CITY PANIC

BAŞLIK: Zindan'dan Gelen Fırtına

“Dinleyin beni, ne diyorum size! Silahlı canavarlar saldırdı bize! Rivira yok oldu, silindi haritadan!”

Yaralı bereli bir adam kükredi.

Kanlı yumruklarını tezgâha vurduğunda, kırmızı damlacıklar etrafa sıçradı. Resepsiyonistler ve Lonca çalışanları, Rivira’nın vekili Boris’i dinlerken bembeyaz kesildiler. Boris, canını zor kurtarmış gibi görünüyordu.

Lonca Karargâhı’na tam bir kargaşa hâkim olmuştu.

On sekizinci katta ölümle burun buruna gelen Rivira sakinleri, beyaz mermer lobide itiş kakış ilerleyerek resepsiyon bankosuna ulaştılar. Ter içindeki maceracıların çoğu yorgunluktan yere yığılmış, birçoğu da ciddi yaralar almıştı.

Kendilerini bu kadar zorlamalarının ve Lonca lobisine kadar gelmelerinin nedeni aşikârdı.

Zindan’da az önce meydana gelen Düzensiz saldırı hakkında yüzeydeki insanları uyarmaları gerekiyordu.

“Merkez Ağaç’ın daha alt katlarından geldiler! Her türden canavar vardı ve tek ortak noktaları, hepsinin lanet olası derecede güçlü olmasıydı!”

Alt katlardan gelen gizemli, silahlı canavarlar. Büyük ihtimalle özel bir alt tür olan bu yaratıklar, üst sınıf maceracılarla kafa kafaya mücadele edebilecek potansiyele sahipti. Gölün ortasındaki adaya, Rivira’ya doğru uluyarak ilerlemişlerdi.

Rivira sakinleri Düzensizlerle başa çıkmaya alışkın olsalar da bu saldırı, kimse tepki veremeden çok hızlı gerçekleşmişti. Dış duvarları aşıldığında, Zindan’ın ileri karakol kasabası birkaç an içinde istila edildi. Canavarların saldırısına karşı pek direniş gösteremeyen sakinler, kasabada bulunan maceracılarla birlikte yüzeye geri kaçtılar.

Rivira’nın 334. inkarnasyonu harabeye dönmüştü.

“Ne tür canavarlar? Kaç taneydiler?!”

“Takip edildiniz mi?! Ne kadar yukarıya kadar geldiler?!”

Lonca çalışanlarının ricasıyla şifacılar maceracıların arasında dolaşıyor, iyileştirici büyüler yapıyor, yenilenme eşyaları dağıtıyor ve yaraları sargılarla sarıyorlardı. Bu sırada resepsiyonistler de mümkün olduğunca detaylı bilgi toplamaya çalışıyorlardı. Sorgulamalarına ve analizlerine devam ettikçe, durumun destansı boyutlarda bir Düzensizlik olduğunu kavramaya başladılar.

“L-lütfen bir an bekleyin! M-maceracı kayıpları ne durumda…?!”

“Çoğumuz bir şekilde kurtulduk ama… bazıları başaramadı. Şimdiye kadar onlar…”

Boris, acı gerçeği dile getirirken kaşlarını çattı. Pembe saçlı resepsiyonist Misha, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde dinliyordu.

“Bu gerçekten kötü…!”

Eina, acil durum anonsunu yaptıktan sonra geri döndüğünde, zaten kaotik olan durum her an daha da kötüleşiyordu.

Yarı elf, Lonca lobisine hüzünle burkulmuş bir yüzle bakındı.

“Ah, Tulle, geri döndün. Daha fazla insana ihtiyacımız var; hemen işe koyul.”

“Elbette, Şef!… Ama bir şey sorabilir miyim?”

Chienthrope amiri koşarak yanına geldi ama Eina’nın da kendi sorusu vardı.

“Anons neden değişti…?!”

Zindan artık tüm maceracılara yasaklanmıştı. Evlerinde beklemeleri ve daha fazla talimat için beklemeleri emredilmişti.

Sahip oldukları bir lüks değildi zaman.

Rivira kasabası, daha derin katlardan yukarıya doğru zorla ilerleyen bir canavar partisi tarafından düşürülmüştü. Güvenlik noktası, onların son savunma hattıydı. Bu olmadan, Lonca – hayır, yüzeyde yaşayan tüm insanlar – canavarların yukarıya çıkma ve yeryüzüne ulaşma olasılığını düşünmek zorundaydı.

Eğer bu gerçekleşirse ve Labirent Şehri’ni koruyan tanrılar ve tanrıçalar burada toprak kaybederse, o zaman tüm dünya tehlikedeydi.

Tıpkı geçmişte en güçlü iki familia’nın Kara Ejderha’yı öldürmekte başarısız olduğu – Üç Büyük Görevi tamamlayamadıkları – gibi, bildikleri dünya kaosa sürüklenmenin eşiğindeydi.

Eina, emirlerdeki ani değişikliği körlemesine kabul edemiyordu.

“…Üst yönetimin kararıydı.”

“Üst yönetim mi?!”

“Evet. Anonsu değiştirmemiz için bizi zorladılar… Gerçi patron da pek mutlu görünmüyordu. Tahmin etmem gerekirse, bu kararın sadece yukarıdan gelmediğini söyleyebilirim…”

Zayıf hayvan insan, sözleri havada asılı kaldı, sanki ne demek istediği yeterince açıktı.

Eina’nın zümrüt yeşili gözleri, gözlüğünün arkasında büyüdü.

Olamaz! diye haykırdı kalbi.

“Lord Ouranos…?”

“Tanrı Ouranos! Neden böyle bir emir verdiniz…?!”

Göbekli elf çaresizce bağırdı, yüzünden terler akıyordu.

Lonca Karargâhı’nın altındaki Dualar Odası’nda…

Ouranos, Lonca’nın en yüksek rütbeli kişisi Royman Mardeel’in çaresiz çağrısını dinledi ve aynı şiddetle karşılık verdi.

“Sakin ol, Royman.”

“Sakin mi olayım?! Acil durumlar bundan daha kötü olamaz! Eğer canavarların ilerleyişini şimdi durdurmazsak, burada önlerinde duracak hiçbir şey kalmayacak! Eğer aşarlarsa, Lonca’nın tüm gücü, b-b-bizim prestijimiz yerle bir olacak…!”

Royman’ın domuzvari bedeni titredi, tiz sesi korkuyla titriyordu.

Yaşlı tanrı, şehrin yönetim organı düşerse siyasi nüfuzunu kaybetmekten daha çok endişe duyan Lonca başkanına metanetli bir şekilde yanıt verdi.

“Eğer bu canavarlar yüzeye çıkmaya niyetli olsalardı, Rivira’dan gelen maceracıları takip ederlerdi ve şimdiye kadar Babil’in kapısına dayanmış olurlardı.”

“Ş-şu… geçerli bir nokta.”

“Bunun bir Düzensizlik olduğuna şüphe yok. Ancak, şehrin tehlikede olduğunu ilan etmek için henüz çok erken.”

Ouranos, tombul elfin yüzüne rahatlamanın yayıldığını izledi ve ardından korkularını resmen yatıştırdı.

“Her şeyden önce, Dualarım bozulmadı.”

“Ohhh…!”

Royman’ın yüzü bu açıklamayla aydınlandı.

“Orario’nun Babası” olarak bilinen tanrı Ouranos, Zindan’ı bu odadan yaptığı “Dualar” ile kontrol altında tutuyordu. Akıl almaz güçlü ilahi iradesi, canavarların toplu halde yüzeye göç etmesini engellediği için maceracıların Zindan’da geçimlerini sağlamasına olanak tanıyordu.

Ouranos o kadar büyük bir yetkiye sahipti ki, onun güvenceleri binlerce mantıklı açıklamadan çok daha ikna ediciydi. Zihnindeki tüm şüpheler silindikten sonra Royman nihayet sakinliğini yeniden kazandı.

“Birçok familia’yı aynı anda savaşa göndermek sadece kafa karışıklığına neden olur. Ganesha Familia boyun eğdirme ekibini oluşturacak. Görevleri arasında Zindan’da kalan maceracıları kurtarmak ve orta katların altındaki katları araştırmak yer alacak. Emirleri ilet.”

“Evet, hemen!”

“Daha fazla talimat gelecek. Git.”

“E-evet!”

Royman’ın ağır bedeni tanrının önünde diz çöktü, sonra ayağa kalktı ve arkasını döndü.

Çaba sarf etmekten iri göbeği sallanarak, birinci kata bağlanan uzun merdivenleri hızla çıktı.

Sonra, sanki onun yerini alırcasına—

“Bu iyi değil…”

“Gerçekten de.”

—odanın sonundaki karanlıktan bir gölge belirdi, Fels’e dönüşerek belirginleşti.

Ouranos, büyücünün şekli ve duyguları ortaya çıktıkça daha ciddi bir ifade takındı.

“Royman, biz bilgi toplayamadan harekete geçti.”

“Durumu anlamlandırıp bir plan yapmadan panik yaratmayı tercih ederdim…!”

Çeşitli alt türlerden olduğuna inanılan silahlı canavarlar on sekizinci kata saldırmıştı. Bunun yakın bir yüzey ihlalinin işareti olduğuna inanan Royman ve Lonca’nın diğer üst yönetim üyeleri acil durum ilan etmişti.

