Kaderin Pençesinde

“Jura…!”

“Ama artık bu benim!”

Kedi adam, sevinçle titreyerek şaşkın Bell ve Lyu'ya sırıttı. İşte beklediği, uzun zamandır arzuladığı an buydu. Alaycı bir ifadeyle kızıl kırbacını çıkardı ve yere güçlü bir şekilde şaklattı.

“Kalk, benim canavarım! Leon'u ve o veledi öldür!”

Kırbaca karşılık tasma parlak bir ışıkla atmaya başladı. Sihirli eşya çılgınca parıldarken, Juggernaut'ın yarı harap olmuş bedeni defalarca kasıldı… ta ki sonunda yavaşça ayağa kalkana dek. Göz çukurlarının derinliklerindeki kızıl ışık, Bell ve Lyu'ya saplandı.

Bell yüzünü buruşturdu; aldığı tüm yaralara duyarsızmış gibi, saf kana susamışlıkla dolu gözlere sahip bir canavarın karşısında korkusunu gizleyemiyordu.

“Ha ha ha ha ha! Evet, öldür onları! İkisini de öldür! O pençelerinle—”

Bir an sonra, canavar sanki rahatsız olmuş gibi kuyruğunun kalan kısmını savurdu. Et parçaları havada uçuştu. Kedi adamın bedeni ikiye ayrıldı. Sonunda Jura ne olduğunu asla anlayamadı. Vücudunun üst yarısı havada süzülerek odanın içinden akan su yoluna bir şapırtıyla düştü. Kaderini anlamış gibi, alt yarısı da devrildi. Üst yarısı suya batarken kızıl köpükler oluştu.

Bell ve Lyu sessizlik içinde ağızları açık kalakaldı. Kötülüğün sonu bu kadar aniden gelmişti.

—

“—, —, —…!!”

Ancak tasma ışık saçmaya devam ediyordu. Sanki ölü adamın son dileğiyle—ya da daha doğrusu kinle—aydınlanmış gibi, tasma parlamayı sürdürüyor, Juggernaut'ın bedenini canlandırıyordu. Yıpranmış bacaklar Bell'e doğru bir adım attı.

“Öf…!”

Kendi yaralarını hiç umursamayan bu yok edicinin karşısında Bell, Hestia Bıçağı'nı savurdu. Tükenmiş bedenini son bir savaşa sürüklemek istercesine bir savaş çığlığı attı.

“Ha?”

Tam o sırada, bir çatırtı sesi duydu. Ya da daha doğrusu, yığılmış molozların süpürülme sesiydi bu. Bell'in zihninde bir şeyler hareketlendi. Juggernaut tam önünde olmasına rağmen, maceracı içgüdüsüne uyarak Zindan'daki bir anormalliği işaret eden sese doğru başını çevirdi.

Tam arkasında, hâlâ ayakta duramayan Lyu vardı. Onun arkasında, kristal moloz yığınının arasından süzülerek devasa bir yılan canavar çıkıyordu.

—

Lambton'ın ölmüş olması gerekiyordu. Ama işte oradaydı, her zamanki gibi devasa, boynundaki atan tasma eğitmenin komutuna açıkça karşılık veriyordu. Çoklu kanlı gözleri parlıyor, ustasının son emrine itaat ediyordu.

Leon'u ve o veledi öldür!

Neredeyse ölü yılan kükreyerek Lyu'nun arkasına doğru atıldı, yaklaşırken kristal parçacıklarını etrafa saçtı.

“Bayan Lyu!!”

Ne olduğunu fark ettiğinde gözleri kocaman açıldı, ama artık çok geçti. Lambton ileri doğru hücum ediyordu, devasa ağzı sonuna kadar açıktı. Bell ona doğru koştu. Kalan son enerjisiyle hızlandı, Lyu'nun uzanmış elini kavradı ve onu kendine çekti.

Bir an sonra, her iki maceracı da yılanın ağzında kayboldu.

Ooooooooh!!

Kükreyerek, Lambton sivri uçlu başını yere sapladı. Burgu gibi dönen bedeni, aşağı doğru delip oyarken ana kayayı parçaladı.

—!!

Juggernaut peşinden geldi. Kükreyerek ve parçalanmış bedeninden kabuk parçaları saçarak, Lambton'ın açtığı deliğe daldı.

Kristal odada cereyan eden kahramanca savaş sona ermişti.

—

“Bell… Beeell?!”

Geride tek bir canlı kalmıştı. Deniz kızının hüzünlü çığlığı, şimdi sessizliğe bürünmüş alanda yankılandı.

“Lütfen beni bırakın, Bayan Cassandra! Yeter artık…!”

Lilly'nin çığlığı, Büyük Şelale'nin gürültüsünde kayboldu.

Yirmi beşinci kattaki mağaradaydılar. Aşağıdaki katın mağarasına bakan şelalenin ağzına yakın uçurumda duran maceracılar, kendi aralarında tartışıyorlardı.

“Hayır, gidemezsiniz…! Yirmi yedinci kata değil…!”

Cassandra, prum'un koluna sımsıkı tutunuyordu. Gözyaşları içinde onu durdurmaya çalışan Mikoto'yu itti ve Lilly'nin küçük elini kavradı. Hestia Familia'nın ilerlemesini engellemek için çabalarken yüzü öyle bir değişmişti ki, ne yapacaklarını bilemediler.

Rüyam gerçek oldu sonuçta! Onları bırakamam! Ölümleri önceden bildirilmişti…!

