Yeni Bir Dünya

Gece gökyüzünü süsleyen yıldızlar, aşağıdaki yolculara rehberlik edercesine parıldıyordu.

Karanlığın içinde, yalnızca bir çocuk duruyordu.

Yakınlardaki huzurlu bir dağ köyünden kısa bir yürüyüş mesafesindeki küçük bir kayalığın tepesinde durmuştu. Gece rüzgarı beyaz saçlarını karıştırırken, bir mezarın önünde hareketsiz duruyordu.

Mezar denilen o ahşap ve taş işaret, sadece adı mezardı. Altında hiçbir kalıntı yatmazdı. Tek amacı, yitirilen değerli birinin varlığını hatırlatmaktı.

Çocuk, oradan ayrılmak için kımıldamadı. Mezartaşına yönelttiği her türlü şüphe, yardım ve öğüt çağrısı, yalnızca kendi kendine sorduğu sorular olarak geri dönüyordu. Tek sevgi ve koruma kaynağı elinden alınmıştı ve sorularına kendi başına cevap bulabilmesi zaman alacaktı.

Rubellit gözlerini kırpıştırarak orada durmaya devam ederken, dağların üzerinde asılı duran açık gece gökyüzü onu gözetliyordu.

***

Sonra—

—Bir kayan yıldız.

Başının üzerinde parlak bir ışık belirdi.

Çocuk irkilerek yukarı baktı ve mavi bir ışık parıltısı gördü.

Ardında sayısız titrek zerrecik bırakarak, göz kamaştırıcı o nokta gece gökyüzünü hızla geçti ve geride güzel bir ışık yayı bıraktı.

Her şey saniyeler içinde olup bitti. Mavi yıldız, çocuğun köyünün çok batısında bir yerlerde gözden kayboldu.

“Acaba o… bir tanrı mıydı?”

Çocuğun sezgileri, az önce cennetten dünyaya inen bir tanrı görmüş olabileceğini söylüyordu.

Ancak, Orario Labirent Şehri'ne doğru yola çıkıp sorusunun cevabını alması için yarım yıl geçmesi gerekecekti.

***

Nazik bir andı.

Canavarlar ve yaratıklar dağılırken, gökyüzünü hızla geçen mavi kayan yıldız, yere yaklaştıkça yavaşladı.

Gösterişli, zahmetli bir inişten kaçınmak istercesine, mavi bir ışık küresi olan kayan yıldız havada asılı kaldı, ardından yavaşça yumuşak bir iniş yaptı. Işık topu binlerce parıldayan parçaya ayrılmadan hemen önce, belli belirsiz bir insan silueti bir anlığına göründü.

Işık gözden kaybolur kaybolmaz, yerinde tek bir kız kaldı.

Güzel yüz hatları onu çocuklukla genç kadınlık arasındaki o belirsiz çizgide tutuyordu. Kuzgun karası saçları sırtına dökülüyor, narin bedeni ise şaşırtıcı derecede dolgun göğüsleri dışında oldukça küçüktü.

Gece gökyüzünden süzülüp gelen kız, çimenli ovada—dünyanın üzerinde—yalın ayak duruyordu.

“Hıh! Demek burası ölümlülerin diyarı!”

Doğaüstü mavi gözleriyle açık araziye bakarken berrak bir sesle konuştu. Uzakta bir ormanın ucu belli belirsiz görünüyordu. Hava çimen kokuyordu. Uzakta bir baykuş öttü.

Yumuşak, yuvarlak yanakları, onu bir anda saran duygu selinden kızarmıştı.

Kız—tanrıça Hestia—kendini toparladı ve kısa bir süre daha çevresini inceledikten sonra kollarını iki yana açarak bağırdı.

“Cennetten gerçekten çok farklı! Sonunda benim de buraya inme sıram geldi… Ölümlü diyardaki hayatım işte burada başlıyor!” Hestia'nın gözleri parıldıyor, zafer kazanmış bir ifadeyle gökyüzüne bakıyordu.

En sonunda, kendini incelemeyi düşündü.

Tüm tanrıların ölümlüler arasında geçirdikleri süre boyunca uymayı kabul ettiği kuralları ihlal etmemek için arkanumunu kısıtlamıştı. Sonuç olarak, şu anda içinde bulunduğu beden, cennet formunun mutlak gücünden hiçbir iz taşımıyordu.

