Yakarış ve Öfke

“Lütfen… onu öldürmelisiniz.”

Donakalmış bir şekilde dururken, tanımadığım bir insan maceracı titrek bir sesle bana seslendi. Yaralı kollarında, hayvan ırkından bir kadın tutuyordu.

Bir bakışta ölümcül şekilde yaralandığını anladım; kana bulanmıştı. Gözleri bir daha asla açılmayacaktı.

“O canavarı, lütfen, öldürün…”

Zindan’ın yirminci katındaydık; loşlukta hava buz gibiydi.

Ağır yaralı partisinin diğer üyeleriyle birlikte, maceracı karanlığa donakalmış bir şekilde bakıyordu. O karanlıkta parlayan tehditkâr gözler, üzerimize doğru yaklaştıkça bize dik dik bakıyordu.

Burada ne olduğu aşikardı. Zindan’da çok sık rastlanan bir hikâyeydi.

Dev bir canavar, keşifleri sırasında bir grup üst sınıf maceracıya saldırmıştı. Daha derin bir kattan gelen tek bir Anormal onları alt etmiş, kaçmaktan başka çare bırakmamıştı.

İşte orada onlarla karşılaşmıştık ve kaçmalarına yardım etmeye çalışsak bile, onları iyileştirmeye vakit kalmamıştı.

Ağır yaralı hayvan ırkından kadın, tek bir son söz bile etmeden, yoldaşlarının gözleri önünde son nefesini verdi.

“Bunu söylemeye hakkım olmadığını biliyorum. Biliyorum bunu. Bu, seçtiğimiz hayat. Ama… ama lütfen…!”

Tüm maceracılar, bu hayatın tehlikesini doğal kabul ederler. Geçimlerini sağlamanın başka, daha güvenli yolları da pek çoktur. Ama bu insanlar—az önce ölen kadın da dâhil—şöhret veya servet arayarak, hırslarını tatmin etmek için ya da sadece bilinmeyenin kaçınılmaz çekimine kapılarak maceracı hayatını seçmişlerdi.

Sebepleri ne olursa olsun, her maceracı bu yolu, beraberinde gelen risklerin tam farkındalığıyla seçmişti.

Doğal olarak, canavarlara kin beslemek bir hatadır. Sizi ağır yaralasalar da, arkadaşlarınızı katletseler de, Zindan’daki yaratıklardan nefret etmek yanlış yönlendirilmiş olmaktan öte; düpedüz gülünçtür.

Bana konuşan maceracı bunu biliyordu; gözlerinden süzülen yaşlar, zaten soğumuş yoldaşının bedenine damlarken bile. Yine de, istemesi utanç verici bir şey olduğunu bilse de, hıçkırıkları arasından bana yalvarmaktan kendini alamadı: “Lütfen, Bell Cranell… onun intikamını alın…!”

Sol kolum tamamen iyileşmiş, Hestia Familia’nın tamamı Zindan’daki düzenli faaliyetlerine geri dönmüştü—ve bizi hemen karşılayan manzara buydu.

Bir maceracının tamamen sıradan ölümü. Burada ne bir skandal ne de bir drama vardı. Zindan’da sıradan bir gündü sadece. Bu acımasız gerçeklik her zaman buradaydı, pusuda bekliyordu. Tek soru, onu fark edip etmediğinizdi.

Yoldaş maceracım öldüğü an bir sersemliğe düşmüştüm ve yoldaşının ağır gözyaşlarını gördüğümde, başımın ve bedenimin bembeyaz kesildiğini hissettim.

Tüm dikkat dağıtıcı unsurlar ve endişeler kayboldu; bedenim tek, şeffaf bir amaçla doldu.

Vahşi ulumaları şimdi bile yaklaşan yaratığı öldürmekti.

Yanımdan Welf ve Lilly’nin seslerini duydum.

“Bell…”

“Bell Bey…”

“Bell Efendi…”

“Usta Bell…”

Arkamdan, Mikoto ve Haruhime’nin seslerindeki hüznü duyabiliyordum.

Hestia Bıçağı’nı kavradım ve bir çığlık atarak canavara saldırdım.

***

Uzak geçmişten günümüze dek, Orario ölümle dolu bir şehir olagelmişti.

Barışla kutsanmış zamanlar da oldu, akıl almaz katliamların yaşandığı zamanlar da. “Kahraman” diye anılan kişiler, çoğu zaman sempatiye yer bırakmayan karmik adalet anlarında trajik sonlarla karşılaştılar. Tek bir şey kesindi: Bu olayların çoğu, canavarlara karşı verilen bitmek bilmeyen savaşlar sırasında yaşanmıştı.

Bu toprak, ölümle yığılıydı; ölenlerin sayısı gökyüzündeki yıldızlar kadardı. Orario denilen yer, işte böyle bir yerdi.

