Akademik Şehrin İlk Sabahı

“Günaydın, efendim!”

“Günaydın, efendim!”

Mavi gökyüzünün altında yankılanan sesler.

Okul Bölgesi'nin beyaz taşlarla döşeli ana caddelerinden birinde, bir insan ve bir cüce, okul çantaları ve birkaç kitap taşıyor. Bir hayvan insan ve bir Amazon, üniformalarını rahat bir tarzda giymiş. Bir prum, kaldırım kafesinde kahvaltısını bitirmek için acele ederken, bir elf onu azarlıyor. Hepsinin ortak noktası, giydikleri üniforma ve uyumlu, bordo kravatları.

Daha önce hiç görmemiş olsam da, bunun klasik bir okula gidiş sahnesi olduğundan eminim. Sabah güneşi, Orario'dan farklı bir canlılığa sahip akademik şehrin üzerine düşüyor.

“Günaydın, Nym, Intha. Bugün derslere geç kalmayın.”

““Evet, efendim!””

Bay Verdenberg'in selamı, yanından geçen iki kızı çok mutlu etti. Seslerindeki heyecanı duyabiliyorum.

Merkez kuledeki Lord Balder'ın ofisinden ayrıldığımdan beri buna benzer sahneleri birkaç kez gördüm. Kızlar ve erkekler, insanlar ve yarı-insanlar, herkes ona sesleniyor. Sormama gerek kalmadan yanımdaki adamın popüler olduğunu anlayabiliyorum.

“Hey, şu çocuk kim? Balder Sınıfı rozeti var.”

“Daha önce hiç görmedim. Meren'de giriş sınavı başlamadı, bu yüzden yeni bir öğrenci olmamalı.”

…Ve az önce yanımızdan geçen kızların arkama bakıp benim hakkımda fısıldaştıklarını da gayet iyi anlıyorum.

Birinci seviye maceracı sorunları. Yoksa ayrıcalıkları mı demeliyim? İnsanların bakışlarına zaten çok duyarlıyım, ama seviye atladıkça duyularım o kadar gelişti ki, arkamdan fısıldasalar bile insanları gayet net duyabiliyorum. Sadece o kızlar da değil. Etrafımızdaki öğrenciler, Bay Verdenberg'in yanında yürüyen kişiyi —insan-tavşan öğrenciyi— merakla izliyor. Bu, Orario'da üst düzey bir maceracı olduğumda hissettiğim destek ve tezahüratlar gibi değil; saf ve içten bir merak.

Sanırım Büyükbaba, sevimli yeni transfer öğrencinin ilgi odağı olmasının klasik bir okul anı olduğundan bahsetmişti, ama… acaba bunu mu kastetmişti?

Wiene ve Xenos olayı yaşandığından beri pek çok kişi ifademin değiştiğini veya büyüdüğümü söyledi, ama bir maceracı rolümün ve Zindan'ın dışında, içimde doğal bir çekingenlik, gerginlik veya utangaçlık gibi bir şeyin yükseldiğini hissediyorum ve hatta kendimden biraz hayal kırıklığına uğruyorum. Yani, kılık değiştirdiğimin anlaşılmasından da kesinlikle çok gerginim, ama… Buna ek olarak, bilinmeyen bir ortama atılmak… belki herkes aynı şeyi hissederdi? Az çok?

Neyse, bir türlü sakinleşemiyorum ve omuzlarım gerilirken…

“Gergin misin?”

“…! E-evet. Üzgünüm, Bay Verdenberg…”

Refleks olarak özür diledim, ama Bay Verdenberg durdu, altın rengi saçları sallanırken bana baktı.

“Biraz gerginsin, Rapi. Artık bir öğrencisin, değil mi?”

Adımı özenle söyleyen önümdeki adama biraz şaşırdım.

“Yeni bir öğrenci olarak, sana ilk sürpriz sınavını yapayım. ‘Öğretmen Leon Verdenberg şu an nasıl hitap edilmek ister?’ En iyi cevabını alalım.”

Nazik sorusuyla yanaklarım kızardı. Boynumda gıdıklayıcı bir hisle… cesaretimi topladım ve ilk okul sorumu yanıtlamaya çalıştım.

“…Profesör Leon.”

“Doğru. Örnek bir öğrenci olma potansiyelin var, Rapi,” dedi sıcak bir gülümsemeyle.

Birkaç kez göz kırptım, yüzüm hala kızarmış halde hafifçe kıkırdadım. Omuzlarım gevşemişti. Bay Verdenberg bunu fark etmekten geri kalmadı ve gülümsemesi derinleşti. Pek çok öğrencinin ona neden bu kadar hayran olduğunu biraz anladığımı düşünüyorum.

“Bakın, Profesör Leon o yeni çocuğu şimdiden büyüledi bile!”

“İşte bu Ultra Şövalye'ye yakışır…!”

“Profesör Leon ve utangaç bir tavşan çocuk… Onları yakıştırırım!”

…Sanırım orada endişe verici bir şeyler duydum, ama hiçbir şey duymamış gibi yapmaya çalıştım. Zihnimin derinliklerinde Lilly'nin buna hiç kulak asmama bağırdığını hissediyorum, bu yüzden ben de ayak uydurdum. Eminim ki bu doğru seçim.

“Lord Balder'dan bir okul çantası aldın, değil mi?”

“Ah, evet, efendim. Üniformamla birlikte.”

“O zaman lütfen içindekileri gözden geçir. Okul hayatını özetleyen bir el kitabı var. Sınıf seçimlerin de dahil olmak üzere anlamadığın herhangi bir şey olursa, lütfen sormaktan çekinme.”

Tekrar hareket etmeye başladığında ona ayak uydurdum, okul çantamı omuzlarıma geçirdim. İnce ve kareydi. Lilly yanımda yokken kullandığım sırt çantasına benziyordu ve göründüğünden çok daha fazlasını alabiliyordu.

“Affedersin, ama sanırım hareket ederken açıklama yapmam gerekecek. Öncelikle, öğrenci kimlik numaran 4646B3333, ana dalın ise Dövüş Çalışmaları. Ve tıpkı benim gibi, sen de Balder Sınıfı'na aitsin.”

“Ö-öğrenci kimlik numarası mı? Dövüş Çalışmaları mı? Balder Sınıfı…?”

Açıklamasını dikkatle dinliyorum, ama kelimelerin yarısı benim için pek bir şey ifade etmiyor. Olağanüstü derecede tuhaf hissederek, bilmediğim şeyleri sormaya karar verdim.

“Şey, pek çoğunu anlamadığım için üzgünüm, ama… öncelikle, Balder Sınıfı ile ne demek istiyorsunuz?”

“Bu mükemmel bir soru. Okul Bölgesi, sınıflar dediğimiz şeylere ayrılmış benzersiz bir organizasyon sistemi kullanır.”

Okul Bölgesi'ne girmek istememe rağmen bilgi eksikliğime karşı hiçbir küçümseme belirtisi göstermedi ve kullandığı terimleri sabırla açıkladı.

“Okul Bölgesi öğrencileri burada eğitim görmek için bulunuyor ve hepsi bir gün buradan ayrılacak. İşe alım sistemi bunun güzel bir örneği. Kendi yollarını belirlemiş öğrenciler, diğer ailelere veya Lonca gibi organizasyonlara katılırlar. Sınıflar, öğrencilerin özgeçmişlerine önceki bir aileyi yüklemekten kaçınmak için kullandığımız sanatsal bir terimdir.”

“Ah, anladım…”

Bir aile üyesi olarak unutmak kolaydır, ama çoğu insan bunu çok ciddi bir seçim olarak görür. Ortalama bir insandan önemli ölçüde daha fazla fiziksel yeteneğe sahip takipçiler, genellikle kendileri herhangi bir aileye ait olmayan sıradan insanlar tarafından tehlikeli kabul edilir (gerçi Orario başlangıcından beri her zaman tehlikeli olmuştur, bu yüzden sakinleri bir bakıma buna alışkındır). Özgeçmişte "aile" kelimesini görünce aşırı tepki veren bazı insanlar vardır. Ve aileler arası geçiş söz konusu olduğunda, transfer olanların casus olduğundan şüphelenildiği durumlar bile olduğu söylenir.

Bu yüzden Okul Bölgesi, öğrencilerin gelecekleri için aileler yerine sınıf fikrini kullanmış. Ayrıca, bu biraz da duygusal bir nokta olabilir. Diğer aileler için, birini önceki bir aileden dönme olarak değil de, sadece okulda bir sürü şey öğrenmiş, en başından kendi ailelerinin bir üyesi olarak düşünebilmek, onların kendilerini daha az yabancı hissetmelerini sağlar. Bu, koruyucu tanrıları ve diğer aile üyelerinin onlara daha yakın hissetmelerine yardımcı olan küçük bir şeydir. Yani Okul Bölgesi, sadece bir eğitim ve öğretim kurumu olma konusunda dikkatli davranıyor…

Kendi kendime bir sonuca varırken, profesör ekledi: “Okul Bölgesi, az sayıda tanrı, benim gibi öğretmenler ve çok sayıda öğrencinin çabalarıyla yönetiliyor. Bu yönetim için Falna armağanı gerekli. Öğretmenler ve öğrenciler istisnasız olarak bunu alıyor.”

“Sadece Lord Balder'dan değil, diğer tanrılardan da mı?”

“Evet. Bu tür bir sistem, ulusal düzeydeki bir aileye benzer. Okul Bölgesi'nin temsilcisi olarak Lord Balder müdürdür, ancak çeşitli sınıflar tamamen eşittir.”

Bu, durumu kavramamı kolaylaştırdı. Gördüğüm kadarıyla binden fazla öğrenci var, bu yüzden tek bir tanrının hepsini yönetmesi… Bin kişinin statülerini güncellemekle ilgili iş yükünü kısaca hayal ettim. Kesinlikle imkansız olurdu. Bu yüzden, iş yükünü bölmek için ast tanrıları olan ülke düzeyindeki aileler gibi bir sistemin zorunlu olması mantıklı, ancak Leydi Hestia ve Bayan Syr'in şu anki bağlantısı gibi bir şey, kalıcı bir otorite farkı yaratıyor. Ancak, onun söylediklerine göre, her tanrı ve her sınıf eşit rütbede.

Bu arada, görünüşe göre on sınıf var. Elbette Balder Sınıfı, ama aynı zamanda Idun Sınıfı ve Bragi Sınıfı da var. Öğrenci üniformalarının sağ göğsündeki rozet, bir öğrencinin hangi sınıfa ait olduğunun işareti. Aile amblemlerine benziyor ve göğsümdeki ışık ve gemi rozeti Balder Sınıfı'nın amblemi.

“Eğer sınıf sistemini kavramakta zorlanıyorsan, onları aileler gibi düşünebilirsin. Benim gibi öğretmenler her sınıfın çekirdek liderlerini oluşturur ve öğrenciler de standart aile üyeleri gibidir.”

