Veda ve Başlangıç

“Orario şehri her şeye sahip.”

Gençken bana böyle söylemişti.

“Elbette, göz alıcı genç hanımlar —o çok sevdiğin elfler, dolgun hatlara sahip tanrıçalar… ve tabii, ruh eşin bile. Gitme arzusu duyuyorsan, durma git!”

O zamanlar, bir elimde hayallerim, diğer elimde bir peri masalı kitabı vardı sadece.

“Doğru oynarsan, zenginlik ve şöhret de senin olabilir. Ama bir kez oraya adımını attın mı, istesen de istemesen de tarihin akışına kapılıp gideceksin. Orası işte öyle bir yer,” dedi, ne gülümsüyordu ne de kızgındı, sadece bir gerçeği dile getiriyordu. “Ama… kahraman olma şansını sana veren de tam olarak bu. Öyleyse, hazırsan, git.”

Büyükbabam bana böyle söylemişti.

“Sana tek bir şey söyleyeceğim: Kimse için kendini feda etme. Ne bir ruh için, ne de bir tanrı için.”

Sözlerini iyi hatırlıyorum.

“Körü körüne itaat etme. Kendin karar ver.”

Gözlerini hatırlıyorum.

“Bu senin hikâyen.”

Gülümseyişini asla unutmayacağım.

Şimdi o yok ama bana anlattığı her şeyi yüreğimde saklıyorum.

Nedense, o anıların daha uzunca bir süre canı istediği gibi karşıma çıkacağını hissediyorum.

---

“Hey, evlat. Artık görebilirsin.”

Küt, küt.

At arabasının gürültülü sarsıntısıyla rüyadan sıyrılıp gözlerimi açtım. Saman balyalarına kıvrılmış uyuyordum ama arabayı süren yaşlı adamın sesini duyunca aceleyle başımı uzatıp dışarı baktım.

“…!”

Bakımlı yolda at arabası küçük bir tepenin zirvesine ulaştığında tek bir manzara karşıladı beni. Ağzım açık kaldı, o nefes kesici manzaraya şaşkınlıkla baka kaldım.

“Bu inanılmaz!”

“Ha ha ha! Orario’yu ilk kez gören herkes böyle söyler, evlat!” Arabayı süren yaşlı adam —insan bir tüccar— şaşkınlıktan titreyişime eğlenerek güldü.

Yol boyunca, her yukarı baktığımda beni karşılayan, uzakta ama yine de net görünen kuleler ana ilgi odağı olmuştu. Ama şimdi beni karşılayan manzaranın büyüklüğü… bu bambaşka bir seviyeydi. Köyde yetişmiş olmam, beni tam anlamıyla kelimesiz bıraktı.

Labirent Şehri Orario.

Zenginliklerin, şöhretin ve kaderin cilvelerinin bulunduğu dünyanın merkezi.

Efsanevi kahramanlar hakkındaki o çok sevdiğim hikâyelerin ve destanların pek çok macerasına sahne olan bu yere gözlerimi dikebilmek tüylerimi diken diken etti.

“Çok teşekkür ederim, amca! Buradan sonrasını hallederim ben!” Beni buraya kadar getiren nazik tüccara teşekkür edip at arabasından atladım, az sayıdaki eşyamı sırtlanarak o muhteşem metropole giden yolda koştum.

“Hey! Şehre varana kadar daha epey yolun var, evlat!”

“Sorun değil! Koşarım ben!” diye omzumun üzerinden el sallayıp gülümsedim. Sonra şehre dönüp, sanki dizginlenemez heyecanım tarafından itiliyormuş gibi tepeye doğru koştum.

Yaşlı adam haklıydı. Yüksek taş duvarlara ulaşmam epey zamanımı aldı.

Bitkin, nefes nefese ve ter içindeydim ama uzaktan bile devasa görünen bu duvarlarla yüz yüze geldiğimde, bir kez daha hayranlık dalgası hissettim.

O kadar yüksektiler ki tepelerini görmek için boynumu uzatmak gerçekten acı veriyordu, bu da onların ezici ihtişamını daha da artırıyordu. Tüm dünyadaki tek zindanı çevreleyen bir bariyer olarak, bu görkemli, heybetli duvarlar antik çağlardan beri ayakta kalmıştı.

Nihayet kendime gelip şehre girmeye karar verdim, girişten dışarıya doğru uzanan tüccarların, at arabalarının ve gezginlerin oluşturduğu uzun bir kuyruğun sonuna katıldım.

“Sıradaki!” Kılıç ve zırh giyen birilerini aramakla meşgulken nihayet sıram geldi. Gergin bir enerjiyle sakarca iki kapı görevlisine yaklaştım.

“Giriş iznin var mı?”

“Ş-şey… Öyle bir şeye ihtiyacım var mıydı?”

