Daidalos Sokağı'nda Bir Curcuna

Strateji Lilly ile başladı.

“Bu canavarlar ne diye anırıp duruyor?”

“O çığlıkların nereden geldiğini bulun!”

Ulama, Daidalos Sokağı'ndaki maceracıları ayaklandırmıştı. Kaosun ortasında, genç bir prum çocuk, bir arka sokağa süzüldü. Gözden kaybolunca, köhne bir duvara yaklaştı ve alnına elini götürdü.

“Gece yarısı çanı çalıyor.”

Çocuğun bedenini gri bir ışık perdesi sardı, ardından eriyerek şekil değiştiren Külkedisi büyüsünü yeni devre dışı bırakmış olan Lilly'yi ortaya çıkardı.

“Of, nefret ediyorum bundan. Çok korkunç. Maceracılar beni yakalarsa, anında öldürürler. Neden bunu yapmak zorunda olan ben olmak zorundayım ki…?”

Kendi kendine dramatik bir şekilde mırıldanarak, sıradaki işi için hazırlandı.

Kestane rengi kaşlarını çattı ve gözlerini kapattı.

“Senin yaraların benim. Benim yaralarım benim.”

Minik dudaklarından efsun dökülürken, büyü bir kez daha görünüşünü değiştirdi.

Bir an içinde, üzerinde iri, mavi bir savaş ceketi ve boynunda kırık bir saat vardı. Kabarıp yuvarlaklaşmış bir kuyruğu, uzun kulakları ve yuvarlak, kaygan kırmızı gözleri vardı. Bir al-miraj'a, yani tavşan canavarına dönüşmüştü.

Dönüştüğü şeye benzediği sürece, Lilly, Külkedisi'ni kullanarak bir canavarın görünümünü alma gücüne sahipti. Şimdi, küçük Ksenosların içinde en az nahoş görünüme sahip olduğunu düşündüğü al-miraj Aruru'ya dönüştüğü için, kararlılıkla gölgelerden fırladı.

“Kuuuuu!” [Yapamam bunu!] Artık insana benzemeyen sesiyle çığlık attı.

Maceracılar onu çabucak buldu.

“B-bir tane görüyorum!”

“Bir canavar! Sokakta!”

Vahşice haykırarak, ana caddeden ara sokağa döküldüler.

Ödül arzusundan çıldırmış, gözleri kan çanağına dönmüş, kılıçları ve baltaları havaya kalkmış bir halde, sağa sola zıplayan avlarını kovaladılar. O açgözlü piçler! Maceracıların neden kötü bir itibarı olduğu şaşılacak şey değil! Kendi kimliğini bir an için bir kenara bırakarak, Lilly, bir tavşanın lanetlerini savurdu.

Yine de, maceracılar vahşi ve zeki bir gruptu. Külkedisi, görünümünü değiştirmesine izin veriyordu ancak kendi Statüsünden daha yüksek bir Statüye veya bir canavarın potansiyeline bürünmesine değil. Onu kovalayan maceracılardan bazıları üst sınıftı ve o sadece sıradan bir destekçi olduğundan, çabucak yakalanmaktan korkuyordu. İşin aslı, onu birden fazla kez yakalamaya çok yaklaştılar.

Her seferinde, kör bir köşeye kaçtı ve Külkedisi'ni hızla devre dışı bıraktı.

“Gece yarısı çanı çalıyor.”

Kendi formuna döndüğünde, Lilly şeytani maceracıların yanından masumiyet taklidi yaparak geçti.

Dönüş, devre dışı bırak. Dönüş, devre dışı bırak. Al-miraj her yakalanmadan hemen önce kaybolduğunda, onu kovalayanların siniri daha da arttı. Dar sokakların her bir köşesinde birbirlerini geçerken omuzları ve bedenleri her çarpıştığında, ardından bir haykırış ve sözlü taciz patlaması geliyordu.

Kulaklarında büyüyen kaos sesiyle, Lilly büyüsünü tekrar tekrar kullandı, Labirent Bölgesi'nde çılgınca zıplayarak nefes nefese kalmıştı.

“Ah, Fels'ten nefret ediyorum…!”

Ancak, bu planı tasarlayan bilgeyi lanetlerken bile, Lilly elindeki her şeyi belirlenen rolüne döktü.

“Bir al-miraj serbest dolaşıyor!”

“O tarafta. Yakalayın onu!”

Bell, Labirent Bölgesi'nin güney tarafının farklı bir yerindeydi, ancak maceracıların çılgınca haykırışları onun olduğu yere kadar yayılmıştı.

…!

Lido ve diğer Ksenosların ulumasıyla şaşkına dönen Eina, Bell'i hala kendine yakın tutuyordu. Uygun bir an geldiğinde, Bell kolunu ondan dikkatlice çekti. Eina fark ettiğinde, Bell zaten koşuyordu.

“Üzgünüm, Bayan Eina!” diye haykırdı, uzaklaşırken arkasına bakarak.

“Ha?! Bell!”

“Bana sonra kızabilirsin!”

“Ah, sen…!”

Ancak Eina'nın öfkesi sadece göstermelikti. Aslında, onun peşinden koşmak istiyordu. Hayır, gitmesini engellemek istiyordu. Doğrudan tehlikeye atılıp incineceğinden endişeden deliye dönmüştü. Ama Bell bir maceracıydı ve Eina bir Lonca çalışanıydı. Buraya kadar kişisel duygular ve tutkuyla gelmişti, ama şimdi bir çalışan olarak görevini yerine getirmesi gerekiyordu.

“…Eyvah, ona Hermes'in bana verdiği, kaybettiği o bilekliği vermeyi unuttum.”

Sağ kolundaki banda baktı, ifadesi öfkeden endişeye dönüştü.

Bu sırada Bell, Eina'dan uzaklaşarak doğruca sokaktan aşağı koşuyordu.

“Bell. Kayıp Ksenoslardan ikisi Daidalos Caddesi'nin doğu tarafında gibi görünüyor.”

Hestia'nın boğuk sesi, pelerininin altındaki zırhlı eldivenden süzülüyordu. Fels, Lido'nun çağrısına yanıt veren Ksenosların yerini ona söylemiş olmalıydı ve şimdi o da bunu Bell'e aktarıyordu.

“Hmm… Güney tarafında olduğum yerden epey uzak. Yani…” diye fısıldadı gözlüğe.