Olayların etrafındaki koşullardan habersiz biri için doğal bir tepkiydi bu. Sadece orta katlardan değil, derin katlardan gelen canavarların ortaya çıkması – canavarlar genellikle belirlenmiş bölgelerinden en fazla bir veya iki kat dışarı çıkarlardı – dehşet salmak için fazlasıyla yeterliydi.

Tüm resmi anlayan Ouranos, tepki vermekte geç kalmıştı.

Gecikmeye rağmen, bir sonraki en iyi seçeneği uyguladılar ve anonsu ve görevi değiştirerek yükselen panik dalgasını yatıştırmaya çalıştılar.

“Eğer bilgilerimiz doğruysa, bunun arkasında şüphesiz Xenos’lar var. Nedenleri henüz belirlenmedi ama Rivira’ya saldırdılar…!”

Fels’in siyah cübbesi titredi. Bu sözlere inanmak istemiyordu.

Kendisine Budala denmesini tercih eden büyücü, içsel bir kargaşayla boğuşuyordu.

“Sence ne oldu, Fels?”

“Bu olayla Lido ile bağlantının kesilmesi arasında büyük olasılıkla bir bağlantı var. Bu sadece bir tahmin ama… avcıların bir saldırısı mı? Ve sonra bir şey onların Rivira’ya ilerlemesine neden oldu…”

Ouranos, Fels’e soruyu sanki kendine soruyormuş gibi yöneltti. “Canavarların gazabı mı, öyle mi…?” Sunakta oturan tanrı sessizce gözlerini kapattı. “…Emirlerim hazır. Yardımcını hazırla.”

“O zaman…”

“Evet. İlk olarak, Royman’a söylediğim gibi, Ganesha Familia’yı on sekizinci kata yönlendir. Şehirdeki ve kapılardaki savunma noktalarına takviye gerekecek. Görev katılımcıları en yakın müttefiklerimiz arasından özenle seçilecek.”

Ganesha Familia’yı Zindan’a göndermek, övülen seçkinlerin canavarlardan kaynaklanan zararı minimumda tutacağına dair halkı rahatlatmak için bir paravandı.

Ancak asıl neden, Xenos’ların çatışmada öldürülmemesini sağlamaktı. Aynı zamanda onların maceracılara yönelik intikam katliamını gerçekleştirmelerini engellemekti.

Her şey zaten hareket halindeydi. Orario’nun yönetim organı olarak Lonca’nın başka seçeneği yoktu.

Öte yandan, Lonca’nın üst yönetiminin bu zeki canavarlar hakkında hiçbir bilgisi yoktu. Ouranos, bu durumu korumak için güvendiği müttefiki Ganesha’yı, durumu hızlı ve büyük bir gizlilikle halletmesi için yönlendirdi.

“Hermes Familia ne olacak?”

“Ikelos ve takipçileri hakkındaki araştırmalarına devam etsinler. Tüm parçalar yerine oturduğunda, Fels, Ganesha Familia’ya eşlik et.”

Yaşlı tanrı, Royman’a doğrudan emirler vereceğini ekledi. Fels talimatları onayladı.

Sonra, siyah cübbeli büyücü tam ayrılmak üzereyken…

Ouranos, gözlerinde hafif bir endişe ipucuyla ağzını açtı.

“Fels – Bell Cranell’i göreve dâhil et.”

“…Ouranos, bu şey—”

“Cevabımızı alacağız. O çocuğu test edeceğiz… bir Xenos’un elini tutan tek maceracıyı…”

Ouranos, mavi gözlerini kısarken Xenos’ların Gizli Köyü’ndeki olayları hatırlattı.

“O, olayların akışına kapılan bir çocuk mu, tanrıların avuçlarında dans eden bir insan mı, yoksa belki de…?”

Tanrının sözleri, odanın karanlık oyuklarında yankılandı.

Fels, birkaç an sonra başını salladı; siyah cübbesi meşalenin dans eden alevleriyle aydınlanıyordu.

“Anladım… İlahi iradenize itaat edeceğim.”

Büyücü bir kez daha döndü ve sunaktan çekildi.

Tanrı hareketsiz kaldı, durumun giderek artan bir hızla gelişmesini dikkatle izliyordu.

---

Ben vardığımda, ön bahçede yarı insanlardan oluşan bir kalabalık toplanmış, binayı gözden saklamıştı bile.

Aiz ve ben ona doğru hızlanırken, Panteon – Lonca Merkezi – her adımla daha da büyüyordu.

“!”

İçerideki sıcaklık ve gürültü yüzüme bir tokat gibi çarptı.

Kanlar içindeki maceracılar yere serilmiş, diğerleri tezgahtaki resepsiyonistlere öfkeyle bağırıp çağırıyor, Lonca çalışanları ise oraya buraya koşturuyordu.

Aiz ve ben acil durum anonsunun talimatlarını dinlemedik. Bunun yerine, doğrudan Lonca Merkezi'ne yöneldik.

Aiz, toplayabildiği kadar bilgi edinmek için buradaydı; ben ise uslu uslu evde bekleyemezdim. O emirleri neden verdiklerini bilmem gerekiyordu ve şok henüz geçmemiş olsa da buraya kadar koştum.

“Bütün bu insanlar…!”

“Evet, Rivira’dan gelmişler…”

Nefes nefese lobiye bakıyorum. Aiz yanımda duruyor: sakin, soğukkanlı ve toparlanmış. Normal nefes alarak başını sallıyor.

Her yerden bilgi akıyordu. Kıl payı ölümden kurtulan Rivira sakinleri burada barınıyor ve burayı alt üst edecek kadar gürültü yapıyorlardı. Ayrıca, Aiz ve ben buradaki tek maceracılar değildik. Diğer famillalardan, hatta birkaç tanrı ve tanrıça da dahil olmak üzere oldukça fazla kişi, haberi ilk elden duymak için gelmiş ve yanlarından geçen her Lonca çalışanını kenara çekiyordu.

“Böyle bir durumda hiçbir şey öğrenemeyiz…”

Aiz haklıydı. Bu kaosta birini bulmak…!

Sabırsızlığım artıyor ve bir şeyler yapma isteğine karşı dişlerimi sıkıyorum. Başımı sallayarak ne yapacağımı bilemiyorum; nereye baksam kanlı, hırpalanmış ve morarmış maceracılar görüyorum.

Duvara yaslanmış, kambur bir kurt adam. Başındaki yaraya elini bastırmış, tedavi görürken yüzünden kanlar akan bir cüce. Ağır yaralı partisindeki üyeleri bayılmasın diye çaresizce uğraşan bir elf.

Lido ve diğerleri gerçekten tüm bunları mı yaptı…?

Gerçekle yüzleşemiyorum.

İnanmak istemiyorum.

Sanki kaçmak ister gibi arkamı dönüyorum.

“Ah—Bayan Eina!”

Tam arkamı döndüğümde, gözümün ucuyla bir yarı elf görüyor ve ona sesleniyorum.

Aiz aynı yöne bakmak için dönüyor. Gerçekten de, Eina şaşkınlıkla arkasını dönüyor.

“Bell! Ve Bayan Wallenstein!”

“Lütfen, ne olduğunu anlatın!”

Nezaket için zaman yoktu. Hemen konuya giriyorum.

Bir şeyler söylemek istiyor gibiydi ama yüzümdeki ciddi ifadeyi görünce vazgeçtiğini sanıyorum. Aiz’in yönüne hızlı bir bakıştan sonra konuşmaya başlıyor.

“Anonsda söylediğim gibi. Rivira yok edildi.”

“Peki bunu yapan canavarlar ne oldu…?!”

“Maceracılara göre, zırh kuşanmış ve silah taşıyorlardı. Özellikle şiddetli bir gargoyle önderlik ediyordu ama birçok tür dahil olmuştu… Tek boynuzlu at, kertenkele adam gibi—”

Liste uzadıkça yüzümden kan çekiliyor.

Artık inkar edilemezdi. Gerçek, göğsüme çakılan bir çivi gibi sert vuruyordu.

“Anladığım kadarıyla, Lonca, Ganesha Famillası’ndan bir boyun eğdirme ekibi göndermesini istedi. Seçkinler bunu halledecek… Bell, Bayan Wallenstein, diğer famillalara ihtiyaç duyulduğu anda habercilerimiz sizi bilgilendirecek. Lütfen evlerinizde bekleyin.”

Bu, burada sadece engel olduğumuzu söyleme şekliydi.

Bir şekilde düşüncelerimi toparlamayı başararak, kaşlarımı çatarak kaşlarımı kaldırıyorum. Durumu kabullenip uyum sağlamak isteyen yanımı bastırıyor ve kendime boş boş durmaya zaman varsa, faydalı bir şeyler yapmaya da zaman olduğunu söylüyorum.

Yanımdaki Aiz’e göz ucuyla bakıyorum. Göz göze gelip başımızı sallıyoruz.

“Ben yoluma devam edeyim… Görüşürüz.”

Bir maceracı ifadesi takınan Aiz, Lonca Merkezi'nden hızla ayrılıyor.

Eina’ya famillama geri döneceğimi söylerken olabildiğince inandırıcı gelmeye çalışıyor ve onu takip etmek için dönüyorum.

