yarısını kapatıyordu.

Ona Cadı'nın Müridi demek, kusursuz bir tanımlamaydı. Bayan Heith ve diğer kadınlar gibi, o da şu an restoranın üniformasını giyiyordu. Ve şimdi tam arkamda duruyordu.

Genellikle uzun siyah bir elbise giydiği için, onu bu şirin, yeşil üniformayla görmek gerçekten ferahlatıcıydı... eğer bu kadar dehşete kapılmamış olsaydım böyle düşünürdüm. Boynum ter içinde kalmış, çenem inanılmaz gerilmişti. Solgun bakışları altında, zar zor acınası, kibar bir gülümseme sunabildim.

“S-sana... yakışmış, Bayan Hörn... o kıyafet...”

Gözleri büyüdü ve yüzü o kadar kızardı ki neredeyse buharlaştığını duyabiliyordum.

“Hayvan! Hayvan! Hayvan!!!”

“Neden?!”

Çığlığımı görmezden gelerek, Bayan Hörn çaresizce dizlerini zaten geçen ve pek de kısa olmayan eteğini çekiştirdi, siyah taytlarla kaplı ince bacaklarını örtmeye çalışıyordu.

“Bu kadar şeye katlanırken nasıl olur da o kaba bakışlarınla bana pis pis sırıtarak bakarsın! Biraz utan! Öğğ, neden bunu giymek zorundayım ki...? Leydi Syr'e yakışıyor ama bana hiç uymuyor...!”

“İhanetin yüzünden fiilen kaybettik, bu yüzden cezada ilk sırada olman gayet mantıklı. Lütfen hızlı çalışmaya devam et, Hörn.” Bayan Heith acımasızca lafını kesti.

“Heith...! Gaaaaaah!!!!”

Bayan Hörn, Heith'e olanca gücüyle öfkeyle baktı, ama yüzü hâlâ kıpkırmızıyken ve doğru düzgün tek kelime edemezken, bakışları pek de etkili olmuyordu.

Familiasının geri kalanı başlangıçta onu hain ilan etmişti, ta ki tanrıçaları onun resmen affedilmesi konusunda ısrar edene kadar. Ancak teknik olarak affedilmiş olsa bile, familia'nın geri kalanı onun hâlâ kefaret ödemesi gerektiğine inanıyordu, bu yüzden Merhametli Hanımefendi'de çalışmaya giden ilk kişi o olmuştu.

Bayan Hörn, tanrıçanın halk arasında neredeyse hiç görünmeyen hizmetkarı olduğu için, şimdi bir süredir meraklı bakışların odağı haline gelmişti. Erkek tanrıların hepsi, resim gibi güzel, psikopat kızın övgülerini diziyordu.

“Gerçekten de hepsi senin suçun! Hepsi sen yaşadığın için! Biraz utan!” diye bağırdı bana, uzun, toplanmış saçlarının çılgınca sallanmasına neden olarak. Gözünün köşesinde bir damla yaş gördüğümü sanıyordum.

“Hiiiiii?!” diye çığlık attım, elinde bir çatal tuttuğunu ve sanki bir tür cinayet-intihar planlamış gibi durduğunu fark ettiğimde.

Neyse ki, Bayan Heith yanıma gelip, “Tamam, yeter bu kadar,” dedi ve onu sürükleyerek uzaklaştırdı. Buna rağmen, Bayan Hörn bana bakmaya devam ediyordu, sanki yeterince öfkeyle baksa beni öldürebilecekmiş gibi.

“Bu personel seçimi kesinlikle berbat... Böyle nasıl içkimin tadını çıkaracağım ki?”

Ben hâlâ bembeyaz kesilmişken, Welf içini çekti ve merhametle beni tek koluyla destekledi.

“Sorun değil bence,” dedi Bayan Samira gülerek. “Başka şekillerde de işe yarıyorlar.”

“Evet! Savaş oyunundan sonra Haruhime sürekli hedef alınıyor! Freya Familia koruma için etrafta olmasaydı, kim bilir neler olurdu?!” Bayan Rena, canlı hareketlerle onayladı.

Bu Berbera Amazonları, elbette, Bayan Haruhime ve onun Seviye Yükseltme yeteneği etrafındaki mevcut durumdan bahsediyorlardı.

“Savaş oyunu sayesinde Seviye Yükseltme yeteneği ortaya çıktığından beri, her türden insan onu gözüne kestirmiş durumda. Bu yüzden sana bunu gizli tutmanı söylemiştim, seni işe yaramaz tilki,” dedi Bayan Aisha, Bayan Haruhime'nin saçlarını karıştırırken.

“Auuugh. En derin özürlerimle...!” dedi iki büklüm olurken.

Bayan Haruhime, savaş oyunu sırasında Uchide no Kozuchi'yi defalarca kullanmıştı ve tüm Orario izliyordu, bu yüzden yeteneği artık esasen herkesin bildiği bir sırdı. Geçici olsa bile, tüm kuralları yıkıp seviyenizi yükseltebilen bir büyü, birçok insanın göz ardı edemeyeceği bir şeydi... Bayan Haruhime son zamanlarda kaçırma girişimlerine, şüpheli tekliflere ve her türlü tehlikeli faaliyete katlanmak zorunda kalmıştı.