“Lütfen planladığımız gibi dikkat dağıtmaya odaklanmaya devam et.”

Bell başını salladı.

Bayan Aiz hala beni takip ediyor… ve istediğimiz gibi, diğer maceracılar da beni izliyor.

Çatılardan çatıya koşarak onu takip eden Aiz'e omzunun üzerinden bir göz attı. Geriye baktığında, bazı takipçilerinin ona yaklaştığını fark etti, ancak aynı zamanda avcılar gibi belirli bir mesafeden, ne yaklaşan ne de uzaklaşan başkalarının gözlerini de hissedebiliyordu. Belki de koruyucu tanrılarının emriyle, al-miraj'ı kovalamaya gitmemişler, bunun yerine daha kesin bir bahis olan Bell'in peşini bırakmamışlardı. Eğer net göremediklerini de sayarsa, onu oldukça fazla kişinin kovaladığı anlaşılıyordu. Sanki Bell'in onları devasa bir altın yığınına götüreceğini sanıyorlardı.

Ama Loki Familia'nın gözleri üzerimde değilse, dikkat dağıtma işe yaramıyor demektir. Tek seçeneğim, bu insanları, Aiz'le birlikte, bir kez olsun atlatmak!

Adımlarını hızlandırdı ve ana yoldan ayrılan sayısız ara sokaktan birine saptı.

!

“Acele edin, gözden kaybetmeden önce!”

Lilly'nin peşindeki boş kovalamacada maceracı sürüsünü atlatarak, Bell komşu güneydoğu bölgesine yöneldi. Maceracılar onu takip etti. Bell onları buraya kadar çekmekten memnundu, ama şimdi onları orada tutacak bir yol bulması gerekiyordu ki, o devam ederken güneydoğuda kalsınlar.

Nahza ve Lyu, gerisi size kalmış!

Takipçilerinin onu göremeyeceği bir gölgeye süzüldü, bir koku torbası çıkardı ve kokusunu maskelemek için içindekileri başının üzerine serpti. Ardından siyah pelerinini çıkardı, ters çevirdi ve tüm vücudunu kaplayacak şekilde tekrar üzerine geçirdi. Bir sonraki an, iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.

?!

“Küçük Acemi nereye gitti?”

Bell etrafındaki gürültüyü dinledi. Aiz'in şaşkınlığını da hissedebiliyordu.

Fels'in büyülü eşyalarından biri olan Ters Pelerin'i kullanmıştı.

Asfi'nin Hades Başı gibi, onu giyen herkesi görünmez yapıyordu. Ancak, giyen kişiyi ne olursa olsun görünmez yapan Kaos Başı'nın aksine, Bell'in pelerini tersine çevrilebilirdi, böylece kullanıcı ihtiyaç duyduğunda güçlerinden faydalanabilirdi. Sıradan bir pelerin, hızla bir gizlilik ve gizlenme aracı haline geldi.

Şaşkın maceracıları ve Aiz'i geride bırakarak, Bell hala pelerinli bir şekilde uzaklaştı.

“O küçük velet nerede saklanıyor…?”

Bell'i arayan maceracılar, karmaşık sokaklar ve sayısız engeller yüzünden giderek sinirleniyordu. Tam o sırada, bir şey fark ettiler.

“Bu tatlı koku da ne…?”

Hayvan insanlar ilk fark edenlerdi, ancak kısa süre sonra diğerleri de hafif parfüme şüpheyle burunlarını çektiler.

Ancak, gruptaki bir insan haykırdığında şüphelerini unuttular.

“Onu gördüm! Küçük Acemi! O eve girdi!”

Maceracıların yüzlerine çılgın bir ifade yayıldı ve işaret ettiği yöne doğru koştular. Bell'e bu kadar sorun çıkardığı için lanetler yağdırarak, bir arka sokaktaki bir kışlaya daldılar.

“O değil, bu! Ana yolun orada!”

“Ne?!”

“C-canavar! Bu bir canavar!”

Havada uçuşan tüm haykırışların ortasında, maceracılar kafa karışıklığı yaşamaya başladı. Canavar görüldüğüne dair tüm iddialara veya Bell Cranell'in birden fazla yerde ortaya çıkıyor gibi görünmesine ne anlam vermeliydiler? Her bir maceracı grubu, diğerlerini aldatmaya ve sıvışmaya çalıştıklarından şüphelenerek birbirlerine güvenmemeye başladı.

“Hey, burada hiçbir şey göremiyorum! Ne bir canavar ne de Küçük Acemi!” dedi üst sınıf bir cüce maceracı.

“A-ama doğru! O orada—arkanda!”

Cüce, hayvan insanın—aynı zamanda üst sınıf bir maceracıydı—işaret ettiği yöne başını çevirdi, ancak orada tek bir ruh bile yoktu. Öfkeyle kıpkırmızı kesilerek, hayvan insanın yüzüne bir yumruk attı.

“Vay canına… bunlar insanları gerçekten halüsinasyon görmeye itiyor!” diye mırıldandı Nahza.

Biraz uzakta durmuş, burnuna nemli bir eşarp bastırırken binanın içindeki öfkeli ve şaşkın sesleri dinliyordu. Diğer elinde iki solmuş çiçek tutuyordu. Yaprakları mavi ve kırmızıydı ve yakından baktığında, onlardan süzülen ince altın polen tanelerini seçebiliyordu. Bunlar Fels'in başka büyülü eşyalarıydı.

Çiçekleri kullanmak için, kişinin önce belirli bir görüntüyü hafızasına kazıması gerekiyordu. Bundan sonra poleni soluyan herkes, o nesnenin veya kişinin hayallerini görecekti. Bazı yetenekler yanılsamaları savuşturuyordu, ancak böyle büyük bir maceracı grubunda oldukça etkiliydiler. Henüz bağışıklık kazanmamış alt sınıf maceracılar ve üst sınıf maceracılar, gördükleri her şey hakkında uyarılar haykırıyorlardı. Çiçekler, Lilly'nin bulunduğu güney sektörünü ve güneydoğu sektörünü kaosa sürüklemişti.

Büyülü çiçekleri bir elinde tutarak, Nahza gece sokaklarında dilediğince dolaşıyordu. Bell, çiçeklerin nasıl çalıştığını açıklamış ve ondan sadece Daidalos Caddesi'nin güney kısmında onları tutarak yürümesini istemişti.

