Derinliklerin Yankısı

“D-derin seviyeler...” dedi Eina, sesi titreyerek.

Başı dönmüş bir halde masanın üzerine yığıldı.

Karşısında, masanın öbür ucunda, yetki alanı altındaki Maceracı Bell Cranell garip bir şekilde oturuyordu. Açık pencereden ılık öğleden sonra güneşi Lonca'nın merkezine akıyordu.

Danışma kabininde oturan Eina, birkaç gün önce sona eren keşif gezisini dinlemeye çalışıyordu.

Parti yüzeye döndüğünde, Eina olanları hemen dinleme fırsatı bulamamıştı; bunun başlıca nedeni Bell'in durumu idi. Sonrasında ise, raporlama ve son olayların yüksek seviyeli Maceracılar üzerinde yarattığı ağır yükün işlenmesi gibi çeşitli nedenlerle bu görüşme sürekli ertelenmişti.

İşte bu yüzden her şeyi ancak şimdi dinliyordu.

Derin seviyeler kelimelerini duyduğunda neredeyse bayılacaktı.

“...Yani solucan kuyusu sizi aşağı çektikten sonra, dört gün boyunca derin seviyelerde mi dolaştınız?”

“Evet... Sonra Lyu... Fırtına Rüzgarı bizi kurtarmaya geldi, böylece hayatta kalmayı başardık...”

“Daha açık konuşabilir misin?”

“Kolezyum'dan kaçmaya çalışırken ölmek üzereydik, ben de bir patlayıcı kullandım, bu da zeminin çökmesine neden oldu ve sonra keşfedilmemiş bir alana düştük.”

Ses yalıtımlı odada Eina yavaşça başını masadan kaldırıyordu, ancak Bell'in açıklaması devam ettikçe, iki eliyle başını tuttu ve yüksek sesle inledi.

Rivira'nın lideri Bols Lonca'ya uğradığında, Fırtına Rüzgarı'nın karıştığı bir kargaşa olduğunu duymuştu, ancak onun söylediklerine göre olayın bu kadarla sınırlı olduğunu düşünmüştü. Yosun Dev ile yaşanan bir çatışmanın, adı kötüye çıkmış Jura Harma tarafından kontrol edilen bir solucan kuyusuyla karşılaşmaya, şimdiye kadar bilinmeyen bir Düzensiz ile savaşa ve nihayetinde derin seviyelere düşmeye yol açacağını kim hayal edebilirdi ki? Hiç kimse. Tanrılar bile.

Bell kelimelerini özenle seçerek duraksayarak konuşuyordu, ancak görünüşe göre Ouranos Juggernaut yaratığını biliyordu. Eğer bu, Lonca'nın üst düzey yöneticilerinin bile anlamadığı ilahi bir irade olsaydı, Eina da söz konusu canavar hakkında sessiz kalırdı, ama gerçekte ne olup bittiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Bell'in Fırtına Rüzgarı'nı şahsen tanıdığını öğrenmek bile onu şaşırtmıştı.

Kendi ailesine gelince, Eina derin seviyelere ulaştıkları gerçeğini sıkı bir sır olarak saklamayı planladıklarını duydu. Bu, şüphesiz Lonca'ya ödeyebilecekleri olası ücret artışından kaçınmak isteyen Lilly'nin teşvikiyle olmuştu.

Bu teknik olarak yasa dışıydı, ancak mevcut koşullar göz önüne alındığında, sahte bir rapor sunmaya her hakları olduğu kesinlikle savunulabilirdi.

Bu yüzden Eina iş birliği yapmaya karar verdi, ancak...

“Bu arada, son Statü güncellemesinden sonra yeteneklerin ne durumda?”

“Şey... en yüksek seviyem B.”

Şlap. Eina, sanki ağlarken devrilmiş gibi, elleri masaya düz bir şekilde yayılmış halde tekrar masanın üzerine düştü.

Konuşmaya başladıklarından beri bu zaten ikinci kez oluyordu.

Öğğ, başım ağrıyor...

Eina, sadece Bell'in olayları anlatmasını dinlemesine rağmen hırpalanmış hissediyordu.

Tüy kalemle yazdığı parşömen hızla işe yaramaz hale gelmişti. Raporu muhtemelen dosyalamayacağını hayal ederek başlamıştı ve gerçekten de bu tamamen imkansızdı. Bell'in ikinci seviye Maceracı rütbesine yükselişini içeren, ailesinin keşif gezisiyle ilgili rapor rafa kaldırılmak zorunda kalacaktı.

