Yükseliş

Lonca Genel Merkezi'nin danışma odalarından birine girerken, Eina Hanım benden yeni bir maceracının evraklarını alırken alaycı bir yanıt verdi. Savaş oyununun ardından yapılan temizlik neredeyse bitmişti; ben de birkaç rapor hazırlayıp bugün Eina Hanım'la görüşmeye gelmiştim.

"Evet, sonunda ona Astrea Hanım'ın adını vermenin güzel olacağına karar verdik..."

Daha önce defalarca kullandığımız, büyük ölçüde ses geçirmez odaya girdiğimizde masaya oturduk. Nazikçe kıkırdadıktan sonra ben de dikleştim.

"Eina Hanım, bununla birlikte... ailemiz şimdi..."

"...Evet. Lonca'dan gelen resmi bildiri burada."

Eina Hanım elindeki tek parşömen parçasını bana uzatırken, kendimi bir yargıcın karşısında karar bekleyen bir sanık gibi hissediyordum. Üzerinde resmi Lonca mührü vardı ve şöyle yazıyordu:

"Hestia Ailesi B rütbesine yükseltilmiştir. Tebrikler."

...B...

...D'den B'ye kadar yükselmek, ha...?

***

"Lyu Hanım'la bile ailemiz hâlâ sadece altı kişiden oluşuyor oysa..."

"Hmm. Biliyoruz ama... Lonca, iki birinci kademe maceracısı olan bir aileyi daha düşük bir seviyeye koyamaz. Hele ki biri altıncı seviyeyse..."

Ne diyeceğini bilsem de bunu söylemek zorundaydım. Ancak resmi yanıtını verdikten sonra Eina Hanım'ın yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

"B değil, A olması gerektiğini savunan epey kişi vardı, biliyorsun."

Bunu böyle ifade edince söyleyecek pek bir şeyim kalmadı.

Loki Ailesi S seviyesinde, Ishtar Ailesi ise dağıtılmadan önce A seviyesindeydi; bu yüzden B rütbesine konulmanın önemi aşikardı. Loki Hanım'ın grubu ve Ishtar Hanım'ın Berbera'sı, hem nicelik hem de nitelik açısından inanılmaz güçlü gruplardı.

Küçük, seçkin bir grup. Hestia Ailesi'nin şimdi içinde bulunduğu niş buydu anlaşılan. Daha kısa bir süre önce tamamen önemsiz olduğumuzu düşününce...

Ve yeni rütbemize rağmen, hâlâ önemli bir borcumuz vardı (tanrıçanın ısrarla kişisel borcu olduğunu iddia ettiği bir borç...).

Ş-ş-her neyse, Lonca'ya ödememiz gereken yeni vergi acı verici bir artış olacaktı. Lilly'nin çaresizlik içinde feryat ettiğini şimdiden hayal edebiliyordum. Kaptan olarak, son zamanlarda ailenin mali durumunu da inceliyordum ama... rakamlara baktığımda tek yapabildiğim gergin gergin gülmekti. Savaş oyunundan kazandığımız ödülün çoğunu Miach Ailesi'ne ve diğer ailelere de vermiştik zaten.

"Üyelerinizin seviye dağılımı bunun bir parçası, ama en büyük faktör, şey... Freya Tanrıça'nın Hestia Tanrıça'nın astı olmasıydı..."

Kimsenin bizi duyamayacağı ses geçirmez bir odada olduğumuzu bilse de Eina Hanım yine de yaklaştı ve sesini fısıltıya düşürdü.

Haklıydı elbette.

Resmi olarak Freya Ailesi dağıtılmıştı, ama daha doğrusu Freya Hanım'ın —ya da Syr Hanım'ın— Hestia Hanım'ın himayesine verildiğini söylemek daha doğru olurdu.

Orario'nun en son istediği şey, einherjar kadar güçlü bir varlıktan vazgeçmekti. Aynı zamanda, tüm şehri büyüleyebilecek bir tanrıçadan korkuyorlardı. Bu iki büyük soruna buldukları çözüm, onu Hestia Hanım'a ast yapmaktı.