Her şey yerine oturunca "oh" diye mırıldandım. Ve bu doğrultuda, öğretmenler ile öğrenciler arasındaki güç farkı da muhtemelen budur. Başkalarına eğitmen olarak rehberlik etmeleri emanet edilmişse, öğretmenlerin bilgelik ve haysiyetin yanı sıra güce de sahip olmaları beklenmelidir.

“Öğrenci kimlik numaraları, Okul Bölgesi'ne devam eden öğrencilerin bilgilerini yönetmek amacıyla var. Ve ana dalın olan Dövüş Çalışmaları'nı… onu daha sonra açıklayacağım.”

Merkez kuleden bir uyarı sinyali gibi gelen bir çan sesi duyuldu ve etrafımızdaki öğrenciler, o yakındaki bir binaya —okul binalarından birine— girerken aniden seyrekleşmeye başladı.

Diğer binalar gibi, o da beyaz taştan ve mavi çatılıydı, içi ise kusursuzca temizdi. Ve bir taşralı gibi, elbette etrafa hayranlıkla bakakaldım.

Folkvangr'ın kale benzeri iç mekanından farklı, beyaz bir koridorda yürürken bir kapının önünde durdu.

“Geldik. Sınıf arkadaşların olacak öğrenciler bekliyor.”

Ha?

Gözlerim büyürken, gülümsedi ve onunla içeri girmem için beni teşvik etti. Kapıyı açtı ve bir adım geriden onu takip ettim—ve burası şüphesiz bir sınıftı.

!

Geniş, ferah bir alandı. Adeta küçük bir tiyatroyu andırıyordu. Odanın ilerisinde, kürsü ve karatahtanın etrafında toplanmış gibi yarım daire şeklinde dizilmiş uzun, maun masalar vardı. Oturma yerleri yükselen daireler halinde düzenlenmiş, kürsüyü dibinde barındıran bir kase şeklini almıştı. Buranın bazen gerçekten küçük bir tiyatro olarak kullanılmasına şaşırmazdım.

Sınıfın içi, yerlerine oturmuş sayısız öğrenciyle doluydu.

İnsanlar ve hayvan insanlar, elfler ve cüceler, prumlar ve Amazonlar. Her ırktan, ergenlik çağında veya ergenlik öncesi yaşlarda insanlar. En az elli kişiydiler ve hepsi okul üniforması giyiyordu.

Her biri, Profesör Leon'a ve bana bakıyordu.

Vücudum titremeye başladı, telaşla onu sınıfın önündeki kürsüye kadar takip ettim.

“Bugün Orario'daki gezilerinizle ilgili rehberliği ele alacağız. Ancak ondan önce, yeni sınıf arkadaşınızı tanıtmak isterim. Rapi.”

Yeni adımla beni tekrar nazikçe çağırdığında, ne olup bittiğini anladım.

Bu bir tanışmaydı. Tam şu anda, öğrenci hayatımın başlangıcıydı. Bunu fark ettiğimde, gerginliğim yeniden kabardı. Sınıftaki her çift göz, bana ilgiyle bakıyordu.

Sanki birileri, "Burada bir garip var," diyormuş gibi geliyordu. Yoksa bu sadece benim hayal gücüm müydü?

Bilmiyorum ama bacaklarım titremeye başlamıştı. Zindan'dan tamamen farklı, kalbimi hızlandıran bir deneyimin pençesinde, azmimi tazeledim.

Ses çıkarmamaya özen göstererek burnumdan çaresizce nefes alıp, kürsüden bir adım öne çıktım.

“………………Şeyyy…”

Yoğun inceleme beni ezecek gibi geliyordu. Sadece sinirlerim miydi bu?

En azından, her gün burada durup ders veren profesöre ve diğer eğitmenlere saygı duymamı sağlamıştı.

Gerçeklikten kaçmaya yönelik bu aptalca girişimle nihayet ağzımı açtım.

“Ben Bel… Bella'danım! Adım Rapi Flemish! L-lütfen bana iyi bakın!”

Gerçek adımı söyleyerek her şeyi mahvetmek üzereyken, ensemi soğuk terler kapladı, ancak bir şekilde bunun üstesinden gelip hızla başımı eğdim.

Lord Balder'dan sahte geçmişimi dinlemeseydim bu gerçekten tehlikeli olabilirdi!!!

Gergin bir şekilde yukarı baktığımda Profesör Leon'dan gelen o çarpık kıkırdamayı hissettim—

“Tanıştığımıza sevindim, dostum!” Bir hayvan çocuk el salladı.

“Bu kadar gergin olmana gerek yok,” diye seslendi insan bir kız.

“Erkeksin, değil mi? Ona göre davran!” diye şaka yaptı kızıl saçlı bir Amazon.

Diğer öğrenciler neşeyle gülümsiyor, sıcak sesleri havayı dolduruyordu.

Ben—Sanırım bu iyi oldu…

Kesinlikle utanç vericiydi ama en azından geçen günkü davetsiz misafir olduğumu açığa vurmamıştım…

“Rapi, daha önce Bella'dayken giriş sınavını geçmişti, ancak kişisel meseleler yüzünden kaydı gecikti. Bize katılmak için Meren'e kendi başına geldi. Sınıf arkadaşları olarak, ilk kaydolduğunuzda sizin de olduğu gibi, yabancı bir yerde olduğu için ona yardım etmenizi rica ediyorum.”

“““Evet, Profesör!”””

Profesör Leon tanıtımımı bitirir bitirmez, sınıftaki herkes hemen yanıt verdi.

“Pekala o zaman, Rapi, lütfen boş bir yere otur,” diye nazikçe beni cesaretlendirdi, içimde bir rahatlama dalgası yükselirken.

“E-Evet, efendim!” diye karşılık verdim, sesim biraz çatlayarak.

Odada kıkırdamalar duyuldu ve kürsüden uzaklaşırken yanaklarım yandı. Merdivenlerden yukarı çıkarken, büyülenmiş bakışlar beni takip etmeye devam ederken bir yer aradım.

İyi ki peruğun saçları gözlerimi kapatıyordu… Sanırım.

Gözlerimin çaresizce etrafta gezindiğini hissediyordum ve eminim bu şüpheli görünüyordu.

Şey, boş bir yer… boş bir yer…

Utancımdan başımı eğdiğim için, öğrencilerin tam olarak nerede oturduğunu fark etmemiştim. Dolu sıraların arasında dolaşırken…

“Burada bir yer var!”

Bir kız elini kaldırdı.

Tam sınıfın ortasında. Merdivenlerin hemen yanındaki koltuklardan biri boştu.

Yardımına minnettar bir şekilde hareket etmeye başladım—ama önünde durduğumda donakaldım.

“Sen…”

Hafifçe sivri kulaklar ve kurdeleyle arkadan bağlanmış uzun kahverengi saçlar.

Tek bir yeşim rengi saç tutamı. Ve her şeyden çok, bana onu hatırlatan o zümrüt yeşili gözler.

Bu kızı hatırlıyordum.

Okul Bölgesi'ne ilk sızdığımda gördüğüm yarı elf kızdı!

“Adım Nina Tulle. Tanıştığımıza memnun oldum, Rapi.”

Tulle mi?

O zaman, gerçekten Bayan Eina'nın…?

“…Bu çok mu cüretkârcaydı?”

“Ha? Ah, hayır, hiç de değil! T-tanıştığımıza memnun oldum, Bayan Tulle!”

Kekeleleyerek bir yanıt vermeyi başardım. Bu ani karşılaşmada ne yapacağımı bilemeyerek, hissettiğim telaşı gizlemek için aceleyle oturdum.

“Profesör Leon da söyledi ama bilmediğin bir şey olursa söylemen yeterli. Elimden gelirse seve seve yardım ederim.”

“Ç-çok teşekkür ederim…”

Belki de bariz gerginliğim yüzünden nazik davranıyordu ama oturduktan sonra bile bana samimi bir rahatlıkla konuştu.

Göğsündeki rozet, tıpkı benimki gibi, ışık ve gemi figürlü Balder Sınıfı'na aitti.

Orantılı yüzü dikkat çekiciydi ama… Bayan Eina'yı hatırlatması zihnimin bir köşesini kemiriyordu.

Elflere özgü o ağırbaşlılıktan bir iz taşısa da, her şeyden çok esnek ve rahat görünüyordu. Cana yakın, yetişkin bir tavrı vardı. Gözlük takmıyordu ama gerçekten de Bayan Eina'ya benziyordu.

Ona dik dik bakmaya devam edemezdim ama göz ucuyla baktıkça biraz kafası karışmış görünüyordu. Yine de sadece gülümsedi.

Kılık değiştirmiştim, göz göze sadece bir kez gelmiştik ve gerçek kimliğimi fark etmiş gibi görünmüyordu ama… böyle tekrar karşılaşacağımızı kim düşünürdü ki.

“Nazik diye yanlış anlama, yeni çocuk. Nina örnek bir öğrenci ve herkese karşı böyledir.”

“Milly! Lütfen böyle tuhaf şeyler söyleme! Hem Profesör Leon dersi başlatmak üzere!”

Önümdeki sarı, örgülü saçlı kız—bir elf—tepkimi yanlış anlayarak bana geri gülümsedi ama Bayan Tulle dikkatimi öne yöneltti.

Ben—Dikkatli olmalıyım. Merakıma engel olamıyorum ama derse odaklanmalıyım!

“Şimdi, geçen günkü okul toplantısında değinmiştik ama Meren'e sağ salim yanaştık. Önümüzdeki birkaç hafta herkes için çok önemli olacak, ama özellikle de Savaş Çalışmaları Bölümü'ndeki hepiniz için.”

Kürsüden berrak, delici bir ses yankılandı. Konuştuğunda, sınıfın heyecanlı havasının aniden değiştiğini hissettim.

“Adından da anlaşılacağı gibi, Savaş Çalışmaları hem dövüş sanatları pratiğine hem de beraberindeki zihniyete ve felsefeye adanmıştır. Bu odadaki çoğunuz, gelecekte savaşla ilgili roller üstlenme arzusunu dile getirdiniz.”

Sınıfa sanki ilk kararlılıklarını yeniden alevlendiriyormuş gibi hitap ediyordu ama bu aynı zamanda benim için de bir açıklama niteliğindeydi.

Beni bu bölüme yerleştiren Lord Hermes miydi acaba?

Her halükarda, kulağa doğru geliyordu. Bana ne öğrenmek, neyi geliştirmek istediğim sorulsaydı, ilk cevabım kesinlikle savaş bilgisi ve stratejisi olurdu; yani Zindan'ı keşfetmeyle güçlü bir bağı olan şeyler.

