Kükreyen Gölge

Canavarın başındaki iki boynuz da kıpkırmızıydı.

Bu manzara, "kızgın boğa" tabirini akıllara getiriyordu.

Lonca'nın kayıtlarında bulunmayan, hatta Loki Familia'nın bile tanımadığı "bilinmeyen" bir canavar duruyordu karşılarında.

Her zaman sakin olan Finn, kollarını çözüp öne çıktı, içini aniden bir endişe sarmıştı. Başparmağı seğirdi, bu kasılma koluna yayıldı.

Sessizlik

Hırıltılar, hırıltılar. Canavar kalın boynunu onlara doğru çevirdi, hırıltılı nefesleri kulaklarında yankılandı.

Maceracıları ve yere serilmiş canavarları gördüğü an—

—tüm gücüyle kükredi.

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Dehşet verici bir uluma sessizliği paramparça etti.

Daedalus Sokağı'nın sakinleri, tozu dumana katan kükremenin ardından şok içinde gözleri dönmüş bir halde birer birer yere yığıldı.

"Ah."

"Destek! Haruhime!"

Solgun Lilly ve Haruhime de kasaba halkından farksızdı; dizleri bükülerek sokağa oturuverdiler. Welf, Mikoto ve Loki Familia'nın birçok üyesi geriye savruldu, Hestia çığlık atarken ayakta kalmak için tırnaklarıyla toprağa tutunuyorlardı.

Normalden çok daha güçlü bir uluma. Canlıları ilkel bir korkuyla çepeçevre saran, canavarın ürkütücü şarkısı. Bu meydan okumaya layık görülmeyenler anında hareketsiz kaldı—kükreme kurbanlarını zapt etmişti.

Welf ve Mikoto dizlerinin üstüne çöktü. İkisi de titreyen ellerinin avuç içlerine bakıyordu; yüksek Seviyeleri bile onları bu etkinin pençesinden kurtaramamıştı. Loki Familia saflarında savaşma azmini kaybetmek üzere olan birçok kişi vardı, ayakta kalabilmek için kılıçlarını yere saplayarak destek arıyorlardı.

"……!!"

Savaş alanında sadece layık olanlar kalmışken, canavar saldırdı.

Fırlayan, devasa siyah gölgenin ilk hedefi Tione'ydi.

"!"

Tione, üzerine gece rengi bir fırtına dalgası gibi inen canavara dik dik baktı. İki Kukri bıçağını kaldırarak, saldırıyı kendi saldırısıyla karşılamak için ayaklarını yere sağlam bastı.

"Çekil oradan, Tione!!"

Labrys'in yanından vızıldayarak geçen hava, Finn'in çaresiz çağrısını bastırdı; gümüş bıçak dosdoğru aşağıya—Tione'nin ayaklarının bir metre önüne—saplandı.

Bir patlama ve şok dalgası oldu, ardından ani bir ağırlıksızlık hissi geldi. Tione'nin gözlerinde bir hayranlık parladı.

Ayakları yerden kesildi, dönen toz ve taş parçaları görüşünü engellerken sıyrılma şansını elinden aldı. Canavar hemen üzerine indi, sol kolu onu hedef alıyordu. Tione son anda Kukri bıçaklarını çaprazlayarak kendini savundu, ancak o devasa avuç içinin karşısında iki bıçak hiçbir şey yapamadı.

Parçalandılar.

"Gahhh?!"

Darbe savunmasını aştı ve vücudunun sol tarafına çarptı—Aisha'nın kaderine çarpıcı bir benzerlikle—Tione'yi yakındaki bir evin köşesine fırlattı.

"Tione?!"

Her şey göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Ancak bu sahne, maceracıların hem iradesini hem de zaman algısını çalmaya yetmişti bile. Canavar dimdik durdu, Tiona'nın çığlığı kulaklarına ulaşamadan diğer maceracılara doğru kükredi.

"UUOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Yeri sarsan bir adımla öne çıkarken, canavar sıkılı sol yumruğunu bir kasırganın gücüyle geniş bir yarım daire çizerek savurdu. Bir Xenos'un üzerinde duran her bir maceracı, patlamayla birlikte Tione gibi geriye savruldu ve fırlatıldı. Kemikleri kırılmış ve kan öksüren maceracılar, menzil dışında kalan müttefiklerine çarparak ciğerleri yırtılırcasına çığlık attılar.

"UVAHHHHHHHHHHHHHH!"

Adamların çığlıkları göğe yükselirken, Loki Familia tek bir yıkıcı darbeyle gücünün yarıdan fazlasını kaybetti.

"Bunun bedelini ödeyeceksin—!!"

"Cruz, çekil! Yolumdan çekil!"

Tiona, çift bıçaklı kılıcını havaya kaldırarak öne atıldı, Bete hemen arkasından tüm gücüyle alay ediyordu. Birinci sınıf maceracılar kızgın boğayla çarpışırken, diğer maceracılar ulumadan etkilenenleri ve yaralıları güvenli bir yere taşıyordu.

Çift bıçaklı kılıç, Labrys'in sağlam darbesini aşamadı. Gözleri fal taşı gibi açılmış Tiona, ağır darbeyi absorbe etmeyi ve savuşturmayı başardı, bu da Bete'ye alçaktan gelip bacaklarına saldırması için anında bir fırsat yarattı. Canavar dengesini kaybetti. İki Seviye 6 maceracı, onu geri püskürtmek için birlikte çalıştı.

"Elfie, tüm baygınları güvenli bir yere götür! Şimdi!!"

"E-efendim!"

Finn, formasyonun arkasındaki solgun, sinmiş büyü Kullanıcılarına seslendi. Generallerinin doğrudan emriyle irkilen kadınlar, tahliyeyi hızlandırmak için yakındaki cansız bedenlere doğru hızla ilerledi.

"Finn, onlara büyülerle destek olalım mı?!"

"Hayır. Bu sadece düşmanın dikkatini etrafımızdaki masum insanlara çeker. Bariyerin güçlü, ama doğrudan bir darbe karşısında dayanamaz."

Riveria, Finn tahliye tamamlanana kadar beklemesini söylerken sokak seviyesindeki konumundan yukarı baktı. Ayaklarının altında yayılan bir büyü çemberiyle, yüksek elf tamamlanmış büyüsünü bekleme moduna aldı ve ön saflara sinirle kaşlarını çattı.

"Siyah bir minotor mu…?"

"Sanmıyorum… Bana daha çok siyah gergedan alt türü gibi geliyor."

Aiz, Tiona ve Bete'nin dalga dalga gelen saldırılarına pek aldırış etmeyen azgın canavara gözlerini dikmişti. Finn, kızın savaşa katılmak için sabırsızlandığını fark etti, onun bakışlarını takip ederek yaratığın derin Seviyelerden gelen bir Düzensiz olduğunu düşündü. Bunun yanı sıra, diğer silahlı canavarlar gibi güçlendirilmiş bir türdü.

"…A-Asterios…"

Yere yığılmış Xenos, siyah gölgeye bakmak için yerden başını kaldırdı. Ağır yaralı Lido, son yoldaşlarının adını fısıldadı.

"…Kahretsin, gösterişçi."

—Başka bir yerde, tuğla molozlarının arasında…

Tione molozların arasından çıktı ve kanlı tükürükler öksürerek, gözlerini gizleyen perçemlerini usulca geriye çekti. Sonra gözleri alev alev parladı.

"Demek kendini bir halt sanıyorsun, sığır piç?"

Kırık kaburgalarını tamamen görmezden gelerek, öfkeyle patladı. Tiona ve diğerleri, Tione'nin bir insanın sesine zar zor benzeyen hırıltılı ulumasına tepki vermeye fırsat bulamadan, Tione silahsız bir şekilde savaşa geri atıldı. Tiona ve Bete'yi tek bir sıçrayışta geçerek, sol yumruğunu havada tutarak kızgın boğaya doğru fırladı, canavara teke tek meydan okuyordu.

Canavar, onunla kafa kafaya çarpışmak için pozisyon aldı, kendi sol yumruğunu geriye çekti ve ayaklarını yere sabitledi.

"GRRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!"