İronik bir şekilde, bu durum ona öyle bir şan ve şöhret kazandırmıştı ki “dünyanın merkezi” olarak anılmaya başlandı. Çağla birlikte şekli değişse bile, insanları ve canavarları birbirlerini katletmeye devam edecekti.

Burası, ölümü üreten bir yerdi.

Ölümlü dünyanın son kalesiydi ve gerçek doğası asla değişmemişti. Labirent ile dış dünya arasında duran antik bir kaleydi. Kılıç kuşanan her varlığın arzularının bir sembolüydü.

Orario, başlangıçların yeriydi.

Ancak.

***

Ancak başka bir açıdan bakıldığında, canavarlar pekâlâ kurban olarak görülebilirdi. Çağ ne olursa olsun, canavarlar hâlâ sihirli taşları veya kendi bedenlerinin parçalarını alıp parayla değiştiren yüzey sakinlerinin açgözlülüğüne hizmet ederek sürekli katlediliyordu. Onların katliamı, şanın bedeliydi. Bu inkâr edilemezdi.

Ölümlü dünyanın sakinleri bu fikri reddederdi, ama deusdea bu bakış açısını benimsemeye oldukça muktedirdi.

Ama bakış açısının kendisi şüphesiz anlamsızdı.

Bu soru, canavarlar büyük çukurdan taşarak yüzeyde terör estirdiğinde, çağlar önce kararlaştırılmıştı. Var olma hakkını alanlar vardı ve bu hak kendilerinden alınanlar—ardından bu hakkı geri alanlar ve kendilerinden geri alınanlar. Yüzey sakinleri ile canavarlar arasındaki düşmanlık, mevcut durumu kaçınılmaz kılmıştı. Birbirlerinden nefret etmeye ve birbirlerini öldürmeye mahkûmlardı.

Ancak—tüm bunları canavarların yüzeyi istila etmesine kadar geri götürmeye karar verirsek, o zaman yüzey sakinlerinin nefreti, ondan çıkan canavarlar kadar Zindan’ın büyük çukuruna da yöneltilmeliydi.

Aiz Wallenstein, örneğin, böyle hissediyordu.

***

—İntikamımı alın.

—Çocuğu koruyun.

—Yüzeyin umutlarını gerçekleştirin.

Zindan’ın loşluğunda, bu acı seslerin yankılarını, hem tanıdığı hem de tanımadığı seslerle kulağını kemiren sayısız arzuyu duyan tek kişi Aiz’di. Karanlıktan uzanan sayısız kol, acınası bir şekilde yalvarıyordu—lütfen, lütfen.

Onlar, ölmüş olanların sesleriydi. Henüz doğmamış olanların da yakarışlarıydı.

Genç Aiz, küçük elinin avucuna baktı ve yavaşça başını salladı. Ardından, ondan önce pek çok kişinin yaptığı gibi, önündeki kılıcın kabzasına uzandı ve çekip silahı kabul etti. Böylece, hazır olduğunu işaret etti.

Rüya orada sona erdi.

***

“…Nnh.”

Yavaşça gözlerini açtı. Hâlâ bulanık olan görüşü, tanıdık bir tavanı, onu karşılayan sade iç mekânı algıladı. Kendi odasında olduğunu biliyordu.

Silahlarının öğleden sonraki bakımını tamamladıktan sonra yatağında uyuyakalmış olmalıydı. Doğruldu, kılıcının ve temizleme bezinin hâlâ yanında olduğunu doğruladı. Sonra bulanık anısı üzerinde düşündü.

Oda loştu.

Saate baktı ve akşam olduğunu gördü.

Pencere açık bırakılmıştı; güneş batmış, karanlığın doğu gökyüzüne inmesine izin vermişti.

“…”

Az önce uyandığı rüya, Aiz’in zihninde oyalanıyordu.

Rüyasında, kendisinin bir versiyonu her şeyi olduğu gibi kabul etmişti.

Başka hiçbir şey bilmemiş gibiydi—ne zorlanmış, ne baskı görmüş ne de herhangi bir amaç duygusuyla hareket etmişti.

Aiz, tek kelime etmeden kılıcını kınına geri yerleştirdi, sonra ayağa kalkıp pencereyi kapatmaya gitti; zira perde esintide dalgalanıyordu.

“…?”

Pencere pervazına yaklaştığında, şehrin manzarasında farklı bir şey fark etti. Gece olmasına rağmen, şehrin sayısız sihirli taş lambasından yayılan o alışıldık ışık seli yoktu.

Tüm şehir loştu.

Ve dahası, o alışıldık gürültülü patırtısı da susmuştu.

Aiz, penceresinden manzarayı birkaç an izledi, sonra mırıldandı: “Ah. Bugün Elegia.”

Belki de bu yüzden o rüyayı görmüştü, diye düşündü şehir sokaklarını noktalayan zayıfça titreyen mum ışıklarına dik dik bakarken.

***

Kulakları sağır eden bir gürültü, sanki yerin bağırsaklarından geliyormuş gibi toprağı inletiyordu.