Hestia Hanım daha önce oyun evini yakmayı başardığı için, güzellik tanrıçası gelecekte bir şey denemeye kalkarsa caydırıcı bir güç olarak görülüyordu. Ayrıca, tanrıçamız resmi olarak Syr Hanım'dan sorumlu olduğu sürece, Ottar Bey ve diğer takipçileri şehri terk etmeyecek ve Zindan'ı temizlemede faydalı olmaya devam edeceklerdi.

Görünüşte, bir tavernadaki korkutucu çalışanlardan ve teknik olarak bir dönüşüm için müsait takipçilerden ibarettiler (gerçi hiçbir teklifi kabul etmeyeceklerdi).

...Her neyse, Lonca'nın üst düzey yöneticileri böyle karar vermişti anlaşılan. Nedenler ağırlıklı olarak politikti, bu yüzden en iyi ihtimalle ancak yarısını anlıyordum.

Mesele şuydu ki, belirli bir anlamda, Hestia Ailesi, Freya Ailesi'nin muazzam gücünü özümsemişti. Elbette onlara emir veremezdik, bırakın yanımızda savaşmalarını sağlamayı... daha doğrusu, denemeye bile korkuyorduk.

Yani tam olarak konuşacak olursak, Hestia Ailesi'nin rütbesi B (S) idi. Resmi olarak B olsa da, Lonca'nın üst kademelerinde S olarak muamele görüyorduk.

Tam olarak ne anlama geldiğini ben de anlamıyordum, ama kabaca fikir buydu.

"Anlaşılan bu, Rakia ve diğer ülke seviyesindeki ailelerde oldukça yaygın bir sistemdi, ama Orario'da pek uygulanmıyordu... En azından ben hiç duymamıştım. Sanırım Freya Ailesi kuralları bu kadar esnetiyordu."

"Ah doğru, Ishtar Hanım'ın etrafındaki olayların ardından Lonca'nın da zorlandığını söylemiştin."

"Doğru. Peki... nasıl gidiyor? Freya Ailesi'yle ilişkiniz?"

Eina Hanım'ın sesi biraz endişeli geliyordu, bu yüzden onu rahatlatmak için gülümsedim.

"Yakında Zindan'ı birlikte neşeyle keşfedeceğimizi sanmıyorum... ama bunun dışında, gerçekten çok yardımcı oldular."

Aklıma hemen önceki gün ziyafet sırasında sağladıkları güvenlik geldi. Syr Hanım, Hegni Bey'den, Usta'dan ve Gulliver kardeşlerden yirmi dört saat nöbet tutmalarını, özellikle de Haruhime Hanım'a dikkat etmelerini istemişti.

Bir diğer konu ise, Rüzgar Fırtınası'nın hayatta ve iyi olduğu haberi yayıldığından beri, Lyu Hanım'a kin besleyen birçok kişinin son zamanlarda ortaya çıkmasıydı. Syr Hanım'dan tek bir söz, hepsini yok etmeye yetti. Usta ve diğerleri, biz farkına bile varmadan, temiz ve hızlı bir şekilde halletmişlerdi.

Hestia Ailesi, fiilen en güçlü birinci kademe maceracılardan ve einherjar'dan bazılarının koruması altındaydı. Lonca Folkvangr'a el koyduktan sonra, Van Bey ve diğerleri resmi olarak Zindan'da üs kurmuş, her gün keşfe çıkıyor ve sırayla Hearthstone Konağı'nda kalıyorlardı — daha doğrusu, gölgelerden nöbet tutuyorlardı.

Bir bakıma, Hearthstone Konağı şu anda dünyanın en güvenli yeriydi, çünkü sahip olabileceğiniz en güçlü, en korkunç korumalar tarafından korunuyordu.

"Bu bir kefaret ya da benzeri bir şey değil. Sadece sorumluluk almak."

Syr Hanım, teşekkürleri kabul etmeyi reddederken böyle demişti ama... onun sayesinde Haruhime Hanım ve Lyu Hanım açıkça özgürce yaşayabiliyordu. Onlar olmasaydı, Lyu Hanım'ın ailemize katılması bile oldukça zor olurdu.

"Endişelenmenize gerek yok. Syr Hanım sayesinde hiçbir sorun çıkmayacak."

"Gerçekten mi? Bunu duyduğuma sevindim..."

O ismi kullandığımı duyunca Eina Hanım'ın yüzünde biraz endişeli bir ifade belirdi.