“—Ne?!”

Ama ilk adımı atmak üzereyken…

Ani bir patlama dikkatimi çekiyor ve omzumun üzerinden bakıyorum.

Misha, Eina’nın kulağına bir şeyler fısıldıyordu ama kendisi çok huzursuz görünüyordu. Ne söylüyorsa söylesin, Eina tamamen şaşkına dönmüştü.

Başını kaldırıyor, gözleri titreyerek—ve beni durduruyor.

“…Bekle, Bell.”

---

Şehir sarsılmıştı.

“Bu görev de neyin nesi…? Bizden bir şey yapmamızı istemezler, değil mi?”

“Hayır, hayır. Pek bir fark yaratamayız…”

“U-unutmayın, üçümüz de üst sınıfız…”

Bir ara sokağın sonunda yer alan köhne bir binada Mavi Eczane bulunuyordu.

Daphne, Nahza ve Cassandra, Miach Famillası’nın evi olarak da kullanılan eşya dükkanında toplanmıştı. Daphne, endişelenmenin anlamsız olduğunu söylerken, chienthrope Cassandra’nın sözlerini tamamen görmezden gelerek rafları düzenlemekle meşguldü.

“A-ama Daph, az önce büyük siyah bir canavar rüyası gördüm…!” “Evet, evet, ne güzel.” “Siz ikiniz, bitirmeme yardım edin de bilgi toplamaya gidelim…” Tanrıları Miach, takipçilerinin konuşmasını dinlerken yüzü gergin bir şekilde binanın metal panjurlarının önünden yürüdü.

“Silahlı canavarlar… O zaman vouivre’nin bunun merkezinde olduğuna dair çok az şüphe var, değil mi?”

“O yaratıkların dost canlısı olması gerekmiyor muydu, Hestia…?”

Takemikazuchi Famillası’nın evi olan Sojourn Konağı’nda…

Takemikazuchi, eski komünal konutta boğuk bir sesle fısıldadı.

“Lord Takemikazuchi!”

“Ouka, geri döndün!”

Famillasının başında olan uzun boylu, geniş omuzlu insan, onu karşılamak için içeri daldı; partinin geri kalanı da onu yakından takip ediyordu. Takemikazuchi rahat bir nefes aldı. Takipçileri, o gün labirente yaptıkları yolculuktan kalma çeşitli baltalar, mızraklar, yaylar ve sırt çantalarıyla hala donanmış bir şekilde sırayla konuşmaya başladılar.

“Zindan’da neler olup bittiğinin özünü duyduk. Ganesha Famillası maceracılara yüzeye dönmeleri talimatını veriyor.”

“Kalan tüm partilere de aynısını söylememizi söylediler… Zindan’da bir kargaşa var…”

Fiziksel olarak heybetli liderleri Ouka başladı, Chigusa bitirdi.

“Öyle mi…” diye düşündü Takemikazuchi, birkaç ağır, sessiz anın ardından başını sallayarak. Sonra takipçilerine dönerek, “Henüz yeni döndüğünüzü biliyorum ama şehre çıkıyoruz. Bizden çok daha az bilgili vatandaşlar var. İster onları sakinleştirin ister cesaret verin, gidin ve sıkıntılarını giderin.”

“Efendim!” diye bağırdılar insanlar hep bir ağızdan ve tanrılarının emrine itaat ettiler.

Takemikazuchi, başının iki yanında halkalar şeklinde şekillendirilmiş saçlarını kabaca kaşıdı ve famillasını kapıdan dışarı takip etmeden önce “Pekala,” diye mırıldandı.

---

“Peki ne olacak şimdi, yüce tanrıça?”

Kuzeybatı Ana Caddesi’nde, Maceracılar Yolu olarak da bilinen yerde bulunan Hephaistos Famillası’nın şube dükkanında…

Hephaistos, takipçilerinden biri, kendisi gibi göz bandı takan bir kadın, ona bir soruyla yaklaştığında ofis penceresinden başka yöne baktı.

“…Şimdilik Lonca’nın dediğini yapın.” Kendisininki kadar büyük bir famillanın bağımsız hareket etmesi durumunda çok fazla risk vardı, diye açıkladı tanrıça, famillanın lideri Tsubaki’ye.

“Pekala o zaman,” diye yanıtladı başını sallayarak. “Herkesi toplayayım mı? Gerçi bizim gibi demircilere pek ihtiyaç duyulacağını sanmıyorum.”

“Evet… Güvende olmak için onları eve çağırın. Ben de kısa süre sonra oraya geçeceğim.”

Hephaistos, Tsubaki’nin ayrılışını izledi ve ardından bakışlarını aşağıdaki ana caddeye çevirdi.

Maceracılar sokaklarda aylaklık ediyordu. Birkaçından fazlası, yaklaşan bir fırtınanın dalgalarında sallanır gibi huzursuzca kıpırdanıyordu.

Tıpkı Miach ve Takemikazuchi’nin yaptığı gibi, ilahi bir arkadaştan aldığı bilgileri düşünürken, Demircilik Tanrıçası, Xenos’larla ilgili düşünceler zihnini doldururken göz bandı olmayan sol gözünü kıstı.

---

“Hareket edin! Çabuk olun!!”

“Kapıyı ve diğer mevzileri yedeklere bırakma emrimiz var! Şehirdeki herkesi geri çağırın!”

“Babil kilit altında! Geri dönen bir maceracı olmadıkça kimseyi geçirmeyin!”

Sayısız maceracı, görevlerini yerine getirerek oradan oraya koşuşturdu.

Orario eşi benzeri görülmemiş bir kargaşa içindeydi, ancak Ganesha Famillası’nın içinde yaşanan kaosa kıyasla hiçbir şeydi. Bir Lonca habercisi görevlerini iletmiş, her üyeye Zindan’ın kontrolünü yeniden ele geçirmenin artık tamamen kendi sorumlulukları olduğunu bildirmişti.

Orario’nun en büyük famillasının gücünün tam kapsamını gösterme zamanıydı.

“……”

Ganesha ön bahçedeydi, takipçilerinin koşuşturmasını izlerken gökyüzünden tek bir baykuş süzülerek indi.

Tanıdık hayvan, tanrının uzanmış koluna kondu ve pençelerinde sıkıca tuttuğu bir kağıt rulosunu uzattı.

Baykuş tekrar havalandıktan sonra, Ganesha, elindeki açılmış kağıda fil maskesinin ardından sessizce baktı.

“—Öğleden sonra bu erken saatte çağrılıyorsam, bu önemli olmalı.”

Tıkırtı. Tıkırtı. Yüksek topuklular zeminde yankılandı; kadının sırtından aşağıya muhteşem gümüş saç tutamları dökülüyordu.

“Varlığınız takdir edildi.”

Eşsiz güzellikte bir tanrıça, uzun bir koridorda yürüdü; boaz hizmetkarı tarafından yakından takip ediliyordu. Sarayının görkemli iç bahçesi, heybetli çift kapıdan içeri adım attığında görüş alanının hemen yanındaydı.

“Peki, dışarıda neler oluyor?”

Freya’nın sesi Folkvangr’ın devasa toplantı salonunda yankılandı. Takipçileri ve kaptanları onun gelişi için zaten toplanmışlardı.

Prum dördüzleri oradaydı, zarif bir elf ve kara elf ile diğer yarı insanlarla birlikte. Siyah ve kül rengi kürklü bir kedi insan olan Allen Fromel, kalabalığın arasından belirip tanrıçanın yanına geldi.

Saygıyla eğilmiş bir halde durumu açıklamaya koyuldu.

“Her şeyi Ganesha'ya emanet edip kapılarda yerimizi almamızı mı söylüyorsunuz...?”

“Evet. Lonca'nın emirleri tam olarak bunlardı.”

Lonca habercisinden aldıkları talimatları değerlendirirken Freya'nın gümüşi kaşları havalandı.

Bu, Lonca'dan gelen tuhaf bir hamleydi. Şüphesi yüzünden okunuyordu.

Ama aynı zamanda gülümsüyordu.

“Böyle bir zamanda şehri korumamız mı söyleniyor bize...? Bu kadar mı güvenilmeziz yani?”

“Durum böyle olsa bile, bu karar pek doğal görünmüyor.”

Maiyetindeki Ottar, böylesine büyük bir yer değişiminin zaman alacağını, bu acil durumda sahip olmadıkları bir lüks olduğunu belirtti.

Freya'nın takipçileri, tanrıçanın gülümsemesinin genişlemesini izledi.

“Lonca'nın... Hayır, Ouranos'un gizli tutmak istediği bir şey var.”

Sessizlik

“Bizi fırtınanın gözünden olabildiğince uzakta istiyorlar.”

Güzellik Tanrıçası, Ouranos'un düşünce zincirini çözmüştü. Herhangi bir ölümlüyü veya tanrıyı büyüleyebilecek bir gülümsemeyle, “Pekâlâ o zaman,” dedi.

“Belki de Eğlence Bölgesi'ni yok etme cezasından nihayet kurtulabilirim. Eğer emirleri belirtildiği gibi, şehrin koruyucuları olarak yerine getirirsek... Evet.”

“O zaman...”

“Evet. Kapılarda Ganesha'nın çocuklarının yerini alın. Orario'yu bir günlüğüne koruyacağız.”