Rüzgâr büyük çukurun üzerinden eserken, bazen ses labirentin derinliklerine dek yankılanır, içindeki maceracıların kulaklarını çınlatırdı. Kimi zaman da imkânsız derecede büyük bir canavarın ulumasına benzerdi.

Zindan olarak bilinen imkânsız derecede büyük bir canavar.

Labirentin ağzı açık çukuruna bakıyordum; uzun, sihirli taş lambalarla aydınlatılmış rampayı tırmanırken esinti saçlarımı hışırdatıyordu. Büyük merdiven Zindan’dan yukarı doğru sarmal bir şekilde yükseliyor, Babil’in alabaster kulesine doğru devam ediyordu.

Yüzeye geri dönmüştük; vahşi canavarları ulumaları ve pençeleriyle altımızda bırakarak.

İntikam almış gibi hissetmiyorduk. Canavar dünyaya salınsaydı daha kötü sonuçlar olacağı ya da daha fazla kurban olacağı gibi bir his de yoktu içimde. Yaptığımız şeyde hiçbir amaç hissetmiyordum.

Arkadaşını kaybetmiş bir adamın gözyaşlarını gördüm… ve daha fazla üzüntüyü, daha fazla acıyı durdurmak istedim. Hepsi bu kadardı.

“Bell Cranell… teşekkür ederim,” demişti maceracı, canavarı öldürdükten sonra; yüzü hâlâ gözyaşlarının izleriyle doluydu.

Cevap vermedim.

“Zaten gece olmuş…”

Zindan’a doğrudan bağlanan bodrum katı arkamda kalırken, Babil’in zemin katına çıktım ve her zamanki gibi ardına kadar açılmış büyük kapılardan dışarı baktım.

Akşam, kuleyi çevreleyen Merkez Park’a inmişti.

Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime ve ben, karşılaştığımız yaralı partiyle birlikte hareket ediyorduk; ölü yoldaşlarının soğuk bedenini Zindan’dan yüzeye çıkarıyor, yol boyunca saldıran canavarlardan koruyorduk.

Parti, Dellingr Familia’dandı. İntikamını aldığım için bana teşekkür eden maceracının adı Edgar’dı. Ölen hayvan ırkından maceracının adı Celia idi.

Edgar ve partisi Celia’yı yere yatırdıktan sonra, bir süre hareket etmedik.

Salon neredeyse boştu ve orada bulunan az sayıdaki diğer maceracılar, bu manzaraya alışkınmış gibi dikkatli bir mesafeden izliyordu. Bakışları karışıktı: Bazıları alaycı, bazıları acıyan, bazıları ise sadece soğuktu.

Edgar’ın yanında sessizce dururken, Lilly ve Welf arkamdan beni dürttüler; sanki daha fazla yapabileceğimiz bir şey olmadığını söylemek ister gibi. Biraz keyifsiz görünen Haruhime ve onu destekleyen Mikoto, ikisi de sessizce onaylayarak başlarını salladılar.

Dördünün de teşvikiyle ayaklandım ve Babel’den çıktım.

Kapılardan geçer geçmez, parkın bu gece çok farklı göründüğünü fark ettik.

“Central Park, burası…” diye mırıldandım.

Şehrin devasa merkez bölgesi baştan aşağı süslemelerle donatılmıştı. Çiçeklerle bezeli ahşap direkler her yere serpiştirilmişti. Ancak çoğunlukla beyaz ve mavi olan bu direkler, garip bir şekilde, şenlikli olmaktan çok uzaktı.

En dikkat çekici olanı ise, sokakları aydınlatan sihirli taş lambaların karanlık olmasıydı. Onların yerini mum ışığının sıcak parıltısı almıştı.

Central Park’ın ötesine baktığımda, şehrin dört bir yanındaki sihirli taş lambaların hepsinin söndürüldüğünü gördüm. Kafa karışıklığımı gizleyemedim.

“Ah, doğru ya, bugün Elegia,” dedi yanımdaki Welf.

“Orta katmanlarda, Rivira’da kaldığımız için tamamen unutmuşum,” diye ekledi Lilly.

“Elegia…?” diye tekrarladım boş boş. Welf’in bu kelimeyi Hayırsever Hanımefendi’de kullandığını hatırladım.

Lilly bana döndü. “Bilmiyor musun?… Ah, tabii. Üst düzey bir maceracı olabilirsin ama Orario’da henüz bir yılını doldurmadın.” Bana gülümsedi ama gülüşünde hüzünlü bir şeyler vardı.

Welf sakince açıkladı. “Elegia… temelde ölmüş kahramanları anma festivalidir.”

“Kahramanları… anma mı?”

“Doğru, Bay Bell. Orario’nun, çukurdan akın eden canavar dalgasını durdurmak için kendilerini feda eden kadim kahramanlarına saygımızı göstermek için,” dedi Mikoto.