“Bunları nereden buldu acaba… Gerçekten bilmek isterdim.”

Çiçeklerden büyülenmiş Nahza, başını merakla yana eğdi.

“Bell ve ailesi neyin peşinde olabilir ki…?”

“Kayboldu mu?”

Aiz, Bell'i takip ederken çatıdan çatıya koşuyordu. Şimdi aşağıya baktı, altın gözlerinde şaşkınlık vardı.

Bir anlığına gölgelerde saklandığını düşünmüştü, ama aniden ortadan kaybolmuştu.

Koşmayı bırakıp yüksek konumundan çevreyi taradı.

Hayır, hâlâ burada.

Varlığını hissetmişti. Kokusuyla ve görüntüsüyle ne kadar iyi gizlenirse gizlensin, en ufak ayak seslerini ve varlık ipuçlarını bile ayırt edebilen birinci seviye maceracının duyusal yeteneklerinden sıyrılamazdı. Kıdemli kılıç ustası, anında görünmez olduğunu tahmin etti.

Aşağıdaki şaşkın maceracılar çocuğun yanlış izlenimlerinin peşinden koşarken, Aiz gerçek Bell'in peşinden Labirent Bölgesi'nde hızla ilerledi.

“Kılıç Prensesi.”

“!”

Bir figür, Aiz'in yolunu kesiyordu. Önünde duran maskeli maceracı, Aiz'inkilere benzeyen uzun, kapüşonlu bir pelerin ve uzun çizmeler giyiyordu. Belinden ahşap bir kılıç çekti.

“Seni bir müsabakaya davet ediyorum.”

Aiz şaşkınlıkla ona baktı.

“Şimdi mi?… Burada mı?”

Şehrin en büyük grubunun lideri olarak Aiz, birçok kez sürpriz saldırılarla karşılaşmıştı. Bilinmeyen bir düşmandan gelen bir saldırı şaşırtıcı değildi. Kılıç ustalığına güvenen bir savaşçının Kılıç Prensesi'nden bir müsabaka istemesi de olağandışı sayılmazdı.

Sadece bu durumda gerçekleşmesine şaşırmıştı.

“Ben gölgelerin yaratığıyım. Kılıcımı seninkiyle ancak böyle bir durumda karşılaştırabilirim,” dedi gizemli figür.

Sakin sesi yalan söylüyormuş gibi gelmiyordu. Ve ilginçtir ki, bu savaşçının Kılıç Prensesi'ninkine hiç de yabancı olmayan bir aurası vardı. Aiz, empatiye benzer bir şeyin hafif bir sızısını hissetti.

Ama zamanlama gerçekten bir tesadüf olabilir miydi?

Eli en sevdiği kılıcının kabzasında, kendisinden hızla uzaklaşan çocuğu düşündü.

“Affedersiniz, ama ısrar ediyorum.”

Aiz isteği görmezden gelip gelmeyeceğine karar vermeye çalışırken, maskeli maceracı emin adımlarla üzerine atıldı, kılıcı havayı yardı.

İnanılmaz hızlıydı!

Yabancının ahşap kılıcının hızı, onun birinci seviye bir maceracı olduğunu düşündürüyordu. Başka seçeneği kalmayan Aiz, kendi silahını çekti. Bıçakların birbirine çarpma sesi geceye yayılırken, dövüşün ivmesi iki savaşçıyı çatıdan aşağıdaki sokağa taşıdı.

Aiz, Bell'i takip etmeye öncelik verse bile maskeli maceracının muhtemelen peşini bırakmayacağını biliyordu. Bu durum, çocuğu düzgün bir şekilde izlemesini engelleyeceği için, eldeki rakibin saldırısına karşılık vermeye karar vermişti.

O ışık kıvılcımları…

Maskeli maceracının pelerininin altından parlak beneklerin süzülüşünü izleyen Aiz, kılıç oyununa kilitlenmişti.

***

“Şey, o elf iyi olacak mı…?”

Endişeli bir ifadeyle Haruhime, maskeli maceracının olduğu yöne gözlerini dikti. Büyülü haritaya bakan Hestia da onun hareketlerini takip etti.

“Yapabileceğimiz tek şey elfe güvenmek. Çok yetenekli bir savaşçı, ama Daidalos Caddesi'nde gördüklerime bakılırsa, o küçük Wallen-bilmemne de inanılmaz güçlü…”

Kısa bir süre önce, maskeli elf Lyu, Hestia ve Haruhime'yi Labirent Bölgesi'nin güney ucundaki görev yerlerinde ziyaret etmişti. Bell, Aiz'in onu takip etmesini engellemesini istemişti ve talimatları doğrultusunda bir seviye yükseltme için gelmişti. Lyu'nun Kılıç Prensesi'nin zamanının çoğunu alması gerekiyorsa, Haruhime'nin güçlü büyüsü vazgeçilmezdi.

Böylece, Labirent Bölgesi'nin güneydoğu kesiminde, sıradan bir çatışma için fazlasıyla şiddetli bir savaş, seviye 5 ve seviye 6 maceracılar arasında yaşanıyordu.

“Tanrıça!”

“Bell?”

“Lyu sayesinde Aiz’den kurtulabildim… ama diğer Loki Ailesi üyelerinden hiçbirinin dikkatini çekemedim. Belki Wiene ve diğerlerinin yanına gitsem daha iyi olur…?”

Kendine dikkat çekemezse, Ksenosların yakalanma riskiyle karşı karşıya kalacağından endişeleniyordu.

“Bir saniye bekle, Bell,” dedi Hestia. “Yerini bilmemek Loki Ailesi için korkutucu olmalı. En azından akıllarının bir köşesinde endişe pusu kuracaktır. Görünmez bir düşmanın ne kadar zor olabileceğini kendin de biliyorsun, değil mi?”

“Şey, evet…”

“Hâlâ büyülü eşyaların var mı? Varsa, görünmez kalıp maceracılar arasında biraz kargaşa çıkarmanı istiyorum. Ve Loki Ailesi'nin seni bulmasına izin verme. Destekçilerimiz de yakında harekete geçmeli.”

“…Anladım!”

Bell'i ikna ettikten sonra Hestia rahat bir nefes aldı. Ancak bir an sonra kaşlarını çattı.

