Gizli Zindan ve Bir Şüphe

Geceydi. Normalde, rezerve ettikleri restoranda akşam yemeği yiyor olmaları gereken bir vakitti. Alina, Jade ile birlikte, karanlık gece ormanında yürüyordu.

Bugün de yeni bir zindan keşfedilmişti, ama Alina bir şekilde programı hızlandırarak, yeni zindanın keşfedildiği haberi ulaşmadan önce Riitian Kontuarı'ndan ayrılarak mesai rotasını atlatmıştı.

Sonra karın ağrısı, baş ağrısı gibi bahaneler uydurup, organizatör yardımcılığını Laila'ya yıkmış—daha doğrusu devretmiş—ve ormanın içindeki patikasız yolda ilerliyordu. Sebep ise elbette—

"—Yani, tatile gelmişken zindan tam çözümü, öyle mi..."

Alina ağır bir iç çekti. Önde yürüyen Jade, ciddi bir ifadeyle başını salladı.

"Aslında tam kadro olmak isterdim ama..."

"Benim dediğim o değil!" diye pat diye söyledi ve Jade'e ters ters baktı. Jade, her zamanki hafif zırhı ve sırtında büyük kalkanıyla duruyordu. Her şeye hazırlıklı olmak için tüm ekipmanını getirmişti anlaşılan, ama gerçekten kullanmak zorunda kalacağını kim bilebilirdi. Alina ise resepsiyonist üniformasının üzerine soğuktan korunmak için getirdiği cübbeyi giymişti sadece.

"Biliyorum. Ama bu yeni zindan, önceki döngülerde olmayan bariz bir anormallik. Tam da bu zamanda keşfedildiğine göre, gidip bakmaktan başka çare yok."

"Pekala, öyle ama..."

Bir önceki döngüde, personel gezisine gelmişken mesai yapmak zorunda kalacağını düşünmemişti... diye yakınmıştı, ama şimdi de bir cellat taklidi yapmak zorunda kalacağını kim bilebilirdi ki. Alina bir kez daha iç çekti ve Jade'in açtığı yoldan ilerledi.

"Bilgiye göre yakında olmalı—gördüm."

Sık ağaçlarla kaplı ormanın içinde, aniden tuhaf sütunlar belirdi. Tamamen sarmaşıklarla kaplı bu sütunlar, ağaçların arasına gizlenmiş gibi eşit aralıklarla sıralanmış, dikkatli bakıldığında dümdüz içeri doğru uzanıyordu.

"Eskiden burada bir geçit mi vardı acaba...?"

Sanki bir sokağın kenarındaki sütunlar gibi duruyorlardı. Bu sütunları takip ettiklerinde, sonunda yeraltına inen büyük bir merdiven ağzını açmış gibi duruyordu.

"Kaçması zor bir yeraltı zindanı, öyle mi... Hiç içimden gelmiyor."

Yüzünü buruşturan Jade, aniden belindeki keseden bir şey çıkardı.

"Alina, ne olur ne olmaz, bunu yanında tut."

Uzatılan şey, daha önce bir yerde gördüğü yeşil bir kristaldi.

"Bu ne?"

"Basit bir ışınlanma cihazı. Hani, dövüş turnuvasında görmüştün ya."

"Ah," diye Alina sonunda hatırladı. Düşmanları Gald ve Goz'un sahip olduğu şeydi. Alina ile Jade'i zorla gizli bir zindana ışınlayan o cihazdı.

"Jade, sende bunun ne işi var?"

"Dövüş turnuvası olayından sonra, olay yerinden toplayıp Lonca'nın araştırma ekibine incelettim. Şehirdeki ışınlanma cihazlarıyla karşılıklı etkileşime dikkat edildiği sürece herkes kullanabiliyormuş. Zindandan kaçmak için biçilmiş kaftan."

"Hım, ne kadar da kullanışlı bir şey."

"Seri üretime geçmeyi başarırsak maceracıların acil kaçış yolları artacak diye araştırma ekibi seviniyordu. Deneme amaçlı bir tane aldım. Bir şey olursa onunla kaçabiliriz... ama."

Tuhaf bir yerde sözünü kesen Jade'e, Alina kaşlarını çattı.

"Ama ne?"

"Nereye ışınlanacağın belli olmadığı için, onu kullanmak son çareymiş... dediler."

"Geri veriyorum."

Alina yeşil kristali Jade'e geri itti. "Tabii ki böyle olur," diye Jade acı acı gülümserken, yeşil kristali kesesine geri koydu.

"Bundan daha önemlisi..."

Alina dudak büktü ve sessizliğe bürünmüş gece ormanını etrafına bakınarak süzdü.

"Nasha ne yapıyor, Nasha? Garip zamanlarda ortaya çıkar ama böyle zamanlarda ortalıkta yok."

"Ah... evet, haklısın..."

İçinde bir şeyler saklayan bir cevap veren Jade'e, Alina kaşlarını çattı.

"Bir şey mi oldu?"

"Hayır..."

Biraz tereddüt ettikten sonra, Jade sonunda devam etti.

"Bu döngüyü aslında Nasha'nın yaptırdığını düşünüyorum."

"Ne?"

Alina boş bakışlarla gözlerini kırpıştırdı.

"Kehanet Rahibesi demek, bir şekilde geleceği görebiliyor demek, değil mi? 'Zaman' ile ilgili bir güce sahip olduğu açık. Üstelik Nasha, bu döngünün doğaüstü bir olaydan ziyade, 'birisi' tarafından yaptırıldığını kesin bir dille söylemişti. Hiçbir kanıtı olmamasına rağmen."

"Şimdi düşününce, evet... Peki başından beri mi şüpheleniyordun Nasha'dan?"

"Yarı saydam bir şekilde ortaya çıkıp kendine Kehanet Rahibesi diyorsa, tabii ki şüpheli olur."

"Ö... öyle dersen... evet, haklısın."

Aynı günü tekrarlayan bu gizemli olaya çok fazla maruz kaldığı için, bu tür sağduyulu hisleri bile unutmuştu. Açık bir gerçeğin yüzüne vurulmasıyla, Alina nedense utandı ve biraz kızardı.

"Nasha'nın ortaya çıkmaması demek, bu yeni zindanın 'istenilen bir değişiklik' olduğu anlamına gelmez mi? Nasha'nın bu zindanı bizim tam çözüm yapmamızı istediğini düşünüyorum."

"…O zaman, çabuk gidelim."

Alina hıh diye burun sesi çıkardı ve yeraltına inen merdivenlerden inmeye başladı.

"Eğer doğru yer burasıysa, bu döngüyü bir an önce bitirip yarına geçeceğiz...!"

---

---

Yeraltına yayılan zindan loştu, ve alçak tavanlı bir yol uzanıyordu.

"Beceri Çağırma: !"

Zindana girer girmez Jade becerisini çağırdı ve iki gözüne de kırmızı bir ışık yerleşti.

Beceri etkisiyle beş duyusu keskinleşti, ve zindanın bilgileri geniş bir alandan beynine akın etti. Tanrısal Beceri'ye sahip en güçlü ön saflar oyuncusu Alina orada olsa da, bu sefer dört kişilik bir ekip değillerdi. Dikkatli olmanın en iyisi olduğunu düşünerek, Jade birkaç saniye öylece durdu ve zindanı araştırdı.

"Pek de geniş bir zindan gibi görünmüyor... Yapısı da karmaşık değil gibi, canavarlar da az. Kat sayısı bir, en fazla iki katmandır herhalde."

"Hım. Küçük bir zindansa keşfetmesi de kolay olur. Görünüşe göre tek bir yol var zaten."

Yolda karşılaştıkları canavarları dağıtarak, tek yollu koridorda ilerlediler. Sonunda zindanın en derin noktasına ulaştıklarında, gözlerine tuhaf bir manzara çarptı.

"B-burası da ne...?"

Alina'nın istemsizce kaşlarını çattığı yer, tuhaf ve küçük, dairesel bir odaydı.

Yere tam on iki tane dizi yerleştirilmişti. Diziler, bir saatin rakamları gibi eşit aralıklarla konumlandırılmış, beyaz bir ışıkla parlayarak tüm odayı aydınlatıyordu.

Ve bu on iki dizinin ortasında, odanın merkezinde daha önce gördükleri küresel bir heykel havada süzülüyordu.

Küreden sekiz adet çubuk benzeri nesne uzanan heykel—ibadethanede gördükleri, güneşi taklit ettiği söylenen tanrı heykeliydi.

"Bu... bir yadigar mı...?"

Jade, odanın sonundaki devasa küreye yaklaştı ve dikkatle inceledi. Ara sıra beyaz bir ışık yayan bu küre, yavaşça dönüyor gibiydi.

"—Evet. Sonunda buraya kadar ulaşabildiniz demek."

O an, sakin bir sesle birlikte boşluktan hafifçe beyaz bir gölge belirdi. Nasha'ydı.

"Nasha. Demek döngü senin işin—"

"Görünüşe göre benim ortaya çıkışıma şaşırdınız."

Jade'in sözünü keserek, Nasha sırıttı.

"Benim böyle bir zamanda, böyle bir yerde ortaya çıkacağımı hiç beklemiyordunuz, değil mi—"

'Aslında bir şekilde tahmin etmiştim.'

"Pekala. Doğru cevaba ulaşan sizlere söyleyebilirim. Bu döngünün sorumlusunu—"

'İnsan laf dinlemiyor ki...'

Gözlerini kocaman açtı, Nasha gizemli bir şekilde tek elini havaya kaldırdı ve kahkahalarla bağırdı.

"Bu adanın zamanını geri saran kişi...! O, buradaki Yadigar'ı kullanarak benim!"

"Hayır, o kısmı geç artık."

Alina sözünü kesince, Nasha telaşla ellerini birleştirip yukarı aşağı salladı.

"Ha, hayır, geçme! Söylememe izin ver! Hatta şaşırmalısın!"

"Ee? Döngü nasıl bitecek peki?"

"Ondan önce başka soracaklarınız olmalıydı!?"

"? Ne gibi?"

"Sebep! Sebep! Neden böyle bir şey yaptığımı merak etmelisiniz, değil mi? Merak edin!"

"Benim için bu döngü bitsin de ne olursa olsun."

"Evet—Çok uzun zaman önceydi—"

'Alina-san, bir şeyler anlatmaya başladı.'

'Hazırladığı senaryoya göre ilerlemekten başka çaresi olmayan tiplerden...'

Nasha'nın keyifle bir şeyler anlatmaya başlamasını görmezden gelen Alina, büyük çekicini omzuna aldı. Bakışları Nasha'yı aşıp odanın en derininde sessizce hareket eden küresel tanrı heykeline yöneldi.

"Pekala, bu Yadigar döngünün sebebi diyorsan... Yapılacak tek bir şey var, değil mi?"

Parıldadı, Alina'nın gözleri loş Zindan'da uğursuzca parladı.

Personel gezisine defalarca zorlanmanın öfkesi, karnının derinliklerinden yükseldi ve Alina'nın gözlerinden korkunç bir Öldürme Niyeti olarak yayıldı.

"Hepsini, paramparça edeceğim...!"

***

Tak tak, loş odaya düzenli bir ses yayıldı.

Orta yaşlı bir adam büyük bir sandalyeye yaslanmış, kol dayanağına elini koymuş, işaret parmağıyla kol dayanağına defalarca vuruyordu. Bu, bir şeyler düşündüğünde yaptığı küçük bir alışkanlıktı.

Adamın uzun beyaz saçları tek bir yerde toplanmış, yüzü yaşlılıktan kırışmıştı. Ancak yaşına göre duruşu iyiydi. Yeşim gözleri henüz bulanmamış, hatta genç bir parıltı taşıyordu. Yanındaki masaya konmuş lambanın büyülü ışığı, onun—Dördüncü Kılıç Azizi'nin—yüzünü kırmızıya boyuyordu.

Tak tak. Sonunda Kılıç Azizi'nin işaret parmağı durdu ve oda sessizliğe büründü.

"—Anlıyorum. Konuşma bir türlü ilerlemiyor sanmıştım, meğer zamanı geri sarmakmış."

Düzenli sesin yerine Kılıç Azizi'nin alçak sesi yankılandı.

"Doğru ya, o ada öyle bir yerdi."

Tek bir cevaba ulaşan Kılıç Azizi, dudaklarında hafif bir gülümseme taşıdı.

"En kötü geleceği önlemek ve 'olabilecek bir olasılığı' yakalamak için zamanı geri sarmaya devam etti, ha. Ne kadar da acınası bir şey yapıyorsun, Nasha...—Sadece ölmekten kurtulmuş bir zavallı olmana rağmen."

Alaycı bir şekilde tükürdükten sonra, Kılıç Azizi yavaşça sandalyeden kalktı. Masanın üzerindeki lambayı alıp odanın kapısına doğru yürüdü.

"Pekala, ne istersen yap. Nasıl olsa boşuna."

Ağır kapının koluna uzanan Kılıç Azizi, alçak sesle güldü.

"Sonunda hepiniz yok olacaksınız. Benim avucumda dans ederek."

***

"............Değerli Yadigar... üç saniye içinde paramparça edildi..."

Püf püf diye sesler çıkararak paramparça olan Yadigar'a bakıp omuzlarını düşürmüş, boş bakışlarla duran Nasha'ydı. Nasha'nın yüzü, ardından gıcır gıcır diye sesler çıkararak kırık bir oyuncak bebek gibi Alina'ya döndü.

"...Şey... Döngüyü başlatma sebebimi dinlemiş miydin peki?"

"Dinlemedim."

Alina pat diye söyleyip, kolunu sallayarak büyük çekicini yok etti ve aceleyle odanın çıkışına doğru yürüdü.

"Hadi, döngünün bitip bitmediğini kontrol etmeliyiz."

"Şu... şu...!"

Böyle bir Alina'ya karşı, Nasha gıcır gıcır diye dişlerini gıcırdattı, pişmanlıktan mı yoksa öfkeden mi gözleri yaşlarla doldu ve işaret parmağını uzattı.

"Kaba kuvvetli kadınnnn!"

Böyle çocukça bir küfür, elinden gelen tek kaybedenlik ifadesi miydi bilinmez, Nasha sadece bağırdı ve vaaağğğ diye ağlayarak boşlukta kayboldu.

"Bu da neydi şimdi..."

"Ne olursa olsun. Her neyse, kontrol edeceğiz."

Alina ve Jade Zindan'dan çıktı, tepedeki saat kulesine baktılar. Neredeyse aynı anda, Gong, saat kulesinin çanı uzaktan ağır ağır yankılandı ve gecenin onunu haber verdi.

Alina çekinerek Jade ile göz göze geldi.

"Döngü... yok!"

Normalde çan sesiyle birlikte kendini at arabasında bulması gerekirken, Alina hala ormanda duruyordu. Zamanın sorunsuz ilerlediğini fark ettiği an, pırıl pırıl diye gülümsedi, iki elini havaya kaldırıp zıpladı.

"Döngü bittiiiiiiii!!!!"

Alina'nın sevinç çığlığı, gece ormanında yankılandı.

***

"Sonunda bitti döngü. Oh be~ Artık nihayet eve dönebilirim."

Alina, Riitian'a doğru ormanda geri dönerken rahat bir nefes aldı. Yanında yürüyen Jade ise, hala içine sinmeyen bir şeyler varmış gibi kaşlarını çatıyordu.

"Yine de, Nasha neden döngü gibi tuhaf bir şey yaptı? Üstelik, döngüyü o başlatmışken neden bizden döngüyü çözmemizi istedi...? Sebebini dinlemeli miydik acaba..."

"Ne bileyim ben. Umurumda değil, yeter ki eve dönebileyim—"

"Değil mi, merak ediyorsunuzdur. O zaman size anlatacağım!"

Alina'nın sözünü keserek, sessiz bir sesle birlikte aniden önlerinde bir kız belirdi.

"Nasha...!"

Yine ortaya çıkan Nasha'yı görünce, Alina ve Jade dillerini yuttu.

Çünkü tıpkı çok ağlamış bir çocuk gibi, iki gözü de kıpkırmızı kesilmişti. Göz kapakları o kadar ağlamaktan biraz şişmişti, hala hıçkırarak burnunu çekiyor ve hafifçe omuzlarını titretiyordu.

"...Şey, sanki işte azar işitip tuvalette gizlice ağlayıp geri dönmüş ama hiç de saklayamamış yeni mezun bir çalışan gibi..."

"Bunu biliyorsan, bana kötü davranmayı bırakın artık!"

Acımaktan çok tiksintiyle yanakları seğiren Alina'ya, Nasha yarı öfkeyle bağırdı. Ama ifadesi giderek bulutlandı ve sonunda işaret parmaklarının uçlarını birleştirip mızmız mızmız diye homurdanmaya başladı.

"...Saniyeler içinde Zindan'ı tamamlayıp, üstüne bir de kaba kuvvetle Yadigar'ı paramparça ederek döngüden kaçacağınızı... kimse beklemezdi ki, normalde...!"

Konuşurken Nasha'nın gözleri pırıl pırıl yaşlarla doldu ve sonunda hıçkır hıçkır ağlamaya başladı.

Somurtkan Nasha'nın bakışları, sinsi sinsi Alina'ya döndü.

"Vahşi. Çok vahşi—"

"Bir şey mi dedin?"

"Hiçbir şey demedim!"

"Anlıyorum, senaryo hiç de istediğin gibi gitmediği için saklanıp ağlamışsın ama yapman gerekeni yapmalısın diye kendini toparlayıp bir şekilde ortaya çıkmışsın, öyle mi?"

"Bu sakin açıklamayı kes artık!?"

"Nasha, en sonunda ne istiyordun? Döngüyü sen başlatmışken bizden onu çözmemizi istemekle kalmadın, bir de ipuçları verdin."

Sessizlik

"Aslında amacın döngü değildi, değil mi?"

Nasha bir süre sustu, sonra sinsi sinsi Jade'e baktı.

"Hikayemi dinlemeye niyetlendiniz mi...?"

"Sadece Jade. Benim için fark etmez."

"Hayır, Alina da Jade de, ne pahasına olursa olsun benim hikayemi dinlemek zorundasınız...!"

Alina kaşlarını çatmıştı, ancak Nasha'nın ağzından çıkan akıl almaz sözlerle donakaldı.

"Çünkü, çünkü! Yarın bu ada yok olacak!"

Bir an, ortama sessizlik çöktü.

"............Ha?"

Nasha'dan duyduğu sözleri hemen anlayamayan Alina, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Jade de aynı şekilde şaşkındı.

"Ada yok olacak...?"

"Biraz Nasha, senaryoya göre gitmedi diye öyle kötü niyetli bir şaka—"

"Şaka falan değil!"

Nasha dudaklarını sıktı, gözlerini kaçırdı. Uzun bir sessizliğin ardından kararlı bir şekilde ağzını açtı.

"Aslında ben ne bir hayaletim, ne bir Rahibeyim, ne de gizemli bir varlık, hiçbir şey değilim..."

Kaybolacak gibi bir sesle bunu söyleyince Nasha, kendini hazırlamış gibi beyaz cüppesinin göğüs kısmını hafifçe açtı.

Oraya gömülü olan, simsiyah parlayan bir taştı—bir iblis çekirdeğiydi.

"Ne...!?"

"İblis mi...!?"

---

Jade telaşla belindeki kılıcı çekti ve sözünü yitiren Alina'yı arkasına itti.

"Bu da ne demek!? Nasha, iblis mi...!?"

"Şey, bir iblisim ama iblis olmadan önceki anılarımı ve kişiliğimi taşıyorum! Ben öncülerden biriyim! Ayrıca benim iblis olarak bir gücüm yok! O gücü taşıyan benim 'asıl bedenim'. Size zarar veremem!"

Kılıcını çeken Jade'e, Nasha telaşla sözler sıraladı.

"Ben asıl bedenimden ayrılmış, bir nevi iblisin ruhuyum... bir veri kümesinden ibaretim! Bu yüzden sizin gücünüze ihtiyacım var!"

"......Bu da ne demek...?"

"Sizin şimdiye kadar iblisler yüzünden çok acı çektiğinizi biliyorum. Her zaman ölümle burun buruna destansı savaşlar verdiğinizi de... Bu yüzden iblis olan benim sözlerimi duymak bile istemeyebilirsiniz ama benim gücümle geleceği değiştiremem!"

"......"

"Yarın iblis mühürden kurtulacak. Ve bu adayı yok edecek. Hiçbir şey kalmayacak. Kasaba da, insanlar da, iz bırakmadan yok olacak..."

Nasha dudaklarını sıktı ve sonunda Alina'lara doğru derin bir şekilde eğildi.

"Yalvarırım. Bu geleceği değiştirebilecek sadece sizsiniz. Bu adanın yarınını... kurtarın!"

"......"

Derin bir şekilde eğilen Nasha'ya, ne Alina'dan ne de Jade'den hiçbir söz çıkmadı. İstemsizce göz göze geldiler ve sessizce birbirlerinin niyetini doğruladılar.

"......Anladım. Dinleyelim."

---

Uzun bir sessizliğin sonunda Jade başını salladı. Yarın adanın yok olacağı, Nasha'dan duydukları elbette görmezden gelinemezdi. İblis çekirdeği gömülü olan Nasha'yı öylece bırakmak olmazdı.

"Gerçekten mi!?"

"Sana söyleyeyim! Eğer bunların hepsi kötü bir şakaysa, seni affetmem!"

"An, anlıyorum..."

Jade kılıcını kınına koydu ve Nasha kısık bir sesle anlatmaya başladı.

"......Aslında bu ada, adanın tamamı tek bir 'deney alanıydı'. Öncülerin zamanında, 'Zamanın Deney Alanı' olarak adlandırılıyordu."

"Zamanın Deney Alanı...?"

Nasha'dan duyduğu sözlere Jade kaşlarını çattı.

"Bu adaya girmek için sadece deniz yolu var, ışınlanma cihazları işe yaramaz. Bir deney alanı olarak çevreden izole edilmek üzere yapıldığı için böyle."

"......Gerçekten de Rill Adası'nın ışınlanma cihazı sadece anakaraya dönerken kullanılabiliyor. Anakara'dan ışınlanma cihazlarıyla Rill Adası'nın koordinatları belirlenemiyormuş gibi bir şeydi."

"Bütün bunlar, çevreden izole edilmiş bir yerin, zamanı manipüle etmek için uygun bir ortam olması yüzünden. O odadaki, sizin kırdığınız o yadigarı kullanırsanız, zamanı ileri veya geri alabilirsiniz. Geleceği simüle edebilir ve son derece doğru gelecek kehanetleri yapabilirsiniz."

