Elf Huzursuzluğu

“Şerefe!”

Bir düzineyi aşkın kadehimiz, her biri şarap, bira ya da meyve suyuyla cömertçe doldurulmuş halde, kadeh tokuşturulduğunda beyaz köpükler savruldu ve ardından hepimiz içkilerimizi bir dikişte – ya da yudum yudum – içtik.

Cömert Hanımefendi’deydik.

Akşamdı; güneş henüz batmış, batı ana caddesi boyunca uzanan taverna her zamanki gibi işlek ve kalabalıktı. İçerisi canlıydı, büyülü taş lambaların sıcak ışıltısıyla dolup taşan müşterilerle doluydu. Seferden döndüğüm için, sarhoş cücelerin ve Prumların çıkardığı gürültü garip bir şekilde içimi ısıtıyordu.

Bir ziyafet veriyorduk. Aslında bir içki alemiydi bu.

Hestia Ailesi, Miach Ailesi ve Takemikazuchi Ailesi’nin tüm üyeleri buradaydı, ayrıca tanıdık birçok yüz de vardı.

“Alçınızdan kurtulduğunuz için tebrikler, Bay Bell!” dedi Lilly coşkuyla.

Gergin bir gülümseme takındım. “Ha ha ha… Şey, teşekkür ederim mi demeliyim?”

Bu, seferden döndüğümüzden beri verdiğimiz ikinci partiydi aslında. İlki, ailemizin karargâhında düzenlenen bir eve dönüş kutlamasıydı. Miach ve Takemikazuchi de kadeh kaldırmak için bizimle birlikteydi.

İkincisi – yani bu parti – alçımın çıkışını kutlamak içindi.

Dürüst olmak gerekirse, bunu bir başka parti için bahane olarak kullanmak bana biraz garip gelmişti… ama Mia’nın yemeklerine canım çekiyordu, bu yüzden sorun değil diye düşündüm. Lilly bile onaylamıştı, ki o mali durumumuzu yönetme konusunda acımasızdı.

Bu arada, tanrıçamız ise her zamanki gibi yarı zamanlı işindeydi.

“Merak etmeyin, zavallı, morali bozuk Hestia’yı neşelendirmeyi biz hallederiz, siz de ailelerinizle gidip eğlenin!” demişti Takemikazuchi. Görünüşe göre o, Miach, Hephaistos, Hermes ve Demeter ile birlikte tanrıların kendi aralarında bir akşam yemeği yiyecekti. “Konuşulacak çok şey olduğunu” söylemişti.

“Vay canına, bu çok lezzetli. Biraz pahalı ama bu Cömert Hanımefendi güzel bir taverna,” dedi Daphne, yemekten bir lokma tattıktan sonra dudaklarını yalayarak.

“Daha önce hiç gelmemiş miydin? Maceracılar arasında oldukça ünlü,” dedi Welf.

“Öyle ama… nedense Apollo’nun burayla bir sorunu vardı. Eski ailem buraya hiç gelmezdi.”

Herkes eğleniyordu. Lilly ve Nahza, iksir alışverişi hakkında şakalaşıyorlardı – gerçi gözleri pek gülmüyordu. Mikoto, Chigusa ve Haruhime ise Takemikazuchi Ailesi üyelerinin de katılımıyla eski günleri yâd ederek harika vakit geçiriyorlardı. Şüphesiz Haruhime ailemize resmen katıldığına göre, onunla arayı kapatmaya çalışıyorlardı.

Ouka ise onları sessizce ve şefkatle, adeta büyük bir ağabey gibi izliyor, araya girmiyordu. Yanaklarım kızardı.

…Sanırım Loki Ailesi gelmeyecek…

Masamızın etrafına baktım, sonra gözlerim tavernanın geri kalanını taradı. Kendimi şehrin en güçlü ailesini ve belli bir sarışın kızı ararken buldum.

Xenos olayı ve bunca maceradan sağ çıktıktan sonra, Aiz’i tekrar görmek istemekten kendimi alamıyordum.

Tam olarak, bu kadar büyüdüğümü görüp beni takdir etmesini istediğimi söyleyemem ama... nerede durduğumu bilmek istiyordum. Çok saygı duyduğum o kişiyi görerek bazı şeyleri teyit etmek istiyordum.

Bana tekrar dövüş teknikleri öğreteceğine dair ondan bir söz almıştım ama doğrusu bu konuyu ona nasıl açacağımı bilemiyordum.

“Hmm? Ne oldu Bell? Ne arıyorsun etrafta?” diye sordu Welf.

