Okul: Cennet ve Cehennem

Meren, Orario'nun yaklaşık üç kirlos güneybatısında, bir gölün kıyısına kurulmuş bir liman kasabasıydı. Lolog Gölü aracılığıyla denize bağlanan Meren, kıtanın en batı ucunda yer alarak Orario'nun dünya okyanuslarına açılan köprüsüydü.

Her gün, uzak diyarlardan sayısız gemi limana yanaşır, çoğunun dünyanın merkezi saydığı şehre giden sayısız insanı, yaratığı ve eşyayı indirir. Meren'e gelen ise, denize açılan mavnalara yüklenmek üzere sihirli taş ürünleridir. Orario, sihirli taş eşyalarının üretiminde tekel konumundadır ve ticaretin çoğu karadan değil, denizden yapılır.

Bunu göz önünde bulundurunca, dünyanın dört bir yanından gemilerin burada toplandığını söylemek abartı olmazdı.

Bana gelince, Meren'e ilk gelişim değildi bu, ama her buraya geldiğimde yabancı bir ülkeyi ziyaret ediyormuşum gibi hissederim.

Lolog Gölü'nde tatlı ve tuzlu suyun karışımından oluşan o belirgin kokunun, tuzlu su gölündekinden çok daha hafif olması beklenirmiş. Ama ben bir dağ köyünde büyüdüğüm için, yine de oldukça keskin bulmaktan kendimi alamıyorum.

Canlı ana cadde bir çarşıyı andırıyor, dükkanların çoğu denizin bereketiyle dolu. Sokaklar, bronzlaşmış balıkçılarla, uzak adalardan, çöllerden ve türlü türlü başka yerlerden gelen ziyaretçilerle dolup taşıyor. Her şey, buranın bir liman kasabası olduğu hissini pekiştiriyor.

Devasa duvarlarla dünyanın geri kalanından kopuk Orario'da bunu unutmak kolaydı, ama şehir şaşırtıcı derecede denize yakındı.

Normalde, bir taşralı gibi bu manzaralara baka kalır, büyülenirdim. Ama bu sefer, işler biraz farklıydı.

“Oha!”

Ustaca bir seyirle, devasa gemi bir kanaldan Lolog Gölü'ne girer. Rıhtımdan henüz ayrılmış daha küçük bir gemi (kırk mederden uzun bir kalyon olmasına rağmen) hızla geri dönerken, devasa gemi mavi yelkenleri rüzgarda görkemli bir deniz ejderi gibi dalgalanarak limana doğru ilerler.

O kadar uzundu ki, yukarı bakmaktan boynum ağrıdı. Normalde yüzlerce geminin yanaşacağı limanın tüm batı yarısını tek başına dolduruyordu.

Ağzım açık hayranlıkla baka kalırken, koyu bir tezahürat patlaması doldurdu.

“Hoş geldin!”

“Maceralarını anlat bize!!!”

“Meren'e hoş geldin!”

İnsanlar masmavi gökyüzünün altında el ele tutuşmuş, sevinçle dans ediyordu. Gemi acısu gölüne girdiği anda, sürekli tezahüratlar doruğa ulaştı.

Limanı dolduran o kadar çok insan vardı ki, neredeyse Meren'in tüm nüfusu dışarıdaymış gibi görünüyordu. Devasa sayıda insan ve yarı-insan, bayraklarını ya da ellerini sallıyor, bazıları ise enstrüman çalıyordu.

Kalabalığın ortasında şaşkınlıkla dururken, birkaç çocuk zıplayarak yanımdan koşarak geçti.

“Bu inanılmaz… Gerçekten de bir festival gibi.”

“Gerçekten de öyle. Okul Bölgesi üç yılda bir Orario'ya döner ve şehrin en büyük etkinliklerinden biridir,” diye açıkladı Bayan Eina.

Orario'daki duvara çıkıp uzaktan gemiyi gördükten sonra, Bayan Eina limana gitmeyi önerdi. Daha doğrusu, meraklı bir çocuğunki gibi parlayan gözlerimi görünce, anlamlı bir gülümsemeyle beni nazikçe davet etti ve böylece kendimi Meren'de buldum.

Orario'nun şehir kapılarındaki denetim inanılmaz derecede sıkıydı – özellikle de kilit varlık sayılan tanrılar ve familiya takipçileri için. Bu yüzden normalde, inanılmaz zaman alıcı ve sıkıcı evrak işlerini doldurmadan şehirden ayrılmak imkansız olurdu. Ancak Okul Bölgesi'nin dönüşü, görünüşe göre özel bir durumdu.

Pek anlamıyorum ama Okul Bölgesi'nin kalışı süresince, şehri Meren'e bağlayan güneybatı kapısı – ve sadece o kapı – açık tutuluyordu. Maceracılar hala Ganesha Familiya'sının muhafızları tarafından kontrol edilmek zorundaydı, ama ben bugün belirli bir Lonca çalışanına yardım ettiğim için pek sorun yaşamadan geçmeme izin verildi.

Kapıdan dışarı akan Orario sakinlerinin akışıyla birlikte buraya geldik.

“Şey… peki Okul Bölgesi tam olarak ne?”

“Hmm. Basitçe söylemek gerekirse… dünyanın dört bir yanını dolaşan bir okul. Ölümlü diyardaki en büyük okul.”

Devasa gemi yanaşmayı bitirdikten sonra bile tezahüratlar hala güçlü bir şekilde devam ediyordu. Kalabalık sonunda hareket etmeye başlayınca, biz de akışa kapılıp devasa okula doğru yürümeye başladık.

“Okul Bölgesi, Lonca tarafından desteklenen gezgin bir eğitim kurumudur. Orada okumak isteyen altı ila on sekiz yaş arası çocukları, dünyanın dört bir yanından toplayarak kabul eder.”

“Tüm dünya mı? Neden böyle yapıyor?”

“Öncelikle, bu onların sponsoru olan Lonca'nın arzusu. Zaten birçok insan Orario'da toplanıyor, ama bu yeterli değil. Şehri yönetmek adına… ve her şeyden çok, Üç Büyük Görev'i başarmak adına, Lonca her zaman daha fazla yetenek arayışındadır.”

Cehaletimi açığa vurunca, Bayan Eina neredeyse mutlu görünüyordu. İşaret parmağını kaldırıp yeni bir derse başladı. Sanki artık yardımına ihtiyacı olmayan bir çocuğa bakma fırsatından keyif alıyordu.

“Ayrıca, bu ilahi bir irade… ya da sanırım Okul Bölgesi'ne rehberlik eden tanrıların tutkusu.”

“Eh? Tanrılar mı…? Birden fazla mı…? Yani gemi…”

“Evet. Okul Bölgesi, çoklu familiyalar tarafından yönetiliyor. Bir nevi familiya birliği.”

Familiya birliği. Gözlerim fal taşı gibi açıldı. Aynı zamanda, bu bana pek mantıklı gelmedi.

Zindan odaklı ve ticari familiyaları biliyorum, ayrıca herhangi bir familiyaya ait olmayan sıradan insanlara, özellikle çocuklara eğitim karşılığında ücret alan akademik familiyaları da duymuştum. Görünüşe göre, derslerinde gelecek vadeden çocukları arayıp onları kendi familiyalarına davet etmeleri yaygın bir durumdu.

Duyduğuma göre, akademik familiyalar bulundukları bölgelere sıkı sıkıya bağlıydı. Bu yüzden şehirler ve ülkeler yakınlarında bir akademi olmasını severdi, çünkü bu büyük bir yetenek havuzu anlamına geliyordu. Ancak, bir akademik familiyayı düzgün bir şekilde yönetmek için yeterli sayıda yetenekli eğitmen toplamak zordu. Pazara girmeye çalışan yeni kurulmuş herhangi bir familiya muhtemelen başarısız olurdu.

Belki de etrafında pek bir şey olmayan bir köyde doğmuş bir taşralı olarak benim önyargımdır, ama okulun genellikle zenginlere veya soylulara ayrılmış bir şey olduğunu hep düşünmüşümdür. Yine de, akademik familiyalarla, başlangıçta biraz paranız olduğu sürece, öğrenme fırsatı bulabiliyordunuz.

Ne yazık ki, Orario'da öyle familiyalar yoktu – dur bir dakika.

Ters mi anladım ben?

Bu devasa okulu işletmek için çok sayıda insana ihtiyaç duyuyor olmalılar. Bu, Okul Bölgesi'nin Orario'daki tüm akademik familiyaların toplandığı yer olduğu anlamına mı geliyor…?

“Irk, statü, zenginlik ve aile burada birer faktör değil. Sadece okuma arzusu gerekli,” dedi Bayan Eina, yanıbaşımızdan akıp giden çocukları izlerken. “Keşif ruhu, ne olabileceğini kovalamaya ve öğrenmeye devam etme arzusu. Okul Bölgesi'nde öğrenci olmak için tek şart budur.”

Bağlantılar ve soy kütüğü önemli değildi. Hiçbir miktar para da fayda etmezdi. Sadece bir öğrencinin ruhunu taşıyanlar, bilgi eksikliklerini kabul etmeye istekli olanlar, kapılarından geçebilirdi.

Bayan Eina, bundan bahsederken gururlu görünüyordu.

“…Vay canına, Bayan Eina. Okul Bölgesi hakkında çok şey biliyorsunuz.”

“Heh heh, bir zamanlar ben de orada öğrenciydim.”

“Eh?! G-gerçekten mi?”

Bu beklenmedik yanıtı alınca seğirdim ve sesim çatladı. Etrafımızdaki herkes bana baktı, ben de kızarmaya başladım, ama aynı zamanda… benim için bu kadar çok şey yapmasına rağmen Bayan Eina hakkında çok az şey biliyor olmam, beni biraz suçlu ve utanmış hissettirdi…

Ama ilginçdi. Bu kadar çok şey bilmesinin nedeni sadece Lonca üyesi olması değildi. O devasa okul gemisinin sınıflarında öğrendiği pek çok şey, Bayan Eina aracılığıyla biz maceracılara sayısız kez yardımcı olmuştu.

Bu düşünce, beni Okul Bölgesi'ne tuhaf bir şekilde minnettar hissettirdi ve ilgimi de uyandırdı.

Zaten bir maceracıydım, bu yüzden şimdi öğrenci olamazdım, ama… Okul Bölgesi'nin nasıl bir yer olduğunu gerçekten merak ediyordum.

“Doğru, eski bir öğrenci olarak… Okul Bölgesi'nin dönüşü için formalitelerin çoğunu halletmem istendi, ama…”

“…Bayan Eina?”

Tam o sırada, gururlu görünse de ifadesinin aynı zamanda bir şeyden derinlemesine rahatsız olduğunu fark ettim. İnsan akışının durduğunu fark edene kadar ifadesini inceledim.

Limanın batı tarafına ulaşmıştık. Daha doğrusu, devasa tersaneye varmıştık.

