Şarkı Dokuyan Kılıç

“Ey cesur savaşçı, ey kudretli kahraman, ey hırslı, zalim şampiyon. Kraliçenin kemerine duyduğun arzuyu kanıtla.”

Bir şarkı dokunuyordu.

Gür sesli efsun, canavarın vahşi ulumaları arasında kendine yol açıyordu. Aisha, düşmanlarının pençe ve dişlerinden sıyrılırken, podaosu ve uzun bacaklarıyla onlara saldırıyor, bir yandan da efsun okuyordu.

Bu, Eşzamanlı Efsun’du.

“Aç kılıcım Hippolyta!”

Bir an sonra, aynı anda hem saldırıp hem de çoklu canavarlardan kaçınarak efsun okuyan Amazon, büyüsünü tamamlayıp sihrini serbest bıraktı.

“Hell Kaios!”

Yere fırlattığı podao, bir köpekbalığının sırt yüzgeci gibi devasa bir kesme dalgası yaydı; partinin yolundaki her bir canavarı paramparça etti. Sadece bir dizi sert mavi yengeci değil, havada süzülen şeytan sivrisineklerini ve hatta büyük sınıf bir su yılanını bile dilimledi.

—Lanet olsun! Suda bile işe yarıyor!

—Bell Cranell bir şey ama Antianeira da kendi başının çaresine bakabilir...

Partiyi koruyan Welf ve yaralılardan birini taşıyan Ouka, bu manzaraya korkuyla baka kaldılar. Hell Kaios, karadan ayrılıp suyu yararak ilerlemiş, yolundaki her engeli süpürüp dere yatağını açığa çıkarmıştı.

Su, dere yatağına aceleyle geri akarken, canavarlarla tek başına savaşan Aisha, podaosunu omzuna attı ve Welf'e doğru arkasına baktı.

—Pekala, yol hâlâ açıkken yola koyulalım. Bizi kuşatırlarsa, ben bile sizi tamamen koruyamam.

—Tek başına koca bir canavar sürüsünü yok eden birinden ne güzel sözler... diye mırıldandı Daphne, o seçkin ikinci sınıf maceracıya bakarak. Luvis'i omzunda taşıyordu.

Şimdilik parti, savunmayı Aisha'ya bırakmış, diğerleri ise yaralı elf maceracıları taşıyordu. Labirentte tekrar ilerlemeye başladıklarında, Lilly bir Dual İksir bulmak için etrafı karıştırdı ve terli Amazona uzattı.

—Bayan Aisha, iyi misiniz?

Ellerini küçük, çağlayan bir şelaleye uzatmak için durakladı ve gürültüyle biraz Zindan suyu yutkundu.

—Güçlü olup “gayet iyiyim” mi dememi istersin? Ama cidden, böyle devam edebilmemin nedeni, sizin o çılgın büyülü kılıçlarınızdan aldığım destek, diye yanıtladı ağzını silerken.

Ouka, Mikoto, Daphne ve hatta zayıf Haruhime, Modi Familia maceracılarını taşıyorlardı. Cassandra'nın sırtında Chigusa vardı, bu da partinin beş üyesinin savaşamayacağı anlamına geliyordu. Aisha onlar için ne kadar çabalasa da, alt seviyelerde ilerlemek açısından son derece riskli bir durumdu.

Bu dengesizliği gidermek için Welf ve Lilly, hançer tarzı Crozzo Büyülü Kılıçlarıyla enfes bir destek sağlıyorlardı. Yüksek hızlı, yüksek güçlü saldırıları, Aisha'nın ulaşamadığı pek çok canavarı alt etmişti ve birleşik çabaları sayesinde parti, şimdiye kadar büyük bir tehlike yaşamadan ilerleyebilmişti.

—Keşke Malboro'yu kullanabilseydik... dedi Lilly.

—Su canlısı canavarların karadan gelen kokulara pek duyarlı olmadığını az önce duymadık mı? Geliştirilmiş tür de koku alamıyor gibi görünüyor. Neyse, o berbat kokuyu şimdi salarsak, bu yaralı elflerin işini bitirebilir!

Welf, canavarları iğrenç bir koku yayarak uzak tutan Malboro koku torbaları hakkındaki Lilly'nin yorumuna yarı şaka karışık yanıt verdi. Ancak sözleri, mavi kristal labirentte ilerlerken partiyi saran gergin acil durum hissini hafifletmeye yetmedi.

Tam o sırada, partiye önderlik eden Aisha, şaşkınlıkla irkildi.

—Bayan Aisha?

—Canavar mı?

—Hayır, o ayak sesleri... maceracılarınki gibi.

Aisha'nın sözleri Lilly ve Welf'i şaşırttı. Tahmin ettiği gibi, içinde bir mağara girişi olan bir köşeyi döner dönmez bir grup maceracıyla karşılaştılar.

—Dormul, sen misin...?

—Luvis, Luvis!! Hayattasın!!

Elf, başını Daphne'nin omzundan kaldırdı. Adını bağıran cücenin iplik gibi dar gözleri, büyük bir burnu vardı ve yaklaşık 170 celches boyuyla ırkına göre oldukça uzundu. Başı ve vücudu kahverengi ağır zırhla kaplıydı, iki eli de savaş çekiçlerini kavramıştı.

Lilly ve diğerleri, bunların Luvis'in bahsettiği Magni Familia maceracıları olması gerektiğini hemen tahmin ettiler.

—Bay... Dormul mu? Biz Hestia Familia'danız ve bir keşif görevindeyiz, diye duyurdu prum.

—Oho, Tavşan Ayak'ın akrabaları! Demek o geliştirilmiş tür size de mi saldırdı...?

Sarmaşıklarla sarılmış Chigusa'ya bir bakış, Dormul'a ne olduğunu anlaması için yetti.

Partisi dört üyeden oluşuyordu; hepsi de sağlam, Seviye 3 cücelerdi ve dayanıklı tam plaka zırhlar giyiyorlardı. Ancak zırhlarının yıpranmış hali, partinin ne kadar yorgun düştüğünü gösteriyordu.

İstisnasız her üye, bir sarmaşık tarafından parazitlenmişti.

—Siz hareket edebiliyor musunuz? Üzerinizde bu bitkilerle bile mi...? diye sordu Ouka şaşkınlıkla. Cüce, yorumunu gülerek geçiştirdi.

—Yo-ho-ho! Biz cüceyiz! O zayıf elflerden çok daha güçlüyüz! dedi kalın aksanıyla.

