Kasırga Rüzgarının Asıl Amacı

Gazap alevleri.

Yüreğini kavuran bu dürtüyü başka türlü tarif etmek imkansızdı.

Onu arkadan gördüğünde içine dolan his.

Profilini anlık gördüğü an.

Gözleri onun gözleriyle buluştuğu bir an.

Kalbinin derinliklerindeki duygu yüzeye fışkırdı.

O yaşıyor! O yaşıyor! O yaşıyor!

O, o adam!

Farkına vardığı bir an içinde alevlenen gazap alevlerini kim söndürebilirdi ki?

Ahşap kılıcını sıkan eli titredi, silahın kendisi de belirsiz bir gazap çığlığı attı.

İşte kıvılcım buydu. Adalet pelerinini üzerinden sıyırdı ve dehşet içinde çığlık atan adam grubunun peşine düşen bir canavardan farksızdı artık.

Gümüşün kaç kez parladığını bilmiyordu.

Havaya ne kadar kan fışkırdığını hatırlayamıyordu.

Farkına vardığı an itibarıyla haklı bir öfke onu kamçılamıştı. Hayır, haklı öfke sadece bir maskedeydi. Aslında, belki de sadece çılgınca kabaran duygularını onlara kusmak istiyordu. Zaten, gerçek benliğinin hangisi olduğunu yitirmişti.

Tek bildiği, ileriye doğru sürüklendiğiydi. Gazap alevleri tarafından. Kara duygular tarafından.

Kendine, işine geldiği gibi, bunun “bir görev bilinci” olduğunu söyledi.

Bu kez. Bu kez emin olacağım.

Kılıcı açgözlüydü, kalbi ise gazapla yanıyordu.

Geçmişin anıları, her şeyi bir kez ve sonsuza dek çözmesi için çığlık atıyordu.

Zindan'da rüzgar gibi hızla ilerlerken aklına bir düşünce takıldı.

İlk arkadaşı, aceleci benliğine bir şeyler söylemiş gibiydi.

İkinci arkadaşı, hatalarına rağmen onu affetmiş gibiydi.

Üçüncü arkadaşı, o çocuk… Onu şimdi görse ne düşünürdü?

Zihninin arka planında ve midesinin derinliklerinde ateşli bir kin şiddetle yanarken, tek kalan endişesi buydu.

Bir de başka bir şey vardı. Onlarınkini sıkmış olan elinin, sanki ağlıyormuş gibi zonkladığını fark etmemiş gibi yaptı.

---

Sadece avcı parti'sindeki en yetenekli maceracı'lar ve Su Başkenti'nde belirli bir miktar deneyimi olanlar, yirmi yedinci kata devam etmek üzere seçilmişti.

Bors'un liderliğindeki bu seçkin gruba, Hestia Familia'nın bir temsilcisi olarak katılıyorum. Başta, grubumuzdan gönüllü olan tek kişinin ben olmama bozulmuştu ama hızlı hareket etmemiz gerektiğini açıkladığımda —ve Aisha ona birkaç tehditkar söz söyledikten sonra— kabul etti.

Yirmi beşinci kattan ayrılırken, Welf ve Cassandra'dan aldığım Golyat Atkısı boynuma sarılı, Lilly ve diğerlerinin veda sözleri arkamdaydı.

“UOOOOOOOOOO!”

Sisli havada korkunç kükremeler yankılanıyor.

Canavarlar, sarı gözleri parlayarak bize doğru koşuyor.

Denizadamları.

Yarı balık, yarı insan canavarlar mavi pullarla kaplı. İnsanlar gibi iki ayak üzerinde yürüyorlar ve sırtlarında yüzgeçler bulunan elleriyle, Zindan'ın doğal silahları olan yeryüzü oluşumlarını ustaca kullanıyorlar. Tüm vücutlarını kaplayan pullarıyla, canavarlar bana kertenkele adamların su altı versiyonunu anımsatıyor. Yirmi altıncı katta karşılaşma ihtimalimizin yüksek olduğu daha güçlü rakipler arasındalar.

Yarı balık savaşçılar, geçitten geçen dereden fırlayıp birbiri ardına karaya tırmanıyor, bir tür alt seviye doğal silah olan kristal gürzleri sıkıca tutuyorlardı.

“Errrgh!”

Kristal zemine çarpan bir gürzü savuşturmak için yana sıçradım ve Hakugen'i denizadamının kafasına indirdim. Kalçamı döndürerek savurduğum o göz kamaştırıcı hızdaki darbe, kolayca boynunu kesti. Tüy kadar hafif, parıldayan bıçak havada yüzüyormuş gibi mükemmel bir kavis çizerek ilerledi ve vücuduma doğru gelen diğer kristal gürzleri yere serdi.

“?!”