Narin kolları ve bacakları göründüğü kadar zayıftı, ama Hestia onlara memnuniyetle baktı. İlk bakışta, ortaya çıkan halinden oldukça memnundu.

“Şimdi… Çok uzağa inmemiş olmalıyım.” Hestia, sessiz bir gece esintisi samur saçlarıyla nazikçe oynarken etrafı taradı. Ay ve yıldızlarla aydınlanan ovaları kontrol etmek için sağa sola döndü ve omzunun üzerinden geriye baktığı an, varış noktasını gördüğünde bir 'ah' sesi döküldü dudaklarından.

“İşte orada.”

Görülemeyecek kadar uzakta, tek başına bembeyaz bir kule gece gökyüzüne uzanıyordu.

Hala yalın ayak olan Hestia, ovayı geçmeye başladı. Ara sıra yoldan geçen tüccarların arabalarına binerek, Orario Labirent Şehri'ne ve beyaz kulesine doğru ilerledi. Ölümlüler arasında bile dünyanın merkezi olarak bilinen bu yer, tanrıların kalplerinde de özel bir yer tutuyordu. Genç tanrıça, dost canlısı, dindar bir tüccar kadından yol tarifi aldı ve şafak sökerken Hestia, şehri dış dünyadan ayıran duvarlara ulaştı.

Lonca'nın kapı görevlilerinin, Orario'da ikamet etmeyi planlayan tanrıların veya familiaların şehri istedikleri gibi terk edemeyeceklerine dair sert uyarıları karşısında bir miktar kafa karışıklığı ve şaşkınlık yaşasa da, Hestia karmaşık giriş prosedürlerini tamamladı ve sonunda kuzey kapılarından geçti.

“Bu denetim gerçekten uzun sürdü. Şehre girip yaşayacak bir yer bulmak için neden bu kadar çok kural var bilmiyorum… ama sanırım bu da bu dünyanın cazibesinin bir parçası!” Kapılardaki uzun bekleyişten sonra yorgun düşmesine rağmen Hestia gülümsedi. Her şeyin özgür ve sınırsız olduğu cennetin aksine, ölümlü diyar şaşırtıcı derecede elverişsiz ve kısıtlayıcıydı.

“Demek burası Orario! Görünüşünü sevdim!” Hestia, sokakları kaplayan tüm binaların manzarasını içine sindirecek kadar ilerlediğinde haykırdı. Bu şehre dünyanın merkezi demek sadece lafta değildi. Dükkanlar ve sokaklar bir tanrıçayı bile etkileyecek kadar görkemliydi.

Her yön, büyük ve küçük yapılarla doluydu; dükkanlar ve Arnavut kaldırımlı sokaklar, hanlar ve çan kuleleri, meydanlar ve sivri kuleler… Cennetteki o efsanevi el değmemiş bahçeler ve bulutlardan dökülen pırıl pırıl şelaleler arasında bile bulunamayacak eşsiz bir atmosfer yaratıyordu.

Güneş zaten gökyüzünde yükselmişti.

Hestia şehrin duvarlarına günün erken saatlerinde ulaşmıştı, ancak kapılardaki gecikme sabahın büyük bir kısmını almıştı.

Cennette bile ayakkabı giymeye hiç gerek duymayan Hestia, keşfederken çıplak tabanlarının Arnavut kaldırımlarına vurmasına izin verdi. Orario'nun ana caddelerinden birinde yürürken, etrafındaki yarı insanlardan ve gülen çocuklardan oluşan canlı kalabalığı izlerken Hestia'nın yüzünde bir gülümseme belirdi.

“Pekala, sonsuza dek sadece etrafa bakamam. İlk iş, Hephaistos'u bulma zamanı. Acaba nerede o…”

Hestia, şehre kendisinden önce gelmiş olan arkadaşının, şehirde bir yer edinme konusunda kendisine yardım edeceğine güveniyordu.

Canım eski arkadaşının “Sanırım şansımı Orario'da deneyeceğim” deyip kendi yolculuğuna çıkmasının üzerinden kaç yüzyıl geçtiğini tam olarak söyleyemezdi.