Duvarlı bahçede yaşadıkları yüzünden hâlâ bazı şüpheleri vardı muhtemelen. Bunu atlatmasının kolay olmayabileceğini anlıyordum. İkimiz de azize değildik sonuçta.

Tek yapabildiğim özür dilercesine gülümsemekti.

***

"...Üzgünüm. Eğer bunu kabul etmeye karar verdiyseniz, benim bir şey söylemeye hakkım yok. O zaman bundan sonra ne yapacağımızı tartışalım mı?" diye sordu Eina Hanım.

"Evet! Lütfen!" diyerek kararlı bir şekilde başımı salladım.

Kendini toparladıktan sonra Eina Hanım, masanın üzerine bir Zindan referans kitabı yaydı.

Zindan'daki gelecek planlarımızı tartışma zamanıydı.

"Aileniz ne düşünüyor?"

"Tanrıça Festivali'nden beri Zindan'dan uzaktaydık, bu yüzden önce orta katlara giderek yavaş yavaş geri dönmeyi tartıştık. On sekizinci katta üs kurup bir süre Zindan'da kalmanın bir seçenek olabileceğini düşünüyorduk."

Lilly, Haruhime Hanım ve ben hepimiz seviye atlamıştık; altıncı seviye Lyu Hanım da bize katılmıştı. Tanrıça Festivali ve Elegia öncesindeki Hestia Ailesi, bugünkü Hestia Ailesi'nden tamamen farklı bir partiydi. Mevcut planımız, yeni gücümüzü ölçmek ve yapabildiklerimizi ve yapamadıklarımızı doğrulamak için nispeten güvenli bir alanda kendimizi test etmekti.

"Partinize yeni bir üye eklediğinizde, taktiklerinizi ve takım çalışmanızı ayarlamanız gerekir."

Lyu Hanım'ın deneyimli bir maceracı olarak bize verdiği tavsiye buydu. Komutanımız Lilly de tamamen katılıyordu.

"Evet, bu en iyisi olur," diye başını salladı Eina Hanım. "Leo Hanım'ın —Astrea Hanım'ın— partideki konumu ne? Büyülü kılıç ustası mı?"

"Imm... temelde her şeyi yapabileceğini söyledi, bu yüzden eksik olduğumuz pozisyonu kapatırdı. Öncü, arka hat... çok fazla beklemememizi söyledi ama görünüşe göre şifacı bile olabilirmiş..." diye kelimelerimde biraz tökezleyerek yanıtladım.

"Imm.................. Gerçekten inanılmaz bir maceracı, değil mi?"

Eina Hanım'ın gözlükleri neredeyse yüzünden kaydı, ama tüy kalemiyle bir not alırken onları tutmayı başardı.

Lyu Hanım her zaman iyileştirme büyüsü kullanabiliyordu, ama yeni Astrea Kaydı becerisi sayesinde, Astrea Ailesi'nden düşen tüm müttefiklerinin büyülerine, özel bir şifacının alan iyileştirme büyüsü de dahil olmak üzere erişebiliyordu.

Çok fazla dolandırmadan söylemek gerekirse, Lyu Hanım temelde her şeyi kendi başına yapabiliyordu.

O da birinci kademe bir maceracı olmasına rağmen, sadece önden saldırmayı bilen benim gibi birinden açıkça daha üstündü.

Hestia Ailesi'ne katılmasıyla, nasıl konuşlanacağımız konusunda çok daha fazla seçeneğimiz vardı. Lilly, Lyu Hanım'ın saf bir büyücü veya şifacı olarak savaşmasının, böylece serbestçe hareket edebilmesinin ideal olacağını söyledi ama... bu biraz fazla istemek olabilirdi.

Her neyse, Lyu Hanım sayesinde uzun menzilli saldırı ve iyileştirme konularında eksik kalmıyorduk. Welf'in büyülü kılıçları ve Nahza Hanım'ın eşyaları arasında, bahsedilecek bir boşluğumuz yoktu. Bu yüzden Lilly ve ben, Hestia Ailesi'nin bir sonraki aşamaya geçebileceği sonucuna varmıştık.

***

"Ne düşünüyorsun, Bell?"

Eina Hanım neredeyse zihnimi okuyor gibiydi, bu yüzden açıkça yanıtladım.

