“Hey, Crozzo, seni işe yaramaz velet!”
Welf isteksizce arkasını döndü. Gösterişli balolardan ve ziyafetlerden nefret etmesinin sebebi tam da buydu.
Duvarlar ve sütunlar, gözleri kamaştıran sayısız pırıltılı süslemeyle büyük bir masrafla donatılmıştı. Özenle giyinmiş soylular, neşeli yaylı çalgı müziği eşliğinde dans pistinde zarifçe süzülüyordu. Yukarıda, Labirent Şehri'nden getirilen sihirli taş ışıklarından oluşan devasa bir avize asılıydı.
Burası, geniş balkonları, bahçeleri ve fıskiyeleriyle övünen devasa şatonun yalnızca bir parçası olan, gösterişli bir salonduydu.
Bu, bir kraliyet balosuydu.
“Senin gibi gözden düşmüş bir ailenin veledi buraya yüzünü göstermeye mi cüret ediyor? Sizin gibilerin geçmiş şanlara tutunmaya çalışması acınası. Yoksa ziyafetten birkaç kırıntı kapmayı mı umuyordun?”
Güçlü soylu ailelerden gelen bir grup genç varis, hoşnutsuzlukla genişçe sırıttı. Welf'i, kendisiyle yaşıt, yaklaşık on yaşlarında görünen üçüncü bir çocuğun emriyle, daha aptal görünen iki zorba zorla sürüklemişti. İnce yapılı bedeni iyi dikilmiş kıyafetler içindeydi ve küçümseyerek, üstün bir bakışla aşağıya doğru bakıyordu.
Welf, bu balodaki atmosferin her şeyinden nefret ediyordu. Pırıltılı elbiseler ve güzel müzik girdabının ortasında, katılan soylu sınıfı ve kraliyet vasalları, avantaj elde etmek için birbirlerinin kıçını kokluyordu. Çiçekli dillerinin ardında, her biri ağızlarının suyunu akıtıyordu. Welf şüphesiz hâlâ bir çocuktu, ama gözlerinin gördüğü buydu.
Samimi ya da gerçek hiçbir iz taşımayan, gösteriş ve yüzeysellik dünyasıydı burası.
Katılımcıların hepsi tatlı dilli ve dalkavuktu; kişisel çıkar uğruna duydukları çaresizlikle buradaki herkesi seve seve devirirlerdi. Ve bu acımasız siyasi çekişmeden çekilen herkes, Welf'in şu an maruz kaldığı küçümseme ve soğuk alayla karşılanırdı.
Daha güçlü soylu sınıfıyla iyi geçinmeye hevesli ailesi tarafından buraya sürüklenmişti, ama her seferinde böyle olacaksa, Welf kirli bir atölyede çekiç parlatmayı çok daha fazla tercih ederdi.
Bir zamanlar yüce, şimdi ise düşmüş Crozzo ailesinin tek oğluna küçümseyerek bakmaya gelen çocuk grubuna karşı dururken bu düşünce zihninde canlandı.
Welf, soyluluğuna yakışmayan bir surat ifadesi takınırken, başka bir çocuk aniden onlara yaklaştı.
“Hron'un oğlu, tek bir kişiyi aşağılamak için başkalarıyla birleşiyor. Hiç de yakışık almaz.”
“E-Efendi Marius…?!”
Marius'un, ülkenin kralının ilk oğlunun ortaya çıkışı, hem Welf'i hem de ona eziyet edenleri şaşırttı.
Bal sarısı saçları ve şövalye duruşu, gelecekteki zarif hatlı adamı müjdeliyordu. "Küçük efendi" tabiri ona mükemmel uyuyordu.
Görünüşünün ve Statüsünün bahşettiği yeteneklerin yanı sıra, kralın ve koruyucu tanrısının ona yüklediği mantıksız talepleri bile ele alış biçimi, henüz on iki yaşında olmasına rağmen onu farklılaştırmaya başlamıştı. Welf, soylu sınıfından onun gözüne girmeye çalışanların ardı arkasının kesilmediğini duymuştu.
Zorbalığı durdurmaya gelmiş gibi görünüyordu, ama Welf bunun sadece bir heves olduğunu düşünüyordu.
Yine de, etrafındaki her şeye bıkkınlıkla bakan o metanetli veliaht prense baktığında, prensin bu balodan kendisi kadar nefret ettiğine dair tuhaf bir hisse kapıldı.
Soylular o kadar şaşırmıştı ki, uygun saygılarını sunmayı unuttular, tökezleyerek birbirlerine çarptılar ve sonunda bir hileye başvurarak hoşnutsuz bir şekilde gülümsediler.
“H-hayır, Ekselansları, bu hiç de öyle değil... Evet, aslında bu onun suçu! Bu önemsiz demirci ailesinin veledi haddini unuttu. O, ocağında oyalanmakla yetinmeliydi, yerine—”
Sözleri bir yumrukla kesildi. Welf öfkesini kaybetmiş ve bir yumruk atmıştı. “Bir kelime daha etmeye cüret et, piç!” diye kükredi Welf, çocuğu yakalarından kavrarken.
“Nnagh!” diye inledi çocuk, yanağı kızarmış ve burnu yumruktan kanıyordu.
Etraftaki hanımlar alarm içinde çığlık atarken, Marius şaşkınlıkla izledi, ancak Welf'i durdurmak için hiçbir hamle yapmadı. Bir kahkahayı bastırmak için ağzını sıkıca kapatmakla meşguldü.
Diğer çocuklar hemen gelişen kavgaya daldı, ancak kızıl saçlı çocuğun gazabı bastırılamadı. Üç saldırganı da merhamet dilenene kadar canla başla savaştı.
