Ara

Hitachi Chigusa ve Kashima Ouka ne yapacaklarını bilemiyorlardı.

“Lütfen! Lütfen bize yardım edin! Ruu kiliseye geri döndü!”

Daedalus Sokağı’nın kuzeybatı eteklerindeydiler. Şehrin ana damarlarından biri olan Doğu Ana Caddesi’nden çok da uzak olmayan bu noktada, Labirent Bölgesi sakinlerinden kalabalık bir grup toplanmıştı. Lonca’nın birkaç gün önce yayımladığı tahliye emri, onları burada toplanmaya yönlendirmişti. Takemikazuchi Familia da bu kalabalığın arasındaydı, çocuklarla çevrili bir şekilde.

“Kimseye söylemediği bir evcil kedisi olduğunu, onu almaya gitmesi gerektiğini söyledi ve sonra gitti, ve, ve…”

“Ve canavarlar şimdi dışarıda…”

“Her şey yoluna girecek. Sakin olun… tamam mı?”

Hitachi Chigusa ve Takemikazuchi Familia’nın diğer üyeleri, koruyucu tanrıları kendilerinden Bell’e yardım etmelerini istediği için aslında Daedalus Sokağı’na doğru yola çıkmışlardı. Ancak Lonca görevlileri, yoğun tahliye akınıyla başa çıkmak için onlardan yardım isteyince, hayır diyememişlerdi.

Ganesha Familia ve diğer maceracılar çevreyi korurken, Lonca görevlileri çaresizce kalabalığı Doğu Ana Caddesi’ne yönlendirmeye çalışıyordu. Canavarların ulumalarıyla birlikte, bulundukları yerin güneyi bir savaş alanına dönmüş, bu da geriye kalan tek tahliye rotasının kuzeye, Doğu Ana Caddesi’ne doğru olduğu anlamına geliyordu. O yöndeki tüm çıkışlar insanlarla doluydu ve durum devasa bir insan yığınına dönüşmüştü. Kasaba halkı canavarlardan dehşete düşmüştü.

Hitachi Chigusa’nın önünde duran çocuklar —insan çocuk Lai ve kientrop Fina— da istisna değildi.

“Ben de size yalvarıyorum. Lütfen, bir şekilde o çocuğu bulun…!” diye yakardı yaşlı rahibe Rahibe Maria, sesini diğerlerine katarak.

“Morallerinizi yüksek tutmaya çalışın. Sizin gibi yetişkinler bile ağlamaya başlarsa ne yapacağımı bilemem,” dedi Kashima Ouka. Gözleri yaşlı, ince, siyah saçlı kadının ricasına bu beceriksiz yanıttan fazlasını veremeyecek kadar yorgundu. Ganesha Familia üyelerinin ve diğer maceracıların çoğu tahliye konvoylarını korumakla meşgul olduğundan, Rahibe Maria çaresizce bir umut arıyor gibiydi. Hele ki söz konusu olan sadece küçük bir çocukken.

“Pekâlâ, onu arayacağız. Bize oraya nasıl gideceğimizi söyleyin… Hayır, boş ver, faydası yok. Buralarda yön duygum hiç iyi değildir,” dedi.

“Lütfen sizinle gelmeme izin verin! Size kilisenin yolunu göstereceğim!” dedi Rahibe Maria.

“Ben de gitmek istiyorum!”

“Ben de!”

Lai’nin ve Fina’nın istekleri Hitachi Chigusa ve Kashima Ouka’yı şaşırttı.

“Lai!” diye bağırdı Rahibe Maria, çocuğu durdurmaya çalışarak. Onu umursamayan Lai ve Fina, çok tehlikeli olduğunu söyleyemeden Kashima Ouka’ya sarıldılar.

“Kan bağıyla bağlı olmayabiliriz… ama biz bir aileyiz!”

Bu sözler üzerine Kashima Ouka her şeyi anladı. Ne yapacağına karar vermeye çalışırken kaşlarını çattı.

“Yetimler… Kahretsin. Çok yumuşak kalpliyim.”