“Oh, şey… Loki Ailesi de partiye gelirse tavernada yeterince yer olur mu diye merak ediyordum. Aiz ve diğerleri buraya sık sık gelmezler mi?” dedim, gerçek düşüncelerimi içgüdüsel olarak gizleyerek.

Yanımda oturan Welf, rahat bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Ah. Muhtemelen sorun olmaz, evet. Ne de olsa Elegia yakında.”

“Elegia mı…?” Bilmediğim kelimeyi tekrarladım.

“Lonca’dan insanlar bunun hazırlıklarını yapıyor. Sanırım Loki Ailesi’ne, Freya Ailesi’ne ve benzerlerine bir süre uslu durmalarını söylemişler,” dedi Welf, sonra kendine bir tur daha bira sipariş etti.

Başımı yana eğmiş, Elegia hakkında daha fazla soru soracakken, şimdiye dek sohbetimize katılmayan Cassandra, nihayet cesaretini toplamış gibi aniden lafa girdi. “Bell! Ş-şey… Sol kolunuz nasıl hissediyor?”

“Ah! Bayan Amid, iyileşme sürecinin güzel gittiğini söyledi. En azından şimdi ağrı ya da tutukluk yok.”

“Ö-öyle mi…? Sevindim…” Yanıtımı duyan Cassandra gülümsedi. Çaprazımda oturuyordu ve iki eliyle kavradığı bardağa bakıyordu – acaba bir konuda gergin miydi?

Sol elimi tekrar tekrar açıp kapattım, az önce söylediklerimin doğru olduğundan emin olma isteğimi gidererek.

Amid, bir süre dövüşmekten kaçınmamı istemişti ama bu gidişle, Zindan’a tekrar gireceğim günün uzak olmadığını fark ettim.

Bunun hem Welf’e hem de Cassandra’ya teşekkür etmek için iyi bir fırsat olduğunu anladım. “Ah, doğru – Welf, Cassandra, az önceki için teşekkür ederim.”

Benim için yaptıkları Golyat Atkısı’ndan bahsediyordum.

Şaka bir yana, o özel ekipman parçası olmadan Juggernaut ile savaşamazdım ve muhtemelen şimdi bu masada oturamazdım.

Welf, içten şükran sözlerime sırıttı ve elini sallayarak önemsiz olduğunu belirtti, Cassandra’nın ise gözleri büyüdü ve yüzü aydınlandı. “Elbette!” dedi.

Yemin ederim ki gözlerinin köşelerinde gözyaşları vardı ve o güzel gülümsemesi içimde bir sızıya neden oldu, bunu kendime sakladım. Bu sadakatsizlik gibi gelen his için kendimi azarladım ve buruk bir şekilde gülümsemekten kendimi alamadım.

“Yine de, Bayan Daphne ve Bayan Cassandra – ikinizin de seviye atladığını düşünmek! Tebrikler!” dedi Lilly.

“Ah, ç-çok teşekkür ederim!” dedi Cassandra içten bir reveransla.

“Bununla birlikte, ailemizin üçüncü seviyede iki kişisi olacak. Bu yüzden ödeyeceğimiz vergiden çok daha fazlasına değecek başarılarınızı dört gözle bekliyorum, Daphne, Cassandra…” dedi Nahza bir kıkırdamayla ve şüpheli bir gülümsemeyle.

Daphne ise hiç oralı değildi. “Lütfen bu tür zahmetli şantajlardan kaçının, Yüzbaşı.”

Doğru – hem Daphne hem de Cassandra bu son sefer sırasında seviye atlamıştı.

Ben derin seviyelerde dolaşırken, Lilly ve diğerleri yorulmadan maceralarına devam etmişlerdi. Alt seviyelerin kat patronunu bu kadar küçük bir partiyle yenmek zaten muazzam bir başarıydı.

Elbette ben kendi başıma takılırken onlara bu kadar sorun çıkardığım için borçluydum ama başardıkları şey, bundan bağımsız olarak benim için inanılmazdı. Belki de bu yüzden biraz hüzünlüydüm – diğer herkesle maceraya atılamadığım için.

Her halükarda, bu parti aynı zamanda yakın zamanda seviye atlayan herkesi kutlamak içindi.

“Öyle diyorsun Lilliluka ama sen de seviye atladın, değil mi? Tebrikler!” dedi Daphne gülümseyerek.

“Ah, hayır, bu sadece sizin rehberliğiniz sayesinde mümkün oldu, Bayan Daphne. Teşekkür ederim,” dedi Lilly, Uzak Doğu’dan biri gibi başını eğerek. Mikoto ve Haruhime’nin etkisiyle olsa gerek, dizlerinin üzerine oturmuştu. Ouka ve ailesi bunu görünce garip bir şekilde gülümsediler.

