"B-benim adım Haruhime... Tanıştığımıza çok memnun oldum!"
"Korumalı prenses" kelimeleri sanki onu anlatmak için icat edilmişti; genç Mikoto, karşısındaki kıza bakarken böyle düşündü.
Bu, Mikoto ve Haruhime'nin Labirent Şehri'ne varmasına on yıl vardı.
Uzak Doğu'daydılar.
Renart kız, Takemikazuchi ve diğer tanrılara adanmış, kimsesiz çocukları barındıran bir tapınağa gizlice gelmişti.
Kar gibi bembeyaz teni o kadar pürüzsüzdü ki sanki hiç kire bulaşmamış gibiydi; uzun altın rengi saçları güneş ışığından örülmüş gibi duruyordu. Yeşil gözleri bir çift zümrüt gibi parlıyordu. Sahip olduğu güzellik, onu ilahi bir lütuf gibi gösteriyor ve gerçekten eşsiz bir güzelliğe sahip bir kadına dönüşeceğinin sözünü veriyordu. Üstelik sivri tilki kulakları ve tüylü kuyruğu dayanılmaz derecede büyüleyiciydi.
Mikoto, renart kız Haruhime'yi ilk kez görmüyordu.
Dağların eteğindeki bir lüks dairede yalnız görünen kızı görmüş, hatta ara sıra onu gizlice dışarı çıkarıp oynamıştı.
Ama onu şimdi, burada tekrar görünce, yaşadıkları dünyaların ne kadar farklı olduğu gerçeğiyle bir kez daha yüzleşti.
Ona neşeyle yanıt veren Takemikazuchi oldu. "Ah, hoş geldin, Haruhime! Senin sayende zorlu bir kışı atlattık, bunun için sana seve seve teşekkür ederim."
Haruhime o gün Takemikazuchi ve tapınakta yaşayan diğerleriyle tanışmak için getirilmişti.
Soylu bir aileden gelen ve rahat bir hayat süren Haruhime, tapınağın zorlu koşullarını öğrendiğinde, güçlü babasına yiyecek için para ayırması için yalvarmıştı. Bu, Mikoto ve diğerleri için nazik kızı tanıma fırsatıydı, ancak ziyaretinin asıl nedeni ona gerektiği gibi teşekkür etmekti.
Genç Haruhime kendini tanıttıktan sonra, tapınağın tanrıları tek tek onu karşılama fırsatını yakaladı, ancak oradaki çocukların tepkisi sessizdi.
Bu, soğukluktan değildi. Aslında hepsi renart kıza tamamen hayran kalmıştı; Haruhime'nin güzelliği böyleydi. Soylu bir aileden geldiği doğruydu, ama aynı zamanda doğal bir zarafet ve başkalarına karşı bir ilgi yayıyordu. Tapınağın derme çatma, kendi içine kapalı dünyasında Haruhime tek başına güzel bir çiçekti.
Kızlar da etkilenmişti, ama erkek çocukların büyülenmiş tepkileri özellikle dikkat çekiciydi.
Haruhime'nin yanakları kızardı; kendi yaşındaki çocuklardan ilgi görmeye alışkın değil gibiydi.
Bu tuhaflık onu daha da çekici kılıyordu ve toplanmış tanrılar arasında "Vay canına...!" diye bir mırıltı yükseldi; gerçi bu tepki, konuşana, gülümseyen yüzünde en ufak bir rahatsızlık belirtisi olmayan bir tanrıçadan kaburgalarına bir dirsek darbesi kazandırdı.
"H-Haruhime çok şirin...!" diye mırıldandı Mikoto.
"Evet, öyle," dedi Chigusa. "Sanki bir resim parşömeninden canlanmış bir figür gibi."
Chigusa da büyülenmişti; kendisi Ouka'ya çaresizce aşık olmasına rağmen, ona huzursuz bir bakış attı.
Ouka ise her zamanki gibi davranıyordu. "Haruhime, neyin var? Yüzün kızarmış. Hasta mısın?" O zaman bile, kızların ne hissettiğini anlamakta Takemikazuchi kadar bilgisizdi.
"Haruhime, yiyecekler için teşekkürler!"
"Oynamak ister misin?"
"B-ben de!"
Haruhime kısa sürede çocuklar tarafından sarıldı, hem erkek hem de kız çocukları onu çekiştiriyordu.
Mikoto hemen katılmadı; bunun yerine Haruhime'nin yüzünü dikkatle izledi. Endişeyle başını eğip belirli bir tanrıçayı bulmaya gitti.
"Tsukuyomi Hanım, Tsukuyomi Hanım!" Güvendiği bir tanrıçanın yanına dokundu.
"Hmm? Ne var Mikoto?" diye sordu mavi saçları özenle toplanmış tanrıça.