Hem Kashima Ouka hem de Hitachi Chigusa yetimdi. Hestia Familia’ya transfer olan Mikoto da öyleydi. Her biri farklı koşullar altında ailelerini kaybetmiş, ancak hepsi Takemikazuchi ve diğer hayırsever tanrıların işlettiği bir evde büyümüştü.

Lai ve diğer çocuklar muhtemelen bizim yaşadıklarımızı yaşadılar, diye düşündü Kashima Ouka, elini kaslı boynuna götürerek.

“Chigusa… Üzgünüm. Onlar gelebilir mi?” dedi.

Hitachi Chigusa gülümsedi ve başını salladı, genellikle perçemleriyle kapalı olan sağ gözünü ortaya çıkararak.

O, beceriksiz ama iyi kalpli Kashima Ouka’yı seviyordu.

Kashima Ouka da ona alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“Tamam, bizi oraya götürün!”

“Bu taraftan!”

Diğer maceracıları geride bırakarak, Hitachi Chigusa ve Kashima Ouka, Rahibe Maria ve çocuklarla birlikte yola koyuldular.

***

Illion Cassandra bir şeyler taşıyordu.

“Püf! Bu çok ağır…!”

Kocaman ahşap kutuyu kollarının yetiştiği yere kadar sarmış, sessiz Labirent Bölgesi’nde sendeleyerek ilerliyordu.

Kuzeydoğu kesimindeydi ve neyse ki ne bir canavar ne de bir maceracı görünüyordu. Yalnızca ürkütücü, loş bir ışık vardı. Kalçasına aceleyle iliştirdiği asanın üzerinde, soyutlanmış bir insan figürü olan Miach Familia amblemi parlıyordu. Uzun saçları sallanıyor, çekingen, düşük gözleri her zamankinden daha telaşlı etrafa bakınarak labirent gibi arka sokaklarda yol alıyordu ki, aniden kollarındaki kutu sallanmaya ve hışırtı çıkarmaya başladı.

“K-kıpırdama,” diye fısıldadı kargosuna gergin bir şekilde.

Çevresini hızla taradıktan sonra, kimsenin yakınlarda olmadığını görünce rahatladı – ya da öyle sandı.

“İşte buradasın, Cassandra! Ne diye tek başına gizlice dolaşıyorsun?”

“İykk!”

Arkadaşı Laulos Daphne arkasından belirdi. Şaşkın Cassandra ona bakarken, kutu ellerinden kayıp taş kaldırıma düştü. Anlık bir sonra, içeriden tiz bir inilti sesi geldi.

“…”

“…”

Daphne donakaldı.

Cassandra bembeyaz kesildi.

“Cassandra… gerçekten mi?” dedi Daphne, titreyen dudaklarla sallanan kutuya baka kalarak.

“D-Daph, yanlış anladın! Dur—lütfen dur!”

Cassandra yolunu kesmek için kollarını uzattı ama Daphne onu kenara itti ve ahşap sandığı açtı.

“Kyuu…”

“Hav…”

İçeride bir cehennem köpeği ve düşerken çarptığı kafasına bir patisini bastıran, gözleri yaşlı bir al-miraj oturuyordu.

“Neeeeee? Bu da neyin nesi?”

“D-Daph, sesini alçalt!”

Daphne’nin çığlığı üzerine iki canavar yerlerinden fırlayınca Cassandra paniğe kapıldı. Daphne’nin badem şeklindeki gözleri, kısa saçlarının altından öfke ve kafa karışıklığı karışımı bir ifadeyle parlıyordu ve arkadaşına yaklaştı.

“Cassandra. Aptal! Ne yapıyorsun? Başına ödül konmuş canavarlardan birini mi saklıyorsun sakın?!”

“Hayır, hiç de öyle değil! Ben, şey… Çünkü bir vizyon gördüm!”

Bir hafta kadar önce Cassandra, simsiyah bir dalganın içinde yutulduğunu rüyasında görmüştü. Tam ölümün eşiğindeyken, elindeki bir tavşan tılsımını çıkarmış ve kaçmayı başarmıştı. Olağanüstü korkunç bir rüyaydı ve her zamanki gibi tamamen beklenmedikti.