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Tione, düşmanın sıkılı, metal gibi yumruğuna doğrudan bir yumruk indirdi. Ortaya çıkan kan dondurucu çarpışma, etraftakilerin kulaklarını kapatma isteği uyandırdı. Muazzam darbe, canavarın yumruğunu dosdoğru geriye itti ve Tione'nin elindeki her kemiği kırdı. Etli, kırık, kanayan, şekilsiz elini sımsıkı kenetledi ve bir yumruk daha savurdu.

"?!"

İlk kez sağlam orta kısmına bir darbe alan kızgın boğa, geriye doğru sendeledi.

"Seni paramparça edeceğim!!"

Tione durmadı. Gücüne dönüşen ve saldırısını körükleyen ateşli bir gazapla sarılmış, düşmanının büyük vücuduna yumruk ve tekme yağmuru yağdırdı. Topuk, dirsek, diz, yumruk. Uzun siyah saçları bir yılan gibi arkasından savrulurken, öfkeli fiziksel darbeler dansı canavarın metal gibi gövdesini baştan aşağı sarstı.

"—UoHoOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Siyah boğa irkilmedi, her darbeyi göğüsledi ve karşılık verdi.

"N-ne yapıyorsun, Tione?!"

"Kapa çeneni!!"

Tiona geriye savrulmasına rağmen seslendi, ancak Tione bunu kabul etmedi ve ona öfkeyle bağırdı. Bete ve Tiona ona yorgunlukla baktı.

"Nafile. Sinirlenmiş…"

Gerçek benliği ortaya çıkmıştı—Tione, küçük kız kardeşinden bile daha vahşi bir savaşçıydı. Saldırısı tırmanmaya devam etti; düşmanının devasa, sağlam vücuduyla temas ettiğinde derisi ne kadar yırtılırsa yırtılsın veya bacak kemikleri ne kadar çatlarsa çatlasın. Arada sırada gelen kontrataklardan sıyrılarak, gözüne kestirdiği düşmanı yok etmeye kararlıydı. Unvanındaki deniz yılanına yakışır şekilde, saçları ileri geri savrulurken aşırı bir vahşetle savaşıyordu.

"Şİİ!!"

Sonra, düşmanının devasa kolundan sıyrıldıktan sonra, Tione tüm gücünü sol ayağına vererek boğanın tam yüzüne isabet eden bir tekme savurdu. Derin Seviyelerdeki canavarlar için bile yıkıcı bir darbeydi. Darbeyi havada savuran Tione, rakibine dik dik baktı, ancak inanamayarak gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ayağı çene kemiğine derinlemesine gömülmüş olmasına rağmen, siyah minotor hala ayaktaydı.

Kahretsin, bu şey.

Bir cevabı yoktu. Bir maceracı, ne kadar sıkı antrenman yaparsa yapsın bu kadar dayanıklılığa, bu kadar sertliğe asla ulaşamazdı. Savunması Tione'nin ayağını çarpma anında kıracak kadar güçlü olmakla kalmıyor, aynı zamanda iki bacağı da yere sağlamca basıyordu.

Siyah kızgın boğa, hala yüzüne sıkışmış olan Tione'nin sol bacağını yakaladı ve onu fırlattı.

"?!"

Tiona, çift bıçaklı kılıcını yere fırlattı ve kız kardeşini bir duvara çarpmadan hemen önce yakalamak için atıldı. Ancak bu, binadan çıkan patlamayı engelleyemedi.

"Sana ne oldu böyle?!"

"Burnunu sokma!! Sana çeneni kapa demedim mi?!"

İkisi birlikte duvardan geçtiler, karşılıklı atışırken duvarı paramparça ettiler. Bu sırada Bete, canavarla teke tek mücadeleye girmek için hareketlendi. Kurt adam, Tione'ninkilerden aşağı kalmayan bir tekme yağmuru başlattı, boğa ise uluyarak Labrys ile karşılık verdi. İkisi, Tiona ve Tione'nin savaşa yeniden katılmasına, tartışmalarının hakaretleşmeye varacak kadar tırmanmasına kadar saldırı ve savunma arasında gidip geldi.

Çift bıçaklı kılıç ve Labrys şiddetle çarpıştı, metal botlar saldırıları yönlendirdi ve bir fiziksel darbe çılgınlığı yaratığın zırhına isabet etti. Ne maceracılar ne de canavar bir adım geri attı. Loki Familia'nın geri kalanı hayranlıkla izledi, sonra onu gördüler.

"Ş-şu bir sırıtış…"

Canavarın yüzündeki vahşi gülümseme. Büyük beyaz dişleri yanaklarındaki bir yarığın altından belirmişti. Hiç şüphesiz, kızgın boğa hayatının en güzel anlarını yaşıyordu.

Üç birinci sınıf maceracıyla aynı anda dövüşmek ve sayısız darbe almak bile, canavarın bedeninde atan muazzam savaş ruhunu zerre kadar azaltmamıştı.

Kara boğa başını savurdu ve vahşi bir kükreme saldı.

Bana mı öyle geliyor, yoksa bu his...?

Tiona'nın kükremeye göğüs gererken tüyleri diken diken oldu ve çift ağızlı silahını bir kez daha indirdi.

Bu hissi, daha önce de yaşamıştım...!!

Saldırılarının etkisizliğine sinirlenerek dilini şaklatan Tione, Labrys'in yolundan sıyrıldı.

Bu yaratık, neredeyse...!!

Bete, sanki aşırı küçük bir kat patronuyla dövüşüyormuş gibi hissediyordu. Metal botları adeta uçuyordu.

Bu aşırı güç.

Hatıralarında pusuda bekleyen uzak bir gölge gibi, başka bir şeye benziyordu.

Genç maceracılar, belli bir adamı hatırladılar.

Sessizlik

Ottar, Babil Kulesi'nin en üst katından, zindan kasabasında cereyan eden savaşı izliyordu.

"Şu minotoru tanıyor musun?"

Dikdörtgen bir duvar tamamen camdan yapılmıştı. Onun önünde duran, Orario'nun en yüksek noktasından tüm sahneyi tek seferde izleyen Freya, Daedalus Sokağı'na kilitlenmiş hizmetkârına seslendi.

"Bu... Hayır, bir dakika... İmkansız."

Ottar, ileriye bakarken ifadesiz kalmış, tanrıçasına yanıt verecek doğru kelimeleri bulmak için bocalıyordu.

Savaşçının yanına adımlayıp elindeki şarap kadehinden bir yudum alan Freya, Loki Familia'nın savaşından bakışlarını çevirdi.

Bu kadar uzak mesafeden bile, tanrıçanın gümüş gözleri bir renk cümbüşü ve parıldayan, şeffaf bir iz görebiliyordu.

Zindan kasabasında yıkım yolu açan vouivre ve onun peşinden koşan çocuktu.

"Helen."

"Efendim."

Yakınlarda duran bir kız, tanrıçanın çağrısıyla duruşunu düzeltti; ancak Freya, konuşmaya devam ederken sırtını ona dönük tuttu.

"Alfregg ve Zindan'a gönderdiğim partiden haber var mı?"

"Henüz dönmediler."

"Anladım... Şimdi yola çıksan, o ilerleyen vouivre'a yetişebilir misin?"

"...Zamanında yetişebileceğimi sanmıyorum."

Takipçisinin dürüst fikrini doğal karşılayan Freya, "Sorun değil. Git," diye emretti.

Kız eğilerek selam verip odadan çıkarken, Freya sessizce fısıldadı:

"Böyle canavarların var olduğunu düşünmek..."

Bu dünyanın öngörülemezliğine hayran kalan gümüş saçlı tanrıça, yüzünde geniş bir gülümsemeyle gülümsedi.

—Sana dediğim gibi, benim veletler o canavarları yakalıyordu.

Gareth, bir tanrının itirafı gökyüzünde erirken gözlerini kıstı.

"Karaborsada para peşindeydiler ama gördüğün gibi lanet olası şeyler kaçtı."

"Ve bunu bana inandırmayı mı bekliyorsun?"

"Sözüm yetmiyorsa, Daedalus Sokağı'nın altındaki lağımlarda nereye gideceğini söyleyeyim. Bu canavarların tutulduğu kafesleri görürsün."

Ikelos, cücenin kara boğanın girişiyle dikkati dağılmışken, Gareth ve Fels'in yanında çatı katında belirmişti birkaç an önce. Sonra, aniden durumdaki rolünü açıklamaya başladı.