O maceracı partisinin üyeleri birbiri ardına seviye atlamıştı – bu da seferin ne kadar acımasız geçtiğini gösteriyordu. Muhtemelen kıyaslanabilecek çok az sefer vardı.

“Hıhı, bizim yaptıklarımızı da atlama, miyav!”

Ahnya ve Chloe işlerini tamamen bırakmış, şüpheli bir şekilde prova edilmiş gibi duran pozlar takınarak sohbete daldılar.

“Doğru, miyav! Kim unutabilir ki o dokunaklı sahneyi, yaralı genç kahramanın önünde ne kadar da muhteşem bir şekilde belirdiğimi ve bana yemin ettiğini: ‘Ah, sevgili Chloe’m, kıçım sonsuza dek senindir!’ Ne tutku ama!”

Chloe’nin hatırlamadığım bir olayı yeniden anlatmasına kaşlarımı çattım, tam o sırada kullanılmış tabak yığını taşıyan bir insan, yüzünde bıkkın bir ifadeyle belirdi. “Biz geldiğimizde her şey bitmişti zaten. Ne diye övünüyorsunuz ki siz iki aptal kedi?”

“Ne dedin sen?!” diye tısladı kedikızlar hep bir ağızdan.

Ahnya ve Chloe öfkeli tiratlarına devam edecekken, Mia’nın sesi tavernanın tezgahının arkasından çınladı. “Hepiniz tembelliği bırakın!”

Görünüşe göre üçü de taverna vardiyalarını aksatarak bize yardıma geldikleri için Mia’nın korkunç azarlarını çekiyorlardı.

Mia’nın o uğursuz bakışının gücü, üç kızın da omuzlarını irkiltti ve yarı ağlamaklı bir halde “Özür dileriz!” diye mırıldanarak işlerine geri döndüler.

Sonuçta bizim kurtarılmamız için gelmişlerdi, bu yüzden onlara biraz üzülmekten kendimi alamadım…

“Lütfen bu konuda çok endişelenmeyin, Bell. Ahnya ve diğerleri neye bulaştıklarını biliyorlardı,” dedi Syr, sanki zihnimi okumuş gibi, masamıza daha fazla yemek getirirken konuştu.

“Syr…”

“Sadece herkesin sağ salim dönmesine sevindim.” Eğilip kulağıma gizlice fısıldadı. “Biliyor musun, tanıdığım bazı maceracılara gidip seni kurtarmaları için yalvardım,” dedi bir kıkırdamayla. “Ama gerek kalmadı.”

“B-bu kadar zahmete girdiğin için üzgünüm!” dedim suçlulukla. Gerçekten de birçok insanı endişelendirmiştim.

Başımı kaşıyıp mahcupça gülümsedim, Syr bana başka bir soru sordu.

“Lyu ile bir şey mi oldu?”

Çıt.

Etrafımdaki her şeyin buz kesme sesiydi bu. Ve Lilly’nin etrafındaki her şeyin de.

…Lyu benden kaçınıyordu. Belki. Muhtemelen. Büyük ihtimalle. Kesinlikle.

Kolum alçılıyken bile Cömert Hanımefendi’yi birçok kez ziyaret etmiştim ama Lyu her seferinde benimle göz teması kurmaktan kaçınıyor, bir şekilde doğal olarak yanımdan geçip mutfakta gizli kalıyordu.

Sanki aramızda mesafe koymaya çalışıyordu ve ben onu takip edemiyordum.

“Tavernaya döndüğünden beri, sen lafı geçtiğinde garip davranmaya başladı Bell,” dedi Syr gülümseyerek, gözlerini bana dikmişti. Nedense terlemeye başlamıştım.

Yüzüme garip bir gülümseme yerleştirdim ve şüpheli derecede uzun süren bir duraksamanın ardından, gergin bir şekilde yanıtlamayı başardım: “Garip mi diyorsun…?”

“Evet, oldukça garip.”

“Nasıl garip?”

“İşte öyle.” Syr, elindeki ahşap kaseler yığınını bırakmadan bir yönü işaret etti.

Lyu oradaydı.

Ahnya ve diğerleri gibi, o da garsonluk görevini yerine getirirken masaların arasında telaşla hareket ediyordu. Yaptığı hiçbir şeyde özellikle tuhaf bir durum yoktu… masamıza bakmaktan büyük bir özenle kaçınması dışında.