"Yeni bir kata geçmek istiyorum... yirmi yedinci katın ötesine."

Juggernaut olayı vardı, bu yüzden Su Metropolü'nü tamamen keşfetmemiş olsak da daha ileri gidebilmeliyiz.

Haruhime Hanım'ın Seviye Yükseltmesi ile tüm parti üçüncü seviye veya daha yüksek olabilirdi. Lonca'nın önerdiği seviye gereksinimlerine göre bile, otuz altıncı kata kadar sorunsuz bir şekilde güvenle ilerlemek için fazlasıyla yeterliydi.

Lyu Hanım, Astrea Familia ile kırk birinci kata kadar çıkmıştı. Dolayısıyla onun tecrübesi ve bilgisi sayesinde, geri kalanımızın görmediği katlarda bile korkulacak hiçbir şey olmamalıydı. Dahası, benden farklı olarak, Lilly ve diğerleri kendi güçleriyle Lido ve Ksenoslar'la birlikte otuz yedinci kata kadar ilerledikleri için alt katlara benden daha aşinaydılar.

Elbette, kendimizi gereğinden fazla zorlama niyetimiz yoktu. Yalnızca acele ediyorum diye familiayı tehlikeye atmak istemiyordum.

Yalnızca uygun bir hazırlık yaptıktan ve partimizin Zindan'da nasıl işlediğini tam anlamıyla kavradıktan sonra… ancak o zaman yeni bir bölgeye adım atmaya hazır olacaktık. Güvenle, emin adımlarla, istikrarlı bir biçimde.

“…Haklısın. Partiniz fazlasıyla güçlü. Hatta neredeyse haddinden fazla. Bir partide iki birinci seviye maceracı bulunmasının anlamı da tam olarak bu. Yirmi sekizinci kat güvenlik noktasını aşıp yirmi dokuzuncu kata ilerlemenin bir hata olacağını düşünmüyorum.”

Yirmi dokuzuncu kattan itibaren başlayan bölgeye Orman Vadileri denir.

Burası, kan dinozorları ve benzeri dinozor türü canavarların belirmeye başladığı, sık ormanlarla kaplı bir bölgedir. Orada hayatta kalabilmek için üçüncü seviye olmak bir zorunluluktur.

Zindan'ın o kısmıyla ilgili derslerde öğrendiklerimi zihnimde canlandırdıktan sonra başımı onaylarcasına salladım. Tam o sırada Eina Hanım'ın yüzünde sakin bir ifadeyle gülümsediğini fark ettim.

“Beşinci katta bir minotorun peşinden koştuğu günlerin üzerinden henüz yarım yıl geçtiğine inanmak güç.”

…Acaba bu olaylar sanki daha dün yaşanmış gibi mi hissediyordu? Yoksa üzerinden çok uzun zaman geçmiş gibi mi?

Sormaya cesaret edemesem de, o yavaşça sözlerine devam etti.

“Çok şey yaşandı ve benim bilmediğim nice olaylar başına geldi… Sen artık bir maceracısın, Bell. Tam anlamıyla yetişkin bir maceracı.”

Bakışları dingin görünse de, içinde hafif bir hüzün barındırıyordu. Kardeşinin ne kadar büyüdüğünü görmekten mutluluk duyan bir abladan ziyade, adeta yuvasından uçmaya hazırlanan evladını izleyen bir anne gibiydi.

Ne olduğunu anlamadan, zümrüt gözlerinin beni kendine doğru çektiğini hissettim.

“Birinci seviye bir maceracıya böyle şeyler söylemek kabalık mı olur?”

“Ah, ıh, hayır, asla…! Dürüst olmak gerekirse, ben bile kendimi hâlâ birinci seviye bir maceracı gibi hissetmiyorum…”

“Ha-ha… Doğrusunu istersen, ben de senin hakkında öyle düşünmüyorum,” diye hafifçe kıkırdadı. Sanki bu konudaki gerçek duygularıyla nihayet yüzleşmiş gibiydi. Ardından sözlerine şöyle devam etti: “Artık benim tavsiyeme ihtiyacın olduğunu sanmıyorum.”

“!!!”