Ancak gözlerinin altındaki siyah halkalardan, sözlerinin sadece bir palavra olduğu belliydi. Büyük ihtimalle, partisi uğruna kendini zorlu bir yürüyüşe zorluyordu.

—Evet, siz lanet cüceler, biz yük olan elflerden çok daha iyisiniz... dedi Luvis, kendini alaya alan bir gülüşle. Ancak cüce, eski rakibinin bitkin haliyle karşılaşınca şaka yapma hevesini kaybetti.

—Eh, Luvis... bu tür konuşmalar neye yarar ki...? dedi, normalde çekişmekten zevk alacağı o bitkin elfe bakarken yüzüne yayılan yorgunlukla.

—Dormul... görevimizin aradığı partiyi buldunuz mu?

—...Evet, bulduk. Yani cesetlerini... Bu seviyenin altında bir güvenlik noktasındaydılar.

Luvis narin kaşlarını kaldırdı, Dormul ise ciddi bir şekilde başını salladı.

—Bir güvenlik noktası mı? dedi Lilly, beklenmedik sözleri tekrarlayarak.

—Evet. Kimsenin bulamayacağı bir yere gizlenmişlerdi. Her yerleri ısırık izleriyle doluydu, cesetleri ise buruşmuş ve kurumuştu. O sarmaşıklar etraflarına sarılmış, hatta çiçek açmıştı...

—Y-yani bu ne demek...?

—Evet. Geliştirilmiş tür, güvenlik noktasında pusuya yatmış ve maceracıları öldürmüştü.

Lilly ve diğerlerini şok dalgası sardı.

Canavarlar güvenlik noktalarında doğamazdı. Geliştirilmiş tür, güvenlik noktasındaki maceracıların gardını düşüreceğini çok iyi bilerek sürpriz saldırısını başlatmıştı. Avının savunmasız kalmasını beklemişti.

—Şaşırmayı bırakmıştım sanıyordum... ama o canavar, bilmemesi gereken lanet olası pek çok şeyi biliyor, dedi Aisha. Onun sinirliliği ve tiksintisi, tüm partinin hislerini dile getiriyordu.

Maceracıların alışkanlıklarını öğrenmiş bir canavar. Duyulmamış bir şeydi.

—Kan Lekeli Trol'den bile daha kötü olduğuna dair o söylenti, gerçeğe pek de uzak olmayabilir, diye ekledi Amazon.

—Başka bilginiz var mı? Geliştirilmiş türün yaşam alanı veya zayıf noktaları hakkında bize söyleyebileceğiniz bir şey...?

—Hayır. Rivira'ya dönerken bize saldırdı, üzgünüm ki... Onu dövdük, şlakk diye kestik, ama hiçbir şey hissetmiyor gibiydi. Güvenilir yıldırım büyülü kılıçlarımız bile pek işe yaramadı...

—Demek ki, şüphelendiğimiz gibi, işe yarayan tek şey Bay Bell'in Ateş Cıvatası... dedi Lilly.

—Bu da zayıf noktasının ateş olması gerektiği anlamına geliyor... Küçük E, kırmızı büyülü kılıcı çıkarır mısın? Ben onu kullanacağım, diye yanıtladı Welf.

Yıldırım tipi bir hançer taşıyordu, ama şimdi Lilly'nin sırt çantasından çıkardığı daha uzun kılıcı aldı ve sırtına çapraz asılı kılıç kuşağına soktu.

—Partiniz şimdi ne yapmayı planlıyor? Durumumuz göz önüne alındığında, yalvarırız, sizinle birleşmemize izin verin...

—Sorun değil. Maceracıların kuralıdır, zor zamanlarda birbirlerine yardım etmek. Lilly ve arkadaşları bu kattaki bağlantı geçidine doğru ilerleyecek ve orada bir üs kuracaklar, dedi prum, Dormul'un yalvarışını kabul ettikten sonra planlarını hızla açıklayarak. Cüce onayladı, sonra hâlâ Luvis'i tutan Daphne'ye baktı. Cüce cesurca ona doğru yürüyünce Daphne irkildi.

—Ver onu bana! O zayıf yükü ben taşıyacağım!

—Dormul, sen—

—Yanlış anlama! Utanarak söylüyorum ki pek savaşamayız ve tüm eşyalarımızı ve büyülü kılıçlarımızı tükettik! Ama... hâlâ bir destekçi işini yapabiliriz!

Luvis'i Daphne'den zorla kaptı ve geniş omuzlarına attı. Diğer cüceler de aynısını yaparak yaralı elfleri Mikoto, Haruhime ve Ouka'dan aldılar. Luvis onlara şaşkınlıkla baktı, ancak Dormul yere tükürerek onu susturdu, sanki "Bunun için bana sakın teşekkür etme" der gibi.

Bu sırada Lilly ve diğerleri, cüce ırkının dayanıklılığına hayran kalıyorlardı. Böyle zor bir zamanda bir cüceden daha güvenilir kimse olamazdı. Maceracıların onları ağır savaşçı olarak sıkça işe almasının nedenlerinden biri de buydu.

—Ç-çok teşekkür ederiz! Minnettarlığımızı nasıl ifade edeceğimizi bilemiyoruz... dedi Cassandra.

—Bizi gerçekten kurtardınız, teşekkürler! diye ekledi Daphne.

—H-hiçbir şey değil! Kaba kuvvet cücelerin işidir! Bu, n-n-n-narin hanımefendilerin işi değil!

Kekemelenen cüce, koruma isteği uyandıran düşük gözlü Cassandra'ya ve kocaman, çekik gözlü Daphne'ye yanıt verirken kulaklarına kadar kızararak arkasını döndü. O kadar çekiciydiler ki Apollo'dan bile flörtleşme davetleri almışlardı. Diğer yaşlı cücelerin tepkileri de pek farklı değildi.

Maceracılara neredeyse alerjisi olan Lilly bile onların bu hallerine kıkırdadı.

—Ne hoş insanlar olduklarına sevindim, dedi.

—Pekala millet, her şey yoluna girdiyse, yola koyulalım, dedi Aisha.

Grup itaat etti. Cüce destekçilerin katılımıyla sayıları artmış olsa da, şimdi daha hafif hareket ediyorlardı. Ouka ve diğerleri savaşçı rollerine geri dönebildiler.

—Bu arada, Bell Cranell'e ne oldu? Şey, sen—güzel renart?

Gergin Dormul, sorusunu Daphne veya Cassandra'dan bile daha güzel olan Haruhime'ye yöneltti.

—...Şey, Usta Bell...

