Sonsöz

Güçlendirilmiş türü mağlup ettikten sonra partimiz, Dormul, Luvis ve yoldaşlarıyla birlikte alt katlardan ayrıldı.

Büyük hasar görmüş ve erzaklarımızın çoğunu kaybetmiştik, bu yüzden tek bir sapma yapmadan Dev Ağaç Labirenti'ne giden en kısa rotayı kullandık. Oradan Rivira'nın güvenli noktasına geri döndük. Kasaba sakinleri, kolsuz Luvis ve diğer yaralı parti üyeleri hakkında en ufak bir telaş göstermedi; sanki telafisi mümkün olmayan yaraları olan maceracılar görmek günlük hayatın bir parçasıydı. Yaralıları tedavi etmek için burada konaklama talep ettik ve aldık.

Güçlendirilmiş türle olan savaşımdan bu yana tam bir gün geçmişti.

“İyi misin…?”

Partimiz, tedavilerinin en tehlikeli aşamasını atlattıklarını duyduğumuz Luvis ve diğer yaralıları kontrol etmek için hana geldi.

“Merak etmeyin! Hayati bir durum yok!” Luvis yatakta doğrulurken söyler. Hâlâ bitkin olduğunu anlayabiliyorum ama bana içten bir gülümseme bahşeder. Birkaç maceracıyla, aralarında Modi Familia'dan diğer elfler ve Dormul'un ait olduğu Magni Familia'dan cücelerle birlikte, mağaraya inşa edilmiş büyük bir odayı paylaşıyor. Hepsi yataklarda veya yere serilmiş çarşaflarda dinleniyor. Odanın ortasına çekilmiş bir sınır çizgisi, cüceler ve elfler arasındaki olağan kötü ilişkilerin kanıtıydı.

“Sağ olun var olun. İyiliğiniz içimi ısıttı ve, şey… ho-ho-ho?!”

Dormul kızarır ve Cassandra ile Haruhime'ye bakarak kahkahalara boğulur.

“Daha iyi olmanıza çok sevindim,” der şifacı.

“Diğer cüceler de iyi iyileşiyor mu?” diye sorar Haruhime.

Luvis'e göz ucuyla bakarım; o zaten yedek savaş kıyafetlerini giymişti. Sağ taraftaki kısa kolun manşetinden bir kol uzanmıyordu.

“Kolunu iyileştiremediğimiz için üzgünüm…” derim.

Korktuğum gibi, onu geri getirmenin bir yolu yoktu. Kurtardığımız kopan uzuv zaten çürümeye başlamıştı ve onu yerine taksaydık, muhtemelen omuzdan aşağıya doğru nekroza yol açardı. Hiçbir şifa eşyası veya büyüsü, zamanı tersine çevirme ve çürümeyi geri alma gücüne sahip değildi.

Özür dilememin kibirli gelmiş olabileceğinden endişeleniyordum ama Luvis, “Hayır, şanslıydım,” diye yanıtlar.

“Ha?” derim.

Sol elini sağ kol güdüğüne getirir ve başını sallar.

“Hayatımı değil, bir kolumu kaybettim.”

“…Luvis Bey.”

“Benim için endişelenmeyin. Tüm bunlar kendi dikkatsizliğim yüzünden oldu.”

Luvis'in gözlerini takip ederim ve birkaç sargılı elfin de gülümsediğini görürüm. Bir kadın elfin bacağı eksikti. Ne diyeceğimi bilemem.

“Bu bir maceracının hayatı. Burası Zindan,” der Luvis, ince kaşlarını çatarak.

“Bilinmeyene doğru görevimizde ödediğimiz bedel bu. Hepimizin yüzleşmesi gereken bir gerçek.”

Dediği gibi, maceracı olmanın gerçeği tam da gözlerimin önündeydi. Hiç de muhteşem bir peri masalına benzemiyordu. Bir kolunu, bir gözünü, hatta hayatını kaybetmenin acı gerçekliğiydi.

Yine de—hayatın olduğu sürece savaşmaya devam etmek, maceracı olmanın bir parçasıydı.

Luvis'in ani gülümsemesini görmek, bunu fark etmeme yardımcı olur.

“Yüzeye döndüğümüzde, Dian Cecht Familia'ya gidip bana piyasadaki en iyi protez kolu yaptıracağım… Aman Tanrım, koruyucu tanrımız, bunun için borca gireceğimizi duyarsa çıldırır!”

Belki de haberi açıklayacağı anı hayal ettiği için Luvis kıkırdar. Hoş bir gülüştü, en ufak bir acılık izi taşımıyordu.

Zarif elf genci bana bakar.

“Tavşan Ayak… Bell Cranell. Bizi kurtardığınız için teşekkür ederim. Luvis Lilix adına yemin ederim ki bir gün bu muazzam borcu ödeyeceğim… En derin şükranlarım, elflerin yoldaşı.”