“İmparatorluk şövalyeleri, Dizaran denizcileri, Altena'nın saray büyücüleri… ve Orario'daki maceracılar. Bu tür rotalar sayısızdır ve dünyanın üç büyük sınırından biri olan Zindan'daki deneyim, hepsi için çok değerlidir. Biz eğitmenlerin de buna büyük önem verdiğinden emin olabilirsiniz.”

Sözleri, Orario'yu ziyaret etmenin Okul Bölgesi için de, özellikle Savaş Çalışmaları Bölümü için de büyük bir olay olduğu izlenimini veriyordu. Öğrencilerin yüzlerindeki samimi ifadelere bakarak koltuğumda dikleştim.

“Bugünden üç gün sonra, öğrencilere Orario'ya giriş izni verilecek. Stajlar da o gün başlayabilecek. Ancak Savaş Çalışmaları Bölümü'nden sizden istenen ilk görev, Zindan'da uygulamalı çalışma olacak.”

Profesör Leon sağ kalçasındaki kılıftan bir parça tebeşir çıkarıp karatahtaya yazmaya başladı.

“Her ekip, statüsüne uygun bir derinliğe kadar keşif yapacak ve belirtilen canavar düşen eşyalarıyla geri dönecek. Zindan'daki sonuçlarınıza göre notlandırılacaksınız.”

"Ekip" ve "notlandırılacaksınız" kelimeleri kulağıma takıldı ama şimdilik onları bir kenara bıraktım.

El yazısı gibi görünmeyen düzgün bir Koine yazısı tahtayı dolduruyor ve büyük bir diyagram şekilleniyordu, tüm bunlar olurken profesör konuşmaya devam ediyordu.

“Elbette, günlük raporlar sunmanız da beklenecek. Hiçbirinizin bunu yapmayacağından eminim ama maceracılardan satın alınan düşen eşyaların kullanılması veya keşif çabalarınızın başka herhangi bir şekilde tahrif edilmesi anında ortaya çıkarılacaktır. Bu nedenle, bunu denemenizi tavsiye etmem.”

“Profesör! Eğer biri öyle yapsaydı, ne olurdu?”

“İyi bir soru. Daha önce bunu deneyen bir öğrenci vardı ve benim gözetimimde Zindan'da aralıksız üç gün üç gece telafi dersi aldı. Yeryüzüne döndüğünde, güneşin ne kadar güzel göründüğüne sevinç gözyaşları döktü.”

Bize dönüp baktığında odanın içinde hafif kıkırdamalar duyuldu. Arkasındaki tahtada Zindan'ın katlarının bir diyagramı ve temel kısıtlamalar tablosu vardı. Çeşitli katlar için yetenek normları hassas bir şekilde belirlenmişti.

Daha düşük yeteneklere sahip Seviye 1 olanlar sadece beşinci kata kadar inebilirken, daha yüksek yeteneklere sahip olanların dokuzuncu kata kadar ilerlemesine kademeli olarak izin veriliyordu. Sadece Seviye 2 partileri onuncu kata geçebilir ve hatta o zaman bile, en derin ilerlemeye izin verilen yer on beşinci kattı.

Lonca'nın standartlarından çok daha sıkı belirlenmişti…

Lord Hermes'ten Okul Bölgesi öğrencilerinin yetenekli olduğunu ve çoğunun en az bir kez seviye atladığını duymuştum. Nispeten konuşursak, bu oldukça katı bir sınırdı. Bazıları bunu biraz aşırı koruyucu bile bulabilirdi ama… bu sınıftaki hiç kimse maceracı değildi.

Zindan'da statü sayıları çok önemliydi ama deneyim daha da önemliydi. Bilinmeyenden ne kadar geçtiğiniz, daha önce ne kadar şey yaşadığınız, kelimenin tam anlamıyla yaşamla ölüm arasındaki çizgi olabilirdi.

BAŞLIK: Zindan'ın İlk Dersi

1. Seviye bir destekçi olan Lilly'nin onuncu kat civarında bile nasıl yardımcı olabildiği bunun iyi bir örneğidir ve tersi de geçerlidir. Duyduğuma göre, teorik olarak standartları karşılayan üst sınıf bir maceracının orta katlarda ölü bulunması pek de nadir bir durum değilmiş.

Böyle düşününce, Zindan deneyimi konusunda ezici bir şekilde yetersiz olan öğrencilerin, orada geçimini sağlayan maceracılarla aynı standartta yargılanmaması gerektiği aşikar.

Standart katı, ancak öğrencilerin güvenliğine duyulan endişeden kaynaklanıyor.

“Uygulamalı çalışmalarınız sırasında her kata eğitmenler görevlendirilecektir. Elbette hareketlerinizi izleyeceğiz, ancak… Zindan büyük. Her şeyi göremeyeceğimizi unutmayın.”

“““…!”””

“Anormallikler zaten cabası, ancak canavarlarla olduğu kadar maceracılarla da sorunlar yaşanması muhtemel. Dikkatinizi dağıtırsanız, beklenmedik bir şey sizi kolayca tehlikeli bir duruma sokabilir.”

Gerginlik odayı doldurur.

Yanımda oturan Bayan Tulle ve diğer tüm öğrenciler, profesör odada göz gezdirirken yutkunur.

“Savaş Çalışmaları Bölümü öğrencileri olarak, saha çalışmaları ve gönüllü savaş fırsatları aracılığıyla bedenen ve zihnen kendinizi eğittiniz. Birçoğunuz seviye atladınız. Ancak size açık konuşacağım. Deneyimlediğiniz tüm o çeşitli savaş alanlarına rağmen, Zindan farklıdır.”

Oda tamamen sessizliğe bürünür.

Öğrencilerin gerginliği ve taşan kararlılıkları her ikisi de net bir şekilde ortadadır.

Bir anlık sessizliğin ardından Profesör Leon gülümser.

“Söylediklerimi unutmayın ve Orario’daki eğitiminize başlayın. Her şey yoluna girecek. Gururunuzu bir kenara bırakır ve kendinizi hazırlarsanız, kesinlikle başarabilirsiniz. Sizler Okul Bölgesi’nin öğrencisisiniz.”

“““Evet, efendim!”””

Ardından hafif bir coşku belirir. Bu tam olarak bir takım ruhu değil, merak da değil… Sanırım buna öğrenme azmi diyebiliriz.

Vücudumu geren bir his bu.

Bir şeyler öğrenmek, daha önce bilmediğim bir şeyi deneyimlemek istiyorum. Bu belirsiz his yüzünden Okul Bölgesi’ne gelmiştim, ancak Savaş Çalışmaları’na yerleştirildiğim için Zindan uygulamasına da katılacağım. Duyduklarımı aklımda tutmalıyım. Maceracı olduğumu gizleyerek Zindan’a girmek birazdan öte sıra dışı bir durum.

Profesör Leon programı daha ayrıntılı açıklar ve hepsini tahtaya yazar.

“Rehberlik bu kadar. Normalde burada soruları alırdım, ancak… bugün aramıza yeni bir yoldaş katılıyor. Bugünlük rotayı değiştirelim ve onun düşüncelerini alalım.”

…Hıh?

İşler değişiyor gibi…?

“Rapi, paylaşmak istediğin bir şey var mı?”

“…E-evet, efendim?! Ş-şey… ımm?”

İsme hala alışkın olmadığımdan, bana seslendiğini fark etmem biraz zaman alır ve refleks olarak ayağa kalkarım.

Kürsüden bana bakıyor. Herkesin gözleri üzerimde.

Kalbim tam da zonklamayı bırakmıştı, ama şimdi yeniden dörtnala koşuyor!

“Yanlış hatırlamıyorsam, maceracı olmayı umuyordun. Bu yüzden, bu Zindan Uygulaması’nı nasıl daha verimli bir öğrenme deneyimi haline getireceğimiz konusunda düşüncelerini bizimle paylaşır mısın?”

U-umutlu birinden çok gerçek bir maceracıyım, ama… Şey, temelde bana verdikleri arka plan bu.

Bana verebilecekleri karmaşık arka planları ikna edici bir şekilde canlandırmaya güvenim yok, bu yüzden bu kesinlikle en güvenli seçimdi. Profesör Leon ve Lord Balder’ın düşünceliliği olduğuna eminim.

Eminim sadece bu, ama… n-ne söylemeliyim ki?!

“Rapi, burada, Okul Bölgesi’nde düşüncelerini ifade etmek önemlidir. Yanlış olmakta ya da tamamen alakasız olmakta bir sakınca yok. Her zaman düşünmeni ve kendi düşüncelerini ya da başkalarınınkini sorgulamayı asla bırakmamanı istiyoruz.”

“…!”

“Bunu tekrar tekrar yaparak, öğrenmenin ne anlama geldiğini anlarız.”

Bir öğretmenin bakışından şaşkına dönerim; bir tanrının bakışından tamamen farklı bir şeydi bu.

Muhtemelen şu an bile bana bir şeyler öğretmeye çalışıyor. Bunlar Okul Bölgesi’nin kuralları, daha doğrusu yaşam biçimi. Bu ilk dersi benim için veriyor.

“Önemli olduğunu düşündüğün bir şey yeterli. Maceracı olmayı hedeflemiş biri olarak, düşüncelerini bizimle paylaşır mısın?”

Nazik, kibar bir sesle sorar. Orada donakalmış bir şekilde dururken, yana göz ucuyla bakarım ve Bayan Tulle’nin de gülümsediğini, beni sessizce teşvik ettiğini görürüm.

Öğrencilerin bakışları hala beni delip geçiyor, ama… yumruğumu sıkarım ve dudaklarım kıpırdar.

“Bir maceracı maceraya atılmamalıdır.”

Acınası olduğunu düşündüğüm sesimdeki titremeleri bastırmaya çalışırken bunu söylerim.

Profesörün gözleri hafifçe büyür. Bayan Tulle’nin de şaşkına döndüğünü anlarım.

Sesimin kaybolur gibi olduğu ve odanın sessizleşmeye başladığı anda, birdenbire öğrenciler fısıldaşmaya başlar.

“Ne demek istiyor…?”

“Bir maceracı maceraya atılmamalı mı?”

“Garip değil mi? Ne demeye çalışıyorsun?”

Fısıltılarının tam içeriğini yakaladığımda, boynumdan aşağı terler akmaya başlar—

“—Harika.” Profesör Leon gülümser. “Rapi’nin ifadesi çelişkili gelebilir, ancak ben bunda bir gerçeklik barındırdığına inanıyorum.” Öğrencilerin bakışları üzerimden ayrılır ve kürsüye döner. “Zindan’da pervasızlık bir erdem değildir. Tam tersine. Gereksiz riskten kaçınmak, kendi hayatını ve yoldaşlarının hayatlarını korumaktır.”

“““!”””

“Zindan kadar tehlikeli bir ortamı keşfeden bir maceracı için, ne zaman geri çekileceğini ve ne zaman gereksiz risk almaktan kaçınacağını bilme muhakemesi, en kritik becerilerden biridir.”

