"Sizler, tatilde ne yapacaksınız?"
Yaz tatiline az bir zaman kala, Şövalye Tarikatı'nın toplantı odasında Rod-sama böyle sordu.
"Hani, daha önce Akademi Festivali'nde tatil için bedava biletler kazanmıştık ya? Onları kaç kişi kullanacak diye merak ettim."
Üzerinden epey zaman geçtiği için unutanlar olabilir ama Akademi Şövalye Tarikatı, Akademi Festivali sırasında kadın-erkek rol değişimli "Cavalier" kafesini işletmiş ve popülerlik oylamasında birinci olmuştu. Rod-sama'nın bahsettiği, o zaman kazanılan ödüldü.
"Ben... memleketime dönmeyi planladığım için o biletleri kullanmayacağım."
Misha sakince böyle söyledi.
"Ben de bölgemdeki yazlık evi kullanmayı düşündüğüm için biletleri kullanmayacağım."
Claire-sama da kullanmayacakmış.
"Ray, sen... sormaya gerek bile yok, değil mi?"
"Evet. Claire-sama'ya eşlik edeceğim."
Rod-sama'nın dediği gibi, sormaya gerek bile yoktu. Claire-sama'nın gittiği yer, benim de gideceğim yerdi. "Revolution"da biletleri kullanarak özel bir etkinliğe katılıp özel çizimleri görmek adettendi ama benim için Claire-sama'dan ayrılarak böyle bir şey yapmanın anlamı yoktu. Tatil döneminde Claire-sama ile geçireceğim zamanın tadını çıkarmak için çeşitli önlemler almıştım.
"Demek ki, kullansak bile sadece biz üçümüz mü?"
"Tatsız olur."
"Sessizlik"
Rod-sama sıkılmış bir şekilde söyleyince, Yuu-sama omuz silkti, Seinn-sama ise umursamaz bir ifade takındı.
"Üç piçle tatil yapmak da ne bileyim..."
"Neden birilerini davet etmiyorsunuz? Kraliyet ailesi tarafından davet edilip de reddedecek soylu yoktur, değil mi?"
"Doğru ama biz davet edersek, siyasi olarak işler epey karmaşıklaşır..."
Haklıydı. Kraliyet ailesinden bir davet almak, başlı başına değerliydi. Taht kavgalarına kadar gitmese de, güç ve hizip mücadeleleri soyluların alınyazısı gibiydi. Kimin davet edildiği, kimin edilmediği gibi konularda kesinlikle zahmetli bağlar oluşurdu.
Gerçi, benimle alakası yoktu.
"Neyse. Bu arada, tatil sırasında akademi öğrencilerinin görevini unutmadınız, değil mi?"
Rod-sama teyit etmek istercesine sordu.
"Görev... mi?"
Ben pek anlayamamıştım.
"Ray, sen unuttun mu? Benim hizmetçim olmana rağmen ne kadar beceriksizsin..."
Claire-sama, hayıflanır gibi başını salladı.
"Undead avı görevi, Ray."
Misha açıklayınca, sonunda ne olduğunu hatırladım.
Daha önce de biraz değinmiştim ama akademide yazın geleneksel bir etkinlik olarak undead avı —resmi adı "Undead Gönderme"— vardı. Bu dünyada yaz gelince undead türü canavarlar ortaya çıkardı. Akademi öğrencilerinin, belirli sayıda undead'i imha ederek topluma katkıda bulunma görevi vardı.
Oyunun normal akışında, başkentin eteklerinde bir undead sürüsünün ortaya çıktığına dair bir haber gelir ve onları imha etmeye gidilirdi ama şimdilik böyle bir haber yoktu. Daha doğrusu, ileride de gelmeyecekti. Ben öyle yapacaktım. Bu konuya başka bir zaman değiniriz.
"Ne oldu, Claire? Memnuniyetsiz bir yüzün var?"
"Ben o 'undead avı' deyişini sevmiyorum. Ölenlere karşı yeterince saygı yok."
Claire-sama, tuhaf yerlerde ciddi biriydi. Bilime alışkın bir dünyalı olarak sahip olamayacağım bir değer yargısıydı ama Claire-sama'nın değerlendirmesini bir kez daha yükselttim.
"Öyle diyorsun ama 'undead gönderme' kulağa pek hoş gelmiyor, değil mi? Bugünlerde sadece kilise mensupları söylüyor."
"Öyle ama... Ray, bir şeyler yap."
"Eeeeh... Ne kadar da saçma bir istek..."
Yine de, Claire-sama bana güvenmişti. Beklentisini karşılamak isterdim.
"Obon gibi mi?"
"Ne tür bir düşünce bu?"
"Memleketimdeki bir festivalden esinlendim."
"Herkes anlamaz. Reddedildi."
Anlaşılan Obon'a gönderme yaptığım anlaşılmamıştı. O zaman—
"Sadece 'Gönderme' diye kısaltmaya ne dersiniz?"
"Aaa. Kötü değil, değil mi?"
"Gereksiz yere yeni bir ifade kullanmak anlamsız olur ama orijinal kelimenin bir varyasyonuysa bir şekilde anlaşılır."
Claire-sama ve Rod-sama'nın itirazı yoktu. Böylece, aramızda undead avına "Gönderme" demeye karar verdik.
"Neyse, bu bir yana. Akademi Şövalye Tarikatı'ndan kimsenin kolay kolay geride kalacağını sanmıyorum ama yine de rehavet ölümcül olabilir. Gönderme sırasında dikkatli olun, tamam mı?"
"Söylemenize gerek bile yok. Undead gibi şeylere karşı gaflet edecek biri değilim."
Claire-sama, hıh diyerek küstahça gülümsedi. Ancak—
"Ama Claire-sama, hayaletlerden korkmuyor muydunuz?"
"Hayalet değil! Undead onlar!"
Claire-sama, lafımı kesercesine karşılık verdi. O panik hali bile, her şeyin kötü olduğunu düşündürüyordu. Evet, o hali de çok tatlıydı.
"Ray, Claire'e göz kulak ol."
"Bana bırakın."
"Rod-sama, bu ne demek oluyor!? Ben gerçekten undead'lerden—!"
"O zaman, bir korku hikayesi anlatalım mı?"
Claire-sama'nın sözünü yaramazca kesen Yuu-sama'ydı.
"Bir zamanlar, kiliseden aforoz edilmiş genç bir rahip varmış ki—"
"Aklıma gelmişken! Sizin memleketiniz neresi, Misha?"
Yuu-sama'nın sözünü kesercesine, Claire-sama konuyu zorla değiştirdi. Yuu-sama kıkırdıyordu. Tilki seni. Claire-sama ile sadece ben oynayabilirim.
"Yukred. Başkentin güneyinde yer alan bir liman kasabası. Ray de aynı memleketten."
"Aaa, ne tesadüf. Bu yılki François ailesinin yazlığı da Yukred'de, biliyor musunuz?"
Aslında bu ne tesadüf ne de başka bir şeydi. Misha, başrolün çocukluk arkadaşı olduğu için, Misha'nın memleketi aynı zamanda başrolün memleketiydi. Başrol tatil için memleketine dönmeyi seçtiğinde bile, Claire-sama'dan taciz görmesi için François ailesinin yazlığı aynı kasabaya ayarlanmıştı. Yani, oyunun gereğiydi.
"O zaman François ailesinin arabasıyla gidin. Bir kişi daha artsa ne olacak ki?"
"Hayır, bu çok ayıp olur."
"Ne demek istiyorsunuz? Benim arabama binemez misiniz?"
Claire-sama, anlamsız bir şekilde itiraz ediyordu. Nazik miydi, yoksa kötü niyetli mi? Aslında, sadece dürüstçe birlikte gitmek istediğini söyleyemiyordu.
"Burası daha ilginç olacak gibi. Biz de Yukred'e gidelim mi?"
"Olamaz, Rod abi. Yukred çok uzak."
"...Bizim de resmi görevlerimiz var."
Prensler başkentten çok fazla uzaklaşamazlardı.
"Tüh, ne sıkıcı!"
Rod-sama çocukça bir ifadeyle homurdandı. Benim içinse, prenslerin engel olmadan Claire-sama'nın tadını çıkarma fırsatı olduğu için, tam da istediğim gibiydi.
"Neyse, elden bir şey gelmez. Herkes tatilin tadını çıkarsın ve bu arada undead'leri de imha etsin. Tekrar ediyorum, sakın rehavete kapılmayın, tamam mı?"
