Umutsuzluğun Şiiri, Zaferin Destanı

Ne yaparsam yapayım, hep aynı.

Ne söylesem de kimse dinlemiyor.

Ne kadar yalvarsam da yakarışlarım kimseye ulaşmıyor.

Hep aynı.

Dünya her zaman emeklerimi ayaklar altına alır.

Dünya her zaman trajedilerimle alay eder.

Cesaretimi toplayıp mücadele etsem, ciğerlerim patlayana dek bağırsam bile, hep saçmalıklarla yüzleşirim.

Sayısız kez, çaresiz uyarılarım kulak ardı edildi.

Sayısız kez, kararlılığım kumdan kale gibi dağıldı.

Yenilginin tadına defalarca baktım.

Defalarca uçurumun kenarından karanlığın derinliklerine fırlatıldım.

Ama ne yapabilirim ki? Kesinlikle lanetliyim.

Ne yapabilirim ki, ne yapabilirim… ne yapabilirim?

O sözler kalbime ne zaman sızmaya başladı?

Geleceği değiştirmeye çalıştığım anlarda bile, bir nebze kabulleniş hissetmeye ne zaman başladım?

Kimse bana güvenmiyor.

Kimse bana inanmaya bile çalışmıyor.

Kendi Familia üyelerim bile.

En iyi arkadaşım dediğim o bile.

Bu yüzden vazgeçtim.

Geleceği değiştirmek için gerçekten tüm gücümle çabalamadım.

Sadece bir kez, sözlerime inanan bir çocuk belirdi.

Bu sefer başarmak zorundayım diye düşündüm.

Kaybetmekten çok korktuğum arkadaşlar edindiğim için bir adım ileri attım.

Ama her zamanki gibi, dünya benimle alay etti.

Ah, sonunda hepsi boştu.

Böyle düşündüğüm için kim beni suçlayabilirdi ki?

Böylesi bir umutsuzluk karşısında, kim beni ve kırık kalbimi cezalandırabilirdi?

Trajedinin kahini yalnız başına kedere boğuldu.

***

Beyazlara bürünmüştü.

İki şaha kalkmış baş.

Devasa, güzel gövdesi "rüya ejderhası" tabirini akla getiriyordu, ama aslında şiddet ve yıkımın vücut bulmuş haliydi.

"Yirmi yedinci katın Canavar Rex'i..."

Ejderhanın çifte çığlığı yankılandı. İki iç içe geçmiş baş, düşmanlığı ve ölümcül niyeti kusursuz bir uyumla harmanlıyordu.

"...Amphisbaena!"

Şaşkın bir prum ejderhaya bakarken, yanındaki Amazon canavarın adını tükürdü.

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Dehşet verici kükremesi sadece yirmi beşinci katı değil, Su Başkenti'nin üç katını da gürletti. Üç katı birbirine bağlayan Büyük Şelaleler'den çıkan kat patronu Amphisbaena'nın savaş çığlığını duyduklarında, İttifak üyeleri hep birlikte geri çekildi.

İttifak, Rüzgar Lyu'nun suçlandığı cinayetin ardındaki gerçeği ortaya çıkarmak amacıyla alt seviyelere inmek için, çekirdeğini Hestia Familia'nın oluşturduğu birden fazla Familia tarafından bir keşif görevi için kurulmuştu.

Birkaç saat önce, yirmi yedinci kata ilerleyen seçkin partiye katılan Bell ile yolları ayrılmıştı. Ardından, tüm Su Başkenti'nin yıkılacakmış gibi göründüğü büyük patlamalar zinciri yaşanmış, bunu Lilly'nin partisi zarar görmese de, sadece yirmi otuz dakika önce Zindan'da bir Anormallik – felaket ziyafeti – takip etmişti.

Şimdi ise gözlerinin önünde, yeni bir Anormallik ile birlikte tekrar beliriyordu.

"Bu… alt seviyelerden bir kat patronu."

On yedinci katın Goliath'ından sonraki Canavar Rex'iydi.

Takemikazuchi Familia'ya bağlı Chigusa, canavara dalgın dalgın bakarak konuştu. Yirmi beşinci katın dalma havuzu olan devasa gölden yukarı bakıyordu.

Yirmi metreden fazla yüksekliğe ulaşan görkemli formunu görmek için boynunu uzatmak zorunda kaldı. Bir orktan onlarca kat daha genişti, gerçekten de "kat patronu" lakabının hakkını veriyordu. Tüm vücudu bembeyazdı. Kireçli pullarla kaplı formu kesinlikle devasaydı, ama aynı zamanda belirli bir ihtişamı da çağrıştırıyordu.

Ancak gözlerindeki ışık, tartışmasız bir canavarınkiydi – tüm mantığı bir kenara bırakıp yıkım içgüdüsüne teslim olmuş menfur bir varlığın parıltısı.

"İki başlı bir ejderha…"

Bağımsız hareket ediyor gibi görünen iki başı özellikle dikkat çekiciydi.

Uzun boyunlar, vücuttan çıktıkları noktada ikiye ayrılıyordu. Her biri, göğüs zırhı büyüklüğünde ejderha pullarıyla kaplı, şüphesiz hayvani bir yüzle son buluyordu. Sol baştaki göz çifti mavi, sağdaki ise kırmızıydı.

Mikoto'nun dudaklarından bu fısıltılar dökülürken, partinin hiçbir üyesi – ne Lilly, Welf ve Haruhime, ne de Ouka, Chigusa, Daphne ve Aisha – şaşkınlıklarını gizleyemedi.

"…Ah."

Daphne'nin yüzü bembeyaz kesildi. Sıkılı yumruğu duyulur bir sesle açıldı. Arkadaşlarımı kurtarmak için onca canı feda ettikten sonra affedişin paramparça oluşunu duyabiliyordu.

Karşılaştığı ejderha, gerçekten de umutsuzluğun vücut bulmuş haliydi.

***

Zindan'ın en büyük şelalesi olan Büyük Şelaleler'in sürekli gürültüsünün bile bastıramadığı o sağır edici kükreme kesildi, geriye kalan çığlıklar Zindan'ın her köşesinde yankılandı.

Su Başkenti'nin kristallerinden yansıyan loş ışık, beyaz vücudunda parlıyordu. İki başlı ejderha, yavaşça tehditkar bakışlarını annesi Zindan'ı tehdit eden yabancı maddeye çevirdi. Başka bir deyişle, maceracıları hedef alıyordu.

"—OOOOOOOO!!"

Bir başka vahşi kükreme.

Mavi gözlü baş korkunç bir nefes üfledi.

Mavi alevler hızla ilerledi, havayı kavurarak.

Manzara o kadar güzeldi ki, izleyen maceracıların tüyleri diken diken oldu. Korkutucu bir şekilde, bazı közler dalma havuzunun yüzeyine değer değmez, muazzam bir buhar patlaması yukarı doğru fışkırdı. Ouka ve diğerleri, kavurucu alevlerin suyu buharlaştırarak kendilerine doğru ilerlemesini dehşet içinde baka kaldı.

"Dağılın!!"

Aisha'nın en ufak bir tereddüde bile yer bırakmayan çığlığı, yoldaşlarını harekete geçirdi.

O an kendilerini fırlattılar. Welf sırt çantasını kaptı ve Lilly'yi zorla kendine çekti, Aisha Haruhime'yi göğsüne bastırdı, Mikoto ise Chigusa ile olabildiğince hızlı kaçtı.

"Cassandra?!"

Sadece şifacı geride kaldı. Dalgın, kaskatı kesilmişti. Hareket edemiyordu.

Daphne çoktan kaçmaya başlamıştı, ama hızla geri döndü ve Cassandra'nın kolunu kaptı. Çok geçti.

Korkunç cehennemin mavi ışığı iki kızın yüzlerini aydınlattı.

Onları kesin ölümden kurtaran, öncünün duvarıydı.

"Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

"Ouka!"

"Bay Ouka?!"

Partinin tankı olarak görevini yerine getiren Ouka, büyük kalkanını ileri doğru itti.

Seviye 3 maceracı, alt seviyelere inme sürecinde ölümden birden fazla kez kıl payı kurtulmuştu. Partiyi korumak için zihin gözünü, diğer bir deyişle hızlı zekasını, kullandı. Alevleri doğrudan engellemek yerine, kalkanını açılı tuttu.

Şaşkın Daphne ve Cassandra'yı sırtıyla kenara iterek, yana sıçradı ve ateş nefesi yağmurunu saptırdı. Hızlı düşüncesi, mevcut keşif gezisinde edindiği becerileri ve birikmiş deneyimini sergiliyordu. Ama…

"Ha…?! Ama kalkanım lambton'u savuşturmada ne kadar işe yaramıştı oysa…!"

Ouka, sert valmars yüzeyine baktığında mum gibi eridiğini görünce yutkundu.

Ekipman yıkımı. Ouka anlık tehlikeyi savuşturmayı başarmış olsa da, kalkanı düşmanının ateşli nefesini tamamen engelleyememişti. Alevlerin zemini yaladığı veya duvarlara çarptığı her yerde oyuklar ve etrafa saçılmış erimiş parçalar kalmıştı. Daha da kötüsü, kristal sütunlar mavi alevlerin ısısı altında tıpkı mumlar gibi erimiş ve gürültülü çat sesleriyle çöküyordu.

Panik içinde, Ouka yüzeyinde hala mavi alevlerin dans ettiği cızırdayan kalkanını bir kenara fırlattı.

"Bu ısı inanılmaz…!"

Welf'in kristal zeminde diz çöküp ateşli ejderha nefesine baktığında vücudundaki her kıl diken diken oldu. Sözsüz kalan Ouka gibi, kalkanı döven demirci de dehşetle titredi.

Birkaç dakika öncesine kadar, yirmi beşinci kat suyun büyük akışına yakınlığı nedeniyle hafifçe serindi. Şimdi ise o kadar sıcaktı ki, orada bulunan her maceracı ter damlatıyordu.

"Amphisbaena'nın nefesi… o alevler suyun yüzeyinde yanıyor…"

Lilly'nin dediği gibi, alevler sadece karada değil, suda da yanıyordu. Kristal kıyıdan buharlaşan suya kadar, ejderha nefesinin yoluna çıkan her şeyin üzerinde mavi alevler zarifçe dans ediyordu. Lilly, yola çıkmadan önce Lonca'da iki başlı ejderha hakkında okumuştu ve şimdi, Welf'in yanında dört ayak üzerinde diz çökmüşken, o korkunç canavarın gerçek, ham gücü gözlerinin önünde seriliyordu.

Amphisbaena'nın nefesi, ejderhanın safra kanalında üretilen özel bir tür yanıcı sıvı ile karışıktı. Son derece hidrofobik özelliği sayesinde, madde suyu itiyor, nefesi paradoksal bir ateş nehrine dönüştürüyordu. Amphisbaena sulu bir dünyada doğmuştu, ancak birincil silahı ateşti; bu onun özel niteliğiydi.

Büyüleyici mavi napalm.

Suyun üzerinde bile, yangın inanılmaz derecede yüksek sıcaklıklarda şiddetleniyordu.

Gerçeküstü bir sahne oluşturuyordu, ancak Amphisbaena'nın ölümcül nefesinin yoluna çıkacak kadar talihsiz olan her şey veya herkes anında kül olur, geriye bir toz zerresi bile bırakmazdı.

Doğrudan isabet kesin ölüm demekti.

"Sakın size dokunmasına izin vermeyin! Tutuşup yanmaya devam edersiniz! Yenilenme büyüsü işe yaramaz!"

Aisha bu uyarıyı bağırırken, Haruhime'yi mavi kıvılcımlar arasında yere bıraktı ve podao'sunu aldı.

Bakır rengi teninden ter damlacıkları akıyordu – hem tavan yapan sıcaklığın hem de kendi paniğinin neden olduğu.

"Şu an bir kat patronuyla mı savaşacağız?! Ne kabus! O boktan canavarı alt edecek insan gücümüz yok!"

Seviye 4 ikinci kademe bir maceracı olsa da, mevcut durum kalbine korku salıyordu.

Ishtar Familia'ya bağlıyken, Aisha Amphisbaena ile defalarca savaşmış ve onu her zaman öldürmüştü. Ama o zaman, Seviye 3 Berberalar'dan oluşan bir grupla ve daha da önemlisi, Seviye 5 Phryne de oradaydı.

Canavar öylesine azılıydı ki onu alt etmek için yirmiden fazla Berbera'nın birlikte çalışması gerekirdi. Şimdiki partisi, Ishtar Familia'dan çok daha zayıftı. Bu durumun üstesinden nasıl geleceklerdi ki?

Savaş güçleri yetersizdi, başka açıklaması yoktu.

“Kahretsin, yukarıdaki herifler kaçıp gitmiş!”

Çok yukarısında, devasa mağaranın güney ucundaki uçurumda tek bir canlı bile görünmüyordu.

Bors, yirmi dördüncü kata bağlanan geçidin ağzına Gale Wind'i gözetlemeleri için bir grup maceracı yerleştirmişti ama görünüşe göre kuyruklarını kıstırıp daha yüksek bir seviyeye kaçmışlardı. Bir kat patronunun ortaya çıkmasıyla doruğa ulaşan bir dizi aksaklık göz önüne alındığında bu şaşırtıcı değildi.

Maceracılar kendilerini her şeyden önce tutma eğilimindeydiler. Bu yüzden onlara kin beslemek mantıklı değildi ama Aisha, uçuruma göz ucuyla bakarken lanet etmekten kendini alamadı. Ejderhayı iki yandan kıskaca alarak birlikte çalışabilselerdi, belki de bir çıkış yolu bulabilirlerdi.

Bu da ne?! Lonca'nın bilgileri doğruysa, Amphisbaena'nın iki hafta daha ortaya çıkmaması gerekiyordu!

Partinin beyni Lilly, yola çıkmadan önce Lonca'dan edinebildiği tüm açık bilgileri toplamıştı ama Aisha da istihbarat toplama konusunda boş durmamıştı. Kat patronlarının varlığını ve ortaya çıkış aralıklarını kontrol etmek, bir parti sefere çıktığında yapılan en temel hazırlıklardan biriydi. Planlanan rota üzerindeki potansiyel tehlikeleri, herhangi bir aksaklık dahil, mümkün olduğunca çok riski ortadan kaldırmak için kapsamlı bir şekilde araştırmak elzemdi. Nitekim, Hestia Familia seferini, özellikle daha düşük seviyeli kat patronlarının ortaya çıkması beklenen dönemlerden kaçınacak şekilde zamanlamıştı.

Dev yosun, lambton… bir aksaklık diğerini kovalıyor!

“Bok!”

Huysuz Amazon, güzel yüzünü öfkeyle buruşturdu.

“Bayan Aisha! Sanırım geri çekilme tek seçeneğimiz…!”

“Elbette! O şeye karşı gerçek bir dövüş sergilememizin imkanı yok!”

Aisha, iki başlı ejderhadan gözlerini ayırmadan Lilly'nin arkadan gelen çığlığına karşılık verdi.

Yirmi beşinci kattaki labirente geri dönemeyiz. O son büyük patlamadan sonra çöktü. Zor bir ihtimal ama bir şansımız olacaksa, o da yirmi altıncı kata kaçmakla mümkün…!

Inferno Taşları'nın neden olduğu patlama uçurumun içini yok ettiğinden, artık ne insanlar ne de canavarlar oradan geçebilirdi. Aisha, mağaranın güneydoğu tarafındaki, altlarındaki kata inen tünelin kocaman ağzına göz ucuyla baktı.

Sorun şuydu ki Amphisbaena hareketli bir kat patronu olduğundan, mağarayı terk edip Su Başkenti'nin labirent benzeri bölümlerine girmek için Büyük Şelaleler'e bağlanan büyük nehirleri kullanabilirdi. Eğer köşeye sıkışırlarsa, o mavi napalmden bir fışkırma bir geçitten aşağı doğru geldiği an, hepsi kül olurdu—

Aisha'nın düşünce zinciri buraya kadar gelmişti ki bir damlama sesi duydu.

“...?”

Şiddetli bir şey yağıyordu.

Yere çarptığında, mavi ışıltılar etrafa saçıldı.

Dolu gibi ses çıkarıyordu.

Küçük ışık zerrecikleri Lilly ve diğerlerinin etrafında dans ediyor, başlıklarına, cüppelerine ve savaş kıyafetlerine çarpıyordu.

“Tavandan kristaller mi…?”

Çok, çok yukarıdaki yirmi beşinci katın tavanına baktı. Tüm yüzey kristallerle kaplıydı ve yer yer mavi alandan devasa kökler çıkıyordu. Bunlar, Bell'in kata ilk geldiğinde gördüğü köklerin aynısıydı; beş meder çapındaydı ve dışarı doğru yayılıyordu, yukarıdaki Devasa Ağaç Labirenti'nin bir işaretiydi.

Kükrer!

Amphisbaena kükredi.

Aisha ve diğerleri kulaklarını tıkarken onları görmezden gelerek yukarı baktı ve bir kez daha haykırdı.

Mağara sarsıldı. Kristal dolu yağmuru şiddetlendi. Sayısız dalgalanma dalma havuzuna yayıldı.

Kükreme bir suçlama gibiydi.

Sanki ejderha Zindan'dan bir şeyler dileniyordu.

Neyin ne olduğunu kimse bilmiyordu gerçi.

Ama bir sonraki an, yirmi beşinci katın tavanı gıcırdadı.

…

Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime, Ouka, Chigusa, Daphne ve Aisha tavana gözlerini dikmiş, sessizce ufalanmaya başladığını gördüklerinde, hepsi zamanın durduğunu hissetti.

Önce yavaşça ve istikrarlı bir şekilde, ardından geri dönülmez bir güçle kristaller yağmaya başladı.

Parçalanmış tavanın parçaları etraflarına düşüyordu.

Ve sonra.

“Devasa ağaç—”

Gövde desteğini kaybetmişti.

Sonsuz bir umutsuzluğun ilanı gibi, tavan boyunca yayılan kökler aşağı doğru çakıldı.

“Umutsuzluk kafesi—”

Yüzü bembeyaz kesilen trajedi kahini, sanki her şeyi nihayet kavramış gibi fısıldadı.

VVUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU

BAŞLIK: Çaresizliğin ve Zaferin Destanı

Savaşma azimleri, rüzgarda titreyen bir mum gibi sönmeye yüz tutmuştu. Cassandra'nın durumu en kötüydü. Kaderine razı gelmiş, öylece duruyordu.

Yeterli savaş gücümüz yoktu. Yeterli ateş gücümüz yoktu. Yeterli moralimiz yoktu.

Etrafında toplanacak bir direğimiz de yoktu.

Bu partinin bir kat patronuyla dövüşmek için ne kadar hazırlıksız olduğu şaşırtıcıydı.

Aisha bile havlu atmak istiyordu.

“Bu uğursuz bir gün,” diye mırıldandı, derin seviyelerde bile hiç görmediği kadar çok Düzensizle karşılaşmış olmalarını düşünerek.

Keşke Bell Cranell burada olsaydı.

Neredeyse bu sözleri yüksek sesle söyleyecekti. Birdenbire yüzü gazapla kızardı.

Kendine gel, Aisha Belka! Ne zamandan beri bir erkeğe dayanan omurgasız bir kadın oldun sen?

Bu gelip geçici düşünceyi kınadı, kendinden utandı. Safkan bir Amazon olarak, böyle bir sızlanmaya tahammül edemezdi.

Yılmaz bir savaş çığlığı atarak kararlılığını pekiştirdi.

Ama bu adamlar…

Bu canavarla daha önce savaşmıştı. Onun acımasız, absürt gerçekliğiyle defalarca yüzleşmiş ve üstesinden gelmişti. Her şeyden öte, cesaretini kaybetmeye karşı en büyük silahı buydu.

Ancak Lilly ve partinin geri kalanı için aynı şey söylenemezdi.

Aisha'nın gücüne veya ölüm kalım çizgisinde gidip gelme deneyimine sahip değillerdi. Ve bu olmadan, yaklaşan umutsuzluğu dizginleyemezlerdi.

Birkaç gün önce, alt seviyelerdeki Yeni Dünya'ya ilk girdiklerinde Aisha, Bell'e bir şey söylemişti.

Sen tökezlersen, parti tökezler. İşte böyle bir parti bu.

Yanılmıştı.

İttifak ve Hestia Ailesi güçlüydü. Çocuk yanlarında olmasa bile zorlukları püskürtecek kadar sağlamlardı.

Ama bu farklıydı.

Ölümün pençesine bakıyorlardı. Kabın gücü test ediliyordu.

Bu durum, Bell gibi bir destek direği görevi görebilecek bir figürün önemini keskin bir şekilde ortaya koydu.

Onlar için… Bell Cranell bir kahramandı.

Ya da en azından kahramana yakın bir şey.

Zayıf ve aşırı dürüsttü ama sahip olduğu cesareti toplayıp umutsuzluğun kendisine meydan okuduğunda, onu tanıyan herkesi ileriye iten bir ışık huzmesi haline geliyordu.

Gözyaşları Lilly'nin yüreğini burktu.

Gazaplı sesi Mikoto'nun kalbini çaldı.

Uzaklaşan sırtı Haruhime'nin ayaklarını hızlandırdı.

