APTAL

Orario'nun güneydoğu bloğunda, Daedalus Sokağı'nın bir köşesi ürkütücü bir sessizliğe bürünmüştü. Masmavi gökyüzünün altında gözler önüne serilen manzara hiç de sıradan değildi.

Bir vouivre, bir binanın duvarına yarı yarıya saplanmış, bir mızrakla yere mıhlanmıştı. Tam önünde, geniş sokağın ortasında, canavarı korumak için silahını kaldırmış Bell duruyordu. Hestia ve familia'sının geri kalanı yolun kenarına sinmiş, kasaba halkı daha geriden izliyor, Loki Familia ise tam arkalarındaki çatılarda toplanmıştı.

Tuğla molozlarından toz bulutları yükselirken, çocuk izleyicilerin ve şüpheci bakışlarının önünde duruyordu.

"Peki... şimdi ne yapacağız?"

Tione'nin dolgun göğüsleri, onlara karşı durmaya hazırlanan çocuğa iç çekerken kabardı. İkiz kız kardeşi Tiona ise yanında şaşkınlık içindeydi; Bell, Aiz ve Loki Familia'nın en güçlü maceracıları birbirlerine dik dik bakıyordu.

"N-ne yapmalıyız?"

"Onu boş verin. Ne düşündüğü hakkında hiçbir fikrim yok ama önemli değil. Bu iş şimdi biter."

Bete, bir adım ileri atarken neredeyse sıkılmış gibiydi.

Loki Familia'nın geri kalanı, yetişkin kurt adamın canavara doğru ilerleyişini takip etmeye hazırlanırken— "ATEŞ TOPU!"

"?!"

Çat! Gürültülü bir patlamayla yanan bir şimşek gökyüzünü yardı.

Bete ve müttefikleri çatıdan atlamak üzereyken, hepsi oldukları yerde donakaldı. Ani patlamayla irkilen Daedalus Sokağı sakinleri, korkuyla kulaklarını kapattı.

Bell, mücevheri belindeki keseye tıkıştırmış, sol kolunu gökyüzüne doğru uzatıp Hızlı Vuruş Büyüsü'nü tetiklemişti.

Bu bir tehditti, daha fazla yaklaşmamaları için bir uyarıydı.

Tamamen hareketsiz duruyordu, ter damlaları teninden aşağı akıyordu.

"—Aaah?"

"?!"

Bete'den, Loki Familia'dan ve sakinlerden çiğ bir duygu dalgası yükseldi.

"Bu da neyin nesi?" diye sordu sayısız göz hep bir ağızdan.

Canavarı koruyan çocuğa yönelik eleştiri, gözlerindeki tek şey değildi; korkunç bir küçümseme ve düşmanlık da yükseliyordu. Dışlanmaktan bir adım uzaktaydı. Aiz ve Tiona'nın kafa karışıklığını, Loki Familia'nın geri kalanının temkinli bakışlarını ve kendi familia'sının şaşkın yüzlerini görebiliyordu.

Hestia Bıçağı sağ elinde titriyordu ve çocuğun teriyle kalp atışları doruk noktasına ulaşmıştı.

—Bu son olabilir.

Burada tek bir yanlış söz, her şeyi bitirebilirdi.

Bell Cranell, halkın düşmanı olacaktı.

Sıradaki sözlerine gelince…

"...Şu—"

Kurumuş dili düğümlenmişti.

Bell, gözlerini önündeki insanlara dikti ve sesini yükseltti.

"...Bu... bu benim."

Bu sözler ağzından döküldü.

"Bu vouivre'i ilk ben gördüm; o benim...!"

Bete ve diğerleri şaşkına dönmüştü; Bell ise olabildiğince sert bir şekilde dediğini yaptı.

"O yüzden elinizi çekin...!!"

Gerçeğin anında köşeye sıkışan Bell, huysuz bir maceracı gibi davranmayı seçti. Canavarın sihirli taşını ve tüm düşen eşyaları kendine mal ettikten sonra, sağ elindeki silahı, kendi familia'sı da dahil olmak üzere ağzı açık kalmış izleyicilere doğru savurdu.

"?!"

"!"

İşte o an, çırpınan vouivre nihayet mızrağı yerden söküp kendini kurtardı. Kan püskürterek hızla uzaklaştı, sanki hem maceracılardan hem de kendi acısından kaçmaya çalışır gibiydi.

Bell, sakinlere sırtını döndü ve bir an bile gecikmeden canavarın peşine düştü.

"Pekiii... Peki bununla ne demek istedi?"

Tiona, kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi. Aiz ağzını açtı.

"Bir maceracının diğerinden av çalması kurallara aykırıdır..."

"Ahh... vouivre'ler oldukça nadir, değil mi?"

"Serseri velet... Bu sadece Zindan'da geçerli. Bu kurallar burada sökmez!"