"Haruhime Hanım neden bu kadar keyifsiz görünüyor? Kuyruğu da tamamen sarkık."
Gerçekten de Haruhime'nin kuyruğu belirgin bir üzüntüyle sarkıyordu.
Bu tek başına sorun olmazdı, ama aynı zamanda diğer çocukların bakışlarıyla karşılaşmakta zorlanıyor gibiydi.
"Şanslı ve kutsanmış olduğu için bir vicdan azabı çekiyor olabilir."
"Vicdan azabı mı...?"
"Küçük tapınağımızın ne kadar derme çatma ve yoksul olduğunu fark ettin mi? Kıyafetlerimiz de öyle. Elbette bu Haruhime'nin suçu değil, ama bu kadar güzel eşyalara sahip tek kişi olmaktan oldukça garip hissediyor olabilir."
Mikoto'nun kıyafetleri defalarca yamalanmış ve onarılmıştı; Tsukuyomi'nin cüppeleri de bir tanrıçaya yakışır olmaktan uzaktı.
Haruhime'nin kıyafetleri ise "gösterişli" olarak adlandırılmaya tamamen layıktı. Yüzündeki ifade de gerçekten ait olup olmadığından emin olmayan birinin huzursuzluğunu açığa vuruyordu.
Mikoto'nun yüzü şaşkınlıkla düştü. "Bu demek oluyor ki... Haruhime Hanım bizi ziyaret etmeyi zahmetli mi buluyor? Buraya, onu rahatsız etse bile doğru olanın bu olduğunu düşündüğü için mi geldi?" diye sordu Mikoto, endişeyle.
Tanrıça elini uzatıp Mikoto'nun simsiyah saçlarını nazikçe okşadı. "Bu onun nezaket gösterme şekli. Ama aynı zamanda bir zayıflık türü. Bu yüzden sen ve diğer tüm çocuklar ona yakın durmalı ve onu korumalısınız, tamam mı?"
Mikoto, Tsukuyomi'nin ne demek istediğini anlamadı.
Tanrıça genişçe sırıttı. "Bu, onunla o kadar çok oynamak demek ki kimseye borçlu olduğunu unutacak." O an yüzü Takemikazuchi'nin yüzüne çok benziyordu. Özellikle, Haruhime'yi lüks dairesinden temelli kurtaran "O kızı oradan çıkarın!" emrini verdiğindeki acımasız sırıtışına benziyordu.
Mikoto'nun yüzü aydınlandı.
"Şimdilik, senin görevin onu kötü niyetli görünen her erkekten korumak, tamam mı?"
"Anlaşıldı!" Mikoto, çocuk grubuna doğru depar atarken bir ninja gibi ortadan kayboldu.
Haruhime'nin ilgisi için bağıran erkek çocuklara hemen cilasız dövüş sanatlarını uygulamaya başladı.
"Hey! Ne yapıyorsun! Bırak şunu! Yine mi Mikoto?!" diye çığlıklar yükseldi.
Onu durdurma şansını kaybetmiş olan Ouka ve Chigusa çarpık bir gülümseme paylaştı.
Ve o ana kadar çok özür diler gibi görünen Haruhime'nin kendisi, çocukların sağa sola savrulduğu sahneyi keyifle izlerken hızla göz kırptı.
"Endişelenmeyin, Haruhime Hanım! Burası sizin düşündüğünüz gibi bir tapınak değil!" dedi Mikoto, etrafında dönüp Haruhime'nin elini tutarak. "Fakiriz, bu doğru, ama sizin lüks dairenizde olmayan pek çok şeye sahibiz! Bu yüzden lütfen kendinizi evinizde hissedin!"
Mikoto'yu duyunca, Takemikazuchi ve diğer tanrıların gözleri fal taşı gibi açıldı ve bir an sonra kahkahalara boğuldular: "Ah, tabii ki!"
Mikoto, sözlerinin neden böyle bir etki yarattığına şaşırarak başını sağa sola çevirdi, sonra o da kıkırdadı.
Karşısındaki kız çiçek gibi gülümsedi. "Teşekkür ederim, Mikoto."
Onun gülümsemesini görünce Mikoto'nun yüzü parladı.
O zamanlar, Haruhime'nin o günkü gülümsemesini görmek Mikoto'nun hayatındaki en mutlu andı; çünkü Takemikazuchi'nin Falna'sını, gökyüzüne o kadar yalnız gözlerle bakan lüks dairedeki kızın yüzüne mutluluk getirmek için almıştı.
O günden sonra, Mikoto ve ailesindeki diğerleri sayesinde, Haruhime tapınağı sık sık ziyaret edebilmişti. Diğer çocuklarla doyasıya oynayabiliyor, tapınak işlerine yardım edebiliyor ve neredeyse her başarısız olduğunda gözyaşlarına boğuluyordu.