BAŞLIK: Kristal Gölgenin Ardından

Arka tarafta, Lilly, konuşmalarını dinlerken sırt çantasının kemerini iki eliyle sıkıca kavramıştı.

Mağarada hâlâ alkış sesleri yankılanıyor, şelalenin gürültüsüne karışıyordu.

Denizkızı, bir çocuk gibi, parıldayan yeşim gözleriyle şaşkın yüzüme bakıyordu.

Görünüşüne bakılırsa, insan yaşıyla benden biraz daha büyük, muhtemelen Aiz’in yaşı civarındaydı. İnci saç süsleri, su kenarından gelen bu kıza kusursuz yakışıyordu.

İnsanlar için alkışlayan bir canavar… Böylesine dostça bir tavır sergileyen tek bir canavar türü biliyorum.

Şaşkınlığıma rağmen birkaç kelime dökebildim: “Sen…?” Sevimli bir şekilde başını eğdi, gözlerini kocaman açtı ve sanki "Yapmamalıyım..." der gibi elini ağzına götürdü.

Olamaz, bu düşündüğüm şey olamazdı.

Wiene’nin yüzü zihnimde belirir belirmez, bir şey düşüncelerimi böldü.

“AAAAAAA!”

“?!”

Yukarıdan kanat çırpışları ve tiz çığlıklar geliyordu. Başımı kaldırdığımda bir sürü harpi ve siren gördüm. Mağaranın üst kısımlarında süzülen canavarlar beni fark etmişti; gözleri, avına tepeden bakan şahinler gibi parlıyordu. Elbette, iguaçu ile savaşırken çıkardığım gürültüyü fark etmemeleri imkânsızdı…!

“!”

Dişlerimi sıktım. “Kız” şaşkınlıkla titredi ve hızla suya daldı. Doğrusunu söylemek gerekirse, gitmesine şahit olmak acı vericiydi ama şimdilik onu aklımdan çıkarmalıydım. İguaçu yüzünden hâlâ tamamen bitkin olmama rağmen, bu kanatlı canavarlarla savaşmak zorundaydım.

***

“SHAAAAAAAA!”

“—AAH!!”

Hem harpi hem de siren, kadın yüzlü ve kuş bedenliydi. Birinin koyu kırmızı tüyleri varken, diğerinin tüyleri göz alıcı sarıydı. İkisi de yaşlı cadılardan bile çirkindi, yüzlerine derin kırışıklıklar kazınmıştı. Ara sıra, vücut kokuları burnuma geliyordu. Dışkı gibi kokuyordu ve bu Su Başkenti'ne hiç yakışmıyordu. Onlara bakınca, Rei ve Fia’nın ırklarının normlarından ne kadar saptığını fark ettim.

Her iki canavar türü de kuş-insan melezi olsa da, harpiler daha üstün uçma yeteneklerine sahipti; sirenler ise uçarken düzensiz ses dalgaları yayabiliyordu. Bir başka deyişle, biri yakın mesafeden, diğeri uzaktan saldırabilirdi. Pençeleri saldırıya hazır bir şekilde bana doğru dalan bir harpiyi durdurmak için hareket ederken, başımın üzerinde yüksekte süzülen ve ses dalgaları yayan sirenleri de gözümün ucuyla takip ediyordum.

“Yah!”

“EEE?!”

Kancalı pençelerden sıyrıldım ve İlahi Bıçak’ı harpiye doğru savurdum. Kopan boynundan kan ve tüy fışkırırken, diğer harpiler bana doğru daldı. Onlarla başa çıkmak için Hakugen’i kullandım.

Beor Dağları’nda tanrıça ve Aiz ile kaybolduğumda harpilerle yaptığım savaşı hatırladım. Bu yaratıklar karada yaşayanlardan çok daha çevikti ama en azından nasıl savaştıklarını biliyordum. Bu bana büyük bir avantaj sağlıyordu. İguaçu ile savaşmaktan bitkin olsam bile, bu kalibredeki rakipler beni alt edemezdi. Seviye 4 statümün getirdiği yeni dayanıklılık seviyesini hissediyordum. Son harpiye sol ayağımı geçirdim ve çenesini ezdim.

“—AAA!!”

Geri sıçrayarak, bir siren’in bir an sonra saldığı ses dalgasından kıl payı kurtuldum. Ses dalgasının sığ sulara çarptığı yerde su sıçradı ve yakındaki bir kristal kümesi çatlaklarla dolup suya karıştı. Rei kadar güçlü olmasa da, gücü hâlâ bir tehdit oluşturuyordu.

Dört siren, yakın dövüşe girmekte tereddütlü görünüyordu ve hiçbiri yukarıdan inme belirtisi göstermiyordu.

O hâlde…

“Ateş Topu!”

“?!”

Sağ kolumu uzattım, sol kolumla sabitledim ve büyümü kısıtlama olmaksızın kullandım.

Şu an bolca sahip olduğum tek şey zihinsel güçtü. Havada serbestçe uçan dört sirene tekrar tekrar ateş edip ıskalarken, Hızlı Vuruş Büyümün özelliklerinden sonuna kadar faydalandım.

Hızlı ve rastgele atışlar yaptım.

Tekrar tekrar, yüksek güçlü elektrik ateşi havayı deliyordu. Sirenler atışlardan umutsuzca kaçınıyor, ses dalgalarıyla saldırıma karşılık veremiyorlardı. Giderek daha fazla yorgunluk belirtisi gösteriyorlardı. Duraksamadan onları hedef aldım. Ateş topları birer birer sirenleri delip geçti ve cesetleri şelale havuzunun ortasına düştü.

“Püf…”

Sağ kolumu indirdim.

Tüm düşmanlarımı ortadan kaldırmıştım… ama korktuğum gibi, “o” hâlâ ortaya çıkmamıştı. Fırsatım olsaydı, ona sormak istediğim çok şey vardı.

Şimdi sessizleşen manzaraya bakındım… ve bir şeyin suya sıçradığını duydum.

***

Titredim. Denizkızı geri mi döndü? Savunma pozumu gevşeterek arkamı döndüm.

“—OO-LA-LA.”

Kıyıya yakın bir kristal kümesinin üzerine tünemiş yaratıklar kesinlikle denizkızlarıydı ama… o denizkızı değildi!

Gerçek olanlar bunlardı!

Resifte iki tane vardı. Saçları solmuş bir bitkinin donuk yeşiliydi ve vücutları yarı balık, yarı insandı. Denizkızları bu katın nadir canavarları arasındaydı. Harpilerden daha çekici olsalar da, kan dolaşmıyormuş gibi duran bembeyaz gözlerinde ve mavimsi beyaz tenlerinde bariz bir ürkütücülük vardı.