On sekiz yıllık hayatı boyunca edindiği deneyimden, kız bu tür önsezili rüyaların son derece kötü olduğunu biliyordu. Rüyanın korkutucu mesajına güvenerek, beş gün önce –o gün, o olayın olduğu gün, gitmemenin gerçekten daha iyi olacağı gün– ıssız bir ara sokağa doğru yol almıştı. Orada tılsımın düştüğü yeri bulmuştu… ve orada beyaz tüy yumağı vardı. Ve siyah tüy yumağı.

Kana bulanmış ve tamamen bitkin düşmüşlerdi. İkisi de yere serilmiş, baygın bir şekilde yatıyorlardı, uzuvları dağılmış vaziyette. Rüyanın tavşan tılsımı, meğer bir al-miraj ve bir cehennem köpeğiymiş.

Cassandra şoktan neredeyse bayılacaktı – ama tamamen yıkım vizyonuna olan takıntısı odaklanmasını sağlamıştı. Yüzü bembeyaz kesilmiş, elleri ayakları titreyerek, etrafta bulduğu bir kutuya sakladığı iki canavarı aynı gün kendi odasına getirmişti. Ne Miach’ın ne Nahza’nın ne Daphne’nin ne de diğer maceracıların onu fark etmemiş olması bir mucizeydi.

Cassandra Ksenosları –canavarları– korumuyordu. Aksine, onlardan hâlâ korkuyordu. Ama kader gününe kadar “tavşan tılsımlarını” yanında tutmak zorundaydı. Açlıktan ölmesinler diye onlara Jyaga Maru-kun parçaları yedirmekten başka çaresi yoktu. Beyaz canavarın hıçkırarak miyavlaması ya da siyah olanın homurdanarak havlaması yüzünden değildi kesinlikle. Bu arada, patates atıştırmalıklarını seviyorlardı. Ondan sonra Cassandra kızlara (kızlar mıydı?) hep patates yedirdi. Acaba ben bir eğitmen mi olmalıyım, diye düşündü gergin bir şekilde.

Sonunda, Miach (ailesine Ksenosları anlatmaya bir türlü cesaret edememişti) ve Cassandra (Miach’a gerçeği söylemekten çok korkuyordu) oldukça etkileyici bir şekilde birbirlerinden kaçınmayı başarmışlardı. Ama Daphne, Cassandra’nın açıklamalarını zerre kadar umursamıyordu.

“Yine mi o aptal rüyaların!! Yeter artık, bırak şu işi! Ve çekil yolumdan!!”

Bu durum duyulursa, Miach Familia, Bell’in hatasını baştan tekrarlayacaklardı. Ailesi uğruna ve her şeyden çok arkadaşı uğruna, Daphne kalçasından cop benzeri hançerini çekti.

“Kyuu?!”

“H-hayır, Daphne, yapma!”

“Bırak onları, Cassandra!”

Daphne, arkadan sıkıca tuttuğu çığlık atan al-mirajı Cassandra’dan kurtarmaya çalıştı. Parıldayan hançeri, canavarların anında öldürülmesi gerektiğini haykırıyor gibiydi ki—

Güm!

“—”

Daphne ve Cassandra, kaldırım taşlarını vahşice döven bir şey duyduklarında, devasa bir gölge onları yuttu.

Taş kesilmiş kızlar başlarını çevirdiklerinde, karanlık gece gökyüzüne karşı yükselen devasa siyah bir suret gördüler.

Derisi, mağlup edilmiş düşmanlardan geldiği belli olan kızıl kan nehirleriyle kaplıydı. Kalkık ön ayağında Labrys olarak bilinen çift başlı balta tutuyordu. Canavar, kızları korkunç bakışlarıyla delip geçti ve devasa silahı bir giyotin gibi kaldırdı.

