Bir Anlık Duraklama

Güneş, yazın son demlerini yaşayıp sonbahara yol vermeye hazırlandığı için mi bilinmez, şehrin surlarının ardına doğru hızla alçalıyor gibiydi. Gece göğünün derin mavisinde yıldızlar pırıl pırıl parlıyordu.

Orario sokakları her zamanki gibi hayatla dolup taşıyordu. Büyülü taş ustaları günün işini bitiriyor, tüccarlar değerli mallara erişim sağlamak için ağlarını örüyor, güçlü ailelerin tanrıları ise o umutlu tüccarların düzenlediği ziyafetlerde ve partilerde eğleniyordu. Demirciler, şifacılar, ozanlar ve fahişeler de harıl harıl çalışıyordu. Zindan'ın bir araya getirdiği bu sarhoş edici insan ve meslek karışımından hedonist bir enerji yükseliyordu. Dünyanın merkezi denen Labirent Şehri'nden başka hiçbir yerde bulunmayan bir atmosferdi bu.

Zindan'dan dönen maceracılar da bu tabloya kusursuzca uyuyordu; zira hepsi de soluğu bir tavernada alıyordu.

Şehrin sekiz ana caddesinin hepsi de tıklım tıklım doluydu.

Ancak tüm bu karmaşanın ortasında, tutumluluktan, kanaatkârlıktan, onurlu bir yoksulluktan ya da mutlak sefaletten ötürü şehre çıkmayanlar da vardı.

Sebepleri çeşitliydi, ama gürültüden uzak durup zamanlarını evlerinde geçirmeyi tercih eden aileler de vardı.

***

“Ha, yani Wiene’ye mi rastladın?”

“Evet! Zaman ve mekân fark etmeksizin onu gördüğüme çok sevindim!”

Bir hizmetçi önlüğü giymiş Haruhime, Hearthstone Malikanesi’nin geniş oturma odasında Hestia’yla neşeyle sohbet ediyordu.

Akşam yemeği bitmiş, aile üyeleri keyif çatıyordu. Hestia oturma odası koltuğunda oturmuş, işlerini bitiren Haruhime ile hoş bir sohbet ediyordu.

“Sevgili, tatlı Leydi Wiene’den bahsederken bunu söylemek biraz tuhaf kaçacak ama… o kadar güçlenmiş ki. Gerçekten de öyle.”

“Öyle mi? Vay canına, demek artık küçük bir mızmız değil… Öğğ, ne şanslısın. Keşke ben de onu görebilseydim. Ama tanrılar Zindan’a giremez ki.”

“B-başka şanslar da olacaktır eminim! B-belki Usta Bell ile Zindan’a gizlice sızabilir ve—”

“Heh, aslında bunu Hermes’le bir kere yapmıştım da başıma açtığım dertten dolayı Lonca’dan sağlam bir fırça yemiştim… Eğer bir daha böyle bir ceza ücretiyle karşılaşsaydık, destekçimiz bunu bizden nasıl çıkarırdı kim bilir, Haruhime.”

Hearthstone Malikanesi’ndeki sohbet, bir yandan kıskançlık bir yandan umutla, bu evde onlarla vakit geçirmiş bir başka sevgili aile üyelerini neşeyle konuşurlarken devam ediyordu.

Hizmetçi olmak için eğitim alan ve malikaneye sık sık göz kulak olan Haruhime’nin Hestia ile hoş sohbetler etmek için birçok fırsatı oluyordu. Genç tanrıçanın kişiliği de göz önüne alındığında, Haruhime aileye katıldıktan sonra birbirlerine alışmaları hiç de uzun sürmemişti.

O, mütevazı ve nazik bir kızdı. Başlangıçta bir tilki yavrusu gibi ürkek olsa da, birine alıştığında gülümsemesi herkesten daha nazik ve yumuşak olurdu. Bunların hepsi Haruhime’nin çekiciliğinin birer parçasıydı. Şaşırtıcı derecede güçlü iradesi de bunun bir başka yönüydü.

