Acemi Danışman

Siyah bir ceket ve pantolon, boyunda fiyonk şeklinde bağlanmış bir kurdele.

Üniforma özel dikimdi; ufacık bir dokunuş bile kumaşın ne denli kaliteli olduğunu ele veriyordu. Giydiğinde ilk izlenimi, içinde şaşırtıcı derecede rahat hareket edebilmesiydi. Neden olmasın ki? Maceracıların kullandığı savaş teçhizatları da benzer şekilde üstün bir işçilikle üretilirdi sonuçta.

Yine de üniformanın hissi, ona bedelsiz verildiğini unutturacak kadar lüks değildi.

Eina, penceredeki silik yansımasına baktı ve istemsizce çekingen hissetti.

“Şimdi sizi diğer personelle tanıştırmaya götüreceğim. Dün de açıklandığı gibi, hepiniz evrak işleri ofisine atandınız. Muhtemelen rutin işler ve resepsiyon görevlerini üstleneceksiniz, bunu aklınızda bulundurun… Tulle, beni dinliyor musun?”

“E-e… Özür dilerim!” Yeni acemilere rehberlik eden orta yaşlı chienthrope onu adıyla çağırdığında Eina gözlerini pencereden ayırdı.

Uzun koridorda, üniforma giymiş başka yarı insanlar da vardı. Eina'nın yanından geçerken, her birinin yüz ifadesi hoş olmayan bir şekilde gerildi. Eina'nın hemen yanında, okul arkadaşı Misha Frott duruyordu; kiraz çiçeği rengindeki saçları hareket ettikçe hafifçe sallanıyordu. Eina'dan bile daha gergindi Misha.

Bazı etraftakiler onlara gülümsedi, belki de ne kadar toy göründüklerinden etkilenmişlerdi. Eina, yanaklarına bir kızarıklık yayıldığını hissetti ve anlamsızca gözlüğünü düzeltti. Ardından, yeni patronu olacak kişinin açıklamalarına kulak kesildi. Pencereden üzerine düşen bahar güneşi altında, uysal bir ceylan yavrusu gibi onun arkasından ilerledi.

Çok geçmeden, varış noktaları olan odaya ulaştılar.

Koridorun sonunda, geçit, maceracılarla dolu büyük bir mermer salona açılıyordu. Oradaki herkesin dik dik bakışları anında yeni çalışanların üzerine çevrildi.

Şöhret ve servet peşinde, defalarca canavar inlerine dalan bu erkek ve kadınlara destek olmak, artık Eina'nın göreviydi.

Eina Tulle. On dört yaşında.

Orario'nun devasa labirentini yönetmekle görevli organizasyona, yani Lonca'ya katılmıştı.

Eina'nın Lonca'yı çalışma yeri olarak seçmesinin ardında basit bir neden yatıyordu: para.

Labirent Şehri sıkça dünyanın merkezi olarak anılırdı ve Lonca da onun sinir merkeziydi; bu yüzden maaşlar oldukça iyiydi. Koşullara göre, Lonca çalışanları, sıradan işçileri bir kenara bırakın, alt düzey maceracılardan bile daha fazla kazanabiliyordu.

Ancak Eina parayı sırf para olduğu için istemiyordu. Onu istemesinin tek nedeni, ailesine gönderebilmekti.

Eina bir yarı elfti; annesi, belli bir kraliçeyle birlikte orman evinden kaçmış bir yüksek elfti. Ne var ki dış dünyanın havası ona iyi gelmemiş, sık sık hastalanıp yatağa düşmüştü. Eina'nın insan babası, annesini çok seviyor, Eina ve küçük kız kardeşine destek olmak için durmaksızın çalışıyordu. Yatakta öksürürken nazikçe gülümseyen annesinin ve günün yorgunluğuna rağmen onu sıcak, şefkatli bir kucaklamayla sıkıca saran babasının güzel, canlı anıları zihninde capcanlıydı.

Böylesine zorlu bir ortamda bile Eina'nın ailesi onu Okul Bölgesi'ne göndermişti; Eina bunun için onlara minnettar kalmıştı. Aynı zamanda, elinden geldiğince bilgi ve deneyim edinerek onlara bu iyiliğin karşılığını ödemeye ant içmişti.

Dövüş (yani atletik) yeteneği pek olmayan Eina, akademik yolu seçti. Özellikle de ders çalışmayı hiç zor bulmayan biri olarak, belirgin potansiyeli ona hızla Lonca'ya katılma fırsatını sundu.

Eina'nın yüksek notları, ona Okul Bölgesi'nin sınırlı sayıdaki tavsiyelerinden birini kazandırdı ve bu da Lonca'nın merkezinde işe girmesini sağladı.

Lonca'nın her personeline tahsis edilen tek kişilik yurt odasında, Eina bir parşömen üzerine Koine dilinde şunları kaleme aldı: "Daha önce de yazdığım gibi, artık resmi olarak Lonca'nın bir üyesi olarak işe başladım…"

Ailesine yazdığı mektupta Eina, son olayları anlattı, ardından (araya birkaç şaka da katarak) geleceğe dair endişelerini dile getirdi. Yeni ortamı sık sık kafa karıştırıcıydı ve zaman zaman kendini yalnız hissetmediğini söylemek yalan olurdu. Bazen sadece babasının ve annesinin seslerini duymak istiyordu, hatta Eina'dan o kadar küçük olan, ablasının yüzünü bile hatırlamayacak küçük kız kardeşinin sesini bile.

Yine de, aynı zamanda, dört gözle beklediği şeyler de vardı.