Rod-sama'nın kapanış sözleriyle o günkü toplantı sona erdi. Herkes üçer beşer dağıldı.
"Claire-sama."
"Ne var, Rae?"
Claire-sama'dan eşyalarını alırken sırıttım.
"Tatilin tadını çıkaralım, değil mi?"
"—Ne olacak ki… Sadece kötü bir his var içimde."
Sanki bir ürperti hissetmiş gibi titreyen Claire-sama'yı arkamda bırakarak, kalbim çoktan havalanmıştı.
Tatil dönemi öncesinde, biraz havalı bir atmosferle dolu şehir sokaklarında yürüyorum. Güneş ışığı da artık sert gelmeye başlamış, nihayet yaz geldi diye düşündüm.
"Nereye gidiyoruz?"
Bunu soran, sevgili Claire-sama'mdı. Claire-sama benim tuttuğum güneş şemsiyesinin altında olduğundan, o inci gibi teni asla bronzlaşmayacaktı.
"Tatile çıkmadan önce küçük bir işimi halletmem gerekiyor."
"Küçük bir iş mi?"
"Gerçekten çok önemsiz bir şey. Yani… Belayı önceden engellemek gibi bir şey."
"Hiç anlamıyorum."
Claire-sama, sanki bir şey anlamamış gibi başını hafifçe yana eğdi. Çok tatlıydı, evet.
"Ama yine de, bu neyin nesi? Benim özel işime neden eşlik ediyorsunuz?"
Bugünkü dışarı çıkışım tamamen kişisel bir meseleydi. Claire-sama'nın benimle geleceğini söylemesi beni şaşırtmıştı.
"—Boş verin. Özel bir anlamı yok. Sadece dışarıdaki havayı almak istemiştim."
Bunu söyledikten sonra Claire-sama hışımla başka yöne döndü. Acaba? Keyfi mi kaçtı?
"Ama Claire-sama, normalde sıcağı sevmezsiniz, güneşli yerlerden kaçınırsınız, değil mi?"
Güneş şemsiyesi tutulsa bile sıcak sıcaktır. Hele ki herkesten daha bencil olan Claire-sama, bu güneşin altında ne diye dışarı çıkmak istesin ki?
"Y-e-t-e-r! Sen de işini çabucak hallet!"
"Peki…"
Anlamadım ama herhalde bugün canı öyle istemişti. Claire-sama kediler gibi kaprisli olduğu için, böyle günler de olabilirdi. Benim için, Claire-sama ile daha fazla vakit geçirmek harika bir şeydi, bu yüzden daha fazla derinlemesine düşünmeden bu zamanın tadını çıkarmaya karar verdim.
"Peki, nereye gidiyoruz?"
"Neredeyse geldik. …Burası."
Bunu söyleyip durduğum yer, tek katlı bir binanın önüydü.
"Tur Tüccar Birliği…? Bir şey mi alacaksınız?"
Tabeladaki dükkan adını okuyarak Claire-sama sordu.
"Hayır, öyle değil. Buranın sahibiyle biraz konuşmam gerekiyor."
"Hım… Peki, tamam. İçeri gireceksek çabuk girelim. Burası çok sıcak, dayanamıyorum."
"Bu yüzden akademide bekleyebilirdiniz —"
"Ç-a-b-u-k!"
"Peki."
Çabucak dükkana girmeye çalışan Claire-sama'yı takip ederek ben de içeri girdim.
"Hoş geldiniz… Aman Tanrım!? Bu da ne, Claire-sama. Böyle bir yerde ne işiniz var…?"
Claire-sama'yı görünce, iyi kalpli yaşlı dükkan sahibi telaşlandı. Adı Hans-san. Bu Tur Tüccar Birliği'ni tek başına işleten becerikli bir tüccardı.
Hans-san'ın şaşkınlığı yersiz değildi. Tur Tüccar Birliği küçük bir tüccar birliği değildi ama asla büyük de değildi. Orta sınıf soylular hariç, Claire-sama gibi büyük bir soyluyu ağırlamaları nadir görülen bir durumdu.
"İşi olan ben değilim. Hadi, Rae. Çabucak işini hallet."
Dükkanın köşesindeki iş görüşmeleri için kullanılan bir kanepeye oturan Claire-sama, pek de ilgilenmiyormuş gibi söyledi. Hiçbir şey yapmadan dükkanın içinde gözlerini gezdiriyordu.
"Merhaba, Hans-san."
"Merhaba, Rae-chan. Şaşırdım doğrusu. Claire-sama'nın seninle gelmesi ilk kez olmuyor mu?"
"Evet. Bugün canı öyle istemiş."
Hans-san ile böyle selamlaştık. Her zamanki gibi iyi kalpli yaşlı bir adam havası vardı. Ancak —
"Peki, Rae-chan. Bugün bana ne gibi kârlı bir iş getirdin?"
Bunu söylediğinde, Hans-san'ın yüzündeki yumuşak ifade bir tüccarınkine dönüştü.
Hans-san ve ben aslında eskiden beri iletişim halindeyiz. Aslında o, oyunda eşya satan bir tüccar karakteriydi. Bu dünyada ise Blume ile ilgili birçok konuda birbirimize yardım etmiştik. Blume'nin yeni yemekleri için gerekli malzemeleri tedarik etmiş, karşılığında da Blume'nin tedarik zincirine onu dahil etmiştim. Bu yüzden, onun zihninde benim dükkana gelmem eşittir kârlı bir iş denklemi oluşmuştu.
"Üzgünüm ama bugün daha ziyade kârlı bir işi bozmaya geldim."
"Ha?"
Hans-san şaşkın bir ifade takındı. Ben devam ettim.
"Sanırım Hans-san'a belirli bir sihirli eşyanın söylentisi ulaşmıştır."
"Hım? Ne hakkında?"
Hans-san başını yana eğdi. İlk başta bilmezden gelmesi, tam bir tüccar tavrıydı.
"Bilmezden gelmeyin. O sihirli eşyanın etkisi şöyle, değil mi? Ölüleri diriltmek… Yanılıyor muyum?"
"—Pekala, Rae-chan'ı alt edebileceğimi düşünmemiştim."
Sihirli eşyanın etkisini bile kesin olarak belirttiğimde, Hans-san teslim olurcasına iki elini kaldırdı. Daha önce de oyun bilgisini kullanarak kârlı işler getirdiğim için, Hans-san'ın gözünde ben bir peygamber gibiydim.
"Gerçekten de böyle bir şey duydum. Ucuz bir alışveriş değil, bu yüzden tedarik edip etmeme konusunda biraz daha düşünmek istiyordum."
"O sihirli eşyadan vazgeçin."
"—Sebep sorabilir miyim?"
Tek kaşını hafifçe kaldırarak Hans-san sordu. Elbette öyle soracaktı. Bir tüccar sebepsiz yere kârlı bir işten vazgeçmezdi.
"O sihirli eşya sahte."
"—Nereden biliyorsun?"
"Bu gerçeği bilme sebebimi söyleyemem. Sadece, bu kârlı işe girerseniz, Hans-san büyük zarar edersiniz."
"—Hım."
Kesin bir dille, ancak dayanak göstermeden söylediğim sözler üzerine Hans-san düşünceli bir ifade takındı.
O sihirli eşya aslında ölüleri undead'e dönüştüren bir sihirli eşyaydı ve oyunda Hans-san'dan bunu satın alan alt sınıf bir soylu onu kullanmıştı. Sonuç olarak, soylunun kızının yattığı mezarlık bir undead yuvasına dönüşmüş, soylu gazaba gelmiş ve Hans-san o soyluyla olan tüm ticari ilişkilerini kaybetmişti. Oyun içi undead avının bir parçasıydı ama böyle bir trajedinin olmaması daha iyi olacağı için, bayrağı kırmaya gelmem bugünkü ziyaretimin sebebiydi.
"Başka biri olsa kovalardım ama Rae-chan'ın söylediklerinin yanlış çıktığı hiç olmadı… Ama…"
"Elbette, bedavaya vazgeçin demem. Başka bir kârlı iş var."
"—İşte şimdi oldu."
Hans-san sırıttı.
"Yakın zamanda, silah ve zırh talebi önemli ölçüde artacak. Hem de kamuya açıklanamayacak yollarla."
"¡! Bu hiç de sakin bir durum değil. Savaş mı başlayacak?"
Hans-san sorgulayıcı gözlerle bana baktı.
"Savaş değil ama ona yakın bir şey."
"—Dayanağını söyleyemeyeceksin, değil mi?"