Wiene’nin Hestia’dan önce Haruhime’ye ısınmasına şaşmamak gerek.

“Dinle, Haruhime… Çok çalışkansın ve ne yaparsan yap seni her zaman destekleyeceğim ama… tek istediğim Bell’le tuhaf bir şeylere kalkışmaman, anladın mı? Bunu sürekli söylediğimi biliyorum ama yine de. Özellikle geceleri.”

“Hweh?!”

Haruhime’nin sahip olduğu bazı önyargılara dayanarak çocuğa akıl almaz bir şey denediği zamanı bir kenara bırakırsak, Hestia’nın Haruhime’ye karşı özel bir zaafı vardı.

Elbette Lilly’ye, Welf’e ve Mikoto’ya da.

Acaba bu aşk mıydı diye düşündü.

Şefkatli, ebeveynsel bir aşk. Vazgeçilmez çocuklarına duyduğu aşk.

Keşif gezisindeyken, Hestia malikanenin bakımını Takemikazuchi Ailesi ve Miach Ailesi üyelerinin yardımıyla üstlenmişti ama onlar etrafta olsa bile ev bir şekilde boş gelmişti. Belki de bu yüzden böyle hissediyordu.

Kendi sorusunu yanıtlıyor olsa da, Hestia bunun nihayetinde aşk olduğuna karar verdi.

“Hey, kusura bakmayın—siyah çay yaprakları nerede bilen var mı?” Welf bir dolabın arkasından başını uzattı.

“Ah, affedersiniz. Leydi Hestia, sadece bir—” diye başladı Haruhime, ayağa kalkarken.

“Tamam, tamam, sen git.”

Sallanan altın sarısı saçların ve tilki kuyruğunun uzaklaşmasını izledikten sonra Hestia, gözlerini odanın geri kalanına dikti. Mekânın ortasında Bell, Mikoto ve Lilly, oyma ahşap ayaklı yuvarlak bir masanın etrafında toplanmış, tüm dikkatlerini yıpranmış oyun taşlarına vermişlerdi.

“Ah, yani şimdi Lilly’nin piyonu Mikoto’nun bölgesine girdiğine göre… terfi etti demek, değil mi?”

“Kesinlikle, Bell Bey. Bu haliyle, bu konum benim formasyonumu tehdit ediyor…!”

“Hee-hee! Lilly şimdi olayı çözdü. Mikoto Hanım, bugün zaferi ben ilan edeceğim!”

Görünüşe göre, üçü de Uzak Doğu’dan shogi adında bir masa oyununa dalmışlardı. Pazarda akşam yemeği alırken, evet, o meşhur müsrif Lilly, bu yeniliğe ilgi duymuş ve kendi cebinden parayla satın almıştı.

Açıkçası, uzak bir ada ülkesinden ilginç bir antika parçasıydı ve alçısıyla hâlâ beceriksizce hareket eden Bell bile oyuna kapılmıştı.

“Şimdi ailemin lüks şeyleri karşılayabildiğini düşünmek… Ne güzel, ne güzel!”

Masa oyunu böyle bir lükstü; siyah çay da bir diğeri.

Hestia arkasına yaslanıp gerindi, derin bir memnuniyet hissiyle doluydu. Ailenin kuruluşundan bu yana çok yol kat etmişlerdi.

(Başlangıçta her gün bir mücadeleydi ve her lokmayı kıt kanaat biriktirmek zorundaydık.)

Ve elbette, hiçbir ikramiyeye ya da konfora yer yoktu.

Acemi Bell elinden gelen her şeyi yapmaya çalışırdı ama birinci öncelik yemekti, ikinci öncelik yemekti, üçüncü ve dördüncü de öyle. Ve o kadar ileri gidebildiklerinde, beşinci öncelik büyülü taş fenerlerdi.

Ama şimdi ailelerinin gerçek varlıkları vardı, Apollo’dan Savaş Oyunu’nda kazandıkları bu malikane de dahil.