“Bell’e az önce öyle söyledim ama… kahretsin. Loki Ailesi'nin formasyonu hiç kıpırdamadı.”

“Lilly Hanım ve Usta Bell ellerinden geleni yapıyorlar…” dedi Haruhime.

Haritadaki Bell ve Lilly sembollerinin çılgınca hareketlerine rağmen, Loki Ailesi hâlâ Labirent Bölgesi'nin merkez bölgesini kuşatıyordu. En azından çatıdan görebildikleri büyü taşı fenerleri yerinden oynamamıştı.

Büyülü haritadan gözlerini kaldıran tanrıça ve kız, sabırsızca merkez bölgeye dik dik baktılar.

***

“Demek harekete geçtiler,” diye mırıldandı Finn.

Canavarlar ulumalarıyla savaşın başladığını işaret ettikten sonra bilgiler gelmeye başlamıştı.

“Güneyde bir al-miraj ortaya çıktığı söyleniyor! Güneydoğuda da çoklu canavar görüldü!”

“Bell Cranell de güneydoğudaydı! Ve, şey, Aiz onu gözden kaçırmış…”

“Daha önce de söylediğim gibi, Bell Cranell bir oyalama. Onu Aiz’e bırakın ve unutun. Güneyde veya güneydoğuda henüz bir şey yapmamıza gerek yok. Şüpheli bir şeyler kokladığım yer batı. Elfie, Tione ve kuzeybatıdaki diğerlerine doksan sekizinci bloğa geçip orada pozisyon almalarını söyle.”

Aslında Bell’in Aiz’i atlatmayı başarması Finn’i şaşırtmıştı, ancak bunu belli etmeden hızla emirler yağdırdı. Kaptanın sakin tavrını gören diğer aile üyeleri de soğukkanlılıklarını koruyarak “Emredersiniz, General!” diye yanıt verdiler ve hızla işe koyuldular.

Daidalos Caddesi’nin merkez bölgesindeydiler. Hestia gibi Finn de tüm bölgeyi iyi gören yüksek bir binanın tepesine yerleşmişti. Geniş, rüzgârlı çatı katı eski bir kaleyi anımsatıyordu.

Loki Ailesi, büyü taşı lambalarıyla işaretleşerek iletişim kuruyordu. Aile üyeleri çeşitli çatı katlarında hazır bekliyor, lambaları yakıp söndürerek merkez komutayı sahadaki gelişmeler hakkında sürekli bilgilendiriyordu.

Bir şey Aiz’in hareket etmesini engellemiş olmalıydı. Bir pusu mu? Düşmanın bu kadar güçlü olmasını beklemiyordum… ama sorun değil. Aiz muhtemelen yakında tekrar yola koyulur.

Finn, uzun mızrağının sapını sağ omzuna dayamış, durumu düşünüyordu.

Düşman grubu muhtemelen oldukça kalabalıktı. Gözcülerimizin ve izcilerimizin hiçbirini fark etmemiş olması ve hiçbir ağa takılmamaları, büyük ihtimalle ya içlerinden birinin Daidalos Caddesi'nin arazisine çok iyi aşina olduğu ya da bir tür büyülü eşyaya sahip oldukları anlamına geliyordu. Belki de her ikisi.

Finn, Knossos'un anahtarlarının muhtemel sayısına dayanarak düşmanın tek bir ana grupta toplandığını tahmin etmişti. Ikelos'tan gelen bilgilere göre, en fazla iki anahtar olduğunu düşünüyordu. Ve canavarların, Loki Ailesi'nin şu anda koruduğu bölgenin altında bulunan Knossos'a ulaşmalarının, kapıyı açamadıkları sürece bir anlamı olmazdı. Diğer gruplardan maceracılar da sayıldığında, Finn'in tarafı hem sayıca hem de güç olarak canavarlardan açıkça üstündü. Ve iki taraf karşılaştığında, düşmanın dağılıp her yönden saldırması pek olası değildi. Kardeşlerinden hiçbirini geride bırakmaya bu kadar isteksiz yaratıklar için bu bir seçenek olamazdı. Finn, onlarla daha önce kılıç tokuşturduğunda güçlü yoldaşlıklarına tanık olmuştu.

O ulumaları salıvererek konumlarını açığa çıkarma riskini göze almaları, birkaç gün önceki savaşta ayrılan simsiyah minotoru ve diğer canavarları işaret ettikleri anlamına gelmeliydi.

Düşmanın hareketleri beni endişelendiriyor… batının en şüpheli olduğunu söylememe rağmen.

Finn sağ eline baktı. Başparmağı zonklamıyordu.

Tekrar Labirent Bölgesi'ne baktı, ardından yanında tuttuğu bir grup üyesine döndü.

“Kara minotor hakkında bir haber var mı?”

“Şimdilik yok.”

“Anladım… Formasyonu koruyacağız. Şimdilik bekleyip ne olacağını göreceğim,” dedi prum grup lideri.

Sessiz bekleyişine geri döndü.

“Vay canına… kaptan inanılmaz. Tam da dediği gibi, savaş başladı.”

Raul Nord, Loki Ailesi'nde vasat bir ikinci seviye maceracıydı. Seviye 4 Statüsüne rağmen, diğer grupların üyeleri üzerinde pek etki bırakmıyordu. Bu durum çoğunlukla kişiliğinden kaynaklanıyordu. Finn ve diğer liderlerin tam zıttıydı. Kendi ifadesine göre, başkalarının geride bıraktığı fırsatları gizlice toplayarak excelia biriktirmişti. Bu, düşük özgüveninin bir nedeniydi ve bunun nihai sonucu da sıkıcı biri olarak ün salmasıydı. Aşırı derecede ortalama görünüşü – siyah saçları ve siyah gözleri, orta boy ve kilosu, ne aşırı yakışıklı ne de özellikle çirkin yüz hatları – muhtemelen bu duruma yardımcı olmuyordu. Tanrılar ona “Yüksek Acemi” lakabını vermişti.

Kısacası, yanında adeta solup gittiği grubun seçkin liderleri onu sürekli olarak bunaltıyordu.

Şimdi bile, insan çocuk Finn’in savaşın durumunu doğru bir şekilde değerlendirme yeteneğine hayran kalmış, hareketlilikle kaynayan güney ve güneybatı bölgelerine bakarken hayretle fısıldıyordu.