Güçlerini şehrin sekiz kapısının her biri için birer grup olmak üzere ayırma emrini verdi. Alt rütbeli üyeler hızla eğilip kaptanlarından önce salondan ayrıldılar.

“Babel'deki odama döneceğim.”

“Ganesha Ailesi'nin ablukası zaten yerinde...”

“Eminim doğru şekilde sorarsam birileri gizlice geçmeme izin verir.”

“Size eşlik edeyim mi?”

“Sorun değil, Allen.”

Toplantı salonundan çıkarken, “Vana Freya” olarak bilinen birinci sınıf maceracıya gülümsedi ve kısa süre sonra Folkvangr'dan ayrıldı.

---

“Beklemede mi kalalım? Bu ne biçim saçmalık?!”

Bir kurt adam, bir koridora bitişik odadan öfkeyle uludu.

“Bizi gönderip bu karmaşayı temizlemek daha hızlı olurdu!! Neden her şeyi Ganesha'nın adamlarına bırakalım ki?!”

“Bete, sussana bir!!... Ama gerçekten etrafta beklemek zorunda mıyız? O acil durum anonsu da biraz kafa karıştırıcıydı.”

Loki Ailesi'nin evi, Alacakaranlık Köşkü.

Şehrin en güçlü ailelerinin liderleri, uzun, yüksek kuleleriyle ünlü yerleşkenin kabul odasında toplanmıştı.

Aiz Lonca'dan dönmüş ve gruba katılmıştı. Tanrıçaları Loki, yakındaki bir masanın üzerine hanımefendiye yakışmayacak bir şekilde oturmuş, son haberleri tartışan birinci sınıf maceracıları izliyordu.

“Beni rahatsız eden şey şu ki Rivira şimdiye kadar kaç kez yok edildi? Neden herkes şimdi panikliyor?”

“Katılıyorum, bu aşırı bir tepki, tüm şehre böyle bir görev vermek. Silahlı ve zırhlı canavarlar... Bu gerçekten o kadar büyük bir mesele mi?”

“Lonca'nın ilan panosunda görmüştüm, zırh giyen canavarlar hakkında...”

Amazon ikizleri Tiona ve Tione konuşmaya devam ederken, Aiz de araya giriyordu.

Yüce elf Riveria, kenardaki yerinden onlara doğru göz ucuyla baktı.

“Bunlar doğal silahlar değil, maceracılar tarafından kullanılan teçhizatlar, sıra dışı canavarların ellerinde. Bu yaratıkların geliştirilmiş türler olma ve üstelik organize olma ihtimali çok yüksek.”

“O zaman orada olmamız için daha da fazla sebep var!”

“Sesini alçalt, Bete. Bunlar senin bildiğin sıradan Düzensizler değil, kulağa tuhaf gelse de... Şüpheli duruyor, değil mi?”

Cüce Gareth, köpüren kurt adamı azarlarken kendi kaşları da çatılmıştı.

Loki Ailesi'nin hala birçok sorusu vardı, ancak Lonca bilgi konusunda pek cömert davranmamıştı.

“Pekala, ne olursa olsun—” Başka bir ses sohbete daldı.

Odada herkes, konuşmaya devam eden ve sandalyesinde oturan komutanları prum Finn'e döndü.

“—bu böyle bitmeyecek, kesinlikle... Gerçi bu sadece benim tahminim.”

Dilini başparmağının dibinde gezdirerek bunu oldukça kendinden emin bir şekilde belirtti.

Son olarak...

Tanrıçalarından iradesini açıklamasını istediler.

“Eh. Gelişmelerden habersiz olmaktan nefret ederim, ama... Sana katılmak zorundayım, Finn.”

Dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılırken kısık gözleri biraz daha açıldı.

“Bu devam edecek. Orario bir süre daha gürleyecek.”

Titriyor. Titriyor.

Şehir titriyordu.

---

“Hih-hih-hih-hih-hih-hih...!! Başarısız oldun, değil mi Dix...?”

Şehir sokaklarının çok yukarısında, harika bir manzaraya sahip bir binanın tepesinde...

“İşte buna ilginç derim ben...!”

Ikelos, Orario'ya bakıp tüm düşüncelerin ve beklentilerin bir kaos girdabında birleşerek gerilimin arttığını izlerken kıkırdadı.

---

“Bu da ne oluyor böyle?!”

Welf kısık bir sesle bağırdı.

Hestia Ailesi'nin evi, Ocaktaşı Köşkü'nün oturma odası.

Genç demircinin kısa kızıl saçları ve uzun siyah ceketi, endişeyle bağırırken titriyordu.

“Ne saçmalıyorlar? Silahlı canavarlar Rivira'yı yerle bir mi etmiş?! Bu da demek oluyor ki... bunu yapanlar asi canavarlar mı?!”

“Lilly bilmiyor!! Tüm bilgiler ikinci veya üçüncü kaynaklardan geliyor, teyit etmenin bir yolu yok...!” Lilly de aynı gerginlikle geri bağırdı.

Bir hayalet kadar solgun Haruhime de, gözle görülür şekilde şok olmuş Mikoto ile birlikte odadaydı. Hestia da köşke yeni dönmüş, oturma odasında onlara katılmıştı.

Acil durum anonsunu duyduktan sonra, Welf ve Lilly öğleden hemen önce Mikoto ve Haruhime'yi bırakıp şehirde bilgi toplamaya gitmişlerdi. Söylemeye gerek yok ki önce Lonca Merkezi'ne koşmuşlardı, ancak orası aynı şeyi yapmaya çalışan maceracılar ve sivillerle o kadar dolup taşmıştı ki, ön bahçeden dışarı itildiler. Binanın içine adım bile atamadılar.

Başka gidecek yerleri kalmayınca eve döndüler.

“Haa, hah... Artık doğrudan gitmenin... bir anlamı yok... Babel, Zindan ile birlikte yasak bölge... Hepimizi dışarı attılar...! Öhhö!”

Kendisi de çok koşmuş olan Hestia, kelimeler arasında nefes nefese kalırken ve öksürürken omuzları kalkıp inerken yorgunluğunu gizlemeye çalışmadı.

Ganesha'yı ziyaret ettikten sonra, Babel Kulesi'nin kiracılarından biri için yarı zamanlı işinde çalışıyordu. Diğer tüm çalışanlarla birlikte ayrılmak zorunda kaldı. Şu anda, neredeyse boş beyaz kulenin içinde sadece yetkili personel kalmıştı.

“Peki ya şehir? Diğer insanlar ne yapıyor...?”

“Pekala, sokaklarda isyan etmiyorlar tam olarak...”

“Bizim gibi. Kimse bunun geleceğini görmediği için ne yapacaklarından pek emin değiller.”

Lilly ve Welf, evde kalmış olan Mikoto'ya genel havayı anlattılar.

Welf, Lilly ve Hestia tek bir kelime üzerinde anlaştılar: huzursuzluk.

Kaos henüz patlak vermemiş olsa da, acil durum anonsu tüm Orario vatandaşlarına endişe dalgaları göndermişti. Rakia'nın ordusu işgal etmeye çalıştığında uyarı çanlarını duyduklarını hatırlıyorlardı, ancak böylesine eşi benzeri görülmemiş bir durumda nasıl tepki vereceklerini kimse bilmiyordu. Birçok kişi üst kat pencerelerinden kafalarını uzattı veya beyaz kuleye bakmak için şehre indi. Tanrılar da farklı değildi. Bazıları parıldayan gözleri neşeyle dolu bir şekilde gülümsüyor ve her şeyin gelişmesini izlerken, diğerleri farklı derecelerde derin düşüncelerle gözlemliyordu.

Özellikle zeki vatandaşlar ve fırsatçı tüccarlar, canavarların yakında yüzeye çıkacağını teorize ettiler. Şehir surları içindeki bazı bölgeler panik eşiğindeydi, ancak Ouranos ve Lonca'nın hızlı tepkisi onları kontrol altında tuttu. Şehri dolaşmak ve ne kadar huzursuz olsa da sakinliği korumak için birkaç ekip gönderdiler. İyi niyetli tanrılardan gelen mesajlar da çok yardımcı oldu.

Birçok insan ve yarı insan ırk, sokakları ve ara sokakları doldurmuş, endişeli bakışlar değiş tokuş ederek gerçekte ne olduğunu tahmin etmeye çalışıyordu.

“Onlar olsa bile, neden yapsınlar ki? O 'rüya'ları daha çok sonradan akla gelen bir düşünce gibi olmalıydı.”

“Şey...”

“...Belki de Xenos'ları yakalamak için dolaşan o şüpheli insanlar ya da her neyse, bununla bir ilgisi vardır?”

Welf'in sorusuna kimse cevap veremeyince, Hestia duyduğu avcıları gündeme getirdi.

Xenos'lara bir şey olmuştu; bir kontratak kışkırtan bir şey.

Lilly, Welf ve diğerleri gergin bakışlar değiş tokuş ederken, akıllarından her türlü görüntü geçiyordu.

“Eğer... eğer... o iyi Xenos'lar gerçekten bir saldırının kurbanı oldularsa...”

“Haruhime Hanım...”

“Onlara ne olacak?... Wiene Hanım'a ne olacak?” diye sordu Haruhime, sesi kulakları ve kuyruğu kadar titreyerek.