Burası, Savaş Tanrısı Ares tarafından yönetilen, ulus büyüklüğünde bir familia olan Rakia Krallığı'ydı.
O gece başkent Barva'da düzenlenen kraliyet balosu kısa sürede bir kargaşaya dönüştü.
***
“Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”
Bulutlu gökyüzünün altında bir tanrıçanın kaba kahkahası yankılandı.
Huysuz ve morarmış Welf, kahkahalarla yuvarlanırken yanlarını tutan tanrıçaya ekşi bir suratla döndü.
Crozzo'ların köhneleşmiş lüks dairesinin arka bahçesindeydiler. Balodaki arbedenin ertesi günüydü.
“Bir soylunun oğluna yumruk atmak! Baloyu kavgaya çevirmek! Bu bir ilk! Hiiii-hii-hii-hii-hii!”
“Ah, bırak şimdi... Ne yapmam gerekiyordu ki? Onlar başlattı!”
Evin içinden Welf'in annesinin kulak tırmalayan sesi geldi. “Welf! Welf! Neredesin?!”
Welf, nefret ettiği o histerik vaazdan kaçmak için bahçeye sığınmıştı ve önündeki tanrıça, sanki zihnini okumuş gibi beklentiyle kıkırdadı.
Bu sefer ne yaptığını sorduğunda, o da isteksizce açıklayınca, işte bu olmuştu.
“Neyse, Phobos—gürültü yaparsak Annem beni bulacak. Dur artık, hadi.”
“Ah, üzgünüm, üzgünüm. Yine de sen gerçekten komik bir adamsın, Welf. Diğer Crozzo'lar gibi değilsin.”
Parlak siyah saçları beline kadar dökülüyordu. Welf'in onun gözlerine bakmak için yukarı bakması gerektiği aşikârdı, ancak hâlâ çocuk olduğu gerçeğini bir kenara bırakırsak, ince yapılı tanrıça bir kadın için oldukça uzundu—neredeyse 170 celch. Saçlarıyla aynı siyah renkte tuhaf cüppeler giymişti.
Gerçek yaşının ne olduğu belirsiz olsa da, tanrıça güzel bir genç kadın olarak görünüyordu—gerçi görünüşü, bazı tanrıçalara özgü gibi duran kaba konuşması ve kahkahalarıyla fena halde çelişiyordu.
“Senin gibi daha çok kişi olsaydı, bana yüklenen düşmüş soylu sınıfı görevi bu kadar sıkıcı olmazdı!”
Adı Phobos'tu.
Saygın bir tanrıçaydı ve Crozzo hanesinin koruyucu tanrıçasıydı. Aynı zamanda Rakia Krallığı tarafından asimile edilmiş, özgür ruhlu, başına buyruk bir figürdü.
Uzun lafın kısası, Rakia ordusuna—yani Ares Familia'ya—karşı bir savunma savaşı vermiş ve kaybetmişti. Ve bir Savaş Oyunu'nun kaybedenleri, kazananın isteklerine boyun eğmek zorunda olduğu için, Savaş Tanrısı Ares'in vasal tanrısı olmak zorunda kalmıştı.
Rakia Krallığı'nın geniş nüfusu içinde, sivilleri savaşçılardan ayıran şey Falna'ya sahip olmaktı. Nüfusun büyük çoğunluğunu siviller oluşturuyordu, ancak savaşçılardan oluşan askerler ve şövalyeler hâlâ yüz bine yakın bir sayıya ulaşıyordu. Ares'in tüm Falna bahşetmelerini ve Statü güncellemelerini tek başına halletmesi imkânsızdı.
Phobos gibi vasal tanrıların devreye girdiği yer burasıydı. Onlar Ares'in elleri ve ayaklarıydı, kenardaki insanları familia'ya katanlardı.
Düşmüş Crozzo klanının Rakia'nın bir parçası olarak konumu bir anlamda değişmemiş olsa da, şimdi hepsi Phobos Familia üyeleri olarak Phobos'un kutsamasını taşıyordu. Bu, ulusal düzeydeki familiyalarda sıkça rastlanan bir sistemdi.
***
“…O kadar sıkıldıysan, git bir darbe falan düzenle. Tanrılar böyle şeyleri sever, değil mi?”
“Evet, keşke biri yapsa. Böyle şeyleri kenardan izlemek harika. Ama bir sürü çocuğu gaza getirip düzeni sağlarken Ares'in fark etmediğinden emin olmak tam bir baş belası olurdu.”
Bir savaş kaybetmiş ve boyun eğmiş olsalar bile, kaprisli bir tanrıçanın ne yapacağı belli olmazdı.
Bu nedenle, isyanı önlemek amacıyla Rakia'nın tüm askeri gücü—Seviye 2 ve Seviye 3 şövalyeleri ve subayları ile tüm kraliyet hane muhafızları—Ares'in doğrudan kontrolü altındaydı. Diğer tanrıların yardımına güvense de, namıdiğer inatçı (ve kimilerine göre kas kafalı) Ares'e bizzat on binden fazla asker eşlik ediyordu. Bu arada, vasal tanrıları ise yalnızca en düşük Statü sahiplerinden ve en zayıf savaşçılardan sorumluydu.
Dahası, vasal tanrılarından herhangi birinin himayesindekilerin özellikle güçlendiğini veya zekileştiğini duyduğunda, onları derhal Ares Familia'ya geçirtirdi.