Kalabalığın ortasına daldım ve denizadamları akrobatik savaş hareketlerime irkildi. Anlık zayıflıklarından faydalanarak bir elimi yere koydum ve neredeyse yere değen döner bir tekme savurdum. Tekme, birkaç denizadamının bacaklarına güçlü bir şekilde isabet etti ve onları birbirine dolanmış halde yere serdi.

“Bors!”

“Evet!”

Bir an sonra, Bors ve diğer maceracı'lar silahlarını yere yığılmış denizadamlarına vuruyorlardı. Kılıç ve çekiç yağmuru onları kelimenin tam anlamıyla ezdi geçti.

Esasen, denizadamlarının savaş stratejisi gruplar halinde hareket etmek. Ancak liderleri öldürüldüğünde, grup kaosa sürükleniyor!

Bu benim denizadamlarıyla ilk karşılaşmam ama Eina'nın dersleri sayesinde alışkanlıklarını ve saldırı yöntemlerini zaten biliyorum. Onları alt etmek için ders kitabı yöntemlerini uyguluyorum ama kendi şimşek hızındaki saldırılarımı da ekliyorum.

Diğer denizadamları tarafından korunan, bir dizi iğrenç çığlık atan lidere odaklandım. Doğruca ona yöneldim.

Golyat Atkısı beni yavaşlatıyor mu? Belki, ama çok değil!

Eşya, Hakugen'in tam tersiydi ve harekete geçtiğimde vücuduma baskı yaptığını hissedebiliyordum.

Etrafımdaki canavarların tepkilerini görmezden gelerek, ağzı açık denizadamı lidere doğru ilerledim, hareket ederken siyah bıçağı belimden çektim.

“Yah!!”

“Gya?!”

Kınından sıyırdığım Kutsal Bıçak, liderin vücudunu parçaladı. Şiddetli darbe, göğsünü delen bir mızrak gibi isabet etti ve denizadamlarının elebaşı anlık olarak küle dönüştü.

“Bok, bu bir ışık kuvarsı!”

“!”

Bir saniye sonra, Bors'un arkamdan gelen haykırışına karşılık başımı hızla çevirdim.

Yaklaşık beş metre yüksekliğindeki geçitte, kalkan boyutunda ve şeklinde birkaç mor kristal figür süzülüyordu. Her birinin ortasında, göz gibi görünen soluk sarı tek bir organ vardı.

Işık kuvarsları, maceracı'ların başlarının etrafında süzülen inorganik canavar'lardır ve kristal dış görünümlerinin de gösterdiği gibi, yakın dövüşe girme yetenekleri yoktur. Bunun yerine, tek ama son derece tehditkar saldırı yöntemleri ışık huzmeleri fırlatmaktır!

“!”

“Ah!”

Bir ışık kuvarsı dar bir huzme fırlattığında hep birlikte geri sıçradık. Kehribar rengi ışık huzmesi, Zindan'ın kristal zemini ve duvarları üzerinden geçerken bir çizgi yaktı. Bors ve diğerleri sığınmak için telaşla koştular. Sonra şanslarını beklediler.

Bir ışık kuvarsını yenmenin tipik yolu, tüm gücünü yaymasını sağlamak, ardından şarj olurken ona saldırmaktır. Ve gerçekten de, daha doğru bir yaklaşım olamazdı.

Ama ben—fışkıran ışık huzmelerinin tam ortasına daldım.

Altın huzmelerin asla bitmeyeceğini düşündüm.

“Hey, Tavşan Ayağı?!”

Üst sınıf maceracı'ların şaşkın sesleri arkamdan gelirken, hızlandım.

Düşmanım havada süzülüyordu. Bıçağımla ulaşmak için çok uzaktı. Bir Ateş Cıvatası işe yarayabilir… Önce başka bir şey deneyeceğimi düşündüm.

Zihnimin derinliklerindeki, neredeyse bir ilham parlaması gibi olan sesi dinleyerek, sağ elimi boynumdaki atkıya attım. Bir sonraki an, onu çekip çıkardım ve havada bir silah gibi savurmaya başladım.

Gerçekten de yeterince ağırdı!

Onu bir kırbaç gibi, daha doğrusu bir zincir gibi kullanıyordum. Çoklu ışık kuvarslarından gelen huzmeleri bloklama ve püskürtme yaptıktan sonra doğrudan onlara çarptı!

“—?!”

Siyah atkı bir kasırga gibi hızlandı, bazı kristal figürleri paramparça etti, diğerlerini ise yere çarptı.

Ezilen ışık kuvarsları ya gözlerindeki ışık kaybolunca sessizliğe büründü ya da sihirli taşlarını kaybedip küle dönüştü.

“Evettt…!”

Golyat Cübbesi'nden yapılmış bu koruyucu eşya gerçekten de harikaydı. Bıçak ya da alev olsun, her şeye karşı savunma yapabilecek kadar dayanıklıydı ama diğer yandan, en sert silahlardan birine de dönüşebiliyordu. Işık kuvarsı ışınlarının her tek birini püskürtmedeki mükemmel işi için atkıyı sessizce alkışladım.