Daphne’nin yüzü bembeyaz kesildi, Cassandra’nınki ise korkuyla büzüldü. İkisi de üst düzey maceracı olmalarına rağmen, rakiplerinin ezici gücü aşikârdı. Bir sonraki an et yığınına döneceklerinden emindiler.

Ancak ölümün yakın olduğunu kabullenmişlerken, bir ses duydular.

“Kyuu!”

Al-miraj ve cehennem köpeği kutularından fırlamış, onlarla canavarın arasına dikilmişlerdi. Al-miraj zıplayıp tekrar tekrar çığlık atarken, sessiz, simsiyah canavar cevap vermedi… sonra baltasını yavaşça indirdi. Hâlâ heykel gibi hareketsiz duran kızların önünden geçti ve gecenin karanlığında kayboldu.

Al-miraj Cassandra’ya baktı, son bir kyuu sesi çıkardı ve cehennem köpeğinin üzerine bindi. İki canavar, siyah canavarı karanlığa doğru takip ettiler.

“…”

“…”

Fırtına sonrası sessizliği gibi bir dinginlik çöktü iki kızın üzerine.

Cassandra yere yığıldı ve kollarını Daphne’nin beline doladı.

Daphne kendini zorlukla tutuyordu ama dizleri boşalmak üzereydi. Beceriksizce Cassandra ile göz teması kurdu, o da ona gergin bir gülümsemeyle karşılık verdi.

“G-g-gördün mü? B-b-bizi k-kurtardılar…!”

“Ha-ha—ve tabii ki bütün bunlar o şeyleri eve getirdiğin için oldu, değil mi?!” dedi Daphne, yumruğuyla Cassandra’nın kafasına vurarak.

“Ah!” diye inledi Cassandra, elini başına bastırarak.

Hayvan kızın yüzü bembeyaz kesildi.

“Çabuk, bir şifacı çağırın! Ya da bir iksir bulun—ne bulursanız!” diye bağırdı biri.

“Korkunç…” diye inledi bir başkası.

“Kaçımız etkisiz hale getirildi ki?!”

Aslında bakılırsa, yüzü solan, hayvan formuna bürünmüş Lilly’ydi; maceracıların kargaşasından ve labirent gibi ara sokağın baştan sona kana bulanmış halinden dolayı bembeyaz kesilmişti. Hayvan kulakları titreyerek yığın yığın yığılmış maceracı cesetlerine baka kaldı.

Bunu yapan ayrılmış Ksenoslardan hangisiydi? Yoksa hepsi mi? Hepsi olsa bile, bu yine de…

Lilly ve Bell’in dağılmış Ksenoslarla bir araya gelmesi ve mümkünse onları Fels ve diğer Ksenoslarla buluşturması gerekiyordu. Eğer bu imkânsız olursa, son çare planı, Ksenoslardan birinin elindeki ikinci anahtarı kullanarak Knossos’a kendi başlarına başka bir rota bulmalarıydı.

Şu anda Lilly, Labirent Bölgesi’nin doğu kesimindeydi. Duvardaki Koine dilinde yazılmış bir tabelada “277. BLOK” yazıyordu.

Lido’nun savaşın başında gönderdiği çağrı, ayrılmış Ksenoslara bu bölgede buluşmalarını emretmişti. Eski casusluk kariyeri sayesinde Lilly buraya sızabilmişti, ama…

Bir grup maceracı onları bulmuş olmalı… ve sanırım Ksenoslar da kendilerini savunmak için hepsini ortadan kaldırmış. Görünen o ki, parti oldukça kalabalıktı ve muhtemelen başka seçenekleri kalmamış olmalıydı…

Labirent gibi sokaktan yukarı ve aşağı inen merdivenler vardı; sağa ve sola çok sayıda yan sokak ayrılıyordu. Sokak ve duvarlar taze kanla sıvanmış, tüm sokağı kıpkırmızı bir dünyaya çevirmişti. Kanlar içindeki bir Amazon, boynu kırılmış halde, dökülen bir duvara yaslanmış yatıyordu. Bir cüce, gökyüzüne boş boş baka kalmış, değerli çekici ve zırhı paramparça olmuştu. Bu kanlı felaket, hem üst hem de alt sınıf maceracıların üzerine eşit derecede yağmıştı.