Başka bir deyişle, Rakia'da herhangi bir güce yükselmek, aynı zamanda kurucu babası—Savaş Tanrısı Ares'in—kanını almak anlamına geliyordu. Ve Crozzo klanının kendisi de Ares'in sırtından yeniden öne çıkma emelleri taşıyordu.
“Yine de tuhaf birisin, darbelerden falan bu kadar rahatça bahsediyorsun. Hii-hii.”
Crozzo klanı bir zamanlar yönetici aileye muazzam güçte sihirli kılıçlar sağlamıştı, ancak kraliyet ailesi artık eski benliklerinin bir gölgesi haline gelmiş, Crozzo'lar da lanetlenmiş olduğundan, o efsanevi silahları artık üretemiyorlardı. Tıpkı önceki geceki balodaki çocukların dediği gibi, günlerini eski şanlarının paçavralarına tutunarak geçiriyorlardı.
Welf, ailesinin Statü takıntısını yakışıksız buluyordu ve bu durum ilgisini çekmiyordu.
Onun kendi hedefi vardı.
“Ben bir demirci olacağım. Üstümdeki tanrılar, krallar ya da her neyse değişse de fark etmez. Hey!... Dur! Saçımı karıştırmayı bırak!”
Phobos, henüz büyüme atağına girmemiş Welf'i kollarına dolamış, saçlarını sevgiyle karıştırıyordu. Baştan çıkarıcı derecede kısık, büyüleyici gözleri düşünüldüğünde, olgunlaşmamış tavırları bir şekilde uyumsuz geliyordu. Welf, Crozzo ailesinin geri kalanından farklıydı ve Phobos ona ilgi göstermekten, onunla uğraşmaktan kendini alamıyordu.
Welf içinse o, tapınılacak bir tanrıçadan ziyade, yaramaz bir arkadaş, kötü bir etki ve sinir bozucu bir ablanın karışımı gibiydi.
“Ha, bu arada Welf, Garon bugün biraz tavlama yapmaktan bahsediyordu,” dedi Phobos, onunla bir süre oyalandıktan sonra, sanki yeni hatırlamış gibi.
Pek de dolgun hatlara sahip olmasa da Welf, siyah cüppesinin altından tenine değen yumuşak göğüslerinin hissiyle yüzü kızarıyordu. Ancak onun dalgın sözlerini duyduğu an, gözleri fal taşı gibi açıldı. “N-ne...? Neden daha önce söylemedin ki?!” diye bağırdı.
Ondan sıyrılıp bahçeden fırladı.
“İyi şanslar, Welf!”
“Sana sormadım, Aptal tanrıça!” dedi Welf, ama yüzünde bir gülümseme vardı. Koşarken iki eliyle ona el salladı, tamamen yaşına uygun bir çocuk gibi davranıyordu; yetiştirildiği soylu kimliğinden oldukça uzaktı bu hali.
Tanrıça, onun lüks dairenin köşesinde gözden kayboluşunu izlerken genişçe sırıttı.
Welf, doğrudan ana konuttan belirgin bir şekilde ayrı duran eski, yıpranmış bir binaya yöneldi.
Crozzo atölyesi, eskimiş lüks daireleri kadar döküntüydü ama Welf, demirci atölyesinin daracık alanlarını umursamıyordu. Keskin demir kokusu, is bulaşmış duvarlar... Hepsi tanıdık ve huzur vericiydi. Fırın eskiydi ama yine de sıcak bir alev saçıyordu. Burada soyluluğun zincirlerini unutabilirdi.
İnce, iyi dikilmiş soylu kıyafetlerini çıkarıp iş kıyafetlerini giydi, ardından atölyenin içine girdi.
“Dede! Baba!”
Atölyede sadece iki kişi daha vardı, ikisi de onunla aynı iş kıyafetlerini giyiyordu: dedesi Garon Crozzo ve babası Vil Crozzo. Garon'un beyaz saçları ve sakalı vardı, Vil ise uzun kahverengi saçlarını arkadan toplamıştı. Welf'in selamını duyunca ikisi de dönüp baktı.
“Welf, sana kaç kez böyle hitap etme demedim mi? Ne zaman düzgün bir soylu gibi davranmaya başlayacaksın? Ve ben yokken baloda bir kavgaya karıştığını duydum, öyle mi?”
“Çünkü işimize ‘demirci ocağında oyalanmak’ dediler de ondan—”
“Sessizlik! Kralın huzurunda böyle çocukça gösterilere tahammül edemem! Şanslıyız ki Lord Marius arayı düzeltmeyi uygun gördü...”
Welf'in babası Vil, soylu sınıfının kurallarına sıkı sıkıya bağlıydı.
Ailenin şu anki reisi olarak, itibarını geri kazandırmaya yemin etmişti ve gerekirse zorla da olsa, eşinden başlayarak tüm ailenin soylu bir demirci ailesi imajını korumasında ısrar ediyordu. Welf tüm bunları korkunç derecede kısıtlayıcı buluyordu.
Ama görünüşe göre kralın ilk oğlu, bir takım tuhaf nedenlerle Welf adına araya girmiş ve balodaki olaydan onu aklamıştı.
“Yeter, Vil. Welf burada. Başlama zamanı.”
Vil, çocuğun yere eğik, mahcup yüzüne dik dik baktı ama isteksizce Garon'a boyun eğdi. “...Pekala.”
Welf'in, ailenin reisliğinden feragat etmiş olan dedesi, kimsenin yaşlılığına dair bir ipucu sezemeyeceği kadar sağlam bir yapıya sahipti. Duruşu, sanki demirden bir omurgası varmışçasına dimdikti ve yüz ifadesi her zaman sertti.