Belgeler istendiğinde şaşkınca bocalarken, gardiyanlardan biri, siyah bir üniforma giyen hayvan insan —duyduğum Lonca üyelerinden biri olmalı— hemen güldü. “Pekâlâ, belli ki bir tüccar değilsin… Maceracı olmak için geldin, değil mi?”

“E-evet, efendim!”

“O zaman sorun yok. Yüzlerce, belki binlerce maceracı adayı bu şehre geliyor. Hepsini sorgulamaya dünyanın zamanı yetmez,” diye açıkladı Lonca üyesi, beni arkamı dönüp sırtımı açmaya yönlendirirken.

Söyleneni yaptığımda, sırtıma lamba benzeri bir nesne tuttu.

“N-ne yapıyorsunuz?”

“Falna’n olup olmadığını kontrol ediyorum. Yabancı casusları dışarıda tutmak için bir test bu.”

“İkor” denen bir şeye tepki verdiğini açıkladı ama benim gibi bir köylü için hepsi anlamsız bir zırvalıktı.

Tam endişelenmeye başladığım sırada, diğer kapı görevlisi, belinde kılıç taşıyan adam konuştu: “Görünüşe göre yeni kanlarımız var!”

Bir bakışta anladım —o bir maceracıydı.

Buruk giysilerinin omzunda bir arma vardı. Daha yakından bakınca, bir fil başı şeklinde desenli olduğunu, yani koruyucu tanrısının hizbinin —familiasının— amblemi olduğunu anladım.

Koyu tenli, dağınık sakallı maceracının varlığını ben bile hissedebiliyordum. O çok istediğim hayata sahip olan, o kadar hayran olduğum bir hayatı yaşayan bu maceracının karşısında, gerginliğe benzer bir duygu hissettim.

“Peki neden Orario’ya geldin? Sadece geçimini sağlamak gibi sıkıcı bir şey için burada olduğunu söyleme bana. Para mı? Şöhret mi? Kadınlar mı?”

Hayalini kurduğum maceracılardan birinin bana bu kadar rahatça konuşması beni öyle hazırlıksız yakaladı ki, doğruyu ağzımdan kaçırıverdim. “Ş-şey… Şey…! Zindanda insanlarla tanışmaya geldim ben…!”

İnsan adamın gözleri fal taşı gibi açıldı ve öyle içten güldü ki dikkatleri üzerimize çekti. “…Bva-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Zindanda sıcak bir randevu aradığını açıkça söyleyen birine ilk kez rastlıyorum! Komiksin, evlat!”

Böyle utanç verici bir şey söyledikten sonra yüzüm kıpkırmızı kesilmişti.

“Hashana, görevdeyiz,” diye hatırlattı Lonca arkadaşı.

“Hadi ama, böyle yapma. Siz Lonca’cılar iş konusunda fazla ciddisiniz,” dedi maceracı, omuz silkip genişçe sırıtarak.

Görünüşe göre, Lonca üyeleri ve maceracılar da nöbet görevine atanıyordu. Kapıların yanındaki bir istasyonda siyah üniforma giyen iki farklı türde insan olduğunu göz ucuyla fark ettiğimde bu gerçeği nihayet anladım.

Testim görünüşe göre bitmişti, Lonca üyesi sihirli eşyasını kaldırdı. “Yapman gereken ilk şey, maceracı olarak kaydolmak için Lonca Merkezine gitmek. Oryantasyonunu orada alacaksın.”

“Ah, çok teşekkür ederim!”

“Ancak, kayıt olmak için bir Falna’ya sahip olman gerekiyor… Başka bir deyişle, bir maceracı olarak düzgünce kaydolmak için bir tanrının familiasına katılmalısın.” Lonca üyesi, maceracı olma sürecini iyi prova edilmiş bir açıklamayla anlattı.

Familia. Göklerden gelen deusdea’lar —tanrılar ve tanrıçalar— tarafından kurulan organizasyonlar.

Tanrılardan biriyle sözleşme yaparak, ölümlü düzlemin sakinleri onların takipçilerinden biri olabilir ve belirli kutsamalar kazanabilirdi.

Ve bir familia, iyi günde kötü günde birbirine kenetlenen bir ailedir.

Büyükbabamın benimle paylaştığı bilgileri hafifçe hatırlarken kalbim hızla çarpmaya başladı.

“Bilmek istediğin bir şey var mı? Şimdi tam zamanı. Ben açık bir kitabım.” Cevabımı komik bulan maceracı, içten bir kahkaha attıktan sonra tavsiye veriyordu.

Bir anlık tereddütten sonra, bakışlarıyla buluşmak için yukarı baktım. “Bir maceracı için en önemli şey nedir?”

Kompakt yapılı, orta boylu maceracı hiç tereddüt etmeden yanıtladı. “Hizmet edecek iyi bir tanrı bulmak, derim.” Kollarını kavuşturdu, bana kendinden emin bir başını sallama ve bir gülümseme bahşetti. “Lonca’nın sana hiç sahip çıkmayacağı tek yer orası. İyi bir tanrı seçmek, bir maceracının —daha doğrusu tanrının— gerçekte neyden yapıldığını gösterir. Bunun dışında… muhtemelen şans.”