"Evet, inanıp inanmamak Hans-san'a kalmış."
Öyle demiştim ama Hans-san'ın benim bu söylediklerime inanacağına bahse giriyordum. Hans-san bir süre düşünceli görünse de, sonunda derin bir iç çekti ve—
"Pekala, anladım. Büyülü eşyalar konusundan vazgeçiyorum. Ama en azından şunu söyle bana."
"Ne acaba?"
"O kamuya açıklanamayan talebe tedarik yapmamız uygun mu?"
Hans-san'ın gözleri keskin bir şekilde bana bakıyordu. Sınanıyordum.
"Bir Tüccar olarak kabul etmeliyiz. Bir insan olarak... Hans-san'ın siyasi inançlarına bağlı."
"...Hmm."
Hans-san'ın gözlerinin içine bakarak cevap verdiğimde, Hans-san bir şekilde ikna olmuş gibi bir ses çıkardı.
"İyi. Her ne kadar işler biraz karışık görünse de, böyle fırsatlarda para kazanmak bir Tüccarın işidir."
Hans-san'ın ifadesi yumuşadı. Görünüşe göre Hans-san'ın testini geçmiştim.
"Yine de... Rei-chan, sen kimsin Allah aşkına? Her seferinde sanki geleceği görmüş gibi konuşuyorsun."
"Daha önce de söylediğim gibi, bu konuda yorum yapmıyorum."
"Öyle olmalı. Ama dikkatli ol, Rei-chan. Eğer ben para kazanmak için her yolu deneyen bir insan olsaydım, tereddüt etmeden seni kaçırır ve hapsederdim."
Hans-san öylece korkunç bir şey söyledi.
"Çift büyücü olduğumu biliyorsunuzdur sanırım."
"Elbette, tek başıma bir şey yapmayı düşünmem. Yine de, insan tutmak ya da büyü mühürleyici büyülü eşyalar hazırlamak gibi birçok yol var."
Bu gerçekten de doğru olabilirdi.
"Neyse, tehdit etmeyi bırakalım artık. Ama unutma. Senin o kadar değerin var. Bu aynı zamanda, her türlü felaketi kolayca kendine çektiğin anlamına da gelir."
"...Aklımda tutacağım."
"Öyle yap."
Bunu söyledikten sonra Hans-san bana gülümsedi.
"İşiniz bitti mi?"
Hans-san ve benim konuşmamızın sona erdiğini fark eden Claire-sama seslendi.
"Evet, şimdilik. Hans-san, müsaadenizle."
"Ah, yine gel."
"Claire-sama, gidelim."
"Hoşça kalın."
Claire-sama'yı takip ederek dükkandan ayrıldım.
"Sokağa çıkma yasağına daha çok var. Karnım acıktı."
"Yurda dönersek, ben size bir şeyler yaparım?"
Güneş şemsiyesini uzatarak Claire-sama'nın sözlerine karşılık verdim.
"...Duyarsız."
"Efendim?"
"Hiçbir şey. Hadi hadi, gidelim. Gitmemiz gerekiyor, değil mi!"
Surat asarak söyledi ve olduğu gibi hızla yürümeye başladı.
"Claire-sama, cildiniz yanacak."
"Önemli değil!"
"Önemli. Claire-sama'nın inci gibi cildinde leke oluşursa ne yaparız?"
Telaşla yetişip şemsiyeyi kaldırdığımda, Claire-sama bu sefer aniden durdu.
"...Öyle olursa, beni sevmekten vazgeçer misiniz?"
"İmkansız."
Bağlamı veya hiçbir şeyi anlamadığım ani bir soruydu ama hemen cevap verdim. Hayır, çünkü imkansızdı.
"Öyle mi... Hımm..."
Claire-sama'nın yüzünde karmaşık bir ifade vardı. Ne oldu Claire-sama'ya bugün?
"Claire-sama, bugün bir tuhaf değil misiniz?"
"Kim yüzünden sanıyorsunuz!"
"Eeeh..."
Ters tepkiydi. Hayır, gerçekten anlamıyorum.
"Hemen gidelim! Gidince krem brulee yapacaksın!"
"İç çeker..."
İfadesine bakılırsa, şimdilik keyfi yerine gelmiş gibiydi. Sebebini hiç anlamasam da, neyse, Claire-sama işte.
"...Ama ne güzel bir dışarı çıkıştı oysa."
"Bir şey mi söylediniz?"
"Rei'nin aptal olduğunu söyledim!"
Dil çıkardı bana. Nedenini anlamasam da, Claire-sama her zamanki gibi sevimliydi.
Manzara tıkır tıkır yukarı aşağı sallanıyor. Bu dünyaya geleli neredeyse yarım yıl oldu, bu yüzden alıştım artık ama ilk başlarda Dünya'daki arabaların ne kadar rahat olduğunu özlerdim.
Şu anda bir at arabasının içindeyiz. François ailesinin yazlığına giden yolda, Claire-sama, Misha ve Dor-sama ile birlikte, üç atlı lüks bir at arabasında sallanıyoruz. Oturma düzeni, şoför tarafında Claire-sama ve ben, arka tarafta Dor-sama ve Misha şeklinde. Bu oturma düzeni konusunda bir tartışma yaşanmış olsa da, sonunda Claire-sama kendi istediğini yaptırdı ve Dor-sama boyun eğdi.
"İşte o zaman ona şöyle dedim: 'Sizin söyledikleriniz hayal ürünüdür. Soylular olmadan Krallığın siyaseti yürümez,' diye."
Abartılı el kol hareketleriyle konuşan, Claire-sama'nın babası ve Krallığın Maliye Bakanı Dor-sama'ydı. At arabasına bindiğimizden beri yarım gün geçti ama Dor-sama ne kadar da çok konuşuyor, ne kadar da çok.
"Baba. O hikayeyi zaten dinledik. Kaçıncı kez olduğunu düşünüyorsunuz?"
"Hmm? Öyle miydi? O zaman başka bir hikaye anlatayım. Bu, Claire'in daha yeni doğduğu zamanlardan bir hikaye..."
Dor-sama, kraliyet ailesi dışındaki neredeyse en üst düzey Soyluydu. O konuşmak istediği sürece, onun sözünü kesebilecek neredeyse hiç kimse yoktu. Tek istisna Claire-sama'ydı ama Claire-sama da doğuştan bir Soylu olduğu için babasının sözünü öyle kolay kolay kesemezdi. En fazla, hikaye bittiğinde az önce olduğu gibi sitemde bulunurdu.
Dor-sama'nın anlattığı şeyler çoğunlukla kendi başarılarıyla övünmeydi. Maliye Bakanı konumundaki Dor-sama, yani ülkenin veznedarıydı. Diğer bakanlıkların konumları düşük olmasa da, paranın akışını kontrol eden bir makam, önceki hayatımdaki Japonya da dahil olmak üzere her dünyada güçlüdür. Sayısız siyasetçi ve bürokratın hazırladığı yasa tasarıları ve politikalar, Dor-sama'nın işbirliği olmadan yürürlüğe giremezdi. Sonuç olarak, Dor-sama her türlü yasa tasarısı ve politikanın oluşumunda yer almış ve bunu kendi başarısı olarak görme eğilimindeydi.
"Claire. Henüz gençsin... ve bir kadın olarak anlamazsın ama siyaset idealizmle yürümez."
"Hımm..."
Dor-sama'nın hedefi haline gelen Claire-sama, biraz bıkkın bir şekilde belirsizce onayladı. Gözleri yardım ister gibi bana baktı.
"Dor-sama. Küçükken Claire-sama nasıldı?"
"O bir melekti! Bu dünyada Claire kadar sevimli bir varlık yoktu!"
Oltayı attığımda, Dor-sama hemen yakalandı. Su gibi akıcı bir şekilde, Claire-sama'nın çocukluğunu en ince ayrıntısına kadar, o kadar mutlu bir şekilde anlatmaya başladı ki.
Aniden böğrüme bir dürtme geldi. Misha'ydı.
"Sen, Dor-sama ile nasıl doğrudan konuşabiliyorsun..."
"Neden? Gelecekteki kayınpederim o?"
"Sen, Dor-sama'ya nasıl böyle bir şaka yapabiliyorsun..."
Şaşkınlıkla iç çeken Misha, oldukça yorgun görünüyordu. Benim aksime, aslen Soylu olan Misha için Dor-sama'nın varlığı hala baskı hissettiren bir figürdü. Yanında oturmak bile korkutucuydu, konuşmak ise tamamen imkansızdı herhalde.