“Aynı zamanda onların büyük fedakârlıklarına şükranlarımızı sunmak için bir şükran festivalidir,” diye ekledi Haruhime.

Onların anlattığı gibi, bir süre sonra Orario’nun sıradan vatandaşları parkta toplanmaya başladı.

Kocaman bir kalabalıktı ama bunaltıcı hiçbir yanı yoktu.

Tek bir kişi bile ses çıkarmıyordu; sessizliklerini gölge gibi bir pelerin gibi taşıyorlardı.

Haruhime, çiçek taşıyan kız ve erkek çocuklarını gördü, gözlerinde hüzünlü bir ifade vardı.

Genç, yaşlı, kadın, erkek, insan ve yarı insan fark etmeksizin, toplananların çoğu beyaz cüppeler giymiş ve şamdanlar taşıyordu.

“Bunu muhtemelen biliyorsundur ama… Lonca’nın önündeki avludan ve Birinci Mezarlıktan başlayarak şehrin her yerinde kahraman anıtları var. Belirlenen saatte insanlar Central Park’tan başlayıp her birini sırayla ziyaret edecekler,” dedi Lilly.

“Sonra buraya geri dönüp şarkı söylerler. Saygılarını ve şükranlarını sunmak için,” diye anlattı Welf.

Elegia, yani kahramanlar festivalinin güneş doğana kadar süreceğini açıkladılar. O zamana dek Orario’da tek bir sihirli taş lamba bile yanmayacak, mumlar tek ışık kaynağı olacaktı. Sanki o kadim kahramanların yaşadığı geceleri yeniden yaşamak istercesine, alışveriş bölgesi, Eğlence Mahallesi, zanaatkarlar bölgesi, her meyhane ve her ev, geceyi sadece mum ışığıyla geçirecekti.

Lonca festivali düzenlemekle sorumluydu ve nitekim üniformalı çalışanlarını orada burada gördüm. Aralarında Bayan Eina ve Bayan Misha’yı da fark ettim.

Gece göğünün enginliği altında, şehir minik, titreyen alevlerle doluydu. Sokaklardaki atmosfer o kadar ağırbaşlı ve sessizdi ki, olağan canlılıkları uzak bir anı gibi geliyordu. Tanrıların o her zamanki aptalca, alaycı sesleri bile, sırf bugün, susmuştu.

Orario halkı bugün kadim kahramanlara karşı sadece huşu duyuyordu.

“Günümüz maceracıları için de bir festival bu… Zindan’a kurban gidenleri anmak için,” diye mırıldandı Lilly ve göğsümde hafif bir kıpırtı hissettim.

Günümüzün maceracıları.

Kadim geçmişin kahramanları.

Orario’da her yıl bir kez düzenlenen, hem düşen maceracıları anmak hem de kadim kahramanları onurlandırmak için bir festival.

Meydanda yürürken durdum ve arkama baktım. Edgar’ı ve parti üyelerini düşündüm, hâlâ Celia’nın bedeniyle kuledeydiler.

Bu gece şehri dolduran mumlar onun için bir adak mıydı? Kederli ışıkları acılarını dindirecek miydi?

Şu an düşünebildiğim tek şey buydu.

---

Aiz dışarı çıktı.

Mum ışıklarıyla aydınlanan gece manzarasına bakarken, odasında duramayacak kadar huzursuz hissetti kendini; belki de az önce gördüğü sıra dışı rüyadan kaynaklanıyordu bu.

Normal maceracı kıyafeti yerine, sade beyaz bir elbise giymiş ve uzun, altın rengi saçlarını arkadan toplamıştı.

Hüzünlü ışıkların cazibesine kapılan Aiz, kimseye haber vermeden tek başına şehre çıktı.

Bu yıl da ne çok insan var yine…

Elegia başlamıştı.

Central Park’tan yola çıkarak şehrin çeşitli anıtlarını ziyaret etmek üzere, insanlar geniş caddeler boyunca yürürken sıralar oluşturmuştu. Kimileri Lonca avlusuna, kimileri Birinci Mezarlığa, kimileri de şehrin eteklerine yöneliyor, her biri ya hiç tanımadıkları bir kahramana ya da Zindan’a kurban gitmiş bir maceracıya saygılarını sunuyordu.

Orario sakinlerinin çoğu, tanıdıkları maceracılara Elegia için çiçek veriyordu. Aileler, sevgililer, eski meslektaşlar – Zindan’a çekilen maceracılar genellikle birçok insan tanırdı. Bir yerde, insan bir kız elinde bir buketle duruyor, gözlerinin kenarlarında gözyaşları birikiyordu. Başka bir yerde ise, belirli bir elf kadın üzüntüsünü yenip sıraya katılmıştı.

Lonca çalışanları düzeni sağlamak için alayı dikkatle denetlerken, Aiz başını öne eğmiş, sokağın bir kenarından ters yöne doğru yürüyordu.