Kalabalık, yanaşmış Okul Bölgesi'ni yakından görmek için birbirini itiyordu. Diğer birçok Lonca çalışanı ve Ganesha Familiya'sı üyesi trafik akışını yönlendiriyordu. Görünüşe göre, Orario'nun hiçbir sakininin – maceracı olsun, sıradan kasaba halkı olsun, hatta tanrılar bile – o devasa gemiye yaklaşmasına izin verilmiyordu.

“Geldim, Meren!”

“Geri döndüüüük!”

“İlk kez geliyorum! Meren! Ve Orario!”

İnsanların tezahüratları hala çınlıyordu ve altmış meder yukarıdaki dış korkuluktan – geminin küpeştesinden – görünür bir erkek ve kız kalabalığı toplanmış, geri el sallıyordu.

Benzer üniformalar giyiyorlardı ve birçoğunun benim yaşıma yakın olduğu hissediliyordu. Sanırım Okul Bölgesi'nin öğrencileriydi?

Sessizlik

Öğrencilere yukarı bakarken, Bayan Eina zümrüt gözlerini kıstı ve neredeyse acı çekiyormuş gibi görünüyordu.

Hayır, daha çok… bir konuda tereddüt mü ediyordu?

Rahatsız hissettim, ama yine de bir şeyler söylemek için cesaretimi topladım—

***

“—Mgh?!”

Ben daha bir şey yapamadan, arkamdaki kalabalıktan bir el uzandı, ağzımı kapattı ve beni kalabalığın içine geri çekti.

“…Üzgünüm, Bell, şimdi yapacak işim var, bu yüzden ben… ha? Bell? Beeell?”

“Fghhhh?!”

Bir el ağzımı kapatırken, diğeri omzumu kavradı ve insan denizinin içinden yolumuzu açtık.

Kalabalığın içinden geriye doğru yürürken, neredeyse tökezledikten sonra ayakta kalmak için elimden geleni yaptım ve insan kalabalığından çıktığımızda nihayet serbest bırakıldım.

“Puhaa?! L-Lord Hermes?!”

“Aaaah, Bell! Seni burada bulacağımı kim düşünürdü! Bu kader olmalı!”

Alametifarikası kanatlı şapkasının kenarını bir tür selamlaşma olarak fiske vurdu. Onu bu kadar coşkuyla jest yaparken görünce şaşkına döndüm.

“Görünüşe göre, şehirden Okul Bölgesi'ni görüp, gerçek bir maceracıya yaraşır bilinmezlik merakıyla kendini ta buralara atmışsın, öyle mi?”

“Öğğ...! E-Evet, efendim, tam da öyle...”

Hemen kurtulamamamın sebebi, onun ilahi varlığını hissetmemdi. Karşımda beni sorgulayan bir tanrı olunca da itiraf etmekten başka çarem kalmadı. Aklımdaki ilk soruyu sorarken hâlâ şaşkınlık içindeydim.

“Lord Hermes, siz neden buradasınız...?”

“Okul Bölgesi nihayet geri döndü, bu yüzden elbette çıkıp kendim göreceğim. Kendi ailesi olan her tanrı ve tanrıça burada,” diye fısıldadı kulağıma, kolunu omzuma dolayarak. “Görüyorsun değil mi, hem kalabalıkta hem de çatılarda... Orada burada tanrılar ve maceracılar var?”

“Ah, evet, görüyorum...”

İşaret ettiği yere baktığımda, muhtemelen koruyucu tanrılar ve tanrıçalar olan ilahları ve onların takipçilerini görebiliyordum. Hepsi Okul Bölgesi'ne bakıyor, sanki bir şeyler karıştırıyormuş gibi fısıldaşıyorlardı.

Bir tür kargaşanın önsezisini hissetmem, Orario'nun iliklerime ne kadar işlediğinin bir göstergesi miydi?

Lord Hermes'in cevabı üzerine içime kötü bir his doğdu.

“Hepsi kendi aileleri için yetenek avına çıkmış.”

“Y-yetenek avlamak mı...? Okul Bölgesi'ndeki öğrencileri mi? Ama neden...?”

“Çünkü Okul Bölgesi, apaçık bir yetenek hazinesi!”

Lord Hermes yumruğunu sıkarak, “Konuşacak bir yer bulalım,” dedi. Çok uzaklaşmadan, gemiyi hâlâ görebildiğimiz binaların arasındaki bir ara sokağın ağzına geçtik.

“Okul Bölgesi'nin dünyayı dolaşan bir eğitim kurumu olduğunu duymuş muydun?”

“Ah, evet, efendim. Bayan Eina bana öyle söylemişti...”

“O zaman işimiz çabuklaşır. Okul Bölgesi ünlü olduğundan, başını belaya sokmaya meyillidir. Bir kasabadan talep gelirse canavarları alt eder, hatta bazen ülkeler arası çatışmalara bile müdahale ederler.”

“Ç-çatışmalar mı?”

“'İradeni kılıç, bilgini asa, başarısızlıklarını taç yap.' Hatta, talep beklemeden her şeye burunlarını sokma alışkanlıkları var. Buna 'pratik çalışmalar' diyorlar; öğrencilerin gelişimine katkıda bulunuyormuş.”

Bir anda, Okul Bölgesi kulağa çok daha tehlikeli gelmeye başladı...!

Tüm bunlar olurken, Orario'nun seviyesinde olmasa da deneyim açısından eksik kalmayan bir ortam. Öğrencilerin Seviye İki olması standart; hatta aralarına serpiştirilmiş birkaç Seviye Üç'ün bile olduğu söyleniyor.

“Seviye Üçler mi?!”

Bugün çok şaşırdım, ama yine de bu şaşkınlığa engel olamıyorum.

Orario algınızı yanıltabilir, ancak seviye atlamış bir takipçi bile zaten olağanüstüdür. Kıyaslamak gerekirse, seviye atlamış tek bir kişinin bulunduğu bir köy veya kasaba, yüzey dünyasında yaygın olan bir canavar sürüsünü alt etmekte hiç zorlanmaz.

Tanrıların ölümlü diyara inmesinden sonra nicelikten niteliğe geçiş, seviye atlamış tek bir kişinin bile çoğu şeyin üstesinden gelebildiği mevcut çağı yarattı. Orario dışındaki herhangi bir yerde iki kez seviye atlayıp Seviye 3'e ulaşmak, o kişiyi ezici derecede güçlü kılardı. Geniş dünyadaki Seviye 3'lerin çoğu genellikle tüm organizasyonlara liderlik eder veya güçlü figürlerdir. Bir Seviye 3'ün gücü, ezber bozmaya fazlasıyla yeterlidir. Yüzlerce üst sınıf maceracıya ev sahipliği yapan bir şehir olarak Orario'nun kendisi basitçe absürttür.

Bu yüzden, canavar yatağı Zindan olmasa bile Okul Bölgesi'nin Seviye 2 ve Seviye 3 öğrencilere sahip olduğunu duymak, sadece saf savaş gücünü ölçsek bile, onu inkar edilemez bir yetenek hazinesi hâline getiriyor.

“Mevcut üst sınıf maceracılar arasında bile Okul Bölgesi'nden çok sayıda mezun bulunuyor. Loki Familia'nın Bin Elf'i bunun en belirgin örneği.”

Bin Elf... o kehribar saçlı elf... öğğ, başım...!

“Burası bir öğrenim yeri. Öğrenciler hemen hemen her zaman mezun olur ve çeşitli kariyer yollarına yönelirler. Doğal olarak, bazıları maceracı olmak ister. Biz tanrılar da onları ailemize katmaya bayılırız! Kısacası durum bu.”

“A-Anlıyorum...”

Bu konuda neden bu kadar heyecanlandıklarını anlamaya başlıyorum.

Leydi Hestia'nın bunu öğrendiğinde gözlerini şimdiden hayal edebiliyorum. Hiç şüphem yok ki hemen fırlayıp yetenek avına başlamak isteyecektir...

“Bu düzenlemeler sadece sıradan halkın coşkusunu bastırmak için değil. Aynı zamanda Orario'nun tanrılarını ve ailelerini öğrencilerle temas kurmaktan alıkoymak için de var.”

“Ö-Öyle mi?”

“Evet. Kurallar bu yüzden. Kimsenin işe alım ve stajlarda erken davranmasına izin verilemez.”

Stajlar mı? İşe alım mı?

Ben bu yabancı kelimelere başımı yana eğerken, o yumruğunu sıktı.

“Ancak! Herkes hâlâ gelecek vaat eden bir yeteneği kapışmak ister! Bir ailenin hamisi olarak! Anlıyorsun, değil mi?!”

“E-Evet...”

Ani tutku patlamasına kapılıp gitmiş, başımı zar zor sallayabildim.

Pek önemli olmasa da, suçluluk duymam gereken bir şey yapmıyor olsak bile kendimi gerçekten rahatsız hissediyorum. Belki de garip bir nedenden dolayı gölgelerde gizlice konuştuğumuz içindir...

“Bu da demek oluyor ki, Bell evlat, Okul Bölgesi'ne sızacağız!”

“Bu neden doğal sonuç oluyor ki?!”

Ah, başıma bir iş gelecek!

“Ailemiz her zaman işe alım yapıyor, daha doğrusu, her zaman gerçek bir fark yaratabilecek insanlara ihtiyacımız var! Okul Bölgesi gibi bir altın madeni gözümüzün önündeyken geride kalmaya tahammül edemeyiz!”

“Ama bu benim yardım etmem için bir sebep değil ki! N-neden benim yerime Bayan Asfi'den yardım istemiyorsunuz?!”

“Asfi'ye gelince... şey, ona izin verdim. O kadar uzun zamandır sürekli çalışıyordu ki...”

Ah......

Lord Hermes cevap verirken bakışları uzaklara kaydı ve ben de gözlerimle aynı şeyi yapmaktan kendimi alamadım, boşluğa dalıp gittim.

Bu durum, şifacı Bayan Heith için de geçerli. Ama Orario'da, son derece yetenekli olup da kemiklerine kadar çalışmaktan her zaman ölü, yorgun gözlere sahip birinin tipik örneği dendiğinde... Şey, o kişi...

“Daha doğrusu, ona biraz izin vermeseydim, öldürülmüş olabilirdim. Gerçek şu ki, Tanrıça Festivali civarında mola vermesi gerekiyordu, ama... şey, o malum olay oldu, değil mi?”

“Öğğ...!”

“Asfi harita üzerinde bir uçtan bir uca koşturuyordu ve ne yazık ki zamanlama hiç de iyi değildi.”

Bana yüklenebilecek bir olayı gündeme getirdiğinde, çürük bir meyve ısırmış gibi inledim.

Anlaşılan o ki, Bayan Asfi'nin tatili, ailesinin geri kalanını da aynı anda izin almaya teşvik etmiş. Kısacası, şu an onun talebine eşlik edecek pek kimse yok.