Aiz'in açıklaması, başını sallayarak onaylayan Tiona'yı tatmin etmişti ama Bete, kül rengi kürkünü yolmak üzereydi. Bu acil durum sırasında çocuğun kendi çıkarını ön planda tutmasına sinirlenen tek kişi kurt adam değildi—Bete'nin familia'sının diğer üyeleri ve kasaba halkı da öfke ve düşmanlıkla köpürüyordu.

"General..."

"Bir çocuğun dediği olacak diye bir şey yok. O vouivre'i takip edin."

Tione, sokağın sonuna yaklaşan canavara ve çocuğa gözlerini dikmişti; Finn'e dönerken, Finn de sakin bir sesle art arda emirler yağdırmaya başladı.

Loki Familia'nın güçleri itaat etti. Bazıları çatılardan atladı, diğerleri ise onun talimatları doğrultusunda sokakların üzerinde kaldı, tam o sırada...

—OOOOOOOOOOOOOOO!"

"?!"

Bir canavarın vahşi uluması gökyüzünde yankılandı, sanki onları bastırmak ister gibiydi. Bir an sonra, yirmiden fazla silahlı canavar sokakta belirdi.

"Silahlı canavarlar!"

"Görünüşe göre Rivira'nın yıkımıyla bir bağlantısı varmış, nihayetinde..."

Öfkeli ayak sesleri arka sokaklarda yankılanırken, bir kertenkele adam öne fırladı ve bir gargoyle yukarıdan zindan benzeri binalar labirentine indi. İki canavar, müttefiklerini hem karadan hem de gökyüzünden ileriye doğru yönlendirdi.

Sokakta bir kez daha kaos patlak verdi—siviller çığlık atarken maceracılar şaşkınlıkla bakıyordu. Canavar sürüsü, Loki Familia'nın önünde toplanarak yollarını tıkamak—kendilerini yem olarak sunmak—ve ilerlemelerini engellemek ister gibiydi.

"Lido, Gros...!"

—Bu sırada, Xenos'ları durdurmak amacıyla peşlerinden giden Fels, bir ara sokaktan çaresizce izliyordu.

"Lütfen bizi durdurma, Fels."

"Rei...!"

"Kararımızı verdik. O kişiye ve akrabalarımıza yardım edeceğiz. Şimdi onları kaderlerine terk edersek... Arzumuzu takip etme hakkımızı kaybederiz."

Siren, kanat ucunu ısırarak yüzünü kana buladıktan sonra Fels'e gülümsedi ve havalandı. Siyah cübbeli büyücünün eldivenleri yumruk haline gelirken, altın tüyleri yukarıdaki masmavi gökyüzünden aşağı süzüldü.

"Kahretsin... Duygularımın zaten sana yardım etmeye beni ittiğini anlıyorsun, değil mi?"

Fels, Xenos'lara yardım etmeye kararlı bir şekilde saklandığı yerden çıktı.

"Finn, emirlerin?"

Riveria, yayıyla bir kontratak başlattı, Finn'e seslenirken.

"...Mümkün olduğunca çok kişiyi canlı yakalayın."

"Canlı mı?"

Bete alay etti ama prum general başını sallayarak onayladı ve "Evet," dedi. "Öğrenmek istediğim bir şey var. İlk olarak, Tione, bir grubu önden saldırmak üzere yönet. Güçlü büyü yapmaktan kaçının. Şehre zarar verir."

"Anladım!"

"Anlaşıldı!"

"Pekala, o zaman..."

"Büyücüler, kasaba halkının geri çekilirken korunmasına yardım edecek. Onların güvenliği bizim en büyük önceliğimiz. Şimdi gidin."

"Efendim!"

Emirleri art arda alan emrindeki kişiler, hemen onları yerine getirmek üzere yola koyuldu.

Tione, Tiona ve Bete, Loki Familia'nın ana gücü hemen arkalarından gelirken ileri atılırken, Finn, Aiz çatıdan atlamadan önce ona seslendi.

"Aiz, sen burada kal."

"...?"

"Riveria, bir bariyer hazırla. Ne dediğimi biliyorum ama kasaba halkının hemen kaçacağından şüpheliyim."

"...Çok fazla şöhretin kendi sorunları var. Anlıyorum, dikkatli olmalıyız."

"Halledildiğinden emin ol. Gareth, sormaktan nefret ediyorum ama şuraya bir çevre hattı kurar mısın?"

"Hmm? Bana uyar... O silahlı canavarları halledebileceklerinden emin misin?"

"Evet, o üçü tek başına yeterli olacaktır."

Aiz'in kafa karışıklığını tamamen görmezden gelerek, Finn, Riveria ve Gareth'e emirler verdi.