Anlık tedbirsizliğimden faydalanarak bana gülümsediler ve sonra ağızlarını açtılar.

“LAAA—…”

Talihsiz yolcuları baştan çıkarmak için tasarlanmış tuhaf, yıkıcı bir şarkı bana doğru süzüldü.

Bu iyi değil!!

Zekice alt edilmiştim, çok geçmeden benden önce davrandıklarını fark ettim. Yine de ellerimi kulaklarıma bastırdım.

Denizkızlarının doğrudan savaşa girme yetenekleri neredeyse yoktu; tek korkunç silahları, şarkıları aracılığıyla uyguladıkları cazibeydi. Bu cazibeler, sınırlı sayıdaki diğer “düzensiz rahatsızlıklarla” karşılaştırıldığında bile benzersiz derecede iğrençti. Sebep oldukları hastalık zihinde kök salıyordu ve eşyalarla iyileştirilemez veya yeteneklerle engellenemezdi. Başka bir deyişle, bu psikolojik bir saldırıydı.

Bu şarkılarla baştan çıkarılan maceracılar bazen suya çekiliyor, bazen de akıllarını yitirip kendi yoldaşlarıyla savaşıyordu. Tek önleyici tedbirler, kulakları tıkamak veya denizkızlarının yıkıcı şarkılarına sarsılmaz zihinsel güçle direnmekti.

Denizkızlarının şarkısını epey dinleme hatasına düşmüştüm. Dişlerimi sıktım ve bekledim. Ama…

“…Ha?”

Garip hiçbir şey olmadı.

Onlara çekilmiyordum. Suya doğru sendelemiyordum. Kalbim hızlanmıyordu. Ellerimi kulaklarımdan çekip onlara baktığımda hâlâ yıkım şarkılarını söylüyorlardı. Bir açıklama bulmak için beynimi zorladım. Resifteki denizkızları da cazibelerinin bende işe yaramadığını görünce açıkça sarsılmıştı.

“Şey… Ateş Topu?”

“EAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!”

Başka ne yapacağımı bilemeyerek, sağ elimi uzattım ve bir elektrik ateşi topu fırlattım. Denizkızları doğrudan isabet aldı, bir çığlık attı ve suya kaçtı.

“Ne oldu şimdi böyle…?”

Bildiğim kadarıyla, üzerimde cazibelerini etkisiz kılacak pahalı aksesuar veya eşya yoktu…

Ama öte yandan, baştan çıkarıcılığının bir canavarın cazibesini fersah fersah aştığı söylenen güzellik tanrıçası İştar ile tartışmıştım… belki de farkında olmadan direncimi geliştirmiştim?

Terleyerek, son birkaç dakikadır giderek ısındığını hissettiğim sırtımda parmaklarımı gezdirdim.

***

“…İyi misin?”

Güzel, çan gibi berrak bir ses duyduğumda sıçradım.

Başımı çevirdiğimde, kayaya benzeyen bir kristal yığınının yanında belirmişti. Sesi benim için endişeleniyormuş gibi geliyordu. Çekingen bir sesle konuşuyordu; üst bedeni saklı, alt bedeni ise hâlâ suyun altındaydı.

Bir an donakaldım, sonra onu ürkütmemek için yavaşça ona doğru yürüdüm. Belki pek temkinli değildi ya da aşırı meraklıydı. Yüzündeki ifade, konuşan bir canavar olarak ona saldırmaya çalışmadığım veya zarar vermediğim için duyduğu huzursuzluk ya da bana karşı duyduğu derin bir ilgiydi.

Kesinlikle az önce bizim dilimizde konuşuyordu.

Evet, şimdi eminim.

Kristallerin gölgesinde saklandığı yerin önüne tek dizimin üzerine çöktüm.

“Sen… bir Xenos musun?!”

Xenos kelimesiyle yeşim gözleri kocaman açıldı. Bir sonraki an, kristalin arkasından kendini fırlattı ve iki kolunu da boynuma doladı.

“Ack!”

Yuvarlak, çıplak göğüsleri tüm açıklığıyla ortaya çıkarken refleks olarak geriye doğru çekilmeye çalıştım ama kolları hareket etmemi engelledi. Bir aptal gibi kızardım. Denizkızı burnunu boynumun dibine götürdü ve kokladı.

“Rei gibi kokuyorsun…”

Rei’nin adını duymak beni kendime getirdi. Demek ki bir Xenos ve siren olan Rei’yi tanıyordu.

“Şey, diğer Xenos’lardan tanıdıkların var mı? Lido veya Gros gibi…?”

“Evet! Lido sevimli… Gros ise çekingen. Değil mi?”

İnce omuzlarını boynumdan ayırdım. Başını eğdi ve gülümsedi.

Sevimli… çekingen… bu kelimeler tanıdığım kertenkele adam ve gargoyle ile uyuşmuyordu ama bu kızın davranışı şüphe götürmezdi. O bir Xenos’tu. Burada onunla karşılaşmam saf şans olarak adlandırılabilirdi.

***

Bir şekilde kollarını boynumdan ayırmasını sağladım ve yakın mesafeden bana baktı. Ona ilk ne soracağımı bilemedim. Sonunda ağzımı açtım.

“Şey, benim adım Bell. Seninki ne?”

Bir insana böyle yapardım. Zümrüt mavisi saçlarını salladı ve şaşkın bir ifadeyle tekrar başını eğdi.

“…?”

Kendimi işaret ettim ve adımı tekrarladım.

“Bell, Bell, Bell.”

Bunu birkaç kez yaptıktan sonra, güzelce gülümsedi ve alkışladı.

“Bell!”

“Evet, doğru.”

“Ben Mari!”

Hem adımı öğrenmiş hem de kendi adını paylaşmıştı.

Böylece Mari adında bir denizkızıyla tanışmıştım.

Henüz kesin olarak söylemek zordu ama Wiene ve Rei’ye kıyasla, iletişim yeteneği biraz zayıf görünüyordu. Sözleri bana olgunlaşmamış veya beceriksiz geliyordu…

Ona bir sonraki ne soracağımı düşünürken, yavaşça, sessizce işaret parmağını ağzına soktu.

Sonra onu ısırdı ve ucundan kan sızarken burnumun altına uzattı.

“Bell.”

“E-evet?”

“Ye onu!”

Ne…?

Ağzım açık, zihnim donmuş halde öylece duruyordum. Parmağını ağzıma soktu. Dur bir dakika!

“Yala!”