Şehir hakkında doğru düzgün bir bilgisi—daha doğrusu, ilk elden bir bilgisi—olmayan, aslında cahil Hestia, yoldan geçen çocuklara Hephaistos'u nerede bulabileceğini sormak üzereydi ki—

“Hıh? Ah, hadi ama, sakın o gerçekten…” diye bir ses geldi arkasından.

Hestia omzunun üzerinden bakmak için döndü, ancak eski düşmanını görünce ifadesi anında ekşidi.

“Hmm?…Öğğ! Loki?!”

Kızıl saçlı, kızıl gözlü tanrıça adını duyunca gözlerini devirdi. “Öğğ, gerçekten de Minik-Minik! Tam da benim şansım işte…”

Bu benim lafım, diye düşündü Hestia. Loki, cennette eşi benzeri olmayan bir yaramazlık ününe sahip bir hilebazdı. Daha da önemlisi, sayısız kez Hestia'nın başına bela olmuştu.

“Üzerindeki o köylü kıyafetine bakılırsa, buraya yeni gelmiş olmalısın, değil mi? Sakın bana Orario'ya yerleşmek istediğini söyleme, kısa boylu.”

“Ya öyleyse?!”

“Hihihi! Neye bulaştığından haberin bile yok! Orario, senin gibi tembel, ev kuşu bir tanrıçanın başarılı olabileceği bir yer değil, bilesin.”

“Bana ne dedin sen?! Ne cüretle!”

Cennet dışında başarılı olamayacağına dair küçümseyici imayı sineye çektikten sonra, Hestia, Loki'ye gazapla saldırmaktan kendini zor tuttu—ama sonra aniden duraksadı.

Loki'nin yanında usulca duran yarı insan, çekingen bir sesle konuştu.

“Şey, Loki? O tanrıça, o…?”

“Boş ver, Lefiya. Bu zavallı tanrıça müsveddesinin tanıtıma ihtiyacı yok… Ona 'Kısa Boylu' ya da benzeri bir şey diyebilirsin.”

Loki'nin hakareti sinir bozucuydu, ama Hestia'nın görmezden gelemeyeceği başka bir şey vardı. Loki'nin yanında duran güzel elfin yanı sıra, başka sevimli kızlar da vardı—hayvan kulaklılar ve insanlar da.

Olamaz! Hestia şokunu pek de iyi gizleyemedi. “L-Loki, o çocuklar, onlar mı—?!”

“Sonunda fark ettin, değil mi, ufaklık? Evet, hepsi benim sevgili familiamın değerli üyeleri.”

Familia.

Bir tanrının kutsamasını almış ölümlü dünyanın çocukları. Bir tanrının takipçileri, yani onların grubu.

Loki'nin takipçilerinin hepsi dolu çantalar taşıyordu; ya alışverişe çıkmışlar ya da alışverişten dönüyorlardı. Loki'nin gururla tanıttığı kızlar, ifadeleri garip ve endişeli bir şekilde geri çekildiler, ancak sergilenen Loki Familia'sının büyüklüğü Hestia'yı derinden sarstı.

Söz konusu olan Loki'ydi!

Yaramazlığın ve belanın ete kemiğe bürünmüş hali!

Ölümlü diyarın çocuklarını (görünüşe göre) kendisine tapmaya ve onu takip etmeye nasıl ikna etmişti ki?!

“…H-hıh. Şey, söz konusu Loki olunca, senin herhangi bir familiandan da bir hayır gelmez zaten—” Hestia, kalan son soğukkanlılığını korumaya çalışarak başladı.

“Cahillik gerçekten de kendi cezasıdır. Sadece bil diye söylüyorum, tüm zindan familiyaları arasında, şehrin en iyi maceracı gruplarından biri olarak sayılırız.”

“N-ne?!” Loki'nin küstahça ona bakmasıyla Hestia'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Yalancı! Senin gibi beş para etmez bir tanrıçanın en güçlü familiaya sahip olması imkansız!”

“Hey! Kime beş para etmez diyorsun sen?!”

“İçkisini o kadar kötü içip kusan başarısız bir tanrıça, en iyi familiayı yönetiyorsa, sanırım bu dünyanın sonu gelmiş demektir!”

“Sen büyük memeli velet, ben sana gösteririm—!”

Bu patlama, cennette sürekli devam eden bitmek bilmez kavganın en son halkasıydı.