Sessizlik çöktü. Lilly kendini sakin kalmaya zorlayarak düz bir sesle dedi ki:

“Eğer bilgi doğruysa... ve canavarlar Rivira'yı yok ettiyse, o zaman Orario'nun onları yok etmekten başka seçeneği kalmaz... En azından bir sonuca varılması gerekir,” dedi Lilly, ve Haruhime'nin yanakları soldu, gücü bedenini terk etti.

Mikoto, onu desteklemek için zayıf renartı hızla tuttu.

Hestia ve takipçileri nihai sonucu düşünürken odayı sessiz bir durgunluk kapladı. Sadece bir zaman meselesiydi.

“...Bell'i gören oldu mu?”

“Bay Bell Zindan'a gitti. Hemen döneceğini söylemişti...”

Hestia konuşurken odayı taradı, Lilly ise şaşkın bir sesle cevap verdi.

Herkes bu koşullar altında neden henüz eve gelmediğini merak ederken—Mikoto arkasına bakmak için hızla döndü. Ardından, sanki bir yanıt olarak, kapı zili bir ziyaretçiyi haber verdi.

Ön kapıya gitti ve rulo yapılmış bir parşömen parçasıyla döndü.

“Kimdi?”

“Lonca'dan bir haberci! Hestia Hanım, lütfen!”

Mikoto, Welf'in sorusunu yanıtladıktan sonra parşömeni tanrıçaya doğru uzattı.

Hestia parşömeni açtı ve aceleyle göz gezdirdi. Lilly ve Welf, Mikoto ve Haruhime'nin yakından takip ettiği bir şekilde, kendileri görmek için onun omuzlarının üzerinden baktılar.

“Acil durum ilan edildi, yedekte beklemede kalın... Yani, temelde...”

“Daha fazla emir bekleyeceğiz. Sadece yüzeyde kalıp ağzımızı kapalı tutacağız...!”

Yeni görevleri için yalnızca asgari düzeyde bilgi sağlanmıştı. Takipçileri huzursuzluklarını dile getirirken, Hestia'nın tepkisi oldukça farklıydı.

Mavi gözleri, parşömen üzerine işlenmiş tasarımları—açıkça görünen hiyeroglifleri—yorumlayarak kocaman açıldı ve onları yüksek sesle okudu.

“Bell, on sekizinci kata boyun eğdirme ekibiyle gitmek üzere görevlendirildi mi?!”

“““Ne yapmış?!”””

“Ha?!”

Lilly, Welf ve Mikoto'nun sesleri şaşkınlıkla birbirine karıştı. Haruhime bir an geriden gelerek şaşkınlıkla irkildi.

Bu, Bell'in geçen gün aldığı, aileyi gizli bir göreve yollayan parşömenin aynısıydı. Ouranos mesajı öyle bir yazmıştı ki, Lonca çalışanları bile Hestia'dan önce okuyamıyordu.

“Ouranos, ne düşünüyorsun sen…?”

Bu iş bitmişti—bu olayın merkezinde kesinlikle Xenoslar olmalıydı. Takipçisini “ödünç aldığını” belirten ve kendi görevini açıklayan mesajı okuduktan sonra Hestia ikna olmuştu.

Buna izin veremem! Oturma odasından fırladı.

Bell'e ulaşmak için. Boyun eğdirme ekibi yola çıkmadan önce Merkez Park'a varmak için.

Hestia'nın ani gidişiyle şaşkına dönen Lilly, Welf, Mikoto ve Haruhime, bir an afalladıktan sonra aynı kararlılıkla onu takip ettiler.

Hestia Ailesi, kapıyı arkalarında kapatmayı unutarak şehir sokağına fırladı.

***

“Seni durum hakkında bilgilendireceğim, Bell Cranell. Lütfen iyi dinle.”

“E-evet!”

Loş, yer altı bir taş geçidinde…

Bell, Fels'i Lonca Karargâhı'ndaki gizli bir kapağa bağlanan gizli tünelden takip etti.

Eina onu kenara çektikten sonra, hemen belirli bir odaya—yalnız—gitmesini söylemişti. Onu yanında götüremeyen Bell, söz konusu odaya vardığında siyah cüppeli büyücüyü onu beklerken buldu. Fels, çocuğun, büyücünün Ouranos için bir kaçış rotası olarak inşa ettiği, Lonca çalışanlarının bile varlığından haberdar olmadığı geçide açılan gizli kapağa şaşırmasını görmezden gelmişti.

Büyücü, zamanı kısıtlı olduğundan, tünelde sihirli taş bir lambayla ona rehberlik ederken olanları aceleyle açıklarken Bell'in sinirleri giderek geriliyordu.

“Bilgilerimiz en iyi ihtimalle eksik. Şu an itibarıyla olayı neyin tetiklediğini belirleyemiyoruz. Kesin olarak bildiğimiz tek şey, silah taşıyan canavarların işin içinde olduğu—Xenoslar Rivira'yı zorla ele geçirdi.”

“……!”

“Eylem rotamız ne olursa olsun, durumu kontrol altına almalıyız.”

Fels, en iyi senaryonun düzeni yeniden sağlamak ve Xenosları güvende tutmak olacağını söyleyerek devam etti, ancak Bell'in zihni kelimeleri idrak edemeyecek kadar hızlı dönüyordu.

Lido, Rei, diğer Xenoslar ve Wiene'nin düşünceleri zihninden bir şimşek gibi geçti.

“Bir şey daha: Xenoslar on sekizinci kattan ayrılmadı.”

“Ha…?”

“Bunu biliyoruz, çünkü Rivira'nın düşüşünden sonra geri dönen hiçbir maceracı, onların daha yüksek katlarda bulunduğunu doğrulamadı. Orta seviyelerdeki maceracıların anlattıkları tutarlı, bu yüzden sözlerine güvenebileceğimize inanıyorum.”

Fels, diğer elinin avucundaki mavi kristale göz ucuyla baktı.

“Bu nedenle, Xenosların Rivira'dan ayrılmamasının bir nedeni olduğuna inanıyorum.”

“…Peki o ne?”

“Bir teorim var, ama şu an için sadece bu. Öncelikle, ne olduğunu kendi gözlerimizle görmeliyiz.”

Bu sözlerle Fels durdu ve Bell'e döndü.

“Seni Ganesha Ailesi'nin öncü ekibine dahil etmeyi planlıyoruz.”

“…!”

“Uzun zamandır tanışmadığımızın farkındayım… ama lütfen bize gücünü ödünç ver,” diye rica etti Fels, cüppesinin siyah başlığının altındaki karanlık boşluktan.

Bell, orada gözler—hatta deri ya da kaslar—olmadığını bilmesine rağmen Budala'nın bakışlarını hissedebiliyordu. Başını salladı.

“Asıl benim rica etmem gerek. Lütfen bunu yapmama izin verin. Gitmek istiyorum.”

“…Teşekkür ederim, Bell Cranell.”

Kendi gözleriyle görmek istiyordu. Orada onu neyin beklediği önemli değildi.

Fels'in minnet sözleri kulaklarında yankılanırken, Bell yumruklarını sıktı ve çarpan kalbini sakinleştirmeye çalıştı.

***

“Artık durdurulamaz…”

Hermes, tüylü şapkasının geniş kenarıyla oynarken içini çekti.

Hermes Ailesi'nin evindeki odasında oturuyordu. Kapalı kapıların ardında takipçilerinin huzursuz gürültüsü duyulurken, sert liderleri Asfi ciddi bir ifadeyle önünde duruyordu.

“Falgar ve ekibi nasıl?”

“Tıbbi yardım aldılar ve hayatta kalacak gibi görünüyorlar… ancak henüz bilinçlerini geri kazanamadılar.”

Rivira sakinleri gibi, kasabaya yapılan saldırıda yakalanan Hermes Ailesi üyeleri de kaçışları sırasında ciddi yaralar almıştı. Orta seviyeleri gözlemlemek için Rivira'ya küçük bir ekip gönderilmişti. “Ikelos'un maceracıları Rivira'da belirdi ve işte o zaman canavarlar saldırdı…” liderin bayılmadan önce söyleyebildiği tek şey buydu.

Bir kez daha içini çeken Hermes, Asfi'ye yaralıların rahat ve emin ellerde olduğundan emin olmasını tembihledi, ardından turuncu gözlerini kısarak başka işlere geçti.

“Ama Bell'i tüm bunların içine çekmek… Şimdi yaptın yapacağını, Ouranos.”

Fels'in tanıdığı, görevi detaylandıran bir mesaj getirmişti. Boyun eğdirme ekibinin üyelerinin bir listesi de eklenmişti.

Hermes acı, neredeyse alaycı bir kıkırdama bıraktı.

Bu, normalde enerjik, züppe tanrı için son derece alışılmadık bir ifadeydi.

“…Bu beklenmedik. Bell Cranell'i bu zorluğa itmekten ve nasıl performans gösterdiğini görmekten çok mutlu olacağını düşünmüştüm, ya da buna benzer bir şey.”

“Bell'in bu işten uzak durmasını tercih ederdim.”

Kendisi ve Ouranos'un duruşlarının farklı olduğunu ekledi.

Hermes kendi kendine mırıldanmaya devam ederken Asfi şüpheyle kaşını kaldırdı.