Ne?!

“Em!”

Neeeeeeeeeeeeee?!

Yüzüm anında alev alev yandı. Parmağı, ağzımın içinde daireler çizerek içeriye doğru ilerledi. Kahretsin—?! Ağzımın içinde kıpırdatmayı kes artık! Şimdi de dilime dolandı…!!

Kıpkırmızı kesildim ve ter boşanmaya başladı. Düzgün nefes alamıyordum. Sağ elini yakalayıp çekmeye çalıştım ama izin vermedi. Aksine, parmağını kanca gibi büküp diş etlerime sapladı. Aman tanrım, çok acıyor!

“Çabuk ol—!!”

Tüm üst bedeni bana yapışmış durumdaydı şimdi. Vücudum taş kesilmiş gibi kaskatı kesilmişti. Bir canavar olsa da, aynı zamanda güzel bir kızdı ve üzerime bastırıyordu. Gözlerim yaşlarla doluyordu ama emrine uydum.

Parmağını yalayıp içeri çektim, ağzımda biriken tükürüğü yuttum.

Dilimin parmağını yalaması onu gıdıklamıyor gibiydi. Sadece mutlu bir şekilde gülümsedi. Yeterince yaptığımı düşünüp çekilmeye çalıştığımda, “Daha!” diye çığlık attı.

Yüzüm inanılmaz derecede sıcaktı. Kulaklarımdan dumanlar çıkıyordu. Neredeyse kelimenin tam anlamıyla. Doğrusu, hayatımda hiç bu kadar utanmamıştım. En utanç verici anım olmasa bile, ilk üçte kesinlikle yer alırdı. Aiz ve diğer Loki Familia kadınlarını banyo yaparken görmekle, ya da Haruhime’nin genelevde üzerime düşmesiyle aynı seviyedeydi.

Nedense, büyükbabamın işaret parmağını havaya kaldırdığı ferahlatıcı kahkahası zihnimden geçti.

Bizi şimdi biri görseydi, sevgili olmaktan bile daha çılgınca bir şey yaptığımızı düşünürlerdi…!

Zihnimde başka yüzler belirdi. Lilly ve tanrıça, kollarını tehditkâr bir şekilde kavuşturmuştu. Aiz, gözlerini bana dikmişti. Ve Eina, ağzıyla gülümseyen ama gözleri gülmeyen haliyle oradaydı.

Vücudum şiddetli ve açıklanamaz bir şekilde titremeye başladığında… nihayet bir şey fark ettim.

“N-ne, n-ne?” dedim, parmağı hâlâ ağzımdayken. Kollarımı ve bedenimi inceledim. Ağırlık hissi gitmişti ve iguaçu ile dövüşürken kaybettiğim enerji geri gelmiş gibiydi…

Olamaz… Tamamen yenilendim mi?

Şaşkınlığım yüzümden okunuyordu. Hiç şüphe yoktu. Tamamen normale dönmüştüm.

Mari gözlerini kıstı ve nihayet parmağını ağzımdan çekti. Ne olduğunu o an anladım. Kanı vücudumu iyileştirmişti.

“Ah, doğru, denizkızı hayat kanı…”

Nadir türler tarafından üretilen bir düşen eşyaydı. Bir yenilenme türü eşya olarak sınıflandırılan denizkızı kanının, enerjiyi geri kazandırdığı, yaraları iyileştirdiği ve hatta zehir etkilerini tersine çevirdiği söyleniyordu. Hiçbir şekilde işlenmesine gerek yoktu. Tek boynuzlu at boynuzları kadar nadirdi…

Şimdi anlıyorum. Yaralarım için endişelenmiş ve beni iyileştirmek istemişti.

“Şey… çok teşekkür ederim.”

Minnetle başımı eğdim ve Xenos denizkızı bana parlak bir şekilde gülümsedi. Sonra yapış yapış, tükürükle kaplı parmağına baka kaldı. Onu öyle görünce, bileğini zorla yakaladım.

Üzerimdeki Undine kumaşının ucuyla parmağını hışımla sildim. Mari bana boş bakışlarla baktı ve ben kızardım. Tükürüğümün tüm izlerini silmeye çalışıyordum. İşimi bitirmek için, tüm elini suya daldırdım.

Gücümü geri kazanmış olsam da, yüksek sesle soluyordum ve omuzlarım, sanki yeniden enerjim bitecekmiş gibi inip kalkıyordu.

“Gidelim mi… oraya?”

“Ha…?”

“B-burayı sevmiyorum.”

Mari omzuma dokundu ve ben ona baktım. Endişeli görünüyordu.

Bakışlarını takip ettim. Uzakta, muhtemelen harpiler ve sirenler olan bazı figürleri seçebiliyordum, belki de Zindan’dan yeni doğmuşlardı. Sonra hatırladım… canavarlar Xenos’ları da avlıyordu.

Mari haklıydı. Bu geniş mağarada görüş mesafesi iyiydi ve canavarlar bizi kolayca hedef alabilirdi. Bu kata vardıklarında uçuruma çıkan maceracılar bile bizi fark edebilirdi. Denizkızının hareket etme kararına katıldım.

“Şey, şuraya mı? Labirentin içine…?”

“Evet!”

Mağaranın kuzeydoğu tarafındaki bir mağarayı işaret etti. Başta yarı balık yarı insan birinin karadan oraya yürüyerek gidebileceğine şüpheyle yaklaştım ama hareketlerini çözmeyi başardım ve şelale havuzunun dibinde, labirentin içindeki su yollarına bağlı bir delik olduğunu anladım. Büyük Şelale’den sürüklenen canavarlar, içeri geri dönmek için bu deliği kullanıyordu.

Mari suya daldı ve ben sığ sudan çıktım. Ajura ağacına gözlerimi dikerek, ikinci kez kristal labirentin içine geri döndüm.

“Ama… nasıl buluşacağız? Şelale havuzunun akarsulara nerede bağlandığı hakkında hiçbir fikrim yok…”

Planımızın bu temel sorunu aklıma dank ettiğinde, zaten karmaşıklaşmaya başlayan bir yol ayrımında şaşkınlıkla durdum.

Lanet olsun. Bunu önceden düşünmeliydik…

Orada endişeyle dururken bir şarkı duydum.

“LAA…”

Şarkıyı söyleyen ses yumuşak ve berraktı. Bu sözsüz la-la-la dizisi, insanları yoldan çıkarmak için bir canavar efsunu gibi değildi. Aksine, nazik, tatlı melodi bana yaklaşan bir dalgayı veya ay ışıklı bir gecedeki okyanusu anımsatıyordu.