“Aslında söylemek istemezdim ama ailem olmadan burada tek başıma olmamın nedeni bir bakıma senin hatan, değil mi?”

“Örk?!”

“Hem savaş oyunu sırasında Hestia'ya hatırı sayılır miktarda destek de verdim...”

Eyvah...!

Onun oyununa geliyorum...!

“Bu arada, Bell? Leydi Freya'ya ağır bedel ödetmek isteyen tanrıçalarla perde arkasında müzakere etmek için çok çaba sarf ettiğimi biliyor muydun? Syr'in Orario'da kalmasına izin verilmesinin büyük bir kısmı bu yüzden... Yaptığım onca şey için birinin beni biraz ödüllendirmesi adil olmaz mıydı sence?”

Lord Hermes göz kırptı ve gülümsedi. Ben de yenilgiyi kabul ederek başımı öne eğdim.

Bell Cranell'in bir tanrının ricasını reddedemeyeceği aşikârdı.

Okul Bölgesi'nin dışarıdan gelenlere kesinlikle yasak olması gerekiyordu.

Öğrenciler, öğretmenler, tanrılar ve gemiye ait diğer kişiler dışında, diğer tüm grupların, hiziplerin ve bağımsız kişilerin gemiye binmesi yasaktı.

Nedeni ise Okul Bölgesi'nin, orikalkum üretimi de dahil olmak üzere, bir sırlar kasası olmasıydı.

Mezunları arasında birçok büyücü, simyacı ve diğer yetenekli zanaatkârlar bulunan Okul Bölgesi, kendi benzersiz bilgi tabanını kullanan birçok farklı sistemle donatılmıştı. Bunların hiçbirinin kötülük için kullanılmamasını sağlamak amacıyla, Okul Bölgesi'nin bilgi sızmasını engelleme konusunda gerçekten katı olduğu anlaşılıyor. Dışarıdan birinin gemiye ayak basması, Orario'nun bürokrasisiyle bir yere varmakla benzer miktarda evrak işi, zahmet ve zaman gerektiriyormuş. Kraliyet ne kadar güçlü, figür ne kadar büyük olursa olsun – hatta Orario'dan birinci sınıf bir maceracı bile olsa – istisna yokmuş... Lord Hermes bana böyle söyledi.

Kısacası, Okul Bölgesi'ne sızmak olağanüstü zordu.

Limanda, Okul Bölgesi personeli ve Ganesha Familia eşit derecede tetikteydi, bu yüzden görünmezlikle bile etrafta sızan biri kesinlikle fark edilirdi. Gemiye yüklenen tüm kargolar didik didik aranıyordu. Karadan içeri girmek neredeyse imkansızdı.

Doğal soru, deniz yoluyla gidersen ne olurdu, ama bu da zordu. Bir tekne alıp yakınına yelken açmaya çalışsan, görülmemesi imkansızdı ve bir şekilde dev gemiye ulaşsan bile, o kule gibi gövdeye tırmanmaya çalışmak baş döndürücü bir fikirdi.

Ben Seviye 5'im, ama bir tanrıyı taşırken içeri sızmak gerçekten akıl kârı değil... diye tutunduğum argüman buydu, ama Lord Hermes sadece sırıttı ve hemen karşılık verdi.

“Peki ya gökyüzünden?”

—UuuuğğğğğğğğğğğğAAAAHHHHH?!

İmkansız derecede yüksekten düşerken, Lord Hermes'e tutunmuş acınası bir şekilde bağırıyordum. Fark edilmeden kalmak aklımın ucundan bile geçmiyordu, ama neyse ki bağırışım şiddetli rüzgarın uğultusunda boğuldu.

“Asfi'nin odasından yedek bir Hades'in Başı ve Talaria ödünç almakla doğru yapmışıııım!”

“Buna mı 'doğru' diyorsunuz?!”

“Elbette öyle! Bu yolla gökyüzünden girebiliriz! Tek ihtiyacımız olan senin inişi kontrol etmen!!!”

“Bunları hiç mi hiç kontrol etmeyi bilmiyorum ki!!!”

Gökyüzünden düşerken, sağır edici rüzgar uğultusunun içinde duyulmak için olabildiğince yüksek sesle bağırıyorduk. Lord Hermes'in bana giydirdiği Bayan Asfi'nin yedek Talaria'sını kontrol etmek için elimden gelenin en iyisini yapıyordum.

On dakika önce, nasıl kullanacağım hakkında hiçbir fikrimin olmadığı bu sihirli eşyayı bana takmıştı. O şüpheli görünümlü kaskı taktıktan sonra görünmez olmuştuk ve her nasılsa sendelerek gökyüzüne tırmanmayı, Okul Bölgesi'nin üzerindeki alana kimseye fark ettirmeden ulaşmayı başarmıştım ama... mucizeler orada sona ermişti.

Güneşe çok yaklaşan aptallar gibi, Lord Hermes ve ben yaklaşık beş yüz meder yükseklikten düşüyorduk!

"Görünüşe göre Hestia ve Asfi, arkamızdan iki kişilik bir uçuş keyfi yapmışlar! Öyleyse biz de kendi yürek hoplatan inişimizi gerçekleştirmeliyiz, değil mi?!"

"Bunun gibi şeylerin zamanı değiiiiiil!!!!"

Lord Hermes'in kahkahası kulaklarımda çınlarken, onu kollarımda tutuyordum ve rüzgar saçlarımızı, giysilerimizi darmadağın ediyordu.

Bu, Büyük Şelaleler'den düştüğüm zamankinden farklıydı. Midemin derinliklerinden ilkel bir dehşet yükseliyor, gözlerimden kocaman gözyaşları akıyordu! Ancak oluşur oluşmaz rüzgarla savrulup gidiyorlardı! Gittikçe daha çok paniklerken, yukarıdaki tanrı ve tanrıçaların bize kahkahalarla güldüğüne yemin edebilirdim. Bizimle gemi arasındaki mesafe hızla kapanıyordu, ta ki—

"Gvaaaaaaaah!"

Okul Bölgesi'nin ahşap kutuların yığıldığı bir köşesine –bir depo alanına– sağ salim çakıldık.

Tam çakılmadan önce, kutsal olmayan bir çığlık attığım anda, Talaria'nın dört kanadı açılıp şiddetle fren yaptı ama bu yeterli olmadı. Momentumumu tamamen yok edemeyince, ayaklarımın üzerine, gürültülü bir çat sesiyle bir kutu dağına çarptım.

"...B-ben... yaşıyorum..."

"Vay canına, işte bu bir Seviye Beş'e yakışır! Pakette tek bir çizik bile yok. Gerçekten büyüdün, Bell!"

Lord Hermes'in incinmemesi için elimden geleni yapmıştım ve dediği gibi, üzerinde tek bir çizik bile göremiyordum. Hatta gayet mutlu ve iyiydi. Kereste yığınının üzerinden kendimi yukarı iterek zayıfça gülümsedim.

"O ses neydi?!"

"Eminim Orario'dan başka bir davetsiz misafir! Acele edin!"

PİİİİİİİİİİİT!

Keskin, tiz bir ıslık, her şey etrafımızda hareketlenmeye başladığında aldığımız tek uyarıydı.

"Eeeep?! Ş-şu şey mi...?!"

"Görünüşe göre bizi fark ettiler. Eh, oldukça büyük bir çakılma inişi yaptık."

Tabii ki yaptık!

Çığlık atarak ve kalbimin içinde başımı tutarak telaşla ayağa kalktım.

"G-görünmezken kaçalım! Eğer yaparsak, onlar...!"

"Evet, gerçek şu ki, bir süre önce bir Hades Başı kullanarak gizlice içeri sızmıştım. Okul Bölgesi, görünmezlik büyüsünü delebilen sihirli eşyalar geliştirmiş."

"Ne?!"

Ve dur bir dakika, bunu daha önce mi yaptın?!

O zaman tabii ki savunmaları şimdi daha da yüksek olacaktır! Bu arada, insanların bu yere hızla yaklaştığını hissedebiliyordum!

"Bu da demek oluyor ki, yem olma zamanı, Bell!"

"B-bu konuda çok kötü bir hissim var ama plan ne?!"

"Sen yem olacaksın, ben de kaçacağım! Plan bu!"

"Lord Hermes?! Dur, ah!"

Tartışmaya vaktim kalmadan, düşerken bizi görünmez tutan sihirli eşyayı başımdan çekti ve beni göğsümden itti. Kırık kutu yığınından düşüp metal zemine küt diye indiğimde, görünmez Lord Hermes "Üzgünüm!" ve "Kendine iyi bak!" diyerek beni rahatça arkasında bırakıyordu! Ve Talaria'yı almayı da ihmal etmiyor, ayakkabılarımı da bana geri fırlatıyordu!

Lord Hermes!!!

İçimden zayıfça haykırırken, birinin "Hey, sen!" diye bağırdığını duydum.

Hemen ardından, okul üniforması giymiş bir kız ve bir erkek, cellatlar gibi üzerime dikilmiş halde belirdiler. Ayakkabılarımı tekrar giyip nefesimi toparlayabildim ki, yeni gelenleri görünce soğuk terler dökmeye başladım. Kendimi bir uçurumun tepesinde köşeye sıkışmış bir hırsız gibi hissediyordum.

Ama sonra...

"Patlamaya mı yakalandın?! Yaralı değilsin, değil mi?!"

"H-hayır... İyiyim."

"Şüpheli birini gördün mü?! Nereye gittiklerini biliyor musun?!"

"Ş-şey... Gördüm. Ş-şu tarafa gittiler..."

Ayağa fırladığımda, insan kız bana doğru vahşi bir ifadeyle, benim için endişelenerek atıldı ve hayvan-insan çocuk da düşünceli bir şekilde davetsiz misafirin nereye gittiğini sordu. Lord Hermes'in gittiği yönün tersini işaret ederken, dikkatlice gözleriyle buluşmaktan kaçındım ve yüzümü yere eğik tuttum.

"Orada!"

"Ne büyük bir karmaşa! Hemen revire gitmelisin!"

"Eminim yine Hermes Familia'dır! Perseus'un sihirli eşyaları olmadan gökyüzünden gelmek imkansız!"

Benden şüphelenmiyorlardı; aksine, işaret ettiğim yöne doğru koşarlarken minnettar görünüyorlardı. Gözden kaybolduktan sonra, bu kez zayıfça yere yığıldım.

"G-güvendeyim..."

Derin bir rahatlama iç çektim.

Bir süre oturup masmavi gökyüzüne baka kaldıktan sonra, yavaşça ayağa kalktım ve kendime baktım.

"Demek Lord Hermes bana bu üniformayı bu yüzden giydirdi..."