Eina Lonca'ya sadece ailesi için katılmamıştı. "Dünyanın merkezi" Orario'da bir Lonca üyesi olarak çalışarak ufkunu genişletme ihtimali onu heyecanlandırıyordu. Sayısız insan, sayısız maceracı, sayısız büyük başarı vardı burada.

Bu şehirde Eina'nın sadece okuduklarından bildiği şeyler vardı; şüphesiz hiçbir kitapta kaydedilmemiş başka keşifler ve heyecanlar da onu bekliyordu. Heyecanı ve ilgisi kesinlikle yersiz değildi.

Burasının kendisi için doğru yer olduğunu biliyordu.

Sırtına dökülen uzun kahverengi saçları, tüy kalemi masadaki parşömene harfler kazırken hafifçe titredi. Zarif yüz hatlarında hala çocuksu bir dokunuş vardı; yarı elf kızın dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirmeye başladı.

“…Doğru, devam etmeliyim.” Eina, mektubu ailesine sevgi dolu sözlerle bitirdi ve ardından mühürledi.

Pencereden süzülen güneş ışığına gözlerini kıstı ve dikkatini bir kez daha topladı.

“Adım Eina Tulle. Bugünden itibaren danışmanınız olarak görev yapacağım. Sizinle çalışmaktan büyük memnuniyet duyuyorum!”

Eina'nın ilk işi –elbette rutin evrak işlerinin yanı sıra– maceracılara araştırma danışmanlığı yapmaktı. Gerçi bunun ancak uygun bir eğitimden sonra gerçekleşeceğini varsayıyordu. Ne de olsa resepsiyonistler, Lonca'nın gurur kaynağıydı.

Gerçek maceracılarla her gün temas halinde olan biri olarak, onların Zindan'a her girişlerinde karşılaştıkları zorluklar hakkında bilgi sahibi olmak kesinlikle elzemdi. Labirentteki ilerlemelerine genel destek sağlamanın yanı sıra, daha toy maceracıların eğitiminde de önemli bir rol oynuyordu.

Patronu tarafından eksiksiz bir şekilde bilgilendirildikten sonra Eina, nihayet gerçek bir danışma kutusunun içinde ilk maceracısıyla tanıştı.

“Bir yarı elf, öyle mi?”

Karşısındaki maceracının adı Maris Hackard'dı. Mavi saçları kısa kesilmiş, insan bir kızdı ve yüzünde tuhaf bir buyurgan ifade vardı. On beş yaşındaydı ve ince yapılı, 160 santimetrelik boyuyla Eina'dan biraz daha uzundu.

O da Eina gibi Lonca'ya yeniydi; kaydını henüz tamamlamış bir acemi maceracıydı.

Maris onu dikkatle incelerken Eina, gerginliğine rağmen zoraki bir gülümseme takındı. Maris ise dramatik bir şekilde derin bir iç çekti.

“Şunu söylemeliyim ki, ben sağlam görünümlü yaşlı bir cüce istemiştim… daha dün bezden çıkmış bir melez değil.”

“N-ne—?”

Eina, tüm hevesli maceracılardan bunu mu beklemesi gerektiğini merak etti.

Maris'in hayal kırıklığını bu denli kaba bir şekilde dışa vurması, Eina'ya onun kötü bir yetiştirilme tarzı olduğunu düşündürdü. Üniformasına bile henüz alışamamış yarı elfe açıkça kinle baktı ve söylenmeye devam etti: “Tanrım, ne kadar yavaşsın. Tamamen bir acemiyle karşılaştığıma inanamıyorum. Şansım beş para etmez, orası kesin.”

Eina bir an için dili tutulmuştu, kendisine gösterilen küçümseme karşısında omuzları titriyordu. Sonra patladı: “S-sen de kendin bir acemi maceracısın! Familia'n da daha yeni başlıyor! Benim hakkımda şikayet etmeye ne cüretle kalkışıyorsun!”

“Bu da ne?! Sadece bil diye söylüyorum, ben birinci sınıf bir maceracı olacağım, anladın mı? Benimle böyle konuşabileceğini mi sanıyorsun?!”

“Sağını solunu bile bilmezken birinci sınıf bir maceracı olmaktan bahsetmesen sevinirim! Bunun için yüz yıl kadar erken sana!”

“Bunu bir daha söylemek ister misin?!”

Tüm başarabildiği, kısır bir tartışma başlatmak olmuştu.

Mükemmel bir akademik geçmişe, keskin bir zihne ve en yüksek davranış standartlarına sahipti Eina. Ancak kabul etmek gerekirse, gençti.

İyi ses yalıtımlı danışma kutusunda, hararetli tartışma hız kesmeden devam ediyordu. Tartışmaları şiddetlendikçe iki kız da ayaktaydı, kendilerini tamamen unutmuşlardı. Özellikle Eina, karşısındaki kızın bir maceracı olduğunu aklından tamamen çıkarmıştı. Danışmanlık kariyeri için düşündüğü sorunsuz başlangıç, artık uzak bir anıydı.

Ancak, o korkunç ilk izlenime rağmen, Maris, Eina'nın sorumluluğunu üstleneceği ilk maceracıydı.

“Sadece iyi memelerin var diye kendini beğenmişlik yapma, melez.”

“Neden göğsüme bakıyorsun?! Her neyse, benimkiler normal; sen sadece dümdüzsün!”

“Rrrrrrrrağğğ! Yeter artık!”