“Labirentte yankılanan bir şarkı…”

Şarkının beni ileriye doğru yönlendirmesine izin verdim, ruhum güzelliği karşısında titriyordu.

Bir süre hiçbir canavarla karşılaşmadan ilerledikten sonra küçük bir odaya vardım. Bir denizkızı su ile karanın sınırında oturmuş şarkı söylüyordu. Kristallerin ay ışığı benzeri parıltısıyla aydınlanan, gözleri kapalı, kendi kendine gülümseyip mırıldanan hali o kadar güzel ve gizemliydi ki beni büyüledi.

“Bell.”

Denizkızı beni fark etti ve el salladı. Kendime gelip hızla ona doğru ilerledim.

Bu odadaki su bir akarsu değil, bir kaynaktı. Mari, kenarındaki kaya benzeri bir kristalin üzerinde oturuyordu. Buz mavisi kristallerle çevrili bu kıza yaklaştıkça… yine kıpkırmızı kesildim.

“…?”

“Ah, hiçbir şey, sadece…”

Savunmasız üst bedenine baka kalmışken anlamsızca mırıldandım. Özellikle de göğüslerine.

Şelale havuzunda olanları bir kenara bırakırsak ki zaten göründüğü gibi değildi, ne kadar uğraşırsam uğraşayım bakmaktan kendimi alamıyordum. İki yandan sarkan saç tutamları göğüslerini zar zor kapatıyordu ama yine de…

Göğüslerine defalarca göz atıp kıpkırmızı kesildikten sonra, anlamış gibi ellerini çırptı.

“Bekle!”

Gülümseyerek kaynağa daldı ve ben yaklaşık bir dakika bekledim. Yeniden suyun yüzeyine çıktığında, uzun zümrüt mavisi saçları başının arkasına toplanmıştı ve ben çok fazla görmemek için aceleyle kolumu yüzüme kapattım. Sonra göğüslerini bir şeyle örttüğünü fark ettim.

“K-kabuk iç çamaşırı…?”

“Tıpkı Bell ve arkadaşları gibi!”

Su altındayken, şey… kabuklardan ve iplerden yapılmış bir b-bikini giymişti. Mavi kabuklar, göğsündeki çivit mavisi tümseklere yapışmıştı.

“Tıpkı Bell ve arkadaşları gibi” derken, kıyafet giymesini kastediyor olmalıydı. Amazonların da benzer şeyler giydiği doğruydu… Saçındaki inci ve kabuk süslemelerinin yanı sıra, maceracıların kıyafetlerine ilgi duyuyor gibiydi. Belki de bizi taklit etmişti.

Kollarını uzatıp fikrimi sorar gibi poz verirken acı acı gülümsedim. Küçük bir kız gibi davranıyordu ama bu hali bana sevimli geliyordu.

Yine de… yüzü o kadar güzeldi ki gözleri mıknatıs gibi çekiyordu ve giysi giymeyi seviyordu. Gerçek kimliğini diğer maceracılardan şimdiye kadar gerçekten gizleyebilmiş miydi…?

Belki de bakışlarımı fark ettiği için (ya da etmediği için), gülümsedi ve saçlarıyla oynamaya başladı. Nemli tutamları yüzünün önüne çekti, sanki “Hep böyle yaparım” der gibiydi. Yeşil saçları yüzüne yapışarak gözleri de dahil olmak üzere çoğu yerini gizledi. Gülümsemesine rağmen kabul etmeliyim ki… bunu yapsaydı kimse hiçbir şey anlamazdı. Aslında, oldukça korkutucu görünüyordu.

Belki de tanrıça “dehşet” derken bunu kastediyordu.

Kesinlikle geçmişte tanıştığım Xenos’larla örtüşmüyordu… Bir kere, bana el çırpmış ve endişeli bir sesle konuşmuştu. Masumdu, sözleri ve hareketleri olgunlaşmamıştı. Ayrıca merak doluydu. Ama Lido ve diğer Xenos’ları tanıdığına bakılırsa, muhtemelen Zindan’dan yeni doğmamıştı.

Onunla tanıştığımdan beri, Rei ya da Wiene’den bir şekilde farklı olduğunu hissetmiştim. Şimdi emindim.

Nasıl söylesem? Bir Xenos’tan çok… bir ruha benziyordu, ki duyduğuma göre ruhların benlik duyguları daha az gelişmiş olurdu.

“Şey, öyleyse, Bayan Mari…”

“Bayan Mari mi? Ben Mari’yim.”

“Hayır, “bayan” isimlerin önüne eklediğimiz bir kelime. İnsan kültürünün bir parçası gibi…”

“Ben Mari’yim.”

“…Mari.”

Yüzünü benimkine yaklaştırırken onun bu saf davranışına boyun eğmekten kendimi alamadım. Mutlulukla etrafta hoplayıp zıplamasını izlerken yüzüm tüm bu süre boyunca kıpkırmızıydı.

“Peki, şey, Mari? Lido ya da diğer Xenos’lardan herhangi biri bu katta mı?” diye sordum, Wiene ile iletişime geçmeye karar vermiş olarak.

“Lido ve diğerleri yukarı çıktı,” dedi, kristal tavana bakarak.

Yukarı mı? Orta seviyelere mi demek istiyor? Yoksa… yüzeye mi?

Belirsizliğime rağmen soruyu daha fazla kurcalamadım. Tek bildiğim, Lido ve diğerlerinden yardım isteyemeyeceğim oldu.

“Onlar hep böyle yapar.”

“Ha?”

“Rei gibi uçamıyorum ya da Lido gibi yürüyemiyorum.”

“…”

“Bu yüzden beni hep burada bırakırlar.”

Mari, beceriksiz sözlerini kekeleyerek bir araya getirirken dudaklarını büktü. Karada hareket edemeyen bir denizkızının kendine özgü şikâyetiydi bu. Sözlerinden anladığım kadarıyla, Wiene ile henüz tanışmamış olabilirdi.

Orada düşünürken, Mari kuyruğunu yere gürültüyle vurdu, iki elini kristal kayaya bastırıp kendini üzerine çekti.

“Bell, konuşalım!”

Kendi türünden olmayan birinin onu kabul etmesinden heyecanlanmış gibi beni darlıyordu. Yanakları kızarmış, ilk ziyaretçisi olduğu için sevinçle gülüyordu. Gerçekten de bir ruh gibiydi.

Durum farklı olsaydı, onunla sonsuza dek sohbet etmekten mutlu olurdum ama…

“Mari, beni dinle. Arkadaşlarıma geri dönmek istiyorum.”