Sivillere baktılar; siviller, kendilerini güvende hissettikleri için tahliye konusunda tereddütlüydüler—üstelik Orario'nun en güçlü familia'sını kendi gözleriyle eylemde görme ihtimali onları heyecanlandırıyordu. Riveria, çatıdan atlarken kendi kendine içini çekti, büyüsünü çoktan yapmaya başlamıştı.

Gareth, baltasını omzuna attı ve Finn'in işaret ettiği yöne doğru koştu.

"...Finn."

"Ah, üzgünüm, üzgünüm. Aiz, sen bizim sigortamızsın."

Baka kalmak... Finn, Aiz'in gözlerinin üzerinde olduğunu hisseder hissetmez hemen özür diledi. Zoraki bir gülümseme takındı, sanki mesafeli, normalde sessiz Kılıç Prensesi'nin düşüncelerini—hayal kırıklığını veya belki de hoşnutsuzluğunu—sezmiş gibiydi.

"...Bir şey... geliyor mu?"

"Başparmağım biraz... hani..."

Aiz, yüzünde uysal bir ifadeyle açıklamasını istedi; Finn ise başparmağının üzerinde dilini gezdirdi.

Şimdi çatıda kızla yalnız kalan prum general bakışlarını kaldırdı. Maceracılar ve canavarlar, önünde çoktan çatışmaya girmişti.

Loki Familia ile Xenos'lar arasındaki savaşın perdesi aralandı. Savaş, savaşçılar sekiz metre genişliğindeki sokağa yayılırken başladı.

Xenos güçleri, şehrin doğu duvarını arkalarına alarak maceracıların ilerleyişini durdurmaya çalışıyordu. Loki Familia batıdan, Babil Kulesi'ne daha yakın bir yerden geliyordu ve iki grup sokağın ortasında çarpıştı.

Bir trol, erkek bir kurt adamla darbeleşiyordu; insan bir kız, bir lamia ile çatışıyordu; büyüleyici zarif bir elf okçu, bir griffin'e doğru oklar fırlatıyordu. Her biri kendi seçtiği silahla donanmıştı. Savaş alanı, neredeyse sürekli bir silah sesleri kakofonisiyle yankılanıyordu.

"GAOOOOOOOO!!"

"Kertenkele adam, ha..."

Canavarca bir görünüm takınan Lido, Amazon Tione ile çarpıştı. İlki bir uzun kılıç ve pala ile silahlanmışken, ikincisi bir çift Kukri bıçağı kullanıyordu. İki çift silahlı savaşçı, bir dizi darbe ve şlakk sesiyle karşılıklı vuruşlar yaptı.

"......?!"

Ancak Lido, kısa süre sonra kendisini yüksek gelgitteki bir fırtına dalgasına karşı savaşıyormuş gibi hissetti. Uzun siyah saçları savruluyor ve bıçakları, yükselen, öfkeli bir dansta bulanıklaşıyordu. Her yüksek hızlı vuruş, kritik hasar verecek kadar güçlüydü. Lido, onları tüm gücüyle savuşturarak, işitme duyusunu bastıran muazzam metalik çınlamalar yaratıyordu.

Amazon'un dansı akmaya devam ediyordu ama kendi dövüş sanatları tarzını da katıyordu. Esnek, buğday tenli bacakları kırbaç gibi şaklayarak, Lido'nun değerli, sağlam kırmızı pullarını temas anında kırıyordu. Dahası, çıplak ayaklarında tek bir çizik bile yoktu.

Bıçakları havayı bir ağ gibi keserken, olağanüstü yakın dövüş tekniği, dirseklerini ve bacaklarını da kullanıyordu. Bıçakları savuşturulduğunda, darbe, eldivenlerinden geçerek altındaki kaslara inanılmaz derecede şiddetli şoklar gönderiyordu.

Kertenkele adamın gözlerinde, gerçek bir canavar için, onun vahşi dövüş stili, vahşi hayvan imgeleri çağrıştırıyordu; iki Kukri bıçağı ise başlı başına birer diş gibiydi.

BAŞLIK: Aptal

Lido kendini neredeyse anında savunmada buldu.

“İlginç…”

Tione, saldırılarına göğüs geren, pullarını sıyırıp geçen ölümcül darbelerden ustaca kaçınan kertenkele adama gözlerini kıstı.

Lido’nun kılıç ustalığına aniden ilgi duyan Tione, canavarın tam olarak kaç beceri ve taktiğe sahip olduğunu anlamak istercesine hızını artırdı.

Ç-çok güçlü…!

Lido’nun sürüngen sarı gözleri titredi.

Bugün birçok maceracıyla dövüşmüş, Ganeşa Ailesi’nin seçkinleri Şakti ve gözlüklü adam Diks dışında, herhangi bir piyadeyi kolayca alt edebileceğinden emindi. Bu ne abartı ne de blöftü. Özgüveni, yıllardır diğer canavarların sihirli kristallerini tüketerek gelişmiş tür potansiyeli kazanmasından ve vahşi dövüş stilini mükemmelleştirmek için harcadığı zamandan geliyordu.