İki kızgın yüzlü kız kafa kafaya vermeye devam etti. Ayaklarının dibinde, kısa bir kılıç ve beklentiyle parlayan zırh içeren, ihmal edilmiş bir sandık duruyordu. Yeni maceracılara verilmesi amaçlanan bir tedarik paketinin parçası olsalar da tamamen göz ardı edilmişlerdi.

O akşam, yaşadığı Lonca onaylı, lüks konut mahallesindeki bir tavernada Eina, Maris ile olan karşılaşmasından duyduğu hayal kırıklığını dile getirdi.

“Yüzümü görür görmez şansından şikayet etmeye başladı! Eğer bazılarının hali buysa, insanların maceracılar hakkında yanlış fikir edinmelerine şaşmamalı!”

Eina özellikle sarhoş değildi ama sesi gittikçe yükseliyordu. Karşısında oturan ve Eina'nın eski okul arkadaşı olan insan Misha Frott, gözleri faltaşı gibi açılmış bir ifadeyle ona baktı. “Aaah… Seni bu kadar sinirlenmiş gördüğümden beri uzun zaman olmuştu.” Tavernanın köşesindeki iki kişilik bir masada oturuyorlardı. Misha suyundan yudumladı ve başını yana eğdiğinde yumuşak pembe saçları hışırdadı. “Ve sorumluluğunu üstlendiğin bir maceracı olduğu için, bu seni daha da rahatsız ediyor, değil mi?”

“O da var, bir de çok kabaydı! 'Melez' gibi önyargılı şeyler söylemesi, yani, gerçekten…” Eina homurdandı, dudakları istemsizce büzülmüştü – sanki damarlarında akan elf kanı onu buna zorluyormuş gibi.

Misha ise, genellikle olgun ve ağırbaşlı olan arkadaşının nihayet yaşına uygun davrandığını görünce kendini tutamayıp genişçe sırıttı.

“Peki ya sen, Misha? Sen de ilk maceracı müşterinle bugün tanıştın, değil mi?”

“Evet, yaşlıca bir hayvan insandı, uzun boyluydu…” Kıkırdadı. “Biraz çekiciydi,” diye yanıtladı Misha Eina’nın sorusunu, yanakları hafifçe kızararak. Ardından, “Yakışıklı bir burnu vardı,” “Tüylü kulakları çok şirindi,” ve “Ama gerçekten nazikti,” gibi detaylarla değerlendirmesini anlatmaya devam etti.

“Şey… Misha, kişisel ve profesyonel ilişkileri karıştırmanın—”

“B-biliyorum! Biliyorum, tamam mı?!” Eina, anlatımına sızmaya başlayan o tatlı anları aniden kesince Misha telaşla ellerini salladı.

İki arkadaş, gün içinde olanları, küçük sevinçlerini ve hüzünlerini paylaşarak sohbet etmeye devam etti.

Lonca onaylı bir meyhane olduğu için ortalıkta hiçbir maceracı görünmüyordu, ancak burası aşırı resmi bir yer de değildi. Bira keyfi yaptıkları belli olan Lonca’ya bağlı sihirli taş ustalarının neşeli ve gürültülü sesleri, işlerin yolunda gittiğini gösteriyordu.

Eina içini dökmeyi bitirince, çenebaz Misha alışkanlığı olduğu üzere başka konulara geçti. “Kont Ouranos’la tanıştın mı? Çok ciddi bir adam, değil mi? Kendimi tanıtırken o kadar gergindim ki, sonra o da ‘Anlıyorum,’ dedi, derin ve ağırbaşlı bir şekilde. Ah, ama ofistekiler gerçekten çok iyi insanlar, neyse ki!”

Eina, her zaman çok konuşan arkadaşına mahcup bir gülümseme yollarken, kendi kendine bunun anlaşılır olduğunu kabul etti; zira çevreleri alıştıkları her şeyden baş döndürücü derecede farklıydı.

“Ama danışmanlık görevleri dışında resepsiyonistlerin yapması gereken çok şey var… Umarım altından kalkabilirim,” dedi Misha.

“Kesinlikle kalkabilirsin, Misha.”

“Bilmiyorum, senin gibi zeki değilim, Eina… Lonca beni zaten senin yancın olarak almış olmalı.”

“Bu doğru değil!”

Okul günlerinden beri Eina ve Misha bir ikili olarak bir araya getirilme eğilimindeydiler. Misha bu gerçeğin fazlasıyla farkındaydı, bu da onun kendini küçümsemesine yol açıyordu; kendini, Eina nereye giderse gitsin peşinden giden fazladan bir süs eşyasına benzetiyordu.

Elbette, Misha’dan bir an gözünü ayırsan, biraz tembellik etmeye meyilliydi; sınavdan hemen öncesine kadar ders çalışmaya başlamazdı ve bu durum Eina’yı defalarca zora sokmuştu. Bu insan kızı, “Gerçekten istersem yapabilirim!” sözlerinin canlı örneğiydi.

Resepsiyonistler kısmen dış görünüşlerine göre seçilirdi, Eina bunu biliyordu, ancak Misha’nın Lonca’ya kendi kanı, teri ve gözyaşları sayesinde girdiği su götürmez bir gerçekti. Katılma sebebi tasasız bir “Eina yapıyorsa ben de yaparım,” olmuştu, ama Eina bu durumdan büyük teselli buluyordu.

“İyi olacaksın, Misha. İkimiz de dayanacağız, anladın mı?”

Misha’nın kararsız yüzünde bir gülümseme belirdi. “…Evet! Sen iyi olacağını söylüyorsan, öyle olacakmış gibi hissediyorum!”

Eina da gülümsedi.

Eina’nın Orario’ya alışma günleri devam ediyordu.