Nedense, Glen'in de böyle bir şeyden bahsettiğini düşündü Jade aniden. Glen'in durumunda, insan akışını kesen bir bodrum katı gibi "çevreden izole edilmiş bir yer" hazırlamış ve o bodrum katının zamanını geri sarmaya çalışıyordu.

"Böylece hiçbir şey yapmadan yarını karşılarsak, bu ada kesinlikle yok olacak. Bu yüzden—"

"......O yadigarı kullanarak, şimdiye kadar adanın zamanını defalarca geri sardın demek."

"Evet. Kahin Rahibe gibi adlandırılabilmemin nedeni de, o yadigarla geleceği görebilmemdi."

Başını hafifçe salladı ve Nasha sözlerine devam etti.

"Yine de zamanın geriye akışının bir sınırı var. İlerleyen geleceğin kesinleştiği 'Dönüm Noktası' denilen noktayı geçince, zamanı geri sarmak imkansızlaşıyor. Bu yüzden, dönüm noktasından önce döngüde tutmaya devam ettim."

Yani o dönüm noktası, Alina ve Jade'in sürekli geri döndüğü, o saat kulesinin çan sesinin çaldığı gece saat on demek miydi?

"—Peki, onca döngüye rağmen, adanın yok olma geleceği engellenemedi mi demek? Öncelikle Rill Adası neden yok oluyor?"

Alina doğrudan konuya girince, Nasha güçsüzce başını salladı.

"İblis kontrolden çıkacak... daha doğrusu, mühürlenmiş benim asıl bedenim."

Şin, diye gecenin sessiz ormanına, daha da ağır bir sessizlik çöktü.

Alina bir an Jade'e baktı. Jade düşünceli bir şekilde sessizliğe bürünmüş, derin derin düşünüyordu ancak yavaşça ağzını açtı.

"......Bir sorum var. Yarın bu ada iblis tarafından yok edilecekse, ben ve Alina-san o zaman ne yapıyor olacağız?"

"!"

Jade'in ne demek istediğini fark eden Alina da hafifçe başını salladı.

"Aynen. En azından ben orada olsam ve iblisin kontrolden çıktığını bilsem, iblislere adayı yok ettirmem. Ben de henüz ölmek istemiyorum."

"Sorun işte orada."

Nasha başını kaldırdı, Alina ve Jade'e sırayla baktıktan sonra şöyle dedi:

"Yadigardan görünen gelecekte, adanın yok olacağı yarın, siz adada olmayacaksınız. Daha doğrusu bugün, gideceksiniz."

"Bugün...? Bizim Ifur'a dönmemiz yarın, böyle gece yarısı Litian'dan ayrılma planımız yok."

"Ama gideceksiniz. İkiniz de. Orada olmadığınız için, iblisi durdurabilecek kimse kalmayacak ve iblisin adayı yok edeceği gelecek kesinleşecek."

"......Öyleyse, birileri tarafından adadan kovulduğumuzu düşünmek daha doğal. Muhtemelen, iblisi kontrolden çıkarmak isteyen biri tarafından."

Nasha büyükçe başını salladı. Ve kararlı bir şekilde başını kaldırdı.

"Ben, onun kim olduğunu da biliyorum. O kişi Alina'ları adadan kovduktan sonra, iblisin mührünü çözecek."

"O zaman işimiz kolay. Onu yakalayıp, iblisi uyandırmazsak olmaz mı?"

"Kim o?"

Nasha acı çeker gibi yüzünü buruşturdu ve sıkıntıyla söyledi.

"......Size anılarımı göstereyim. Konuşmaktan ziyade böyle daha hızlı olacağını düşünüyorum."

"?"

Nasha'nın ifadesi bir şekilde acı doluydu. Böyle karmaşık bir yüzle Alina'nın gözlerine dikkatle bakıyordu.

"Benim insan olduğum zamanlara ait anılar. Şimdiden çok bin yıl önce, öncüler olarak adlandırılan bizlerin ihtişamın zirvesinde olduğu dönemin anıları... Onu görürseniz her şeyi anlayacaksınız. Kimi yakalamamız gerektiğini—"

Böyle diyerek Nasha, Alina'nın alnına nazikçe elini koydu. O an, Alina'yı güçlü bir uyku hali bastırdı ve direnmeye fırsat bulamadan bilinci karanlığa gömüldü.

---

Hızla! diye Alina koşuyordu. Hayır, değildi. Sanki kendisi koşuyormuş gibi hissediyordu ama hırıltılı nefes sesleri Nasha'ya aitti. Koşan Nasha'ydı. Görünüşe göre Alina, Nasha'nın anılarını deneyimliyordu.

Orası bir binanın koridoruydu. Daha önce görmediği bir malzemeden yapılmış bembeyaz duvarlar ve zemin vardı. Sadece pencereden süzülen güneş ışığı şimdikiyle aynıydı.

Eyvah eyvah, geç kalacağım!

Telaşlanan Nasha'nın ulaştığı yer, sıkıca kapalı beyaz bir kapıydı. Kapıya doğru aniden elini uzattığında, avucunun merkezinden beyaz bir ışık yayıldı ve tuhaf bir ses bir yerden duyuldu.

İşe giriş onayı. Saat 8:00, günaydın. Nasha Renda.

O an, kapı açıldı. Nasha neredeyse içeri hücum eder gibi odaya girdi ve,

Son anda yetiştim!

diye bağırdı. Anında içerideki kadınlar ve erkekler ona döndü. Onların yüzlerini gören Alina şaşkına döndü.

Tanıdık gelmeyen beyaz bir cüppe giymiş, Alina'dan biraz daha genç bir kız. Uzun ikiz kuyruklarını sallayarak dönen kişi ise—

"Layla, yetiştim değil mi!?"

Nasha, omuzları hızla inip kalkarken kıza sordu. Layla diye çağrılan kız, hayretle gülümsedi.

"…Puantaj kartı, tam sınırda ama."

O hali de sesi de, şüphesiz, Alina'nın genç resepsiyonist çalışma arkadaşı Layla'ydı.

(…Neden… Layla, Nasha'nın anılarında var…!?)

Bu, Nasha'nın henüz insan olduğu zamanlara ait bir anıydı. Şimdiden bin yıl öncesine ait bir anı. Orada neden Layla vardı?

Ama Alina'yı şaşırtan tek şey bu değildi.

"Ne yapalım, yetiştiysen sorun yok."

Odanın derinliklerindeki masada oturan adam, böyle diyerek gülümsedi. Yapay gibi kusursuz yüz hatlarını Alina tanıyordu.

(O… dövüş turnuvasında olan… İblis Tanrı mı!?)

Raum adını vermiş, ölümü dilemiş ve kolayca ölmüş olan İblis Tanrı'ydı.

(N… ne demek oluyor bu…)

"Yetiştiysen sorun yok! Bundan ziyade, Viena ve Fiena, Silha'ya sataşıyordu, ben de onları alıp geldim."

Alina'nın şaşkınlığına aldırış etmeden, "Ahaha," diye Nasha güldü ve o zamana kadar kucağında taşıyarak koştuğu anlaşılan iki çocuğu yere indirdi.

Dudak büker bir şekilde surat asan sarışın kız, bol cüppesinin içinde kollarını kavuşturdu.

"Sataşmıyorduk ki! Sadece antrenman yükünü artırıyorduk!"

(Viena ve… Fiena…)

Yüzüncü Yıl Festivali günü dirilen ve savaştıkları ikiz İblis Tanrılar.

---

Daha sonra odaya bir adam girdi. Kaslı adam, Layla ve diğerlerinin giydiği aynı cüppeyi giyerken, sert yüzünü bir şekilde solgun göstermişti.

"Ö… kolum… kalkmıyor…"

(…Silha…)

Alina ve arkadaşlarının ilk kez karşılaştığı İblis Tanrı.

(Yalan…)

Alina artık o anıdaki manzarayı nasıl yorumlayacağını bilemiyordu. Onlar, Layla'yı merkeze alarak neşeli sohbetlerini bitirdikten sonra, Layla'yı odada bırakıp başka bir yere geçtiler.

Orası bir araştırma tesisine benziyordu. Daha önce hiç görmediği cihazlar sıralanmış, duvarlarda ve cihazlarda beyaz ışık çizgileri dolaşıyordu. Bin yıl öncesine ait bir anı olmasına rağmen, medeniyet Alina'nın zamanına göre oldukça gelişmiş görünüyordu.

"Layla, bütçe hazırlığında zorlanıyor gibi görünüyor… Son zamanlardaki mesai saatleri inanılmaz derecede artmış."

Raum endişeyle konuşurken, odanın ortasındaki masada duran altı siyah taştan birini kavradı. Arada bir içinden beyaz ışık çizgileri geçen o taşları, Alina artık bıkana kadar görmüştü.

(İblis Tanrı Çekirdeği—)

"Ama çok iyiydi!"

"Hıh."

"Yardım edeceğimi söyledim ama istemediğini söylüyor ve dinlemiyor…"

"O konularda inatçıdır. Onun da bir gururu var, bu yüzden gerçekten yardım istediğinde ona yardım etmeliyiz."

Nasha'nın sözlerine Raum başını salladı ve İblis Tanrı Çekirdeği'ni masaya geri koydu.

"Hadi, çekirdek araştırmasında son bir gayret kaldı. Bu tamamlandığında, bu şehrin korunmasına büyük katkı sağlayabiliriz. Hadi gayret edelim."

Vızzzt, görüntü bulanıklaştı. Raum ve diğerlerinin sesleri zor duyulur hale geldi, sesler ve manzaralar uzaklaştı. Sonunda görüntü karardı.

---

…Öğğ…

Sonra duyulan, Nasha'nın iniltisiydi. Bulanık bir şekilde, karanlığa ışık süzülüyordu.

"N… ne bu…"

Nasha odanın zemininde yatıyordu. Görünüşe göre bayılmış olan Nasha, etrafındaki manzarayı görünce nutku tutulmuştu. Etrafında da aynı şekilde birkaç kadın ve erkek baygın halde yerde yatıyordu.

Silha, Raum, Fiena ve Viena'ydı.

Çekirdekler…!!

Nasha da şaşkınlıkla o manzaraya bakıyordu. Çünkü Silha ve diğerlerinin vücutlarına simsiyah taşlar yerleştirilmişti.

Çekirdek prototipleri… takılmış mı…!?

Görünüşe göre baygınken ne olduğunu Nasha da anlamamıştı.

"Birileri mi taktı bunları…!? Ne oldu!?"

O sırada Nasha, aniden bir şey fark etmiş gibi, tüm vücudunu kontrol etmeye başladı. Kollarını, bacaklarını, karnını, hatta dokunarak yüzünü ve sırtını yoklamaya başladı. Titreyen elleri sonunda köprücük kemiği civarında durdu.

Farklı bir his vardı. Köprücük kemiği civarında, kemikten farklı, sert bir şey gömülüydü. Kısmen açıkta kalan kısmına dokunduğunda, pürüzsüz ve soğuktu.

"Ç… çekirdek… takılmış… Neden, neden…!?"

Nasha, sesi titreyerek mırıldandığında, kafasının içinde farklı bir ses yankılandı.

Merhaba. Keyfiniz nasıl? Şimdi senkronizasyon başlayacaktır.

Bu, sakin bir tonda olmasına rağmen, tuhaf bir şekilde dostane tavrıyla daha da ürkütücü gelen bir erkek sesiydi. O ses, ardından korkunç bir şeyi duyurdu.

Yüce Otorite'nin emri. "İnsanların yok edilmesi ve ruhların avlanması"nı, senkronizasyon tamamlandıktan sonra gerçekleştireceğiz.

"N…!? Dur, durdur!"

Nasha aceleyle, kafasında yankılanan sese bağırdı.

"Şimdi senkronizasyonu durdur! Bu emir güvenlik kurallarını ihlal ediyor!"

Reddedildi. Yüce Otorite'nin emri olduğu için değiştirilemez. Emir içeriğinin değiştirilmesi için Yüce Otorite'nin biyometrik kimlik doğrulaması gereklidir— Senkronizasyon ilerlemesi yüzde otuz iki.

"Yüce Otorite mi!? Öyle bir şey ayarladığımı hatırlamıyorum ki—"

Yarım bıraktı sözünü, Nasha durdu. Kontrol edilemeyen bir çekirdeğe ne söylese boştu. Şu anki durumu Nasha anlamıştı.

Çekirdeğin kontrolden çıkışı—

"Senkronizasyon", takan kişinin sinir sistemine çekirdeği bağlayan bir işlevdi. Bunun sayesinde takan kişi, sıradan bir insandan daha fazla Güç ve refleks hızı elde edebilir, hatta ağrı duyusunu bile kapatabilirdi. Elbette, doğru şekilde kontrol edilen bir çekirdek olsaydı, güvenle kullanılabilecek bir Güç destek işleviydi.

Ama şu anki çekirdek, Nasha'nın değil, "Yüce Otorite"nin kontrolündeydi. Bu da demek oluyordu ki, "İnsanları öldür" gibi emirler veren "Yüce Otorite"ye, tüm vücudunu teslim etmekle aynı şeydi.

---

"Ne yapmalıyım…"

O böyle düşünürken bile senkronizasyon ilerliyordu. Nasha aniden cüppesinin eteklerini yukarı çekti. Açığa çıkan uyluğunda deri bir kılıf sarılıydı ve içine sokulmuş bıçağı çıkardı.

Onu, tereddüt etmeden boynuna dayadı.

"…Höh!"

Başarısız olursa çevresindekilere tehlike saçacak bir araştırma olduğunu biliyordu. "Her ihtimale karşı" yanında bir bıçak taşıyordu. İradesinin aksine elleri korkuyla tir tir titriyordu. Ama başka bir yol aklına gelmiyordu. Çekirdek, takan kişinin yaşam faaliyetleri durduğunda zorla kapanıyordu. Şimdi ölmezse, senkronizasyonu tamamlanan çekirdek Nasha'nın bedenini kullanacak ve o saçma emri yerine getirecekti.

"Uyarı. Emir dışı davranışlar yasaktır."

Ancak, aniden Nasha'nın ellerinden güç çekildi ve bıçak, şıngırdayarak kayıp düştü.

'Kahretsin... Senkronizasyon çok hızlı...'

Artık kolları ve bacakları istediği gibi hareket etmiyordu. "Öyle mi," diye anladı zihninin bir köşesinde. Nasha'ya yerleştirilen çekirdek, altı prototip arasında en yenisiydi; senkronizasyon hızını büyük ölçüde iyileştiren, tamamlanmış ürüne en yakın olanıydı.

"Senkronizasyon ilerlemesi yüzde yetmiş sekiz."

"…! …!"

Panikle düşünceleri başıboş dolaşıyordu. Çekirdeğin senkronizasyonu yüzünden miydi, yoksa tamamen miydi, hiçbir düşüncesini toparlayamıyordu. Sadece bir huzursuzluk hissi göğsünü yakıyor, deli gibi atan kalbi kafasının içinde gümbür gümbür yankılanıyordu—

Tam o sırada.

'Nasha Senpai, iyi misiniz!?'

Birinin sesi duyuldu. Laila, tökezler gibi adımlarla, neredeyse düşerek odaya daldı.

Laila, odanın perişan halini görünce telaşlandı ve Nasha'nın göğsüne bakıp nefesi kesildi.

'Nasha Senpai bile...!'

"Laila iyi misin—"

Sözünü yarıda kesen Nasha, devamını yuttu. Çünkü Laila başını sallayarak cüppesinin kolunu sıyırdı ve ince sağ kolunu gösterdi.

Orada, simsiyah ve parlak bir iblis çekirdeği gömülüydü.

'Birden bilincimi kaybettim... Uyandığımda böyle olmuştu. Ama bende senkronizasyon başlamadı. Belki de arızalı olduğu için hurdaya ayrılan en eski prototiplerden biridir...'

Nasha, Laila'nın sözlerini şaşkınlıkla dinledi. Elbette Laila ve diğerlerinin prototip aşamasındaki bir çekirdeği kendi istekleriyle takmaları mümkün değildi ve tüm çekirdeklerin arızalanıp kendiliğinden takılması olasılığı da düşüktü.

Birisi mi kasıtlı olarak takmıştı? Ama kim? Bu laboratuvara girip çıkabilen kişiler sınırlıydı. Laila'ya en eski, düzgün çalışmayan çekirdeği bile takmış olmaları, çekirdekler hakkında o kadar da bilgileri olmadığı anlamına mı geliyordu—

'...'

Nasha, pişmanlıkla dişlerini gıcırdattı ve düşen bakışlarını bıçağa çevirdi.

'Laila. O bıçağı al.'

'E...?'

'Bizi öldür.'

Şaşkınlık ve endişeyle soluklaşan Laila'nın yüzü, dehşetle kasıldı.

'Ö... öldürmek mi...?'

'Çekirdek kontrolden çıktı ve senkronizasyon ilerliyor. Belirlenen güvenlik protokollerini göz ardı ederek, hedefi "insan" olarak ayarladı! Eğer Shiruha ve diğerleri de aynı durumdaysa, bu böyle devam ederse, biz birçok insanı katledeceğiz...!'

'Bö... böyle bir şey...'

Şaşkına dönen Laila, titreyen elleriyle bıçağı aldı. Ancak, iki eliyle sıkıca tuttuğu bıçak, sadece ucunu hafifçe titretiyor, Nasha'ya dönmüyordu.

'Ö... öldürmek mi...? Senpai'yi mi...? Herkesi mi...? Ben mi...?'

'Zor bir istek olduğunu biliyorum...! Ama ben artık vücudumu hareket ettiremiyorum. Sadece Laila var. Lütfen, çabuk ol!!'

Ama o anda, Nasha'nın görüşü aniden simsiyah kesildi. Aynı anda sessizlik çöktü; Laila'nın korkuyla titreyen nefes alışverişi, kendi vahşi kalp atışı, hiçbir şey duyulmaz oldu. Sesini de çıkaramaz hale gelmişti.

Karanlığa fırlatılan Nasha'nın bilincine, mekanik bir ses yankılandı.

"Senkronizasyon tamamlandı. Emir yerine getiriliyor."

---

"—Ah."

Güm diye ağır ağır çalan çan sesini duyan Laila, aniden başını kaldırdı.

Burası bir hanın odasıydı. Alina ile aynı odayı paylaşıyorlardı ama Alina akşam yemeğini ekmiş, bir yerlere gitmiş ve geri dönmemişti. Gerçi nereye gittiğini az çok tahmin ediyordu.

"...Döngü, bitmiş demek."

Laila mırıldandı. Gece saat ondaki çan sesiyle birlikte, defalarca kayalık dağdaki şapele giden faytonun içine geri sarılıyordu ama bu sefer zaman geriye gitmemişti.

"Bitiverdi demek..."

Yatağa sırtüstü uzanan Laila, boş boş tavana baktı.

Bu da demek oluyordu ki, sonunda "yarın" gelecekti.

"Liitian, ne güzeldi..."

Laila, hüzünle mırıldandı.

İçinin bir köşesinde, bu döngünün hep devam etmesini birazcık dilemişti. Yarın hiç gelmeseydi. O zaman bir daha ne acı ne de üzüntü yaşamak zorunda kalırdı. Durmuş zamanda, huzurlu bir personel gezisini sonsuza dek sürdürebilirdi.

Ama döngü sona ermiş, geçici barış bitmişti.

Öyleyse ileri gitmeliydi... Sonuna kadar gideceğine karar vermişti.

Laila hüzünle gülümsedi.

"Şimdi veda zamanı, Alina Senpai—"

Elinde tuttuğu, yumruk büyüklüğünde, kaba saba bir taştı. Ancak, sıradan bir taş değildi. Yüzeyine altın rengi harfler sıkıca kazınmıştı.

Bu, mühürlenmiş son iblis çekirdeğini canlandıracak olan şeydi—"Son Gizli Görev".

---

Küçük bir iniltiyle, ağacın dibine yatırılmış olan Alina gözlerini açtı.

"Alina-san!"

Jade, rahatlamış bir sesle, doğrulmaya çalışan Alina'nın sırtını destekledi.

Nasha'nın anılarını paylaştığı süre boyunca bilincini kaybetmiş gibiydi. Uyanan Alina, ter içinde kalmış, hoş olmayan bir terlemeyle sırılsıklam olmuştu.

"İyi misin?"

"...Evet."

Alina hafifçe başını salladı ve Jade'in arkasında tek başına duran Nasha'ya baktı.

"Hala tam olarak anlamadığım çok şey var ama... genel olarak, anladım."

Nasha'nın anılarında görünen insanlar; Shiruha da, Fiena ve Viena da, Raum da, hepsi daha önce iblis çekirdeği olarak karşılaştığı, savaştığı ve yok ettiği kişilerdi. Nasha da bir iblis çekirdeğiydi.

Bu da demek oluyordu ki, Laila da—

"...Şimdiye kadar yendiğimiz kişiler, Nasha'nın yoldaşlarıymış."

"Evet... Ama elbette sizi suçlamıyorum. Zihinleri çekirdek tarafından istila edilmiş, kişilikleri yeniden yazılmış ve artık insan bile olmaktan çıkmışlardı. Aksine, onları çekirdekten kurtardığınız için minnettarım..."

Alina'nın bildiği iblis çekirdekleri ile anılarda görünen Shiruha ve diğerlerinin kişilikleri çok farklıydı. Onlar gerçekten de insandı. Eğer onlara iblis çekirdeği gibi bir şey gömülmeseydi, muhtemelen yoldaşlarıyla birlikte huzurlu bir hayat sürmüş olurlardı.

Aynıydı. İblis çekirdeği haline gelen onlar da, bu çağda yaşayan Alina'lardan farksız insanlardı. Bunu düşündüğünde, iblis çekirdeği denen tek bir siyah taşın yol açtığı acımasız olaylar karşısında Alina'nın tüyleri ürperdi.

Ve Laila da, böyle acımasız bir kadere sürüklenmişti.

Sadece bir kouhai resepsiyonist olarak Laila'nın yüzü aniden zihninde belirdi. İş becerileri henüz yeterli olmasa da, garip konularda becerikliydi. Alina'ya eşlik edip mesaiye kalmış, aynı şekilde devasa evrak işleriyle boğuşmuş, sanki sıradan bir yeni resepsiyonistmiş gibi bir yüzle, bunca zaman böyle bir geçmişi içinde saklamış olması...

"..."