Daha doğrusu, bana bakmayı reddediyordu.

Siparişleri alırken aceleyle, gerektiğinde bizim yönümüze dönüyor, hatta masaya yaklaşıyordu… ama görüş alanına girdiğim anda, hızla arkasını dönüp başka yöne bakıyordu. Bu o kadar ani oluyordu ki, diğer müşterilerden bazıları şaşkınlıkla ona bakakalıyordu.

Sadece başka yöne baksa ya da gözlerini kaçırsa, bu kadar dikkat çekmezdi. Ancak tüm vücuduyla hızla dönmesi, durumu daha da tuhaf bir hale getiriyordu.

Hatta, sanki Zindan'da tek başına kalmış birinin yapacağı türden bir savunma hareketi gibiydi.

Bu ani hareketler her seferinde eteğinin havalanmasına, siyah taytlarının kısa bir an görünmesine neden oluyordu.

Syr’ın dikkatli gözetimi altında, yüzümde yeni bir soğuk ter dalgası belirdi.

“Lyu! Şunları çocukların masasına götür!” Mia, birkaç tabağı tezgaha bırakıp Lyu’ya doğrudan bir emir verdi.

Sessizlik

Lyu bir an sessiz kaldı, ardından yüzünde en ufak bir ifade değişikliği olmadan tabakları kolayca yüklenip doğrudan masamıza yöneldi.

“L-Lyu, dinler misin…?”

“İşte bifteğiniz.”

“Bir s-saniye ayırabilir misin?”

“Siparişiniz mi vardı?”

“Eh…?”

“Bira?”

“Ş-şey…”

“O zaman bira.”

“Ben s-sadece konuşmak istiyorum…”

“Siparişiniz için teşekkürler.”

Buna… sohbet denemezdi.

Lyu, arkasında beni şaşkına dönmüş halde bırakarak uzaklaştı.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, diğerleri de olup biteni fark etmişti; Welf, Mikoto ve Haruhime, ayrıca Nahza ve Ouka ile kendi aileleri, hepsi bana bakıyordu.

Lilly bana doğru eğildi. “…Bay Bell, Lyu Hanım’la aranızda bir şey mi oldu?” diye sordu.

İrkilir ve dürüstçe yanıtladım. “Ş-şey, emin değilim… o kadar çok şey oldu ki, bir türlü ağzından laf alamadım…”

Aklıma ilk gelen, onu ç-çıplakken kucakladığım zamandı… ama o bir acil durumdu.

Üstelik Zindan'dan döndüğümde benimle normal konuşmuştu. Hatta gökyüzünün o kadar güzel olduğu o çok yüksek yerde birlikte gülmüştük.

Lyu’yu bu kadar öfkelendirecek bir şey mi yapmıştım?

Derin seviyelerden kaçmak için güçlerimizi birleştirmiştik. O zaman öyle bir bağ kurmuştuk.

Böyle hisseden sadece ben miydim?

Sessizlik

“…Syr?”

Syr’ın beni tekrar incelediğini fark ettim. Soluk gözleri, neredeyse duyulur bir yoğunlukla bana dik dik bakıyordu, ve sonra—

Küt.

İki elinde taşıdığı ahşap tepsiyle başıma hafifçe vurdu. Ses bir şekilde sevimliydi.

“Ha? N-ne?” Şaşkınlıkla elimi başıma bastırdım.

“Hak ettin,” dedi Syr, gözlerini kapatıp neredeyse çocukça topuğu üzerinde dönerken. Ama aynı zamanda alışılmadık derecede kızgın görünüyordu.

Syr, hiçbir açıklama yapmadan beni arkasında bırakıp işine geri döndü, tıpkı Lyu’nun yaptığı gibi.

Lilly bizi kısık gözlerle izliyordu, Welf ve Daphne fark etmemiş gibi yapıp içmeye devam ediyor, Mikoto ve Chigusa merakla başlarını eğiyor, Haruhime ve Cassandra ise sadece şaşkın görünüyordu.

Sadece Nahza bir şeyler söyledi. “Ah, gençlik,” diye yorumladı, gözlerini kapatıp gülümseyerek.

“Ne demek istiyorsun?” diye sordu Ouka, tamamen ifadesiz bir yüzle.

Yine de onların tepkilerini dert edecek vaktim yoktu. Tek yapabildiğim, Lyu’nun mutfağa doğru kayboluşunu izlemekti.

***

“Çöpü çıkarıyorum,” dedi Lyu.