Bayan Mikoto ve ben, ayrıca Bayan Aisha ve diğer Berberalar hepimiz tetikteydik... ama Freya Familia da çok yardımcı olmuştu.

“Her şey göklerin emrettiği gibi... Ne acınası bir tilki, bir sunağa kurban edilmeye yazgılı. O lanetli kaderi koparmak bizim görevimiz, zira günahımız böyle bir talihsizliğin kökeniydi...”

“Sen ne saçmalıyorsun Allah aşkına?”

Welf, yanından geçerken Bay Hegni'nin gevezeliğine ekşi bir bakış attı.

Tahmin etmem gerekirse, muhtemelen şunu demek istiyordu: “Bayan Haruhime bizim kavgamız yüzünden hedef alınıyor, bu yüzden onu koruyarak sorumluluk alıyoruz.” Sanırım. Muhtemelen...

“Şey, Bay Hegni? Merak ettim de, Bayan Haruhime kaç kez hedef alındı...?”

“Söylemesi zor... Bugüne kadar Hedin ve ben sırayla onu gözledik. Sadece benim vardiyalarımda yetmiş bir farklı girişimi ezdim.”

“Öğğ.”

Savaş oyununun bitiminden bu yana bir hafta bile geçmemişti ve bu girişimler sonuçsuz kalsa bile, bu çılgın bir sayıydı.

Bayan Haruhime'nin Seviye Yükseltme yeteneği şüphesiz inanılmazdı, ancak bu aynı zamanda Orario'nun gerçekten tehlikeli bir yer olduğunu da hatırlatıyordu. Eminim şehrin dışında da pek farklı olmayan insanlar ve yerler vardır ama...

“…Bayan Samira'ya ve diğer Berberalara da söylemem gerek ama Bayan Haruhime'yi koruduğunuz için teşekkür ederim, Bay Hegni.”

“Mmm... Beni kızartacaksın, bu yüzden bana karşı bu kadar resmi olmana gerek yok.” Yanakları hafifçe kızardı ve kısa bir anlığına başka yöne baktı. Fark ettim ki Bay Hegni son zamanlarda benimle konuşurken o kadar da tuhaf davranmıyordu. “Ayrıca... eğer minnettar hissediyorsan, bize değil, ona minnettar ol. Her şey onun bizden istediği yüzünden.”

Nereye baktığını görmeme gerek yoktu, kimi kastettiğini biliyordum.

Mavi-gri saçlı kız, tüm restorandaki en çalışkan kişiydi.

“Syr, canım! Bu domatesli turtadan bir tabak daha alabilir miyim?”

“Elbette, Leydi Demeter!”

“Biraz daha bira, Syr!”

“Elbette, Lord Njrðr!”

“““Syrrr! Bira doldur bize!”””

“Uuuuugh! Hemen!”

Bayan Syr, tanrı ve tanrıçaların bitmek bilmeyen siparişlerine cevap vererek dört bir yana koşturuyordu, tükenmişlikten vazgeçmek üzereymiş ve tavana baka kalmış gibi görünüyordu. Leydi Hephaistos sadistçe genişçe sırıtıyor, durumdan sonuna kadar keyif alıyordu, Lord Takemikazuchi ve Lord Miach ise çarpık bir gülümseme paylaşıyordu.

Bir zamanlar Orario'yu dize getiren büyük güzellik tanrıçası artık burada değildi. Günler önce şehri terk etmişti. Resmi hikaye buydu.

Muhtemelen geniş kapsamlı ve yıkıcı derecede güçlü çekiciliği yüzünden, şehrin ölümlü sakinlerinden neredeyse hiçbiri Orario'nun onun oyun alanı olduğu zamanlara dair anılarını koruyamamıştı.

Başka bir deyişle, çok az ölümlü Leydi Freya'nın aslında Bayan Syr olduğunu biliyordu. Ancak, gerçek kimliği artık neredeyse tüm tanrılar tarafından biliniyordu. Şehir artık onun çekiciliği tarafından tehdit edilmediği için, birçoğu umursamazca Bayan Syr'i kızdırmak ve zorbalık yapmak için uğruyordu. Tüm koalisyon adına konuşan Leydi Hestia, Bayan Syr'in burada kalmasına izin vermişti, ancak bu düzeydeki utandırma uygun görülüyordu.

Ve Bayan Syr itaatkar bir şekilde kabul etmişti. Zaten pek çok kişiden özür dilemiş, tüm şikayetlerini dinlemiş—ve hatta birkaç kereden fazla tokat yemişti. Şimdi bile cezasını çekmeye devam ediyordu.

BAŞLIK: Zafer Ziyafeti ve Kargaşa

İddialara göre, özellikle tanrıçalar arasında, pek çok kişi bunu fazla hoşgörülü buluyordu ama... Syr Hanım'ın ne statüsü, ne onuru, ne de serveti kalmıştı. Bu yüzden cezasını bir tanrıça olarak değil, sıradan bir kız olarak çekiyordu.

Freya Familia'sı üyelerinin burada çalışmasının nedeni sadece Mia Hanım değil, aynı zamanda Syr Hanım'ın yükünü hafifletmek istemeleri, cezasına ortak olmak istemeleri diye düşünüyorum. Onlar hâlâ onun sadık takipçileriydi.