Saf, masum ve son derece iyi kalpli bir insandı.
Mikoto'nun kız hakkındaki izlenimi buydu.
Haruhime'ye hayrandı ve her zaman onu kollardı. Birlikte geçirdikleri zaman arttıkça, Mikoto kendini bir savaşçı, Haruhime'yi de onun efendisi gibi hissederek bu amacı daha güçlü bir şekilde benimsedi. Mikoto kararını verdi.
Haruhime'nin yanında kalacak ve onu her zaman, her zaman koruyacaktı.
"B-ben, Haruhime... bir hizmetçi olacağım!"
Mikoto'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.
On yıl önce korumaya yemin ettiği soylu kız, şimdi bir hizmetçi elbisesi giyiyordu.
Ishtar Familia ile düşmanlıkların sona ermesini takip eden günlerde, Haruhime, Hestia Familia'ya en yeni üyesi olarak katıldı. Mikoto, ayrı geçirdikleri tüm yılların acısını çıkarma şansını kutlamaya yeni başlamıştı ki Haruhime şaşırtıcı açıklamasını yaptı.
"H-Haruhime Hanım, lütfen kendinizi zorlamayın... Ev işlerini hepimiz eşit olarak paylaşırsak, o zaman..."
"Hayır, Mikoto Hanım. İster ailemin lüks dairesinde yaşarken olsun, ister Ishtar Hanım'la geçirdiğim zamanda, her zaman başkaları tarafından bakıldım."
Mikoto, en azından ikinci durumda hala korkunç muamele gördüğünü itiraz etmek istedi, ama Haruhime'nin zümrüt gözleri onun sarsılmaz kararlılığını ilan ediyordu.
Başarılı Savaş Oyunu'nun ardından, Hestia Familia'nın evi çok daha büyümüştü. Bu durum Lilly ve diğerlerini ev işlerini yönetmek için bir hizmetçi tutup tutmama konusunda tartışmaya itmişti ki tam o sırada Haruhime elini kaldırarak araya girdi.
"Bu fırsatı nihayet kendi ayaklarımın üzerinde durmak için kullanmalıyım. Usta Bell'e, Mikoto Hanım'a ve beni kurtaran Hestia Familia'ya faydalı olmayı çok istiyorum!"
Haruhime duygularını bu kadar açıkça ortaya koyunca, Mikoto onu durdurmak için hiçbir şey yapamadı.
Niyetlerinde inkar edilemez derecede samimiydi. Zengin ve güçlü bir ailenin kızı olarak Haruhime hiçbir şeyden mahrum kalmamış, kendisi için tek bir seçim yapmasına bile izin verilmemişti. Bu kez, bir meydan okumayı kendisi üstlenmeye kararlıydı.
Takemikazuchi Familia'dan önce Orario'ya gelmiş ve bir genelevde çalışmaya zorlanmıştı. Mikoto'nun hayal gücünün ötesinde zorluklar çekmişti. Ama geçmişini aşmış ve doğduğu kişiden daha fazlası olmaya çalışıyordu.
Hayır—daha fazlası olmaya karar vermişti.
Belli bir çocuk onu kurtardıktan sonra.
"...Pekala. O halde, Haruhime Hanım, kararınızı destekliyorum!" dedi Mikoto.
Haruhime mutlu bir şekilde gülümsedi.
Uzak Doğu'da Haruhime'ye dans ve çiçek düzenleme gibi soylu saray hanımefendilerinin sanatları öğretilmişti ve elleri çok becerikliydi. Belki de şaşırtıcı derecede iyi bir hizmetçi olurdu, diye düşündü Mikoto ilk başta.
"—Ah?!"
"N-ne?! Haruhime Hanım, yine mi tabak kırdınız?!"
Ancak, bu düşünce anında paramparça oldu.
Hestia Ailesi'nin evinde Haruhime'nin bitmek bilmeyen sakarlık sesleri hiç eksik olmazdı.
Mikoto'nun gözünde bile, Haruhime zerre kadar ilerleme kaydedemiyordu.
Sorun, onun heyecanıydı. Tabak taşırken, çay doldururken veya ortalığı toplarken, işe yarama konusundaki aşırı arzusu tabağı düşürmesine, çayı dökmesine veya sepeti devirmesine yol açardı.
Haruhime'nin, Lilly tarafından mutfaktan mecazi değil, bildiğin tekmelenerek atıldıktan sonra, gözyaşları içinde dolgun kalçasını ve kabarık kuyruğunu ovuşturduğunu görüp Mikoto'nun utançla başka yöne baktığı anları iki elinin parmaklarıyla bile sayamazdı.