Ama şimdi yanlarında değildi.

Kahramanları olmayan birliklere ne olurdu?

Peri masallarında, kurbanlıklar gibi canavarlar tarafından ezilirlerdi.

Keşke Bell burada olsaydı.

Keşke Bell burada olsaydı.

Aisha, o sözlerin Lilly'nin boğazına düğümlendiğini bir bakışta görebiliyordu.

Bell Cranell onlar için o kadar önemliydi ki, Aisha bile onun yerini dolduramazdı.

Bell'in yerini alacak bir direğe ihtiyaçları vardı.

Onları ileriye doğru teşvik edecek bir sese.

Şu an hiçbir direkleri yoktu.

Ama…

…alevleri vardı.

Bir an sonra—Bam!

“!!”

Lilly ve diğerleri, kristal zemine saplanan metalin çınlamasına doğru başlarını çevirdi.

Partinin en arkasındaki kızıl saçlı, rahat kimonosu hala sallanırken, büyük kılıcını iki eliyle sabitledi.

Herkesin odağı ondaydı.

Amphisbaena bile bir anlığına hareket etmeyi durdurup gözlerini ona dikti.

Hala aşağıya bakarken, Welf yüksek sesle içini çekti. Yüzünden ter damlıyordu ama yanındaki Lilly'ye döndüğünde ifadesi umursamazdı.

“Küçük E, bahse girerim bu senin ilk deneyimin.”

“Ş-şey…?”

“Bell'siz ilk maceran.”

Lilly'nin gözleri onun sözleriyle fal taşı gibi açıldı.

“Güçlü adam olmadan savaşamayacağını, kahramanın olmadan ayağa kalkamayacağını düşünebilirsin ama bu yanlış, değil mi? Durum böyle değil, öyle mi? Maceracılar için böyle olmaz.”

Mikoto ve Ouka silahlarını titreyen ellerle tuttu.

“Bell'e neyden yapıldığımızı göstermenin zamanı geldi! Kat patronlarını kendi başımıza alt edebileceğimizi kanıtlamalıyız!”

Haruhime ve Chigusa yutkunur.

“Eğer ona, ‘Sen yokken çaresiziz,’ dersek… bu sadece ona sorun çıkarmak olur! Yanlış mı düşünüyorum?!”

Bir direkleri yoktu.

Ama en başından beri yanlarında savaşan ve onları kollayan bir demircileri vardı.

İyi günde kötü günde, onlara silahlarla donatmak için çekicin sesiyle yankılanan bir ocağın alevleri vardı.

Welf kararlı, korkusuz ve küstah bir gülümsemeyle gülümsedi.

“…Elbette! Lilly ve yoldaşları sıradan bir yük değil!!” diye karşılık verdi prum yüksek sesle. “Lilly onunla omuz omuza duracak ve macerada bir rol oynayacak!”

Küçük göğsüne bir elini bastırdı ve büyük kararını haykırdı.

“Ben… ben de geride kalmayı reddediyorum. Sadece beni kurtarmasını bekleyen bir fahişe olmaya geri dönmeyeceğim!”

O konuşurken, Haruhime tilki kuyruğunu salladı.

“…Ben de varım, Mikoto. Takemikazuchi'nin adına leke sürmemeliyiz!”

“Evet!”

“Chigusa, Bell Cranell'in beni yenmesine izin vermeyeceğim!”

“Evet!”

Ouka, Mikoto ve Chigusa hep birlikte savaş çığlıklarını attılar.

“Ah, hadi ama, siz de… biraz fazla saf değil misiniz?”

Daphne henüz hiçbir şey söylememişti ve yorumu derin bir bıkkınlıkla söylenmiş olsa da, gözle görülür şekilde ağlamak üzereydi. Bir an sonra gülümsüyordu.

“Biliyorum, biliyorum… Sonuçta biz maceracıyız. Eğer gerçekten köşeye sıkışırsak, savaşmak zorundayız.”

Kararlarını objektif vermeye çalışan Daphne için, yükselen moralleri bir işaret gibiydi; onları savaşa doğru iten uygun bir rüzgar gibi.

“Daphne…”

Dalgın gözlerinin önünde, Cassandra, Daphne'nin savaş hattına adım attığını ve cop benzeri hançerini çekerek kararını onayladığını izledi.

“…Mükemmel durumdayım, Ignis,” dedi.

Aisha bu olanları izlerken, Hestia Ailesi'nin ağabey figürüne sessiz bir övgü fısıldadı.

Bir demircinin işi, silahlara ateş getirmekti.

Ve maceracıların işi, o silahları kullanarak canavarları öldürmekti.

Alevler, hem maceracıların hem de demircinin yüzlerini renklendirdi.

Demircinin yaktığı ateşle tutuşan maceracılar, gözlerini ileriye çevirip canavarı süzdüler.

Onları bekleyen iki başlı ejderhanın gözleriyle karşılaştılar.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

“İleri!!”

Welf'in kükremesi ejderhanınkiyle eşleşti. Mikoto onu taklit etti.

Başlamıştı.

Umutsuzluğa direniş görevi.

“Kokonoe!”

Savaşın başlangıç düdüğünü çalan ne kat patronuydu ne de maceracılar.

Belli bir büyü kullanıcısıydı.

“Sevgili kar. Sevgili kızıl. Sevgili beyaz ışık.”

Daha kimse hareket etmeden, efsun okumaya başladı.

Haruhime, bir kat patronuyla yapılan dövüşlerin defalarca yaşandığını daha önce görmüştü.

İştar Ailesi'nin bir parçasıyken tipik bir sahneydi bu.

Maceracılar böylesine inatçı bir canavarla yüzleşmek için sahip oldukları her şeyi topladıklarında, bir büyücü olarak onun işi anında büyüsünü çağırmaktı.

Büyücülük, ateş gücüyle birleşmişti.

Genel bir seviye güçlendirmesi sağlayarak, tüm partinin performansını artırabiliyordu.

Lilly ya da Aisha ona kime güçlendirme yapması gerektiğini söyleyecekti, bu yüzden efsun okumaya odaklanmayı önceliklendirdi. En uzun efsunlardan biri olan büyüsünü örerken, tüm gücüyle altın kuyrukları çağırmaya başladı.

“Hiyya!”

Harekete geçen bir sonraki kişi Welf'ti.

Derin akuamarin uzun kılıcını başının üzerinden aşağıya doğru savurdu.

Büyü bıçaklı buz silahını suya nişan aldı.

“?!”

Göl anında dondu. Su bir buz tarlasına dönüşürken, dört ejderha gözü şaşkınlıkla açıldı.

Ouka ve diğer maceracıların da yüzlerinde aynı ifade vardı.

Hiçbir strateji toplantısı yapılmamıştı ve kimse Welf'e bunu yapmasını söylememişti. O sadece, o devasa kat patronuna yaklaşmak ve onu alt etmek için üzerinde duracak bir şeye ihtiyaç duyacaklarına karar vermişti. Görüş alanındaki her şeyi dondurma gücüne sahip devasa büyü kılıcını indirmesine neden olan şey buydu.

İki başlı ejderhayla yüzleşmek için bundan daha iyi bir strateji olamazdı. Normalde, tercih edilen yöntem, su yollarının çok sayıda adacıkla dolu olduğu belirli odalarda Amphisbaena ile savaşmaktı, bu da üzerinde durulacak yerler sağlıyordu. Çok sayıda maceracı yirmi beşinci, yirmi altıncı veya yirmi yedinci seviyelerdeki bu belirli alanlara gider ve diğerleri kat patronunu tuzağa düşürürken pusuya yatardı.

“Fena değil!” Aisha gülümseyerek neşelendi.

Bu savaş için gerekli doğal basamakların eksikliği konusundaki endişesi az önce dağılmıştı.

“OOOO!!”

Harekete geçen üçüncü kişi Canavar Kralı'nın kendisiydi.

Maceracıların istediklerini yapmasına izin vermeye niyeti yokmuş gibi, iki boynunu büktü ve rüya gibi mavi napalm akışı püskürttü.

Mavi alevler onu eritmeye başladıkça donmuş gölün her yerinde çatlaklar belirdi. Katı buz tarlası hızla çok sayıda adacığa dönüşüyordu.

Şimdi, Aisha'nın umduğu gibi, Amphisbaena'yı alt etmek için ideal araziye sahiplerdi.

“Benimle gel, cesur fatih!”

Ön çatışmayı tamamlamak için, Amazon eş zamanlı efsun okumaya başladı. Haruhime seviye güçlendirmesini bitirene kadar canavarın dikkatini çekmeyi amaçlıyordu.

Renart kız, böylesine güçlü bir efsun okurken hiç hareket edemiyordu. Hiçbir saldırının ona ulaşmadığından emin olmak için Aisha hızla adacıklardan birine atladı ve kat patronuna yaklaştı.

“OOOoooooOOO!”

“—!!”

Ejderha, görmezden gelinemez büyüsünü etkinleştirmeye başlayan ve şimdi yem olarak hareket eden Aisha'ya odaklandı. Ejderhanın sağ başı, sol tarafındaki eşini teşvik edercesine kükredi ve bu da mavi alevler püskürterek karşılık verdi.

Aisha, ölümcül sıcağa yüzünü buruşturarak son anda yoldan sıçradı ve kat patronunun etrafında geniş bir yay çizdi. Düşmanın ateş selini savuşturarak, duraksamadan büyü yapmaya devam etti ve sonunda bir selam yerine büyü salıverdi.

“Hell Kaios!”

Podao'sunu ayaklarının dibindeki buzdağına vurdu ve köpekbalığı yüzgeci gibi ileri fırlayan keskin bir dalga fırlattı. Ejderhanın ikinci başı hızla karşılık verdi.

“HAAAAA!!”

BAŞLIK: Umutsuzluk Şiiri, Zafer Şiiri

Sol baş mavi alevler püskürtse de, sağ başın getirdiği kızıl bir sisti. Orak şeklinde, yoğun bir sis bandı ejderhanın bedenini koruyucu bir şekilde sardı. Saniyeler içinde büyüpodao canavarın yan tarafına doğru fırladı.

Temas ettiği an, büyülü güç belirgin şekilde zayıfladı. Dalga, titrek bir sıcak hava dalgası gibi sallanıp küçüldü ama sonunda sisi delmeyi başardı. Temasla birlikte kat patronunun bedeninden patlama sesi geldi.

Ejderha pulları tamamen yara almamıştı.

“Ha…?!”

“Büyünün gücü düştü?!”

Mikoto ve Ouka şaşkına dönmüştü. Aisha, kafa karışıklığı yaşayan ikiliye duraksamadan yanıt verdi.

“Bu Amphisbaena’nın sisi! Ona dokunan her büyü dağılıyor!”

Bu, ejderhanın ikinci başının yeteneğiydi.

Mavi alevler ejderhanın avını yok eden kılıcıysa, kızıl sis düşman saldırılarını savuşturan kalkandı. Etkinliği ortadaydı. Alt seviyelerin sunduğu her tür canavarı katletmiş, ikinci seviye bir maceracının ölümcül saldırısını bile etkisiz hale getirebiliyordu.

Aisha sinirlenmiş bir sesle sonraki sözlerini haykırdı.

“Amphisbaena’yı öldürmenin tek yolu, ona yakın menzilden saldırmak!”

Bu yüzden maceracılar, onu alt etmeleri gerektiğinde genellikle çok adalı odaları tercih ederlerdi.

Normalde, su üzerinde devasa bir su ejderhasıyla isteyerek savaşmak intihar olarak görülürdü. Ancak kızıl sis, diğer kat patronlarını öldürmek için hayati önem taşıyan büyüyü bastırdığı için, maceracılar Amphisbaena ile yakın menzilli dövüşe girmeye zorlanıyordu.

Silahları, canavarın devasa bedenindeki büyü taşlarına da ulaşamıyordu; bu da onu tek darbeyle öldürmenin bir seçenek olmadığı anlamına geliyordu.

“Büyüyle dövsek, eninde sonunda siste bir delik açar ya da onu dağıtırdık ama buna değmez! En azından biz bunu başaramayız!”

Lilly, canlı örneğin karşısında titrerken bile canavar hakkında öğrendiklerini ekledi.

Sis geçilmez değildi. Gelen büyüyü her etkisiz kıldığında, sisin kendisi biraz inceliyordu. Ancak ejderha, sağ başından saldığı taze sisle oluşan her boşluğu doldurabiliyordu. Amphisbaena’nın devasa bedenini dipsiz bir sis deposuna benzetmek mantıklıydı. Büyük olasılıkla, bir parti'nin büyü kullanıcıları canavarın sisi bitmeden Zihinleri tükenecekti. Ya da önce mavi alevler tarafından yakılacaklardı.

Amphisbaena’nın ikili nefesi hem saldırı hem de savunma için gerçekten idealdi.

***

“Yani bu büyü kılıcı da işe yaramayacak…!”

Welf, sağ elinde tuttuğu Crozzo’nun Büyü Kılıcı’na baktı ve alaycı bir şekilde gülümsedi.

“Büyü. Uchide no Kozuchi!”

Bununla Haruhime hazırlıklarını tamamladı.

Zincirleme büyü yapma sırasında ortaya çıkan beş tilki kuyruğu, şimdi seviye yükseltme büyüsüyle tamamen yüklüydü.

“Onları Bay Welf’e, Bay Ouka’ya, Bayan Mikoto’ya, Bayan Chigusa’ya ve Bayan Daphne’ye verin!” diye haykırdı Lilly hemen.

Amphisbaena, Seviye 5 potansiyeline sahipti. Eğer bir Seviye 2 maceracı saldırılarından doğrudan darbe alırsa, sonuç ölümcül olurdu. Ön ve ortanın güçlendirilmesi şarttı. Aynı zamanda, Lilly’nin listesi Seviye 4 Aisha’yı ve kendisi, parti'nin destekçisi ve şifacı Cassandra’dan oluşan artçı birliği dışarıda bırakmıştı. Prum, hızlı bir saldırı yapmaya karar vermişti.

Aisha ön safta durduğundan Lilly komutan rolünü üstlenmişti; bu yüzden Haruhime hemen onun emirlerine uydu.

“Dans edin!”

Haruhime’nin belinden çıkan ışık kuyrukları vücudundan ayrıldı ve ışık kürelerine dönüştü. Uchide no Kozuchi büyüsüyle yüklenmiş Kokonoe efsunu, Welf ve diğerlerine doğru uçtu, sanki büyü onları ele geçiriyormuş gibi bedenlerine girdi. Seviye yükseltme ışık küreleri bir zincir oluşturdu.

Ama sadece dört tane vardı.

Bir ışık kuyruğu hala Haruhime’nin bedenine bağlıydı. Bir elini göğsüne bastırdı, nefes nefese bir büyü iksiri çıkardı.

“Hepsini aynı anda göndersem, yığılır kalırım. Ama birini bir anlığına bekletirsem…!”

Haruhime bu dersi dev yosun canavarıyla olan savaşlarından öğrenmişti.

Eğer Kokonoe büyüsünün tamamını aynı anda kullanmaya çalışsaydı, Zihin Düşüşü yaşar ve acınası, işe yaramaz bir yığın haline gelirdi.

Bu, o sorunu aşmak için geliştirdiği bir yöntemdi. Büyü kuyruklarından biri hariç hepsini etkinleştirerek ve son büyüyü beklemede tutarak, bir kuyruk değerinde Zihin koruyabilir ve bayılmaktan kaçınabilirdi. İyileştikten sonra, partiye tekrar seviye yükseltmeleri sağlayabilirdi. Ayrıca, kalan kuyruğu acil durumlar için yedek olarak kullanabilirdi.

Şu anda yığılıp kalmayı kesinlikle göze alamazdı.

Bu apaçık ortadaydı.

Alçakgönüllülüğü ve tevazuyu bir kenara bırakmıştı. Mevcut durumlarında partinin en çok ihtiyacı olan şey onun gücüydü. Aşırı güçlü kat patronuna karşı bir şans elde etmek için, Mikoto ve diğerlerini desteklemek amacıyla bu seviye yükseltme ışığını sürekli üretmek zorundaydı.

Kendini suçlu hissediyordu ama yönetebileceği tek yol buydu.

Haruhime’nin gözleri, Lilly tarafından adı geçenler arasında güçlendirme almayan tek kişi olan Chigusa’nınkilerle buluştu.

“Çok üzgünüm, Chigusa.”

“Sorun değil.”

Chigusa’nın demek istediği, “Hala savaşabilirim,” idi.

Çocukluk arkadaşı gülümsediğinde Haruhime’nin gözleri yaşlarla doldu; sallanan perçemlerinin arkasından iyi kalpli bir göz beliriyordu. Ellerinde, Chigusa bir yay ve ok tutuyordu. Orta birliğin bir parçasıydı.

Kuyruğunu sallayarak, renart bir an bile gözünü ayırmamaya kararlı bir şekilde savaş alanına gözlerini dikti, sonra iyileşmeye odaklandı.

***

“Bunu kullanmak istemiyordum ama… tam da cimri davranmanın zamanı değil, değil mi?”

Daphne, Haruhime’nin yanında dururken ve Amphisbaena’nın çırpınışlarını izlerken boş boş kıkırdadı. İsteksiz ama kabullenmiş bir ifadeyle kendi efsununu okumaya başladı.

“Gökteki güneşi körü körüne takip et. Aç, defne zırhı, ki herkes senden kaçsın.”

Kısa bir efsundu. Hançeriyle havada bir daire çizerek, Daphne büyüyü yapmayı tamamladı.

“Raumure.”

Koyu yeşil bir ışık tabakası tüm bedenini sardı. Efsunlara benzer bir koruma büyüsüydü. Sonuç, dayanıklılığında küçük bir artış ve çevikliğinde büyük bir artıştı. Bu, Daphne’nin sahip olduğu tek büyüydü ve onu kullanmayı sevmiyordu çünkü ona belirli bir tanrıyı hatırlatıyordu; familia’sının varlığının tehlikede olduğu savaş oyunları sırasında bile onu kullanmamıştı.

***

“Ooraaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!”

Bununla birlikte, Haruhime’nin büyüsüyle güçlendirilmiş sözde Seviye 3 maceracılar ileri atıldı.

Nitelikleri önemli ölçüde yükselmişti. Daphne’nin büyüsü de dahil olmak üzere, parti güçlendirmesi tamamlanmıştı.

Tüm hazırlıkları yapılmıştı. Çatışmadan ana savaşa geçmek üzereydiler.

Güçlü bir savaş çığlığıyla, Ouka ve diğerleri kıyıdan su üzerindeki adalara geçtiler ve kat patronuna saldırdılar.

Botları buza vurdu ve yeni güçleri onları havaya fırlattı. Geçici Seviye 3 statülerinin sağladığı ivmeyi kullanarak, Welf, Mikoto ve Ouka bir adadan diğerine enerjik bir şekilde zıpladılar, kat patronu üzerlerine doğru gelirken üç yöne dağıldılar.

Ejderhanın arkasına çoktan geçmiş olan Aisha ile birlikte, onu kuşattılar, hepsi farklı hedeflere nişan alıyordu.

Ama…

“UOOOOOOOOOOOOO!”

“HAAAAAAAAAAAAAAA!”

“?!”

İki baş çifte kükreme salar salmaz, ilerleyen üçlü anında yenilginin eşiğinde buldu kendini. Welf, ejderhanın sağ başının şiddetle üzerine süzülmesinden kıl payı sıyrılırken, Mikoto ve Ouka, sol başın ikisini de biçme girişiminden uzağa sıçramak zorunda kaldı. Baş yatay olarak savrulurken, ayakkabılarının tabanlarını sıyırarak, dövüş duruşları bozuldu ve üzerinde durdukları dev buz adası V şeklinde yarıldı.

Bir su damlacıkları sağanağı havaya uçuştu, bir şekilde başka bir adaya inmeyi başaran üç maceracının üzerine yağdı.

“Çok hızlı!!”

“Ama daha da fazlası…!”

“Asla gardını düşürmüyor!”

Welf, Mikoto ve Ouka, korkuyla titreyen seslerle konuştu.

Hızla dalgalanan iki ejderha başının her birinin kendi aklı vardı. Kuşatılmış veya kıskaç saldırısına yakalanmış olsalar da, başların birleşik durumsal farkındalığı tüm kör noktaları ortadan kaldırdı. Dahası, ejderha kaslarıyla örülü uzun, güçlü boyunlar olağanüstü hızla saldırdı ve herhangi bir yönden yaklaşan düşmanlara vurabildi.

***

“—?!”

Bir an bile duraksamadan, ejderhanın sağ başı Mikoto’nun amansız takibinde ileri fırladı.

Dikkati sadece bir anlığına dağılmıştı, dikkatsizlik anı denilemeyecek kadar kısa bir süreydi. Ama Seviye 3 statüsüyle bile, tamamen kaçmayı başaramadı.

Bu ejderha-çekiç, Mikoto’nun toparlanmasını engellemek için fazlasıyla yeterliydi.

“Dikkat et!”

“…! Leydi Daphne!”

Daphne, Mikoto’yu bir an bile kaybetmeden yoldan çekti. Olağanüstü önsezi yeteneği, Mikoto’nun yaklaşan tehlikesi hakkında onu uyarmıştı ve Raumure’nin etkilerini Haruhime’nin seviye yükseltmesiyle birleştirerek elde ettiği aşırı çevikliği kullanarak, parti'nin merkezindeki konumundan Mikoto’nun yanına sıçramayı başarmıştı.