“Syrrrrr! Abim nerede, miyav?! Bugün doğru düzgün konuşacaktık, miyav! Yeniden aile olacağız, miyav!”

“Şey, çatıda değil mi? Sanırım kötü insanların yaklaşmadığından emin olmak için etrafa bakıyor.”

“Anladım, miyav! O zaman işten kaytarıp onu görmeye gidiyorum, miyav! Benim payıma düşene sen bak, Syr!”

“Eh?! Bekle, Ahnya! Sınırıma geldim! Cidden, lütfen bekle! Ahnya?!”

Ahnya Hanım restoranın arkasına fırlar ve çok geçmeden herkesin kediye hiç benzemeyen, çatı boyunca gümbürdeyen ayak seslerini duyulur. Ardından kedi miyavlamasına pek benzemeyen iki ses yankılanır.

“Benden uzak dur!” ve “Sarılarak durma!” ve “Abi!” gibi şeyler.

Sesler hızla uzaklaşır, bu da o iki kedinin çatılarda bir kovalamaca oyunu başlattığı anlamına gelir.

Syr Hanım sayesinde Ahnya Hanım gerçekten neşelenmişti.

Her şeyin eskisi gibi olacağına inanacak kadar saf değilim... ama Sanırım Merhametli Hanımefendi'nin biraz olsun normale döndüğünü söylemek yanlış olmaz.

***

“...Syr Hanım, ben de yardım edeyim mi?”

Elimden gelen en iyi gülümsemeyle onu izlemeye çalışıyordum ama ne kadar meşgul olduğunu görünce yardım teklif etmekten kendimi alamadım.

“Hayır, Bell Bey. Beni göz kulak olmaya söz vermiştiniz, değil mi?” Kibarca reddeder ve devam eder, “Uslu bir kız olamadığım için, siz ortadan kaybolursanız tekrar kötü bir cadıya dönüşebilirim. Bu yüzden ben elimden geleni yaparken siz de gözlerinizi hep üzerimde tutun. Sözümüz buydu, Odr'um.”

Neşeyle güler. Bir tanrıça gibi değil, mutlu, sıradan bir kız gibi.

...Korumam gereken bir gülümseme.

Tıpkı Wiene ve Ksenos'larla yaptığım söz gibi. Bozmamam gereken bencil bir söz.

Meyhane bir ziyafetin coşkusuyla dolup taşarken, Syr Hanım ve benim ilk tanıştığımız günkü gibi birlikte gülümsediğimizi fark ederim.

“—İşte bu, Bell!!! Bu düzenbaz, zahmetli Syr-bilmem-ne, Wallen-bilmem-kimden çok daha tehlikeli ve ona karşı yumuşak davranmana gerek yok!”

“Gvah?!”

Aniden, tanrıçam yüksek hızla üzerime atılır ve refleks olarak onu kollarıma yakalarım.

“Dinle beni, Syr-bilmem-ne!!! Bell senin Odr'un falan değil, o beniiim!!! Benim değerli Bell'im!!! Eğer tatlı, saf oğlumu bir daha baştan çıkarmaya kalkarsan, seni yine arındırıcı alevlerle yakarım!!!”

Bir çocuğun annesine sarıldığı gibi yanıma sokularak, tanrıçam Leydi Freya'ya karşı hiç geri durmuyordu, adını bile kullanmıyordu. Sadece ona Syr-bilmem-ne diye sesleniyor ve kelimeleri yuvarlıyordu.

Ve eminim ki Syr Hanım bile Leydi Hestia'nın muzaffer genişçe sırıtışını sinir bozucu buluyordu.

“Öğğ! Ehem... Ş-Şey, Tanrıça, eminim Syr Hanım yaptıklarından pişmandır. Gerçekten yapmamalısınız...”

“Çok tatlısın, Bell! Kırmızı fasulyeli kremalı Jyaga Maru-kun'dan bile tatlısın! Bu Syr-bilmem-ne, nihai gizli patron gibi! Tek bir açık verirsen, parmak şıklatmasıyla o Savaş Lordu'nu üzerine salar! Yine kaçırılırsın!” diye ters ters bakarak der tanrıçam.

Gülerim ve “Ah-ha-ha, öyle değil,” derim.

“Ha-ha, tabii ki değil— Hop, parmağım kaydı.”

Syr Hanım'ın yüzünde genişçe bir sırıtış belirir ve aniden parmaklarını şıklatır.

“—İşte ekstra yemekler. Beklettiğim için üzgünüm.”

Gözümü bile kırpmadan, dev bir yaban domuzu ışınlanmış gibi belirir.

“Uwaaaaaaaa! Gerçekten yapabiliyor musun bunu?!?!?! Bu ne biçim şaka? Savaş Lordu, böyle bir vücutla yemek mi servis ediyor?!”

“Gulp gulp gulp gulp...”

“Bekle, Beeeeeeeell?!”

Devasa, kaya gibi vücudu bir tepsiyle önümde belirir belirmez, bilincim karardı. Bunun başlıca nedeni, dövülme, hırpalanma ve patlatılma kâbusu gibi geri dönüşlerdi.