“Raul!”

Adını çağıran sese şaşırarak arkasını döndü.

“Şey, ııı… Kaptan?!”

Hayran kaldığı prum komutanının ta kendisiydi.

Raul, Labirent Bölgesi'nin batı sektöründe, merkez bölgeden biraz uzakta bir savunma hattındaydı. Finn’i herkesin beklediği karargahta değil de cephe hattında yürürken görmek, orada bulunan diğer aile üyelerini de benzer bir kafa karışıklığına sürükledi.

“N-neden buradasınız, General? Harekâtı yönetmeniz gerekmiyor mu…?”

"Ana canavar kuvveti güneydoğuya ulaştı! Kara minotor da orada! Aiz ile orada buluşun ve onları ezin! Birliğine söyle, formasyon değiştiriyoruz! Ben de size orada katılacağım!"

"Emredersiniz, efendim!" dedi Raul, kara minotordan bahseden Finn'in kararlı ses tonuna refleksle karşılık vererek esas duruşa geçti.

"Ayrıca, Raul, Knossos'taki konumlarımızı hatırlıyor musun?"

"Şey, yeraltı Knossos'unu mu kastediyorsunuz? Hatırlıyorum ama—"

"Bana ne olduklarını söyle. Bir şeyler beni rahatsız ediyor."

Raul şaşkına dönmüştü ama Finn'in emrine uydu.

"Şey, Gareth ve grubu keşfettiğimiz dört kapıyı koruyor olmalıydı; kuzeybatı, kuzeydoğu, güneybatı ve güneydoğu..."

"Anladım… Pekala, ben önce yola çıkıyorum. Bu bölgedeki herkesi topla ve güneydoğuya gel."

"E-emredersiniz, efendim!"

Finn o yöne doğru yola koyulurken, Raul telaşla harekete geçti, liderinin emrini yakınındaki nöbetçilere iletti. Sinyal cihazından benzer bir emir gelmemiş olması onu biraz endişelendirmişti ama emri doğrudan Finn'den duyduğu için sorun olmadığını kendi kendine telkin etti. Kendi muhakemesini, son derece başarılı amirinin emrine bıraktı.

Ama kaptanın mızrağına ne olmuştu...?

Finn'in orada eli boş durduğunu hatırlamak ona tuhaf geldi.

Hıh, pöh…!

Finn tam hız koşuyordu.

Sokağın sonundaki merdivenlerden aşağı uçtu, etrafta kimsenin olmadığından emin olmak için çevresine bakındı ve koşmaya devam ederken bir elini alnına bastırdı.

"Gece yarısı çanı."

Finn'in bedeni anlık olarak havada çözüldü. Yerinde Lilly duruyordu.

---

"Başardım!"

Bir kez daha Cinder Ella'yı kullanmıştı.

"Senden özür dilerim, Finn, ama o evlilik teklifi karmaşası gerçekten işe yaradı!"

Cinder Ella, Lilly'nin dış görünüşünü değiştirmesine olanak tanıyordu ama taklit ettiği kişinin kişiliğini de taklit etmedikçe kimseyi kandıramazdı. Finn ona evlenme teklif ettiğinde, onun karakterini anlamıştı ve bu deneyim şimdi son derece faydalı oluyordu. Eski hırsızlık kariyeri sayesinde keskinleşen sezgisi, Finn'in konuşma tarzını, tavırlarını ve karakterini verimli bir şekilde analiz etmişti.

Onun samimi duygularının anısı onu tamamen kayıtsız bırakmamıştı, ancak kendi hayatı ve Ksenos'larınki tehlikedeydi. Başka seçeneği yoktu. Bu yüzden, Loki Ailesi'ni aldatmak için kendini Finn'in birebir kopyasına dönüştürmüştü.

Lilly'nin Daidalos Sokağı'nı basma planındaki rolü, hem Bell gibi dikkat dağıtmak hem de onun eylemlerini casusluk için bir kılıf olarak kullanmaktı.

Loki Ailesi'nin çoğu üyesi üst sınıf maceracılardı ve Lonca onların temel profillerini herkese açık hale getirmişti. Casusluk görevini başarıyla yerine getirmek için Lilly hepsini ezberlemişti. Eski hırsızlık duyusu, Yüksek Acemi'nin kontrol etmesi en kolay kişi olacağını söylemişti ve bu yüzden onu hedef almıştı.

"Bell kadar basit o da!"

Kendinden oldukça memnun bir şekilde, cebinden bir oculus çıkarırken iki maceracıyı birden aşağıladı.

Yanakları kızarmış bir halde, çıkardığı bilgiyi kristale doğru haykırdı.

"Tahmin ettiğimiz gibi, muhafızlar Knossos'un kuzeybatı, kuzeydoğu, güneybatı ve güneydoğu kapılarında konuşlanmış."

"Aferin, Destek!"

"Leydi Lilly, harikasınız!"

Lilly'nin raporunu oculus aracılığıyla dinleyen Hestia ve Haruhime onu alkışladı.

"Bununla birlikte, onların savunmalarını aşabileceğiz…!"

Hestia Ailesi'nin gizli kozu Daidalos'un Defteri'ydi.

Fels'in işaret ettiği gibi, Loki Ailesi'nin kitabın haritalarında gösterilen tüm giriş noktalarını keşfetmemiş olma ihtimali yüksekti. Lilly'nin casusluğunun amacı, Knossos'a engelsiz bir rota bulmaktı.

Hestia, çatıda serili haritanın yanı sıra yanında taşıdığı kitabın sayfalarını çevirdi. Knossos'un üst katına, yani Daidalos Sokağı'nın hemen altındaki katına açılan korumasız girişlerden hangisinin Ksenos'ların mevcut konumuna en yakın olduğunu bulmaya çalışıyordu.

"Batıdaki! Fels, batı kapısı korumasız!"

"Teşekkürler, Tanrıça Hestia!"

Oculus sırasının en ucundaki mavi kristal – Fels'e bağlı olan – parlak bir şekilde parladı.

Daidalos Sokağı'nın batısındaki arka sokağın girişinde asılı tabela "98. BLOK" yazıyordu.

"Hey, herkes güneydeki canavarlar yüzünden ayaklanmış. Biz de oraya gitmeli değil miyiz?"

"Evet… Kahretsin, yine yanıldık."