Alina, Laila ile nasıl yüzleşeceğini bilemiyordu. Laila'nın da bir iblis çekirdeği olması, onun da sonunda Shiruha ve ikizler gibi acımasız ve savaşçı bir iblis çekirdeğine dönüşeceği anlamına mı geliyordu? Ve eğer öyle olursa, onu da yok etmek zorunda mı kalacaktı—

OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO

"Ah! Arina-senpai nereye gitmiştiniz yaa!? Of!"

Ayak sesleri yaklaştı derken, kapıyı çalmadan odaya giren Arina'ydı.

Laila, hiçbir şey olmamış gibi dönen kıdemli resepsiyonist kıza bakıp kaşlarını hafifçe çattı, ellerini beline koydu.

"İşim var deyip bir yerlere kayboldunuz, bir de güvendiğim Jade-sama bile yoktu, sayenizde gişe şefinin uzun konuşmasını dinlemek zorunda kaldım!"

Sarhoş gişe şefinin ne kadar da uzun konuştuğunu... O işkence gibi içki partisini, durmadan dinlemek zorunda kaldığını hatırlayınca, Laila haklı olarak Arina'yı azarladı.

"Senpai hep tuhaf bir şekilde ciddidir, o yüzden bazen organizasyonu bırakıp biraz yaramazlık yapmanız sorun değil ama! En azından Jade-sama'yı bırakıp gitseydiniz bari!"

"..."

Laila her zamanki gibi hafifçe azarlamıştı ama Arina ise sadece sessizce Laila'ya bakıyordu.

"...Eh? Ne oldu, Arina-senpai?"

Laila, Arina'nın her zamankinden farklı olan havasını hemen sezdi. Ama bu tuhaflık bir an sürdü ve Arina her zamanki asık suratına döndü.

"T-tamam, özür dilerim. Organizasyon vekilliği için teşekkürler."

"...? Arina-senpai, yoksa gerçekten hasta mıydınız...?"

"Başım ağrıyor~ karnım ağrıyor~" gibi, saklamaya bile çalışmadığı, tekdüze bir sesle rahatsızlığını dile getirip akşam yemeğinden önce zorla ortadan kaybolan Arina'ydı ama acaba gerçekten bir yeri mi ağrıyordu?

'Yoksa bir şey mi ortaya çıktı?'

Bu ihtimal zihninden geçtiği an, Laila'nın kafası aniden buz kesti. Bir sonraki hamlesi ne olmalıydı, beyni hızla çalışmaya başladı.

Jade ile birlikte kaçan Arina'nın, yeni keşfedilen zindana gittiği aşikardı. Yeni zindan, Reetia Araştırma Enstitüsü... Hayır, 'Dia Yedinci Araştırma Enstitüsü'nde anlaşılabilecek tek şey, bir zamanlar 'Zaman Deney Alanı' olarak kullanılan bu adanın zaman manipülasyon yöntemleriydi. Döngünün gerçekliği anlaşılsa bile, Laila'nın gerçek kimliğini fark edecek hiçbir ipucu yoktu.

"Sadece yorgundum."

Arina böyle söyleyip kendini yatağa attı. Üstünü bile değiştirmeden, yüzüstü yattığı yerde milim kıpırdamadı.

"Yorulmuşsunuz anlaşılan... Senpai."

Defalarca tekrarladığı aynı sözleri bu gece de söyleyip Laila acı acı gülümsedi.

'Döngüde değilmiş gibi yapmak gerçekten sinir bozucu,' diye mırıldandı içinden.

Akşam yemeği masasından sıvışan Arina ve diğerleri, bu adada defalarca yaşanan döngüyü çözmek için yeni zindana gitmiş olmalıydı. Döngünün çözülmesi Laila için de sevindiriciydi.

'(...Nihayet ilerleyebilirim.)'

Laila ellerini sımsıkı kenetledi.

Hazırlıklar tamamlanmıştı.

Laila bugüne dek, gizli görevleri elde edip insanlara gizlice vererek iblis tanrıların mühürlerini çözdürmüştü. Arina'nın onları yenmesi için. Silha, Fiena ve Viena, ve Raum. İçlerine iblis tanrı çekirdekleri yerleştirilmiş eski yoldaşları, teker teker iblis tanrı çekirdeklerinden kurtarılmıştı. Geriye kalan son iblis tanrı—Nasha'nın mührünü çözecek gizli görevi de zaten edinmişti.

Orada uyuyan Nasha'nın iblis tanrı çekirdeğini yok ettiğinde, Laila'nın amacı nihayet gerçekleşecekti.

Gözlerini sımsıkı kapattığında, bin yıl önceki anıları her zaman canlı bir şekilde hatırlayabiliyordu. Sıradan bir memurdan ibaret olan Laila'yı önemseyen, nazik ve yetenekli araştırmacılar. Öyle bir olay olmasaydı huzur içinde geçecek günler. O iş yerinin sıcak atmosferini seviyordu. Herkesi çok seviyordu.

'—Bizi öldürün.'

Sevdiği anılara her zaman eşlik eden, o gün Nasha'nın isteğini yerine getirememenin güçlü pişmanlığıydı.

'Benim hatam. O zaman ben tereddüt ettiğim için.'

'Bu yüzden bu sefer, iblis tanrı gibi canavarlara dönüştürülen onları, çekirdeklerinden kurtaracağım.'

'Artık o zamanki ben değilim.'

'(Son... Bu son olduğu için. Ondan önce, Arina-senpai'yi—)'

Laila, yatağa yüzüstü kapanmış Arina'ya bir an bakış atıp, perdeyi kapatmak için pencereye yaklaştı ve neşeli bir sesle bağırdı.

"Aaa! Senpai, saat kulesi tarafında bir şeyler oluyor! Gidip bakalım mı!"

'Atla. Lütfen atla.'

Dua eder gibi bir hisle Arina'nın cevabını bekledi. Yavaşça kalkan Arina, bariz bir şekilde "uğraşamam" havası yayarak pencereye bir göz attı.

"Saat kulesi mi~? Uğraş—"

"Arina-senpai'nin hasta numarasıyla ektiği içki partisinin sunuculuğunu, organizatör yerine kim yaptı acaba~?"

"..."

Kötü niyetli bir şey söyleyince, Arina mahcup bir şekilde gözlerini kaçırdı ve iç çekti.

"Tamam, anladım."

Arina saat kulesine giden yokuşu tırmanmaya başladığında, zaten birçok insan yürüyordu.

Saat kulesi tepesi şehrin eteklerindeydi. Tepenin eteğinde engebeli, eski taş döşemeler vardı ve seyrek binalar bulunuyordu ama yokuşu tırmanmaya başlar başlamaz yeşilliklerle doluydu. Asfaltlanmamış yolda ara sıra sokak lambaları vardı ama bu geceki güçlü ay ışığı bile ağaçlar tarafından engelleniyor, saat kulesine giden yolu loş bırakıyordu.

"Eh? Hiçbir şey bilmeden mi geldiniz? Bugün bir sürü 'akan yıldız' görünecek! Saat kulesi tepesinden en iyi görünür."

Böyle söyleyip, içkiden yüzü kızarmış maceracı kahkahalarla güldü. Laila nazikçe teşekkür edip Arina'ya döndü.

"Arina-senpai, anlaşılan herkes akan yıldızları görmeye toplanmış! Acaba meteor yağmuru mu?"

"Yıldızlar akıyorsa ne olmuş yani?"

"Dileklerin gerçekleştiği söylenir. Ifur Gişesi'nin mesai sorununun çözülmesi için dilek dileyelim!"

"Öyle mesai cehenneminden kurtulabilseydik hiç uğraşmazdık ki..."

Mırıldanarak, Arina yokuşun ortasında durdu ve aniden geriye dönüp uzağa baktı. Sokak lambalarıyla gece karanlığında fantastik bir şekilde parlayan Reetia şehrinin manzarası ayaklarının altındaydı. Böyle bakınca ne kadar uzağa geldiklerini fark etti.

Sonra gizlice, Laila'ya çaktırmadan ağaçların ötesine bir bakış attı. Sık ağaçların arasında hafif bir varlığın hareket ettiğini doğrulayıp, Arina Laila'ya döndü.

"Buradan görünen gece Reetia'sı da ne kadar güzel~. Jade-sama da gelebilseydi keşke."

Laila üzgünce omuzlarını düşürdü. Saat kulesi tepesine gitmek için Jade'i de davet etmişti ama odasını ziyaret ettiğinde orada yoktu.

"Jade falan önemli değil."

"Bu tepe bayağı popüler bir randevu yeriymiş, biliyor musunuz?"

"O zaman hiç olmasın daha iyi..."

Böyle konuşa konuşa saat kulesinin dibine kadar geldiler. Tepenin zirvesi, gece gökyüzünü kapatan ağaçlar olmadan genişçe açılıyordu. Ağaçlardan bile daha yüksek, bembeyaz bir saat kulesi yükseliyor, büyülü bir ışıkla aydınlanıyordu. Devasa kadranın üzerinde, sesini defalarca duydukları büyük bir çan asılıydı.

"Akan yıldızlar henüz başlamamış gibi."

Saat kulesinin etrafında zaten birçok insan yere oturmuş, gece gökyüzüne bakarak akan yıldızları bekliyordu. Tam o sırada, Arina ve diğerlerine bir seslendi.

"Aa, resepsiyonist abla!"

Tanıdık bir sesle birlikte, bir kız onlara doğru koştu. Masum gülümsemeli kız, şapeldeki rahibe heykeline ablasının iyileşmesi için dua eden ve gelecekte resepsiyonist olmak istediğini gözleri parlayarak söyleyen o kızdı.

"Ablalar da akan yıldızları görmeye mi geldi?"

"Evet, öyle."

"V-vay, resepsiyonist!"

Laila gülümseyerek başını sallayınca, kızın arkasından gecikmeli olarak başka bir ses duyuldu. Sesin geldiği yöne baktıklarında, tekerlekli sandalyede oturan bir kızın kendilerine dikkatle baktığını gördüler. Işıl ışıl parlayan gözleri, Rahibe heykelinin önünde dua eden kızınkine tıpatıp benziyordu. Kızın arkasında duran anne babası, Arina ve diğerlerine hafifçe selam verdi.

"Ben de ablamla akan yıldızları görmeye geldim—ah, çabuk olmazsak iyi yerleri kapacaklar!"

Kız telaşla tekerlekli sandalyeyi itmeye başladı ve Arina'ya el salladı.

"Resepsiyonist ablalar, görüşürüz!"

Telaşla koşan kız kardeşlerin arkasından baktıktan kısa bir süre sonra, Laila aniden getirdiği omuz çantasının içini karıştırmaya başladı.

"Bu arada Senpai, bakmanı istediğim bir şey var!"

"Bakmanı istediğin bir şey mi?"

"Evet, biraz buraya gelin!"

Derken, Laila fark ettirmeden Arina'yı kimsenin olmadığı bir yere doğru çekti. Açık alandan ağaçların arasına girdiler ve insanların gürültüsü azaldığında nihayet çantasından bir şey çıkardı.

"Ta-da! Bu işte."

Laila'nın neşeli, masum gülümsemesiyle çıkardığı şeye bakınca, Arina bir an için ne olduğunu anlayamadı.

"...Eee...?"

O, yeşil bir kristaldi. Ama sıradan bir kristal olmadığını biliyordu. Yapımcısı bilinmeyen küçük bir transfer cihazıydı. Geçen günkü dövüş turnuvasında, kural tanımayan Gardo ve Goz'un kullandığı ve gizli bir zindana açılan şeydi. Elbette, sıradan bir resepsiyonist olan Laila'nın, hatta normal bir insanın bile sahip olması imkansız bir şeydi.

"Bunu sen niye taşıyorsun ki...!?"

Arina farkında olmadan bağırmış, Laila'ya doğru yürümüştü. Ama Laila hiç istifini bozmadan, aksine hafifçe kıkırdadı.

"Ayıp ama Arina Senpai. Ben yaptım, sahip olmam doğal değil mi?"

"Ne...?"

"Dövüş turnuvası günü, bu basit transfer cihazını kural tanımayanlara sızdıran bendim. Raum'un ölmesini istediğim için."

"Ne saçmalıyorsun—"

"Bu adadan kaçın, Senpai."

Arina'nın şaşkın sesini keserek, Laila kararlılıkla söyledi. Elindeki yeşil transfer cihazı zaten hafifçe parlamaya başlamıştı.

"Ben, Senpai'yi çok seviyordum. Jade-sama'yı da. Ifur Counter'da resepsiyonist olmak çok keyifliydi..."

"Ne demek oluyor bu, Laila!"

"Ama benim yapmam gereken bir şey var. Bunu başarmak zorundayım. Ölsem bile... Bu adadaki tüm insanlar ölse bile...!"

Laila kristali yukarı kaldırdığında, ışık belirgin bir şekilde güçlendi. Arina telaşlandı ve anında Laila'dan kristali kapmak için elini uzattı. Ama bu karar bir adım gecikmişti.

"...Üzgünüm... Ifur Counter'daki Senpai'leri de, Counter Liderini de, Arina Senpai'yi de Jade-sama'yı da kurtarmak istiyordum... Ama benim öyle bir gücüm yok ki...! Bu yüzden en azından, Arina Senpai'yi bile olsa..."

Laila hafifçe gülümsedi.

"Güle güle, Arina Senpai. —Transfer Çağır."

Transfer cihazından aniden yayılan güçlü ışık, Arina'yı tamamen yuttu—

---

Tam o sırada.

"—Transfer Çağır!"

Yakınlardan, bir erkek sesi ışığın içine yayıldı. Aynı anda, benzer şekilde güçlü bir ışık patladı ve yandan çarpıştılar.

---

"!?"

Şaşkınlıktan donup kalan Laila'nın önünde, çarpışan iki ışık bir anda birbirini etkisiz hale getirip yok oldu. Geriye kalanlar ise ışığını yitirmiş yeşil kristal, onu tutan Laila ve transferi başarısız olan Arina'ydı.

---

"E—"

Işığını yitirip sıradan bir kristale dönüşen transfer cihazına bakarak, Laila boş bakışlarla gözlerini kocaman açtı. O sırada, ağacın gölgesinden biri belirdi.

"...Yetiştim demek."

---

Jade'di.

---

"Hah, ne komik bir fiyasko."

Boş bakışlarla öylece duran Laila, şaşkın bir sese telaşla döndü. Az önce yeşil kristale şaşırmış olması gereken Arina, omuz silkerek iç çekiyordu.

"N-ne demek oluyor bu...!?"

Arina'ya ve burada olmaması gereken Jade'e sırayla bakarak, Laila bir adım geri çekildi. Jade'e gelince, sanki şimdi savaşacakmış gibi, her zamanki hafif zırhı ve sırtındaki büyük kalkanıyla tam teçhizatlıydı.

---

"Jade-sama burada niye—"

Laila, Jade'in sağ elinde tuttuğu şeye bakınca sözlerini yuttu. Onun elinde de Laila'nınkiyle aynı yeşil kristal... bir transfer cihazı vardı.

"Demek öyle, karşılıklı etkileşim...!"

O zaman nihayet Laila ne olduğunu anladı.

Laila transfer cihazını aktive ettiği anda, Jade de aynısını yapmıştı. Transfer cihazları karşılıklı etkileşime karşı zayıftır ve belirli bir aktivasyon menzili vardır. Aşırı yakın mesafedeki iki transfer cihazı aynı anda çalıştığında, ikisi de karşılıklı etkileşim yüzünden arıza yapar ve transfer başarısız olur. Bu yüzden Laila, Ritian'ın büyük meydanındaki transfer cihazından uzaklaşmış ve bilerek Arina'yı bu saat kulesi tepesine kadar çekmişti.

---

"Ama, Jade-sama niye transfer cihazı taşıyor ki...!?"

"Dövüş turnuvasında ele geçirilen transfer cihazı. Lonca araştırmacıları bir şekilde tamir etmişti."

Jade, işe yaramaz hale gelen transfer cihazını belindeki keseye geri koyarken, Laila'nın eylemine şaşırmadan veya onu suçlamadan, sakin bir şekilde açıkladı.

"Hala deneme aşamasında, transfer etsen bile nereye ışınlanacağın belli değil denmişti. Ne olur ne olmaz diye yanımda taşıyordum—"

"O zaman, niye!"

Jade'in de Arina'nın da orada bu kadar doğal durmalarını kabullenemeyen Laila, istemsizce sesini yükseltti.

"Benim böyle yapacağımı niye bildiniz ki...!?"

"..."

Jade bir süre sessiz kaldı ve aniden tuhaf bir şey söylemeye başladı.

"Ben de Arina da adadan kaybolacağız"—böyle bir durumda akla gelebilecek iki ihtimal var. Birisi tarafından etkisiz hale getirilip götürülmek ya da direnmeye fırsat kalmadan zorla yeri değiştirilmek—gerçekçi olarak düşünüldüğünde ikincisi. Transfer cihazıyla kolayca yapılabilir diye düşündüm.

---

Jade sözünü kesti ve Laila'ya dosdoğru baktı.

"Laila. Durumu açıklayacaksın."

"...!"

Laila çatlamış kristale ters ters baktı, pişmanlıkla dişlerini sıktı—ve o yeşil kristali fırlatıp attı. Yerine çantasından çıkardığı şey, yumruk büyüklüğünde, kaba bir taştı.

---

Ama sıradan bir taş değildi. Yüzeyinde altın harfler kazılıydı.

"Gizli Görev—!?"

Nefesi kesilen Jade'i umursamadan, Laila, Gizli Görev siparişinin kazılı olduğu taşı yukarı kaldırdı.

---

"Ben, Nasha-san'ı iblis çekirdeğinden kurtaracağım...! Hangi yöntemle olursa olsun, bu adadan kaç kişi ölürse ölsün—"

"Tahmin ettiğim gibi Laila'daymış...! Şimdi, Arina-san!"

Laila'nın sözünü keserek, Jade bağırdı. Bu, Laila'nın beklediği bir tepki değildi.

---

"E?"

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştıran Laila'nın önünde, Arina farkında olmadan çok yaklaşmıştı.

"!"

Farkına vardığında yakasından sıkıca tutulmuştu ve Arina'nın öfkeyle çarpılmış yüzü görüş alanını dolduruyordu. Mesai zamanı sıkça gördüğü o tanıdık yüz. Laila'nın Gizli Görev'i taşıdığı gerçeğine şaşırmış ve sarsılmış gibi görünmüyordu.

"E? E?"

Arina ve Jade'in tepkisine, asıl şaşıran Laila olmuştu. Normalde şaşırmaları veya telaşlanmaları gerekmez miydi? Defalarca gözlerini kırpıştıran Laila'nın yüzüne doğru, Arina sağ elini kaldırdı.

"Dişlerini sık bakalım, Laila...!!"

"Bekle bekle bekle ne olduğunu hiç anlamıyo-"

"Bu lanet aptal kouhaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii────t!!"

"Heh-buhşşş!!"

Baaçiiin! diye acı dolu bir ses yankılandı ve Arina'nın tokadı Laila'nın yanağına tam isabet etti.

Güm diye yere düşen Laila, bir süre boş bakışlarla, karşısında dimdik duran senpai resepsiyonist kıza baktı. Elindeki Gizli Görev'i bile bir anlığına aklından uçup gitmişti.

En başından beri her şey Laila'nın beklentilerinin dışındaydı.

Karşısında kolları bağlı bir şekilde Laila'ya ters ters bakan Arina, plana göre şu an Laila'nın gerçek kimliğini öğrenmiş, şaşkınlık içinde olmalıydı. Belki de gözyaşları bile dökmüş olabilirdi. Ve onun arkasında bekleyen Jade'in burada olmaması gerekirdi—

"...Ö..."

Kafa Karışıklığıyla dolu bir zihinle Laila yanağını ovuşturdu. Acı veren darbe sesinin yankısı dinince, orman yeniden sessizliğe büründü—

"Bir genç kızın yüzüne böyle bir şey nasıl yaparsınızzzzzzzzzzz!?!?!?!"

Tokat yediği yanakta belirgin bir kırmızı el iziyle, Laila gözleri dolu dolu itiraz etti.

"Ben sizin kouhai'nizim!? Vurulur mu!? Normal mi bu!?"

Yaşananlara o kadar şaşırmıştı ki, Laila yapmaya çalıştığı şeyi bile unutup bağırdı.

Çok acımıştı. Kesinlikle tam güçle atılmış bir tokattı. İçine bir İblis Çekirdeği yerleştirilmiş olan Laila'nın vücudu, sıradan bir insandan çok daha fazla güçlenmiş olmalıydı, ama yine de bu kadar zonklaması, darbenin hiç tereddüt etmeden ve acımadan atıldığını gösteriyordu.

Arina ise hâlâ öfkesi dinmemiş gibi, memnuniyetsizce Laila'ya ters ters bakıyordu. Derken, hıh diye burnundan bir ses çıkardı ve şok edici sözler söyledi.

"Sus. Senin bir İblis olduğunu biz zaten biliyoruz."

"...Heh?"

Bu sefer Laila'nın zihni tamamen boşaldı.

İblis mi? Az önce İblis mi dedi?

"Y... yalan yalan yalan!!"

Laila, durmaya yüz tutan beynini zar zor çalıştırarak, şaşkınlıkla gözleri dönerken ayağa kalktı.

"Neden!? Çünkü benim İblis olduğumu gösteren tek bir kanıt bile yok ki..."

"Nasha'dan öğrendik."

"Na... sha...?"

Aniden söylenen bu isim karşısında Laila şaşkına döndü.

"Y-yalan... Çünkü Nasha-senpai bir İblis olarak mühürlendi ve hâlâ Gizli Zindan'ın içinde—"

"Laila."

Sakin bir ses Laila'nın sözünü kesti. Aniden boşluktan beliren, beyaz bir cüppe giymiş yarı saydam bir kızdı.

"...Yalan..."

Bu kesinlikle Laila'nın tanıdığı Nasha'ydı. Yetkin bir araştırmacı olmasına rağmen, idari işlerdeki Laila'ya göz kulak olan nazik senpai. Yetenekli olmasına rağmen biraz sakar, işe giriş kartını hep son anda basar, hatta bazen belirlenen giriş saatini birkaç dakika bile geçerdi. Kaç kere "Bu son olsun" diyerek gizlice düzeltmişti ki onun için—

"Nasha-senpai..."

Bir anda insan olduğu zamanki sevgili anıları canlandı ve göğsü sıkıştı. Burnunun içi sızladı ve sesi titredi.

"Bu ne haliniz böyle... O günkü kıyafetlerinizle... Tıpkı bir hayalet gibisiniz..."

