Umutsuzluğun Katı

Ana kayanın parçalanma sesi yankılandı.

Devasa figür, kaya ve taş yağmuru eşliğinde alçaldı.

Figürün havayı yaran korkunç sesini, yere çat diye çarpışı izledi.

Tüm zemin sarsıldı.

Duman perdesinin ardında, yeni oluşan çukurda uzun, mavimsi beyaz bir beden kıvranıyordu.

Bu, devasa bir yılan canavarı olan bir wormwell'di.

—Aa!!

Lambton kudurmuştu.

Ezilmiş ve kanayan çoklu gözleriyle, akla hayale gelmez bir işkence çekiyormuşçasına çırpınıyordu. Devasa çenelerinden kırmızı çizgili bir sıvı akarken, uzun bedeni yerde debeleniyordu.

Midesine kesinlikle sağlam bir karın ağrısı çektirecek yabancı bir cisim kaçmış bir çocuğa benziyordu.

Birden, bedeni yüksek bir küt sesiyle kasıldı. Bu, bir kez daha, sonra bir kez daha tekrarlandı; toplamda dört kez.

Her seferinde çığlıkları daha da umutsuzlaştı. Mavimsi beyaz bedeninin yüzeyi, içeriden bir lamba aydınlatıyormuşçasına soluk pembe bir ışıltıyla parladı. Nihayet, tüm bedenini titremeler sardı ve elektrikli bir alevin ışığı nabız gibi dışarı fışkırdı.

Bir kez, iki kez nabız gibi attı, ama durmak bilmedi.

Lambton'ın böğründen parlayan elektrikli bir ateş sütunu yükseldi.

Kükreyen bir çat sesiyle, içeriden yanarak açılan canavar, tüm gücünü yitirmiş bir halde yan döndü.

Ve sonra, canavarın uzun bedeninin tam ortasından siyah bir bıçak deriyi delip geçti. Sanki bir kılıç wormwell'in içinden fışkırıyordu. Bıçağa kazınmış hiyeroglifler ışıkla parladı. Korkunç bir et yırtılma sesiyle, aşağı doğru kesmeye devam etti.

Dikey bir şlakk deride açıldı.

Canavarın bağırsakları, kan kırmızısı bir su fışkırmasıyla dışarı döküldü. Ardından bir çift el belirdi; yaranın kenarlarını kavrayıp tüm gücüyle sağa ve sola çekti.

Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…!

Beyaz saçlı bir çocuk belirdi.

Gözlerini kısarak, bedeninden buhar yükselirken Bell çığlık attı. Lambton'ın bedeninin hapishanesinden birkaç adım sendeledi, sonra kırmızımsı sıvı birikintisine yüzüstü kapaklandı.

Ahhhhhhhhhhh!!

Tüm bedeni eriyordu. Açıkta kalan derisi ve maceracı teçhizatının bazı kısımları çözülmüş, beyaz saçları tütüyordu. Yalnızca sol eline sarılı siyah atkı ve kılıfıyla korunan silahı zarar görmemişti.

Onu yutmuş olan canavarın midesindeki güçlü zehirli asit tarafından yanmıştı. Nihayet kaçtığı için serin hava tenini okşarken, yakıcı bir acı tüm bedenini sardı. Üstelik mide asidiyle karışık kan birikintisinde yüzüstü yattığı için, derisi yeniden yanmaya başlamıştı.

Acıya rağmen ellerini yere dayayıp bedenini yukarı itti, ardından sendelleyerek ayağa kalktı.

“Bayan Lyu… Bayan Lyuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu?!”

Yapışmış göz kapağını aralayıp önündeki bulanık manzaraya bakındı, ardından canavara döndü. Kulak tırmalayan bir iniltiyle, tekrar midesine daldı.

Bir an sonra, kollarında bir elfi sarmalamış halde yeniden belirdi.

Blehhhhhh!

Sıradan insanlar olsalardı, çoktan canavarın midesinde tek bir sevimli birikintiye dönüşmüşlerdi.

Ama onlar sıradan insanlar değillerdi. Üç kez daha yüksek bir seviyeye yükseltilmiş, üst sınıf maceracılardı. Güçlü mide asidi banyosuna dayanabilmişlerdi.

Bell, yarı oturur, yarı ayakta ve tamamen çaresiz durumdaki Lyu'yu kan birikintisinin etrafında sürükleyip yere yığıldı.