İki maceracı, terk edilmiş tünel benzeri sokakta yürüyordu. Biri insandı, diğeri cüce. Bölgeyi koruyan diğer tüm maceracılar, canavarları duyar duymaz güney tarafına koşmuştu.

Geri kalan ikilinin yukarısındaki tavanda bir şey konuşmalarını dinliyordu.

?!

İki adamın arkasında sallanan kızıl kuyruk, tek bir ses çıkarmadan cücenin boynuna dolandı.

Çığlık atamadan, sokaktan yukarı doğru çekildi.

"Ha? Nereye—Ayk?!"

Cücenin baltası, saldırının etkisiyle elinden fırladı ve arkadaşının kafasının arkasına düştü.

Yukarı baktığında, zırhlı bir kertenkele adam gördü; dört ayağı tavana yapışmıştı. İri cüceyi kolayca yukarı çeken canavar, şimdi parıldayan sarı gözleriyle adama bakıyordu.

Dehşete düşmüş insan çığlık atmak için ağzını açtı ama daha yapamadan—

"Affedersiniz."

Böyle bir yerde duyulması beklenmeyecek kadar tatlı dilli bir kadın sesi, hemen arkasından yankılandı. Bir sonraki an, kulağının dibinden garip bir ses dalgası yayıldı ve onu etkisi altına aldı.

"A-a-aah…!"

"Ah!"

Hem dengesini hem de bilincini yitirmiş bir halde yüzüstü yere kapaklandı, kulaklarından kan akıyordu. Cüce de bayıldı ve çatıdan düştü, ağzından köpükler geliyordu. İki maceracı taş kaldırımda serilmiş yatıyordu.

---

"Bellucchi ve diğerleri sayesinde maceracılar gerçekten azaldı… Ama elbette hala etrafta olanlar var," dedi Lido, bir küt sesiyle tavandan aşağı düşerken.

"İşlerin kolay gideceği pek olası değil," diye yanıtladı siren Rei.

Yakında bekleyen bir lamia ve bir trol, tünele kafalarını uzattı ve sonra baygın maceracıları gölgelere saklamak için koştu. Henüz bir çırak olan Wiene de yardıma koştu.

"Bu işte gerçekten iyiler…" dedi Welf.

"Evet, gerçekten öyleler. Benim memleketimdeki ninjalar kadar gizliler…" diye yanıtladı Mikoto. O ve Welf, Ksenos'ların zaten epey maceracıyı alt ettiğini görmüşlerdi ama becerilerine bir kez daha yorum yapmaktan kendilerini alamadılar.

"Zindan'da bunu sürekli yapmak zorunda kalıyorduk," diye açıkladı yanlarında duran gargoyle Gros. Kısa bir süre önce, Labirent Bölgesi'ndeki taş heykellerin arasına saklanmış ve birbiri ardına şüphelenmeyen maceracılara saldırmıştı.

"Leydi Haruhime, buraya yakın olduğundan emin misiniz?" dedi Mikoto, yeni çıkardığı oculusa doğru.

"Evet, Leydi Mikoto. Ona en yakın olan… Leydi Wiene."

"Ben mi?" diye sordu ejderha kız, başını yana eğerek. Mavi-beyaz elini tünelin duvarı boyunca tıkırdattı, ta ki taşlardan biri gıcırdayan bir sesle içeri kayana dek.

"Ooo!" diye şaşkınlıkla haykırdı, duvar yana kayarak gizli bir geçidin girişini ortaya çıkarınca.

"Acele edin, Loki Ailesi gelmeden. Hestia'ya göre Braver bizden bir tık üstün."

Fels ve Ksenos'lar, maceracılardan ve Loki Ailesi keşifçilerinden kaçınmak için Daidalos Sokağı'nda gizli geçitler ve gizli kapılar aracılığıyla ilerliyorlardı. Fels'in Hestia'dan Ouranos'tan Daidalos'un Mirası haritasını almasını istemesinin bir nedeni, bölgedeki bazı gizli geçitlerin büyücüye bile bilinmiyor olmasıydı.

Bu geçit de, kullandıkları diğerleri gibi, tozla kaplıydı.

Lido, sihirli taş lambalardan tamamen yoksun olan taş geçitte geçici bir meşale görevi görmesi için alev püskürttü ve grup aşağı doğru ilerledi. Tekboynuz, öksürük nöbetine tutulmuş gibi kişnedi, gümüşi yelesini savurdu.

"Lido, değil mi? İleride geçitte bir ayrım var. Sağa doğru eğimli olan rotayı takip edin lütfen. Bir sonraki çıkış sizi doğrudan Loki Ailesi'nin yakınına çıkaracak."

"Anlaşıldı, Tanrıça."

Hestia'nın onlara rehberlik etmesi büyük bir yardımdı. Maceracılar kaybolmakla meşgulken Labirent Bölgesi'nin karmaşık sokaklarında sorunsuz ilerleyebildikleri gibi, onun desteği bu tür gizli geçitleri kullanmalarını da sağlıyordu. Ksenos'ların sirk benzeri alayının keşfedilmeden kalması büyük ölçüde onun ve Haruhime'nin iletişim desteği sayesindeydi.

"Labirent Bölgesi'ni sen haritalandırmıştın, değil mi? Gizli geçitlerin nerede olduğunu hatırlamıyor musun?" diye sordu Welf, Fels'e.

"Şey, o haritayı yapalı altı yüz yıl oldu. Bazı noktalar pek net değil," diye yanıtladı büyücü, siyah cübbesi iç çeker gibi kıpırdanırken. "Haritayı Ouranos'un isteği üzerine yapmıştım. Sadece sıradan sokakları haritalamak bile beş yılımı almıştı, biliyor musun…"

"Peki, Knossos'a giden hiçbir sokak bulamadın mı?" diye sordu Mikoto.

"Hayır, muhtemelen sadece yüzeyi haritalayabildiğim içindi. Ya da belki de altı yüz yıl önce genişleme henüz başlamamıştı."

"Sadece kötü bir kaybedensin," dedi Welf. Ama Mikoto, Fels'in sözlerinde bir doğruluk payı sezdi. Daidalos'un ailesi şehirdeki kötülükle bağlantılıydı ve o zamanlar bu işi yapmak için yeterli sermayeye veya insan gücüne sahip olamayacaklarını tahmin etti.