“Şans…”

“Evet. Bir maceracının sahip olabileceği en önemli şeydir.” Sonra ekledi: “Bol şans, çaylak!” ve sırtımı sıvazladı.

Gülümsemesi beni öyle mutlu etti ki hemen karşılık verdim ve “Evet, efendim!” diyerek açılan kapılara yöneldim.

Eşiği geçerken göğsüm heyecan, gerginlik ve beklentiyle doldu ve yepyeni bir dünya önümde açıldı.

---

“Oha…” Beni karşılayan şehir sokakları, duvarların dışındayken hayal ettiğim her şeyden daha güzeldi.

Şu an durduğum kapıların hemen ötesindeki meydandan doğrudan geniş bir cadde uzanıyordu. Geniş yolun iki yanını saran dükkânların önünden düzenli bir at arabası akışı geçiyordu. Merkezindeki görkemli beyaz kulenin etrafına dizilmiş Orario sokakları, herhangi bir kırsal tarım köyünün hayal edebileceğinden çok daha göz kamaştırıcı ve kalabalıktı.

Yanaklarımda heyecanla cadde boyunca yürüdüm. Bakmaya zahmet eden herkes için yeni geldiğim aşikârdı. Başımı bir yandan diğer yana çevirip her yeni harikaya hayranlıkla ünlemekten kendimi alamıyordum.

Sokaklarda yürüyen insanların çoğu yarı insanlardı! Ve sonra, silah ve zırhlarla donanmış tüm maceracılar vardı!

Zarif, kılıç taşıyan elfleri ve sırtlarına büyük baltalar bağlanmış cüce şövalyeleri görünce gözlerim parladı. Sivri şapkaları ve asalarıyla çocuksu prum büyücüleri de bir o kadar büyüleyiciydi.

Büyüdüğüm köyde sadece insanlar ve ara sıra bir hayvan insan vardı, bu yüzden etrafta sanki doğal bir şeymiş gibi dolaşan ırkların sayısı bile beni heyecanlandırmaya yetti. Kalabalıktan yayılan gürültü tuhaf bir şekilde iç açıcıydı.

Aklıma gelen kelime egzotikti.

Labirent Şehri’ni ilk kez kendi gözlerimle görüyordum.

Her manzara ve ses o kadar taze ve hayranlık uyandırıcıydı ki. Hayatımda hiç bu kadar heyecanlanmamıştım.

“…! Bu da ne?” Kuzey kapısından güneye doğru cadde boyunca bir süredir amaçsızca dolaşıyordum ki, bir şeyler için toplanıyor gibi görünen bir kalabalıkla karşılaştım.

Kalabalığa yaklaştım. “Şey, affedersiniz! İnsanlar ne için toplanıyor?” diye sordum.

“Loki Familia! Keşiflerinden dönmüşler!”

Loki Familia mı? Keşif mi…?

Bana yanıt veren genç adam, anlamayan yüzüme şüpheyle baktı. "Ne, Orario'ya dün mü geldin sanki? Hangi köylü Loki Familia adını bilmez ki?"

Bıkkın bir ifadeyle, adam açıklamaya girişti.

Loki Familia, şehrin en iyi maceracı gruplarından biriydi. Belli ki bu onları, şehirdeki —hatta dünyadaki— "birinci sınıf maceracı" olarak anılmaya layık az sayıda parti'den biri yapıyordu.

Ve görünüşe göre, şehrin altında uzanan labirent olan Zindan'ın en ücra köşelerine yaptıkları bir keşiften yeni dönmüşlerdi.

Şehrin en iyi familia'sı.

Bu sözleri duyduğumda, kalabalığa katılıp onları bir anlığına görmeye çalışmaktan kendimi alamadım. İzleyiciler, maceracılar geçerken onlara yer açarak mesafelerini koruyor, sanki çok yaklaşmaktan korkuyorlarmış gibi duruyorlardı. Bir aralıktan başımı uzatmayı başardım ve söz konusu maceracı parti'yi nihayet yakından görebildim. Daha önce görebildiğim tek şey, hırpalanmış zırh parıltılarıydı.

İlk fark ettiklerim, heybetli bir cüce şövalye ve bir elf büyücü oldu — yoksa yüce elf miydi? Hepsi ağır sırt çantaları taşıyor, yabancı silahları ve asaları güneş ışığında parlıyordu. Sanki savaş meydanından zaferle dönen bir kahramanlar birliği gibi görünüyorlardı.

Parti'lerinin her bir üyesi, tecrübeli bir maceracı havasına sahipti.