---

İş arkadaşlarının açıklama ve öğretme konusundaki cömertliği sayesinde Eina, yeni işinin inceliklerini günden güne yavaş yavaş öğrendi. Bazen kıdemli danışmanlardan birinden üst düzey bir maceracının yönetimini devralır, o maceracılarla olan etkileşimlerinden de öğrenirdi.

Lonca Karargahı’ndan tek bir adım dışarı atmak, şehirde sürekli patlak veren çeşitli olayların ve kavgaların görüntüleri ve sesleriyle hemen yüzleşmek demekti.

Eina Lonca’ya ilk katıldığında, şehirdeki durum o kadar kötüleşmişti ki insanlar buraya Huzursuzluk Zamanı demeye başlamıştı. Durum kontrol altına alınmaya başlasa da, çeşitli aşırı neşeli tanrıların bitmek bilmeyen eğlenceleri ve tanrıçalar arasındaki çekişmelerle sokaklar asla kargaşadan eksik kalmıyordu.

Ishtar Familia ve Lonca tarafından düzenlenen ilk Canavar Filisi’ni görmenin telaşı ve koşuşturması, bununla birlikte gelen dövüşler ve savaş oyunları ve çoklu tanrıçaların göklere dönüşü, Eina’ya Orario’nun asla sıkıcı olmayacağını öğretmek için fazlasıyla yeterliydi.

Hem Freya Familia hem de Loki Familia, Zindan keşifleri sırasında gerçekten hayranlık uyandırıcı başarılar elde ediyordu.

Loki Familia’da Eina’nın çok iyi tanıdığı biri vardı; çocukluğundan beri kendisine büyük bir minnet borcu olduğu bir yüksek elf. Ancak Eina, kendini tanıtmak için öne çıkmaya çalışmadı. Lonca’nın sürdürmesi gereken mutlak tarafsızlığı göz önünde bulundurması gerekiyordu, şehirde yaşayan en iyi maceracılardan birine karşı hissettiği çekingenliği de cabasıydı.

Çok geçmeden, Orario’daki ikinci baharı geldi.

Eina artık resepsiyonist görevlerini üstlenmeye başlamıştı ve danışmanlık yaptığı maceracı sayısı dörde yükselmişti.

Bunlardan biri, ilerlemesi görülmeye değer olan Maris’ti.

---

“Eina! Onuncu kata ulaştım!”

Lonca Karargahı’nda akşam olmuştu. Maris, ön masadan uzaklaşmış olan Eina’ya seslendi.

Dolu bir para kesesiyle yaklaştığında Eina, para bozdurmaya mı geldiğini merak etti. İyi kullanılmış deri zırhı ve artık küçük gelen Lonca yapımı çelik kısa kılıcı, bir savaşçı olarak başarılarının kanıtıydı.

Maris tasasız bir şekilde selam verirken, Eina kızın sözlerini sindirirken yarı öfkeyle yarı şaşkınlıkla kekeledi. “N-ne? Şimdiden geçtin bile… Dur, söylediklerimin hiçbirini dinlememişsin! Onuncu kattan itibaren sis çıkmaya başlıyor ve keşfederken dikkatli olmazsan—”

Maris bir maceracı partisi üyesiydi, ancak bir yıl içinde onuncu kata ulaşmak, özünde yepyeni bir familia için yine de etkileyici bir ilerlemeydi. Eina hâlâ deneyimsiz bir Lonca çalışanıydı, ama Maris’in başarılarının ne kadar önemli olduğunun farkındaydı.

“Öğğ, yeter, yeter! Yeterince azarladın zaten. Hadi içmeye gidelim!”

“Maceracılar ve Lonca çalışanları çok sık sosyalleşmemeli! İnsanlar yanlış anlayacak. İşi ve özel hayatı asla karıştırmama politikam var ve—”

“Ben ısmarlıyorum, o yüzden tartışmayı bırak da gel!”

Eina kendini, neşeli Maris tarafından bir içki seansına sürüklenirken buldu. Açık yanlış anlaşılmaları önlemek için Lonca üniformasını çıkardıktan sonra, şehrin güney çeyreğindeki hareketli alışveriş bölgesinde Maris’in sık sık gittiği Alevli Yaban Arısı adlı bir meyhaneye gittiler.

“Eina, maceracılar arasında oldukça iyi bir şöhretin olduğunu biliyorsun, değil mi? Herkes Lonca’daki o sevimli, Okul Bölgesi’nde eğitim görmüş resepsiyonistten bahsediyor. Yemin ederim, elfler gerçekten şanslı,” diye takıldı Maris, eğlenen maceracıların sürekli gürültüsü arasında. Meyhanenin özel içkisi olan yakut kırmızısı bal şarabından bir yudum aldı.

“M-Maris!”

Eina ve Maris, geçtiğimiz yıl içinde oldukça iyi arkadaş olmayı başarmışlardı. Maceracı ve danışman olarak ilişkilerinin temel doğası gereği sayısız kez fikir ayrılığına düşmüşlerdi, ama artık o tartışmalar bile keyifli şakalaşmalarla doluydu. Değişmeyen tek şey, Maris’in hâlâ Eina’yı sürekli azarlamasıydı.

Maris iyice sarhoş olmuştu, yüzü bal şarabı gibi kıpkırmızıydı. Sadece su içen Eina, içini çekti.

“Ama, kahretsin… Yani… sen iyi birisin, Eina.”

“…Bu da nereden çıktı şimdi?”