Titreyen mum ışıklarına bakarken, vedalaştığı birçok insanın yüzü zihninde belirip kayboluyordu. Yakınları, ona iyilik gösterenler, değerli insanlar.

Aralarında Loki Familia’dan yüzler de vardı. Aiz, Zindan’ın acımasızlığına hem akıl hocalarını hem de gençlerini kurban vermişti.

Ölümlerinin anları, son sözleriyle birlikte zihnine üşüşüyor, yankılanıyordu. Kayıplarının hüznü, kalbinin derinliklerinde filizlenen bir acıya dönüşüyordu.

Eğer birini kaybetmek gerekiyorsa, onu Zindan’a kaybetmemek en iyisi, diye düşündü.

Neden bilinmezin tutsağı olmaktan vazgeçip maceracılık oynamayı bırakmıyorlar ki? Cahil bir kişi bir maceracıyı işaret ederek böyle söyleyebilirdi.

Ancak Aiz’in – ve diğer tüm üst düzey maceracıların – savaşmayı bırakamamaları için bir nedenleri vardı. Elbette her birinin kendine özgü hırsları ve umutları vardı ama Aiz ve familliasındaki diğerlerinin önünde tüm dünya adına bir görev duruyordu.

Tam o sırada, derin düşüncelere dalmışken, yüzü mumlarla aydınlandı.

“Hey! Kılıç Prensesi!” diye bağırdı geçtiği kalabalıktan bir ses. “Kılıcını taşımıyor ama gerçekten o!”

“Vay canına, gerçekten bir elften bile güzel! Tıpkı bir tanrıça gibi!”

“Kılıç Prensesi burada ne arıyor?!”

Alayın dışından, beklendiği üzere, Aiz’in etrafında şen şakrak koşturan bir grup çocuk geldi.

Aiz’in gözleri, çocuklardan uzak durmaya çalışırken, üst düzey bir maceracıdan beklenecek tüm keskinlikle parlıyordu.

“Hayır, ona Bayan Kılıç Prensesi demelisiniz! Üst düzey bir maceracı çok önemli, çocuklar!” diye ders verdi çocuk kümesinin içinden yarı elf bir kız. Kollarında bir buketle Aiz’e dönerek konuştu: “Şey, Bayan Kılıç Prensesi, annemden duydum ki dünyanın ucunda, şey, gerçekten çok güçlü, gerçekten çok korkunç bir ejderha varmış!”

Aiz’in eli seğirdi.

Yarı elf kızın kelimeleri karıştırarak, bir şekilde korkmuş görünmesine rağmen konuşmaya devam etmesini izledi. “Annem dedi ki, bugünkü festival o ejderhadan bizi korumaları için büyük kahramanlara dua etmek içinmiş! Ve herkes ondan çok korktuğu için maceracıların da o ejderhayı yenmesi içinmiş!”

“…”

“Şey, Bayan Kılıç Prensesi, lütfen o korkunç ejderhayı yenin!” diye bitirdi kız, diğer çocuklar nefeslerini tutmuş bakarken.

“…Yeneceğim.” Aiz kıza başını salladı. “Yemin ederim yeneceğim.” Ardından kararlılıkla dolu, gelip geçici bir gülümseme belirdi yüzünde.

Aiz’in cevabıyla çocukların yüzleri gülücüklerle açıldı. Keyifle birbirlerine baktılar, sonra “İyi şanslar!” diye bağırıp cadde boyunca ilerleyen alaya yeniden katıldılar.

El sallayıp gitmelerini izledikten sonra Aiz yürüyüşüne devam etti. İnsanlar onu fark etmeye başladığı için daha az kalabalık bir yere gitmeye karar verdi.

Seçtiği yer ıssız bir gözetleme noktasıydı. Çocuklarla yaptığı konuşmayı düşünürken, yıldızlarla dolu gece gökyüzüne gözlerini dikti.

—Dünyanın ucunda, gerçekten çok güçlü, gerçekten çok korkunç bir ejderha.

Üç Büyük Görev’in son kalan sınavıydı bu.

Tüm ölümlüler bunu istiyordu – Kara Ejderha’nın yenilgisini.

Kadim ejderha Orario’dan uçup gitmişti. Kıyametin vücut bulmuş hali olduğu söylenirdi.

Ve onu yenmek, Aiz ile familliasının göreviydi, çünkü bu, şehrin en güçlü familliasına verilen roldü.

Aiz ve Loki Familia’nın geri kalanı savaşmaya devam etmeliydi. Daha güçlü olmalıydılar. Yoldaşlarının bedenlerini toprağa vermeye devam etmek anlamına gelse bile.

Orario şehrine – dünyanın en güçlü maceracılarının toplandığı Labirent Şehri’ne – bu denli yıkım getiren ejderha kralı alt etme sorumluluğu onlardaydı.

