Altın Rota'nın Peşinde

"İşte... başardım...!"

Gece yarısı. Resepsiyonist Alina Clover, mesaisi bitmiş Ifur Kontuarı Ofisi'ndeydi.

Bu, her zamanki mesaisinden biraz farklıydı. Alina kendi masasında değil, misafirler için ayrılan bir masada oturuyordu. Masaya serilmiş büyük bir haritaya, sanki savaş durumunu tepeden izleyen bir stratejist gibi bakıyordu.

Haritada önemli yerlere birkaç raptiye batırılmıştı. Üstelik defalarca çizilip iptal edilen rotalar eklenmiş, orijinal coğrafyayı ayırt etmek bile zorlaşmıştı.

Fakat defalarca süren derin düşüncelerin sonunda ortaya çıkarılan "Altın Rota", Alina'nın gözlerinin önünde pırıl pırıl parlıyordu.

"Füfü... füfüfüfü... sonunda tamamlandı...!"

Minimum ışıkla aydınlatılmış loş ofiste, elindeki lambayla ürkütücü bir şekilde aydınlanan Alina'nın yüzüne korkunç bir gülümseme yapışmıştı.

"Mükemmel... bir program...!"

Alina'nın kahkahası ofiste yankılandı. O sese, şaşkınlıkla başını kaldıran kişi, kendi masasında yüzüstü uyuyan kouhai resepsiyonist Layla'ydı.

"Ta... tamamlandı mı, Alina-senpai!"

Uykudan yeni kalkmış, başı dönerek, Layla kendini zorlayarak kalktı. Misafir masasına serilmiş haritaya bakıp, detayları bile anlamadan "Ooo~" diye hayranlıkla ses çıkardı.

"Layla, uykun varsa eve gitsene... Bugün her zamanki mesai değil ki."

İç çekerek, Alina kısılmış odanın ışığını eski haline getirdi. Layla yolda uyumaya başladığı için, kendi elinin altı hariç her yeri loş bırakmıştı.

"Yok canım, ben seyahat planlamayı bayağı severim. Bu yüzden senpai'ye bir faydam dokunur diye düşünmüştüm ama bir baktım uyuyakalmışım."

"Ehehe" diye sevimli bir şekilde başını kaşıyarak durumu idare etmeye çalışırken, Layla tekrar misafir masasına serilmiş haritayı inceledi. Alina'nın son karar verdiği rotayı parmağıyla takip etti.

Haritada yazılı olan, kuzeyden güneye uzunlamasına ince bir şekle sahip küçük bir adanın genel haritasıydı. "Lill Adası" yazan adada, sahil boyunca büyük bir şehir vardı. "Litian" yazan şehirdi.

"Turizm şehri Litian ha! Ölmeden önce bir kere gitmek istemiştim doğrusu!"

Haritaya bakarken, Layla sabırsızlıkla neşeyle mırıldandı. Alina'nın yazdığı son rotayı sonuna kadar takip edince, aniden Alina'ya döndü ve sesini neşeyle yükseltti.

"Senpai, heyecan verici değil mi! Personel gezisi!"

Evet, Alina'nın gece yarısına kadar iş yerinde kalıp tek başına özenle hazırladığı şey, "Personel Gezisi"nin seyahat programıydı.

---

──Personel Gezisi.

O, Maceracı Loncası'ndan bağlı personele verilen bir sosyal haktı. Lonca'nın seyahat masraflarının bir kısmını karşılamasıyla, personel ucuza seyahat edebiliyordu. Elbette Lonca'nın kadrolu personeli olan resepsiyonistler de hak sahiplerinden biriydi ve yılda bir kez iş arkadaşlarıyla büyük bir geziye çıkmak geleneksel bir etkinlik haline gelmişti.

Bu yılki seyahat hedefi, buradaki Ifur'dan çok uzakta bulunan küçük Lill Adası'ydı.

Eskiden ulaşımı kötüydü ve hiçbir özelliği olmayan bir ada olarak yüzüne bakılmıyordu ama şimdi "Ünlü Turistik Yer" olarak adını tüm kıtaya duyuran bir ada. Lill Adası'nı temsil eden turizm şehri Litian'a kadınların gitmeyi bir kez bile olsa hayal ettiğini söylemek abartı olmazdı. Manzaranın aşırı güzelliği ve kadınlar arasındaki yüksek popülaritesi nedeniyle, evlenme teklifi için de klasik bir yerdi. Üstelik bir kez cazibesine kapılan biri, bir bakmışsın orada ev inşa edip kalıcı ikametgahı olarak belirlemişsin – gibi hikayelerin sıkça duyulduğu bir kasabaydı.

---

"──'Heyecan verici' mi?"

Ama Alina aniden ses tonunu düşürdü ve neşeli Layla'ya ters ters baktı. Hemen Layla endişeyle kaşlarını çattı.

"He, heyecan verici değil mi...?"

"...'Heyecan verici' gibi sığ bir kelimeyle, bu coşkun duygularımı tam olarak ifade etmek mümkün değil ki..."

"Ha?"

"Sonunda, sonunda gidebileceğim... rüyalarımın... Litian'ına!!"

"Nee?"

Bunu mırıldanır mırıldanmaz, Alina o ana kadarki sert ifadesini yumuşattı ve aniden iki kolunu açtı. O an saf bir kız çocuğu gibi gözleri parlayarak, gökyüzüne doğru neşeyle bağırdı.

"Haaah, Litian, ne kadar da heyecan vericiii...!!"

"Ama 'heyecan verici' dediniz, senpai..."

Layla'nın yorumunu görmezden gelerek, Alina yumruklarını sıktı ve coşkuyla anlatmaya başladı.

"Bu seferki personel gezisi hedefi olarak Litian'ı belirlemek için ne kadar çabaladığımı biliyor musun!?"

"Ha? Şey, evet... Gerçekten de, personel gezisi için biraz lüks bir yer olduğunu düşünmüştüm ama önceki personel gezisi kayıtlarına bakınca, hep daha yakın ve düşük bütçeli yerlerdi."

Layla'nın şaşırması yersiz değildi. Zaten Litian'a ışınlanma cihazıyla kolayca gidilemiyor, birkaç günde bir kalkan yolcu gemisini kullanmak gerekiyordu. Bu ulaşım ücreti oldukça pahalıydı. Yerinde de yemekten konaklamaya, fayton ücretine kadar fahiş fiyatlıydı; sıradan insanlar için oldukça pahalı bir yerdi.

Personel gezisi için sınırlı bir bütçe vardı ve bu bütçe asla fazla değildi. Daha önce de Litian seyahat hedefi olarak defalarca aday gösterilmişti ama bütçe nedeniyle gerçekleştirilememişti.

"Hıh. Aynen öyle... Sınırlı bütçeyle Litian'a gidebilmek için günlerce ucuz otel ve restoran arayarak masrafları kıstım; Lonca'dan gelen tüm sübvansiyonlara başvurarak bütçeyi artırdım; üç yıllık resepsiyonist deneyimimden edindiğim tüm yöntemleri ve bilgileri kullandım ve bir şekilde bütçe dahilinde Litian gezisini gerçekleştirdim...!!"

"Senpai'nin son zamanlarda her gün mesaiye kalması bu yüzden miydi!?"

Şaşkınlıkla fark eden Layla'nın yüzü bembeyaz oldu.

"Garip gelmişti bana...! Çünkü personel gezisi için mesaiye kalsa bile, hiçbir mesai ücreti ödenmez ki...!"

Evet, personel gezisi olsa da "seyahat planlaması" resepsiyonistin görev dışı bir işiydi. Bu yüzden ne kadar mesaiye kalsa da mesai ücreti ödenmezdi. Alina son birkaç haftadır, ücretsiz mesai yaparak titizlikle seyahat hazırlıkları yapıyordu.

"Gündüz işteyken seyahat planı yapılamaz ki, doğal değil mi? Litian içinse, ücretsiz mesaiye bile katlanırım."

"......!!!!"

O kadar mesai düşmanı olan Alina'nın ağzından çıkan bu sözlere, Layla sanki yıldırım çarpmış gibi gözlerini kocaman açtı. Aynı zamanda, Alina'nın Litian konusunda ne kadar 'ciddi' olduğunu anlamış gibiydi.

"O, o kadarını yapıp da neden Litian'a...? Mesaiye kalmaktan düzenli olarak canavara dönüşen o Alina-senpai de, sonuçta sadece bir genç kız mıydı demek oluyor?"

"Biraz fazla konuşuyorsun."

Layla'ya ters ters bakarak, Alina kekeleyerek anlatmaya başladı.

"Litian'ı öğrendiğim zaman, resepsiyonistliğimin ilk yılını bitirmek üzereydim──"

Yeni başlayan biri olsun olmasın, üzerine yağan devasa iş yükü; söz dinlemeyen mantıksız maceracılar ve gece yarısı olsa bile bitmeyen mesai... İlk kez iş hayatına atılan Alina, bu kadar acımasız ve şiddet dolu gerçeklik karşısında sadece bir yılda tükenmişti.

Bu günler bundan sonra her gün devam edecek miydi? Böyle bir umutsuzluğa batmış Alina'nın gözüne çarpan şey, Litian'ın manzarasını çizen bir broşürdü.

"Mavi denizde yüzen yeşil ada, tablo gibi bembeyaz şehir, sıra dışı güzellikte manzaralar...! Şüphesiz Litian, iç karartıcı gerçekliği, işi unutturabilecek bir yer...!"

O anki heyecanı aklına geldi. Alina'nın sesi titredi.

"Ölmeden önce kesinlikle Litian'a gideceğim diye yemin etmiştim! Bu şans, personel gezisi şeklinde karşıma çıktı... Bunu kaçırmam imkansız, değil mi?"

"Litian'a karşı böyle hisleriniz varmış..."

"Höh, artık zamanı geldi."

Alina aniden odadaki saate göz attı ve misafir masasını toplamaya başladı. Layla şaşkınlıkla başını yana eğdi.

"Randevunuz mu var? Böyle gece yarısı mı?"

"Evet. Personel gezisinin 'korumalığını' üstlenecek maceracıyla kısa bir görüşme yapacağım."

"Ko-koruma!?"

Bu abartılı söze, Layla şaşkınlıkla bağırdı.

"Sadece bir iş gezisine koruma mı...!? Gerçi Lonca Lideri gibi biraz daha yüksek konumdaki kişiler de geziye gidiyor ama... Koruma falan, o kadar abartılı."

Layla'nın şaşkınlığı haklıydı. Normalde, bir geziye koruma almak Lonca merkezinin ekip lideri seviyesinden yukarısı için geçerlidir. Ya da zenginler veya haydutların hedefi olabilecek kervanların işidir. Sıradan insanlar için koruma diye bir şey, uzak bir kavramdır.

"Demek Layla, personel gezisine ilk kez mi katılıyorsun?"

Hmm, diye mırıldanıp işaret parmağını çenesine dayadı. Alina kouhai'sine personel gezisinin özünü anlatmaya başladı.

"Aslına bakarsan bu personel gezisi, sadece bir gezi değil, bir personel 'eğitim' gezisi."

"...Eğitim...? —Aaa! Gerçekten de seyahat programında 'Yerel Görev Tezgahını Ziyaret ve Resepsiyonistlerle Etkileşim' gibi bir şey varmış."

Bu personel gezisi için Alina'nın hazırladığı 'gezi rehberini' hızla çevirirken, Layla gözlerini kırpıştırdı.

Yerel görev tezgahını ziyaret etmek gibi şeyler, sıradan bir gezide olmayan tuhaf etkinliklerdi. Layla'nın bu tespitine Alina kocaman başını salladı.

"Lonca'dan yol masrafı desteği almak için, 'Resepsiyonist eğitimi olarak anlamlı bir gezi olması' ön koşul— Bunu kanıtlamak için de göstermelik, eğitim gezisi gibi etkinlikler gerekiyor. Ve tabii ki, biz resepsiyonist üniformalarımızla Litian'a gitmeliyiz."

Hah, diye Layla her şeyi anlamış gibi gözlerini kocaman açtı.

"Anladım, resepsiyonist üniforması giymiş beş altı genç kadın bir arada yürürse, kalabalık bir turistik yer olsa bile dikkat çekerler, değil mi?"

"Üstelik erkek olarak sadece yaşlıca bir Lonca Lideri var. Gerçekten de gezi yerinde sorunlara karıştıklarına dair birçok rapor var, bu yüzden birkaç yıldır koruma almaya başladık."

"Demek öyleymiş... Ama koruma için bütçe yeterli mi?"

Sessizlik

Layla'nın doğal sorusu karşısında Alina sessizliğe büründü. Dürüst olmak gerekirse, bu gezinin Litian olması nedeniyle, koruma tutma masrafını karşılamak zordu— Ancak Alina, endişeli Layla'ya doğru, kendinden emin bir şekilde başparmağını kaldırdı.

"Merak etme. Bu seferki koruma için, fiyat pazarlığı sonunda, çok uygun bir fiyata kabul ettiler."

"Ç-çok uygun bir fiyat...!?"

O sırada, Ifur Tezgahı'nın girişinden birinin geldiği duyuldu. Ayak sesleri ofise yaklaştı ve kapı sanki tanıdık biriymiş gibi açıldı.

"Selam. İkiniz de geç saate kadar çalıştınız, yoruldunuz."

Elini hafifçe kaldırıp içeri giren kişi, gümüş saçlı yakışıklı bir genç adamdı; Maceracı Loncası'nın seçkin birliği 《Gümüş Kılıç》'ın lideri ve kalkan rolündeki—Jade Screid'di.

"Jade-sama!? E-e, yoksa, yoksa koruma..."

Anlamış gibi görünen Layla'ya, Alina sırıtarak gülümsedi.

"Aynen öyle. Bu personel gezisinin korumalığını Jade üstlenecek."

"Yoksa senpai, Jade-sama olduğu için bedavaya çalıştırmayı düşünmüyorsun, değil mi!?"

"Ben bedava olsa bile hiç sorun etmem."

"Olur şey değil!"

"Ne ayıp. Azıcık da olsa vereceğim—"

"Biiiraz bekleyin!"

Alina gururla açıklama yapmaya çalışırken, onu bölercesine koridordan başka bir ses yankılandı. Tam o anda, kapı gümbürtüyle açıldı ve küçük bir kız fırladı.

O, ilk bakışta küçük bir kız gibi görünen çocuksu yüzlü, 《Gümüş Kılıç》 üyelerinden biri, beyaz büyücü Rururi Ashford'du.

"Rururi!?"

En çok şaşıran Jade'di. Şaşkınlıktan ağzı açık kalan herkese, Rururi sırıtarak dudaklarının kenarını yukarı kıvırdı.

"Hıhıhı...! Tek başına sıvışmana izin vermem, Jade! Ben de Litian'a eğlenmeye—hayır, koruma yapmaya gidiyorum!"

Bunu söyleyen Rururi'nin kıyafeti, alışık olduğu kuşam değildi.

Şık, geniş kenarlı bir şapka takmış, güneş ışınlarını engelleyen siyah bir güneş gözlüğü takmış, sanki her an yola çıkmaya hazırmış gibi, zaten büyük bir deri seyahat çantası taşıyordu. Koruma yapacağını söylese de, görünüşü açıkça gezinin tadını çıkaracak birininkine benziyordu. Daha doğrusu, personel gezisine daha birkaç gün vardı, bu yüzden gezinin heyecanından yerinde duramayan birinin hali vardı.

"Bu Rururi, koruma olarak görevini tüm gücüyle yerine getirecek! Ve ve, hayranı olduğu Litian'ın tadını sonuna kadar çıkaracak~!"

Vay canına! diye sevinçle bağırır bağırmaz, neşeli adımlarla misafir koltuğuna oturdu. “Haydi, görüşmeye başlayalım!” diye hevesli halini izlerken, Alina başını hafifçe yana eğdi.

"Litian'a koruma olarak sadece Jade'in gelebileceğini duymuştum ama...?"

"Aaa! Demek buradaydın, Rururi!"

Alina'nın sözünü keserek, bir genç adam Rururi'yi takip edercesine içeri daldı.

Baştan aşağı siyahlara bürünmüş, kızıl saçlı ve kızıl gözlü kara büyücü, 《Gümüş Kılıç》'ın arka saflarındaki Row Rozbrenda'ydı.

"R-Row-sama bile...!?"

Koruma için fazla lüks olan bu kadroya karşılık, Layla'nın ağzı açık kaldı. Ama Row, görünüşe göre görüşmeye gelmemişti; ofise girer girmez koltukta yayılmış oturan Rururi'yi omzuna attı.

"Vay vay, ne yapıyorsun!?"

"Rururi, bir şeyi yanlış anlamış gibisin ama Litian'a sadece lider gidiyor."

"Ha?"

Gözlerini kocaman açan Rururi'ydi. Ve kötü bir şey sezmiş gibi, yüzünün rengi anında soldu ve kekeleyerek konuşmaya başladı.

"A-ama, Jade'e bir görev geldiyse, bu 《Gümüş Kılıç》'a gelen bir görev demektir...!"

"Bu sefer sadece lider. Bizim burada yapacak işlerimiz var, bu yüzden bu sefer evde kalacağız."

"Eeeeeeeeeeeeeeeeeh──────ッッ!"

Row tarafından kesin bir dille reddedilince, Rururi'nin çığlığı gece yarısı ofiste yankılandı. Şok içinde donup kalan Rururi ise, ancak birkaç saniye sonra, çocuk gibi gözleri yaşlarla doldu ve ellerini kollarını çırpmaya başladı.

"Hı-haksızlık! Sadece Jade'in gitmesi haksızlık! Kızların hayran olduğu bir yere neden pasaklı bir adam gidiyor ki—!? Değişin!"

"Ne biçim laf bu."

"Jade'in yerine ben koruma yapacağım!"

"Koruma olmak için güçlü görünmek de gerekir. Bugün baş belası oldun, hadi eve dön. —Rahatsız ettiğimiz için kusura bakmayın~"

Low, isteksiz Rururi'yi kucaklayıp hızla ofisten çıktı. Rururi'nin çığlıkları uzaklara doğru kaybolurken, fırtına gibi giden ikiliye Arina bir süre sessiz kaldı.

"Sanki acımasız bir şey yapmışız gibi..."

"Rururi'ye bir şeyler alırım ben..."

Jade, mahcup bir şekilde başını kaşıyarak söyledi. Arina ve diğerleri, nihayet sessizleşen ofiste toplantıya başladılar.

"İşte, personel gezisinin programı bu."

Gezi programını baştan sona açıklayan Arina, gezi broşürünü pat diye kapattı.

"Çok karmaşık bir program değil, güvenlik de kötü değilmiş diye duyduğumdan, şimdilik Jade'in sadece orada olması yeterli gibi... Bir sorun var mı?"

"Ah, bir sorum yok ama—"

Gergin bir ifadeyle, Jade gezi broşürünü dikkatle okuyordu. Bir şeyler söylemek ister gibi bir yüze sahip olan Jade'e karşı Arina tetikte bekledi.

"Ne, ne oldu?"

"İlla söyleyecek olursam, şöyle ki—"

Aniden yüzünü kaldırdığında, Jade son derece ciddi bir yüzle soğuk terler döküyor, beklenmedik bir sorun çıkmış gibi gergin bir ifadeyle şunları söylüyordu.

"—İnanamıyorum, Arina-san'la Rietian'a geziye gideceğim gün gelecekti ha...!"

"Ha?"

"Rietian dediğin yer, o kadar güzel şehir manzaralarıyla 'Beyaz Manzara' falan denilen bir yer... Randevu yeri olarak fazlasıyla ideal! Üstelik, pek bilinmese de, orada Kehanet Rahibesi diye bir efsane varmış, hikayesini dinlemek de ilginç olabilir— Ah! Bir de gezi gecesi tam da 'Yıldız Kayması'nın görüleceği günmüş! Hava durumu da açık gösteriyor, randevu durumu için mükemmel...! Enerjimiz olursa gidip bakalım!"

"..."

Görünüşe göre keyiften havalara uçan sadece Rururi değilmiş. Oyun gününü sabırsızlıkla bekleyen bir çocuk gibi bir coşkuyla, Jade'in gözleri de Rururi'ninki gibi saf ve masum bir parıltıyla doluydu.