"Peki, şu Kara Pelerinli'yi serbest bırakmaya ne dersin, ha?"

Sessizlik

"Zavallı herifin benim veletlerimle alakası yok. Sadece tüm bunların arasına karıştı, o kadar."

Ikelos, sırtı dönük, bir heykel gibi hareketsiz duran kara cübbeli figüre parmağını birkaç kez uzattı.

Yalan söylemiyordu ama doğruyu da söylemiyordu. Loki'nin yanında onlarca yıl eğitim aldıktan sonra, Gareth, Ikelos'un hafif sırıtışının arkasını görebildi ve başından beri aklında olan şeye bir yanıt için ısrar etmeye karar verdi.

"Peki neden şimdi ve burada söylüyorsun bana?"

"Çünkü kaybettim... Kazananın istediğini yapmak zorundaydım."

Tam da bunu söyledikten sonra...

Kara cübbeli figür, çatıdan atladı, sohbetin durulduğu bir anda kayboldu.

Gareth, avının kenardan kaybolduğunu görünce içini çekti ama kovalamak için hiçbir çaba göstermedi.

"...Detayları sonra soracağım. Şimdilik benimle geliyorsun."

"Evet, tabii. Nazik ol sadece, tamam mı?"

Ikelos'un sözlerini ve sırıtışını görmezden gelen Gareth, tanrının yakasına yapıştı.

Göz ucuyla savaşın tırmandığını gören cüce, zamanın çok önemli olduğunu biliyordu ve havada sıçrayarak ilerlerken çığlık atan tanrıya hiç dikkat etmedi.

"Görünüşe göre yola çıktı."

"...Teşekkür ederim, Tanrı Hermes."

—Bir arka sokakta saklanan Fels, Gareth'in yukarıdaki çatıdan kaybolduğunu izledi ve önünde duran Hermes'e teşekkür etmek için döndü.

Hermes, tuğla kulenin tepesindeki avantajlı konumundan savaşı gözlemlemekle kalmamış, Gareth'in Fels'in arkasından yaklaştığına da tanık olmuş ve Ikelos'u tek taraflı bir müzakereyle müdahale etmeye ikna etmişti. Büyücünün Ouranos'un sağ kolu olarak işlev gördüğünü bilerek, tanrıyı yerine sunarak Fels'i kurtarmıştı.

"Ne diyebilirim ki? İşler bu haldeyken, bundan kurtulmak için gücüne ihtiyacımız olacak, Bilge."

"...Şimdi bana Fels derler, Tanrı Hermes."

Kara cübbeli büyücü utangaç geliyordu, ama çapkın tanrı sadece omuz silkti.

Ama Hermes, boş lafa zaman olmadığını biliyordu ve hemen konuya girdi.

"Pekala o zaman, Fels. Hayatını kurtardığım için bana teşekkür etmek adına bir ricam olacak... Bell şu an yalnız. Lütfen ona yardım et."

"Ama... şimdi ayrılsam, Xenos'lar..."

"O kara minotor sayesinde işler yoluna girecektir, sence de öyle değil mi? Ve gördüğüm kadarıyla, Braver onları canlı yakalamak istiyor. Bugün işler daha da kötüye gitmez."

Hermes, argümanını dikkatlice oluşturdu.

Birkaç an ağır bir sessizlik içinde geçti, sonra tanrı şapkasının siperliğinin arkasından gözlerini kıstı.

"Benim de örtbas etmek istediğim çok şey var, biliyor musun? Ouranos'un sağ kolunun anladığından eminim."

Sessizlik

"Bu, geçmişi telafi etmez ama... bunu benim için yapmaya gönlün razı olur mu?"

Hermes, sessiz büyücünün kapüşonunun yanına eğilip fısıldadı.

Fels, Hermes'e doğru elini uzatmadan önce birkaç an düşündü.

Sonra, bir oculus'tan daha küçük, birkaç kara küre, kara eldiveninden uzanmış elinin avucuna düştü.

"Bunlar bir acil durum için. Kullanmak için kır."

"...Anlaşıldı. Ben Hermes'im ve adımla yemin ederim. Lulune."

Hermes, küreleri sokağın daha derinlerinden gelen bir köpek-insan kıza uzattı.

Onun kayboluşunu izleyen Fels, Hermes'in isteği doğrultusunda yola çıktı.

"Bell ve vouivre güney'e doğru ilerliyorlardı. Bahse girerim Daedalus Sokağı'ndan çıkmışlardır, muhtemelen şimdiye kadar Eğlence Mahallesi yeniden yapılanma projesinin bir yerlerindelerdir."

"Anlaşıldı."

Hermes, kulenin tepesinden gördüklerini aktardıktan sonra, Fels güneydoğuya giden bir yolda hızla ilerledi.

Savaş tüm hızıyla devam ediyordu.

Birinci sınıf maceracılar ile kara minotor arasındaki mücadele doruk noktasına ulaşmıştı. Bir adım ileri, bir adım geri... Destansı bir ileri-geri mücadelede saldırı ve savunma her saniye taraf değiştirirken, diğer maceracılar hayranlıkla izliyordu. Ancak sayı üstünlüğü maceracıların tarafındaydı. Tiona ve Bete, Tione'nin gazabını görmezden gelip biraz takım çalışması sergilediklerinde, canavar geri çekilmeye zorlandı.

Tam da savaşın gidişatı lehlerine dönüyor gibi görünürken...

Canavarın bir sonraki hamlesi, tüm savaşın seyrini değiştirdi.

"VOOOOOOO!"

Zırhına bir darbe daha isabet ettiğinde, kara minotor sağ omzunun arkasına uzandı.

O beş etli parmak, uzun metal baltanın sapına sarıldı.

—Çift Balta mı?

Savaş tarzında ani bir değişiklik olasılığıyla karşı karşıya kalan üçlü, kara minotorun her hareketini gergin gözlerle izledi.

Sessizlik

Tehlikeyi fark eden ilk kişi Loki Familia'nın saflarından değildi—Welf'ti.

"—Şimdi buradan gidiyoruz!!"

"Ha?!"

"Hadi, çabuk olun!!"

Uğultu'nun son etkilerini üzerinden atan Welf, Lilly'nin bilinci kapalı bedenini kaldırıp Hestia'nın elini tutarak vücudunu ileriye doğru zorladı. Mikoto'nun Haruhime'yi kollarında taşıyarak hemen arkasından gelmesiyle, Welf başını öne eğerek diğer yöne, Riveria'nın asasını yüksekte tutarak Loki Familia'nın güçlerinin önünde durduğu yere doğru koştu.

"!!"

Kol ve omuz kasları atarak, canavar kan lekeli baltayı sağ eliyle aşağı doğru savurdu.

Tiona'nın çift ağızlı kılıcıyla temas ettiği an—şimşek çaktı.

"““?!””"

Bir ışık parlaması Tiona'yı silahıyla birlikte sardı; onun iki yanındaki Tione ve Bete de şok dalgasına kapıldı.

Çatırtı! Şaşkın üçlünün önündeki bıçak üzerinde bir elektrik akımı dans etti.

Üzerini kaplayan kan uçup gitti ve silahın gerçek, güzel altın rengi ortaya çıktı.

Tiona, Tione, Bete ve Loki Familia'nın geri kalanı, o an silahın ne olduğunu anladılar.

Kan sıçramış balta—büyülü bir silahtı.

Finn'in yüzü buruştu, Aiz hayranlıkla izledi ve Riveria, bir büyü kullanıcısı olarak yetenekleri sayesinde asasını inanılmaz bir hızla hazırladı. Kendi familiasına öncelik vermiş olan Welf dişlerini sıkarken, savaş alanında kalan Loki Familia'nın geri kalanı korkuyla donakaldı.

"OOO"

Beklenmedik elektrik şokunun etkisinden hala kurtulamayan, bir anlığına uyuşmuş üç maceracı, iri kara gölgenin sağ kolu baltayı bir kez daha savururken izledi.

Silah gökyüzüne yükseldi. Canavar, hepsini havaya uçuracak başka bir saldırı için hazırlandı.

Finn seslendi ve Riveria neredeyse aynı an büyüsünü tetikledi.

"Riveria, bariyer!!"