Ne günlük kıyafetlerimi ne de savaş teçhizatımı giyiyordum. Daha önce gördüğüm öğrencilerle aynı okul üniformasını giyiyordum. Kıyafet çoğunlukla beyazdı ve Lord Hermes'in benim için bağladığı bordo bir kravat takıyordum. Gömleğin etekleri, Lord Apollo'nun ziyafetinde giydiğim kıyafet gibi uzun ve yırtmaçlıydı. Pantolonlar keskin ve inceydi, tanrıların "skinny fit" dediği türden...

Eh, vücuduma mükemmel oturmuştu. Lord Hermes... bunu en başından beri giymemi mi planlamıştı? Gerçekten plan bu muydu? Eğer öyle olmasaydı, bu özel üniformayı önceden hazırlamazdı, değil mi? Alnımdaki teri sildim ama sonra nefesim boğazımda düğümlendi. Bir şekilde şüphe çekmekten kaçınmayı başarmıştım ama eğer burada, çakılma alanında tek başıma dolanırsam, bu çok şüpheli olacaktı. Sorgulanırsam, kendimi kurtaracak şekilde konuşabileceğime dair hiçbir güvenim yoktu.

Hemen oradan ayrılmaya başladım.

Ve gördüğüm şey beni hayranlık içinde bıraktı.

"Ohaaa...!"

Dar bir yoldan geçerken, karşıma çıkan manzara neredeyse bir gemide olduğumu unutturuyordu – mavi çatılı, beyaz taş binalardan oluşan bir küme. Simetrik yapı adeta bir sanat eseriydi, onları kiliselere veya katedrallere benzetiyordu. Burası Okul Bölgesi olduğuna göre, sanırım bu binaların hepsi okul binalarıydı?

Boş, taş döşeli bir yolda yürürken başımı dört bir yana çevirdim. Köşedeki sihirli taş lamba, tasarım kalitesi açısından Orario'dakilerle kıyaslanabilirdi ve sanırım öğrenciler tarafından yapılmıştı, çünkü üzerine "El Sanatları Bölümü 42. Dönem Mezuniyet Projesi" yazısı kazınmıştı. Diğer binalar, güzel kemer ve bir tanrıça heykeli de vardı! Etrafımdaki her şeye o kadar belirgin bir hayranlıkla baka kalmıştım ki, beni gören biri kesinlikle öğrenci olmadığımı düşünürdü.

"Bana deselerdi ki, bir ülkenin başkentini alıp bu geminin üzerine kondurmuşlar... Muhtemelen inanırdım."

Okul Bölgesi işte bu kadar büyük ve düzenliydi. Bir geminin doğal olarak sınırlı alanı nedeniyle tüm binaların birbirine sıkışık olacağını varsaymıştım ama belki de bu yapılaşma sayesinde hiçbir şey dar veya kalabalık hissettirmiyordu. Sadece mimari de değildi. Orada burada bulunan her dem yeşil ağaçlar gözü okşuyordu. Ve şu an kapalı olsalar da, açıkça okul binası olmayan ve neredeyse mağazalara, daha önce hiç girmediğim butiklere benzeyen binalar bile vardı. Lüks bir yerleşim bölgesinde yürüyor gibi hissediyordum.

Burası... Okul Bölgesi'ydi.

Tüm bunlar suyun üzerinde yüzüyordu!

"Ğh...!"

Göğsümde biriken heyecana yenik düşerek koşmaya başladım. Tıpkı yarım yıl önce, Orario'ya ilk geldiğimde, etrafımdaki yeni dünyanın büyüsüne kapıldığım gibi!

Tehlikeli durumumu unutarak, sokakta hızla ilerledim, merdivenlerden yukarı çıktım ve biraz yüksek bir yere ulaştım. İki elimle tırabzana tutunup dışarı doğru eğildiğimde, önümdeki çalışma dünyası o kadar güzeldi ki.

"İnanılmaz...!"

Önümde beyaz binalar ve mavi çatılardan oluşan bir deniz uzanıyordu. Elliden fazla zarif okul binasını seçebiliyordum. Burası bir cennet gibi görünüyordu. Merkezden yayılan caddeler, her bölümü ayırıyordu. Güzel beyaz ve mavi binaların arasında, özellikle dikkat çekici olan, bir arenaya benzeyen bir yapıydı. Zindan'dan çıkan valmarlardan yapılmış, aynı zamanda silah ve teçhizat üretiminde de kullanılan bir malzeme olan bu yapı, aksi takdirde güzel olan şehir manzarasındaki en heybetli binaydı.

Geminin arkasına yakın, uzakta görünen yeşillik... bir bahçe miydi? Şu an görebildiğim kadarıyla, o arenalardan üçünü rahatlıkla alacak kadar büyüktü.

Ama en inanılmaz şey...

Geminin ortasındaki kule, en çarpıcı özelliğiydi. Belli ki Babel değildi ama yine de gökyüzünü delen devasa bir kule vardı. Diğer okul binaları gibi, kule de mavi çatılı, güzel beyaz renkteydi, heybetli olmaktan çok yüceydi. Şehri buradan görünce, devasa merkez kulenin etrafına inşa edilmiş bir kale kasabası gibi hissettiriyordu. Daha iyi bilmeden bile, o kulenin bu devasa gemideki en önemli nokta olarak kabul edildiğini hayal etmek zor değildi.

Ama aynı zamanda tanıdık geliyordu.

"Bu düzen... Orario'ya çok benziyor."

Çakılmadan önce yukarıdan gördüğüm düzeni düşündüm. Geminin dört bir yanında dalgalanan devasa, mavi giysiler –muhtemelen yelkenler– dışında, Okul Bölgesi mükemmel bir daire şeklindeydi. Orario ile aynı yapıdaydı, devasa şehir surlarıyla çevriliydi. Bayan Eina, Lonca tarafından finanse edildiğini söylemişti ve merkezdeki devasa kule ile merkezden yayılan ana caddeler arasında... Orario'dan esinlenildiği tahminim gerçekten de gerçeğe uzak olmayabilirdi.

Küçük bir labirent şehir. Orario'nun küçük kardeşi.

Ancak orijinalinden çok daha temiz ve zarifti. Sanırım bu, maceracılar şehri ile öğrenciler için inşa edilmiş bir kasaba arasındaki farktan kaynaklanıyordu.

Okul Bölgesi'nin manzarasına hayranlıkla donakalmışken, birinin "İnanılmazsın, Nina!" dediğini duydum.

"Sınavdan en yüksek notu aldın! O ezik gruptan ayrılıp Eğitim Departmanı'na geri dönmelisin!"

Tam o sırada, kulaklarıma bir gürültü ulaştığında gözlerim fal taşı gibi açıldı. Burun kısmına bakan taş döşeli cadde. Her ırktan kızlar geçerken sohbet ediyordu.

“Sadece şanstı. Kapsanmasını beklediğim konuların aralığını doğru tahmin ettim hepsi bu.”

Tartışmanın merkezindeki kızı görünce gözlerim daha da büyüdü.

Sırtının ortalarına doğru kurdeleyle bağlanmış uzun kahverengi saçlar. İnsan kulağından uzun ama elf kulağı kadar sivri olmayan kulaklar. Yarı elf olmasına rağmen, damarlarındaki soylu kanın bir kanıtı gibi, tek bir saç tutamı yeşim rengindeydi. Gözleri zümrüt yeşiliydi. Uzaktan bile yüzünün orantılı ve sevimli olduğunu anlayabiliyordum.

Ama daha da önemlisi, onu görmeden edemiyordum.

“…Bayan Eina?”

Gözlük takmıyordu, boyu da aynı değildi. Saç modeli ve etrafındaki hava da farklıydı. Ama yine de o isim döküldü dudaklarımdan.

Mırıldanmamı duymuş olması imkânsızdı.

Ama olduğu yerde durdu ve sanki deniz meltemi tarafından yönlendirilmiş gibi bana doğru döndü.

Kırmızı gözlerim aşağıya bakıyordu.

Zümrüt gözleri yukarıya.

Gözlerimiz, engin mavi gökyüzünün altında buluştu.

—

“—Acil durum anonsu! Acil durum anonsu! Okul Bölgesi'nde bir izinsiz giriş belirtileri var!”

Tam o anda, aramızdaki havayı yırtarak, kulakları sağır eden bir ses tüm çevrede yankılandı.

“Simya Departmanı'nın soruşturmasına göre, iki izinsiz girişçi var! Biri bir tanrı, diğeri ise bir takipçi! Ahlak Polisi raporuna bakılırsa, ikincisinin öğrenci kılığına girmek için bir okul üniforması giydiği yüksek ihtimal!”

Anonsun kaynağı, binalara ve sütunlara takılı hoparlörlerdi. Anonsçu, kutsal topraklarını rahatsız etmeye cüret eden kötü adama cennetin gazabını indirme kararlılığıyla dolup taşıyordu ve sesi yükseldikçe yüzüm daha da soldu.

“Beyaz saçlı ve kırmızı gözlü bir erkek insan! Tekrar ediyorum, vahşi bir tavşanınki gibi bembeyaz saçlı ve sapkın birininki gibi kan çanağına dönmüş, kırmızı gözlü bir insan!”

Pekala, bu iftira değil mi?! Ama bunu yüksek sesle söyleyecek vaktim yoktu.

Daha önce sadece yarı elf kız bana bakıyordu, ama giderek daha fazla kişi beni fark ediyordu ve bakışları, bana nişan almış, hazır bekleyen bir mızrak dizisi gibi hissediliyordu.

“Beyaz saç ve kırmızı gözler…”

“Hey… şuraya bakın…”

Yoldan geçen öğrencilerin mırıldanmasıyla geçen beş saniye.

Yanağımdan çeneme bir damla terin süzülmesi için bir saniye.

Etrafımda olağanüstü bir hissin oluşması için yarım saniye.

““““İşte oooooooooo!!!””””

Hep bir ağızdan bağırmaya başladılar.

Öğrenciler kükrerken yarı elf kızın omuzları sıçradı. Ben ise arkamı döndüm. Yüzümden ve sırtımdan terler boşanmaya başladı, tam hızla depar attım!

“Hedef kaçıyor!”

“Altıncı bölgeden dokuzuncu bölgeye kuzeye doğru ilerliyor! Sky Lounge'daki kişilerin önünü kesmesini sağlayın!”

“Amirden okul arazisinde silah ve büyü kullanma izni isteyin!”

“Durdurun onuuuu!”

Öğrenciler tabii ki peşime düştü. Görünüşe göre en az yirmi tanesi.

Her kavşaktan geçtiğimde peşimdekilerin sayısının artması beni biraz şaşırtsa da, ayaklarım hiç durmuyordu. Terim ve hızla çarpan kalbim de durmuyordu!

Saniyeler geçtikçe yüzüm daha da soluyordu, hızla tüm Okul Bölgesi'nin aranan kaçağına dönüşüyordum!

“Yine bir Orario maceracısı içeri sızmış!”

“Hiçbirimiz kuralları çiğneyen biri tarafından işe alınmak istemedik ki!”