Garon bir soylu değil, bir demirciydi, diye düşündü Welf. İşte bu yüzden onu daha fazla azarlanmaktan kurtarmıştı.
Welf, dedesinin fırına yaklaşmasını arkadan izlerken gülümsedi. İki adamın yanındaki yerini almak için babasını takip etti.
—Hn!
Çınk! Çınk!
Temperleme, kıvılcımlar ve demir dövme sesleri arasında başladı.
Fırın kızıl kızıl parlıyor, loş atölyeyi aydınlatıyordu.
Yüzünü kavuran ölümcül sıcaklığa ve sırtından aşağı süzülen ter damlalarına rağmen Welf, babası ve dedesinin çırağı olarak işine tamamen odaklanmıştı.
Hem babası hem de dedesi Phobos'un Kutsaması'nı taşıyorlardı ve darbelerinin sesi net ve güçlüydü. Yetenekleri, çekiç darbelerini sırayla vurmaya gerek kalmadan tek başlarına silah dövecek kadar güç verse de ikisi inatla tek bir metal parçasını birlikte işliyordu.
Welf'in de Vil ve Garon'a katılmasıyla, üç nesil, tek bir bıçak dövmek için güçlerini birleştirdi.
Korkutucu derecede ciddi bir yüz ifadesiyle Vil, çekicini indirirken Welf'e konuştu. “Dinle, Welf. Demirin sesini dinlemeli ve tınısına kulak vermelisin. Çekicin zihnini hisset. Eğer bunu yapmazsan, asla düzgün bir bıçak dövemezsin. Her zaman Crozzo'nun Büyülü Kılıçları'nın yerini alabilecek silahlar yapmaya çalışmalıyız.”
Bu tür şeyleri söyleyen her zaman babasıydı. Vil, efsanevi Crozzo'nun Büyülü Kılıçları'nın yerine geçebilecek silahlar yaparak aileyi eski ihtişamına kavuşturmaya hayatını adamıştı.
Gerçek arzusu hala ailenin soylu sınıfı olarak yeniden ihya edilmesi olsa da babasının buradaki niyetleri ve duyguları içtendi ve Welf dikkatle dinledikten sonra başını salladı.
Welf, babasının temperleme işiyle ilgilenirken onu izlediğinde, saygı ve sevgi hissetti.
Bu sırada, suspus dedesi, geniş sırtı dönük olsa bile demirciliğin anlamını bir şekilde somutlaştırabiliyordu.
“Welf, maşayı.”
“Evet, efendim!”
Tek bir şeye odaklanmış bir şekilde demiri işlerken Welf ondan her türlü şeyi öğreniyordu. Aynı şey Vil için de geçerliydi. Aile, Garon'un en iyi kalibrede silahlar yaratma çabasıyla kendini demircilik zanaatına adadığı zaman, Crozzo'nun Büyülü Kılıçları'nı yaratma sanatını çoktan kaybetmişti.
“Demirin sesini dinle. Tınısına kulak ver. Çekicin zihnini hisset.”
Bu sözler aslında Garon'a aitti ve Vil onları ondan miras almıştı. Welf onları dedesinden sadece bir kez, sanki cin çarpmış gibi çekicini indirirken duymuştu.
Welf, silahın ne olduğunu bilmeden önce Garon'u, Vil'i ve demircilik sanatını biliyordu. Kendini bildi bileli. Tutkularının ve adanmışlıklarının yarattığı silahlara—o temperlenmiş bıçaklara ve keskin yansımalara—hayran kalmaktan kendini alamıyordu.
Belli bir şövalyenin dedesinin eserlerinden birini kuşanmış olduğunu gördüğünde Welf'in tüm vücudu ısındı. Bir kullanıcı ve duruşu, silah ve insanın birleşimi, gerçekten bu kadar yüksek bir seviyeye çıkarılabilir miydi?
Kendi de bir demirci olmak istiyordu.
Bir demirci olup bir başyapıt yaratmak istiyordu.
O başyapıtın en üstün beceriye sahip biri tarafından kuşanıldığını görmek istiyordu.
Bu zorunluluk içinde yanıp tutuşuyordu. Bir özlem, bir ihtiyaç, bir umut.
Welf bu duyguları daha küçücük bir çocukken bile içinde taşıyordu.
“...Welf, bir darbe vurmayı dene.”
“N-ne...? Gerçekten mi, Dede?!” Şimdiye dek Welf'e sadece en basit yardımcı işleri yapmasına izin verilmişti. Bu, ocakta bir çekiç tutmasına ilk kez izin verilişi olacaktı.
Sessiz bir bakışla, sert dedesi devam etmesini söyledi.
Terden sırılsıklam babası da gülümsedi.
Welf parlakça sırıttı, neredeyse ağlayacak gibiydi.
Cılız, çocuksu kolları için fazla ağır görünen çekici kavradı ve kor halindeki metalin beklediği örse yaklaştı.
Welf, bu günü asla unutmayacağını bilerek çekici indirdi.
Hüzünlü, küçük bir 'çınk' sesi yankılandı. Babası ve dedesinin net, çınlayan darbelerinden çok uzaktı bu ses ama çekici indirirken tüm gücünü kullanmıştı.
O da bir demirci olacaktı. Babası ve dedesiyle birlikte, Crozzo'nun Büyülü Kılıçları'nı bile aşan efsanevi silahlar yapacaktı.
O an, Welf hala bu geleceğe inanıyordu.
Kader günü, Welf'in onuncu doğum gününde geldi.
“Tamam, Kutsamamı alma zamanı!”
Crozzo lüks dairesindeki bir odada. Welf, Phobos'tan Falna'sını almak üzereydi.