Ancak bu rakibe karşı en ufak bir zafer ışıltısı bile göremiyordu.

Lido, bir canavar olarak, bu keskin gözlü Amazon’un önünde av haline geldiği gerçeğini kabul etmekten başka çaresi olmadığını anladı.

—Freya Ailesi ve Loki Ailesi.

—Lido, onlardan ne pahasına olursa olsun kaçınmalısın.

—Asla düşmanın olmamalılar.

Lido, Fels’in zindanın derinliklerinde verdiği öğüdü hatırladı.

Büyücünün uyarısı yüzünden iki gruptan uzak durmak için epey çaba sarf etmişlerdi ve şimdi Lido, Fels’in sözlerinin gerçek anlamını bizzat tecrübe ediyordu.

Ama—şimdi ölemem!

Gözleri parlayan Lido, rakibinin saldırılarını ustaca savuşturup bir kontratak için hedef belirledi.

Birkaç isabetli, çevik şlakk ile biraz mesafe kazandıktan sonra, tüm gücüyle uzun kılıcı ve pala kılıcı ileri doğru savurdu.

Elbette Tione kılıçları kolayca savuşturdu; bunun üzerine Lido kuyruğunu ileri doğru savurdu ve bel hizasındaki uzuv inanılmaz bir güçle isabet etti.

“!”

Üçüncü darbe Tione’u hazırlıksız yakaladı ve iki Kukri bıçağı elinden fırladı.

Nasıl da hoşuna gitti, değil mi?

Lido, son darbe için pala kılıcı savurduğu an—Tione ortadan kayboldu.

Gözlerinin algılayamayacağı kadar hızlı bir şekilde, Lido’nun başını yandan çıplak eliyle kavradı ve tek bir akıcı hareketle onu yakındaki bir duvara çarptı.

“—HÖH!”

Kararmış tuğla duvar çarpma anında parçalandı, Lido’yu molozların altına gömerken tek gözü dehşetle büyüdü.

“…Sen sıradan bir kertenkele adam değilsin, değil mi?”

Kertenkele adamın tüm vücudunu ince bir uzuvla duvara fırlatan kişi, bunu gayet doğal bir şekilde söylerken, kavrayışını sıkılaştırdı ve baskı altında kafatasını çatlattı.

Canavarın kuyruğu acıyla ileri doğru savruldu ve Tione hemen geri sıçradı. Şimdi serbest kalan Lido, vücudunu molozlardan çıkardı ama zar zor ayakta durabiliyordu.

“!!”

“Ah, sus artık…”

—Sokağın kenarında, Lido ve Tione’dan uzakta, Bete başının üzerindeki kurt kulaklarını, tepeden gelen bir ses dalgasından korumak için kapattı.

Canavar görünümlü bir siren, kendisine fırlatılan okları ve diğer silahları kolayca savuştururken, geniş bir alana yüksek frekanslı ses dalgaları yaydı. Aralarındaki mesafeye rağmen, Bete bu güçlü saldırı karşısında neredeyse dengesini kaybediyordu. Doğrudan ateş hattında kalan maceracılar şans bulamadılar ve kulaklarından kan sızarak yüzüstü yere yığıldılar.

Gözlerinde tehdit ateşiyle, Bete yerden güç alarak fırladı.

“?!”

Siren Rei, sol alttan ona doğru fırladığında irkildi. Bete, ayı yutmaya yemin etmiş aç bir kurt gibi havayı yırtarken, Rei saldırıyı anında kesti ve ondan sıyrılmak için yana yattı.

İkisi havada birbirini sıyırıp geçti ve kurt adamın yumruğu yüzünü teğet geçtiğinde siren soğuk terler döktü. Aynı anda, rakibi bunu tahmin etmiş gibi yakındaki bir binaya indi. Salisede vücudunu döndürüp yüzeyinden fırladı.

Yine, bir kurşun gibi mesafeyi kapattı.

“.”

Uçan bir canavar olan Rei, arkadan bir saldırı almak üzereydi. Şaşkınlıkla bakacak zaman yoktu.

Bete sırıttı, mühürlü metal botu başının üzerinden yüksek bir yay çizerek güneş ışığında parladı.

“Çat.”

Kanatsız olmasına rağmen, Bete ayağını havadaki canavarın sırtına çarptı.

“?!”

Rei bir meteor gibi yere çakıldı.

Nefes alamadan veya düşüşünü hiçbir şekilde kıramadan, çarpma anında taş kaldırım parçalandı.

Tek bir darbeyle her şey bitmişti.

“Neden o sinir bozucu emri vermek zorunda kaldın ki, Finn…?”