Ejderhanın saldırısı hedefini ıskaladı ama hedeflediği avın birkaç an önce durduğu buz parçasını parçaladı. Mikoto’yu belinden tutarak, Daphne başka bir buz rafına indi ve onu yere bıraktı.

“Bu mantıksız gelebilir ama bu canavara çabuk alışmalısın. Seni tekrar tekrar kurtaramam.”

“Doğru, elbette!”

Ter damlayan Daphne hemen savaş hattına döndü.

Mikoto ayağa kalktı, kat patronuna karşı bu savaşta dikkatinin dağılmasının anlık ölüm anlamına geldiğini fark ettiğinde bir korku titremesi vücudundan geçti. Ejderhaya gözlerini dikerken, duyularını daha da keskinleştirmesi gerektiğini kendi kendine söyledi.

“Ejderha kat patronu… Yakından görmeden de ne kadar vahşi olduğunu anladığımı sanıyordum ama bu güç inanılmaz!”

Kızıl sisle kaplı beyaz ejderhanın görkemli görünüşü bile rakiplerine dehşet salıyordu.

Ejderhanın gözlerindeki tehditkar parıltı onları tamamen alt etmekle tehdit etse de Mikoto ve yoldaşları bir kez daha üzerine atıldılar. Bu kez ejderhanın önünden, solundan ve sağından hep birlikte saldırdılar. Aisha’nın yardıma gelmesi sayesinde Ouka, Amphisbaena’nın dikkatinden kaçmayı başardı ve nihayet başarılı bir darbe indirdi, ancak sonuçlar umduğu gibi değildi.

“Ne?!”

Yüksek kaliteli varmath cevherinden yapılmış muazzam savaş baltası Kougou’dan şiddetli bir kıvılcım fırtınası yükseldi. Ejderhanın sert pulları saldırısını engellemişti.

Ejderha pullarını delmek – ki bunlar mevcut en yüksek kaliteli düşen eşyalardandı – her maceracının karşılaşabileceği en büyük zorluklardan biriydi. Acımasız saldırılar ve bu neredeyse geçilmez savunmanın birleşimi, ejderhalara en güçlü canavarlardan biri olarak ün kazandırmıştı.

Ouka’nın saldırısından hiç etkilenmeyen ejderha, iki boynunu bir fırtınaya yakalanmış gibi ileri geri salladı. Dört saldırgan, koruyucu ekipmanları zaten hırpalanmış bir halde, saldırısının menzilinden kaçmak zorunda kaldılar.

Daha geri çekilir çekilmez, ejderhanın ağzının etrafında mavi bir pus belirdi.

“Nefes saldırısı geliyor!”

Daphne, hançer tarzı sihirli bıçağını tek elinde sıkıca tutarak, formasyonlarının merkezini sabitlediği buz adalarından birinden uyarıyı haykırdı. Chigusa onun arkasından koşarak beyaz ejderhanın dikkatini dağıtmak amacıyla bir ok fırlattı ama ejderha duraksamadı.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!”

Yeni mavi napalm dalgaları savaş alanını süpürdü.

Göz açıp kapayıncaya kadar, on metre genişliğindeki bir buz kütlesi eriyip yok oldu ve gölün yüzeyi alev aldı.

Ejderha safrası itici gücüyle beslenen mavi napalm, sihre değil, saf ateş gücüne dayanıyordu. Bu nedenle, Welf’in anti-sihir ateş efsunu bile canavarın nefes saldırısına karşı işe yaramazdı.

Mavi alevlerin yolundan yükselen buhar dalgaları, tüm katı inanılmaz sıcak ve nemli hale getirmişti. Normalde serin olan su kenarı ortamını bir saunaya – ya da daha doğrusu, mavi alevden bir kazana – dönüştürmüştü.

“Nefes alamıyorum…”

“Boğazım yanıyor.”

Maceracılar Amphisbaena ile her savaştığında, Su Başkenti bu dönüşümü yaşıyordu. Aisha buna alışkındı ama diğerleri farklıydı. Bu buhar vaftizi – bir volkan katı olmamasına rağmen – üst sınıf maceracılar için bile nahoştu ve konsantrasyon yeteneklerini aşındırıyordu. Kendilerini toparlamayı başardıklarında bile önemli ölçüde zayıflamışlardı.

Havadaki oksijeni sürekli tüketen mavi alevlerin yakınında duran Mikoto ve Ouka inlediler.

Bu kızıl sis… sadece sihri engellemiyor. Görüşü azaltarak saldırılara da engel oluyor. Sıcaklık ve nemle birleşince… bu berbat bir durum.

Daphne ön cepheden uzakta durmuş, Amphisbaena’yı dikkatle gözlemliyordu.

Yakın dövüşe girselerdi, düşmanlarını örten sis görüşlerini engelleyen bir perde gibi davranıyordu. Büyük olasılıkla, Ouka’nın ilk darbesi sadece ejderha pulları çok koruyucu olduğu için değil, zamanlaması da yanlış olduğu için etkisiz kalmıştı.

Teknik olarak basacak yerlerimiz var ama bu buz platformları sağlam zemine kıyasla güvenilmez…

Mağaranın kuzey tarafındaki Büyük Şelale’den şiddetle akan su sayesinde, buzdağı parçalandığında oluşan sayısız parça, istikrarsız yüzen adalar gibiydi. Aralarındaki mesafe sürekli değişiyordu, bu yüzden maceracıların istedikleri gibi hareket etmesi imkansızdı.

Her şeyden önce, o iki kafa muazzam bir kat patronu için çok hızlı hareket ediyor!

Golyat ile karşılaştıklarında, maceracıların ölümcül hasar almaktan kaçınmak için tek yapmaları gereken, doğrudan önünde olduklarında tetikte olmaktı. Üstelik, saldırmak için sessizce yaklaşabiliyorlardı.

Ama Amphisbaena ile bu savaş farklıydı.

Hızı, ultra-büyük sınıf bir canavar için imkansız görünüyordu ve bu hızı hem bilgi toplamak hem de saldırıları engellemek için ustaca kullanıyordu. Dokundukları her şeyi yakıp kül eden güçlü mavi alevlerin ve sihri engelleyen sisli bariyerin üzerine bir de işin tuzu biberi gibiydi.

Keşke kaçabilseydim… yapamasam da.

Apollo Familia’daki zamanından beri itildiği komuta rolleri sayesinde, Daphne düşmanı analiz etmekten kendini alamıyordu ve kasvetli sonucunu istemeden de olsa kendi kendine mırıldandı.

“GUaaaaaaaa?!”

“Kahretsin, çok mu yüzeysel?”

Aisha, her zamanki özgüveniyle düşmanın keskin dişlerinin arasından sıyrılmış ve koruyucu pulların arasına bir darbe indirmişti, ancak sadece birkaç damla kan akıtabildi. Kendisine zarar veren Amazon’a duyduğu gazap, kat patronunun gözlerinden süzülüyordu.

İki kafa sırayla kükrediler ve bir sonraki an ejderha suyun yüzeyinin altına daldı.

Canavarın suyun derinliklerinde kaybolduğunu izleyen maceracıları endişe sardı.

Beyaz ejderha neredeyse gölün dibine daldı, dalgalı yüzeyden dört gözüyle yukarı öfkeyle baktı ve sonra yukarı fırladı.

“—OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

“Guooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!”

İki kafa suyun üzerine fırladı, ardından da maceracılara doğru hızla ilerleyen muazzam gövdesi geldi.

Ne misilleme ne de savunma mümkündü. Ouka ve diğerleri, sudan kendilerine doğru fırlayan o devasa kütleden kaçarken, yarattığı tsunamiye yakalandılar.

Suda en büyük potansiyeline ulaşan su ejderhası onlara doğru hücum ediyordu. Su altında inanılmaz bir ivme kazandıktan sonra, gelen saldırının hem kuvveti hem de menzili, şimdiye kadar gördükleri her şeyden farklı bir seviyedeydi.

Şok dalgaları merkezdeki Daphne ve Chigusa’ya bile ulaştı, onları sindiriyordu.

“Öksür, öksür… Ah!”

Undine kıyafetleri sırılsıklam olmuş Welf ve ön muhafızların geri kalanı bir adada diz çöktüler ve kendilerine yukarıdan bakan kat patronuna bakış attılar.

Lonca, suda karşılaşıldığında onları 6. Seviye olarak derecelendiriyor, diye bahsetmişti Aisha daha önce. Diğerleri onun sözlerinin anlamını ancak şimdi anlamaya başlıyorlardı.

Tek bir buz parçasının diğer tarafında yayılan sulu dünya, düşmanlarının en önemli silahıydı. Derinliklere çekilirlerse, göz açıp kapayıncaya kadar acımasızca öldürülecekleri aşikardı.

“Kahretsin, çok güçlü… Daha önce savaştığımız hiçbir canavardan daha güçlü!”

“Ama onu alt edeceğiz! Değil mi?”

“Aynen öyle. Geliyorum!”

Welf ve Ouka, ejderhanın öfkeyle bakışına karşılık verdiler, silahlarını omuzlarına kaldırdılar ve saldırılarını yenilemek için ileri atıldılar.

“B-b-b-bekleyin! Sadece bir…!”

Bu sırada.

Partilerinin saldıran üyelerinin arkasındaki kıyıda duran Lilly, hiçbir şey yapamıyordu.

Son yaptığı şey Haruhime’ye seviye güçlendirmeleriyle ne yapacağını söylemekti. O zamandan beri, kaybolmuş bir çocuk gibi hissediyordu.

Bu şey hakkında ne yapmalıyız ki…?!

Bir kat patronuna karşı savaş, sıradan bir savaştan tamamen farklıydı.

Kavranması gereken çok fazla bilgi vardı. Labirentin içindeki geçitlerdeyken Lilly komutanlık görevini yürütebiliyordu. Ama şimdi bir mağaradaydılar. Alan kıyaslanamayacak kadar büyüktü ve zorlu su kenarı arazisini de içeriyordu. Büyüklüğü ona yabancıydı, özellikle de o devasa ejderhanın keyfine göre suya girip çıkarak onlara saldırmasıyla. Bunun da ötesinde, sayısız buz kütlesi, kudurmuş alevler ve bardağı taşıran son damla – hem tepeden hem de her yandan onları çevreleyen kök kubbe vardı. Lilly bir peri masalında olup olmadığını birine sormak istiyordu.

Lilly hala eğitimdeki bir komutandı. Mevcut durum, üstesinden gelebileceğinin ötesindeydi.

Lilly ne yapmalıydı ki…?!

Zihninin uçsuz bucaksız çoraklığında, seçenekler sonsuzdu. Doğru seçeneği hızla bulamıyordu.

Kıyının çok ilerisinde, alevler ajura ağacının etrafında dönüyordu. Kısaca yandı, düşen yaprakları yere saçılıyordu. Lilly, Haruhime’nin ellerini göğsüne bastırıp dirseklerini yere dayayarak umutsuzca toparlanmaya çalıştığını izledi. Lilly’ye göre, renart onun ızdırap dolu hislerini yansıtıyor gibiydi.

Bu derin sahneyi göz ucuyla izlerken ter yanaklarından aşağı süzülüyordu.

“Lilliluka! Kendine gel!”

“!!”

Bu, liderliğin temellerini öğreten öğretmeni Daphne’ydi.

“Geridekiler için, özellikle de komutan için en önemlisi sezgi ve kararlılıktır! Ve soğukkanlılık! Partideki herkesten daha soğukkanlı olmalısın!”

“A-anladım! Ama…!”

Buzdağının uzak tarafından Daphne, Lilly’nin çığlığını kendi haykırışıyla kesti.

“En iyi komutanlar belirli bir durumda ne yapmaları gerektiğini sormazlar. Durumu nasıl değiştirebileceklerini sorarlar!”

“!!”

“Bunu yapabildiğinde, mezun olmaya hazırsın demektir.”

Bunun üzerine Daphne koşarak uzaklaştı.

“Adam eksikliğimiz var! Öne gidiyorum!”

Partinin komutasını tamamen Lilly’ye bıraktı.

Prum, Daphne’nin kararının dayandığı dile getirilmemiş güveni düşünürken bir an duraksadı. Sonra kestane rengi gözleri öfkeyle parladı.

Kafa karışıklığı zihninden dağılmıştı. Şimdi hissettiği tek şey, kalbinde parlakça alevlenen savaşma isteğiydi.

Sorumlulukla birlikte gelen ağır baskı gitmişti. Onun yerini, partiyi yüzüstü bırakmamak, tek birinin bile ölmesine izin vermemek ve onlarla birlikte savaşmak için verilen bir yeminin sıcaklığı yakıyordu.

Daphne’nin cesaret verici tavsiyesiyle canlanan Lilly’nin küçük kafası büyük planlar kurmaya başladı.

Donmuş dalma havuzu ve tepedeki ağaç var…

İlk olarak, çevresini gözlemledi.

Dört sihirli bıçağımız kaldı ve onları kullanabilen parti üyelerinin durumu…!

Ardından, elindeki kartları dikkatle inceledi.

BAŞLIK: Umutsuzluk ve Zafer Şiiri

İyi ki – gerçi bu pek de doğru bir kelime olmayabilirdi – labirentin yok olması, başka canavarların kıyıya ulaşamayacağı anlamına geliyordu. Mavi napalmın menzilinde olsa da, Welf ve diğerleri ejderhayı meşgul ettiği sürece düşünmek için zamanı vardı.

Sonunda bir stratejiye karar verdi.

“Bayan Mikoto, efsununu oku!”

Diğer maceracılar, prumun yüksek sesli haykırışıyla arkalarını döndüler.

“Daphne ile yer değiştir ve merkeze çekil! Öncüdeki herkes, düşmanı tüm gücünüzle durdurun! Bayan Chigusa, destek sağlamaya devam et!”

Bir dizi emir yağdırarak, komutanları planını başlattı. Güçlü, net sesi, savaşçıları harekete geçirecek bir otoriteye sahipti. Karanlığı delen bir ışık huzmesi gibiydi. Kimse onu sorgulamadı.

Mikoto başını salladı, Welf gülümsedi ve Aisha dudaklarını yaladı.

“Cüretkârlığımı bağışlayın, size yalvarırım—”

Mikoto, emredildiği gibi, Chigusa’nın olduğu formasyonlarının merkezine çekildi ve efsununa başladı.

Bu sırada, başlangıçta Mikoto’dan daha yüksek bir statüye sahip olan Daphne, bıraktığı boşluğu ustaca doldurdu; daha önce edindiği kuşbakışı bakış açısını kullanarak öncü birliğin geri kalanıyla maharetle koordinasyon sağladı.

“Senden daha akıcı yer dolduran kimse yok!”

“Pekâlâ, teşekkür ederim, efendim!”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Savaş oyunlarında karşı karşıya gelmiş olan Welf ve Daphne, şimdi şakalaşarak yan yana koşuyorlardı. Ejderhanın sağ kafası aşağı doğru bir eğimle onlara doğru atılırken, Daphne onu olabildiğince yakına çekip geri çekildi. Bu sırada Welf, kılıcını kullanarak canavarın gövdesini kesti.

Aisha ve Ouka, çıtırdayan mavi alevlerin arasından süzülerek sol kafayı bastırdılar.

“Kötülüğü ezen kılıcı getir! Bastırma kılıcına, boyun eğdirme efsanevi kılıcına boyun eğ. Seni şimdi buraya, adınla çağırıyorum.”

Tüm bu süre boyunca Mikoto, büyüsünü istikrarlı bir şekilde biriktiriyordu.

Tek bir yerde kalmanın tehlikeli olacağına karar vermişti, bu yüzden eşzamanlı büyü yaparken sürekli adadan adaya hareket ediyordu. Seviye 3 bir maceracı gibi zıplayıp depar atan Mikoto’ya ayak uydurmak ve onu korumak Chigusa’nın tüm gücünü alıyordu.

“!”

Amphisbaena, maceracıların tehditkâr hareketlerini fark etmişti.

Canavar mavi napalmını Mikoto’ya doğrultmaya çalışırken, Aisha ve diğerleri saldırıyı engelledi. Beyaz ejderha, en ufak bir açıkta kılıçlarını savurmaya hazır bekleyen minik varlıklara sinirlenmiş gibi iki başını salladı.

“OOOOOOOOO!”

“AAAAAAAAAA!”

“Bok!”

Belki de mevcut saldırı düzenlerinin onları hiçbir yere götürmediğini fark etmişlerdi; iki baş kükredi ve sonra suyun altına kayboldu. Ejderhanın devasa bedeni buzdağlarına çarptıkça daha fazla buzdağı çatladı ve Welf bir lanet okuyarak geri çekildi.

Hedefi artık görünmüyordu. Bir sonraki nerede ortaya çıkacağını bilmiyordu. Efsun okuyan Mikoto’yu mu hedef alacaktı? Yoksa ön cephedeki Welf ve diğerlerini dağıtmaya mı çalışacaktı? Parti üyelerinin her birine elektrikli bir gerilim yayılırken, Lilly başka bir emir verdi.

“Bayan Mikoto, Yatano Kara Karga becerini kullan!”

“!”

Mikoto, ilahi vahye refleks olarak itaat etti. Yatano Kara Karga, daha önce karşılaşılan canavarları tespit etmesini sağlıyordu. Seviye güçlendirmesi sayesinde, ejderha suyun altına daldıktan sonra bile onun dikkatinden kaçamadı.

Mikoto’nun zihninin derinliklerinde açılan kara haritada, aşırı hızla hareket eden tek bir kızıl nokta vardı.

Bu diğer beceriyi kullanırken eşzamanlı efsun okumaya devam etmişti, bu yüzden saldırılarını nereye yöneltmeleri gerektiğini göstermek için sadece işaret etti.

“Kuzeybatı! Bayan Aisha’nın altında!”

“!!”

Bir an bile tereddüt etmeden, Lilly bilgiyi çığlık atarak duyurdu. Prumun sesi esneyen boşluğun köşelerinde yankılanırken, Aisha ve yakınındakiler derhal sıçrayarak uzaklaştılar.

Bir an sonra, zindan patronu saldırdı.

Buz parçacıkları dağıldı ve su havaya fışkırdı. Maceracılar, su altından gelen saldırıyı başarıyla savuşturmuştu.

“Shinbu Tousei!”

Neredeyse eşzamanlı olarak, Mikoto efsununu tamamladı.

Saldırısı başarısız olmuştu, düşmanları şimdi tamamen açıktaydı. Bu mükemmel bir fırsattı.

Ancak şaşırtıcı bir tepki süresiyle, sağ baş yeni bir kızıl sis perdesi üfledi. Ouka ve öncü birliğin geri kalanı, ejderhanın tam zamanında zırhını kuşanmasıyla hayal kırıklığı içinde kaşlarını çattı – ama Lilly son emrini sessizce verdi.

“Olabildiğince uzağa ve yükseğe nişan alın.”

“Ha?” diye kendi kendine konuştu Mikoto, ancak prumun işaret ettiği yere baktığında buzun çatladığını duydu.

Gürültü, zindan patronunun tam üzerinden geliyordu.

Onları çevreleyen kafes benzeri kök kubbesinden.

Mikoto, Lilly’nin niyetini tahmin etti ve büyüsünün adını söyledi.

“Futsu no Mitama!”

Koyu mor ışıktan bir kılıç belirdi ve Amphisbaena’dan dışarıya doğru eşmerkezli daireler yayıldı.

Mikoto, yerçekimini kontrol eden büyüsünü etkinleştirmişti.

“UUUUUU…”

Yukarıdan bastıran yerçekimi saldırısı Amphisbaena’yı sardı, ancak tahmin edileceği üzere, zırh benzeri sisi darbeyi zayıflattı. Yapabildiği en fazla şey, canavarın boynunu su yüzeyine zar zor değene kadar aşağı bastırmaktı. Yerçekimi alanı sisin yoğunluğunu azalttı, ancak ejderha hemen daha fazlasını üfledi. Büyülü darbe ölümcül bir vuruş değildi.

Zindan patronu, bariz bir rahatsızlıkla başlarını salladı.

“—GA?!”

Ardından, iki başa şiddetli darbeler indi. Darbe yağmuru durmadı, Amphisbaena’nın üzerine aralıksız yağmaya devam etti. Zihni boşaldı. Ne olduğunu anlamasının hiçbir yolu yoktu.

“Devasa ağaç kökleri…”

“Onları yerçekimi büyüsüyle aşağı indirdi!”

Maceracılar, sahneyi uzaktan izliyorlardı. Ouka ve Daphne hayrete düşmüştü.

Işık kılıcı – Futsu no Mitama tarafından manipüle edilen yerçekiminin bir işareti – maksimum menziline konuşlandırılmış, ejderhanın başlarının üzerindeki kök kubbesinin hemen yanında belirmişti. Diğer bir deyişle, yukarıdaki devasa ağaç kafes, gücünün menzilindeydi.

Aşırı yerçekimiyle aşağı çekilen, zindan patronunun tam üzerindeki kök kubbesinin bir kısmı kendi içine çökmüştü.