Titreyen elleriyle Laila, Nasha'ya uzandı. Ancak eli, Nasha'nın yüzünden kayıp geçti sadece.

"Hayalet. Evet, belki de benzer bir şeydir. Ben bedenimi terk ettim."

Bu sözlerle, Laila aniden yapması gerekeni hatırladı. Zihni anında soğudu ve Gizli Görev'in varlığını yeniden doğrulamak istercesine, sağ elindeki kaba taşı sıktı. Böyle bir Laila'ya Nasha sözlerine devam etti.

"O gün, bizler emirle zorla, kıtadaki tüm insanları—atalarımızı—katlettik. Ve sonra, faaliyetlerimizi durdurduk. Ama tamamen durmadan önce, elimizden alınan yetkiler bir anlığına geri geldi. İblisler tekrar uyanırsa, emri yeniden yerine getirmeye çalışabilirler. Böyle olmadan önce, en azından verilerimi ayırıp ana gövdeden ayrıldım. İşte şimdiki ben buyum—"

Bu, Nasha'nın İblislere karşı yapabileceği tek direniş olmalıydı. O, pişmanlıkla bir kez gözlerini kapattı, sonra usulca göz kapaklarını kaldırıp doğrudan Laila'ya bakarak konuştu.

"Laila. Artık bitirmeyelim mi?"

"...!"

"İblisler gibi büyük bir Qi mühürden kurtulduğunda, ben hemen anlarım. Senin Qi'ni de hep hissettim ve uzun zamandır sessiz olan İblislerin Qi'sinin son zamanlarda uyanıp sonra kaybolduğunu da biliyorum."

"..."

"Sen olmalıydın, Laila. Silha'ların mühürlerini çözüp onları yok etmeye teşvik eden."

"..."

"Silha, Fiena ve Viena, Raum'un Qi'si kaybolduğunda... Sıranın bana geleceğini düşünmüştüm. Adanın yok olacağı geleceğin kesinleştiği gün, dövüş turnuvasında Raum'un Qi'sinin kaybolduğu gündü. Laila, o zamandan beri Reetian'a gelip benim ana gövdemin mührünü açmayı mı planlıyordun?"

"..."

Laila sessizce başını eğdi ve sadece yere ters ters baktı.

"...O gün, Nasha-senpai bana söylemişti, değil mi?"

Mırıldanarak, alçak sesle fısıldadı.

"Bizi öldür, diye. Yoksa çok sayıda insan katledilir, diye."

O zamanki pişmanlık, vicdan azabı, hızla göğsünün derinliklerinden yükseldi.

Arina'ya kötü şeyler yaptığının farkındaydı, ve her seferinde ölümün eşiğinden dönen Jade'i gördüğünde kalbi acımıyor değildi. Ama Laila'yı bugüne kadar harekete geçiren tek şey bu güçlü pişmanlıktı.

Bu sefer de öyleydi.

Sıkıca iki elini kenetledi, dudaklarını acı verici bir şekilde ısırarak, Laila başını iki yana salladı.

"Ben, öldüremedim...! Orada, senpaileri öldürebilseydim, kimse ölmezdi ve bizim çağımız—ataların çağı—yok olmazdı. Senpaileri canavarlara dönüştürmek zorunda da kalmazdım! İnsan olarak bitirmelerine izin verebilirdim oysa...!!"

"...Laila."

"Senpai, anlayabiliyor musunuz!? Sevdiğiniz insanların delicesine insanları katletmesini. Hiçbir şey yapamadan, bir köşede titreyerek sadece izlemek zorunda kalan birinin hislerini!"

"Hayır, Laila'nın suçu değil! O durdurulamazdı!"

"Ben yemin ettim. Bu sefer senpaileri düzgünce bitireceğime—Sonunda, kendi canım pahasına da olsa, bunu kendi ellerimle başaracağım...!"

Uzanılan tüm elleri reddedercesine bağıran Laila'ya, Nasha seslendi.

"Dur Laila! Ana gövdeyi uyandırırsan, bu ada yok olacak!"

—Ada yok mu olacak? Ne olmuş yani?"

Bunu söyleyen Laila'nın sözleri, şaşırtıcı derecede soğuktu. Laila'dan çıktığına inanamadığı bu sözler karşısında, Arina gözlerini faltaşı gibi açtı.

"Bu adadaki insanlar kadar bir fedakârlıkla İblisleri yok edebileceksek, bu ucuz bir bedel değil mi?"

"Laila, sen bunu cidden mi söylüyorsun...!?"

"......Eğer İblis Tanrı'yı durduracak tek bir kişi bile kalmazsa, fedakârlık bu adayla sınırlı kalmayacak. Yoksa bu çağı da mı yok etmek istiyorsunuz?"

Sessizlik çöktü.

Bu kadar soğuk sözleri, belki de kendi çağının yok oluşunu görmüş olan Laila söyleyebilirdi. Laila, söyleyecek söz bulamayan Arina ve diğerlerinden gözlerini kaçırdı, sırtını döndü. Daha fazla onlara bakmaya yeltenmeden, Laila mırıldandı.

"......Artık öyle bir manzarayı görmeye tahammülüm kalmadı."

İnce, kaybolmaya yüz tutmuş sese karşılık, Arina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Artık öyle bir acıyı bir daha yaşamak istemiyorum.

Arina o duyguyu acı verecek kadar iyi biliyordu. Bir zamanlar derin bir üzüntüye maruz kalmış kalbinin, bir savunma içgüdüsü gibi yarattığı bir duyguydu. Daha fazla incinmekten korkarak, dehşete kapılarak, o duyguların tamamını kucaklayıp öyle sert bir kabuk oluşturmuştu.

"—Dur, Laila."

İnatçı bir duruş sergileyen Laila'ya aniden seslenen Jade oldu.

"Bu adayı da beraberinde sürükleyerek İblis Tanrı'nın çekirdeğini yok edeceksin... Eğer gerçekten böyle düşünüyorsan, neden özellikle Arina-san'ı bu işe karıştırdın?"

Laila hafifçe irkildi.

"Eğer o kadar kararlıysan, personel gezisini falan beklemeden hemen yapmalıydın. Ama yapmadın. Arina-san'la bu adaya gelme zamanını bekledin durdun."

"..."

"Sen, aslında... bu adayı da işin içine katmak istemiyorsun, değil mi? Birinin seni durdurmasını istemiyor musun?"

Uzun bir sessizlik ormana çöktü. Laila'nın inatçı tavrı aniden biraz yumuşadı.

"......Bunu söylemek haksızlık, Jade-sama."

Laila, acı içinde mırıldanarak bunları söyledi ve gözlerini yere indirdi.

"Nasıl söyleyebilirdim ki...? Defalarca İblis Tanrı'yla savaştırdıktan sonra, son ana kadar size güvenip durdum. 'İblis Tanrı'yı yok etmek istiyorum ama adayı işin içine katmak istemiyorum, o yüzden bu sefer de benim yerime savaşın,' gibi bir şey... Arina-senpai'nin de, Jade-sama'nın da her zaman paramparça olana kadar savaştığını biliyorum. Belki de bu sefer ikiniz de gerçekten ölebilirsiniz...!"

Sesi titreyerek yüzünü kaldıran Laila'nın gözlerinden, defalarca akıtmış olduğu gözyaşları durmaksızın taşıyordu.

"Çünkü ben açgözlüyüm...! Nasha-senpai'yi de seviyorum, Arina-senpai'yi de, Jade-sama'yı da seviyorum...! İkinizin de yaşayıp bu çağda mutlu olmasını istiyorum ama Nasha-senpai'yi de İblis Tanrı'nın çekirdeğinden kurtarmak istiyorum ve eğer böyle yapmazsam, o günkü kendimi affedemem...!"

"Laila."

Arina mırıldandı.

"Şimdiye kadar İblis Tanrıları yenmemin sebebi, Laila'nın planlarına tamamen kanmış olmam değil."

"......?"

"Elbette, Laila'nın gözünden bakınca, onun tuzağına düşüp İblis Tanrı'yla harıl harıl savaşıyor gibi görünmüş olabilirim. Ama öyle değil. Ben sadece kaybetmek istemediğim şeyler olduğu için savaştım."

"..."

"Bu yüzden dürüst olmak gerekirse, Laila'nın eski arkadaşlarının başına ne gelirse gelsin, İblis Tanrı bu dünyada uyuyor olsun ya da olmasın, kim kimi manipüle ederse etsin, benim için fark etmez. Ben sadece kendi huzurlu dünyamı korumak istiyorum. Bunun için bundan sonra da savaşırım ve..."

Arina yumruğunu sıktı ve yüzünü kaldırdı. Laila, başından beri Arina'yı kullanma niyetiyle yaklaşmış olabilir, evet. Garip yerlerde iş bitiriciydi, yine de hâlâ çok ilgi isteyen bir kouhai olarak kalması, belki de tamamen eski arkadaşlarını İblis Tanrı'nın çekirdeğinden kurtarmak içindi.

Ama Arina için bu sorun değildi.

"Ben Laila'yı da kaybetmek istemiyorum. Bunun için savaşırım."

Arina'nın dosdoğru bakan bakışları ile nefesini tutup sözünü kesen Laila'nın bakışları kesişti. Güm diye, Laila'nın elinden altın yazılarla oyulmuş kaba bir taş kayıp düştü.

"Laila, bu adayı işin içine katmadan İblis Tanrı'yı yenelim."

"......!"

Sonunda Laila, güçsüzce dizlerinin üzerine çöküp yığıldı. Omuzları titreyerek, kısık, boğuk bir ses çıkardı.

"Bu haksızlık, böyle şey mi olur...!"

---

---

Çevreyi saran gerginlik ipi koptu ve Jade, bir nebze rahatlamış bir iç çekti.

"İyi oldu... Şimdilik İblis Tanrı'nın canlanmasını engelledik böylece."

Söylenirken Laila'nın ayaklarının dibinde yuvarlanan kaba taşa uzandı. Altın yazılarla oyulmuş gizli görevin kabul emri ara sıra pırıl pırıl parlıyordu.

Aniden öldürme niyeti hissetti.

"Laila!"

Bunu fark ettiğinde, Jade öldürme niyetinin yöneldiği yere—Laila'ya atılmıştı bile. Görüş alanının kenarında parıldayan, mavi bir alevdi.

"Kyaa!"

Jade, Laila'yı kucaklayıp yuvarlandığı an, mavi alevlerle sarılı bir bıçak havayı yararak geçip gitti. Yakındaki bir ağaca saplandı ve sert gövdede anında yanık bir delik açtı.

"Mavi ateş...!?"

Bunu görünce Jade'in zihninde hoş olmayan anılar canlandı. Sanki bu önsezisini doğrularcasına, loş karanlığın ötesinden tanıdık bir ses geldi.

"Aman tanrım. Hazır el atmışken o 'resepsiyonist İblis Tanrı'yı da öldürecektim aslında. ...Neyse, boş ver."

Loş karanlığın içinden bir adım atarak beliren o figürü görünce Jade'in dili tutuldu.

Soluk teni, belirgin sanpaku gözleri, sağ gözünün altında bir ben. Sıradan büyülerde bulunmayan mavi alevleri kullanan, 'yasaklı sanatlar'ın bir kullanıcısı. Jade o adamı tanıyordu.

"Gald!?"

Üyesi olduğu karanlık loncayı ele veren, 'kural tanımaz' bir kara büyücüydü. Becerilere duyduğu şiddetli nefretten ötürü İblis Tanrı'nın çekirdeğine bile el uzatan ve 《Gümüş Kılıç》'ı çaresiz bir duruma sokan adam.

Ama Gald'ın böyle bir yerde belirmesi imkansızdı. Bu adamın, Arina'nın eliyle İblis Tanrı'nın çekirdeği yok edilmiş ve geride ceset bırakmadan ortadan kaybolmuş olması gerekiyordu. Jade şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı ve kısık bir ses çıkardı.

"Neden... sen hayattasın—!?"

Ölmüş olması gereken adam, hiçbir şey olmamış gibi bir ifadeyle şimdi karşısında duruyordu. Bu gerçek karşısında donup kalan Jade'e Gald burun kıvırarak güldü.

"Boş ver beni. Şimdi ondan daha önemli şeyler var, değil mi?"

Kasıtlı olarak omuz silkti ve Gald'ın bakışları Laila'ya döndü.

"'İblis Tanrı'yı canlandırmayı bırakalım! Evet, mutlu son!' —Öyle değil, değil mi? Eğer İblis Tanrı'yı gerektiği gibi canlandırmazsan, hikaye ilerlemez ve 'biz' de zor durumda kalırız, anladın mı?"

"......'Biz'? Ne demek istiyorsun...!?"

"İblis Tanrı'yla savaşmazsanız başımız belaya girer... değil mi? En güçlü Beceri Kullanıcısı...!"

Gald'ın bakışları tiksintiyle Arina'ya döndü. Ağzı sırıtıyordu ama gözleri hiç gülmüyordu. Gözlerinde, sanki her şeyi kabullenmiş gibi bir delilik ve kin parlıyordu; dövüş turnuvası günü görülen Gald'dan hiçbir farkı yoktu.

"Gald!"

Jade anında Arina'nın önüne atıldı ve kılıcını çekti.

"Nasıl hayattasın sen...! Sen kesinlikle yok olmuştun!"

"Neden mi? 'O kişiye' sor. Öldükten sonra bile beni kullanmak falan, insanları çok hoyratça kullanıyor."

"......'O kişi'......!"

"Neyse, kısacası. Can sıkıcı bir döngüyle yok oluş geleceğini atlatmaya çalışsanız da boşuna."

Gald bir anda dönüp avucunu açtı ve sanki bir sihirbazmış gibi, kaba taş elinde tutuluyordu. Yüzeyine altın yazılar oyulmuş, gizli bir görevdi.

"Eeeh...!?"

Laila telaşla az önce durduğu yere baktı. Yuvarlanıyor olması gereken gizli görev ne ara kaybolmuştu.

"Kahretsin!"

Jade kılıcını sımsıkı kavrayıp koşmaya başladığında artık çok geçti.

Taş hafifçe havaya süzüldü ve güçlü bir ışık yaydı. Karanlığa alışkın görüşü için o ışık o kadar güçlüydü ki, Jade istemsizce sendeledi.

Ve havada süzülen taştan, altın rengi yazılar sarmal şeklinde fırladı.

Belirlenen Maceracı Rütbesi: Yok

Yer: Zaman Gözlem Kulesi

Başarı Koşulu: Tüm katmanların Patronlarını Boyun Eğdirme

Ayrıca talep eden kişi belirtilmeyecektir. Görevi kabul edenin imzası atlanır.

Yukarıdaki içeriğe göre, görevin kabulü onaylanır.

"Zaman... Gözlem Kulesi...!?" Havada beliren yazılarla Jade'in ifadesi sertleşti. Kısa süre sonra altın yazının ışığı karanlığa karışıp kayboldu, taş tık diye ses çıkararak yere yuvarlandı. Işık kaybolduktan sonra, Gald'ın silüeti artık yoktu.

"H-hey, o da neydi öyle...!?" Saat kulesinde toplanan insanlar, hepsi kafa karışıklığı içinde başlarını sallayıp fısıldaşıyorlardı.

Bekledikleri kayan yıldız yerine garip bir ışık geçti derken, gece karanlığını yırtarcasına aniden bir yapı ortaya çıktı.

Komşu tepenin üzerinde beliren o şey, dev bir küreye yakın bir şekle sahipti.

Kule demek için boyu kısaydı, arena demek içinse çok dardı. Yuvarlak kubbe şeklindeki çatının ön yarısı yoktu ve içi tamamen görünüyordu; bu da çatı demek için görevini yerine getiremiyordu. O yapının içinde dev bir teleskop gibi bir şey kuruluydu ve lensi gökyüzüne dönüktü.

Hiçbir şehirde görülmemiş, garip şekilli bir binaydı.

"Gizli Zindan...!" Saat kulesine dönen Nasha, o garip yapıyı görünce endişeli bir ses yükseltti. Gald'ın silüeti yoktu, Jade'in yüzü sertleşti.

"Şu Gald, Gizli Zindan'a mı gitti...!? İblis Tanrısı'nı canlandırmaya niyetli! Hadi!" Cevap bile beklemeden, Jade koşmaya başlamıştı.

Gizli Zindan "Zaman Gözlem Kulesi". Yapısı o kadar karmaşık değildi.

Dairesel Zindan'ın içi kesinlikle geniş değildi, duvarın iç kısmına paralel olarak sarmal bir merdiven uzanıyordu. Canavar yoktu ve derin bir dingin hava hakimdi. Alina ve Jade sarmal merdiveni tek nefeste koşarak çıktıklarında, bir anda zirveye ulaştılar.

En üst kat, birinci kattan farklı olarak nispeten aydınlık ve ferahtı. Çünkü hareketli tavanın yarısı açıktı ve oradan güçlü ay ışığı içeri süzülüyordu. Odanın merkezinde dev bir teleskop gibi bir cihaz vardı ve lensi açık tavandan gece gökyüzüne dönüktü.

Jade ve diğerleri telaşla etrafa bakındılar ama Zindan'ın içi sessizliğe gömülü kalmıştı.

"İblis Tanrısı'nın canlandığına dair bir belirti görünmüyor ama..." Nasha dikkatle etrafı araştırırken, aniden bir erkek sesi araya girdi.

"Oh, geldiniz geldiniz. Geç kaldınız." Karanlığın derinliklerinden umursamaz sözlerle birlikte Gald ortaya çıktı.

"Gald...!" Jade belindeki kılıcı çekip Gald ile yüzleşti. Bir kez ölmüş olması gereken adamla karşı karşıya gelmek garip bir histi. Tarifsiz bir gerginlik Jade'in ifadesini katılaştırdı.

"Senin bahsettiğin 'o kişi'... ne düşünüyor?" Jade'in sorusuna, Gald sırıtarak dudaklarının kenarlarını kaldırdı ve şöyle dedi.

"Bu çağı yok etmek. Ataların zamanındaki gibi." "Öyle mi..." diye nefesi kesilen Nasha'ydı.

"Saçmalık! Böyle bir şeyi yaparak ne anlamı var ki!?" "Bilmem ki." Zerre kadar ilgilenmiyormuş gibi, Gald omuz silkti.

"Eh, sonuçta bu sefer de 'o kişi' tek başına kazanacak. Şu an keyifle sırıtmıştır. Zaten herkes ölecek. Ben de, siz de. 'O kişi'nin avucunda dans ederek."

"Ne dedin...!?" "Neyse, benim işim var. Ne nahoş bir iş ama. Kurban olarak canını adamak falan. Tam bir sömürü, tam bir kara iş. Ama neyse. Ah, Lou'ya selam söyle."

Gald'ın alaycı bir şekilde gülümsediği an—delici bir ışık parlaması, Gald'ın gövdesini arkadan ikiye böldü.

"......Ha...?" Jade bir adım bile tepki veremedi. Göz açıp kapayıncaya kadar Gald'ın bedeni kan fışkırarak yere yığıldı ve çok kolay bir şekilde can vermişti.

"N-ne...!" Ama buna şaşırmaya vakti yoktu. Cesedin arkasındaki karanlık, aniden güçlü bir ışık yaydı. O ışık tavanı delip geçerek, gece gökyüzüne dosdoğru yükseldi.

"Yoksa──" Nasha'nın telaşlı sesi Gözlem Kulesi'nde yankılandı. "İblis Tanrısı!?"

***

Çat! diye güçlü bir ışık yerden gökyüzüne doğru yayıldı.

Kalın, beyaz bir ışık sütunu haline gelen o şey, gökyüzüne doğru yükseldi derken, karanlıkla kaplı gece gökyüzüne dev bir Dizi kazıdı.

Zemine kazınmış Dizi ile aynı şeydi. Kısa süre sonra ışık sütunu yoğunlaşmaya başlayınca, gökyüzünde ve yerde, ayna yansıması gibi dev bir Dizi geride kaldı.

"Ne...!?" "Zor!" diye nahoş bir his Alina'nın omurgasını dondurduğu o an. Gökyüzündeki Diziden, bir şey yavaşça aşağı bırakılıyordu.

İlk görünen şey, insanın bükülmüş sırtı gibiydi. Yavaş yavaş beliren o "beyaz şey", sanki annesinin karnında uyuyan bir fetüs gibi, dizlerini kendine çekmiş, sırtını bükmüş, Diziden aşağı düşüyordu.

Kısa süre sonra o beyaz şey, Zaman Gözlem Kulesi'nin üzerine indiğinde, hafifçe kollarını ve bacaklarını açtı.

Tüm silüeti göründüğünde. Sanki Riitian Adası'nın kendisi tam bir sessizliğe teslim olmuş gibi, sessiz bir dünya yayıldı.

Alina da Jade de, o anda orada olan herkes kelimeleri yutkunup ona baktı.

Sanki bir tanrıça heykeli gibi, bembeyaz bir kız çocuğu suretindeki o şeyi.

—Eğer bu dünyada gerçekten bir tanrı olsaydı ve insanların önünde ortaya çıksaydı, kesinlikle böyle görünürdü.

Herkes böyle saçma bir düşünceyi aklından geçirdi.

Beyaz kızın sadece kolları ve bacakları değil, saçı da gözleri de seramik bir heykel gibi bembeyazdı. Teni pürüzsüz ve sertti, gece karanlığında hafifçe parlıyordu. Kolları ve bacakları narin ve inceydi, beline kadar uzanan uzun saçları rüzgarda savrularak kanatlar gibi büyükçe dalgalandı. Ama "tanrıça"nın tüm bedeninden yayılan o soğuk his pek canlıya benzemiyordu, sanki bir sanat eseri gibiydi.

Karanlığa inen "beyaz tanrıça", Nasha'nın izlerini taşıyordu. Ama tüm bedeni insanın üç katından fazla var mıydı acaba? O kadar insanüstü olan o görüntüsü, artık kutsallık bile bürünmüştü.

"İblis... Tanrı──" Nasha umutsuz bir sesle mırıldandı.

***

"Bu mu, İblis Tanrısı...!?" Ortaya çıkan Nasha'nın asıl bedenine, Alina nefesini tuttu.

Ay ışığını arkasına almış, havada süzülen o görüntü hem kutsaldı hem de sadece bakmakla bile omurgadan aşağı bir ürperti yayan, tüyler ürpertici bir his taşıyordu. Şimdiye kadar savaştıkları İblis Tanrıları'ndan açıkça farklı bir hissetti. Sadece yukarı bakmakla bile korku hissetti, içgüdüleri uyarı çanları çalıyordu.