"Elbette, benim bir halktan biriyle konuşmama izin vermem de Claire'in izniyle mümkün. Aksi takdirde, bir at arabasında birlikte seyahat etmek bile imkansız olurdu."
"Ekselansları ve Claire-sama'nın cömert kalplerine şükranlarımı sunarım."
"Hıh."
Ben alçakgönüllülükle konuştuğumda, Dor-sama memnuniyetle başını salladı.
"Ama Claire, bu halktan biriyle oldukça samimi olmuşsun. Başta o kadar nefret ediyordun, şimdi ne oldu da böyle değiştin?"
"—Şahsen hala samimi olduğumu düşünmüyorum."
"Öyle mi? Claire, sen bir soylu için fazla iyi kalplisin. Acıyacağın kişiyi iyi seçmelisin."
Dor-sama, sanki ağzında çiğneyip yedirir gibi konuştu. Claire-sama bıkkın görünüyordu ama yine de başını salladı.
"Yoksa aynı hatayı tekrar edersin… o hain Orseau gibi."
Dor-sama o kelimeleri ağzından çıkarana kadar.
"Baba!"
"Yıllarca destekledik ama ne korkunç bir fahişeymiş o. İmparatorluk'la işbirliği yapıp Krallık'a kılıç çekmek, idam cezası bile hafif kalır."
"Majesteleri çok yumuşak," diye zehir zemberek konuştu Dor-sama. Claire-sama patlamak üzereydi ama kendini zorlukla tutuyordu.
Bu iyi değil. Bir kez daha konuyu değiştirmeye çalıştım. Ama—
"Üstelik o kadın, öz abisiyle ilişki yaşamış. Böyle birinin Claire'in yanında olması bile, Claire'i kirletiyormuş gibi—"
"Yeter artık!"
Claire-sama sesini yükselterek Dor-sama'nın sözünü kesti. Yetişemedim.
"Claire… Nazik olduğunu biliyorum ama böyle birini savunmak—"
"Susun, Baba. Daha fazla Lene'yi aşağılarsanız, siz bile olsanız affetmem!"
Hala Lene'ye saldırmaya çalışan Dor-sama'ya, Claire-sama bir yasha gibi bir ifadeyle tehditkar baktı. Dor-sama baskı altında kalmış gibi bir an sustu.
"Lene'nin yaptıkları affedilecek şeyler değil, bu konuda babamın dediği doğru. Ama onun da kendine göre acıları ve zorlukları vardı…"
Claire-sama'nın ses tonunda kan sızıyordu sanki.
"Lene cezasını çekiyor. Daha fazlasını yapmayın. Ben hala onu çok önemsiyorum."
İhanete uğramasına rağmen, Claire-sama hala hizmetkarını düşünüyordu. Claire-sama kolay kolay kimseye kalbini açan biri değildir ama bir kere kendi ailesinden saydığı birine karşı son derece naziktir. Onun bu yönünü de çok seviyorum.
Ancak—
"Claire, bu bir soylunun düşünce tarzı değil. Değiştir bunu."
Dor-sama soğukça kestirip attı.
"Soylu, insanları yöneten kişidir. Şefkat, insanları yönetmek için bir araçtır, duygusallığa kapılmak için değil."
"Ben duygusallığa kapılmıyorum bile—!"
"Peki öyleyse, ihanet eden bir hizmetkara acıyarak ne elde edersin? Şimdi söylediklerini başka bir soylu duysa ne olur?"
"Ş-şey, o—!"
Claire-sama'nın sözleri boğazına düğümlendi. Çünkü fark etmişti. Claire-sama ve Dor-sama'nın tamamen farklı prensiplere göre konuştuğunu.
Claire-sama hala duygusal bir konuşma yapıyordu. Bu, bir insanın insanca yaşayabilmesi için vazgeçilmez olan, sadece mantıkla doldurulamayan kalbin bir parçasıydı. Buna karşılık, Dor-sama mantığa bağlı kalıyordu. Bu, insanlıktan uzak, kar-zarar hesabının yapıldığı bir dünyaydı. Ve onun dediğine göre, soylu olmak tam da buydu.
"Claire. Beni hayal kırıklığına uğratmamanı umuyorum."
"…"
"Cevabın nerede?"
"…"
"Claire."
"…Evet."
Claire-sama'nın sesi, zayıf ve kaybolacak kadar güçsüzdü. Claire-sama'ya seslenmek için uzandım—ve vazgeçtim.
Claire-sama'nın şimdi incindiğini biliyorum. Ama hangi kelimeleri söylersem söyleyeyim, Claire-sama'nın yarası iyileşmeyecek veya hafiflemeyecekti. Çünkü Claire-sama'nın incinmesi Dor-sama'nın sözlerinden değil, o sözlerle fark ettiği kendisinden—çaresizce bir soylu olan Claire-sama'nın kendisinden kaynaklanıyordu.
Claire-sama zeki. İstese Dor-sama'nın sözlerine istediği kadar karşı çıkabilirdi. Ama bu ne işe yarardı ki? Sonsuza dek soylu olan, sadece bir soylu olarak yaşamış olan kendisinin, soyluların mantığını reddetme hakkı var mıydı? Böyle bir ıstırap, kelimelerle anlatmaktan daha etkili bir şekilde görülebiliyordu. Bu yüzden konuşmadım.
Ancak, şimdilik.
Bir gün Claire-sama'yı—Claire-sama'nın varoluş biçimini, tamamen onaylayacağım. Geçici nazik sözler veya ikiyüzlülükle değil, gerçek bir onaylama gerçekleştireceğim. Bunun için, şimdilik sessiz kalmayı seçiyorum. Dor-sama ve Misha varken, bunu yapmak gerekliydi.
Ama en azından.
"…!"
Claire-sama bir an bana doğru baktı. Dor-sama'nın göremeyeceği bir konumda, Claire-sama'nın elini tuttum. Hafifçe sıktığımda, Claire-sama daha da güçlü bir şekilde karşılık verdi.
Claire-sama'nın sıcaklığını hissediyorum. Claire-sama'ya da, ne olur, sıcaklık ulaşsın.
Kelimelerle ifade edilemezdi. Ama şimdi, kelimelere ihtiyaç duymadan da iletilen bir şeyler olduğuna inanmak istiyordum.
François ailesinin yazlığına vardığımızda akşam olmuştu.
"Ne muhteşem bir konak…"
"Gerçekten de."
"Başkentteki ana konaktan çok daha küçük, değil mi?"
Gün batımında aydınlanan yazlık, bir kişiye ait olamayacak kadar görkemli bir yapıydı. Misha ve ben hayranlıkla nefesimizi tuttuk ama Claire-sama pek de etkilenmiş görünmüyordu.
"Ben önden dinleneyim. Baş hizmetçi, gerisini sana bırakıyorum."
"Emredersiniz."
Uzun yolculuğun yorgunluğu kendini göstermiş olmalıydı. Talimatlarını verdikten sonra Dor-sama aceleyle odasına çekildi.
"Claire-sama da odanızda dinlenin. Eşyaları Ray taşıyacak."
"O kadarını ben de beklerim."
"Yani, Claire-sama benimle biraz daha kalmak istiyor, öyle mi?"
Fırsat bu fırsat, Claire-sama'ya takıldım. Ama—
"…"
"A-ah, şey…?"
Hemen reddedilmesini beklerken, tek bir hakaret bile gelmedi. Ama aynı zamanda utangaç da görünmüyordu. Claire-sama çok karmaşık bir ifadeye sahipti.
Ne yapmalıyım? Övünmek gibi olmasın ama ben bu tür inceliklere karşı çok duyarsızım. Hayır, gerçekten de övünülecek bir şey değil.
"Pekala, Claire-sama, Ray, ben de müsaadenizi isteyeyim."
Garip atmosferi fark etmiş miydi, etmemiş miydi? Misha böyle söyleyip ailesinin evine döndü. Zaten sadece arabaya binmişti, kalacağı yer ailesinin eviydi, bu da doğaldı.
"Ray, oyalanma da eşyaları taşı."
"A-evet."
Baş hizmetçinin talimatıyla hizmetçi işine koyuldum. Claire-sama ise dalgın bir şekilde bu durumu izliyordu.
Yazlıkta çalışan hizmetçiler de yardım ettiği için eşyaları düzenlemek çok zaman almadı. Yine de yirmi dakika kadar sürmüş olmalıydı. Ama bu süre boyunca Claire-sama hiçbir şikayette bulunmadan beni bekledi.