Falna'nın onuncu doğum gününde yazılması Garon'un talimatıyla yapılıyordu. Welf'in gücünü artıran Statüsünü almadan önce bir zanaatkar olarak zorlukları anlaması gerektiğine inanıyordu.
Welf, Garon ve ailenin diğer üyeleri izlerken, Welf beline kadar soyunmuş bir sandalyede oturuyordu; Phobos sırtına ikor damlatıyor ve hiyeroglifleri tenine kazıyordu.
Seviye 1
Güç: I0 Savunma: I0 El Çabukluğu: I0 Çeviklik: I0 Büyü: I0
Büyü
( )
Crozzo Kanı
• Büyülü kılıçlar üretme Yeteneği
• Yaratım sırasında büyülü kılıçların gücünü artırabilir
Çocuğun sırtındaki hiyeroglif sıralarına—ailesindeki diğerlerinin de sahip olduğu aynı beceri olan Crozzo Kanı da dahil olmak üzere—gözlerini dikerken Phobos yavaşça ve sessizce konuştu. “...Şimdi, Welf. Git ve büyülü bir kılıç döv.”
“Ha? Bu imkansız. Tüm aile bir ruh tarafından lanetlendi—”
“Sadece dene, evlat.”
Babası ve dedesi demircilik zanaatının yollarını bu güne kadar ona ezberletmişlerdi. Çekici ilk tutuşunun üzerinden bir yıl geçmişti ve şimdi kendi Statüsünü aldığına göre tek başına bir silah dövebileceğinden emindi.
Garon ve Vil'in yüzlerinde temkinli ifadeler vardı ama siyah saçlı tanrıça ise sadece hafifçe gülümsedi. “...Sadece elinden geleni yap.”
Tanrıça tarafından böyle emredilen Welf, somurtarak göreve koyuldu.
Ve sonra her şey değişti.
“İnanamıyorum...”
Vil'in görüş alanı, kara dumanların yükseldiği kavrulmuş topraklarla doluydu.
Barva başkentinin dışındaki bir tarladaydılar.
Elinde, az önce keskin bir çatlama sesiyle kırılan kızıl renkli, kısa bir kılıç vardı.
Bıçak parçası ayaklarının dibine düşerken, Vil ve onunla gelen ailenin geri kalanı şaşkınlıktan donup kalmıştı.
Bu, Welf'in dövdüğü kısa kılıcın—büyülü kısa kılıcın—testiydi.
Her yerde alev pırıltıları kalmıştı. Tarla küle dönmüştü.
Ailenin yitip giden ihtişamının sembolü, Crozzo'nun Büyülü Kılıcı geri dönmüştü. Büyük, çılgın bir çığlık yükseldi. “Raaaaaaaah!”
Şaşkın, şok olmuş Welf de oradaydı ve yerde duran kırık bıçak parçasına gözleri yaşlarla dolu bir şekilde bakıyordu.
“Welf, büyülü bir kılıç döv!!”
Lüks daireye döndüklerinde Welf kendini ailesiyle çevrili buldu. Tanımadığı akrabalar, annesi ve hatta Vil bile hep bir ağızdan aynı sözleri tekrarlıyordu.
Genç Welf olduğu yerde donup kalmıştı.
“Bu, Crozzo klanını eski ihtişamına kavuşturacak! Bunu sadece senin bıçakların yapabilir!” Vil, Welf'e dönüp onu omuzlarından tuttu, gözleri faltaşı gibi açılmış ve vahşiydi. Vil, daha fazla silah talep ederken çocuğun acı dolu yüzünü fark etmiyor gibiydi.
“Bekleyin, lütfen...! Crozzo adına yakışır, güvenilir silahlar yapmaya çalışmıyor muyduk?!”
"Artık onlara ihtiyacımız yok! Sen ve büyülü kılıçların yanımızdayken, Crozzo ailesi yeniden yükselecek!"
"Baba, hayır! Ben… ustalarını terk edecek, her zaman kırılacak silahlar yapmak istemiyorum! Lütfen!"
"Bu aptalca saçmalıklarına tahammülüm yok, çocuk!"
Yüzüne inen darbeyle Welf yere yığıldı ve orada kalakaldı, boş boş yere bakıyordu.
Crozzo'nun kayıp Büyülü Kılıçlar sanatına bir alternatif yaratma görevine tüm ruhunu ve kalbini adamış adam artık yoktu. Geriye kalan, soyuna takıntılı, lanetli büyülü demircilerin soyundan gelen biriydi.
"Crozzoların şerefini geri kazanacağız, Welf! Şimdi, kralı memnun edecek aletler döv!"
Welf'in yumruk yaptığı elleri, o sese, o sözlere karşı korkunç bir şekilde titredi.
Toplanan ailenin bağırışları arasında yalnızca Garon sessizdi. Welf ona yalvarırcasına baktı.
Garon, torununun titreyen gözlerine baktı, konuşurken ifadesi korkutucu derecede boştu. "Welf… büyülü bir kılıç döv."
Tüm güç, kaçan bir nefes gibi Welf'in bedenini terk etti.
Yerini gazabın kızıl alevleri aldı. Umutsuzluk, ihanet ve şiddetli bir öfke hissetti.
O gün Welf, babası, büyükbabası ve tüm Crozzo ailesi tarafından yıkıldı.
***
O gecenin ilerleyen saatlerinde Welf, yatak odasında sessizce ve gizlice eşyalarını toplarken Phobos belirdi.
"Evden mi kaçıyorsun, Welf? Tüm ülkenden mi?"