Hestia Familia'nın son üyesi büyü çemberine daldığı an...

Riveria'nın büyüsü—muazzam bir kubbe bariyer—şekil aldı.

"—ooOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"

Uğultu, şok dalgasıyla birlikte havayı yardı.

"—Kahretsin seni!"

Bete, karıncalanan ayağını havaya kaldırıp doğrudan büyülü silaha indirdi. Metal botu kara minotorun silahına temas ettiği an acımasız şimşekler fışkırdı.

Göz kamaştırıcı sarı bir ışık etrafı yuttu. Her bir şimşek, hidranın sayısız başı misali ileri atıldı; elektrik yüklü dişleri sokağı parçaladı, çevreyi yıkımın dönen bir girdabına çevirdi. Patlamaya bu denli yakın oldukları için, Tiona, Tione ve Bete'nin yanı sıra sokakta kalan diğer maceracıların da sıyrılma şansı olmadığı ortadaydı. Hepsi bu bombardımanın ortasında kalmıştı.

Şimşekler Riveria’nın bariyerine kadar ilerledi. Güm! Çarpma anında muazzam bir kıvılcım yağmuru parladı. Yeşil ışık bariyeri, baygın kasaba halkını, genç büyü kullanıcılarını, Finn’i, Aiz’i ve Welf’i en ufak bir titreme bile olmadan korudu.

Kulakları patlamanın şokunu atlatıp toparlanırken, hepsi dumanın dağılmasını bekledi… ancak karşılarında gördükleri tam bir harabeydi. Bir zamanlar sokağı çevreleyen her ev ve bina yerle bir edilmiş, taş kaldırım ejderha pençeleriyle oyulmuş gibiydi ve yanmış, dumanı tüten maceracı cesetleri her yere dağılmıştı.

Kıyamet gelmiş gibi görünüyordu, ama hepsi bir mucize eseri hala nefes alıyordu.

“Ç-çok karıncalanıyor…! Felç oldum~!”

“Kahretsin…! Neden hepsini sen almadın, kahrolası kurt adam!!”

“Kafanı ezmemi ister misin, kahrolası Amazon…?”

Patlamadan hemen önce, Bete metal botunu uzatarak—misket taşı elektriği emmişti—patlamayı yakın mesafeden bloklamak için kendini siper etmiş ve gücünü büyük ölçüde azaltmıştı. Ama elbette, o ölçekteki bir deşarjın tamamını bloklayamazdı.

Havada savrulup enkazın üzerinde yuvarlandıktan sonra, feci şekilde yanmış üç birinci seviye maceracı sokağın bir köşesinde diz çökmüş haldeydi. Hareket edebilen tek kişiler onlardı, ancak yaralarına rağmen sert sözler sarf ediyorlardı.

Patlamayı sağ salim atlatmayı başarmış olsalar da, vücutlarında parıldayan dikenler gibi kıvılcımlar dolaşıyor, üçü de oldukları yerden kıpırdayamıyordu.

Sessizlik

Canavarların doğu tarafında yattığı yerler dışında, minotorun durduğu merkezi yolda binalardan eser kalmamıştı. Batıdaki her şey tamamen tanınmaz haldeydi.

Finn, yıkımı süzerken gözlerini kıstı, moloz dağlarına ve kendisine dik dik bakan canavara göz gezdirdi.

“Onları canlı yakalamayı unutun.”

Altın rengi saçları başının üzerinde savrulurken, prum general konuşmak için ağzını açtı.

Çatıda tek başına durduğu yerden konuştu:

“Yap şunu, Aiz.”

Aniden, güm!

Taş zeminde yankılanan o şaşmaz bot sesiyle, sarı saçlı, altın gözlü şövalye canavarın arkasına indi.

“Anlaşıldı.”

Gümüş kılıcını çektiği an, dudaklarından hafif bir efsun döküldü.

“Uyan, Fırtına.”

Güzel sesi rüzgarda yankılandı.

Son derece kısa olan tetikleyici büyü, büyüsünü etkinleştirdi.

—VUOOOO!

Sırtı savunmasız kalan minotor, sağ elindeki büyülü silahla savurmak için anında döndü.

Sarı saçlı, altın gözlü şövalye, kendisine doğru gelen elektrik yüklü kılıcı gördü ve sessizce fısıldadı:

“Airiel.”

Rüzgar esti.

Vücudunu sardığı an, kör edici bir hızla ileri doğru savurdu.

Kılıcı düşmanın kolunu deldi.

Hestia Familia, Xenoslar ve kara minotor için zaman durdu.

Rüzgarla kaplı kılıç, büyülü silahı canavarın sağ kolunun çoğuyla birlikte savurdu. Havada döne döne, sapı dikine yukarıda kalacak şekilde, bıçak kısmı önde olacak şekilde kırık bir taş kaldırıma çarptı.

Dev canavar geriye doğru sendelerken, ayaklarının altındaki zeminde elektrik enerjisi nabız gibi atıyordu.

?!

Minotor gökyüzüne çığlık atarken, yaratığın üst kolundan geriye kalan yerden kan fışkırdı; dirseğin ortasından yukarısı tamamen yok olmuştu.

Vücudunu saran rüzgar akımlarıyla korunan Aiz, kan fıskiyesinden tamamen kaçındı. Her kan damlası savrulup gitti.

Büyüsünün adı “Airiel” idi.

Kullanıcının silahını ve fiziksel özelliklerini güçlendiren bir rüzgar büyüsüydü.

Onun familiasından olmadıkları için, Welf, Mikoto ve hatta Hestia’nın anladığı tek şey buydu.

—Aiz Wallenstein.

Maceracılar dışında, Uğultu’dan etkilenmeyen tek varlık olan Hestia, o an kızın görkemli görünüşüne kapılmıştı.

Kılıç Prensesi. Aiz Wallenstein.

Hem adıyla hem de gerçekliğiyle öne çıkan bir maceracı. Orario’nun en güçlü kadın şövalyesi.

Bell’in idolu.

Rüzgarla sarılmış, sarı saçları esintide dalgalanan Aiz, bir kahramanlık masalından fırlamış bir peri edası taşıyordu ve o kadar güzeldi ki Hestia, çocuğun hayranlığına layık olduğunu kabul etmek zorunda kaldı.

Canavarın savaş alanını sarsan Uğultusu’ndan etkilenmeyen tek kişi olan kız, kılıcını havada şaklattı.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!

Gözleri fal taşı gibi açılmış minotor, Labrys’i aşağı doğru savurarak bir kontratak başlattı.

Birçok maceracıyı savaştan kalıcı olarak uzaklaştıran bir darbeydi bu. Canavarın hareketli giyotini.

Ve Aiz, ince kılıcının tek bir savurmasıyla onu savuşturdu.

Düşmanının kolunu alan başarılı pususundan gurur duyacak zamanı yoktu, ne de gardını düşürebilirdi.

Şaşkına dönmüş canavara dik dik baktı, altın gözleri kısıldı.

“Geliyorum.”

Tüm gücüyle saldırdı, kılıç ve rüzgar kendi melodilerini oluşturacak şekilde birleşiyordu.

AAH!

Amansız, acımasız bir dizi darbeydi bu.

Aiz, rakibinin devasa vücudunu oyuyordu, sayısız açıdan adeta aynı anda kesikler atıyordu.

Çapraz omuz üstü, yukarı doğru kavisli, dönerek, tepeden aşağı—artık tek kollu olan minotorun hepsini bloklama umudu yoktu. Canavarın inanılmaz sert siyah derisinde yarıklar açılıyor; vücudunu kaplayan kalın zırhında her hareketle çizgiler beliriyordu.

Bıçak fırtınasıyla karşı karşıya kalan minotor, ilk kez geri çekildi.

“Biliyor musun, Aiz’in büyüsü çooook haksızlık!”

“Daha yeni mi fark ettin, kafa…?”

Bete’den daha hızlı hareket ediyor, Tiona’dan daha sert vuruyor ve Tione’den daha sık darbe indiriyordu.

Dövüşe katılamayan Amazon kızı, ıstırap içinde izliyordu. Yanında, bir kurt adam, kızın Kılıç Prensesi olarak tanınmasının ana nedenlerinden biri olan rüzgarın ona bahşettiği güce sinirle dilini şaklattı.