Hestia Ailesi'nin Lonca tarafından verilen ilk keşif gezisi, bir başarısızlık olarak kayıtlara geçecekti. Eina, bunun ötesine gereksiz süslemeler eklemenin hikayenin dikişlerini ortaya çıkaracağından emindi, bu yüzden tüm meseleyi o tek kelimeyle bir kenara bırakmaya karar verdi.

O bir an, Bell'in stratejisti Lilly ile bir kılıf hikayesi üzerinde anlaşmaya karar verdi.

Neyse, bu Bell'e biraz ders çalışması için zaman kazandırır.

Çocuğun başına sırada ne geleceği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Yoğun, bire bir eğitime ihtiyacı vardı. Çaresizce. Gözlüklerini yukarı itti ve kararlılığını topladı. O bir an, zavallı çocuğun kaderi de sessizce mühürlenmiş oldu.

......

Zihni hızla çalışırken Eina nefes verdi.

Kaşlarının kalktığından emin bir şekilde yukarı baktı. “Kalk ayağa, Bell.”

“Ş-şey?”

“Sadece kalk ayağa!” diye emretti, hissettiğinden daha sert görünen bir ifadeyle.

“E-evet, efendim!”

Eina da ayağa kalktı, sonra masanın etrafından dolaşarak Bell ile yüz yüze geldi. Elini uzattı ve gergin Bell, azarlanacağından emin bir şekilde gözlerini sımsıkı kapattı.

Ve sonra...

Ha?

Çocuğu kucakladı, sıkıca sarıldı ve kalbindeki sözleri dile getirdi. “Bell... geri döndüğün için teşekkür ederim.”

Boyları arasında pek fark yoktu, ancak aralarındaki mesafeyi kapattıktan sonra Eina, Bell'in göründüğünden çok daha sağlamlaştığını fark etti.

“Bunu defalarca söylediğimi biliyorum ama... geri dönmeyen çok Maceracı oldu.” Bell'in kulağına fısıldarken, onun bir an titrediğini hissetti.

Eina çok sayıda Maceracı ile tanışmıştı. Geri dönmeyenler, dönenlerden çok daha fazlaydı ve bu yükü hisseden tek Lonca çalışanı Eina değildi; hepsi hissediyordu.

“Çok tehlikeli bir yerden geri döndün. Kolayca ölebilirdin, ama ölmedin ve... ben mutluyum.”

“Bayan Eina...”

“Bu yüzden teşekkür ederim, Bell...”

İçtenlikle söylemişti.

Eina, bir zamanlar başka bir Maceracıdan sorumlu olmuştu.

Ama o geri dönmemişti.

O zamanlar o ve Eina, Bell'in yaşına yakınlardı. Belki de bu yüzden o kadar iyi hatırlıyordu. Belki de bilinçaltında hüznünü Bell ile ilişkilendirmiş ve bir nebze olsun huzur bulmuştu.

Bu kadar çok maceradan sonra bile, o hala burada...

Çocuğun göğsünden hissettiği kalp atışları, bunun ne bir rüya ne de bir yanılsama olduğunun kanıtıydı. Eina, onun hala böyle karşısında durmasının ne kadar değerli ve düşük bir ihtimal olduğunun acı verici bir şekilde farkındaydı. Hele ki derin seviyelerden dönmüş olması, bunu daha da özel kılıyordu.

Tüm duygularını açığa vurmaktan kendini alamadı. Onunla yeniden bir araya gelmenin içini dolduran sevinci ve rahatlamayı ifade etmek için.

“Seni tekrar gördüğüm için çok mutluyum...”

Beyaz saçları yanağına değdi. Nedense kar kokusu taşıyordu.

Bell gerginlikten kaskatı kesilmişti, ama gevşedi ve Eina onun gülümsediğini hissetti. Eina da gülümsedi.

Belirgin bir tereddütten sonra, sağ kolunu kaldırıp onu rahatlatmak ister gibi sırtını nazikçe okşadı.

Ona karşı yeni bir şefkat dalgası içini kapladı ve Eina, Bell'i daha da sıkıca kucakladı.

Ancak...

Normalde üniformasının altında gizliydi, ancak yarı elf olmasına rağmen, elf soyundan gelen bir kadın için oldukça etkileyici bir göğüs yapısına sahipti ve Bell'in göğsüne bastırıldığında, sarkan sol koluna duyulur bir şekilde sürtündü. Kolunu olduğu yerde donduruşu düşünüldüğünde, sanki alçıdan bir kalıp gibiydi.

Bell kıpkırmızı oldu.

Eina da aynısını yaptı, gerçi ilk adımı atan kendisiydi.

