Savaşın Arife Gecesi

Dağılan bulutların ardından, puslu bir ay solukça parıldıyordu.

Yağmur dinmişti ama gökyüzü hâlâ kapalıydı. Şehir, denizin dibi kadar karanlıktı. Normalde sokaklar dökülmüş bir mücevher kutusu gibi parıldarken, bu gece her zamankinden daha az büyülü taş lamba yakılmıştı ve o alışıldık canlı koşuşturmadan eser yoktu.

Gümüş saçlı tanrıça, şehrin merkezinde yükselen devasa kireçtaşı kulesi Babel’den bu sessiz Orario’ya bakıyordu. En üst kattaki devasa cam pencerenin önünde duruyordu.

"Leydi Freya. Size bir soru sorabilir miyim?"

"Ne oldu, Ottar?" diye sordu, arkasından gelen sese karşılık vererek.

"Tanrı Hermes’in bize sunduğu bilgilere dair görüşleriniz nelerdir?"

"Xenoslar hakkında mı? Şey, Alfrik ve diğerlerinin bize söyledikleriyle örtüşüyor. Güvenebileceğimize inanmaya meyilliyim."

İki gün önce Hermes kuleyi ziyaret etmiş, son olaylara dair bildiği her şeyi Freya’ya anlatmıştı. Xenoslar ve Knossos hakkında konuşmuş, canavarları kurtarmazlarsa Bell’in büyük bir sıkıntıya düşeceğini söylemişti.

Şaşırmıştı, ama hepsi buydu.

Güzel tanrıçanın endişesi, her zaman olduğu gibi, yalnızca oğlan üzerindeydi. Ona kıyasla, Xenosların kaderi ve Ouranos’un fikirleri onun için pek önemli değildi. Hermes’ten tüm hikâyeyi öğrendiğinden beri tek kelime etmemişti.

Sadece Orario’nun en yüksek noktasındaki yerinden durumu gözlemliyordu, öyle ki şehirdeki diğer güçler bunu uğursuz bulmaya başlamıştı.

"Hermes’in bana her şeyi anlatmak için kendi sebepleri vardı elbette..."

Freya’yı yokladıktan sonra, tanrı doğrudan yüzüne bakmış ve bir ricada bulunmuştu.

"Leydi Freya, Bell için endişeliyim. Elbette benim de birkaç planım var ama yardımınızı rica etmek isterim."

"İştar ile olan anlaşmazlık sırasında bana yaptıklarını unuttun mu?" diye yanıtlamıştı, binlerce erkeğin kalbini fethedebilecek kadar güzel bir gülümsemeyle.

Hermes kaşlarını çatmış ve ellerini teslimiyetle kaldırmıştı, belki de en başından çok şey beklemediği için.

"Pekala, her halükarda, umarım onu göz kulak olmanın bir yolunu bulursunuz."

Bu, Hermes’e bırakılabilecek bir şey miydi? Freya merak etti.

Bell, onun çıkarlarının Hermes’inkiyle kesiştiği tek noktaydı. Bu yüzden onu yoklamaya gelmişti. Yanlış yapsa bile, olayların Freya’nın hoşuna gitmeyecek bir yönde gelişmesine izin vermezdi. Ve durum böyleyse, her şeyi olduğu gibi bırakabileceğini düşündü. Ama aynı zamanda, oğlanla oynayacak tek kişi kendisi olmalıydı ve son zamanlarda ona pek dikkat edememişti. Muhtemelen şimdi hissettiği şey, tanrıya karşı duyduğu kıskançlıktı… Hayır, olamazdı!

İfadesi değişmeden, Freya bir tutam saçını eline doladı.

"Bell Cranell hakkında ne yapmayı düşünüyorsunuz?" diye sordu Ottar, onu neyin rahatsız ettiğini tahmin ederek. "Kasaba halkı ona karşı döndü ve gücü azalıyor gibi görünüyor. Eğer işler böyle devam ederse..."

"O çocuk olduğu düşünülürse, ayağa kalkacaktır," dedi Freya, boaz hizmetkarının sözünü tam bir güvenle keserek.

Tam o sırada, aşağılardaki şehir sokaklarına göz ucuyla baktı—ve güneşin berrak bir ışınıyla aydınlanan bir figür gördü. Freya, bir şeye hasret çeken genç bir kız gibi gülümsedi.

Gördün mü? Geldi. Bekliyordum.

Sessizce izleme dönemini bitirme zamanı gelmişti. Freya gümüş gözlerini kapattı.

Xenoslar, o zeki canavarlar; yaralı olsa bile kendini kavgaya atan oğlan; şimdi bile bir yerlerde için için yanan hayat pırıltısı; ve—.

Düşüncelerinin pınarından çıkarak, Freya bakışlarını şehrin üzerinde gezdirdi ve parıldayan dudaklarını araladı.

"Ottar, sana bir şey söylemek istiyorum."

"Evet?"

"Şimdi harekete geçeceğim. Ancak, senden yapmanı isteyeceğim şeylerin hepsi boşuna olabilir… Olayların nasıl gelişeceğini önceden göremiyorum."

"Ne olursa olsun, ilahi iradenizi yerine getireceğim."

"Teşekkür ederim," dedi, camdaki yansımasında ona gülümseyerek. Ardından güzel tanrıça emirlerini iletti.

"Lütfen Aren ve diğerlerine şimdi sana söyleyeceklerimi ilet."

***

Wiene ve Xenosları kurtarma taahhüdümüzü yenilediğimiz günün geç saatlerinde, sessizce harekete geçmeye başladık.

Şehrin her köşesinden izleniyorsunuz. Bunu asla unutmayın, diye uyarmıştı Fels bizi. Bu sözleri kalbimize kazıyarak, mektuptaki talimatları takip ederek karanlık şehir sokaklarına çıktık.

Lilly ve ben evden ayrılıp kuzeybatıya yöneldik. Anında, sayısız "gözcü" peşimize takıldı. Bizi gözlemlediklerini hissediyordum ama hiçbir şey fark etmiyormuş gibi yapmaya çalışarak, Maceracılar Yolu olarak bilinen Kuzeybatı Ana Caddesi’ne doğru ilerledik.

Ana bulvar, kepenkleri kapalı dükkanlarla doluydu. Bir ara sokağa sapıp, duruma rağmen her zamanki gibi açık olan birkaç şüpheli dükkana girdik ve çeşitli iksirler ile başka eşyalar satın aldık. Ekipmanımızı kontrol ediyormuş gibi yaparak belirli bir dükkanın önünde durduk. Terk edilmiş bir ara sokağın sonunda, sokak seviyesinin altında, bir merdiven inişindeydi. Eskimiş, yıpranmış kapıda asılı tabeladaki yazıyı zar zor seçebiliyordum: CADININ SIĞINAĞI.

Fels’in mektubu bize buraya gelmemizi söylüyordu.

Dükkan yer altındaydı, gözcülerin gözlerinin nüfuz edemeyeceği bir yerde. Gıcırdayan kapıyı iterek açtığımda, tezgahın arkasında kanca burunlu, yaşlı bir insan oturuyordu.

"...Ve bakın kimler gelmiş? Bu yüzü tanımadığımı sanmıştım ama hii-hii, son zamanlarda ortalığı karıştıran Küçük Acemi değil mi bu? Ne bir büyücü ne de bir sihirbazsın... Senin gibi bir maceracı bu dükkanda ne arar?" dedi.

Cüppesinden sivri şapkasına kadar, tam da cadı imajıma kusursuz uyuyordu. Fels’in mektubundaki sözleri hatırladım.

Varış noktanızda Lenoa adında bir dükkan sahibi olacak. Ona şu parolayı söyleyin.

Talimat verildiği gibi yaptım.

"Altina’nın kedisi ölümsüzlüğü düşler mi?"

Anında işe yaradı. Birkaç tuhaflıktan fazlasına sahip gibi görünen cadı, gözlerini kocaman açtı ve biz gerginlikle beklerken onları Lilly ile bana dikti.

"...Saygıdeğer Fels için bir iş, öyle mi?"

Saygıdeğer Fels…?

Ne yanıt vereceğimizi bilemedik, çünkü Fels ikisinin nasıl bağlantılı olduğunu bize söylememişti. Hafifçe başını salladı.

"Hayır, hayır, meraklı sorularımı bırakıyorum. Gerçek şu ki, o sözlerle buraya geldiniz ve bundan fazlası yok. Gelin."

Lilly ve ben, yaşlı kadının dükkanın arkasına doğru çekilirken onu takip ettik. Yılan ve akrep kavanozları, kan kırmızısı sıvılarla kaynayan tuhaf çömlekler ve tavandan sarkan oraklar ile zincirlerin yanından geçtik. Sonunda devasa bir kitaplığa ulaştık.

Cadı, buruşuk parmağını bir kitabın beyaz sırtında gezdirdi ve bir tık sesi duydum. Raflardan biri dışarı çıkmış gibi göründü, ancak sonra yatay olarak kaydı—arkasındaki gizli bir depoyu ortaya çıkararak.

"B-bu..."

"Mektupta bahsedilen şey!… Ve bunların hepsi büyülü eşyalar..."

İkiz kristal çiftleri, tek boynuzlu at boynuzundan yapılmış gümüşi beyaz bir kupa, her renkten değerli taşlarla dolu bir hazine sandığı, elf ağacı ahşabından oyulmuş yaprak desenli bir müzik kutusu… Mağara gibi oda, daha önce hiç görmediğim büyülü eşyalarla dolup taşıyordu; her biri Bilge tarafından özenle yapılmıştı. Lilly ve ben, bir hazine evini—hayır, daha çok çocukluk masallarımda okuduğum türden gizli bir büyücü odasını—akla getiren bu gizli depo karşısında donup kaldık.

Fels’in mektuptaki ilk isteği, olağanüstü koşullar altında kullanılmak üzere bir muhafıza emanet edilmiş bu gizli depoyu ziyaret etmemiz ve birkaç büyülü eşya almamızdı.