"Ne istiyorsun?" diye sordu Welf, omzunun üzerinden bakarak. Gözlerinde vahşi bir parıltı vardı. Tüm bunları tetikleyen, bu tanrıçanın ona verdiği talimatlardı.
Gerçek, ne kadar saklamaya çalışsa da mutlaka ortaya çıkacaktı; ancak genç Welf yine de ona içerlemekten kendini alamadı.
"Evini senden çaldığım için üzgünüm. Gerçekten üzgünüm, Welf."
"..."
"Öte yandan, eğer cahil kalsaydın—ya da hayır, eğer bunu kabul etmeseydin, sonunda pişman olurdun. Bu yüzden sana söylediklerimi söyledim." Kıkırdadı. "Affet beni, ha?" Phobos, her zamanki genişçe sırıtışıyla kederli çocuğa baktı.
Welf bir an dilini tuttu, karşılık vermeye zahmet etmemeye karar verdi ve eşyalarını toplamaya geri döndü. "Beni durdurmaya çalışma."
"Durdurmayacağım. Aslında sana yardım etmek için buradayım."
Welf durdu ve tekrar ona baktı. "…Ne?"
"Aynen dediğim gibi. Seni bu krallıktan çıkaracağım."
"Nereye varmak istiyorsun…?"
"Bu, sevgili küçük çocuğumun hayatına son müdahalem. Buna kefaret de. Hem, bir çocuk Barva'nın dış duvarlarını tek başına geçemez ki."
Phobos, şimdi sessizleşen Welf'e gülümseyerek yaklaştı ve kollarını biraz fazla samimi bir şekilde omuzlarına doladı. "Bana bırak, tamam mı?"
Welf, onun ilahi niyetlerinin ne olduğunu bilmiyordu ama söyledikleri doğruydu.
Hayattan, fakir bir soylu olarak varlığı ve demircilik becerisi dışında hiçbir şey bilmeyen bir çocuğun, ülkenin sınır muhafızlarını aşmasının çok az bir şansı vardı. Coşkulu ailesi, Crozzo'nun Büyülü Kılıçlarını dövebilen çocuktan tüm kraliyet sarayına bahsediyordu bile.
Ülkeden ayrılmak istiyorsa, Phobos'un yardımını kabul etmekten başka çaresi yoktu.
"Welf. Yanına bir büyülü kılıç al."
"İhtiyacım yok. Asla—"
"Nelerle karşılaşacağını bilmiyorsun, değil mi? Ne olur ne olmaz. Lütfen, bir kez olsun tanrıçanın sana söylediklerini dinler misin?"
Welf iki büyülü kılıç dövmüştü; biri deneme için, diğeri ise kraliyet ailesine sunmak üzere.
Phobos'un sözleri, ilk eserini başkası tarafından kullanılmak üzere geride bırakma fikrinden nefret ettiğini fark etmesini sağladı. Yüzünü buruşturdu ve isteksizce başını salladı.
"Bağlantılarımı kullanıp kayıt noktasından geçmeni sağlayacağım. Yarın olacak. Anladın mı?"
"Pekala…" dedi, planın açıklamasını onaylayarak.
Welf, Phobos'u bunu yapmaya iten şeyin ne olduğunu bilmiyordu ama bir şekilde yaramaz eski arkadaşının sözlerine güvenebileceği hissine kapıldı.
***
"Ha ha ha ha ha ha!" Tanrı Ares'in kahkahası yankılandı. Kalenin en üst katındaki taht odasında Vil'i kabul ediyordu. "Duydun mu, Martinus? Crozzo ailesinde büyülü kılıç dövebilen biri ortaya çıkmış!"
"Ama Lord Ares, Crozzo klanı hala bir ruhun lanetinden muzdarip. Bu kılıçlar şimdi şekillerini korusalar bile, gerçek bir savaş gördükleri an anlık olarak kırılma ihtimalleri çok yüksek… Kesinlikle kusurlular," diye belirtti yaşlı kral.
"Hmm, bu da doğru. Pekala, o zaman beklentilerimizi düşük tutalım!" dedi Ares, altın saç yelesini sallayan kararlı bir başını sallamayla.
İki adam havai bir şekilde güldüler; gölgelerden yorgun, bıkkın Veliaht Prens Marius onları izliyordu.
Marius, gözü kulağı olarak kullandığı casuslarından birini yanına çağırdı, sanki babası ve Ares'in ciddiye alması gereken endişeleri kendi içinde biriktiriyormuş gibi. "Crozzo'lardan ne haber?"
"Haşmetlim… yeteneğe sahip olanın Vil Crozzo'nun oğlu Welf Crozzo olduğu anlaşılıyor."
Zeki genç prens raporu aldı ve bir yıl önceki kraliyet balosundan bir yüzü hatırladı. "Welf Crozzo… ah, demek oymuş."
Gözleri farklı renkte olsa da, kendininkinden tanıdığı bir parıltıyla parlıyorlardı. Kızıl saçlı çocuk da, prens gibi, yaşadığı çevre hakkında şüpheleri vardı.
"…Pekala, en azından güvenliği artırmalıyız. Kayıt noktasına şövalyeler gönderin."
***
"Kahretsin!"
Gece gökyüzünü kaplayan karanlık bulutlardan yağmur yağmaya başlamıştı.
Seyahat cüppeleri içinde Welf, çalan alarm düdüğünü görmezden gelerek kale kasabasının kapısına doğru depar attı.
Barva, toplamda dört kat surla çevriliydi.
Phobos'un manevraları sayesinde, kraliyet ve soylu sınıfını, orduyu ve halkın yerleşim alanlarını ayıran ilk iki suru geçmişti; ancak üçüncü surun kapısında askerler tarafından fark edilmişti.