“Ne yapıyorsunuz, Leydi Hestia?!”

“Bell Bey'in gözleri dönmüş, ağzından köpükler geliyor!”

“Lanet olsun, bu ciddi bir travma!!!”

“U-Usta Bell?!”

Sanırım Lilly, Mikoto Hanım, Welf ve Haruhime Hanım'ın hep bir ağızdan bağırdığını duyabiliyorum ama yere yığıldığım için emin olamıyorum.

“Aman tanrım, Bell Bey! Hayır olamaz! Nefes almıyor! Suni teneffüs yapacağım!”

“Sana izin verir miyim hiç!!! Hiç de pişman değilsin!!!”

“Leydi Frey—Leydi Syr! Dudaklarınızı böyle bir pisliğe yaklaştırmamalısınız! B-böyle korkunç, berbat bir yükü benim gibi bir günahkar taşımalı...!”

“Sorun değil, Hörn. Eğer bir şifacıya ihtiyacın varsa, işte burada duruyor. Dudaklarını büz, Bell.”

“Ne yapıyorsunuz hepiniz böyle rahat rahat?! Welf Bey, lütfen bu cadı topluluğunu küle yakın!!!!”

“Sanki yapabilirmişim gibi...”

Sonra ne olduğunu bilmiyorum çünkü anında bayılırım. Bunun ne tür bir kargaşaya dönüşeceğini veya bir kavga çıkıp çıkmayacağını kim bilir. Hiçbir fikrim yok.

***

“Ne kadar uyumayı düşünüyorsun? Budala.”

“Gıhfü?!”

Yanağıma acımasızca çarpan bir şeyle uyanırım. Hemen doğrulur ve bunun bir ayakkabı ucu olduğunu çabucak anlarım.

Dönerek, belli bir çift gözün bana doğru dik dik baktığını fark ederim.

“Ah, Usta...”

“Kalk. Bana daha fazla zahmet verme, aptal tavşan.”

Usta'nın her zamanki gibi davrandığını görmek beni büyük bir rahatlama hissiyle doldurur ve gergin bir şekilde etrafıma bakarım.

Kutlama hala tüm hızıyla devam ediyordu ve Bors Bey bir kadeh daha kaldırıyordu. Kaç kadeh devirdiklerini kim bilir?

Ne kadar süre bilincimi kaybetmiştim?

Şu anda duvara yaslanmış yatıyorum ve yakınımda tek o vardı...

“Şey... Neden bana... b-bakıyorsunuz...?”

“Sana karşı en tarafsız kişinin ben olacağıma karar verildi. Bana daha fazla iş çıkarma, budala.”

Tarafsız...? Ne anlamda? Acımasız mı demek istediler—

“Ne düşünüyorsun?”

Kısa bir an daha yeni bir tekme yedikten sonra, nihayet bir şeyi fark ederim. Usta'nın, herhangi bir hanımefendinin yüzü kadar güzel olan yüzü, morluklar ve kesiklerle doluydu.

“Ş-Şey... Bu yaraları nereden aldınız...?”

“Tanrıçamı utandırdığım için cezam. Allen'dan ve diğer birinci seviye maceracılardan. Ve Heith'ten. Ve Familia'daki herkesten.”

“Eh?!”

“İkinci yumruktan sonra karşılık verdim.”

“Oh...”

“İlk darbeyi kabul ettim ama daha fazlasını sessizce almam için bir sebep yoktu.”

Uh... evet. Onu bunu yaparken hayal edebiliyorum. Bu resmen yepyeni bir Folkvangr... Evet, aynen böyle olurdu.

Zırhları varken anlamak zor ama Gulliver kardeşler de yeni yaralar sarmış gibi görünüyordu. Sanırım şimdi nedenini biliyorum...

Ama... Eğer o olmasaydı...

Usta... Hedin Bey. Savaş oyununu ancak kendisini feda ettiği için kazanabildik; Familia'sının ona karşı geleceğini ve bu cezanın onu beklediğini bile bile.

Elbette zaferi kazanmamızın tek nedeni bu değildi ama o olmasaydı kesinlikle kaybederdik ve kimseyi kurtaramazdım.

“Usta... Çok teşekkür ederim. Bize gücünüzü verdiğiniz için.”

“Yanlış anlama, aptal. Ben seni sadece kullandım. Sana yardım etmedim.”

“Yine de teşekkür ederim.”

O hala ayakta, ben ise hala yerdeyim. Duvara yaslanmış, Leydi Hestia'ya ve meyhanenin ortasında parti yapan herkese bakıyorum; Syr Hanım her yönden saldırıya uğramış, tüm mantıksız isteklerine uyum sağlarken bile gülümsemesi asla solmuyordu.

“Eğer siz olmasaydınız, Usta... Syr Hanım'ın böyle gülebileceğini sanmıyorum.”

Birbirimize bakmak yerine, gözlerimizi onda tutarız ve aramızda kısa bir sessizlik olur.

Bir an sonra, burun çeker.

“Aptal tavşan.”

Çok hafif. Neredeyse algılanamaz. Ama yemin edebilirim ki az önce gülümsedi, gerçi hala ileriye baktığım için emin değilim.

Usta nihayet yüzünde sinir bozucu bir ifadeyle duvardan uzaklaşır.