Sis, yalnızca gelen büyüyü zayıflatabilirdi; bir ağaç kökü yağmurunu engelleyemezdi. Yerçekiminin eklenen kuvvetiyle, beş metre genişliğinde bir kök dağı Amphisbaena’nın üzerine doğru fırladı.

“……?!”

Devasa zindan patronunun bir başı, büyük miktarda enkazla darbe aldı. Anında sersemledi.

“Başardın, Küçük E!”

“Şimdi sıra sende!!”

Böyle bir fırsatı kaçıracak maceracılar değillerdi.

Sersemlemiş zindan patronu, su üzerinde sessizce yüzen bir av gibiydi.

Saldırganlar, bu ideal av – devasa, savunmasız bir hedef – karşısında ağızlarının suyunu akıttılar.

Bacaklarını hedef alıp yere indirmek. Zindan patronları ve diğer büyük sınıf canavarlarla savaşırken standart uygulama buydu.

Lilly tam tersini yapmıştı: Kafasını hedef alıp suya indirmek.

Welf ve Aisha genç komutanlarını alkışlarken, Ouka ve Daphne fırsatı kaçırmamak için ileri atıldılar.

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Futsu no Mitama dağıldığı an, Welf kesti, Ouka parçaladı, Daphne deldi ve Aisha doğradı.

Büyük kılıç ve savaş baltasının saldırısı altında ejderha pulları havaya uçuştu. Hançer darbeleri sağanağından kan fışkırdı, bıçak pulların arasına yolunu buluyordu. Keskin kenar derine indikçe bir boyundan büyük bir et parçası koptu. Mikoto’nun kılıcı ve Chigusa’nın okları da saldırıya katıldı.

Sayısız büyük pulla kaplı devasa beden yaralandı ve iki boyun da hasar gördü.

Kısa bir süre sonra, ejderha sersemlemiş halinden kurtuldu ve maceracıların başlattığı topyekûn saldırıya öfkeyle kükredi.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!”

Kükremesi, aynı zamanda diğer canavarları savaşa çağırma ikili amacına da hizmet ediyordu.

Maceracılar, çoklu yılan başlarının sudan fışkırmasından sadece anlar önce çırpınan ejderhadan geri sıçradılar.

“Su yılanları!”

“Bir de harpiler mi?!”

“Görünüşe göre arkadaşlarını çağırmış!”

Su yılanlarının uzun bedenleri, buz adacıklarının arasından sudan çıktı. Bir harpi sürüsü de aynı anda yukarıdan inerken parti lanet okudu.

Toplamda altı canavar belirmişti.

Takviyeler sinir bozucu rakiplerdi. Ama sayıları, partinin başa çıkamayacağı bir şey değildi.

“Önce bu canavarlarla ilgileneceğiz! Bayan Aisha ve Bayan Daphne, zindan patronunun dikkatini dağıtın!”

Kararsızlık için zaman kaybetmeden, Lilly hızlı komutuyla savaşın akışını yönlendirdi.

Welf, Ouka, Mikoto ve Chigusa canavarların peşine düştü. Bu sırada Aisha ve Daphne, diğerleri yok edilene kadar ejderhanın dikkatini dağıttı.

“Dans!”

Tam da en çok ihtiyaç duyduğu anda, Chigusa kendini bir seviye güçlendirmesinin alıcısı olarak buldu. O ve Mikoto yukarı baktıklarında, Haruhime’nin Kokonoe efsununun bir sonraki kısmına geçtiğini, tombul ter damlalarının vücudundan aşağı süzüldüğünü gördüler. Mikoto’nun kalbi, arkadaşının onları desteklediğini bilmekle kabardı ve kendini canavarlar üzerine bir kılıç saldırısına attı.

“Onları geri püskürtün—!!”

Kılıç saldırılarının şiddetli şangırtısı yankılandı, savaş alanının şarkısı.

Maceracılar, tüm güçleriyle silahlarını kullandılar.

Ne kadar da güçlüler bu insanlar.

Cassandra, önündeki sahneye baka kalırken böyle düşünüyordu.

Savaşmaya devam ediyorlar… umutsuzluğa kapılmadan.

Ne kadar da cesur görünüyorlardı, bedenleri yaralarla kaplı, yanakları kanlı.

Tüm güçleriyle savaştılar, tek bir tanesi bile korkudan sinmedi.

Ben…

Cassandra yapamıyordu.

Umutsuzluk hala kalbini kemiriyordu. Dehşet, derinlerine yuva yapmıştı.

Ne yaparsak yapalım, yine olacak. Yine olacak.

Kelimeler kulaklarında durmaksızın yankılanıyordu.

Kâbusu aşmadaki çaresizliği onu bunaltıyordu.

BAŞLIK: Umutsuzluğun Şiiri, Zaferin Şiiri

Mücadeleye katılsa bile, dünya onu umudun zirvesinden alıp uçurumun derinliklerine itecekti. Bu gerçekleştiğinde onu saracak sefalet ve kalp kırıklığı karşısında dehşete kapılmıştı; elleri ayakları hareket etmeyi reddediyordu.

Eğer burası "umutsuzluk kafesi" ise… o zaman kat patronunun ortaya çıktığı bu mağara çoktan bir "tabut"a mı dönüşmüştü…? Zamanında ölümden kaçamayacak mıydık…? Olmaz, düşünemiyorum…

Kalbinin bir yanı bir soru sormak istiyordu: Şimdi ve burada her şeyden vazgeçmek doğru muydu?

Ama sanki zihniyle bedeni arasındaki bağlar kopmuş gibiydi; bedeni, istediği gibi hareket etmeyi reddediyordu. Sanki trajik bir oyunun sahnelenişini izliyordu.

Cassandra sayısız maceracıyı kaderine terk etmişti. Onları felakete kurban etmişti. Bu da kabullenişini besleyen bir kangrendi. "Günahlarının bedelini kendi canınla ödemen gerekmez miydi?" diye fısıldadı zayıf kalbi ona.

Hem ruhunu hem de savaşma arzusunu yitirmişti.

Cassandra ayağa kalkamıyordu.

Cassandra yüzleşemiyordu.

“—Kendine gel!”

“Ah!”

Aniden, kafasının yanına bir şey çarptı ve dünya gözünde yıldızlarla doldu.

“D-Daphne?!”

En yakın arkadaşı, bir eli yumruk olmuş, nefes nefese yanında duruyordu. Gözleri yaşlı Cassandra, Daphne'nin neden orada olduğunu sormak üzereydi ama fırsat bulamadı.

“Kendine! Gel! Artıkkkkkkkkkkkk!!”

Şiddetli bir taleple sözü kesildi. Bu, Cassandra'nın şimdiye kadar duyduğu en korkunç haykırıştı. Aynı kıyıda duran Haruhime, öfkeli sese şaşkınlıkla kuyruğunu salladı.

Cassandra'nın dudaklarından istemsizce bir inilti döküldü.

“Sen bir şifacısın! Burada öylece dikilip ne yapıyorsun?! Kat patronu savaşlarında, arka saftakiler herkesten daha önemli! Böyle davranırken hattı tutabileceğimizi mi sanıyorsun?! Ön safta yeterince insanımız bile yok!”

Cassandra'nın dehşetine karşılık, Daphne gözleri kan çanağına dönmüş bir halde saydırdı.

Şifacının işini ihmal etmesi onu çileden çıkarmış, ön saftaki savaşı bırakıp buraya koşmasına ve haklı öfkesini kusmasına yol açmıştı.

“Ve şimdi ta oraya geri koşmak zorundayım! Bu iki kat zahmet! Zaten ayıracak zamanım yoktu!”

Cassandra, öfkeli Daphne'den kaçınmak için geriye doğru eğildi. Sonra bir şey fark etti.

Daphne yaralarla kaplıydı.

Kolları ve omuzları kırmızı çizgilerle doluydu.

Undine kumaşı paramparçaydı ve nefes alırken omuzları inip kalkıyordu.

“Daphne… bu benim hatam mı…?”

“Zaten ben de onu diyorum! Çabuk ol ve işine bak!”

Cassandra, etrafına sarılı undine kumaşını sıkarken solgun bir yüzle aşağı baktı. Konuşurken başını kaldırmadı.

“Neden herkes umutsuzluğa teslim olmadı?”

“Ha?”

“Bizi tamamen yutacak umutsuzluktan korkmuyor musunuz?”

Cassandra kaşlarını çattı. Asıl demek istediğinin anlaşılmadığını biliyordu ama yine de sordu.

Burası Zindan'dı, sonsuz labirent. Kendisinin ve arkadaşlarının verdiği mücadele, kıyasla bir toz zerresinden ibaretti.

Zindan'ın vücut bulmuş hali olan—umudu umutsuzluğa çeviren ejderhanın—onları dehşete düşürmeyi başaramamış mıydı diye soruyordu.

Buna karşılık, düzenli olarak ters ters bakma alışkanlığına sahip olan Daphne, daha da sert ters ters baktı.

“Bana bakarak belli olmuyor mu?! Elbette korkuyorum!”

“Ne?”

Daphne, hâlâ titreyen kolunu uzattı. Sonra şaşkın Cassandra'ya saydırmaya devam etti.

“Ama yine de savaşıyorum! Hayatta kalmak için savaşıyorum!”

Öne doğru eğildi, sesi kararlılıkla doluydu.

“Umutsuzluk ne kadar da kullanışlı bir kelime, değil mi?! Savaşmaya kalkarsan daha da büyük belaya bulaşabileceğini biliyorsun! Vazgeçmek için en iyi bahane!”

“?!”

“Birkaç dakika öncesine kadar ben de öyleydim! Ama ne seçeneğim var ki? Lilliluka ve arkadaşları savaşmak için ayağa kalktı ve ben de henüz vazgeçmeye hazır olmadığıma karar verdim!”

Mücadele ne kadar zor olursa olsun, Daphne sağ salim eve dönmek istiyordu.

Üstelik, istemsizce, gerçekten de sevmeye başladığı bir grup arkadaş edinmişti ve onların ölmesini istemiyordu. Sebepleri bu kadar basitti.

“Sen de onları seviyorsun, değil mi? Onları sevmemek zor, değil mi?!”

“!!”

“O zaman işe yara artık! Birini iyileştir! Birini koru! Sen hâlâ yaşıyorsun, ben de! 'Umutsuzluk' kelimesinin seni yenmesine izin verme!”

Daphne'nin sözleri, Cassandra'ya kendine getiren bir tokat gibiydi. Cassandra'ya gerçeklerden yüz çevirmemesini söylüyordu. Henüz bitmemişti.

Cassandra bunu, henüz gelmemiş bir geleceğe ya da henüz gerçekleşmemiş bir kehanete teslim olmaması gerektiği şeklinde yorumladı.

Ne kadar zor ya da acı verici olursa olsun, sonuna kadar tüm gücüyle mücadele etmeliydi. Çünkü bir maceracıydı ve maceracılar asla bir meydan okumadan vazgeçmezdi.

Evet! Umutsuzluk beklese bile—

“—Geleceğe bak! Ayağa kalk!”

Her zaman.

Her zaman, Daphne Cassandra'yı ileriye doğru teşvik ediyordu. Cassandra'nın kehanetlerine inanmıyordu ama Cassandra kederle büzüldüğünde, onu azarlıyor ve tekrar ayağa kaldırıyordu.

Daphne, Cassandra'nın taban tabana zıttıydı ve Cassandra ona karşı kıskançlık, merak ve hayranlık karışımı duygular besliyordu. Bu yüzden ona bu kadar bağlanmıştı. Bu yüzden en yakın arkadaşı olmak istiyordu.

“…Ben…”

Kaybedecek zaman yoktu; Cassandra, Daphne'nin savaş cephesine doğru bir kez daha koşarken uzaklaşan siluetinden bunu anladı. Ona bir bakış, Cassandra'ya inandığını açıkça gösteriyordu.

Hâlâ olduğu yere kök salmış gibi duran Cassandra, kristal asasını iki eliyle kavradı ve alnına bastırdı.

Biraz daha.

Sadece biraz daha.

Umutsuzluğa direnmeye devam edecekti.

Cassandra birçok hayatı kurtaramamıştı. Ama onun için en önemli olanlar hâlâ yaşıyordu. Bunu yine yapacaktı. Trajik kehanete bir kez daha meydan okuyacaktı.

“Göksel ışık, bir zamanlar reddedilen. Sığ benliğimi kurtaran merhametli kollar.”

Asasından bir ışık fışkırdı. Salıverilen büyü, karanlığı kovan bir sıcaklıkla dolu pırıltılı bir parlaklık yaydı.

“Leydi Cassandra…!”

Aynı kıyıdan sahneyi izleyen Haruhime, gülümsemekten kendini alamadı.

“Sözlerimin ulaşamadığı sefil yoldaşlarımı kurtar. Ey güneş ışığı, yıkımı geri püskürt.”

Gözleri kapalı bir şekilde efsun okuyan Cassandra, bir dua bakiresi gibi görünüyordu.

Dünyanın dışladığı trajedi kahini, direniş şarkısını bir kez daha söyledi ve işi bittiğinde gözlerini açtı.

Savaşın en şiddetli hale geldiği merkezi bölgeye odaklandı. Tüm zihinsel gücünü toplayarak ve olabildiğince uzağa nişan alarak büyüsünü yaptı.

“Ruh Işığı.”

Büyüyü herkesten önce hisseden Daphne bağırdı.

“Yenilenme geliyor! Herkes, Ignis'in etrafında toplansın!”

Havadan buz adacıklarının üzerine ılık bir büyü ışığı yağdı. Ouka ve diğer savaşçılar konumlarını terk ettiler ve aydınlanmış, yaklaşık on metre çapındaki dairesel bir alana koştular.

Göz açıp kapayıncaya kadar, bedenleri tamamen iyileşmişti.

“Evettt!”

“Tekrar hazırız!”

Welf ve Mikoto sevinçle bağırdı, kendilerine doğru uçan canavarları enerjik bir şekilde biçtiler. Yorgunluklarından kurtulmuşlardı, hareketleri savaşın başındaki kadar keskin ve çevikti.

“Çok üzgünüm… çok, çok üzgünüm! Savaşa geri dönüyorum!”

Cassandra ellerini göğsüne bastırdı ve olabildiğince yüksek sesle bağırdı. Kefaret sözleri, yeni bir vahşet seviyesine ulaşan savaş alanında kayboldu. Savaşçılardan hiçbiri cevap verecek nefesi bile bulamadı.

Ama yoluna çıkan bir canavarı dilimlerken Daphne'nin ona gülümsediğini görür gibi oldu.

“Sonunda kendine geldin! Bayan Cassandra, gerçekten yavaşsın!”

“Ü-üzgünüm!”

“Seni ve Haruhime'yi kemiklerinize kadar çalıştıracağım! İkiniz olmadan kazanamayız!”

““A-Anlaşıldı!!””

Lilly her zamanki gibiydi—hatta her zamankinden daha huysuzdu, bu da Cassandra ve Haruhime'yi sertçe cevap vermeye itti.

Nedense bu ikisini de çok mutlu etti ve sırıtmaya başladılar.

“Gülümsemenin sırası değil! Yer değiştiriyoruz! Canavarlar bizi fark etti!”

““Emredersiniz, efendim!””

Arka muhafızın üç üyesi kıyıda farklı bir noktaya birlikte hareket etti.

Hâlâ şiddetli bir savaşa karışmış olsa da, parti şimdi en güçlü halindeydi.

***

“Ne demek istiyorsun?! Bir açıklama istiyorum!”

Dormul Bolster sesini yükseltti. Magni Familia'nın bir üyesi olan cüce, on sekizinci kat Yeraltı Tesisi'nde, o ve familia üyeleri bekliyordu. Gözlerinin önünde yığılmış maceracıya doğru eğildi.

“S-Sana zaten söyledim, Su Başkenti'nde bir Amphisbaena ortaya çıktı!”

“Ama bir sonraki aralığa kadar hâlâ yarım ay olması gerekiyordu! Kat patronu şimdi neden ortaya çıksın ki?!”

“Hiçbir fikrim yok! Alt seviyelerden kaçan bazı adamlardan duyduk, buraya deli gibi koşarak geri geldiler!”

Zindan'ın postane kasabası Rivira'nın güvenlik noktasına kaçan maceracılar, Gale Wind'i takip eden av partisinin üyeleriydi. Bu özel astlar, liderleri Bors'un emriyle, kaçağın kaçmasını engellemek için katlar arasındaki bağlantı geçitlerini korumakla görevlendirilmişti. Yirmi beşinci katta neler olduğunu öğrendikten sonra, bilgiyi Rivira'ya olabildiğince çabuk ulaştırmak için bir tür bilgi aktarımı yapmışlardı.

“Yirmi beşinci kattan kaçan adamlar yarı deliydi…! Zindan'ın 'ağladığını' ve Büyük Şelaleler'in kırmızıya boyandığını söylediler… kesin olarak bildiğimiz tek şey, bir sürü büyük patlama olduğu ve o kattaki labirentin çöktüğü.”

“Çöktü mü?! O aptalca devasa labirent mi?!”

Dormul, sözleri sonunda kesilen solgun maceracıya şaşkınlıkla baka kaldı.

Cüceler bir şeylerin ters gittiğinden şüphelenmişti. Birkaç saat önce yerin sarsıldığını hissetmişlerdi. Bu bir deprem değildi; daha çok, aşağıdaki katlardan kaynaklanıyor gibi görünen yukarı-aşağı bir hareketti.

"Patlamalar kat patronunun aralığı göz ardı etmesine neden olduysa... peki patlamalara ne sebep oldu? Gale Wind ve ana avcı partisi gösterişli bir büyü çatışmasına mı girdi yoksa?"

Şaşkın Dormul'un yanında, Modi Familia'dan elf Luvis, boş sağ kolunu sallarken sertçe yüzünü buruşturdu.

Bors'un, ana partiyle Su Başkenti'ne gitmeyen ve Jura ile Turk'un ne yaptığını bilmeyen adamlarının tüm durumu doğru dürüst kavraması imkânsızdı. Elbette, Luvis, Dormul ve Dormul'un familiası için de durum aynıydı. Hepsi on sekizinci katta kalmışlardı.

Bir felaketin katliama yol açtığını bilmelerinin bile bir yolu yoktu.

"Kaçanlara göre, Hestia Familia mağarada, kat patronuyla birlikte geride bırakılmış..."

"Ne...?! Yani onları terk ettiğinizi mi söylüyorsunuz?!"

"Yapacak bir şey yoktu! Ekipman ve insan gücü eksikken bir kat patronu dövüşünden kim kaçmaz ki?"

"Canavarlar da tuhaf davranıyordu! Her yerden çığlıklarını duyduk ve biz ayrılmadan hemen önce, her türden canavarın karıştığı bir sürü, koruduğumuz on dokuzuncu kattaki bağlantı geçidinden hızla geçti!"

Bu canavarlar Su Başkenti'ne doğru ilerliyor gibiydi.

Dormul ve Luvis, maceracıların bu bilgileri aktarmasını dinlerken sessizliğe büründüler. Ancak orada bulunan herkesin zihninin bir köşesinde aynı kelime yankılanıyordu: Anormallik.

Zindan'da, Gale Wind ile yaşanan olayı bile önemsiz bir mesele gibi gösteren o kadar olağanüstü bir şey yaşanıyordu ki. Deneyimli üst sınıf maceracıların her biri aynı güçlü sezgiye sahipti.

"Ne yapacağız...? Destek mi göndereceğiz? Yoksa önce yüzeye dönüp Lonca'ya mı haber vereceğiz?"

"...İkisi de. Aşağıda ne olduğunu bilmeden pek bir şey yapamayız ve bunu Rivira'da öğrenemeyiz."

Telaşlı Dormul'un aksine, Luvis durumu değerlendirirken bilgece bir yanıt verdi.

Av seferi sayesinde Rivira nüfusunun çoğu uzaktaydı. Kalan üst sınıf maceracılar arasında Magni ve Modi familiası üyeleri en yüksek rütbeye sahipti. Bors'un adamları, böylesine eşi benzeri görülmemiş bir durum karşısında zihinleri bomboş kaldığı için bu familiaların karar vermesini bekliyordu.

"Her şeyden önce, Hestia Familia'yı terk etmemeliyiz! Shario, Alec, silahlarınızı alın!"

"Dur şimdi, Luvis! Sizin tayfa bu hâlde ne yapabilir ki? Biz cüceler Bell'in partisine gideceğiz. Siz elfler burada bekleyin!"

"Bir elf birliğinin borçlu olduğumuz kişileri terk edeceğini mi sanıyorsun? Yoksa bize ayak bağı olacağımızı mı söylüyorsun? Asıl ayak bağı olanlar siz yavaş ayaklı cücelersiniz, bence!"

"Saçmalık! Bir elfin iyi niyetli sözlerimi alıp çarpıtmasına şaşmamalı!"

Etraftakiler, tam da yanlış zamanda patlak veren cüceler ve elfler arasındaki filizlenen tartışmayı bitirmek için acele ettiler. Ama tam o sırada başka bir ses araya girdi.

"Hestia Familia hakkında ne dediniz?"

Orada bulunan herkes, tartışmalarını kılıç gibi kesen o güçlü sesle donakaldı.

"K-Kiklop?!"