“Daha doğrusu, artık sana yardım edebileceğimi sanmıyorum. Kitaplarda ve kayıtlarda yazılanları elbette öğretebilirim ama… sen artık birinci seviye bir maceracısın. Kendi başına düşünebilir ve cevapları kendin bulabilirsin.”

—Yani sana söylemeyi düşünebileceğim her şeyi, sen de zaten düşünüyor olmalısın.

Eina Hanım, bunu açıkça dile getirmese de, artık elinden gelenin yalnızca zararsız, bağlayıcı olmayan tavsiyeler vermek olduğunu anlatıyordu.

“Bu doğru değil—!”

“Hayır, doğru. Çünkü ben bir maceracı değilim.”

“!!!”

“Senin birinci seviye bir maceracı olarak algıladığın şey, benimkinden farklı.”

Bunu söylerken hâlâ gülümsüyordu ve ben de onu inkâr etmeye kendimi zorlayamadım.

Eina Hanım'ın dünyayı algılayışı ile biz maceracıların —özellikle üst sınıf maceracıların— dünyayı algılayışı temelden farklıydı.

“Bir maceracı, macerayı riske atmamalıdır.”

Eina Hanım'ın standart tavsiyesi, alt sınıf maceracılar için adeta altın bir kuraldı. Ancak bir maceracı yetenekleri ve tecrübesi arttıkça, bu kuralın geçerliliği giderek azalıyordu. Hepimiz için bir gün gelir ki, bir şeyleri riske atmak zorunda kalırız. Zindan'ın derinliklerine inip yeni tehlikelere göğüs gereceğimiz o gün.

Benim gördüğüm ile Eina Hanım'ın gördüğü artık aynı değildi.

“Bu tek sebep değil ama…”

Eina Hanım bu gerçeği benden çok daha net ve çabuk kavramıştı. Bu yüzden, son bir tavsiye olarak, “Neden biraz dinlenmiyorsun, Bell?” diye sordu.

“Ha…?”

“Çok şey yaşandı. Haddinden fazla. Ve herkesten daha fazla risk aldın… İşte bu yüzden biraz olsun rahatlamanı istiyorum.”

Gözlerim şaşkınlıkla açıldı.

“Bir hedefin olduğunu biliyorum… Wallenstein Hanım'a hayranlık duyduğunu, onun peşinden gitmek istediğini. Bunu herkesten önce benimle konuşmuştun. Hatırlıyorum.”

“…………”

“Bu yüzden dinlen. Kısa bir süre için bile olsa. Kendini o kadar uzun zamandır, o kadar çok zorluyorsun ki… Dikkatli olmazsan, farkına bile varmadan tamamen tükenip gidebilirsin. Özellikle de hedefine doğru ilerleme kaydettiğini ve her şeyin yolunda gittiğini hissettiğin zamanlarda.”

Ksenos olayından sonra ve Zindan'ın derin katlarından döndüğümde, elbette uygun molalar vermiştim. Ancak Eina Hanım'ın kastettiği şey bu değildi.

Demek istediği şuydu…

“Kendini ödüllendirmelisin… ve belki de yeni bir şeyler denemelisin.”

“Yeni bir şeyler…”

“Hmm. Kendi tecrübelerime dayanarak söyleyebilirim ki, işler yolunda gitmiyor gibi göründüğünde, özellikle de çok sıkı çalıştığın zamanlarda, farklı bir şeyler denemek iyi gelir. Bu, bakış açını değiştirebilir ve hatta yaptığın şeyin hedefine şaşırtıcı yollarla bağlandığını bile fark edebilirsin.”

Yani neden Zindan'ın dışındaki şeylere bir göz atmayı denemiyorsun? Demek istediği tam olarak buydu.

“Hestia Familia artık B rütbesinde. Bu yüzden size keşif görevleri verilecek. Er ya da geç Zindan'la tekrar yüzleşeceksiniz. O zamana kadar, bu fırsatı kendinize nefes alacak bir alan yaratmak, ufkunuzu genişletmek ve işleri daha yavaş ele almak için kullanın… Benim önerim budur.”

Yeni familia rütbemiz ve artan vergiler sorunu göz önüne alındığında, kendimizi Zindan'dan tamamen soyutlamamız zor olacaktı. Üstelik artık beşinci seviyeye ulaştığıma —peşinden koştuğum kadın nihayet görüş alanıma girdiğine— göre, kesinlikle ileriye atılmaya can atan bir tarafım da vardı.