Canavar kendini savunmayı bırakıp saldırıya geçti. Aiz ona doğru atıldı, kılıçları inanılmaz bir güçle çarpıştı.

Kılıç baltayla kesişti. Havada kıvılcımlar değil, sadece sağır edici bir rüzgar vardı. Boyun eğmez minotora çarpan akımlar normalden çok daha güçlüydü, bu da Aiz’in kutsal olmayan tekniğinin rakibi bir kez savurana kadar üç darbe indirmesine olanak tanıyordu.

Hızını artırdı.

Yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu, Aiz her şeyi göz ardı ederek sadece minotoru görüyordu.

Hassas darbeleri giderek şiddetleniyordu, sanki kendini daha yüksek bir düzleme itiyor, daha önce hiç olmadığı kadar ilerliyordu.

Her rüzgar uğultusu ve her gümüş parıltısıyla düşmanının devasa vücudundan kan fışkırıyordu.

“Ş-şu…”

Zaten büyülenmiş olsa da, Hestia şok içinde izliyordu, yutkunurken yüzü seğiriyordu.

Mikoto da farksızdı; hayalet gibi solgun, sesi titriyordu.

“İşte… Savaş Prensesi.”

Bu terimi daha önce bir yerlerde duymuştu.

“Savaş Prensesi.”

Bir kızın bedeninde canavar katili. Ölü canavar dağlarının tepesinde duran. Korkusuz, Zindan’ın en derin dehlizlerinde yorulmadan dolaşan.

Welf ve hatta Loki Familia’nın diğer üyeleri bile, rüzgarı onu kan sıçramalarından korusa da, kan fıskiyelerinin ortasında dans eden o inanılmaz kıza hayranlık ve korku karışımı bir ifadeyle bakıyordu.

Rüzgar, savaş alanının üzerinde daha da şiddetli uluyordu.

!

Devasa vücut sendeledi. Düşman dengesini kaybetmişti.

Bir kez daha yaralanan minotor zayıflık göstermişti. Aiz, kararlılıkla bu açığı değerlendirdi.

Arkasındaki taş kaldırımın çakıla dönüşeceği kadar bir hızla yerden güç alarak, Aiz tüm gücünü çapraz, omuz üstü bir darbeyle onu kesin olarak bitirmek için kullandı.

OO!!

?!

Ancak, düşmanın bir sonraki hamlesi Aiz’i şaşırttı.

Labrys ile karşı saldırı yapmaya yeterli zaman olmadığını fark eden minotor, bunun yerine kafasını—güçlü boynuzlarını—savurdu. Kızıl çıkıntılar, Aiz’in rüzgarla kaplı kılıç darbesini temas anında saptırdı.

Aniden savunmasız kalan kızı hedef alan minotor, ayağını yere sabitleyip Labrys’i tüm gücüyle savurdu.

?!

Rüzgar uludu.

Canavarın saf gücü, gümüş kılıcı koruyan fırtınayı parçaladı.

Ezici güçle geri savrulan Aiz’in ayakları, nihayet durup kılıcını incelemeden önce taş kaldırımı kazıdı.

Kılıç titriyordu, rüzgar büyüsü tamamen yok olmuştu.

Aiz’in eli, yıkıcı darbeyi emdikten sonra uyuşmuştu ve artık kabzayı sıkıca tutamıyordu. Yüzü hala ifadesiz olsa da, altın gözleri biraz daha açıldı ve karşısındaki şeye baktı.

Höh! Höh! Kanlar içindeki minotor nefes nefese gülümsüyordu.

Şimdi bile, canavar vahşi, kaba ve korkusuzdu.

Aiz’in kaşları çatıldı, gözleri büyüdü.

“Uyan, Fırtına.”

Airiel’in akımları, karıncalanan kolunu bir kez daha sardı, rüzgarın gücüyle kavrayışını zorla sıkılaştırdı.

Minotor, güçlü, boyun eğmez rakibine uluyarak, baltasını doğrudan saldıran Aiz’in yoluna savurdu.

Savaş yeniden başlarken kılıçları çarpıştı, ortaya çıkan çatışma Hestia Familia’yı ve diğer izleyicileri geriye doğru savurdu, tam o sırada…

NGAH!

GOOH?!

Aiz tam da üstünlük sağlamış gibi görünürken, savaş kesintiye uğradı.

Ağır zırhıyla Gareth’ti. Nihayet savaş alanına dönen cüce, tanrının bitmek bilmeyen şikayetleri (“Şimdiki gençler de, yemin ederim…”) üzerine Ikelos’u yakındaki bir binanın tepesine bırakmış, ardından minotorun arkasına atlayarak devasa savaş baltasıyla canavarın sırtını kesmişti.

“Aiz, kıskaç saldırısı.”

“…! Ama Gareth, ben—”

“Böyle davranarak hepimizi riske atıyorsun. Şu egonu biraz törpüle—katılmıyor musun, Finn?”

Uzun bir mızrak, canavara doğru fırlayarak Gareth’in sorusunu yanıtladı.

……?!

“Kesinlikle öyle. Gerçi sen buradayken bana pek gerek kalmayabilir, Gareth.”

Mızrağını geri alan Finn, onu tekrar fırlatmış, mızrak minotorun omzuna saplanırken omuz silkmişti. Aiz ile ilgili bir sorun sezmiş miydi bilinmez, komutanlık görevlerini geçici olarak bir kenara bırakıp savaşa kendisi katılmıştı.

Onun sert bakışları altında Aiz isteksizce başını salladı. Üç tecrübeli birinci seviye maceracı minotoru kuşatmıştı.

Canavar ciddi şekilde yaralanmış olmasına rağmen direndi ama çok geçmeden… güm!

“……!”

Dövülmüş, morarmış ve kanlar içindeki beden tek dizinin üzerine çöktü.

“Asterios…!”

Lido, maceracıların gümüş kılıcı, devasa savaş baltası ve mızrağı önünde diz çöken minotoru görünce yüzünü buruşturdu.

Böylece türünün sonuncusu savaşamaz hale gelmişti. Gros ve Rei gibi diğer Xenos'ların yakınlarda hareketlendiğini hissetti, o maceracıların sırtlarına dik dik bakarken — birdenbire, hiç yoktan üç siyah küre sokağın ortasına fırlatıldı.

“!”

Kaldırımla temas ettiklerinde parçalanarak bir siyah duman akışı püskürttüler.

Lido’nun, Gros’un ve Rei’nin gözleri anında bir şeyleri fark ettiğini gösteren bir parıltıyla parladı.

Fels’in büyü eşyaları.

“!”

“Duman perdesi…!”

“Bu duman, çok hızlı yayılıyor!”

Aiz, Finn ve Gareth, girdap gibi dönen, birbirine dolanan dumanın sadece kendilerine doğru değil, tüm savaş alanını yutmakla tehdit ettiğini görünce şaşkına döndüler.

Birinci seviye maceracılardan birkaç saniye önce, Lido ve iki yoldaşı anlamlı bakışlar değiş tokuş ettiler, son güçlerini topladılar ve hepsi tek vücut gibi hareket etti.

“!!”

Gargoyle kükredi.

Çığlık onlara ulaştığında diğer Xenos'lar hareketlenmeye başladı, minotor hemen gökyüzüne baktı.

O muazzam kükreme hala kulaklarında çınlarken, siren havaya yükseldi ve güçlü, sürekli genişleyen bir ses dalgası saldı.

“““?!”””

Tehditkar ses duvarı sadece birinci seviye maceracıları hedef alıyordu. Üçü de arkalarından gelen saldırıya karşı koyarak oldukları yerde donakaldılar.

Görsel ve işitsel duyular.

Birinci seviye maceracılar olsalar da, görüş ve ses olmadan anlık bir boşluk kaçınılmazdı.

! Minotorun aurası…!

Yok oldu.

Görüşlerini engelleyen dumanla kısıtlanmış, kulakları saldırı altındayken, Aiz canavarın varlığının karanlıkta kaybolduğunu görünce inanamadı.

“Bunu görmüştüm…!”

—Bu sırada, Hestia’nın anıları canlandı; siyah dumanın sokağı kaplayıp Aiz ve diğer maceracıları gözden saklamasını izliyordu.

