Önsöz

“İnanılmazdı bu!” diye bağırdı Misha.

Eina, bu sözü Misha'dan sayısız kez duymuştu.

“Hestia Loncası ile Freya Loncası arasındaki savaş oyunu ç-çok çılgıncaydı!!!”

“M-Misha, o kadar da yüksek sesle değil…”

Lonca Karargahı'ndaydılar ve öğle vaktiydi. Çoğu maceracı bu saatte zaten Zindan'daydı, bu yüzden pek ziyaretçi yoktu.

Resepsiyon tezgahının yanındaki ofiste, Eina evrak işini bırakıp masasından başını kaldırdı. Misha Frot'tan biraz sakinleşmesini rica etti ama nafileydi.

“Herkes aynı şeyi düşünüyor, sorun değil! Gördün mü? İşte o kadar etkileyiciydi!”

Diğer Lonca çalışanları ve resepsiyonistler hararetle başlarını sallıyorlardı. Her boş anlarını tek bir şeye ayırmışlardı: beş gün önce gerçekleşen savaş oyununa. Bu, yüzyılın savaşıydı; derme çatma bir koalisyonu kudretli Freya Loncası'na karşı karşıya getirmişti.

“Neresinden bakarsan bak, inanılmazdı! Birinci sınıf maceracılar bile şaşkınlık içindeydi! Ve tüm o çılgınlığın ortasında, o çocuk ve arkadaşları Savaş Lordu'nu—evet, Savaş Lordu'nu—yenmeyi başardı!”

Misha'nın şeftali pembesi saçları, çocuk gibi heyecanla zıplayıp el kol hareketleri yaparken inip kalkıyordu. Savaşı izlediğinden beri böyleydi.

Hâlâ nasıl bu kadar heyecanlı olabilir?

“Fırtına Rüzgarı savaşa katıldığında, sanki BABABABAM!!! oldu!”

“Hildsleif taraf değiştirdiğinde inanamadım ama o noktada zaten uyuşmuş gibiydim.”

“Savaş Lordu aşırı güçlü!”

“Ama cidden, senin Bell'in gösterinin yıldızıydı!”

Ve böyle devam edip gitti. Misha, hevesli yorumlarla patlayıcı olayları hatırlayıp duruyordu.

Anlamıyor değilim.

Neredeyse bir hafta geçmişti ve şehir hâlâ çalkalanıyordu. Haber şehir surlarının ötesine ulaştığı her yerde de durum muhtemelen aynıydı.

Efsanevi Freya Loncası'nı yenmek, böyle bir kargaşayı hak ediyordu. Eina bunu mantıksal düzeyde anlıyordu. Aynı zamanda…

“Onun ne kadar iyi iş çıkardığını gördükten sonra gurur duymuyor musun, Eina?”

“Gurur mu? Kendimle mi? Şahsen hiçbir şey yapmış değilim.”

“Hadi canım, mütevazı olma! Eminim sonunda zam alacaksın, onun danışmanı olarak! Kıskanıyorum!”

Misha, Eina'yı en ufak bir alaycılık olmadan övdü. Diğer resepsiyonistler de son zamanlarda ona takılıyor, yeni yükselen yıldız diyordu. Buna karşılık yapabildiği tek şey garip bir şekilde gülümsemekti.

“Bunların hiçbirini gerçekten düşünmüyordum.”

“Eina…?”

“Bugün uyandığımda bile, tüm bunların sadece bir rüya olup olmadığını merak ettim ve dehşete kapıldım. Ya da belki endişelendim? Kendim de pek emin değilim.”

Gerçekten böyle hissediyordu.

Denetimi altındaki bir maceracı, onu doğrudan o devasa lonca savaşına sürükleyen inanılmaz bir olaylar zincirine karışmıştı. Çok fazla şey çok hızlı olmuştu. Hâlâ diken üstünde yürüyormuş gibi hissediyordu. Savaş oyunu başladığından beri kalbi durmaksızın çarpıyor, gözüne uyku girmiyordu.

Bell, savaş oyununda imkansız zorluklarla karşılaşmış ve kaybetmeye mahkum gibi görünmüştü. Eina, baştan sona hayalet gibi soluk bir yüzle izlemiş, bedeninin bir yerinin titrememediği tek bir an bile olmamıştı. O gün birkaç kez ağlamıştı. Ve Bell'in tarafı kazandığı an, olduğu yere yığıldığını hatırlıyordu.