Bir anda Eina, Bell'in omuzlarından yakaladı ve onu itti. O bir an geride kalmış, ikisi de birbirlerinden geri sıçramış, yüzleri kıpkırmızı birbirlerine bakıyorlardı.

“B-ben... notlar almalıyım! Çok, çok fazla not! Hepsini çalışırsan, ellinci seviyeye kadar sorunsuz inebileceğin kadar çok not!” Eina, bariz bir bahaneyle o dar alandan geri çekilmeye çalıştı.

Kendisi için bir ölüm fermanı anlamına gelen bu açıklamaya rağmen, Bell aniden oluşan garipliği dağıtmak için çaresizce hemen kabul etti. “E-evet, harika olur! Vay canına, çok mutluyum!”

Bell ona dilediği gibi gitmesi için işaret ederken, Eina aceleyle döndü ve kaçmaya çalıştı, ama...

“Şey, Bayan Eina!”

Bell'in sesiyle aniden durdu. İrkilerek, tereddütle omzunun üzerinden arkasına baktı...

...orada Bell'in ona derin bir reverans yaptığını gördü. “Çok teşekkür ederim! Sizden öğrendiğim her şey sayesinde geri dönebildim!”

Eina'nın zümrüt yeşili gözleri büyüdü.

Edindiği tüm canavar bilgisi işe yaramıştı.

Ona derin seviyeler hakkında verdiği bilgiler onu hayatta tutmuştu.

Bell'in söylemek istediği buydu.

Utangaçça ona gülümseyen, yanakları hala kızarmış çocuğu görmek için tekrar döndü. Eina, her şeyi tüketen bir sevinç ile dayanılmaz bir utanç arasında kalmış, nasıl tepki vereceğini bilemiyordu. Yaklaşan gözyaşlarının habercisi olan çatık kaşlarla birlikte garip bir gülümseme sunarken, iki çelişkili duygu içinde savaşıyordu.

Eina bu kez danışma kabinini arkasında bırakarak başarılı bir şekilde çıkış yaptı.

“...Aaaaaaaah! Ben ne yapıyorum?! Yani, hayatta geri döndüğü için mutluyum ama bu gidişle Bell, tanrıların hep bahsettiği cinsel tacizden dolayı beni dava edecek.” Hala sivri kulaklarının uçlarına kadar kızarmış bir halde hızlı adımlarla yürürken, kendi kendine sitemler mırıldanıyordu: “Özel bir oda diye neden bu kadar gardımı düşürdüm ki, neden bu kadar ileri gittim, o anlamda ileri gitmedim gerçi”—bu da utancını daha da derinleştiriyordu.

Geniş lobinin havası kızarmış yüzünü serinletirken, mırıltılarını adımlarının hızlı ve keskin tıkırtılarıyla gizlemeye çalıştı.

“Yine de... bu gerçekten güzeldi.” Bell'in sözlerini zihninde evirip çevirirken yüzüne masum bir gülümseme yayıldı. Derin seviyelerden döndüğünden beri ona bunu söylemek istiyor olmalıydı. Tıpkı danışman Eina'nın aklındakileri dile getirebildiği gibi, Maceracı Bell de kalbindekileri aktaracak kelimeleri bulmuştu.

İfadesinin yumuşamaya başladığını fark ettiğinde, Lonca'nın hizmet pencerelerine bitişik lobinin yanındaki ofislere girerken aceleyle yüzüne bir ciddiyet takındı. Sonra masasına oturdu, az önce olanları meslektaşlarının fark etmemesi konusunda kararlıydı.

“Aah, Tulle?” diye seslendi ona bir meslektaşı, resepsiyonist.

“Bayan Rose? Sorun ne?”

Rose, uzun kızıl saçlı, güzel bir kurt kadındı. Resepsiyonistler arasında bile yetenekli bir koordinatör olarak biliniyordu, ancak normalde gür olan sesini kısmaya çalışıyor gibiydi.

“Şey, o parayla ilgili…”

“Para mı? Ben ne borç aldım ne de verdim, değil mi?”

“Hayır, hayır, o değil…” Eina merakla başını yana eğince, Rose masasının altını karıştırdı ve sonunda büyük bir şişe çıkardı.

İçinde hatırı sayılır miktarda valis vardı.

Eina içgüdüsel olarak irkildi.

“Hatırladın mı? Bütün resepsiyonist kızlar iddiaya girmişti…”

Eina aniden hatırladı.

Evet, doğruydu. Yarım yıl önceydi, bir Lonca çalışanına hiç de yakışmayacak şekilde kumara katılmıştı.