Canavarları canlı yakalama talimatlarına lanet okuyarak, Bete Rei’nin yanına yürüdü, yeterince kendini tutmuş muydu diye bakmak için. Yaralı müttefikleri, siren’e yaptıklarının bedelini ödetmekten başka bir şey istemeyerek izlerken, Bete yüzüstü yatan siren’in küçük kraterine yürüdü ve onu umursamaz bir tekme ile çevirdi.

Siren’in biçimli göğsü, tek katmanlı savaş giysisinin altında titredi, sırtüstü yere düştüğünde.

“Ahhn? Bu da ne…?”

Taş kaldırımda kaymak, Rei’nin kan maskesinin bir kısmını silip süpürmüştü.

Uzun, koyu altın rengi saçları, gökyüzü kadar mavi gözleri ve elflerle boy ölçüşebilecek zarafette yüz hatları vardı.

Bete, Rei’nin kasten gizlediği şekle kaşlarını kaldırıp sırıttı.

“Bir canavar için oldukça güzelmişsin, değil mi?”

Sonra sağ bacağını kaldırdı ve acımasızca Rei’nin karnına sapladı.

“…ah!”

“Ama canavarlar cehenneme kadar yol alabilir.”

Siren’in alt bedeni, bot topuğunun etkisiyle yukarı fırladı. Hor görme ve öfke dolu bir gülümsemeyle, insanlar ve canavarlar arasındaki ayrımı Rei’ye adeta kazıdı.

Güzel ama acımasız güneş Rei’nin gözlerini yakıyordu.

Yüzeyin ışığını o kadar uzun zamandır özlemişti ki, tüm yaptığı sadece acımasız gerçekliğini aydınlatmaktı.

OOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!

“Hiçbiri susmayı bilmiyor mu?!”

Bir gargoyle, botu Rei’nin üzerindeyken kurt adama doğru daldı.

Bete geriye sıçradı, Gros’un gazap dolu saldırısından kaçınarak, taş pençeleri kafasını koparmadan önce bir tekme ile parçaladı.

Taş pençe parçaları gözlerinin önünden uçuşurken gargoyle için zaman durdu ve Bete’nin metal botu yüksek bir döner tekme ile üzerine indi.

“Gvah?!”

“Sizin türünüzün burada yeri yok.”

Acımasız kurt adam bir tekme daha savurarak, gargoyle’a kasvetli yeraltına saklanmasını söyledi.

“Bir… ve iki!”

“?!”

Havadan kaçış rotası reddedilen gargoyle, çaresizce saldırıyı savuştururken, Tiona rakibi kırmızı başlı cüceyi silahsızlandırdı. Balta, minik kullanıcısı için çok büyüktü ve Tiona, devasa, çift bıçaklı kılıcını birkaç ustaca savuruşla baltayı gökyüzüne fırlattı.

—Bu bir cüce, ama belki de Seviye 4 kadar iyi?

Tiona, muhtemelen gelişmiş türden kırmızı başlı cüce rakibinden hem etkilenmiş hem de şaşırmış bir halde, kız kardeşinin dövüş stilinin bir varyantıyla birkaç tekme savururken kendi kendine düşündü.

“Hiyyaaa!”

“HÖH!”

Göz açıp kapayıncaya kadar Tiona, özellikle zorlu canavarı yendi.

“Bete falan değilim ama Urga’yı zapt etmek zor.”

Çift bıçaklı silahı tek eliyle omzunda dengeleyerek, Tiona çatışan maceracılar ve canavarlar arasından koşarak ilerledi. “Hiç eğlenemiyorum…” diye mırıldandı av arayışıyla kendi kendine.

“KİİH!!”

“Heh? Bir al-miraj~?”

Tam ona bakan yuvarlak kırmızı gözleri, kabarık, pamuksu bir kürkü vardı.

Tek kolu havada, sanki “Bu benim türüm için!” diye bağırıyormuş gibi ona doğru hücum ediyordu.

Belli bir çocuğa benzeyen canavar, Tiona’nın ilgisini en ufak bir şekilde çekmedi ve onu tokatlamak için kolunu uzattı.

“KYU!”

ŞLAKK! Geniş gözlü al-miraj sokağın aşağısına doğru yuvarlanıp bir duvara çarptığında, yanağından inanılmaz bir ses koptu.

Boş gözlü al-miraj—Aruru—yumuşak bir ciyaklamayla bilincini kaybetti. “Kyuu…”

Cehennem köpeği ortağı onu orada bırakıp yakındaki bir binanın arkasına saklandı.

“Bu çok kötü…!”

Fels, yüksek bir apartman dairesinin çatısından savaşı gözlemlerken endişeyle fısıldadı, ardından harekete geçti.