"Alina-senpai, geride durun." Sakin bir kararlılıkla, Alina ve diğerlerinin önüne çıkan Laila'ydı.

"Laila!?" "Başından beri, Nasha-senpai'yi kendi ellerimle yok etmeyi düşünüyordum... Ben de savaşabilirim...!"

Mırıldanarak söyleyip, Laila sağ elini ileri uzattı.

"Büyü Sözleri, !" O an, ses çıkararak etraftaki rüzgar girdaplandı. Hava akımı Laila'ya doğru yoğunlaştı derken, sırtında iki kanat şeklinde hava akımı oluşturdu.

"Nasha-senpai'yi... ben bitireceğim!"

İblis'e keskin bir bakış atan Laila, yeri tekmeleyerek gece göğüne doğru yükseldi. Sıçrayışı kolayca tavanı aştı, rüzgarın kanatları Laila'yı çok daha yükseklere taşıdı. İblis'i de geride bırakarak, Laila daha da yukarıya uçtu.

"Şey, bir dakika, Laila Tanrısal Beceri mi kullanabiliyordu!?"

Alina şaşkınlıkla gözlerini kocaman açmış, yükselen Laila'ya bakıyordu.

Laila'nın bir İblis çekirdeğine sahip olduğunu anlamıştı ama o çekirdekten Tanrısal Beceri elde etmek için insan ruhu gerekiyordu. Yani Laila çoktan birine mi kıymıştı—

"O, İblis çekirdeğinden elde edilmiş bir Beceri değil, Laila'nın insan olduğu zamanlardan kalma bir teknik," diye cevap verdi Nasha, sanki Alina'nın şüphesini okumuş gibi.

"Kadimler, en başından beri tekniklere—şimdiki adıyla Tanrısal Becerilere—sahipti. Elbette, Laila da onlardan biriydi—" Laila'ya bakan Nasha'nın yüzünde, gizleyemediği bir endişe vardı.

"Rüzgarı okuma, dinleme ve kontrol etme tekniği. Aslında, bilgi toplama konusunda gerçek değerini gösteren bir teknik. Muhtemelen Laila'nın şimdiye kadar gizli görevleri bulabilmesi o teknik sayesindeydi. Ama..."

Sözlerini kesti ve Nasha dudağını ısırdı.

"Savaşa uygun bir teknik değil. İblis çekirdeği yerleştirildiği için fiziksel yetenekleri çok daha güçlenmiş olsa da, o İblis'e karşı işe yarayıp yaramayacağı..."

***

Çok yukarılara, gökyüzüne ulaşan Laila, aşağıdaki İblis'e, bir mercimek tanesi gibi küçülmüş olanına, gözünü dikti ve iki kolunu açtı.

"Rüzgar toplan—Mızrak Formu!"

Rüzgar esti. Girdaplanan hava akımı Laila'nın iradesine uyarak, tek bir devasa mızrak oluşturdu. Onu iki eliyle tutarken yavaşça vücudunu ters çevirdi ve Laila tüm gücüyle gökyüzünü tekmeledi.

"Haaaaah!"

Bir mermi gibi, dümdüz İblis'e doğru hızla alçaldı. Kulağının dibinde tiz bir rüzgar sesi çınlıyor, yere yaklaştıkça hızı artıyordu. Tüm vücudu tek bir mızrak haline gelmiş, Laila İblis'e saldırdı.

'...'

Aniden, İblis'in cansız gözleri Laila'yı yakaladı. Düşmanlığını açıkça göstererek yaklaşan Laila'ya karşı, hiçbir tepki vermedi. Sanki kendisiyle alakası yokmuş gibi boş boş bakıyordu ki, yavaşça sağ elini uzattı. Aynı anda, Laila'nın tüm ağırlığını ve yerçekimini taşıyan darbesi İblis'in avucunu delip geçecekti—

"!?"

Hayır. Laila'nın mızrağı avucunun üzerinde tam olarak durdu.

"Neee...!?"

Şaşkına dönen Laila anında hiçbir karar veremedi. İblis kayıtsızca rüzgar mızrağının ucunu ezdiğinde, mızrak, iplik çözülür gibi dağılıp gitti. Silahını kaybeden Laila'nın bedeni, İblis'i geçerek düşmeye başladı.

Çıplak elle tekniği mi durdurdu yani.

Boş bakış içinde, sözünü yitiren Laila'nın kulağına, cansız bir ses fısıldadı.

'Ruh yok.'

İblis'in sesiydi. Nasha'ya benzeyen bir kızın sesiydi ama ürkütücü derecede mekanik ve duygusuzdu.

"Eee...?"

'Yutulmuş ruh yok—'

Sanki Laila'yı hiç umursamıyormuş gibi, İblis'in gözleri yere döndü. Bakışlarının hedefinde, Zaman Gözlem Kulesi—hayır, Nasha vardı.

"!"

Hah! Laila İblis'in amacını fark etti. Bir zamanlar kadimleri yok edip ruhlarıyla birlikte İblis çekirdeğine aldığı tüm ruhlar Nasha'daydı. Onları geri almaya çalışıyordu.

"İzin vermem...!"

Laila dişlerini sıktı ve düşerken tekniği çağırdı.

"Büyü Sözleri, !"

Tekrar sırtında rüzgar kanatları çıkardı. Laila hızla yön değiştirdi ve İblis'e yaklaştı.

"Rüzgar toplan—"

Aniden, Laila büyü sözlerini kesti. Çünkü İblis görüş alanından kaybolmuştu.

"E?"

Neredeyse aynı anda. Laila'nın sırtına hafif bir darbe geldiğini hissetti.

"..."

Merak ederek, Laila aniden aşağıya baktı. İblis'in beyaz kolu, Laila'nın göğsünü delip geçmişti.

"Kah...!?"

Bunu fark ettiğinde, bol miktarda kan kustu. Tekniğin etkisi sona erdi ve sırtındaki kanatlar kayboldu. İblis kayıtsızca kolunu çektiğinde, anında kaldırma kuvvetini kaybeden Laila'nın bedeni düşmeye başladı.

'(...Olamaz...)'

Gücünü kaybedip hızla yere yaklaşırken, Laila boş bakış içindeydi. Vücuduna yerleştirilen çekirdek başarısız bir çekirdek olsa da, Laila'nın bedeni çekirdeğin etkisiyle sıradan bir insanın sınırlarını aşan bir güçlenme elde etmiş olmalıydı. Bunu, çıplak elle mi delip geçti yani.

Aynı İblis olması gerekirken, ezici bir güç farkını gösterircesine, beyaz İblis uzaklaşıyordu.

'(Olamaz...!)'

Eli kolu bağlanmak buydu işte. Laila şimdi anlıyordu, ne kadar güçlü bir düşmanla karşı karşıya gelmeye çalıştığını. Adayı da işin içine katarak tek başına bir şeyler yapmaya çalışmıştı ama eminim ki bu, sonsuz derecede pervasız ve anlamsız bir plandan ibaretti—

***

"Laila!"

Anında Alina yeri tekmeleyerek havaya fırlamıştı.

İblis tarafından göğsü delinmiş, güçsüzce düşen Laila'yı havada yakaladı. Acı verici bir şekilde resepsiyonist üniformasını kanla boyayan Laila'yı görünce, Alina yüzünü buruşturdu.

"Hey, bu iyi olacak değil mi...!?"

"...Öğğ... İyiyim...!"

Acıdan mı bilinmez, yüzü terlerken bile, böyle cevap veren Laila'nın sesinde hala güç vardı.

"Çekirdek yok edilmediği sürece, İblisler ölmezler... Vücuttaki ufak hasarlar sorun değil."

"...Öyleyse iyi."

İblis'in vücudunun sağlamlığı şimdiye kadar fazlasıyla tecrübe edilmişti ama o yeteneğe şükredeceği bir gün geleceğini kim bilebilirdi. Karmaşık düşüncelerle kaşlarını çattığı sırada, yerden Jade'in sesi duyuldu.

"—Alina-san! Geliyor!"

Hah! Alina başını kaldırdı. Hemen önünde İblis yaklaşıyordu.

"Höh, Beceri Çağırma !"

Anında ortaya çıkardığı dev çekici kalkan yaparak, İblis'in darbesine hazırlandı. Gözle bile takip edilemeyecek bir hızla mesafeyi kapatan İblis ise, aksine, tuhaf bir yavaşlıkla sağ kolunu kaldırdı ve saldırdı—

Hayır, bu bir darbe değildi.

"...!?"

Pat! İblis dev çekice doğru elini uzattı ve avucunu açtı, sadece bu.

O an, Alina'nın tüm vücuduna korkunç bir basınç çöktü.

"!?"

Dev çekiciyle birlikte Alina'nın bedeni kolayca savruldu. Duruşunu düzeltmeye bile fırsat bulamadan, altüst olurken görüşü bulanıklaştı, yer gök tersine döndü ve kucağındaki Laila ile birlikte, fark ettiğinde burnunun ucuna kadar yer yaklaşmıştı.

"Höh...! Rüzgar toplan, !"

Sert zemine çarpmak yerine, yoğunlaşan rüzgar Alina'nın tüm vücudunu sardı. Şiddetli darbeden kurtulmuş olsa da, yine de iki üç kez yerden sekti ve Alina ile Laila yere yuvarlandı.

"Öğğğ..."

Tüm vücudundaki ağrıdan yüzünü buruştururken, yine de büyük bir yara almamış olması, Laila'nın ani becerisi sayesinde miydi acaba? Bir şekilde doğrulmaya çalıştığı sırada, tüyler ürpertici bir öldürme niyeti hissetti ve Alina sıçrayarak kalktı.

"..."

Alina ve diğerlerini takip ederek İblis yaklaşıyordu. İblis dikey olarak yere doğru kaydığında, yere çarpmadan hemen önce hızla açısını değiştirdi ve ultra alçak uçuşla dümdüz Alina'ya doğru fırladı. İblis'in geçişinin yarattığı rüzgar basıncıyla bile, rüzgar dalgalandı, ağaçlar eğildi, otlar kopup uçtu.

İblis ne bir silah tutuyordu ne de Tanrısal Beceri kullanıyordu. Buna rağmen, titreten bir baskı Alina'nın tüm vücudunu sardı. Kaçmanın boşuna olduğunu biliyordu. Karşı koymaktan başka seçeneği yoktu ama o da sadece savrulacaktı.

Böylece karar vermekte tereddüt ederken, bir anda İblis karşısına dikildi ve Alina'yı hedef alarak yumruğunu indirdi──

"Beceri: 〈Bin Katmanlı Duvar〉!"

O an, Alina'nın önüne bir sırt atıldı. Jade'di.

Güm! diye güçlü bir ses patladı, Jade'in tuttuğu kırmızı kalkan İblis'in yumruğunu karşıladı.

"Höh...!"

Jade'in karma becerisi bir şekilde İblis'in saldırısını karşıladı. Ancak Jade'in direnen ayakları kolayca geri itiliyordu. Muhtemelen uzun sürmezdi. Alina Jade'in yanından fırlamıştı.

"Beceri: 〈Dev Tanrı'nın Kırıcı Çekici〉!"

Yeniden eline aldığı büyük çekici kavradı, İblis'in yüzüne doğru savurdu.

"Nasha'nın bedeni olabilir ama... içi boşsa, hiç çekinmeden pataklarım seni!"

İblis sakince Alina'ya döndü.

O cansız beyaz gözlerinde Alina yansıdı. İndirdiği büyük çekice sağ avucunu uzattı. Savunma pozisyonunda bile olmayan, hafif bir hareketti.

"!"

Parmağının ucuyla İblis büyük çekici karşıladığı an, korkunç bir şok dalgası etrafa yayıldı, ağaçlar savruldu. Fark ettiğinde Alina geriye savrulmuştu.

"!?"

Çatırtılar yükseldi, ağaçlar savruldu, kırıldı, orman patlayarak dağılıyordu. Ne olduğunu anlamadan, Alina sırtını bir yere çarptı.

"Öğğ."

Akciğerlerinden hava istemsizce fırladı, bir an boğulur gibi oldu ama büyük bir yaralanması yoktu. Rahatladığı an, birisi tarafından kucaklandığını fark etti.

"Jade!?"

Jade Alina'yı kucaklamış, çarptığı büyük ağaçla kendi arasında yastık görevi görmüştü. Jade acıyla yüzünü buruşturuyordu, Alina telaşla geri sıçradı.

"Hey, iyi misin!?"

"Ah... evet."

Kısa keserek, Jade ayağa kalktı. O kadar darbeyi tek başına göğüslemesine rağmen hemen ayağa kalkabilen vücudu, kalkan rolündeki birinden beklendiği gibi, gerçekten de muazzam bir Dayanıklılık'tı. Ancak Jade'in ifadesi sertti, bakışları uzaktaki İblis'e döndü.

Beyaz İblis tek başına dikiliyordu. Az önce Jade tarafından saldırısı engellendiği için miydi bilinmez, acımasız bir takip saldırısı yapmıyordu ama ağır bir varlığı uzaktan bile hissediliyordu.

"Beceri kullanmadan, bu güç mü yani...?"

Jade pişmanlıkla mırıldandı.

"..."

Evet, İblis henüz Tanrısal Beceri kullanmıyordu. Buna rağmen, onların saldırıları zerre kadar etki etmiyor, İblis çekirdeğine sahip Layla bile hafifçe savuşturuluyordu.

"Ne, bu?"

Alina'nın ağzından şaşkın bir ses döküldü. Tüm vücudundan kan çekiliyor gibiydi.

"Hiçbir şekilde diş geçiremiyoruz ki──"

"Bu, en tamamlanmış forma yakın çekirdek...!"

Nasha telaşla koştu, Layla'nın yaralarını kontrol ederken dişlerini sıktı.

"Benim bedenime yerleştirilmiş çekirdek, altı prototip arasında en yeni ve kullanıma bir adım kalmış tamamlanmış bir formdu. Tüm teknolojimizi ve bilgimizi katarak, "En güçlü" olacak şekilde yapıldı..."

"—Değil."

Beyaz İblis, Alina ve diğerlerine dikkatle bakıyordu derken aniden böyle bir şey mırıldandı.

"Yıkım hedefi sadece insanlar."

Hatırlamış gibi söyleyerek hafifçe havaya yükseldiğinde, İblis kolayca Alina ve diğerlerine olan ilgisini kaybetti ve yine çok uzaklara, yukarıya doğru yükseldi.

"Ne yapmaya çalışıyor...!?"

Gece göğünde süzülen İblis, sağ elini uzattı ve sakince büyü sözleri söyledi.

"Söyle, 〈Dev Tanrı'nın Işık Dalgası〉."

---

Güm diye ağır bir ses bir kez yankılandı, ayaklarının altı hafifçe sarsıldı.

"Ne...!?"

Alina telaşla arkasına döndü ve garip bir manzara gördü.

Gürültü komşu tepeden geliyordu. Saat kulesinin olduğu tepe.

O siluet garipti. Alina o garipliğin ne olduğunu hemen anlayamadı, kaşlarını çattı.

"Şey... Saat kulesinin olduğu tepe..."

Jade boğuk bir ses çıkardı. O sözleri duyarak, Alina da nihayet garipliğin ne olduğunu fark etti. Şimdiye kadar, döngü de dahil olmak üzere beş altı kez, defalarca gördüğü manzara değişmişti. Olması gereken orada yoktu── evet, şimdiye kadar orada olması gereken saat kulesi, tepeyle birlikte yok olmuştu.

"......Ha...?"

Alina yine de gerçeği kabullenemedi, olduğu yerde donup kaldı. Ama ne kadar baksa da, gece karanlığında saat kulesinin siluetini bulamıyordu. Sanki dev bir canavar tarafından güm diye tek lokmada yutulmuş gibi, ya da eksik bir ay gibi, doğal olmayan bir şekilde şekli bozulmuş eski tepe orada duruyordu, hepsi bu.

"Tepeyle birlikte... saat kulesini yok etti..."

Şaşkınlıktan donakalmış Layla'nın sözleri, sessizliğe bürünmüş ormanda yankılandı.

"......Bir dakika... bekle... çünkü orada hala──!"

Söylediği sesin titrediğini fark etti. Tepeye çıkarken konuştuğu sarhoş adam aklından geçti. Sadece o değildi. Yokuşun ortasında oturanlar da vardı, tepenin yukarısında, saat kulesinin dibinde ise, daha da fazla insan oturmuş, kayan yıldızları beklerken gece gökyüzüne bakıyordu. Üstelik──

"──Resepsiyonist ablalar, görüşürüz!"

Aklında o kız kardeşlerin yüzleri belirdi.

Bacağı sakat olan abla ve ablasının iyileşmesi için dua eden kız kardeş. İkisi de resepsiyonist olmayı hayal ederek gözleri parıldayan kızlar──

İşte o, o insanlarla birlikte, tamamen yok olmuştu.

"Y... Yalan..."

Nasha'nın sesi titredi. Ayaklarından güç çekildi, dizleri büküldü ve olduğu yere yığıldı.

"Yalan...──"

O kadar acımasızca, bir anda alınan canlara, şaşkınlıktan donakalmış bir sessizlik çöktü. Alina da olduğu yerde donup kalmaktan başka bir şey yapamadı.

"Yıkım hedefi değişti."

Umutsuzluğun çöktüğü havada, cansız sesin hedefi daha da Reetien'in beyaz şehrine döndü.

"Söyle, 〈Dev Tanrı'nın Işık Dalgası〉."

Acımasızca, parlayarak, beyaz bir Dizi gece göğünde belirdi. O Dizinin altında olan, karanlıkta beyaz parlayan şehir, Reetien'di.

"Yoksa, Reetien'i de mi yok etmeyi düşünüyor...!?"

"Dur! Değil..."

Jade'i bölen Layla'ydı. İblis az önce tepeyi yok eden Diziye doğru elini uzattığında, bir tane daha büyü sözleri ekledi.

"Söyle, 〈Dev Tanrı'nın Sonsuz Artışı〉."

Bu, bir yerlerden duyduğu büyü sözleriydi.

"......Dur, o şey──"

O becerinin ne olduğunu fark ettiğinde, Jade'in omurgası dondu.

"Lou'nun──"

Lou'nun sahip olduğu Üstün Beceri, 〈Sonsuz Artışın Aptalı〉'ydı. Fenomenin kendisini sınırsızca çoğaltan bir beceriydi; kontrolü zor olmasına rağmen, büyü ile birleştiğinde ezici bir yüksek hasar veriyordu.

Ancak, Lou'nun becerisi durumunda, etkisinin nesnelere veya becerinin kendisine ulaşmadığı bir kısıtlama vardı. Evet, Üstün Beceri durumunda. Eğer İblis'in kullandığı beceri, Lou'nun sahip olduğu 〈Sonsuz Artışın Aptalı〉'nın üstün bir versiyonu ise, o kısıtlama ortadan kalkar──

Vızıldayarak, hoş olmayan bir ses yankılandı ve gece göğündeki beyaz Dizi bir tane daha arttı.

Bununla birlikte, Dizi'ler ikişer üçer artmaya başladı. Durmaksızın çoğalmaya devam ettiler ve sonunda, sayısız Dizi adanın gökyüzünü kapladı. Onların yaydığı ışıkla, öğle vakti gibi beyazlaşan gökyüzüne bakan Jade, şaşkınlıkla mırıldanmaktan başka bir şey yapamadı.

"Ada'nın tamamını... yok etmeyi mi düşünüyorsun?"

O ezici yıkım hissi ve umutsuz manzara karşısında, Jade'in düşünceleri tamamen durdu. Durmuş beyninin bir köşesinde, Gard'ın sözleri defalarca, alaycı bir şekilde yankılanıyordu.

—Nasıl olsa hepiniz öleceksiniz. Ben de, siz de. "O Kişi"nin avucunda dans edin bakalım.

"Dur...! Artık dur!"

Nasha çığlığa benzer bir sesle bağırdı.

"Tanrım...!! Neden bize böyle bir sınavı yüklüyorsunuz!?"

Daha fazla dayanamamış gibi, Nasha gökyüzüne bakarak bağırdı. Ancak, Nasha ve atalarının Tanrı'nın suretini gördüğü güneş, şimdi gecenin karanlığına yenik düşmüş, uyuyordu. Nasha'nın ne yakarışlarına ne de öfkesine, sanki tamamen kayıtsızmış gibi, en ufak bir işaret bile yoktu.

"Ceza mı bu!? Aptal bizlere! Tanrı'yı yeniden yaratmaya kalkışan, kibirli düşüncelere sahip bizlere...!!"

Nasha ne kadar yakarırsa yakarsın, İblis o hareketini durdurmayacaktı. Sonunda beyaz Dizi'ler, hep birlikte hafifçe parlamaya başladı.

Alina sözünü yitirdi, beyaz gökyüzüne bakmaktan başka bir şey yapamadı.

Sadece bir tanesiyle Saat Kulesi Tepesi'ni bir anda yok edebilecek Dizi'ler, sayısızca çoğalmış, adanın kendisine nişan almış, efendilerinin emrini sessizce bekliyordu. Fırtına öncesi sessizlik gibi, ada derin bir sessizliğe büründü.

Bu tam anlamıyla umutsuzluğun kendisiydi.

Savaşmaya, karşı koymaya bile zaman yoktu. Sadece güçsüzlerin tek taraflı olarak ezildiği bir manzara.

"…En kötü gelecek… gerçeğe dönüşüyor…"

Nasha'nın ağzından şaşkın bir mırıltı döküldü. Döngüleri tekrarlayarak bu en kötü geleceği sürekli olarak önlemeye çalışan kız, sonunda boynunu büktü.

"…Boşunaymış… Hepsi…"

Yenilgiye uğramış gibi, Nasha'nın sesinde güç yoktu ve hafifçe titriyordu.

"En başından beri… Her şey… Boşunaymış…"

Nasha'nın sesini dinlerken, Alina bu durumu aşmak için tek bir yol bile bulamıyordu.

Vazgeçmekten başka çare yok mu? Hayır.

"İzin vermeyeceğim...!"

Alina İblis'e ters ters bakar, sağ elini uzattı.

"Beceri Çağırma !"

Yeri tekmeleyerek, Alina İblis'e yaklaştı.

"Çağırmadan önce, yıkacağım!!"