Ne zaman değiştiğini bilmiyordu ama kayıt noktası denetimleri açıkça çok daha sıkılaşmıştı.
"Kahretsin, bu nasıl oldu…?!"
Durumunun gücüyle kayıt noktasını aşmayı başarmıştı ve şimdi yağmur bardaktan boşanırcasına yağarken kale kasabasında hızla ilerliyordu.
Welf koştu, nefesini sessiz tutmaya çalışarak. Kalçasındaki kısa kılıç gürültülü bir şekilde şıngırdıyor, kulağında imkansız derecede yüksek geliyordu. Son sura yaklaştıkça, demir kapısının sıkıca kapalı olduğunu gördü ve—
"Duruuun!"
—Şövalyeler!
Welf'in gözleri, zırhlı üç adamı görünce fal taşı gibi açıldı. Bu Seviye 2 şövalyeler Rakia'nın seçkinleriydi. Ölümcül kılıç ustalarıydılar, Welf'in başa çıkabileceğinden çok öte.
Kılıçlarını tehditkar bir şekilde çektiler. Welf'in kaşları çatıldı ve elini kısa kılıcının kabzasına attı.
Şövalyelere ve arkalarındaki kapıya doğru pervasızca saldırdı, kızıl bıçağı çekerek.
Ve sonra onu savurdu—
"Alev!!"
—ve büyüsünün gücünü çağırdı.
"—"
Bu görüntü, hem bekleyen şövalyeler hem de Welf için zamanı durdurdu.
Bıçaktan yayılan şey, ancak bir alev seli olarak tanımlanabilirdi.
Ortaya çıkan cehennem ateşi, hem şövalyeleri hem de kapıyı bir kükremeyle yuttu.
Bir patlama.
Kulakları sağır eden bir ses.
Ve bir infilak.
Cehennem ateşinin kükremesi ve kargaşayı duyan insanların çığlıkları, yağmurlu gecede yankılanarak kale kasabasını doldurmaya başladı.
Şaşkına dönmüş Welf'in görüşünün sonunda, yıkılmış sur ve onun ötesinde, gecenin karanlığında dış dünya vardı.
Ve orada, enkazın arasına saçılmış, ağır yaralı şövalyeler vardı.
"Nnh, ngaaaaaaaaaaaaaah!!" Welf, büyülü kılıçtan geriye kalan ufalanan parçaları düşürürken karanlığa uludu. "Bu… bu mu güç?!"
Yağmur Welf'in yüzüne çarptı ve yanaklarından gözyaşları gibi süzüldü.
Yıkılan surun kalıntılarından, hem duman hem de yağmura rağmen sönmeyi reddeden parlak alev dilleri yükseliyordu.
Normalde, Welf gibi biri o şövalyelerle karşılaşsaydı, anlık olarak alt edilirdi. Ama Crozzo'nun Büyülü Kılıcı durumu tersine çevirmişti—küfürlü silah, güçsüz bir çocuğun üç sağlam şövalyeyi yenmesini sağlamıştı.
Çok uzun zaman önce, bu tür silahlar onları yapan demirci ailesinin çöküşüne neden olmuştu.
Welf, şövalyelerin kötü bir şekilde yanmış kılıçlarını görünce gözyaşları döktü. "Gerçekten bizden istediğiniz bu mu?! Sizin için bunları yapmak zorunda mıyız?!"
Şövalyelerin takviyesi kafa karışıklığı içinde geldi, Welf yıkılmış dış suru aşarak atlarken onu kovalıyorlardı. Karanlığa karıştı, gece gökyüzüne gazabını haykırıp hıçkırarak.
O gece, bir demirci olarak gururu ve kişisel sorumluluk duygusu üzerine yemin etti.
—Bir daha asla büyülü kılıç dövmeyeceğim.
***
Kaçmayı başardıktan sonra Welf, şehirden çok da uzak olmayan küçük bir ağaçlık alana vardı.
Yağmur durmuştu.
İliklerine kadar ıslanmış, kapüşonunu geri çekti; bunun üzerine ağaçların gölgeleri arasından siyah saçlı bir tanrıça belirdi.
"Görünüşe göre yine de kaçmayı başardın, Welf."
"Phobos…"
Phobos yavaşça ona yaklaştı, buluşma noktalarına ilk o varmıştı.
Yorgun çocuğun bir kılıç kını vardı—ama büyülü kılıç yoktu.
Phobos bunu fark etti ve sessizce gözlerini kıstı. "Welf, gel. Yola çıkmadan önce sana bir veda hediyem var."
Bu, onun tarafından yapılan ilk ve son Durum güncellemesiydi. Bunu açıklarken, Phobos Welf'in arkasına dolandı.
Welf, gecenin kaçış dramasından hem fiziksel hem de zihinsel olarak tükenmişti, bu yüzden sessizce talimatlara uydu.
Yere yığılmış bir bez bebek gibi bir kayaya oturdu ve Phobos kıyafetlerini sıyırdı.
İnce parmağını, demirci olarak çalışmaktan kaslanmış çocuğun sırtında gezdirdi.
"Bitti. Ve Welf—benimle olan anlaşmanı da feshettim."
"…?"
"Bu, istediğin zaman başka bir tanrıya geçebileceğin anlamına geliyor. Bundan böyle, dilediğin Familia'ya katılabilirsin." Durumunu mühürlemediğini, aksine gelişmiş yeteneklerini olduğu gibi bıraktığını, başka bir tanrıyla farklı bir sözleşme yapma olasılığını açtığını açıkladı.
Geçiş yapmak.