“Ah…”

Heyecanla genişçe sırıtmak'a devam ederken sağ kolumu ovdum. Atkının alışılmadık hareketleri ve ağırlığı tendonlarımı zedelemiş olabilirdi. Koluma cömert bir miktar iksir sürerken, bu özel silahı alışana kadar çok fazla kullanmamanın en iyisi olabileceğini kendime söyledim.

Düz bir çizgide hareket eden uzun menzilli bir silah olan Ateş Cıvatası'nın aksine, atkı orta menzilli, dolaylı bir silahtı. Saldırı yöntemlerime çeşitlilik katmama yardımcı olabilirdi. Welf'in koruyucu olarak yaptığı eşya'yı bu şekilde kullandığım için biraz kötü hissettim ama…

“Hey, Tavşan Ayağı… bu katta gerçekten ilk kez mi bulunuyorsun?” diye sordu Bors, yanıma yaklaşarak.

Tüm canavar'ları öldürdüğüm için, diğer maceracı'lar silahlarını bırakıp güneş gözlerine vuruyormuş gibi bana bakıyorlardı.

“Ne diyebilirim ki…? Güçlenmişsin. Seni öncü birliğe alacağım. Harika bir iş çıkaracağına eminim!”

“Bors…”

“Hadi bakalım! Tüm zor işleri sana bırakıyorum. Ha, bir de nadir düşen eşya'ları yarı yarıya paylaşırız.”

“Şey, tabii,” diye yanıtladım, terlemeye başlayarak. Bors'un samimi, babacan ifadesinin yerini, kârlı bir fırsat yakalamış gibi sinsi bir gülümseme almıştı.

Etrafımızda, diğer maceracı'lar savaştan sonra temizlik yapıyorlardı. Gelişmiş türlerin ve diğer Düzensizlerin ortaya çıkmasını önlemek için destek'çiler aceleyle sihirli taşları topluyorlardı. Yüzlerine baktım.

Orada, çift kılıçlı kötü görünümlü bir elf, ağzını bezle kapatmış balta kullanan bir hayvan insan ve devasa bir kalkan ile savaş çekici olan bir cüce vardı.

Orta seviye'lerden geçerken bolca savaş yeteneği sergilediler… Ama Status'ları Welf ve parti'mizin geri kalanından daha yüksek olsa bile, kesinlikle birbirleriyle senkronize çalışmıyorlardı.

Canavar'larla kendim başa çıkma riskini almamın bir nedeni de buydu. Böylesine hızlı kurulmuş bir parti'de, saldırı ve savunma, hızlı ve yavaş arasındaki geçişler beklediğim gibi işlemiyor. Bazen birbirimizi bile engelliyoruz.

Bir kez daha, Lilly, Welf ve parti'mizin diğer üyelerinin bana destek olmak için nasıl uyum sağladıklarını, ne kadar yetenekli ve değerli olduklarını fark ettim.

Üstelik, buradaki canavar'lar… orta seviye'lerdeki canavar'lardan farklıydı.

BAŞLIK: Fırtına Rüzgarı'nın Asıl Amacı

İşık-kuvars saldırıları uzaktan can sıkıcıydı ve cehennem köpeklerinin püskürttüğü alevlerden tamamen farklıydı… Ama daha da önemlisi, buradaki deniz adamı lideri gibi canavarlar gerçekten zekiydi. Üst ve orta seviyelerdeki canavarlardan çok daha zekilerdi.

Pek iyi olmasalar da, buradaki canavarların eylemlerini koordine edebilmesi onları ölçülemez bir tehdit haline getiriyordu.

Kesinlikle aşırı özgüvenli olmamalıydım.

“Pekala, parti'yi tekrar ayırıyorum! Tek bir grup olarak hareket ettiğimizde çok verimsiz oluyoruz! Fırtına Rüzgarı'nı bulan olursa, onu mağaraya doğru sürmeye çalışın! En kötü ihtimalle, burada olduğunu teyit eder ve yirmi beşinci kata geri çekiliriz! Orada pozisyon alırsak, Aisha bir noktada bize yardıma gelmek zorunda kalacak!”

Bors, yirmi altıncı kattaki düşme havuzunu atlayarak, Büyük Şelale'nin birbirine bağladığı üç katın orta basamağını oluşturan yirmi altıncı ve yirmi yedinci katları birleştiren tünelden geçerken bu emirleri haykırıyordu.

Yirmi yedinci kata hep birlikte inmiştik ve şimdi Fırtına Rüzgarı'nı… yani Lyu'yu aramak için ayrılacak gibi görünüyorduk.

“Sen, Tavşan Ayak! Benimle gel!”

“Ş-şey, peki.”

Bors, 4. Seviye bir maceracı olan beni yanına almaya kesin karar verdi. Diğer maceracılar onaylamayarak yuhalayıp alay ettiler.

Beni çok yönlü bir eleman olarak mı kullanıyor?