“…?”

“Beni insanların olabileceği yerlere götürür müsün?”

Bu iyiliği isterken gözlerinin içine bakarak konuşuyorum. Zindan’da başıboş dolaşarak partimi bulmam imkânsız. Üstelik bir harita olmadan, suyun altına çekildiğim o odaya geri dönmek de zor olacak. Bu katta yolu bildiğini varsaydığım Mari’nin bana yardım etmesini umutsuzca istiyorum.

Kaşlarını hüzünle indirip başını iki yana salladı.

“Gidemezsin.”

“Ha…?”

“Burada şimdi korkunç bir şey var.”

Donakalmış, inanamayarak öylece kalıyorum.

“Mari, o gelişmiş türü tanıyor musun? Şey, yeşil olanı, büyük olanı, sarı gözlü olanı…?”

“…Evet.”

Aynı canavardan bahsettiğimizden emin olmak için tüm özelliklerini sayarken başını sallayarak onayladı. Mari, yosun devi tanıyor!

“O çok korkunç şey… Bell’in birçok arkadaşını yiyen şey…”

“…! O canavara bir şey yapmak istiyorum! Nerede olduğunu biliyor musun?”

“Hayır. Gidemezsin. Bell, gitme.”

“Mari…!”

Ona yalvarışlarıma rağmen başını iki yana sallamayı sürdürüyor. Hepsi bu da değil. Uyarısını görmezden geldiğimde, gitmemi engellemek için beni tutmaya çalışıyor. Undine kumaşından kolumu narin parmaklarıyla sıkıca kavramış.

“Bell’i ve beni yiyecek… Çok korkunç. Herkes ondan korkuyor…!”

Yüreğimi dağlayan bir çığlık koparıp bana sarılırken dudağımı ısırıyorum.

---

Sırılsıklam vücudundan yere su damlaları düşüyordu.

Aynı anda, ayaklarını şiddetle yere vurarak kristal zeminde çatlaklar oluşturdu. Zindan’ın bir bölümünde, belirgin bir rahatsızlık içinde ilerliyordu.

Şişman parmaklarıyla vücudunun yüzeyini okşadı. Yosunlarının çoğu yanmıştı ve acı ona işkence ediyordu. Acı, beyaz saçlı insan çocuğun ona fırlattığı ateşten kaynaklanıyordu. O avcı, bir tavşan tarafından alt edilmiş ve ciddi şekilde yaralanmıştı. Az önce dereden çıkan vücudu öfkeyle titriyordu.

Ama bu geçmişte kalmıştı.

Beyaz saçlı çocuk şelaleden düşmüştü. Bunu biliyordu. İnsanlar şelaleden düştüğünde hayatta kalamazlardı. Çocuk muhtemelen paramparça olmuş, beyni suya saçılmıştı. Bunu düşündüğünde biraz rahatladı. O tuhaf, tehlikeli ateşi bir daha çekmek zorunda kalmayacaktı.

Ama dikkatli olması gerekiyordu. Bunu fark etti. Bir süre yolda yürüdükten sonra, başka bir kristal sütunu kırıp Zindan’ın içine inşa ettiği yuvalardan birine kaydı.

Bir zamanlar insan olan pis kokulu yumrular yere saçılmıştı. Bunlar onun acil durum yiyecekleriydi. Onları şiddetle itip kakarak vücutlarına yapışan eşyaları çıkardı. Giydikleri teçhizatla bir süredir ilgileniyordu. Diğer insanları canavarların ateşli nefesinden koruduğunu görmüştü. Sakar, şişman parmaklarıyla kumaşı kendi vücuduna yapıştırdı, hızla yeniden büyüyen yosunlarla kaplayıp derisinin altına zorla gömdü. Sonra, işe koyulmadan önce karnını doyurmak için acil durum yiyeceği olarak ayırdığı her bir cesedi yedi. İnsan grubuna saldırma zamanı neredeyse gelmişti.

Ektiği tohumlar, insanların bir araya toplandığını ve toplu halde hareket ettiğini fısıldıyordu. Eğer yalnız olsalardı, onları tekmelemek kolay olurdu ama bu kadar büyük bir grup riskliydi. Ektiği tohumlara rağmen sayıca hala azdı. Varlığı beyaz saçlı çocuk kadar güçlü olan kahverengi kadın hala iyi durumdaydı. Geçen sefer, tuzağını tam kapatmak üzereyken fark etmişlerdi. Bu sefer kaçamamaları için daha sağlam bir yöntem kullanması gerekecekti.

—Evet, işte bu! Son zamanlarda kullanmadığım o yöntemi devreye sokacağım.

Düşünürken hareketsiz ve sessiz durmuştu ama şimdi hareket etmeye başladı.

Annesi Zindan’dan hiçbir silah almadı. Yuvasından çıktı ve kristal mağarada yürümeye başladı, uğursuz gölgesi duvarlarda sallanıyordu.

Ve sonra, maceracı grubunu acımasızca izlemeye koyuldu.

---

“…?”

Değişikliği ilk fark eden Aisha oldu.

Parti’nin önündeki Amazon’a dönüp bakarken, etrafı temkinli süzen Welf sordu: “Hey, ne oldu?”

“…Zindan’ın bu kadar gürültülü olması garip.”

Aisha saçlarını kulaklarının arkasına atıp daha dikkatle dinledi. Parti, katın kuzeybatı kesiminde, uçurumun içindeki çivit rengi kristal labirentin daha yüksek kısımlarından birindeydi. 4. Seviye maceracı, geniş ana rotaya ulaşan titreşimleri, onu kesen birçok tünel aracılığıyla hassas bir şekilde topluyordu.

“Bir akıntı tuzağı olduğunu düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hayır, o değil. Bu…”

Bir değişiklik sezersen, kaç. Ne olduğunu tam olarak bilmesen bile, ondan uzaklaş. Bu, maceracılar arasında demir bir kuraldı.

Aisha, sezgileri zonklarken kaşlarını çattı. Gruba talimat vermek üzereyken Mikoto bağırdı.

“—! Canavarlar geliyor!”

Tespit becerisi onu hızla uyarır uymaz, önlerindeki geçitte çok sayıda canavar belirdi.

“Bir canavar sürüsü…! Tam da bu zamanda!” diye bağırdı Ouka.

“Başka çarem yok; sihirli kılıcı kullanacağım!” Yanında duran Welf cevap verdi. Kırmızı kılıcın kabzasını sıkıca kavrayıp öne atıldı. Aisha’nın yanına ilerleyip, kılıcı sırtındaki kemerinden çekmeye hazırlandı.