Ona karşılık, aşçıların telaşla çalıştığı mutfaktan gelen koşuşturmacalı sesler duyuldu: etleri mühürleyen alevlerin kükremesi, sebzeleri doğrayan bıçakların tak-tuk sesleri. Bir kova dolusu yemek artığını alıp arka kapıya yöneldi.

Oldukça kararmış dar bir ara sokağa çıktı ve çöp yığınına doğru ilerledi.

Ancak o kadar ilerleyebildi.

Sanki dayanıklılığının sınırına ulaşmış gibi, o kadar uzun süre koruduğu ifadesiz yüz maskesi nihayet çöktü.

“…Bu tuhaftı.”

Artık yalnız kaldığına göre, derin utanç duyguları nihayet yüzeye çıkmıştı. Yanakları hafifçe kızarmıştı.

Yüzüne vuran sıcaklığı gizlemek istercesine, elini bilinçsizce ağzına götürdü.

Lyu, yaptıklarına pişmanlıkla baktı. “Bu… bu benden tuhaf bir davranıştı. Bell’e kaba davranıyorum. Onu incitiyorum… Özür dilemeliyim.”

Nazik çocuk, Lyu’nun ani davranış değişikliği karşısında tamamen hazırlıksız yakalanmıştı ve muhtemelen ondan nefret ettiğini düşünüyordu. Tam o an gidip uygun bir şekilde eğilerek özür dilemeliydi.

Lütfen dert etme. Hiçbir şey değil. Söylemesi gereken tek şey buydu.

“Ama…”

Kalbi gümbür gümbür atıyordu.

Sık sık gergin oluyordu.

Tuhaf davranıyordu.

Daha önce yapmaktan hiç çekinmediği şeyleri, şimdi hiç yapamıyordu.

Yüzüne bakmaya dayanamıyordu.

“…Bende ne var böyle?” diye mırıldandı, gözleri yere dönük, kolları yanlarında gevşekçe sarkıyordu.

Göğsü çarpıyordu. Kulakları yanıyordu.

Çocuğu ne zaman görse, şaşırmış bir kedi gibi irkilerek omuzları sıçrıyordu.

Sanki gerçekten hastaydı.

…Bu ne zaman başladı?

Ona adıyla, “Bell” diye seslenmeye ne zaman başlamıştı?

Bu farkındalığa varıp anılarını gözden geçirmeye başladığında, biri adını seslendi—tam arkasından.

“Lyu…”

Lyu’nun gök mavisi gözleri fal taşı gibi açıldı.

Onu nasıl fark etmediği ya da neden orada olduğu gibi sorular önemsizdi.

Bell’di.

Arkasını dönmeden biliyordu.

Sesini başka biriyle karıştırması imkansızdı.

Ama Lyu tam bir paniğe kapıldı. Onunla yalnız olması kabul edilemezdi.

Hızla döndü ve elinin kenarını aşağı doğru savurarak vurdu. “Kim var orada?!”

“Aaaaah!! Benim!!” diye bağırdı Bell, sol el saldırısını savuştururken.

Yarım yıl önce, Seviye 1 iken, Lyu’nun bir darbesiyle başa çıkması tamamen imkansız olurdu. Ama şimdi, hala iyileşmekte olan sol kolunu korurken sağ koluyla mükemmel bir şekilde karşıladı.

Saldıran Lyu olmasına rağmen onu bile anlık şaşırtan güzel bir hareketti.

Bu, onun Seviye 4’e ulaştığını şüpheye yer bırakmayacak şekilde kanıtlayan bariz bir gelişmeydi.

Lyu’nun narin bileğini, ona zarar vermeyecek kadar bir kuvvetle kavramıştı.

Ama—

Tam o anda, onu sakinleştirmekten çok, tam tersi bir etki yarattı.

Sanki bir ateş tüm vücudunu sarmış, Bell’in bileğine dokunduğu yerden yayılıyordu.

Yanakları ısındı, kızarmış alnında kaşları kalktı ve Bell’in kolunu Rüzgar Fırtınası adının hakkını veren bir hızla yakaladı.

Sonra onu fırlattı.

“Bwaaah?!” Ara sokakta bir bedenin yere çarpma sesiyle birlikte bir çocuğun telaşlı çığlığı yankılandı.

Genel olarak Statüsü onunkinden şüphesiz daha yüksekti. Ancak anlık taktikler söz konusu olduğunda, Lyu Bell’den bir—hatta iki üç—adım öndeydi. Fırlatmaya hazırlıksız yakalanmıştı, bu yüzden muhteşem bir şekilde yere serilmesi mantıklıydı.

Ama asıl sorun bu değildi.