Orario'ya geleli bir gün bile olmamıştı ve şimdiden efsanelerden fırlamış bir sahneye tanık oluyordum. Ben de kalabalığın geri kalanıyla birlikte şaşkınlıkla izliyordum.

"Hey, bakın!"

"O altın saçlar! O altın gözler—!"

"Kılıç Prensesi!"

Şimdi sadece uzaktan izleyen toplanmış kalabalık değil, yoldan geçen maceracılar da heyecanla seslerini yükseltiyordu.

Kılıç Prensesi...? diye düşündüm — ama kimin onları bu kadar heyecanlandırdığını anlamam sadece bir an sürdü.

Uzun, altın rengi saçlar ve gümüş zırh. Tek, kılıfında bir kılıç.

Maceracı, kalabalıkta dikkatle baktığım küçük aralıktan yüzünü seçemeden yanımdan geçti, bu yüzden net olarak görebildiğim tek şey, benim boylarımda bir kızın sırtıydı; uzaklaşırken uzun saçları altın tozu gibi parlıyordu.

Böylesine narin bir kız gerçekten de en iyi maceracı grubunun bir parçası olabilir miydi?

Gözlerim, ağır yüklerle dolu grup, ana caddeden ayrılan bir ara sokağa doğru gözden kaybolurken, tecrübeli savaşçıların arasında yürüyen capcanlı parıldayan altın saçları takip etmeye devam etti.

"'Kılıç Prensesi'... Gerçekten bir prenses mi?" Kalabalık dağıldıktan sonra yoluma devam ederken, adını kendi kendime tekrarladım.

---

Şehrin manzaralarıyla sonsuza dek büyülenemezdim. Artık geldiğime göre, ilk öncelik, kalacak bir yer bulmaktı. Bu, seyahatin temel bir gerçeğiydi. Ya da en azından köyümdeki insanlar bana öyle söylemişti.

Ucuz bir han aramaya başladım, etrafıma bakınarak ve ara sıra cesaretimi toplayıp yoldan geçen yabancılardan tavsiye istiyordum. Taşıdığım para, büyükbabam öldükten sonra evinde kalan her şeydi ve sahip olduğum tek şeydi, bu yüzden pervasızca harcayamazdım.

Şehrin merkezine ulaştığımda, alabaster beyazı bir kule etrafında kurulu, görkemli, geniş bir meydan'a girdim — Zindan'ın girişiydi burası. Önünde kısa bir an durdum, sonra hanların yoğunlaştığını duyduğum şehrin doğu kısmına doğru ilerledim.

Oradaki daha geniş caddeler gösterişli kırmızı tuğlalı otellerle doluydu, ama girdiğim yer, daha köhne bir sokaktaki ahşap binalardan biriydi. İki katlı, şirin mi şirin bir yerdi, tabelasında "HAN" kelimesi karalanmıştı. Kaba olmak istemem ama kesinlikle ucuz bir yer gibi duruyordu.

"Affedersiniz...!" Gıcırdayan kapıyı açarken söyledim. Tezgahın arkasındaki orta yaşlı bir adam, okuduğu broşürden başını kaldırdı.

"Oda mı arıyorsunuz?"

"Şey, evet. Kısa bir süre kalmak istiyorum..."

"Gecesi sekiz yüz valis. Yemek yok."

—Sekiz yüz valis mi?!

Burası ne kadar pahalı böyle?! Aklımdakine hiç yakın değildi!!

Köyümdeki insanların yerel pazarlara yaptıkları geziler hakkında anlattıklarına göre, en fazla iki üç yüz valis ödemeyi bekliyordum, ama sanırım Orario'dan bekleyebileceğin bu. Sonuçta buraya boşuna dünyanın merkezi demiyorlar.

Ne yapacağım şimdi?

Sadece bir oda tutmak bile paramın iyi bir kısmını tüketecek, ama diğer hanların da çok daha ucuz olacağını sanmıyorum.

"Üç gece kalırsan, iki bin valis. Beğenmezsen, kapı orada—"

Üç gecelik ödemeyi peşin yaparsam daha iyi bir fiyat teklifine hemen atladım. "Kabul ediyorum, lütfen!"

—Ha?

Okuduğu gazeteden gözlerini kaldırdı ve bana baka kaldı. Merakla bana bakarken, "Çok teşekkür ederim!" diye ekledim.

Bunun üzerine hancı oturduğu yerde rahatsızca kıpırdandı. "Şey, tabii," dedi, okumasına geri dönerek.

Tezgahın üzerinden kaydırdığı anahtarı aldım ve odama doğru yukarı koştum.

Kilitli ve anahtarlı bir oda! İşte şehir hayatı bu! Büyükbabamın evinde böyle bir şey yoktu.

Oda bir yatak ve pek başka bir şeyle döşenmişti, ama benim için fazlasıyla yeterliydi. Üç gün kalacak bir yer garantilemenin yanı sıra, bir de pazarlık yapmış olmak kesinlikle keyfimi yerine getirmişti.