Rietian hakkında organizatörden bile daha fazla araştırma yapmış olan Jade'i görünce, Arina iç çekti.

"Galiba Low'u ya da Rururi'yi getirmeliydik."

"Hıh. Safsın Arina-san. Bu personel gezisinin koruması, ben gittiğim için anlam kazanır."

"Ne demek bu şimdi?"

Kaşlarını çatan Arina'ya, Jade kendine güvenle işaret parmağını kaldırdı.

"Çünkü ben— Gümüşün Lideri'yim."

"!!!!"

Arina gözlerini kocaman açtı, nefesi kesildi. Jade'in tek bir sözüyle her şeyi anlamıştı.

'Doğru ya...! Tamamen unutmuştum ama bu adam, Lonca'da oldukça yüksek bir konuma sahipti!'

"Arina-san, iç sesinin istemsizce dışarı çıktığını anlıyorum ama biraz daha kibar ol lütfen."

Jade'in saçmalıklarını dinlemeden, Arina'nın kafasında anında şıngır şıngır kirli hesaplar dönmeye başladı.

En başta, resepsiyonist kızlar arasında oldukça popüler olan Jade orada olursa, kıdemli resepsiyonistler uysal hale gelir. Aniden "şuraya gitmek istiyorum", "buraya da uğrayalım" gibi programda olmayan şeyler söyleme endişesi ortadan kalkar ve programın aksama ihtimali neredeyse sıfıra iner.

Ve her şeyden önemlisi, Jade "Gümüş Kılıç"ın Lideri. Lonca hiyerarşisinde, keşif ekibi, bilgi ekibi gibi Lonca'yı oluşturan en büyük grup birimi olan "ekip"in başı—yani "Ekip Lideri"ne denk bir konumda. Tezgah Lideri'nden çok daha yüksek bir konumu var.

Durum böyle olunca, sadece bağlantılarıyla yükselmiş olan Tezgah Lideri, neredeyse kesinlikle Jade ile bir bağ kurmaya çalışacaktır. Yani, kapris yapmaya kalktığında en sorunlu rakip olan Tezgah Lideri'ni susturabilir ve ölümüne sıkıcı Tezgah Lideri'nin sohbet arkadaşlığını bile Jade'e yıkabilir...!

Yani Arina, hayran olduğu Rietian'ın tadını dilediğince çıkarabilir!!

"Tezgah Lideri ve kıdemli resepsiyonist kızlarla ben ilgilenirim, Arina-san."

"Mu... muhteşem...! Ne kadar da kullanışlı—hayır, yetenekli bir adam bu...!?"

Sadece Jade'in sahip olabileceği bu avantaja nihayet varan Arina'nın sesi sevinçle titredi. Artık koruma falan küçük bir bonus gibiydi.

O gün söylenecek şikayetler, kaprisler—bunlar gezi organizatörünün en çok endişelendiği şeylerdir ve kıdemliler veya amirler tarafından söylendiğinde görmezden gelinemeyeceği için ölümüne can sıkıcı şeylerdir. Eğer bunları bastırabilirse, personel gezisinin yüzde seksenini halletmiş sayılır.

Arina kafasında kirli hesaplar yaparken, Laila dayanamayıp araya girdi.

"Ama bu sefer zaten inanılmaz uygun bir fiyata koruma yapacakken, bir de bu kadarını yaptırmak doğru mu...? Zaten Jade-sama o kadar enerjik ki şimdiye kadar unutmuştum ama daha yeni taburcu olmadı mı!?"

"Ah, doğru ya, öyleydi değil mi."

Birkaç hafta önce düzenlenen dövüş turnuvasında Jade, ölümcül derecede ağır yaralanmış ve tedavi merkezinde yatmıştı. Arina da hatırlatılana kadar tamamen unutmuştu.

"Yara falan üç günde iyileşti ki?"

"Yalan söylemeyi bırakın!"

Hıh hıh diye böbürlenerek yalan söyleyen Jade'e, Laila anında laf soktu.

"Zaten bu koruma işi için, ne kadara, hayır, 'ne'yi yem olarak kullanıp Jade-sama'yı satın aldınız, Arina senpai!"

"Dünyada bilmesen daha iyi olacak şeyler de vardır..."

"Ah! Mahcup olduğu zaman ki yüz ifadesini takındı!"

Başını çevirip gözlerini kaçıran Arina'yı görünce, Laila altında bir iş olduğunu düşünerek kaşlarını kaldırdı. Jade'e cevap ister gibi bakışlarını çevirdiğinde, Jade neşeyle gülümseyerek açıkça cevabı söyledi.

"Arina-san'ın mesai için iki iksiri!"

"Bu kadarla yetinecek misin Jade Sclaiddddddd—!!"

O kadar basit bir ödülü neşeyle bildiren Jade'e, Laila karnının derinliklerinden gelen bir çığlıkla diz çöktü.

"Ben 'Arina-san ile Rietian'a gittim' yazısını görmekle bile mutlu olurum... Hatta ödül olarak toz bile yeter..."

Bir tanrıçaya dua eden dindar bir inanan gibi usulca göğsüne elini koydu, Jade memnuniyetle mırıldanıyordu.

"...Jade-sama'nın aşkını kullanmak ha, Arina senpai, ne kadar da şeytani bir kadın..."

Uğursuz bir şey görmüş gibi bakan Laila'ya, Arina telaşla hızlı hızlı mazeretler sıralamaya başladı.

"E-elbette iksir falan şaka! Çok az da olsa bütçeden ödül veririm, öğle yemeğini de ben ısmarlarım...!"

Gerçi ödül dediğin, "Gümüş Kılıç"ın Lideri'ni tutmak için fazlasıyla yetersiz bir miktar.

"Her neyse! Personel gezisi planı artık mükemmel! Geriye sadece o günün tadını çıkarmak kaldı!"

Yumruğunu sıkarak, Arina gece yarısı Ifool Tezgahı'nda böyle ilan etti.

---

"Of be, milletin iş yerine dalıp da mızmızlanma bari~"

Gece yarısı tamamen ıssızlaşmış ana cadde. Bıkkın bir tonla Low tarafından azarlanırken, Rururi hala omzunda taşınıyordu.

Low'un dış görünüşü, iltifat olarak bile kaslı denilemezdi; hatta bir maceracı için zayıf bile sayılırdı. Ama bu görünüşüne rağmen Low şaşırtıcı derecede güçlüydü. Belki de sadece gösteriş için gereksiz kasları yoktu. Onun gerçek kimliğinin, küçük yaşlardan beri karanlık bir Lonca'ya bağlı bir Suikastçı olduğunu öğrendikten sonra, bu zıtlık da mantıklı gelmişti.

"...Ben de Rietian'a gitmek istemiştim."

Rururi dudak bükerek mırıldanırken, Low hafifçe iç çekti.

"Rietian'a gitmekten ziyade, Arina-chan'ı merak ediyorsun, değil mi?"

Keskin bir söze karşılık kalbi güm güm attı. Gerçekten de bu adam insanları iyi gözlemliyordu. Onun isabetli sözleri karşısında dili tutulurken, Rururi dudak büktü.

"Biliyorsan, biz de Rietian'a gidiyoruz! Burada kalıp keyifli keyifli iş yapma zamanı değil!"

"Gitsek bile, bizim bir faydamız olmaz ki."

"Öğğ... şey... öyle ama..."

Low'un dedikleri doğruydu ama yine de pes edemeyen Rururi, birkaç hafta önceki tedavi merkezindeki olayı hatırladı.

Dövüş turnuvasında yaralandığı için hastanede yatan Jade ve Low'u, Maceracı Lonca Lideri Glenn Gallia ziyarete gelmişti. Orada Rururi ve Arina da vardı. Glenn herkese, Karanlık Lonca'dan öğrendiği bir gerçeği anlattı.

On beş yıl önce kaybolan Dört Aziz'den biri olan Yüce Bilge'nin çoktan ölmüş olduğu gerçeğiydi.

Kaybolan Yüce Bilge, kılık ve isim değiştirerek bir taşra kasabasında inzivaya çekilmişti. Ancak zindanda canavarların saldırısına uğrayıp öldüğü söyleniyordu. Yüce Bilge o kasabada Shroud adıyla maceracılık yapıyormuş.

'…Shroud…?'

Yüce Bilge'nin ölümünü öğrenince sessizliğe bürünen odada, tek kelime eden Arina'ydı.

Arina, Shroud'u tanıyordu. Hatta onunla küçük yaşlardan beri çok yakın bir tanıdıkmış. Shroud, Arina'ya "ben sadece yeteneği ve başarımı olmayan sıradan bir maceracıyım" diye yalan söylemişti.

'Shroud mı... Yüce Bilge mi...? O Shroud mı...? Ne yani, bu da ne böyle...?'

Arina da aniden söylenen gerçeğe karşı şaşkınlığını gizleyemiyordu. Yine de kafa karışıklığı yatışınca, 'Şey, ama zaten öldü' diye kendine özgü bir kabullenişle konuşmuştu.

O halini görünce endişelenmek gereksiz bir müdahale olabilir. Ama Rururi'nin aklına takılan bir şey vardı.

'…Yalan söylemişti… Bana…—'

Küçük, gerçekten küçük bir sesle, Arina'nın mırıldandığı sözlerdi.

Böyle söyleyen Arina'nın profili, daha önce hiç görmediği kadar hüzünlüydü.

"..."

Ancak, böyle bir yüz ifadesini sadece tedavi merkezinde bir kez göstermişti. Ondan sonra Arina, Shroud hakkında bir şey öğrenmeye çalışmamış, her zamanki gibi günlük hayatına devam ediyormuş gibiydi.

"Arina-san, Yüce Bilge'nin... Shroud-san'ın durumunu öğrenince çok üzülmüş görünüyordu. Bizim yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu...?"

"Hmm... Zaten o kız, üzüldüğü için birinden teselli bekleyecek biri değil, değil mi?"

"Gerçekten de öyle ama...!"

"—Bu yüzden, bizim yapabileceğimiz tek şey, Yüce Bilge'nin neden böyle bir şey yaptığını çözmek, değil mi?"

Ha, diye Rururi başını kaldırdı. Hemen yanı başındaki Low'un yüzündeki ciddi bakışlarla karşılaştı.

"Söylemiştim, değil mi? Bizim burada kalıp yapacak işimiz var diye."

"!"

İşte o zaman nihayet Rururi her şeyi anladı. Jade'in Rietian'a tek başına gideceğini söylemesi, personel gezisi korumalığı görevini hafife aldığı için değildi. "Burada kalma görevini" Rururi ve Low'a bırakmıştı.

"Hem lider hem ben, nihayet hastaneden taburcu olup özgürce hareket edebilir hale geldik. Biz Feelia'ya gidiyoruz. Yüce Bilge'nin—hayır, Shroud'un inzivaya çekildiği taşra kasabasına."

---

"Herkese günaydınnn!!"

Personel gezisinin ilk günü. Arina büyük bir omuz çantasıyla, toplanma yeri olan büyük salonda herkesten daha neşeli bir ses çıkardı.

Bir elinde gezi broşürünü sıkıca tutarak, ışınlanma cihazının önünde toplanan herkesi şöyle bir süzdü.

Katılımcı sayısı toplam on kişiydi. Arina dahil sekiz resepsiyonist ve bir gişe şefi. Ve koruma olarak gelen "Gümüş Kılıç" Jade.

"Jade-sama orada..."

"Gerçekten Jade-sama orada...!"

Kıdemli resepsiyonistler, doğal bir ifadeyle toplanan Jade'e bakışlar atıyor, her zamankinden daha telaşlıydılar. Geziden birkaç gün önce dağıtılan gezi broşüründe, koruma olarak Jade'in adının yazılı olduğunu gördüklerinden beri, kıdemli resepsiyonistler huzursuz bir haldeydi.

Onların kıyafetleri sivil değil, her zamanki üniformalarıydı. Jade zindan için ağır Kuşan yerine uzun kılıç ve hafif Kuşanla yetiniyordu ama koruma olarak yeterliydi.

"Bu gezinin organizatörü ben, Clover olacağım!"

Arina'nın yeşim gözleri her zamankinden daha parlak parlıyor, teninde Dayanıklılık ışıltısı vardı. Arina'nın tüm vücudundan yayılan neşe havasını gören Jade şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Gizlice yanındaki Laila'ya fısıldadı.

"Arina-san'dan nadiren görülen bir mutluluk Aura'sı yayılıyor...!?"

"Jade-sama, mutlu görünen Arina-senpai'ye şaşırmayın lütfen."

"Ah, üzgünüm. Ama Arina-san denince akla hep üzgün ya da kızgın hali gelir. Nadir olduğu için dayanamadım..."

"Bu Rietian gezisini çok beklemiş olmalı..."

"Arina-san mutluysa ben de mutluyum..."

Gizlice konuşan gürültücü ikiliyi bakışlarıyla sustururken, Arina, Jade'e elini uzattı.

"Ayrıca bu kez özel olarak, 'Gümüş Kılıç'ın lideri Jade Sclade-sama'nın koruma görevini üstlenmesi kararlaştırıldı."

"Gümüş Kılıç Jade Sclade. Memnun oldum."

Jade'in kısa selamı biter bitmez, büyük bir alkış ve tezahürat koptu.

"Jade-sama ile iki gün bir gece Rietian'da olmak...!"

"Bu bir rüya. Rüya görüyorum!"

"Bu fırsatla yakınlaşabiliriz belki..."

Bir anda yükselen gürültülü seslere, meydandaki insanlar şüpheyle baktı. Zaten üniformalı resepsiyonist grubu ve hafif Kuşanlı Gümüş Kılıç Jade'den oluşan bu tuhaf topluluğa, az önce meraklı bakışlar saplanıp duruyordu ve bu rahatsız ediciydi.

"Herkes, 'gezi broşürünü' yanına aldı mı?"

Höh! diye boğazını temizleyip resepsiyonistleri susturdu. Arina kendine gelip küçük, el yapımı bir kitapçık çıkardı. Kitapçık dediğin de on sayfayı bulmayan ince bir şeydi. Kapağında "Gezi Broşürü" yazıyor, başlığın altında gülen bir kadın ve bir erkek yüzü çizilmişti.

"Arina-senpai, böyle bir şeyi bile özenle hazırlamış..."

Yanında Laila hayranlıkla kitapçığı inceliyordu. Organizatör Arina'nın gezi katılımcılarının sayısı kadar hazırladığı, tüm güzergahı, o günkü eşyaları, konaklama yerini, basit bir haritayı, bir sorun çıktığında toplanma yerini ve diğer her şeyi özetleyen bir şeydi.

"O zaman buradan birkaç ışınlanma cihazı üzerinden geçerek, en yakın limandan gemiye binip Rietian'a gideceğiz. İşaret bayrağımız bu."

Arina bir elinde tuttuğu küçük el bayrağını salladı. Nesillerdir personel gezisi organizatörlerine aktarılan o el bayrağında "Ifur Gişe Ekibi" yazıyordu. Gezi sırasında organizatörü kaybetmemek için bir işaretti.

"O zaman, kaybolmamak için sıkıca takip edin beni!"

Böylece, Arina'nın personel gezisi başlamıştı.

—O personel gezisinin sonsuza dek tekrarlanacağını bilmeden...—

Büyük bir sarsıntıyla, devasa yolcu gemisi Riitian Limanı'na yanaştı.

Gemiden inen Arina'nın kulaklarına, cıvıl cıvıl bir gürültü doluştu.

Büyük şehir Ifur'da bile sabahın bu erken saatlerinde insan azken, uzun bir gemi yolculuğunun sonunda vardıkları o yer —turizm şehri Riitian'ın büyük meydanı— şimdiden kalabalıktı.

"İ-işte burası, Riitian!!"

Arina'nın ardından inen senpai resepsiyonistler, art arda hayranlık nidaları yükseltti.

Riitian'ın giriş kapısı olan limanla birleşen büyük meydan, Ifur'un üç katı büyüklüğünde olmalıydı. Büyük at arabalarının kalkış ve varış noktası olarak da kullanılan bu yer, dairesel bir şekilde düzenlenmişti. Merkezdeki devasa transfer cihazı ise adadan anakaraya dönerken kullanılabiliyordu. Sebebi henüz açıklığa kavuşmamış olsa da, Lil Adası'nın konumu transfer cihazı tarafından nedense algılanamıyor, bu da anakaradan transferi zorlaştırıyordu.

"Burası Riitian..."

Arina, sesinin titrediğini hissederken, o güzel manzarayı süzdü.

"Burası... Riitian...!!!!"

Herkesin bir kez olsun hayran kaldığı söylenen Riitian. Arina da şehrin görüntüsüne kapılmış, büyülenmişti.

Şehrin manzarası, bembeyazdı.

Riitian'da inşa edilen yapılar, duvarlardan çatılara kadar istisnasız bembeyaz boyanmış, şehir dokusu tek renk beyazla bütünleşmişti.

Turizm şehri Riitian'ı barındıran Lil Adası, küçük olmasına rağmen engebeli bir araziye sahipti. Riitian da yamaçlara tutunmuş gibi üç boyutlu bir şekilde yayılıyordu. Şehir içinde ince, beyaz sokaklar birbirine karışıyor, irili ufaklı merdivenlerin ve yokuşların kesiştiği manzara, eski ve sevimli bir hava katıyordu. Yokuşun yukarısında, şehrin en yüksek noktasında bir saat kulesi yükseliyor; tam tersine, şehrin en altındaki sahilde ise birçok iskele uzanıyor ve beyaz gemiler demirli duruyordu.

Şehrin çevresinde yemyeşil bir orman uzanıyor, masmavi gökyüzü ve insanın içini ferahlatan engin bir denizle çevriliydi. Yoğun doğayla çevrili Riitian'ın beyazlığı, daha da göz alıcı görünüyordu.

Güneş ışınlarıyla bembeyaz parlayan şehrin ardında, heybetli bir kaya dağı yükseliyordu. Zirvesinde eski bir şapel vardı. Turizm şehri Riitian, sık sık "beyaz bir manzara harikası" olarak tanımlanırdı; bu isim, manzarasına hiç de haksızlık etmiyordu.

"Vay canına, vay canınaaa! Arina-senpai, ne kadar güzel! Personel gezisini Riitian'a çevirmek için uğraşmamıza değdi, değil mi? ...Arina-senpai, beni duyuyor musunuz?"

"Ben... gerçekten... Riitian'a geldim...!"

Arina, Laila'nın sesini duymadan, duygudan omuzları titreyerek gözlerini sımsıkı kapattı. Göz kapaklarını tekrar kaldırıp o bembeyaz şehri zihnine kazıdı, bunun bir rüya olmadığına emin oldu.

Resepsiyonist olarak ilk yılının bitmek üzere olduğu o umutsuz günden beri, hep hayalini kurduğu şehir tam karşısındaydı. Bu güzel ve sıradışı manzara, günlük kasvetli ruh halini bir çırpıda yutmuştu. Riitian, sanki şimdiye kadar yoğun iş yüküne katlanan Arina'yı ödüllendirircesine, onu nazikçe karşılamıştı.

"Arina-senpai? Hey, Arina-senpai~? ...Nafile, tamamen durmuş vaziyette."

"İki, üç, dört... evet, herkes burada."

Duygusal yoğunluktan düşünceleri tamamen durmuş, bir heykel gibi donup kalmış Arina'nın yerine Jade, sayıyı kontrol etti. Ardından, dili tutulmuş Arina'ya bakıp usulca yumruğunu sıktı.

"Bugün Arina-san'ın Riitian'ın tadını çıkarabilmesi için elimden gelenin en iyisini yapacağım...!"

"Jade-sama, ne kadar da özenlisiniz..."

"Arina-san'ın bunca çabayla gerçekleştirdiği bir gezi sonuçta. Arada bir doyasıya rahatlamasını isterim. —Hey Arina-san, at arabası vakti geliyor."

Jade'in omzundan sarsmasıyla Arina, birden kendine geldi.

"E-evet! O zaman, buradan itibaren yürüyerek ilerleyeceğiz~"

Arina telaşla el bayrağını hafifçe sallayıp hedeflenen yere doğru yürümeye başladı.

---

Patt, patt diye bir yerlerden havai fişek sesleri geliyordu. Sabahtan beri neşeli bir festival havasına bürünmüş Riitian, nereye gitsen gürültülüydü.