Rüzgar saçlarını savururken Aiz onları tuttu ve şehirdeki mum ışıklarına baktı. Zaman geçti ve ay gökyüzünde yol alırken, sonunda Central Park’tan gelen bir şarkı sesi duydu.

Festivali sona erdirecek ağıt başlamıştı.

Şehrin insanları, neredeyse taşacak kadar, merkez bölgesinde toplandı, seslerini duaya ve şarkıya katıyorlardı. Tür ve hizip sınırlarını aşan karışık duyguları Orario’nun gece gökyüzüne yükseliyordu. Kızın dediği gibi, Elegia tarafından sunulan dua, kederi ve şükranı aynı anda taşıyordu.

Ve en üst düzey bir maceracı olan Aiz, o duanın anlamını gayet iyi biliyordu.

Dünya bir kahraman istiyordu.

Şehrin dört bir yanına dağılmış maceracılar şarkıyı duydu.

Malikanenin bir odasında bir prum savaşçısı. Yüksek elf bir kraliçe. Yaşlı bir cüce asker. Çatıda oturan orta yaşlı bir kurt adam. Bir çift Amazon kız kardeşi. Alabaster bir kulenin en üst katında bir boaz savaşçısı.

Her biri, yeni neslin kahramanını çağıran şarkıyı duydu.

“…”

Zayiat artmaya devam edecekti. Kahramanlar, sayısız hayatın üzerine inşa edilmiş bir temelin eserleriydi.

Dünyanın çığlığına karşılık verilene dek—

Tanrıların gizlediği ilahi niyet nihayet gerçekleşene dek—

Zindan'ın son köşesi fethedilene dek—

—Gözlerini dolduran yas ışıkları asla sönmeyecekti.

“O çocukların gözlerine bakmak zordu,” diye mırıldandı Aiz. Havada süzülen şarkıyı dinlemek de zordu.

Aiz'in yüreğinde ateşli bir dilek vardı. Halkının dileğinden farklıydı bu.

Geri kazanması gereken bir şey vardı.

Vaat edilen o savaşın zamanı geldiğinde, Aiz için bu kin kişisel olacaktı.

Tıpkı Zindan'da bir canavar tarafından yoldaşı öldürülen bir maceracı gibiydi; yüksek idealli bir kahramanlıktan değil, yalnızca tutkularının yönettiği absürt küçük bir kukla gibi.

Güzel şarkı, iç karartıcıydı.

“Ben…” Yapayalnız Aiz'in sesi titredi, sanki o şarkıdan kaçmaya çalışırcasına.

Kılıcını kendi isteğiyle kuşanmamıştı. Elinde kalan tek şey kılıç olduğunda, bu doğal bir sonuç olmuştu. Gördüğü rüyanın devamı ve şarkının tınısı, içinde çalkalanıyordu.

Sözler dudaklarından döküldüğünde, onları iğrenç bir şeymiş gibi tükürdü.

“…Kimsenin kahramanı olamam ben.”

Sessizlik

“Bell Bey?”

Bell durmuş, şarkının havada süzülüşünü izleyerek gece gökyüzüne bakıyordu.

“…Tanrılar da şarkı söylüyor.”

Ölüler için bir ağıt, kahramanlara bir şükran ilahisi ve hatta yeni kahramanlar için bir dua şarkısı duydu. Ve Bell fark etmişti ki, bu seslerin arasında tanrıların sesleri de vardı.

Ay ışığında bir kadeh içkisini yudumlayan şarap düşkünü bir tanrıçanın sesi. Kaprisli, gümüş saçlı bir tanrıçanın sesi. Sıcak, boğucu gözyaşları döken fil yüzlü bir adam. Bir pencerenin kenarında duran demirci tanrıça. Şehir surlarının tepesinde duran hassas görünümlü bir tanrı. Ve bir çocuğun eve dönmesini bekleyen genç bir tanrıça.

Bu tanrılar ve daha niceleri, çocuklarının ağıtını söylüyordu.

Birden Bell, gençken büyükbabasının ona söylediği sözleri hatırladı.

“Orario’da her şey var. Kartlarını doğru oynarsan, zenginlik ve şöhret senin olabilir. Ama oraya ayak basan herkes, tarihin akıntısına kapılır. Buranın doğası bu. İşte bu yüzden… orada sen de bir kahraman olabilirsin.”

Kahramanların ve maceracıların yaşamları ve ölümleri.

Gelişen macera hikâyeleri. Ve yeni yazılan kahramanlık destanları.

—Labirent Şehri Orario. Başlangıçların yeri, kahramanlarla dolu. Ve sayısız hayatın, sadece bir avuç kahraman için feda edildiği vaat edilmiş yer.

Hikâye, insanların umduğu şey olup olmadığına bakılmaksızın, aktarılmaya devam edecekti.

O an, Bell büyükbabasının ne demek istediğini nihayet anlamaya başladığını hissetti.