"Beklettiğim için özür dilerim, Claire-sama. Odanıza gidelim."
"…Evet."
Claire-sama'nın eşyalarını taşıyarak onu yönlendirdiğimde, Claire-sama itaatkar bir şekilde beni takip etti.
Ne oldu acaba? Claire-sama biraz keyifsiz mi?
Yazlıktaki Claire-sama'nın odası, sakin döşenmiş, soylulara yakışır bir odaydı. Gereksiz eşyalar pek yoktu ve biraz insanlıktan uzak bir oda hissi veriyordu. Eşyaları yerleştirirken Claire-sama'nın halini gözlemledim.
"Claire-sama."
"Ne var?"
"Bu kıyafetleri nereye koymalıyım?"
"Giyinme odasına öylece asıver."
Hala keyifsizdi.
"Claire-sama."
"Ne var?"
"Bu iç çamaşırlarını nereye koymalıyım?"
"Şuradaki şifonyere öylece... Hey, Rei, ne yapıyorsun?"
İç çamaşırlarını yaymış, tek tek şekillerini kontrol ettiğimi gören Claire-sama, sonunda dayanamayıp çıkıştı.
"Ne? Claire-sama'nın ne tür iç çamaşırları giydiğini kontrol etmek istedim de?"
"Ne yapıyorsun sen!?"
"Şey, bir hizmetçi olarak Claire-sama hakkında her şeyi bilmem gerektiğini düşündüm de?"
"Sen... Hayır, öyle... Öyle mi demek istiyorsun...?"
Gazaba gelmek üzere olan Claire-sama, aniden sözünü kesti ve acı acı gülümsedi.
"Beni neşelendirmek için kasten mi sataşıyorsun?"
"Ne? Tamamen saf arzu ama?"
"Orası yanlış olsa bile, kuvvetlice başını sallasan olmaz mıydı!?"
"Ah, cidden," diyerek Claire-sama yorgun bir şekilde yatağa oturdu.
"Biraz moralim bozuk. Soylu olmak en büyük gururumdu, ama şimdi bunun biraz acı verdiğini hissetmek... "
"..."
Claire-sama'nın bana dert yanması ilk kez olmuyor muydu? Bu ciddi olabilir.
"Babamın dediklerini anlıyorum. Leene'yi objektif olarak, kar-zarar hesabı yaparak düşünürsek, onu gözden çıkarmak elbette doğru. Ama ben bunu yapamam."
Claire-sama'nın adeta kendi kendine mırıldandığı sözleri sessizce dinledim.
"Bunu babam duysa yine büyük bir azar işitirim ama sanırım Leene'yi ablam gibi görüyordum. Bu yüzden, o olaydan sonra bile, onun hakkında kötü konuşulmasına tahammül edemiyorum."
Bunu söyledikten sonra Claire-sama derin bir iç çekti.
"Tatil boyunca babamla bu evde kalmak zorunda olduğumu düşündükçe içim kararıyor..."
Orada aniden bir şey fark etmiş gibi sözünü kesti ve Claire-sama acı acı gülümseyerek—
"Neyse, Rei'yi ilgilendiren bir şey değildi. Üzgünüm. Unut—"
"Claire-sama."
Claire-sama'nın sözünü keser gibi konuştum.
"Bize gelmek ister misin?"
"? Rei'nin evine mi?"
"Evet."
Bu kasabada benim ailemin de evi var. Tatil boyunca bir kez uğramayı düşünüyordum ama Claire-sama'nın da biraz hava alması için gitmek eğlenceli olabilir.
"Gerçi benim ailem halktan biri, bu yüzden Claire-sama'yı yeterince ağırlayamayabiliriz—"
"Geliyorum."
"Ne?"
"Geliyorum. Ne tür bir aile ortamında büyüdün de senin gibi tuhaf biri oldun, merak ediyorum."
Ne kadar da kötü bir yorumdu.
"Bina da sıradan bir ev."
"Fark etmez."
"Yemekler de fakircedir."
"Bazen sade yemekler de iyidir."
"Eğlence de..."
"Rei var ya."
Endişelerimi sıraladım ama hepsi için 'sorun değil' dendi. Gerçekten iyi mi acaba?
"O zaman, dışarı çıkma izni alıp geliyorum. Ne zaman gidelim?"
"Yarın bile olabilir."
"Anladım."
Claire-sama'nın bu kadar hevesli olacağını düşünmemiştim. Neydi onu bu kadar etkileyen?
"Ah, Claire-sama. Mayo getirdin mi?"
"Elbette var. Ama neden?"
"Evim denize çok yakın, bu yüzden denize girmek de güzel olabilir diye düşündüm."
Bunu teklif ettim ama Claire-sama'nın yüzü asıldı.
"...Ben denizden hoşlanmam."
"Ah..."
Doğruydu. Claire-sama aslında yüzme bilmiyordu.
"Sana yüzmeyi öğretebilirim?"
"K-kim yüzemediğimi söyledi ki!"
"O zaman yüzebiliyor musun?"
"...Öğğ."
Claire-sama suratını çevirdi. Evet, çok tatlı.
"O zaman sana elinden, ayağından, belinden tutarak öğreteyim mi?"
"Biraz rahatsız edici kelimeler karışmıştı sanki!?"
"Ne kadar da şımarık."
"Ben miyim!? Benim mi suçum!?"
Gürültüyle tartışıyorduk. Evet evet, keyfi yerine geliyordu.
"O zaman, Claire-sama. Seni Taylor ailesinin evine davet ediyorum."
"Sabırsızlanıyorum."
"Ah, Claire-sama."
"Ne var?"
Şaşkın bir yüzle bana karşılık verdi Claire-sama. Evet evet, sadece bu konuda dikkatli olmalıyız.
"Anneme dikkat et."
"...Ha?"
"Nasıl desem, o öyle biri işte."
"...Öyle biri mi?"
"Bir anlamda, benden bile daha kötü olduğunu düşünebilirsin."
"...Rei'den bile daha...?"
Ah, Claire-sama'nın yüzü gerildi.
"Belki de vazgeçmeliyim..."
"Sorun olmaz."
"D-doğru ya. Ne olursa olsun, François ailesinin kızı olan ben—"
"Claire-sama gibi kişiler annemin favorisi olur da."
"Neresi sorun olmazmış!?"
Böylece Claire-sama'nın evime gelmesi kararlaştırıldı.
"Merhaba, Rei. Uzun zaman oldu."
"Macroy-san. Nasılsınız?"
"Rei değil mi bu? Geri mi döndün?"
"Jane-san da, uzun zaman oldu."
Ertesi gün, memleketimin kasabasında yürürken yolda birçok kişi bana seslendi. Unutmuştum ama ben bir otome oyununun başrol kadınıydım. Yani, kasabanın gözdesiydim.
"İyi miydin? Şehir tehlikeli derler, herkes endişeleniyordu."
Mahallenin hırdavatçısı Macroy-san iyi niyetli bir yüzle dedi.
"İyiyim. Sanıldığı kadar korkunç bir yer değil."
"Öyle mi? Son zamanlarda bu kasaba da tehlikeli oldu. Daha birkaç gün önce, ölümsüz avına gelen soyluların gemisi kayboldu—"
Orada Macroy-san yanındaki kişiyi fark etti.
"Şu genç hanım kim?"
"Ah, bu—"
"Rei'nin okul arkadaşıyım. Adım Claire."
Macroy-san'ın sorusuna Claire-sama nedense kimliğini saklamaya çalıştı. Acaba neden?
"Ne kadar da terbiyeli bir genç hanım. Böyle bir arkadaşın varsa, başkentte de Rei-chan'ın içi rahat eder, değil mi?"
"Evet. Bana çok iyi davranıyor."
"Rei-chan nasıl, Claire-chan? Kasabanın en başarılı kızıydı ama..."
"Akademide de başarılı. Herkes ona saygı duyuyor."
"Öyle mi öyle mi!"
Claire-sama'nın sözleriyle kasaba halkı keyiflenmiş gibiydi. Çünkü onlar için ben memleketlerinin bir temsilcisi gibiydim. Ama sahte bir gülümsemeyle içimden düşünüyordum.
İki kişinin zamanını bölmeyin, diye.
Benim bu iç sesime aldırış etmeden, memleketimden insanlar ardı ardına toplanıyordu. Tam bıkkınlık gelmeye başlamıştı ki—
"...Rei?"
Rei Taylor olarak hafızam, o sesi tanıdı. Ah be... En az görmek istediğim kişiyle karşılaşmıştım.