"Demek bugün Riitian'da festival var."

"Tabii ki yolcu gemisinde bu kadar çok insan olmasının sebebi buymuş."

"Evet. Bugün Riitian'ın yılda bir kez yapılan festivali... ama benim amacım festival değil."

"Ha?"

"Pekala... o zaman hepiniz, önceden söylediğim gibi, karnınızı acıktırıp geldiniz, değil mi?"

Sırıtarak gülümseyen Arina, yavaşça durdu. Limanın bulunduğu büyük meydandan yürüdükten kısa bir süre sonra, vardıkları yer görkemli beyaz bir konaktı.

"Riitian gezisinin ilk amacı... o da sadece festival günlerinde düzenlenen, lüks tatlı açık büfesi!"

Şak! İşaret ettiği yerde, devasa beyaz bir lüks mekan yükseliyordu. Demir parmaklıklarla çevrili arazinin içinde, bakımlı geniş bir bahçe ve lüks bir konak yükseliyordu.

"L-lüks tatlı açık büfesi mi!?"

Laila şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

"Böyle günahkar bir şeyin var olması caiz mi...!?"

"Burası zenginlerin uğrak yeri olan Tony's Salon. Normalde tamamen üyelik sistemiyle çalışır, rezervasyon zorunludur ve sıradan insanların pek işi olmaz ama... festivalin olduğu bugün farklı."

Arina'nın gözleri parladı.

"Sadece bugün halka açık ve dahası, bahçesinde tatlı açık büfesi düzenleniyor!"

Tony's Salon'ın bahçesinde, birçok masaya rengarenk pastalar ve tatlılar göz kamaştırıcı bir şekilde dizilmişti. Her biri özenle hazırlanmış, Ifur'da bile nadiren rastlanacak seviyede tatlılardı. Bahçenin ortasında, cam kaplardaki pudingler kule şeklinde dizilmiş, pırıl pırıl parlıyordu.

Elbette, oturup yemek için yuvarlak masalar da her yere yerleştirilmişti; her biri çiçekler ve süslemelerle bezenmişti, gösterilen özen bambaşkaydı. Sabahın erken saatleri olduğu için pek kimse yoktu, sakin bir hava hakimdi.

"Çok şirin~!"

Senpai resepsiyonistler, "tatlı" kelimesinin cazibesine ve Tony's Salon'ın şık atmosferine tamamen kapılmışlardı. Kadınların hayran olduğu Riitian şehri ve Riitian'ın gastronomi cephesinde mücadele eden bir mekan olduğu belliydi. Sadece dış görünüşüyle resepsiyonistleri anında büyülemiş, müşteri talebini çok iyi anladığı belli oluyordu. Onların tepkilerine Arina da memnuniyetle başını salladı.

"A-sabah sabah tatlı açık büfesi mi...?!"

Şaşkınlıktan donup kalan Jade'e Arina, işaret parmağını kaldırdı.

"Sıcak ve pasaklı maceracılarla dolu Ifur'da nadiren rastlayacağın, şık ve lüks odaklı bir mekan burası. Riitian'da tadılabilecek bu fırsatı kaçırmak olmaz. Öğlene kadar tembel tembel beklersek tatlılar biter. Hadi... gidiyoruz!"

Kapıdan geçtiklerinde, siyah üniformalı garsonlar Arina ve arkadaşlarını nazik hareketlerle karşıladı. Böyle durumlarda, resepsiyonist gibi sosyal güvenilirliği yüksek bir meslek çok işe yarıyordu. Halka açık olmasına rağmen, müşterilerin uygunsuz davranışlarına dikkat kesilmiş garsonlar, resepsiyonistlerin üniformalarını görünce anında yüzlerini yumuşattı.

"Şu tabaklarla, mekanımızın tatlılarının keyfini doyasıya çıkarın lütfen."

Arina, hazırlanan büyük düz tabağı alıp bir uçtan başlayarak pastaları doldurmaya başladı. Hemen bir masa kapıp bir lokma aldığında, tatlı krema ağzına yayıldı ve Arina'nın yüzü rahatlamayla gevşedi.

"Ahhh~ Cömertçe kullanılan şeker stresi eritiyor..."

Stresi atmanın en büyük yolu, beynin sevinçle karşıladığı tatlıları, karnın doyana kadar silip süpürmektir. Arina, içgüdülerinin peşinden giderek, tıkır tıkır kekleri ağzına atıyordu.

"Arina-san, sabahtan beri nasıl bu kadar yiyebiliyorsun..."

"Günlük sıkıntılar için aşırı yiyip içmek adalettir. Stres ve şeker eşdeğer takastır!"

"Ah, ben artık yeter diyeyim..."

Jade, teslim olur gibi çatalını bıraktı. Arina'nın yarısı kadar bir miktar mıydı acaba? Ne kadar da zayıf.

"Tatlılardan hoşlanmıyorum değil ama sadece tatlı yemeye devam etmek bu kadar zor muymuş? Tuzlu bir şeyler yemek istiyorum..."

Bitkin düşen Jade'in arkasındaki masada, orta yaşlı salon şefi zarif hareketlerle hâlâ kek yemeye devam ediyordu. Şaşırtıcı bir şekilde tatlı düşkünü olabilir.

"Hıh. Ne kadar da aptalca. Tatlı istememek demek, günlük stresinin o kadar az olduğu anlamına gelir."

Çatalını sallayarak, Arina kremalı dudaklarının kenarını gururla yukarı kıvırdı.

"Arina Senpai, bu aptalca bir şey değil ama..."

Yanındaki Laila, biraz bıkkın bir şekilde söylenirken bile tıkır tıkır kekleri yiyordu. Arina bir tabağı silip süpürünce, boş tabağı alıp neşeyle ayağa kalktı.

"Hadi, ikinci tura gidiyoruz!"

Sonunda Arina, herkesten daha uzun süre tatlı yemeye devam etti.

---

Tony's Salon'da dilediğince tatlıların tadını çıkaran ekip, bir kez daha büyük meydana döndü ve büyük bir at arabasına binmişti.

"Yakından bakınca Jade-sama, daha da yakışıklı görünüyor...!"

Gıcır gıcır sallanan büyük yolcu at arabasının içinde, resepsiyonistler bekliyormuş gibi Jade'i kuşattı, yanakları kızarmış bir şekilde cıvıl cıvıl sesler çıkarıyorlardı.

"Jade-sama ile birlikte Rietian'a seyahat etmek rüya gibi..."

"Jade-sama, bir dahaki sefere birlikte yemeğe gidelim!"

"Jade-sama... Eğer isterseniz bu gece... odama gelmek ister misiniz...?"

"Ah, ah, şeyt... Bundan ziyade bakın, dışarıdaki manzara değişmeye başladı!"

Jade-sama, Jade-sama diye resepsiyonistler tarafından sıkıştırılan Jade'i tamamen göz ardı eden Arina, seyahat broşürünü açıp bir sonraki programı kontrol etti.

Sıradaki etkinlik olarak belirlenen yer, Rietian'ın bir numaralı turistik yeri olarak bilinen "Kayalık Dağ Şapeli"ydi.

Şapel, kasabadan biraz uzakta, sarp bir kayalık dağın üzerinde yükseliyordu. Hafifçe programı kontrol edip bakışlarını kaldırdı ve pencereden akıp giden dağ manzarasını, uzakta görünen beyaz kasaba siluetini Arina merakla izledi.

"İç çeker. Ne güzel bir kasaba."

Büyülenmiş bir şekilde bu sözler döküldü ağzından.

"Üstelik burada, iş hakkında hiçbir şey düşünmeme gerek yok."

Arina, güzel manzarayı bir saniye bile kaçırmamak için bakıyordu ama bu hissin aksine, ansızın bir uyku bastırdı.

"...Mmm..."

Ağırlaşan göz kapaklarını ovuşturdu. Doğru ya, son zamanlarda seyahat hazırlıkları yüzünden mesailer uzamış, uykusuz kalmıştı. Sabahtan beri doyana kadar tatlı yemiş ve sorunsuz bir şekilde at arabasına binebilmiş olmanın verdiği bir rahatlama da vardı herhalde. Hatırlamış gibi üzerine çöken yorgunluk hissine karşı, Arina gözlerini hafifçe kapattı.

At arabasının rahatlatıcı sallanışına kendini bırakınca, olduğu yerde uyuklamaya başladı.

---

Arina, "Hah," diye gözlerini açtığında, at arabasının penceresinden görünen manzara tamamen değişmiş, kayalık dağın zirvesine yakın bir yere kadar ilerlemiş gibiydi.

"Kahretsin, uyuyakalmışım...!"

"Ah, Senpai uyandınız mı? Seyahat hazırlıkları yüzünden mesaileriniz uzamıştı ya."

Yanındaki Laila, telaşlanan Arina'ya acı acı gülümserken, tam o sırada sürücü arkasına döndü ve pencereden neşeli bir sesle bağırdı.

"Hadi, az kaldı varıyoruz! Kayalık Dağ Şapeli!"

Pencereden görünen şey, sarp bir kayalık dağın tepesinde yükselen, bembeyaz bir şapeldi.

"Kayalık Dağ Şapeli'ne hoş geldiniz."

Şapel'e varan Ifur Tezgahı ekibini, girişin önünde rehber bir kadın bekliyordu. Bu da Arina'nın ayarladığı rehberdi.

"Kayalık Dağ Şapeli... Yakından bakınca ne kadar da büyükmüş."

"Eski! Heybetli~!"

"Nedense uğur getirecek gibi."

Resepsiyonistler cıvıl cıvıl, neşeyle gürültü yapıyorlardı. Arina, sürücüye ödeme yaptıktan sonra gecikmeli olarak şapele baktı.

Şapel, şehir manzarası gibi beyaza bürünmüştü. İlk bakışta devasa bir kulübe gibi görünse de, üçgen çatının üzerinden daha da yüksek bir kule yükseliyor ve kulenin tepesinde tanıdık bir motif işlenmişti.

"Şu...?"

İstemsizce ağzından kaçırdı.

Bir daireyi merkez alarak sekiz yöne uzanan çizgiler. Güneşi taklit ederek yapıldığı söylenen bir Dizi— Yadigarlara mutlaka işlenmiş olan tanrısal bir mühürdü.

"Bu şapel, atalar döneminden kalma değerli mimari eserlerden biridir."

Tanrısal mührü yukarıya doğru izleyen Arina'ya, rehber kadın gülümseyerek açıklamaya başladı.

"İçeride daha ilginç şeyler görebilirsiniz, bu yüzden hadi, şapelin içine—"

Onun rehberliğinde şapelin içine girmek üzereyken, ansızın etraf hareketlenmeye başladı.

"İşler yolunda gitmiyor be!"

Derken, dili dolanan bir sesle, ciddi şapele hiç yakışmayan bir adamın yüksek sesi duyuldu. Bakışlarını çevirdiğinde, bir elinde sake şişesi tutan sarhoş bir adamın yüzü alkolden kıpkırmızı olmuş ve sendeliyordu.

"Kehanet Rahibesi'nden yardım isteyecektim... Zindan nerede diye soracaktım."

Maceracı demek için fazla hafif giyimli bir adamdı. Bir süre bağırıp çağıran adam, deneyimli görünen güvenlik görevlileri tarafından kucaklanıp bir yere götürüldü. Tatile gelen diğer ziyaretçiler de şaşkınlıkla bakakalmış, bir an için şapelin çevresi Kafa Karışıklığı ile hareketlendi.

"Aman... Yine mi içip sızmış... Togo-san."

Kısa süren kargaşanın ardından, rehber kadın bıkkınlıkla iç çekti.

"Sizi şaşırttığım için üzgünüm. Kendisi Rietian'da ünlü biridir ama... Son zamanlarda işleri yolunda gitmiyor gibi, hep böyle davranıyor."

"Kötü biri değil ama turistik bir yerde taşkınlık yapması biraz..." diyerek acı acı gülümseyen rehber kadın, yeniden başlamak ister gibi ellerini çırptı.

"Hadi hadi! Bu kötü sohbeti burada bırakıp içeri girelim mi?"

Şapelin içi, garip bir havayla doluydu.

Tavan yüksekti, geniş alanda asgari aydınlatma ve turistler için gerilmiş kısıtlama halatları dışında hiçbir şey yoktu. Böyle bir şapelin içinde duvarların her yerine tanrısal mühürler işlenmişti ve bu da biraz tuhaf bir hava yayıyordu. Birçok turist olmasına rağmen huzurlu bir hava hakimdi ve gündüz olmasına rağmen nemli bir soğuk vardı. Ciddi ve ağır bir sessizliğe bürünmüş, turistler de doğal olarak seslerini kısmışlardı.

"Atalar döneminden kalma bir yapı... yani bu şapel bir Zindan mı demek oluyor?"

Kıdemli resepsiyonistlerden biri Endişe içinde sesini yükseltti. Rehber kadın gülümseyerek başını salladı.

"Aynen öyle. Kayalık Dağ Şapeli, eskiden C Sınıfı bir Zindan olarak belirlenmişti. Elbette çok uzun zaman önce Tam Çözümü yapılmıştı ve önceki 'Lonca Merkezi Gizli Katman Olayı'nın ardından ek güvenlik kontrolleri de tamamlanmıştır, bu yüzden içiniz rahat olsun."

Öyle bir şey olduğunu belli belirsiz hatırlarken, Alina şapelin içine göz gezdirdi. Bu şapel, zindanlar arasında küçük sayılır. Karmaşık bir şekli yoktu, katmanı da sadece bir taneydi. Tam Çözümü de o kadar zor olmamış olmalıydı.

"Bu kayalık dağ şapelinde, atalarımızın neyi tanrı olarak yücelttiğini anlayacaksınız."

Rehberin eşliğinde içeri doğru ilerlediklerinde, bomboş şapelde özellikle dikkat çeken bir heykel vardı.

Küçük bir merdiveni çıktıklarında, hafifçe yükseltilmiş bir platformda devasa bir küre heykeli duruyordu. Kaideden hafifçe yükselen mükemmel yuvarlak küreden sekiz adet çıkıntı uzanıyor, sanki tanrının mührünün üç boyutlu hali gibi bir şekil oluşturuyordu.

"Vay canına..."

"Ş-şu mu... tanrı...?"

Ancak Alina ve diğerlerinin şaşırdığı şey, o devasa küreden yayılan mistik aura değildi.

"Küre mi...? Tanrı mı?"

Kıdemli resepsiyonistlerden biri başını yana eğdi.

Şimdiki zamanın sıradan insanları, atalarına veya onların tarihine pek ilgi duymazlar. Elbette Alina da onlardan biriydi. Atalarının neyi tanrı olarak yücelttiğini öğrenme fırsatı da neredeyse hiç olmamıştı ve bu konuda bilgisi de 'herhalde müthiş görünen bir insan heykeline falan tapıyorlardı' seviyesindeydi.

Beklentilerini büyük ölçüde boşa çıkararak ortaya çıkan küre şeklindeki tanrı heykeline, Alina gözlerini kırpıştırdı.

"Bu, elbette sadece bir küre değil."

Şaşkın resepsiyonistlere, rehber acı acı gülümseyerek yanıt verdi.

"Bunun 'Güneş'i taklit ederek yapıldığı söylenir. Yani atalarımız, Güneş'in ta kendisini tanrının sureti olarak görüyorlardı. Tanrının mührü olarak adlandırılan sekiz yönlü dizi de Güneş'i temsil ettiği söylenir."

Anladık, dercesine resepsiyonistler ikna olmuş gibi başlarını salladılar. Daha sonra şapeli Tam Çözümlemiş maceracıların hikayesini anlatarak rehber açıklamasını bitirdi. Herkes kendi isteğine göre şapeli gezmeye başladı, Alina da şöyle bir etrafa bakmak için yürümeye hazırlanırken—ansızın cılız bir ses duyuldu.

...Tanrı...

Bu, sanki duyguları bastırılmış gibi, kayıtsız bir sesti.

Alina istemsizce sesin geldiği yöne baktı. Yanında duran Layla, küre şeklindeki tanrı heykeline boş boş bakıyordu.

"Layla?"

Layla nefesi kesilircesine kendine geldi ve telaşla gülümsedi.

"Ah, ne kadar da etkileyici bir heykel diye dalmışım... Ş-şundan ziyade, şu ne acaba? Sürekli aklımı kurcalıyor da."

Layla'nın telaşla işaret ettiği şey, şapelin bir köşesinde tek başına duran küçük bir kız heykeliydi.

"Bu da küre değil de insan şeklinde, öyle mi?"

Şapelin bir köşesine dikilmiş olmasına rağmen, ayaklarının dibine yeni koparılmış çiçekler konulmuş ve şapelin ağırbaşlı atmosferine uymayacak şekilde gösterişli bir şekilde süslenmişti.

"O, 'Kehanet Rahibesi Heykeli'dir."

Yanıtlayan, işini bitirmiş olmasına rağmen hala orada duran rehber kadındı.

"Kehanet Rahibesi mi?"

"Evet. Bu heykel, şapelin Tam Çözümü'nden sonra yapılmış bir şeydir, atalarımız tarafından yapılmamıştır. Onlarca yıl önce, Leetia'lılar kendi başlarına şapelin içine dikmişler sanırım."

Kıkırdayarak ve zoraki bir şekilde gülerken, rehber konuşmasına devam etti.

"Ama o kadar ki, Leetia sakinleri için 'Kehanet Rahibesi' çok değerli bir varlıktır. Şimdi de eskiden de, o bir koruyucu tanrıçaya eşdeğer bir varlık olarak herkes tarafından sevilir."

"Sahiden, Kehanet Rahibesi... sanki bir yerlerden duymuştum..."

Nereden acaba, diye başını yana eğen Alina'ya, rehber kadın, nedense sevinçli bir şekilde sesini neşelendirdi.

"Leetia'da ünlü bir efsane olduğu için, bir yerlerden duymanız şaşırtıcı değil."

Ah, evet, Jade! Alina nihayet o anda hatırladı. Leetia hakkında coşkuyla araştırma yapıp duran Jade'in, Kehanet Rahibesi falan dediğini hatırlıyordu. Ayrıca az önce sarhoş olup ortalığı karıştıran adam da, Kehanet Rahibesi-sama'nın bir şeyler yapmasını falan söylemişti.

"Kehanet Rahibesi'nin, bu kasabaya bir tehlike yaklaştığında aniden birinin karşısına çıkıp kehanetini bırakarak kaybolduğu söylenir. Altın saçlı, sevimli bir kız çocuğu suretindedir ve gerçekten de şiddetli yağmurların neden olduğu selleri ve büyük yangınları kehanet ederek geçmişte bu kasabayı defalarca kurtarmıştır. En yeni hikaye ise... yirmi yıl önceki canavar saldırısından Leetia'yı korumasıdır."

Rehber bu açıklamaları yaparken, hızla minik bir kız çocuğu Kehanet Rahibesi heykeline koştu. İki eliyle özenle birkaç çiçeği kavradı ve alışkın bir tavırla Rahibe heykelinin ayaklarının dibine bıraktı.

Sonra usulca ellerini göğsünün önünde birleştirdi ve nedense sevinçli bir şekilde Rahibe heykeline seslendi.

"Rahibe-sama, Rahibe-sama. Ablacığımın bacağı biraz iyileşti. Bu geceki yıldız kaymasını birlikte izleyebileceğiz sanırım. Ablacığım da gülmeye başladı. Teşekkür ederim! Umarım böylece tamamen iyileşir Ablacığım! Ve ve, sonra da—"

Daha dikkatli bakıldığında, Rahibe heykelini ziyaret eden sadece kız çocuğu değildi. Yaşlı kadınlar, hamileler, işe giden erkekler gibi, kasaba sakinleri sırayla gelip, Rahibe heykeline dileklerini ve teşekkürlerini söyleyip çiçekler bırakıyorlardı.

"Aslında, Kehanet Rahibesi-sama ne bir tanrı ne de başka bir şey, sadece bir efsanedir... Ama biz Leetia sakinleri, ne zaman bir şey olsa Rahibe-sama'ya sığınırız."

Bu manzarayı boş bakışlarla izleyen Alina'ya, rehber kadın dedi.

"O kız çocuğunun da, kendinden iki yaş büyük ablasının bacağı canavarlar tarafından saldırıya uğrayıp kötüleşmiş, bu yüzden her gün gelip Rahibe-sama'ya dua ediyor."