Sadece birkaç gün önce, Fels’le ilk tanıştığı ay ışıklı gecede, aynı duman siyah cübbeli figürün kollarından dökülmüş, büyücü onu Ouranos’a getirmeden önce etrafı sarmıştı. Bir an sonra, Hestia’nın grubunun tam önüne başka bir siyah küre düştü ve bölgeyi siyah bir sisle kapladı.

“!”

Sağır edici ses dalgaları yüzünden Finn’in veya Gareth’in seslerini duyamayan Aiz, Airiel’i kendi başına kullanmaya karar verdi.

Etrafındaki hava akımları hızını artırdı ve birkaç an içinde çevresinde bir alan açtı.

Sarmalayan, neredeyse hayvani sis görüş alanından çekildiğinde, gerçek ortaya çıktı. Minotor iz bırakmadan kaybolmuştu.

—Bunu bana karşı kullanmayın!

Sonra…

Aiz ve diğer maceracılar sisten çıkıp Lido’nun görüş alanına girdiği an, Lido göğsünü bir balon gibi şişirip hepsini bir anda boşalttı. Aiz, Gareth ve Finn kayıp minotor yüzünden dikkatleri dağılmış, bu yeni tehdide hızla dönmüşlerdi ama çok geç kalmışlardı.

Lido’nun ağzından bir alev seli fışkırdı.

“Ateş püskürten bir kertenkele adam mı…?!”

Aiz, Gareth’in şaşkınlığını dile getiren yorumunu görmezden gelerek onları koruyucu bir rüzgar duvarıyla sardı. Ancak, Lido’nun hedefi onlar değildi.

Kertenkele adam, alev seliyle birlikte başını yana doğru savurdu ve geniş bir alanı ateşe verdi.

“?!”

Aiz’in rüzgarı, sokağın her iki yanındaki konutları alevlerden korumaya tek başına yetmedi.

Burası bir varoş olduğu için, birçok yanıcı nesne anında alev aldı. Ahşap malzemeler ve büyü taşı ürünleri tutuştu, tüm bloğu gözlerinin önünde bir cehenneme çevirdi.

“GROOOOOOOOOOOOOO!”

Siren ve kertenkele adam, gargoyle’un sesi gürültünün içinden yankılandığı an saldırılarını durdurup kaçmaya başladılar.

Diğer canavarlar zaten arka sokaklardan hızla geçiyorlardı; Xenos'lar tam bir geri çekilme halindeydi.

“……!”

“…Zaten az kişiyiz. Cruz ve diğerleri öncelikli.”

Finn, Aiz tam kovalamaya hazırlanırken ona yerinde kalmasını emrederken yenilmiş görünüyordu. Kendileri de dahil olmak üzere, çok az maceracı hala hareket edebiliyordu.

“Dışarıda neler oluyor…?!”

Riveria hareketsiz duruyor, kasaba halkını koruyan bariyerin sağlam kaldığından emin oluyordu.

Görüşünü engelleyen ve durumu anlamasını güçleştiren dumanlı siyah sis yüzünden büyüyü dağıtamıyordu — ve zehirli olabileceği endişesi taşıyordu. Korumakla görevlendirildiği insanlar onun prangaları haline gelmişti.

Finn ön cepheye katıldıktan sonra hareketlerini organize edecek biri olmadan, Loki Familia saldırı avantajını kaybetmişti.

Finn komutayı yeniden ele aldığında maceracılar hızla yeniden toplandı. Gareth, Ikelos'u alıp hepsini güvenli bir yere götürmeden önce Tiona, Tione ve Bete'nin yanına gitti. Aiz da kurtarma çalışmalarına katıldı. Yangını kontrol altına almak için, yaralanmamış büyü kullanıcıları Riveria'ya katılarak alanı buz büyüsüyle dondurdu ve alevleri söndürmek için su akıntıları çağırdı. Ne Xenos'ların ne de Loki Familia'nın yanında yer alamayan Hestia Familia bile yardım etti.

Güçlü büyü kullanıcılarının çabaları sayesinde hasar on dakika içinde tek bir blokla sınırlı kaldı. Yangın tamamen söndürülmüştü.

Taş sokağın üzerinde siyah duman sütunları yükseliyordu, şimdi burası kömürleşmiş, moloz yığını bir çorak araziydi.

“Finn, o minotora ne oldu…?”

“…Yeraltında.”

Aiz, sokağın ortasından, yere bakan Finn’e doğru düşünceli bir şekilde yürüdü.

Kaldırım taşları alttan yarılıp aşağıya doğru bir geçit oluşturmuştu.

“Bu da ne…?”

“O metalik devin bıraktığı delik. O canavar muhtemelen buradan geçerek kanalizasyona girmiştir.”

Aiz, Fels’in golem’inin çıktığı deliğe şaşkınlıkla baktı.

Gerçekten de, kömürleşmiş açıklığın altındaki karanlığa doğru uzanan bir kan izi vardı. Siyah canavar, kargaşa sırasında bu boşluğa kaybolmuştu.

“…Peşinden gitmeli miyiz?”

“Evet, lütfen gidin… ama kaçışı ne kadar iyi başardıklarını düşünürsek, bu silahlı canavarların oldukça zeki olduğunu söylemek yanlış olmaz. Lütfen tek başınıza peşlerinden gitmeyin.”

Finn, Aiz’in sorusunu yanıtlarken içini çekti, minotorun kopmuş kolunun da kaybolduğunu fark etmişti.

Kısa bir süre sonra diğer maceracılar ve Lonca çalışanları telaşla olay yerine geldi.

Etrafında, Uluma’dan hala muzdarip insanlar tıbbi yardım alırken, Finn gökyüzüne baktı ve hatasını düşündü.

“Bu bir hataydı… Bu başarısızlık benim yüzümden.”

Vahşi canavar ulumaları, patlayıcı yankılar ve hepsinden önemlisi labirent gibi bölgeden kaçan kasaba halkının hikayeleri, nispeten sakin Orario’yu yeniden kaosa sürükledi.

Royman ve Lonca’nın diğer üst yönetimi soluk kesilerek sağa sola her familia’ya emirler yağdırırken, maceracılar şehrin üçüncü bölgesi olan güneydoğu bloğundaki Daedalus Sokağı’na akın etti.

“Keh…!”

Batan güneş neredeyse şehir duvarına ulaşmış, çocuğun yüzünün bir tarafını yakıyordu.

Bell koşuyordu.

Önüne çıkan her şeyi yok eden vouivre’nin peşindeydi.

“Wiene!”

Bell’in çığlığı, ilerleyen ejderha kıza ulaşmadı.

Duvarları yıka yıka ve merdivenlerden hızla çıkarak, vouivre ve Bell zindan benzeri bölgeden fırlayıp varoşu arkalarında bıraktılar.

“İiiip…! İİİİİİİİİİİİİİİİİİİİİK!”

“Hey, sen—maceracı! Buraya! Burada!”

Bir grup yarı insan, öfkeli canavarı görür görmez çığlık atarak her yöne dağıldı.

Daedalus Sokağı’ndan ayrılmak, şimdi daha işlek şehir yollarında hızla ilerledikleri, kargaşa ve dehşet çığlıkları yarattıkları anlamına geliyordu. Fahişe gibi giyinmiş kadınlar birbiri ardına maceracılara sesleniyordu.

Bell her an daha da endişeleniyordu.

“Wiene, dur!”

“AAAAAAAaaa!”

Zindan şehrinden geçerken defalarca üzerine atlamıştı; yılanvari dalgalanan vücudu tarafından üzerinden atılmak için ona tutunmuştu. Keskin ejderha pullarına tutunmaya çalışmaktan elleri zaten kesilmiş ve kanlar içinde kalmıştı. Kızın adını haykırmak işe yaramamış, yakut mücevheri geri verme görevini neredeyse imkansız hale getirmişti.

Bell, onun narin üst vücuduna yapışmış, kızın aralıksız kasılmaları onu bir bez bebek gibi savurmuştu; sonunda bir sokak tabelasına çarpmasıyla yerinden fırlamış ve tekrar yerde yuvarlanmıştı. Tanıklar, onun hayatından endişe ederek çığlık attılar.

Lanet şimdiye kadar kalkmış olmalıydı…!

Wiene’nin gözlerindeki uğursuz kırmızı ton gitmişti.