Şaşıran tüm öğrenciler anlayışlı bir ifade takınmaya başlar. Odadaki herkes profesörün her kelimesine asılı kalmıştır.

“Zindan’a adım atacaksanız, önümüzdeki haftalarda maceracıların bakış açılarından öğrenecek çok şeyiniz olacak. Rapi sayesinde hepimiz biraz daha bilgeleştik— Baylar ve bayanlar, bir alkış rica ediyorum!”

Gürültülü alkış tufanı anında odayı doldurur.

Şaşkınlık içinde orada dururken, diğer öğrencilerden gelen övgü sesleri beni kuşatır.

Daha önceki ilk üç öğrenci, hayvan çocuk, insan kız ve kızıl saçlı Amazon, bana eskisine göre biraz farklı bakarlar. Bayan Tulle parlak bir gülümsemeyle parlar ve alkışlarında herkesten daha coşkuludur.

…Burası Okul Bölgesi.

Samimi, çekincesiz fikirler ve düşünceli sözlere ayrım gözetmeksizin, çekincesiz bir hoş geldin.

Göğsüm utançla dolar, ama aynı zamanda açıklayamadığım bir yücelme hissiyle de dolar. Söylediğim şeyin özellikle harika olmasından değil. Profesörün bunu sınıfa açıklamasından, gerçek anlamın onlara ulaşmasını sağlayacak kelimelerle ifade etmesinden kaynaklanıyor. Ve benim asla başaramayacağımdan çok daha fazla beceriyle.

Her şeyden önemlisi, bu fırsatı bilerek yarattı; yeni öğrenciye Okul Bölgesi’ne alışması için bir şans vermek için.

Onunla daha yeni tanıştım, ama… profesörün eline su dökemem.

Onun gibi insanlara iyi bir yetişkin denir.

Alkışlar dinerken…

“Rapi, merak ettiğimden soruyorum, bu sözler kendin mi buldun?” diye sorar.

Bu kez başımı dik tutarak dürüstçe yanıtlarım.

“Hayır. Bana özel biri tarafından öğretildi.”

Bir maceracı maceraya atılmamalıdır.

Bunlar Bayan Eina’nın sözleriydi. Çömez bir maceracı olarak kendimi kaptırmaya meyilli olduğumda beni kurtaran bir uyarı ve bir öğreti.

“Öyle mi? Anlıyorum…”

Bayan Eina aslında burada bir öğrenciydi anlaşılan, ve bende kök salan öğreti, onun burada öğrendiklerinin mirası olabilir. Ben bunu düşünürken, Profesör Leon elini çenesine götürür ve birkaç kez hafifçe başını salladı.

“Bu tartışmayı biraz daha genişletmek isterim, ancak… bir sonraki dersi düşünmek gerek. Şimdilik burada bitirelim. Anlamadığınız bir şey olursa, bana tek tek gelin.”

Siyah eğitmen üniformasından köstekli bir saat çıkarır, sonra tekrar bana bakar. Daha doğrusu, yanımdaki kişiye.

“Nina, sakıncası yoksa, Rapi’ye okulu gezdirmesini rica edebilir miyim?”

“Elbette! Bundan sonra bugün dersim yok, o yüzden sorun olmaz.”

“Teşekkür ederim. Rapi, dersler bittikten sonra tekrar yanına geleceğim. Lütfen bu sınıfta benimle buluş.”

“E-evet, efendim!”

Tahtayı düzgünce sildikten sonra, Profesör Leon bizi paydos eder ve odadan ayrılır.

Biraz terk edilmiş hissetmekten kendimi alamam, ama eminim bundan sonra öğretecek dersleri vardır… ve ne demeye çalıştığını az çok tahmin edebiliyorum.

Dahil ol, arkadaş edin ve öğrencilerin yaptığı şeyleri yap.

“Hey, yeni çocuk, buraya gelmeden önce ne yapıyordun?”

“Ş-şey… ımm… ev işlerine yardım etmek, tarlalarda çalışmak…”

“Bella gibi büyük bir şehirde çiftçi mi? Maceracı olmak istiyorsun, peki savaş deneyimin var mı?”

“Ş-şey, biraz, sanırım…?”

“Ne seviyesin?”

“…………B-Birinci Seviye?”

“Neden soru gibi söylüyorsun? Lord Balder’dan bir kutsama aldın, değil mi?”

Soru yağmuru altında beceriksizce yolumu bulmaya çalışırım.

Profesör ayrıldıktan hemen sonra, beş altı öğrenci anında etrafımı sardı.

Meraklarını takdir ediyorum, ama ne yapmalıyım? Rapi’nin geçmişi hakkında hiç düşünmedim…

Gerçek kimliğimi gizlemek için, hemen 5. Seviye’nin tam tersini söylerim ve doğaçlama sorgulama altında kıvranırken gerçeği bazı yalanlarla harmanlamaya çalışırım.

Bu durum, şaşırtıcı olmayan bir şekilde gülüşmelere neden olur; biri garip bir adama benzediğimi söyler.

İtiraz etmiyorum…

“Ama harikaydı, Rapi. Profesör Leon gerçekten etkilendi!”

Bayan Tulle neşeyle beni över.

“Riske atılmama ölçülülüğü… açgözlü olmama öz kontrolü mü? Ben de şaşırdım.”

“Ah, hayır, o sadece başkasının sözlerini tekrarlıyordum… Şey, yani, bana da öğretildi…!”

Telaşla ellerimi sallarım, ama gülen öğrenciler bile Bayan Tulle ile birlikte başlarını sallamaya başlarlar.

Köşeye sıkıştığımı görünce konuyu değiştirdi herhalde.

Böyle kıyaslamak kaba kaçar… ama tıpkı Bayan Eina gibi iyi bir insan.

Bir öğrencinin aniden Lonca'da çalışan bir akrabası olup olmadığını sorması tuhaf olurdu, emin olamam ama… onu görmek, Orario'ya ilk geldiğim zamanları aklıma getiriyor. Bayan Eina'nın bana gösterdiği nezaket, maceracı olmanın ne demek olduğunu bile bilmezken defalarca yardım etmesi…

“Hiç de harika değildi. Profesör Leon, aptalca bir görüşü bile nihai öğretim materyaline dönüştürebilir hepsi bu.”

Tam o sırada arkamdan gülen bir ses duyarım. Arkamı döndüğümde irkiliyorum.

“Iglin.”

Bizden birkaç sıra gerideki bir koltukta, saçlarını özenle geriye tarayan bir cüce oturuyordu.

Kusursuz oturan ve tertemiz bir üniforma giymiş bir çocuk. Doğal olarak, bir cüce olduğu için kısa boylu ve geniş omuzluydu. Gür, cüce sakalı vardı. Ve göğsünde bir gül… Bu da neyin nesi?

Bayan Tulle’ün Iglin diye seslendiği çocuk, bana küçümseyerek bakıyordu.

“Sadece çirkin olmakla kalmıyor, üstelik Birinci Seviye mi? Savaş Çalışmaları'na gelerek ne düşündüğünü merak ediyorum.”

“Okul Bölgesi'ndeki her yeni öğrenci için ön koşullar aynı, değil mi? Neden böyle söylüyorsun?”

“Çok zayıf göründüğü için, açıkçası. Zindan'da yanımızda tamamen acemi birini bulundurmak sadece bir yük olacak.”

Iglin'in küçümseyen ifadesi hiç düşmezken, Bayan Tulle benim için sinirlenerek gözlerini ateş püskürür gibi açar, ama ben ağzım açık baka kalmaktan başka bir şey yapamam.

Yakışıklı, nahoş bir çocuktu – dağınık cüce sakalıyla. Bu da muhtemelen oldukça kaba bir düşünce ama, havalı, aristokrat tonu cüce görünüşüyle pek uyuşmuyordu!

“Hangi takım onunla uğraşmak zorunda kalırsa üzülüyorum. Bizi çok yavaşlatma, insan tavşanı.”

“Ah, evet, dikkatli olurum…”

Iglin zarifçe yerinden kalkar ve ben de şokun etkisiyle hâlâ sersemlemiş halde, refleks olarak normalde olduğu gibi başımı eğerim. Saçlarını tekrar zarifçe geriye tarayarak odadan ayrılır.

“O-ona aldırma, Rapi! Iglin, yeni insanlara karşı hep böyledir.”

“Ö-öyle mi…”

Bayan Tulle telaşla beni cesaretlendirir, ama dürüst olmak gerekirse, buna kırılmaktan ziyade, tamamen bilinmeyen bir şeyle karşılaşmaktan şaşkına dönmüş bir maceracı olarak garip bir şekilde kendi elementime dönmüş gibi hissediyorum.

Burası Okul Bölgesi… daha önce hiç tanışmadığım her türden insanın bir araya geldiği bir erime potası…!

Bu aptalca, boş düşünce aklımı kurcalarken, bir zil çalar. Diğer öğrenciler hareket etmeye başlar, geriye sadece ben ve Bayan Tulle kalırız.

---

“…Biz de gidelim mi?”

Hızla konu değiştirerek, hafif çarpık bir gülümseme atar. Nihayet sakinleştiğimde, ben de hafifçe gülümseyerek başımı sallarım.

Okul binasından çıktığımızda, güneş gözlerimi doldurur.

Önümde beyaz binalar ve mavi çatılardan oluşan bir alan uzanır; geniş caddelerle kesişen bu manzara, suyun üzerinde olduğumuza inanmayı zorlaştırır. Hafif deniz kokusunun yükselmesiyle, yukarıda muhteşem mavi gökyüzü, aşağıda mavi su ile çerçevelenmiş Okul Bölgesi'nin manzarası neredeyse bir tatil köyü gibi hissettirir.

“Okul Bölgesi'nin tamamını görmek için bir gün yetmez, bu yüzden bugün sana akademik katmanı tanıtacağım.”

“Akademik katman mı?”

Güzel mavi-beyaz manzaranın büyüsüne kapılmış halde, dediklerini tekrarlarım.

“Hımm.” Gülümser. “Okul Bölgesi genel olarak üç katmana ayrılabilir: kontrol katmanı, yerleşim katmanı ve akademik katman.”

“Katman, öyle mi? Şey, Zindan'daki katlar gibi bir şey mi?”

“Heh heh. Biraz farklı, ama genel anlamda öyle düşünmekte sakınca yok.”

Olgun bir abla gibi gülümseyerek, her şeyi kolay anlaşılır bir şekilde açıklar.

Anlaşılan, Okul Bölgesi üst üste yerleştirilmiş, katman adı verilen üç devasa diskten oluşuyormuş. En alt seviye olan kontrol katmanı, geminin kalbi sayılabilecek mekanizmaları ve yapıları, ayrıca birkaç laboratuvarı ve Babel'deki asansöre benzer şeyler de dahil olmak üzere birçok büyük ölçekli büyü taşı cihazını barındırıyor. Ortada ise öğrencilerin ve öğretmenlerin yaşadığı yerleşim katmanı bulunuyor.