Her halükarda, beş kişilik grubumuz bir yan geçide saptı. Burası, yirmi sekizinci kata bağlanan geçide giden birkaç ana rotadan biriydi. Zindan'ın bu kısmı hafif çizgili koyu mavi kristallerden oluşuyordu. Kuru yolun hemen yanında geniş bir su yolu akıyordu. Üst katlardaki nehirlerden çok daha hızlı akıyordu. Beyaz kristal kümelerinden loş bir ışık yayılıyor, karanlığı aydınlatıyordu.

Gittiğimiz her yerde, kendi içlerine çökmüş eski geçitlerin kalıntılarını ve çöküntülerin sonucu gibi görünen kristal yığınlarının yolumuzu tıkadığını görüyordum. Bu, daha önce duyduğumuz patlamaların ardından yaşananlar olmalıydı.

Grubumuza ben liderlik ediyordum ama hepimiz sürekli canavar arayışındaydık. Yol, çok katmanlı katta kıvrılarak inen sayısız merdiven ve yokuş boyunca ilerlerken biz de yolumuza devam ediyorduk.

“Hey, Bell Cranell. Goliath'la savaştığımızı hatırlıyor musun?”

“Evet, o devasa şeye sizinle saldırmıştık.”

“Bize güvenebilirsin, Tavşan Ayak!”

“Şey, evet. Harika!”

Grubumuzdaki yetenekli üst sınıf maceracılar, hepimizin gerilmesini engellemek için şakalaşıyorlardı.

Neşeli hayvan-insan kardeşler ve erkeksi bir Amazon savaşçısı vardı. Dostluklarına gerçekten hayrandım.

Muhtemelen Kara Goliath ile olan savaş sayesinde, Rivira sakinleri bana dostça davranmaya başlamışlardı. Diğer üst sınıf maceracılar bana Orario'daki minotor Asterios ile destansı çarpışmamı sık sık soruyor ve genel olarak bana hayranlık duyuyorlardı.

Kıdemli maceracılar tarafından bu şekilde kabul edilmek büyük bir onurdu ve kendi kendime gülümsemekten alamıyordum… Ama yakın gelecekte bu gruptan sıyrılmak zorunda kalacağım için de kötü hissediyordum.

Yine de bunu Lyu'nun hatırı için yapmalıydım.

Onlardan ayrılmak için bir fırsat bulursam daha kolay hareket edebileceğimi düşünüyordum… Ama rastgele arayarak onu bulamazdım…

Buraya gelirken duyduğumuz uzun patlama serisi şimdi sessizliğe bürünmüştü.

Uzaktaki Büyük Şelale'nin kükremesi buraya kadar yankılanıyor, onun yerini ele verebilecek daha hafif sesleri bastırıyordu. Bu muazzam katta Lyu'yu tek başına bulmak son derece zor olacaktı.

Yine de… bir hedefim yok değildi.

Aisha ve diğerlerini tek başıma gitmeye ikna etmiştim ve hiçbir stratejim olmadığını söylemek yanlış olurdu. Her şeyi insan gücüne… ya da canavar gücüne mi bırakıyordum?

Onu nasıl buldurabileceğimi düşünmekle meşgulken—

“B-B-Bors?!”

Mevcut rotamızdan sağa ayrılan bir geçide bakan hayvan insanlardan biri haykırdı.

Korkmuş geliyordu, sanki olağandışı bir şeyler oluyordu. Yanına koştuk.

“Ne…?”

Gördüğümde sözcükler boğazıma düğümlendi.

“Bu da neyin nesi böyle?”

Bors ve diğerlerimiz yukarı baktık.

Bir delik gördük.

Üst katlara çıkan devasa dikey bir delik.

Taş Mağara Labirenti'ndekiler gibi düzenli bir delik değildi. Aksine, sanki bir şey tavanı zorla kazarak açmış gibi görünüyordu.

Minyatür bir şelale gibi gürültüyle aşağı akan bir dere vardı.

“…Yirmi yedinci katta böyle devasa bir delik hiç görmemiştim…” Bors alçak bir sesle inledi.

Zindan'da olağandışı bir şeyler oluyordu; Su Başkenti'nden defalarca geçmiş bu üst sınıf maceracıların bile daha önce hiç görmediği bir şey.

Zihnimin bir köşesinde hafifçe bir alarm zili çalmaya başladı.

***

“Geride kalmam sorun değil… ama kesinlikle bir süre burada kamp kuracakmışız gibi görünüyor.”

Welf, boğazını ısıtmak ister gibi ovuşturdu.

Yirmi beşinci katın en güney ucundaki bir uçurumda duruyordu. Alan, birkaç düzine maceracının sığabileceği küçük bir “oda” büyüklüğündeydi. Aslında, Lilly ve diğerlerinin yosun dev tarafından Bell'den ayrıldıklarında bir üs kurmayı önerdiği yer tam da burasıydı ve gerçekten de bu amaç için fazlasıyla genişti. Aynı zamanda kanatlı canavar saldırılarını savuşturmak için de mükemmel bir konumdu.