“…Her zaman aşırıya kaçıyorum!” Lyu, soğuk terler içinde sızlandı.

Bell, üstelik tam da Arnavut kaldırımlarına düşmüştü.

Seviye 4’tü, ama fırlatmanın gücü de bir Seviye 4’ün gücüydü. Arnavut kaldırımları darbeden açıkça çatlamıştı ve Bell tamamen sersemlemişti.

Zihninin uzak bir köşesinde, Lyu, Kaguya ve Lyra’nın ““Seni işe yaramaz elf!”” diyen seslerini duyabiliyordu.

“Lyuuu, çöpü atmak ne kadar sürer?” diye sordu öfkeli bir ses, bu da sorunlarını daha da artırdı.

“?!”

Anlaşılan Ahnya ve diğer garsonlar Lyu’nun dönmesini beklemekten sıkılmıştı. Ahnya yaklaşırken, Lyu’nun yüz ifadesi değişti.

Böyle görünmesine izin veremezdi. Nedenini bilmiyordu ama—buna izin veremezdi.

Lyu, Bell’i hızla klasik bir prenses taşıma pozisyonunda kucakladı.

Ve sonra koştu—hala sıkıca ona tutunarak.

Orario’ya geldiğinden beri Bell birçok kişiyi böyle taşımıştı, ama kendisi hiç bu durumda kalmamıştı. Eğer uyanık olsaydı, muhtemelen şoktan bayılırdı. Ama Lyu, Rüzgar Fırtınası’nın bilinen o muazzam hızıyla uzaklaşırken bunu bilemezdi.

Tavernadaki vardiyasını bırakıp sokaklarda hızla ilerledi, meraklı gözlerden uzak bir yer arıyordu.

Ve sonra—

“Hah, hah…” diye soluklandı. Kimsenin onları göremeyeceği dar bir sokakta durmuştu. Burada tezgahlar ya da küçük dükkanlar yoktu, sadece kısa merdivenlerle girilen taş binalar ve ara sıra bir ahşap bank vardı.

Lyu önce baygın Bell’i bir banka yatırdı, sonra az önce ne yaptığını fark edince başını tuttu. “Saldırı… adam kaçırma… daha ne kadar batacağım ben…?” diye mırıldandı Bell’in bedenine doğru, kendini kınama dalgaları onu sararken.

Her halükarda, onu iyileştirmeliydi.

Bilincini kaybetmişti ama neyse ki yaralanmamıştı. Yine de Lyu, yenilenme büyüsünü kullandı. Gergin bir şekilde titreyerek, elinden gelen tüm iyileştirmeyi, gerekenden çok daha fazlasını uyguladı. Açıkça söylemek gerekirse, panik içindeydi. Yapabileceği her şeyi yaptı.

Bu durum, en nihayetinde Bell’in başının Lyu’nun kucağında dinlenmesiyle sonuçlandı.

Neden—?!

O işe yaramaz elf yine yapmıştı yapacağını.

Makul bir şey gibi görünmüştü. Uyandığında başının ağrımamasını sağlamak için, uyluğunu yastık olarak kullanarak kefaret ödemeye karar vermişti. Sadece bu. Kendine düşündürebildiği tek şey buydu.

Ama sonra—neşe dolu görünen iki hayvan insan, birbirlerinin omuzlarına kollarını atmış halde küçük sokaktan aşağı yürüdü. Oldukça sarhoş görünüyordu.

Lyu ve Bell’e baktılar, üzerlerinden alkol kokusu yayılıyordu.

“Vay canına! Genç aşk!”

“Hey, güzelim! Bedava şov için sağ ol—”

Alaycı ikili, cümlesinin ortasında kesildi. Elfin onlara dik dik bakan delici bakışı korkutucuydu.

“Uğultuyu kesin.”

“E-evet, Hanımefendi!”

“Gördüklerinizi unutun.”

“N-ne…?”

“Gidin.”

BAŞLIK: Gece Altında İtiraflar

“E-evet, Hanımefendi!” İkili, hâlâ kol kola, aceleyle uzaklaştı.

İki sarhoşun gitmesiyle yalnızlık geri geldiğinde, Lyu’nun yüzündeki ifade yeniden hüzünlendi. “...Çok tuhaf. Son zamanlarda bana ne oldu böyle?”

Sokağın üzerinde, koyu mavi gece gökyüzünden bir parça asılı duruyordu. İçinde, orman evindekiyle aynı yıldızlar serpiştirilmişti. Çocuğun başı kucağında dinlenirken, mekânın dinginliği onu sardı.