Adeta "korunaklı prenses"likten "dalgın hizmetçi"liğe terfi etmiş gibiydi. Açıkçası kötüye giden bir değişimdi bu, ama zamanın çarkları geri döndürülemezdi.
Bir gün, saymakla bitmeyecek kadar çok başarısızlığın ardından, her zaman dobra olan Welf, "Dürüst olmak gerekirse, benim beklediğimden bile daha işe yaramazsın," dedi.
"Çok üzgünüm, Usta Crozzo!"
"Sana soyadımı kullanmak yerine sadece Welf demenin sorun olmadığını söylemedim mi?... Cidden, ev işlerinde kullanabileceğin herhangi bir yeteneğin var mı peki?"
"Ş-şey, sanırım... eski iş yerimde bana öğretilen yeteneklerim var... bu yüzden, e-eğer isterseniz, Usta Welf, geceleri size eşlik edebilirim..." dedi Haruhime.
"Oha?!" Welf ve kıpkırmızı kesilmiş Mikoto aynı anda patladı, ama ikisi de Haruhime'nin bu çıkışını durduramadı.
"A-ancak, biraz bencilliğime izin verirseniz, önce Usta Bell ile bir gece geçirmeme müsaade edilir mi? Lütfen, sizden sadece bu tek iyiliği rica ediyorum..."
"İğrençsin, Bay Welf! Haruhime Hanım'a böyle iğrenç bir şey yapmasını önermek! Bunu unutmayacağım!" dedi Lilly.
"Ne alakası var! Gözüm Hephaistos Hanım'dan başkasını görmez!"
Felaketin zararı yayılmaya başladığında Hestia, "Benim tatlı, masum küçük ailemde ne yapıyorsunuz hepiniz?!" diye gürledi.
Mikoto, Welf'in daha önce bu kadar yüksek sesle bağırdığını hiç duymadığına oldukça emindi.
Haruhime hala yanlışlıkla bakire olmadığını sanıyordu, ama Mikoto ona aksini söylemeye çok utanmıştı. Daha doğrusu, Mikoto, Bell'in ona söylemesini istemişti. Ancak Bell, henüz o konuşmayı yapacak cesareti bulamamıştı.
Bir olay diğerini kovaladı ve sonunda Haruhime'nin varlığı bile potansiyel olarak müstehcen kabul edildi.
"Yasaklıyorum! Haruhime, Bell'in yanına bile yaklaşman yasak!"
"Ne?! A-ama neden?"
"Kendine bak da anla!" diye gürledi Lilly ve Hestia. Bell ise yakınlarda hiçbir yerde yoktu.
***
İşte bu sıralarda Hestia, Haruhime'den gözlerini ayırdığında kendini çok huzursuz hissetmeye başlamıştı.
Mikoto, perde arkasında durumları düzeltmeye oldukça alışmıştı — tıpkı prum kızını Haruhime'ye "O Uzak Doğu Seks Hizmetçisi" lakabını takma tehdidini gerçekleştirmekten alıkoymak için Lilly'nin önünde çaresizce diz çökmek gibi. Bu yüzden Welf de onunla birkaç kez dertleşmişti, zira kendisi de ailede benzer bir rolü birçok kez üstlenmişti. Ouka'nın gönülsüz yoldaşı Welf, Hestia Ailesi'ndeki en yakın arkadaşı olmuştu.
Mikoto, son aksilikler serisinin Haruhime'nin kalbini kırıp onu hizmetçi fikrinden tamamen vazgeçireceğinden endişeliydi, ama şaşırtıcı bir şekilde Haruhime pes etmeyi reddetti.
Başarısızlıklarına elbette üzülüyordu, ama aynı zamanda kendini paralıyordu ve yavaş yavaş, bir hizmetçinin ev işlerindeki sakarlığını aşmaya başladı.
Mikoto izlerken, Haruhime'de daha önce hiç görmediği bir güç fark etti.
Belki de bu gücü fahişeliğe zorlandığı dönemde geliştirmişti, ya da onu kurtaran çocuk tetikleyici olmuştu. Her iki durumda da Mikoto gözlerini ondan alamıyordu.
Haruhime ne zaman başı derde girse, Mikoto defalarca müdahale edip yardım etme isteği duydu. Ama her seferinde direndi.
Alçakgönüllülüğü bir yana, Mikoto kendi ev işi becerilerine güveniyordu. Tapınakta, Chigusa ile yaptığı tüm ev işleri ve temizlik sayesinde, sadece yemek yapmada değil, temizlikte, çamaşırda ve evde yapılması gereken her şeyde ustalaşmıştı. Mikoto'nun yemek yapma sırası geldiğinde, Hestia ve diğerleri onun çalışmasına fazlasıyla sevinirlerdi.
Ancak Mikoto, ona tepeden bakmasının ya da işini elinden almasının Haruhime'nin çıkarına olmayacağına oldukça samimi bir şekilde karar verdi.