“Zorluklar insanı olgunlaştırır… ya da öyle bir şey miydi? Sanırım Takemikazuchi böyle söylemişti.”

“……”

“Doğru, kahraman olmak için zorlukların üstesinden gelmek gerekir, hiç şüphe yok… ama bu, benim düzenleyeceğim herhangi bir sınavın çok ötesinde.”

Bu, onun isteğine uymuyordu, diye belirtti Hermes.

Sonra, sesinde hafif bir korkuyla şöyle dedi:

“Tek bir yanlış hareket, her şeyin sonu olur.”

Bununla birlikte, şapkasının kenarını gözlerinin üzerine çekti.

Tanrı nihayet sandalyesinden kalktı ve Asfi'ye emirler verdi.

“On sekizinci kata git, ama Ganesha'nın grubuyla değil. Mümkün olduğunca birinci elden bilgi topla. Gereksiz çatışmalara girme.”

“Peki ya siz, Lord Hermes…?”

“Gitmem gereken bir yer var. Bazı şeyleri yoluna koymak için görüşmem gereken biri var.”

Hermes sustuğunda, dışarıda bekleyen bir köpek-insan kız, doğru zamanı hissetmiş gibi kapıyı açtı. Züppe tanrı, beklediği bilgiye sahip olan takipçisini onayladı, gülümsedi ve şakayla karışık, “Benim de işe koyulmam gerek,” dedi.

“Buradan sen devam et… Ah, evet.”

Sonra, tam ayrılmak üzereyken…

Hermes, neredeyse bir şey söylemeyi unutmuş gibi arkasını döndü.

“Bell için endişeleniyorum. Aisha'yı yanına al.”

***

“Lyu, bir misafirin var.”

İnsan Runoa tarafından çağrılan elf Lyu, ona döndü.

Batı Ana Caddesi boyunca, İyiliksever Hanımefendi'de…

“Vay canına, miyav!” “Ne oldu, miyav?!” İki kedi insanı, kafe barın önünde duran güzel, uzun bacaklı Amazon fahişeyi görünce ortalığı ayağa kaldırdı.

Lyu, içeri adımını atan Aisha Belka'ya şüpheyle ters ters baktı.

“Benimle bir işin mi var?”

“Şimdi meşgul müsün?”

“Müşteriler, mevcut durum göz önüne alındığında ayrıldı…”

“O zaman bunu dışarıda konuşalım.”

Lyu, Amazon'un zorlayıcı bakışları altında sessizce durdu, arkasındaki İyiliksever Hanımefendi'ye omuzunun üzerinden göz ucuyla baktı.

Yapacak daha iyi bir şeyleri olmayan içerideki garsonlar gürültülü bir şekilde çene çalmakla meşguldü. Lyu, kendi başlarına iyi olacaklarına karar verdi ve Aisha çenesini barın arkasındaki bir sokağa doğru sallayınca, garson onu takip etti.

Lyu, gizli buluşma noktalarını gören küçük bir pencereye göz ucuyla baktı, ama umursamadı ve bakışlarını Amazon'a çevirdi.

Elf ve Amazon, sokakta güneş ışınlarından korunarak birbirlerine dik dik baktılar.

“Tüm bu karmaşa, bazı öfkeli canavarların ortalığı karıştırmaya karar vermesi yüzünden oluyor. Ama Rivira'yı dağıttıktan sonra on sekizinci katta kalmışlar anlaşılan. Ganesha Ailesi, yola çıkmak üzere olan bir boyun eğdirme ekibine liderlik ediyor.”

“…?”

Aisha selamlaşma ya da laf kalabalığına girmeden bilgi paylaşmaya başladı. Lyu'nun kaşları, daha da temkinli hale geldikçe çatıldı.

Elf ona geri dik dik baktı ve binaya yaslandı, fahişe ise cömert göğüslerinin önünde kollarını kavuşturdu.

“Bunu bana neden anlatıyorsun?”

“Sadece senin işlerine burnumu sokuyorum… Bell Cranell'e karşı bir zaafın var gibi görünüyor, bu yüzden bilmen gerektiğini düşündüm.”

Aisha bir an bekledi, sonra duvardan iterek Lyu'ya doğru eğildi.

“O çocuk boyun eğdirme ekibine eklendi. Bazı tehlikeli bölgelere girmek üzere—en azından tanrım öyle diyor.”

“!”

“Nereden mi bu kadar çok şey biliyorum? Çünkü Hermes Ailesi'ne katıldım.”

Bilgi toplama yetenekleriyle bilinen, oldukça seçkin ailenin adı, iddiasına ağırlık kattı.

Ancak Lyu, Amazon'un o gruba katılmayı seçmesini garip buldu ve sormaktan kendini alamadı.

“Neden özellikle o hizip…?”

“Onların kendi nedenleri var, benim de kendime göre. Onlar daha fazla savaş potansiyeli olan birine ihtiyaç duyuyordu, ben de belirli bir taşın buraya gelip gelmediğini ilk duyan olmak istiyordum.”

Hermes Ailesi, şehre paket getirip götüren bir “teslimat hizmeti” işletiyordu. Bu nedenle, sadece bilgi akışını sıkı bir şekilde kontrol etmekle kalmıyor, aynı zamanda karaborsa işlerinden de doğal olarak haberdardılar. Aisha artık bilmek istediklerine kolayca erişebiliyordu.

Eski Ishtar Ailesi üyesi, her iki tarafın da istediğini aldığını açıkladı.

“Bunu zaten biliyordum, ama benim o tanrım cidden kurnaz. Yeni aileye sadece isim olarak aidim ve beni asla tasmasız bırakmıyor. Lonca'yı ona ait olmadığımı düşünmeleri için kandırdı, böylece tarafsız kalabiliyor.”

“……”

“Ama evet… Anlaşmanın kendi kısmını gayet iyi yerine getirdi. Bu yüzden benim de kendi kısmımı yerine getirmekte, istediklerini yapmakta hiçbir sorunum yok. Bu seferki sadece on sekizinci katı kontrol etmek ve Bell Cranell'in arkasını kollamak.”

Aisha, Hermes Ailesi'ne nasıl katıldığını ve mevcut durumunu açıklamayı bitirdi.

BAŞLIK: Kargaşa ve Kararlar

“……Bay Cranell’e seninle birlikte on sekizinci kata birkaç gün önce eşlik ettik. Çocuk o zamandan beri garip davranıyor. Mevcut düzenlemeyle bir bağlantısı var mı?”

“Bilemem. Daha yeni katıldım, o yüzden en alttayım… Kullanışlı bir kas yığınından ibaretim. Bunu ben de yeni öğrendim ve Bell Cranell’in nasıl karıştığı hakkında hiçbir fikrim yok. Pek bir şey anlatmadılar.”

Aisha, konumundan bıkmış bir halde omuz silkti.

Lyu bir an duraksadı. Bu sabah çocuğu kalabalığın içinde kaybolurken hissettiği endişe geri döndü ve zihninin çarkları biraz daha hızlı dönmeye başladı.

Elf konuşmayınca Aisha biraz daha üsteledi.

“Sen Rüzgar Lyu’sun, değil mi? Savaş Oyunları’nda dövüştün.”

“…Neyi ima ediyorsun?”

“Geçmişini deşmeye niyetim yok,” dedi. “Sadece kulaklarını dört aç. Ikelos Ailesi bu olayın merkezinde gibi görünüyor. Belki duymuşsundur ama… eskiden Şerlilerle iş birliği içinde oldukları söyleniyordu.”

Lyu’nun aurası bir anda değişti.

İfadesi aynıydı ama gök mavisi gözlerinde kilit altında tuttuğu duygular, kükreyen bir alev gibi canlandı.

“Şerliler…”

Bu, Lyu’nun asla görmezden gelemeyeceği bir isimdi.

Adalet ve eşitlik için mücadele eden, şimdi yok olmuş bir aileye mensupken bir zamanlar Leon olarak biliniyordu. Şerlilerle bağlantısı derindi.

Lyu’nun narin elleri, parmaklarını bembeyaz edecek kadar sıkı yumruklar haline geldi.

“Bell Cranell o adamlarla başı belada olabilir.”

“……”

“Peki, ne diyorsun?”

Bir anlık sessizlik çöktü.

Nihayet Lyu ağzını açtı.

“Pekala. Size katılacağım.”

Cevabı Aisha’nın dudaklarına bir gülümseme getirdi.

“Zaten başka türlüsü olmazdı.”

Lyu, güçlü bir müttefikle birlikte savaşma ihtimali karşısında kadın savaşçının heyecanını görebiliyordu. Garson üniforması içindeki elf, endişeyle göğsünü ovuşturdu ve içinden geçen duyguları bastırmaya çalıştı.

Eski maceracı müdahale etmeye karar vermişti.

“Babel’in girişlerinin mühürlendiğini duydum. Zindan’a nasıl girmeyi düşünüyorsun?”

“Perseus’u hiç duydun mu? Daha yeni onunla ekip oldum ama inanılmaz eşyalarla dolu bir çantası var.”

Aisha, doğrudan cevap vermek yerine ünlü eşya yapımcısını anlattı.

Lyu, böylesine aptalca bir soru sorduğu için kendine kızarak içini çekti, Aisha ise kendi umursamaz sözlerine sırıttı.

“Şimdi, hadi başlayalım.”