Hemen şehre geri çıkmaya karar verdim, bu yüzden param dışındaki tüm eşyalarımı odamda bıraktım ve merdivenlerden geri indim. "Teşekkürler, geri döneceğim!" Handan çıkarken ön tezgah'a doğru bağırdım. Huysuz hancıdan bir yanıt gelmedi, ama kaldırım taşı sokağa ulaştıktan sonra hızımı artırırken buna aldırış etmedim.

---

Hem adıyla hem de gerçekliğiyle özlemini çektiğim maceracı olmak için önce bir familia'ya katılmam ve sonra Lonca Merkezi'ne kaydolmam gerekiyordu. Ama ondan önce yapmak istediğim başka bir şey vardı.

Nihayet Orario'ya vardığımda ziyaret edeceğim, kendime söz verdiğim bir yer vardı.

Yol tarifi sorduktan sonra, hedefimin şehrin güneydoğu kesiminde yakınlarda olduğunu öğrendim. Bazı insanlar beni yakınlarda olduğu anlaşılan Daedalus Sokağı varodu hakkında uyardılar, ama hedefime ulaşmadan önce hiçbir sorunla karşılaşmadım.

Sayısız mezarla dolu bir mezarlıktı.

...

Burası Orario'da Birinci Mezarlık olarak adlandırılan halka açık bir mezarlıktı, aynı zamanda Maceracılar Mezarlığı olarak da biliniyordu — Zindan'da düşenlerin son dinlenme yeriydi.

Bir ara sokaktan ayrılan uzun bir merdiven setini çıktıktan sonra çıktığım geniş alanda başka kimse yoktu. Beyaz mezar taşlarının sayısız çokluğuna şaşkınlıkla mırıldanarak, merkeze doğru ilerledim.

Sonunda devasa, simsiyah bir anıt görüş alanıma girdi.

Diğer işaretlerden belirgin şekilde farklıydı... çünkü bu, kadim zamanlardan kalma kahramanlara adanmış bir anıttı.

"Bu..."

Beş metre yüksekliğindeki anıtı incelerken gözlerim fal taşı gibi açıldı.

Çocukken Zindan Oratoryası benim için kutsal bir metin gibiydi. Mucizevi bir kahramanlık öyküsü, Orario'nun toprağından dokunmuş tarihi bir anlatıydı.

Sayfalarında yer alan büyük kahramanlar, yeraltı dünyasından durmaksızın akan canavar akınını geri çevirmek için hayatlarını riske attılar — ve şimdi, bunca zamandır idol olarak gördüğüm o kahramanların mezarının önünde duruyordum.

...

Ezbere bildiğim hikayelerden isimler siyah taşa oyulmuştu. Bakışlarım her bir ismin üzerinden geçerken, sanki bedenim alev almış gibiydi. Nedense, gözlerim dolmak üzereydi.

Anıtın dibine düzinelerce çiçek bırakılmıştı. Hâlâ, bu büyük kahramanlar halktan saygı ve hayranlık gösterileri alıyorlardı. Yanımda kendimden başka hiçbir şey getirmemiş olmam, düşüncesizliğime başımı eğmeme neden oldu, sonra doğrulup gözlerimi kapattım.

Bundan böyle, ben de Orario'nun bir maceracısıyım.

Belki asla gerçek bir kahraman olamayacağım... ama belki o efsanelerin yaşadığı dünyaya biraz olsun yaklaşabilirim.

Berrak mavi gökyüzü beni izlerken, sessiz dileğimi diledim.

---

Ertesi gün, katılacak bir familia aramaya başladım.

"Statü", bir hizbin koruyucu tanrısından bir Falna alma kutsaması'nın başka bir adıydı. Onsuz, Labirent Şehri'nde kendine maceracı diyemezsin.

Şehrin birçok familia'sından birinin, kendilerine özgü amblemleriyle işaretlenmiş ana üssüne kendimi sunmadan önce, tüm enerjimi ve kararlılığımı topladım.

...Ya da en azından orijinal planım buydu.

"Yine reddedildim..."

Zaten öğleden sonraydı. İşlek bir caddeye bakan, yarım ay şeklinde bir meydan'da dinlenmek için durdum. Art arda on başarısızlık, bir mola gerektiriyordu.

Bir taş kaldırım kenarına oturdum, başım kederle sarkıyordu.

Belli ki, bir familia'ya katılmak istemek kadar basit değildi. Yanan kararlılığıma tezat olarak, ziyaret ettiğim tüm familia'lardan aldığım karşılama inanılmaz derecede soğuktu.

Çoğu beni görür görmez geri çevirdi.

Belli ki kırsaldan yeni gelmiş olmamın yanı sıra, gerçek anlamda deneyim sahibi olduğum tek meslek çiftçilikti. Üstelik tamamen eli boş geliyordum, adıma kayıtlı tek bir silah bile yoktu. Her yanım "köylü" diye bağırıyordu. Hiçbir familia'nın beni çekici bir acemi olarak görmesi için tek bir neden bile yoktu.