Ve son olarak…

“Üç katmanın en yükseği akademik katman. Şu an bulunduğumuz yer burası. Gördüğün gibi, birçok okul binası, seminer salonu ve her türden ders yeri var.”

Her katmanın kendi rolüne sahip olması Okul Bölgesi'nin bir özelliği… daha doğrusu, Hringhorni'nin dünya çapında seyrine devam edebilmesi ve görevini yerine getirebilmesi için hepsi hayati önem taşıyor. Anlaşılan, geminin kendisini idare eden denizciler de dahil, on binden fazla insan bulunuyormuş, bu yüzden gemiyi bölümlere ayırmak mantıklı. Karadan baktığımda şüphesiz uzun bir gemiydi, ama aynı zamanda inanılmaz derecede yüksek…

Üç katmanın üst üste dizilişi nedeniyle, Okul Bölgesi bazen şaka yollu kısa bir krep yığını olarak adlandırılır. Anlaşılan, saat ibresi dışarı çıkmış bir saate ve görkemli bir ejderhanın sırtına da benzetiliyormuş. Bu imkansız derecede büyük gemi için ölümlü kıyaslamaların sonu yok.

Saat benzetmesini bir nebze anlayabiliyorum. Lord Hermes ile gökyüzünden geldiğimde, gerçekten uzun bir şey dışarı çıkıyordu… Sanırım pruva?

Görkemli bir ejderhanın sırtına gelince, sanırım muhtemelen buradaki akademik katmanın dışına yerleştirilmiş mavi kanatlardan kaynaklanıyor.

Bayan Eina ile Orario'nun şehir surlarından dışarı baktığımda, Okul Bölgesi'nin bir ejderhanın sırtına kurulmuş bir köy gibi göründüğünü sanmıştım, diğer insanlar da aynı izlenimi edinmişlerdir sanırım.

Yelkenler sakin esintide dalgalanıyor, neredeyse gökyüzünün mavisiyle birleşiyorlarmış gibi hissettiriyor.

Işıkla parlıyorlar, tıpkı büyü taşı lambaları gibi… hayır, dimmerler mi? Belki sonra sormalıyım.

Bayan Tulle ile okul binalarıyla dolu caddede yürürken, güzel yelkenleri büyüleyici buluyorum.

“Sadece akademik katman bile bu kadar çok cadde olduğu için bir şehir gibi hissettiriyor. Sana verilen el kitabını her zaman yanında bulundurmanı tavsiye ederim! İçinde harita var! Ben ilk kaydolduğumda, ben de sık sık kaybolmuştum.”

“Ah-ha-ha… Doğru, gerçekten de büyük.”

“Yanında harita yoksa ve kaybolmaya başlarsan, büyü taşı sokak lambalarındaki tabelalara bak. Üzerlerinde üçüncü cadde, on yedinci cadde gibi sokak isimleri yazıyor. Daha düşük numaraları takip edersen, her zaman köprüye… geminin merkezindeki Breithablik'e çıkarsın.”

Lord Balder ile tanıştığım merkez kuleyi işaret ederek bir fıkra anlatır. Akademik katmandaki en yüksek bina, anlaşılan ve şaşırtıcı olmayan bir şekilde, gerçekten önemli bir yer.

“Ayrıca, sanırım geminin kıç tarafında bir park olduğunu da belirtmeliyim.”

“Ah, demek orası bir parktı.”

Geçen gün izinsiz girdiğimde neye baktığımı hatırlayarak…

---

“Ninaaaa! Ne yapıyorsun?”

Arkamızdan bir ses gelir.

İkimiz de arkamızı döndüğümüzde üç kız görürüz. Hepsi hayvan insanıydı; bir köpek insanı, bir rakun ve bir inek.

“Betty, derslerin ne oldu?”

“Üçüncü dersimizden yeni çıktık.”

“Daha da önemlisi, bu kim?”

“Senin adamın mı, Nina?!”

Arkadaşları herhalde?

Yanakları hafifçe kızarırken, gözlerim büyür ve ben de biraz kıpırdanırım.

“Hayır! Bu Rapi Flemish. Ailevi bir durum yüzünden, bugün kaydoldu.”

“Hıh, sahi mi… Biraz dengesiz görünüyor!”

“Pek güvenilmez.”

“Öğğ?!”

Betty adındaki köpek insanı ve rakun kız ikisi de güler.

“Hey, ikiniz! İyi davranın!”

Benim için biraz üzülür, ama ben pek umursamıyorum. En azından açığa çıkmaktan iyidir.

Arkadaşları “İyi eğlenceler, ikinize.” diyerek ayrılırlar.

Bu tür doğal şakalaşmalar okulun cazibesinin bir parçası… sanırım?

---

“…?”

“Ne oldu, Rapi?”

Bakışlarım aniden başka yöne kayınca şaşırır.

“…Bu sabah biraz merak etmiştim ama… o dükkanlarda öğrenciler mi çalışıyor?”

Şık… sanırım, butik sokağını işaret ederim.

Binaların çoğu kristal panjurlarla kapalıydı, ama biri açıktı ve içinden küçük bir dükkan işletiliyordu. İçeride, tezgahın arkasında, üniformasının üzerine sevimli bir önlük giymiş bir hayvan kız vardı.

“Evet, doğru. İşletme Bölümü'ndeki herhangi bir öğrenci, yeterli kredi kazanır ve yeterlilik sınavını geçerse bir dükkan işletebilir.”

“H-herkes mi? Bu inanılmaz…”

“Ben de ilk duyduğumda şaşırmıştım. Ama bir dükkan açabilmek, kiralanabilecek bir yer bulmaya da bağlı, bu yüzden normalde önce kıdemli bir sınıf arkadaşının dükkanında yarı zamanlı çalışılır, sanırım.”

Anlaşılan o ki, bu da Okul Bölgesi'nin eğitiminin bir parçası.

Ticari bir alanda çalışmak veya ticari bir familia'ya katılmak isteyen öğrenciler için bir pratik. Ve on binden fazla potansiyel müşteriyle Okul Bölgesi'nin duvarlarla çevrili bahçesinde, pazarın nabzını tutmak önemli.

“Aylık satış sıralaması var ve tanrılardan ve tanrıçalardan ödüller bile kazanabilirsin. Bu yüzden İşletme Bölümü'ndeki insanlar her zaman ateşlidir. Her ay bir sürü yeni şey çıkıyor, bu yüzden bizim için de çok eğlenceli!”

Hafif çarpık bir gülümsemeyle, Okul Bölgesi'nin ilk başta şüphelendiğim kadar resmi olmadığını düşündüğümü fark ederim. Düşündüğümden daha açık fikirliydi.

Dersler devam ettiği için şu anda çalışan çok öğrenci yoktu ve dükkanların çoğu kapalıydı, ama akşam olunca giderek daha da hareketlenecek. Dükkanların çoğu çeşitli yiyecekler için olsa da, aksesuarlar ve çeşitli eşyalar için de her türden seçenek varmış. Şu anda açık olan dükkan ise…

“…Jyaga Maru-kun?!”

“Hım? Ah, doğru. Jyaga Maru-kun Orario'da ortaya çıkmıştı, değil mi? Okul Bölgesi'nde de oldukça popüler.”

Gözüme çarpan Koine tabelası karşısında şaşkına dönerim.

Dükkanın havası, önündeki süslü tabela – o kadar şık ki! Bu hiç de bir Jyaga Maru-kun gibi hissettirmiyor!

Vay canına! Tanrıça, başparmağını kaldırıp Jyaga Maru-kun'un dünya çapında bir franchise olduğunu söylediğinde haklıymış! Ne anlama geliyorsa artık!

“Madem buradayız, denemek ister misin?”

“E-elbette…!”

BAŞLIK: Okul Bölgesinde İlk Gün

İçimden henüz pek açlık hissetmiyordum ama Labirent Şehri'nin bir sakini olarak aniden içimi kaplayan merakıma engel olamadım.

Aiz Hanım gibi ben de Jyaga Maru Kun dükkânının cazibesine kapılmıştım.

“Hoş geldiniz!”

“Merhaba, Misa. Sen ne alırsın, Rapi?”

“Ş-şey, ımm… l-lütfen, siz önce geçin!”

Alnımda bir ter damlası belirdi. Hemen onun önden gitmesine izin verdim. Rahat selamlaşma, şık dış görünüşle tezat oluşturuyordu ve duvara asılı parşömen menü, bilmediğim kelimelerle doluydu, bu yüzden ne sipariş edeceğimi bilemedim.

Mikoto Hanım'ın her zaman dediği gibi, yabancı bir yerdeyken yerel halk gibi davranmalı. Ben de Tulle Hanım'ın sipariş vermesini beklemeye karar verdim ki örnek alarak öğrenebileyim.

“Hmm, ne alsam acaba. Öğle yemeği öncesi, o yüzden çok yiyemem… Tamam, şunu alacağım!”

Bana o kadar düzgün ve mükemmel rehberlik eden kız, ince parmağını çenesine götürdü ve ifadesi aniden değişti. Belki sadece benim izlenimimdir ama ancak şimdi sıradan bir öğrenci gibi hissettiriyordu ve bu biraz sevimliydi.

Hafifçe gülümsediğimde—

“Bir büyük boy Jyaga Maru Kun, çikolata parçacıklı karamelli buzlu java, ekstra kahveli, yağsız sütlü ve çikolata soslu, lütfen.”

…Bu da neydi?

Az önce duyduğum büyü sözlerine inanamadım ama hemen ardından gelen rahat bir "tabii ki" sesiyle inanılmaz bir şey belirdi.

Kremalı bir içecekle dolu, şurupla kaplanmış ve ortasından bir Jyaga Maru Kun'un sarktığı kristal bir kap…

………Hayır, bu…

Bu artık bir Jyaga Maru Kun değil. Şurup ve içecek ana özellik olmuş…

Tanrıçam ya da Aiz Hanım bunu görselerdi, ikisinin de buna sapkınlık diyeceğini hissediyordum…

Hem, çok yiyemem demiştin, değil mi? Tatlılar farklı mı sayılıyor yoksa?

Sevimli okul kızı imajı, büyük bir kültür şokuyla buharlaştı…!

“Siz ne alırsınız?”

“…Bir hojicha-biberli Jyaga Maru Kun.”

Tezgâhın arkasındaki kızın dürtmesiyle, en kısa büyü sözünü, daha doğrusu en normal görüneni seçtim.

Çalışanın ağzının kenarı, "Evet, anladın sen" der gibi hafifçe yukarı kıvrılınca yüzüm gerildi.