Maris, Zindan’daki ilerlemesi sayesinde gürültülü bir şekilde neşeliydi, ama sesi aniden değişti. Yüzündeki kızarıklık gitmemişti, ama dudaklarında mutlu bir gülümseme asılı kalmıştı. “Yani, her zamanki gibi ders vermeyi seviyorsun ve o koca beynin seni kibirli yapıyor, ama… Şanslıydım. Seni danışmanım olarak aldığım için, yani.”

“…”

“Ben yıkanmamış bir aptalım, ama sen bana anlayana kadar defalarca açıklarsın. Bugün bile orklar ve iblisler hakkında öğrettiklerin çok işime yaradı. B-ben… Üzgünüm, biliyorsun, sana acemi dediğim ve ilk tanıştığımızda sana gerçekten kaba davrandığım için.”

“Maris…”

Doğruydu; tipik, pervasız maceracı Maris ve ciddi, çalışkan danışman Eina birbirlerini iyi tamamlıyorlardı, her biri diğerinin eksik olduğu bir şeyi getiriyordu.

Zindan’da sadece kaba kuvvetin yeterli olmadığı birçok durum vardı. Maris, teşekkürlerini tamamlamak için bal şarabından cesaret alarak kaldığı yerden devam etti.

“Seninle tanıştığıma gerçekten çok sevindim.”

Eina, Maris’in meyhanenin gürültüsü altında neredeyse duyulmayan mırıldanışlarını dinlerken, Lonca’da işe başladığından beri deneyimlemediği bir şeyin içinde filizlendiğini hissetti.

Ya da belki de Maris’in bakışlarının gücü bu hissi ona işledi demek daha doğruydu.

Kolayca tanımlayamadığı bir duygunun ağırlığıyla boğuşurken Eina, arkasına saklanmak için bir soru fırlattı. “Ş-şey, Maris, neden maceracı oldun?”

Bir tür kişisel sorun yüzünden maceracılığa başlamak için Orario’ya gelen azımsanmayacak sayıda insan vardı. Genellikle, gerektiğinden fazla kişisel durumlarını kurcalamanın kötü bir davranış olduğu kabul edilirdi.

Eina daha önce böyle kişisel bir soru sormamıştı ve Maris yanıt vermeden önce bir an sessiz kaldı. “Hepsine göstermek istiyorum. Beni terk eden aileme. Benimle dalga geçen herkese. Birinci sınıf bir maceracı gibi harika biri olmak istiyorum. Bu onlara günlerini gösterir.” Ardından, sokak çocuğu geçmişini açıkladıktan sonra gülümsedi. “Ve… evet, belki de beni o çamurdan çıkaran tanrım için de yapmak istiyorum.”

Gözlüklerinin arkasından Eina’nın zümrüt gözleri, Maris’in aniden utangaçlaşan, sakar tavrını şefkatle izledi.

Maceracılar hakkındaki genel izlenim, şiddet yanlısı, pervasız insanlar olduklarıydı. Bu yanlış değildi, ama tamamen doğru da değildi.

Maris’in maceracı olma nedenleri, Eina’nın ailesini desteklemek için Lonca’ya katılma nedenlerinden pek farklı değildi. Bunu bilmek, Eina’da hem derin bir empati hem de sade bir mutluluk uyandırdı.

Genç yarı elf, kararlılığının derinleştiğini hissetti. Maceracılarını desteklemeye ve cesaretlendirmeye devam edecekti.

Sanki aniden ve net bir şekilde her şeyin anlamını görmüş gibiydi.

---

“Tulle.”

“Şef Rehmer.”

Eina'nın Maris'le yakınlaştığı o günün üzerinden bir ay geçmişti. Eina, Lonca Karargahı'nda bir koridorda yürürken, çiyentrop patronu ona seslendi.

Lonca'ya ilk girdiklerinde Eina ve Misha'nın öğretmeni ve akıl hocası oydu; Eina hâlâ ondan bir şeyler öğreniyordu.

“Demek Frott'la buraya başlayalı bir yıl oldu. İşe alıştınız mı henüz?”

“Evet efendim, sayenizde,” dedi Eina, ince yüzlü patronu onunla aynı adımla yürürken. “Son zamanlarda maceracılarımla daha çok yakınlaşmaya başladım... Onlara gerçekten yardım ettiğimi hissetmek güzel.” O anki ruh halini dile getirirken, birkaç gün önce Maris'le yaptığı konuşmayı anımsayarak, sorumluluğundaki kişilere yardım etmeye devam etmeyi umduğunu anlattı.

Çiyentrop patronu, yüzüne yayılan mutlu ifadeyi sessizce izledi. “Ah, sen ve Frott hâlâ...”

Hâlâ ne? Eina tam soracaktı ki Rehmer devam etti.

“Tulle... Bu, Lonca'da senden çok daha uzun süredir çalışan birinin görüşü,” diye söze başladı ciddi bir ifadeyle. “Maceracılarınla empati kurmaman daha iyi.”

“Ne?” Eina adımını havada dondurdu, patronu ise yürümeye devam ediyordu.

“Bu sadece acıya yol açar. Bu benim kişisel görüşüm, ama...”

“Şef...?”

“...Çalışanların çoğu bana katılacaktır diye tahmin ediyorum.” Eina'yı düşünceleriyle baş başa bırakarak koridorda ilerlemeye devam etti.

Eina, sözlerinin tam anlamını ancak birkaç gün sonra anlayacaktı.

***

O gün Eina, bir denetim yapmak üzere Babel'e gidiyordu.

Alacakaranlıktı ve havaya koyu kızıl bir ışık yayılmıştı.