“Seni yakalayacağız! Orario'ya geri atacağız! Ve familia'ndan sorumluluk almasını isteyeceğiz!”

Burada resmen bir suçluya dönüşüyorum, değil mi?

Kaçmayı başarsam bile, Okul Bölgesi Lonca'ya giderse, yine de hapse düşeceğim, değil mi?!

Karamsarlık ve umutsuzluk beni devirmekle tehdit ederken, aniden—

“Duruuuun!”

Bir köşeyi döner dönmez, önümde bir öğrenci duvarı belirdi.

Bir sürüye mi daldım baş aşağı?

Hayır—buraya çekildim mi?!

“Balder Sınıfı plana göre yolunu kesti!”

“Onu köşeye sıkıştırdık! Şimdi gözaltına alıyoruz!”

Hiç şüphe yoktu. Peşimdeki öğrenciler, bana çok yaklaşmadan tehdit edecek kadar yakın durmuş, etraflarındaki kişilere emirler vererek beni içine sürükledikleri bu tuzağı kurmuşlardı.

Sadece birkaç dakika içinde! Koordinasyonları inanılmazdı!

Kusursuz düzenlenmiş hareketler—familiaslar arasında koordinasyon sağlamanın bile bir mücadele olduğu Orario'ya kıyasla. Neredeyse onları tebrik etmek istiyordum.

Ne yazık ki, bu etkileyici başarıları aynı zamanda şu an büyük tehlikede olmamın da nedeniydi!

“Hiyah!”

Bu yüzden zorla bir geri dönüş yaptım—daha doğrusu bir sıçrayış.

“N—”

“Uçtu mu?!”

Taş kaldırımdan güç alarak, akrobatik bir şekilde vücudumu çevirdim, sokağı çevreleyen on metre yüksekliğindeki okul binasının çatısından atlayarak bir sonraki bölgeye geçtim.

Beni önden ve arkadan kıskaca almaya çalışan öğrenciler, diğer taraftaki binanın arkasında kayboluşumu şaşkınlıkla izlediler.

Neyse ki ıssız olan bir sokağa inmem beş saniyeden az sürdü.

Kısa bir sessizliğin ardından, binanın diğer tarafından şaşkın çığlıkların patlamasını duyabiliyordum.

“…P-peşinden gidin!”

“Bu da neyin nesi?!”

“Bir binanın üzerinden mi atladı?!”

Kuşatmayı kaba kuvvetle atlatarak, çığlıklar arkamdan ulaşırken çoktan tekrar koşmaya başlamıştım.

Bu tam bir boşluk zirvesiydi, ama Zindan, Apollo Familia ve Ishtar Familia arasında geliştirdiğim gruplardan kaçma taktiklerini kullanıyordum! Kaçış yeteneğini bile ortaya çıkaran Bell Cranell'in hikayesi, özünde bir kaçış hikayesiydi!

Bir de seviye farkı vardı.

Lord Hermes'ten zaten duymuştum, ama beni kovalayan öğrencilerin yetenekleri gerçekten de üst sınıf maceracılarınkilere benziyordu. Ve sıkı koordinasyonları büyük bir tehditti.

Ama ben Seviye 5'tim.

Şimdiki halimle, kaba kuvvet bile neredeyse şaşırtıcı derecede etkiliydi—hele ki Bay Allen ile bir hız yarışına girdikten sonra—bu yüzden basit bir yaya takibinde kaybetmeyecektim. Bu sadece özgüven değil, bir gerçekti.

Önümdeki bir ara yoldan iki öğrenci fırladı. Öne doğru eğilip tam yanlarından geçtim. Sadece bu bile onların beni gözden kaybetmesine ve etrafa şaşkınlıkla bakmaya başlamalarına yetti.

Durum hala kötüydü, ama yine de artık birinci sınıf bir maceracı olduğum hissini pekiştiriyordu. Şimdiki halimle, Apollo Familia ve Ishtar Familia ile olan maçları tek başıma atlatabilirdim.

Ama…

“O insan, sence Bell Cranell mi?!”

“Tavşan Ayak?! Seviye 5'e ulaşan kişi mi?!”

“Beyaz saç ve kırmızı gözler... Hiç şüphe yok! O Rekor Sahibi!”

Ben olduğumu biliyorlar mı?!

Ünlü olan bir maceracının kaderi bu. Sadece bunun bedelini ödemeye devam ediyorum.

Artık üniformanın pek bir anlamı kalmamıştı. Öğrenciler, arkamdan ve yanımdan koşarken aniden mırıldanmaya başladılar.

“Orario'ya geldiğimizde onunla tanışmayı o kadar çok istiyordum ki!”

“Hatta ona biraz hayranlık duyuyordum!”

“Onu yanlış değerlendirmişim!”

“Ne büyük hayal kırıklığı!”

“İzinsiz girişçi!”

“Suçlu!”

““““Sen de diğer tüm maceracılar gibisin!””””

Ö-öğğğğğğğğğ?!

Arkamdan yankılanan öfkeli çığlıklar ve kınamalar beni neredeyse bayıltacak kadar hasar veriyordu! Bu, Xenos olayında Lai'ye ve diğer çocuklara zarar verdiğim zamanki gibiydi ve birçok yönden içimi kemiriyor, beni devirmekle tehdit ediyordu. Gözlerime yaşlar dolarken bir şekilde koşmaya devam etmeyi başardım.

Aslında, daha ne kadar koşmam gerekiyor?!

Sadece denize atlayıp kaçsam mı?!

Ama Lord Hermes'i bırakıp tek başıma kaçmak...?

Birkaç dakika vicdan azabı ve çatışma arasında kaldım, doğal kararsızlığımı sergileyerek.

Bu sırada, peşimdekiler sabırlarını yitirmiş ve daha fazla takviye çağırmış gibiydi, çünkü artık okul odalarından atlayan öğrenciler görebiliyordum!

““““Bekleyiiin!!!!!””””

“İiiiiiih?!”

Kötü oldu!

Çok fazlalar! Çıkış yolu yok!

Öğrenciler sokaklara ve çatılara akın ediyor, beni geminin merkezine doğru kovalıyorlardı! Artık kenardan atlayamıyordum bile!

Kuşatmanın bir noktasından zorla geçebilirdim... ama bunu yaparken herhangi bir öğrenciye zarar verirsem, gerçekten bir suçlu pislik olurdum!

Şiddete başvuramayacağım için, tek seçeneğim Okul Bölgesi'nin kalbinden yükselen kuleye kaçmaktı.

“Breithablik'e koştu!”

Genişçe açık olan kuleye girerek, arkama bakmadan devasa merdivenlerden yukarı fırladım.

Elbette, öğrenciler de peşimden içeri daldı, beni daha da yukarı kovalıyorlardı.

Her katta, görünüşe göre öğrenci ve öğretmen olan kişiler, deli gibi bir hızla yanımdan geçerken çığlık atıyorlardı. Kafamda defalarca özür diledim ve dudaklarımdan "kötü oldu" döküldü.

Bu gidişle köşeye sıkışacağım!

Yapabileceğim tek şey bir yere saklanmak...!

Öğrencileri geride bırakarak, en hızlı şekilde en üst kata ulaştım.

Boş koridorda hızla ilerleyerek, kül rengi çift kapıyı iterek açtım.

—

“—Ah.”

Ve odaya adım attığımda, tek bir tanrı gördüm.

“Oh? Sen…”

Erkek bir tanrı olmasına rağmen tanrıça benzeri bir güzellik. Bayan Aiz'inkinden daha gür sarı saçlar ve pürüzsüz beyaz bir ten. Daha önce hiç görmediğim kadar narin bir yapıya sahipti, bu da onun zarif güzelliğine güzellik katıyordu. Ama benden çok daha uzundu. Sağ omzunu ve kolunu açıkta bırakan uzun, kutsal bir cüppe giyiyordu. Başında ise bir... ökseotu tacı mı vardı?

Gözlerini göremiyordum. Kapalı göz kapaklarının ardında gizliydiler.

Yine de beni açıkça görmüştü.

Şaşkınlık içinde önünde dururken, bildiğim tek bir şey vardı. O kesinlikle ışıkla veya kutsal bir şeyle ilgili bir koruyucu tanrıydı.

Bana doğru dönerken, gözleri beni görmese de, tanrı nazikçe gülümsedi.

“Lord Balder!”

Bir öğrenci kapıyı çarparak açtı.

Giriş şekli, görgü kurallarının asgari düzeyini korurken kabalığın eşiğinde olması, sanırım burada öğrenci olmasından kaynaklanıyordu? Koşturmaktan yüzü kızarmıştı ve sesi yüksek sesle yankılandı.

“Beyaz saçlı bir erkek çocuk bu tarafa geldi mi?!”

“Hayır mı? Bir şey mi oldu, Alisa?”

“Buraya gelmedi mi? O zaman alt katlardan birinde saklanıyor olmalı ve biz onu kaçırdık…”

Kolunun üst kısmında bir kol bandı takan kız, aniden düşüncelere daldıktan sonra hafifçe nefesi kesildi ve dikkat kesildi.

“Üzgünüm, Lord Balder, bir izinsiz giren var! Orario’dan birinin içeri girmesini engelleyemedik…! Üstelik bu seferki maceracı, Bell Cranell’den başkası değil!”

“Öyle mi?”

“Onu mutlaka yakalayacağız! Lütfen raporumuzu bekleyiniz!”

Yüzündeki ifade, “Okul Bölgesi’nin şerefi üzerine yemin ederim!” diye haykırıyordu adeta, dönüp hızla odadan ayrılırken.

“Şimdi güvende.”

“Ç-çok teşekkür ederim…”

Nefesimi tutmuş, konuşmalarını dinlediğim masasının altındaki saklandığım yerden kalkarken, vücudumdaki gerilimin boşaldığını hissediyorum.

Daha önce bu odaya dalıverdiğimde, bu tanrı beni nazikçe saklamıştı.

“A-ama neden siz…? Şey…”

“Benim adım Balder. Sen de Bell Cranell’sin. Sırayı biraz karıştırmışız gibi görünüyor, ama tanıştığımıza memnun oldum, Orario’nun en yeni umudu.”

“U-umut mu…? Ah, t-tanıştığımıza memnun oldum, efendim!”

Yüzüme garip bir ifade yayılıyor, ama Lord Balder gülümsüyor ve beni nazikçe selamlıyor.

Biraz şaşkınım ve hızla başımı eğiyorum, ama esrarengiz bir şekilde, daha önce hissettiğim suçluluk ve gerilim yavaş yavaş kayboluyor. Sanki onun etrafında zaman daha yavaş akıyor gibi, ya da… nasıl tarif etsem ki? Huzurlu doğası insana dinginlik veriyor.

Gerilim vücudumdan akıp giderken, sanki zamanlamayı o ayarlamış gibi, Lord Balder önceki sorumu yanıtlıyor.