Bunun üzerine Lyu hazırlıklara başladı.

Ayrılmadan hemen önce Amazon savaşçısına döndü.

“Antianeira.”

“Efendim?”

“Bay Cranell’e yardım etmek için neden bu kadar uğraşıyorsun?”

“Ona borcum var.”

“Gerçekten hepsi bu mu?”

Lyu’nun sorusu, uzun siyah saçları arkasında savrulan Aisha’nın yüzüne korkusuz ama hafifçe çekici bir gülümseme getirdi.

“Kim bilir?”

Konuşmaları sona erdi.

İkili kısa süre sonra ayrıldı. Lyu, muhtemelen ekipmanını hazırlamak için kafe bardan ayrıldı, Aisha ise kısa süre sonra başka bir yerde buluşmak üzere diğer yöne gitti.

Ayak sesleri kaybolur kaybolmaz, Syr ellerini ağzından çekti. Duvarın arkasından kulak misafiri olduğu tüm süre boyunca ellerini orada tutmuştu.

“İşte böyle.”

Duvara sırtını dönen Syr, kollarını kavuşturmuş, mekanın cüce sahibi Mia’ya döndü.

Barın kiler odasındaydılar. Ahşap yapının tavanına yakın küçük bir pencere hafifçe açıktı.

Bu, ikisinin Lyu’nun barın arkasındaki ara sokaktaki konuşmasına kulak misafiri olmasını sağlamıştı.

“Cidden, kaçıncı kez oldu bu…?”

İki ikinci sınıf maceracı elbette Syr’ın varlığını fark etmişti ama cüce eski maceracı kendini o kadar iyi gizlemişti ki ikisi de onu hissetmemişti – gerçi yemek salonundaki gürültücü kedi insanlar da yardımcı olmuştu. Sabrı tükenen tıknaz cüce, tüm vücuduyla içini çekti.

“Baştan biliyordum, o kız bu tür işlere uygun değil. Yemek yapamaz, cana yakınlığın tam tersi ve her şeyden önemlisi, çok yumuşak. Belki de tutunduğu adalet duygusundan kaynaklanıyor ama aynı yerde uzun süre oturup kalamaz.”

Mia kendi kendine mırıldanmaya devam etti, Lyu’nun son zamanlarda iyileşme gösterdiğini düşünerek, sonra bakışlarını Syr’a dikti.

“Şimdi ona şunu söyle: Eğer olmak istediği başka bir yer varsa, defolup gitsin benim barımdan. Böyle sürekli kararsız olması tam bir baş belası.”

“…Tamam. Söylerim.”

Syr kısa bir an duraksadı ve sonra başını sallayarak onayladı.

“Peki… bu sefer de görmezden mi geleceksin?”

Syr’ın yumuşak, yukarı dönük gözlerle rica etmesi üzerine Mia’nın yüzü öfkeyle karardı.

Sonra yine uzun bir iç çekti.

“Bugün daha fazla müşteri geleceğini sanmıyorum ve en iyi ihtimalle damla damla gelirler. Zaten onun yapacak bir şeyi de olmazdı.”

“Evet.”

“Ve o genç de bir süredir müdavimimiz… Eğer gelmeyi bırakırsa, artık iyi yemek yediremeyeceğimiz bir başka müdavimimiz daha olmaz.”

“Peki o zaman?”

“Görmezden geleceğim.”

Bar sahibinin ifadesi ekşirken, Syr’ın yüzü kulaklarına kadar uzanan bir gülümsemeyle aydınlandı.

“Çok teşekkür ederim!” dedi Syr sevinçle ve yarıya kadar eğilmişti ki—

“Unutma, müşteri olmasa bile yapılacak işler var. Lyu burada yok, bu yüzden üç kat daha sıkı çalışmanı bekliyorum.”

Mia homurdanarak kiler odasından çıktı.

Syr yalnız kaldığında, yüzündeki gülümseme biraz katılaştı.

Şangırtı, şangırtı.

Uzak bir yerlerde yaşanan kargaşayla yankılanırcasına, sallanan kafeslerin ve şakırdayan zincirlerin sesleri durmaksızın çınlıyordu.

“Dix!”

“Evet, ne var? Gran, yoluma çıkıyorsun. Bu şeylere acının ne demek olduğunu öğretmek üzereyim.”

Dix, karanlık taş odada ayağa kalktı, uğursuzca kıvrık mızrağını hazır tutarak astına döndü. Ama iri adam, patronunun sinirli cevabının bir kısmını keserek geveledi.

“S-silahlı canavarlar Rivira’da ortaya çıkıp orayı yok etmiş… Ortalık tam bir felaket!”

“…Detay var mı?”

Dix’in kırmızı gözleri, gözlüğünün arkasından titreyen dağ gibi adama odaklandı.

Gran istenildiği gibi açıkladı. On sekizinci katı silip süpüren canavar grubu hakkında her şeyi anlattı. Ayrıca Orario’nun bunun sonucunda acil durum ilan ettiğini de söyledi.

“Silahlı canavarlar… Hey, hey, şaka mı yapıyorsun? Eğer doğruysa, avımız ayağımıza kadar geldi,” dedi Dix.

Gran koridora doğru baktı.

Soğuk taş zeminin üzerinde, bir hapishane gibi uzun bir demir kafes dizisi sıralanmıştı. Boyutları küçükten aşırı büyüğe kadar değişiyor ama göz alabildiğince uzanıyordu.

Kafeslerin içindeki sayısız figür kıvranıyordu.

“Sakinliklerini mi kaybettiler? Avladığımız için bize mi kızdılar?”

“E-emin değilim ama…”

“Ama neden Rivira’ya saldırsınlar ki?… Aha, demek bu yüzden.”

Aferin canavarlar.

Dix’in küçümseyen bakışında belirgin bir nefret kıvılcımı vardı.

Ana üslerinin dışında neler olup bittiği hakkında oldukça iyi bir fikri vardı.

“Rivira şimdi neye benziyor?”

“…Harabe. O kadar kötü ki Lonca’nın bir görev yayınlaması gerekmiş, duydum,” dedi Gran alçak, sessiz bir sesle. Dikkatle dinlerse, canavar ulumaları arasında diğer avcıların bu ani gelişmeden rahatsız olduklarına dair işaretler duyabilirdi.

“Çok mu ileri gittik? Görünüşe göre canavarlar sandığımızdan daha güçlü.”

Sözleri ciddi olabilirdi ama yüzündeki gülümseme hiç eksik olmadı.

Dix, Rivira’yı yok edebilecek kadar güçlü canavarlar olduğu haberine rağmen heyecanla kıkırdadı. Gran, liderin alışıldık sakin, korkusuz tavrını ve gözlerindeki karanlık, şeytani parıltıyı görmek onu rahatlattı. Yüzüne bir gülümseme geri döndü, ancak teni farklı bir soğuk terle kaplandı.

“Beyimiz hala dönmedi. Beklenir bir durum… Şimdi ne yapsak ki…”

Mızrağının sapını omzuna vurarak Dix arkasını döndü.

Zincirlenmiş, canlı bir kurban gibi, yanaklarından taze gözyaşları süzülen, hala baygın bir ejderha kızı görüş alanına girdi.

—Onları evcilleştirmek mi?! Görevimizin hedeflerini evcilleştirmek mi zorundayız?!

Genç bir kadının sesi masmavi gökyüzüne doğru yankılandı.

Hala sarsıntılı, gergin bir enerjiyle çevrili şehir, dikkatini Merkez Park’a çevirmişti.

Maceracılar ve vatandaşlar, tanrılar ve tanrıçalar. Parkın etrafında, hepsi içeride toplanmış güçlü maceracılara – Ganesha Ailesi’ne – odaklanmış bir seyirci halkası oluşmuştu.

Tüm bunların merkezinde, tek bir duyuru boyun eğdirme ekibini ayağa kaldırmıştı.

“Bu da neyin nesi?! Acil durumdayız, değil miyiz?!”

“L-Lonca’nın Lord Ganesha’ya gönderdiği bir belgede yazıyordu ve o da bana iletti… a-ama kimseye göstermemi yasakladı.”

“Ne olmuş yani? Bu bana hiçbir şey anlatmıyor! Detay ver! Detay!! Şey—adın neydi senin!”

“Yapamayacağımı biliyorsun, Ilta! Ayrıca, benim adım Modaka!!”

Genç bir adam sesinin en yüksek perdesinden bağırdı, karşısındaki buğday tenli, ateş kızılı saçlı Amazon’u düzelterek.

Ganesha Ailesi göreve çıkmadan hemen önce, Lonca’dan gelen son dakika talimatları grubu kaosa sürüklemişti. Hiçbir açıklama yapmadan, Lonca boyun eğdirme ekibine canavarları evcilleştirmelerini emretmişti, ki bu onları öldürmekten çok daha zor bir görevdi. Özellikle de bu canavarların Rivira’yı yok edebilecek kadar güçlü olduğu düşünüldüğünde.

Birinci sınıf maceracı Ilta Faana, Lonca’nın akıl almaz ve düpedüz anlaşılmaz emrinin tetiklediği bir tartışmanın merkezindeydi.