Ablasının iyileşmesi için dua eden kız çocuğu, herkesten daha uzun süre Rahibe heykeline dua etti ve masum dileklerini anlattı. Ve nihayet her şeyi bitirdiğinde, kız çocuğu yine telaşla koşmaya başladı, şapelden çıkmak üzereyken—ansızın Alina ile göz göze geldi.

"Resepsiyonist Abla!"

Kız çocuğu anında gözleri parlayarak, Alina'ya doğru koştu.

"Efendim?"

"Abla, sen resepsiyonist ablasın, değil mi!"

Alina'nın üniformasını görünce, kız çocuğu hayranlıkla gözleri parlayarak sordu. Alina o coşkuya kapılıp başını salladı.

"Evet ama..."

"Ben de gelecekte resepsiyonist olmak istiyorum. Ablamla birlikte."

"Ne? Resepsiyonist mi...?"

"Resepsiyonistler hep ayakta duruyorlar, değil mi? Bu yüzden Rahibe-sama'ya Ablamın bacağını iyileştirmesi için dua ediyorum. Geçenlerde biraz ayağa kalkabildi, doktorlar bile şaşırmıştı."

"Resepsiyonistlikte mesai falan çok yorucu—"

"Alina-senpai."

Alina'nın istemsizce ağzından kaçan, bir çocuğun masum hayallerini yıkabilecek sözlerini, Layla öksürerek uyardı.

"A-ah, şey..."

Alina sustu, bir süre etrafa baktıktan sonra, kız çocuğuyla göz hizasına gelmek için çömeldi.

"Evet, Ablanla birlikte resepsiyonist olursun umarım."

Gülümseyerek konuştuğunda, kız çocuğu göz kamaştırıcı bir gülümsemeyle kocaman başını salladı.

"Evet!"

Ve yine bir fırtına gibi telaşla koşarak şapelden ayrıldı. O minik sırtını izlerken, Alina hafifçe nefes verdi.

"Ne kadar da masum..."

"Böylesine saf duyguları uzun zamandır unutmuştum..."

Layla ile birlikte iç çektiler. Her neyse, Rahibe heykelinin ayaklarının dibine bu kadar çok çiçeğin konulması sakinler yüzündendi. Layla kendini toparlarcasına, Kehanet Rahibesi heykeline tekrar dikkatle baktı.

"Kehanet bırakıp krizleri kurtarmak... Böyle mucizevi şeyler olabiliyor demek."

"Bir zamanlar küçük bir kasaba olan Riitian'ın, sayısız krizi mucizevi bir şekilde atlatarak bu denli büyüyebildiği bir gerçek."

Bunu anlatan rehber kadın, sanki kendi başarısıymış gibi gururluydu.

---

Kasabaya dönen Alina ve diğerleri, büyük meydanda faytondan inip Riitian'ın ana caddesinde yürüyorlardı.

"Artık karnım acıkmaya başladı~"

Layla, etraftaki dükkanları merakla süzerken sabırsızca mırıldandı. Alina, ona doğru parıldayan gözlerle baktı.

"Fufu... Ucuz ve lezzetli bir yemek yerini çoktan araştırdım bile...!"

Şapelin aksine burası insanlarla dolup taşıyor, yürümenin bile zor olduğu bir kalabalık vardı.

Ama bu da doğaldı. Burası öğle yemeği öncesi "Pazar Caddesi"ydi. Hafif bir yokuşu dümdüz geçen bu büyük cadde, yiyecek tezgahlarından restoranlara kadar her şeyin toplandığı Riitian'ın mutfağıydı.

Öğle yemeği arayan müşterileri kapmak istercesine, her dükkandan iştah açıcı kokular yükseliyordu. Alina bu cazibeleri savuşturup herkesi rezerve ettikleri yere götürdü. Yol kenarına kurulmuş şık, siyah yuvarlak masalı teras masalarında bekledikten kısa bir süre sonra, garson sipariş ettikleri öğle yemeğini getirdi. Bu, Riitian'ın meşhur "Etli Sandviçi"ydi; kat kat ızgara etin, azıcık sebzeyle birlikte ekmek arasına konulmuş haliydi.

"Ooo, ne kadar da heybetli...!"

"Nasıl, nasıl yiyeceğiz ki bunu..."

Layla ve Senpai resepsiyonistler, kalın et katmanına şaşkınlıkla bakıyorlardı.

"Haha, kocaman bir ısırık alacaksınız, resepsiyonist hanımlar!"

Yemeği getiren garson gururla gülümsedi.

"Riitian, Kaşifler tarafından kurulmuş bir kasaba. Bu yüzden eskiden beri böyle kolayca enerji depolayacak yemekler çoktur."

"Kaşif mi?"

Alina, duymadığı bu kelimeye şaşırarak başını yana eğdi. Öğle yemeği saatinde meşgul olan garson yerine Jade cevap verdi.

"Keşfedilmemiş Zindanları arayan kişilere denir."

Jade kocaman bir ısırık aldı, resepsiyonistler de çekingen çekingen etli sandviçlerini yemeye başladılar.

"Maceracılardan farklı olarak Zindanlara girip Tam Çözüm yapmazlar. Keşfedilmemiş yerlere girip yeni Zindanlar bulur, bu bilgileri satarak geçimlerini sağlarlar. Yadigar bulup gelir kaynağı yapmaları da cabası. Yeterli fiziksel güç, bilgi ve canavarlarla karşılaştıklarında savaşma yeteneği de gerektiren bir nevi her işe koşan kişilerdir."

"Hmm. Böyle bir meslek de varmış demek."

"Ifur'da Kaşiflerin rolünü çoğunlukla Maceracı Loncası üstlenir. Riitian'da ise hala Loncaya bağlı olmayan birçok serbest Kaşif var. Lil Adası'nda eskiden beri çok sayıda nadir Yadigar bulunuyor."

Layla, "Ifur'dan uzak bir şehir olduğu için işler de, şehrin manzarası da bambaşka gerçekten," diyerek takdirle başını salladı. Kaşifler hakkında pek de umursamayan Alina, etli sandviçi iki eliyle sıkıca kavradı.

"Şey, Riitian'a gelince bu etli sandviçi yemeden olmaz tabii...!"

Sandviç denemeyecek kadar ağır bir et kütlesi. Taze ızgara etten şimdiden et suyu damlıyor, ekmek etin lezzetini tamamen içine çekmişti. Açlığın da etkisiyle Alina, gözleri parlayarak yutkundu.

"O zaman, afiyet olsuuun—"

Giyak! diye kulak tırmalayıcı bir çığlık yankılandığında, tam o an oldu.

Alina'nın şaşkınlıkla omuzlarını silktiği an. Alina'nın görüşü bir şeyin kanatları tarafından kapanır kapanmaz, devasa bir kuş Alina'nın eline doğru pike yaptı.

Alina şaşkınlığını üzerinden atamadan, büyük kuş Alina'nın elindeki sandviçi pençeleriyle kaptığı gibi gökyüzüne doğru süzülüp gitti.

Her şey bir anda olup bitmişti.

"..................Ha?"

Alina boş bakışlarla boşalan eline baktı. Karşısında oturan Layla da, sandviçine tam ısıracakken donakalmıştı.

Etraftaki müşterilerin bakışları bir an Alina'ya döndü ama "Ne var ki, kuşmuş..." der gibi tekrar kendi yemeklerine döndüler. Yalnızca, öğle yemeği kuş tarafından çalınan Alina, yine boş bakışlarla gökyüzüne bakıyordu. "Doğru ya, turistik yerlerdeki vahşi hayvanlar insanların yiyeceklerini çalar, bu yüzden dikkatli olmak gerekir," diye bir rehber kitapta okuduğunu, durmuş beyniyle aniden hatırladı Alina. Sandviçi kapan kuş, sanki Alina'yla alay ediyormuş gibi anlamsızca havada dönüyordu.

"......Şey, yani... Alina-senpai... Şey, o..."

Mesaiye kalarak gerçekleştirdiği bu Riitian gezisini gönülden eğlenerek geçirmek isteyen Alina'nın başına gelen bu talihsiz olaya Layla ne diyeceğini bilemeyerek kafa karışıklığı içindeydi.

"........................"

Layla uygun kelimeleri bulamadan, Alina sessizce ayağa kalktı.

"A-Alina-senpai! Benim yarımı yer misin? Hadi paylaşalım! Yarısını—"

"Layla."

Alina'nın ağzından boğuk bir ses fısıltı gibi çıktı.

"E... Efendim?"

"Bugünkü akşam yemeği bütün kızarmış kuş olsun, değil mi?"

Gın! Alina, havada dönen kuşa ters ters baktı, gözlerinde şiddetli bir öldürme niyeti parladı ve dişlerini gösterdi. Kuş da aniden yerden fışkıran korkunç öfkeye karşılık verdi, ciyak diye garip bir sesle tehdit ediyordu ama kazanma şansı olmadığını anladığı için sesi zayıftı. Alina, o kuşa karşı çocukça bir öfkeyle bağırdı.

"Bu lanet olası kuşşşşşşşşş!!! Seni bütün kızartıp ekmek arasına koyup yiyeceğim!!! Beceri Çağır..."

"Durrr—!!! Dur dur!!!"

Öfkesinden kendini kaybedip ilahi bir Beceri Çağırmak üzere olan Alina'yı telaşla durduran Jade oldu. Saçları diken diken olmuş Alina'nın ağzını son anda kapattığında, kuş püvv diye bir sesle bir yerlere kaçtı.

"......A-az kalsın..."

Kuşun gittiğini onaylayan Jade'in bakışları Alina'ya döndü.

Av görüş alanından kaybolunca Alina öfkesini yatıştırdı, bunun yerine sandalyede dizlerini kendine çekmişti. Omuzları titriyor, hüzünlü bir ses dökülüyordu ağzından.

"Öğğ öğğ... Benim öğle yemeğim... Benim etli sandviçim...!!"

"......Alina-san..."

"......Alina-senpai..."

Sonunda, öğle yemeğini bir kez daha almak zorunda kaldılar ve Jade, Alina'ya acıyarak ısmarladı.

---

"Yatak!"

Alina, güçsüz bir sesle yumuşacık yatağa yığıldı.

Yer, bir han odasıydı, iki kişilik ortak bir oda. Pencerenin dışında güneş tamamen batmış, gece çökmüştü.

Öğle yemeğinden sonra, seyahat masrafı desteği başvurusu için programa dahil ettikleri Riitian Karşılaşma Merkezi'nin tesis turunu öğleden sonra birde tamamlamış, hediyelik eşya dükkanlarını gezerken güzel, bembeyaz şehri hafifçe dolaşmışlardı. Bir biraz erken bir akşam yemeğini bitirip, günün tüm seyahat planını tamamlamışlardı.

"Haaah~ Yumuşacık yatak ne güzel..."

"Senpai, organizasyon için teşekkürler. Riitian çok keyifliydi, değil mi?"

Layla'nın memnuniyet dolu sözlerini dinlerken Alina dudaklarını ısırdı.

"Öğle yemeğim o lanet olası kuş tarafından çalındığı için berbattı ama...!"

"Şey, ama Jade-sama da olduğu için Alina-senpai de Riitian'ın tadını doyasıya çıkarmıştır, değil mi? Jade-sama, sürekli Merkez Şefi'yle ilgileniyordu."

Jade, Lonca Lideri ile sürekli konuştuğu için, kıdemli resepsiyonistler de Jade'e kolayca yaklaşamıyor ve içten içe sıkılıyor gibiydi. Ama resepsiyonist kızların acımasız Jade kapma savaşı başlamadığı için, Lonca Lideri ile sürekli konuşan Jade'in kararı doğruydu bence.

"Şey... evet, belki de öyledir."

Alina hıh diye burun silkse de, Jade'e yine de minnettardı. Jade orada olduğu için seyahat planları aksamamış, aksine Riitian'ı şaşırtıcı derecede rahatça gezebilmişti.

"Aaa? Senpai, bir etkinlik var galiba!"

Perdeyi kapatmaya çalışan Layla, birden pencereden dışarı bakıp bir şey görmüş gibiydi.

"Herkes saat kulesine doğru gidiyor gibi. Hadi biraz bakalım!"

"Etkinlik mi...? Hmm, gitmek isterim ama... bu yumuşacık yataktan çıkmak istemiyorum..."

Yatağın üzerinde kıpırdanarak reddedince, Layla "Çeh!" diye dudak büktü.

Saat kulesinin çanı "Gong!" diye çaldı. O sesi dinlerken, Alina usulca gözlerini kapattı. Hayalini kurduğu Riitian çok eğlenceliydi. İşini bile unutup, sıradışı günlerin tadını çıkarmıştı. Mesaiye kalarak planladığına değmişti. Hoş bir yorgunluk ve tatmin duygusuyla sarılı Alina, derin bir uykuya daldı...

Ve işte buradan sonra, Alina'nın cennet gibi Riitian seyahati, cehenneme dönüşecekti.

---

Gatır gutur diye hafif sarsıntılar hissederek, Alina birden uyandı.

Kulağına bir gürültü ulaştı. Birden fazla kadının sesiydi. Sıcak güneş ışığını hissederek, Alina yavaşça gözlerini araladı.

Ve önüne serilen manzarayla, bir anlığına kafası karıştı.

"...Aaa...?"

Orası bir at arabasının içindeydi. Büyük bir yolcu at arabasıydı. Alina da yolculardan biri olarak koltukta oturuyordu; diğerleri arasında resepsiyonist üniforması giymiş senpailer, Lonca Lideri ve Jade de vardı.

"Ha?"

Alina telaşla etrafına bakındı. Pencerenin dışından güneş tepede yükseliyor, Riitian'ın beyaz kasaba manzarası uzakta görünüyordu. At arabası sert bir yolda ilerliyor, tekerlekler gıcır gıcır zıplıyordu.

"Ha???"

Alina'nın kafası iyice karıştı, gözlerini fal taşı gibi açtı.

Seyahatin ikinci günü ne ara başlamıştı?

Uyuya mı kalmıştı? Yoksa rüya mıydı?

Dün gece Riitian'da rezerve ettiği handa uyumuş olması gerekiyordu. İki kişilik, iki yatağın yan yana durduğu geniş bir oda. O yatağa yüzüstü uzandığı yumuşacık hissi bile hatırlıyordu. Odasını Layla ile paylaşıyordu ve dışarısı çoktan kararmıştı...

"Aaa, Senpai uyandı mı?"

Birden Layla'nın sesi duyuldu. Yanında oturan Layla, Alina'ya bakıp kıkırdadı.

"Seyahat hazırlıkları yüzünden sürekli mesai yapıyordunuz da."

Bu sözler, sanki daha önce de söylenmiş gibiydi... Bir anı zihninde cız ettiğinde, at arabacısı dönüp neşeyle seslendi.

"Haydi, az kaldı varıyoruz! Kayalık Dağ Şapeli!"

"...Heh?"

Bu sefer Alina gerçekten nutku tutuldu, iki kez gözlerini kırptı. Kıdemli resepsiyonistler pencereden dışarı bakıp "Kyaa!" diye neşeyle bağırışıyorlardı. Alina da telaşla manzaraya baktı ve nutku tutuldu.

Beyaz, eski bir şapel, kaba saba bir kayalık dağın tepesinde duruyordu. Alina bu manzarayı biliyordu. Şapeli kesinlikle ikinci kez görüyordu.

"Şey, şey Layla, şapele dün gitmiştik, değil mi...?"

"Aaa, Alina Senpai hala uykulu musunuz? Dün Ifur'daydık ya!"

"Eh..."

Layla gülerek takılıyordu. O sırada at arabası şapele vardı ve Alina ne olduğunu anlamadan arabadan indi. Kıdemli resepsiyonistler, sanki şapeli ilk kez görüyorlarmış gibi neşeyle coşuyorlardı.

_(Bekle. Bu manzara, bunu görmüştüm...)_

Déjà vu dedikleri şeydi bu.

Hayır ama, déjà vu geçmişte benzer bir manzara görmüş gibi hissetmekten ibaretti, gerçekten aynı deneyimi yaşamaktan farklıydı.

Bu yüzden buna déjà vu denmezdi. Peki neydi o zaman? Rüya mıydı?

"Şey... şey Jade, sana garip bir şey soracağım da."

Alina, kafası karışmış bir halde başını tutarak, uzaktan şapele bakan Jade'e usulca yaklaştı. Seyahat boyunca onunla konuşmamaya karar vermişti ama bu bir acil durumdu.

"Hmm? Ne oldu Alina-san?"

Jade, sanki hiçbir gariplik yokmuş gibi gülümseyerek Alina'ya döndü.

"Şey, şey..."

Söylemeye çalıştı ama kekeledi. Kendi kendine bunun garip bir soru olduğunun farkında olması engel oluyor, bir türlü kelimeler ağzından çıkmıyordu. Alina uzun uzun tereddüt etti, gözlerini etrafta gezdirdi, ama sonunda "Neyse, Jade olduğu için sorun olmaz" diye düşünüp ikna oldu ve cesaretini toplayarak sorusunu dile getirdi.

"Bugün, seyahatin ikinci günü... değil mi? Şapele, dün, gitmiştik, değil mi?"

"? Hayır, birinci gün. Az önce Riitian'a yeni vardık."

"............"

Tüyleri ürpermiş gibi hissetti. Şaşkınlıktan donakalmış Alina'ya, Jade şüpheyle başını eğdi.

"Bir sorun mu var?"

"H-hayır... bir şey yok..."

Sorun var mı diye sorulursa, sorunlardan başka bir şey yoktu. Ama anlaşılan bu hissi yaşayan sadece Alina'ydı. Alina hafifçe başını salladı ve Jade'den uzaklaştı.

_...Bugün... birinci gün mü...?_

Nasıl düşünürse düşünsün garipti. Çünkü Alina'nın birinci günü bitirdiğine dair anıları vardı. Personel gezisinin birinci günü sabah erkenden Ifur'dan ayrılıp Riitian'ın büyük meydanına varmış, manzaraya hayran kalarak Kayalık Dağ Şapeli'ne tırmanmış, öğle yemeği kuşlar tarafından çalınmış, öğleden sonra Riitian gişesinde göstermelik eğitimi hızla bitirmiş, alışveriş yapmış, akşam yemeği yemiş... ve sonunda ulaştığı otel odasında, hoş bir yorgunluğa teslim olurcasına, yumuşacık yatakta uyumuş olması gerekiyordu.

İşte vardı. Bu kadar canlı anıları vardı. Birinci gün kesinlikle bitmiş olmalıydı.

Yoksa birinci günü bitirdiğine dair anısı sadece bir rüya mıydı ve bugün seyahatin gerçek birinci günü müydü?

Ya da bu "ikinci birinci gün" mü rüyaydı???

_(??????)_

Gitgide düşünceleri karmaşıklaşırken, Alina'nın kafa karışıklığına son darbeyi vururcasına, kekeleyen bir adamın sesi duyuldu.

"İşlerim yürüüü-müyor be!"

"Hah!" diye bakışlarını çevirdiğinde, elinde sake şişesi tutan sarhoş bir adamın yüzü alkolden kıpkırmızı kesilmiş, sendeleyerek sallanıyordu.

"Kehanet Rahibesi'nden yardım isteyeyim diye... Zindan nerede diye sorayım dedim..."

"...İmkansız."

Aynıydı. Dün olanlarla tamamen aynı.

Dün de sarhoş bir adam şapele gelmiş, bağırıp çağırarak güvenlik görevlileri tarafından götürülmüştü. Adı da sanırım...

"Aman... yine mi sarhoş olmuş... Togo-san."

Dün olduğu gibi güvenlik görevlileri tarafından götürülen Togo'yu gören rehber kadın iç geçirdi. Alina o manzarayı sadece boş boş izleyebildi.

Yoksa hepsi birden ona şaka mı yapıyordu? Hayır, bu kadar ayrıntılı bir şeyi birlikte planlayacak tipler değillerdi. Üstelik tanımadıkları sarhoş bir adamın ve kadın bir rehberin bile yardım etmesi imkansızdı.