Sokakta yürüyen insanlar kavga eden tanrıçalardan uzak durmaya başlarken, elf panikleyerek haykırdı: “Dur, Loki! Lütfen, dur!”

BAŞLIK: Yeni Bir Dünya, Yeni Bir Başlangıç

Ama bu, kavganın ilk gongu gibiydi. İki tanrıça birbirlerine atıldı, hakaretler savurarak, saçlarını yolup yanaklarını sıkıştırarak utanç verici bir gösteri sergilediler. Loki'nin takipçileri onları nihayet ayırdığında, ikisi de nefes nefese kalmış, omuzları inip kalkıyordu. Dağılmış saçlarını düzeltip nefeslerini toplamaya çalışıyorlardı.

“Hah, hah… Kahretsin, artık eskisi gibi hareket edemiyorum.”

“Hıf, hıf… Senin gibi bir tembel cennette bile hiçbir işe yaramazdı!”

Loki çenesindeki teri sildi ve pis bir sırıtışla yukarıya baktı.

Hestia ise Loki'nin çileden çıkmış takipçilerine sırtını dönüp aşağı baktı.

“Boş ver. İstediğin kadar dene. Seni bilirim, Lonca’na tek bir çocuk bile alamayınca Orario'dan kuyruğunu bacaklarının arasına alıp kaçarsın. Ha ha ha ha!”

Loki, Lonca'sının arkasında dizilmiş gürültülü bir kahkaha atarken, Hestia'nın yalnız başına durup dişlerini sıkmaktan başka yapabildiği bir şey yoktu.

***

“—İşte böyle oldu, Hephaistos!” diye anlattı yüzü kıpkırmızı olmuş Hestia arkadaşına.

“Ha ha ha ha! Cennetten iner inmez fena halde hırpalanmışsın, değil mi?”

Şehrin kuzeyinde, yanardağa benzeyen büyük bir binanın içindeydiler. Loki kavga yerinden ayrıldıktan sonra, Hestia Hephaistos'un üssünü bulmayı başarmış ve sıcak bir karşılama görmüştü. Tanrıça'nın odasında, Hestia, Loki ile olan kavgasını, omuzları dizginsiz kahkahalarla sarsılan göz bandı takan Hephaistos'a öfkeyle anlatıyordu.

“O aptal Loki'ye gelmiş geçmiş en harika Lonca'yı kurarak gününü göstereceğim! Benimle dalaştığı güne lanet ettireceğim ona!”

“Vay canına. Bu oldukça büyük bir hedef. Loki'nin ekibinin şehirdeki en iyi Lonca olduğunu biliyorsun, değil mi?”

“Sanki umurumda!” diye yapıştırdı lafı Hestia masanın karşısından.

Hephaistos, Hestia'nın arzularının gerçek dışı olduğunu söylese de, eğlenmiş görünen bir ifadeyle onun coşkusunu ve enerjisini belli bir sevgiyle karşılıyordu.

“Daha yeni geldin, neyin ne olduğunu bile bilmiyorsun. Cennette arkadaştık, o yüzden ayaklarının üzerinde durana kadar sana yardım edeceğim. İhtiyacın olan bir şey olursa, bana söylemen yeterli.”

“Minnettarım, Hephaistos!”

Hestia, Loki'nin iğrenç yüzünü gözünün önüne getirerek arkadaşına teşekkür etti. Sen bekle hele! diye düşündü. Loncalar, bir tanrının ölümlü diyardaki statüsüyle doğrudan bağlantılıydı ve Hestia, sağlam bir intikam alabilmek için muazzam bir Lonca kurma azmiyle yanıp tutuşuyordu.

***

Tam o sırada, odanın Kapı'sının açıldığını duydu.

“Hey, Patron, tezgahtan çok fazla almışız. İster misin? Ah, pardon, hala konuşuyor muydunuz?”

“Hayır, sorun değil, Tsubaki.”

Hephaistos'un Lonca üyelerinden, yarı cüce bir kadın elinde büyük bir kağıt torbayla odaya girdi.

Hestia'nın burnu, torbadan yayılan iştah açıcı yağ ve tuz kokusuyla seğirdi ve torbaya dikkatle baktı. “Şey, Hephaistos, o ne?”