"Louis-san..."
"Gerçekten Rei. Geri mi döndün?"
Kalabalığı yararak bana doğru gelen bir erkek. Adı Louis-san.
"Louis-san, uzun zaman oldu."
"Ne o, ne bu kadar resmi? Biz Rei ile ne kadar yakınız ki?"
BAŞLIK: Bir Kucak Dolusu Karmaşa
İşte böyle söyleyip kahkahalarla gülen Louis-san'a, Claire-sama şaşkın bir ifadeyle baktı.
"Bu bey kim?"
"Louis-san derler. Yani, şey, o..."
"Ray'in abisi gibidir, Claire-sama."
Benim yarım bıraktığım cümleyi Louis-san tamamladı. Dur bir dakika? Louis-san, yoksa Claire-sama'nın kim olduğunu anladı mı?
"Ben bir maceracıyım, biliyor musun? Bilmemem imkansız."
Fantastik dünyalarda tanıdık bir varlık olduğu için açıklamaya gerek olmayabilir ama maceracılar, Lonca'dan görev alıp ödül kazananların genel adıdır. Sadece bu kasabada değil, dünyanın dört bir yanında dolaşan bir maceracı, Maliye Bakanı'nın tek kızını bilse şaşılacak bir şey olmazdı.
"Ray. Bu kasabada uzun kalabilecek misin?"
"Şey, tatil boyunca kalacağım."
"Öyle mi? Sonra bizim eve de uğra. Annem seni görmek istiyor."
"Anladım. Bizim biraz acelemiz var, o yüzden müsaadenizi isteyelim."
Böyle söyleyip Claire-sama'yı da alıp oradan uzaklaştım.
"Biraz kaba olmadık mı?"
"Sorun değil. Louis-san biraz zahmetli de."
"…?"
Claire-sama'nın yüzünde bir soru işareti belirdiğini fark etmiştim ama bilerek cevap vermedim. Buna rağmen,
"Louis-san Ray'e aşık."
"Heyyyy!!!"
Gereksiz şeyi ağzından kaçıran kişi—
"Aaa, Misha değil mi o?"
"Dünden beri görüşmedik, Claire-sama. Bu civarda ne yapıyorsunuz acaba?"
Akademi üniformasını çıkarıp günlük kıyafetlerini giymiş Misha'ydı.
"Ray'in evine davet edildim."
"Davet... Ray'in evi davet edilecek kadar bir yer miydi ki?"
"Ya, orada çeşitli şeyler oldu da?"
Claire-sama ile Dor-sama arasındaki gerginlik... Claire-sama'nın önünde bunu söylemek zordu.
"Böyle şeyler önemli değil! Daha ziyade, o adamın Ray'e aşık olması ne demek oluyor!"
Eee... O konuya devam mı edeceksiniz, Claire-sama?
"Çok basit. Az önce gördüğünüz gibi, Ray kasabanın gözdesidir. Doğal olarak... çok popülerdir."
"...Hımm, öyle miymiş."
Ah, Claire-sama'nın gözleri sabitlendi.
"Louis-san da onlardan biri. Ray kasabadan ayrılmadan önce hiç de fena bulmuyordu—"
"Öyle bir gerçek zerre kadar yok. Benim için sadece Claire-sama var."
Daha fazla gereksiz şey söylemeye çalışan Misha'nın ağzını kapattım. Claire-sama'nın bakışları sıfırın altındaydı.
Aslında Misha'nın söyledikleri bir dereceye kadar doğruydu. Louis-san, başrol kadın için en yakın karşı cinsti. Yani, "geçmişteki erkek arkadaşı"ydı.
Hayır, başrol kadın Louis-san'a aşık değildi ama otome oyunlarının başrol kadınları, görünüşte sıradan kızlar olsalar da nedense karşı cins tarafından beğenilir ve popüler olurlar. Louis-san, başrol kadının bu özelliğini desteklemek için var olan, bir nevi eğlencelik bir karakterdi.
Tatil için bilet kullanmadan memlekete dönüldüğünde, o an en yakın olan prens ve Louis ile bir aşk üçgeni olayı başlardı. Gerçekte prenslerin hiçbiri gelmediği için böyle bir olayın yaşanmayacağını düşünüyordum ama—
"Olamaz, Claire-sama kıskanıyor."
"Kıskanmıyorum!? Hayır, anlamını bilmiyorum ama nedense!"
Bir şeyler sezmiş gibi inkar eden Claire-sama. Claire-sama'nın beni giderek daha iyi anlaması ne güzel.
"Claire-sama."
"...Ne var?"
"Louis-san ile aramızda hiçbir şey yok."
"...Nasıl desem."
"Bana inanmıyor musunuz?"
"...Hıh."
Claire-sama'nın gönlünü almaya çalıştım ama Claire-sama inatçıydı.
"Şey..."
"Ne var, Misha?"
"Aşk kavganızı başka yerde yapsanız olmaz mı?"
"Aşk kavgası değiliz biz!?"
Kyaa diye bağırdı Claire-sama.
"Öyle mi. O zaman iyi. Ben de müsaadenizi isteyeyim. Ray, gerisi sana emanet."
"Dur bir dakika, Misha!"
Sadece bombayı bırakıp Misha gitmişti. Gerçekten, ne yapmaya gelmişti ki?
"Hadi gidelim, Claire-sama."
"Hıh."
"Kıskandığınız haliniz bile aşırı tatlı."
"...Böyle sözlerle kandıramazsınız beni, biliyor musunuz?"
Hımm, diye bir an düşündüm ve,
"Al sana!"
"Ükyaa!?"
Kasabanın ortasında sarıldım.
"N-nana-na...!"
"Hımm. Yumuşacık."
"Ne yapıyorsunuz siz!!"
Bana sağlam bir tokat attı. Acıdı. Ama bırakmadım.
"Halkın önünde siz—!"
"Claire-sama beni affedene kadar bırakmayacağım."
Claire-sama'ya sarılma gücümü daha da artırdım.
"Anladım! Anladım, o yüzden bırakın beni!"
"Eeeh?"
"Neden üzgün görünüyorsunuz!? Af dilemiyor muydunuz!?"
"Öyle ama, o ayrı, Claire-sama'ya sarılmak harika bir his."
"Y-E-T-E-R, B-I-R-A-K-I-N!"
Güç kullanarak kaçmayı başardı. Yazık.
"Püff, püff. Son zamanlarda biraz daha az taşkınlık yaptığımı sanıp gevşemiştim..."
"Benim bu taşan sevgimi kimse durduramaz, biliyor musunuz?"
"Susun! Artık... Annemle babama merhaba demeden önce çok yoruldum..."
"Eee, kayınpederimle kayınvalidem mi?"
"Şimdi kesinlikle garip şeyler düşündünüz, değil mi!?"
Böyle cıvıl cıvıl atışmalar, nedense uzun zaman sonra olmuş gibi geliyor. Bizim böyle olmamız gerekiyor zaten.
"Peki, Claire-sama."
"...Şimdi ne var?"
"Burası bizim evimiz."
Claire-sama şaşkınlıkla baktı.
"Hadi girelim mi?"
"...Tüm zihinsel hazırlıklarım mahvoldu..."
"Claire-sama, hazır mısınız?"
"...Abartmıyor musunuz?"
Claire-sama ve ben, benim ailemin evinin kapısının önündeydik. Kapıda Taylor yazıyordu. Adından da anlaşılacağı gibi, evim bir terzi dükkanıydı.
Claire-sama'ya son bir teyit yapmak istemiştim ama Claire-sama bıkkın bir ifadeyle bakıyordu.
"O zaman, tamam mı?"
"Hadi çabuk olun."
Claire-sama beni acele ettirince kapıyı açtım.
"Ben geldim!"
"Müsaadenizle."
Seslenip içeri girdiğimizde hemen bir cevap geldi.
"Hımm... Aaa?"
Dükkanın arkasından çıkan, sadece onlu yaşlarında görünen genç bir kadındı.
"Aaa aaa aaa aaa, Ray-chan! Hoş geldin!"
Kadın bana koşup ateşli bir kucaklama verdi. Benim akrabam olduğuna inanamayacağım kadar dolgun göğüsleri yüzümü sıkıştırdı.
"B-boğuluyorum."
"Aaa, affedersin."
"...Ray'in ablası mı?"
Kucaklaşmamızı gören Claire-sama'nın böyle bir yorumu olmuştu.
"Aaa aaa aaa aaa, abla mı? Ne kadar da iltifatkar bir genç hanım."