Tüm eylemleri bu tek düşünce tarafından yönlendiriliyordu. Suçluluk ve umutsuzluk onu boğuyordu. Ölüme terk ettiği sayısız ruh, vicdanını kemiriyor ve kalbine ağırlık yapıyordu. Göğsü sıkışık ve sıcaktı, sanki kendi düşünceleri onu içten içe yiyip bitiriyordu. Gözlerinden yaşlar süzüldü.

Ama, ama, eğer gitmezlerse…

Onları kurtarabilirdi. Orada kaldıkları sürece, Cassandra'nın önemsediği insanlar güvende olacaktı. Bu onu günahlarından arındırmayacaktı, ancak bu düşünce yine de Cassandra'ya bir nebze rahatlama getiriyordu. Onları orada tutarsa, tam bir yıkımdan kaçınabilirdi.

Ama sonra, sanki Zindan Cassandra'ya alay ediyormuş gibi, yer sarsıldı.

—

Bir deprem mi? Hayır, Zindan'ın neden olduğu bir sarsıntıydı bu. Cassandra'nın tuhaf davranışlarından o kadar rahatsız olan Welf ve diğerleri donakaldı. Ses yanıltıcı değildi.

“Hey, o ses…!”

“Şaka yapıyor olmalısın…!”

“İmkansız. Yani, daha iki hafta önce bir tane ortaya çıkmıştı!”

Zindan, Ouka'nın, Welf'in ve Lilly'nin yüzlerindeki ani solgunluğu görmezden gelerek inlemeye devam etti. Tek bir düşüncesi vardı. Cinayet elçisini, yani bağışıklık sisteminin eşdeğerini göndermişti, yine de virüs hayatta kalmıştı. Daha da kötüsü, felaket çocuğu, annesinin rahmını yok eden kirleticiler Su Başkenti'nde kalmasına rağmen kattan ayrılmıştı. Sadece bir veya iki değil, göz ardı edilemeyecek kadar büyük bir sayıydı bu.

Zindan bunu göz ardı edemezdi. Bu yüzden tamamen akıl almaz bir karar verdi. Sesini bir ulumayla yükselterek, o şeyi ortaya çıkardı.

“B-bu da ne…!”

Lilly ve diğerleri bir şeyleri fark etti—inanılmaz derecede devasa bir varlığın ortaya çıkmak üzere olduğuna dair işaretlerde, katı sarsan titremelerde ve duvarları yaran devasa çatlakların sesinde bir şeyler.

“Geliyor!” diye çığlık attı Aisha.

Bir an sonra, yirmi yedinci kattaki Büyük Şelale patladı. Devasa su jetleri yirmi beşinci kata kadar fışkırdı, mağaraya şiddetli bir yağmur gibi iniyordu. Bu yeraltı yağmuru, en alt kattaki şelaleden fırlayan şeyin üzerine dökülüyor, bedenini dumanlı beyaz bir sisle sarıyordu. Yavaşça, şelale havuzunun dibine doğru battı.

Bir an sonra, tekrar yukarı fırladı. Ardından, Büyük Şelale'yi oluşturan birkaç yüz metre yüksekliğindeki azgın su sütununa kelimenin tam anlamıyla tırmanmaya başladı.

—

Cassandra, yirmi yedinci kattan yirmi altıncıya, oradan da yirmi beşinciye yükselen o tüyler ürpertici şekle bakarken bir şey hatırladı.

Ah, endişelenmeyin, canavarlar şelaleye tırmanmaz.

Yani, çoğu tırmanmaz.

Belli bir Amazon, bu sözleri daha birkaç gün önce söylemişti. Şimdi yanında duran, podao'su hazır ve gözleri şaşkınlıkla dolu aynı Amazon'du bu. Cassandra sonunda ne demek istediğini anladı.

“Geri çeekiilin!!” diye çığlık attı Welf. Tüm grup, şelalenin ağzını oluşturan uçurumun kenarından fırladı. Onlar bunu yapar yapmaz, uçurum parçalandı. Ondan yükselen tsunami hepsini yuttu ve kıyının arkasına doğru sürükledi.

Birer birer ayağa kalktılar; sırılsıklam, öksüren yüzlerini kaldırdılar ve önlerindeki iki başlı ejderhaya baktılar.

“Yirmi yedinci katın Canavar Kralı—” Lilly dalgın bir şekilde fısıldadı.

Aisha cümlenin geri kalanını tükürdü.

“—Amphisbaena.”

Sanki annesinin çağrısına yanıt verir gibi, yirmi beşinci kattaki şelale havuzunun ortasında kıvranan devasa kat patronu yukarı baktı.

Ooooooooh!

Amphisbaena, Lonca tarafından bilinen kat patronları arasında bir anormallikti. Canavar Krallarını belirli bir katı korumakla sınırlayan kurala aykırı olarak, bu hareketliydi.

Yoldaşları kaşlarını çatıp silahlarını sallarken, Cassandra dalgınca bakıyordu.

Burası Zindan'dı, canavarların potası. Sınırsız Zindan, trajedinin bir kâhin kadınının isyanının sadece önemsiz bir mesele olduğu yerdi. İki başlı beyaz canavar, o Zindan'ın iradesiyle kükredi.

Cassandra'nın yüzü dondu.

O ve partisi felaketten kaçmış olabilirlerdi, ama şimdi—evet, umutsuzlukla karşı karşıyaydılar.