_(Jade'in böyle kötü niyetli bir şakaya dahil olması imkansızdı...)_

İsteksizce de olsa Jade ile uzun zaman geçirdiğinden, bundan emindi. Alina'nın Riitian gezisini tüm kalbiyle dört gözle beklediğini biliyordu ve böyle kötü niyetli bir şaka yaparsa, sonrasında nasıl bir misillemeyle karşılaşacağını da bilmeliydi. Yapmazdı.

—Alina-senpai! Rehberin açıklaması başlıyor!

Boş bakışlarla duran Alina'nın kolunu Laila çekti. Alina, tek bir cevap bile bulamadan, ikinci kez şapele girdi.

***

—Vay canına, ne kadar da etkileyici...!

Şapel gezisini bitiren Alina ve arkadaşları, Riitian'ın pazar caddesine gelmişlerdi.

Tam öğle yemeği vaktiydi ve pazar caddesi çoktan müşterilerle dolup taşmış, garsonlar telaşla koşuşturuyordu. Alina, "dün" gittiği aynı dükkana gitti, aynı masaya oturtuldu ve o şık siyah masanın üzerine konmuş etli sandviçi dikkatle süzdü.

—Aynı... Dünküyle aynı...

Buraya kadar, Alina "dün" ile tamamen aynı günü geçirmişti.

Şapelde rehberliği yapan kişi "dün"küyle aynıydı, Laila'nın kehanet Rahibe heykeline ilgi göstermesi de aynı. Küçük bir kızın Rahibe heykeline dua etmesi, hayranlıkla gözleri parlayarak Alina'ya gelecekteki hayallerini anlatması da aynı. Etli sandviçi getiren garson da aynıydı.

—Haha, bir güzel ısırın bakalım, resepsiyonist hanımlar!

Garson, dünküyle tamamen aynı şeyi söyleyip uzaklaştı.

—...

Bu ürkütücü olayla birlikte, Alina'nın hayranı olduğu Riitian'ın içten içe tüyler ürpertici bir şeye dönüştüğünü fark etti.

—Alina-senpai, bir şey mi oldu?

—Hiçbir şey...

Başını hafifçe salladı, sonra kısa bir nefes verdi.

—Yalan bu, inanmıyorum...!

Mırıldandı. Masasının altında yumruklarını sıktı, aniden yüzünü kaldırdı. Getirilen etli sandviçe ters ters baktı, titreyen elleriyle sıkıca kavradı.

—Ben hala...! Böyle anlamsız, tuhaf bir olayın gerçek olduğuna inanmıyorum...!

Çünkü Riitian onun için öylesine bir hayaldi.

Sıkılı dişlerinin arasından lanetler savurur gibi konuştuktan sonra, sandalyesini gürültüyle itip ayağa kalktı.

—...Alina-senpai?

Karşısında oturan Laila, şaşkınlıkla Alina'ya bakıyordu. Alina aldırmadan gökyüzüne ters ters baktı. Eğer bu "tekrar" kimsenin bir şakası değil de, yüce bir varlığın kötü niyetli bir işi ise, bu sandviç Alina'nın ağzına girmemeliydi.

—Gel bakalım, gel de gör...! Eğer bu tuhaf olay! Büyük bir şaka değilse!

Bu artık bir inattı.

—Hayranı olduğum Riitian'ı, bööööyle anlamsız bir olayla kirletmenize, asla! İzin ver—

Tam o sırada, gaaak! diye tiz bir çığlık yankılandı.

Bir anda, büyük bir kuş Alina'nın eline doğru pike yaptı, sandviçini pençeleriyle kaptı ve göz açıp kapayıncaya kadar gökyüzüne yükseldi.

—...mezdim...

Her şey bir anda olup bitmişti.

Dünkünden farklı bir anlamda, Alina boş bakışlarla yaban kuşuna baktı.

Kendisiyle alay ediyormuş gibi havada süzülen kuşu, boş kalmış ellerini sıkıp açarak izledi. Dünkü gibi bir öfke artık içinde kabarmıyordu.

—...Şey, eee... Alina-senpai... Şey, yani...

Öğle yemeği bir anda yaban kuşu tarafından kapılan Alina'ya karşılık, Laila da donakalmış, söyleyecek bir söz bulamadan ağzını açıp kapıyordu.

—...Şey, turistik yerlerde yaban hayvanlarına yiyecek vermek, pek iyi değil, biliyor musun... Senpai...

Nihayet ağzından çıkan sözler bunlardı. "Dün"kü gibi değildi.

—Alina-san, iyi misin?!

Ardından Jade de koşarak geldi ve boş bakışlarla duran Alina'nın durumunu kontrol etti.

—Bir yerin mi yaralandı—

—Kuş bile, aynı...!

Jade'in sözleri kulağına girmedi, Alina titreyen dudaklarını sımsıkı kapattı.

Zeki bir insan, "dün"küyle tamamen aynı eylemi yapmaya çalışsa, bunu yapabilirdi. Ama bir yaban kuşu için bu geçerli değildi.

Alina başını eğdi, dişlerini sıktı ve yumruklarını kenetledi.

—...İnanmıyorum! Hala!

Yine de inatla, Alina boşluğa ters ters baktı ve dükkanın dışına doğru koşmaya başladı.

—Laila! Kalan organizasyon sana emanet!

—Ha?

Şaşkın Laila ve Jade'i ardında bırakarak, Alina pazar caddesine fırladı. Öğle yemeği için toplanan müşterileri itekleyerek, limanın olduğu büyük meydana kadar, yokuşu tek nefeste koşarak indi. Alina sağa sola bakmadan, devasa yeşim rengi transfer cihazının önüne gelip bağırdı.

—Balnyu Han Kasabası'na!

Tek yönlüydü, adadan çıkmak için kullanılan bir transfer cihazıydı. Bir anda transfer ışığıyla sarıldı ve Alina'nın görüşü bir anlığına bembeyaz oldu. Riitian'a Ifur'dan birkaç transfer cihazı aracılığıyla ve ardından gemiyle gelmişlerdi, burası da o geçiş noktalarından biriydi.

Ne olursa olsun bu durumdan kurtulmak istiyordu. Tek düşüncesi buydu. Organizasyon falan umurunda değildi.

Çok geçmeden transfer ışığı dağıldı ve hafif bir süzülme hissinin ardından Alina'nın ayakkabı tabanları sert taş döşemeyi kavradı.

Gözlerinin önünde uzanan, bembeyaz bir şehirdi.

—Ha, ne?

Alina etrafına şaşkınlıkla bakındı. Her nasıl bakarsa baksın, Riitian'ın büyük meydanıydı. Alina'nın transferden önce durduğu yerden sadece birazcık kaymıştı. Alina telaşla bir kez daha transfer cihazına elini uzattı.

—...Riitian'dan transfer olamıyorum...

Üç kez kadar transfer hedefini değiştirip denese de sonuç aynıydı. Alina ağzı açık kalmış bir şekilde, sanki hiçbir şey olmamış gibi, gürültüye boğulmuş büyük meydana bakındı. Tesadüfen Alina'nın bindikleri yolcu gemisini buldu ve mürettebattan bir adamla konuştu.

—Adadan mı çıkmak istiyorsun? Ah, ne yazık ki bu gemi şu an bakım bekliyor.

Biraz arızalı, çalışmıyor... diye başını kaşıyan adam, samimi bir şekilde gülümsedi.

—Bir sonraki yolcu gemisi yarın öğle civarı gelir. Acilse transfer cihazını kullan.

—Şey, o transfer cihazı çalışmıyor ama...

—Transfer cihazı mı çalışmıyor?

Adam şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Onun baktığı yerde, seyahatlerini bitiren birkaç turist transfer cihazını kullanıyor ve sorunsuz bir şekilde ortadan kayboluyordu.

—Gayet iyi çalışıyor gibi görünüyor ama...?

—...!?

Alina telaşla adama teşekkür edip uzaklaştı ve meydana göz gezdirdi. Yüzü bembeyaz kesilen Alina'nın aksine, Riitian'ın büyük meydanı canlılıkla dolup taşıyordu. Beyaz ve güzel şehirde, herkes bu manzaradan hiç şüphe duymuyormuş gibiydi. Daha dün hayranlıkla izlediği o manzarayı, Alina şimdi dehşet içinde izlemekten başka bir şey yapamıyordu.

—Neler oluyor böyle───────!?

Alina'nın çığlığı, öğle vakti büyük meydanda yankılandı.

***

Nefes nefese kalan Alina, hanın yatağına yığıldı.

—Senpai, organizasyon için teşekkürler. Riitian çok eğlenceliydi, değil mi?

Yatağa yığılmış Alina'yı gören Laila, "dün"küyle tamamen aynı sözlerle acı acı gülümsedi. Gerçekten yorgundu ama bu, ilk günkü yorgunluğundan farklı bir türdü. Sanki zifiri karanlıkta kimliği belirsiz bir düşmanla savaşmış gibi, bedenden çok ruha işleyen bir yorgunluktu.

—Aaa? Senpai, bir etkinlik var dışarıda!

Perdeleri kapatmak üzere olan Laila, aniden pencerenin dışında bir şey fark edip sesi neşeyle yükseldi.

"Herkes saat kulesine doğru gidiyor gibi. Hadi biz de bir bakalım!"

"İmkansız. Kımıldayamam. Tek başına git."

"Eehh..."

Dünküne benzer bir diyalogla Laila, "Çeh," diye dudak büktü.

Memnuniyetsiz Laila, Arina'nın zerre kımıldamadığını görünce pes etmiş gibi yatak hazırlıklarına başladı.

Arina yüzünü yatağa gömdü, gözlerini usulca kapattı. Belirgin bir Dayanıklılık kaybıyla ağırlaşan bedeni yatağa nazikçe gömüldü. Yumuşak battaniyenin hissini beynine kazırken, o hoş duyguyla uykuya daldı.

...Ne olup bitiyor bilmiyorum ama... her neyse... başardım... İkinci personel gezisi... bitti...

Riitian yeter artık, bir an önce evime dönmek istiyorum. Göğsünü saran tek şey bu küçücük dilekti. Saat kulesinin çanı, uzaktan "Gong," diye çaldı.

O sesi dinlerken Arina, uykuya teslim oldu.

---

---

---

"Takır tukur," diye hafif sarsıntılar bedenini salladı ve Arina gözlerini açtı.

"...Hım..."

Bilinci yavaşça yerine geliyordu.

Gözüne ilk çarpan parlak güneş ışığıydı. Neşeli, cıvıl cıvıl konuşmalar da duyuluyordu. Sert bir sandalyenin hissi kalçasına yayıldı ve Arina hafifçe kıpırdandı.

Buranın yumuşak bir yatak olmadığı kesindi. Garip. Dün gece kesinlikle han odasında uyumuş olması gerekiyordu, oysa—

Böyle bir şüphe zihninden geçtiği an, tüyler ürpertici, kötü bir hisle yerinden fırladı Arina.

"Yalan mı!?"

Yanında "Vay canına!" diye sesini yükselten Laila'ydı. Gözlerini kırpıştırarak, yüzü bembeyaz kesilmiş halde ayağa kalkan Arina'ya baktı.

"Ş-şaşırdım ya! Senpai, kötü bir rüya mı gördün? Son zamanlarda gezi hazırlıkları yüzünden sürekli mesai yapıyordun..."

Laila, ona acır gibi kaşlarını indirdi. Arina aldırmadan, aceleyle arabanın içini kolaçan etti. Büyük, ortak at arabasında kıdemli resepsiyonistler, vezne şefi ve Jade vardı. Pencerenin dışı, şehirden uzaklaşan sert, kayalık bir yoldu. Öğleden önceki parlak güneş ışığı içeri süzülüyor, araba gıcır gıcır sallanıyordu.

"Dur... yoksa..."

Sesi titredi. Sanki Arina'nın sorusuna cevap verir gibi, sürücü arkasına döndü.

"Hah, az kaldı varırız!"

Tanıdık sözler neşeyle ona fırlatıldığında, Arina'nın ensesinden soğuk, nahoş bir ter aktı. Arina'nın yapabileceği tek şey Tanrı'ya dua etmekti artık.

Lütfen. Yalvarırım. Kötü bir şaka olsun—

"Kayalık Dağ Şapeli!"

---

---

---

"Personel gezisi... bitmiyor..."

Bitkin düşmüş halde, Arina üçüncü personel gezisini bitirip nihayet han odasına ulaştı.

Odaya girer girmez, "Baf!" diye yatağa yığıldı. Ardından odaya giren Laila ise kaygısızca güldü.

"Ne diyorsun Senpai? Yarın öğlene kadar dönebiliriz, değil mi? Personel gezisinin ilk günü biterse, neredeyse bitmiş sayılır!"

Sessizlik

O personel gezisinin ilk günü bitmiyordu ki.

İçinden sessiz bir bağırış yükselirken, Arina dudağını ısırdı.

Garip. Bu kesinlikle garip.

Yorgunluktan kapanmaya yüz tutan beynini zorla uyandırarak, Arina mevcut durumu ciddiyetle düşünmeye başladı.

Rüya... olamaz. Bu kadar çok kez tekrarlanan bir şey rüya diye geçiştirilemez.

Arina yatağa yüzüstü kapanmış halde, sıkıntıyla düşüncelere daldı. Tam olarak ne olup bittiğini bir kenara bırakırsak, her halükarda bu garip durumu bitirmesi gerekiyordu.

Ama nasıl? En başından beri bu döngü hiçbir bağlam olmadan başlamıştı. Ne sebebi ne de mekanizması hakkında en ufak bir fikri vardı, aklına gelen hiçbir ipucu da yoktu. Gerçi Arina daha önce defalarca tuhaf olaylara karışmıştı ama son zamanlarda ne huzursuz bir hava ne de bir sorun vardı; sadece personel gezisi hazırlıklarıyla meşguldü.

Yani...! Böyle büyük bir meselede Jade ne yapıyor ki...!

Hiçbir ipucu olmaması yüzünden, yöneltemediği öfkesi haksız yere Jade'e döndü.

Böyle karmaşık şeyleri düşünmek Jade'in görevi değil miydi...! O herif ne diye diğer herkes gibi kaygısızca, sakin bir yüzle defalarca personel gezisini tekrarlıyor ki...!!!

Bu tuhaf durumu kimseyle paylaşamıyor olması da Arina'nın zihinsel yorgunluğunu hızlandırıyordu. Bu tür sorunlarda güçlü birini istemek gibi bir lüksü yoktu. Sadece sapık bir takipçi olan Jade bile olsa, onunla birlikte endişelenecek birini istiyordu. Oysa sadece bu bile her şeyi ne kadar değiştirirdi.

Ama o yoksa elden bir şey gelmezdi, kendi başıma bir çözüm bulmaktan başka çarem yoktu. Yakınsam bile bu döngü bitmeyecekti ki...

Ne ara Jade'den yardım istemeye başladığını fark etmeden, bu düşünceleri başından attı ve Arina, mevcut durumu ciddiyetle özetlemeye karar verdi. Durumu düzenlemekle bir şeyler ortaya çıkabilirdi belki.

"Oh be," diye bir nefes verdi ve Arina sakinliğini yeniden kazandı. Bu tuhaf döngü, düzenlendiğinde şöyleydi:

Gezinin ilk gününün programını bitirip han odasına giriyor, uyuyup uyandığında ise kendini ilk günün sabahında buluyor.

"Bu kadar cılız bir bilgiyle ne anlayacağım ben şimdi──────!!!"

"A... Arina Senpai, bayağı yorgun olmalısın..."

Yatağı iki eliyle "Bas bas" diye yumruklayarak bağıran, başını tutmuş kıvranan Arina'ya Laila'nın yüz ifadesi gerildi. "Pek bulaşmayayım..." dercesine Arina'dan gözlerini kaçırdı ve pencerenin perdesine uzandı.

"Aaa? Senpai, bir etkinlik var dışarıd—"

"Reddedildi!"

"Daha hiçbir şey söylememiştim ki..."

Alışıldık diyaloğu hafife alarak, Arina yatağa tekrar oturdu. Dağılmış, karmakarışık saçlarını geriye itti ve yeniden sıkıntıyla düşünmeye başladı.

Hmm? Hayır... bir saniye. 'Uyuyup, uyanınca'—

"Hah!" diye Arina bir şeyi fark etti. Bunu düşündüğü bir sonraki an, yatağın üzerinde zıplamış, zaferden emin bir şekilde gökyüzünü işaret ederek tüm gücüyle bağırıyordu.

"Uyumasam, sorun olmaz mı!!!"

Arina'nın tuhaf hareketlerine Laila artık hiçbir şey demedi, "Arina Senpai bozuldu..." derken usulca yatak hazırlıklarına girişti. Arina ise aldırmadan kollarını kavuşturup oturdu ve kendi kendine mırıldanmaya başladı.

"Evet, öyle! Şimdiye kadar uyuyup uyandığımda kendimi at arabasında buluyordum... Demek ki uyumazsam, bu geceyi atlatabilirim! Kendi kendime söylüyorum ama harika bir fikir değil mi?! Mekanizmayı tam anlamıyorum ama kesinlikle sebebi bu! Evet!"

Evet, Arina ilk personel gezisinde de at arabasında uyuklamıştı. O uyku ile gün sonundaki uyku birbirine bağlanıyordu.

Mantığını pek anlamıyordu ama. Önemli değildi bu. Asıl önemli olan, bu personel gezisi döngüsünü bitirip bir şekilde personel gezisinin ikinci gününe geçmekti.

"Tamam, bugün uyumayacağım..."

Bitkin halde uyumamak intihar gibiydi ama Arina'nın günlük mesailerle güçlenmiş Can Puanı'nı hafife almamak gerekirdi. Eğer bu döngüden uykusuz kalarak kurtulabilecekse, bir gece de olsa iki gece de olsa seve seve yapacaktı.

"Yarın kesinlikle, evime, döneceğim...!!"

Arina böyle söyleyerek gözlerinde mücadele ateşini yaktı ve yumruklarını sıktı.

---

---

---

"Takır, tukur," diye at arabası sallandı.

Düzenli sarsıntıyı bedeninde hissederken, Arina at arabasının içinde başını öne eğmiş, sadece sıkıca yumruklarını sıkıyordu.

Sessizlik

Orası büyük bir yolcu at arabasının içiydi. Öğleden önceki parlak güneş ışığı içeri süzülüyor, pencereden kaba saba bir kaya yol ve uzakta bembeyaz Ritian şehri görünüyordu.

"Hadi, az kaldı varıyoruz! Kayalık Dağ Şapeli!"

Sürücü neşeli bir sesle seslendiğinde, at arabasının içi anında şenlendi. Senpai resepsiyonist kızlar cıvıl cıvıl eğlenerek şapele bakarken, Arina tek başına başını öne eğmiş, içten içe bir özeleştiri yapıyordu.

Sonuç olarak, dün gece Arina kesinlikle uyanıktı.

İki göz kapağını mandallarla tutturup fiziksel olarak gözlerinin kapanmasını engellemiş, yatağın üzerinde hareketsizce seiza pozisyonunda oturmuş, kesinlikle uyumamak için tüm önlemleri almıştı.

Ama aniden bir anormallik yaşandı. Saat kulesinin çan sesini duyduğundan, bu anormallik tam da gece saat on civarında olmuş olmalıydı. Garip bir süzülme hissi sardı ve gözünü kırptığı anda bu at arabasının içinde oturuyordu.

Evet, Arina birkaç saniye öncesine kadar kesinlikle hanın yatağındaydı. Zaman da geceydi. Ve uyumamıştı da. Ama...

Sessizlik

Çok geçmeden at arabası şapele vardı ve grup yavaş yavaş at arabasından indi.

"Kayalık Dağ Şapeli... Yakından bakınca ne kadar da büyükmüş."

"Ne kadar da eski! Heybetli!"

"Sanki bir faydası olacakmış gibi."

Resepsiyonist kızların bu şekilde hayran kaldığını arkadan izlerken, ama bu manzarayı defalarca görmüş olan Arina'nın ağzından tek kelime çıkmıyordu. Elinde sımsıkı tuttuğu gezi rehberini de çantasına tıkıştırdı. "Dördüncü döngü" olunca, gezi programı rehbere bakmadan bile vücuduna işlemişti. Programı bir yana, bundan sonra ne olacağını, ne tür sorunlar çıkacağını bile ezbere biliyordu.

"Hıhı... Hıhıhıhıhı..."