Yeraltındaki Zindan'a inen merdivenlerden kesintisiz bir maceracı akışı geliyordu. Kulenin birinci katındaki geniş atriyumda, Eina ve diğer denetçiler raporlarını bitiriyor, Lonca Karargahı'na dönmeye hazırlanıyorlardı.

“...?”

Bir kargaşa dalgası yükseldi. Eina, maceracılardan gelen gürültüye doğru döndü; tam zamanında yeraltından birkaç cesedin taşındığını gördü.

Belli ki bir maceracı partisi yok edilmişti. Maceracıların sesleri, sersemlemiş Eina'nın kulaklarına kadar ulaştı. Cesetlerin, mesleki saygı gereği onları geri getirme zahmetine girmiş üst düzey maceracılar tarafından bulunduğunu anladı.

Lonca'daki Eina'nın daha tecrübeli iş arkadaşları, cesetler geniş atriyumda sıralanırken soğuk, ifadesiz yüzler takınıyor ya da dudaklarını sımsıkı bastırarak isimsiz bir duyguyu bastırıyorlardı.

Ve aralarında Eina'nın tanıdığı biri vardı.

“N-ne?”

Yıpranmış deri zırh, kaskatı bir elde hâlâ sıkıca tutulan eğri bir kılıç ve o tanıdık mavi saçlar. Kanlar içindeki insan kızı, açıkça Maris Hackard'dı.

Yanlış anlama imkânsızdı.

Onu tanımamak imkânsızdı.

Maris'in cesedi, yarı açık gözleriyle boş boş yukarı bakıyordu.

Cesedin bir kolu eksikti.

Diğer cesetlerin çoğu da parçalanmıştı, korkunç bir hikaye anlatırcasına.

Bir sonraki an, Eina dizlerinin üzerine çöktü.

“O yaralar... Bebek bir ejderha, öyle mi dersin?”

“Evet, ben de öyle tahmin ediyorum. Pek karşı koyamamışlar gibi görünüyor. Tam bir felaket.”

“Şanssızlık eseri mi denk geldiler, yoksa kendi sınırlarını bilmeden bir pusu mu kurdular, bilmiyorum... Her iki durumda da, bu tür şeyler her zaman olur.”

Maceracıların duyarsız sohbeti Eina'nın üzerinden akıp gitti. Yerde çaresizce diz çökmüşken zihni donmuştu. Bakışlarının ucundaki o manzara – soğuyan ceset – gözlerini acı gerçeklikten kaçırmasına izin vermiyordu.

Danışman olalı bir yıl olmuştu.

Sorumluluğundaki tüm maceracılar arasında Maris ilk kayıptı.

“Tulle! Hey, Tulle! Ah, kahretsin!”

İş arkadaşlarının adını seslenişleri uzaktan geliyordu sanki.

Görüşü, kaçmak istercesine karardı. Bilinci bulanıklaştı. Ama Maris'in yüzü, o kan lekeli çehre, retinasına kazınmış, bir türlü gitmiyordu.

Biliyordu. Buranın Orario, Labirent Şehri olduğunu biliyordu. Her gün maceracıların Zindan'a girdiğini ve çoğunun asla geri dönmeyeceğini biliyordu.

Elbette bunun farkındaydı. Farkında olmamak imkânsızdı.

Ama Eina, bunun kendisine – Maris'e – uygulanacağını hiç hayal etmemişti.

Hep başkalarına, başka yerlerde olan bir şey gibi gelmişti.

Daha dün birlikte güldüğü, sohbet ettiği bu maceracının, yeri doldurulamaz arkadaşının gitmiş olması imkânsız görünüyordu.

Eina, ilk kez yakın birinin ölümünü deneyimledi.

***

Maris'in kaybı bir dönüm noktası olmuş gibi, Eina'nın sorumlu olduğu tüm maceracılar öldü.

Maris'in yerine sorumluluğunu devraldığı üst düzey maceracı bile orta katmanlara inmiş ve geri dönememişti.

—“Maceracılarınla empati kurmaman daha iyi.”

Eina şimdi patronunun tavsiyesinin gerçek anlamını anlamıştı.

Bitmek bilmeyen kayıp hissi açıklama gerektirmiyordu.

Büyük ihtimalle, patronu da dahil olmak üzere Lonca'nın çoğu üyesi, bundan daha kötü olmasa bile, buna benzer sayısız an yaşamıştı.

Ben... Ben sadece...

Eina'yı saran üzüntüden çok pişmanlıktı. Zindan keşif danışmanıydı. Maceracılarına sunabileceği bir şey yok muydu? Onlar için – onun için – daha fazlasını yapması gerekmez miydi?

—Onun ölmesine izin verdim.

Bu düşünce Eina'nın göğsüne yuvalandı.

“Bu kibir, Tulle,” dedi en tecrübeli resepsiyonistlerden biri olan kurt kadın, Eina'nın içini okumuş gibi. “Daha güvenli işler var. Ama onlar maceracı olmayı seçtiler. Para için, şöhret için ya da sadece 'bilinmeyenin' peşinde koşarak aptalca bir heyecan arayışı içinde... Bu kadar aptal insanları kurtarmamızın imkânı yok.”

“B-Bayan Rose...”

“Maceraya atılmak onların seçimiydi. Ne kadar vazgeçirmeye çalışsak da bir anlamı olmazdı,” dedi kurt resepsiyonist, kızıl saçlarıyla oynarken huysuzca.

Eina, masasında bir bebek gibi hareketsiz oturmuş, hiçbir iş yapamazken yavaşça başını kaldırdı.