“Kendine gel, Ilta! Anlaması o kadar da zor değil! Bu canavarlar silah kullanıyor, değil mi? Lonca’nın gözleri valis işaretleri görüyor, bu nadir alt türlerin Canavarfilia için büyük kalabalıklar çekeceğini düşünüyorlar ve onları canlı geri getirmemizi istiyorlar—başka bir açıklaması olamaz!! Lanet olası açgözlü pislikler! Bunun zamanı değil!! Beni oraya gönderin, ateş hortumlarımdan biriyle hepsini yakarım! Yan, bebeğim, YAAAAAAAAAAAN!!”

“Kapa çeneni, Ibly! Sen yüzey ekibindesin!!”

“Neeeeeeeeeeeeeeee?! Kimse bana bir şey söylemedi ki!! Gidin dostlarım, KAZANIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIN!!”

“Lütfen herkes sakinleşsin! Ve Ibly, yeter artık!!”

Ganesha Familia’nın kendi deyimiyle “geveze ateş topu”, parkın ortasında kendi büyü yapma hareketlerini sergileyerek Ilta’nın gazabını körüklüyordu. Modaka da dahil olmak üzere diğer liderler, duyguların kontrolden çıkmasının ne yeri ne de zamanı olmadığını biliyorlardı – gerçi tanrıları burada olsaydı çok daha kötü olurdu – ve saflara bakarken mantıklı düşünmeye çağırıyorlardı.

Parkın dışından izleyen vatandaş kalabalığına bir endişe dalgası ve gergin fısıltılar yayılmaya başladı.

“Ilta, sakin ol. Bu hepiniz için geçerli.”

“Ama abla…!”

“K-Komutan Shakti… Özür dilerim.”

Ganesha Familia’nın başı Shakti Varma, kargaşanın içine adım atarak konuştu.

Maviye çalan saçları ensesinde kusursuzca kesilmişti ve zeki bir duruşa sahipti. 170 celch boyuyla şaşırtıcı derecede uzundu ve göz kamaştırıcı bir güzel olarak ünü hak edilmişti. Uzun bacaklarında metal çizmeler vardı ve büyük pirinç muştalar ellerini koruyordu, bu da onu yakın dövüş için fazlasıyla hazır gösteriyordu. “Ganesha’nın Asası, Ankusha” unvanını taşıyan Shakti, Kılıç Prensesi ile birlikte birinci sınıf bir insan maceracı olarak sıralanıyordu.

Amazon Ilta, onun gücünü (zorla) kabul ederek ona abla diye hitap etti ve bu devasa savaşçının huzurunda sessizliğe büründü. Diğer seçkin maceracılar, Shakti Modaka’ya gözlerini diktiğinde başlarını eğdiler.

“Lord Ganesha’nın bu konudaki düşünceleri nelerdir?”

“L-Lonca’nın emirlerine uyun…”

“Anladım,” diye yanıtladı, familia’yı saran fırtınadaki tek sakin ses oydu. Gözlerini kapattı.

Bir kalp atışı sonra gözlerini açan Shakti, astlarına döndü ve ilan etti:

“Bu canavarları evcilleştireceğiz. Onları buraya, canlı getirin.”

“Abla, emin misin?!”

“Kitlelerin Lordu Ganesha’ya hizmet ediyoruz. İnancımız onda ve onu takip ediyoruz. Yanılıyor muyum, Ilta?”

Shakti’nin keskin, berrak bakışları Amazon’un omurgasında bir ürperti gezdirdi. Gözleri faltaşı gibi açıldıktan sonra başını salladı.

Liderlerinin sarsılmaz inancına ve tanrılarına olan bağlılıklarına hayran kalan Ganesha Familia’nın diğer üyeleri daha sakin ifadeler takındılar. “İşaretimle yola çıkıyoruz. Hazır olun!” Shakti’nin soğuk sesi havada bir kırbaç gibi şakladı.

“V-vay canına…”

Central Park’ta dolaşan tüm gergin seslerin ortasında, Bell bir fısıltıyı durdurmak için hızla elini ağzına kapattı.

Zırhının üzerine uzun bir ip giymişti ve omuzlarında bir sırt çantası vardı – Lilly’nin alışıldık ekipmanına benzer şekilde – destekçi gibi görünmek için.

Kalkışı görmek için bekleyen endişeli vatandaşlardan uzakta, Ganesha Familia’nın iç çekişmesine daha yakın, boyun eğdirme ekibiyle çoktan karışmıştı.

“Lord Ganesha, bunun neden olduğunu belirlemede faydalı olacağını söyledi, bu yüzden pek seçeneğimiz yok, ama… ufaklık, dikkat çekme. Seni fark eden olursa sadece bir destekçi olduğunu açıklarım, ama öne çıkma. Ilta senin burada olduğunu öğrenirse başımıza dert açar.”

“A-anlaşıldı… Üzgünüm.”

Modaka geçerken Bell’in kulağına fısıldamak için durdu. Bell refleks olarak korkuyla özür diledi.

Sözünü ettikten sonra, çalışkan Ganesha Familia üyesi yoluna devam etti. Genç adam ayrılırken Bell’in yanından sessiz bir ses duyuldu.

“Evcilleştirme, tam da istediğimiz gibi. Tanrı Ganesha gerçekten işe yaradı.”

“Fels…”

“Boyun eğdirme ekibi senin varlığını sır olarak saklayacak. Onlarla on sekizinci kata kadar kal.”

Ses, Bell’in kulaklarına görünüşte boş bir yerden ulaştı.

Bu Fels’e aitti. Büyücü, Asfi’nin yaptığı ve Bell’in daha önce karşılaştığı miğfer gibi, görünmezlik sağlayan bir peçe takıyordu. Bu yüzden, siyah cübbeli figürü kimse göremiyordu.

Bell, Lonca Karargahı’ndan gizli geçitten çıktıktan kısa bir süre sonra, destekçilerle karışmak için ekipmanını almıştı. Central Park’a yaklaşırken oldukça yersiz ve şüpheli görünen büyücü, boyun eğdirme ekibine katılmadan önce peçenin altında havaya karıştı.

“Gitme zamanı. Kuleye ilk ben gireceğim.”

“Tamam.”

Büyücü, yolculukları sırasında başkalarına çarpmamak için Babel’e doğru ilerledi. Bell, Fels’in varlığını belli belirsiz seçebiliyordu ve o, o soluk dalgalanmanın kayboluşunu izlerken aniden…

“Bell!!”

“Bell!” “Bay Bell!”

“!”

Biri adını seslendi ve omzunda bir el hissetti.

Arkasını döndü ve kalabalığın arasından ilerleyen Hestia, Welf, Lilly, Mikoto ve Haruhime’yi hemen fark etti.

Ganesha Familia’nın geride kalan üyeleri, kitle kontrolü için Babel Kulesi’nin etrafında bir halka oluşturmuştu. Birkaçı, çocuğa umutsuzca seslenirken grubu geri tutmak zorunda kaldı.

Neden sen—? Bell’in şaşkınlığı sadece bir an sürdü.

Arkadaşlarındaki endişeyi fark eden Bell, tüm iradesini ve kararlılığını bakışlarına döktü.

İçeri giriyorum. Lütfen yapmama izin verin.

Lilly ve Welf sinirli görünüyordu, belli ki söyleyeceklerini söylemeye kararlıydılar. Mikoto ve Haruhime de benzer durumdaydı. Zindan’da ona katılamazlar ya da onu tamamen durduramazlardı.

Hestia, kalabalıktan gelen teşvik çığlıklarının ortasında Bell ile göz teması kurdu.

—Dikkatli ol, anladın mı?

—Olacağım!

Sözsüz bir alışverişti bu.

Tanrıça, tüm korkularını bir kenara itmeyi başardı ve desteğini sundu. Çocuk güçlü bir baş sallamayla karşılık verdi.

“İleri!!”

Shakti emri verir vermez vatandaşlar tezahüratlarla coştu.

Hestia ve familia’sı, Bell’in boyun eğdirme ekibinin geri kalanıyla Babel’in kapısından geçişini izledi.

“Aisha! Leon’un bize katılacağından hiç bahsetmedin!”

“Bir kişi daha ne fark eder ki? Ne kadar güçlü olduğunu biliyorsun, bu kadar gergin olma.”

“Peki söyle bana, elimde yedek bir Hades Kafası olmasaydı planın neydi…?”

“Andromeda, Ganesha Familia yola çıktı. Acele etmeliyiz.”

“!!”

Central Park’taki geniş yapraklı bir ağacın altında, tezahürat yapan kalabalıktan uzakta, bir insan, bir Amazon ve bir elf laflıyordu.

Kendi gibi genç bir kadına yakışmayan bir iniltiyle, Asfi büyülü eşyaları devasa bir tahta kılıç taşıyan Aisha’ya ve kapüşonlu cübbesi içindeki Lyu’ya uzattı. Üçü, eşyaları yerlerine yerleştiği an havaya karışıp kayboldular ve Ganesha Familia üyelerinin hiçbir şeyden haberi olmadan kitle kontrolünü aştılar.

Tüm Xenos’lar… Wiene.

Emirlere uyan boyun eğdirme ekibi, siyah cübbeli büyücü, davetsiz misafirler ve çocuk, farklı düşüncelerle kapıdan geçtiler.

Güzel mavi bir gökyüzünün altında ve kendilerini destekleyen vatandaşların bakışları eşliğinde Zindan’a doğru ilerlediler.

---