"Saygıdeğer Fels’in sadece o sapkın tanrılar ve tanrıçalar için zamanı vardır. O ölümsüz varlık, solup giden ve ölenlere sevgi beslemez. Ailemin bu depoyu nesiller boyu koruduğu tüm zamanlarda… Saygıdeğer Olan’dan sözler getiren ilk sizsiniz," diye fısıldadı dükkan sahibi arkamızdan yavaşça.

Bize, en büyük saygı ve sevgiye layık soylularmışız gibi konuşuyordu. Sözleri şefkatle doluydu. Ardından geri çekildi, bizi depoda yalnız bıraktı.

"Dilediğinizi alın… Umarım Saygıdeğer Olan’a bir şekilde yardımcı olabilirsiniz," dedi dışarı çıkarken, arkasını dönmeden.

Lilly ve ben onun arkasından başımızı salladık.

Zaman kısıtlıydı. Depoyu aradık, sırt çantalarımızı aceleyle büyülü eşyalarla doldurduk.

***

"Mikoto, peşimizde kimse olmadığından emin misin?"

"Korkmayın, Leydi Hestia. Çoğu, Bay Bell ve Leydi Lilly’yi takip etmiş gibi görünüyor."

Hestia ve Mikoto, Bell ve Lilly evden ayrıldıktan sonra bir süre beklemiş, ardından onlar da gizlice dışarı çıkmışlardı. Gözetimin büyük kısmı Bell’e odaklanmışken, Fels’in başka bir isteğini yerine getirmeyi planlıyorlardı. Kendilerini takip eden birkaç kişiden, ninjaları bile utandıracak bir gizlilikle sıyrılarak, üzerinde DÖRDÜNCÜ SOKAK yazan loş bir caddeye ulaştılar. Hestia burayı daha önce görmüştü.

"Eminim beni buralarda bir yere getirmişlerdi… ve mektup da buranın yakınlarında olduğunu söylüyordu… Ah!"

Mikoto dikkatle etrafa bakarken, Hestia aradığını buldu: bir ara sokağın yakınındaki belirli bir duvar. Mektupta talimat verildiği gibi üzerine oyulmuş deseni manipüle etti ve sonra itti. Hiç ses çıkarmadan, yer altına giden bir açıklık belirdi.

"Tamam, Mikoto, döneceğim!"

"Pekala, seni bekliyor olacağım."

Hestia delikten içeri girer girmez, taş duvar arkasından kapandı. Hem önündeki taş geçidi hem de içinden süzülen soğuk havayı tanıdı.

"Buraya geri döneceğimi hiç düşünmemiştim," diye mırıldandı.

Elinde büyülü taş bir fener tutarak, sanki büyücü onu kaçırmış ve peşinden sürüklüyormuş gibi insan yapımı geçitten ilerledi. Koridorun sonunda, yine mektuptaki talimatları izleyerek, isteksizce "Açıl susam açıl" sözlerini mırıldandı. Duvar kayarak açıldığında, diğer tarafta büyük bir sunak gördü.

"...Ah, Hestia, sen misin?"

"Merhaba, Ouranos. Gizli geçidi kullandığım için umarım rahatsız olmazsın."

Fels'in talimatları doğrultusunda, Lonca Merkezi'nin altındaki Dua Odası'nda duruyordu.

Yerinden oynamış sandalye ve satranç tahtasını fark edince, "Ah, burada biri mi vardı?" diye sordu.

"...Evet. Hermes," diye yanıtladı Ouranos.

Şaşırmıştı ama işini çabucak bitirmek istediği için, ona yaklaşırken başka bir şey söylemedi.

"Fels'ten bir mesajım var. Büyücü, Daidalos Sokağı'ndaki sivillerin tahliyesini hızlandırmanızı söylüyor. Muhtemelen zaten yapıyorsunuzdur ama görünüşe göre savaş çok yakında başlayacak."

"Anlıyorum..."

"Ayrıca, Fels'in daha önce çizdiği Daidalos Sokağı haritasını... ve Knossos hakkında şu anda sahip olduğunuz tüm bilgileri bize vermeniz gerekiyor."

Ouranos gözlerini kapadı. Sonra yavaşça açtı ve eski bir cilt çıkardı. Bu, Hermes'in ona verdiği Daidalos'un Defteri'ydi.

Elinde tuttuğu şeye baktı, sonra Hestia'ya uzattı.

"Al bunu. Bu Daidalos'un Defteri."

---

"Hey... Bunu doğru mu yapıyoruz, emin misin?" diye sordu Welf, rahatsızlığını gizlemeden.

"B-bilmiyorum ama... yapabileceğimiz tek şey Fels'e güvenmek ve beklemek..." diye yanıtladı şaşkın Haruhime.

Bell, Lilly, Hestia ve Mikoto eve dönmüş, Welf ve Haruhime ile birlikte masanın üzerindeki bir kristalin etrafında toplanmışlardı. Binanın arka odasında nefeslerini tutmuş bekliyorlardı; kristalde hiçbir değişiklik yoktu ki aniden hafif bir ışıkla parlamaya başladı.

"Beni duyuyor musun, Bell Cranell?"

"Fels!"

Büyücünün sesini duyan Bell, sevinçle selam verdi. Kristaldeki görüntüde Fels ve birkaç Canavar, loş, kanalizasyona benzeyen bir yerde toplanmış görünüyordu.

"Öncelikle şükranlarımızı sunmama izin verin. Tanrıça Hestia, cömert şefkatinizi derinden takdir ediyoruz," dedi Fels.

"Formaliteleri geçelim, Fels. Bu ikinci konuşmamız ama Wiene ve diğerlerini kendi hallerine bırakamazdım. Zaten kararı Bell ve diğer çocuklar verdi."

Aniden, vouivre siyah cüppeli büyücünün yanından yüzünü uzattı.

"Bell! Haruhime!"

"Leydi Wiene!"

Sonra Lido da oradaydı.

"Bellucchi! Ve Lillicchi de! Sizden tekrar böyle yardım istemek zorunda kaldığım için çok üzgünüm..."

"O iş çoktan bitti."

Mektuba göre, Fels'in en önemli büyülü eşyaları olan okülüslerinden birini kullanıyorlardı. Bell ve Lilly, onu ve pek çok başka şeyi alıp döndüklerinde, ikiz kristallerden birini baykuş yoldaşına efendisine götürmesi için vermişlerdi.

Hestia kristaldeki Fels görüntüsüyle konuşurken, Haruhime ve Lilly de Wiene ve Lido ile sohbet ediyordu. Canavarların heyecanlı sesleri okülüsten yankılanıyordu.

"Sessiz olun! Keşfedileceğiz!" diye azarladı gargoyle Gros.

Ancak kristaller aracılığıyla gerçekleşen duygusal buluşma kısa sürdü. Çok geçmeden Bell ve diğerleri, önlerindeki saatler ve günler için planlarını tartışmaya başladılar.

---

"Altı olası rotamız var," dedi Fels, parlakça parlayan okülüsü tutarak.

Bell'den kristali Daidalos'un Defteri'ndeki Knossos planına doğrultmasını istedikten sonra, Fels onu dikkatlice bir parşömen üzerine kopyalamıştı. Bu parşömen, büyücünün planı Canavarlar ve Hestia Ailesi'ne açıklarken kullanabilmesi için taş zemine serilmişti.

"Defter'e göre, Daidalos Sokağı'nın merkez bölgesinin altında yer alan Knossos'a altı giriş var: kuzeydoğu, kuzeybatı, batı, güneybatı, güneydoğu ve doğu," dedi büyücü, siyah eldivenli bir parmağı orikalkum kapıdan kapıya geçerken harita üzerinde bir daire çiziyordu. Canavarlar haritaya dik dik bakarak hareketsiz duruyorlardı.

"Bu altı kapıdan birini aşacak ve Zindan'a doğru ilerleyeceğiz."

"'Aşmak' derken neyi kastediyorsunuz...?" diye sordu Lilly, sesi kristalden yankılanarak.

"Evet," diye yanıtladı Fels. "Loki Ailesi savunmalarını sıkılaştırıyor. Muhtemelen onlarla savaştan kaçınamayacağız."

Okülüsün Lilly tarafındaki grubun üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Canavarlar da aynı derecede sessizdi. Canavarlar ve insanlar, Daidalos Sokağı'nda yaklaşan savaşı ve şehrin en büyük grubunun korkunç savaş yeteneğini hayal ederken tek bir korkuyu paylaşıyorlardı.

"...Eğer bunu yapacaksak, öncelikle mümkün olduğunca çok Loki Ailesi muhafızını rotadan uzaklaştırmamız gerekiyor, değil mi?" diye sordu Welf.

"Kesinlikle," dedi Fels. Welf'in ima ettiği gibi, çatışmanın boyutunu mümkün olduğunca küçük tutmaları gerekecekti.

"Bell Cranell, Loki Ailesi'nin dikkatini dağıtmanı istiyorum," diye devam etti Fels.

"B-ben mi?" diye yanıtladı Bell, büyücü konuşurken parlayan okülüse baka kalarak.

"Mevcut durumun göz önüne alındığında, bu role en uygun kişi sensin. Mümkün olduğunca çok dikkat çekmeni istiyorum."

"Şey, affedersiniz, ama bir şey önerebilir miyim? Bu durumda, Bell'in Daidalos Sokağı'na gitmesine gerek kalmayacak gibi..." diye araya girdi çekingen bir şekilde Haruhime.

"Hayır, buraya gelmesini istiyorum. Eğer şehrin uzak bir köşesinde olursa, Loki Ailesi onu takip etmek için mümkün olduğunca az kişi gönderir. Ama doğrudan konumlarının kalbine giderse, durum farklı olur. Üstelik, çok dikkat çekici olursa, onu görmezden gelemeyecekler."

Kristalin her iki tarafındaki tüm gözler Bell'e kilitlenmişti. Avuç içleri terden kaygandı.

"Sana güvenebilir miyiz, Bell Cranell?"

"...Evet. Yapacağım. Lütfen yapmama izin verin."

Ciğerlerindeki havayı dışarı itti ve başını salladı. Hestia, diğer aile üyeleri ve Canavarlar onu izlemeye devam ederken, avuç içlerini sıkı yumruklara dönüştürdü.