Ama Haruhime Hanım'a nasıl yardım edebilirim?... Ah!
Sonra aklına bir fikir geldi.
Bu fikri hayata geçirmek için takviye çağırmaya karar verdi.
***
Haruhime'nin de hazır bulunduğu bir ortamda Mikoto, Bell'e sordu: "Bell Bey, Haruhime Hanım'a bir hizmetçi olmanın ne anlama geldiğini öğretmeye istekli olur muydunuz?"
"N-ne?!" diye haykırdı Haruhime şaşkınlıkla.
Bell, Mikoto'nun ricasına karşılık, "Yani, emin değilim, Mikoto... Hizmetçi olmak hakkında pek bir şey bilmiyorum ki..." dedi.
Ama sonunda Bell, ricayı kabul etti. Aslında, Mikoto sormasa bile Haruhime'ye yardım etmek isterdi. Bu sadece Aile'nin kaptanı olmasından da değildi. Çocuk, gerçekten iyi kalpli biriydi. Büyükbabasıyla kırsalda büyüme deneyimi Haruhime'ye herhangi bir konuda yardımcı olabilecekse, bunu paylaşmaya fazlasıyla istekliydi.
Haruhime, utancına rağmen, Bell'in işindeki yardımını utangaçça kabul etmekten mutluydu — gerçi Lilly ve Hestia ara sıra araya girse de.
Mikoto romantizm konularında pek deneyimli değildi, ama onun gözünde bile Haruhime'nin kalbi açıkça Bell'e kilitlenmişti.
Hoşlandığı kişiyle birlikte çalışmak şaşırtıcı etkiler yaratabilirdi. Tuhaf görünmeme endişesi, tüm odaklarını sadece çekici veya güzel yanlarını göstermeye yöneltebilirdi. Mikoto'nun Takemikazuchi ile yaşadığı deneyim de buydu.
Yine de, çok gergin ve utangaç olmak da başarısız olmanın başka bir yoluydu.
"…Artık Haruhime Hanım'ın kahramanı değilim," dedi Mikoto.
Onu Ishtar Ailesi'nden kurtarma operasyonu sırasında Haruhime, Bell'in onun için savaştığını görmüştü. Onu kurtarmıştı.
O, Haruhime için artık kahramanın ta kendisiydi. Onu destekleyen onun varlığıydı.
Mikoto, Hestia Ailesi ile yaşadıkça bu düşünceler güçlendi — ve elbette, bu farkındalığa vardığında biraz hüzün hissetti.
Çocukken, Haruhime'nin kahramanları Ouka ve diğerleri ile Mikoto'ydu.
Bell'in Haruhime'yi ondan çaldığını ya da buna benzer bir şey düşünmüyordu. Ama bazen, yeterince güçlenirse Haruhime'nin kahramanı olarak yerini geri kazanıp kazanamayacağını merak ediyordu.
Mikoto, bir yıl içinde, Takemikazuchi Ailesi'ne dönmesi planlandığında, Haruhime'nin Bell ve Hestia Ailesi ile kalacağına dair bir önseziye sahipti.
Yine de—
"Mikoto, yardım etmek ister misin?" Haruhime, her zamanki resmiyetini unutarak ve Mikoto'ya çocukkenki gibi hitap ederek arkadaşına bir gülümseme gönderdi.
"…Elbette, Haruhime Hanım!"
Haruhime için Mikoto, yeri doldurulamaz bir arkadaş olmanın yanı sıra onu kurtarmaya gelen kahramanlardan biriydi. Mikoto bunu yavaş yavaş anladıkça, hem utangaç hem de müthiş mutlu hissetti. Eğlence Mahallesi'nde kafese kapatılmış iyi kalpli kız, hala her zaman olduğu iyi kalpli kızdı.
Ve bu, Mikoto'yu çok ama çok mutlu etti.
***
Bir ay daha geçti.
Haruhime daha da değişmişti.
Öncelikle, güçlü bir anne şefkati auraya sahip olmuştu. Sıcak şefkat tanrıçası Hestia bile ara sıra koluyla gözlerini kapatıp mırıldanmıştı: "Oha... ne kadar da güçlü..."
Bir hizmetçi olarak da önemli ölçüde gelişmişti. Hala hatalar yapıyor ve sık sık onlar yüzünden acı çekiyordu, ama asla kendini toparlamayı ve devam etmeyi ihmal etmiyordu.
Hala ara sıra gökyüzüne hüzünle bakıyordu, ama şimdi gözlerinde gözyaşları yerine bir gülümseme vardı.
Bütün bunlar Wiene ile tanıştıktan sonraydı.
Ejderha kız ve diğer Ksenoslarla yollarını ayırdıktan sonra, her göreve yeni bir enerjiyle sarılıyordu sanki.