Bir türlü bitme belirtisi göstermeyen döngü. Sonsuza dek süren personel gezisi. Çok sevdiği evine dönmek istiyordu, ama bu küçücük dileği bile gerçekleşmiyordu— Bu cehennemi gerçeklik karşısında, sonunda Arina'nın ağzından bir gülüş kaçtı. Huzursuzca omuzları titredi ve yavaşça başını kaldırdı.

"...Ah, öyle mi... Ahhh, öyle mi..."

Bu döngü, kesinlikle bir rüya falan değildi. Ve kolayca kurtulunabilecek bir şey de değildi. Kimin böyle kötü bir zevki olduğunu bilmiyordu ama, Arina'nın sabrı artık tükenmişti.

Savaş. Evet. Bu bir savaş. Personel gezisini bitirmeye çalışan Arina ile, bu lanet döngüyü yaratan "bir şey" arasında.

O herifin suçu ağırdı. Arina'yı bu gizemli olaya sürüklemesi bir yana, resepsiyonistliğinin ilk yılından beri hayalini kurduğu Ritian gezisini kirletmişti. Affetmeyecekti.

"Bekle sen... Bu lanet döngüyü yaratan herif...!! Bulursam seni on milyar kez pataklayacağım...!!"

Dudaklarını ısırdı ve Arina kesin bir yemin etti.

---

"Senpai, organizasyon için teşekkürler. Ritian çok eğlenceliydi, değil mi?"

Layla'dan kaçıncı kez geldiği belli olmayan takdiri alırken, Arina pat diye yatağa oturdu. Personel gezisini dört kez tekrarlamış olmasından mıdır bilinmez, bu sefer o kadar yorgun değildi.

Hayır, hatta daha kolaydı bile diyebilirim. Öğle yemeğinin vahşi kuşlar tarafından çalınması olayı, yerini değiştirmesiyle ustaca önlendi—başka bir müşteri kuşlara yem olmuştu ama—gezi programı hiçbir sorun olmadan, sorunsuz bir şekilde ilerledi.

"Senpai'nin düzenlediği gezi programı mükemmeldi! Ritian'a ilk kez gelmiş gibi durmuyordunuz, yolları da çok iyi biliyordunuz, zamanlamanız da harikaydı! Mesaiye kalıp hazırlandığınıza değmiş!"

"...Şey, ilk kez değil de ondan..."

Hıh, diye Arina güçsüzce dudaklarının kenarını yukarı kıvırdı. Dördüncü kez aynı gezi programı için övülmek pek de mutlu etmiyordu ama, neyse, boş ver.

"Pekala... Asıl sorun şimdi başlıyor...!"

Gözleri parladı ve Arina kollarını kavuşturdu.

Personel gezisini mükemmel bir şekilde halledebilse de, sonuçta döngüden kurtulma yolunu hiç bulamadan gece olmuştu.

"Ne yapacağım... Ne yapacağım, Arina Clover...!!!"

Endişe göğsünü yakarken, kaşlarını çatarak yüzünü buruşturduğu sırada—aniden pencerenin dışı gözüne çarptı.

Gecenin iyice ilerlediği Ritian semalarında, yıldızlarla dolu gökyüzü ve saat kulesi görünüyordu.

Bir turizm şehri olduğundan mıdır bilinmez, caddelerde birçok sokak lambası vardı ve gece bile şehri aydınlatıyordu. Karanlığa gömülen "bembeyaz şehrin" turuncu büyülü ışıklarla aydınlatılması, başlı başına bir başka harika manzaraydı.

"Saat...?"

Ritian'ın gece yüzünü seyrederken, Arina aniden hatırladı. Doğru ya, defalarca tekrarladığı bu personel gezisinde, alçak bir çan sesi kulağında kalmıştı. Çünkü saat kulesi gece saat onda çan çalıyordu.

Ve Arina uykuya daldığında—yani döngüye girdiğinde, her seferinde çan sesi duyuluyordu.

"Saat!"

Bağırarak, Arina yerinden fırladı. Aynı anda Layla perdeyi kapatmaya çalışırken, aniden dışarıya baktı.

"Aaa? Senpai, bir etkinlik mi var—"

"Gidiyorum!"

Layla'nın alışıldık sözünü beklemeden, Arina bağırdı.

"Ha? Ben daha bir şey söyleme—"

"Hemen şimdi gidiyoruz!"

"Ne?! Dur—"

Bağırmasıyla Arina omuz çantasını kaptığı gibi, handan dışarı fırladı. Hanın dışı güneş batmış, tamamen gece olmuştu ama, caddelerde insan kalabalığı vardı.

İnsanlar Ritian'ın geceki fantastik şehir manzarasının tadını çıkarırken, hepsi aynı yöne doğru yürüyordu.

Muhtemelen saat kulesindeki etkinliği izlemek için toplanan insanlardı. O kalabalığı takip ettiğinde, saat kulesine kolayca ulaştı.

Arina omuz çantasından soğuktan korunmak için bir cüppe çıkardı. Dizlerinin altına kadar tamamen örten cüppeyi giydi, kapüşonunu taktı ve kalabalığa karışarak saat kulesine baktı.

Her zamanki gibi bembeyaz boyanmış saat kulesi. Bembeyaz gövdesi büyülü ışıklarla aydınlanmış, gece gökyüzünde belli belirsiz yükseliyordu. Dev saatin kadranının daha da yukarısında, altın bir çan asılıydı.

Gooon... diye ağır ağır yankılanan çan sesi, Arina'nın zihninde güçlü bir şekilde yer etmişti.

Evet, Arina uykuya daldığı o uyuşukluk içinde, her seferinde uzaktan gelen çan sesini duyuyordu. Ve fark ettiğinde, zaman geri sarılmış oluyordu.

"Aaa, Arina-senpai? Arina-senpai?"

Arkadan yetişen Layla, Arina'yı kaybetmiş, onu arıyordu. Arina içinden kouhai resepsiyonist kıza özür dileyerek, hızla kalabalığı yarıp arka sokağa girdi.

Arka sokaklara sokak lambalarının ışığı ulaşmıyor, aniden karanlıktı. Ana caddeden sadece bir sokak ötede olmasına rağmen, dar sokağın havası soğuk ve ağırdı. Uzakta görünen ana cadde insan ve ışıkla doluydu, sanki bir turizm şehrinin arka ve ön yüzü gibiydi.

Böyle düşünürken, etrafta kimse olmadığından emin oldu ve Arina boşluğa elini uzattı.

"Beceri Çağır... !"

Personel gezisine gelmişken bile bu gücü kullanmak zorunda kalacağına inanamıyordu. Tiksintiyle yüzünü buruşturan Arina'nın büyü sözlerine karşılık, ayaklarının altında beyaz bir Dizi parladı. Uzattığı avuç içi ısındı, ara sokağın koyu karanlığını yarıp, ışıkla birlikte devasa gümüş bir balyoz belirdi.

Balyozun sapını sıkıca kavradı, Arnavut kaldırımlarını iterek, hafifçe gece gökyüzüne yükseldi. Çatının üzerine, sessizce indi.

Sokak lambalarının ışığının bile ulaşmadığı gece karanlığına karışan Arina, sertçe saat kulesine baktı.

Zamanın geri sarılmasından hemen önce duyulan saat kulesinin çan sesi—yani saat kulesinin zamanı geri sarıyor olma ihtimali yüksek…!

Daha doğrusu, kesinlikle bu şey sebep. Bu olduğu kesin. "Saat kulesinin zamanı geri sardığı" mantığını pek anlamasam da. Gerçi, bunlar önemli değil.

"Benim Riitian'ımı kirletmeye cüret ettin haaa…!"

Balyozun sapını sımsıkı kavrayan eline güç doldu. Mırıldandığı ses öfkeyle titrerken, Arina'nın gözlerine öldürme niyeti doldu.

Sadece bir gezi tekrarlansaydı, bu kadar öfke duymazdı. Ama bu anlaşılmaz olay, Arina'nın her zaman hayran olduğu Riitian'da yaşanıyordu. İlk gün gerçekten eğlenceliydi. O güzel anılarla bitmesini istemişti oysa.

"Saçma sapan şeyler yapmaya cüret ettin ha…! Asla, affetmeyeceğim…!!"

Robunun etekleri rüzgarda şakırtıyla dalgalandı—Arina gökyüzüne doğru yükseldi.

Gece karanlığına karışan Arina'nın silüeti kimsenin dikkatini çekmedi. Öfke dolu sıçramasıyla doğruca saat kulesine uçtu, balyozu savurdu ve nişan aldı.

Nefret dolu devasa saat kadranına.

"Her şey bu personel gezisi döngüsünü bitirmek için…!"

Belki bu saat kulesi, tarihi ve değerli bir yapıydı. Belki birçok kişi etkinliği dört gözle bekliyordu. Ama artık bunların hiçbir önemi yoktu. Bu personel gezisini bitirmek, Arina için on binlerce kat daha önemliydi.

"Evime, dönmek için! Geberiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiin!!!!"

Arina, öldürme niyetiyle haykırarak, tüm gücüyle balyozu indirdi.

---

Gatır gütür, at arabası sallanıyordu.

Arina, parlak gündüz güneşini hissederken, at arabasının içinde oturuyordu.

"Haydi! Neredeyse varıyoruz! Kaya Dağı Şapeli!"

Sürücünün neşeli sesi duyuldu ve at arabasının içi bir anda 'vay canına' nidalarıyla şenlendi.

"……………………………………………………………………"

Senpailer birbiri ardına pencereden şapelin dış görünüşünü seyrederken, Arina artık ifadesiz bir şekilde boşluğa bakıyordu.

Sonuç. Saat kulesini yıkmasına rağmen, Arina yine personel gezisinin birinci gününe geri dönmüştü.

Birden araba penceresinden dışarı baktığında, uzakta beyaz bir saat kulesi gördü. Dün gece Arina'nın tüm gücüyle vurduğu darbeyle paramparça olup yok olmuş, Riitian gecesi büyük bir kargaşaya sürüklenmişti ama hiçbir şey olmamış gibi eski haline dönmüştü.

"…"

Arina'nın beyni bu gerçeği kabullenmeyi reddediyordu. At arabası şapele vardığında bile, Arina'nın kalbi ve düşünceleri durmuş, hareket etmiyordu. İfadesiz bir şekilde at arabasından indi ve kaçıncı kez olduğunu bilmediği senpailerinin hayranlık nidalarını uzaktan dinlerken—Arina'nın zümrüt gözleri aniden yavaşça dolmaya başladı.

"…!"

Burnunun içi sızladı, sımsıkı kapanan dudakları titredi, kaşlarını ne kadar çatarak yüzüne güç verse de görüşü gözyaşlarıyla ıslanıyordu.

"Artık… bilmiyorum…………!"

Titrek bir ses, boğazının derinliklerinden sıkılarak çıktı.

"Ne yapmamı istiyorsun sen────!!!"

Arina sonunda yere ellerini koydu, başını eğdi ve toprağa doğru haykırdı. Çevredeki yolcular şaşkınlıkla Arina'ya birer bakış atsa da, artık bu tür bakışlar umurunda değildi.

Bitmiyor. Personel gezisi bitmiyor.

Bu taciz gibi döngünün bitmesi için ne yapacağımı artık bilmiyorum.

En başından beri ne olduğunu bile bilmiyorum. Danışmak istesem de kimse bu durumu anlayamaz.

"Ne yapmalıyım…—"

"Hey, Arina-san."

Birden, başının üstünden bir ses geldi. Jade'di.

"…Höh… hıh, ne var?"

"Biraz tuhaf bir şey soracağım—ama, Arina-san, ne oldu sana!?"

Gözleri yaşlarla dolu Arina'ya bakınca, Jade sormaya başladığı sözleri kesti ve şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Ötede, senpailerinin sırtları şapelin içine doğru çekiliyor, rehberlik çoktan başlamıştı. Arina'nın da çabucak onlara katılması gerekiyordu. Ama artık böyle bir enerjisi kalmamıştı.

"Kes sesini. Hiçbir şeyim yok. Git başımdan."

Jade'den yüz çeviren Arina, ters bir şekilde söyledi ve burnunu çekti. Elbette Jade'in varlığı uzaklaşmadı, aksine tuhaf şeyler mırıldanmaya başladı.

"…Yoksa… hayır, yine de… Arina-san da, bu durumu anlıyor mu…?"

"Ha?"

Aniden söylenen söze, Arina gözlerini kırpıştırdı. Arkasını döndüğünde, garip bir şekilde ciddi yüzlü Jade'in bakışlarıyla karşılaştı.

"Ne demek istiyorsun…?"

Korkarak sordu Arina. Normal bir gezi yaparken, böyle bir söz ağızdan çıkmazdı.

Üstelik, şimdiye kadar defalarca tekrarlanan personel gezilerinde, Jade'in ona böyle seslendiği veya ciddi bir ifadeye büründüğü hiç olmamıştı.

"Arina-san, ben sana tuhaf bir şey soracağım."

Jade de kendine güvenmeyen bir sesle, yüzünün her köşesine endişe rengini yayarak, şöyle dedi.

"Yoksa bu personel gezisi, tekrarlanmıyor mu?"

---

"JADEEEEEEEEEEE!!!!"

Farkına vardığında, Arina çığlık atmış ve Jade'e hızla sarılmıştı.

"OAAAAAAAH ARİNA-SANNNN!?!?!?!?"

Jade yüzü bir yana, kulaklarının ucuna kadar kıpkırmızı kesildi ve 'bışşş' diye bir sesle kaskatı kesildi. Arina aldırış etmeden omuzlarını titretti ve yüzünü Jade'in göğsüne gömdü.

"İnanmıştım… inanmıştım sanaaa…"

Gerçi doğrusunu söylemek gerekirse, 'Ne diye diğer herkes gibi döngüye giriyorsun be lanet olası sapık' diye biraz azarlamıştı içinden.

"Arina-san…"

Normalde Arina'dan hayal bile edilemeyecek bu zayıf hali karşısında, Jade karşılaştığı bu anormal durumun bir kuruntu olmadığına ikna olmuştu anlaşılan.

"Öyle değil mi… zor zamanlar geçirdin, Arina-sa—"

"Sapıksan daha erken fark etsene be aptallllll!!!!"

Arina'nın sırtına nazikçe kolunu dolayıp sarılmaya çalıştığı sırada, Arina'nın öfkeli demir yumruğu Jade'in midesine saplandı.

"Öğğğf!!"

"Ben döngüye takılıp perişan olmuşken, sen de mi keyifli keyifli döngüye giriyorsun beee!"

"…Çok… çok mantıksız bu… Arina-san…"

Dayanamayıp iki büklüm olurken mırıldandı ve Jade sendeliyerek ayağa kalktı.

"Yani, bu gezinin birinci günü gerçekten de defalarca tekrarlanıyor mu… Ve Arina-san benden çok daha önce mi döngüye girmişti…?"

"Aynen öyle. Birinci günü bitirip gece olunca, farkına vardığımda bu 'şapele giden at arabasına' geri dönmüş oluyorum. Sebebi de nedeni de hiçbir şeyi bilmiyorum ama."

"Ben de aynı durumdayım. Farkına vardığımda at arabasının içindeydim ve dün gece yıkılmış olması gereken saat kulesi hiçbir şey olmamış gibi eski haline dönmüştü."

Jade, uzakta görünen saat kulesine şöyle bir baktı.

"Benim bildiğim 'dün'de, gece birileri saat kulesini yıkmış ve büyük bir kargaşa yaşanmıştı. Ama 'bugün', hiçbir şey olmamış gibi saat kulesi tamir edilmiş… Açıkça tuhaf."

Saat kulesi—Jade'in ağzından çıkan bu kelimeyle, Arina'nın şakağına 'tıs' diye soğuk bir ter damladı.

"Aaa, saat kulesi mi? Hımm? Yıkıldı mı? Vay canına? Ne kadar da kötü olmuş."

"…Arina-san, yoksa sen mi—"

Arina'nın gözlerini kaçırarak, duygusuzca karşılık verdiğini gören Jade, bir anda bir şey fark etmiş gibiydi. Yanakları hafifçe seğirerek Arina'ya baktı.

"Yoksa saat kulesini yıkan sen miydin?"

"Ne, ne diyorsun sen...! Ama, ama, elden bir şey gelmezdi ki!!"

Neredeyse emin olduğu anlaşılan Jade'e karşı Arina'nın yapabileceği tek şey, durumu kabullenmek oldu.

"Benim için 'bugün' beşinci kez yaşanıyor! Beşinci kez! Saat kulesini yıkarsam personel gezisinin döngü cehennemi biter mi diye düşündüm, sonra da duramadım işte...!! Ve sonra, o büyük çekiçle bir çırpıda—!"

Öyle bunalmıştı ki, sanki sonunda cinayet işlemiş biri gibi Arina'nın dudakları tir tir titriyordu. Böyle bir Arina'yı görünce ne kadar köşeye sıkıştığını anladı herhalde, Jade bir kez açtığı ağzını kapattı, birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra iç çekti.

"...Pekala, zaman geri sarıldığı için saat kulesi de eski haline döndü, bu seferlik elden bir şey gelmez. Ama Arina-san, her şeyi şiddetle çözmeye çalışmak iyi bir şey değil."

"S-sus be!"

Kaşlarını çatmasına rağmen, Jade'in de zamanın geri sarıldığını yaşadığını öğrenince Arina içten içe rahatlamıştı. Hiçbir şey çözülmemiş olmasına rağmen, geçici bir rahatlama göğsüne yayılıyordu.

"Bundan ziyade, sen neden benim de 'tekrar ettiğimi' fark ettin?"

"Ah. Herkes 'dün'le neredeyse aynı şekilde davranıyordu ama sadece Arina-san bariz bir şekilde 'dün'den farklı şeyler yapıyordu. Biraz şüpheli davranıyordun da."

"..."

"Yine de, bu duruma ne yapmalı şimdi...?"

Jade başını kaşıdı, gerçekten çaresiz kalmış gibi iç çekti.

"Çözüm için tek bir yol yeterli olmayacak gibi."

"Aynen öyle! Bütün gece uyumayı denedim, saat kulesini yıkmayı denedim ama hiçbir şekilde çözülmedi ki—"

Konuşurken Arina aniden durdu.

Bir şeyin varlığı hafifçe Arina'nın arkasına indiğini fark ettiği içindi.

"!"

Aynı şekilde o varlığı fark eden Jade, ani bir hareketle Arina'nın kolunu çekip onu arkasına aldı ve sessizce beliren "o"nun önüne dikildi.

"Kimsin sen?"

Yavaşça, boşluktan süzülür gibi görünen, bir kızdı.

İstemeden dikkat çeken altın rengi gözleri ve uzun sarı saçları vardı, gözlerini çevreleyen uzun kirpikleri bile altın rengindeydi. Güneş görmemiş bembeyaz teni ve saf beyaz cübbesi, bu ışıltıyı daha da belirginleştiriyordu.

Saf beyaz ve altın, bu zıt iki renk, kıza gizemli bir hava katıyordu.

"Kimsin—hayır, 'nesin' sen...?"

Jade alarm seviyesini yükseltti, her an saldırıya geçebilecek gibi belindeki kılıcına uzandı. Jade'in tuhaf sorusunun bir nedeni vardı.

O kadının bedeni, bir hayalet ya da benzeri bir şey gibi yarı saydamdı.

"Sizi şaşırttığım için üzgünüm."

Sakin bir sesle kız konuştu.

"Sizler bir konuda—sıkıntıda olmalısınız diye düşündüm."

Kadın, Jade'e dikkatle baktıktan sonra sakin bir şekilde sordu.

"...Ne demek istiyorsun?"

"Örneğin şöyle ki... Bu kasabanın zamanı, normal bir şekilde ilerlemeyi bırakmış durumda, değil mi?"

"…!"

Nefesleri kesilen Arina ve Jade'e yarı saydam kadın nazikçe gülümsedi.

"'Nesin sen?' diye sordunuz, değil mi? Benim bir adım yok ama bu kasabanın insanları bana şöyle seslenir—"

Yavaşça nefes aldı, gizemli bir aura yayan kadın, saydam ellerini göğsüne koydu ve adını söyledi.

"'Kehanet Rahibesi' diye."

"Ke... Kehanet Rahibesi mi...?"

Arina, önünde beliren kıza şaşkınlıkla baktı.