“Hâlâ hep böyle zor biriyim... sadece zahmetli, sinir bozucu bir elf...” İçinde bir kendini hor görme girdabı dönüyordu.

Orario’ya ilk geldiği zamanları hatırladı.

Astrea ve Alize ile tanıştığım zamankinden farklı değilim...

Lyu’nun yaklaşılamaz tavrının ona zarar verdiği bir başka zamandı bu. Dar görüşleri onu utanç verici eylemlere sürüklemiş, sonra da, şimdi olduğu gibi, tuzağa düşmüştü.

“...Bell,” dedi, geçmiş hataları tekrarlamamak için çaresizce. Gözlerinin üzerine düşen beyaz saçlarına nazikçe dokundu. Bu bile kalbini hızla çarptırmaya yetmişti. “Senden nefret etmiyorum, gerçekten...”

Koşullar göz önüne alındığında, kendini açıklamaya pek de gerek yoktu. Ama o an, nihayet bunu yapabileceğini hissetti.

Kucağında uyuyan çocuğa hitap ederken yanakları hafifçe kızarmıştı.

Saçlarının gözlerini kaplamasına sevindiğini fark etti. Eğer kapalı göz kapaklarını, kaşlarını görebilseydi, kendini açıklayamayacak kadar şaşkına döneceğinden emindi.

Kendi saçlarını uzun, sivri elf kulaklarının arkasına doğru itti ve yüzünü onun yüzüne yaklaştırdı. Nefesini hissedebilecek kadar yakınlaşarak fısıldadı: “Senden asla nefret edemem. Aslında...”

Daha ileri gidemedi.

Lyu durdu. Başka hiçbir şey söylemedi.

Doğal olmayan bir sessizlik çöktü.

Uzun bir süre sonra, soluk mavi gözlerini kıstı. “Bell... uyanıksın, değil mi?”

Çocuğun yüzü seğirdi.

Lyu geri çekildi ve çocuğun utanmazca kıpırdamama çabasına buz gibi bir öfkeyle baktı.

Bell isteksizce, kabullenmiş bir ifadeyle gözlerini açtı.

“...Evet.”

Lyu’nun zarif kaşları öfkeyle kalktı. “Sana bir daha asla böyle bir şey yapmamanı söylediğime inanıyorum... değil mi?” Uyku taklidi yapan çocuğun yanağını çimdikledi.

“Oooof! B-ben çok üzgünüm!”

Tıpkı derin seviyelerde dolaştıkları zamanki gibiydi. Çocuk Kolezyum’un çökmesine neden olduktan sonra ölü taklidi yapmış, Lyu’nun çıkardığı her acınası, kız gibi sesi kusursuzca duymuştu. Bu canlı anıyı hatırlayınca, yeni bir utanç dalgası vurdu onu. Yanakları cayır cayır yanarken, sitemle aşağı baktı ve çimdikleyen parmaklarına tüm gücünü verdi.

Bell’in feryatları bir oktav yükseldi. “Ç-çok üzgünüm...! Kendime geldiğimde böyleydim ve kafa karışıklığı içindeydim, ne diyeceğimi bilemedim...” Kucağından kalktı, yanağını ovuşturarak.

Bacağı, az önce üzerinde duran sıcaklığı özlemiş gibiydi ama bu kesinlikle onun hayal gücüydü. “...Bu arada, aslında ne zaman uyandın?”

“Şey, az önce, yemin ederim... Tam ‘Aslında...’ dediğinizde.”

Bu durumda güvendeydi. Gerçekten ölümcül dil sürçmesini duymamıştı.

Lyu rahatlama ile içini çekti. Elini göğsüne götürdü, bu rahatlamanın ne anlama geldiğini pek de anlamadan.

“Peki, şey, n-neden beni kucağınıza aldınız...?”

“...Eylemlerim sana zarar verdi, bu yüzden yapabileceğim en az şeyin bu olduğunu düşündüm...” Lyu, Bell yanına oturmuş, zaman zaman kafa karışıklığıyla başını eğerek dinlerken, olan bitenin ayrıntılarını anlattı.

“Anladım... sanırım?”

Bell’e bakmaktan özenle kaçınarak, sokağın duvarına dik dik baktı.

“...Şey, peki, gerçekten sizi bu kadar kızdıracak bir şey mi yaptım, Lyu Hanım?”

“Ha?” Sanki mecburmuş gibi sonunda onun bakışlarıyla karşılaştı ve Bell’in gergin bir şekilde gülümseyen yüzünü gördü.

“Yani, o zamandan beri bana hiç bakmadınız bile...”