“Ben… bir kahraman olmak istiyorum…” Bell, çocukluk sırrını gece havasına fısıldadı. Ardından, dinmeyen ağıtın yüreğinde uyandırdığı duyguları dile getirdi. “Peki… neden hepsi bu kadar hüzünlü?”

Çocuğun sessiz fısıltısı: Buradaki olanları unutmamak için bir çiçek bırakacağım.

Kızın sessiz fısıltısı: Bu yıl da bir çiçek bırakacağım, kendimi kaybetmemek için.

Oğlan ve kız aynı şarkıyı duydu, aynı gökyüzüne baktı ve bambaşka düşüncelere daldı.

Doğu göğü ışıkla doluydu.

Şarkılar şafağa dek yankılandı, sonra dindi. Ağıt sona erdi.

Saate göre sabahın erken saatleriydi.

Güneş ışıklarıyla yıkanmış halde, şehrin güneydoğu çeyreğindeki İlk Mezarlığa doğru ilerledim. Düşmüş maceracı Celia için çiçek bırakacaktım.

Buraya gelmeden önce Dellingr Familia’ya danıştım, Edgar’ın onu zaten gömdüğünü söylediler. Yüzlerinde yorgunluk okunuyordu, tekrar teşekkür ettiler.

Mezarlığın bir köşesinde, üzerine henüz hiçbir şey oyulmamış bir taş duruyordu; Dellingr Familia, Celia’nın mezarı için bu küçük alanı satın almıştı.

İlk Mezarlık—Maceracılar Mezarlığı olarak da bilinir—tıpkı bunun gibi sayısız mezar taşı sırasıyla dolu devasa bir mezarlıktı. Buradaki işaretleyiciler ve hatta ayaklarımın altındaki kaldırım taşları da dahil olmak üzere tipik mezar taşları, ölümlü dünyanın insanlarının keyfi olarak göklerle ilişkilendirdiği beyaz taştan yapılmıştı.

Sessizlik

Hava çok berraktı. Neredeyse ürperticiydi.

Lilly’nin bana tavsiye ettiği yaşlı, hoş bir çiftin dükkânından çiçekler almıştım. Onları taşın önüne bıraktım, sonra gözlerimi kapattım.

Birinin ruhunun huzur bulması için nasıl dua edeceğimi bilmiyordum ama bir meslektaş maceracının ölümü için yas tutuyordum.

Her şey bittikten sonra, yavaşça gözlerimi açtım.

Çevremi süzdüm.

“Buraya ikinci gelişim…” diye mırıldandım.

Ayaklarım beni kendiliğinden mezarlığın merkezine taşıdı ve devasa bir anıt görüş alanıma girdi.

Onu ilk görüşüm Orario’daki ilk günümdü. İkinci görüşüm ise şimdi, altı ay sonra.

Kahramanların mezarının önünde durdum, tıpkı hatırladığım gibi dimdik duruyordu.

…O zamandan beri hiç değiştim mi?

Zifiri karanlık anıtın önünde, geçmişi şimdiki zamanla karşılaştırdım.

Sayısız deneyim kazandım. Canavarlarla yüzleşecek kadar güçlendim. Ölümle birçok kez burun buruna geldim. Yine de soruma net bir cevap bulamadım.

Üzerine birçok kahramanın adının oyulduğu anıt, bana hiçbir cevap sunmuyordu.

Ama şimdi, göğsümdeki o hüzünlü hissin her şey olduğunu hissediyordum.

Burada o kadar çok çiçek bırakılmıştı ki, neredeyse bir tarlayla karıştırılabilirdi; sanki Ağıt sırasında dün gece burayı ziyaret eden sayısız insanın kanıtı gibiydi.

Anıtın önünde durdum ve o zamanlar ne kadar az şey bildiğimi düşünmeye devam ettim, ta ki—

—?

Bu ıssız mezarlığı başka birinin ziyaret ettiği hissine kapıldım.

Acaba…?

Arkamı döndüm.

Şaşkınlıkla, altın saçlı ve altın gözlü bir kızın maceracı mezarlarının sıraları arasından bana doğru yürüdüğünü gördüm. “Aiz…”

Beni fark edince, gözlerinde benzer bir şaşkınlık belirdi.

Beyaz güneş ışığı aramızdaki boşluğu yıkıyordu.

Nedenini bilmiyordum ama o an, sabah güneşiyle aydınlanmış onu görünce, ağladığı hissine kapıldım.

“Bell…” Aiz, her zamanki donuk ifadesiyle mırıldandı. Sanki halüsinasyonumu dağıtmak istercesine bana yaklaştı. “Sen de birinin mezarını mı ziyaret ediyorsun?”

“E-evet…”

“Hmm.”

Aiz tam yanıma geldi, sonra çiçeklerini mezar taşlarından birinin önüne bıraktı. Bakışları bana dönmedi.

İkimiz de kelimesiz bir ana teslim olduk, ta ki o nihayet başını kaldırana dek.