İblis elini usulca Alina'ya doğru uzattı. O avucuna doğru, Alina tüm gücüyle büyük çekicini savurdu. Arkasında çok değerli şeyler vardı. Jade de, Laila da, Nasha da. İş yerindeki Senpai'leri ve hatta Tezgah Şefi bile. Elbette onlara sinirlendiği, öfkelendiği zamanlar da oluyordu ama bunlar bile Alina için kaybetmek istemediği, sonsuza dek değişmeden kalmasını arzuladığı o değerli huzurun bir parçasıydı.

Bu yüzden yok etmesine izin vermeyeceğim. Kendi değerli şeylerini de, Nasha ve Laila'nın korumak istediklerini de.

"Haaaaaah!!!!"

Alina'nın tüm gücüyle vurduğu o darbe, ancak yine çıplak elle engellendi ve geri püskürtüldü. Sanki bir böceği savuşturur gibi, Alina anında savruldu.

Jade ve diğerlerinden uzakta, ormanın içine çarptı. Yine de ayağa kalkmaya çalışan Alina'nın elinden, büyük çekicin hissi kayboldu.

"...!"

Yıkılmış, iradesi dışında kum gibi dağılıp yok olan büyük çekici görünce, Alina gözlerini kocaman açtı.

—Kazanamam.

Birden, böyle bir endişe Alina'nın göğsünü kapladı.

Ne kadar tüm gücünü verse de, kolayca çıplak elle karşılanıyor ve geri püskürtülüyordu. Aşacak bir gelecek hiç görünmüyordu. Karşısında duran varlık çok farklı bir seviyedeydi. Çok eziciydi.

(Değişim… Evet, değişim…!)

Alina eriyip yok olmak üzere olan büyük çekicin sapını yeniden kavradı, yeniden güç verdi. Dağılmak üzere olan hatları yeniden oluştu, soğuk gümüş büyük çekiç şeklini aldı.

(Şimdiye kadar bu büyük çekiç "değişim" geçirerek İblis'leri yenmişti. Bu yüzden bu sefer de—)

—Ama, bununla gerçekten kazanabilir miyim?

Birden, Alina'nın göğsünden soğuk bir his geçti. Bir kere hissedilmiş olan endişe duygusu, inatçı bir yabani ot gibi Alina'nın göğsüne kök saldı.

—Kazanamazsam ne yapacağım?

"...!"

O şeytani fısıltıyı savuşturmak istercesine, zorla başını kaldıran Alina'yı, beyaz tanrıça çok yükseklerden aşağıya bakıyordu. O cansız bakış Alina'yı delip geçiyordu. Kaç kez saldırsa da, tek bir çizik bile yoktu.

—Kazanamam.

"Büyü Sözleri."

"Bekle—"

""

Alina'nın durdurma çabasını umursamaksızın, İblis'in acımasız, cansız ve merhametsiz Büyü Sözleri yankılandı.

Aynı anda. Başının üstündeki Dizi'ler hep birlikte ışık saçtı ve patladı. Özellikle güçlü bir ışık seli yağdı, adayı, Riitian'ı, Alina'nın görüşünü bembeyaz kapladı—

"Evet, biraz müsaade isteyeceğim."

O an. Birden Alina'nın kulağına bir erkek sesi geldi.

"…Ha?"

Fazlasıyla umursamaz ve yersiz bir sese, istemsizce sesini çıkardı.

Jade değildi. Bu çıkmaza hiç uymayan, garip bir şekilde boş ve yorgun görünen bir erkek sesiydi.

Şiddetli ışık yağarken, Alina bir şekilde sesin geldiği yöne bakınca, bir anda önünde, birinin sırtını gördü.

Eskimiş bir pelerin giymiş, uzun bir asa tutan bir adamın sırtıydı. Kapüşonunu çekmiş, yüzünü tamamen gizlemişti. Boyu ve alçak sesinden yetişkin bir erkek olduğu anlaşılıyordu ama o sırt, özellikle güçlü bir aura taşımıyordu. Güçlü bir silahı da yoktu. Sadece sırtını aşan uzunlukta, eski ve ince bir asa tutuyordu. Hatta biraz kambur ve duruşu da kötüydü; bu krize ortaya çıkmak için fazlasıyla güvenilmez bir görünümü vardı.

Ama İblis'in ezici saldırı hissi karşısında, o adam sakince yere sağlam basıyordu.

"Hey dostum, böyle bir yerde mi vazgeçeceksin?"

"Ha... haa?"

"Savaşmaya karar vermiştin, değil mi? Korumak istediğin şeyler için."

O adam omzunun üzerinden Alina'ya söyledi. Çektiği kapüşonun arasından, dağınık sakalları hafifçe görünüyordu.

"Eh, bu aşırı kural dışı saldırıyı ben hallederim. O yüzden... gerisini sen iyi bir şekilde halletsen iyi olur."

"Ne diyorsun—"

Ağzının kenarı sırıtarak, bir yerden tanıdık gelen bir sesle, şöyle dedi.

"Değil mi? "Alina Teyze"."

Bir an, ne söylendiğini anlayamadı.

"…Eee…"

Sadece tek bir kelime olmasına rağmen, bu, Alina'nın tüm gücünü boşaltmaya ve onu boş bakış içinde bırakmaya yetecek bir kelimeydi. Değerli bir şekilde kalbinde sakladığı anılar, birden, yersiz bir şekilde, Alina'nın zihninde canlandı.

"Bu da ne demek…? Kimsin sen—"

"Ah, evet evet."

Titreyen Alina'nın sorusunu umursamaksızın, yıpranmış pelerinli adam her zamanki gibi üşengeç bir tavırla dedi.

"Sana iyi bir şey söyleyeyim. Hayır, söylemezsem, sen sonsuza dek fark etmeyeceksin gibi."

Yoğun ışık yağarken, adam kendi temposunda konuşmaya devam etti.

"Senin sahip olduğun, o Beceri—"

Adam konuşmaya devam etti. Sonunda Dizi'lerin ışığı, gece karanlığını dağıttı ve Alina'nın görüşünü yuttu.

Ha, diye gözlerini açtığında, Alina hala yaşıyordu.

Güçlü ışıkla kamaşan görüşüm yavaş yavaş geri geldi ve önümdeki manzara görünür oldu. Saat kulesi tepesini bir anda yok edecek kadar korkunç bir ışık dalgası adanın üzerine yağmış olmalıydı. Buna rağmen çevredeki manzara sanki hiç yara almamış gibi, az öncekiyle aynı şekilde duruyordu.

"Alina, iyi misin!?"

Jade ve diğerleri Alina'nın yanına koştu. Ama onlar da ne olduğunu anlamamış gibiydi, hiç değişmeyen manzaraya şaşkınlıkla etrafa bakınıyorlardı.

"Ne oldu...!?"

"Dizi kaybolmuş...?"

Laila'nın sesiyle gökyüzüne baktığımda, orada hiçbir şey olmamış gibi, yıldızlarla parlayan gece gökyüzü uzanıyordu. Adası tamamen kaplayan beyaz Dizi tamamen yok olmuş, beyaz iblis sadece öylece duruyordu.

"Büyü başarısız mı oldu...!? Böyle bir şey olabilir mi...?"

Narsia, inanamazmış gibi sesini yükseltti. Alina da şaşkınlıkla öylece duruyordu.

'Büyü başarısız mı oldu...? Hayır—'

İblisin Beceri'si kesinlikle çağrılmış ve adaya yağmıştı. Alina o manzarayı son ana kadar açıkça görmüştü. Ama aniden ortaya çıkan, yırtık pırtık bir pelerin giymiş o uyuşuk adam, elindeki asayı kaldırdığı an, ışık da Dizi de her şey tamamen yok oldu.

Yani iblisin Beceri'sini etkisiz hale getirmişti. O, yüzünü gizleyen adam.

"Alina, az önce biri yok muydu...?"

Gözleri iyi gören Jade bir şey fark etmiş gibi, kaybolan silueti merakla arıyordu. Ama beklendiği gibi, pelerinli adamın izi yoktu ve o bir şekilde tanıdık gelen ses de artık duyulmuyordu.

"..."

Alina gözlerini kaçırdı, Jade'in sorusuna hiçbir şey cevaplayamadı. Kafa karışıklığı ve şaşkınlıkla düşünceleri toparlanamıyor, sanki beyninin içi doğrudan karıştırılıyormuş gibiydi. Alina, hala korkunç bir düşmanla savaşın ortasında olduğunu bile unutup, şaşkınlıkla ayak uçlarına baktı.

'Alina teyze'

Adamın bir şekilde tanıdık gelen sesi, beyninde defalarca yankılanıyordu.

"İmkansız..."

Alina sessizce fısıldadı. Çünkü Alina'yı o şekilde çağıran tek bir adam tanıyordu. Ama imkansızdı. Böyle bir şey olamazdı. Çünkü o adam—

—Shroud çok uzun zaman önce ölmüştü.

"Alina...?"

Yüzü solgunlaşan Alina'ya Jade endişeyle baktı.

"İyiyim."

Ağzıyla öyle dese de, Alina şaşkınlığını gizleyemedi.

Gizemli adamın kimliği bir yana, son olarak söylediği sözler de Alina'nın kalbini derinden sarsmıştı.

—Sahip olduğun o Beceri, kutsal alan Beceri'si falan değil.

Yağan ışığın gürültüsü içinde, adam kesinlikle öyle demişti.

'Kutsal alan Beceri'si değil mi...?'

Alina kaşlarını çattı, tuttuğu gümüş büyük çekice baktı.

'Peki, bu ne o zaman—'

O sırada Narsia'nın keskin sesi kulağına geldi.

"Saldırı geliyor!"

Alina aniden kendine geldi ve başını kaldırdı. Pelerinli adamı şimdilik zorla zihninin bir köşesine itti. Ne olursa olsun, şimdi sadece bu güçlü düşmanı yenmeyi düşünmeliydi. Bakışlarının önünde, iblis yine elini kaldırıyor, kutsal alan Beceri'sini çağırmaya hazırlanıyordu.

"Ne kadar direnirseniz direnin, aynı şey olacak."

Mekanik bir ses Alina'ların başının üzerine yağdı.

"İnsanlık yok olacak. Benim elimle."

Sinir bozucu derecede kayıtsız bir ses çıkararak, iblis sağ elini uzattı.

"Büyü sözleri, ."

Yine o beyaz Dizi yukarıda konuşlandı. Ancak bu kez ortaya çıktığı yer, iblisin tam önüydü.

"Ne...?"

Şaşkınlıkla kaşlarını çatan Alina'ların önünde, beyaz Dizi'den yavaşça bir şeyler oluşmaya başladı.

O, devasa iblisin kendisi kadar uzun olabilecek, beyaz parlayan tek bir büyük kılıçtı.

"Işığı kılıç şekline mi dönüştürdü!?"

"Böyle bir şey de yapabiliyor muymuş!?"

İblisin mekanik gözleri kesinlikle Alina'lara dönüktü. Tek bir darbeyle araziyi değiştirecek kadar yıkım getiren bir ışıktı. Kılıç şekline dönüşmüş olsa da, gücü aynı olmalıydı. Bir kez o şiddeti sergilediğinde, Alina'lar anında yok olacaktı.

Jade hafifçe dilini şaklattı. Yüzünü astı ve Alina'lara döndü.

"Arkamıza geçin."

"Yoksa o saldırıyı karşılamayı mı düşünüyorsun!? İmkansız, sıradan bir insan için—"

"Yeter!"

Jade bağırdı ve Narsia'yı susturdu.

"Ben kalkan görevindeyim. Saldırıyı ben karşılayacağım...!"

O korkutucu profiline Narsia'nın dili tutuldu. O saldırının ne kadar güçlü olduğunu ve ne kadar pervasız bir şey yapmaya çalıştığını Jade'in en iyi kendisi biliyor olmalıydı. Jade daha fazla konuşmadan, sessizce büyü sözlerini söyledi.

"Beceri Çağırma ."

Kırmızı noktalar havada tek tek belirmeye başladı.

Onların her biri 'nun etki noktasıydı; dokunduğu şeyleri sertleştiren ve Savunma'yı artıran bir Beceri ışığıydı. Normalde sadece büyüyü yapan Jade'in dokunduğu şeyler etki alanına girerdi, ancak karma Beceri'leri araştırırken, Jade bu kısıtlamanın bir boşluğunu bulmuştu.

Bu, havayı sertleştirme yöntemiydi. Bu, Jade'in başardığı bir başka kalkandı.

"Be-bekle, Jade-sama...!"

Kırmızı noktalar tek tek, tek tek çoğalıyordu. Bitmek bilmeyen çoğalan Beceri ışığına, Laila'nın yüzü yavaş yavaş soldu.

"Kaç tane konuşlandırmayı düşünüyorsun!? Daha fazlası, ağır Beceri yorgunluğundan ölmene neden olur!"

Jade kısa bir nefes verdi. Sanki bunu çoktan bildiğini söyler gibiydi.

"Bunu yapmazsak, o saldırıyı karşılayamayız ki...!"

"Ama!"

"Onun Dayanıklılık'ı insanüstü gibi, o yüzden sorun olmaz."

Alina istemsizce araya girdi. Jade sırıtarak hafifçe ağzının kenarını kaldırdı. Çok sinir bozucuydu ama Alina biliyordu. Bu herifin savaşma tarzı her zaman böyle, kalp krizi geçirtecek cinstendi.

***

Fark ettiğinde, Narsia'nın çevresi Jade'in konuşlandırdığı kırmızı Beceri ışıklarıyla doluydu.

"N-ne kadar çok...!?"

Her birinden kesinlikle büyünün varlığı hissediliyordu. Narsia'nın zamanına göre daha düşük seviyeli, zayıf bir büyüydü. Ama çevredeki manzarayı tamamen kaplayacak kadar konuşlandırma yapan bir insan duyulmamıştı.

"Karma Beceri Çağırma, !"

O an, konuşlanmış kırmızı ışıklar hep birlikte parladı. Hepsi, Jade'in tuttuğu büyük kalkana doğru birleşti. Sayısız kırmızı ışık üst üste binince, Jade'in büyük kalkanı koyu kırmızı bir ışıkla parladı.

Aynı anda, iblis kayar gibi onlara doğru geldi. Elinde, tek bir darbeyle bir tepeyi tamamen yok edecek kadar korkunç yıkım ışığının yoğunlaştığı büyük bir kılıç vardı.

"Geliyor!"

Jade bağırdığı an, iblisin havaya kaldırdığı ışık kılıcı, koyu kırmızı kalkana indi.

Güm! diye bir fırtına koptu. Aniden gözlerini kapatan Narsia, yer sarsıntısı dindikten sonra gözlerini açtı. Ve nefesi kesildi.

Orman yok olmuştu.

Gür olması gereken ağaçlar iz bırakmadan yok olmuş, toprak oyulmuş, zemin görünüyordu. Çevredeki manzara tamamen değişmişti. Sadece Jade'i merkez alan küçük bir arka alan zar zor sağlam kalmıştı.

"Ne kadar da güçlü—"

'—Hayır, bu gücü karşılayan Jade'in Beceri'si neydi?'

Gıcırtılarla, iğrenç bir ses çıkararak, Jade'in kalkanı iblis tanrının ışık kılıcını kesinlikle karşılamış, saldırıyı durduruyordu. Direnen iki ayağı yavaş yavaş geri itilse de, bu çağın sıradan bir insanının, o iblis tanrıyla boy ölçüşmesi inanılmaz bir manzaraydı.

"İblis tanrının kutsal alan Becerisiyle eşdeğer mi...!? Daha düşük seviyeli bir büyü değil mi bu!?"

Nasha'nın gözleri, Jade'in kırmızı kalkanında sayısız büyünün zorla üst üste bindirildiğini gördü. Normalde bu şekilde kullanılamayacak Beceriler, aşırı kaba ve şiddetli bir şekilde üst üste yığılmıştı.

"Büyüleri üst üste bindirip, zorla özelliklerini mi değiştiriyor...!? Böyle bir şeyi sıradan bir insan yaparsa, vücudunun sağlam kalması imkansızdır—"

Nasha, Jade'in sırtına boş bakışlarla baktı.

"Sen, gerçekten insan mısın...?"

Çat! diye bir ses duyuldu, kalkandan kırmızı ışık kayboldu. Ama aynı anda ışık kılıcı da dört bir yana dağılıp yok oldu.

"Höh..."

Ama Jade, birleşik Becerinin şiddetli yorgunluğuyla yüzünü buruşturdu, acıyla yüzünü çarpıttı. Tüm vücudu kana bulanmıştı. Ağır Beceri yorgunluğu Jade'in vücudunu içeriden tahrip etmişti.

İblis tanrının saldırısını tamamen savuşturduğu o anı hedefleyerek, Alina hemen fırladı.

"〈Dev Tanrı'nın Kırıcı Çekici〉!"

Alina dev çekici ortaya çıkardı ve güçlü bir şekilde yeniden kavradı. Sapı tutan eline tüm gücünü verdi.

'Sahip olduğun o Beceri, kutsal alan Becerisi falan değil.'

Kulağında kalan adamın sözleriydi. Adamın ağzından çıkan sonraki sözler de Alina'yı şaşırtmıştı.

'Gerçek adı...'

Böyle bir şey... Şimdi kalkıp kutsal alan Becerisi değil denilse ne fayda. Hele iblis tanrı savaşı söz konusu olduğunda, tek güvenebileceği bu güçtü.

"Haaaaaaaaa!!"

İblis tanrıya yaklaştı ve güçlü bir savurma yaptı. İblis tanrı, az önce olduğu gibi, kayıtsızca elini uzattı ve dev çekici çıplak eliyle savuşturmaya çalıştı—

O an, dev çekicin güm diye attığını hissetti.

'!'

Uzatmak üzere olduğu iblis tanrının kolu aniden durdu. Ve anında toprağı tekmeleyerek, büyük bir adımla geri çekildi ve dev çekici savuşturdu. İblis tanrı, Alina'dan temkinli bir şekilde yeterli mesafeyi aldı.

"...Savuşturdu mu...?"

Jade şaşkınlıkla kaşlarını çattı. İblis tanrı, çıplak eliyle kolayca savuşturabileceği Alina'nın saldırısına karşı temkinliydi.

"..."

İblis tanrının tuhaf hareketini gören Alina durdu, bakışları gümüş dev çekice kaydı. Tam o sırada.

'Büyü Sözleri: 〈Dev Tanrı'nın Zehirli İpekböceği〉'

Püfür püfür, tuhaf bir his veren siyah bir sis iblis tanrının etrafında belirdi.

"!"

Alina telaşla bakışlarını iblis tanrıya çevirdi, gözlerini kocaman açtı. Beliren siyah sis, cızır cızır iğrenç bir ses çıkararak, iblis tanrının etrafındaki ağaçları birbiri ardına eritiyordu.

"Zehirli sis! Dokunursan erirsin!"

Nasha'nın uyarısıyla Alina telaşla geri çekildi. Bakışlarının önünde, iblis tanrıyı saran zehirli sis hızla artıyor, yoğunlaşıyor ve rengi koyulaşarak, büyücü olan iblis tanrıya doğru toplanıyordu.

Sonunda bir kozayı andırır şekilde iblis tanrıyı tamamen sardığında, o zehirli kütle iblis tanrıyı kucaklayıp havaya yükseldi. Kaçar gibi göğe doğru yükseldi, yükseldi ve adanın çok yukarısında aniden durdu.

"İblis tanrı... Zehirli sisin içine mi kapanacak...!?"

Nasha dudak büker. Alina birkaç saniye sustu, başını eğdi.

'Gerçekten de o, bu dev çekice karşı temkinli...'

Ama neye karşı? Dev çekiç eskisi gibiydi. İblis tanrıyla savaşta gösterdiği "değişim"i bile yapmamışken, o iblis tanrı tam olarak neye karşı temkinliydi?

Ama her halükarda, o zehirli sisin içine kapanırsa hiçbir şey yapılamazdı. İblis tanrı, kendilerinin sıradan insanlar olduğunu, zehirli sise dayanamayacak bedenlere sahip olduklarını biliyordu.

'Büyü Sözleri'

O an, gökyüzünde iblis tanrının mekanik sesi yankılandı. Nefesi kesilen Laila şaşkınlıkla mırıldandı.

"Yoksa—"

'〈Dev Tanrı'nın Işık Dalgası〉'

Zehirli sis ve gece karanlığıyla daha da kararan gökyüzünde, yırtar gibi beyaz bir Dizi belirdi.

"O, adayı yine mi saldıracak...!?"

Alina dev çekici yeniden kavradı, ama ne yazık ki büyücü olan iblis tanrı korkunç zehirli kütlenin içindeydi. Elinin kolunun bağlı olduğu bir yere kapanmış, onu yumruklayarak durdurmak da imkansızdı.

"Böyle bir şey... Buraya kadar köşeye sıkıştırmışken, böyle bir şey olabilir mi...!"

Laila'nın yüzü solmuş, derin bir hayal kırıklığı çökmüştü üzerine.

"Neden ya... Dur artık! Yeter artık, dur artık...!!"

Artık sadece çığlık atmaktan başka bir şey yapamayan Laila'nın, feryada benzeyen sesi, boş yere ormanda yankılandı.

---

'Ben ne yapıyorum böyle.'

Laila'nın çığlığını dinlerken, Nasha dudak büktü.

Yukarıda süzülen, korkunç iblis tanrıya ve yıkım Dizisine baktı.

O, "kendisiydi". Kendi savaşıp yenmesi gereken rakipti. Ama kendisi ne yapıyordu? Jade'in sırtına saklanmış, sadece Alina'ya güveniyordu. Hiçbir şey yapmamış, savaşmamıştı bile.

"...Bu, biz öncülerin sorunu oysa."

Nasha, mırıldandı. Arkasını dönen Alina'nın yanından geçerek, Nasha bir adım öne çıktı.

İblis tanrının gücü aşırı derecede eziciydi. Tesadüfen yıkımdan kurtulsa bile, bu sadece geçici bir çözümdü. İblis tanrıyı askeri güçle kontrol etmek imkansızdı.

"Ben iblis tanrının içine—asıl bedenine döneceğim."

Nasha, mırıldandı.

"İçeriden iblis tanrıyı kontrol etmeye çalışacağım. O iblis tanrıyı halletmek için başka bir yol kalmamış gibi görünüyor."

"N-Nasha-senpai, ne diyorsunuz siz!?"

Onun bu açıklamasına telaşlanan Laila'ydı. Laila, dokunamadığı Nasha'ya yaklaştı.

"Asıl bedeninize dönerseniz, bir daha düşünce formu olarak bile var olamayabilirsiniz—"

"Biliyorum, Laila."

Laila'nın durdurma çabasını keserek, Nasha nazikçe gülümsedi.