Kehanet Rahibesi—bu döngüde rehberin hikayesini defalarca dinlediği için istemese de aklında kalmıştı. Uzun zamandır Leithian'da inanılan, "geleceği kehanet eden gizemli bir kız" efsanesiydi. Zaman zaman insanların önüne çıkarak, kasabaya çöken tehlikeleri kehanet eden bir varlık ve eskiden beri Leithian'ı defalarca koruduğu söyleniyordu.

"Kehanet Rahibesi...!? Sadece bir efsane değil miydi?"

Jade de şaşkınlığını gizleyemez gibi kaşlarını çatıyordu.

Kızın yaşı Arina ile aynı ya da biraz daha büyük olmalıydı. Uzun sarı saçları beline kadar uzanıyor, sırtına gelişi güzel dökülüyordu. Yüzünde onlu yaşlara özgü bir masumiyet yoktu, aksine olgun bir ifade taşıyordu. Bedeni saydamdı, ses çıkarmadan havada süzülmesi bir hayaleti andırsa da yumuşak ifadesi onun bir ölü olduğunu düşündürmüyordu.

Şaşkınlıktan donup kalan Arina ve Jade'in önünde, kendini Kehanet Rahibesi olarak tanıtan kız sakin bir şekilde konuşmaya başladı.

"Bu kasabanın zamanı çıldırmış durumda. Defalarca, defalarca, aynı günü tekrarlıyor—"

"!"

"Herkes zamanın zindanında hapsolmuş durumda... Ama sadece sizler kurtuldunuz."

Şaşkınlıkla irkilen Arina ve diğerlerine doğru kız kollarını açtı.

"Bu 'anormalliği' çözebilecek olanlar sadece sizlersiniz... Bu yüzden yalvarırım... Lütfen... lütfen... bu kasabayı kurtarın..."

Sözlerinin ortasında, yarı saydam kadının bedeni, sanki "zaman doldu" dercesine daha da incelerek kayboluyordu.

"N-ne demek oluyor bu!? Hey!"

"Bekle! Bir şey mi biliyorsun!?"

Jade ve Arina telaşla kaybolmaya başlayan kıza seslendiler. Ama o sırada bile kızın bedeni hatlarını yitiriyor, çevredeki manzarayla karışıp kayboluyordu.

"Sadece size güvenebilirim. Lütfen—"

"Yalvarırım bekle! Bekle lütfen...!"

Arina çaresizce kıza uzandı ama hafifçe geriye süzülen kıza eli yetişmedi.

"—'Bekle' miymiş—"

Sertçe bir adım attı, Arina yumruklarını sıktı.

Kırılmaya yüz tutmuş Arina'nın kalbinin derinliklerinden, alev alev, ne dövüş ruhu ne de öfke olarak tanımlanamayan kara bir duygu yükseldiğini hissetti.

Bu anlamsız döngü, çözümün ipucunu bile yakalayamadığı bu olayın karşısında, nihayet bir şeyler biliyor gibi görünen biri belirmişti. Ama o, sadece konuşup hızla kaybolmaya çalışıyordu. Yine Arina ve diğerlerini bu anlamsız olayın ortasında bırakmaya çalışıyordu.

Buradan kaçmasına izin vermem.

Kaçmasına izin vermem...!!

"Sana diyorum ki beeeeeeeen────!!!!"

Var gücüyle bağırarak, dış görünüşünü umursamayan Arina, kıza doğru koştu ve tüm gücüyle yanağına bir yumruk savurdu.

"Heh!"

Arina'nın yumruğu kızın yanağına tam isabet etti, tüm gücüyle yediği darbeyle kız hafifçe savrulup yere yuvarlandı.

""...Ha?""

Şaşkınlıkla aynı anda ses çıkaranlar, gizemli bir aura yayan bir kızı yumruklayacağını hiç düşünmeyen Jade ve yumruklanmayı hiç beklemeyen kızdı.

"E, şey, Arina-san...?"

Şaşkın Jade'in yanından Arina kararlı adımlarla ilerledi ve kızın önünde heybetle durdu.

"Y-yum—"

Yarı saydam ve görünüşe göre fiziksel saldırılardan etkilenmeyen bir halde olmasına rağmen, nedense Arina'nın yumruğunu suratına yiyen kız, sendeleyerek ayağa kalktı. Yanağını ovuşturarak, inanılmaz bir şeye bakar gibi Arina'ya baktı.

"Vurdun mu!? Vurdun, değil mi!? Böyle gizemli bir varlığa!? Benim acı duyum yok ama...! Bu gizemli varlığa vurdun, değil mi!?"

"Sus be! Biraz sussana sen..."

Uğultulu... düşük bir yer altı gürültüsünü andıran uğursuz bir sesle, Alina yere yığılan kıza baktı.

"Höh!"

Başını eğmiş Alina'nın, gölgede kalıp görünmeyen ifadesinden tarif edilemez bir öldürme niyeti hissetmiş olmalıydı. Kehanet Rahibesi omuzlarını silkerek sözlerini yuttu.

"Tamamen mistik bir hava yayarak, anlamlı gibi durup da aslında olmayan, havada kalmış sözler söyleyip kaybolursan, bizim bir şeyler yapacağımızı mı sanıyorsun?"

"Ha? Ha?"

Kız gözlerini daha da kırpıştırarak, yüzünü eğmiş olsa da tüm vücudundan sıradan olmayan bir aura yayan Alina'yı dikkatle izledi.

"Biz zaten beş kez personel gezisi yapmak zorunda kaldık...! Ne demek 'kasabayı kurtarın'... Yardıma ihtiyacı olan biziz, anladın mı...!"

Alçak bir sesle bunu söyleyip, Alina yavaşça yüzünü kaldırdığında, iki gözü öldürme niyetiyle dolmuştu, içlerindeki ışık uğursuzca titriyordu.

"Hık!?"

Bu korkunç bakış karşısında, kendine Rahibe diyen kız da yüzünü bembeyaz kesmiş, korkuyla titriyordu.

"İnsanlardan bir şey rica etmek istiyorsan! Ne istediğini ve ne yapmamızı istediğini açıkça belirtip öyle rica et! Seninki düpedüz işi başkasına yıkmak oluyor! Hem bu durumu düzeltmek istiyorsan, sen de canını dişine takıp çalışsana────!!!!"

"Hiiiiiiik!?"

Kızın yakasından tutup keskin bir bakışla ters ters baktığında, tıpkı bir yılanın baktığı kurbağa gibi, Rahibe'nin yüzünden kan çekildi, zorla Alina'nın tutuşundan kurtulup Jade'in arkasına saklandı.

"Y-yardım et! Bu kişi, bayağı tehlikeli!?"

Jade'in arkasından Alina'yı işaret ederek yardım dileyen Rahibe, artık birkaç saniye öncesine kadar sahip olduğu mistik havayı da bir kenara atmış, konuşma tarzı bile değişmişti. Hâlâ yarı saydam bir vücuda sahip olsa da eriyip kaybolan uzuvları farkında olmadan eski hâline dönmüştü.

Kalkan olarak kullanılan Jade çaresizce yanağını kaşıdı.

"Alina-san'ın tehlikeli bir varlık olduğunu inkâr etmiyorum ama..."

"Ne dedin!?"

"Hiç de tehlikeli biri değil, sadece sevimli bir resepsiyonist ama Alina-san o moda geçtiğine göre, samimi bir şekilde yanıt vermen kendi iyiliğin için olur."

"..."

Jade'in sözlerinin asla yalan olmadığı, Alina'nın tüm vücudundan sızan yoğun öldürme niyetiyle belli oluyordu. Bu vahşi hâli gören Rahibe, Jade'in arkasında kendi kendine bir şeyler mırıldanmaya başladı.

"B-bu garip...! Biraz mistik bir varlık havası yayarak, biraz da anlamlı sözler söylesem çoğu insan kendi kendine yorumlayıp harekete geçerdi! Neden bu yöntem işe yaramıyo──"

"Hey, Rahibe."

"E-e-evet!"

"Şu an bu kasabada tam olarak ne olduğunu açık ve net bir şekilde anlat. Ve sen de olayın bir parçası olarak bizimle birlikte çözüm yolları düşün. Ben bir an önce bu personel gezisi döngüsünden kurtulup evime dönmek istiyorum. Anladın mı?"

"…!"

Parmaklarını çıtlatarak, hiç de gülmeyen bir ifadeyle Alina tarafından köşeye sıkıştırılınca, kendine Rahibe diyen kızın yüzü aniden bembeyaz kesildi.

---

"Ş-şeyi... tanıtmayı unuttum. Benim adım Nasha."

Hafifçe öksürerek, Kehanet Rahibesi — Nasha göğsüne elini koyup nazikçe eğildi.

"Hmm? Az önce 'Benim bir adım yok ki...' falan dememiş miydin?"

Ancak Jade'in saf ama acımasızca doğrudan olan bu yorumunu alınca, Nasha'nın yüzü anında kulaklarına kadar kıpkırmızı kesildi.

"Ş-şeyi... öyle daha havalı olur diye... düşündüm de..."

Tekrar hatırlatılınca çok utanmış olmalı ki, istemsizce gözleri dolarken, Nasha kaybolacak gibi bir sesle dürüstçe yanıt verdi. Jade ve Alina, titreyen kızdan uzak durarak, uzaktan ona bakarken fısıltıyla konuştular.

"Belli ki atmosfer yaratmaya çok önem veriyor..."

"Öyle havalı bir atmosfer ve blöfle dünyada yolunu bulmuş tiplerden... Sadece yaltaklanarak yükselen veya sadece baskıyla patron kesilenler gibi..."

"N-neyse işte! Bu bir gün döngüde!"

İkisinin bakışlarına dayanamamış gibi, Nasha zorla konuyu değiştirdi.

"Zaman ilerlemediği için ben de geleceği göremiyorum, ve nihayet yerleşmiş olan 'Kehanet Rahibesi' gibi havalı havam— hayır, Rahibe olarak görevimi yerine getiremediğim için zor durumdayım..."

"Az önce bir anlığına arzuları apaçık bir iç ses duyuldu sanki──"

"Böyle bir olayın kendiliğinden ortaya çıktığını sanmıyorum! Muhtemelen bu kasabayı döngüye sokan biri olmalı! Bu düpedüz işlere engel olmak demek!"

Jade'in yorumunu keserek, ateşli bir şekilde yumruğunu sıkan Nasha'ya, Alina ve Jade istemsizce birbirlerine baktılar.

"...yani kısacası, Kehanet Rahibesi bile bu olayın nedenini bilmiyor mu demek oluyor?"

"Başa dönüyoruz yani... Önemli bir hava yaymaktan başka bir şey yapmayıp da bu Rahibe ne diye ortaya çıktı ki?"

"Ş-şeyi, öyle rahatça hakaret etmeyi bırakır mısın!?"

"Aslında, 'Kehanet Rahibesi' de neyin nesi?"

Jade aniden başını yana eğdi. Nasha sanki bu soruyu bekliyormuş gibi, hıh diye gururla göğsünü kabarttı.

"E tabii ki, Kehanet Rahibesi, Kehanet Rahibesi'dir. Eskiden beri bu kasabayı koruyan, kutsal ve gizemli bir varlıktır, biliyor musun?"

"Peki, gerçekte ne?"

"Ş-ş-şeyi... bu dünyada pişmanlık bırakmış bir hayalet gibi düşünebilirsiniz...!"

Alina yüzüne tatlı bir gülümseme yerleştirip tekrar sorduğunda, Nasha nedense korkmuş gibi büzülerek yanıt verdi.

"Hayalet mi... Pekala, doğru... yarı saydam, havada süzülüyor da...?"

Kendinden emin olmayan bir şekilde ikna olmaya çalışan Jade'e, Alina da kaşlarını çattı.

"Aslında, Jade hiç hayalet gördün mü?"

"Hayır, görmedim... Bu tür şeylerde iyi olan Lou ama..."

"Hem, gerçekten hayalet olsaydı ben ona vuramazdım ki."

Alina'nın ters ters baktığı Nasha, telaşla Jade'in arkasına geçer geçmez, elini aniden sırtına soktu. O yarı saydam el, hiçbir direnişle karşılaşmadan Jade'in göğsünü delip geçti.

"Yalan söylemiyorum ben! Bak! Bak işte!"

Jade'in göğsünden bir el uzatırken, Nasha umutsuzca elini açıp kapatıyordu. Jade biraz midesi bulanmış gibi yanağını seğirtirken, göğsünden uzanan yarı saydam kola baktı.

"...Hayalet olup olmadığını bir kenara bırakırsak, sıradan bir insan olmadığı doğru gibi."

"Peki o zaman ben neden Nasha'ya dokunabiliyorum?"

"Şey... bunu ben de merak ediyorum. Ben de uzun zamandır bu hâldeyim ama birinin bana vurduğu ilk kez oluyor..."

Nasha'nın kendisi de şaşkın görünüyordu ve 'Acaba?' dercesine başını yana eğiyordu.

"Şimdilik bu döngü olayını nasıl çözeceğimize bakalım." Jade belli etmeden yana kaydı ve Nasha'nın içinden geçen elinden uzaklaştı. "Eğer birisi bu olayı kasıtlı olarak tetikliyorsa, en olası ihtimal bir Beceri'dir."

"Doğru, zamanı durduran Beceri'ler bile olduğuna göre, zamanı tekrar eden Beceri'ler de olabilir."

Alina'nın sözlerine başını sallarken, Jade kısa bir an Alina'ya baktı.

"Ama eğer öyleyse, bu, Kutsal Alan Becerileri'ne sahip Alina'yı bile etkisine alabilen, Kutsal Alan Becerisi kullanan biri olmalı. Glenn'in zamanı durduran de Üstün Alan Becerisi olduğu için Alina'ya etki etmemişti zaten."

"Hmm, o da doğru..."

"Beceri olup olmadığını bilmiyorum ama bildiğim tek bir şey var."

Çıkmaza girmişken aniden söze karışan Nasha oldu.

"Bildiğin bir şey mi?"

"İkiniz de bu döngüde tamamen aynı günün tekrarlandığını düşünüyorsunuz, değil mi? Aslında durum biraz farklı."

"Öyle mi?"

"Örneğin, şöyle diyelim... Şuna bakın."

Nasha'nın işaret ettiği yer şapeldi. Senpai resepsiyonistler rehberden açıklamaları dinlemeye başlamış, kısa süre sonra şapelin içine giriyorlardı.

Oraya, arkadan yürüyerek gelen bir adamdı. Üzerinde hafif giysiler vardı, belinde sadece kendini korumak için bir hançer taşıyordu. Bir maceracı için biraz hafif kuşanmıştı; zırha para harcamak yerine, belinde taşınabilir bir dürbün, küçük bir kazma, sağlam deri eldivenler asılıydı ve sırtında büyük bir deri çanta taşıyordu. Bir maceracıdan çok, bir kaşif demek daha doğru olurdu.

"Dur, o adam..."

O ilginç görünüşünü bir yerden hatırladığını düşündüğünde, önceki döngülerde defalarca şapelde olay çıkaran adam olduğunu fark etti. Bir elinde sake şişesiyle, alkolden burnu kıpkırmızı olmuş bir halde "İşler yolunda gitmiyor!" diye bağırıp duran adamdı. Ama bu sefer, o kaba saba havadan eser yoktu.

Adam bir tanıdığını bulmuş olacak ki, neşeli bir gülümsemeyle seslendi.

"İşler yoluna girecek gibi! Bunu Rahibe-sama'ya dua etmemin sayesinde olduğunu düşünüyorum, o yüzden biraz teşekkür etmeye geldim."

"Ne güzel! Bir dahaki sefere anlatırsın bana!" diye iyi niyetli bir tanıdığı sırtına vurdu ve adam sevinçle şapelin içine girdi.

"...O adam, 'önceki sefer' işleri yolunda gitmiyor diye sarhoş olup olay çıkarmamış mıydı?"

Jade de Alina ile aynı şüpheye kapılmış olacak ki, şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

"Sadece o adam değil. Ben tüm kasabayı gözlemledim ama 'bu seferki bugün' her yerde 'önceki bugünden' farklı şeyler oluyor. Aslında, Jade de döngünün farkına vardı, değil mi?"

Nefesi kesilir! diye hafifçe gözlerini açtı Jade. Başını sallayan Nasha'nın gözleri tekrar Alina'ya döndü.

"Ben 'ilk turdan' beri senin hareketlerini izledim. 'Önceki bugün', sen saat kulesini yıktın ve kasabanın büyük bir kargaşaya sürüklendiği bir olaya neden oldun. Ve bir sonraki turda, yani şimdi, Jade'in döngünün farkına varmasıyla başlayarak, her yerde farklı değişiklikler oluyor... Alina'nın büyük bir şey yapmasıyla, döngüden sonraki 'bugün' yaşanan olaylar değişiyor—"

Nasha sertçe Alina'yı işaret etti.

"Yani, Alina! Bu döngünün anahtarı sensin!"

Yarı saydam işaret parmağı kendisine doğrultulunca, o anlık bir sessizlik çöktü ortama.

"Ben mi... anahtar...?"

Böyle bir şey denince pek anlam veremedi. Alina iki kez gözlerini kırptı—ve aniden, önemli bir şeyi fark ederek yüz ifadesi gerildi.

"...Nefesi kesilir! Bir dakika... Yani bu demek oluyor ki...!"

"Ne oldu Alina, bir şey mi fark ettin!?"

"Evet... Nasha... Yani sen...!"

Alina ciddi bir ifadeyle başını salladı, gözleri Nasha'ya döndü. Şaşkınlaşan Nasha'nın ince, saydam omuzlarını sıkıca kavradı.

"Ben döngüye takılıp kalmışken, bana yardım etmeye bile çalışmadan başından beri beni izleyip durduğun anlamına geliyor, değil mi!?"

"Ha? Ah."

Nasha ancak o zaman gafını fark etmiş olacak ki, yüzü bembeyaz kesildi ve telaşla iki elini salladı.

"Eeee—hayır, o şey, o bir nevi stratejik gözlem diyelim, ya da ne bileyim..."

Yakalanmış olacak ki, açıkça telaşlı görünen Nasha, sonunda pes etmiş gibi iki elinin işaret parmaklarını birleştirip gözlerini boşluğa dikerek kekeleyerek konuşmaya başladı.

"Şey, şöyle ki... Senin hareketlerini biraz gözlemlediğimde, öğle yemeğini çalan kuşu pişirip yemeye çalıştığını, aniden saat kulesini yıktığını görünce, böyle barbar biriyle doğru düzgün konuşamayacağımı düşündüm... Tesadüfen daha normal görünen Jade döngünün farkına varınca, konuşmak için şimdi tam zamanı diye düşündüm."

"Hıh—yani korktuğun için dört tur boyunca beni yalnız bıraktın, öyle mi...?"

"Ağğğğğğğh, özür dilerim, özür dilerim, dürüst olmak gerekirse çok korkmuştum!"

"Dur, dur Alina, dört tur boyunca dikkatle gözlemlenmenin nedeni tam da bu tür hareketlerin!"

Jade tarafından durdurulunca, Alina dudak büktü ve korkan Nasha'dan bir adım uzaklaştı.

"Şaka yapıyorum. Bi—biraz sinir bozucu olsa da. Bi————raz sinir bozucu olsa da."

"Pekala, yani Alina'nın hareketleri yüzünden, döngüye giren 'bugün'ün içeriği yavaş yavaş değişiyor, değil mi?"

"E... Evet, aynen öyle. Muhtemelen Alina'nın yaptığı eylemler, bilardo topu gibi her olayı etkiliyor ve sonuç olarak döngüye giren 'bir sonraki turu' bile etkiliyor..."

"Ama bunu bilmek hiçbir şeyi çözmez ki. Eğer ortalığı birbirine katarak bu döngüyü bitirebileceksem, istediğin kadar olay çıkarırım."

"Lütfen, canı gönülden dur Alina."

"B-bu döngüyü tetikleyen birileri, 'bir şey' bekliyor olmalı diye düşünüyorum!"

Şimdiye kadarki öfkesinin acısını çıkarmak için olay çıkarmaya hazırlanan Alina'ya, Nasha telaşla işaret parmağını uzatarak bir hipotez sundu.

"Bir şey mi?"