“Ve… şimdi her şey o kadar canlı ki.”

Haruhime, Welf’in soylu Crozzo yetiştirilişinin bir yadigârı olan çay demleme tekniğini görünce sevinçle haykırdı. Övgüden hoşlansa bile becerisi hakkında biraz karmaşık hisler beslediği, beceriksiz gülümsemesinden belliydi. Lilly, tüm gün boyunca ona müsamaha gösteren Mikoto’ya karşı nihayet bir galibiyet elde etmeye kararlıydı; Bell ise onları oyunu büyülenmiş gibi izliyordu. Hestia’nın ölümlü düzleme ilk geldiği gün zihninde canlandırdığı aile işte buydu.

Sadece yarım yıl önceki uzun, yalnız geceler şimdi çok geride kalmıştı. Hestia artık yalnız değildi.

***

“…”

Hestia sessizce kanepeden kalktı ve oturma odası duvarına oyulmuş şömineye doğru yürüdü.

Hâlâ sonbahardı, bu yüzden çıtırdayan bir şömineye uzun süre ihtiyaç duyulmayacaktı ama Hestia bunun bir zararı olmayacağına karar verdi. Eğildi ve malzeme aramaya başladı, şöminenin içinde küçük bir ev inşa eder gibi odunları düzenledi.

“Tanrıça, ne oldu?”

Döndü ve Bell’in meraklı bakışlarıyla karşılaştı. “Ah, Bell. Shogi oyununa ne oldu?”

“Mikoto zar zor kazandı. Lilly rövanş istiyor.”

Hestia dönüp baktığında, Mikoto’nun cömertçe onu dinlerken, hayal kırıklığına uğramış Lilly’nin kendini savunduğunu gördü.

“Ah, bilmiyorum. Sadece şömineyi kullanmak istedim.”

“Bir gün şömineli bir ev istediğini söylemiştin.”

“Ah, öyle mi demiştim?”

“Evet! Kutsal ateşin, koruyucu alevin koruyucu tanrıçası olduğun için… ve bir evi ışıkla dolduranın şömine olduğunu söylemiştin!”

Bunlar onun sözleriydi. Unutmuş olsa da, sözleri karşısındaki çocuğun üzerinde şüphesiz iz bırakmıştı.

Hestia, Bell’in neşeli gülümsemesine karşılık verdi. “Bell… doğrusu, ilk başta amacım Loki’ninkinden bile daha büyük bir aile kurmaktı.”

“Ş-şey… ‘hırslı’ doğru kelime mi bilmiyorum. ‘Görkemli’ ve ‘pervasız’ da akla geliyor…”

“Belki o zamanlar öyleydi, evet. Ama şimdi o kadar değil, değil mi? Şimdi doğru düzgün bir aile olarak ilerleme kaydediyoruz. Loki’ye yetişmemiz imkânsız değil.”

“…Ah, haklı olabilirsin.”

Bell, konuşurlarken Hestia’nın yanına çömeldi ve Hestia bir çakmaktaşı ile çeliği hazırladı. Bell, Hestia’nın her zamanki sakarlığına rağmen çeliği yakacak odunları tutuşturmak için vuruşundaki ustaca rahatlığa hayran kaldı.

Önce sadece duman vardı.

Yavaşça, azar azar, titrek alev adeta gıdıklanıyormuş gibi odunlara yayıldı.

Hestia’nın gözleri, yanında Bell ile birlikte aydınlanan şömineyi izlerken parıldıyordu. Sonunda Bell tekrar konuştu, yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“Bazen… eskiden yaşadığımız kilise bodrumunu düşünüyorum. Lilly ve diğerlerinin ailemize katılmasına sevindim, yeni evimizi de seviyorum ama… bazen orayı özlüyorum.”