"Bell, üzgünüm... Seni hep incitiyoruz..." dedi siren.

"Sorun değil, Bayan Rei. Kararımı zaten verdim. Sana ve diğer Canavarlara yardım etmeye karar verdim..."

"Bell..."

"Rei? Yüzün neden kızardı? Bir yerin mi acıyor?"

"V-Viene?!"

Sirenin acı dolu fısıltısı, Wiene'nin sorusuyla başlayarak kristalin Canavar tarafında aniden bir hareketliliğe yol açmıştı. Canavarların üzerine daha önceki heyecandan farklı bir tür coşku çökerken, Gros onlara ikinci kez bağırdı.

"Sessiz olun dedim!!!"

Okülüsten gelen görüntü şiddetle titredi ve Bell ellerinin terden yapış yapış olduğunu hissetti.

"Ayyy?!" diye cıyakladı. Hestia ve Lilly poposunu çimdiklemişti.

"Bell Cranell, lütfen gereksiz çıkışlardan kaçının," dedi Fels.

"Ama bu benim hatam değildi... Ah, boş verin. Üzgünüm..."

"Konumuza geri dönelim... Tüm haberler kötü değil. Knossos'un planına sahibiz. Loki Ailesi'nin bildiğimiz girişlerden habersiz olma ihtimali yüksek."

Bell'in hafif morali bozuk ifadesini görmezden gelen Fels, kendi tarafları için bu tek ışık huzmesini işaret etti. Daidalos'un Defteri, Knossos'un yapısını etraflıca açıklıyordu; tıpkı Daidalos Sokağı boyunca yolu gösteren ariadne gibi, onlara bir kaçış rotası gösterebilirdi.

Lilly, Mikoto ve Haruhime dinlerken, yüzlerine umutlu ifadeler yayıldı.

"Ama Ouranos'un Daidalos'un Defteri'nin bir kopyasını gerçekten elde ettiğini düşünmek! Bu olağanüstü... En azından labirentin girişlerinin yerlerini bildiğini ummuştum ama bu, planımızı önemli ölçüde geliştirmemizi sağladı," dedi Fels.

"Görünüşe göre onu Hermes elde etmiş. Ikelos'tan aldığını söyledi." Hestia, yaşlı tanrının defter hakkında ona anlattıklarını aktardı.

"Ah, anlıyorum... Tanrı Hermes'in o zamanlar Tanrı Ikelos ile temasa geçtiğini hatırlıyorum."

Fels bu açıklamadan oldukça memnun kalmıştı.

"Geri kalanlarınızın da yapmasını istediğim şeyler var," diye devam etti siyahlar içindeki figür, şu anda önlerinde duran stratejileri sererek.

"Bay Bell tehlikede olacak ama Lilly'nin rolü de oldukça riskli görünüyor...!" diye belirtti Lilly, büyücü bitirdiğinde ellerini başına bastırarak.

"Elinden geleni yap. Sana güveniyoruz, Küçük E!" diye güldü Welf.

"Hırrr... sanki seninle alakası yokmuş gibi davranma...!"

"Bay Welf, bizim konumumuz da kolay değil... Dikkatimizi toplamalıyız," dedi Mikoto.

"Haruhime ve ben sahne arkasında hareket edeceğiz ama görevimiz kendine göre zor olacak," dedi Hestia, kollarını kavuşturmuştu.

"Doğru, ama ben bu meydan okumayı üstlenmeye hazırım!" diye yanıtladı Haruhime, ellerini göğsüne bastırarak.

"Bellucchi, herkes... Gerçekten üzgünüm. Ve gerçekten minnettarım."

"Lido..."

"Sana söylemek istediğim çok şey var... Ama buradan kaçtıktan sonra buluşalım ve düzgünce sohbet edelim."

"Evet!"

Canavarın yüzü kristalin ortasında süzülüyordu. Bell artık onun mutlu mu, kızgın mı, üzgün mü olduğunu anlamayı öğrenmişti.

Kertenkele adamın kırışık sarı gözlerine geri gülümsedi.

---

Lonca Merkezi'ni gece gündüz bir faaliyet kasırgası sarmıştı.

Personel koridorlarda durmadan koşuşturuyor, güzel resepsiyonistler ise ön büroda sakinleri sakinleştirmeye çalışıyordu. Hatta bazı ziyaretçiler, belki de endişelerini kontrol edemedikleri için, lobinin ele geçirdikleri bir köşesinde yere yayılmışlardı. Ancak bu ezici kalabalıkta, bilgi almak için gelen birkaç kişi dışında, lobiyi genellikle dolduran maceracılardan çok azı vardı. Bunun yerine, lobi sıradan vatandaşlarla doluydu ve alışılmadık bir manzara oluşturuyordu.

Ve mevcut durum, fırtına öncesi bir sessizlikti. Silahlı canavarlar yüzeye çıktıktan sonra gelen kaos ve gürültü, on sekizinci kattaki Rivira kasabasının yıkımının ardından yaşananlardan bile daha kötüydü. Her maceracı bir canavar görüldüğünü bildirdiğinde, bu haber Lonca'yı saran ateşi körüklemişti.

Şimdi, birkaç günlük aradan sonra, personel nihayet sohbet etmeye zaman bulmuştu. Birçoğu yönetimin Knossos'un varlığı hakkındaki bilgilere uyguladığı sansürden rahatsızdı ve dedikodular sürekli uçuşuyordu.

Bu yorumlar genellikle Küçük Acemi'ye yönelik eleştiri veya düşmanlık içeriyordu.

"—Bu çok tuhaf!"

Misha Frot ofisteki masasına döndüğü an, koridorda kulak misafiri olduğu bir konuşma hakkında hayal kırıklığıyla bir çıkış yapmaktan kendini alamadı. İş arkadaşlarından bazıları, mevcut durumdan çocuğu sorumlu tutuyordu.

"Suçlanması gerekenler Ikelos Ailesi'nin üyeleri! Neden Eina'nın küçük kardeşi... yani Bell... burada suçluymuş gibi davranıyorlar?!"

Sesi, 150 celchlik minicik bedenine hiç de orantılı değildi. Konuşurken şeftali rengi saçları sallanıyordu. Ofiste mola veren diğer personel ve resepsiyonistler rahatsızca dudaklarını birbirine bastırdılar.

“Frot, sakin ol,” dedi hayvan ırkından patronu. Ancak Misha’nın sabrı son birkaç gündür iyice tükenmişti ve bu ricayı görmezden geldi.

“Ama Bölüm Şefi! Bell’in hareketleri sorgulanabilir olsa da, canavarları yakalayanın Ikelos Ailesi olduğunu herkes biliyor!”

Patronu, söylediklerinde bir doğruluk payı olduğunu kabul etti ama diğer tarafı açıklamaya çalıştı.

“Savaş oyunlarını hatırlarsan, Küçük Acemi hem iyi hem de kötü anlamda çok fazla dikkat çekti. Mevcut umutsuzluk, kasaba halkının onu daha önce ne kadar sevdiğinin ve muhtemelen beklentilerinin boşa çıkmasına verdikleri tepkinin bir işareti. Buna bir de maceracılara duyulan kıskançlığı ekle, işte o zaman kaçınılmaz bir patlama yaşanır.”

Başka bir deyişle, bu sadece hayal kırıklığına uğramış beklentilerin değil, aynı zamanda “süper acemiye” karşı uzun süredir biriken kinin de yüzeye çıkmasıydı. Çok çabuk rekorlar kırarak adını duyuran bir maceracının kaderi buydu.

“Ama her şeyden önemlisi, şehir zarar gördü,” diye devam etti patronu.

“…”

“Frot, kendi gözlerinle gördün, değil mi? Daedalus Sokağı’nın bir kısmı yanıp kül olmuş bir harabeye dönmüştü. Böyle bir şey olduğunda – Bell buna kendisi sebep olmasa bile – insanları öfkelendirir. Ouranos şimdi bizzat sivillerin tahliyesini ve sokakların onarımını yönetiyor, ve hâlâ…”

Gerçekten de, tüten moloz yığınlarının görüntüsü insanlara karanlık duygular beslemek için bolca neden veriyordu.

Ve Misha kendine karşı dürüst olsaydı, o da Bell’in hareketleri hakkında ne hissettiğinden emin değildi. Aklını kaybetmiş ve düşüncesizce davranmış gibi görünüyordu.

Ama o günden beri iş arkadaşı ve arkadaşı Eina’yı o kadar morali bozuk görmüştü ki, Misha onun gerçekten yanlış bir şey yapıp yapmadığını sorgulamaya başlamıştı. Şimdi kendini çocuğu savunmaya koşarken buldu.

“Eina…”

Yarı elf arkadaşına baktı. Masasında oturmuş, işine eğilmişti. Kahkülleri, normalde parlak olan yüzünü gizliyordu, tüy kalem tutan eli ise bir şeye dayanmaya çalışırcasına titriyordu. Eina’yı bu halde görmeye daha fazla dayanamayan Misha, diğer personel izlerken ona yaklaştı.

“Hey, Eina, neşelen biraz…” dedi Misha, onu üzgünce izleyerek.

“…gelmedi…”

“Ne?” diye sordu Misha, cılız fısıltıyı seçemeyerek.

“Gelmedi…”

Bu kez yarı elf kelimeleri net bir şekilde telaffuz etti. Başını kaldırdı. Yüzü öfke doluydu.

“Neden? Neden beni görmeye gelmedi?”

“E-Eina?”

“Sonuçta ona vurmuştum ve ilk başta bu yüzden perişan olmuştum! Ama… ama… buraya bir kez bile yüzünü göstermemesi, hatta ne olduğunu bana açıklamaması ne anlama geliyor?! Garip değil mi? Tamamen garip. Beni ne sanıyor ki?!”

“B-Bayan Eina?”

“Ve daha önce hiçbir erkeğin önünde ağlamamıştım!”