Kadın yanağına elini koyup utanarak kıvrıldı.
"...Annem."
"Ray'in annesiyim, tatlı genç hanım."
"...Ablası gibi duruyor."
Evet, bu kadın, önceki hayatımın anıları geri geldikten sonra ilk kez gördüğüm annemdi—Mel Taylor. Görünüşü çok gençti, benim yaşımda bir kızı varmış gibi durmuyordu. Sık sık abla-kardeş sanılırdık.
"Aaa aaa aaa aaa, gerçekten çok beceriklisin. Bu arada Ray, bu genç hanım kim?"
İltifatlarla havalara uçan annem birden kendine geldi.
"Claire François-sama. Maliye Bakanı Dor François-sama'nın tek kızı. Şu anki yarı zamanlı iş yerim."
"Ben Claire. Lütfen iyi geçinelim."
Buraya gelirken Claire-sama nedense kimliğini gizlemek istemişti ama herhalde anne babama kadar gizlemesine gerek yoktu. Ben Claire-sama'yı tanıttım, Claire-sama da halktan biri için oldukça nazikçe kendini tanıttı.
Bunu gören annem, bir an şaşkın şaşkın baktıktan sonra,
"Kızıma iyi bakıyorsunuz. Lütfen bundan sonra da iyi bakın," dedi, yumuşak bir gülümsemeyle.
"...Biraz, Ray. Bu kadının nesi 'o şey'miş? Harika bir anne değil mi?"
Claire-sama fısıltıyla beni azarladı. Onu çok korkuttuğum için oldukça temkinliydi herhalde.
"Hayır, annem ilk bakışta zararsız görünse de..."
"Ama?"
"Claire-sama, ceketinize ne oldu?"
"Ha?"
Claire-sama ancak o zaman ceketinin olmadığını fark etti.
"Ah, affedersiniz. Ben yine..."
Ve o ceket annemin elindeydi.
"N'oluyor!? Bu da ne demek oluyor!?"
"Annemin, beğendiği kişiyi istemsizce soyma gibi kötü bir alışkanlığı var."
"Gerçekten de 'o şey'miş!?"
Claire-sama ceketi annemin elinden kapınca, can güvenliğini hissetmiş olacak ki bir adım geri çekildi.
"Ç-çok üzgünüm! O kadar ideal bir vücut hattınız vardı ki, ölçü almak istemiştim de kendimi tutamadım..."
"Kendini tutamayıp soyunmak da neyin nesi!?"
"Annem de bunun farkında değil. Ne zaman olduğunu fark etmeden soyuyormuş."
"İstemsizce yapılacak bir şey değil bu, değil mi!?"
Claire-sama'nın her dediği haklıydı ama bu bir gerçek olduğu için yapacak bir şey yoktu.
"...Bu gürültü de ne?"
Ardından, boyu bir seksen civarında olan devasa bir adam göründü.
"Ah, sen. Ray-chan geri döndü. Çok tatlı bir genç hanımla birlikte."
Annemin açıklaması üzerine babam keskin bakışlarını bize doğru fırlattı.
"Ben geldim, Baba."
"B-biz rahatsız ediyoruz."
Ben alışkın olsam da Claire-sama biraz korkmuş görünüyordu. Kızının demesi ayıp ama babamın yüzü korkutucuydu. Ancak—
"...İlk kez karşılaşıyoruz, Claire-sama. Bu kasabada terzilik yapan Ban Taylor'ım. Kızıma iyi bakıyorsunuz."
Böyle diyerek babam eğildi.
"Beni tanıyor musunuz?"
"...Bu ülkede kraliyet ailesinden sonra en ünlü genç hanımı tanımamam imkansız."
"Öyle mi? Lütfen rahat olun."
"...Mahcup oldum."
Babamın tavrına Claire-sama'nın temkinliliği biraz azaldı gibiydi.
"Baba, Claire-sama'yı birkaç gün evimizde misafir etmek istiyorum, olur mu?"
"Aaa aaa aaa aaa. Memnuniyetle. Değil mi, sen?"
"...Bizim gibi fakir bir evde kalmanız saygısızlık olmaz mı?"
Annem istekli görünse de babam isteksizdi.
"Saygısızlık diye bir şey yok. Biz misafir oluyoruz, bu yüzden şımarıklık yapmayız."
"Aaa aaa aaa aaa. Ne kadar da mütevazı bir Soylu. Sorun değil, biraz şımarıklık yapabilirsiniz."
Claire-sama beni şaşırtacak kadar erdemli şeyler söyledi. Annem bu duruma Claire-sama'ya karşı olan beğenisini yine artırmış gibiydi.
"...Ancak, oda yok?"
"Ray ile aynı odada kalmam sorun değil."
"...Yatacak yer..."
"Ana evden portatif bir yatak getirebiliriz, değil mi? Claire-sama Ray'in yatağını kullansın, Ray de portatif yatakla idare eder, değil mi?"
Babam hâlâ isteksizken Claire-sama ve annem ısrar etti.
"İsterseniz aynı yatakta yatarız?"
"Aaa aaa aaa aaa? İkiniz öyle bir ilişki içinde misiniz?"
"Evet."
"Hayır, değiliz!?... Gerçi, bu durumda aynı yatakta da kalabilirim."
Gerçekten, Claire-sama'ya ne olmuştu? Sanki ödünç alınmış bir kedi gibiydi.
"...Portatif yatağı getiririm."
"Teşekkür ederiz. O zaman, bugün dükkanı kapatalım artık. Üf üf, akşam yemeğini dört gözle bekleyin, olur mu?"
Böyle diyerek, anne babam Claire-sama'yı ağırlama hazırlıkları yapmak için arka tarafa çekildi.
Tam da öyle düşünüyordum ki,
"Sen. Ray-chan sevgilisini getirmişken, o tavrın hiç hoş değildi, değil mi?"
"Sen... François ailesinin genç hanımına karşı ne saçmalıyorsun..."
Arka taraftan bir şeyler duyuluyordu ama ben oralı olmadım. Claire-sama da duymuş olmalı ki, karmaşık bir yüz ifadesi vardı.
"Odaya gidelim mi? Bu taraftan."
"Evet."
Garip havayı dağıtmak için Claire-sama'yı odama götürmeye karar verdim. Claire-sama'nın yedek kıyafetleri ve eşyalarının olduğu çantayı iki elimde taşıyarak ikinci kata çıktım.
Benim odam yurt odasından bile daha dardı. Altı tatami büyüklüğünde bir odaydı; içinde bir çalışma masası, bir yatak ve bir dolap bulunan sade bir odaydı. Yine de, kendi odasına sahip olmak, halktan biri için oldukça şanslı bir durumdu. Kardeşlerim olsaydı, böyle olmazdı herhalde.
Çantayı yere bıraktım ve biraz soluklandım.
"Burası Ray'in odası, öyle mi?"
"Hiçbir şey yok, değil mi?"
"...Evet, öyle. Ama nedense huzur veren bir oda."
Böyle diyerek Claire-sama yatağa oturdu ve odayı süzdü. Ben de masanın sandalyesini çekip oturdum.
"İlginç ebeveynleriniz var."
"Sık sık söylenir."
"Özellikle anneniz, evet, tam da sizin anneniz olduğunu düşündüm."
"Sık sık söylenir."
Claire-sama'ya onayladım. Babam soğuk olsa da nispeten sağduyulu biriyken, annem sağduyulu demek için biraz 'o şey'di. Yine de, insanların annemi sevmesi annemin garip bir özelliğiydi.
"Bundan ziyade, evimizde kalmanız gerçekten iyi oldu mu? Yakınlarda hanlar da var?"
"Sorun değil. Benim için, halktan birinin kullandığı ucuz hanlar da burası da pek farklı değil."
"Öyle mi?"
Öyleyse sorun yoktu.
"Ah... ama..."
"?"
"Düşününce, ailenize yük oluruz, değil mi?"
"Yük olmaz dersem yalan olur, evet."
Halktan birinin hayatı zordu. Misafir ağırlamak öyle kolayca yapılabilecek bir şey değildi, hele ki bu sefer Claire-sama gibi bir Soylu genç hanım söz konusuydu. Onu ağırlamak, oldukça büyük bir yük olacaktı.
"Ama annem olduğu için iyi idare eder herhalde."
"Ö-öyle mi?"
"Annem, o kötü alışkanlığı dışında, nispeten yetenekli biridir."
Annem de sevimli kızlara bayılırdı. Claire-sama gibi zarif bir genç hanımı ağırlayabilecekse, annem ne pahasına olursa olsun masrafları karşılayacaktı.