Cidden, tatlılarla aram pek iyi değil ve Tulle Hanım'ın siparişini gördükten sonra bile kalbimin yanmaya başladığını hissediyordum…

“İki tane ne kadar, Misa?”

“İki yüz ragnar.”

Normal şekilli, sadece üzerinde alışılmadık bir baharat olan bir Jyaga Maru Kun çıktığını görünce rahat bir nefes aldım. Sonra Tulle Hanım'ın sevimli bir cüzdan çıkarıp içinden iki kâğıt parçası aldığını izledim.

Bu… kâğıt para mıydı?

Valis altın sikkeleri yerine kâğıt mı?

Dur—

“D-durun, Tulle Hanım?! Ben öderim!”

“Ama henüz hiç ragnarınız yok, değil mi? Valisiniz olsa bile, öğrenci bankasında bozdurmanız gerekir.”

“Eh, ehh…?! P-pek anlamadım ama bir kadına kendimi ödetemem!”

Daha doğrusu, Usta öğrenirse beni pataklar! Tüm o yeniden eğitimlerden sonra böyle başarısız olduğumu öğrenince bana ölüm cezası verdiğini duyabiliyor, Caurus Hildr'ın beni yakmaya hazırlandığını şimdiden hissedebiliyordum!

“Sorun değil! Hadi gidelim!”

“Uvah?!”

Kâğıt paraları hızla uzatıp, itiraz etmeme fırsat kalmadan elimi tuttu ve koşmaya başladı. Elimde hissettiğim sıcaklık ve yumuşaklıktan yanaklarım kızarırken, tezgâhın arkasındaki kız el salladı.

“Bu, Okul Bölgesi'ne katılmanı kutlamak için!”

“K-kutlamak mı?”

“Evet! Hadi parka gidip yiyelim!”

İkimiz birlikte boş sokaklarda koşturduk. Gülümsemesi göz kamaştırıcıydı, berrak mavi gökyüzüyle yarışıyordu.

“Tebrikler, Rapi! Sınıf arkadaşı olarak ikimiz de elimizden gelenin en iyisini yapalım!”

Gerçekten de Eina Hanım'a benziyordu. Ama kesinlikle farklıydı da. Olgun, ama çocuksu ve tasasız.

Yüzüme endişeli bir ifade yayıldı ama önümdeki nazik kızın etkisiyle ben de gülümsedim.

İkimiz büyük parkta, baş başa küçük bir hoş geldin partisi verdikten sonra, Breithablik'ten iki kez çan sesi duyuldu ve okul binalarından bir öğrenci seli akmaya başladı. Akademik katmanı canlı bir enerji doldurdu.

Öğle yemeği vaktiydi ve herkes acıkmıştı.

Sağlıklı iştahlı okul çocukları, sanki bütün gün bunu beklemişler gibi yemeklerine saldırdılar.

“Ç-çok güzel…!”

“Değil mi?! Sky Lounge birinci sınıf bir kafeterya!”

Üzerinde mücevher gibi balık yumurtası yığını olan küçük porsiyon makarnaya hayran kaldım.

Bir şemsiyenin altında oturan Tulle Hanım, kendi siparişinden bir çatal dolusu makarnayı keyifle ağzına götürdü.

Sohbet eden öğrencilerle dolu, dışarıdaki bir teras masasında oturuyorduk.

“Öğrenciler tarafından işletilen dükkânlar paralı ama doğrudan Okul Bölgesi personeli ve tanrılar tarafından yönetilenler genellikle ücretsiz. Ve bunların arasında Sky Lounge çok popüler! O kadar popüler ki, dersin olmasa bile içeri girmek neredeyse imkânsız! Bugün şanslıydık!”

Böylesine lezzetli bir yemeğin ücretsiz olduğuna inanamadım ama görünüşe göre Sky Lounge için yemekleri gerçekten bir tanrı pişiriyormuş. Öğle yemeği elli porsiyonla sınırlıydı ve ilk gelen ilk alırdı.

Karşımdaki masada Tulle Hanım'ın sesi heyecanla doluydu.

Belki de yemek yemeyi gerçekten çok seviyordu?

Hafifçe gülümseyip ben de biraz heyecanlanarak makarnamı afiyetle bitirdim.

“Bununla birlikte, akademik katmandaki önemli noktalar aşağı yukarı bu kadar. Tur biraz aceleciydi ama iyi olacak mısın?”

“Evet, çok yardımcı oldu! Çok teşekkür ederim, hanımefendi.”

Terastan, sadece yana bakarak, akademik katmanın tüm güzelliğiyle önünüzde serildiğini görebiliyordunuz. Manzara çok güzeldi ve rüzgâr serin ama hoştu. Harika yemekler de dâhil olmak üzere gerçekten eğlenceli bir okul turuydu.

Gülümsemesi değişti ve gözleri bana odaklandı.

“Nina.”

“Ha?”

Parmağını kaldırdı.

“Bana Nina de. Ben sana Rapi diyorum ve sınıf arkadaşıyız!”

Cevabına şaşırdım. Sanırım bu onu biraz rahatsız etmişti.

Okul Bölgesi—belki de bir okul havası taşıdığı içindi ama aklımdan geçenleri söyleyip duruyordum.

“A-ama sen Okul Bölgesi'nde benden daha uzun süredir varsın… ve kıdemli bir sınıf arkadaşına bu kadar rahat davranmak kaba olur…”

Bunu söylediğimde, gün boyunca yüzünde olan gülümseme biraz daha keskin bir şeye dönüştü.

“…Kaç yaşındasın, Rapi?”

“Ah, ımm, on dört…”

“Ben on üçüm.”

“Ehhh?!”

Olamaz!

Refleks olarak ayağa fırladım ve bu kez, benden daha genç olan kızın gözleri gerçekten parladı.

“Ah, demek sende de böyle bir tepki oluyor! Sorun değil, sanırım sadece yaşlı ve çürük görünüyorum!”

“Neeey?! Ö-öyle değil!”

Eina Hanım'a o kadar benziyordu ki gözlerim beni yanıltmıştı…!

Buna benzer bir şey muhtemelen daha önce de birkaç kez yaşanmıştı. Gözlerini kapatıp arkasını döndü, açıkça rahatsız olmuştu.

“Hayır, gerçekten, öyle bir şey düşünmüyordum bile! Sadece şaşırdım. Nasıl desem… çocukça görünmüyorsun ve benden daha olgunsun… ve çok güzelsin…!”

Modunu düzeltmek için çaresizce, yüzüm kıpkırmızı kesilirken gerçekten düşündüklerimi ağzımdan kaçırdım.

“…Hıh…”

Gözlerini açıp bana göz ucuyla baktı.

Ve sonra gözleri, şakadan hoşlanan bir çocuk gibi muzipçe kısıldı ve az önceki sıcak gülümsemeyi sergiledi.

“Pekâlâ, o zaman affediyorum.”

“Oh be…”

“Bana sadece adımla seslen. Resmiyetlere gerek yok.”

“…Umm… N-Nina.”

“Oldu o zaman,” dedi başını sallayarak ve gülümseyerek.

Neredeyse rahatlatıcı bir gıdıklanma içimi doldururken, beceriksizce yanağımı kaşıdım.

Şu anda bir kafeterya olarak hizmet veriyordu ama görünüşe göre Sky Lounge aynı zamanda merkez kulede bir mola odasıydı ve yemeklerini bitiren öğrenciler kalkıp gitmeden sadece sohbetlerin tadını çıkarıyorlardı.

Daha somut bir şekilde sınıf arkadaşı olduktan sonra, masamızdaki bulaşıkları toplayıp şemsiyenin altında sohbet etmeye devam ettik.

“Rapi, çok araya giriyorsam kusura bakma ama ders kayıtlarını tamamladın mı?”

“Kayıt mı…?”

“Hıhı. Burada, Okul Bölgesi'nde alacağın dersleri seçmek.”

Ah, evet, sanırım profesör de bundan bahsetmişti…

Çantamı oturduğum yerden alıp içini kontrol ettim. Bir rehber kitap, birden fazla belge, bir tüy kalem ve diğer yazı gereçleri, ayrıca Okul Bölgesi'nin balmumu mührüyle kapatılmış bir parşömen vardı.

Eminim Nina'nın bahsettiği buydu.

Mührü çözüp açtığımda—düzenli harflerle yazılmış bir ders özeti vardı.

“Oha?! Bunların hepsi ders mi…?”

“Teknik olarak müfredat. Ama ilk yıl alamayacağın bazı dersler de var…”

Ben onu masaya yayarken Nina anlatmaya başladı.

“Genel olarak iki tür ders var—zorunlu dersler ve seçmeli dersler. Savaş Çalışmaları Bölümü için Dövüş Çalışmaları ve Saha Çalışması zorunlu, ayrıca bir tür Savaş Gönüllülüğü oturumu da var. Saha Çalışması gibi uygulamalı dersler şimdilik Zindan Uygulaması ile değiştiriliyor, bu yüzden onlar hakkında endişelenmene gerek yok. Yani mesele seçmeli dersler,” dedi Nina. “Savaş Çalışmaları'nda çok sayıda uygulamalı ders var ama en az altı seçmeli ders almazsan yeterli kredin olmaz. İlgi alanlarına veya iyi olduğun bir şeye göre ders seçmen en iyisi olur.”

“Umm, bu arada, yeterli o… kredilere sahip olmazsan ne olur?”

“Mezuniyet hakkı verilmez sanırım? En kötü senaryoda okuldan atılabilirsin. Ama Okul Bölgesi'ne kaydolmak için çaba sarf eden kimse derslerden kaçınmaz, bu yüzden hiç böyle bir şey olduğunu görmedim…”

A-anladım…

Yani temelde, dersleri düzgün almazsam, bu sadece şüpheli görünmekle kalmayacak. Okul Bölgesi'nde ne kadar kalabileceğimi bilmiyorum ama eğer elde edebileceğim bir şey varsa, ben de gerçekten ders çalışmak istiyorum, bu yüzden seçimlerimde ciddi olmalıyım.

Umm, mevcut olanlar… Büyü Teorisi, Büyü Sözleri Çalışmaları, Büyü Geliştirme, Ruh Çalışmaları, Harmonik Teori, Simya, Karışım Hazırlama, Yemek Yapımı, İksirler, Demircilik, Canavar Terbiyesi, Etnik Tarih, Antik Tarih, Modern Tarih, İlahi Çağ Semineri, Eskatoloji Semineri, Koine, Elfçe, Hayvan-İnsan Lehçeleri, Prumca, Amazonca, Dans, Tiyatro, Performans, Müzik, Şiir, Kılıç Kullanımı, Mızrak Kullanımı, Okçuluk, Balta Ustalığı, Yakın Dövüş, Sopa Dövüşü, Genel Savaş—kaç tane var ki?!

Elimdeki parşömene bakarken gözlerim dönmek üzereydi.

“Öğğ…?! N-ne seçmeliyim ki…?!”