Bir Ksenos, sonra bir diğeri ve bir diğeri Loki Ailesi’ne yenik düştü. Tiona ve diğer kaptanların arkasındaki daha zayıf üyeler bile önemli güç ve olağanüstü ekip çalışması sergiledi. Zindanın on sekizinci katından beri sürekli çatışmada olmaları durumu iyileştirmedi; lamia, trol ve yaralı harpi fiziksel sınırlarına ulaşmışlardı.

Sonun başlangıcıydı. İş buraya gelmişti. Siyah kapüşonunun altında kemikli dişlerini gıcırdatarak, Fels sokaktan yukarı baktı ve çevreyi taradı.

“Savaş, Daidalos Caddesi’nin bir köşesinde, Kolezyum ve Doğu Ana Caddesi’ne nispeten yakın bir yerde gerçekleşiyor…!”

İki bina arasından amfi tiyatroyu göz ucuyla görünce, Fels’in zihni kararlıydı.

“Özür dilerim, Ouranos… Kullanıyorum!”

Fels, pelerininin kıvrımları arasından altın bir asa çıkarıp kuzeye doğru depar attı.

“…Bir deprem mi?”

Küt. Kertenkele adam önünde yere yığıldı ve Tione ayaklarına baktı.

Bete gargoyle’u alt etmişti ve ayakta kalan çok az canavar varken, sarsıntılar yeryüzünde hızla yayıldı. Daha da güçleniyorlardı—hayır, yaklaşıyorlardı—ve Loki Ailesi üyeleri bir anlığına şaşkınlık ve inançsızlık içinde birleşmişlerdi. Ve sonra…

Yer, inanılmaz bir güçle yarılarak parlayan bir metal kütlesini ortaya çıkardı.

“Vay canına?! Bu da ne?!” diye hayretle bağırdı Tiona, ardından müttefiklerinin şaşkınlık dolu çığlıkları geldi.

“Metal bir canavar mı?!”

“Yeni bir tür mü?!”

Maceracıların dediği gibi, o şey gümüş benzeri bir metalden yapılmıştı.

Kolları ve bacakları, herhangi bir büyük kategorideki canavardan daha kalındı. Boynunun konumundan dolayı başı küçük bir dağa benziyordu ve gözlere benzeyen kısımları vardı. Gözlerinin hemen üzerinde, hiçbir dilin tarif edemeyeceği kadar derin siyah bir sembol vardı. Üç metreden uzun boylu ve her iki yanında simetri eksikliği olan bu şey, sanki büyük metal parçalarından alelacele bir araya getirilmiş gibiydi. Çarpık vücudu, zindanın derin seviyelerinde yaşayan bir canavar türü olan alev kayalarına bazı benzerlikler taşıyordu.

“Bir Golem… Canavarfili olayı sonrası kanalizasyon sistemine gönderdiğim kendi sihirli eşyam…!”

Fels, çaresizliğin eşiğinde monolog yaparken kozunu açıkladı.

Yaratıcısı, onu uzaktan bir asa aracılığıyla sihir enerjisiyle kontrol edebilirdi, ancak çoğunlukla özerkti. Basit talimatları yerine getiren metal bir savaşçıydı.

Kendi ruhu olmayan, sorgusuz sualsiz sadık bir savaşçıydı; yalnızca eski Bilge Fels'in sahip olduğu bir beceri seviyesi gerektiren, son derece yüksek kaliteli bir sihirli eşya. Fels, asayı kullanarak savaşçıya savaşa girmesini ve Ksenoslara yardım etmesini emretti.

"Bu da ne?! Onların arkadaşlarından biri mi?!"

"Nereden bileyim ben?!"

Tione ve Bete, kudurmuş Golem'le çatışmak için hemen yakın dövüşe geçtiler.

"—Lanet olsun, bu çok sert!!"

"Adamantit'ten mi yapılmış?!"

Ancak, çarpma anında her iki Kukri bıçağının ucu kırıldı ve metal botunun o katı kütleye çarpmasının şoku Bete'nin ayağına ulaştı.

"Kesinlikle haklısın...!"

Yukarıdan aşağıya bakan Fels, bunu yapacak kasları veya derisi olsaydı memnuniyetle gülümsüyor olurdu. Golem'in tüm vücudu adamantit kullanılarak yaratılmıştı. Üstelik sadece standart formu değil, derin seviyelerden çıkarılan daha saf bir adamantit türüyle. Birinci seviye maceracıların silahları bile onu kolayca kıramazdı. Para açısından, bir milyar valis değerindeydi; Fels'in yüzyıllardır gizli tuttuğu bir koz.

!!

Yukarıda, büyücü keyifle kıkırdarken, Golem Tione ve Bete'nin saldırılarını zahmetsizce savuşturuyor, tek bir çizik bile almadan diğer maceracılara doğru ilerliyordu. Hareketleri hantal olabilirdi, ancak adamantitin saf ağırlığı ve yoğunluğu, kollarının her bir savruluşunu son derece güçlü kılıyordu.