"Zaten ben, ölü sayılırım. Başka bir yol da yok."

"H-Hayır!"

Laila, huysuzluk yapan bir çocuk gibi defalarca başını iki yana salladı.

"Senpai ölmedi ki! Burada değil misiniz siz! Kehanet Rahibesi olarak bu şehri siz kurmadınız mı! Senpai'nin anıları ve Senpai'nin iradesi var olduğuna göre, Senpai yaşıyor...!"

Sonunda gözlerinden şıpır şıpır gözyaşları akıtarak, Laila çaresizce yalvardı.

"Evet, bu savaş bittiğinde, Ifool'a geri dönelim birlikte. Ifool, Reithian'dan çok daha büyük ve müreffeh bir yer. İnsanlar ve Maceracılar dolu, her zaman gürültülüdür. Bizim zamanımıza göre oldukça elverişsizdir gerçi. Sosyal güvenlik hiç gelişmemiş, iş ve mesai de zorlu ama...! Ama eğlenceli şeyler de çoktur!"

"..."

Nasha, gözlerini yere dikmiş bir şekilde, Laila'nın sözlerini sessizce dinliyordu.

"Artık istemiyorum... Sevdiğim birinin gitmesini... Ulaşamayacağım kadar uzağa gitmesini..."

Omuzları titreyen, başı öne eğik Laila'nın başına, Nasha nazikçe elini koydu.

"Bin yıl önce, benim Laila'ya söylediğim sözler, seni bunca zaman acı çektirdi. Buna rağmen bizi Kilidi Açmaya çalıştığın için teşekkür ederim... Laila, artık bizi de iblis tanrıyı da unutup, sıradan bir kız olarak, sadece bir resepsiyonist olarak yaşamanı istiyorum."

"…!"

Nasha, Laila'dan elini çekti. Bakışları artık Laila'ya dönük değildi. Kararlı bir şekilde başını kaldırmış, o kararlı ifadesinin ardında birden değerli bir anı canlanmıştı.

Riitian'da "Kehanet Rahibesi" diye bir şey yapması, başlangıçta kefaret içindi.

Bin yıl önceki o gün, ana bedeninden ayrılan Nasha sürekli bu adadaydı. O zamanlar bu ada harabeye dönmüş, insanların yaşayabileceği bir durumda değildi. Bilginin birleşimi olan Nasha, o acımasız anıyı işine geldiği gibi unutamıyor, ölemiyordu da. O günün anılarını hatırlayıp sürekli yalnız başına acı çekiyordu.

Ama bir gün, böyle bir adaya insanlar gelip kasaba kurmaya başlamıştı.

Kıtanın insanlarını o gün kendileri tamamen yok etmiş olsalar da, yine bir yerlerden gelen insanları görünce Nasha düşündü.

Ağlasa bile, iblis tanrıya dönüşen Nasha'nın ataları tamamen öldürme eylemi asla affedilemez. Öldürdüğü insanlar da, yok ettiği çağ da geri gelmez. O zaman bari, yeni başlayacak olan bu çağı ve insanları korumak isterim.

Zamanın Yadigarını kullanarak Riitian'ı korudu. Böyle şeyler yaparken, farkına varmadan şimdi görkemli bir turizm şehri olmuştu. Nasha'nın kefareti için korunan insanlar, yavaş yavaş Nasha'yı tanımaya başladılar.

Ve "Kehanet Rahibesi Heykeli" gibi şeyler inşa etmeye başladılar.

Kasabanın çeşitli insanları, her gün sırayla heykelin yanına geliyor. "Kasabayı koruduğun için teşekkürler, bundan sonra da sana güveniyoruz," diyerek—

İyi kalpli kasaba halkının yüzleri Nasha'nın hafızasına kazındıkça, silinmez acı ve suçluluk hafifliyor gibiydi.

"…Ölmelerine izin vermeyeceğim. Daha fazla."

Gıcırdatarak arka dişlerini sıktı. Nasha, iblis tanrıya ters ters baktı.

"Bu adayı ben koruyacağım."

Yıkılmış ormanın içinde sessizlik çökmüştü. Alina ve diğerleri sessizliğe büründü. Nasha, herkesin böyle pervasız bir eylemi istemediğini biliyordu. Yine de başka bir yol yoktu. Pişmanlıkla dolu havanın içinde, birden sessizliği bozan Alina oldu.

"Bekle. Belki de iblis tanrıyı yenebiliriz."

"…Ama şimdiye kadar Alina'nın büyük çekici hiç işe yaramamıştı."

"Hayır, ihtimal var."

Bunu söyleyen Jade'di.

"Zehirli sisi çıkarmadan önce, iblis tanrı açıkça Alina-san'dan uzaklaşıp bloklama pozisyonuna geçmişti. Bir şeyden çekiniyor."

Görünüşe göre Jade de iblis tanrının tuhaf davranışını fark etmişti. Alina, yukarıda süzülen zehirli kütleye baktı.

"O zehirli sisi Atılım yapabilirsek bile—"

"Nasha, sen, iblis tanrı çekirdeğinin elde ettiği bilgilere sahipsin, değil mi?"

Birden böyle bir şeyi soran Jade'di.

Sıradan bir insan olsaydı inleyip acı çekeceği ağır yaralarına rağmen, o donuk gri gözleri hâlâ savaşma niyetiyle parlıyordu.

"A-ah, öyle ama."

Bu ani ve bu çıkmaza uymayan soruya, Nasha şaşkınlıkla başını salladı. Jade sorularına devam etti.

"Alina-san'a geçmiş anılarını gösterdiğin zamanki gibi, bilinci aracılığıyla biriyle bilgi paylaşabilirsin, değil mi?"

"Öyle ama—"

Başını sallamaya başlamışken, Nasha "Ha!" diye Jade'in ne yapmaya çalıştığını anladı ve yüzünün rengi değişti.

"Dur! Aptalca düşünceleri bırak! Böyle bir şey yaparsan vücudun sağlam kalmaz ki!?"

"Sorun değil, ben kırılmam."

"Bu özgüven nereden geliyor!?"

"Sorun değil, yap şunu."

"Hayır. Başarı garantisi yok! Yüzde doksan, hayır, yüzde yüz ölürsün! Beni iblis tanrı çekirdeği yerine koyup kutsal alan becerisi elde etmek falan!"

Jade hiçbir şey söylemeden, Nasha'ya sabit bir şekilde bakıyordu. Gözleri hâlâ savaşma ruhuyla yanıyordu. Umutsuzluğa kapılmış değildi, pervasız bir hüzün de taşımıyordu.

Jade hâlâ iblis tanrıyı yenmeye çalışıyordu.

"…!"

Nasha dayanamadı, Jade'den gözlerini kaçırdı.

Gerçekten de Jade, bu çağın insanına göre sağlam bir vücuda sahipti.

Bileşik beceriler bunlardan biriydi. Birden fazla büyüyü aynı anda kullanıp, üstelik farklı özelliklere sahip büyüleri birleştirerek asıl doğasından zorla saptıran… Böyle aşırı yüke dayanabilen bir bedene sahip olmasıyla, sıradan bir insana göre inanılmaz bir Dayanıklılığa sahip olduğu söylenebilirdi.

Şanslı bir vücuda sahip olduğu söylenebilirdi ama sadece doğuştan gelen bir şeyle bileşik beceriler gibi bir seviyeye asla ulaşılamazdı. Kesinlikle bu adam, bugüne kadar sürekli kendini eğitmiş ve acı çektirmiş olmalıydı.

Ama sonuçta o bir insan. Ne kadar antrenman yaparsa yapsın, buradaki herkes arasında en kırılgan olduğu bir gerçekti.

"Böyle bir şey yapıp Jade ölürse… Alina tarafından öldürülürüm…"

Mırıldanan Nasha'ya Jade güldü.

"Sorun değil. O zaman ben de Alina-san tarafından öldürülürüm."

"Hiç de sorun değil ki!?"

"Alina-san ile sözleştik."

Jade mırıldandı.

"Asla ölmeyeceğim diye. Ben, ne olursa olsun Alina-san'ı yalnız bırakmayacağım."

"…!"

Yenildim. Nasha böyle hissetti. Bu adam da inatla bir şeyi korumaya çalışıyordu. Nasha o duyguyu iyi anlıyordu ve ne söylese boşuna olacağını da biliyordu.

Onun Dayanıklılığı insanüstü gibi olduğu için sorun değil.

O zaman, birden Alina'nın umursamazca söylediği söz takıldı. Ve şimdiye kadar fark etmediği bir tuhaflık aniden başını kaldırdı.

İblis tanrı neden Jade'e saldırmıyor ki?

İblis tanrı sürekli Riitian'a saldırmaya takıntılıydı. Bin yıl önceki o günün emri hâlâ geçerliyse ve yok etme hedefi insan olarak belirlenmişse, önündeki Alina veya Jade'e öncelikli olarak saldırması gerekmez miydi?

Verimli bir Yok Etme için topluluğa saldırmayı mı önceliyor…? Yoksa,

İkisi insan değil mi?

Tüyler ürpertici bir olasılığı, Nasha göğsüne hapsetti. Hoş olmayan bir düşünceydi ve böyle belirsiz bir şeye tutunmak garip gelse de, bu çıkmazdan kurtulmak için inanmayı deneyebilir.

"Anladım."

Nasha başını sallayınca, Jade'in alnına elini koydu.

---

Nasha'nın bilgisi kafasının içine akıyordu. O tuhaf duyguya kendini bırakarak, Jade gözlerini kapattı.

İblis tanrı savaşında Jade güçsüzdü. Ne kadar çabalasa da, vücudunu beceri yorgunluğuna alıştırsaydı da, temelde boşuna olduğunu Jade dövüş turnuvası günü acı bir şekilde öğrenmişti.

İblis tanrı çekirdeğini yutmuş Gald'dan gelen büyü saldırısı karşısında, Jade'in geliştirdiği tekniklerin hiçbiri işe yaramamıştı. Sonunda yine Alina'ya güvenmek zorunda kalmıştı.

Yine de Jade hâlâ Alina'yı korumak istiyordu. Acıyı içinde tutarak ilerlemeye çalışan o beceriksiz kızın, bari daha fazla incinmemesi için.

Bunun için her yolu deneyecekti.

"Dinle Jade, benim paylaşabileceğim sadece bilgi. Büyünün aracı olacak senin vücudun kutsal alan becerisine uygun olmadığı sürece, çağrılacak beceriye eksik bir kutsal alan becerisi demek zorundayız. Zorlarsan kalbin kesinlikle durur… Anladın mı?"

Tekrar vurgulayarak, Nasha'nın eli usulca çekildi. Jade, Nasha'dan paylaşılan bilgiye istemsizce güldü.

"Her zaman Alina-san'ın Kutsal Alan Becerilerini görmüşümdür ama... ne kadar da etkileyici bir etki. Kutsal Alan Becerileri..."

"Tabii ki, tanrıların bahşettiği bir 'sanat'. Etkileyici olmaması mümkün mü!?"

"Atalarımızın refahın zirvesine ulaştığını da anlıyorum. —Ve bu güç yüzünden, bir gecede yok olduklarını da."

"...Belki de bu güç, insanların sahip olması gereken bir şey değildi."

Nasha'nın pişmanlık sızdıran sözlerini dinlerken, Jade ağır vücuduna kamçı vurdu ve sağ elini uzattı.

"Beceri Çağırma... Dev Kalkan!"

O an.

Çın— diye tek bir sessiz ses, gece ormanında yankılandı.

Aynı anda, Alina'nın önünde kırmızı bir kalkan belirdi. Sadece Alina'nın değil. Nasha'nın, Lyra'nın önünde de tanrısal bir mühür taşıyan kalkanlar göz kamaştırıcı bir şekilde parladı. Sanki bir anda etki altındaki kişilerin içine eriyip yok olmuş gibi, tüm vücutlarını soluk kırmızı bir ışıkla sardı. Görünmez, güçlü bir varlık tarafından kucaklanmış gibi, bedenin derinliklerinden sınırsız bir cesaret uyandıran bir ışıktı bu.

"Gah!"

Ancak bir sonraki an, Jade alnını yere sürterek çömelmişti. İki koluyla vücudunu sarmış, gözlerini kocaman açmış, Kutsal Alan Becerisinin yüksek yüküne dayanmak için dişlerini sıkmış, tüm vücudu titriyordu. Tüm damarları belirginleşmiş, karnından kan fışkırmıştı.

"Jade!"

Telaşla koşan Alina ve Lyra'ya, Nasha'nın sakin sesi ulaştı.

"Benim sahip olduğum Kutsal Alan Becerisi bilgisini Jade ile paylaştım. Dev Kalkan — etki altındaki tüm kişilere belirli bir süre boyunca güçlü bir koruma sağlayan bir beceri."

"Alina-san..."

Kan tükürürken, Jade aniden Alina'ya baktı. Ayağa kalkacak hali bile yok muydu, yüzü bembeyazdı ama dudaklarında zafer kazanmış gibi bir gülümseme vardı.

"...Alina-san'ı da, Alina-san'ın korumak istediği her şeyi de, hepsini ben koruyacağım."

Ha, diye Alina'nın boğazına kelimeler düğümlendi.

"Bu yüzden Alina-san, dilediğince, her şeyi parçala."

"...!"

Alina sertçe yüzünü buruşturdu ve Jade'den yüzünü çevirdi.

"Sa, salak mısın!? Ben, sen bile..."

Ölmeni istemiyorum oysa.

Alina söylemeye başladığı sözleri yuttu. Jade'in böyle biri olduğunu artık fazlasıyla iyi biliyordu. Vücudunun sağlamlığına güvendiği için, başka çare kalmadığını anladığı anda pervasızca ölüme yaklaşan biriydi. Alina için en sinir bozucu adamdı — ama aynı zamanda, Jade'in hayatını riske atmasının tamamen kendisi için olduğunu da biliyordu.

Alina'yı saran bu kalkan, Jade'in kararlılığıydı.

"...Ölürsen seni döverim, ona göre...!"

Söylemek üzere olduğu sözleri geri çekip, yerine böyle tükürür gibi söyleyince, Alina ayağa kalktı.

Zehirli sisin derinliklerine çekilmiş iblisi, dikkatle süzdü.

"Şimdi zehirli sisi aşabiliriz, Alina!"

"Biliyorum — gerçi, çok geç oldu ama, o ana gövdenin çekirdeğini yok edersek Nasha'nın düşünce formu da yok olmaz, değil mi?"

"Endişelenme. Ana gövde ile ben tamamen ayrıyız. Gerçekten çok geç kalınmış bir soru ama..."

"S, sus. Halim yoktu!"

Alina Lyra'ya baktığında, Lyra da anladığını belirterek başını salladı. Yine de Jade için endişesini tamamen giderememiş gibi, tedirgin bir ifade taşıyordu. Ama Lyra, korkusunu bastırır gibi, Alina'nın elini tuttu.

"Gidelim, Alina-senpai!"

---

Yeri tekmeleyerek yükselen Alina, tekrar gümüş büyük çekicini kuşanarak iblisin saklandığı zehirli kütleye yaklaştı.

Yükseklerde süzülen o zehirli yuvaya, elbette sadece yerden tekmeleyerek ulaşılamazdı.

Hemen kaldırma kuvvetini kaybedip düşmeye başlayan Alina'nın elini Lyra çekti. Lyra'nın sırtında çıkan rüzgar kanatları, ikiliyi daha da hızla gökyüzüne doğru yükseltiyordu.

Yanlarında, yıkım ışığı yağdıran beyaz diziler sessizce çoğalıyordu. Artık Leithian'ı koruyacak hiçbir şey kalmamıştı; bu şans kaçırılırsa, Leithian da, bu ada da, iz bırakmadan yok edilecekti.

"...Neden, böyle oldu ki?"

Vızır vızır kulaklarının dibinde uğuldayan rüzgar sesini dinlerken, Lyra aniden mırıldandı.

"Biz de, bu çağın insanları da... sadece hep huzur içinde, sevdiklerimizle birlikte yaşamak istemiştik oysa—"

"..."

Alina, Lyra'nın o hüzünlü sesini sadece sessizce dinledi.

"Tanrıların gazabına uğradığımız için mi? Bu yüzden mi hep böyle acı şeyler oluyor acaba..."

"—Tanrılarla alakası yok. Bizi işlerine geldiği gibi kurtarmazlar."

Alina mırıldandı.

"Ha?"

"Ne kadar değerli olursa olsun, insanlar şaşırtıcı derecede kolayca ölür. Gerçeğe ağıt yakarken korumak istediklerin ölür gider."

"..."

"Bu yüzden savaşıyorum. Karşımdaki bir tanrı bile olsa."

"...Evet. Haklısın."

Alina'ya yakışır sözler karşısında, Lyra'nın yüzünde bir gülümseme belirmişti.

Alina'nın savaşma nedeni, her zaman ileriye dönüktü. İntikam, öç alma, hataların telafisi — geçmişe odaklı şeyler değildi bunlar.

Sadece şimdiyi çaresizce korumaya çalışıyordu. Savaşmak için bir neden, muhtemelen bu kadarı yeterliydi.

Gözlerini diktiğinde, zehirli kütle tam önlerindeydi. Lyra, çekirdekten edindiği insanüstü Gücüne tüm gücünü yükledi.

"Alina-senpai... Lütfen!"

Zehirli kütleye doğru, Alina'yı olanca gücüyle fırlattı.

---

Bir anda her şeyi eriten korkunç zehirli sise, Alina yüzüstü daldı.

Korku falan yoktu. Alina, Jade'in korumasına güveniyordu çünkü.

Zehirli kütlenin içinde uğursuz bir karanlık yayılıyor, Alina'nın tüm vücuduna saldırıyordu. Ancak zehir, Alina'nın bedenini istila edemedi. Alina'yı korur gibi saran kırmızı ışık, tüm zehri geri püskürtüyordu.

Derken pşşşt diye, Alina zehirli tabakayı aştı.

"...!"

Ötesinde, şaşırtıcı derecede sakin bir gece gökyüzü uzanıyordu.

Sanki bu bir gecelik kargaşaya kayıtsızmış gibi, alabildiğine sakin, huzurlu ve ay ışığıyla aydınlanmış gökyüzünde — beyaz bir iblis süzülüyordu.

"Seni buldum...!"

Aniden iblisin gözleri Alina'ya döndü. Aşağıdan dosdoğru yaklaşan Alina'ya, iblis tereddüt etmeden sırtını döndü. Yıkım getiren büyük çekiçten, sonuna kadar kaçmaya niyetliydi.

"Kaçma!"

İstemsizce bağırarak elini uzattı. Ama kaçmaya odaklanmış iblisin hareket hızına yetişmesi imkansızdı. Daha fazla hızlanmaya çalışsa bile burası gökyüzüydü ve hızlanmak için bir zemin de yoktu.

"Kah...!"

Kaçacağını düşündüğü an, Alina'nın gözlerine parıldayan bir şeyler çarptı.

"!"

Kırmızı, eşkenar dörtgen şeklinde, kalkan benzeri şeylerdi. Birçoğu gökyüzüne dağılmıştı. Şekilleri bozuk ve bir kalkan görevi göremeyecek kadar küçüktü ama Alina'nın görüş alanında birbiri ardına çoğalıyorlardı.

Elbette, böyle şeylerin gökyüzünün çok yüksek katmanlarında kendiliğinden oluşması imkansızdı. Bu, kasıtlı bir hava sertleşmesiydi.

'Aferin, Jade...!'

Bir yerlerden tanıdık gelen bu şeyler, Jade'in sahip olduğu karma beceri Bin Katmanlı Duvar'ın havada konuşlandırıldığı zamanki hallerine çok benziyordu. Sanki "bunu basamak olarak kullan" der gibi duran şeye, Alina tek ayağını bastı.

"Aferin" diye düşünse de, Alina yüzünü buruşturdu. Gerçekten aferindi ama o adam daha ne kadar becerilerini kullanarak kendini ölüme yaklaştıracaktı ki?

"Eve dönünce her zamankinin iki katı kızacağım...!"

Alina dişlerini gösterdi ve kaçmaya çalışan iblis tanrısına baktı.

"Ondan önce, önce seni pataklayacağım!"

Güm, diye basamağı tekmeledi. Kırmızı kalkanı parçalayacak kadar güçlü bir tekme ile Alina anında iblis tanrısına yaklaştı. Tüm gücünü ve ağırlığını katarak, Alina iblis tanrısına tüm gücüyle bir darbe indirdi.

"Höh...!"

Ama iblis tanrısı sağ elini uzatınca, büyük çekiç yine orada durdu. Vurmak bir yana, savurmasına bile izin verilmedi. Alina dişlerini sıktı, bir kez gerideki basamağa çekildi ve iblis tanrısına tekrar meydan okudu.

"Haaaaaaaah!!"

Defalarca büyük çekici indirdi. Ama yine de hepsi çıplak elle engellendi. İblis tanrısı artık Alina'ya karşı temkinli hareketler göstermedi, pat, diye hafifçe elini salladı. Sadece bununla Alina büyük bir şekilde savruldu.

'Nafile, yine işe yaramıyor.'

Kırmızı basamağa indi ve Alina bir anlığına saldırılarını durdurdu.

'Hayır, çıkmaza girdim demek daha doğru olur.'

"Neden ama...!"

Alina arka dişlerini sıktı. Sessiz gümüş büyük çekiç hiçbir şey söylemedi. Başını eğen Alina'nın görüş alanına yerdeki manzara yansıdı. Soluk büyü ışığıyla aydınlanan beyaz şehir. Kaybolan tepe. Nasha'ların oradan Alina'yı izliyor olması gerekiyordu.

'—Artık istemiyorum... Sevdiğim birinin gitmesini... Ulaşamayacağım kadar uzağa gitmesini...'

Birden, Laila'nın ince sesi zihninde yankılandı. O sözleri duyduğu an, küt küt, Alina'nın kalbi hızla çarptı.

O an, Laila'nın küçük sırtı, başka birininkinin üzerine binmiş gibi göründü.

O, küçük bir kız çocuğunun sırtıydı—kendi çocukluğuydu.

Çok sevdiği Shroud'un ölümünü kabullenemeyip, onun dönüşünü bekleyerek şehrin dışında oturan sırt. Zihninin bir köşesinde onun dönmeyeceğini bilmesine rağmen, Alina hep sevdiği kişinin görüntüsünü görmeyi beklemeye devam etti. O zaman, sonsuza dek sürecek bir cehennem gibiydi.