“—”

Onların hareketlerini görmezden gelen Mikoto, bir kez daha bir şeye tepki verdi. Güzel yüzü dondu.

“Mikoto?” diye sordu Lilly şüpheyle.

“…Arkadan da geliyorlar—”

Bu cevabı duyan Lilly kaskatı kesildi. Arkasına baktı. Öndeki kadar kalabalık bir canavar sürüsü, kükremeleri ve sayısız ayak sesleriyle geçitte yankılanarak üzerlerine doğru bastırıyordu.

“Neler oluyor böyle…?!”

“B-bir saniye durun! Sağdan ve soldan da geliyorlar!!”

“Ve çaprazdan da!”

Daphne ve Haruhime’nin çığlıkları, kahkahalarla kükreyen bir kabus gibi düşmanlarının ilerleyişine eşlik etti. Sihirli kılıcını çekmek üzere olan Welf şok geçirdi. Hem o hem de ağzı açık kalan Ouka donakalmış bir halde arkalarına bakıyorlardı. Parazit sarmaşıkların pençesindeki elfler ve cüceler de bembeyaz kesildi.

“Kahretsin! Neler oluyor böyle?!” Canavar yığınları ana rotayı her yönden istila ederken Aisha küfretti. Sonra, podao’su hazır bir şekilde etrafı tararken onu fark etti.

“Lanet olsun!”

Geçidin çok uzağındaydı.

Yaklaşan canavar sürüsünün çok daha ötesinde, iğrenç koyu yeşil dev, bir tünelden yavaşça beliriyordu.

Elleri kırmızıya lekelenmişti. Maceracıların kanıyla değil, canavarların kanıyla.

Korkunç gerçek Aisha’nın zihninde dank etti. Üzerlerine doğru koşan canavarların çığlıkları tehdit değil, dehşet çığlıklarıydı. Bazılarının üzerinde parazit sarmaşıklar bile filizleniyordu. Diğer geçitlerden sürülüyormuşçasına ana rotaya doğru yarışıyorlardı.

“…Şaka yapıyor olmalısın.”

Aisha’nın gözleri, yosun devinin sarı gözleriyle buluştu. Canavarın duygusuz bakışları Amazon’u delip geçerken, alaycı bir nara attı.

“Hangi canavar geçit töreni yapar ki?!”

---

Zindan gürlüyor.

Bu ses ya birçok canavarın aynı anda kükremesi ya da canavarların toplu halde ilerlemesi.

Titreşimler, Mari ve benim bulunduğumuz odaya zar zor – ama kesinlikle – ulaşıyor. Tavana şaşkınlıkla bakıyoruz.

Kristal parçaları, pınara hafif bir toz gibi düşerek küçük dalgalanmalar oluşturuyor.

“…Mari, beni dinle.”

Göğsüme sarılan denizkızının narin omuzlarına ellerimi koyup onu nazikçe kendimden uzaklaştırıyorum. Endişeli bir ifadeyle bana bakıyor.

“Onları öldüreceğim. Kesinlikle.”

Gözleri büyüyor.

Sanki bir çocukla mantık yürütüyor ya da bir ruha yalvarırcasına, canavar kıza yalvarıyorum.

“Seni korkutmalarına izin vermeyeceğime söz veriyorum, Mari. Tüm korkunç şeyleri öldüreceğim. Bu yüzden… lütfen beni oraya götür.”

Bu kısa konuşmam tüylerimi diken diken ediyor. Sıradan halimle muhtemelen kızarır, böyle sözler söyleyemezdim. Ama şimdi, onları kolayca söyleyebiliyorum.

Onları, arkadaşlarımı kurtarmak ve bu titreyen küçük omuzları yatıştırmak için söylüyorum.

Dalgalanan yeşim gözlere dik dik bakıyorum.

“…Beni… koruyacak mısın?”

Denizkızı başı eğik bir şekilde yavaşça konuşuyor.

“Evet, seni koruyacağım.”

“Bana… yardım edecek misin?”

“—Evet! Sana yardım edeceğim!”

Wiene’nin akrabasına, tıpkı Wiene’nin kendisine verdiğim gibi bir söz veriyorum.

Coşkuyla başımı sallarken bana bakıyor, sonra aniden gülümsüyor.

“Tamam! Sana göstereceğim! Seni oraya götüreceğim!”

Hala parlak bir şekilde gülümseyerek tavana bakıyor. Sonra gözlerini kapatıyor, ellerini göğsüne götürüyor ve şarkı söylemeye başlıyor.

“LAAA…”

“?!”

Kendime engel olamayarak ellerimi kulaklarıma kapatıyorum.

İnsan kulaklarına zarar verebilecek türden uyumsuz notalar söylüyor. Ve onları o kadar yüksek sesle haykırıyor ki, Zindan’ın her köşesinde yankılanacağından eminim.

Şarkı, bir siren’in tuhaf ses dalgalarından, bir denizkızının yıkıcı melodisinden ya da beni ona yönlendirmek için daha önce söylediği güzel melodiden farklıydı.

Ona şaşkınlıkla bakarken, labirentin derinliklerinden bize doğru art arda canavar ulumaları yankılanmaya başlıyor.

“O…”

“—Onları buldum!”

Şarkı söylemeyi bırakıp gözlerini açıyor.

“Arkadaşların orada diyorlar.”

Bana gülümserken, az önce ne olduğunu tahmin ediyor ve şaşkınlığa boğuluyorum.

—Canavarları mı büyüledi az önce?!

İnanamıyorum. Ama tek açıklama bu.

Şarkısı maceracıları baştan çıkarmak için değil, canavarları baştan çıkaran bir baladdı.

“Daha itaatkar olanlar bana söyledi.”

Başka bir deyişle, kendisinden daha düşük yeteneklere sahip canavarları büyülemiş.

Pınara dalıyor, nazik bir yay çizerek su altında yüzüyor, sonra tekrar ortada beliriyor. Saçları ve teni parıldarken bana bakıp gülümsüyor.

“…”

Arkasında, pınarı odanın dışındaki su yollarına bağlayan bir akıntı uzanıyor. Yanında bir yol uzanıyor.

Sözlere gerek kalmıyor. Ona başımı sallayıp koşmaya başlıyorum. O ters dönüyor ve birlikte odadan dışarı fırlıyoruz.

“Hadi gidelim!”

Arkadaşlarımı bulmak için kristal labirentte hızla koşarken, denizkızı yanımda suyu yarıyor.

---