Dix’in laneti bozulmuş olmalıydı. Ama yine de, ejderha kızın öfkesi devam ediyordu.

Yüzünden kanlar akan Bell, Wiene’nin sol elindeki dağınık delik yarasına baktı.

—Onu delen mızrak.

Ne kadar talihsiz olsa da, Finn’in mızrak saldırısının olağanüstü derecede travmatik olma ihtimali yüksekti.

Dix’in mızrağını, alaycı kahkahalarını, kötülüğünü hatırlatıyordu.

Varlığının laneti gitmeyecekti.

“İşte orada! Tam orada!”

“?!”

Wiene’yi durduramayan maceracılar birer birer ortaya çıkmaya başladı.

İlk başta tereddüt ettiler, kendilerine doğru koşan, lamia gibi nadir, büyük kategorili çılgın bir canavar görüyorlardı. Ancak, daha fazla yaklaşmasına izin vermemeye kararlı bir şekilde silahlarını kaldırdılar.

Uzun yaylarının kirişleri oklarla gerilmiş, parmakları ciritleri kavramış, asalarının mücevherleri parıldıyordu.

Bell, boğazını acıtacak kadar yüksek sesle, yol boyunca dizilmiş ve yollarını kesen maceracılara çığlık attı.

“DURUN—!”

Ancak, Bell’in çığlığı, maceracıların saldırırken attıkları bağrışmalar arasında kayboldu.

Bir cirit ejderhanın kuyruğuna saplandı; bir ok omzunu delip geçti; ateş büyüsü ise doğrudan isabet etti. Vücudundan sayısız kırık pul döküldü.

!

Wiene'den tiz bir uluma yükseldi.

Maceracıların acımasız saldırısıyla acı içinde kıvranan Wiene, tehditten kurtulmak için umutsuzca hızlandı.

Yoluna çıkan maceracıları bir bir devirdi.

……!!

Bell dişlerini o kadar sıktı ki, neredeyse kırılacaklardı.

Vouivre'nin yoluna daha fazla düşman yığılırken, Bell zihnindeki tüm uyumsuzluk ve şüpheyi bir kenara atıp sağ kolunu onlara doğru uzattı.

"Ateş Cıvatası!!" Hızlı Vuruş Büyüsü, saldırmaya hazırlanan maceracılara doğru fırladı.

"Ne cehennem?!" "?!" "AAAAAA!"

Ayaklarına, zırhlarına, bedenlerine... Elektrik yüklü bir cehennem ateşi tutuştu, onları kıvılcım patlamalarıyla sırtüstü yere serdi.

Wiene'nin hemen arkasından gelen Bell, müttefikleri olması gereken maceracılara döndü.

"Küçük Acemi, piç herif!" Bell'in yanan şimşekleri saldırılarını engellediği için yüzleri kızarmış maceracılar ona kükredi.

Alt sınıf, üst sınıf maceracılar, hatta Familia'ları bile fark etmezdi. Hepsi, yollarına çıkan o yalnız çaylaka karşı öfkeyle köpürüyordu.

Sokağı çevreleyen binaların üst katlarından, gözleri faltaşı gibi açılmış kadınlar ve çocuklar, onun barbarca eylemlerine tanık olmak için dışarı bakıyordu.

Çıldırmış mıydı? Düşen eşyayı bu kadar mı istiyordu? Böyle bir zamanda ne düşünüyordu? Her bir maceracı arkadaşının eleştirisi kalbine derin darbeler vuruyor, ellerini titretse de Bell, büyüsünü yapmaya devam ediyordu. Vouivre'yi koruyor, onu kovalıyordu.

Sonsuz kovalamaca yakında yeni bir arenaya, Eğlence Bölgesi'nin yeniden yapılanma alanına ulaştı.

Eskiden Ishtar Familia'nın bölgesi olan bu yer, eski sahiplerini iflas ettiren Freya Familia saldırısı sırasında ağır hasar görmüştü. Birçok bina hâlâ o günün izlerini taşıyor, enkaz yığınları Eğlence Bölgesi için bile fazlasıyla yaygındı. Vatandaşların bu alana ayak basması yasaklanmıştı. Genelevler harabe halindeydi; dağılmış fıçılar ve küller sokakları kaplıyordu. Efendisiz bir Belit Babili, yalnız ve boş bir kale kasabasına tepeden bakıyordu.

İkisi, sokağı dolduran enkaz ağının içinden hızla yol açarak ilerledi.

Bir grup maceracı önden çember oluşturmuş, Bell ve Wiene'yi tam yollarının üzerinde bekliyordu.

……? Zınk! Bell hemen bir tuhaflık olduğunu anladı.

…Saldırmıyorlar mı?

Silahları dinlenir vaziyetteydi, hatta takipçilerinin sesleri bile kaybolmuştu. Maceracılar sadece Wiene'nin yolunu bloklamak için duruyorlardı ya da belki de gözdağı verircesine silahlarını ateşliyorlardı, ama Bell'in görebildiği kadarıyla saldırı durmuştu.

Neredeyse vazgeçmişler gibi…

—Hayır, öyle değildi.

Kendi güven verici hipotezini geri çektiği anlık bir soğuk ürperti çocuğun sırtından aşağı süzüldü.

Onu tuzağa çekiyorlar…!

Bir an sonra Bell'in yüzündeki tüm renk uçtu.

"Wiene, o tarafa gitme!" Tuzağa çekiliyordu.

Yollarında, devasa bir kalkanı hazırda bekleyen bir cüceyle birlikte bir insan belirdi. Vouivre yön değiştirip insan barikatından kaçmak için farklı bir geçide doğru hızla ilerledi. Bell onun kuyruğunu yakalamak için uzandı ama bir ok tam önünden geçerek ona bu fırsatı vermedi.

Yakındaki bir çatının tepesindeki bir hayvan insandan geldi, sanki "Yoluma çıkma" dercesine.

……? Sonra Bell'in dileği boşuna çıktı.

Loş ara sokak aniden batan güneşle aydınlanmış geniş bir alana açıldı.

Bir kase gibiydi, enkaz halkasıyla çevrili bir açıklık.

Vouivre, şaşırtıcı bir güçle demir kapıyı parçalayarak geçti, ardından yer ayağının altından kayboldu ve ta dibe kadar düştü.

Taş döşeme bir dizi gürültüyle ufalanarak, o tam merkezde durana kadar çöktü. Sayısız maceracı, kenarda durmuş, her yönden ona aşağı bakıyordu.

Maceracılar, Familia'lar arası bir iş birliğiyle komplo kurmuşlardı.

Hazırda bekleyen büyülerle dolu bu kadar çok büyü kullanıcısını görünce Bell'in kalbi daha da şiddetli çarptı.

Hiç duraksamadan açıklığa daldı.

"Küçük Acemi! Geri dur!" "Çıldırdın mı sen?! Öleceksin!"

Yere indiği bir anda maceracılar çocuğa öfkeli uyarılar bağırdı.

"Fark etmez! Sadece yapın!" Kaosta kendini kaybetmiş görünen bir adam kenardan bir yerden bağırdı ve sesi her şeyi harekete geçirdi.

Sayısız büyü enerjisi parlaması, eş zamanlı büyüler yağmuruyla patlak verdi.

...

Yaylım ateşi doğrudan açıklığın merkezine doğru indi. Wiene'nin gözleri küçüldü, yüzü ışık onu yutmadan önce kısaca aydınlandı.

AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!

Büyü patlamaları canavarın çığlığını bastırdı. Wiene, uğuldayan rüzgarın arasında kayboldu.

!

Bell ileri atıldı. Şerit şerit alevler, elektrik deşarjları ve buz gibi rüzgar, açıklığın ortasına doğru koşarken vücudunu ileri geri sallıyordu.

Cildi ne kadar kavrulsa, saçları cızırdasa ya da bedeni donla yansa da Bell, büyü enerjisinin girdabının gözündeki kıza ulaşmak için koştu.

Ciğerlerinden kelimesiz bir çığlık koptu.

Zaman, mide bulandırıcı bir yavaşlığa indi.

Zamanın olmadığı bu dünyaya sıkışmış Bell, elini uzattı.

Orada, titreyen büyü enerjisinin ortasında, pulsuz bir ejderha canavarı gökyüzüne bakıyordu.