Gözlüklerinin ardındaki zümrüt gözleri kocaman açılmış, yanakları kıpkırmızı kesilmiş Eina, içinde biriken tüm öfke ve memnuniyetsizliği dışa vurdu. Tıpkı tartıştığı bir sevgiliyi eleştiren bir kadın gibiydi.

Misha refleksle bir adım geri çekildi. Diğer personel de, normalde nazik ve sosyal olan yarı elfin ani değişimi karşısında şaşkına dönmüştü.

“Öğğ, çıldıracağım…”

Eina, üzerinde çalıştığı parşömenin altına adını hışımla karaladı, ardından sandalyesinden fırladı.

“Bölüm Şefi, şehri devriye gezmeye gidiyorum!”

“?!”

Herkes irkilerek tepki verdi. Ofisteki tüm personel perişan görünüyordu.

“B-bir dakika, Tulle! Bu dağ gibi evrak yığını ne olacak?!”

“Evet, Eina?! Sana ne oldu böyle bilmiyorum ama sakin ol!”

“Tek bir çalışanın yokluğu tüm işleyişi durduruyorsa, o zaman büyük bir sorunumuz var demektir! Belki de yeniden yapılanma zamanı gelmiştir!”

“Ü-üzgünüm,” diye kekeledi hayvan ırkından olan, Eina’nın yoğunluğu karşısında bunalarak.

“Haklısın!” dedi Misha, ellerini başının iki yanına bastırarak.

Eina’nın şaşkına dönmüş iş arkadaşları, yetenekli resepsiyonist hışımla dışarı fırlarken sadece izlemekle yetindi. Duygularının etkisiyle, Eina devriye malzemeleri dolu bir keseyi omzuna astı. Ardından lobiyi hızla geçti, deri ayakkabıları zeminde şapırdayarak ses çıkarıyordu. Şaşkına dönen kasaba halkı ona yol açtı ve bir an sonra sokağa çıkmıştı.

“O bana gelmiyorsa, ben ona giderim, kahretsin!”

***

Perdelerdeki dar aralıktan gece gökyüzüne bakıyorum. Narin, yelpaze biçimli bulutlar hâlâ gökyüzünde asılı. Süzülen cılız ay ışığında, yağmurun dindiğini hissediyorum.

“…Gitme vakti,” diye fısıldıyorum kararmış odada.

Evde kalan tek kişi benim. Fels’in talimatı üzerine, Hestia ve diğerleri günü hazırlık yaparak geçirdikten sonra önce Daedalus Sokağı’na yönelmişlerdi. Kapıları kilitleyeceğim, ama biz yokken birilerinin içeri gireceğinden şüphem yok. Ancak son faaliyetlerimize dair hiçbir ipucu bulamayacaklar. Lilly ve tanrıça, değerli ne varsa Welf’in atölyesine veya bodruma saklamışlardı.

Normalde biz yokken binayı Miach ve ailesinden rica ederdik, ama bu durumda işlere karışabilirlerdi. Şimdi onlara güvenmek ve onları işin içine çekmek yanlış olurdu.

“…”

Sandalyemden kalkıp boy aynasında kendime bakıyorum. Tanıdık zırhımı ve kesemi giymişim, üzerimde de figürümü karanlığa karıştıracak bir pelerin var. Tanrıça bana yakıştığını söylemişti ama bu muhtemelen abartıydı. Hestia Bıçağı ve Ushiwakamaru ile kuşanmışım. Bu arada, kızıl hançerim hâlâ Knossos’ta, avcılarla olan kavgada kaybettiğim yerde duruyor. Belki daha sonra alabilirim.

Odadaki çıkarken, eldivenimin üst kısmına yerleştirilmiş, normalde yakutun olduğu oculus’u ovuyorum.

Karanlığa bürünmüş bina, kapıdan geçerken bana veda ediyor. Diğer tarafta bir figür duruyor.

“Lord Hermes…”

“Yola mı çıktın, Bell?” diye soruyor gülümseyerek ve seyahat şapkasını hafifçe kaldırarak. Beni bekliyormuş gibi görünüyor.

“Evet,” diye yanıtlıyorum başımı sallayarak.

“Anlıyorum… Pekala, sana destek oluyorum. Elinden gelenin en iyisini yap.”

“…Teşekkür ederim.”

Bu kısa sohbetin ardından Hermes’in yanından sıyrılıyorum. Daedalus Sokağı’na doğru ilerlerken, gözcülerin bakışlarını hissediyorum.

***

Hermes, Bell gece kararmış ara sokağa doğru kaybolurken onu gözleriyle takip etti, dudaklarında bir gülümseme asılı kaldı.

Gitmek için döndüğünde, Bell’in evine yaklaşan bir figür fark etti. Bu, boş bir binayı hedef alan sıradan bir suçlu değildi. Figür, metal kapı tokmağını özenle vurdu, ardından kararmış yapıya kaşlarını çatarak baktı. Güzel bir yarı elfin profilini seçti, kaşları öfkeyle kalkmıştı. Lonca çalışanı üniforması giymişti ve doğrudan Hermes’e yöneldi.

“Tanrı Hermes. Bell’in… yani Bay Bell Cranell’in nereye gittiğini biliyor musunuz?”

“E-Eina? Ne oldu? Keyfin pek yerinde değil gibi.”

Tarafsız bir grubun lideri olarak Hermes, Lonca’dan zaman zaman talepler alır ve tüm güzel resepsiyonistleri isimleriyle tanırdı. Popüler resepsiyonistin yüzündeki alışılmadık ifade karşısında hafifçe irkildi. Ama sonra sarı-turuncu gözleri kısıldı.

“Eina, Bell’in danışmanı sensin, değil mi?”

“Evet, benim. Bu yüzden nereye gittiğini öğrenmek istiyorum.”

“Nereye gittiğini biliyorum. Görünüşe göre Daedalus Sokağı’na gidiyor.”

“Teşekkür ederim,” dedi Eina kısa keserek. Hermes o dönüp giderken arkasından seslendi.

“Bir dakika, Eina. Bunu Bell’e verir misin?”

“Bu…?”

Hermes cebinden mor taşlı bir bileklik çıkardı. Tenine dokunarak onu kızdırmamaya özen göstererek, bilekliği gayet umursamazca Eina’nın bileğine taktı.

“Bell bunu düşürmüş. Geri vermek istedim ama o çıkarken yakalayamadım. Senden bir iyilik istemek için üzgünüm, ama bunu geri verebilir misin?”

İlk başta şüpheyle baktı ama tanrının mazeretini duyduktan sonra razı oldu.

“…Pekala. Yaparım.”

Hermes, Eina uzaklaşırken arkasından hafifçe gülümsedi. Sonra o da geceye karıştı.

***

Şehrin güneybatı kesimindeki evimizden, güneydoğudaki Daedalus Sokağı’na doğru ilerliyorum.

Labirent Bölgesi’nin karmaşık sokaklarına adım attığım an, diğer maceracılar bana dik dik bakıyor.

“…!”

Sokaklarda şüpheyle etrafa bakınıyorlardı, şimdi ise o şüpheci bakışlarını bana yöneltiyorlar.

…Hayır, sorun değil. Bu iyi. Korkmuyorum.

Sokakta amaçsızca dolaşıyor, dikkat çekme hedefimde başarılı oluyorum.

“Hey, Küçük Acemi! Bir şey biliyorsan, bize anlatsana?”

“…Hiçbir şey bilmiyorum.”

“Tanrım susmak bilmiyor bu konuda. Canavarlar hakkında bir şeyler bildiğimi söyleyip duruyor.”

Adlarını bilmediğim, kaba saba maceracılarla birkaç tartışmaya giriyorum. Onlara cevabım hep aynı oluyor.

Tüm Daedalus Sokağı gergindi. Belki de canavarların yüzeye çıkmasından beş gün sonra, maceracılar çabalarının gözle görülür bir ilerleme kaydetmemesi nedeniyle yorgun ve sinirliydiler.

Ya da belki bir şeyler hissediyorlardı.

Belki de bir şeylerin olmak üzere olduğunu biliyorlardı.

Diğer maceracılarla birkaç tartışmayı sorunsuz atlattıktan sonra, elf bir okçuya yaklaşıyorum.

“Şey… Sivillerin tahliyesi ne durumda?”

“…Buralarda kimse kalmadı. Lonca hepsini taşıdı. Bugüne kadar tahliye olmayanlar, Daedalus Sokağı’nın kuzeybatı tarafında toplanmış gibi görünüyor,” diye yanıtlıyor nazikçe, ancak yüzünde rahatsız bir ifadeyle. Labirent Bölgesi, şehrin üçüncü kesiminde, Doğu ve Güneydoğu Ana Caddeleri arasına sıkışmış durumda. Elfin yanıtlarından anladığım kadarıyla, sivil sakinlerin çoğu Doğu Ana Caddesi’nin bir bölümüne tahliye edilmiş.

Lai ve diğer yetimleri düşündükçe kalbime bir sızı saplanıyor, ama aynı zamanda rahatlıyorum. Büyük ihtimalle Daedalus Sokağı'ndaki muharebe, sokağın güney ve batı kesimleri arasında gerçekleşecek.

Peki ya Loki Familia...?

Diğer maceracıların dikkatimi dağıtmamasına özen göstererek etrafımı tarıyorum. Kirli tuğla bulvarda Hilekâr'ın amblemini arıyorum… İşte orada. Yarı insan erkekler ve kadınlar bir duvara yaslanmış, kendi aralarında fısıldıyor, zırhlarında armaları taşıyorlar. Loki Familia üyeleri bana göz ucuyla bakıyor, sonra gözden kayboluyorlar.

"…?"

Onları ne yapacağımı bilemiyorum. Uzaklaşmadan önce beni açıkça tanıdılar, ama ne onlarla konuşabilir ne de onları takip edebilirim. Bilgi arıyormuş gibi yaparak yavaş yavaş Labirent Bölgesi'nin güney tarafına doğru ilerliyorum.

O insanlar… Birine mi haber vermeye gittiler? Kime? Finn'e mi? Yoksa—?

Bir an sonra, sorumun cevabı yukarıdan geldi.

Küt! Küt!