“Aptallığın bulaşıcı. Gidiyorum.”

“Evet, Usta.”

“Ona verdiğin sözü bozma.”

“...Evet, Usta.”

Bununla birlikte, Usta'nın uzun, sarı saçları savrulur ve mutfağa yönelir. Onu izlerken, uzun, zorlu savaşın nihayet sona erdiği hissine kapılırım.

“İçki geldi mi?! O zaman kahramanlık destanımı anlatayım!”

“Yeeeeeaaaaah!”

Ziyafet devam eder. Mord Bey ve diğer herkes içkiler ve hikayelerle sonuna kadar eğleniyordu.

Bu kesinlikle sabaha kadar sürecekti.

Ölümlülerin ve tanrıların kendini saldığı o son bakışla, yavaşça ayağa kalkarım.

“Bell.”

Serin bir sesti.

Arkamı döndüğümde, orada duran bir elf vardı. Garson üniforması yerine seyahat kıyafetleri giyiyordu. Kim olduğunu anladığımda gözlerim biraz açılır.

“Lyu Hanım...”

Daha yeni dönmüş olmalıydı.

“Sizinle bir an konuşabilir miyim?”

Dışarı çıkmış, arka sokağa birkaç adım atmıştık.

Meyhaneden taşan kahkahalar ve ana caddenin telaşı biraz dinmişti. Bir an kelimelerimle boğuştuktan sonra, sorumu sordum.

“Lyu Hanım, istediğinizi yaptınız mı? Tanrıçanızla ilgili demek istiyorum...”

“Evet. Leydi Astrea'ya veda etmeyi bitirdim.”

Lyu Hanım durur ve arkasını döner.

Koruyucu tanrıçası Leydi Astrea, büyük Familia savaşına yetişmek için Orario'ya koşmuştu. Labirent Şehri'nde artık yaşamayan tanrıçayı uğurlamak ve Leydi Astrea'nın mevcut evine güvenle döndüğünden emin olmak için Lyu Hanım kısa bir süreliğine Orario'dan ayrılmıştı.

İkinci nesil Astrea Familia'sı ile birlikte.

“Onu Zolingam'a güvenle eşlik edebildim. O son ailevi sadakat eylemini gerçekleştirmeme izin verildi.”

Lord Hermes ve Familia'sının yardımıyla şehri terk etti. Buna son bencilliği, son sorumluluğu adını verdi. Katı onur anlayışına uyarak, Lyu Hanım koruyucu tanrıçasını ve yeni Familia'sını son yolculuklarında korudu.

BAŞLIK: Lyu'nun Seçimi

İçimin bir yanı onun asla geri dönmeyeceğini düşünmüştü. Bu yüzden geri döndüğü için rahatlasam da sormadan edemiyorum.

“Bu gerçekten en iyisi mi? Leydi Astrea’ya dönmemek…”

Leydi Astrea’nın kutsaması hâlâ sırtında kazılıydı. Geçmiş ne kadar acı verici olursa olsun, Bayan Lyu hâlâ adaletin bir takipçisiydi. Tanrıçasının peşinden gidebilmeliydi.

Onun yerinde olsam, eminim tereddüt ederdim.

Sadece Leydi Hestia’ya veda etmek zorunda kalacağımı düşünmek bile…

Eğer ben olsaydım, affedilebilseydim, sanırım onunla yeniden bir arada olmayı seçerdim.

“Evet, böyle iyi. Adaleti bir kez terk ettim. Onu ittikten sonra benden tekrar hoş geldin demesini istemek fazla bencilce olur.”

“A-ama! Bu—!”

“Ayrıca Leydi Astrea yeni bir yuva kurdu. Şimdi yeni bir familia onun peşinden gidiyor.”

Öne doğru eğilmeye başlıyorum ama Bayan Lyu, tıpkı bir abla gibi durumu açıklayarak gülümsüyor. Huzur içindeydi.

“Ben de farklı bir yuva buldum. Syr ve diğerleriyle. Ve seninle. Bunu ben seçtim, Bell. Burada olmak istiyorum.”

“Bayan Lyu…”

“Burada, beni kurtaran tüm insanlarla.”

Bayan Lyu, geçmişe takılıp kalmak yerine geleceği seçtiğini kesin bir dille ilan ediyor.

Eskiden saçlarını boyardı. Şimdi açıkça uzayan doğal sarı saçları, sanki cevabını yankılıyordu.

“Hem bu temelli bir veda değil. Canım istediğinde onu görmeye gidebilirim. Ve geri döndüğümde ona mektuplar göndereceğime söz verdim. Leydi Astrea, Alize ve diğer herkesle olan bağım asla kopmayacak.”

Bayan Lyu’nun gözleri, tanrıçasının ilahi kanının damgalandığı sırtına doğru kaydı. Yüzünde daha önce hiç görmediğim bir ifade vardı. Hiçbir karanlık onu bulutlandırmıyordu. Hiçbir şüphe yoktu. Bayan Lyu ve Leydi Astrea, bunun en iyisi olduğuna karar vermişlerdi.

Daha fazla sorgulamak bana düşmezdi, bu yüzden öne eğilmeyi bırakıp ona gülümsedim. Söyleyecek tek bir şeyim kalmıştı.