“Orario'da her yerde bulabileceğin bir sokak yiyeceği. Onlara —”

“—Jyaga Maru Kun, genç tanrıça. İster misin?” diye teklif etti yarı cüce kadın gülümseyerek, hanımefendisinin cümlesini tamamladı. O da Hephaistos gibi göz bandı takıyordu.

Hephaistos, bu sahneye alaycı bir gülümsemeyle baktı. Takipçisinin kendini tanıtma zahmetine bile girmeden bir tanrıçayı beslemeye çalışması ve eski arkadaşının patates atıştırmalığına derin bir ilgiyle bakması… Sonunda, Hestia bilinmeyeni kucakladı ve kendine biraz aldı.

“—!”

Hemen bir tane ağzına attıktan sonra, Hestia “Ç-çok güzel…!” diye haykırdı.

“Bva-ha-ha-ha! Kesinlikle!”

Kıkırdayan yarı cücenin yanında Hestia, patates pufcuklarına gözlerini dikmiş, şok içinde titriyordu. Bu, maddi dünyanın birçok zevkinden birini—güzel yemeğin keyfini—ilk kez deneyimlediği andı.

Ve bu, onun düşüşünün başlangıcıydı.

***

“Pfft... hi hi... ha ha ha ha ha ha!”

Üç ay sonra.

Hestia, kendi Lonca’sını kurana kadar kalmasına izin verilen Hephaistos Loncası’nın misafir odasında kanepede yayılmış bir şekilde kıkırdıyordu. Önünde bir kitap, yanında bir tabakta ise dağ gibi patates pufcukları vardı.

Bir tane yer, okumaya döner ve sonra gülerdi. Çok geçmeden bir tane daha yer, döngüyü baştan başlatırdı.

Odadan hiç çıktığına dair bir işaret yoktu, yakın zamanda çıkacağına dair de.

Hephaistos misafir odasına uğradığında, küçük tanrıçayı azarladı.

“Şey, Hestia, acele edip Lonca’n için çocuk toplamaya başlamalısın. Bir Lonca kurmanın kolay bir iş olmadığını bilmelisin—”

“Evet, yarın başlarım,” dedi Hestia kitabından başını kaldırmadan.

Yeni gelen tanrıçanın son üç aydır hayatı böyleydi.

Patates atıştırmalıklarıyla başlayarak, Hestia kendini sadece ölümlü dünyanın göz kamaştırıcı yiyecek ve kitaplarına kaptırmıştı. Hestia da birçok tanrıça gibi bu dünyevi zevklerin kurbanı olmuş ve böylece gerçek doğasını ortaya koymuştu.

Yani, doğası gereği derinlemesine tembeldi.

Hestia, cennetteyken bile tembel bir inziva hayatına eğilimliydi, ancak çeşitli dünyevi zevklerle tanıştıktan sonra, tembellikten aldığı keyfi inanılmaz yeni boyutlara taşımıştı. Tüm günlerini misafir odasına kapanarak geçiriyor, Demirci Tanrıça’nın takipçilerinden patates pufcukları ve yeni okuma materyalleri talep ediyordu.

Her geçen gün Hephaistos onu uyarmaya gelir, Hestia ise “yarın başlarım” güvenceleriyle yanıt verirdi. Yarın geldiğinde ise Hestia, kendi Lonca’sını kurmayı tamamen unuturdu… ta ki sonunda Hephaistos’un tembel, keyfine düşkün Hestia’ya karşı sabrı tükenene kadar.

“Dışarıııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııııı

Maceracı adayları düzenli olarak canlarını tehlikeye attıklarından, onlara bir nebze olsun destek ve konfor sağlayabilecek daha zengin aileleri tercih etmeleri gayet doğaldı.

“Ş-şey, kimin umurunda ki! Daha yeni başladım sayılır; eminim insanları davet etmeye devam edersem, birileri katılmak isteyecektir!”

Aksine, tek başına bir tanrıçanın şehir içinde hem yeni üyeler hem de ihtiyaç duyduğu her şeyi temin edebileceği fikri saçmalıktan ibaretti. Çocuklar için Hestia’nın hizmetinde olmaktan acı çekmekten başka bir şey elde edilemeyeceği aşikârdı.

Gerçek şu ki, Orario’da —ve genel olarak ölümlü diyarın her yerinde— değersiz, beceriksiz tanrıların kol gezdiği herkesçe bilinen bir gerçekti ve onlarla işe kalkışmaktan kaçınmak sağduyunun ta kendisiydi.