"Bell'in iyi olup olmadığını… merak ediyorum," diye mırıldandı Wiene, sözleri geçitteki canavarların uzun gölgeleri arasında yankılanırken.

"Wiene, şimdilik ona güven. Bu iyiliğin karşılığını ödemek hakkında ne dediğini hatırlıyor musun?" dedi yanındaki Gros.

"…Evet," diye yanıtladı, başını kararlılıkla sallayarak.

---

"Durun!" dedi Fels.

Geçidin sonu görünüyordu. Sokağa çıkmadan önce son bir toplantı yapmak istedi.

"Bu kapıdan çıktığımızda, doğrudan Loki Ailesi'nin kampının önünde olacağız. Ve kullanabileceğimiz başka gizli geçit de kalmadı."

"Yani bu, hedefimize durmadan koşmamız gerektiği anlamına mı geliyor?" diye sordu Rei.

"Evet. Knossos'a giden tüm yeraltı geçitleri, düşman bölgesinin kalbinde yer alan merkez bölgenin altında. Biz batı kapısına çıkan şu geçidi hedefleyeceğiz," dedi Fels, Knossos'un kopyalanmış planını yayarak rotayı işaret ederken.

"Bell Cranell ve Lilliluka Erde sayesinde Loki Ailesi'nin ve diğer maceracıların faaliyetleri karmakarışık oldu. Şimdi, bu karmaşayı aşmak için tek şansımız. Welf Crozzo ve Mikoto Yamato... Her türlü saldırıyı durdurmak size kalmış."

Welf ve Mikoto başlarını salladılar.

"Bize bırakın. Hallederiz."

"Canımızı siper ederek sizi koruyacağız."

İkisi de Bell gibi aynı siyah Ters Örtü pelerinlerine bürünmüştü. Pelerinlerin gölgesinde, Mikoto belinde bir bıçak ve bir su hançeri taşırken, Welf'in de benzer bir hançeri ve bir kılıcı vardı. Su hançerlerinin kabzaları loş geçitte parıldıyordu.

"...Geri sayıma başlıyorum. Hazırlanın lütfen."

Ksenoslar ve insanlar, hücuma uygun bir kama formasyonuna geçtiler. Ortam gergindi.

"Beş, dört..."

Uzun kılıç ve pala kuşanmış Lido, tek boynuzlu atla birlikte öncü birlikteydi. Orta muhafızlar lamia, kanatlı bir canavar, Fels ve yüzünü savaş boyası niyetine kanla sıvamış Rei'den oluşuyordu. Trol boyutunda veya daha küçük olanlar, grubun en yavaşları ve Wiene gibi dövüş becerileri zayıf olanlar ise artçı birliği oluşturuyordu. Taş kanatları gıcırdayan Gros, kilit artçı savunmacı rolünü üstlenmişti.

"Üç, iki..."

Formasyonun önünde, Welf ve Mikoto Ters Örtüleri üzerlerine atıp ellerini kapıya koydular. Göz deliğinin diğer tarafından izleyen Hestia ve Haruhime, karanlık ara sokaktaki gerilimden sinirleri yıpranmış bir halde endişeyle yutkundular. Ejderha kız, cübbeli bedenine sarılıp ince göğsünü sıkıca kavradı.

"Bir—Hücum!"

Fels emri verdiği an, kapıyı ardına kadar açtılar.

"...!!"

Gergin bir yaydan fırlayan ok gibi, Ksenoslar karanlık geceye fırladılar.

Kendilerini bir kanyona benzeyen daracık bir sokakta buldular. İki yandaki koyu tuğlalı binaların dikkatli bakışları altında, grup hızla ileri atıldı.

Kertenkele adamın güçlü bacakları taş döşemeyi döverken, yukarıda, siren'in altın kanatları ve gargoyle'un gri kanatları havayı çırpıyordu.

"D-DÜŞMAN SALDIRISI!!"

Yola çıkar çıkmaz, bir maceracının çığlığı havayı yardı. Bir çatıda duran Loki Ailesi üyesiydi bu. Birinci seviye maceracı, karanlıktan beliren canavar grubunu fark etmişti. İşaret cihazını bırakıp bir çan çalmaya yöneldi.

Bunu yapamadan, artık görünmez olan Mikoto, bir ninja gibi ustaca duvara tırmandı, adamın ayak bileklerini kavradı ve onu çatıdan aşağı çekti. Tek boynuzlu at boynuzunu kaldırıp maceracıyı havada döndürerek fırlattığında, adamın çığlık atmaya bile vakti olmadı. Vücudu yere çarptı. Ama onları fark eden ilk rakip sadece oydu.

Başka bir gözcü ise çoktan Labirent Bölgesi'nde yankılanan çanları çalıyordu.

"Bizi gördüler!"

"Fark etmez. İleri gitmeye devam edin!"

Çınk! Çınk! Çınk! Çanların tiz sesi ve maceracıların öfkeli kükremeleri Labirent Bölgesi'ni sararken, Ksenoslar daha da hızlandılar.

Canavarların geçit töreni başlamıştı.

***

Kısa bir süre önce...

"—Raul?"

Finn batıdaki hareketi hızla fark etmişti.

Birlikler mevzilerini terk edip güneye doğru ilerliyordu. Yüksek konumundan Finn, işaret cihazlarının sallanıyormuş gibi parladığını görebiliyordu.

"B-batı birlikleri güneye doğru yola çıktı! Orada beliren canavar sürüsünü kuşatacaklarını söyledi!" dedi haberci, Finn'e dik dik bakarak.

"Böyle bir şey duymadım! Ve ben hiçbir emir vermedim, neden kendi başlarına hareket ediyorlar?"

"A-ama, şey... Bay Raul, doğrudan ona gelip emri verdiğinizi söyledi..."

"Ne?!"

Haberci durumu komutana açıklarken, merkez kampta bir uğultu yayıldı. Finn'i ise tek başına bir déjà vu hissi sarmıştı.

Evet! Bu tıpkı Hestia Ailesi ile Apollo Ailesi arasındaki savaş oyunu gibi!

Bell ve ekibini kaleye davet eden prum – eğer bu bir numara değilse – ve sonra savaşın sonunda ortaya çıkan prum kız...

Parçalar birleşirken Finn farkında olmadan fısıldadı.

"Demek olan bu..."