En dikkat çekici olanı ise Zindan'a yapılacak maceralara katılma hazırlıklarıydı. İlk olarak, Parti'nin diğer desteği Lilly ile detaylı toplantılar yapmaya başladı. Sihirli taşların yönetimi, harita okuma, çeşitli iksirleri ve panzehirleri tanımlayarak başlayan eşya sınıflandırması ve ezberleme gibi konuları gözden geçirdiler. Mikoto, sık sık Haruhime'yi, kırmızı veya mavi sıvılarla dolu şişeleri karşılaştırmak için Lilly'nin odasına giderken görüyordu.
"Şimdi dinle, Haruhime Hanım. Temel olarak, bir desteğin görevi maceracıların için savaş alanını manipüle etmektir. Bu, onların kolayca savaşabileceği bir ortam yaratmak demektir. Sadece düşen sihirli taşları ve düşen eşyaları toplamakla ilgili değildir."
"Anlaşıldı!"
"Bazı maceracılar – çok değil, ama az sayıda – destekleri 'son artçı birlik' olarak bile adlandırır. Ekipman alıp veririz, eşyaları paylaştırırız... ve Zindan'ı keşfederken partimizin yaşadığı stresi hafifletmenin yollarını her zaman düşünmeliyiz."
Lilly, kendi bilgi ve deneyimini Haruhime ile paylaşıyordu — bu da onun da Haruhime'yi ailelerine kabul ettiğinin açık bir işaretiydi.
Hestia Ailesi'nin ilk keşif gezisinden önce, Lilly'nin komuta ve kontrol üzerine çalışmaya zaman ve kaynak ayırması gerektiğinde, Haruhime'ye tereddüt etmeden kritik görevleri devrederek ona olan güvenini kanıtladı. Keşif gezisi bittikten sonra bile Lilly'nin Haruhime'yi ne kadar çok peşinden sürüklediği göz önüne alındığında, tilki kızın kendi görevlerini devralmasını düşündüğü muhtemel görünüyordu.
Haruhime'nin minyon Lilly'nin peşinden oradan oraya mutlu mesut dolaşması, kaçınılmaz olarak bir sincap ile bir tilkinin bir şekilde arkadaş olduğu görüntüsünü çağrıştırıyordu. Mikoto gülümsemekten kendini alamadı.
Mikoto, bunun yanı sıra, Haruhime’nin keşif gezisine hazırlanırken Aisha ile büyücülük çalıştığını da biliyordu. Kütüphanenin kapalı perdelerinden bazen altın ışık parıltıları sızar, arada sırada ise Ignis Fatuus’un patlayıcı sesi yankılanırdı. Bu ses, Hestia’yı bile yerinden zıplatacak kadar yüksek olurdu; Mikoto da buradan yeni büyüyü kullanma ve kontrol etmenin ne denli zor olduğunu tahmin edebiliyordu. Öksürerek kütüphaneden çıkan, giysileri yanmış Haruhime’yi ve onun arkasından içini çeken Aisha’yı gördüğünde kaç kez telaşlandığını saymayı çoktan bırakmıştı.
“Dövüş Sanatları öğrenmek ister misin?”
“İsterim.”
Haruhime, büyü eğitimine kendini kaptırmışken bile, savaşta bedenini fiziksel olarak nasıl kullanacağına dair ders istedi. İsteğini, Mikoto, Chigusa ve Ouka’ya özel eğitim vermek için Hearthstone Lüks Daire’yi düzenli olarak ziyaret eden Takemikazuchi’ye, diğer görevlerine engel olmayacak şekilde dikkatlice zamanlamıştı.
Bu, keşif gezisi başlamadan önce kalan kısa zaman diliminde gerçekleşecekti.
“Bayan Aisha pek gelişme beklemememi söyledi ama… Üzerine çok düşündüm ve kendi başıma yapamayacağıma karar vermenin doğru yol olduğunu sanmıyorum.”
“…”
“Ben de… güçlü olmak istiyorum,” dedi Haruhime, ay ışığıyla aydınlanan bahçeye bakan koridorda Takemikazuchi’ye.
“…Pekâlâ. Sana öğreteceğim,” diye onayladı savaş tanrısı, kızın dileğine gülümseyerek.
Ertesi günden itibaren, büyü eğitiminden zihinsel olarak tükenmiş Haruhime, Mikoto ve diğerleri kendi derslerinden dinlenirken, Takemikazuchi ile pratik yapmaya giderdi.
“Öncelikle, temellerinin Mikoto ve diğerlerinden tamamen farklı olduğunu anlamalısın.”
“Evet, Lord Takemikazuchi.”
“Yüzeysel bir anlayış sana hiçbir fayda sağlamaz. Sadece kendini savunma teknikleri üzerinde çalışacaksın.”