Sadece laftan ibaret, hem plansız hem de parasız bir aileye sahip olan genç tanrıça, doğal olarak o neşeli güruhun arasına dahil edilmişti.

Tek kelimeyle, güvenilmezdi.

Güneş batana kadar çocuklara davetiyeleriyle yaklaşmaya devam etti; ancak karşılaştığı her tek kişi tarafından reddedildi.

“N-nasıl tek bir evet bile alamadım?! Ölümlü diyardaki hayat bu mu demek şimdi?!”

Bir başkasının inancını —daha doğrusu güvenini— kazanmak zorlu bir işti.

Hestia, bu yeni dünyanın ne denli acımasız olabileceğini ilk kez deneyimlemiş oldu.

“Vaaah, Hephaistosss…”

“Hestia… Seni kovduğumdan beri tam bir gün bile geçmedi.”

Tek bir geceyi sokaklarda geçirdikten sonra, Hestia ağlayarak arkadaşına dönmekten başka çaresi kalmadığına karar verdi. Gerçeklik vaftizini yaşadıktan sonra, gururunu bir kenara bırakıp Hephaistos’un önünde diz çöktü; sonraki günlerde de Hephaistos’un esirgeyebileceği her türlü cömertliği dilenmeye devam etti.

“Hephaistosss…”

Bazen parası olmadığını ileri sürerdi.

“Hephaistosss…”

Bazen iş bulmanın imkânsız olduğunu söylerdi.

“Hephaistosss…”

Bazen de sırılsıklam ve başı öne eğik bir şekilde belirir, yağmurdan korunmak için yalvarırdı.

Arcanum’u olmadan çaresiz olduğunu fark eden Hestia, Hephaistos için muazzam bir baş ağrısı hâline gelmişti.

Eski arkadaşını şımartmaya devam edemezdi ama onu yolda bırakmaya da gönlü elvermezdi. Çaresizlik içinde, kızıl saçlı, kızıl gözlü tanrıça derin bir iç çekti.

“Bu bir kerelik bir şey, anladın mı?”

Ve sonra, yine çok hoşgörülü davrandığının tamamen farkında olarak, Hestia’ya kalacak bir yer verdi.

Unutulmuş, ıssız bir ara sokağın sonundaki köhne eski bir kilisenin bodrum katında, küçük gizli bir oda vardı.

“T-teşekkür ederim, Hephaistos…!”

“Bu cidden senin son şansın, tamam mı? Ciddiyim. Sana yarı zamanlı bir iş için de bir ipucu verdim, yani bundan sonra kendi başınasın.”

Sevgili, cömert arkadaşının onu götürdüğü kilisenin önünde, Hestia başını salladı. “Pekâlâ!”

Hephaistos yorgun bir iç çekerek dönüp gittikten sonra, Hestia yeni evine —yarısı harabe hâlindeki bir kilisenin bodrum katına— doğru indi.

“Öğğ, Hephaistos bana ne yükledi böyle…?” Hestia, bu saklanma yerinin hâline bakarak homurdandı. Burası, daha önce kendisine sağlanan yerle kıyaslanamazdı bile.

Duvarlardaki boyalar dökülüyor, altından çatlaklar görünmeye başlamıştı. Tavandan tek bir sihirli taş fener sarkıyordu.

Belki de Hephaistos o zaman bile sempati duyduğu için, bir yatak ve kanepe gibi birkaç temel eşya indirilmişti ama hepsi de açıkça çok kullanılmıştı.

“Hayır, hayır, elimden gelen her yardıma ihtiyacım var… Sadece kendimi evimde hissetmem gerek!” Hestia, çoğunlukla kendini ikna etmek için bağırdı ve odayı temizlemeye başladı.

Musluktan başlayarak sihirli taş eşyaları kontrol etti, her şeyi küçük bedenine en uygun şekilde düzenledi. İşi bittiğinde dışarıda gece çökmeye başlamıştı. Hestia odanın ortasında durdu ve nefes nefese, yaptığı işi süzdü.

“…Biraz boş sanki.”

Bu sözler narin dudaklarından istemsizce döküldü.

Oda dardı ve neredeyse klostrofobik hissettirmesi gerekirdi ama Hestia, tek bir kişi için fazla yer olduğunu düşünmekten kendini alamadı.