"Hephaistos Familia'nın kaptanı burada ne arıyor?!"

"Ne yani, bir demirci Zindan'a giremez mi? Boş ver şimdi onu, bana ne olup bittiğini anlatın!"

Karşılarında duran gülümseyen yarı cücenin koyu teni ve tek gözünde bir yama vardı.

Tsubaki tam o anda Rivira'ya varmış gibiydi. Arkasında ise üç kadın maceracı – iki kedi insan ve bir insan – vardı.

Luvis ve arkadaşları yeni gelenleri merak etseler de, birinci seviye, 5. Seviye Yüksek Demirci'nin talimatı üzerine bildikleri durumu paylaştılar.

"Bir kat patronu, öyle mi? Ve yirmi beşinci kat patladı? Üstelik canavarlar tuhaf mı davranıyor?"

"Bize istediğiniz gibi bakın, bildiğimiz tek şey bu!" Luvis, şüpheli bir ifadeyle onu sorgulayan Tsubaki'ye terslendi.

"Gale Wind'e ne oldu, miyav?"

Kedi insanlardan biri, edep kaygısı gütmeden sohbete atlamıştı.

"Hey, sen kimsin?"

"Sadece bu demircinin getirdiği meraklı bir kedi. Şimdi, sorumu yanıtla."

Şaşkın Luvis ve Dormul, Tsubaki'nin partisi gibi görünen grubu bir kez daha incelediler. Başlıklı cübbeler ve muştalar gibi hafif ekipmanlarla donatılmışlardı. Sonuçta Zindan'daydılar, bu yüzden teçhizatları pek de tuhaf bir görüntü değildi, ama yine de tuhaf bir şekilde maceracılara benzemiyorlardı. Özellikle de insan ve siyah kürklü kedi kız. En azından, Rivira'nın orta seviye ana kampında tanıdık yüzler değillerdi.

Genel olarak maceracıları tanımlamak için bu ifadeyi kullanmak saçmaydı, ama bu insanlar pek de saygın görünmüyorlardı.

Bize az önce laf atan bu kedi kızı daha önce bir yerlerde görmüş gibiyim...

Luvis, kırmızı-beyaz savaş kıyafetleri giymiş ve altın işlemeli bir mızrak taşıyan, düzgünce donatılmış kedi kıza göz ucuyla baktı. Tanıdık geliyordu. Ancak düşünce akışı, onun sabırsız "Anlat bana, miyav!" talebiyle kesildi.

"Gale Wind henüz yakalanmadı. Yirmi yedinci katta olması muhtemelmiş ve seçkin avcılar oraya yönelmiş... ama dürüst olmak gerekirse, şu anki endişeleri bu değil."

"Anormallik dedikleri şeyden mi bahsediyorsunuz?"

"Burası tam bir canavar yuvası. Ah, keşke çabucak çıkıp tekrar güneşe kavuşsak, miyav!"

İnsan ve diğer kedi kız, Luvis'in açıklamasına sanki kendilerini ilgilendirmiyormuş gibi tepki verdiler. Luvis ve diğerleri bu alacalı grubun kim olduğunu merak ederken, Tsubaki araya girdi.

"Pekâlâ, yirmi beşinci katı bize bırakın. Gidip bir göz atacağız."

"Ha?! Bunun anlamı ne?!"

"Bir sorun mu var? Sizden daha hızlıyız, bu yüzden bu işe daha uygunuz. Zaman kısıtlı olduğu için de öyle. Ayrıca... eskiden evcil hayvan gibi beslediğim eski bir iş arkadaşım şimdi Hestia Familia ile birlikte."

"B-bekle! Hey!"

Luvis ve Dormul onları durdurmaya çalıştığında, Tsubaki ve partisi çoktan uzakta küçücük noktalara dönüşmüştü. Maceracılar, dört figürün Rivira'yı geride bırakarak kayboluşunu şaşkınlıkla izlediler.

"Şimdi yandık. Lyu gibi kılık değiştirmiş değiliz. Barmen olduğumuzu tahmin ettiler mi dersin?"

"Böyle durumlarda gölgelere karışmalısın, miyav. Gözlerini ve sesini hatırlamazlarsa sorun olmaz, miyav."

"Senin gibi suikastçı numaraları yapamam."

Parti, on sekizinci kattaki bataklıkları geçip geniş bir çayıra çıkmıştı. Başlıklı cübbe giymiş kedi kız Chloe ve muşta takmış insan Runoa, grup sıkı bir formasyonda ilerlerken sohbet ediyorlardı. Gündelik ses tonları, insanüstü hızlarıyla tamamen çelişiyordu.

On sekizinci katın merkez bölgesini o kadar hızlı geçtiler ki, çayırda pusuya yatmış canavarlar onları fark etmedi bile; etselerdi bile yanlarına yaklaşamazlardı.

"Yahu, hâlâ bana hepinizin sıradan meyhane garsonları falan olduğunu mu söylüyorsunuz? Meyhaneler bu aralar bayağı tehlikeli olmalı!"

"Şey, tanımadığımız karakterlerle parti kurmayı alışkanlık edinmiş değiliz, miyav..."

Hızını koruyarak Tsubaki çocuksu bir kahkaha attı. Chloe, onun yanında koşarken öfkeli bir bakış fırlattı.

"Hayırsever Hanımefendi'yi hiç duymadın mı? Oldukça meşhurdur."

"Mia'nın işlettiği yer, değil mi? Ben hep atölyeye kapanırım, o yüzden bu dünyevi şeyleri bilmem. Sizin gibi kızların varlığından haberim bile yoktu! Affedin beni, ha-ha-ha!"

"Bu hanımefendiyle çalışmak gerçekten zor, miyav..."

Bunlar, Hestia'nın gönderdiği destek birlikleriydi. Parti, Gale Wind'i kurtarmak ve Hestia Familia'ya yardım etmek amacıyla hızla bir araya getirilmişti. Üç barmen Ahnya, Chloe ve Runoa ile Tsubaki'den oluşuyordu.

Ancak, durumu bilen biri onları görseydi, neredeyse birinci seviye olan bu partiye şaşkınlıktan gözleri yuvalarından fırlardı.

"Peki o elfin söyledikleri hakkında ne düşünüyorsun, miyav?"

Chloe, Tsubaki'ye sorgulayıcı bir bakış attı.

"Tek söyleyebileceğim, ayrılmadan önce duyduğumuz hikâyeden tamamen farklı olduğu. Bizim işimiz, Gale Wind'in yapmadığı bir şey yüzünden yakalanmışsa kaçmasına yardım etmekti sanıyordum."

Dördü, daha kendilerini tanıtmaları bitmeden Zindan'a dalmışlardı. Chloe, Ahnya ve Runoa, hayatı tehlikede olan Lyu'yu kurtarmak için oradaydılar; Tsubaki ise tehlikeli bir yolda ilerleyen Welf ve arkadaşlarına yardım etmek için. Ama şimdi işler beklenmedik bir yöne gidiyordu. Tsubaki kaşlarını çattı, bir bit yeniği olduğundan şüpheleniyordu.

"Boş ver şimdi onu, miyav! Canavarlarla karşılaşsak ya da maceracılar yolumuza çıksa ne fark eder? Onları havaya uçurur ve Lyu'yu kurtarırız, miyav! Beyaz saçlı çocuk ve partisiyle birlikte tabii ki!"

Grubun önünde olabildiğince hızlı koşan Ahnya, Tsubaki'ye geri bağırdı. İş arkadaşları, bir elinde uzun mızrağını çevirerek deli gibi koşarken, savaş kıyafetleri rüzgarda dalgalanan ona gözlerini diktiler.

"Aptalların işi kolay oluyor, değil mi?"

"Ama o düşünmeden daldığında onun yarattığı karmaşayı temizlemek bize düşüyor, miyav."

"Ha-ha-ha-ha! O kıza katılıyorum! Ne kadar basit, o kadar iyi!"

"Kiklop çabuk kavrıyor, miyav!"

Runoa, Chloe, Tsubaki ve Ahnya neşeli şakalaşmalarını sürdürdüler. Rahat, şen şakrak tonlarına rağmen hızları zerre kadar azalmamıştı. Her maceracı, on dokuzuncu kata giden Merkez Ağaç'a doğru ilerleyen bu tuhaf grubun yanlarından geçişini şaşkınlıkla izlemek için döndü.

Kat patronuyla yapılan savaş bir dayanıklılık testiydi.

Canavarın devasa, sanki hiç yorulmayan bedeni, küçük saldırılara karşı kılını bile kıpırdatmıyordu. Maceracıların elindeki en keskin silahlardan biri olan yoğun bir büyü bombardımanı bile, canavarı tek bir darbede yere seremiyordu. İlgili maceracıların seviyeleri ezici bir üstünlük sağlamadığı sürece, Amphisbaena ile savaşmak genellikle bir bekleme oyununa dönüşüyordu. On kişiden az üyeden oluşan Lilly'nin ittifak partisi, aşılmaz bir dezavantaj içinde olmalıydı.

Ama onlar, zorlukların üstesinden gelmeye kararlıydı. Dengeleri kendi lehlerine çevirmek ve zaferi elde etmek için tüm güçleriyle savaşıyorlardı.

“Hiyo!” diye çığlık attı büyü kılıcı.

Sol elinde büyük kılıcı, sağ elinde büyü kılıcıyla Welf saldırısını başlattı. Göldeki sabit adaların sayısı azalıyordu, ancak bir zamanlar birinci seviye bir cüceyi inlettiren o mavimsi buz kılıcı, gölü ikinci kez bir buz tarlasına dönüştürdü. Kat patronu ateş hattındaydı ve buz kanatlarının çırpınışıyla başını çevirdi.

“HAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

Doğal olarak, Amphisbaena saldırıyı kızıl sisiyle savuşturdu. Ancak Welf'in saldırısı o kadar güçlüydü ki, ejderha sisi tüm vücudunu saran bir zırh yerine bir kalkan olarak kullanmak zorunda kaldı. Ejderhanın sağ başı genç demirciye kükrerken ve daha fazla sis püskürtürken, öfkesi açıkça ortadaydı.

Kat patronunun beyaz bedeni donma izleriyle lekelenmişti.

“Bay Welf! Amphisbaena bir su ejderhası, bu yüzden buz büyü kılıçları onu pek etkilemeyecektir! Lütfen bu tür saldırıları durdurun!”

“Biliyorum! …Bu kılıç da sınırına ulaştı.”

Welf sağ elindeki silaha göz ucuyla baktı. Çat diye bir sesle, Hiyo adlı büyü kılıcında bir çatlak ağı hızla yayıldı.

Lilly izlerken, zamanın daraldığını fark etti; savaşın şiddetini artırmaları gerekiyordu.

“Bayan Haruhime, lütfen destek olun! Bayan Cassandra, önce Bayan Aisha’yı iyileştirin, sonra Bayan Mikoto ve ön saftaki diğerlerine odaklanın!”

“Büyü. O güç ve o kap. Zenginliğin genişliği ve dileklerin genişliği.”

“Sözlerimin ulaşamadığı sefil yoldaşlarımı kurtarın.”

Lilly'nin arkasında iki efsun birbiriyle harmanlanıyor gibiydi. Haruhime ve Cassandra, sürekli büyü yaparak ön saflara destek sağlıyordu. Mevcut partilerinde topçu ateşi sağlayacak bir büyü kullanıcısı olmadan, bu ikili savaşın kaderini şüphesiz ellerinde tutuyordu.

Özellikle Haruhime kilit bir rol oynuyordu. Zaten üçüncü seviye güçlendirme turuna girmişti. Normalde savaşlarda daha çok bir yancı olsa da, şimdi gerçekten değerini kanıtlıyordu. Maceracılar da büyü iksirlerini hızla tüketiyordu ve bu Lilly'yi endişelendiriyordu.

Eğer bu şey, o Kara Golyat'ın yaptığı şeyi yaparsa… Ağlayacak kadar sinirlenirim!

Geçmişte savaştıkları Düzensiz'i, mevcut düşmanlarıyla kıyaslamaktan kendini alamadı. Bir Canavar Rex rejenerasyon yapabildiğinde, herkesin iradesini ezecek kadar korkunç bir kabus oluyordu. Aldıkları hasarı sınırlamak için durmaksızın emirler haykıran bir komutan olarak, Lilly bunu herkesten iyi biliyordu. On sekizinci kattaki savaş gerçekten umutsuzdu.

Ama şimdi baktığı su ejderhasının öyle bir sır silahı yoktu. Ya da en azından öyle sanıyordu. Bu, akıl almaz olurdu. Lilly emirler vermeye devam ederken sessiz bir dua etti.

Amphisbaena'nın bir sır silahı yok. Korkutucu olan mavi napalm. Eğer bizi onunla yakalarsa, durum anında kötüye gidecek.

Hararetle düşünen diğer kişi Aisha idi.

Bu iki başlı ejderhanın en korkunç silahı, söndürülemeyen cehennemi alevleriydi ve bu da saldırılarını ölümcül kılıyordu. Bir elin alev almasına izin vermek, tek sonucu trajedi olurdu. Welf ve diğerleri mavi napalmdan kaçınmak için aşırı dikkatli davranıyordu, ancak tek bir savaşçının kaybı bile tüm ön safları zayıflatırdı.

Peki, ne olur ne olmaz diye Asfi'den kaç tane o yangın söndürücü iksirden aşırmıştım ki…?

Mavi napalm alevlerini söndürmek için birkaç yöntem mevcuttu. En bilineni, Dian Cecht Ailesi'nin Dea Azizesi ve Orario'daki en büyük şifacı Amid Teasanare tarafından üretilen anti-napalm iyileştirme çözümüydü. Alt seviyelerdeki keşif gezileri için çok rağbet görüyordu, çünkü sadece alevleri söndürmekle kalmıyor, aynı zamanda yaktıkları cildi de iyileştiriyordu. Bu eşya, Amphisbaena'yı fethetmelerine kapı açtığı için üst seviye maceracıların çabalarına muazzam katkı sağlamıştı.

Daha az bilinen ise, Perseus'un benzer bir büyü eşyası geliştirmiş olmasıydı. Asfi, hem resmi seviyesi hem de ulaştığı katlar hakkında yalan söyleyen Hermes Ailesi'ne mensuptu. Hermes Ailesi'nin kaptanı Amphisbaena'yı ilk gördüğünde, büyük bir endişeyle bir panzehir geliştirmeye girişmişti. Sadece Hermes Ailesi üyelerinin bu sır eşyayı kullanmasına izin verilirdi. Yenilenmeye yardımcı olmuyordu, ancak alevleri söndürdüğü evrensel olarak kabul görüyordu. Üstelik, anti-napalm iyileştirmesinden farklı olarak, her türlü başka alevi söndürmek için de kullanılabilirdi.

“Yah!”

“UUU…!”

Mağara, dalgalanan mavi alevlerle beslenen bir fırına dönüşmüştü, ancak Aisha ter damlalarını umursamadan podao'suyla Amphisbaena'ya atıldı. Azalan gücünü gizleyemeyen ejderha, ciddi hasar almaktan kaçınmak için boynunu savurdu ama pullarına yapılan saldırıyla kıvrandı.

Bir itiş daha ve denge çökecekti. Aisha bundan emindi.

Haruhime'nin Uchide no Kozuchi'sinin etkileri en fazla on beş dakika sürüyordu. Büyüsünü tekrar etkinleştirebilmesi için gereken ara on dakikadan biraz fazlaydı… yani önümüzdeki on dakikayı atlatabilirsek, başka bir seviye güçlendirmeye güvenebilirdik! Aisha, ikisi de fahişelik yaparken Haruhime'ye bakmış, savaş alanında da birlikte çalışmışlardı. Renart'ın büyüsü hakkında bilmesi gereken her şeyi biliyordu. Büyünün etki süresini ve bekleme aralığını zekice manipüle ederek, yaklaşık beş dakika boyunca seviye güçlendirmesiyle savaşan fazladan bir kişiye sahip olmak mümkündü. Haruhime'nin üzerindeki yük artacaktı, ama bu sefer sadece dayanmak zorunda kalacaktı.

Aisha kıyıya göz ucuyla baktı. Aralarındaki mesafeye rağmen, Haruhime Aisha'nın bakışını hissetti ve niyetini anlamış gibi başını salladı.

Bu günlerde yüzündeki ifadeyi beğeniyorum.

Aisha, Haruhime'nin kararlı ifadesine kısa bir gülümseme bahşetti. Bir zamanlar gerçek dünyadan yakınan o kızdan eser yoktu.

En önemlisi, benim için—

Sonra Ouka haykırdı.

“Daldı!”

Ejderha tekrar su altına dalmış, arkasında bir dalga bırakmıştı. Su altından gelecek saldırı tehdidi, çoğu maceracının sırtından soğuk terler dökmesine neden olurdu. Ama bu parti farklıydı.

“Mikoto!”

“Batıya doğru ilerliyor! Güneye… hayır, doğuya! Leydi Lilly, yoldan çekilin!”

Mikoto'nun Yatano Kara Karga becerisi sayesinde üstünlük onlardaydı. Hızlı hareket ederek Lilly, Mikoto'nun dediği yerden tam olarak çıkan Amphisbaena'nın bir darbesinden kıl payı kurtulmayı başardı. Bunun yerine birkaç küçük canavar saldırının etkisine maruz kaldı.

Bir figür, kat patronunun yüzünü gösterdiği ana denk getirerek manzarayı hızla geçti. Bu, tespit becerisi önseziye yaklaşan Mikoto'ydu. Uzun kılıcı Shunsan'ı çekti. Uzunluğu nedeniyle manevra yapması zor olsa da, büyük kategorideki bir düşmanla savaşmak için daha iyi bir silah yoktu. Kılıç, özel hareketini gerçekleştirmek için de idealdi.

Seviye güçlendirmesinden gelen altın parıltılar, dövüş sanatları tanrısının öğrencisinin etrafında dönüyordu. Kılıcı çekerken kalçasını bükerek ileri atıldı.

“Zekka!”

Kınından fırlayan saldırıda ruh ve teknik mükemmel bir şekilde birleşmişti. Bıçak, bir ejderha pulunu ikiye böldü ve kat patronunun sağ başının boynuna derinlemesine saplandı.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Amphisbaena, boynunun ortasından taze kanlar akarken çığlık attı. Darbe şüphesiz şiddetliydi ve Welf bu manzarayı görünce neşelendi.

Evet, Eternal ✝ Shadow burada olduğuna göre, o lanet su altı saldırılarını bile savuşturabiliriz!

Mikoto, ön saflarda savaşan ve düşmanları tespit edip takip edebilen çok yönlü bir savaşçıydı. Bu savaşta tüm potansiyelini ortaya koyuyordu. Parti, sadece yıkıcı saldırılar yapmakla kalmayıp, üzerinde durulacak arazi bile yaratabilen delicesine güçlü büyü kılıçlarına sahipti. Bunun da ötesinde, Mikoto'nun tespit becerisi vardı. Doğru şekilde birleştirildiğinde, bu iki avantaj on kişiden az maceracıdan oluşan bir partiye, Amphisbaena ile su savaşında üstünlük sağlıyordu.

Mikoto, bu savaşı kazanmak için Haruhime kadar önemliydi.

O kadar iyiyiz ki, boş zamanımızda diğer canavarları bile alt edebiliriz!

Devasa patlamalar Zindan'ın bazı kısımlarının çökmesine neden olduğu için, içerideki canavarlar mağaraya ulaşamamıştı. Bu da bu savaşta büyük bir avantajdı. Normalde, partinin bir kısmı Canavar Rex dışındaki canavarlarla ilgilenmekle meşgul olurdu, ama şimdi durum böyle değildi.

Aisha'nın podao'su bir su yılanını ikiye böldü, görünürdeki canavar sayısını beşin altına düşürdü.

“Hey… sence bu gerçekten işe yarayacak mı?” diye sordu Daphne, Aisha ile sırt sırta savaşırken. Amazon başını salladı.

“Evet. Bu büyü kılıçlarıyla mağarada bile bir savaşı kazanabiliriz gibi görünüyor.”

Yaralı Amphisbaena'nın açıkça gücü tükenmişti. Kanıtı, ejderhanın savaşın ilk aşamalarında o kadar şiddetle püskürttüğü mavi napalmın şimdi düzensiz poflamalar halinde gelmesinde yatıyordu. Bu noktada, bir su ejderhası normalde savaşmayı bırakır ve iyileşene kadar gölün dibinde saklanırdı. Maceracıların bakış açısından, bu mümkün olan en kötü sonuç olurdu.

Ama ejderhanın bakış açısından, av bu arada kaçabilirdi. Gerçek bir acil durumda, yirmi dördüncü ve yirmi altıncı katlara çıkan uçurumlara tırmanabilirlerdi.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

Görünmez bir güç tarafından çekilmişçesine kuzeydoğu kıyısına koştu, ardından alevli genişliğin önünde yere mıhlanmış gibi kaldı.

Lilly'nin dizlerinin üzerine çöküp yere yığıldığını ya da Cassandra'nın top gibi büzüldüğünü görmedi.

İkinci seviye maceracı, ilk kez kendini saldırıya açık bırakmıştı. Ama bunun bile bir önemi yoktu.