Şimdi bile, her şey bittikten sonra, anılarının tekrar kurcalanıp kurcalanmadığını merak etmekten kendini alamıyordu…

Her halükarda, kutlama yapmak için çok yorgundu. Stres onu bitkin düşürmüştü.

“Hmm, ilginç. Sanırım onu bayağı seviyorsun!”

“S-sevgi mi…? M-Misha!”

Misha'nın arkadaşının gerçek duygularını ne kadar anladığı belli değildi ama Eina'nın kızarmış yüzüne gülerek yüksek sesle dedi ki, “Bana kalırsa, Tavşan Ayak'a düzgün bir tebrik borçlusun! Özellikle de bunca zamandır onu desteklediğine göre!”

Eina'nın söylemek üzere olduğu öfkeli karşılık, bu öneriyi duyduğu an duman olup uçtu. Bir yanı hâlâ sinirli olmak istese de, zaten derin düşüncelere dalmıştı ve yüzü asık olmaktan çok dalgındı.

Misha haksız değil. O gün tamamen kendimde değildim ve hiçbir durumda değildim ama… Bell'i bir dahaki görüşümde, ne kadar iyi iş çıkardığını söylemekten zarar gelmez belki.

Kavga bittikten sonra, Bell ve Eina ikisi de sonuçlarla uğraşmaktan görüşmeye fırsat bulamamışlardı. Bir dahaki sefere karşılaştıklarında ona ne söyleyeceğini düşünmesi gerekecekti.

Varsayılan "iyi iş çıkardın" mı demeliyim? Ya da "endişelendim"? "Harikaydın" da bir seçenek.

Ya da belki…

Çok çalıştın.

Kalbim küt küt atıyordu.

Çok yakışıklıydın.

Seni seviyorum—

“Bekle, ne?!?!” Eina başını tuttu ve yüzünü masasına gömdü.

“Eina?!” Misha'nın gözleri faltaşı gibi açılmıştı. Diğer Lonca çalışanları da Eina'nın tuhaf tepkisine aynı derecede şaşırmış görünüyordu.

Bu düşüncelerin sonuncusu kesinlikle fazlaydı ve nereden geldiğinden tam emin değildi ama Eina, Bell'in yanında, aralarında sadece bir masa varken, ağzından çılgınca bir şey kaçırma ihtimalinin çok yüksek olduğunu biliyordu. Hatta kendini onun kollarına atabilirdi.

Freya'nın Bell'i tamamen kendine saklama planı başarılı olsaydı, bu duyguların hiçbirini ifade etmenin imkansız olacağını düşündükten sonra, Eina bundan sonra pişmanlık duymadan yaşamaya karar verdi. Bu yüzden ona sarılmak, hatta sahte bir itirafta bulunmak bile olasıydı ve belki de onu sadece ikisinin gideceği bir akşam yemeğine davet etmek o kadar da kötü olmazdı.

N-neyse, garip bir şey yapmamak için bunu dikkatlice planlamam gerek.

Uzun kulakları ve yanakları hafifçe kızarmış, gözlüğünü düzeltip nihayet başını kaldırdı.

“Çok oyalanma, Eina. Okul Bölgesi yakında gelecek.”

Eina'nın zihni çocukla doluyken, Misha'nın yorumu onu duraksattı.

“Geri geldiğinde, yine çok meşgul olacağız!”

“……”

Heyecanından aniden sıyrılarak, Misha garip bir inilti çıkardı.

Eina sessizce pencereden dışarı baktı.

“Doğru… Zaten yılın o zamanı mı?”

Neredeyse kışın ilk günüydü.

Kıtanın en batı ucundaki Orario bile soğumaya başlamış, kış havası kendini hissettiriyordu.

Sonbahar güneşinin son izleri mavi gökyüzünden süzülürken, Eina zümrüt gözlerini kısarak uzaklara baktı.

“Orario'ya geliyor…”

Uzakta bir kule yükseliyordu. Mavi gökyüzünü delip cennetlere uzanan beyaz, mermer bir sivri uçtu.

Bu, dünyanın en yüksek binası Babel'di; denizden bile görülebiliyordu.

Ve onun dibinde kahramanlar şehri uzanıyordu. Biricik Labirent Şehri, birçokları tarafından dünyanın merkezi olarak kabul edilen yer.

Hedefi orasıydı. Gitmek istemediği bir yerdi, yine de oraya gitmenin bir şeyleri değiştireceğini umuyordu.

“Orario…”

Ayaklarının altında devasa bir gemi cesurca dalgaları yarıyordu. Güvertesinde durmuş, zümrüt gözlerinde hüzünlü bir ifadeyle bakıyordu.

“Abla…”