“Cennetlerde yalnız olmaya alışkındım ama… Loki’nin ve Hephaistos’un yerleri çok canlı ve eğlenceli görünüyor.” O ailelerin üyeleri olan çocukların yüzlerini hatırladı.

Loki’nin çocukları onu büyük bir sıkıntı gibi görseler de mutlu ifadeleri birbirlerine olan sevgilerini ortaya koyuyordu. Hephaistos’un ailesi ise açıkça ona tapıyordu ve o da onlar için her zaman bir gülümseme hazır tutardı. Hestia’nın şimdiye kadar karşılaştığı diğer tanrı ve tanrıçaların çoğu da mutlu görünüyordu. Bir şekilde tatmin olmuşlardı.

Cennetlerde hiçbir tanrının böyle göründüğünü görmemişti.

“…Kahretsin, yalnız değilim!”

Soğuk bodrumun duvarlarında yankılanan bu sözlerin ne kadar boş olduğunu Hestia bile anlayabiliyordu.

Bir süre hareketsiz kaldı. Sonra sihirli ışığı söndürdü ve yatağa girdi.

“Acaba ailemdeki çocuklar nasıl olacak…”

Nasıl bir çocuk elini tutacaktı ki?

Hestia, saçlarını tutan sade ipi çözdü ve yatağa uzandı, düşünceleri hâlâ zihninde dönüp duruyordu. Yalnızlık ve belirsizlik içinde yaşıyordu ama içinde biraz da beklenti vardı. Maddi dünyada yaşayan herkes, Hestia’nın yarının ne getireceğini düşünürken nasıl hissettiğini anında fark ederdi. Bu duygular, onu geleceğe doğru iterken bile karmaşık ve belirsizdi.

Zihni hâlâ bu tür düşüncelerle doluyken, tanrıça Hestia gözlerini kapadı.

***

Bundan sonra Hestia’nın mücadelesi başladı; ölümlü diyardaki hayatının gerçek başlangıcı buydu.

Kendi kendine yetebilmek, buradaki yaşamın temel bir gereksinimiydi. Kendi çabalarıyla kendini besleyebilmeliydi.

Ona destek olacak bir aile üyesi bulma girişimlerinin her biri başarısız olmuş, günleri bir dizi aksilik ve yenilgiyle geçiyordu.

Her şeye gücü yeten arcanum’u mühürlenmişken, Hestia’nın hayatı zorluklarla doluydu ve zihni tamamen Hephaistos’un maddi dünyanın sertliği olarak adlandırdığı şeyle meşguldü.

Bu dünyanın eğlenceleri de vardı. Yenilikleri de. Keyifleri de. Ama hepsinden öte, Hestia ilk elden, bu dünyanın acı verici derecede umursamaz da olabileceğini öğreniyordu. Çalıştığı Jyaga Maru-kun tezgahında pişirme ekipmanıyla bir hata yaptığında, tüm yerin yanıp kül olmasıyla sonuçlandı. Feci hatası yüzünden ağır bir borcun altına girdikten sonra, gerçekten gözyaşlarına boğuldu.

Ama böyle sıkıntıların ortasında bile, iyi şans anları da oluyordu.

“Hestia! Her zamanki gibi çok çalışıyorsun, değil mi? Bak ne diyeceğim, al bu iksiri.”

“Ooo! Teşekkür ederim, her zamanki gibi, Miach!”

“Yine başladın, Lord Miach, iksirlerimizi dağıtmaya…! Maceracısı olmayan bir aileye bunları vermenin ne anlamı var ki!”

Miach, iş odaklı aileleri yöneten tanrılar arasında yumuşak kalpli biri olarak biliniyordu. Ona Nahza adında bir chienthrope eşlik ediyordu. Hestia, cennetlerden inmeden önce Miach ile hiç tanışmamış olsa da, yoksul sınıfın bir üyesi olarak, o ve ailesi ona defalarca yardım etmişlerdi.

“Sen Hestia mısın? Dur bir dakika, eğer sen buradaysan, bu şu anlama gelir ki…”

“Sen misin, Také? O kıyafetler, sakın söyleme—”

““Jyaga Maru-kun?!””