“Seni saklamamın nedeni şu ki, senin bir izinsiz giren olduğuna dair raporu almadan hemen önce… tam da senin hakkında bir konuşma yapmıştım.”

“—Benimle, hem de benden başkasıyla değil!”

“Oha?! L-Lord Hermes?! Bütün bu zaman boyunca burada mıydın?!”

Lord Hermes, halının yanındaki yer döşemesindeki taşlardan birinin altından beliriyor, beni tam anlamıyla şaşkına çevirerek.

Anlaşılan, odaya girmemden önce de yerin altında saklanıyormuş.

“Ayrıldıktan sonra, buradaki Breithablik köprüsüne denk geldim ve eski dostum Balder’ı beni saklamaya ikna ettim!”

“Vay canına… işine geldiğinde hep böylesin.”

Lord Hermes şapkasını parmağında çevirerek ileri doğru adım atarken, Lord Balder hafifçe gülüyor, bir kez daha dinginliğin resmi gibi.

İlişkilerini tam olarak bilmiyorum, ama… o konuşmadan en azından birbirlerini uzun zamandır tanıyor olmaları gerektiğini anlayabiliyorum.

“Bazı öğrencileri keşfetmeye çalışmanın yanı sıra, buradaki Balder ile özel bir görüşme yapmak istiyordum. Tam bir ilahi lütuf!”

“Sadece bir not bıraksaydın, bir toplantı için ayarlamalar yapabilirdim. Her seferinde… gerçekten de rüzgar gibi dalıyorsun içeri.”

“Başka ne yapabilirim ki? Resmi yoldan bir not gönderirsem, sürekli ertelenir de ertelenir ve Lonca da bir ay sonra görüşebileceğimizi söyler. Okul Bölgesi bu zamanlarda işte bu kadar meşgul… hele ki müdür için durum daha da vahim.”

Onlar arasında gidip gelirken, konuşmalarına ayak uyduramıyorum, ama belirli bir kelime duyduğumda küçük bir “hıh” çıkarıyorum.

“M-müdür…?”

“Tam da duyduğun gibi. Balder buradaki en büyük tanrı… Ve daha da geriye gidersen, bu tüm Okul Bölgesi’ni öneren kişi o.”

Onu öneren kişi… Yani o kurucu tanrı mı?!

Açıkça şaşkınlıkla ona baka kalırken, Lord Balder’ın dudakları küçük, garip bir gülümsemeyle kıvrılıyor, gözleri kapalı kalsa bile.

“Bu biraz yanıltıcı. Buradaki Okul Bölgesi, yalnızca akademik familiyaların bir birliği. Her bir koruyucu tanrının eşit söz hakkı var… Ancak, tek bir figürün sorumlu tutulması gereken durumlarda, nihai olarak sorumlu olan tanrı gerçekten de benim.”

Kişisel odasının bu merkez kulenin tepesinde olmasından, önemli bir statüye sahip bir tanrı olduğunu anlamalıydım, ama… unvanını duyunca yeniden geriliyorum.

Şimdi biraz geç oldu, ama bizi nelerin beklediği düşüncesi beni gerginlikle kıpırdatıyor.

Bir kez bizi kolladı, ama bu, benim izinsiz girdiğim gerçeğini değiştirmiyor…!

“Peki, ne dersin Balder? Daha önceki isteğimi dinlemeye razı mısın?”

Titrememi görmezden gelerek, Lord Hermes sanki hiçbir şey olmamış gibi soruyor.

İstek…?

Ben gelmeden önce ne konuşuyorlardı? Lord Balder benim hakkımda bir konuşma yaptığını söyledi, ama neden ben gündeme geldim ki?

“Hmm…”

Hiçbir şey yapamadan donup kalmışken, Lord Balder bana bakıyor.

Şaşkınlığım sadece bir an sürüyor, kaşları nazikçe kalkmadan önce.

“Pekala—Bell Cranell, burada, Okul Bölgesi’nde öğrenci olmayı denemek ister misin?”

Zaman durmuş gibi hissediyorum.

Sorunun anlamını nihayet anlayana kadar hareketsiz duruyorum ve bağırıyorum.

“Eeeeeeeh?!”

***

“Okul Bölgesi’ne mi gideceksin?! Bay Bell?!”

Yine başını belaya soktun!

Lilly’nin histerik çığlığı bunu ima ediyor, ben de refleks olarak geri çekilirken.

“Tam da Lonca’dan geç döndüğünü düşünürken… Okul Bölgesi tarafından nasıl işe alındın?”

“H-hayır, işe alınmadım… daha çok belirli bir anlaşmanın koşulu, ya da daha doğrusu… Lord Hermes benden habersiz gündeme getirmiş anlaşılan…”

“Of! Yine mi Lord Hermes’in numaraları?!”

Gece hızla yaklaşırken Hearthstone Konağı’nın yemek odasındayız. Okul Bölgesi’nde olan her şeyi herkese anlatırken, Welf yanımda bıkkın bir ifadeyle oturuyor ve önümde ise Lilly, her an masaya vuracakmış gibi yumrukları sıkılı inliyor.

Farkına varmadan, bu hızla ‘o tür’ bir konuşmaya dönüşüyor ve ben de aptalca açıklamalarımı yaparken top gibi büzülmek istiyorum.

“Bell, emin olmak için soruyorum, işe alınmadın ve bir stajyerliğe kayıt olmadın, değil mi?” diye soruyor Welf.

“Şey… üzgünüm, Lord Hermes de o kelimeleri söyledi, ama ne anlama geldiklerini pek bilmiyorum…”

“İşe alım, familiyana resmen yeni üyeler katmaktır. Stajyerlik ise bir familiyada deneme üyeliği gibidir. Her ikisi de yeni yetenekleri toplamak için kullanılan taktiklerdir, Bay Bell.”

Lilly benim için açıklıyor, çünkü her zamanki gibi, Zindan’la ilgili olmayan hiçbir şeyi pek bilmiyorum.

Resmi işe alım söz konusu olduğunda, Orario’nun tüm grupları için belirli bir günde büyük bir etkinlik düzenleniyormuş ve bu etkinlik Okul Bölgesi tarafından resmi olarak onaylanıyormuş.

Bir temsilci, familiyalarının nasıl çalıştığını açıklama fırsatı buluyor ve öğrencileri katılmaya ikna etmeye çalışıyor. Orario tarafında, bu yeni kan getirmek için önemli bir şans ve Okul Bölgesi için de öğrencilerine seçebilecekleri birçok yol sunuyor.

Orario’daki Zindan dışı familiyalar bile istisnai, genellikle diğer şehirlerde ve ülkelerde bulunabileceklerden farklı bir seviyede faaliyet gösteriyorlar. Bu göz önüne alındığında, onlara katılmak isteyen birçok öğrenci olması mantıklı. Bu, Orario ve Okul Bölgesi için bir kazan-kazan durumu, bu yüzden bu düzenleme uzun zamandır böyle.

“Belirli familiyaların, Okul Bölgesi’nin isteği üzerine uzun vadeli bir işe alım görevlisi olarak bir üye göndermesi de mümkün. Öğrencilerle daha derin bir bağ kuruyorlar ve familiyalarının faaliyetlerini daha da fazla tanıtıyorlar. Bay Welf’in sorduğu şey buydu.”

Oh. Lilly’nin açıklaması çok mantıklı.

Okul Bölgesi, katılmayı uman çok sayıda öğrencisi olan familiyaların bir işe alım görevlisi göndermesine izin veriyor, bu yüzden bu, genellikle en büyük familiyalara ayrılmış bir ayrıcalık.

Stajyerlik kısmı daha basit. Bir Okul Bölgesi öğrencisinin Orario familiyasında hayatı deneyimlemesine izin vermek mantıklı. Bu, onların familiyanızı tanıması için bir fırsat ve Okul Bölgesi tarafından da öğrencilerine deneyim kazanma ve işler beklenenden farklı giderse bazı pişmanlıklardan kaçınma şansı veriyor.

Normal bir iş arayışından farklı olarak, bir familiyaya girmek ve bir tanrıdan Falna almak büyük bir karar—bir tam yıl boyunca aynı familiyada kalmanız gerekiyor ve Lilly’deki gibi, bir familiyadan ayrılmanın veya din değiştirmenin zor olabileceği durumlar var. Bu yüzden bazılarının hemen bağlanmakta tereddüt etmesini anlıyorum.

Aynı zamanda, bunun gerçekten de çok güzel bir çözüm olduğu düşüncesi aklımdan geçiyor.

Sadece Lady Hestia ile tanışmadan önceki kendi deneyimimi örnek vermek istemem, ama bu gerçekten düşünceli ve misafirperver… ve, evet, saygılı bir yaklaşım. Sanırım, bu şekilde hissettiğim andan itibaren bir Orario maceracısı oldum.

Belki de Okul Bölgesi’nden gelen öğrenciler işte bu kadar değerlidir ki onlar için verilen mücadele bu kadar yoğun. Onları kendimle, yani kırsaldan gelmiş bir köylüyle karşılaştırmak biraz küstahça olabilir.

Neyse, genel işe alım ve stajyerlikler, Orario ile Okul Bölgesi arasında önemli bir bağ. Ve bana pek uymuyorlar, çünkü ben öğrenci olmaya davet edildim, bu yüzden Welf ve Lilly’ye bunun farklı bir şey olduğunu güvenle söylüyorum.

“Neden öğrenci olman gerekiyor ki zaten?” diye soruyor Welf. “Sadece bir maceracı olarak gidemez misin?”

“Şey… Okul Bölgesi’ne izinsiz girdim ve bu büyük bir söylentiye dönüşmüş anlaşılan… Bu pek hoş karşılanmaz, ya da memnuniyetle karşılanmazdı… ve bazı insanlar buna tamamen karşı çıkabilirlerdi…”

“Başka bir deyişle, Rabbit Foot ve Hestia Familiya hakkında zaten kötü bir izlenimleri var…” Lilly içini çekiyor.

“Öğğ… Ü-üzgünüm, Lilly!”

Refleks olarak özür diliyor ve familiyanın lideri olmam gerekirken yine bir sorun çıkardığım için suçlulukla başımı eğiyorum. Ve şimdi, işe alım falan hakkındaki konuşmanın ne anlama geldiğini tam olarak anladığıma göre, yaptıklarımın ciddiyetini daha da derinden hissediyorum.

“Gerçekten üzgünüm… Eğer benim yüzümden familiyamız hiç işe alım yapamazsa…”

“Ah, o kısım sorun değil. Kimin umurunda?”

“Eh… k-kimin umurunda?”

“Evet. Lilly, Lady Hestia ile konuştu ve Bayan Lyu’nun katılmasıyla zaten karar verdik ki, Okul Bölgesi’nden işe alım yapmayacağız ve bir süre yeni kimseyi aramayacağız.”

“G-gerçekten mi?”