Bell'in de dahil olduğu av partisi Fırtına Rüzgarı'nın peşine düştüğünden beri birkaç saat geçmişti. Şimdi, geride kalan maceracılar her biri kendi işlerine dalmışlardı.

Yani, ya kimin nöbet tutacağı konusunda tartışıyor ya da rahatlıyorlardı.

“Pek savaş ruhları yok, değil mi? Tabii, bu beklenebilir bir durum sanırım.”

“Şimdi yapacak bir şey bulmak zor olurdu. Zaman öldürmek için canavar avlayıp sonra kritik anda yardım edemeyecek kadar yorgun olmak istemezsin.”

Mikoto ve Ouka, diğer maceracıları izlerken sohbet ediyorlardı. Yirmi beşinci katta kalanlar, Bors'un seçkin av partisi için seçmediği grubu temsil ediyordu ve bazıları dışlanmış olmalarına somurtuyorlardı. Bu kişiler savaşta Fırtına Rüzgarı'na denk olduklarını düşünmüyorlardı ama bir şekilde ganimetten bir pay çalmayı ummuşlardı. Gözlerinin önünde sallanan ödül için bekletilmekten nasıl hissettiklerini tahmin etmek zor değildi. Çoğu bu arada ne yapacağını bilemiyordu.

Su Başkenti'ne henüz alışkın olmayan Lilly, Mikoto, Chigusa ve Daphne için, uçurumlardan muhteşem Büyük Şelale'ye bakmak bile sıkılmalarını engellemeye yetiyordu.

…

Normalde Cassandra da aynı şekilde hissederdi ama şimdi, kehanet rüyasıyla işkence çeken, geleceği ve Bell'in sağ salim dönüşü için umutsuzca dua etmekten başka yapabileceği bir şey yoktu. Ve böylece sarp uçurumun kenarında duruyor, yirmi yedinci kata doğru devam eden Büyük Şelale'ye bakıyordu.

“…Şimdilik şüpheli bir şey yok gibi,” dedi oturan Welf.

“Çok belli etme; seni fark edebilir,” Lilly seyahat erzakı dağıtırken umursamazca uyardı.

Welf, Bell'in endişelendiği kurt adamı izliyordu.

“Adı Turk Sledd. Biraz etrafa sordum ve Rivira'da yaklaşık üç yıldır yaşıyor gibi görünüyor,” dedi.

“Durumu ne?”

“Yanlış rapor vermediğini varsayarsak, İkinci Seviye. İkinci kademe maceracılarla takılıyor ama kendisi de alt seviyelere birçok kez inmiş diye duydum,” Lilly, Welf'in sorusuna tereddütsüzce yanıtladı; Welf de diğerleriyle birlikte tuzlanmış etten elleriyle parçalar koparıp yiyordu.

Rivira sakinleri Turk'e belli bir ölçüde güven duyuyorlardı, diye ekledi.

Diğerleri bu bilgiyle ne yapacaklarını tam olarak bilemediler. Aniden, gözleri kapalı uzanmış olan Aisha hızla doğruldu.

“Yeterince dinlendim… Saldırmalı mıyım?”

“Neden bahsediyorsun?”

Tüm grup, sözleri tamamen saçma gelen Aisha'ya baka kalmıştı.

“Oturmuş insanlardan şüphelenerek zaman kaybediyoruz. En hızlı çözümün onu pestilini çıkarana kadar dövmem olduğunu düşünmüyor musunuz?”

Ouka ve diğerleri, orada bulunan en güçlü maceracı olan 4. Seviye Amazon'un mantıksız derecede saldırgan sözleri karşısında rahatsızca yüzlerini buruşturdular.

“Vay canına, tam bir Amazon düşünce tarzı… Ama gerçekten bir şeyler saklıyorsa, ondan bilgi işkenceyle alabileceğini sanmıyorum. Ve muhtemelen arkadaşlarını da bize düşman edersin,” dedi Daphne sıkılmış bir tonda.

“Pekala, başka seçeneğim yok… Siz diğerleri göz kulak olun.”

“N-n-ne yapmayı planlıyorsun?” Mikoto gergin bir şekilde sordu, bir kez daha Aisha'nın niyetleri hakkında kötü bir hisse kapılmıştı.

“Aşikar değil mi? Onu o mağaraya çekip yutacağım. Üzerine binip inlemesini sağladıktan sonra ağzı daha bir açılır—”

“Ayy! Ayy! Ayy!”

Tüm görgü kurallarını bir kenara bırakarak, kulaklarının ucuna kadar kızarmış olan Haruhime, bir dizi çığlık attı ve Aisha'nın önerisini telaşla reddetmek için ellerini salladı. Aisha memnuniyetsizlikle dilini şaklattı.