“Ha ha ha! Ben de. Ne olursa olsun bir gün büyük, gösterişli bir eve taşınmak hakkında kopardığımız tüm o yaygaradan sonra, şimdi gerçekten buradayken, kendimi ‘Vay canına, o küçük eski yer aslında fena değildi,’ ya da ‘Tanrım, keşke sadece Bell ve ben olduğumuz zamanlara geri dönebilsem,’ diye düşünürken buluyorum. Yemin ederim… tanrıça neyse çocuk da o. Çok benciliz, değil mi?”

İlk evleri, eski, terk edilmiş bir kilisenin altında gizlenmiş küçük bir oyuktu. Bell gelmeden önce Hestia orada, soğuk ve nemli yerde yapayalnızdı.

“O zamandan beri o kadar çok şey oldu ki…” Bu sözler dudaklarından dökülürken, Hestia aniden duygulara boğuldu.

Belki de yanındaki çocuk da benzer şeyler hissediyordu. Konuşmadan önce şöminenin ışığıyla aydınlanan Hestia’ya dönüp baktı. “Tanrıça, omuzlarını ovmamı ister misin?”

“Bwuh?” Hestia’nın gözleri beklenmedik soruyla fal taşı gibi açıldı. “Bell, ilişkimiz göz önüne alındığında bile, bu çok kolayca cinsel taciz olarak yorumlanabilir.”

“Ne demek istediğinden pek emin değilim ama—Ü-üzgünüm. Sadece istedim ki…” Bell özür dileyerek geri çekildi, utançla yanağını kaşıdıktan sonra beceriksiz bir gülümsemeyle devam etti. “Hepimiz için çok çalışıyorsun, ben de senin için bir şeyler yapmak istedim, hepsi bu…”

Belki de bir çocuğun ebeveynine duyduğu şefkate benzer bir histi bu, ya da sevilen birinin aniden akla gelmesiyle içe yayılan o sıcaklık. Yahut da en başından beri onun ailesinin ilk üyesi olarak, tüm sevinçleri ve kederleri Hestia ile birlikte yaşamış olan Bell'in aklına gelen basit sözlerdi.

Hestia'nın göğsünde bir alev tutuşmuş gibiydi.

“Öyleyse, bana bir iyilik yapar mısın?”

“Ah, evet! Nedir?”

Hestia hiçbir şey demeden ayağa kalktı. Sonra Bell'in tam önüne oturup, sanki bir sallanan sandalyedeymiş gibi onun göğsüne yaslandı.

“Hep benimle kal.” Omuzunun üzerinden geriye dönüp ona gülümsedi.

Bu ani yakınlaşma karşısında irkilmesini bekliyordu ama Bell irkilmedi.

Yüzünde şaşkınlık okunsa da Bell, sadece ona doğru gülümsedi.

O kadar nazik bir gülümsemeydi ki Hestia kendini daha da ona yaslamaktan alıkoyamadı.

Bell onu sessizce kabul etti.

“Bell?”

“Hmm?”

“Bir aile olmak güzel bir şey, değil mi?”

“…Evet, ben de öyle düşünüyorum.”

İkisi halının üzerinde oturmuş, şöminenin ateşine sessizce gözlerini dikmişti. Sadece bu bile bedenlerini ve ruhlarını rahatlatmaya yetiyordu.

Belki de ruh eşleri gibi görünmüyorlardı ama kimileri onları kardeş sanabilirdi. Ya da arkalarında uzun yıllar bırakmış yaşlı bir evli çift gibi de durabilirlerdi. Gerçi bunun bir önemi yok, diye düşündü Hestia.

Lilly ya da diğerlerinden biri fark ettiğinde, anında ayrılacaklardı.

Ama o zamana dek Hestia, çocuğun sıcaklığının tadını çıkardı.

Şöminedeki ateş kıvılcımlar saçarak çıtırdıyordu.

Yüzleri sıcak ışıkla aydınlanıyordu.

Hestia bunun mutluluk olduğundan emindi. Bu çocuğun onun ilk takipçisi olması ve böylece yanında bulunması, mutluluktan başka bir şey olamazdı.

Sessizce dans eden alevlerde, bir anının pırıltısını yakaladı ve gülümsedi.