Ancak tam da bu, derin bir nefes alıp her şeyi gözden geçirmem için daha da büyük bir neden olabilirdi.

Büyük familia savaşı sona ermiş ve birinci seviye maceracı unvanı üzerimde asılı dururken, bilinçaltımda biraz aceleci davrandığımı fark ettim.

“Tam da bu kadar hevesle ileri atılmaya can atarken, hevesini kırdığım için üzgünüm.”

“…Hayır, hiç de değil.”

Eina Hanım özür diler gibi görünse de, başımı iki yana salladım.

Eina Hanım, artık birinci seviye bir maceracı olduğuma göre bana öğretecek başka bir şeyi kalmadığını ilan ettiği için biraz morali bozulmuş olabilirdi. Ancak bu kesinlikle doğru değildi. Seviyem ne olursa olsun, sadece yarım yıllık bir maceracı tecrübesine sahip olduğum gerçeğini değiştirmezdi bu.

Aiz Hanım ve diğer birinci seviye maceracılarla kıyaslandığında, hem bir maceracı hem de bir insan olarak bilgi ve tecrübe açısından inanılmaz derecede yetersizdim. Hâlâ öğrenmem gereken o kadar çok şey vardı ki.

Ve Eina Hanım, ne kadar yarım yamalak bir maceracı olsam da, her zaman herkesten çok beni düşünmüştü.

“Bana o kadar çok şeyi fark ettiriyorsun ki.” Eina Hanım beni kendimden bile iyi tanıyordu. Hatta tanrıçam kadar. Bu, gönül rahatlığıyla inanabileceğim bir gerçekti. “Seninle konuşmaya geldiğime sevindim, Eina Hanım.”

Duygularımı kelimelere dökerek ona gülümsedim.

Gözlüklerinin arkasından, zümrüt gözlerinin kocaman açıldığını gördüm. Ardından o da kocaman bir gülümsemeyle karşılık verdi. Birlikte paylaştığımız o sessiz anın ardından, ikimiz de gülmeye başladık.

“Peki, yeni bir şeyler… Hmm, ne yapmalıyım?”

“Kendini zorlamana gerek yok. İlgini çeken bir şey bulduğunda, gidip bir göz atabilirsin.”

Bu arada, yeni statülerimize alışmalı ve parti olarak koordinasyonumuzu geliştirmeliydik. Şimdilik yeni bir hedef belirlemekten de kaçınacaktık.

Bu plan üzerinde anlaştıktan sonra danışma odasından çıktık. Öğleden sonra birçok maceracı Zindan'da olduğu için Lonca Karargahı'nda pek kimse yoktu; bu da mekanı her zamankinden daha ferah gösteriyordu.

Eina Hanım, bir sonraki adımda ne yapacağım konusunda hemen beynimi yormaya başladığımı eğlenerek izlerken—

“!”

“Bell? Ne oldu?”

Belli bir ses duyduğumda, bakışlarım anında pencereye çevrildi.

“…Bir ıslık mı? Hayır, bu…”

Orario'da daha önce hiç işitmediğim bir sesti bu. Eina Hanım'ın duyabileceği kadar yüksek değildi. Yalnızca birkaç seviye atlamış birinci seviye bir maceracı, bu hafif ve derinden gelen notayı algılayabilirdi.

Bir Lonca çalışanı, lobi girişinden içeri daldı. Tezgahtaki resepsiyoniste bir şeyler fısıldar fısıldamaz, herkes aynı anda hareketlenmeye başladı.

Etrafta oyalanan az sayıdaki maceracı da hareketlenmişti. Bir şeyler sezmiş olacaklar ki, akıllarında belirli bir hedefle karargahtan dışarı fırladılar.

“Neler oluyor…? Ortam aniden ne kadar da hareketlendi…” Bu ani değişim karşısında afallamıştım. Eina Hanım mırıldandı: “Ahhh, Okul Bölgesi geri dönmüş.”

—Okul Bölgesi mi?

Bu, kulağıma yabancı gelen bir ifadeydi… ya da aslında, sanırım daha önce bir kez duymuştum.