Eina'nın cansız bakışları bile, Rose'un rahatsızlığının yanı sıra, ondan gelen bir keder ipucunu yakalayabildi.

Günler geçmeye devam etti.

“Bu iş zor...” Misha, bir akşam ofiste sadece kendisi ve Eina kaldığında ağzından kaçırdı.

Masada duran iki fincan siyah çay şimdi iyice soğumuştu.

Misha'nın maceracılarından biri de ölmüştü.

“Kimse geri dönmüyor, değil mi? Ne kadar güçlü, ne kadar şık, ne kadar nazik olursa olsunlar... Sadece...”

“Misha...”

Misha, söz konusu maceracıya gözle görülür şekilde hayran kalmıştı – hatta belki de belirgin romantik duygular beslemişti – ama şimdi sadece oturmuş titriyor, başı öne eğik bir şekilde, birkaç gözyaşı damlası uyluklarına düşüyordu.

Eina, normalde neşeli olan arkadaşını hiç bu kadar perişan görmemişti.

“Hey, Eina... Yanına oturabilir miyim?”

“...Elbette, tabii.”

Misha, Eina'nın yanındaki kanepeye geçti ve ağlamaya başladı. Yüzünü Eina'nın omzuna gömerek hıçkırıklarını bastırmaya çalıştı.

O gün arkadaşını sıkıca tutarken Eina da ağladı.

Misha sayesinde ağlamasına izin verdi ve nihayet Maris'in yasını tutmaya başladı.

***

Bundan sonra çok daha fazlası öldü ve kayıp ile keder dolu günler geçtikçe Eina bir şeyi anlamaya başladı.

Onları ölüme götüren şey, bir maceracının “macerası”ydı.

Bir anlık dikkatsizlik veya gurur, hatta büyük işler başarma cesareti – bunların hepsi, hayatlarını acımasızca biçen tırpanlara dönüştü.

Eina, “macera” kelimesini pervasızlıkla ilişkilendirmeye başladı.

Sayısız kez, Eina maceracıları bu “maceralarda” hayatlarını heba etmekten vazgeçiremedi.

Zor. Çok, çok zor, biliyor musun? Ama...

Eina, diğer resepsiyonistler ve çalışanlar gibi maceracılardan uzak durmaya çalıştı. Ancak bu yaşam tarzını tamamen benimsemekten çekindi.

Danışmanlık yaptığı her maceracının içinde Maris'i görüyordu ve o üzüntüden kaçmak yerine, onunla – ve onlarla – yüzleşti.

Onları terk edersem, her şey daha da kötü olurdu.

Lonca'ya ilk katıldığında hissettiği heyecan ve merak, farklı bir şeye dönüşmüştü: bir görev bilincine.

Maceracılardan uzak duran iş arkadaşları ve hatta Misha arasında gülümsemeyi bir maske gibi takarken, Eina onların çabalarına daha da derinden dahil olmayı seçti.

“Şimdi, Ruvis, şuraya kadar çalışalım, olur mu?”

“Öğğ... Bayan Eina, yakında bir ara verebilir miyiz lütfen...?”

Eina, Zindan bilgisini tüm katılımcıların zihnine iyice kazımak için dersler veriyordu. İster yeni başlayan acemiler olsun, ister başka bir danışmandan devraldığı üst düzey maceracılar, hiç kimseye merhamet göstermiyordu.

Onların “maceralarına” izin vermeyecekti.

Kararlılıkla, Eina maceracıları adına yapabileceği her şeyi yaptı.

Seviye atlamak üzere olsalar bile, bir partinin kullanabileceği çok çeşitli hazırlıkları ve karşı önlemleri dikkatlice ana hatlarıyla belirtti ve bunların fiili olarak uygulanmasını da aynı özenle sağladı. Bazen, özellikle güvendiği maceracılara görevler atar ve tüm risklerine rağmen onlarla birlikte Zindan'a inerdi.

Maceracıları o ölümcül yerde bekleyen tehlikeyi deneyimlemesi gerekiyordu.

“Dormul, bunları hep yanlış yapmışsın! Tekrar yap!”

“Merhamet et, lütfen, tatlı Eina'm!”

İlk başta, Lonca'daki diğer çalışanlar kaşlarını çattı, ancak sonunda Eina'nın boyun eğmez ısrarı karşısında söyleyecek bir şey bulamadılar.

Misha da değişmeye başlamıştı.

“Hey, Eina, az önce bir acemi hayvan insanı devraldım... Onlara hangi silahı önermeliyim dersin?”

“Misha... Pekala! Hadi bunu çözelim, ne dersin?”

BAŞLIK: Lonca'nın Yeni Umudu

İş tanımının ötesine geçip maceracıları için ne yapabileceğini düşünmeye başlayan Misha, doğal olarak Eina'dan tavsiye istemişti. Neşesi de yeniden coşmuştu.

Eina daha mutlu olamazdı.

Zaman aktı.

Farkına bile varmadan, Eina Maris'ten daha uzun boylu olmuştu.

Uzun saçlarını da kestirmişti.

Maris'in bir zamanlar "eh işte" diye alay ettiği fiziği, Eina yetişkinliğe yaklaştıkça daha olgun bir hal almıştı.

Ve sonra, Lonca'daki beşinci baharında—

"—B-ben maceracı olmak istiyorum!"

—Eina, maceracı olma umutlarıyla dolu bir çocukla tanıştı.

"S-sadece teyit etmek için, maceracı kaydınız doğru mu?"

"Evet!"

Beyaz saçları ve yakut kırmızısı tavşan gözleri olan bir insandı.