Eğer ağır işlere daha alışkın biri olsaydım, ya da bir demirci veya başka bir zanaatkar olarak deneyimim olsaydı, belki farklı davranılırdı.

"Irkın da muhtemelen bununla bir ilgisi var..."

Onuncu reddedilişimden yorgun argın uzaklaşırken, beni az önce geri çeviren familia ile görüşmeye gelmiş bir erkek elf'in yanından geçtim. Onu kollarını açarak karşıladılar.

Neredeyse her kapıda karşılaştığım sırt çevirmelerde ve alaycı yüzlerde ırk bariyerlerini gerçekten hissediyordum. Daha önce duymuştum ki, insanlar ve prum'lar diğer ırklarla karşılaştırıldığında potansiyel maceracılar olarak genellikle küçümsenirlerdi.

BAŞLIK: Ayrılık ve Başlangıç Günü

Şu vahşi Amazonların ya da keskin duyulu hayvan insanların daha iyi muamele görmesi şaşırtıcı değildi; hele ki ilahi kutsamalar olmadan bile alt seviyelerdeki canavarlarla başa çıkabilecek kadar güçlü, zarif, büyüye yatkın elflerden veya güçlü yapılı cücelerden hiç bahsetmiyorum bile.

Belki de benim gibi tamamen sıradan bir insanın gurur duyacak pek az şeyi vardı.

Hayır, sorun büyük ihtimalle bende yatıyordu, özellikle de ne kadar köylü olduğumu bile saklayamayan bir taşralı çocukta.

“…Hıh!”

Kaçıncı kez olduğunu bilmediğim bir iç çekişin ardından yanaklarıma şaplak atıp başımı kaldırdım. Kendime acımanın anlamı yoktu. Eğer buna ayıracak enerjim varsa, beni saflarına kabul edecek bir familiya bulmaya da enerjim var demektir.

Biraz etrafa sordum ve köklü familiyaların çoğunun hiçbir şekilde yeni üye kabul etmediği ortaya çıktı. Benim yükselişte olan, maceracı partisi biraz eksik kadrolu birini aramalıydım.

Boş karnımı doyurmak için yakındaki, Jyaga Maru Kun adında ilginç bir isme sahip bir tezgahtan patates pufları aldım. Sadece otuz valis tuttu, para kesem buna minnettar kaldı. Üstelik oldukça doyurucuydu.

Gelecekte bu yemek tezgahını çok daha sık göreceğime dair açıklanamaz bir hisle boğuşurken, her zamankinden daha kararlı bir şekilde Orario'nun hareketli sokaklarına geri daldım.

***

İki gün sonra.

“Y-yine tam bir başarısızlık günü…” Şehri çevreleyen devasa surların batı kenarından içeri süzülen akşam güneşinde kavrularak odama doğru sendeleyerek geri döndüm.

Orario şaşırtıcı derecede büyüktü ve şafaktan alacakaranlığa kadar tüm şehri dolaşmak yorucuydu.

Ve hala beni kabul etmeye istekli tek bir familiya bile olmamıştı.

Yeni üyeler için açık pozisyonları duyuran, çeşitli sokak köşelerine asılmış el ilanları olan tüm gruplara koşturdum ama beni diğer başvuranlarla karşılaştırdıkları anda geri çevrildim.

“…”

Kahkahalar duyuyordum. Bir tanrı ve takipçileri yan yana yürüyor, neşeyle bir şeyler hakkında sohbet ediyorlardı.

Yalnız gölgem, ayaklarımı yere bağlamış gibi, hareket etmemi engelliyordu. Tek yapabildiğim yere bakmaktı.

Sonunda kendimi tekrar hareket etmeye zorladım ve güneş batımının kızıla boyadığı acınası yüzümle kaldığım hana doğru süründüm.

Bugün kalışımın üçüncü günüydü, bu yüzden uzatmak için bilgi almaya gittim.

“Uzatma ücretiyle birlikte, iki bin beş yüz valis tutar.”

“N-ne…?” Daha yüksek fiyata şaşırdım.

“Sadece üç günlük peşin ödeme yaptın. Bu da başka müşterilere kiralamayı planladığım bir oda eksik demek. Bu farkı kapatmam lazım. Benim zahmetimin ücreti,” diye sertçe açıkladı han sahibi.

Haklıydı galiba. Sırt çantamdan para kesemi çıkardım ve kalan paramın neredeyse tamamını tezgahın üzerine bıraktım. Han sahibi parayı koluyla kendine doğru süpürürken, ben de dönüp ikinci kattaki odama yöneldim.

Akşam yemeği yemeden yatağa girmeye karar verdim.

“Yine bir hayal kırıklığı günü…”

Yatağın ince battaniyesiyle kendimi örterken ahşap tavana gözümü diktim.