Sadece Mikoto, Chigusa ve Cassandra değil, Lilly ve Daphne bile kızarıyorlardı. İki yalnız erkek, Welf ve Ouka, son derece rahatsız görünüyorlardı. Yakınlarda duran diğer maceracılar, böyle bir patırtı çıkardıkları için karma fraksiyon partisine ters ters baktılar.

“Burası Ishtar Familia değil!” Haruhime, kızarmış yüzünü iki eliyle kapatarak ve neredeyse gözyaşlarına boğulmak üzereyken söyledi.

“—Pekala, gidelim!”

Tam o sırada, tartışmalarının konusu harekete geçti.

“Her şeyi Bors'un ellerine bırakmaya dayanamam! Öldürülen arkadaşım Jan'ın hatırı için, Fırtına Rüzgarı'nı katledeceğim!”

“Kendimizi kaptırırsak, muhtemelen hedefimiz olan kurban tarafından dövülürüz. Neyse, Bors bize bu alanı korumamızı söylememiş miydi?”

“Hala maceracıyız! Kaçağı öldürüp adını duyurmaya cesaretin yok mu?”

BAŞLIK: Fırtına Rüzgarı'nın Ardındaki Gerçek

"...Turk'le gidiyorum. Burada boş boş oturmak tam bir saçmalık."

Kurt adamın bu çağrısına verilen tepkiler ikiye ayrıldı: Bazıları ona karşı çıkarken, diğerleri yanında yer aldı.

İkinci grup, ilkine kıyasla çok daha küçüktü.

"Bors'u kızdırmak istemeyiz. Ama gitmek istiyorsan, git."

"Ben gidip size nasıl yapıldığını göstereceğim!"

Sonunda, dört kişilik bir grup yirmi yedinci seviyeye doğru yola çıktı. Bors'un destekçileri ayrılan grupla tartışsa da, gitmelerine engel olmadılar ve böylece Turk ile onun tarafını tutanlar, uçurum kenarı boyunca batıya uzanan yola saptılar.

Lilly ayağa kalkarak, "Gidelim," dedi. Welf ve diğerleri, Lilly'nin kısa sözlerine karşılık sessizce başlarını salladılar.

Yalnızca Cassandra'nın içini bir endişe kaplamıştı. Ancak onları bensiz bırakamazdı, bu yüzden o da grubu takip ederek yirmi beşinci seviyenin labirentine girdi.

***

Devasa delikten gözümüzü alamıyorduk. İnce bir su akıntısı oradan aşağı dökülüyor ve zeminde birikiyordu.

Yukarıya doğru heykeller gibi hareketsiz dururken, bir şey fark ettim.

"Kendi kendini onarmaya başlıyor," diye fısıldadım.

Zindan, yapısını yeniden kurmaya başlıyordu. Süreç o kadar ustacaydı ki, burada baka kalmadan fark etmek imkansızdı; ama yavaş yavaş kristal tavan eski haline dönüyor, delik kapanıyordu.

Duruma bakılırsa, onarım yeni başlamıştı. Bu da deliğin muhtemelen yakın zamanda açıldığı anlamına geliyordu.

Başka bir deyişle, bu deliği açan her neyse...

"...Hala buralarda, değil mi?"

Bors'un sözleriyle birlikte geçitteki sıcaklık düşmüş gibiydi. Aynı anda grubumuz savunma pozisyonu aldı. Çevreyi tarıyor, silahlarımızı gerginlikle kavrıyorduk.

Zindan'ın taş duvarlarını oyma yeteneğine sahip, bilinmeyen bir Düzensiz'in bu seviyede olması mümkündü. Geçitlerde yankılanan su sesi kulak zarlarımı zonklatıyordu.

Sırtıma soğuk bir şey damladı.

"...Bu Fırtına Rüzgarı'nın işi değil, değil mi...?"

"Bunu sihirle bile yapabileceğini sanmam... Patlatmaktan ziyade, yukarıdan bir şeyin kazarak indiği gibi duruyor."

Birkaç olaysız saatin ardından nihayet gardını düşüren maceracılar arasında spekülasyonlar havada uçuşuyordu. Tüm partinin rahatsız olduğunu fark ettim.

Maceracılar arasında demir bir kural vardır: Zindan'da olağan dışı bir şey olursa, kaç.

Bors karar vermekte zorlanıyor, kaşlarının arasına derin bir kırışıklık kazınmıştı. Hedefimize doğru devam mı etmeli, yoksa bu seviyeden kaçmalı mıyız?

Hepimiz bunun görmezden gelebileceğimiz bir Düzensiz olmadığını hissediyorduk.

...Neden şimdi...?

Nedenini bilmiyorum ama aniden Cassandra'nın bir şeyler için endişelenen yüzü aklıma geldi.

"Ne yapacağız, Bors?"

"Normalde kıçımı toplayıp buradan kaçardım... ama ayrıldığımız diğer maceracıları unutamayız. Fırtına Rüzgarı'nı kovalamaya devam etsek de etmesek de, onlara bunu anlatmak istiyorum."