İki başlı ejderha, mağaradaki tüm yaşamı yok etmeye çoktan karar vermişti.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

Vahşi alev seli dinmek bilmedi. Tanrıların bir eylemi gibi köpürüyordu.

Kalan maceracılar, ejderhanın çifte kükremesi yankılanırken ona baktılar.

“Demek sonumuz böyleymiş…!”

Alevlerden kaçtığı sığlıkta duran Ouka, savaş baltası Kougou'yu tek elinde sıkıca tuttu.

Welf, arkasında mavi alevler azgınca yanarken ejderhaya ters ters baktı; terli yüzüne endişe rengi yayılmıştı.

Perçemlerinin arkasından, Chigusa'nın gözlerinden yaşlar akıyordu; zira savaş alanında olmayan iki arkadaşını düşünüyordu.

“…Mikotoooooooo! Haruhimeeeee!”

Ouka, göğsünü kasıp kavuran duyguları çığlığına döktü, öfkeyle yanıp tutuşuyordu.

Kat patronuna, böyle bir vahşeti işlediği için öfke duyuyordu. Onları koruyamadığı için kendine de kızgındı.

Umutsuzluk sislerinin içinde, çocukluk arkadaşlarını kaybetmiş bu savaşçı öfkeyle yanıyordu.

“Haruhime… o piç bunun bedelini ödeyecek!!”

Aisha da öyle.

Lilly ve Cassandra hâlâ yanında yere serilmiş dururken, dişlerini sıktı ve ejderhaya geri döndü.

Sıradan bir kadın olarak, sıkılı yumrukları titriyordu. Ama bir Amazon olarak, içgüdüleri kedere yenik düşmesine izin vermiyordu. Hıçkırarak herhangi bir zayıflık göstermesine müsaade etmeyecekti. Bir bakıma, bu bir tür çaresizlikti.

Göğüslerini saran kaybı hissettikleri öfkeyle örtbas eden maceracılar, kat patronuna ters ters baktılar.

Ouka ve Aisha.

Umutsuzluktan gözlerini çevirip zafer umudu olmayan bir savaşa atıldıklarında, her biri kendi yolunda kayıp iki kızı düşünüyordu. Bu düşünceler, savaşta kahramanlar olarak ölme —kendi canları pahasına bile olsa ejderhayı alt etme— isteğine dönüştü. Mavi alevler kadar şiddetli bir cehennem ateşi ikisini de tüketti.

Azimlerinin ateşi.

Ve sonra…

“Göklerden in, yeryüzünü ele geçir.”

…bir şarkı…

“Büyü.”

Sadece onlar duydu.

Sadece savaşma iradelerini kaybetmemiş o adam ve kadın, cehennem ateşinin derinliklerinden yankılanan iki kızın şarkılarını duydu.

İşte o—

Ouka gördü.

Herkes donakalmışken, sadece sonuna kadar savaşma kararlılığına sıkıca tutunmuş o gördü.

Sadece o, suyun yüzeyini hafifçe bulanıklaştıran, mavi alevlerin parıltısıyla neredeyse gizlenmiş o ışık şeridini gördü.

Sadece o, dönen kıvılcımların arasında bir siluet oluşturan ışık parçacıklarını gördü.

Bir kılıç—

Bir sonraki an ileri atıldı.

“—Smith, fırlattttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt”

ÇOOK ÖNEMLİ: Asla metinde olmayan bir bölüm numarası (Örn: Bölüm 1) uydurma. Sana verilen metin bir 'İçindekiler' veya 'Önsöz' ise, sadece onu çevir. İçeriği neyse birebir onu yansıt.

19) ESTETİK BOŞLUK VE RİTİM:

Önemli sahne geçişlerinde veya duygusal eslerde KESİNLİKLE 3 adet boş satır (Enter) bırakarak metni nefeslendir. Bu boşluklar düz metin çıktında korunacak; okuyucunun zihnine nefes alma fırsatı verecektir.

20) GORSEL ICERIK KURALI:

Metne gorsel etiketi, resim referansi, HTML img tagi veya dosya yolu ekleme. Sadece yazili metni cevir.

[ÇIKTI FORMATI - DÜZ METİN ZORUNLU]

Yanıtın KESİNLİKLE JSON OLMAYACAKTIR. Doğrudan aşağıdaki şablonu kullanarak düz metin ver:

BAŞLIK: [Sadece ilk parça için yaratıcı bir Türkçe bölüm başlığı yaz. Eğer bu bir devam parçasıysa başlığı boş bırakabilirsin]

İÇERİK:

[Çevrilen metin buraya...]

”

Gazap dolu çığlık, Welf’in ellerini harekete geçirdi.

Ouka’nın ileri atıldığını göz ucuyla görmesi onu kamçılamış, sinirlendirmiş veya rekabete itmiş gibiydi; kılıcının kabzasını iki eliyle sıktı.

Bana emir vermeyi bırak! Sana inanıyorum.

Tam da birbirlerine sürekli küfrettikleri ve kapıştıkları için Welf harekete geçebildi.

Tam da Ouka’nın suç ortağı olduğu için, ki bunu asla itiraf etmezdi, kılıcı savurabildi.

“Hiyo!!”

Bir buz mermisi ileri fırladı.

Büyülü kılıcın savaş narası, ilerlerken mavi alevleri söndürdü, arkasında sayısız buz sarkıtı bırakarak.

“HAAAAAAAAAAAAAA!!”

Amphisbaena bu eylemi bir tehdit olarak yorumladı. Sağ kafası güçlü bir kızıl sis dalgası üfledi. Dalgalanan kar fırtınası, bir sis seliyle karşılaştı. Mavi, kırmızıyla savaştı.

Welf, büyülü kılıçta daha fazla çatlak yayılırken gözlerini kıstı.

Sonunda buz, sisi yarıp geçti ve ejderhanın vücudunun bir kısmını dondurdu. Ejderha gözlerini kısarak diğer kafasından alevli kontratakını başlatmaya hazırlandı.

Tam o anda…

“Shinbu Tousei!”

Büyü net bir şekilde yankılandı.

“—”

“—”

Asla duymamaları gereken bir şarkıydı bu.

Su altında yankılanıp baloncuklar içinde kaybolması gereken bir davet şarkısı.

Yine de duydukları hakkında hiçbir şüphe yoktu.

Maceracılar ve ejderha, şarkıyı aynı anda tanıdı.

Suyun yüzeyindeki ışık şeridi, ejderhayı hapseden eş merkezli dairelere dönüştü.

Havada süzülen ışık parçacıkları birleşerek, ejderhanın başının üzerinde yükselen derin mor bir ışık kılıcı oluşturdu.

İki başlı ejderha, büyülü kılıca karşı son derece temkinliydi. Önünde bir kalkan oluşturmak için sis üfledi.

Vücudunun geri kalanını koruyan hiçbir sis zırhı yoktu.

Büyülü kılıç yüksek bir çatlama sesiyle parçalandı ve sis kayboldu.

Aynı anda, kükredi.

“Futsu no Mitama!!”

Dalgalı su altı dünyası, birkaç dakika önce gerçekleşen sahneyi bir yanılsama parçası gibi yansıttı.

“Cüretimi affet, sana yalvarıyorum…”

Canavar dişlerinin battığı omuz çığlık atıyordu.

Büyük bir et parçası eksik olan sol kol feryat ediyordu.

Şu anda bile kopmak üzere olan sağ bacak uluyordu.

Yaralar derindi. Kanama durmuyordu. Bilinci sürekli gelip gidiyordu.

Canavarlar etini parçalarken gölün dibine batan Mikoto artık savaşamıyordu.

Ve böylece bir dua mırıldandı.

“Tanrıya sesleniyorum, her şeyin yok edicisi, göklerden rehberlik için. Bu önemsiz bedene gücün ötesinde ilahi güç bahşet…”

Bilinci bedeniyle birlikte karanlığa batarken, kelimeler sendeledi ve parçalandı.

Zihninin derinliklerinde kalan tek görüntü, yoldaşlarınındı.

“Kurtaran, arındıran ışık. Kötülüğü ezen kılıcı getir!”

Kötülüğü süpürüp ışığı çağırmak için bir şeytan çıkarma şarkısı söyledi.

“Bastırma kılıcına boyun eğ, boyun eğdirmenin efsanevi kılıcı.”

Umutsuzluğun zehrini süpürüp özgürlüğe götürecek savaş tanrısının ruh kılıcını çağıran bir şarkı.

Bunu yoldaşlarına ulaştırmak için şarkı söyledi.

“Seni şimdi buraya çağırıyorum, adınla.”

İşte o zaman oldu.

“Mikotoooooooo!”

Bir çığlık suyun yüzeyini dalgalandırdı ve Ouka’nın adını çağıran sesini duyduğunu sandı.

Ve sonra tüm dünya bembeyaz bir ısıyla parladı.

Vazgeçmedik!

Vazgeçmeyeceğiz!!!

Ne o ne de ben henüz vazgeçmedik!

O her zaman bu cesaretle savaşan savaşçı!

Yoldaşlarını korumak için durmadan savaşan o cesur, güçlü adam!

Hâlâ, hâlâ!!

Mikoto dişlerini sıktı.

Tek sağlam koluyla, yapabildiği en iyi yumruğu kaldırdı.

“Göklerden in, yeryüzünü ele geçir!”

Gözlerine ışık geri dönerken gözlerini kıstı, ardından köpüren bir baloncuk seli tükürdü.

Saldırısını düzgün bir şekilde yönlendiremeyecek kadar sersemlemişti.

Su altında düşmanını bile göremiyordu.

Ama eğer dümdüz yukarı, o devasa formun süzüldüğü yere nişan alırsa…

…Onu tuzağa düşürebilirdi.

“Shinbu Tousei—”

Gölün dibinde eş merkezli daireler oluştu.

Büyüsü akarken akıncı balıklar huzursuzlandı.

Mikoto, suyun yüzeyinin üzerinde belirmiş ışık kılıcına doğru kükredi.

“—Futsu no Mitama!!”

Büyük emrini alan derin mor kılıç, kat patronunu delip geçti ve bir yerçekimi alanı oluşturdu.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Aagh?!”

Amphisbaena’nın üzerine muazzam bir güç çöktü.

Mikoto’nun su altındaki efsun okumasından haberdar olmadığı için, doğrudan bir darbe almaktan kaçınma şansı hiç olmamıştı. Ve sis zırhı da gitmişken, yerçekimini kontrol eden büyüye karşı koyacak hiçbir yolu yoktu.

Güç o kadar büyüktü ki ejderhanın pullarını parçaladı, iki kafasını aşağıya, boyunlarını suya doğru zorladı.

Gölün merkezi bile, doğal olmayan yerçekiminin acımasız baskısıyla aşağı çekiliyordu.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Ejderhanın tam altında, Mikoto da büyüsüyle yarattığı yerçekimi tarafından eziliyordu. Sıkılı dişlerinin arasından sonsuz bir baloncuk fışkırdı.

Bir insanın kırılgan bedeni, devasa canavarı etkilemeden çok önce büyü tarafından yok olurdu.

—Kazanamayız.

Görüşü daralırken dünya içine çöküyormuş gibi geldi.

İnce parmakları boğuk bir patlama sesiyle kırıldı.

İç organları deforme oldu ve dudaklarından bir kan tabakası süzüldü.

Ama Mikoto büyüsünü devre dışı bırakmaya çalışmadı.

Eğer hayatımı ortaya koyarsam—kazanamaz!

Ölümle yüzleşmeye hazır olduğunu sessizce haykırarak, kendi hayatını ateşe verdi.

Ezici yerçekimi, bedenini art arda çatlakların belirdiği gölün dibine bastırdı.

Akıncı balıklar da Mikoto ile birlikte yerçekimi alanına yakalandı. Gözleri yuvalarından fırladı ve etleri ürkütücü bir sesle ezildi. Devasa balıklardan biri dişlerini sağ omzundan gevşetirken, Mikoto elini yerçekimine karşı, sanki zafere uzanıyormuş gibi suyun yüzeyine doğru itti.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

—Kaçmasına izin vermeyeceğim! Ne olursa olsun, kaçmasına izin vermeyeceğim!

Suyun pırıldayan yüzeyinin ötesinde, Mikoto’nun kan çanağına dönmüş gözleri düşmanının formunu yakaladı.

Bu su dünyasının dışındaki yoldaşlarına inanıyordu.

Kalbinde, adını çağıran arkadaşının, savaşçının görüntüsünü tutuyordu.

“UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”

İleri atıldı.

Ayaklarının altındaki kristalleri eze eze, Ouka mağaranın merkezindeki mor yerçekimi alanına doğru ilerledi.

“Mikoto, bırakmaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Ouka, kök kubbesinin enkazının üzerine sıçradı.

Devasa ağacın kökleri, maruz kaldığı sayısız saldırının izlerini taşıyarak hırpalanmış durumdaydı. Mavi alevler, odunsu örgüsü boyunca yayılarak durmaksızın büyüyen bir ateş yumağına dönüşüyordu. Alevler yaklaştıkça, iç içe geçmiş kök katmanlarını bir bir yakıyordu. Ama Ouka, bir sonraki hamlesi konusunda ne tereddüt etti ne de aklında bir soru işareti taşıdı. Dönen kıvılcımların ortasında, tek açıklıktan içeri daldı.

Kalan son rotadan, yanmamış tek bir kök boyunca hızla ilerledi, ardından kendini boşluğa bıraktı.

Welf şaşkınlıkla gözünü ayırmazken, Ouka devasa savaş baltasını aşağı doğru savurdu ve kendini yerçekimi alanına bıraktı.

“Gu—oooooooooooooooooooooooooo!!”

Devasa bir güç onu aşağı çekerken, Ouka'nın gözlerinin önünde dünya adeta bulanık bir lekeye dönüştü. Yerçekimi alanında kıstırılmış ejderhanın tam tepesinden, hızla bedenine doğru düşüyordu.

Seviye güçlendirmesi dahi, Amphisbaena'nın kafalarını koparacak gücü ona vermiyordu. Bu yüzden Mikoto'nun yerçekimi kontrol büyüsünün gücüne başvurdu ve kendini adeta bir giyotine çevirdi.

“!!”

Ouka saldırısını icra etmeden hemen önceki o an, geçmişten bir sahne zihninde şimşek gibi çaktı.

Mikoto ve Chigusa, sefere çıkmadan önce Takemikazuchi'den eğitim alan yegane kişiler değildi. Ouka da Welf'ten kredi çekerek edindiği savaş baltası Kougou'ya yaraşır yeni bir özel hamle peşindeydi.

Şafak öncesinin loş ışığında, geniş avluda kolları ve bacakları dört bir yana yayılmış, hırpalanmış ve bitkin bir halde uzanıyordu.

Tam üzerinde, savaş becerisini iliklerine kadar işleyen dövüş sanatları tanrısı duruyordu.

Basit ama kusursuzdu; güçlü, devasa bedeninin tüm potansiyelini, her zerresini kullanmasını gerektiren cüretkar bir teknikti.

Bu tekniği ancak Ouka uygulayabilirdi.

“Becerilerini doğru zamanda, uygun bir nefes tekniğiyle kullandığında, bir ejderhayı bile alt edebilecek güce sahip bir çift ölümcül pençeye dönüşebilirsin.”

Ouka, savaş tanrısının ağzından çıkan sözlerin tam da bunlar olduğuna emindi.

Havada yarı beline kadar döndü.

Yerçekiminin baskısına karşı koyarak, ciğerlerinin en derinlerinden havayı dışarı üfledi. Anında, bu hava kıvılcımlara dönüştü.

Her şeyi yutmaya hazır bir çift pençe misali, Ouka ejderhanın sağ kafasına doğru inerken ölümcül hamlesini serbest bıraktı.

“Kokuu! Yutan Kaplan!”

Baltası indi.

“—Gaa?!”

Kükreyen gümüş bir ışık parlaması, ejderhanın görüş alanını bir anda kat etti, pullarını delip geçti ve etini parçaladı.

Bir kan fıskiyesi fışkırarak havada kızıl bir çiçek gibi açtı.

Kızıl gözlü kafa, uzun boyundan koptu.

Neredeyse aynı anda, yerçekimi alanı da gücü tükenmiş bir halde ortadan kayboldu.

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!”

Maceracı aşağı düşerken, ejderhanın geriye kalan gözleri yuvalarından fırladı ve devasa bir buz sarkıtı havaya doğru fırlatıldı.

Diğer yarısından mahrum kalan sol kafa, öfkeyle kükredi.

Bu da ne—

Aisha duydu.

“O güç ve o beden. Servetin enginliği ve dileklerin ucu bucağı.”

Aisha, bu efsunu dünyadaki herkesten daha fazla kez duymuştu ve sadece o, onu fısıldayan berrak, güzel sesi ayırt edebiliyordu.

“Çanlar çalana dek, şan ve yanılsama getir.”

Ses, korkunç alev okyanusunun tam merkezinden yükseliyordu.

Her şeyi küle çeviren o alevlerin ortasında Haruhime oturmuş, şarkı söylüyordu.

Golyat Cübbesi.

Tilki, Lilly ve Cassandra'yı kenara ittikten, ancak mavi napalm onu yutmadan hemen önce, cübbeyi bedenine sarıp yüzüstü yere kapaklanmıştı.

Savaşmayı bilmeyen bu büyü kullanıcısının gerçekleştirdiği ilk ve tek taktik hamle buydu. Cübbe, sadece künt darbeleri ve delici saldırıları değil, yıldırım ve rüzgarı da bloke eden yılmaz bir bariyerdi; aynı şekilde, kat patronunun ateş nehri de onu yakamıyordu.

—Alevler içinde kalacakmışım gibi hissediyorum!

Yine de, o ölümcül, kavurucu cehennem ateşi tüm şiddetiyle hüküm sürüyordu. İnsanları da canavarları da yakıp kül eden bu alevler dünyası, tam anlamıyla bir cehennemdi. Cübbeyi giyen kişi alev almaktan korunmuş olsa da, doğaüstü sıcaklık onu acımasızca kuşatıyor, bilincini balmumu gibi eritiyordu. Alev dilleri cübbenin dışını yalarken adeta onunla alay ediyor, güzel beyaz teninden aşağı ter ırmakları akıtıyordu. İnce boğazından alevler fışkıracakmış gibi bir hisse kapılmıştı.

—Hayır, hayır! Yansam da sorun değil! Kül olsam da umurumda değil!

Tüm bunlara rağmen, cübbenin altında gözleri kapalı bir şekilde bağdaş kurmuş, şarkı söylüyordu.

Yeter ki bu şarkı, geriye kalanlardan yükselip onlara ulaşsın!

Kalan tüm zihinsel gücünü efsuna döktü.

Bunu yaparken, şarkısını beklediğini bildiği kadının yüzünü zihninde canlandırdı.

“Tek yapman gereken şarkı söylemek.”

Birkaç yıl önce, Aisha bu sözleri Ishtar Familia'nın bir seferi sırasında Haruhime'ye fısıldamıştı.

Haruhime derin seviyelere inmiş olsa da, Zindan'ın arazisi hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordu. Zira Amazonlar onu her zaman sağlam bir sepete tıkıştırır, içine kapatır ve yanlarında taşırlardı.

Ona tıpkı bir silah ya da bir eşya gibi davranılırdı.

Berberalar ona ihtiyaç duyduklarında onu çıkarır ve kendi amaçları için kullanırlardı.

Aslında, Haruhime'den herhangi bir aletten farksız davranmasından ötesini beklemiyorlardı. Ondan başka bir şey istemenin de bir manası yoktu.

“Senden başka bir şey beklemiyoruz. Sadece şarkı söylemene odaklan.”

O savaşlar sırasında yapabildiği tek şey, kan ve etin havada uçuştuğunu izlerken gözleri yaşlarla dolu bir halde olduğu yere mıhlanmış gibi durmaktı. Bayılmamak için kendini zor tutuyordu.

Dış dünyadan bihaber, korunaklı bir hayat sürmüş bir soylu kadının Zindan'ın acımasız dünyasında yeri olamazdı.

Yapabildiği tek şey efsun okumaktı. İçinde saklı gizemli gücü kullanmaya zorlanan titrek dudakları, zihni ne halde olursa olsun dizeleri fısıldamaktan başka bir seçenek sunmuyordu.

“Efsununu bir saniye bile geciktirirsen, birimiz ölür. Derin seviyelerde işler böyle yürür.”

Acımasız bir kaderdi.

Güçlü kuvvetli Amazonlar birbiri ardına düşer, uzuvları harap olurdu. Birinci sınıf bir maceracı olan Phryne bile çoğu kez o kadar ağır yaralar alırdı ki kan kusardı. Güçsüz Haruhime, kendisi hiçbir şey istemediği halde savaş alanına sürüklenir, sonra da başkalarının hayatlarının sorumluluğunu üstlenmeye mecbur bırakılırdı.

Dünyanın şiddetinden ve acımasızlığından bihaber masum bir kız için bu, tam anlamıyla yaşayan bir kabustu.

Onlardan nefret etmediğini söylemek yalan olurdu.

“Pekala, bizden nefret ettiğine eminim.”

“Ölmemize izin versen de sorun değil.”

Aisha'nın ona söylediği tek şey buydu.

Bedeni yarı yarıya kana bulanmış, gözleri başka yöne çevrilmiş bir halde, Haruhime'ye fırlattığı sözler bunlardı.

“Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaav?!”

Ouka'nın özel hamlesiyle sağ kafası koparılan Amphisbaena, gazapla kudurmuştu.

Tek bir kafası dahi kaldığı sürece, ejderha kudurmaya devam edecekti. Ve artık yerçekimi alanı aktif olmadığı için, hiçbir şey onun hareketlerini kısıtlamıyordu. Geriye kalan gözleri tepeden tırnağa kan çanağına dönmüştü. Sol kafa ağzını öyle bir açtı ki, sanki ortadan ikiye ayrılacak gibiydi.

Ağzının içindeki mavi ışık, daha önce hiç olmadığı kadar parlak bir şekilde parlıyordu.

Devasa ve son bir mavi napalm patlaması salmak için, ejderha safrası itici gücünün son damlasına kadar toplamıştı.

Welf ve Daphne, Ouka'nın saldırısını tamamlayıp geriye kalan kafayı koparmaya yeltendiler ancak zamanında yetişemeyeceklerdi.

Tüm mağarayı yakıp kül etmeye yetecek kadar güçlü bu nefes saldırısı, her şeyden önce hedefine ulaşacaktı.

Lilly ve diğerleri, heykeller gibi hareketsiz bir şekilde, yaklaşan yıkımın parıltısına gözlerini diktiler.

Yok oluşun sembolü, maceracıların gözlerine adeta dağlanıyordu.

Ve sonra.

Aisha harekete geçti.

Belki içgüdüsel olarak hareket etti, belki de daha yüce bir güç tarafından yönlendiriliyordu. Ancak en aşırı durumların tam ortasında, ne çılgın bir hücum ne de efsunlu bir büyü bu delice alevleri durdurabilecekken, Aisha öne doğru eğildi.

Güç toplarken alçakça çömelen bir kara panter misali, hücum pozisyonu aldı.

“Sizin ölmenize nasıl gönlüm razı olur ki?”

Haruhime'nin Aisha'ya verdiği cevap, gözyaşlarıyla ıslanmış, kısık bir sesti.

Çünkü zayıf ve çekingen bir varlık olarak, içinde bir kararlılık barındırmıyordu. Hayatın ağır baskısına göğüs geremiyordu.

Ama o savaş alanında duran insanlar, gücü yetmese de kurtarmak istediği kişilerdi.

Bedenim bu dünyadan silinip gidene dek şarkı söyleyeceğim.

Ve böylece kendini adadı.

Şarkı söyledi, durmaksızın söyledi.

“Büyü.”

Ve günlerce, durmaksızın şarkı söyledikten sonra, efsunu hızlanmıştı.

“?!”

Büyünün artan gücü, prum'u hayrete düşürdü.

Şarkı söyleyen ses, kendi büyüsünü sayısız kez kullanmış şifacının omurgasında buz gibi bir ürperti gezdirdi.

Alev denizinin tam merkezinde beliren altın ışıktan devasa çekiç, ejderhanın gözlerini şaşkınlıkla doldurdu.

Efsun hızlandıkça, mavi alevleri adeta geride bırakıyordu.

Hızlandırılmış Büyü Yapma.

Büyünün temel prensiplerinin zirve noktasıydı.

Rüzgardan bile hızlı örülen efsunlar, yoldaşları kurtarabilir ve zaferin talihini beraberinde getirebilirdi.

Haruhime efsun okumaktan başka hiçbir şey yapamazdı; ancak bu, zamanla geliştirdiği tek gerçek becerisiydi. Başkaları tarafından bu denli kullanılmış olan bu büyü kullanıcısına ait, tek cilalanmış ve inceltilmiş yeteneği buydu. Yüzlerce, hatta binlerce kez büyü yaptıktan sonra, efsun yapma hızı —ve sadece bu— üst sınıf büyücülerin hızını bile geride bırakıyordu.

“İlahi sunuları bu bedene hapset. Yukarıdan bahşedilen bu altın ışık.”

Haruhime'nin şarkısı mağara boyunca hızla yankılandı.

Genellikle aradığı güvenliği bir kenara iterek, her şeyden önce hızı önceliklendirdi. Bir Ignis Fatuus'a yol açma ihtimali olsa bile tüm ihtiyatını bir kenara bıraktı.

Evet, tüm becerisi efsun yapmaktı.

Eğer öyleyse, büyüsü cesur maceracılara ulaşsın diye, dünyadaki herkesten daha hızlı efsun yapmak için tüm bedenini ve ruhunu ortaya koyacaktı.

“Çekice ve yere, size iyi talih bahşetsin!”

Gözlerini kocaman açtı ve mavi alevler denizinin önünde, sırtı kendisine dönük duran savaşçı kadını gördü.

“Yüksel!”

Aynı anda, Aisha öne doğru eğilmiş bedeniyle arkasına bile bakmadan koşmaya başladı.

“Ver bana, Haruhimeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!”

Aisha bu isteğini kükrerken, ışık çekici üzerine indi.

“Uchide no Kozuchi!”

Kıvılcım Aisha'ya doğru koştu ve büyük bir ışık parçacıkları patlaması başlattı.

Seviye güçlendirmesinin parıltısıyla dolan Amazon, kükredi ve mümkün olanın sınırlarını zorlayan bir hızla ileri fırladı. Bronz tenli bedeni altın bir ışık okuna dönüşmüştü.

Kristalleri çakıl taşı gibi savurarak, dans eden kıvılcımların arasından kendine bir yol açtı. Ejderha ciğerlerini mavi alevlerle doldururken, gözünü hedef aldı.

—

Gazapla çıldıran ejderha, nihayet hatasını fark etti.

Normalde, sol kafa ateşli saldırısını hazırlarken, sağ kafa düşmanları savuştururdu. Ama şimdi sağ kafa yoktu. Sol kafayı koruyacak hiçbir şey kalmamıştı.

Amazon bir deli gibi saldırdı.

Katettiği hız ve mesafe bir Seviye 4 için imkânsızdı, ama bir Seviye 5 için değildi.

Bir yol vardı. Gölün üzerinden tek bir patika geçiyordu. Hiyo'nun sihirli kılıcının tamamen parçalanması pahasına döşediği, yükselen bir buz köprüsü.

“Ooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooo!!”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA?!”

Maceracının ve ejderhanın kükremeleri üst üste bindi.

Savaşçı kadını ve mağaranın geri kalanını onunla birlikte yakıp kül etmeye niyetli ejderha, ateşli nefesini salmaya hazırlanıyordu. Boğazındaki kritik noktaya ulaşmıştı.

Ama Aisha ve Haruhime'nin birleşen ışığı daha hızlıydı.

Bir parıltı. Aisha havaya sıçradı, parlak bir kuyruklu yıldızın kuyruğu, patronun boynunun merkezini geçerek yukarı doğru eğildi.

Devasa pullardan biri parçalanıp dışarı doğru patladı. Aisha'nın kılıcı, altındaki kalın boynun etine derinlemesine saplandı.

Bir an sonra, ejderhanın boğazında ve ağzında biriken itici güç, açtığı yaradan fışkırdı.

“~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~Aaagh?!”

Patlamış bir su borusu gibi, mavi napalm dışarı fışkırdı ve alev aldı.

Kendi alevlerinde yanan Amphisbaena, sanki araf'a düşmüş gibi kıvranıyordu. Yanlış ateşlemeden daha da kötüsü, devasa ejderha nefesi patlaması büyük bir infilakı tetiklemişti. Patron, fışkıran akıntısı alevleri besledikçe çığlık attı.

“Gel, pervasız fatih!”

Aisha durmadı.

“Ey cesur savaşçı, ey güçlü kahraman, ey açgözlü, acımasız şampiyon.”

Gölün üzerinde yüzen bir buz parçasına sekerek geri sıçradığı an, tekrar koşmaya başladı ve ikinci kez Amphisbaena'ya doğru eğildi. Ejderhanın suya kaçmasını engellemek için hızlı, vahşi kesiklerle saldırdı, aynı anda efsununu okumaya devam etti.

“Kraliçenin kuşağına olan arzunu kanıtla.”

Hiyo'nun oluşturduğu devasa buz sarkıtlarından birinden destek alarak ilerlemeye devam etti ve kıyıdan izleyen Welf ile diğerlerine görünmezmişçesine bir özgürlük ve hızla patrona doğru uçtu.

Gördükleri tek şey, arkasında altın pırıltılar bırakan bir yoldu. Bu, Antianeira adına gerçekten layık bir savaş dansıydı. Su ejderhasının inlemelerine, efsununun son sözleriyle karşılık verdi:

“Aç kılıcım Hippolyta!”

Destansı bir sıçrayış.

Ejderhanın yanan bedeninin tam üzerine havalandı. Çekirdeğinin gömülü olduğu düşmanının gövdesine doğru alçalırken podao'sunu kaldırdı. Sonra, Haruhime ile birlikte toplayabildikleri tüm güçle, aşağı doğru savurdu.

“Cehennem Kaios’u!!”

Podao, ejderhanın bedenine çarptı, büyülü parıldayan bir ışık boşalttı.

Kılıç darbesinin kızıl dalgası, canavarın bedenine tam isabet etti, etini parçaladı ve derinlere doğru ilerledi. Ejderha kanı nehrinin içinden yolunu açarak, içinde gömülü olan büyük, koyu mor kristale ulaştı ve onu parçaladı.

Sihirli taşı yok olan Amphisbaena'nın formu dağıldı ve masmavi alevler coşkuyla açtı.

Kalan mavi napalm patladığında kül fışkırdı.

Mağara, güçlü patlamayla gürledi. Bir an için her şey, ısı parıltısıyla yutuldu.

Bu sahneyi alevler denizinin içinden izlerken, renart hafifçe gülümsedi ve yüzüstü yere yığıldı.

“Bayan Aisha?!”

Parıltı bittiği an, Lilly – patlamayla geriye savrulmamak için ince kollarını yüzüne kapatıp top gibi büzülmüş olan – Amazon'un adını haykırdı.

Kül fırtınasında, havada sayısız süzülen kıvılcım arasında düşen eşya parçacıkları ve mor kristaller paraboller çizerken, Aisha'nın göle düştüğünü görmüştü.

Bir maceracı aşırı yakın menzilli bir saldırı yapmayı seçtiğinde, sonrasında yakalanmaktan kaçınmanın bir yolu yoktu. Aisha'nın saldırısını izleyen Lilly ve diğerleri korkuyla soluk ve sessiz duruyorlardı… ama çok geçmeden, savaşçı su yüzeyini yarıp çıktı, uzun saçlarından sular damlıyordu.

…

Güzel uzuvları ve çıplak bakır rengi teni göründüğünde, yanıklarla kaplı olduğunu fark ettiler. Yine de, atlattığı patlamanın boyutuna bakılırsa, gözlerindeki parıltı şaşırtıcı derecede parlaktı. Sığ sularda yavaşça yürüyordu, ışık parçacıkları hala bedenini kaplıyor ve koruyordu.

Bir kolunda yanan mavi napalm korları titriyor, podao'sunu suyun içinde arkasından sürüklüyordu; avuç içi kılıcının kabzasına yapışmıştı.

İzleyiciler dalgın hallerinden sıyrılıp ona doğru koştular, ama Aisha onları savuşturdu ve doğrudan kıyıyı yutan alevler denizine yöneldi.

“Haruhime…”

Sol eliyle bir şişe Perseus'un ateşi söndüren iksirini çıkardı, kapağını kopardı ve diğer kolundaki alevlerin üzerine döktü. Eşya işini yaparken dumanlar yükseldi. İksirin geri kalanını doğrudan önündeki ateşi bastırmak için kullandıktan sonra zayıflamış alevlerin arasına yürüdü. Yukarıdan bakıldığında, sanki vahşi ateş denizinin içinde bir yol açılıyormuş gibi görünmeliydi.

Aisha, ateşe dayanıklı cübbesinin altında yüzüstü yatan Haruhime'nin önüne geldi ve renart'ı kollarına aldı.

“…Aisha…”

“Başardın, değil mi… benim küçük aptal tilkim.”

Aisha kıza gülümsedi. Haruhime, Aisha'nın kollarında yatarken göz kapakları titreyerek açıldı. Sevinçle dolup taşarak zayıfça gülümsedi ve başını cansızca Aisha'nın göğsüne yasladı.

İkili, Aisha'nın daha önce kullandığı yoldan geri döndü ve Lilly ile Cassandra'nın sevinç gözyaşlarıyla karşılandı. Goliath Cübbesi o kadar çok ısı emmişti ki Aisha'nın iki kolunu da yakmıştı, ama o an için bunu neredeyse hiç hissetmiyordu.

“Beni kurtardın, Haruhime…”

Renart gözlerini tekrar kapatmıştı, ama Aisha'nın kulağına fısıldadığı sözleri hala duyuyordu; sanki abla, küçük kardeşinin ne kadar büyüdüğünü kutluyordu.

---

“Mikoto! Ouka!”

Bu sırada Chigusa, buzdağını geçerek Amphisbaena patlamasının merkez üssüne ulaşmış ve şimdi külle yoğunlaşmış suya dalmıştı. Yerçekimi büyüsünün yerini rehber olarak kullanarak, kayıp iki maceracıyı kurtarmak için yola çıkmıştı.

Kısa sürede Ouka'yı ve vücudunun her yerinde yaralar olan Mikoto'yu buldu ve onları kıyıya çekti. Sonra Cassandra'ya doğru koştu.

“Hey! Bu çılgıncaydı, yani gerçekten çılgıncaydı, ama iyi misin?!”

Bu sırada Welf, Ouka'ya yardım ediyordu.

“Elimi tut, koca adam!”

Mağarada hala yer yer alevler titriyordu, bu yüzden maceracılar gölün ortasındaki bir buz parçasında toplandılar.

“Herkes yaşıyor…”

“Patronu tek başımıza indirdik!”

Cassandra ve Lilly, partinin geri kalanını iyileştirmek için kalan eşyalarını kullanmaya başlarken mutluluklarını gizleyemiyorlardı.

Mikoto'nun omzunda, kolunda ve bacağında derin yaralar vardı ve tüm kemikleri yerçekimi büyüsüyle kırılmıştı. Gözleri kapalıydı, bilinci yerinde değildi ama nefes alıyordu. Haruhime ise Zihin Düşüşü yaşamış ve çevresinin zar zor farkındaydı. Aisha'ya gelince, ateşi söndürücü ve başka iksirler kullanmış olsa da, Seviye 4 dayanıklılığı, hala kendi ayakları üzerinde durabilmesiyle tüm açıklığıyla ortadaydı.

“Kutlamak için henüz çok erken… ama iyi iş çıkardınız.”

Patronu kıl payı yenmişlerdi ve Aisha'nın övgüsü samimiydi. Maceracıların olağanüstü başarımına somut bir biçim vermek istercesine, değerli bir düşen eşya olan Amphisbaena safrası buz kütlesine vurdu. Welf ve diğerleri, Lilly'nin keskin gözleri onu fark eder etmez toplamaya başlamasına gülümsediler.

---

Grup tam da toplu bir zafer haykırışı atmak üzereyken, yüksek bir bam sesi onları böldü.

“!!”

Zindan, onlara zaferin sıcak parıltısının tadını çıkarmak için bir an bile vermeden tekrar başını kaldırmıştı.

“Bu da ne?”

“Zemin sallanıyor…?!!”

Welf ve Chigusa kafa karışıklığıyla haykırırken, zemin kulak tırmalayan bir gıcırtıyla parçalanmaya başladı.

Önce labirentin bir bölümünü yıkan devasa patlama, ardından kök kubbesinin düşüşü, Amphisbaena'nın dalışı ve son olarak mavi napalm bombardımanı yaşanmıştı. Mağara, vahşi savaşa dayanamamıştı ve şimdi gerçekten de dağılmaya başlıyordu.

“Hey, bu kötü görünmüyor mu?!”

Bu, Zindan'ın öfkeli uluması ya da belki de kederli çığlığıydı. Her iki durumda da, tavandan korkunç çat sesleriyle devasa kristal kümeleri düşmeye başladı, düştükleri her yerde dalgalar yaratıyordu. Soluk yüzlü, panik içindeki maceracılar, bu korkunç sağanağı savuşturmak için silahlarını kullandılar.

“Ahhhhhhhhhhhhhhhhhh!”

Çığlık, kendi partilerinden birine ait değildi. Arkalarını döndüklerinde, mağaranın kuzeybatı tarafındaki Büyük Şelale'nin tepesini yalayan, uçurumun içindeki labirentle bağlantılı kristal köprünün üzerinde duran dört maceracıdan oluşan bir parti gördüler.

Biri kurt adamdı. Rivira'da Fırtına Rüzgarı'nın avını körükleyen, yirmi beşinci katı havaya uçurma planının elebaşı olan Turk'ten başkası değildi.

“Bize yalan söyledin, Juraaa! İşlerin böyle olacağını asla bilemezdik!”

“Şu aptallara bak…!”

Dört kişilik parti, Zindan'ın bir bölümünü yerle bir eden yıkımdan kaçıp bu mağaraya ulaşmayı başarmış olmalıydı. Aisha, bu korkunç duruma sebep olan kişilerin şimdi tutarsızca şikayet etmesini izlemek zorunda kalmaktan tiksindi.

Korkuya kapılan dört maceracı, kaçmak için derme çatma bir girişimle kristal köprüden aşağı uçtu.

Aisha ve diğerlerinin çok yukarısında, mağaranın büyük bir kısmını hâlâ kaplayan kök kubbeye indiler. Mavi napalm ateşi oraya çoktan yayılmış olmasına rağmen, Turk kaçan maceracıları düşünmeden oraya yönlendirdi. Alevlerden bazıları içlerinden birinin sırt çantasına sıçradığında, çantayı taşıyan kişi bir alev topuna dönüştü, can çekişerek çığlık attı.

“Ölmek istemiyorum, ölmek istemiyorum! Kesinlikle burada ölmek istemiyorum!”

Gözyaşı mı ter mi olduğu belli olmayan sıvılarla sırılsıklam, duman ve alevlerle çevrili ama yine de hayata dört elle sarılmış bu küçük kötü adamlar grubu, mağaranın batı tarafındaki uçuruma ulaşıp yukarı doğru tırmanmaya başladı.

İronik bir şekilde, bu sahne Aisha'nın partisine bir çıkış yolu keşfetmelerine yardımcı oldu.

“Devasa ağacın köklerini geçtiler…! Bu, şimdi bağlantı geçidini kullanabileceğimiz anlamına mı geliyor?!”

Genel olarak konuşursak, yükselen kristal uçuruma tırmanmak veya inmek, birinci sınıf maceracılar için bile gerçekçi bir seçenek değildi. Ancak şu anda, kubbe sayesinde uçurumun yüzeyine tırmanmak nispeten kolaydı. Yüksekliği aşıp kenarı boyunca uzanan yola çıkarlarsa, katın güney ucundaki geçitten kaçabileceklerdi.

Bu, çökmekte olan mağaradan çıkış yolunu gösteren tek işaretti.

“Şu an seçici davranamayız…! Burada kalırsak, kristal enkazın altında kalırız!”

En iyi ihtimalle, yaralı parti üyelerini sırtlarında taşıyarak uçuruma tırmanma şansları yüzde elliydi.

Hâlâ yanan kubbenin üzerinden kalan tek rota güney tarafındaydı. Alevlerin çıkış rotalarına saniyeler içinde ilerlediğini gören Aisha, geri çekilmeleri için bağırdı.

“Hadi buradan gidelim! Batıdaki uçuruma tırmanın!”

“Bekleyin! Bay Bell hâlâ aşağılarda bir yerde!”

İtiraz eden Lilly'ydi.

Küçük parmağı güneydoğu uçurumunu, yani Büyük Şelale'yi çevreleyen ve yirmi altıncı kata giden sarp kayalığı işaret ediyordu. O dik duvardan inerek labirente hâlâ girebileceklerini öne sürüyordu.

“Ben de karşıyım. Ayrılmadan önce Bell'i kurtarmalıyız!”

“Ne hissettiğini anlıyorum… ama…!”

“Bu durumda, Mikoto ve Haruhime…!”

Welf, Lilly'nin tarafını tutmuş, ancak Ouka ve Chigusa tarafından karşılanmıştı.

Chigusa, ceset gibi cansız duran ve hâlâ gözlerini açmamış çocukluk arkadaşına destek olurken gözyaşlarını tuttu.

“Siz çocuklar…! Aptal mısınız?! Durumumuza bakın!”

Konumu ve deneyimi nedeniyle, Aisha'nın sözleri gruptaki herkesten daha fazla ağırlık taşıyordu. Şimdi Lilly ve diğerlerine, yüzü acıyla buruşmuş bir şekilde geri bağırdı.

Ouka ve Chigusa gibi, Bell'i terk etme arzusu yoktu. Aslında, gönlünü çelen bu erkeği kurtarmayı her şeyden çok istiyordu. Ancak partinin şu anki durumuyla, bir kat patronuyla ölümüne bir dövüşün hemen ardından, Lilly'nin önerisi intihardı. Mikoto ve Haruhime artık savaşamazdı. Silahlarının ve eşyalarının çoğu kırılmış veya tükenmişti. Kayıp bir yoldaşı arayacak durumda değillerdi.