“Hoş geldin, Bayan Lyu.”

“…Hoş buldum, Bell.”

Büyülü taşın nazik ışığıyla aydınlanan loş, karanlık sokak neredeyse aydınlık ve sıcak hissettiriyordu, biz de sessizce gülümsedik.

***

“Bell, asıl konuya geçecek olursak…”

“Ah, doğru. Konuşmak istediğin bir şey olduğunu söylemiştin. Nedir?”

O anı birlikte geçirdikten sonra Bayan Lyu hızla konuyu değiştirdi ve ben de neden burada olduğumuzu hatırladım.

Meyhanenin dışında sadece ikimizdik. Önemli bir şey konuşmak istiyor olmalıydı. Kimsenin duymasını istemediği bir şey—bu düşünce aklımdan geçer geçmez içimi bir ürperti sardı. Omzum titredi.

“Bell, sana önce söylemem gereken bir şey var.”

“Evet?”

“Seni seviyorum.”

“Evet… Bekle, ne?”

Tüm bu olup bitenlerin arasında, Bayan Lyu’nun bana olan hislerini itiraf ettiğini bir şekilde unutmayı başarmıştım!

“Seni seviyorum… bir erkek olarak.”

Arkadaş olarak mı, evcil hayvan olarak mı yoksa başka bir şey olarak mı kastettiği konusunda yanlış anlaşılmaya yer bırakmadığından emin oldu!

Yüzümün ateşi yükseldi. Güzel, benden yaşça büyük bir kadınla burada yalnız olduğumu hatırladığım an, kalbim hızla çarpmaya başladı.

Ve aynı anda yüzümün rengi soldu.

Bell Cranell, idolüne sırt çeviremeyen tam bir budalaydı.

Eğer o itirafa bir cevap istiyorsa, verebileceğim tek bir yanıt vardı!

Kadınlardan gelen şefkat fikri beni korkutmaya başlamıştı ve bunu öylece söyleyip dolaşamayacağımı, buna hakkım olmadığını biliyordum ama Bayan Syr ile yaşanan olaydan sonra birini reddetme fikri biraz travmatik geliyordu.

Büyükbaba burada olsaydı, muhtemelen şöyle derdi: “Kendini beğenmişlik yapmayı bırak. İstemiyorsan benimle takas et, seni yüz karası!” Ama elimde değildi! Zordu!

Bayan Lyu’nun gök mavisi gözleri tam bana dikilmişti!

Kaçamam! Yani, kaçabilirdim ama bu yanlış olurdu!

“…Normalde bunu senin yerine Leydi Hestia ile konuşmam gerekirdi ama…”

Ailenin reisinden resmi izin mi istiyordu?!

Benim budalaca düşüncelerim dört nala koşarken, Bayan Lyu gözlerinde ölümcül bir ciddiyetle bana baka kaldı.

İkimiz, taş döşeli bir arka sokakta yapayalnızdık.

Gizli bir sohbet için mükemmel bir yerdi. İnce dudakları aralandı.

“Bell—”

“B-bekle, hazır değilim!”

Bayan Lyu sonunda ne istediğini açıklarken, zavallı çığlığım boşlukta yankılandı.

“Familia’na katılmak istiyorum.”

………………………………………………Ha?

Söylemeye gerek yok ki, tek yapabildiğim aptal gibi şaşkın şaşkın orada durmaktı.

***

“Leydi Lyu bize mi katılıyor?!”

Ertesi sabah, Bayan Mikoto’nun şaşkın çığlığı berrak, mavi gökyüzünde yankılandı.

“Evet. Leydi Astrea’dan geçiş yapma izni aldım.”

Sadece Bayan Mikoto değil. Bayan Lyu’nun bu doğrudan açıklaması Lilly’yi, Welf’i, Bayan Haruhime’yi ve tanrıçamızı şaşkına çevirmişti.

Hepimiz şu an Hestia Familia’sının evi olan Ocaktaşı Konağı’nın avlusundaydık.

Kaptan olarak, bir arabulucu görevi görüyor, müzakere için bir ortam yaratıyordum.

“Çok güçlüsün ve sağlam, mantıklı bir elf olduğunu biliyorum, bu yüzden benim açımdan seni seve seve karşılarım ama…”

“Bu restorandan ayrılmak demek, değil mi? O cücenin buna izin vermesine şaşırdım…”

“Syr… hayır, Mama Mia bana, ‘Olmak istediğin bir yer varsa, durma git,’ dedi.”

Leydi Hestia ve Welf ikisi de o korkutucu cüceyi düşünüyordu ama Bayan Lyu, Wiene ve diğerleriyle yaşanan olay civarında kendisine yapılan açıklamayla karşılık verdi.

“O zahmetli adalet duygun var, bu yüzden bir yerde çok uzun süre duramayacaksın.”

Görünüşe göre Bayan Mia, Bayan Lyu’nun bize yardım etmek için meyhaneden defalarca ayrılmasından sonra yorgun bir iç çekişle bu minvalde şeyler mırıldanmıştı. Bu sık sık yapılan kaçamakların asıl nedeni olarak, kesinlikle biraz kötü hissediyordum… ama Bayan Lyu, savaş oyunu bittikten sonra Bayan Mia’ya niyetini söylemişti.