Konuşmalarını dinledikçe içimdeki sıkıntı artıyordu. Lyu'nun bu seviyede olma ihtimali yüksekti. Eğer bir tür Düzensiz buralarda dolanıyorsa, o da risk altında olacaktı. Onu bir an önce bulmam gerektiğini düşünürken tam o sırada—

"...?"

Bizi... izliyorlar mı?

Başkalarının (veya bir şeylerin) bana baktığı hissine karşı çok hassaslaştım ve şu an üzerimde gözler hissediyorum. Ama bu hoş olmayan bir his değil... Nasıl desem bilemiyorum... Acaba tanıdık biri mi?

Şaşkınlıkla yukarı baktım. Tam o sırada—

"Hey, duydunuz mu...?!"

"Bu da neyin şarkısı?... Fırtına Rüzgarı mı söylüyor? Hayır, bu..."

"...'Zindan'da Yankılanan Şarkı.'"

Hayvan-insan kardeşler ve Amazon, bu güzel melodiye kulak verirken her şeyi unuttular. Bors da ağzı açık kalmış, maceracıların kendi aralarında fısıldadığı bir şarkının adını mırıldanıyordu.

Onlardan fırlatılmış gibi hızla uzaklaştım.

"H-hey, Tavşan Ayak?!"

"Gidip bakacağım!"

Beni durdurmaya çalışan arkadaşlarımın sesleri zaten uzakta kalmıştı.

Telaşla peşimden geldiklerini hissediyordum ve daha da hızlı koştum. Kötü hissettim ama Bors ve diğerlerini atlatmak için geçitlerde rastgele koştum.

Ne zaman bir canavarla karşılaşsam, etrafından dolaşmaya çalıştım. Eğer kaçamazsam, bıçağımla bir gösteri yapıp canavar korkuyla geri çekildiğinde yanından hızla geçtim. Bazen de kavga etmekten, başlarının üzerinden atlayarak kaçtım.

Şarkı hareket ediyordu!

Kim söylüyorsa, hareketlerimi izliyor ve buluşabileceğimiz bir yere doğru ilerliyordu.

Ses gelip gidiyordu ama hep güzeldi. Sakin şarkı, ay ışıklı bir gecede deniz kıyısı gibiydi, beni ileriye doğru yönlendiriyordu. Sonunda, içinde bir pınar bulunan büyük bir odaya vardım.

Pınarın ortasında, kristal bir kayanın üzerinde oturmuş şarkı söylemeye devam eden, büyüleyici güzellikte bir deniz kızı vardı.

"Mari!"

Xenos deniz kızının adını haykırdım. Onu en son, yosun devle savaştığım gün görmüştüm. Bunun sadece iki gün önce olduğuna inanmak zordu.

Tıpkı hatırladığım gibi görünüyordu; uzun, zümrüt mavisi saçları deniz kabukları ve incilerden yapılmış süslerle bezenmişti. Beni düşünerek deniz kabuklarından yapılmış bir bikini üstü giymişti, bu bir rahatlama kaynağıydı. Onunla ilk kez yirmi beşinci seviyede tanışmıştık ama Su Başkenti içinde her yere serbestçe hareket edebildiğinden şüpheleniyordum.

Bu kadar yakında tekrar buluşmak tuhaf hissettirse de, belime kadar pınara girip ona doğru yürüdüm. Bana döndü ve iki eliyle kristal kayalardan kendini itti.

Sonra bana sıkıca sarıldı.

"Bell!"

Bir çocuk gibi göğsüme atıldı ve kollarını bana doladı. Vücudunun yumuşak hissine yüzüm kızarmaya başladı ama sonra bir şey fark ettim.

"Mari...?"

Titriyordu...

Korkusunu hissedebiliyordum ve bu beni şaşırttı. Ellerimi omuzlarına koydum.

"Ne oldu Mari? Bir şey mi oldu?"

"..."

Onu sakinleştirmek için nazik bir sesle konuştum.

Lyu'yu bulmama yardım etmesi için onu çağırmak istemiş olsam da, beni çağıran o olmuştu. Neden? Hatta Bors ve grubumuzun geri kalanı tarafından keşfedilme riskini bile göze almıştı.

Bir an aşağı baktı, sonra minik dudaklarını oynattı.

"Burada... olmaması gereken bir şey var..."

Burada olmaması gereken bir şey mi...?

Hemen, kısa bir süre önce keşfettiğimiz devasa delik aklıma geldi.

O deliği açan her neyse, yirmi yedinci seviyede mi gizleniyor?

"Mari, bir şey biliyor musun? Ne gördün?"

"Bilmiyorum... Ne zaman geldiğini bilmiyorum, nereye gittiğini de... Daha önce hiç görmemiştim...!"

Mari'nin konuşması ve hareketleri onu Wiene'den daha genç gösteriyordu ve insan dilini pek iyi konuşamıyordu. Gördüklerini tarif edemediği için kendisinin de hayal kırıklığına uğradığını anlayabiliyordum.