"Neyse, Claire-sama siz fazla zor şeyler düşünmeyin, rahatınıza bakın. Ben eşyaları yerleştiririm."
Zaten Claire-sama'nın moralini düzeltmek için onu konaktan çıkarmıştım. Çok fazla düşünceli davranırsa, gelmesinin bir anlamı kalmazdı.
"Öyle yaparım."
Böyle diyerek Claire-sama, yorgunluktan mıydı bilinmez, yatağa uzandı ve mışıl mışıl uyumaya başladı.
"……Biraz olsun güvenini kazanmışım demek, değil mi?"
Yatağımda savunmasızca uyuyan Claire-sama'nın yüzünü görünce, hafifçe okşanan özgüvenimle eşyaları yerleştirmeye başladım.
"O zaman, Claire-sama'nın gelişini kutlamak için… Şerefe!"
"Şerefe!"
"…Şerefe."
"Çok teşekkür ederim."
Meyve suyu dolu bardaklar tokuşturuldu ve akşam yemeği başladı. Taze pişmiş ekmek, otlu tavuk, köfteli sebze çorbası, nehirde soğutulmuş meyveler… Geniş olmayan sofrada Annem'in özenle hazırladığı yemekler diziliydi. Claire-sama'yı tatmin edecek seviyede olduğunu sanmıyordum ama halktan birinin yiyebileceği şeyler arasında oldukça gösterişliydi.
"Claire-sama, lütfen bol bol yiyin."
"E, evet…"
Sevimli misafirini ağırlamaktan yüzü gülen Annem, Claire-sama'ya yemek ikram etti.
"…Bunu zorla yedirme. Claire-sama, damak zevkinize uymayan şeyleri zorla yemek zorunda değilsiniz."
Gülümseyerek baskı yapan Annem'i uyararak Babam, Claire-sama'ya konuştu.
"Hayır, alacağım."
Böyle diyerek Claire-sama, otlu tavuğa çatalını uzattı. Böyle bir halktan birinin evinde bile sırıtacak kadar zarif çatal kullanımıyla tavuğu ağzına götürdü.
"…Çok lezzetli."
Claire-sama böyle diyerek gülümsedi. Mükemmel bir gülümsemeydi ama ben bunun yapmacık olduğunu anladım. Sanırım soylu Claire-sama için halktan birinin yemeği zordu. Annem bundan habersiz, birbiri ardına yemek ikram etmeye devam etti.
"Bu çorbayı da mutlaka deneyin. Bugün lüks bir şekilde konsome yaptım."
"Teşekkür ederim."
Yine mükemmel bir yapmacık gülümsemeyle çorbayı ağzına götüren Claire-sama. Ve yine lezzetli olduğunu söyledi. Soylu bir genç hanımın lezzetli demesi Annem'i çok mutlu etti.
Ancak—
"Ay ay ay ay…? Çatalınız pek ilerlemiyor gibi?"
Ağzıyla lezzetli dese de Claire-sama pek fazla yememişti. Sanırım halktan birinin yemeği damak zevkine uymuyordu. Sırf laf olsun diye lezzetli demesi bile, Claire-sama için büyük bir başarıydı bence.
"Yoksa damak zevkinize uymadı mı…?"
"Hayır, Anne. Claire-sama zaten az yer. Claire-sama, meyve ister misiniz? Taze ve lezzetlidir."
Claire-sama'ya meyve ikram ettim. Meyve ise Claire-sama'nın normalde yediği şeylerden çok farklı değildi.
"Öyle yapacağım. Teşekkür ederim, Ray."
Gülümseyen Claire-sama'nın göründüğü kadar rahat olmadığı kesindi. Yine de akşam yemeğini bir şekilde bitirdik ve yemek sonrası çayımızı içerken akademi hakkında konuştuk.
"Ve o zaman Claire-sama'nın korkmuş yüzü var ya—!"
"K, korkmadım ben!"
"Ay ay ay ay. Claire-sama hayaletlerden mi korkuyor?"
Akademi festivalinde Claire-sama ile hayaletli eve girdiğimiz zamanı anlattığımda Claire-sama inkar etti, Annem ise sevimli bir şeye bakar gibi güldü. Babam sessizce konuşmayı dinliyordu.
"Ama o zaman denize yaklaşmamak daha iyi olabilir."
"? Nedenmiş ki?"
Deniz banyosu (benim) dört gözle beklediğim bir şeydi.
"…Son zamanlarda sahil boyunca hortlaklar görüldüğü söyleniyor."
"Bu yüzden balıkçılar zor durumda."
Annemle Babam'ın anlattıklarına göre durum şöyleydi: Yaklaşık bir hafta önce sahil boyunca hortlaklar ortaya çıkmaya başlamıştı. Sayıları çok olmasa da canavarlar sıradan insanlar için bir tehditti. Şimdilik kasabanın sivil savunma birliği sayıca üstünlük sağlayarak onları imha ediyordu ama yine de giderek başa çıkılamaz hale geliyordu.
"O zaman biz onları hallederiz."
Konuşmayı dinleyen Claire-sama, kendinden emin bir şekilde böyle söyledi.
"Vay vay vay vay. Ama tehlikeli ve Claire-sama hayaletlerden korkmuyor muydu?"
"Hortlaklar canavardır. Hayalet değiller."
Gerçekten iyi olacak mı diye düşünürken Claire-sama'yı durdurmadım. İlginç bir şeyler olacağına dair bir his vardı içimde.
"Ben geldiğime göre, batık bir gemide olduğunuzu düşünebilirsiniz!"
"Ay ay ay ay. Duydun mu, sen? Çok yardımcı olacak."
Coşkulu Claire-sama ve mutlu Annem. Ne olursa olsun, batık gemi olmazdı.
"Hemen yarın sahile gideceğim. İyi mi, Ray?"
"Benim için sorun yok. Mayo da giyelim. Ayrıca Claire-sama'nın yüzme antrenmanı da—"
"Şşş! Şşş!"
Sözlerimi söylemeye devam ederken Claire-sama aceleyle beni kesti.
"Ay ay ay ay? Claire-sama, yüzmekte kötü mü?"
"Ö, öyle bir şey yok! Yüzebiliyorum ama daha iyi olmak istiyorum, o kadar."
"Bu harika. Ray bu kasabada büyüdü, bu yüzden yardımcı olabileceğini düşünüyorum. Ray, iyi öğrettiğinden emin ol, tamam mı?"
"Evet."
Ne oldu acaba? Claire-sama Annem'e karşı bir şekilde iyi görünmek istiyor gibiydi. Yanılıyor muyum?
"…Vay be, saat ne kadar da ilerlemiş. Claire-sama. Artık dinlenmelisiniz."
"Ay ay ay ay. Eğlenceli zamanlar ne çabuk geçiyor."
Duvar saatine bakan Babam ziyafetin sonunu işaret etti.
"Doğru. Banyo yapıp dinleneyim."
"…Mmm."
"Üzgünüm Claire-sama. Bizim evde banyo yok."
Claire-sama için bu doğal bir alışkanlık olmalıydı ama halktan biri her gün banyo yapmazdı. En fazla ıslak bir havluyla vücudunu temizlerdi ve banyo yapmak için haftalarca bir hamama giderdi.
"Ah… Ö, öyle miymiş. Anladım."
"Sabun getirdim, odaya dönünce seni sileceğim."
"Öyle mi… Lütfen, Ray."
Ve böylece, biraz tuhaf bir havada karşılama partisi sona erdi.
"…Ben çok şanslıymışım."
Odaya dönüp Claire-sama'nın vücudunu silerken, Claire-sama böyle bir şey mırıldandı.
"Yine de yemek damak zevkinize uymadı mı?"
"…Ray'in Annesi'ne karşı ayıp oldu ama… Bu kadar farklı olacağını düşünmemiştim."
Halktan birinin yemeği genel olarak tatsızdı. Bol baharatlı soylu yemeklerine alışkın olan Claire-sama için oldukça zor olmalıydı.
"Sadece yemek değil. Banyo bile yapamamak…"
Akademide de banyo olduğu için farkında olmasa da, her gün banyo yapabilenler sadece ayrıcalıklı sınıfın bir kısmıydı. Claire-sama, şimdiye kadar doğal sandığı her şeyin "lüks" olduğunu fark edince şok olmuş gibiydi.
Bölüm Tartışması
1 yorumayıp ayıp o panel ne sonda, ray abinin yavuklusu o