Cennetlerdeki günlerinden beri tanıdığı bir tanrı olan Takemikazuchi ile arkadaşlığını yenilemesi ve onun da yoksulluktan kurtulmak için aynı patates cipsi işinde çalıştığını öğrenmesi, Hestia’nın moralini yükseltmesine yardımcı oldu. Diğer iş arkadaşları da çocuksu görünümü sayesinde ona düşkünlük gösterip üzerine titriyordu.

Çok geçmeden, Orario’ya gelişinin üzerinden yarım yıl geçmişti.

Sonra, Hephaistos’un onu kovmasından üç ay sonra, berrak bir gün…

“Yine reddedildim…”

Hestia’nın o günkü ellinci aile daveti reddedilmişti. Omuzları düştü.

Orario’ya geldiğinden beri kaç çocuğa yaklaştığı hakkında hiçbir fikri yoktu. Loki, sadece onunla dalga geçmek için Jyaga Maru-kun tezgahına uğradığında, Hestia’nın karşı koyacak hiçbir yolu yoktu.

Hestia, başka bir sonuçsuz günü düşünerek kendini eve sürüklerken, gözleri belirli bir çocuğa takıldı.

(Bir insan çocuğu, ha…? Benden bile daha kötü durumda görünüyor, ki bu da bir şey ifade ediyor…)

Omuzları onunki gibi düşüktü ve o da sokakta cansızca sürünüyordu. Saçları bir tavşanınki gibi, ya da belki de yeni yağmış kar gibi bembeyazdı. Gözleri canlı bir rubellit rengindeydi ve ince yapılıydı.

Onu arkadan izlerken, Hestia kendini garip bir şekilde çocuğa çekilmiş buldu ve onu takip etmeye karar verdi. Hestia’nın kendisi kadar zorlanan herkesle belirli bir akrabalık hissettiği doğruydu ama onu yalnız bırakamamasına neden olan, ifadesindeki hissettiği hüzündü.

Ayak sesleri çıkararak onu takip etti, gözden uzak durmaya çalıştı. Acemi gizlilik girişimi, sokaktaki diğer yayalardan yargılayıcı bakışlar almasına neden oldu ama çocuğun katılacak bir aile aradığını anlamayı başardı. Bir aile evinden diğerine gittiğini, kapılarını çaldığını ama hemen geri çevrildiğini izledi. Çocuk hevesli bir maceracı gibi görünüyordu ama bariz köylü görünümü, ailenin tanrısıyla görüşmesine bile izin verilmeden hemen reddedileceği anlamına geliyordu.

Hestia tüm bunları fark ederken, “Acaba bu benim şansım mıydı…?” diye düşündü.

Ailesine katılma davetini kabul edebilecek biri olmasını ummaktan kendini alamadı.

Uzaktan bile olsa, Hestia gördüklerinden hoşlanmıştı. Gösterişsiz, utangaç ve hepsinden önemlisi —saf kalpli görünüyordu. Ruhunun da saçları kadar lekesiz olduğu hissine kapıldı.

Sakinliğini koruyamayarak, Hestia oldukça yakışıksız bir telaşla daha da yaklaştı.

“Yine de, şunu söylemeliyim ki…” Kalabalığın arasına karışan çocuğu arkadan izlemeye devam ederken, Hestia bunun oldukça yalnız bir görüntü olduğunu düşündü.

Hestia ise nihayet bir takipçi bulma ihtimali karşısında beklenti ve endişeyle dolup taşıyordu.

O gerçekten bir çocuktu; sonsuza dek yaşayacak kendisi gibi bir tanrıçadan temelden farklıydı.

Ait olacağı bir yer ararken, çaresiz çocuğu dikkatle izledi.

Böyle bir yüz ifadesi yaparken onu öylece terk edebilir miydim hiç!

Hestia, ocağın tanrıçasıydı; yuvaları koruyan ışığın hamisi. Yalvaranlara kurtuluş bahşeden, kaybolmuş ve yaralı çocukları kucaklayan ebedi alevdi.

---

Tam da gözlerinin önünde, şüphesiz kaybolmuş bir çocuk dururken, Hestia sesini yükseltti.

“Hey! Sen orada!”

O sıradan sözler, her şeyin başlangıcı olacaktı.

---

Ama tanrıça henüz habersizdi. O çocuğun hayatını sonsuza dek nasıl değiştireceğini kimse öngöremezdi.

Henüz bilmiyordu.

---