“Daha yeni B rütbesine yükseldik ve gereksiz miktarda ün kazandık. Savaş oyunundan ve festivalden kaynaklanan kargaşa var, bu yüzden her yerde övülüyormuşuz gibi görünebilir… ama yüzeyin altında, diğer familiyalar, özellikle daha güçlü olanlar, bize kesinlikle soğuk davranacaklar.”

Lilly’nin beklenmedik yanıtına tekrar tekrar göz kırpıyorum.

Anlaşılan, Lilly ve tanrıçamızın planı, 6. Seviye birisi saflarımıza katıldıktan sonra artık yerimiz kalmadığını söylemek, böylece Okul Bölgesi’ndeki yetenek mücadelesine katılmayacağız.

Daha doğrusu, şöyle ki: Tüm Seviye 2 ve üzeri maceracıları size bırakacağız, bu yüzden lütfen bizden nefret etmeyin. Yine de birileri özellikle bize gelirse anlayış göstermenizi rica ederiz.

Bu beni şaşırttı, zira tanrıçamızın borcu yüzünden çıkan kargaşadan sonra pek katılım isteyen olmamıştı; bu yüzden savaş oyunundaki zaferimizden sonra hep istediğimiz acemileri alabileceğimizi düşünmüştüm. Ama Lilly'nin açıklamasını dinleyince şimdi anlıyorum.

Hestia Familia'sı baş döndürücü bir hızla büyüdü; kuruluşunda hiçbir şey olmayan bir familia'dan şimdiki haline geldi. Bu yüzden yavaş yavaş büyümek için istikrarlı bir şekilde çaba gösteren familiyaların bize söyleyecek bir iki sözü olabilir. Bu durum, hayal kırıklığından, düş kırıklığından veya genel olarak bir göz ağrısı olduğumuz hissinden kaynaklanıyor olabilir.

“En azından, daha da büyümeye kalkarsak kesinlikle tehlikeli bir varlık olarak görüleceğiz. Bay Ottar ve arkamızda duran diğerlerinden herkes korktuğu için herhangi bir çatışma çıkacağını sanmıyorum ama… rakipler yine de bize bolca baş ağrısı açabilir. Örneğin Zindan'ın içinde.”

Diğer familiyalarla gereksiz sürtüşme veya çatışma yaratmak istemiyoruz. Lilly'nin önerdiği şey buydu.

“Sivrilen çivi çakılır, değil miydi?”

“Ah. Lyu Hanım.”

Lyu Hanım mutfaktan çıkıp önümüze özenle akşam yemeği servis etti.

Bugün, Lyu Hanım ve Mikoto Hanım yemek yapma görevindeydi.

Yemek yapmada sadece Syr Hanım'ın kendisinden daha kötü olduğunu açıkça itiraf eden (ve sonra suçlulukla özür dileyen) Lyu Hanım, Mikoto Hanım yemekleri hazırlarken masayı kurma görevini üstlenmişti. Haruhime Hanım da şu an yardım ediyordu.

Hayırsever Hanımefendi'de eğitim almış Lyu Hanım'ın hareketleri zarifti; normal kıyafetinin üzerine sadece bir önlük giymiş olmasına rağmen o kadar güzel görünüyordu ki büyüleyiciydi.

Lyu Hanım, Zindan keşfi gibi familia işleri olmadığında Hayırsever Hanımefendi'de hâlâ bazı vardiyalar yapıyordu. Ne de olsa restoran onun için değerli bir yerdi ve görünüşe göre Mia Hanım ile Syr Hanım'a kendisi için yaptıkları her şeyin karşılığını hâlâ ödemek istiyordu. Bu anlamda, evde akşam yemeği masasına canlılık katan aktif bir garsona sahip olmak gibiydi.

Lükstü… Daha doğrusu, o kadar yoğundu ki refleks olarak dik oturdum.

“Bu familia'ya daha yeni katıldım ama… şimdiden başka bir olayın başlaması… Tartışma konuları konusunda gerçekten hiç eksik kalmıyorsunuz.”

Welf'in yemeğini koyduktan sonra, (Mikoto Hanım, Lyu Hanım için et veya balık olmadan bile lezzetli olan vejetaryen bir akşam yemeği hazırlamıştı) önüme az pirinçli bir sebze kasesi koydu.

“Ü-üzgünüm…”

Ama o sadece hafifçe gülümsedi.

“Hiç de değil. Bu senin hatandan çok, tamamen bir tesadüf. Bir bakıma, bu senin birinci sınıf bir maceracı olarak kaderin… ve Rekor Sahibi unvanına sahip biri olarak. Belki de bu, doğduğun yıldızdır.”

Eskiden Astrea Familia'sından olan Lyu Hanım'ın böyle düşüncelere kapıldığını duyunca, bu pek şaka gibi gelmedi ve boş bir gülümsemeden başka bir yanıt veremedim.

“Peki, ne yapacaksın? Bir maceracının Okul Bölgesi'nde öğrenci olmasının bir emsali var mı?” diye sordu Mikoto Hanım, Haruhime Hanım'la birlikte Welf'in beklediği balık ve miso çorbasını mutfaktan çıkarırken.

“Tersi için pek çok örnek var ama… en azından bildiğim kadarıyla, tersi hiç yaşanmadı.”

Aramızdaki en deneyimli Lyu Hanım ilk yanıt veren oldu, Orario'da doğmuş olan Lilly ise gözlerini kapatıp onaylayarak başını salladı.

“Bu sadece Hermes Lord'un kendi başına ayarladığı bir şey, yani kesinleşmiş bir anlaşma değil, değil mi?” diye belirtti Welf.

“Aynen öyle! Bize özel bir şey kazandırmıyor ve Okul Bölgesi'ndeki tanrıların ne planladığını da bilmiyoruz! Bunu reddetmelisin, Bell Bey!”

Lilly'nin yanıtı tamamen makuldü.

Aslında, eğer gerçekten kabul edersem, görünüşe göre Lonca'dan saklı tutulması gerekecek. Benim gibi çaylak bir maceracı bile olsa, birinci sınıf bir maceracının böyle boş durmasına asla izin vermezlerdi.

…Ama…

“Ne düşünüyorsun, Bell Usta?”

Masa kurulduktan sonra Lyu Hanım ve Mikoto Hanım yanımıza oturmuştu; Haruhime Hanım da hizmetçi üniformasıyla bize katılarak bana açıkça merakla bakıyordu.

Sadece o değil. Herkes ne yapacağımı merak ediyordu.

Şu an muhtemelen konuşan tanrıları düşünerek tavana baktım.

“Ben…”

“Haaah… Gerçekten de sürekli daha fazla sorun çıkarıyorsun, değil mi?”

“Hadi ama, Hestia, zaten açıklamıştım, değil mi? Bu sorun değil.”

Bir kanepede oturan Hestia homurdanırken, Hermes ise onun karşısındaki koltuğundan el kol hareketleri yapıyordu.

“Okul Bölgesi, ölümlü diyarın tüm genişliğinden elde edilen zengin bir bilgi birikimine sahip. Sadece Orario'nun duvarları içindeki küçük dünyayı bilen Bell için bu, deneyimlediği hiçbir şeye benzemeyen bir uyarıcı olacak.”

“Sana her seferinde onun gelişimini teşvik etmenin varsayılan seçenekmiş gibi davranmayı bırakmanı söylüyorum… Onu ilahi iradenle bükme. İstediğini, istediği gibi yapmasına izin vermek sorun olmamalı.”

“Ben ona sadece bir fırsat verdim. Ayrıca, bu Bell için olduğu kadar senin için de, Hestia.”

Hermes, Hestia'yı yarı zamanlı işinden yorgun argın dönerken beklemişti. İkinci kattaki boş bir odada, yorgunluktan biraz perişan halde içini çekti ve en azından Hermes'i dinlemeye karar verdi.

“Bell artık Beşinci Seviye. Ve oraya duyulmamış bir hızla ulaştı. Kimse onu zorlasa da zorlamasa da, o artık bir kahraman adayı. Lonca zaten seni bu konuda rahatsız etti, değil mi?”

“…Evet. Ouranos beni çağırdı ve haberi verdi. Bell'e biraz izin verilecek ama ondan sonra daha da fazla Zindan keşfi yapmamız bekleniyor.”

Savaş oyunu bittikten hemen sonra, yaşlı tanrı, Lonca'nın altındaki sunakta onunla konuşmuştu.

Freya Familia'sıyla yaşanan olaylar yüzünden perişan olan ona ve Bell'e teşekkür etmiş, ödüllendirilmeleri niyetini dile getirmişti; ama aynı zamanda ilerlemeye devam etmelerinin beklendiğini de açıkça belirtmişti.

Büyük familia savaşı bir itici güç olarak, hem de vurgulu bir şekilde, Hestia Familia'sı hem şehir içinde hem de dışında dünyanın dikkatini çekmişti ve şimdi ölümlü diyarın değişen zamanlarının dalgasına bağlıydı.

Bunu açıkça söylemese de, Lonca'nın kurucu tanrısının ona söylediği buydu.

“Bell, Labirent Şehri'ne verilen üç büyük görevin sonuncusuyla, Kara Ejderha'yı öldürmekle, kesinlikle mücadele etmeye zorlanacak.”

…………

“Bunun uğruna, sadece Zindan'a odaklanmakla kalmayıp, gözlerini Orario dışındaki dünyaya da çevirmesini istiyorum. Bakış açısını genişletmesini ve derinleştirmesini de. Çünkü sonun ejderhası bu şehir surlarının dışında bekliyor.”

Hermes, Bell'i bu çağın kahramanı yapma yönündeki dile getirilmemiş planını artık saklamıyordu. Yarı yıl önce, Bell ve diğerleri orta katlarda başı belaya girdiğinde ve bir kurtarma partisi oluşturulduğunda ilgilendiği açıkça belli olmuştu.

Hestia ona sitemle baktı.

“Dünya bir kahraman diliyor.”

Hestia bu ifadenin gerçek anlamını biliyordu.

“…Ve bu genişlemenin ya da her neyse, başlangıç noktasının Okul Bölgesi olduğunu mu söylüyorsun?”

“En azından, oraya giderse, daha geniş dünyadaki durumları, yani ölümlü diyarın şu an ne kadar kötü durumda olduğunu öğrenebilir. Ve benimle dünyayı dolaşmaktan çok daha verimli.”

Odadaki hava giderek biraz daha ağırlaştı.

Hermes gerçek düşüncelerini, bir güvence olarak söylerken Hestia dilini ısırdı.

“Ve her şeyden çok, diğer Yedinci Seviye. Bell'in onunla bir bağlantısı olmasını istiyorum.”

Hestia, bu gece söylenen diğer her şeyden çok bu açıklamayla gözle görülür şekilde şok oldu.

“Savaş Lordu'ndan başka biri mi var? Ve Okul Bölgesi'nde mi?”

“Evet. Umarım Bell için başka bir uyarıcı olur. Modern zaman kahramanı denilebilecek bir adam.”