Ama söyledikleri yeterliydi.

Mari'yi bu kadar korkutan bir şey bu seviyedeydi. Omuzlarını sıktım ve başka bir soru sordum.

"Mari, birini arıyorum. Elf bir kız gördün mü?"

"Elf...?"

"Şey, kulakları benimkinden uzun, tahta bir kılıcı var ve yüzünü kesinlikle saklıyor... ve gerçekten çok hızlı."

Aklıma gelen tüm somut detayları ona anlattım.

"Onunla gerçekten, gerçekten buluşmak istiyorum," diye ekledim.

Mari birkaç an bana baktı. Sonra başını salladı.

Ama bir dakika sonra, tehlikeli olduğu için bana söylemek istemediğini anlatırcasına başını göğsüme gömüp ileri geri sürtmeye başladı.

"...Bekle."

Benden hafifçe uzaklaştı, gözlerini kapattı ve tekrar şarkı söylemeye başladı.

Bu sefer büyüleyici bir melodi değil, uyumsuz bir melodiydi: insanları değil, diğer canavarları büyülemek için kendi özel şarkısı. Mari, kendisinden daha düşük yeteneklere sahip canavarları kontrol etme yeteneğine sahipti.

Oturuşundan suda dalgalar yayılırken, çeşitli yönlerden ona doğru ulumalar yankılandı. Kayıp elf hakkında bilgi veren canavarların seslerini dinlerken gözlerini kocaman açtı.

"Şimdi biliyorum, Bell... O orada!"

"Teşekkür ederim!"

Mari pınara dalıp yüzmeye başlarken, ben karaya çıktım ve koşmaya başladım.

Tıpkı daha önce olduğu gibi, deniz kızının rehberliğinde su ve kristallerle dolu labirentte ilerledim.

Lyu ile buluştuğumda ne yapacağım? Ona on sekizinci seviyede ne olduğunu sormalı mıyım? Ama seviyede düzensizlikler yaşanırken buna zaman ayırabilir miyim gerçekten? Bors ve diğer maceracılar risk altındaydı...!

Aklımda her türlü endişe ve soru uçuşuyordu. Yapmam gereken her şeyi düşünmek beni çıldırtıyordu.

***

Tam o sırada, güçlü bir şok seviyeyi gürültüyle sarstı.

"Bir patlama mı?! Yine mi?!" diye bağırdım, sarsıntılar içimden geçerken.

Patlamalar bir süreliğine durmuştu ama şimdi tekrar başlamışlardı.

Suda olan Mari, sese irkildi. Yüzdüğü akıntıda dalgalar yükseldi—patlamanın gücünün kanıtıydı bu.

Ses ve sarsıntı yakından geliyor gibiydi!

Çöken kristallerden geliyor gibi görünen yankılar ve seslerle yönlendirildim ve daha hızlı koştum.

Mari beni aynı yöne doğru götürüyordu ve ben de suyun içinden süzülen kuyruk yüzgecini takip ettim.

Tüyler ürpertici bir his boynumdan aşağı aktı.

Çaresizce onu görmezden gelmeye çalıştım.

Kristal parçalarıyla dolu bir köşeyi döndüğümde, sarsıntının kaynağına ulaştığımızı fark ettim.

"Eyvah...!"

Her yer darmadağındı. Zemin yarılmış ve tamamen tanınmaz hale gelmişti, kristal duvarlar ise yolun yanındaki nehre çığ gibi düşerek akışını bloklamıştı. Tavandaki çatlaklardan sular fışkırmaya başlamış, şelale gibi aşağı dökülüyordu. Kristal labirente kazınmış yıkım, adeta bir dizi patlamanın ardından kalmış gibiydi.

Havada duman süzülüyordu, sanki bir tür eşya ya da sihir kullanılmış gibiydi ve dumanın ötesinde... insansı bir figür vardı.

Buraya kadar benimle gelen Mari, panik içinde suyun dibine daldı.

Vücudum kaskatı kesilmiş, birkaç saniye önüme baka kaldım.

Duman dalgalanıyor ve dağılmaya başlıyordu—

—

Sahne netleştikçe kelimeler boğazıma dizildi.

Yerde bir cüce yatıyordu. Sırtüstü uzanmış, kasılıyor ve kanıyordu.

Ve orada, cücenin omzuna bir ayağını basmış bir kadın duruyordu.

Bize bunca kez yardıma koşan kadın, bana sırtı dönük duruyordu. Uzun, pelerin benzeri mantosunun etekleri dalgalanmaktaydı.

Tahta kılıcını cücenin yüzünün hemen yanına yere saplamıştı. Diğer elinde ise kanlı bir kısa kılıç tutuyordu.

Başındaki kukuletanın altından gök mavisi gözlerini seçiyorum. Kocaman açılmışlar ve kanımı donduruyorlar.

---