Birçok maceracı saldırılarından vazgeçerken, diğerleri kalkanlarıyla birlikte havaya fırlatıldı. Bete dilini şaklattı, tam o sırada—

"—Ohoho! İşte şimdi oldu bu!!" Tiona'nın gözleri parlıyordu; kulaklarına kadar gülümsüyordu.

Fels, gözlerinin önünde savaşın gidişatının değiştiğini izlerken olduğu yerde donakaldı.

"Herkes çekilsin yoldan!"

"Şu aptal...!"

"Hey! Yere düşen tüm o canavarları yoldan çekin!"

Tiona, çift ağızlı kılıcını iki eliyle bir yel değirmeni gibi başının üzerinde döndürerek ortaya çıktığında Tione'nin keyfi kaçtı ve Bete ona çıkıştı. İkisi de sarsılmıştı.

Müttefikleri için de durum aynıydı. "Kaçın!" "Geliyor!" diye bağrıştılar birbirlerine, onun yolundan çekilmek için çaresizce. Kasaba halkı—ve Hestia Familia, hâlâ aynı noktada—Finn'in soluk bir şekilde gülümsemesi, Riveria'nın uzun bir iç çekişi ve Aiz'in hafif bir kıskançlıkla izlemesiyle kafa karışıklığı içinde etrafa bakındı.

Golem yavaşça döndü, aniden terk edilmiş sokakta yapayalnız kalmıştı.

Metal savaşçı, Tiona hedefinde masum bir gülümseme parlatırken ona doğru hücum etti—ve çift ağızlı silahıyla saldırdı.

"İşte geldimmm!!"

Sonra, ŞLAKK!

.

Kasaba halkı, Hestia Familia ve yere serilmiş Ksenoslar izlemekten kendilerini alamadılar.

Devasa bıçak çapraz bir açıyla indi.

Adamantit gövde gürültülü bir gümleme sesiyle yere yığılırken, parıldayan metal parçacıkları etrafa saçıldı.

Erozyona uğramış bir heykel gibi hareketsiz kalan Fels, çok sevdiği Golem'in iki yarısına boş boş baktı.

………………!

"Ha? Şey hâlâ hareket ediyor mu?!"

Gıcır, gıcır, gıcır! Kesilmiş üst gövdesi dışarı doğru uzandı, Tiona'yı şaşırtarak tekrar kılıcını savurdu.

Bıçağı Golem'in kafasındaki sembolü kestiği an, gözlerinden ışık çekildi ve kolu yere düştü. Metal savaşçı mezar sessizliğine büründü.

"Oh! Demek zayıf noktası kafasıymış! Finn, başardım!"

"Tiona, aptal seni!! General onları canlı yakalamamızı söylememiş miydi?"

"Ah."

Tione'nin azarı küçük kız kardeşine bir şimşek gibi çarptı. Vahşi savaşçı içgüdülerine yenik düşen Tiona, olduğu yerde donakaldı.

Özel yapım, çift ağızlı kılıcı—kabzanın her iki ucundaki iki devasa bıçak—maceracı standartlarına göre bile büyüktü. Heybetli silah Tiona'nın elinde parıldıyordu.

Birkaç an geçtikten sonra sessiz kalabalık yeniden tezahüratlarla coştu.

"Ha, ha-ha-ha... Nafile, Ouranos. Onlar gerçek canavarlar sonuçta...!"

Dalgın halinden çıktıktan sonra Fels, sadece boş bir kahkaha atabildi.

Loki Familia'nın gerçek gücünü gördükten sonra, büyücüyü hayranlık ve korku karışımı bir duygu sarmıştı.

Ve tam o sırada...

"Finn'in sezgileri yine tam isabetliydi. Her zamanki gibi keskin zekalı."

.

Fels'in arkasından bir cücenin alçak sesi geldi.

Savaş baltası hazırda bekleyen Gareth'ti.

Finn, Ksenosların ortaya çıkış zamanlaması ve koordinasyonu nedeniyle bir eğitmenin—ya da başka birinin—işleri yönettiğini düşünmüş ve Gareth'e savaşı izleyen o tuhaf figürün arkasını dolanmasını emretmişti.

"Canavarın beyni sen misin?"

……

"Sen bir insan mısın, yoksa bir canavar mı...? Cüppeni çıkardığımızda yeterince netleşir herhalde."

Büyücü, birinci seviye maceracının ezici varlığından kaçacak bir yol bulamayarak donakaldı.

Siyah cüppenin altında Fels, artık hissedemese de soğuk ter hissini hatırladı.

……!

Ksenosların acı çığlıkları ve kasaba halkının sevinç tezahüratları kulaklarında yankılanırken, Welf kılıcını daha sıkı kavradı.