“Pekâlâ, o zaman…” dedi, yanımdan geçerken kısa keserek.

Onu o kadar çok görmek istemiştim ki, ama ona seslenmeye cesaret edemedim.

Şimdi aramızda, ne adlandırılabilen ne de tanımlanabilen bir şey vardı.

Sessizlik

Sanki bilincim çekiliyormuş gibi, o uzaklaşırken tamamen arkamı döndüm.

Aiz’in çiçeklerini bıraktığı mezar taşına gitmeye karar verdim.

Bu, çocukluğumun İncil’i olan Zindan Oratoryası’nı dolduran kadim kahramanların mezarıydı.

Burası, Orario’yu büyük çukurdan çıkan canavarlardan korumak için hayatlarını riske atan, bu süreçte sayısız hayatı kurtaran yüce erkek ve kadınların ebedi istirahatgâhıydı.

Bu da Ağıt için miydi…? Aiz de kahramanlar için çiçek bırakmak mı istemişti…?

Bu anıtın önünde çok, çok sayıda çiçek bırakılmıştı—ve birçok yanmış mumun kalıntıları da.

Aiz, çiçeklerini anıttaki tek en büyük taşın önüne bıraktı.

Taşa oyulmuş kahramanın adını okudum. “Kahraman Albert…?”

O, sadece Zindan Oratoryası’nda değil, birçok başka hikâyede de geçen efsanevi bir kahramandı.

Esinti, Aiz’in siyah işaretleyicinin dibine bıraktığı çiçeklerin yapraklarını dalgalandırdı ve sonra, o an—

Bu bir alamet değildi.

Gökyüzünden hiçbir şey düşmedi.

Ancak işaretleyicideki adı düşündüğümde, zihnimden muazzam, kör edici bir şimşek çaktı.

Büyükbabamın sesi ve belirli bir şiirden tek bir dize, zihnime şimşek gibi düştü.

Büyük kahraman Albert… kitapta o Albehrt Eusebius, Kılıç Şampiyonu’ydu… aslında bir sürü isimle anılıyordu… dur, hayır, bu doğru değil, o—

Beynim bir şeyi hatırlamaya çalışıyordu. Hafızamda dışarı çıkmaya çalışan bir şey vardı.

İşte bu.

Okuduğum bir hikâye kitabından bir dize.

Büyükbabamın bana verdiği Zindan Oratoryası’nda kayıtlı soylu bir unvan.

O yüce kahramanın başka bir adı—

“‘Valdstejn, Paralı Asker Kralı.’”

Adı yüksek sesle söylediğimde kalbim bir an durdu.

Zindan Oratoryası’nın son bölümünde geçen, en güçlü kahramandı.

Kadim zamanlarda, onun önderlik ettiği keşif kuvvetlerine paralı asker denirdi—ama onlar, şimdi maceracı dediğimiz şeyle eş anlamlıydı.

Başka bir deyişle, adı “Maceracı Kral” anlamına geliyordu.

Valdstejn… Valdstejn… Wallenstein?

Gözlerimin titrediğini hissedebiliyordum.

Şimdi bile, insanların çocuklarına kahramanların adlarını vermesi nadir rastlanan bir durum değildi. Örnekleri hiç de az değildi. Ama bu gerçekten sadece bir tesadüf olabilir miydi?

Modern zamanların en güçlü maceracılarından birine, tarihin en güçlü kahramanının adının verilmesi mi? Kılıç Prensesi Aiz Wallenstein’ın, Paralı Asker Kralı’nın mezarına çiçek bırakması mı?

Sessizlik

Yavaşça arkamı döndüm.

Görüş alanımın kenarında uzaklaşırken, uzun altın saçlarını hala görebiliyordum.

Tüm özlemimin nesnesi, sabah güneşinde solup tamamen yok olurken, nutkum tutulmuştu.

ÇANTA: HERMES ÖZEL

SİLAHLARINA UYGUN, YEPYENİ BİR EKİPMAN. SAĞLAM YAPILI, GELİŞTİRİLMİŞ TAŞIMA KAPASİTELİ.

ADINDAN DA ANLAŞILACAĞI ÜZERE, HERMES FAMILIA TARAFINDAN TASARLANIP DOĞRUDAN PAZARDA SATILMIŞTIR. HERMES’E GÖRE: “SONUÇTA BEN SEYYAHATÇİLERİN KORUYUCU TANRISIYIM.”

PERSEUS’UN BÜYÜLÜ EŞYALARIYLA BİRLİKTE SATILDIĞI İÇİN OLDUKÇA PAHALIYDI. LILLY BU DURUMA OLDUKÇA CANI SIKILMIŞTI, ANCAK YATIRIMA DEĞDİĞİNE KARAR VERDİ.

FİYATI 49.800 VALIS. BU ARADA, STANDART BİR ÇANTA YAKLAŞIK 2.000 VALIS’E SATILIR.

---