Param bitmek üzereydi. Önümüzdeki üç gün içinde beni kabul edecek bir familiya bulamazsam, dışarıda uyuyacaktım.

Kontrol ettiğim her familiya karargahında, beni karşılayanlar maceracılardı. Eğer beni ciddiye almalarını sağlayamazsam, o zaman tek seçeneğim doğrudan tanrılara başvurmaktı. Son birkaç gündür şehirde dolaşırken oldukça az tanrı görmüştüm… ama onlardan herhangi birine seslenmekten çok çekindim ve bunun yerine ağzımı açamadım. Ayrıca, neredeyse her zaman bir güvenlik eşliğinde oluyorlardı. Dikkatsizce birine yaklaşırsam, alacağım tek karşılama ters bir bakış olurdu. Zaten sayısız kez almıştım.

Familiyasına beni kabul etmeye istekli gibi görünen tek tanrıyla tanıştığımda, oldukça tuhaf bir şey söyledi: “Şirin şey, kişisel oyuncağım olman şartıyla!” Ben de kaçtım.

Oldukça korkutucu bir karşılaşmaydı, hala neden olduğundan emin değilim… ve büyük ihtimalle tanrılara doğrudan yaklaşmayı hala sinir bozucu bulmamın nedeni buydu.

“…İyi bir tanrıyla tanışmak mümkün mü ki?”

Düşüncelerime dalmışken dışarısı oldukça kararmıştı.

Şehir kapılarında konuştuğum maceracının sözlerini hatırladım. İyi bir tanrı seçmenin, bir maceracının yeteneğini gerçekten gösterdiği yer olduğunu söylemişti.

Şansa bağlı olacağını da eklemişti.

Beni isteyen bir tanrıyla tanışacak mıyım? Beni evine kabul edecek bir familiya?

“…”

Orario'ya ilk geldiğimde, patlayacak gibi hislerle dolup taşıyordum; o kadar çok umut, beklenti ve heyecan vardı ki içimde.

Ama şimdi hissettiğim tek şey ellerimde ve ayaklarımda soğukluktu. Göğsüme bir buz kütlesi oturmuştu.

Endişe, yalnızlık, umutsuzluk.

Bu yalnızlık hissi, köyümde yaşadığım hiçbir şeyin ötesindeydi. Büyükbabamla yaşarken bir kez bile hissetmediğim bir şeydi.

Buna yaklaşan tek şey, onu kaybettiğimde hissettiğim kederdi.

İlk kez, bu devasa surlarla çevrili kuş kafesi şehir dayanılmaz derecede soğuk geliyordu.

Gece çökmüş, şehrin büyülü taş fenerlerinin ışığı belirsizce titriyordu.

Dikkatle baktığım tavan, loşlukta silik ve belirsizdi.

…Her şey yoluna girecek.

Yarın… eminim yarın her şey yoluna girecek.

***

Ancak.

“Geri gelme. Burada işe yaramazlara yer yok.”

Sanki dünya, bir önceki gece kendimi avutmaya yönelik nafile çabalarıma alaycı bir şekilde gülüyordu.

“Sen mi, maceracı mı? Eşya taşıyacak bir destekçi bulduktan sonra geri gelmeyi dene!”

Beni bekleyen tek şey soğuk bakışlar ve reddedilmelerdi.

“Yanında biraz para getir de belki o zaman düşünürüz! Ha-ha-ha-ha-ha!”

Ben farkına bile varmadan, beni kabul edecek tek bir familiya bile bulamadan üç gün daha geçmişti.

“…Beni bu birkaç gün ağırladığınız için teşekkür ederim,” diye söyledim odadan çıkış yapmam gereken sabah tezgahın arkasındaki han sahibine.

Ödeyecek daha fazla param yoktu, bu yüzden sonuç ortadaydı.

Perişan halde, başımı kaldırmaya bile tenezzül etmedim. Ön kapıdan çıkarken başka hiçbir şey söylemedim. Tam kapıyı kapatıp çıkacakken—

“…Ah, kahretsin!” Tezgahın arkasında haber broşürleri okuyan han sahibi, aniden şaşkınlıkla saçlarını karıştırdı. İlk başta bir şeye kızdığı için kalktığını varsaydım ama bunun yerine tezgahın altından bir yere uzandı, sonra etrafından dolaşıp aniden önüme uzattı. “Al şunu.”

“Hıh…?”

Torbalanmış bir çavdar ekmeği uzatıyordu.

Kabul etmekte tereddüt ettim ama kaba han sahibi onu bana zorla verdi. “Dinle evlat… Bundan sonra biraz daha şüpheci ol, tamam mı? Yoksa başaramazsın.” Siyah saçları hala sallanıyordu, bana sert bir uyarıda bulunurken.

Sonra sanki duygusal bir anı savuşturmak ister gibi bana sırtını döndü ve arkasından kapıyı kapattı.