Sert bir zemine basan çizmelerin gıcırdayan sesi bakışlarımı yukarı çekti.

"…Bu da ne—?"

Gözlerime inanamıyorum. Bu sokağın yüksek bir binasının çatısında, simsiyah gece gökyüzüne karşı güzelim altın saçlar parıldıyor.

Rüzgarda savrulan saçlarına uyan gözler, doğrudan bana dik dik bakıyor.

Gümüş ve turkuaz renklere bürünmüş, şehrin en güçlüsü Kılıç Prensesi, tepemde belirmişti.

Aiz…?!

"…"

Aiz, sokakta gelip geçen onca maceracının arasından çocuğu seçmişti. Çocuk ona şaşkınlıkla bakarken, o da aşağıdan ona gözünü ayırmıyordu.

"Finn. Eğer o çocuk Daedalus Sokağı'na gelirse… Onu ben gözleyeceğim."

Daha önce, maceracılar dinlendikten sonra pozisyonlarını almaya hazırlanırken, Aiz Finn'e hizmetlerini önermişti.

"Gerçekten mi?… Yapabilir misin? Aiz, Bell Cranell'i fazla destekledin. Dürüst olmak gerekirse, onu bilerek gözden kaçıracağından korkuyorum," diye yanıtlamıştı Finn.

Bell'in gözetimi, Finn'in Aiz'e devretmeyi düşünmediği tek şeydi.

"Seninle açık konuşacağım, Aiz. Objektif olarak bakıldığında, Bell Cranell şu an Orario'da istikrarsızlaştırıcı bir güç. Bir risk faktörü. Bu durumda iki şey yapmamız gerekiyor. Birincisi, tetikte olmak ve ikincisi, ihtiyaç duyulursa, onu eylemden alıkoymak."

"…"

"Bu şeyleri gerçekten yapabilir misin?"

Aiz, liderinin hiçbir sahtekârlığa tahammül etmeyen gözlerinden bir anlığına aşağı baktı. Sonra kararlılıkla başını salladı.

"Eğer bir şey denerse… Onu durdururum. Eğer biri onu durdurmak zorundaysa, bu ben olmak isterim."

"…"

"Ve eğer bir canavar ortaya çıkarsa… Onu alt ederim."

Aiz'in sözleri, kalbindeki görev ve kişisel arzunun süssüz bir yansımasıydı.

Finn onun berrak gözlerine baktı, sonra başını salladı.

"Pekâlâ," demişti.

"Bana güvenmiyor…" Aiz mırıldandı, dalgınlığından sıyrılıp omzunun üzerinden bakarak. "Ama yapacak bir şey yok."

Gerçek şu ki, Aiz'in çocuğa karşı bir zaafı vardı.

Bu boş düşünceleri kovarak, Aiz dikkatini altındaki şehir manzarasına odakladı.

…Olba ve familia'nın diğer düşük seviye üyelerinin bana söylediği gibi, şimdilik yalnız…

Çocuk hâlâ ona bakıyordu. Onu kontrol altında tutmak için bilerek kendini göstermişti. Ve böylece gözetimi başlamıştı.

Aiz burada tek başına beni mi gözlüyor…?!

Bu korkunç. İşimiz bitti.

Onu gördüğüm an aklıma davetsiz düşünceler üşüşüyor. Faksiyonun en güçlü silahını üzerime salmışlar ve aptalca bir şey yapmama izin vermeye niyetleri yok. Küçük hilelerimizi tek bir kılıç darbesiyle kesip atmayı planlıyorlar. Loki Familia, gözetimimi tamamen Aiz'e bırakmış.

Sokağın ortasında donakalmışken, diğer maceracılar bakışlarımı takip edip Kılıç Prensesi'ni fark ediyorlar. Yanağımdan aşağı ince bir soğuk ter damlası süzülüyor. Onu siler gibi yaparak sol elimin arkasındaki okülüse fısıldıyorum.

"Tanrıça… Bayan Aiz burada."

"Öğğ, gerçekten mi?"

Tanrıça'nın telaşlı sesi, görüntü göstermemek için kapalı olan mavi kristalden bana geri geliyor.

"Şey, bir anlamda, o küçük Wallen-bir şeyi kendine yapışık tutabileceksin demek… Ama eğer gerekirse, onu atlatabileceğini düşünüyor musun?"

"Bu mümkün olabilir—Hayır, kesinlikle mümkün olmayacak."

Benim rolüm dikkat çekmek ve gerekirse gruptan ayrılan Ksenosları bulmak. Hareketliliğimi kullanan bir gerilla pozisyonu. Ama bu plan az önce suya düştü. Ben bir oyalama olacaktım, ama beni izlemesi için sadece bir kişi görevlendirmişler—Aiz. Ve bu demek oluyor ki, ne kadar hareket edersem edeyim, Loki Familia'nın Daedalus Sokağı'ndaki muharebe formasyonu bir santim bile kımıldamayacak. Bu kesinlikle Finn'in işi.

Aiz benimle eşleştiği sürece, tüm hilelerimiz boşa çıkacak.

Kafa karışıklığından faydalanıp onu atlatmalı mıyım?

Hayır, yapılamaz. Fels'in büyülü eşyalarından birini kullansam bile…

Elimi pelerinim altında gizli duran kesenin şişkinliğine sürttüm, nefesimi tutarak. Tam o sırada…

"Hey!"

"Hii?!"

İki omzuma da dokunan ellerle irkilerek bir çığlık attım. Kalbim gümbürdeyerek havaya sıçradım.

Etrafımdaki maceracılar şaşkınlıkla irkiliyor. Telaşla arkamı dönüyorum.

"Ha? Nahza?"

Uykulu gözleri, yüzünün yanında sarkan köpek kulakları ve airgetlám'ını—sahte kolunu—gizleyen yamuk kollarıyla Miach Familia kaptanı, her zamanki düz sesiyle bana sesleniyor ve iki elini kaldırıyor.

"Merhaba…"

"N-ne işin var burada?"

"Şey… Sanırım size yardım etmek için buradayım."

Kientrop dostumun sözleri beni bir kez daha şaşırtıyor.

"Başın dertte, değil mi? Ne kadar da içine kapanıksın. İlişkimiz göz önüne alındığında benden bir iyilik istemen sorun olmazdı ki…"

"Hayır, ama… Nahza, bilmiyor musun… ne yaptığımı?"

"Detayları bilmiyorum… Ama tahmin edeyim, yine bir kızın peşinden koşarak başını belaya soktun. Değil mi?"

"Hayır, o değil…!"

…Ama gerçekten haksız mı?

Wiene'nin peşinden koştuğum anlamında, haksız olmadığını itiraf etmeliyim…

Nahza anlayışla başını sallıyor ve sırtımı sıvazlıyor. Ter bastığını hissediyorum.

"Neyse, Lord Miach'ın bana yapmamı söylediği şey bu…"

"Ne?"

Nahza, Lord Miach'ın ona benim bazı sorunlara yol açtığımı söylediğini, ancak yine de hiçbir soru sormadan bana yardım etmesi gerektiğini açıkladı.

"Sanırım Lord Takemikazuchi'nin familiası da buralarda bir yerdedir. Hermes onlara Daedalus Sokağı'na gittiğini söylemiş gibi… Bell, sana bir kez daha söyleyeceğim. Çok çekingensin."

Miach ve Takemikazuchi ikisi de Ksenosları değil… Ksenosları kurtarmaya çalışan beni kurtarmayı seçtiler. Canavarlara yardım etmek için uzandığım halde bana güveniyorlar.

Onların tepkisini ve böyle bir zamanda bana güvenen Nahza'nın nezaketini düşündükçe görüşüm bulanıklaşıyor.

"…Bell, sen ne kadar da bir sulugözsün."

"Ü-üzgünüm!"

Gözyaşlarımın düşmesini engellemek için hızla gözlerimi siliyorum. Yine de benden büyük olan Nahza, saçlarımı şefkatle okşuyor. Diğer maceracılar bana merakla göz ucuyla bakarken kızarıyorum.

"Peki, yapabileceğim bir şey var mı? Daphne ve Cassandra gittiğine göre, şimdi sadece ben varım tabii…"

"Şey, peki… eğer ısrar ediyorsan…"

Aiz'in izleyen gözlerinin farkında olarak, pelerinim altında gizli duran keseye uzanıyorum. Eşyalardan birini çıkarıp Nahza'ya uzatırken, kulağına bazı talimatlar mırıldanıyorum.

"Tamam, anladım… ve Bell, bir dahaki sefere benden bol bol iksir alsan iyi edersin!" diye genişçe sırıtarak söyledi.

"Ha-ha… Yaparım!"

El sallayarak uzaklaşıyor. Bana bir enerji ve cesaret dalgası verdi.

Bir kadın… bir kientrop…

Binanın çatısından Aiz, Bell'in Nahza ile buluşmasını izledi.

…Saçlarını okşuyor.

Bilinçsizce, kendi eli boş havayı rahatlatırcasına okşadı, sanki evcil hayvanı elinden alınmış küçük bir kız gibi.

Bir an sonra, ne yaptığını fark etti ve zihnini temizlemek istercesine başını salladı.

Ona bir şey mi veriyor? İkisini birden izleyemem… Raul'a söylesem iyi olur, diye düşündü Bell ve Nahza ayrılırken.

Bell'i izlemeye devam etti.

Nahza'nın yardımı çok önemli olabilir… Lilly'ye söylemeli miyim acaba?

Kientropa veda ettikten sonra Labirent Bölgesi'nin en güney kesimine doğru ilerliyorum. Aiz'i birkaç kez göz ucuyla görüyorum—tabii ki beni takip ediyor—ve tanrıçayla iletişime geçmek niyetiyle eldivenimdeki okülüsü dudaklarıma götürmeye başlıyorum. Ama bunu yapamadan, kulağımda tiz bir kadın sesi çınlıyor.

"Bell Cranell!"

"Hii?! Ayşe?"

"Ne diye çığlık atıyorsun? Sanki bir canavar peşindeymiş gibi sesin çıkıyor. Beni o koca kurbağa kılıklı kadınla mı karıştırdın?"