Hestia Familia sokağın kenarından ayrılmamıştı. Ksenosların aniden yollarını kesmesi yüzünden Bell'i takip edememişlerdi, ama her şeyden önemlisi, Loki Familia'nın savaşta gösterdiği takım çalışmasına ve becerisine hayran kalmışlardı.

Genç demircinin görüş alanı, yerde sürünerek kan kaybeden ağır yaralı Ksenoslarla doluydu. Welf daha fazla dayanamadı ve saklandıkları yerden dışarı çıktı.

"Yapmamalısın, Bay Welf!"

Lilly hemen arkasından fırladı, belini kavradı.

"Bırak beni, Li'l E!! Bu gidişle hepsi—"

"Yapamayız! Bay Bell'in durumu hâlâ çözülmedi, ama eğer biz de onları korursak, Hestia Familia'nın sonu...!"

Lilly de korkuyla mücadele ediyordu.

Yakında kınanacak familiasına ne olacağı korkusu ve canavarların herhangi birinden daha korkutucu olan birinci seviye maceracıların eşsiz gücü korkusu. Welf, Lilly'nin zulüm ve intikam konusunda uyarırken titrer görmesi üzerine dudağını ısırdı.

"...Sorun değil. Git, Welf."

"Tanrıça Hestia?!"

"Sadece tanrıçanızın size söylediğini söyleyin. Takipçiler tanrılarının dileklerine karşı gelemez, değil mi? Tanrılar her zaman eğlencenin peşindedir... Benim bir hevesim gibi görünürse, insanlar size fazla yüklenmez."

Lilly, tanrıçasının sözlerini ve Wiene'nin yoldaşlarına duyduğu şefkati görmezden gelemedi. Welf'in ceketini bırakarak, sanki davalarına yardım etmeye kararlıymış gibi elini eşya kesesine daldırdı.

"...Maceracıları sihrimle yavaşlatmaya çalışacağım. Bu fırsatı Ksenoslara ulaşmak için kullanın."

"Bayan Mikoto..."

"Tanrıça Haruhime, bana Seviye Takviyenizi ödünç verir misiniz? Açıkçası, üst düzey maceracıları uzun süre zapt edebileceğimden şüpheliyim..."

"...Elbette!"

Mikoto katanasını kınına sokarak Welf'in yanına geldi. Haruhime ona kararlı bir şekilde başını salladı.

Gerilim tırmanırken herkes terliyordu; Mikoto ve Haruhime, renart'ın büyüsünün duyulmaması için en yakın binanın arkasına saklanmak üzereyken, aniden—

Gürleyen bir uluma havayı doldurdu.

Aiz, Finn, Riveria, Tiona, Tione, Bete ve Gareth—her biri savaş alanındaki işlerini bırakıp hemen o yöne döndü.

Welf, Mikoto ve Hestia Familia'nın geri kalanı, titrer gökyüzünü görünce donakaldı.

"Bu... da neydi...?"

Tezahürat eden kalabalık aniden sessizliğe büründü.

Loki Familia'nın savaşçıları aniden durmuştu, ancak savaşçı olmayan Haruhime bile tilki kuyruğu seğirerek, içgüdüleri ona dehşet içinde kaçmasını söylerken tamamen hareketsiz duruyordu. Bir tanrıça olan Hestia şaşkına dönmüştü.

Sonra... küt... küt...

Ağır, tehditkar yankılar ve sarsılan yer, yeni birinin gelişini müjdeliyordu.

Kimsenin görmesine gerek yoktu, bunların ayak sesleri olduğunu biliyorlardı. Vouivre'nin gelişiyle yıkılan duvarın arkasından, istikrarlı bir şekilde yaklaşıyorlardı.

Herkesin gözleri, hâlâ dumanla kaplı duvara odaklandı.

Birçok canavar hâlâ sokakta yüzüstü yatıyordu ve savaş alanındaki diğer tüm sesler kaybolmuştu.

Birkaç an sonra...

Dumanın içinde bir gölge belirdi, molozları ayaklarının altında ezerek şekil alıyordu.

"—Bu da ne...?" diye fısıldadı maceracılardan biri.

Zindanın en derin, en karanlık bağırsaklarından doğmuş gibi simsiyah bir derisi vardı. İki metreden uzun boylu, kayalar gibi kaslı, maceracı zırhıyla kuşanmıştı.

Neredeyse yok edilemez bir göğüs zırhı, omuz zırhı, eldivenler, bel plakaları ve dizçekler.

Tam plaka zırh seti tüm vücudunu kaplayamıyor, devasa cüssesinde neredeyse hafif zırh gibi duruyordu. Bir elinde devasa bir Labrys'i havada tutan yeni gelenin, omuz zırhına bir başka devasa balta daha bağlıydı. Her bir silahın bıçakları kurbanlarının kanıyla kırmızıya boyanmıştı.

---