Ellerimdeki torbaya dikkatle bakarken, tam olarak anlayamadığım bir nedenden ötürü gözlerimin köşelerinde ani bir sıcaklık hissettim.

Ekmek torbasını sıkıca tutarak kapalı han kapısına derin bir reverans yaptım.

“…Gitme vakti.”

***

Son altı günümü geçirdiğim hanı ardımda bırakarak yola koyuldum.

Orario'nun üzerindeki gökyüzü yine berrak ve maviydi. Bahar havası ılık ve hoştu. Bilinçsizce sokakları çevreleyen binaların gölgelerinde kalıyordum.

Durup sakin bir köşeye oturduktan ve tüm çavdar ekmeğini yedikten sonra, henüz reddedilmediğim familiyaları aramaya başladım.

Çoğu zaman, heybetli ekipmanlar veya güzel kıyafetler giymiş maceracıların yanından geçiyordum. Şehrin merkezine doğru ilerliyorlardı; o beyaz kulenin altında, devasa labirente girebileceklerdi. Orada, canavar istilasına uğramış o kötücül inde, kahramanlık dolu yeni macera hikayeleri yaşayacaklardı.

Tanrılar, kendi yeni efsanelerine atılan maceracıları izlerken, şehir halkı nefeslerini tutmuş onların seyahat hikayelerini bekliyordu. Bugün, diğer her gün gibi, sayısız insanın mutlu beklentisi ve gülümsemeleriyle başlıyordu.

O neşeli seslerle çevrili, şehirde yalnız yürüyordum.

Ve on altıncı familiyadan da geri çevrildikten sonra… sonunda bir sokak köşesine yorgunluktan yığılıp kaldım.

“…”

Bir binanın duvarına yaslandım, gücüm tükenmişti, sokakta gelip geçen insan kalabalığına boş boş bakıyordum.

Bu şehirde bana bir yer var mıydı?

Burada bana bakacak biri var mıydı?

Üzerinde durduğum zemin dünyanın geri kalanından kopmuş gibi hissediyordum. Şehrin ayak sesleri ve gürültüsü uzak geliyor, kimse varlığımı fark etmiyor ya da umursamıyor gibiydi.

Kaybolmuş bir çocuk gibi, şehirde yapayalnız, bir varış noktası ya da evi olmadan dolaşıyordum.

Endişe ve yalnızlık boğucuydu.

“Ben…”

Orario'ya bağlantılar ve bağlar arayışıyla gelmiştim.

Mevkime yakışmayan kahramanlık özlemine karşı koyamadım ve bu Labirent Şehri'ne geldim. Büyükbabamın bana bıraktığı anıları terk etmeye gönlüm elvermediği için geldim.

Ama… gerçek şu ki…

Aslında istediğim şey…

“…”

Ayaklarımın üzerine sendelerek kalktım, yüzüm asık, gözlerim dağılmış saçlarımın ardında gizliydi. Nereye gitmem gerektiği hakkında hiçbir fikrim olmadan, işlek caddeden uzaklaşmak için karanlık bir ara sokağa yöneldim. Kimse bana dikkat etmiyordu. Yapayalnızdım.

“Heeey! Sen orada! Arka sokaklar oldukça tehlikeli, yerinde olsam uzak dururdum!”

Bu yüzden biri bana seslendiğinde, ilk başta ne olduğunu anlayamadım.

“Hıh…?”

Bundan kesinlikle, tamamen, katiyen eminim: Bu anı asla unutmayacağım.

“T-teşekkür ederim ama… şey, siz kimsiniz? Böyle bir yerde yapayalnız… Kayıp mısınız yoksa?”

“…Şey, bence burada kaybolmuş görünen sizsiniz.”

Onun görünüşü. Onun sesi.

“Şey, yani… mesele şu ki, familiyam için üye arıyorum. Tam da maceracıları saflarımıza katmak için arayıştaydım, yani, şey, hımm…”

Bana uzattığı el.

“Katılacağım! Lütfen beni kabul edin!”

“G-gerçekten mi? Benim Familiam olsa bile mi?!” Elini tuttuğumda ışıl ışıl gülümseyerek soruyor. “Benim adım Hestia! Senin adın ne?”

Adımı soran sesin sıcaklığı içimi ısıtıyor.

“Bell… Bell Cranell.”

Bu anı dolduran sevinç, ağlamak istememe neden oluyor.

Hayatımın sonuna dek her bir ayrıntısını hatırlayacağım.

Bir tanrıçayla tanıştım.

Buluşmaların ve ayrılıkların yaşandığı bu sokaklarda, her gün yeni macera hikayelerinin başladığı Labirent Şehir’de, kahramanların doğduğu bu yerde… tek bir tanrıçayla tanıştım.

“Bu senin hikayen.”

Eminim ki benim hikayem, işte bu gün başladı.

Familiamızın kurulduğu gün.

---