"Ü-üzgünüm! Ve Lyu da—Öğğ!"

Lyu bir parmağını uzatıp dudaklarıma bastırınca şaşkınlıkla gözlerimi kırpıyorum. Lyu yüzünü gizleyen bir kapüşon ve maske takarken, Ayşe bir şov kızı gibi giyinmiş.

"Selamlar, Bay Cranell. Ama lütfen, adımı haykırmaktan nazikçe kaçının."

"N-ne işiniz var burada?" diye soruyorum, Nahza'ya sorduğum soruyu aynen tekrarlayarak.

"Andromeda bize her şeyi anlattı. Size yardım etmeye geldik," diyor Lyu sakince.

"Ben size söylemedim ama Hermes Familia'ya katıldım. Görünüşe göre orada veto hakkı diye bir şey yokmuş," diye ekliyor Ayşe omuz silkerek.

Neler olduğunu tam olarak çözemedim ama… Yine mi Hermes?

Konuşma konumuz göz önüne alındığında, sır bir konferans yapıyormuş gibi birbirimize sokulmuşuz. Sokaktaki erkek maceracılar, maskeli Lyu ve göz alıcı, büyüleyici Ayşe'den bir kıl payı uzakta duran yüzümü görünce tiksintiyle tıkırdıyorlar. Gözleri beni donduracak kadar soğuk…

"Andromeda'nın bazı ricaları vardı…"

"Ben hallederim. Bir şeye ihtiyacınız var mı? Söylemeniz yeterli."

"Şey…" Yetenekli ikinci seviye maceracılarla konuşmak beni geriyor, ama yine de ricamı iletiyorum.

"…Bu oldukça zor bir emir," diyor Lyu. Ayşe ise daha az çekingen.

"Ne cüret!"

"Ü-üzgünüm! Bana biraz zaman kazandırabilseniz bile… yoksa bu da mı çok zor?"

Dürüst olmak gerekirse, çok şey istediğimin farkındayım. Ama aynı zamanda şimdi geri durma zamanı olmadığını da biliyorum.

Eğer onların yardımını istemezsem, hiçbir şey yapamam.

“Hayır, hayır, yaparız. Eğer sen böyle istiyorsan, elimizden gelen her şeyi yaparız.”

“Lyu... Üzgünüm. Çok teşekkür ederim.”

Başlığının derinliklerindeki gök mavisi gözlerine bakarken, göğsümde derin bir şükran duygusu kabarıyor.

Ayşe'nin kolunun boynuma dolanması, bu düşünceli halimden beni sıçratıyor.

“Ö-öf...!”

“Sorunlar peşini bırakmıyor, çocuk. Yoksa başını belaya sokmaktan kendini alamıyor musun demeliyim?”

Ayşe'nin iki kolu da şimdi boynumda; beni kendine doğru çekiyor.

Yumuşak, bronz teni ve misk kokusu beni sarıyor. Kulağıma doğru içini çekerken, kocaman göğüslerinin bana değmesiyle kızarıyorum.

“Bütün bunlar bittiğinde, hak ettiğim ödülü isterim.”

“Ha?!”

Dudaklarını yalar ve bana kışkırtıcı, ateşli bir gülümseme gönderir. Yüzümden kan çekilirken—

“Ellerini ondan çekmeni söylediğimi sanıyordum!”

Lyu, tahta kılıcını Ayşe'ye doğru korkutucu bir güçle doğrultur.

Ayşe, sanki bekliyormuş gibi kılıcın ucundan sıyrılır—ben hala onun göğüsleri arasına sıkışmışken. Lyu'nun başlığının gölgelerinden, gözleri öfkeyle yanar.

Bu bir gösteri değil. Gerçekten öfkeli!

“Bay Cranell'i hemen bırak. Bırakmazsan, seni pataklarım.”

“Hadi dene bakalım! Ben avıma ağzım kapalı bakıp duracak biri değilim!”

Durum neden birdenbire şiddete dönüştü?! Bana yardım edeceklerini söylememişler miydi?!

Yumuşak, bronz kıskacından kurtulmak için çaresizce çırpınıyorum ama o Dördüncü Seviye kollardan kurtulamıyorum. Bir elfin öfkesiyle bir Amazon'un bedeni arasında sıkışıp kalmıştım. Üstelik, diğer maceracıların gözleri kin ve kötü niyetle doluydu... Ahhhhhhhhhh...!

Bekle, şu an izleniyorum!

Yukarı bakıyorum ve tam orada—

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!!!!!!!

Aiz tam bana baka kalmış!

Daha fazla kadın mı...? Bir Amazon ve... o kim olabilir?

Aiz, çocukla etkileşim halindeyken Amazon'a ve maskeli figüre yukarıdan bakıyordu.

Ah, az önce parmaklarını çocuğun dudaklarına bastırdı.

...Ve kucaklanıyor!

Aiz, çatının kenarından sessizce izliyordu, Amazon Bell'i göğsüne bastırırken. Sanki kendi kendine, Aiz'in bacakları çömelmek için büküldü, aşağıdaki sahneye biraz daha yaklaşmak için.

Kollarını bacaklarına doladı ve Bell'e gözlerini dikti.

Eğer Aiz'in gözetimi yağmur olsaydı, bu bir sağanak olurdu.

***

Bu kötü, bu kötü...! Ona koşup her şeyi açıklamak istiyorum...!!

Lyu, Ayşe ve tartışmaları nihayet beni bıraktığında, şelale gibi terlemeye başlıyorum.

Diğer maceracılar isyanın eşiğinde gibi görünüyor ve ölümcül bakışlarından hoşlanmıyorum ama beni en çok rahatsız eden Aiz ve onun sürekli dik dik bakışı!

Ve ifadesi zerre kadar değişmedi. Hiçbir şekilde!

Sanki beni bir şeyden dolayı hesaba çekiyor. Kalbim durmadan gümbürdüyor.

Bu beni baltalamak için başka bir stratejin mi, Finn?! diye çığlık atıyorum kafamın içinde, birinci seviye maceracıya duyduğum korku ve hayranlık neredeyse kesinlikle yersiz olsa da.

Daha az insanın olduğu bir yere gitsem iyi olacak...

Ya da öyle sanmıştım.

“İşte buradasın! Bell!!”

Son suikastçı gelir.

“E-Eina?!”

“Sonunda seni buldum! Her yerde seni arıyordum!”

Lonca üniformasıyla doğruca bana yönelir. Etrafımdan "Yine mi?" diye kötü niyetli fısıltılar duyuyorum. Terim coşmuş durumda.

“N-ne işin var burada?” Bu gece üçüncü kez soruyorum.

“Daedalus Sokağı'nda olduğunu duydum! Diğer maceracılara sorduğumda da, çok nazikçe seni tarif ettiler!” diye tutkuyla söyler Eina.

Çektiğim dikkat miktarı göz önüne alındığında, itiraf etmeliyim ki, diğer maceracılara sormak beni bulmanın iyi bir yolu olabilir.

Ama... Eina deli mi?

Buluştuğumuzda daha... garip olacağını sanmıştım?

Paniğimi görmezden gelerek, tam burnumun dibine kadar gelir.

“Bu kadar uzun süre gelmeyince, ben sana gelmek zorunda kaldım!”

“Ü-üzgünüm?! Şey, ben, ııı, utanmıştım ve yüzümü göstermeye çok çekiniyordum, bu yüzden...?!”

“Eminim öyledir. Sen tam da o türden bir adamsın! Durum ne kadar ciddi olursa olsun, o kadar korkaksın ki beni bile şaşırtıyorsun! Ama en azından bir kere iletişime geçmek ya da beni görmek iyi bir fikir olmaz mıydı?”

“Ö-özür dilerim...!” diye irkilerek söylerim.

Eina'yı daha önce hiç bu kadar vahşi görmemiştim.

Hata tamamen bende—ona sorun çıkaran ve onu endişelendiren bendim—bu yüzden tek yapabildiğim bol bol özür dilemek. Bana kalbinin derinliklerinden öfkeliydi ve küçük kardeşini azarlayan bir abla gibi üzerime geliyordu.

“Yani ben sadece işine geldiğinde kullandığın bir kadınım, öyle mi?!”

“Bayan Eina, Bayan Eina?! Biri sizi yanlış anlayabilir...!” diye haykırıyorum geri, bugünün en büyük bombasını patlatırken.

Diğer maceracıların bakışları daha da keskinleşmişti. Zaten dibe vurmuştum ama şimdi bir çöp parçası bile benden daha iyi bir itibara sahip olurdu. Bana doğru hakaretler ve küfürler savurduklarını duyabiliyorum.

“O en kötüsü.”

“Her yerdeki kadınların düşmanı!”

“Git geber, Tavşan!”

Ahhhhhhhhh...!!

Aiz'in yönüne göz ucuyla bakmaya bile korkuyorum.

“Tüm sorularımı tek tek yanıtlayana kadar seni bırakmayacağım!”

“Ne? Bu—?!”

Eina kolumu tutar ve bir kez daha kendimi bir kadının bedenine yapışmış bulurum.

Pancara dönmüş, sonra bembeyaz kesilmiştim—dirseğim Eina'nın göğsüne değiyordu ve tüm maceracılar bana dik dik bakıyordu. Ama aynı zamanda idolümün bakışları da başımın arkasını yakıyordu.

Bu ilahi bir ceza gibiydi. O gün Eina'yı ağlatmamın bedeli bu olmalıydı.

Yine mi... başka bir kadın...?

Aiz, Bell'in Eina ile buluşmasının fazlasıyla farkındaydı.

...Hepsi kadın, hiç erkek yok.

Kalbinin derinliklerine ulaşan bir sessizliğe gömüldü. Kollarını dizlerine dolamış otururken, gözleri acımasızca çocuğun beyaz başına saplanmıştı. "Sadece işine geldiğinde kullandığın bir kadın" gibi ifadeleri seçebiliyordu.

Bir hızlı değişim sanatçısı gibi hızla kızarıyor, sonra bembeyaz kesiliyordu. Huzursuz görünüyordu.