Her şeyden önce, Aisha kollarında hâlâ tuttuğu renartı düşünüyordu.

Aisha kızı erkek çocuğa karşı tarttı ve teraziyi kızdan yana eğmek üzereyken, kollarından zayıf bir el uzanıp onu durdurdu.

“Hanımefendi… Aisha… lütfen… beni unutun, sadece…!”

“…!”

“Lütfen, Bay Bell'e yardım edin…!”

Aisha, bilincini korumak için canla başla mücadele eden Haruhime'ye bakarken dudağını ısırdı.

“Bay Bell'i terk edemeyiz!”

“Ama bu katta kalırsak…!”

Lilly, Welf ve Haruhime kalmak istiyordu.

Aisha, Ouka ve Chigusa geri çekilmek istiyordu.

Parti ikiye bölünmüştü.

Herkes sakinliğini kaybetmişti. Lilliluka ve Antianeira bile!

Daphne bu iki uç noktanın ortasında duruyordu.

Kalbi gümbür gümbür atıyor, alnından terler süzülüyordu; kendini objektif kalmaya zorladı. Sadece o, Bell'i ve ailesini henüz çok iyi tanımayan biri olarak bunu yapabilirdi.

Burada kalmak imkânsız! Bu delilik! Hemen çıkmalıyız!

Doğal olarak, geri çekilme tarafında yer aldı. Bu tartışmasızdı.

Katın kendisini çökmenin eşiğinde bırakan son derece düzensiz durum göz önüne alındığında, Zindan'ın bu bölümünde kalmak söz konusu bile olamazdı.

Eminim sadece bu kat çökecek. Yirmi yedinci kat iki kat aşağıda! Sorun olmamalı! Bell Cranell gibi biri bile hayatta kalma şansına sahip olmalı…!

Buna gerçekten inanmıyordu ama Daphne, partinin güvenliğini ön planda tutmak için bu mantığı kullandı.

Bu, komutanın göreviydi ve bu sorumluluk şimdi Daphne Laulos'un omuzlarına düşmüştü.

Fikirler üçe üç bölünmüş durumda. Eğer oyumu geri çekilmeden yana kullanırsam, işler o yöne kayacaktı!

Daphne, sıkışık bir durumda çoğunluğun ağırlığının belirleyici olduğunu biliyordu.

Lilly ve Welf'in kendi aile üyelerine duydukları endişenin onları yanlış bir karara sürüklemesine izin vermeyecekti.

Huzursuzlukla karışık bir kararlılıkla, Daphne konuşmaya hazırlandı.

“Umutsuzluğun kafesi… bir tabut olacak… kendine eziyet edecek…”

Ancak, yanında duran kızın söylediği kopuk kopuk sözler Daphne'yi olduğu yerde durdurdu.

“Devasa ağaç yanıyor, kat çöküyor… umutsuzluğun kafesi bir tabut oldu… burası, bu durum mu ‘kendine eziyet etmek’ anlamına geliyor?”

Herkes ona baka kaldı.

Üzerine yağan bitmek bilmeyen kristal yağmuru ve mavi alevlerin ışığı yüzünü aydınlatırken, kız kendi kendine konuşmaya devam etti.

“…Cassan…dra?”

Yukarı dönük gözleri şimdiki dünyayı görmüyordu.

Başka bir yere, başka bir zamanda yaşanan olaylara bakıyordu, sanki bir şeye doğru yönlendiriliyordu.

“Şimdi kehanet zamanı. Burası kavşak, yol ayrımı, kaderin çatallandığı yer—”

Daphne'nin bakışları, bir tapınak bakiresi gibi transa geçmiş, bir kehanet alırcasına duran Cassandra'ya kilitlenmişti.

Tabut ölümün bir sembolü. Ama eğer hâlâ eziyet çekmek için zamanım varsa, bu, ölümle dolu bir geleceğin henüz kaçınılmaz olmadığı anlamına geliyor. Öte yandan, eziyet çektikten sonra yanlış bir karar verirsek, kehanet hayatımı tüketecek.

Bu sırada Cassandra, kendi düşüncelerine dalmıştı.

Kehanetin on yedi dizesi kalbinin derinliklerinde bir denizde yüzüyordu. Kâbus adıyla anılan dua baş döndürücü bir hızla değişirken, zaman algısı sınırlarına kadar gerilmişti.

Çevresinden kopuk bir dünyada, trajedi kâhini dizeler denizinde boğuluyordu, kehanetin gerçek anlamını kavramaya çalışıyordu.

Yani, şu an bu “tabutta” bana eziyet eden şey—kararın kendisi mi?

Bu, Cassandra'nın alması gereken eylemdi. Partinin geleceğini belirleyecekti.

Gerçekten de, iki seçenek partiyi ikiye bölmüştü: kalmak veya geri çekilmek.

Cassandra, grubun kararının kaderlerini belirleyeceğini biliyordu.

Unutma. Yeniden doğan güneşin ışığından başka bir şey arama.

Parçaları topla, alevi kutsalla, güneşin ışığına yalvar.

Dikkat et. Felaketin ziyafeti böyledir…

Durumlarını gözden geçirdiğinde, tabut göndermesi göz önüne alındığında on dördüncü dizeye dalmışlardı bile. Geriye kehanetin son üç dizesi kalmıştı.

On yedinci dize sadece her şeyi özetleyen bir sonuçtu, bu yüzden onu şimdilik göz ardı etti. Ancak diğer iki dizenin yok olmaktan kaçınmak için bir uyarı olduğuna şüphe yoktu!

“Topla” ile başlayan dize, iki alternatif arasında seçim yapma ikilemiyle açıkça uyuşmadığı için onu da bir kenara bıraktı.

Bu, “yeniden doğan güneşin ışığından başka bir şey arama” diyen dizeyi titizlikle incelemesi gerektiği anlamına geliyordu.

“Işık” umut mu demek… Ve “yeniden doğan güneş” ile ilgili seçeneği mi seçmeliyim? Ama “güneş” ne? Bu “güneş”in temsil ettiği şey nerede? Zindan'da “güneş” yok ki!

Bilmiyorum, bilmiyorum, bilmiyorum!

Ne seçmeliydi? Kararına ne rehberlik etmeliydi?

Ben ne istiyorum ki?

Bu insanların ölmesini istemiyorum.

Onun olduğu yere gitmek istiyorum.

Kimsenin ölmesine izin vermeden, onun gitmek zorunda kaldığı o korkunç yere gitmek istiyorum.

Duygularının paraziti düşünce sürecini kesintiye uğratırken, Cassandra karşısına çıkan iki seçimin önünde durdu.

Geri çekilmek mi, kalmak mı?

Yirmi dördüncü kat mı, yirmi altıncı kat mı?

Yukarı mı, aşağı mı?

Batı tarafındaki uçurum boyunca uzanan yol mu, yoksa doğudaki sarp kayalık mı?

“”

Aniden, Cassandra'nın vücudundan bir elektrik akımı geçti.

Aradıkları ışık… onları hayatta bırakacak tek seçenek miydi?

Yeniden doğan güneş… bu sulak katta güneşi temsil eden hiç kimse ve hiçbir şey yoktu.

Bu, gözleriyle görebileceği bir şey olmadığı anlamına mı geliyordu? Bir kişi değil miydi? Hatta fiziksel bir nesne bile mi değildi?

Bir öneri, bir soyutlama, bir alegori.

Bir mecaz.

Yeniden doğan güneş… güneşin kaybolup sonra tekrar ortaya çıkması, yani günbatımı ve—

Cassandra sanki sokulmuş gibi arkasını döndü ve işte o zaman onu gördü.

Güneydoğu tarafındaki yirmi altıncı kata bağlanan geçit.

Kök kafes tarafından yok edilmesi gereken mağara.

Tekrarlayan sarsıntılar arazinin şeklini öylesine bozmuştu ki, kök ile zemin arasında bir insanın zar zor geçebileceği kadar geniş bir aralık açılmıştı.

—Ah.

Işık yanıp söndü.

Her şey gözlerinin önünde kıvılcımlar gibi yanıp sönüyordu.

Kehanetin parçaları zihninde duyulur bir sesle yerine oturdu.

Umutsuzluktan ve yıkımdan kaçmalarını sağlayacak umut ışığı, ellerine teslim edilmişti.

“Doğuya!!”

Vardığı sonuca ulaşır ulaşmaz, Cassandra bunu haykırdı.

“Ha?”

“Herkes, doğuya! Yirmi altıncı kata, çabuk!!”

Şaşkın partiyi acele ettirmeye çalıştı. Dış görünüş kaygısını bir kenara atmış, çılgınca bağırıyordu; bu da herkesi kafa karışıklığına sürüklemişti.

“Cassandra?! Ne diyorsu—?”

Yüzü bembeyaz kesilen Daphne, pervasız arkadaşını durdurmaya yeltendi ama sözü kesildi.

“Yanılmışım, Daphne! Yanılmışım!! Kehanet bir kişiden ya da zamandan bahsetmiyordu!”

?!

“‘Yeniden doğan güneş’ bir yönü temsil ediyor! Kelimeleri başından beri yanlış yorumluyormuşum!”

Trajedi kahini, kehanet rüyası hakkındaki yeni açıklamalarıyla Daphne'nin sözünü kesti.

Yirmi birinci katta geçirdikleri süre boyunca Cassandra, önceki cümlenin anlamını çıkarmaya çalışmıştı. Uyarının Apollo ile ilgili şeylerle veya kişilerle bir ilgisi olduğunu, hatta güneşin gündüzü temsil edebileceğini bile tahmin etmişti.

Ama yanılmıştı.

“Yeniden doğan güneş”, gün doğumunun bir metaforuydu; yani güneşin gece kaybolup sabah yeniden ortaya çıkması. Kehanet aslında güneşin doğduğu yönü işaret ediyordu.

“Bu kat, çoktan bir ‘umutsuzluk kafesinden’ bir ‘tabuta’ dönüştü! Bize bildirilen ölümden kaçmanın tek yolu doğuya, yeniden doğan güneşe doğru gitmek!”

Düşündüğünde, hatası aslında oldukça basitti.

Eskiden Apollo Familia'sının bir üyesi olduğu için, eski koruyucu tanrısının aklına gelmesi doğaldı; bu da düşüncesini kısıtlamış, olasılıklara karşı kör etmişti. İşleri gereksiz yere karmaşıklaştırmıştı.

Ancak batı ve doğu rotaları gibi iki seçenekle karşı karşıya kaldığında, nihayet dizeyi kavrayabildi.

“Hâlâ ‘güneşin ışığının’ ne anlama geldiğini bilmiyorum! Toplanacak ‘parçaların’ ne olduğunu ya da ‘alevi’ nasıl kutsayacağımızı da bilmiyorum! Ama doğuya gitmek tek seçeneğimiz! Herkes çabuk, yirmi altıncı kata gidin!!”

Cassandra sonunda anlamıştı ama…

“Ne saçmalıyorsun?! Hem de böyle bir zamanda!”

Daphne ona öfkeyle çıkıştı. İnanmıyordu.

“Saçmalamayı kes! Bırak artık şunu!!”

Arkadaşının kendisine nasıl ters ters baktığını görünce Cassandra'nın kalbi kırıldı. Daphne ve diğerleri için Cassandra'nın çaresiz yakarışı, mantıksız sözler dizisinden, düzensiz ve tutarsız bir saçmalıktan ibaretti.

Söylediklerine kimse inanmıyordu; bu, trajedi kahininin lanetiydi.

Yoldaşlarının gözlerini şüphe dolduruyordu.

Dünya kendi içine büküldü, şekil değiştirdi, sonra Cassandra'ya çığlık atıp alay etti.

Gözleri yaşlı gözleri parçalanacak, dizleri boşalacak gibi hissediyordu.

Hep aynı.

Ne yaparsam yapayım, hep aynı.

Ne söylersem söyleyeyim, kimse dinlemez.

Ne kadar yalvarırsam yalvarayım, yakarışlarım kimseye ulaşmaz.

Hep aynı.

Dünya her zaman çabalarımı ezer.

Dünya her zaman trajedilerimle alay eder.

Cesaretimi toplayıp mücadele etsem de, ciğerlerim patlayana kadar bağırsam da, her zaman absürtlükle karşılaşırım.

Sayısız kez, çaresiz uyarılarım eylemsizlikle sonuçlandı.

Sayısız kez, kararlılığım kumdan bir kale gibi dağıldı.

Defalarca yenilgiyi tattım.

Defalarca, uçurumun kenarından karanlığın en derinliklerine fırlatıldım.

Ama ne yapabilirim ki? Lanetli olmalıyım.

Ne yapabilirim, ne yapabilirim… ne yapabilirim?

–––

………Bu gerçekten doğru mu?

Bu sözler kalbimi ne zaman işgal etmeye başladı? Ne zaman bu kadar cesaretim kırıldı?

Bu boyun eğme hissini ne zaman duymaya başladım? Ne zaman yalan söylemeye başladım?

Ne zaman savaşmayı bıraktım?

Ben bile her şeye ve hiçbir şeye inanmayı ne zaman bıraktım? Ne zaman umutsuzluğa düştüm?

Gerçekten de karşımda duran en yakın arkadaşımdan bile yüz çevirecek noktaya mı geldim?!

Kalp kırıklığımın sebebi hep Daphne olur.

Ve sonra—

–––

“‘Umutsuzluk’ kelimesinin seni yenmesine izin verme!”

“Geleceğe bak! Ayağa kalk!”

Bana cesaret veren hep Daphne'nin sözleridir!

Kalbinin sunağındaki ışık parıldamaya başladı.

Kalbinde tekrar eden sözleri gizleyerek, arkadaşının delici bakışına karşılık verdi ve alaycı dünyayla yüzleşti.

Cassandra yumruklarını sıktı ve bağırdı.

“Beni dinle, Daphne!”

!!

Şaşkına dönmüş Daphne'ye doğru eğildi, sadece ona odaklanarak sonraki sözlerini haykırdı.

“Vazgeçmiştim! Geçmişte kimse bana inanmadığı için, gelecekte de kimsenin inanmayacağını varsaydım!”

Sağ elini göğsüne bastırarak gerçek duygularını ortaya koydu.

Onu bir çöküntü çukuruna sürükleyen reddedilme, şok ve umutsuzluk… Geçmişin tüm o anılarını yeniden yaşamak, Cassandra için saf acıydı.

“Her zaman korktum! Acı çektim! Üzgündüm ve artık incinmek istemiyordum!”

Ama sözler gelmeye devam etti.

“Korktum ve gerçekten önemli olanı asla söylemedim!”

Bell önüne çıktığında, kurtulduğunu hissetti.

Yanında kalmış, kulağına fısıldamış, onun kendisini kabul ettiğine ve inandığına dair bir fantezide yaşıyordu.

Ama bu sadece bir bağımlılıktı.

Hiçbir şey yapmamıştı.

Trajedi dayatan dünyaya bir kez bile gerçekten karşı durmamıştı. İçinde yaşayan kehanet lanetiyle samimiyetle yüzleşmemişti.

O sözleri gerçekten söylemeye hiç çalışmamıştı.

“Rüyalarımdan birini dinlediğin tek zaman bu olsa bile umurumda değil! Sadece dinle!!”

Umutsuzluğa boyun eğme.

Hepimizi parçalamaya çalışan lanete diren.

Reddedilmekten ve umutsuzluktan korkan zayıf benliğine boyun eğme.

“Daphne, bana inan!”

Sözlerinin gücü, yıkılmakta olan mağarada yankılandı.

Uzattığı elleri Daphne'nin sağ elini kavradı ve sanki sarılıyormuş gibi sıktı.

Göz göze geldiler.

Cassandra'nın gözleri hararetli yakarışıyla parlıyordu. Daphne'ninkiler ise dalgalanan bir su birikintisi gibi titriyordu.

Kısa bir an için kalpleri bir oldu.

Ve sonra…

–––

“…Gerçekten rüyana inanmamı bekleyemezsin!”

Daphne, Cassandra'nın ellerini zorla silkeledi.

Cassandra'nın yaşlı gözleri, her zamankinden daha fazla umutsuzlukla dolarken kocaman açıldı.

—Sonra Daphne devam etti.

“Herkes! Doğuya!!”

Kararını açıklamıştı.

Şaşırmış maceracılara dönerek, direnmek isteyenlerin tarafını tuttu.

“…Ha?”

Sonra dalgın Cassandra'ya geri döndü.

“Senin aptal rüyalarına inanmıyorum!”

Daphne dudaklarını büktü, yanakları kıpkırmızı olmuştu. Sonra işaret parmağını diğer kıza uzattı ve ciğerleri patlayana kadar bağırdı.

“Benim inandığım kişi Cassandra Illion!”

Daphne kehanete inanmamıştı.

Arkadaşına inanmıştı.

Cassandra'nın ne dediğini anlaması sadece bir saniye sürdü. Ama bu çok uzun bir saniyeydi.

Gözlerinden taze gözyaşları döküldü.

Kızararak, arkadaşının sağ elini kavradı ve koşmaya başladı.

Cassandra, Daphne'nin sıcak avucunu sıkıca tuttu.

“Çabuk! Acele edin!!”

Daphne, Cassandra ile birlikte doğu geçidine doğru koşarken bağırdı. Partinin geri kalanı refleksle peşlerinden geldi. Seçimini kabul ettiler çünkü onun oyu dengeyi değiştirmişti.

“Koşun! Koşuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuun!!”

Yıkılmakta olan zeminin kükremesi, arkadan gelen Aisha'nın çığlığını bastırdı.

Dev kristal parçalarının şiddetli sağanağı, buz adasından buz adasına atlarken maceracıları kovaladı. Bir çat sesiyle, yanan kök kubbe göle çöktü.

Vahşi dalgaların şarkısı, mavi alevlerin dansı ve bir ölüm korosu… Zindan'ın ağıtından yüz çeviren Daphne ve partinin geri kalanı, mağarayı geçerek doğu kıyısı boyunca hızla ilerledi.

Hedefleri, yirmi altıncı kata bağlanan geçitti.

Kök ile zemin arasında beliren o küçük aralığa ulaşınca, teker teker içine daldılar.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~?!

Bir an sonra, tüm mağara korkunç bir kükremeyle kendi içine çöktü.

Dalma havuzu, içine gümbürdeyen kristal enkazı tarafından yok edildi. Mağaranın içinde, maceracılar geri tepmeyle savruldu.

Gyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!

Tüm bunların ortasında, batı rotasını seçmiş olan Turk ve yoldaşları, çöken enkazın altında kaldı ve yıkılmakta olan uçurum yüzeyinden aşağı düştü.

Onlara bakacak tek bir ruh bile kalmamıştı. Kristal çığının altında acımasızca ezildiler, Zindan'ı yok etmelerinin nihai bedelini ödemeye zorlandılar.

–––

“Oh be… başardık…”

“Yirmi dördüncü kata geri dönmeye çalışsaydık…”

Lilly ve Chigusa, ayağa kalktıklarında soluk soluğa ve bembeyazdı. Yirmi beşinci kata bağlanan mağaraya baktıklarında, orası zaten yarı yarıya çökmüş, geçit tamamen kapanmıştı.

“Daphneeeeeeeeeeeeee!!”

“Bana sarılmayı kes! Daha bitmedi.”

Ölümden kıl payı kurtulmuş yoldaşları tarafından çevrili Cassandra, yan yana çömelmişken yanağını arkadaşının yanağına bastırmış, Daphne'ye sarılmış ağlıyordu. Daphne, Cassandra'yı kendisinden ayırmak için mücadele ederken kızardı.

“Teşekkür ederim, teşekkür ederim…! Bana inandın…!”

Bir bebek gibi iki kolunu Daphne'nin boynuna doladı, hıçkırarak ve aynı anda gülümseyerek. Arkadaşı sonunda ona inandığı için sevinç gözyaşları dökmekten kendini alamadı.

Belki de utancından, Daphne dudaklarını büktü.

“Tamam, yeter bu tantana, ikiniz de! Ayağa kalkın! Geliyorlar!”

Aisha yanlarından hızla geçerken keskin bir azarlama duyuldu. İkili başlarını kaldırıp baktığında, dosdoğru ilerideki, yirmi altıncı kata ayrılan yoldan üzerlerine doğru hızla gelen bir canavar sürüsü gördü. "Hâlâ hayatta mısınız? Daha fazla ilerlemenize izin vermeyeceğiz," der gibiydiler.

"Şanssızlık da arkadaşıyla gelir...!"

"Saçmalamayı kes, koca adam! Buraya kadar gelmişken, kesinlikle Bell'e ulaşacağız!"

Ouka, hırpalanmış Kougou'yu havaya kaldırdı; Welf ise yanında, yedek bir büyü kılıcıyla hazır bekliyordu. Daphne ve Cassandra da ayağa fırladı. Hâlâ hayatta olmanın tadını çıkarmaya bile fırsat bulamadan, maceracılar aceleyle savaş pozisyonu aldı.

Öncü birlik, hâlâ bilinçsiz olan Mikoto ve Haruhime'yi arka saflardaki yoldaşlarına teslim ettikten sonra ileri atıldı.

Amazon'un podaolesi uçuşan canavar kanları arasından yol açarken, maceracılar savaşlarına devam etti.

---