Hestia göklerden nispeten yakın zamanda inmişti, bu yüzden ölümlü diyar hakkında pek çok şeye yabancıydı.

Ottar seviyesinde başka bir absürtlük olduğunu öğrenmek tam bir şoktu. Hem de günümüz kahramanı. Bell bunu duysa, gözleri kesinlikle parlayacaktı.

“Ayrıca, bu sefer, bu gerçekten Bell'in son nefes alma şansı olabilir.”

“……Lütfen bu kadar uğursuz bir şey söyleme…”

Uzun bir duraklamadan sonra Hestia, dünyadan bıkmış bir yanıt verebildi.

Ama Hermes haklıydı.

Bell, Orario'nun her şeyini ortaya koyduğu ejderhayı öldürme görevinden kaçamayacaktı. Kaçınılmaz türbülans ve kargaşanın gözünde dururken nasıl hayatta kalacağını öğrenmesi gerekecekti.

Birinci sınıf bir maceracı olmak, çağın tam ortasında olmak demekti.

“Eh, sonunda ne istediğine karar vermek Bell'e kalmış. Ben de istemediği bir şeyi yapmaya zorlamak istemiyorum.”

Hestia, bunun önceden planlanmış olduğunu bilerek ona dik dik baktı.

Hermes'i içeri almadan önce, Bell'den bugün ne olduğunu duymuş ve ne düşündüğünü zaten sormuştu.

“Imm… Oraya gittiğimde kalbim biraz hızlanmadı dersem yalan olur. Eina Hanım'la da konuştum ve o da yeni bir şeyler denemek istiyorsam, bunun muhtemelen en iyi zaman olduğunu söyledi.”

Hestia ile koridorda yalnızken, gergin bir şekilde dürüst duygularını açıklamıştı.

“Eğer bir sapma yapmama izin verilirse… o zaman bunu denemek isterim.”

Bell, kaptan olarak, familia için bir sorun yaratacaksa reddedeceğini söylemişti.

Artık sadece bir çocuk olamazdı, bu yüzden Hestia'nın gerçekten istediği, hâlâ şansı varken istediğini yapmasıydı. Ayrıca, şu an ele alınması gereken pek bir sorun da yoktu. Hatta, proaktif olarak bir mola vermesini ve Zindan'dan biraz uzaklaşmasını çok isterdi.

BAŞLIK: Yeni Bir Kimlik, Yeni Bir Başlangıç

İnsan kendisi fark etmese de, Bell Cranell bir Zindan bağımlısı olma yolundaydı. Hestia, onun profilini gözden geçirip "Özel Beceri: Zindan" ifadesini gördüğünde, tavana bakakalmış ve neredeyse bir keder tanrıçasına dönüşecekti.

Ve ayrıca, onun okula gideceği düşüncesi… duygusal.

Bu, onun hem anaç bir koruyucu tanrıça hem de çocuğu çok seven bir tanrıça olarak bakış açısıydı.

Hermes ile aynı fikirde olmak gerçekten, ama gerçekten içine sinmiyordu, ancak Bell'in artık birinci seviye bir maceracı olduğu ve gelişmek için zamana ihtiyacı olduğu doğruydu.

“Okul Bölgesi… Balder ne diyor?”

“Bell'i bir anlaşmanın parçası olarak öğrenci olarak kabul edecek. Okula girmesi için gizli ve özel bir istisna tanınması karşılığında, Bell'i sorunlu çocuklarından bazılarının yanına yerleştirecekler. Yalnız, Bell bu kısmı bilmiyor.”

Biraz al gülüm ver gülüm.

Orada Ottar gibi bir absürtlüğün olduğunu öğrendikten sonra, Okul Bölgesi'ni biraz Freya Familia'ya benzetmişti, ama… Balder'ın ve oradaki diğer tanrıların karakterini de biliyordu.

Bell'i onlara, kötü bir şey olmayacağını bilerek emanet edebilirdi.

Kendi çocuğuma karşı da ne kadar hoşgörülüyüm, değil mi?

Ya da belki de bu, bakacak bir çocuğu olan bir tanrıça için doğal bir duyguydu.

Hermes'in gülümseyen yüzüne bakarken gözleri yarı kapalıydı, tekrar içini çekti ve çocuğunun isteğine saygı duymayı seçti.

“Pekala. Bell'in Okul Bölgesi'ne girmesine izin veriyorum.”

***

Kollarımı üniformanın içine soktuğumda, kalbim biraz hızlanmaya başlıyor.

“Ha ha ha! Sana çok yakışmış, Bell!”

“Evet, gayet iyi duruyor.”

Lord Hermes ve Lord Balder, utançtan yanaklarım kızarırken beni övüyorlar.

Okul Bölgesi'ne girme teklifini almamdan üç gün sonraki sabahtı. Leydi Hestia'dan, Lilly'den ve familia'nın geri kalanından izin alarak Okul Bölgesi'ne doğru yola çıktım. Orada, merkez kuledeki Lord Balder'ın tanrısal odasına—hayır, müdürün odasına—gittim ve okulun üniformasını giydim.

Beyaz okul üniforması inanılmaz zarif. Kıyafetlerime pek dikkat etmediğim için içinde rahat etmek biraz zor.

Ama şu an, daha büyük sorun…

“Şey, önümü görmek biraz zor… bu kılık değiştirme gerçekten işe yarayacak mı?”

Gözlerimin üzerine düşen kahverengi saçları tekrar kenara iterek aynadaki kendime bakıyorum.

Cilalı aynanın karşısında duran, beyaz saçlı bir insan değil, kahverengi saçlı bir hayvan insan. Kahverengi peruğumdan tavşan kulakları dışarı fırlamış, üniformamın pantolonunun arkasına kısa, kabarık bir kuyruk takılıydı. Ve biraz daha uzun olan kahverengi saçlar, kırmızı gözlerimi büyük ölçüde gizleyecek kadar aşağı sarkıyordu.

Lord Hermes'in sağladığı bu kılık değiştirmeyle, Bell Cranell bir insan tavşana dönüşmüştü.

“Geçen günkü olaydan sonra tüm öğrenciler sana karşı temkinliler. Bell Cranell'in okula girdiği duyurulsa, soğuk bakışları şimdiden görebiliyorum. Bu yüzden, Bell Cranell'den başka biri olarak kılık değiştirmen için büyük bir plan!”

Lord Hermes parmaklarını şıklatınca gülümsemem seğiriyor ve tekrar aynadaki kendime bakıyorum.

İlk bakışta, Bell Cranell olduğuma dair dışarıdan belli olan hiçbir işaret yok. Sanırım. Bayan Asfi'nin yaptığı özel sihirli eşya—teknik olarak, lanet eşyası—en ayırt edici özelliklerimi iyi bir şekilde gizliyor. Ve görünüşe göre lanet son derece hafif ve herhangi bir olumsuz yansıması olmaması gerekiyor.

Beni daha iyi tanıyan biriyle nasıl işe yarar bilmiyorum, ama en azından beni sadece geçen günkü kovalamacadan hatırlaması gereken öğrenciler için başarısız olmaması gerekiyor… Umarım.

Okul Bölgesi'ne gitmek istediğimi söylemiştim, ama bazı endişelerim var, ya da belki insanları kandırdığım için suçluluk duyuyorum. Nasıl ifade etmek isterseniz isteyin, temelde biraz huzursuz hissetmeye başlıyorum…

“Bugünden itibaren, Okul Bölgesi'ndeyken adın Rapi Flemish.”

“Rapi Flemish… E-evet, efendim!”

“Hikaye şu ki, Okul Bölgesi Orario'ya yanaşmadan önce Bella şehrinde giriş sınavını geçtin, ancak ailevi durumlar nedeniyle buraya, Meren'e geldin.”

Lord Balder, gerginleşmeye başladığımı anlamış gibi nazik bir gülümsemeyle parmağını dudaklarına götürürken, yeni isim Rapi'yi kendi kendime birkaç kez tekrarlıyorum.

“Kimliğini ve gücünü gizlemeye lütfen dikkat et. Eğer bu özel düzenleme ortaya çıkarsa, müdür olarak epey bir azar işitirim.”

Yüzü eskisi kadar tanrısal görünüyordu, ama aynı zamanda orada bir yaramazlık izi de vardı.

Sanırım bundan keyif alıyor…

“Şimdi öyleyse, resmi olarak seni ağırlamaktan memnuniyet duyarım, Bell. Yani, Rapi. Okul Bölgesi, neye dönüşebileceğini keşfetmen için seni ağırlıyor.”

Lord Hermes'in izlediği sırada, gülümseyen tanrı sol göğsüme bir rozet takıyor.

Bu bir arma… Okul Bölgesi'nin amblemi mi? Işık ve büyük bir gemi motifi taşıyor.

Parıldayan rozetin arkasında, kalbim gerginlik ve heyecanla titriyor.

“Affedersiniz.”

Tam o sırada, kapıya hafif bir tıkırtı geliyor.

“Gir,” diyor Lord Balder ve dişbudak ağacından kapılar açılırken içeri bir adam giriyor.

Altın rengi saçları bir aslan yelesi gibi ensesinden aşağı dökülüyor ve gözleri de aynı göz kamaştırıcı renkte. Uzun boylu, ilk bakışta ince yapılı görünse de, belirgin bir sağlamlık yayıyor.

Yakışıklı ama elfvari olmayan bir yüzü var, erkeksi ve zarif arasında bir yerde. Yirmili yaşlarının sonlarında gibi duruyor.

Ona bakmak neredeyse büyüyünce onun gibi olmak istediğimi düşündürüyor.

Yakışıklı bir adam olarak tanımlanabileceğine eminim, ama bu onu tam olarak yansıtmıyor.

Daha doğru bir ifadeyle… samimi, dürüst—bir şövalye.

…Güçlü…

Bu adamın ne kadar güçlü olduğunu açıkça hissettiğimde gözlerim büyüyor.

“Bu arkadaş her şeyden haberdar edildi. Bir nevi destekçi, senin özel sınıf öğretmenin.”

Lord Balder'a ve Lord Hermes'e başını sallayarak, adam Lord Balder kim olduğunu açıklarken bana doğru yürüyor.

Sol kolunda, sol deri ayakkabısında ve pantolonunun sol paçasında altın maça amblemi var.

Sağ kalçasındaki kılıfta birkaç tebeşir çubuğu ve asa benzeri, ince bir öğretmen değneği duruyor.

Neredeyse resmi kıyafet gibi duran siyah giysiler—bir öğretmenin üniforması—giyen adam gülümsüyor ve elini uzatıyor.

“Adım Leon Verdenberg. Tanıştığımıza memnun oldum, Rapi.”

Dalgın bir halde elini sıkıyorum.

Bugün, Okul Bölgesi'ne Bell Cranell olarak değil, Rapi Flemish olarak giriyorum.

---