Aiz başını yana eğdi, altın rengi saçları omzundan dökülüyordu.

“Bell... bir pislik mi?” diye fısıldadı kendi kendine.

Bir an sonra, Bell'in çığlığı gece göğünü yardı.

***

“Bell'in çığlıklarını bir süredir duyuyorum...” diye endişeyle söyledi Haruhime.

“Biliyorum. Ona bu kadar çok gürültü yapmamasını söylemek istiyorum ama ayrıldığımız için yapabileceğim hiçbir şey yok,” diye yanıtladı Hestia, kollarını göğsünde kavuşturarak.

Çocuğun feryatları oculus'tan geliyordu. Hestia ve kimono giymiş Haruhime, Daedalus Sokağı'nın güneybatı kesimindeydi, neredeyse Eğlence Mahallesi sınırında. Şehri iyi gören boş bir kulenin tepesinde mevzilenmişlerdi.

“Ve Haruhime, lütfen kristalin yakınında konuşurken dikkatli ol, sesi alacaktır.”

“Ah, çok üzgünüm!” dedi renart kız, iki elini ağzına bastırarak ve oculus'tan geriye sıçrayarak.

Çatıda birkaç oculus diziliydi ve yanlarında halı büyüklüğünde bir harita seriliydi. DAEDALUS'UN MİRASI—adı buydu—bir köşesine kazınmıştı. Orijinal Bilge, Labirent Bölgesi'nin çizimini oluşturmak için kemikli ayaklarıyla bölgeyi dolaşmıştı. "Pek dışarı çıkamadım ama yine de bölgeyi incelemeyi başardım," demişti büyücü. Bazı gizli ara sokakları ve kapıları kaçırdığına dair bu mütevazı iddiasına rağmen, harita, Daedalus Sokağı sakinlerinin bile bilmediği rotaları içeriyordu. Sayfada belirtilen yüzlerce ve binlerce figür—sokakların genişliklerinden potansiyel darboğazların sayısına kadar—Hestia'yı ilk gördüğünde bayılacak gibi yapmıştı.

Harita hakkında bir önemli nokta daha vardı.

Üzerinde birçok isim yazılıydı ve sanki canlıymış gibi hareket ediyorlardı.

“Bakalım... Bell ve Destekçi, planlandığı gibi güney kesimde görünüyor...”

“Ama batıda, Bayan Mikoto ve Usta Welf henüz Xenos'larla buluşmamış gibi görünüyor.”

Hestia haritanın üzerinde dört ayak üzerinde duruyordu, Haruhime ise elleri dizlerinde haritanın üzerine eğilmişti. Çeşitli isimleri hareket ettikçe takip ediyorlardı ve Hestia parmağıyla onların izini sürüyordu.

Haritaya Arayıcı Tozu serpilmişti, Fels'in sihirli eşyalarından biri.

Toz, büyük bir kavanozda saklanıyordu. Kullanmak için, üzerine kan damlatılır ve kızarmış madde haritaya serpilirdi. Eğer kanın bağışçısı haritanın gösterdiği bölgedeyse, adı konumuyla birlikte görünürdü. Hestia ve tüm familia üyeleri, oculi'lerle birlikte tanıdık baykuşa vermeden önce kanlarını kavanoza damlatmışlardı, Xenos'lara ulaştırması için. Canavarlar kanlarını ekledikten sonra, baykuş kavanozu Hestia'ya geri getirdi. Tozu, Ouranos'tan aldığı Daedalus'un Mirası'na serpti ve sihirli harita tamamlandı. Bu, familia üyelerinin ve Xenos'ların nerede olduğunu tek bir bakışta görmesini sağlıyordu.

Tek dezavantajı, tozun yalnızca Fels'in özel el yapımı kağıtla oluşturduğu haritalarla kullanılabilmesiydi. Bu sihirli kağıda doğru rotalar öğretilmeliydi. Özensizce çizilmiş bir harita işe yaramazdı.

Labirent Bölgesi'nin devasa haritası, herkesin adını kan kırmızı Koine dilinde gösteriyordu, kan verecek kanı olmayan Fels ve Gros hariç. Belki de Fels şaka yapıyordu, çünkü kelimeler tüy kalemle yazılmış gibi görünüyor ve satranç taşları gibi hareket ediyordu.

Haruhime, Welf'in oculus'unun ikizini aldı.

“Usta Welf, Bayan Mikoto, ııı... Lütfen üçüncü köşeden dönün,” dedi.

“Yolun sol tarafında bir kanalizasyon gideri olacak. Xenos'lar orada saklanıyor,” diye ekledi Hestia.

“Anlaşıldı.”

“Teşekkürler, Bayan Haruhime ve Bayan Hestia!”

Arayıcı Tozu ve oculi'lerin gücü—ki bu ikisi Hestia ve Haruhime'nin herkesin konumunu anlık olarak belirlemesini ve onlarla iletişim kurmasını sağlıyordu—çatıyı açık hava komuta ve muharebe operasyonları merkezine dönüştürmüştü. Burada olanlar, Daedalus Sokağı'nın karmaşık labirentinden geçip yeraltı Knossos'una girmeleri gerekecek olan Xenos'ların alınyazısını belirleyecekti.

Hestia'nın savaş yeteneği sıfır olduğundan, operasyonu perde arkasından yönetmekle görevlendirilmişti. Haruhime ona asistanlık ediyor, acil bir durumda Bell ve diğer savaşçılara seviye takviyesi sağlamak üzere harekete geçecekti.

Hestia, "Keşke düşmanın nerede olduğunu da gösterseydi, o zaman mükemmel olurdu," dedi.

"Doğru... Öyle olsaydı, Loki Familia ile hiç karşılaşmadan bu işi halledebilirdik."

Hestia haritanın başından kalktı, bağdaş kurarak oturdu ve Loki Familia'nın karargahını kurduğunu düşündüğü Labirent Bölgesi'nin merkezine gözlerini dikti.

Elbette onlardan yardım isteyemeyiz…

Zihninde belli bir tanrıçanın yüzü belirdi ve düşünceleri geçmişe gitti.

"Loki. Seninle silahlı canavarlar hakkında konuşmak istiyorum."

Bir önceki gündü, Hestia ile Bell Daedalus Sokağı'nda yeni ayrılmışlardı. Bell gittikten sonra ağzından çıkan ilk sözler bunlardı.

"Şimdi ve yalnız."

"…Pekala, neyse. Yeter ki çok uzun sürmesin."

Belki de Hestia'nın ciddi ifadesinde Loki'yi ikna eden bir şeyler vardı; onu fıskiyeli oval bir avluya kadar takip etti.

Hestia, "Yüzeye çıkan canavarlar Xenos olarak adlandırılıyor. Onlar zeki," dedi.

Xenos'lar hakkında bildiği her şeyi ve kendi familiasının onlarla olan bağını anlatmaya devam etti. Bu bir kumardı. Loki'yi tanıdığı için, bilgiyi eğlenceli bulup tüm şehre yayması oldukça mümkündü. Ancak bu son olayların ardındaki gerçeği bilirse, Loki Familia üzerinde mutlaka bir etkisi olacaktı. Hestia, Loki'nin bir tanrıça karakterine yakışır şekilde hareket edeceği umuduyla konuştu.

"Vay canına… İletişim kurabilen canavarlar."

Loki, Hestia'nın sözlerine pek şaşırmış görünmüyordu. Kızıl gözlerini kıstı.

"Pekala, şimdi her şeyi döktüğüne göre, benden ne istiyorsun?"

"…Xenos'larla barış içinde yaşamamıza yardım etmeni istiyorum. Belki bu çok fazla—şimdilik onları görmezden gelseniz bile—"

Loki alaycı bir gülüşle sözünü kesti.

"Sen aptal mısın?"

Bu beş kelimeyle Hestia'nın umutlarını suya düşürdü.

"…!"

"Küçük kız. Grubumuzun liderinin kim olduğunu biliyor musun?"

"…Cesur, Finn Deimne?"

"Peki grubumuzun adı ne?"

"…Şehrin en güçlü grubu, Loki Familia mı?"

"Kahretsin, evet öyle. Finn, prumların umudu ve Orario'nun yıldızı. Biraz zahmetli ama şehrin en iyi familiası biziz. Canavarlarla bir olsak insanların ne yapacağını biliyor musun?"

Hestia'nın söyleyecek hiçbir şeyi yoktu.

"Şirin küçük çocuklarıma böyle bir şeyi zorla yaptırmaya kalksam, beni şehirden kovana kadar gülerlerdi. 'Loki, şakaların çok ileri gitti. Eğlenceyi bırakma zamanı,' derlerdi. Hatta bana karşı gelip beni terk edebilirlerdi. Finn'e gelince, o en başından beri kendi çıkarları için bu işin içinde—beni terk etmekte hiç tereddüt etmezdi."

Finn'in soğuk ve hesapçı tavrı hakkındaki yorumunun aksine, Loki aslında eğleniyor gibiydi.

"Finn'in istediği, bir familiayı yeniden canlandırmanın getireceği şöhret. Kendi itibarını zedeleyecek hiçbir şey yapmaz. Yapamaz. Bu yüzden canavarlarla iyi geçinmek söz konusu bile değil… İnsanlar öğrenirse ne olacağının kanıtı, senin çocukların bile yeter."

"…"

"Finn'in hırsları, senin istediklerinle asla örtüşmeyecek."

Finn'in liderliğindeki Loki Familia ile canavarları korumaya çalışan Hestia Familia'nın bir anlaşmaya varması imkansızdı. Garip bir şekilde, Loki tam da Hermes'in Bell'e söylediklerini tekrarlıyordu.

"Neyse, Finn o Xenos denilen şeylerin neye benzediği hakkında zaten oldukça iyi bir fikre sahip."

"!"

"Ama Aiz ve diğerlerine pek bir şey söylemedi. Neden biliyor musun?"

Hestia tereddüt edince, Loki devam etti.