“‘Kendini savunma teknikleri’ mi?”
“Doğru. Oldukça sağlam bir zırhın olduğunu duydum. Onu kullanmayı öğrenmeli, düşman saldırılarını aktif tepkilerle değil, reflekslerinle savuşturabilecek kadar ustalaşmalısın.”
Takemikazuchi’nin ona kısa sürede öğrettiği şey, tek kelimeyle taktikti.
“Dövüş Sanatları sadece gösterişli hareketlerden ibaret değildir. Zekânı da eğitmelisin. Hızlı düşünme, ölümcül bir darbenin inmesini engelleyebilir.”
“Anladım!”
Ve gerçekten de bu ders, onun hayatını kurtardı.
Aisha’nın sadece büyüye odaklanmasının daha iyi olacağı yönündeki argümanına rağmen, Haruhime’nin bu eylemleri kendi hayatını kurtarmış, dahası, kat patronuyla yapılan tehlikeli savaş sırasında parti'yi büyük acılardan korumuştu.
O, hedefleri için mücadele etmeye her zaman hazırdı. Seçeneklerini dikkatlice değerlendirip kararlı bir şekilde harekete geçerdi. Ve tüm bunların ötesinde, sürekli olarak rehberlik arardı.
Bu basit ama tarifsiz derecede önemli bir şeydi. Tıpkı Bell gibi, bu durum tek başına bir adım kişisel gelişime, sonra on adıma yol açacaktı. Sadece kendisine söylenenleri yaparak ve öğretilenleri uygulayarak elde edilemeyecek bir şeyi başarmayı mümkün kıldı.
Ve şimdi bile Haruhime, bu sürekli kişisel gelişim hâlindeydi.
Bu saf, masum ve son derece iyi kalpli kişi.
Altın kafeste büyümüş bu prenses, kapıyı açmış ve kendi isteğiyle dünyaya adım atarak bir gezgin olmuştu.
“Lady Haruhime… bir sorun mu var?” diye sordu Mikoto, bir şeylerin yolunda gitmediğini hissederek. Tilki kız düşünceli bir şekilde berrak mavi gökyüzüne bakarken, Mikoto da ona yandan baktı.
“Biz… bir söz verdik,” dedi Haruhime, serçe parmağını kaldırarak. “Tekrar görüşmek… tekrar birlikte yaşamak… Bu yüzden bu kadar çok çalışıyorum.”
O sözü verdiği parmağını, çok değerli bir şeymiş gibi göğsüne bastırdı. Gülümseyen yüzü tarifsiz güzellikteydi; ilk tanıştıklarında olduğu gibi, ama şimdi çok daha güçlüydü.
Mikoto, göz kamaştırıcı ve değerli bir şeye tanık olmuş gibi hissederek gülümsedi.
Değişmişti. Hem o zayıf küçük kız hem de bir zamanlar umutsuz fahişe. Her deneyimle büyüdü.
Haruhime’nin artık onun korumasına ihtiyacı olmadığını aniden fark etti Mikoto.
İşte bu yüzden—
Haruhime bir gün başkasını kurtarabilsin diye, Mikoto onu her zaman desteklemeye devam edecekti…
Gecenin bir yarısıydı ve herkes uykudaydı.
Bell irkilerek uyandı. “—!!”
Duvardan gelen hafif bir gıcırtı duydu. Battaniyesini üzerinden atıp beline uzandı, orada olmayan bir bıçağı çekmeye çalıştı.
Pencereden soluk mavi bir ışık süzülüyordu. Tehdit edici hiçbir şey yoktu.
Gerçekten de bir tehdit olmadığını doğruladıktan sonra, tuttuğu nefesi titrekçe dışarı verdi. Vücudu feci şekilde terlemişti.
Kollarını gevşetti, ardından yatağa geri oturarak eliyle ağzını kapattı.
Derin uyku onu terk etmişti.
Derin seviye'lerde bir seferde beş dakikadan fazla uyuyamadığı o korkunç zamanlara göre çok daha iyiydi bu durum, yine de stres açıkça hâlâ üzerinde ağır bir yük oluşturuyordu. Seviye 4 üst sınıf bir maceracı olmasına rağmen, günlük hayatında uykusunu etkileyecek hiçbir şey olmuyordu. Kimse şüphelenmese de, sürekli yorgundu; her sabah, kafasında asılı kalan kâbusun kötü tadıyla uyanıyordu.
Ve şüphesiz ki bunlar gerçekten kâbuslardı.
Juggernaut’un katliamının sesi; maceracı'ların çığlıkları; otuz yedinci kat'taki canavarların korkunç ulumaları. Hepsi uykusunun derinliklerinde yankılanıyor, ona eziyet ediyordu.