“Kendine bir yer bulduysan, acele et ve oraya git. Aptal kız.”

Yemek hazırlamaya devam ederken başını bile kaldırmadan böyle söylemişti. Bayan Lyu ayrılmadan önce ona son bir kez teşekkür etti.

“Andhrímnir sayesinde restoranda artık yeterince personel var… Ayrıca, benden çok daha verimli ve becerikli oldukları anlaşılıyor.”

Bayan Lyu açıklamasını tamamlarken, utançla başını eğmiş, belki de biraz keyifsiz görünüyordu, ben de hafifçe kıkırdadım. Ancak bu sadece bir an sürdü ve hızla toparlandı.

“Leydi Astrea arındırma törenini zaten gerçekleştirdi. Ben çok hata yapmış bir elfim ama beni kabul etmeye istekli olursanız… bu familia’ya katılmak isterim.”

Sırtındaki Falna artık Leydi Astrea’ya bağlı değildi. Mühürlü değil. Sadece bir tür geçici durumda, geçişi bekliyordu. Ve geçişten sonra bile Leydi Astrea’nın ilahi kanı sırtında kalacaktı. Bayan Alize ve diğer herkesle olan bağı asla kaybolmayacaktı.

Bayan Lyu sağ eliyle sol omzunu nazikçe kavradı ve bize berrak gözlerle baktı.

Bayan Mikoto ilk cevap veren oldu.

“Elbette! Seninle aynı ailede olmak, aynı maceralara birlikte atılmak bir onur olur!”

Bayan Mikoto, on sekizinci kattaki Kara Goliath ile yapılan savaştan beri Eş Zamanlı Büyü Yapabilen elfe hayranlık duyuyordu ve şimdi yanakları çocuksu bir heyecanla kızarmıştı.

“Kapımızı çalan birinci sınıf bir maceracıyı geri çevirecek bir familia yoktur, değil mi?”

“Evet! Ve Leydi Lyu’nun yardımını zaten defalarca aldık. Onu reddetmek için hiçbir sebep yok!”

“Eğer bir Altıncı Seviye katılırsa ve Bay Bell zaten Beşinci Seviye ise… Familia rütbemiz… Lonca vergisi… Öğğ… başım…!”

Welf ve Bayan Haruhime onaylayarak gülümsedi. Familiamızın en zeki üyesi inleyerek başını tutuyordu ama… eminim iyi olacaktı.

Ve herkes benim ne düşündüğümü zaten biliyordu.

Karar oy birliğiyle alındı.

“Pekâlâ, o zaman anlaştık! Geçiş ritüelini birazdan hallederiz ama önce—familia’mıza hoş geldin, elf kız!”

Tanrıçamız Bayan Lyu’yu açık kollarla karşılarken, Bayan Mikoto ve geri kalanımız kutlama yapıyorduk.

Bayan Lyu gülümsedi ve “Lilliluka,” dedi.

“Hmm? …Ah, evet!”

Lilly, Bayan Lyu’nun her zaman kullandığı “Bayan Erde” yerine ilk adını kullanmasına biraz hazırlıksız yakalanmış görünüyordu. Bu hepimizi şaşırtmıştı.

“Welf, Mikoto, Haruhime… ve Bell. Ve Leydi Hestia. Lütfen bana iyi bakın.”

Bayan Lyu için önemli bir ayrım gibi görünüyordu. Artık aynı çatı altında bir aile olarak yaşadığımıza göre, bizimle böyle konuşmayı planlıyordu. Eşitler olarak.

Bayan Lyu’nun bize Astrea Familia’sıyla konuştuğu gibi konuşmasına biraz utanarak gülümsedim.

Bu güçlü, güzel adalet timsali artık yoldaşımızdı.

Hestia Familia’sı azıcık daha büyümüştü.

“İyi bir çocuksun, elf kız! Astrea’nın takipçilerinden beklendiği gibi! Belli bir kedi hırsızının aksine, Bell’e göz kulak olman konusunda sana güvenebilirim!”

“Bunu söylerken neden bana bakıyorsun, Leydi Hestia?!”

“Çünkü her fırsatta beni atlatmaya çalışıyorsun! Ve Haruhime daha da kötü çünkü bunu istemeden, doğal olarak yapıyor!”

“Eeep?!”

“Bu konuda, bu dürüst elf harika. Bir şey olursa, bana söylemekten çekinme! Büyük şeyler bekliyorum!”

Tanrıça, Bayan Lyu’yu göklere çıkarırken, Lilly’nin “Bu ayrımcılık!” diye şikâyet etmesine neden oluyordu. Ve nedense Bayan Haruhime de arada kalmıştı. Welf tüm bunlardan yorgun görünüyordu ve normalde bu kadar ciddi olan Bayan Lyu’nun bu tür bir ruh halini nasıl idare edeceğinden biraz endişeliydim.

***

“…Bu kadar erken bir konuyu açtığım için üzgünüm ama bahsetmem gereken bir şey var.”

Diğer herkes donup kalırken, Bayan Lyu açıklamaya başladı.

“Bir familia’ya katılmamla ilgili bir sorun var… daha doğrusu, Lonca’dan bir talep. Adımı değiştirmem istendi.”