“Ç-çok düşünürsen bunaltıcı olabilir. İlgi çekici gelen bir şeyler var mı?”

“İ-ilgi çekici olanlar… ah, şey, bu ‘İlahiyat Sentezi’ ne ola ki…?”

“Tanrılarla ilgili bir ders. Hiyerogliflerin anlamını ve nasıl okunacağını öğrenebilirsin ama…”

“Eeeh?! G-gerçekten mi? O zaman belki onu denemeliyim…!”

“Pek tavsiye edilesi değil… Rivayete göre, bu dersi alan her on kişiden sadece biri geçebiliyor… ve hiyeroglifleri doğru dürüst yorumlamayı öğrenenlerin sayısı daha da az.”

“On kişiden biri mi?!”

Tavsiyesini dinleyince, öğğ diye inleyip beynimi yormaya devam ettim.

Listede gördüğüm Kahramanlar Tarihi dersini alabilirdim… sonra da yapılabilecek gibi görünen bir tür dövüş sanatları dersi muhtemelen en güvenli seçim olurdu. Ama kimliğimi gizlemem gerektiğinden, statümle ilgili bilgi açığa çıkarma fırsatlarını olabildiğince sınırlamalıyım… N-ne yapacağım şimdi?!

Okul Bölgesi'nde okuma konusundaki belirsiz arzum, net bir hedef yerine şimdi başıma bela oluyordu. Neredeyse başımdan dumanlar çıktığını hissediyordum.

Nina elimdeki parşömeni alıp bir tüy kalem kaptı.

“…Rapi, bunu bir anlığına alabilir miyim?”

“Maceracı olarak ne tür bir silah kullanmak istediğini biliyor musun?”

“Eh? Şey… bir bıçak… sanırım?”

“Pekala, o zaman kısa kılıç bölümünde, Kılıç Kullanımı yapılabilir olmalı. Tarih senin için zor bir ders mi?”

“Şey, hayır, sanmıyorum…”

“Pekala, o zaman Antik Tarih ve Modern Tarih derslerini alabilirsin. Profesör Adler bu derslerin hocası ve düzenli tekrarların yanı sıra önceki derslere çok sık atıfta bulunur, bu yüzden ortadan başlasan bile yetişmek çok zor olmaz. Diğer yandan, İlahi Çağ Semineri çok fazla ön bilgi gerektirir, bu yüzden ondan uzak durmalısın.”

“Hıh, ne—?”

“Eğer büyüye karşı bir yeteneğin varsa, o zaman Büyü Sözleri Çalışmaları'nı tavsiye ederim… ama bu tamamen sana kalmış. Eğer bir dil dersi için yerin varsa, Elfçe var, onda sana yardımcı olabilirim.”

Nina bir şeyler not alırken gözlerim dönmeye devam ediyordu. Sonunda parşömeni bana geri verdiğinde, birkaç dersin altında dalgalı çizgiler vardı.

“Şey, bu…?”

“Benim tavsiyelerim… sanırım. Yılın bu kadar geç bir döneminde başladığın için dersler çoktan ilerlemiş durumda, bu yüzden herkesin gerisinde kalmış gibi hissetmen çok doğal… ve, şey, yetişmek zor olabilir.”

Nina'nın yanakları hafifçe utangaçça kızardı.

“Ayrıca… benim de aldığım dersleri tavsiye ettim, bu yüzden ikimiz birlikte alırsak, üstesinden gelebiliriz.”

Gözlerim fal taşı gibi açıldı.

“Neden bu kadar zahmete girdin ki…?”

Yukarı baktığımda, neşeli bir gülümsemeyle parladığını gördüm.

“Ben de aynı durumdaydım.”

“Gerçekten mi…?”

“İlk kaydolduğumda hiçbir şey anlamıyordum ve derslere yetişmekte zorlanıyordum ben de… ama bana yardım eden çok kişi oldu.” Bir an için gözlerini kapattı. “Bu sabah rehberlik salonunda önümde duran Milly'yi hatırlıyor musun?”

“E-evet. Elf olan, değil mi?”

“Evet. Milly benim üst dönemim ve bana çok şey öğretti. Zorlandığım ve ne yapacağımı bilemediğim zamanlar oldu ama onun ve bana yardım eden diğerlerinin sayesinde Okul Bölgesi'ne aşık oldum, bu yüzden…” Devam etmeden önce tekrar gözlerimin içine baktı. “Ben de onlar gibi yardım etmek istiyorum… gerçi işine burnumu sokmam sinir bozucu olabilir, biliyorum.”

Buna garip bir şekilde kıkırdadı.

“Hiç de değil!” telaşla karşılık verdim. “Gerçekten, gerçekten çok yardımcı oldun! Ders çalışmak benim güçlü yanım değil ama… elimden gelenin en iyisini yapmak istememi sağladın!”

İçtenlikle böyle hissediyordum.

Onun tutkulu, nazik karşılamasından ilham alarak, hissettiğim tüm huzursuzluk dağılıp gitti. Hatta burayı daha iyi tanımak istediğimi düşünmeye başlamıştım.

Hissettiklerimin ona ulaşıp ulaşmadığını bilmiyorum ama yüz ifadesi aydınlandı ve kulakları seğirdi.

“O zaman ne mutlu bana! Bunu söylemen beni sevindiriyor!”

“Hımm! Doğru, vaktin olursa bana dersler hakkında biraz bilgi verebilir misin? Derslere nasıl hazırlanmalıyım falan, sadece o kadar yeterli olur…”

“—Gerçekten mi?!”

Bunu duyunca yüzü daha da aydınlandı.

“O zaman şimdi mi başlayalım?!”

“Hıh? Şimdi mi?!”

“Yarın derslere başlamak zorunda kalacaksın sonuçta! Ve derslere hazırlanmak gerçekten, gerçekten çok önemli!”

“Doğru, ne çalışacağımı da pek bilmiyorum… sana zahmet olmazsa, biraz yardım isteyebilir miyim?”

“Bana bırak!”

Biraz şaşırdım ama tamamen haklıydı. Hiçbir bilgiye sahip olmadan Zindan'da keşif yapmak intihar demekti. Ders partisi önerisiyle heyecanlanan Nina'nın yüzünde büyüleyici bir gülümseme vardı.

“Bu sabah rehberlik salonunun olduğu sınıfa geri dön, Rapi! Günün geri kalanında boş olmalı! Ben de kütüphaneden birkaç referans kitabı kapıp geliyorum!”

KÜT!!!

Göz bebeklerim noktalar haline gelirken, önüme absürt bir kitap dağı küt diye indi. Masa iyi olacak mıydı acaba?

“Hıh?”

“Biraz az gibi ama bu kadarı yapılabilir olmalı!”

“Hıh?”

“Beş saatlik gayretli çalışmadan sonra, deneme sınavları çözmelisin! Sana üzerinde çalışman için birkaç soru hazırlayacağım.”

“Hıh?”

Sadece 'hıh?' diyebilen kırık bir kuklaya dönüşürken, Nina gülümsemeye devam ediyordu. En ufak bir kötü niyet ya da art niyet barındırmayan, yılmaz, masum bir gülümseme.

Tepkim gecikmişti ama devasa bir soğuk ter dalgası fışkırdı.

“N-Nina? Bu kadarı biraz zor, ya da şey, imkansız gibi, ya da hepsini halledebileceğimden emin değilim…”

Öğle yemeği yeni bitmişti ve şu anda bu sabah rehberlik salonunun olduğu odadaydık.

İlk ben gelmiştim ve Nina'nın bana getirdiği şey, bir düzine ya da daha fazla kalın, ağır kitaptan oluşan bir yığındı. Bu inanılmaz tanıdık sahne gözlerimin önünde canlanırken yüzüm gerildi ama benden sadece bir yaş küçük yarı elf kız, kafa karışıklığıyla başını yana eğdi.

“Eh? Ama giriş sınavına girdin, değil mi? Tanrılarla olan mülakata?”

“M-mülakat mı…? Şey, evet, Lord Balder ile tanışıp konuştum ama…”

“O zaman sorun yok! Okul Bölgesi'ne girebilen herkesin ders çalışma azmi vardır! Tanrılar, bu azme sahip olmayan herkesi hemen anlar ve kaydolmalarına izin vermezdi.”

Ah, demek asıl kayıt Sistemi buymuş…?

Bayan Eina, öğrenci olmanın şartının ders çalışma azmi olduğunu söylemişti zaten. Hiçbir ölümlü bir tanrının yüzüne yalan söyleyemez, bu yüzden onlarla yapılan bir mülakat, birinin burada öğrenci olmaya uygun olup olmadığını görmek için mükemmel ve en basit test olarak kabul edilebilir. Bu yüzden Okul Bölgesi dünyanın en büyük okulu olarak bilinir, çünkü buraya sadece gerçekten okumak isteyen insanlar toplanır.

Ama ders çalışma tutkusuna sahip olmakla, umutsuzluk veren bir konu yükünden korkmamak aynı şey değildi…

“Ders çalışmak benim de pek iyi olduğum bir şey değil… ama yapmazsan sadece gerilirsin, değil mi? Hadi elimizden gelenin en iyisini yapalım.”

Korkutucu.

İlk defa kendimden küçük bir kızın yüzündeki bir gülümsemenin korkutucu olduğunu düşündüm.

“Sorun değil, ben de sana düzgünce öğreteceğim!”

Bu Bayan Eina!

Bayan Eina burada!

Tıpkı o Spartalı Zindan ders partisi gibiydi!

Lonca'nın meşhur acımasız eğitimi: Peri Molası.

Nina ve Bayan Eina kesinlikle kardeş olmalılar!

“Pekala, başlayalım mı?”

Tüy kalemi elime almaya zorlanmıştım, sırtımdan soğuk terler akarken yapabileceğim tek şey dişimi sıkıp başlamaktı.

“İnanılmaz!”

Güneş, sınıfın penceresinin ardında tamamen batmıştı.

Hemen yanımda, masaya küle dönmüş bir halde yığılmış yatarken, Nina doğaçlama test kağıdını iki eliyle tutmuş, gözleri parlıyordu.

“Sınavdaki soruların yarısını doğru yaptın!”

“B-bu gerçekten inanılmaz mı…?”

“Hiç bilmediğin ve derslerini almadığın konuları kapsıyor, değil mi?! Ve yine de bu kadar kısa sürede soruların yarısını doğru yapmayı başardın!”

Nina'nın sesi heyecanla doluyken, benimki çöl gibi kurumuştu.

Acaba… bu, Bayan Eina'nın ders partilerinden edindiğim deneyimden mi kaynaklanıyor? O da dersleri bitince bana hemen bir sınav yapardı hep. Ayrıca, sorular hesaplama ve analizden çok, tarih ve benzeri şeyler için ezberlemeye yönelikti. Şimdi Seviye 5 olduğuma göre, belki hafızam da gelişmiştir… Hmm, evet, muhtemelen hayır.