"Komutanım?"

Kendisine tuhaf bir bakış atan hizip üyesini görmezden gelerek, zihninin önündeki yüze odaklandı.

O kız olmalı.

Prum yoldaşının cesaretine tanık olmuş ve onun Hestia Ailesi'nin en zeki üyesi olduğunu tahmin etmişti. Bir sihirli eşyası olmalıydı – hayır, bir tür büyüsü. Onu kandırdığını fark etti.

Aynı anda, Bell Cranell'in dikkatini çok fazla meşgul etmesine izin verdiğini anladı.

"Birlikleri geri çekin. Ve Narfi'ye formasyondaki boşluğu doldurmasını söyleyin... Hayır, vazgeçtim. Çok geç," dedi başını sallayarak.

Çok geç olduğu yönündeki çıkarımını doğrularcasına, çanların tiz çınlaması havada yankılandı. Ses batıdan geldiğine göre, bu ancak canavarların görüldüğüne dair bir uyarı olabilirdi.

Bir sonraki an, bir çığlıklar kakofonisi Finn'i sardı.

"K-Komutanım! Batıdan aniden büyük bir canavar grubu belirdi. Raul'un birliklerinin olduğu boşluğu aşıp merkez bölgeye doğru ilerliyorlar!"

"Biliyorum. Sakin olun. Tione'nin birliği muhtemelen olanları fark etmiştir, ama onları geri çağırmanızı istiyorum. Kalan garnizon kuvvetlerini kullanarak düşmanı kıskaca alacağız."

Komutan her zamanki gibi sakin görünüyordu. Onun tepkisini gören genç kadın hizip üyeleri de soğukkanlılıklarını yeniden kazanıp silahlarını kuşanarak kendilerine verilen görevlere koştular.

"Demek batıymış," diye mırıldandı Finn kendi kendine. Emirlerini verdiği sakinliğe rağmen, yeni bir aciliyetle ek bilgi istedi.

"Düşman hangi rotayı kullanıyor? Knossos'un hangi kısmına yöneliyorlar?"

"Şey... dosdoğru! Batıda belirdikleri noktadan dümdüz doğuya ilerliyorlar!"

"Dosdoğru mu? Yani rotaları Knossos'un batısına mı çıkıyor?"

Finn'in soğukkanlılığı ilk kez dağıldı.

Kafası karışmış bir şekilde başını sallayan hizip üyesine baktı, ardından bakışlarını karanlık Labirent Bölgesi'ne çevirdi.

Batıda belirirlerse ya kuzeye ya da güneye yöneleceklerini sanmıştım...

Loki Ailesi, Knossos'a dört giriş keşfetmişti: hücum eden vouivre kızın belirdiği kuzeydoğu girişi, ayrıca kuzeybatı, güneybatı ve güneydoğu girişleri. Finn'in birlikleri, yeraltı geçitlerinin içindeki bu girişlere açılan orihalkum kapılarını hala sıkıca koruyordu.

Bizim bulamadığımız bir Knossos rotasını bilemezler, değil mi?

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca, hizip Knossos'a giden yeraltı geçitleri için son derece kapsamlı bir arama yapmıştı. Ama ya birini gözden kaçırdılarsa ve düşman yerini biliyorsa?

Aniden Finn bir şey hatırladı.

Tanrı Ikelos, Daidalos'un Defteri adında bir kitabın varlığından bahsetmişti. Knossos'un bir planını içerdiğini söylemişti... Düşman o kitaba sahip olabilir miydi?

Ikelos'u yanlarına aldıklarında, onda olmadığını söylemişti. Ve Finn ona inanmıştı.

Ama eğer aldatıldıysa—

"Bu kötü," diye mırıldandı Finn, sağ başparmağına bakarak.

Komutanın keskin içgüdüleri doğrudan bu parmakla bağlantılıydı. Ne zaman ağrısa, tehlikenin yakın olduğunu bilirdi.

Oysa bir böceğin yaklaşmasıyla bile zonklayan o başparmak, şimdi sessizdi.

İçgüdülerime fazla mı güvendim?

Hatası üzerine utançla düşünürken bile, Finn hızla vites değiştirdi.

Başlangıçta canavarları yeraltı geçitlerine çekmeyi planlamıştı. Şimdi o daha uç planı bir kenara atıp, canavarların muhtemelen tam da bu an olduğu Labirent Bölgesi'nin sokaklarına baktı. Düşünceleri o kadar hızlı akıyordu ki dış dünya gözünden silindi.

"Hey, Finn!"

Koruyucu tanrıçasının uzatarak konuşması konsantrasyonunu bozdu.

"Loki, neredeydin?" diye sordu, telaşlı karargaha gelen tanrıçaya dönüp bakmadan.

"Ah, şurada burada..."

Kızıl saçlı tanrıça arkasından ona yaklaştı.

"Bir şeyler mi düşünüyorsun, Finn?"

"Evet. Kendi yeteneklerimi biraz fazla abartmışım gibi görünüyor. Şu an biraz yalnız kalırsam sevinirim."

Loki, konuşurken başka yöne çevirdiği yüzünün yan tarafına dik dik baktı. Sonra usulca gülümsedi ve ellerini dar omuzlarına koydu.

"Finn—bunun aslını öğren," diye fısıldadı kulağına.

Önceki düşünce akışını terk etti.

Canavarları mı kastediyordu yoksa Bell'i mi?

Başını çevirmeden Loki'ye baktı. Gözleri kısılmıştı ve gülümsüyordu.

"Kendi gözlerinle gör. Başkasına güvenme."

"..."

"Ondan sonraki kararlara gelince, onları sana bırakıyorum. Tek kelime etmeyeceğim."

Loki hızla Finn'den uzaklaştı, eski haline döndü. Budalaca güldü. Mavi gözlü prum ona gözlerini dikerken, Loki el salladı, sonra kaprisli bir alacakaranlık gibi kayboldu.

"..."

Hala yüksek, durmaksızın gürültülü mevziinde duran Finn, içini çekti.

Ancak bir sonraki an, bir komutana yakışır bir ifade takındı ve bakışlarını bir kez daha Daidalos Sokağı'nın karanlığına dikti.

Ne yapması gerektiğini biliyordu. Bir hizip üyesini yanına çağırdı.

"Raul'u bana getirin. Şimdi."

---