Daedalus Sokağı'ndaki yetimhaneyi ilk ziyaret ettiğimde bana bunu Lai ve diğer çocuklar mı anlatmıştı acaba?

“Neden gidip bir bakmıyorsun?”

“Ha?”

“Okul Bölgesi'nin limana dönmesi, Orario için adeta bir şenliktir. Eminim şehir surlarının tepesi halka açılmıştır.”

L-limana mı dönüyor? Bunun şehir surlarının tepesiyle ne alakası var ki? Eina Hanım, aradaki bağlantıyı anlamakta zorlandığımı görünce gülümsedi.

“Benim de oraya gidip, olması gerektiği gibi bir karşılama yapmam gerekiyor.”

Gülümsemesi biraz tuhaf, adeta kalbindeki duygu fırtınasını ele verir gibiydi.

Aiz Hanım'la defalarca antrenman yaptığımız şehir surlarının tepesi kuzeybatıdaydı ve oraya yalnızca Aiz Hanım'ın bildiği kilitsiz bir yoldan erişilebiliyordu.

Lonca'nın şu an halka açtığı şehir surlarının bölümü ise güneybatı tarafındaydı.

“İşte orada! Görüş alanıma giriyor!”

“Tam üç yıl oldu!”

Kuzeybatıda bulunan Lonca Karargahı'ndan Eina Hanım'la birlikte güneye doğru yürüdük. Devasa surların tepesine çıkan uzun merdivenleri tırmanmaya başladığımızda, yukarıdan gelen bağırtı korosu kulaklarımıza ulaştı.

Sıradan şehir sakinleri, maceracılar, Lonca çalışanları, tüccarlar ve hatta gezginler… Her türden insan surların yürüyüş yolunu hıncahınç doldurmuştu. Kalabalığın büyüklüğü karşısında şaşkına dönsem de, bir şekilde en dış kenara kadar ulaşmayı başardık.

Önümde, düzinelerce insan daha güneybatıya doğru işaret ediyordu.

Büyük limanın ve devasa, acımsı bir gölün ötesinde, ufuk çizgisine dek uzanan o engin, uçsuz bucaksız okyanus yatıyordu. İşte o ufukta, bu mesafeden bile herkesin net bir şekilde seçebileceği kadar büyük, muazzam bir siluet belirmişti.

“Yüzen bir şehir mi?!”

Bir maceracının gelişmiş görüşü sayesinde, bazı ayrıntıları seçebiliyordum. Güneş ışığında parlayan metal. Üst üste dizilmiş üç diskten oluşan görkemli, heybetli bir form. Bu disklerin üzerinde ise tartışmasız binalardan oluşan yoğun bir küme, ayrıca devasa bir kule yükseliyordu.

Bu cansız yapıdan dışarı doğru uzanan, mavi tüyler ya da belki de kanatlar gibi görünen şeyler, neredeyse bir deniz ejderhasının sırtına bir kasaba inşa edilmiş izlenimi veriyordu.

Bir kasaba mı?

Bir şehir mi?

Yoksa bir ülke mi?

Bu… bir gemi mi?!

“O geminin adı Hringhorni. Tartışmasız dünyanın en büyük gemisiydi.” Ben şaşkınlık içinde sessizce izlerken, Bayan Eina ona ikinci eviymiş gibi sıcak bir bakış atıyordu.

İşte o an, idrak aniden dank etti.

Duyduğum ses bir ıslık değildi, bir gemi sis düdüğüydü. Devasa, sihirli taşla çalışan bir sis düdüğü!

“Resmi adı Burslu Denizcilik Akademisi Özel İdari Bölgesi'ydi; genellikle Okul Bölgesi olarak kısaltılır.”

O bunu söylediği an, surlardaki heyecan doruğa ulaştı.

“Okul Bölgesi ge-e-e-e-e-e-e-e-e-e-e-eldi!!!”

Labirent Şehri, muazzam gemiyi alkışlarla evine buyur ediyordu.

Gözlerim faltaşı gibi açılmış, heyecanın ateşi yanaklarımı yakıyordu.

Maceracılar işte böyledir.

Bilinmeyenin heyecanı…

Daha önce hiç görmediğim yeni bir dünyaya gözlerimi dikerken, kalbim hızla çarpıyordu.

---