Öğğ…?!

Destekçi olarak uzun tecrübesine rağmen Lilly için bile, derin yırtıklar, bükülmüş kol ve bacaklar, etten fırlamış kemiklerden oluşan bu vahşi manzara, yüzündeki kanı çekecek kadar korkunçtu. Gerçekten hayatta olabilirler miydi? Lilly elini ağzına bastırdı. Hâlâ inleyen maceracıların arasına girip öğrenmeye cesareti yoktu.

Bazıları Loki Familia üyeleri… Acaba Sir Finn, canavarların saklandığı yeri tahmin edip gözcüler göndermiş miydi? Tüm bu kargaşadan sonra, Ksenoslar muhtemelen buraya geri dönmeyeceklerdir…

Bilinci kapalı maceracılar arasında, Lilly budala amblemlerinden birkaçını buldu ve yutkundu. Savaşın ardından etrafa saçılmış paramparça duvarlar ve taş döşemeler, bu kadar hasarı verebilmiş canavarı akla getiriyordu. Gözünün önüne gelen görüntü… daha önce vahşi ulumalarını duyduğu o simsiyah minotaurdu.

Bu kadar hasar verebilen bir canavarın gerçekten yardıma ihtiyacı var mıydı?

Lilly, Ksenoslara götürebilecek işaretler aramak için ara sokağı araştırmaya başladı. Hâlâ nefes alan bir maceracı bulduğunda, hem muazzam bir rahatlama hem de büyük bir huzursuzluk hissetti.

***

İster yumruklarla ister tekmelerle, onlara vurdu.

Tek gereken buydu.

Aaaaaaaahhhhhhh?!

Avcılardan biri silahlarını fırlatıp kaçmaya çalıştı ama hemen yakalandı ve çabalarının karşılığında bir tekme yedi. Diğer avcı arkadaşları gibi o da kan kusarak yere yığıldı.

Buna mücadele demek haksızlık olurdu. Avcılık bile denemezdi.

Kontrolden çıkan, gittikçe büyüyen açlığın pençesinde, ayrılmış olan kardeşlerinin yanına döndü. Avcılar onlara saldırmış, o da onları kurtarmıştı.

Tavşan akrabaları sevinçle zıplamış, gerçekten güvenilebilecek biri olduğunu söylemişlerdi.

Kanatlı akrabaları acınası bir şekilde mırıldanmış, belki de haddini aştığını belirtmişlerdi.

Açlığına tanık olan kardeşleri ikiye ayrılıyordu: onu övenler ve ondan korkanlar.

Kendi türü arasında bile aykırı olduğunu fark etti. Hayali, onlarınkinden temelden farklıydı. Onların yüzeydeki bu yerlere ve onlarda yaşayan insanlara karşı hisleri vardı. Ama onun yoktu. Anlamı sadece mücadelede bulabiliyordu.

“Burada yollarımızı ayırmalıyız,” diye düşündü.

Hayalinin, akrabalarının hayalini yok edebileceğini gördü. Onlara anahtarı verecekti. İçine gözbebeği gömülü anahtarı. Şimdiye kadar onlar için sakladığı nesneyi. Onlara buna ihtiyacı olmadığını söylediğinde, kırmızı şapkalı kardeş ona bir soru sordu.

“Şimdi ne yapacaksın?”

Niyetini onlara açıkladı.

Savaşmak. Bir yol açmak.

Ve…

Aradığı hayalin yüzeyde olduğunu hissettiğini.

“…Anlıyorum. Savaşta sana iyi şanslar dilerim.”

Ayrılıklarına yas tutan kardeşlerine sırtını döndü.

Belki de sonsuz bir ayrılık olacaktı.

Böyle olacağını sezmişti ama önemli değildi. Eğer hayalini yüzeyde bulabilecekse.

İri cüssesini ve varlığını karanlığın içinde gizleyerek, arayış yolculuğuna devam etti.

Yeniden buluşmak, yeniden savaşmak için.

---