Kaydını penceresinde yaparken, Eina çocuğun hevesli baş sallamalarına gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi. Lonca parşömenine gerekli bilgileri doldurttuktan sonra, tamamladığı formu gözleriyle taradı.

Adı Bell Cranell'di. Maris gibi o da bir insandı. Ve Maris'ten bile daha gençti.

Eina'nın ifadesi bir anlığına karardı. Onun gibi, çocukluktan henüz yeni çıkmış sayısız hevesli maceracı görmüştü. Ama kısa süre sonra profesyonel gülümsemesini yeniden takındı ve kaydını tamamladı.

Çocuğa yarın tekrar gelmesini söyledikten sonra, kısa bir süreliğine arka ofise döndü.

"O çocuk uzun süre dayanmaz. Olamaz."

"R-Rose!"

"Hadi ama, Tulle, birinin şansı olmadığını sen bile anlarsın. Kaç yıldır burada çalışıyorsun ki?" Kurt adam, tüm konuşmayı izlemiş olacak ki, yarı şaka yarı ciddi konuştu.

Lonca'da yeterince yıl geçiren çalışanlar, kapılarını çalan yeni bir maceracının başarılı olup olmayacağını sezebiliyorlardı.

Eina'nın tahminine göre, çocuk pek de iyi bir aday değildi. En azından, içgüdüsü onun pek yetenekli olmadığını söylüyordu ki bu da kıdemli resepsiyonistin bu kadar isabetli konuşmasına hazır bir cevabı olmadığı anlamına geliyordu.

"Ne tür bir danışman istedi?"

"Şey... bir kadın ve mümkünse bir elf."

"Duydunuz mu? Çocuk elf istiyor! Sophie, sen almak ister misin?"

Sophie, Rose ile aynı zamanda Lonca'ya katılmış, her zaman en popüler iki çalışandan biri olan güzel bir elf kadındı. Teklifi son derece net bir şekilde reddetti. "Hiç gerek yok. Dayanmayacak maceracılara zaman ve çaba harcamak israf olur."

"Rose! Sophie! Onu öylece silip atmak korkunç bir şey!" Eina öfkeyle itiraz etti.

Kurt adam resepsiyonist genişçe sırıttı. "O zaman," dedi, "o çocuğun ne kadar dayanacağına bahse girmek ister misiniz?"

Moladaki diğer resepsiyonistler, çocuğun geleceği üzerine bahse girme fırsatına hemen atladılar.

"Ben altı ay derim."

"O zaman ben de iki."

"İki hafta, diye tahmin ediyorum."

"Bahse girecekseniz, paraşınızla bana gelin!" dedi Rose.

İş arkadaşlarının Rose ile gerçekten bahse girecekleri belli olunca, Eina itiraz etmek zorunda kaldı. "S-siz, bu yanlış!"

Bu umursamaz bahsin, onların başa çıkma yöntemi olduğunu anlamıştı. Bir başka maceracının yaklaşan ölümünün trajedisinden zihinlerini uzaklaştırmak için yapılan bir şakaydı. Eina bunu biliyordu ama yine de kabul edemiyordu.

Eina'nın yükselen sesi, Misha'nın resepsiyon penceresinde oturduğu yerden dönüp omzunun üzerinden bakmasına neden oldu; diğer resepsiyonistler Eina ile dalga geçmeye devam ediyordu. "Öyle diyorsun Eina, ama o çocuğun maceracı olarak başarılı olacağını sen de düşünmüyorsun, değil mi?"

Başka bir deyişle, altı aydan fazla dayanacağına gerçek parayla bahse girmeye korkuyordu.

—!

Eina bu noktada geri adım atsaydı, şaka muhtemelen orada biterdi. Ama maceracıların güvenliği için herkesten çok dua eden Eina, yerinden kıpırdamayı reddetti.

"Pekala! O zaman ben onun danışmanı olacağım!" diye meydan okurcasına bağırdı. Onu hayatta tutacaktı. Hepsi görecekti.

"B-bir saniye, Tulle!"

"Yönetim sana zaten başka sorumluluklar vermişti. Başka bir maceracıya yerin yok, değil mi?"

"Sadece bir tane daha, iyi olurum! Ve evet, belki sadece yarıyım ama yine de bir elfim!" diye diretti, diğer resepsiyonistlere kusur bulmaları için meydan okuyarak. İş bu noktaya gelince, kimse Eina'yı durduramazdı. "Eğer kazanırsam, tüm bahisler kalıcı olarak durur, anlaşıldı mı?" dedi ve ardından ofisten ayrıldı. Onun danışmanı olmak için başvurması gerekiyordu.

Eina o çocuğun ölmesine izin vermeyeceğine kendine yemin etti.

---

Sonra.

Dün tüm o konuşmalardan sonra...

Ertesi gün, Eina Lonca Karargahı'nın bir koridorunda çok daha sakin bir kafayla yürüyordu. Önceki günkü çıkışından biraz pişmanlık duyuyordu ama sözünden dönmeye niyeti yoktu.

O genç maceracıyı hayatta tutacaktı.

Maceracıları desteklemeye ve onları yüreklendirmeye devam edecekti.

Aklı Maris'e ve diğerlerine kaydı. Onların ölümleri. Her birine verdiği sözler.

Danışma kutusunun önüne geldiğinde derin bir nefes aldı. Ardından, üç kalın ciltlik çalışma materyallerini tutarak kapıyı çaldı.

—Ah!

Eina, içeride kendisini bekleyen iri gözlü çocuğa gülümsedi. "Bugünden itibaren danışmanınız olarak görev yapacağım. Adım Eina Tulle. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum!"

---