“Hmm? Ne demek istiyorsun?”

“Resmi olarak, Fırtına Rüzgarı ölü.”

Tanrıçamız başını yana eğdi ama ben ne demek istediğini anladım. Juggernaut olayının ardından, Fırtına Rüzgarı resmi olarak ölü kaydedilmişti. Ancak, savaş oyunu tüm şehre yayınlandığı için, Bayan Lyu varlığını göz ardı edilemeyecek bir şekilde duyurmuştu…

Durum biraz karışık ama... Lonca'nın resmi bir kararı olduğu ve görüntüyü kurtarmak adına, Lyu Leon adıyla bir maceracı olarak kaydolmamamı istediler.

Tanrılar bu tuhaf durumu komik bulmuş gibiydi ve Rivira halkı da işe yarar bir şekilde ayak uydurarak, "Ne diyorsunuz siz? Fırtına Rüzgarı zaten öldü, o yüzden o kişi Fırtına Rüzgarı değildi tabii ki!" diyordu. Elbette, pek çok kişi gerçeği biliyordu. Suçları teknik olarak öldü ilan edildiğinde silinmiş olsa da, Lonca için kara listede olan birinin ortalıkta açıkça dolaşması pek uygun olmazdı.

Karanlık Çağlar boyunca barışı koruma çabaları ve değerli bir Seviye 6'nın boşa gitmemesi gibi pratik düşüncelerle, Lonca en azından adını değiştirmesini talep etmişti.

“Yani temelde, Lonca maceracı kayıtlarında sahte bir isim mi istiyor, öyle mi? Astrea Familia'dan transfer olmak yerine, geçmişi bilinmeyen yeni bir maceracı gibi görünmeni sağlamak istiyorlar.” Lilly durumu tartıyordu.

“Seviye Altı acemi... Bu, akıl almaz bir kelime dizisi...” Mikoto, alnından bir damla ter süzülürken söyledi.

“Pekala, sanırım sorun yok. Sadece evrak işi, yani adını gerçekten değiştirmen gerekmiyor,” diye özetledi Tanrıça.

Hayır dememiz için gerçek bir sebep yoktu, bu yüzden Bayan Lyu teşekkürlerini sundu ve biz de kullanabileceği bir isim düşünmeye başladık.

“Şey, ismin tamamının farklı olması gerekmiyor, değil mi?”

“Evet, sadece soyadı yeterli olur. Mümkün olsa Crozzo'dan kurtulmayı çok isterdim…”

“Peki, Leydi Lyu Leon, sadece soyadını değiştirmek...”

“Leydi Mia'dan esinlenerek, Lyu Grande nasıl olur...?”

“Hmm, bu biraz uğursuz kaçar…”

“Elf kız, senin istediğin bir şey var mı?”

Avlu çimlerinde çember şeklinde oturmuş ben, Welf, Bayan Haruhime, Bayan Mikoto ve Lilly bu fikirle oynamaya başlamıştık. Tanrıça da Bayan Lyu'ya doğrudan, rahat bir tavırla soruyordu.

Bacaklarını altına alıp resmi bir şekilde oturan Bayan Lyu, birkaç an durakladıktan sonra bana göz ucuyla baktı ve kıpırdanmaya başladı.

Birkaç kaçamak bakış daha attıktan sonra yanakları kızardı ve “Lyu… Lyu… Lyu Cranell…” dedi.

ŞLAK!!!

Tanrıça, Bayan Lyu'nun arkasına şimşek hızıyla geçti, elinde bir sandalet vardı ve Bayan Lyu'nun kafasının arkasına vurduğunda yüksek bir şlak sesi yankılandı.

“Farklı olacaktı!!!”

“Ö-öyle değil. Eğer bir familia'ya katılıyorsam, bir tanrının adını ödünç almak çok saygısızca olurdu, bu yüzden kaptanın adını ödünç almam gerektiğini düşündüm…!!!”

“Yalanlarını görüyorum, sen zavallı elf!!!”

“Sakin olun, Leydi Hestia!”

Bayan Lyu, kafasının arkasını ovuştururken çaresizce kendini açıklamaya çalışıyordu.

Bunda belli bir mantık vardı... Ama yine de tam olarak doğru gelmiyordu...

Bayan Mikoto, familia'mızın en yeni üyesini kapı dışarı edecek gibi görünen Leydi Hestia'yı çaresizce tutmaya çalışıyordu. Lilly hızla tanrıçamızı onaylarken, Bayan Haruhime ise avluyu dolduran gürültülü bir kargaşa içinde gergin bir şekilde ileri geri sallanıyordu.

Bayan Lyu'nun telaşla kendini açıklamaya çalışmasını izlemek ilginçti. Her zaman çok havalı, güzel ve cesur görünürdü... ama birdenbire böyle sakar bir yanı ortaya çıkmıştı.

“…Sanırım düşündüğümden daha iyi uyum sağlayacak.”

“Evet…”

Welf'e başımı salladım ve elimden geldiğince bu işin dışında kalmaya çalıştım.

“Lyu Astrea... Benim haddime değil biliyorum ama bunu pek de saklamaya çalışmıyorsun, değil mi?”

---