“Bir sonraki en uzun iddia altı aylıktı… ve çok yakında, ‘Küçük Acemi’ —yani ‘Tavşan Ayağı’— bir maceracı olalı o kadar zaman geçmiş olacak…”

“Bu da demek oluyor ki tek kalan sensin, Eina…” dedi normalde ifadesiz olan, kıdemli resepsiyonist kadınlardan biri olan elf kız. “Buz Perisi” lakaplıydı ve Eina’dan sonra en popüler ikinci resepsiyonistti, ama o an yüzünde belirgin bir sabırsızlık vardı.

Eina arkasında daha fazla resepsiyonist görüyordu, hepsi de beklentiyle izliyordu.

“Şey… İçinde ne kadar para var tam olarak?”

“Uh, maaşımızın yaklaşık beş katı kadar, sanırım?”

Eina sustu. Aynı anda, yapboz da çözülmüştü.

Özünde, herkesin garanti kazanç, şaka ya da anlamsız küçük bir çekişme diye düşündüğü bu oyun, bir şekilde Eina’nın tek kazanan olmasıyla sonuçlanmış ve bu durum oldukça büyük bir kargaşaya yol açmıştı.

Patronları, Lonca’nın gururu olan resepsiyonistlerinin böyle kumar oynadığını öğrenseydi, ağır bir şekilde azarlanırlardı; bu yüzden birçoğu muhtemelen bunun hiç yaşanmamış gibi davranmak istiyordu.

Katılmamış olan Misha bile, toplam miktarı duyduğunda şaşkınlıkla mırıldandı.

Eina’nın süregelen sessizliğini kararsızlık sanan kurt resepsiyonist Rose, rahatlama ile gülümsedi. “Şey, senin gibi hanım evladı birinin parayı gerçekten almak istemeyeceğini varsayıyorum, o yüzden—”

“Hayır, alacağım.” Eina, iddia havuzunu içeren şişeyi hafifçe kaptı.

Hemen ardından, resepsiyonistler gözlerini faltaşı gibi açtı.

Eina, gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeyle gülümsedi.

Sonra, kimsenin duymadım diyemeyeceği kadar kararlı bir güçle konuştu.

“Lütfen endişelenmeyin! Bu parayla, Bell Cranell’i yemeğe çıkaracağıma yemin ederim.”

“““Neeeeeeee?”””

Eina’nın bu cüretkar açıklaması üzerine oda adeta patladı.

Birçok resepsiyonist hayal kırıklığıyla bağırdı veya sandalyelerinden kayıp düştü—tepki özellikle oradaki erkeklerde belirgindi.

“N-ne?!” Misha da şaşkınlar arasındaydı. “Y-yapamazsın, Eina! Bu, yetkini kötüye kullanmak olur! Damarlarında akan elf kanını lekeleyecek hiçbir şey yapamazsın—”

“İşte bu! Sadece ünlü oldu diye o genç çaylak maceracıyı kendine saklaman—”

“Bir elfe yakışmayan bir davranışta bulunduğum için, cezam Bay Cranell’i yemeğe çıkarmak olacak! Bir elf olarak kurtuluşum bundan daha azını gerektirmez! Bu devasa miktardan faydalanması gereken o olmalı!”

Eina’nın sağlam argümanı karşısında bir sessizlik çöktü. Kollarında şişeyle ayrılmak için döndüğünde, resepsiyonistlerden gelen daha bastırılmış çığlıklar duydu, ama onları görmezden geldi.

Bu iddianın başladığı anı düşündüğünde, biraz sinirlenmişti.

Böyle daha iyiydi.

Özür yerine geçecek her şey yeterli olurdu ve akşam yemeği bunu yapmanın pratik bir yoluydu sadece.

Parayı ona ekipman veya eşya almak için de kullanabilirdi elbette, ki o da kesinlikle kabul etmeyi reddeder, ya da en azından denerdi—bu yüzden yemeği bahane edecekti.

İş tamam. Bu kesinlikle kişisel arzularıyla ilgili değildi. Sadece onu dışarı davet edecekti.

Her şeyi açıklamak zahmetli olacaktı, ama her zaman istediği yemeği onunla yiyecekti. Karar verilmişti!

Maceracısı geri döndüğü sürece, Eina onlara yardım etmek ve yanlarında durmak için her şeyi yapardı.

Onun içgüdüsü bir gram bile zayıflamamıştı.

Tam ofisin kapısından çıkmak üzereyken, Eina arkasını döndü ve gürültü yapan çalışanlara son bir kez seslendi.

“Ne de olsa ben onun danışmanıyım!”

---