"Çünkü onları yavaşlatır. Şirin küçük astlarının hareket etmeden önce tereddüt etmesine neden olabilir. Ve en önemlisi… Xenos'lar hakkındaki gerçek ortaya çıkarsa, Orario'nun temellerini sarsar."

Herkese Xenos'ları anlatmak onların kurtuluşu olabilirdi, ancak aynı zamanda insanların hayatları için bir risk de taşıyordu.

Hestia, Xenos'ları öğrenen tüm maceracıların diğer canavarları bir an bile tereddüt etmeden öldürmeye devam edebileceğini dürüstçe söyleyebilir miydi? Söyleyemezdi. Ve bir anlık tereddüt, hayatlarını riske atardı. Bu, Zindan'ın varlığı sayesinde gelişen Orario şehri için ölümcül olabilirdi. Finn bunu biliyordu.

Hestia da biliyordu. Loki Familia ile Xenos'lar arasındaki çatışma Labirent Bölgesi'nde patlak verdiğinde, ne o ne de Fels bunların zeki canavarlar olduğu gerçeğini duyurmuştu. Ölümlü dünyada geri dönülmez bir kaos riskine neden olmaktan korkuyorlardı.

Fels de muhtemelen Finn'in hiçbir ricalarını dinlemeyeceğini biliyordu. Eğer herhangi bir kasabalı izliyorsa, zararsız olduklarını bilse bile "canavarları" tereddütsüz öldürürdü. Sahip olduğu sarsılmaz ruh ve aşırı hırs böyleydi.

Loki, "Temelde imkansız, değil mi? Çocuklarımızın canavarlarla barış içinde yaşama fikri," dedi.

"Bu duruma göre değişir…"

"Birçoğumuz aptal tanrılar bunu bir sır ya da biraz eğlence olarak görürüz. Ama çocuklar farklı bir hikaye. Canavarlardan tüm kalpleri ve ruhlarıyla nefret ediyorlar. Bu yüzden korkuyorum."

Loki içini çekti ve devam etti.

"Çocukların birçoğunu öldüren o hastalık neydi…? Ha evet, Kara Veba. Eğer o hastalık ortalığı kasıp kavurduktan sonra gelip, 'Hey, insanlıkla arkadaş olmak istiyorum; söz veriyorum kimseyi öldürmeyeceğim,' deseydi, çocuklarımız onunla el sıkışıp arkadaş olur muydu sanıyorsun?"

"…"

"Asla. Fazlasıyla korkarlardı. Hastalık istemese bile, hepsini acı çekip ölmeye sürükleyebileceğini bilirlerdi. Bir anlık bir dürtüyle, nefes almak kadar kolayca."

Canavarlar tüm dünyada yüz milyonlarca insanı öldürerek bir yıkım izi bırakmıştı. Şimdi bile insanları öldürüyorlardı. Tehditkar bedenleri, kan dökmenin sembolü olan pençeleri ve dişleri, ölümü çağıran alevleri ve hayvani sesleri vardı. Onlarla ilgili her şey katliamı temsil ediyordu. Loki, ölümlü düzlemin sakinleri için canavarların yıkıcı bir hastalık veya doğal felaketle aynı olduğunu ima ediyordu.

Bu durumda, "ortalığı kasıp kavuran hastalık" Xenos'lar olacaktı. Ve bu "hastalığı" elinde bir aşı olmadan içeri almak, kendi kendini yok etmekten başka bir şeye yol açmazdı.

Loki, "Bu yüzden isteklerine sağırım. Her şey Finn'e bağlı—tüm kararlarımız ve tüm eylemlerimiz," dedi.

Hestia başı öne eğik, dudağını ısırıyordu, ancak Loki'nin sonraki sözleriyle başını kaldırdı.

"Karşılığında, bugün bana anlattıkların hakkında ağzımı kapalı tutacağım."

"Ha?"

"Diyorum ki, senden hiçbir şey duymamış gibi yapacağım. Familiasının ne yapmayı planladığını Finn'e söylemeyeceğim. Sadece kenarda durup izleyeceğim."

"…Ne peşindesin?"

Loki, "Ah, şunlar bunlar… Sanırım ben de biraz gizem ve eğlence seven tanrılardan biriyim," diye alaycı bir şekilde yanıtladı ve arkasını dönüp uzaklaştı.

"Bekle, Loki!"

"Güle güle, Minik. Zaman öldürmeme yardım ettiğin için teşekkürler."

Yarım yamalak bir el sallayışla, kızıl saçlı tanrıça Hestia'nın görüş alanından kayboldu.

Loki'nin ne düşündüğünü bilmiyorum… ama onu izlememize gerek kalmayacak gibi görünüyor.

Bir bakıma, hepsinin en sinir bozucu hilebazı oydu ve şimdi onun yollarına çıkmasından endişelenmelerine gerek kalmayacaktı. En azından konuşmadan faydalı bir şeyler çıkmıştı.

Hestia, dikkatini şimdiki zamana çevirirken vardığı sonuç buydu.

"Gerisi tamamen Bell ve diğerlerine bağlı…" diye mırıldandı.

Başını kaldırdı. Seyrelen bulutlar gece gökyüzünü örtüyordu.

Yanındaki haritanın yanında duran bozuk saat tıkırdıyordu. Belirlenen zaman gelmişti.

***

Lido, masmavi gökyüzüne baktı.

Artık bulutlarla gizlenmeyen, sonsuz bir yıldız deniziydi.

"Sonunda özlediğim gökyüzünü görebiliyorum… ama sadece böyle gizlice dolaşarak. Belki de bizler gölgelerin yaratıklarıyızdır," diye mırıldandı dişlerinin arasından, kendiyle alay ederek.

Kertenkele adam savaşçının biçimsiz, pullu iki ayağı karanlık kanalizasyonun kenarına basmıştı. Gözlerini gökyüzüne dikmişti.

Sonsuz göklerde, bir yıldızdan bile daha soluk, küçücük bir umut arıyordu.

"Sizi beklettiğim için üzgünüm."

"Welf! Mikoto!"

"Uzun zaman oldu görüşmeyeli… Aslında o kadar uzun değil ama… iyi görünmene sevindim, Wiene."

Lido, Wiene'nin neşeli sesini duyduğunda arkasını döndü ve tam zamanında onun Welf ve Mikoto ile yeniden bir araya geldiğini gördü. Yanlarında, Lido ve diğerlerinin kokusunu gizlemek için koku torbalarıyla doldurulmuş büyük bir çuval taşıyorlardı.

Kardeşleriyle birlikte, sevinçli vouivre'nin ve insanların etrafında bir çember oluşturdular. Onların tasasız gülüşlerini görmek paha biçilmezdi. Onlar Xenos'ların umuduydu.

Lido ne zaman onların gülüşlerini görse, küstahça bir dilek başını kaldırıyordu. "Bundan daha ne isteyebilirsin ki?" diye uyarıyordu içindeki bir ses… yine de kendini daha fazlasına uzanırken buluyordu.

Yan yana yürüdüğümüz bir gelecek istiyorum.

***

"…Lido, zamanı geldi. Sana güveniyoruz!"

"Ah, evet."

Bozuk saate bakan Fels'in ısrarıyla Lido kanalizasyondan çıktı. Ardından, devasa bedeni için şaşırtıcı bir çeviklikle bir binaya tırmandı ve çatıya sıçradı.

Karanlığa gömülmüş şehre baktı ve tüm bilinmeyen sakinlerinden sessizce özür diledi. Sonra kararını verdi.

Göğsünü havayla doldurdu ve tek bir hamlede hepsini dışarı verdi.

OWOOOoooooooooooooooooo………

Canavarın uluması, karanlık geceyi sarstı.

Uzun, alçak çığlık Labirent Bölgesi'nin her köşesinde ve şehrin kenarlarına kadar yankılandı.

Her yerdeki maceracılar hep bir ağızdan başlarını kaldırdı. Kasabalılar korkuyla irkildi. Hepsi ne yapıyorsa bıraktı. Zamanın geldiğini biliyorlardı.

Bir kez daha, yeniden dirilen canavarların savaş çığlığı şehirde bir kargaşanın gelişini haber verdi.

OHOOooooo………

Fels, sesten hızla uzaklaşarak, "Cevap verdiler," dedi.

Lido'nun ulumasının hemen ardından gece göğünü yaran tiz çığlık, genç bir kızın feryadına benziyordu. Siren dikkatle gözlerini kıstı.

"Fia ile Lett'i duyabiliyorum ama Aruru'dan ses yok..."

"Ulusaydı kesinlikle duyardık onu. Ya sessiz kalıyor ya da bir şey ses çıkarmasını engelliyor..." dedi gargoyle.

Ulumalar gökyüzünde yankılanmaya devam ediyordu. Bu, yalnızca canavarların anladığı bir dildi. İnsanlar ve tanrılar bu ulumaların gerçek anlamını çözemezdi. Her canavarın konumunu, hedef varış noktasını ve diğer tüm önemli bilgileri aktaran bir tür rapor niteliğindeydiler.

"Yapabileceğimiz tek şey onlara güvenip yola koyulmak."

Fels'in emriyle Xenoslar, lağımdan ayrılarak karanlığa karıştılar.

---

"Bay Royman?!"

"O da ne? O da ne? Bir şey mi olacak?"

Solgun Lonca şefi, Pantheon'un en üst katına çıktı ve parmaklığa doğru eğildi.

"Geliyorlar mı? Geliyorlar mı?"

"Bu bir şölen! Bir parti!"

"Daedalus Sokağı'na gitmek istiyorum! Gitmek istiyoruuuuum!"

Tanrılar ve tanrıçalar kendilerini coşkuya kaptırmışlardı. Çocukları korkudan sinerken, onlar dans edip zıplıyorlardı.

---

"Kaptan!"

...

Şehrin en iyi birliklerinin komutanı, sessizce Labirent Bölgesi'ne gözlerini dikti.

...

Simsiyah canavar gökyüzüne baktı ve adımlarını yıldızların rehberliğinde atmaya başladı.

Hermes, turuncu gözlerini kıstı ve karanlığa doğru konuştu.

"Demek oyun başladı."

---

Savaşın perdesi, usulca aralandı.

---