"Ancak, ilahi kanım kalacak. Başka bir deyişle, senin ilkin bendim," diye şakacı bir şekilde söyledi.
BAŞLIK: Mavi Alev
Welf şimdiye kadar suskundu, ama Phobos’un takılması, eski halinden birazını yüzeye çıkardı. "…Garip olma."
Tanrıça eğlenerek kıkırdadı. "Bugün içinde, bu ağaçlık alandan bir kervan geçecek. Onlarla git. Rakia'dan kurtulduğunda, özgür ol."
"Sana ne olacak peki? Şimdi Barva'ya dönersen, seni şundan dolayı suçlayacaklar…"
"Senin yarattığın bu karmaşayı ben düzeltmezsem kim düzeltecek? Hem Crozzo klanı hem de Rakia şu an kesinlikle çıldırıyordur."
Sessizlik
"Merak etme, Vil'i ve diğerlerini oyalarım, her şeyi sana benim yaptırdığımı söylerim. Benim için büyük bir oyundan ibaret olduğunu. Ares bir aptal, o yüzden inanır."
Welf'in kalbi, Phobos'un sözleri ve ona dik dik bakarken gözlerindeki ifade yüzünden kafa karışıklığına sürüklendi. "…Neden? Benim için neden bu kadar ileri gidesin ki…?"
"Buna bir tanrının hevesi de. Bunun dışında… belki de en sevimli çocuklarım için yaptığım şey budur?" Başını yana eğdiğinde, uzun siyah saçları ensesinden döküldü. "Senin gibi aptal küçük çocukların etrafta olması beni mutlu ediyor, biliyor musun? Ayrıca, Ares'in altında sürünmekten bıktım usandım. Beni ölümlü düzlemden uzaklaştırsalar bile artık umrumda değil."
Welf, bu kaprisli tanrıçanın zihnindeki her şeyin gerçekten bu olup olmadığını merak etti. Ama tek bir şey kesindi; o yerde, o bir an içinde, onun içindeki tanrısallığın özünü gördü.
"Merak etme. Cennetlere geri gönderilsem bile, her zaman seni gözeteceğim." Kıkırdadı.
"…Sadece kendi işine bak."
Sonra—
"Git, Welf. Dilediğin gibi yaşa. Crozzo ailesi, Rakia, onlar sadece seni geride tutar."
Phobos onu ne kucakladı ne de başını okşadı, ama Welf onun yüzünde daha önce hiç görmediği nazik bir gülümseme gördü.
"Görüşürüz."
"…Evet."
Bunlar, birbirlerine söyledikleri son sözlerdi.
Birkaç gün sonra—
Rakia'nın başkenti Barva yönünden, gökyüzüne devasa bir ışık sütunu yükseldi.
—Üzgünüm. Teşekkür ederim.
Rakia'nın sınırlarının oldukça dışındaki küçük bir tepenin üzerinde, çocuk o ışık huzmesine tek başına baktı, yanağından tek bir gözyaşı süzülürken.
"Ne kadar da canlı tipler var, değil mi?" diye bir kadın sesi duyuldu, gözleri alev alev yanan bir ocağın bulunduğu bir demirci dükkanını süzerken.
Demirci dükkanında, kızıl saçlı bir çocuk, ocağı ilk kimin kullanacağı konusunda birkaç yetişkin rakibiyle hararetli bir şekilde tartışıyordu.
"Aah, Tanrıça! Ne zamandır ziyaret etmediniz, ve biz sizi böyle çirkin bir şekilde karşılıyoruz—"
"Neyse, demirciler böyledir işte. Şahsen ben severim. Peki, o kim?"
"Bir gün çıkageldi ve yatak ile yemek karşılığı çalışmak için yalvardı. Adını da verdi ama bence sahte. Fena bir demirci de değil, bu yüzden zapt etmek imkansız."
Kılıç demircilerinin şehri Zolingam'daydılar.
Belli bir tanrıça, bir sözleşme üzerinde çalışmak için buraya gelmiş ve bir meslektaşının demirci dükkanını ziyaret ediyordu. Sağ gözündeki bir göz bandı, güzel hatlarını kısmen gizliyordu; sol gözü, ocağa (kullanma hakkını kazandığı ocağa) odaklanan çocuğu dikkatle izlerken kısıldı, onu inceliyordu.
"Hey, Şef—o çocuk, onu bana verir misin?"
"Ha? Yani, benim için sorun yok ama… onu gerçekten istiyor musun?"
"Elbette, neden olmasın?" Tanrıça genişçe sırıttı ve çocuğun ocakla işini bitirmesini bekledi.
Henüz kaba bir bıçağı tamamladıktan sonra, ona yaklaştı. "Sen orada, çocuk. Adın ne?"
Terli yüzlü çocuk başını kaldırdı. Bir tanrının aniden ortaya çıkışına karşı temkinli ifadesiyle yanıtladı. "…Welf."
"Sadece Welf mi? Soyadın ne?"
"Söylemek… istemiyorum."
"Anladım. Peki, o zaman Welf, benim familia'ma katılmak ister misin?"
"Ha…?" Çocuk, gülümseyen tanrıçaya boş boş baktı. "…Böyle bir davet yapmadan önce kendini tanıtman gerekmez mi?"
"Aman Tanrım, üzgünüm. Unutmuşum." Tanrıça, hala şüpheci olan çocuğa neşeyle özür diledi.
Ve sonra—
"Benim adım—"
Çocuk, kızıl saçlı, kızıl gözlü bir tanrıçayla tanıştı ve onu ona getiren, yaramaz eski arkadaşından başkası değildi.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.