Bell, Zindan'ın rüyalarındaki karanlığının onu içine çekip aşağı sürükleyeceğinden ve bir daha asla uyanamayacağından açıklanamaz bir korku duyuyordu.
“…İyiyim. İyiyim. Her şey yoluna girecek.”
Bu geçiciydi. Eğer dayanabilirse, yakında yer üstündeki havaya tekrar alışacak ve bu durum geçecekti.
Bell bundan emindi, bu yüzden kimseye uyku sorunundan bahsetmedi, hiçbir şey de istemedi. Zamanın kendisinden başka bir ilacı olmadığına emindi, ki bu da kimseyi endişelendirmemek için daha da geçerli bir sebepti.
Büyük bir dövüşçü olmayı bu kadar çok istemesine rağmen, ne zaman bir kâbus görse dedesine ağlayarak giden genç benliğini aniden kıskandı. Bell derin bir iç çekti.
Kapı çekingen bir şekilde tık tık çalındı.
“…?”
Hafifçe şaşıran Bell, ayağa kalkmak üzereydi ki, o yapamadan kapı açıldı ve bir çift parlak yeşil göz odaya baktı.
Loş mavi ışık, güzel altın rengi saçlarından yansıyordu.
“Haruhime…?”
“Evet, benim.” Tilki kız sessizce odaya girdi ve Bell’in karşısında nazik ve güven verici bir gülümsemeyle durdu.
Bell tekrar konuşamadan, Haruhime bir şeyi kaldırıp göğsüne bastırdı. “Usta Bell, bir kitaptan hikâye dinlemek ister misin? Çok iyi kalpli kahraman'ların hikâyesi bu.”
Çok eski görünen bir cilde sahip tek bir cilt tutuyordu elinde.
Bell gözlerini kırpıştırdı. “Dinlemek mi? Okumak değil mi?”
“Aynen öyle. Şu an yüksek sesle bir hikâye okuma havasındayım, denk geldi,” dedi Haruhime, Bell’in ağırlığını nazikçe destekleyerek onu yatağına yatırırken—tıpkı nazik bir fahişe ya da abla gibi.
İşte o an Bell, Haruhime’nin asıl amacını fark etti. İyi uyuyamadığını anlamış olmalıydı ve onu bir uyku hikâyesiyle rahatlatmak için buradaydı.
Bell hafifçe gülümsedi.
“…Binbir Gece Masalları gibi.”
Haruhime kıkırdadı. “Tam da öyle. Belki bir kez olsun, yıkılmış bir ulusun prensesi olmak, krala özlem duymak istedim.”
Bell sırtüstü uzanmış, yukarı bakıyordu. Pencereden gelen ay ışığıyla arkadan aydınlanmış kızın gülümsediğini gördü.
“Pekâlâ, Usta, bencilliğime izin verip bir hikâye dinler misin?”
Bell’in gözleri gülümseyerek kısıldı. “Memnuniyetle,” diye mırıldandı.
“Çok teşekkür ederim,” diye fısıldadı.
Elini tutan ince parmakları çok sıcaktı.
Güzel, çınlayan sesi bir hikâye anlatmaya başladığında, gözleri gittikçe ağırlaştı.
Bu Gece uyuyabilecekti. Korkutucu rüyalar görmeyecekti.
“…”
Odadan, birinin hikâye anlattığına dair hafif bir ses geliyordu.
Sırtını kapıya dayamış Mikoto, nazik ninniyi dinledi ve gülümsedi.
Haruhime sessizce uyanıp paylaştıkları odayı terk etmiş ve Bell’in uyuduğu yere yönelmişti. Mikoto da onun iyi niyetini tahmin ederek gizlice peşinden gitmişti.
Hestia esneyerek belirdi. “Hmm? Sen misin Mikoto?”
“Ah, bir sorun mu var, Lady Hestia?”
“Bell’in bir şeyden korktuğunu hissettim, bilirsin… onu kontrol edeyim, belki onunla uyuyayım dedim…”
“Bay Bell’in odası şurada. Gel, birlikte gidelim, olur mu?”
“Oha?” Hestia tekrar esnedi. “Orada mıymış?”
Mikoto, uykulu gözlerini ovuşturup yastığını kolunun altına almış Hestia’yı kendi odasına geri götürdü. Pijamalı tanrıça uykulu uykulu dudaklarını şapırdatarak itaatkâr bir şekilde peşinden gitti.
Hestia’yı arkadan dürterek, Mikoto karanlıkta dilini çıkarıp sessizce özür diledi. O her zaman sadık bir hizmetkârdı ve bir ninja gibi gölgelerden vururdu.
Tanrıça'yı uzaklaştırırken Mikoto, Haruhime’yi böyle desteklemeye devam edebildiği sürece bunun yeterli olduğunu düşündü.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.