Bir şekilde üzgün görünüyordu.

Göğsü sıkıştı ve hemen yanıt verdi. “Hayır!”

“Ha?”

“Kesinlikle hayır! Hiçbir şey yapmadın! Bunların hiçbiri... senin...” Lyu’nun sesi kesildi, Bell’in kocaman gözlerinden bakışlarını ayırarak ayaklarına dik dik baktı. Göğsündeki çarpıntıyı yatıştırıp tam olarak ne söylemek istediğini dikkatlice düşündükten sonra devam etti. “Ben... senden hiç nefret etmiyorum. Sorun senin yaptığın bir şey değil.”

“De... değil mi...?”

“Sadece yüzüne bakmaya dayanamıyorum.”

“Ama neden?!”

Lyu, bu ifade şeklinin yanlış anlaşılmaya yol açacağını ya da hassas, duyarlı bir yaşta olan Bell’in ince bir şekilde incindiğini fark etmedi. Açıklamaya çalışırken, gerçekten de onun bakışlarıyla karşılaşmak için hiçbir hareket yapmadı.

Ancak oturduğu yerden uzaklaşmaya da çalışmadı.

“...Üzgünüm, Bell.”

“Ha?”

“Bu da dâhil olmak üzere neden olduğum tüm zahmet için. Sana sadece daha çok endişelenecek şeyler verdim. Çok ama çok üzgünüm.”

“H-hayır, sorun değil! Dürüst olmak gerekirse, benden nefret etmediğinize rahatladım! Ya da daha çok, mutluyum, ya da... öyle bir şey...”

“...Anladım.”

“Gerçekten diyorum!”

“...”

“...”

“...Partiye geri dönmen gerekmiyor mu?”

“Şey... Welf bana ‘bu karmaşayı bir an önce çöz’ dedi, bu yüzden bir süre daha sorun olmayacağımı düşünüyorum. Siz ne dersiniz, Lyu Hanım — iyi olacak mısınız?”

“Eğer... eğer Mama Mia’dan bahsediyorsan, kesinlikle bu durum için beni affetmeyecek, bu yüzden hemen geri dönmek pek bir fark yaratmayacak.” Başka bir deyişle, biraz daha geç dönseler sorun olmazdı. Bunu göz önünde bulunduran Lyu, Bell ile burada biraz daha kalmaya karar verdi. “Ahnya, Chloe, Runoa ve hatta Syr bile daha önce işten kaytarmışlardı... bu yüzden çok uzun sürmezse...”

“Ha ha ha...” Bell gergin bir şekilde güldü.

Lyu da sonunda gülümsemeyi başarabildi.

İkili daha sonra son olaylar hakkında konuştu, derin seviyelerden döndüklerinden beri başlarına gelenleri birbirlerine anlatıyorlardı.

Bell’in sol kolu nasıldı? Lyu’nun sağ bacağı ne durumdaydı?

Bell, Hestia’nın onu eve nasıl karşıladığını anlattı. Lyu, Mia’nın yemeklerini yediğinden bahsetti.

O dinleniyordu. O ise işine geri dönmüştü.

Konuşmaları son derece sıradandı. Ve bu normal, günlük sohbet Lyu’yu sevindirmişti. Kalbini okşuyordu.

Gergin ses tonu yerini huzurlu bir tona bıraktı.

“Şey, Lyu Hanım?”

“?”

“Sakıncası yoksa... bana Alize ve diğerlerini anlatır mısınız?”

“Alize mi?”

“Evet. Zindan’dayken onlara dair soru sorma fırsatım olmamıştı... ve eski familia’nız hakkında daha fazla şey öğrenmek istediğimi düşünüyordum.”

Onlardan ayrıldığı zamanı düşündüğünde, göğsünde bir acı girdabı dönüyordu. Ama bundan daha çok, Bell’in onları sorması onu mutlu etmişti.

“...Pekâlâ, bunu yapabilirim. Şimdi, nereden başlasam...?” Hafifçe yukarı baktı, gece gökyüzünü ve pırıldayan yıldızları süzdü, hikâyesine bunun utanç verici bir hikâye olduğunu söyleyerek başladı.

Sonra bu şehre nasıl geldiğini ve ilk geldiğinde tanıştığı insanları anlatmaya başladı.

Çocuk sessizce dinledi. Bazen gülümsedi, bu da Lyu’nun da gülümsemesine neden oldu.

Yıldızların altındaki o sokakta, birbirlerinin arkadaşlığında biraz daha zaman geçirmelerine izin verdiler.

---