Lyu'nun gücü tamamen tükenmişti. Bell, yutulduktan sonra onu bedenine yakın tutarak korumuş olsa da, uzun pelerini ve savaş kıyafetleri kısmen çözülmüştü. Esnek elf derisi de korkunç yanıklarla lekelenmişti. Gözleri, sonsuz bir uykudaymışçasına sıkıca kapalıydı.

Bell'in gözünden bir damla yaş süzüldü. Artık saf irade gücüyle hareket ediyordu. Lyu'nun yanına diz çöküp bedenini kollarına aldı.

“Bayan Lyu, Bayan Lyu?! Lütfen, lütfen gözlerinizi açın…!”

Titreyen elleri ve derisi soyulan parmaklarıyla Lyu'nun omuzlarını kavradı. Onu yaşayanların dünyasına bağlamak istercesine, adını tekrar tekrar haykırdı.

Yalvarışına bir karşılık mıydı, belli değildi; ama sıkıca kapalı gözlerinin kirpikleri titredi.

“Bayan Lyu…!”

Ancak sevinç yüzünü kaplar kaplamaz…

Bir canavar uluyarak tüm umutlarını ezdi.

Bell, gerçeğe geri çekilen Bell, başını yavaşça kaldırdı.

Geniş bir odadaydılar. Akıl almaz derecede devasa, hatta haddinden fazla büyüktü.

Loş çevresine gergin gergin bakınıp yakınlarda canavar görmediği düşüncesiyle kendini rahatlatmaya çalışsa da bir türlü rahatlayamadı.

Şimdi bir canavar saldırırsa, her şey biter.

Hayır, bu yanlış.

Neredeyiz?

Hangi kattayız?

Wormwell'lerin katlar arasında hareket edebildiğini biliyordu. Midesinin zifiri karanlığında defalarca ileri geri sarsılmış, kazmasının etkisiyle savrulmuştu. Ancak, şimdi yanında cansız yatan canavarın ne kadar derine indiğini bilmesine imkan yoktu.

Büyük ihtimalle, yirmi yedinci katın altında bir yerlerdeydi.

Parmaklarını Lyu'nun omuzlarına geçirip onu zarardan korumak için sıkıca tutarken, ne olup bittiğini anlamak adına dehşeti bir süreliğine bastırmaya çalıştı.

Zemin toprak ve taştandı. Uzakta, duvarların da aynı malzemeden olduğunu görebiliyordu. Başının üzerindeki açık alan öylesine yüksekti ki, Dördüncü Seviye görüşüyle bile tavanı seçemiyordu.

Geniş bir karanlığa hapsolmuştu.

Tek ışık kaynağı, duvarlar boyunca düzenli aralıklarla parlayan ışıltıydı. Zemin, duvarlar ve hatta taban bile bulutlu beyazdı.

Buz gibi bir esinti Bell'in yanından geçip boynuna fısıldar gibi çarptı: “Sonunda anladın, değil mi?”

Omuzlarına ağır bir yük gibi çöken kasvetli karanlık, kulaklarına gülmeye başladı.

Kalbi sağır edici bir gürültüyle çarpıyordu. Sanki kaburgalarını delip bedeninden fırlayacak gibiydi.

Boğuk bir düdük sesi gibi gelen o sürekli hırıltının aslında kendi düzensiz nefesi olduğunu anlaması birkaç saniye sürdü.

Olamaz. Olamaz. Olamaz.

İçgüdüleri avaz avaz bağırsa da, mantığı gerçeği inkar etmek istiyordu.

Eina ile geçirdiği eğitim süresince belleğine kazıdığı bilgiler, içinde bulunduğu ortamın belirli bir katın tanımına acımasızca kusursuz bir şekilde uyduğunu fısıldıyordu.

Mekanın yapısı ezici derecede devasaydı. Ölçek öylesine farklıydı ki, insanı ağlatacak cinstendi.

Bu, ne üst seviyelerin, ne orta seviyelerin, ne de alt seviyelerin ölçeğiydi.

Kendi sorusunun cevabına ulaştığında, umutsuzluk Bell'in kalbini pençesine aldı.

İçinde bulunduğu yerin acımasız kimliği: Otuz yedinci kattı.

Titreyen dudaklarından bir fısıltı döküldü.

“Derin seviyeler…”