Ama bir maceracı olarak bir şeyleri hatırlamak çok önemliydi — bilinmeyenle karşılaşıldığında, ipuçları için bildiğin her şeyin derinliklerine inmek bir ölüm kalım meselesiydi — bu yüzden fark edebildiğim her şeyi kapma alışkanlığı edinmiştim. Ve sonuç, soruların yaklaşık yarısını doğru yapmak oldu sanırım.

“Eğer bunu başarabilirsen, derslerine hızlıca yetişebilirsin! Bir dakika bekle, şu kitapları kütüphaneye çabucak iade edip geliyorum!”

Nina ilerlememi kutlayıp kitap dağını kolayca kucakladı ve odadan ayrıldı. Söylemeye gerek yok ama gerçekten bir statüsü olduğu çok açıktı… ben bunları düşünürken, o ayrıldıktan sonra tüm bu süre boyunca sınıfın dışında bekleyen varlık içeri girdi.

“Bitti mi?”

“Profesör Leon…”

Ne kadar yorgun göründüğümü görünce, dudaklarında keyifli bir gülümseme belirdi.

“Daha erken bir şeyler söyleyebilirdim ama senin için iyi bir deneyim olacağını düşündüğümden sadece izledim… Sonra da bu kadar geç oldu. Nina'nın ders çalışma alışkanlıklarını unutmuşum,” dedi, pencereden gece gökyüzüne bir bakış atarak. “Bunun için üzgünüm.”

Söz verdiği gibi okuldan sonra beni görmeye geldiğini fark etmiştim ama onu suçlamıyordum. Nina bana yardım etmek için o kadar çok çalışmıştı ki, onun bunu durdurmamasının Rapi Flemish için iyi bir şey olduğunu düşündüğü anlamına geldiğini varsaydım.

“Sorun değil.” Ben de garip bir şekilde gülümsedim.

“Nasıl geçti? Okuldaki ilk günün?”

“Şey… ilk başta Rapi ismine alışmak zordu ve insanların bana seslendiğini anlamam biraz zaman aldı ama şimdi alıştım. Bunun dışında… eğlenceliydi. Okul Bölgesi hakkında çok şey öğrendim.”

“Bu iyi.”

Cömertçe başını salladı. Utanç verici olsa da, benim de yaptığım bir öz eleştiriyi dile getirmeye karar verdim.

“Öğrenci olarak biraz acınasıydım… Bütün gün gergindim sadece.”

“Ama iyi uyum sağladın.”

“Ö-öyle mi…? Diğer öğrenciler beni garip bulmadı mı…?”

“Hayır, kimse birinci kademe bir maceracı olduğunu fark etmedi bile.”

!

Bunu duyunca profesörün ne demek istediğini anladım ve perçemlerimin arkasından gözlerim büyüdü.

“Fark etmişsindir sanırım ama ders aralarında çevreni birkaç kez gözlemledim. Ve her seferinde, gerçek gücünden şüphelenen tek bir kişi bile yoktu.”

—Çünkü o kadar zayıf görünüyor ki, belli.

—Oldukça güvenilmez.

Bugün diğer öğrencilerden aldığım değerlendirmeler bunlardı. Sokaklarda ve koridorlarda birçok öğrenciyle karşılaştım. Tek bir kişi bile aslında birinci kademe bir maceracı olduğumdan şüphelenmedi.

“Bildiğin gibi, Okul Bölgesi'nde seviye atlamış birçok öğrenci var. Gözleri sadece süs değil. Sadece görünüşün ötesindeki gerçek gücü sezebilirler. İster denge, ister ağırlık merkezi, duruş, hareketler, ne olursa olsun.”

Falna'nın doğası gereği, her dövüşçü bir kitabı kapağına göre yargılamamayı bilir. En azından buradaki öğrenciler, bir kutsamaya sahip birini yargılamak için yaş farkı, boyut veya zayıflık izlenimi gibi şeyleri kullanmazlardı.

Ayrıca, açıkça söylemese de, kendimi öyle bir şekilde taşıdığımı, aldatmacamı fark etmediklerini ima ediyordu.

…Ve dediği gibi, bütün gün berbat bir rol yapıyordum.

Statümü aktif olarak bastırarak, insanların 5. Seviye olduğumu tahmin etmelerini engelledim.

“Müsaadenizle, hangi mantığı kullandınız?”

“…Birçok farklı kişiden aldığım tavsiyeleri tam tersini yaparak uyguladım.”

Bayan Aiz ve Bayan Lyu, ve Usta da.

Tam teşekküllü bir maceracı olmaya yaklaşmamı sağlayan bu kişilerin en iyi tavsiyelerine karşı çıkarak, daha deneyimsiz ve toy görüneceğimi düşündüm. Bunu çok derinlemesine düşünmedim ama aklıma gelen buydu.

Usta'nın bana öğrettiği görgü kurallarını ve duruşu kullandım – ki bunlar randevular içindi. Bana aşıladığı spartan öğretilere sırt çevirerek, duruşumu gevşettim, ağırlığımı daha sıradan bir insan gibi taşıdım ve sakar davrandım, böylece kendime güvenilmez bir hava katmayı başardım.

Bu sefer özellikle etkili oldu ve anlaşılan Okul Bölgesi öğrencilerinin tamamını kandırmayı başardım.

Tecrübeli üst sınıf bir maceracı, hatta ikinci kademe bir maceracı tarafından bile fark edileceğinden emindim. Ve tabii ki, önümdeki adam tarafından kolayca anlaşıldı.

“Gerçek gücünü gizlemek… Bu gerçekten büyük bir numara. Tam bir maceracısın.”

Onun abarttığı kadar etkileyici olduğunu sanmıyorum. Sadece kimsenin öğrenmemesi için çaresizim.

Yine de bu kısmı yüksek sesle söyleyemedim.

Nedense, hiçbir açık vermeyen doğal gülümsemesi, bana sadece susmaktan başka çarem olmadığını hissettirdi.

Masadaki taşınabilir sihirli taş lamba, o aniden konuyu değiştirirken tek ışık kaynağıydı.

“Rapi, bugün daha önce ‘bir maceracı macera riskine girmemeli’ demiştin.”

“Evet, efendim…”

“Size bir eğitmen olarak değil, kendi kişisel merakımdan bir soru sormak istiyorum…”

Sesindeki biraz daha sert yoğunluğu duyunca şaşırdım.

“İnanıyorum ki herkes için, bilerek risk almak zorunda kalacakları bir gün gelir.”

“…!!!”

“Dilekleri ne olursa olsun. Maceracı olsunlar ya da olmasınlar… Ne düşünüyorsun?”

Şimdi gözleri, az önceki eğitmenin bakışından tamamen farklıydı. Keskin, neredeyse bıçak gibiydiler. Ama aynı zamanda, nasıl açıklasam? İçlerinde bana dair bir beklenti de varmış gibiydi.

Gözlerimiz kenetlendi ve bir anlık sessizlik oldu.

Gözlerim büyümüştü ama yavaşça. Acele etmeden, hissettiklerimi söyledim.

“…Ben de ondan kaçamayacağın bir gün geleceğini düşünüyorum.”

Minotorla olan düellomu düşündüm. On sekizinci kattaki Kara Golyat ile karşılaşmamı. Ve Xenos'larla tanışmam sonucu onunla olan rövanşı. Felaketi. Derin katları. Freya Familia ile olan savaşı.

Her şeyi riske attığım diğer zamanları düşündükçe devam ettim.

“Ne kadar kaçmaya çalışsan da… En güvenli rotayı seçmeye devam etsen bile, sonunda onunla yüzleşmek zorunda kalacaksın.”

Bayan Eina'nın söylediklerini inkar etmek istemiyorum. Zenginliğe aç ve bilinmeyene susamış maceracıları uyaran önemli bir ders bu. Ama başka bir anlamda, başka bir yerde, hepimizin ileri atılmak zorunda kalacağı bir gün gelir.

“Peki o zaman ne yapacaksın?”

Bunun cevabı bende zaten var.

“Kendimi hazırlayacağım. Her zaman büyümeye, gelebilecek her şeye hazır olmaya çalışıyorum.”

Bu pervasızlık değil, aptallık da değil. Sadece… bir gün risk almak zorunda kalacağım bir zaman gelecek. Bunun bir yıl sonra mı, bir gün sonra mı, hatta birkaç saniye sonra mı geleceğini bilmiyorum ama o andan sağ çıkmak için kendimi geliştirmeliyim. Birçok farklı şekilde.

Her zaman en iyi cevabı arama, hazırlanma zihniyetinde.

Sanırım birinci kademe maceracı dediğimiz herkes böyledir. Pişmanlık duymamak için. İlk keşif gezimizde iguaçu sürüsüyle savaştıktan sonra edindiğim inanç bu.

“Anladım. Yani cevabın bu mu?”

Sadece bir an sürdü. İnanılmaz derecede kısa bir anlık. Ama gözleri ruhuma işliyor, Rapi'yi değil, Bell Cranell'i tartıyor gibi hissettim.

“Hangi dersleri alacağına karar verdin mi?”

“Ah… evet, efendim.”

Beklenmedik soru karşısında ancak başımı sallayabildim.

“Görebilir miyim?” diye sordu sağ elini uzatırken.

Şaşkınlıkla, Nina ile karar verdiğim derslerin olduğu parşömeni çıkardım ve ona uzattım.

Bir anlık göz ucuyla baktı ve sonra kılıfından bir tüy kalem çıkardı. Ardından kaydıma iki işaret koydu.

“Modern Tarih ve Eskatoloji Semineri. Bu ikisini de almalısın.”

“Eh…?”

“Lord Balder'a verdiğim söz, gün boyunca gözlem yapmaktı.”

Bir şövalye gibi gülümsedi, bir tür kabullenişe ulaşmış gibiydi, ben onun ne dediğini anlamaya çalışırken bile.

“Haklısın, hazırlanmalıyız. Karşı durmamız gereken sonla yüzleşmek için.”

Hala şaşkın, bana geri uzattığı parşömeni aldım.

Bir gün yüzleşmemiz gereken bir şey. Kafam onun ne demek istediğini tam olarak anlamasa da, kalbim bilinçaltında bunu yakaladı.

Oturan bana bakarak, Profesör Leon bir eğitmen gibi tekrar gülümsedi.

“Resmi olarak daha sonra bilgilendirileceksin ama bir takıma katılacaksın, Rapi.”

“Bir takım…?”

“Evet. Lord Balder'ın daha önce bahsettiği gibi, hem onun hem de benim sana emanet etmek istediğimiz bir şey var.”

Bunu söylerken gözlerinde belirgin bir beklenti parıltısı vardı.

“Nina ile birlikte 3. Takımda olacaksın. Lütfen onlara rehberlik et.”

---