Yalnızlık, üzüntü, pişmanlık ve onun artık bu dünyanın hiçbir yerinde olmadığı gerçeğini kabullenememekle, fırtına gibi esen duygularla dolu kalbi, bir süre sonra aniden rüzgarsız kaldı.

Pes etmeyi öğrendi. Mucizelerin olmadığını öğrendi. Acımasız, soğuk ve tek bir rüya bile göstermeyen "gerçeklik" tarafından tamamen ezildiği bir andı.

"...Laila..."

Sıkıca, Alina dudaklarını ısırdı.

'Yine yenilip bitecek miyim? Bu boktan gerçekliğe.'

'Laila'nın hisleri de, Nasha'nın dileği de, hepsi anlamsızmış gibi, sadece gerçeklik tarafından tükürülüp atılacak ve hepsi bitecek mi?'

'—Kahrolası bir pişmanlık.'

Ah, ne kadar pişmanım. Pişmanlıktan çıldıracak gibiyim. Bir kez pes etmeye yeltenen kendimden bile nefret ediyorum. Artık çaresiz bir gerçekliğin karşısında, pes etmekten başka çaresi olmayan kendimden nefret ediyorum.

O günden beri Alina hep şunu düşünmüştü: Acımasız gerçeklik denen her şeyi paramparça etmek istiyordu.

Tüm mantığı ve sağduyuyu güçle ezmek, ve doğal olarak önünde duran o sinir bozucu gerçeğe bir delik açmak istiyordu.

'"Savaşmaya karar vermiştin, değil mi?"'

Zihninde, nefret edilesi derecede kaygısız, uyuşuk ve tanıdık bir adamın sesi canlandı.

'Ne kolay söylüyor. Savaşmanın ne kadar zor olduğunu hiçbir şey bilmeden.'

Bunu düşündüğünde öfkelendi, Alina yüzünü buruşturdu ve beyaz iblis tanrısına ters ters baktı.

'Ah, evet. Savaşmaya karar verdim. Yine kaybedip, yine üzülüp, yine ağlayacağıma, önümdeki tüm engelleri yumruklayıp atmaya karar verdim.'

"—'Sana iyi bir şey öğreteceğim.'"

Alina mırıldandı. O yırtık pırtık pelerinli adamın, kaybolmadan hemen önce Alina'ya söylediği sözlerdi. Aynı anda, Alina bir adım attı.

"—'Sahip olduğun o Beceri, tanrısal bir Beceri falan değil.'"

Işığın gürültüsünde boğulacak gibi olan onun sesini, Alina sadece sessizce tekrarladı.

Ve bir adım daha attı. Sağ ayağı kırmızı basamağa bastığı an, oranın merkezinde sessizce bir Dizi belirdi.

O, altın bir Diziydi.

Sekiz yönü gösteren bir Dizi—Tanrı'nın mührü.

"—'Asıl adı ise'—"

Aniden, Alina durdu. Bu kez hiçbir şeyden korkmadan iblis tanrısına baktı. Göğsüne yuvalanmış endişe artık yok olmuştu; önünde sadece kendisi için bir engel olarak gördüğü şey vardı.

"'Asıl adı',"

Alina gümüş büyük çekici uzattı. Alina'nın dileğiyle ortaya çıkan ve dileğinin yanında hep duran o Becerinin gerçek adını söyledi.

"—'〈Her Şeyi Parçalayan〉!'"

O an, güçlü bir parlaklık Alina'dan yayıldı.

Alina'nın dileğine karşılık verircesine, büyük çekiç altın renginde parlamaya başladı. O, koyu karanlığı ve umutsuzluğu geri püskürterek, elinde göz kamaştırıcı bir şekilde güçlüce parlıyordu. Soğuk gümüş silaha, sıcak bir ışık doluyordu.

Tıpkı bir güneş gibi.

"Ne oluyor...!?"

Güm, diye aniden yukarıda yayılan sıcak ışıkla Nasha gözlerini kocaman açtı. Işığın merkezi, çok yukarıda savaşan Alina'ydı. Sağ elinde tuttuğu büyük çekiçti. Gözleri kısılacak kadar güçlü parlayan, altın bir büyük çekiçti.

"Alina...!?"

Büyük çekicin yaydığı auraya karşı Nasha nutku tutuldu. Daha önce hiç görmediği bir büyüydü.

Nasha, insan olduğu zamanki anılarına ve iblis tanrısı olarak ele geçirdiği tüm bilgilere sahip olmasına rağmen, bu bilgilerin hiçbirine uymayan bilinmeyen bir aura. Nasha'nın bile bilmediği bir büyü—hayır, o artık bir büyü değildi.

"Ne o güç öyle...!?"

***

"—Ezeceğim..."

Gece karanlığını dağıtan altın ışıkla sarılıyken, Alina alçak sesle mırıldandı.

"Paramparça edeceğim!!"

O an, Alina basamağı tekmeledi. Anında iblis tanrısına yaklaşan Alina büyük çekici kaldırdığında, iblis tanrısı aniden sağ koluyla kendini savundu.

Alina aldırmadan, tüm gücüyle büyük çekici o kola indirdi.

"Haaaaaaaah!!"

Tüm gücüyle altın büyük çekici savurdu. Çat! diye sert bir ses ve kesinlikle kırılan bir his. İblis tanrısının kolu omzundan koptu ve paramparça oldu.

Bunu anladığı an, iblis tanrısı hızla Alina'dan kaçtı. Kaygan bir şekilde havada süzülerek, kırmızı basamakların arasından geçerek Alina'dan gittikçe uzaklaştı.

"Kaçmana izin verir miyim—!"

'İşe yarıyor, etki ediyor.'

Alina dişlerini sıktı ve bu kesinlikle iblis tanrısına yaklaştı. Altın büyük çekiç Alina'yı cesaretlendirircesine tekrar güçlü bir ışık saçtı ve Alina, sıkıca tuttuğu saptan onun sıcak atışını hissettiği yanılsamasına kapıldı. Art arda basamaklardan atlayarak, son olarak büyük bir tekme atarak Alina iblis tanrısına yaklaştı.

'Uyarı. İnsanlar imha hedefi olarak—'

"Kes sesini!!"

İblis tanrısının cansız sesini azarlayarak, Alina büyük çekici iblis tanrısına indirdi. Kaçınmanın imkansız olduğunu mu düşündü, iblis tanrısı hızla Alina'ya döndü ve kalan sol koluyla büyük çekici durdurmaya çalıştı. Çat, diye ses çıkaran iblis tanrısının sol koluydu. Alina büyük çekici savurduğunda, sol kolu da paramparça oldu.

'...'

İki kolunu da kaybetmiş iblis tanrısı, artık kaçmaya çalışmıyordu, sadece Alina'ya dikkatle baktı. Sanki ilk kez gördüğü bir canlıyı inceliyormuş gibi.

Alina da bir basamağa indi ve büyük çekici omzuna attı.

'İnsanlar aptaldır.'

İblis tanrısı mırıldandı.

'Yok olmayı hak eden varlıklardır.'

"...Kes sesini diyorum sana."

'Kurtarılmaya değmez varlıklar.'

"Peki ya sonra?"

'Bu, tanrının idamıdır.'

"O zaman idam etsene!"

Sessizlik

İblis tanrısı sonunda sustu. Alina'ya bakan yüzünde ifade yoktu ama bu sessizliğin içinde belirsiz bir memnuniyetsizlik havası vardı. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından iblis tanrısı nihayet ağzını açtı.

'Büyü sözleri söyle.'

İblis tanrısının artık büyü sözlerini çağırmak için bir kolu yoktu, yine de kayıtsızca büyü sözlerini söylemeye çalışıyordu. Alina, basamağı tekmeleyerek iblis tanrısına yaklaştığı gibi, yüzüne bastı.

"Yok olacak olan sensin! Aaaaaaaahhh!!!"

İblis tanrısının boynuna gömülü, simsiyah İblis Tanrısı Çekirdeği'ni hedef alarak büyük çekici indirdi.

O an, gürültüyle altın bir ışık patladı. Göz kamaştırıcı, özellikle güçlü ışık, anında dört bir yana yayıldı, zehirli sisi yuttu ve yok etti. Sıcak altın ışık, bir anlığına karanlık gökyüzünü gündüz gibi aydınlattı.

İblis Tanrısı Çekirdeği'ne inen büyük çekiçten çatlama sesi geldi. Aynı anda iblis tanrısının bedeni, fırlatılmış bir ok gibi yere doğru savruldu. Sanki ışık göğünden yere çakılan düşmüş bir tanrı gibi.

Çat! diye küçük bir ses, Alina'nın kulağına kesinlikle ulaştı.

İblis Tanrısı Çekirdeği parçalanan iblis tanrısının bedeni, düşerken çökmeye başladı. Yüzü döküldü, bacakları koptu, ipleri kopmuş bir kukla gibi paramparça oldu. Ve nihayet, o devasa beyaz gövde, havada toza dönüşerek yok oldu.

"Yaptık... İblis Tanrısı Çekirdeği'ni kırdık!"

Düşüp yok olan iblis tanrısına bakarken Layla sesini yükseltti. Yanında, Naşa mırıldandı.

"...Güneş..."

Alina'nın büyük çekicinden yayılan ışık, karanlığı dağıttı; öğlen güneşi gibi parıldayan hali tam anlamıyla güneşin kendisiydi. Naşa'nın mırıltısına Layla hafifçe güldü.

"Gerçekten de... İnfazcı-sama benim için bir 'kahraman'."

"...Kahraman mı?"

"Evet."

Büyükçe başını sallayarak Layla hafifçe güldü.

"Şey... Ifur Counter'a girmeden önceki, biraz eski zamanları hatırladım."

Bu çağda uyanan Layla, ne olursa olsun eski yoldaşlarını ve iblis tanrılarını yok etmek için harekete geçti. Ancak amacına ulaşmak için büyük bir sorun vardı.

"Öncekileri yok ederek birçok ruh kazanmış iblis tanrılarına karşı, içine başarısız bir çekirdek yerleştirilmiş benim gibisinin başa çıkması imkansızdı. En iyi ihtimalle karşılıklı yok oluş olurdu. Birinden yardım istemeye kalksak bile, bu çağdaki insanların gücü, bizim zamanımızdakinden çok daha düşüktü..."

Sessizlik

"İnsanları öldürüp ben de tanrısal beceriler mi edinsem... Böyle aptalca bir düşünceye kapılmak üzereyken, karşıma çıktı."

Başını kaldıran Layla'nın bakışları Alina'ya döndü.

"İnfazcı-sama."

Layla o zamanki heyecanı hala hatırlıyordu. Tam çözümü zorlu olan bir zindana tek başına girip, kısa sürede patronu boyun eğdirip geri dönen, İnfazcı denen maceracının gazete haberi. Bu çağa göre İnfazcı'nın açıkça ezici bir gücü vardı.

"İnfazcı denen maceracının kimliğini öğrenmek istediğim için Ifur Counter'a girdim. —Kim bilebilirdi ki, dünyayı karıştıran İnfazcı'nın, mesaiye boğulmuş yorgun bir resepsiyonist olduğunu..."

---

Hafifçe ışınlanma cihazından dışarı fırlatıldı ve ışığın toplandığı yerde Alina, sert taş döşemeye bastı.

Tanıdık gürültü kulağına ulaştı. Bulanık görüşü yerine geldiğinde, büyük, dairesel bir meydan gördü.

Turuncu çatılı binalar ve maceracıların canlı sesleri. Meydanda dolaşan insanların yarısından fazlası silah ve zırh kuşanmış maceracılardı. Bembeyaz turistik şehir Ritien'den farklı olarak, biraz kaba bile olsa, tüm kasabadan bir canlılık hissediliyordu.

Artık neredeyse nostalji bile hissettiren, Ifur'un büyük meydanıydı.

"G... Geri döndük... Geri döndükkkk!!!!!"

Alina, duygulanarak gözleri dolmuş bir halde, iki elini de göğe uzattı.

"Aman Alina-chan, sadece iki gün oldu, ne abartıyorsun."

"Alina-chan, organizatörlük için teşekkürler. Atıştırmalık ister misin?"

"Alina-kun, organizatörlük için zahmet ettin. Çok zorlu bir personel gezisiydi ama eğlenceliydi."

Kıdemli resepsiyonistler ve Counter Şefi, bu 'kısa' seyahatte neler olduğunu bilmeden Alina'yı tebrik ettiler.

"Haha... Evet... Herkesin güvende olması en önemlisi..."

—Sonuçta, Ritien semalarında gizemli beyaz bir 'tanrıça'nın ortaya çıkıp adaya saldırmasıyla çıkan kargaşa, şimdilik yeni zindanın patronu olduğu gerekçesiyle çözüme kavuşmuştu.

Saat kulesi tepesinde kayan yıldızları beklerken talihsiz bir şekilde hayatını kaybeden insanlar için bir anıt dikildi ve Ritien halkı başsağlığı diledi. Neyse ki kıdemli resepsiyonistler ve Counter Şefi handan dışarı çıkmamış, kargaşa boyunca sığınakta kalmışlardı.

Alina, selamlaşmayı kısa keserek aceleyle dağıldıklarını duyurdu ve resepsiyonistler evlerine döndü. Geri döndüklerinde ise nedense büyük meydanda yürüyen insanlardan iğneleyici bakışlar üzerlerine saplanıyordu.

Muhtemelen resepsiyonist üniforması giydikleri içindir diye pek umursamadan, kıdemli resepsiyonistlerin sırtları büyük meydandan kaybolduğunu görünce arkasını döndü.

"Naşa-senpai, burası Ifur!"

Bakışlarının ucunda Layla ve yarı saydam kız—Naşa vardı. Naşa, meraklı gözlerle büyük meydanı süzüyor, gözlerini kocaman açıyordu.

"Büyük bir şehirmiş... Ritien'den biraz daha farklı bir atmosferi var."

Naşa, 'Kehanet Rahibesi' adını bırakıp Ritien'den ayrılma kararı almıştı. Alina'yı takip etmekten vazgeçmeyince, isteksizce Ifur'a getirmişlerdi.

"Naşa, 'Kehanet Rahibesi' olmak artık iyi mi? O kadar uğraşıp o aşırı gizemli havayı yaratmıştın, değil mi?"

Jade'in saf sorusu üzerine Naşa'nın yüzü anında utançla kızardı.

"Hıh... Hayır! Kehanet Rahibesi olmak artık iyi. Zaten zamanı kontrol eden yadigar kırıldığına göre, Kehanet Rahibesi görevini artık yerine getiremem."

"Peki, daha önemlisi, senin suretin etraftakiler tarafından görünmez hale geldi, değil mi?"

"Elbette. Bu konuda hiçbir eksiğim yok. Ben yüksek performanslıyım da!"

Naşa'nın anlamsızca göğsünü kabarttığı sırada, telaşlı ayak sesleri ve yüksek bir ses duyuldu.

"Sizler!"

Koşarak gelen, Maceracılar Lonca Lideri Glen'di.

Nedense tuhaf bir şekilde telaşlıydı, yüzünde ter bile belirmişti. Sebebini bilmese de, Alina dudak büktü ve öfkeyle kaşlarını çattı.

"Çıktın demek. Her şey bittikten sonra ortaya çıkan temsilci... Birçok zorluk yaşadık oysa!"

"N-ne konuşması? Hayır, daha önemlisi! Siz şimdiye kadar neredeydiniz yahu!?"

Sorulan sözlere karşılık Alina başını yana eğdi.

"? Ritien'deydik ama?"

"...Ritien... Öyle mi..."

Glen, rahatlama mı yoksa yorgunluk mu olduğu anlaşılamayan derin bir iç çekti. Her zamankinden biraz farklı olan bu haline Jade de şaşkınlıkla başını çevirdi.

"Bir şey mi oldu?"

"Bir şey mi oldu demekle kalmayıp... Asıl biz size sormak istiyoruz...!"

"Ha?"

"Ifur Counter çalışanları seyahate gittikten sonra bir hafta boyunca geri dönmediler diye, burada büyük bir kargaşa yaşandı!"

Duraksama.

"Eeeeeeeeeh!?"

Alina ve Jade'in, ayrıca Laila'nın şaşkınlık dolu sesleri büyük salonda yankılandı.

"Ritian'a gitmeye kalksak da yolcu gemisi kalkmıyormuş diyorlardı... Bir şeyler olduğu kesindi diye düşünüyordum ama—"

"Ne, ne ne ne, bu ne demek!?"

"Demek öyle, Döngü!"

Jade 'ha' diye fark ettiğinde, yanındaki Nasha umursamazca gözlerini kaçırdı.

"O ada, zamanı manipüle edebilen bir 'Zaman Deney Alanı'ydı... Başka bir deyişle, döngüyü tetikleyebilen sadece adanın zamanıydı. Yani ada sürekli seyahatin ilk gününü tekrar ediyordu ama adanın dışında zaman normal bir şekilde ilerliyordu demek oluyor bu...!"

"…Hmm. …Demek öyle Nasha... Tüm bunların böyle olacağını biliyordun, değil mi...?"

Alina, tüm kötülüklerin kaynağı olan Nasha'ya ters ters baktı.

"Ş-şey, o..."

Nasha birkaç adım geri çekildi, ardından pes etmiş gibi görkemli bir sıçrayışla, alnını ve iki elini yere mükemmel bir şekilde koyarak Alina'ya secde etti.

"Ç-çok özür dilerimmmmmm!!!"

"Su gibi akıp giden bir secde mi!?"

Sanki en başından beri buna hazırlıklıymış gibi, o kadar gösterişli bir secdeydi ki, buna Alina da öfkesini geri çekti, hatta yanakları seğirdi. Alina'nın şaşkınlık ve tiksinti dolu havasına aldırış etmeden, Nasha şeffaf kafasını neredeyse yere gömerek hızlı hızlı bahaneler sıraladı.

"Ataların teknolojisi ve gücü ne kadar büyük olursa olsun, tüm 'Büyük Zaman'ı manipüle edecek bir güç yoktu! Sonuçta, yapay adadaki yerel zaman manipülasyonunun tüm bedeli 'Büyük Zaman' tarafından ödenecekti...! Bu yüzden, deneklerin rızası olmadan adanın zaman manipülasyonuna dahil etmek büyük bir günahtı... Biliyordum, biliyordummmmmm..."

"Dur bir dakika, 'Seyahatin ilk gününü tekrar ediyorduk' derken, bu ne demek oluyor!?"

Nasha'yı göremeyen Glen, Jade'in sözlerine kaşlarını çattı. Lonca Lideri tarafından sıkıştırılınca, Alina ve Jade birbirlerine baktılar.

Peki, bu uzun olayı, acaba nereden anlatmaya başlamalıydık ki—

***

"Gerçekten, nihayet dönebildik ama bu da ne biçim bir dönüş oldu, berbattı..."

Alina bitkin bir şekilde akşamüstü Ifool'un ana caddesinde yürüyordu.

Ritian'dan Ifool'a öğleden sonra dönmüş olmalıydılar ama döngüyle başlayan Ritian'daki olaylar zincirini anlatmak için bu saate kadar Lonca karargahında tutulmuştu.

"Eh, Glen'in açısından bakarsak, elbette şaşırır. Ifool Counter'ın tüm üyeleri aniden bir hafta boyunca haberleşemez olursa."

Yanında yürüyen Jade acı acı gülümsedi.

"…Evet, öyle olabilir."

Alina aniden bakışlarını kaçırdı ve boşluğa dalgın dalgın baktı.

İnsanların dışarı çıkarıldığı Lonca karargahının ofisinde Glen tarafından didik didik sorgulanmış olsa da, Alina'nın söylemediği tek bir şey vardı. Bu, sadece Alina'nın bildiği, Jade ve Nasha'nın bile farkında olmadığı bir gerçekti.

Eski püskü bir pelerin giymiş bir adamın hikayesiydi bu.

"Alina-san?"

"Ah, evet. Önemli bir şey yok."

Alina, dalgın dalgın tanıdık Ifool kasabasının manzarasını seyrederken, o adamı hatırladı. Sonuçta, o kimdi ki?

('Yoksa, gerçekten Shroud mıydı...? Ama... bu imkansız...')

'Bilge' kimliğini gizleyerek, sıradan bir maceracıyı oynayan Shroud ölmüştü. Bu, Kara Lonca'dan gelen bilgilerle de netleşmişti. Shroud artık yoktu. Yok olması gerekirken, neden son zamanlarda onun adını bu kadar sık duyuyordu ki?

Sessizlik.

O an, sırtına hafif bir darbe geldi. Bununla irkilip kendine geldiğinde, kendisine bakan Jade'in bakışlarıyla karşılaştı. Farkında olmadan bulanık düşüncelerinin karanlığına çekilmek üzere olan Alina'nın sırtını hafifçe okşamıştı.

"N-ne yapıyorsun sen?"

"'Bilge'den mi bahsediyorsun?"

"Hi-hiç de! Ayrıca, ne önemi var ki?"

Tam on ikiden vurulunca, Alina istemsizce gözlerini kaçırdı. Böyle Alina'ya, Jade'den beklenmedik sözler geldi.

"Aslında şu an, Lou ve Rururi, 'Bilge' hakkında araştırma yapıyorlar."

Alina gözlerini kırpıştırdı. İstemsizce Jade'in yüzüne döndü ve ağzından saf bir soru döküldü.

"Neden böyle bir şey...?"

"Elbette, 'Zaten öldü' dense bile, yine de merak edersin, değil mi? Önemli birinin aslında 'Bilge' olduğunu öğrenince..."

"O zaman, ikisi benim için mi... demek oluyor bu?"

"Evet."

Hiç tereddüt etmeden, Jade başını salladı.

"Ben de bu personel gezisi bittikten sonra ikisine katılmayı düşünüyorum. Sonuçlar için çok beklentiye girme ama, en azından bir şey bulmak için elimden geleni yapacağım."

"Hi-hiç de öyle bir şey... yapmanıza gerek yok..."

"Endişelenen ve kaygılanan sadece sen değilsin, Alina-san. Biz de seninleyiz. Bunu bilmek bile içini rahatlatmaz mı?"

Nefesi kesildi.

Çok eskiden beri, her şeyi tek başına üstlenme alışkanlığı olan Alina için, bu şekilde sorunları paylaşmak gibi bir düşünce kırıntısı bile yoktu.

Bu yüzden bilmiyordu. Kendi için hareket eden insanların varlığı gerçeğinin, bu kadar yüreklendirici bir şey olduğunu.

"…Evet. Öyle olabilir. …Teşekkür ederim."

Sadece bu seferlik dürüstçe böyle söyleyerek, Alina hafifçe gülümsedi.

---