Elini göğsüne koyar ve derin bir reverans yapar. Diğer elfler de aynısını yapar, yüzlerinde gülümsemelerle.

“…Hıh! Siz elfler çok resmisiniz. İşleri daha basit tutmalısınız.”

Luvis ile olan konuşmamı sessizce izleyen Dormul, yoldaşlarıyla birlikte bana yaklaşır.

“Teşekkür ederiz, Hestia Familia ve diğer maceracılar. Gelecekte bir sorunla karşılaşırsanız, biz cüceler yardım edeceğiz.”

Birbirimize genişçe sırıtıp, sonra Dormul'un uzattığı iri elini sıkarım. Lilly, Welf ve diğerleri de diğer cücelerle el sıkışır.

“Bu sıkıcı formalitelere yeter! En kötüsünü atlattık; şimdi diyorum ki, birkaç içki içme zamanı!”

“A-Aisha Hanım? Ne saçmalıyorsunuz siz…?” Haruhime nefesi kesilerek söyler.

“O koca kütük yüzünden planlarımız altüst oldu ve keşif gezisini yarıda bırakmak zorunda kaldık. Yapabileceğimiz en az şey şimdi eğlenmek!” Aisha kendinden emin bir şekilde yanıtlar. Cücelerin gözleri onun önerisiyle parlar, elfler ise şaşkın görünür.

“Yaralı insanları sarhoş etmek mi, Amazon?”

“Biz de varız!”

“Pekâlâ, o zaman bir içki partisi! Bu kasabayı kurutana kadar içeceğiz!” der Aisha.

“Aisha Hanım, bu kesinlikle kabul edilemez! Rivira'daki içkilerin fahiş fiyatları mahvımız olur! En azından yüzeye dönene kadar bekleyin…!” Lilly çığlık atar.

“Bu kadar cimri olma, Lilly! Ne de olsa alt katlardan bolca mücevher getirdik!” der Welf.

“O ayrı bir konu!! Mücevherlerimi içkilere harcamama izin vereceğimi mi sanıyorsun?!”

“Aynı eski saçmalıklar…” Daphne içini çeker, keşif gezisinin ilk gününden benzer bir sahneyi hatırlayarak. Cassandra boş bir şekilde güler.

Burukça gülümserim ve büyük odadan sessizce sıvışırım. Belki de kutlamaya çekilmekten kaçınmak istiyordum ama çoğunlukla, bize yardım eden kasaba halkına Luvis ve diğerlerinin iyileşme yolunda olduğunu söylemek istiyordum.

Hana dönüştürülmüş mağaranın dışında, on sekizinci kat öğle vakti hareketliliğiyle dolup taşıyordu. Tavandaki kasımpatı benzeri kristaller yumuşak, güneş benzeri bir ışıkla parlıyordu.

“Hey, Tavşan Ayak! Duyduğuma göre orada aşağıda epey bir canavarla karşılaşmışsın! İlk keşif gezisi için kötü şans, derim ben!”

Rivira'nın başkanı Bors, handan çıkar çıkmaz beni yakalar. Çirkin yüzünde bir gülümseme ve bir gözünün üzerinde bir yama ile omzuma vurur. Tuhaf çekiciliği, dobra dobra sözlerine rağmen kendimi tutamayarak ona geri gülümsememe neden olur.

“Bana tüm hikâyeyi anlat! İçkileri ben ısmarlarım, sen de atıştırmalıkları alırsın,” der.

“Şey, peki, neden herkesle birlikte bir parti vermiyoruz o zaman…?”

“Doğru! Bana bırak!”

Aisha ve diğerlerinin bunu takdir edeceğini düşünerek öneriyi yaparım ama tam o sırada sözümüz kesilir.

“Bors! Bors!”

Bir hayvan-insan maceracı bize doğru koşar.

“Bu telaş neyin nesi?”

“…der.”

“Ne?”

“Bir cinayet! Kasabanın dışında bir maceracı öldürülmüş!”

Hem Bors hem de ben, bu haberin taşıyıcısına şok içinde baka kalırız.

“Dur şimdi, bunun bir canavarın işi olmadığına emin misin?”

“Hayır, bir insan! Suçluyu gördüm!”

Son derece üzgün hayvan-insan gördüklerini anlatırken, kendi tedirginliğimi gizleyemem.

Bir kez daha, ölüm bana bu kadar yakın… Boynumdan aşağı bir titreme iner, yüzümden kan çekilir ve midem korkunç bir sesle kasılır.

“Kimi gördüğünü söylüyorsun?” Bors, gözlerini keskin bir şekilde kısarak sorar.

Hayvan-insan bir an tereddüt eder, sonra bembeyaz kesilir ve konuşur.

“Fırtına Rüzgârı…”

Ha?

Az önce duyduklarımı idrak edemeden bir heykel gibi dikilirim. Kasabalı yüksek sesle devam eder.

“Kara listeye alınmış, başına ödül konmuş o maceracının işiydi… Fırtına Rüzgârı!”