Vücudunun her yerinden duman yükseliyordu; soluk gümüş-mavi saçları ileri geri sallanırken, kül rengi uzuvları çürümeye başlamıştı.

Yaklaşan çocuğu bir anlık görüp, boş gözlerle ona baktı ve dudakları tek bir kelime fısıldadı: Bell.

!!!!

Bell tüm gücüyle elini ileri uzattı ve tam ona ulaşmak üzereydi ki, aniden— Kıpkırmızı bir mızrak ucu göğsünü delip geçti.

***

...

Mızrak, Bell'in arkasından fırlatılmıştı. Köklü bir kin taşıyan lanetli bir bıçaktı.

"HAH! Hya-ha-ha-ha! AH-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA! Yakaladım! İşini bitirdim!"

İri yarı bir adam, delilerin alaycı kahkahalarıyla bağırdı. Yüzünün yarısı yoktu, tıknaz insanın kıkırdaması zamanı yeniden harekete geçirdi.

Şişlenmiş kızın bedeni, Bell'in gözleri önünde çok hafifçe eğilmeye başladı.

"—Wiene!" Tam da ağlayan çocuğun çığlığı yankılanırken—yer çöktü.

"Bu ne?!" "Çöküyor!"

Açıklık, büyü yaylımının odak noktası olan merkezden çöktü. Taşlar ayaklarının altından kayboldu ve o da kızla birlikte düştü.

Bell, karanlığa düşen kızı yakaladı ve onu kucakladı.

Maceracılar ve büyü kullanıcıları, kollarını yüzlerine siper ederek aşağıdaki sahneyi hareketsizce izliyordu.

Bir göçük. Havada yükselen toz bulutları. Kase şeklindeki alanın merkezinde ağzı açık bir delik oluşmuş, bölgeyi insan yapımı ters bir karınca yuvasına benzetmişti. Çatır! Küt! Birkaç taş parçası, sanki ne olduğunu yeni fark etmiş gibi deliğe çöktü.

***

Daedalus'un kendisi tarafından tasarlanmış gizli yeraltı geçitleri, Eğlence Bölgesi'nin altından çaprazlama geçiyordu. Bu yeraltı tünellerinden biri kase şeklindeki alanın altından geçiyor, yani açıklığın altındaki boşluk zaten oyuktu. Büyü çağlayanına dayanamayan taş döşeme, kendi içine çökmüştü.

Birkaç maceracı boğazını temizleyerek sessizliği doldurdu.

Çocuk ve vouivre, deliğin derinliklerine düşmüş, iz bırakmadan kaybolmuştu.

"Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!" Aralarında, deli gibi gülen iri yarı bir insan vardı.

Bu, Ikelos Familia'dan Gran'dı. Hayatta kalan son avcı, Knossos'un merdiven boşluğundan yüzeye dönmek için bir anahtar kullanmış ve kendi gazabına kapılmış bir halde Dix'in mızrak ucunu Wiene'ye fırlatmıştı.

"Gördün mü Dix?! Canavarı öldürdüm, tamamen öldürdüm! Ben, hepsi ben!"

!! Gökyüzünden bir gargoyle pençesi aşağı çakıldı ve çıldırmış adamı ezdi.

Gros, Loki Familia'dan kaçtıktan sonra havadan parlayan feneri görmüş ve kanatlı canavarları hızla açıklığa doğru yönlendirmişti. İşte o zaman gördü.

Bu kez avcının hayatına kesin olarak son veren gargoyle, maceracıların çığlıkları arasında durdu ve Bell ile Wiene'nin düştüğü deliğe titreyerek bakakaldı.

"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!" "Uçan bir canavar?! Neden bu kadar üzgün?!" "Kahretsin, hadi buradan gidelim!"

Ksenoslar çıldırdı. Ağır yaralı bedenlerindeki son güç kırıntılarıyla, çığlık atan maceracıların peşinden tam bir geri çekilme halinde koştular.

Hepsi, çocuk ve kızın son anlarını birlikte kesintisiz geçirebilmeleri içindi.

Etraflarına, kalan zamanı sayan bir kum saati gibi sürekli bir kum ve moloz akışı dökülüyordu.

Karanlık bir yeraltı tünelinin taşları ve enkazı onları çevreliyordu.

Başlarının üzerindeki bir delikten kızıl bir gökyüzü, kızın cansız bedenini kucaklayan Bell'e tepeden bakıyordu.

"Wiene… Wiene?!" Gözyaşlarıyla parlayan gözlerle, göğsüne saplanmış lanetli mızrak ucunu tuttu.

Lanet zaten etini yiyip bitiriyordu. Şeytani kıvrımlı bıçağı kızın bedeninden çekerek, kuru bir şıngırtıyla bir kenara fırlattı.

Açık mavi beden seğirdi.

Bell, kesesinden lal taşını çıkarıp cansız kızın alnına bastırdı.

Kırmızımsı taşın içinden soluk bir parıltı geçse de, kollarındaki kız hareket etmedi.

Aslında—Güm! Uzun ejderha kuyruğu küle dönüyordu.

***

…?! Göğsündeki mızrak yarasının derinliklerinde… Açıklığın içinde zar zor görünen kanlı mor kristal çatlamıştı.

Vücudunun dış kısımları küle dönüyor, çatlak genişledikçe dökülüyordu.

"Hayır… Yapma!!" Bell, çocuk gibi hıçkırarak bağırmaya devam etti.

Yapma, bunu yapma—gitme. Aynı kelimeleri tekrar tekrar tekrarladı.

Sımsıkı kapanmış gözlerinden sonsuz bir gözyaşı akışı dökülüyor, kollarında zayıfça uzanan kızın yanaklarına damlıyordu.

"…Be…ll?" Neredeyse nefeslerden ibaret olan zayıf fısıltılarını duyduğu anlık Bell'in gözleri faltaşı gibi açıldı.

Wiene uyanıktı. Kehribar gözlerine ışık geri gelmiş, çatlamış göz kapaklarının arkasından dışarı bakıyordu.

Yanakları hâlâ sağlam ve uzundu.

Bell'e öyle zayıfça baktı ki, sanki her an son nefesini verecekti.

"Wiene...!"

"B-bell... Ç-çok üzgünüm."

Bell'in kanayan yüzüne gözlerini dikmiş, kısık bir sesle özür diledi.

Küllerin ufalanma sesi kulaklarında giderek yükselirken, Bell durmadan başını salladı.

Gözyaşları içinden, pek de içten sayılmayacak bir gülümsemeyle güldü.

"İyiyim, gayet iyiyim, o yüzden... beni merak etme, sadece...!! Lütfen, Wiene—!"

—Yok olma.

Bell, tüm kalbiyle yalvarırcasına kızın omzundaki kavrayışını sıktı.

Titreyen Wiene, çocuğun göğsüne yanağını bastırdı; kehribar gözlerinde gözyaşları birikirken, her şey yolundaymış gibi gülümsüyordu.

Fışırtı... Ejderha karnı yere ufalanırken, göğsünden hafif bir ses geldi.

"B-ben... bir rüya gördüm."

"Öyle mi...?"

Wiene'den geriye sadece insana benzeyen gövdesi kalmış, Bell'in kocaman açılmış gözlerine dik dik bakıyordu.

"Kimse... beni kurtarmayacaktı... Çok korkunçtu."

Kollarında küle dönüşüyordu.

Hayatının son anları akıp giderken, Wiene titreyen bir elini kaldırdı.

"Ama, biliyor musun?"

Yanağına nazikçe dokundu, temas ettiği anda ufalandı.

Hıçkırıkları arasında sesi zar zor duyulurken, Wiene devam etti.

"Bu kez... biri geldi... Biri beni kurtardı."

Bell'in gözleri olabildiğince açıldı.

"Çok mutluyum..."

Gözlerini kapattı ve tek bir şeffaf gözyaşı yanağından süzüldü.

Dudakları aralandı, ama onu sıkıca tutan tek bir rüya, küçücük bir arzu vardı.

O an, o eşsiz kız tamdı.

Vücudu çözülüyordu.

Kızın şekli tanınmaz bir hal alıyordu.

"Teşekkür ederim," dedi şaşkın çocuğa.

Ağlarken, dudaklarında bir gülümseme açtı.

Sonra...

"Bell... Seni seviyorum."

---