"Evet. Zamanı geri alan birilerinin 'ideal bir günü' var ve onu arayarak döngüyü tekrarlıyor olmalılar... diye düşünüyorum."

"Yani o 'ideal gün' gelene kadar döngüyü sürdürüyor ve değişiklikler yaratmaya devam ediyor, öyle mi?"

"Aynen öyle. Çünkü sadece aynı günü tekrarlamak isteselerdi, Alina'nın döngünün farkına varmasına gerek kalmazdı. Burada açık bir amaç var. O kişinin 'ideal günü' geldiğinde, bu döngüden kilidi açılacak diye düşünüyorum."

"O zaman o kişi tatmin olana kadar döngüyü sürdürmemiz mi gerekiyor...!?"

Yüzünü buruşturan Alina'ya, Nasha ciddi bir bakış attı.

"L-lütfen! Bu kasabayı geleceğe taşımanızı istiyorum. Sadece size güvenebilirim...!"

---

Gece, Alina kalın kışlık cüppesini tamamen giyip handan gizlice çıktı ve Leetian'ın meyhanesinin bir köşesindeydi.

Meyhane denilse de, her gece pis pasaklı maceracıların tıklım tıklım doluşup kahkahalar attığı Ifur'un meyhanesinden atmosferi tamamen farklıydı. Bir turistik yer olduğu belliydi; teras masaları bile olan, sakin ve şık bir mekandı.

Alina o teras masalarından birine oturdu ve bitkin bir şekilde sandalyenin arkalığına yaslandı.

"İç çeker... Doğrusu, beşinci tura gelince işleri ayarlamak epey kolaylaştı..."

Artık mesele, güzergahı ne kadar kusursuz tamamlayıp ne kadar hızlı otele varılacağı savaşına dönmüştü. Döngüye alışmışlardı, Jade de döngünün farkına vardığından o yoğun yalnızlık hissi kaybolmuştu. Yine de bir çözüm ipucu bulmuş değillerdi. Üstelik gündüz "Kehanet Rahibesi" Nasha ile olan konuşmalarını hatırlayınca, Alina usulca mırıldandı.

"Gerçekten de böyle, birinin 'ideal günü' gerçekleşene kadar döngüde kalmak zorunda mıyız acaba...?"

"Kim bilir."

Alina gibi düşünceli bir ifadeyle homurdanan, karşısında oturan Jade'di. İkili, bir strateji toplantısı yapmak için gizlice meyhanede buluşmuştu.

"En azından ne istediklerini bilsek, bir karşı önlem alabiliriz... Zaten bunu gerçekten birinin yapıp yapmadığı bile belli değil."

"Benim için bu personel gezisi döngüsü bitsin de ne olursa olsun..."

Masaya kapanmış, Alina mırıl mırıl zayıf sesler çıkarırken tam o sırada... Terasa bakan ana cadde aniden hareketlendi, insanlar peş peşe sokağa döküldü. Oysa herkesin uykuya dalması gereken bir saatti, giderek artan bu gürültüye Alina şaşkınlıkla başını kaldırdı.

"Ne kadar da gürültülü. Hava karardı bile."

"Ah, o kesinlikle bu yüzdendir."

Jade, meyhanenin duvarına asılı bir broşürü işaret etti. Üzerinde saat kulesinin üzerinden uçuşan sayısız yıldız ve neşeli bir manzara vardı. Orada bugünün tarihiyle birlikte 'Yıldız Kayması Gözlem Gecesi' yazısı görünüyordu.

"...'Yıldız Kayması Gözlem Gecesi'? Bir etkinlik mi?"

"Her yıl bugün, bolca kayan yıldızın görüldüğü bir günmüş. Saat Kulesi Tepesi en iyi görüş açısına sahip olduğu için herkes oraya toplanıp kayan yıldızları izlermiş."

"Hım... Demek Laila saat kulesiyle ilgili bir şeyler söylemişti."

Önceki döngülerde otele her döndüğünde Laila'nın kendisini davet ettiğini hatırlıyordu ama çoğunlukla görmezden gelmişti. Görünüşe göre gitmek istediği etkinlik buydu.

Jade sandalyeye iyice yaslandı ve gece gökyüzüne baktı. Nedense Ifur'dan daha geniş hissediyordu gökyüzü.

"Bugün bulut da yok, kayan yıldızlar da iyi görünür. Böyle bir döngü olmasaydı, Alina ile izlemek isterdim..."

"Seninle neden yıldız izlemek zorunda kalayım ki?"

"Alina'da duygu diye bir şey yok mu...?"

"Kes sesini!"

Şok olmuş gibi görünen Jade'in yüzüne ters ters baktığı sırada, hafif bir esinti gibi bir varlıkla birlikte bir kız sesi araya girdi.

"Leetian'ın yıldız kaymasına hayranlık duymamak... Gerçekten bir barbar olmalısın..."

Meyhanede beliren, sarışın güzel kız Nasha'ydı. Ciddi bir ifadeyle, hafifçe Jade'in arkasına saklanarak Alina'yı uzaktan izliyordu.

"Bir şey mi dedin?"

"Hiçbir şey demedim."

"Nasha'nın görüntüsü etraftaki insanlar tarafından görülmüyor, değil mi?"

Aniden, sessizce boşluktan beliren Nasha'ya şaşıran tek bir müşteri bile yoktu. Görünüşe göre kimse Nasha'yı görmüyordu.

"Kimlerin beni göreceğini bir ölçüde kontrol edebilirim. Çünkü ben yüksek performanslı bir hayaletim!"

"Yüksek performanslı bir hayalet mi...?"

"Leetian'ın yıldız kayması, meşhur bir buluşma noktasıdır, biliyor musun? Saat Kulesi Tepesi'nde sevgilinle izlersen sonsuza dek bağlanırsın derler..."

"Sonsuza dek bağlanmak mı!?"

Aniden sandalyesini devirerek ayağa fırlayan Jade, hemen ciddi bir ifadeyle Nasha'ya yaklaştı. Bu kadar sert çıkışına Nasha biraz geri çekilse de, büyükçe başını salladı.

"A-ah, orada bir araya gelen nice çift gördüm... Soğuk gecede omuz omuza verip engin gece gökyüzünü izleyerek kayan yıldızlara mutluluk dilemek. Böyle özel bir zamanı paylaşarak birbirlerine karşı sıcak duygular yeşermez mi sence de?"

Nasha, sanki harika bir aşk hikayesine özlem duyan saf bir kız gibi ellerini göğsünde birleştirdi, mest olmuş bir şekilde konuştu ve Alina ile Jade'e gülümseyerek baktı.

"Zamanın ilerlemediği böyle anormal bir durum olsa da, zahmet edip seyahate gelen Alina ve Jade'in de Leetian'ın tadını çıkarmasını isterim. Çünkü Leetian benim gurur duyduğum bir kasaba!"

"Ah! Öyleyse tabii ki gid──!"

"Jade ile rahat rahat yıldız izleyecek durumda değiliz ama."

Kurşuni gözleri parıldayan ve yumruklarını sıkan Jade'i keserek, Alina acımasızca sözünü kesti.

"..."

"..."

Alina'nın lafı gediğine koyan sözleri üzerine Jade sessizce dizlerini kendine çekip sırtını kamburlaştırdı, Nasha ise dokunamadığı elleriyle Jade'in sırtını okşuyordu.

"Alina gerçekten de kanı ve gözyaşı olmayan bir barbar..."

"Bir şey mi dedin?"

"Hiçbir şey demedim."

"Ş-şimdilik, sonraki tur."

Bir süre sonra Jade toparlanmış olacak ki sendeliyerek ayağa kalktı, kendini toplamak istercesine bir kez öksürdü ve zoraki ciddi bir ifade takındı.

"Sonraki mi?"

"Bu döngüde ben döngünün farkına vardım, Alina da Kehanet Rahibesi ile tanıştı. Bu, daha önce hiç olmadığı kadar büyük bir değişiklik. Öyleyse, bir sonraki döngüde de farklı bir şeyler olmalı."

"...Sonuçta, yavaş yavaş bu şekilde değişiklikler yaratmaktan başka çaremiz yok, öyle mi?"

İç çeker, Alina'nın iç çekişi meyhanenin gürültüsünde yankılandı. Alina, bir an önce evine dönmeyi arzuluyordu.

***

Gıcırtılı bir sarsıntı hissederek, Alina at arabasının içinde gözlerini açtı.

Elbette, şapel'e doğru giden at arabasıydı.

Yine döngüye girmişlerdi anlaşılan. Bunu açıkça hissederken, yine de önceki döngülerden farklıydı. En azından Kehanet Rahibesi ile tanışmış, Jade de döngünün farkına varmıştı. Önceki döngüden daha net bir şekilde ilerliyorlardı—bunu kendine telkin eden Alina, her şeye hazırlıklıymış gibi bir nefes verdi ve aynı at arabasında ciddi bir ifadeyle oturan Jade'e baktı. Alina ile göz göze geldiklerinde, Jade usulca başını salladı.

'…Başka çare yok...! Her şey bu döngüyü bitirmek ve eve dönmek için...!'

Alina yumruklarını sıktı ve bir kez daha kararlı bir şekilde azmetti. Böylece "Altıncı Döngü" personel gezisi başlamış oldu.

"Leetian Gişesi'ne hoş geldiniz!"

"Altıncı Döngü" şapel gezisini tamamlayıp öğle molasını sorunsuz bir şekilde geçirdikleri öğleden sonra... Alina ve Ifur Gişesi ekibi, Leetian'da bulunan Görev Kabul Merkezi, Leetian Gişesi'nin içindeydi. Leetian Gişesi, kasabanın genel görünümü gibi bembeyaz bir dış cepheye sahip büyük bir kabul merkeziydi.

"Uzak Ifur'dan hoş geldiniz."

Alina ve ekibini karşılayan, açık kahverengi kısa saçlarıyla sevimli bir resepsiyonist olan Cynthia'ydı. Yaşı Alina ile aynı civarda olmalıydı. Gülümseyen, sevimli ve çekici gülüşüyle akılda kalıcı bir resepsiyonistti.

Personel gezisinin geleneksel, sadece seyahat masrafı desteği başvurusunu geçmek için yapılan göstermelik bir eğitim etkinliğiydi.

Elbette Leetian Gişesi'ne gelmek de, Cynthia ile konuşmak da bu altıncı seferdi. Alina alışkın bir şekilde gülümseyerek altıncı kez "iş gülümsemesini" takındı.

"Asıl biz teşekkür ederiz, yoğunluğunuz arasında bize zaman ayırdığınız için."

Bunun göstermelik bir etkinlik olduğunu, her iki taraf da dile getirmese de Leetian Gişesi tarafı da biliyordu. Bu yüzden, sadece kısa bir tesis turu yapıp on beş dakika kadar kaldıktan sonra hemen ayrılmayı planlıyorlardı. Önceki döngülerde de Leetian Gişesi'nde herhangi bir sorun yaşanmamış, her şey sorunsuz bir şekilde sona ermişti.

_Şu ana kadar pek de farklı bir şey olmadı, değil mi?_

Ama Alina, biraz temkinli olsa da Cynthia'nın rehberliğinde Leetian Gişesi'nin içinde ilerledi. Nasha'nın görüşüne göre, önceki "beşinci döngüde" Nasha ile tanışması nedeniyle, bu "altıncı döngüde" de büyük bir değişiklik ortaya çıkacaktı.

Şapelden öğlene kadar büyük bir değişiklik olmadan ilerlediği için, eğer bir değişiklik olacaksa, öğleden sonra olacaktı. Göz ucuyla Jade'e baktığında, onun da tetikte olduğunu, yüz ifadesinin biraz gerginleştiğini gördü.

"Burası Leetian Gişesi'nin ofisi."

Cynthia'nın yönlendirmesiyle Alina ve diğerleri, resepsiyonistlerin büro işlerini yaptığı odaya girdi.

Düzenli bir şekilde sıralanmış masaların, evrak depolayan rafların ve misafirler için büyük bir masanın bulunduğu bir odaydı. Boyutu biraz daha küçük olsa da yapısı Yifur Gişesi'nden pek farklı değildi. Masalarda zaten birkaç resepsiyonist büro işlerini yapıyordu ama pek de meşgul olmadıkları için hafif sohbetlere bile vakit ayırabiliyorlardı ve genel olarak rahat bir hava hakimdi.

"Ne kadar da temiz tutulmuş."

"Yoğun zamanlarda daha da dağınık oluruz ama... son zamanlarda yeni bir zindan keşfi de olmadı. Bugün izinli olan birkaç resepsiyonist bile var."

Kontuar Şefi'nin sözlerine Cynthia utangaçça başını kaşıdı.

Gerçekten de, yoğun bir dönem olmasa da, büro işlerinde kullanılan alet ve evrakların titizlikle sınıflandırılıp düzenlenmesi takdire şayandı. Yifur'da da asgari düzen ve intizama dikkat ediliyordu ama yoğun dönem geldiğinde anında dağıldığı için biraz daha dağınıktı. Belki de Leetian Gişesi'nde düzeni seven bir resepsiyonist vardı—böyle şeyler düşünerek, altıncı kez girdiği ofisi sakince gözlemlerken, işte o an oldu.

"Şey, şey..."

Aniden, önde yürüyen Cynthia, çekingen bir şekilde Alina'ya seslendi.

"Ne oldu?"

Alina başını yana eğdiğinde, Cynthia hâlâ utangaçça gözlerini kaçırıyor, bir şeyler söylemekte tereddüt ediyordu. Bu, önceki döngülerde olmayan bir davranıştı. Alina şaşkınlıkla düşünürken, Cynthia sonunda kararlı bir şekilde sordu:

"Siz, o, Alina Clover-sama mısınız...!?"

O an, o zamana kadar rahat bir havanın estiği ofise keskin bir gerilim yayıldı. Ardından, ofiste çalışan resepsiyonistler aniden gürültüyle ayağa kalkıp Alina'yı çığlıklar atarak kuşattı.

"Alina Clover-sama!?"

"Clover-sama mı dedin!?"

"Heh?"

Leetian resepsiyonistleri, sendelemekte olan Alina'yı görmezden gelerek ona dikkatle baktılar, sonra emin bir şekilde büyük bir baş salladılar ve akıl almaz bir şey söylediler.

"E-evet, kesinlikle o... Bu kişi 'Demir Kollu Mesai Ustası' Clover-sama'dan başkası değil!"

"Bi-bir saniye, o uğursuz lakap da neyin nesi!?"

Duyulmazdan gelinemez lakap karşısında panikleyen Alina'ya doğru, Cynthia saf bir hayranlıkla gözleri parlayarak Alina'ya yaklaştı.

"Söylentilerinizi uzun zamandır duyuyorduk! Resepsiyonistlikte üçüncü yılınızda, yoğun iş yüküyle ünlü Yifur Gişesi'nin ana güçlerinden birisiniz—vahşi maceracıları kolayca idare etme ve uzun kuyrukları çözme beceriniz, sayısız mesaiye dayanabilen demir iradeniz, üstelik son zamanlarda büro işleri yeteneğiniz daha da gelişti, neredeyse hiç hata yapmıyorsunuz! Ne kadar yoğun bir iş yükü olursa olsun, sipariş formlarını kusursuzca işliyorsunuz... artık tek başınıza birkaç resepsiyonistin işini yapabilecek büro işleri yeteneğiniz var... efsanevi resepsiyonist Rosetta Ruberry'nin geri dönüşü olarak bile anılan yeni bir efsanesiniz!"

"…Ha…?"

Hey, dur bir dakika, az önce Rosetta Ruberry mi dedin?

İnsanüstü büro işleri yeteneğine sahip efsanevi resepsiyonist—namıdiğer işkolik—Rosetta'nın adını duyduğunda, geçmişte aldığı travmatik hasarın yeniden canlanmasını zar zor bastırarak, Alina bir adım geri çekildi.

"Du-durun bir dakika. Böyle övgüye değer bir şey yapmadım ben, hiçbir şey—"

Bunu söylerken, Alina aniden fark etti.

Bakışları, aniden çıkan kargaşaya şaşıran kıdemli resepsiyonistleri aşıp uzaktan izleyen Jade'e yöneldi. O da durumu aşağı yukarı anlamış olacak ki, mahcup bir ifadeyle, belirsiz bir yöne bakıyordu.

_…Doğru ya, Jade!_

Son zamanlarda, Alina'nın mesaiye kalması gerektiğinde, Jade ile ikisinin birlikte büro işleri yapması sıradan hale gelmişti. Ama elbette, halk arasında Maceracı Loncası'nın bir yöneticisi ve maceracı olan Jade'in, bir resepsiyonistin büro işlerine yardım ettiğini açıkça söylemesi mümkün değildi.

Durum böyle olunca, etraftakilerin gözünde, basit bir hesapla Alina'nın iki kişilik büro işini tek başına hallettiği anlamına geliyordu. Üstelik, Jade'in üstün büro işleri yeteneği göz önüne alındığında, iki kişiden daha fazla iş yükünü bitirdiklerini söylemek abartı olmazdı.

"A-hayır, şey, o..."

Alina aceleyle düzeltmeye çalıştı ama gerçeği olduğu gibi açıklayamazdı ve sadece kekeleyebildi. Bunu alçakgönüllülük olarak algılayan Leetian Gişesi'nin resepsiyonistleri aniden gözleri parlayarak Alina'ya döndüler.

"Bugün Clover-sama ile tanışacağımızı öğrenince çok heyecanlanmıştık. Personel gezisi sırasında ayıp olur diye konuşmamayı düşündük ama gerçeği karşımızda görünce yerimizde duramadık...! Lütfen, bize geçmiş kahramanlık hikayelerinizi anlatın!"

"E... şey..."

Reddetmeye çalışsa da Cynthia'nın saf bakışları karşısında ezildi, Jade adındaki "hile"yi kullandığını da söyleyemediği için Alina'nın suçluluğu giderek artıyordu. Ne diyeceğini bilemez haldeyken, Alina bir şeyi fark etti.

_Dur, yoksa altıncı döngünün değişimi bu mu!?_

Muhtemelen önceki döngüler, "personel gezisi sırasında ayıp olacağı için konuşmamışlardı" şeklindeydi. Böyle bir altıncı döngü olacağını hiç düşünmeyen Alina'nın yanağı seğirdi—işte o an oldu.

"Eyvah! Yeni bir zindan keşfedilmiş!"

" " "…Ha?" " "

Gelen korkunç habere şaşkınlıkla seslerini birleştirenler Alina ve Leetian Gişesi'nin resepsiyonistleriydi. Aynı anda, giderek yaklaşan bir yer sarsıntısı gibi bir sesin farkına vardılar.

Hayır, yer sarsıntısı değildi. Leetian Gişesi'ne doğru hızla ilerleyen, kalabalık maceracıların ayak sesleriydi.

"Yeni bir zindan... öyle mi!?"

Alina ve diğerlerini kuşatan resepsiyonistlerin yüzlerinden kan çekildi. Aynı anda, kontuardan neşeli bir erkek sesi yükseldi.

"Yoo! Sevgili resepsiyonist kızlar! Size iş getirdim!"

Döndüğünde, kontuardan uzanıp ofise göz atan bir adam vardı, sanki "ben ilgiliyim" der gibiydi.

Bronzlaşmış yüzünü gördüğü an, Alina'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Daha yeni, bir yerde gördüğü bir sima ve duyduğu bir sesti. Evet, bu—

"Şu adam, Kaya Dağı Şapeli'nde sarhoş olan adam değil miydi...!?"

Jade de aynı şeyi fark etmiş gibiydi.

Üzerinde hafif giysiler, belinde taşınabilir bir teleskop, küçük bir kazma, sağlam deri eldivenler ve sırtında büyük bir deri çanta vardı. Bu sıra dışı görünüşü yanlış anlama imkânı yoktu. Kaya Dağı Şapeli'nde işlerin yolunda gideceğini düşünerek sevinen o kâşif görünümlü adamdı.

—Şey, şey, o beyefendi… kimdi?

Donakalmış Cynthia'yı dürterek sorduğunda, Cynthia eklemleri katılaşmış bir oyuncak bebek gibi beceriksizce ona döndü ve yüzü seğirdi.

—Liitian'da… ünlü bir kâşif kendisi… Buradaki tüm yeni Zindanları o bulur ama… son zamanlarda işlerinin iyi gitmediğini söylemişti, bu yüzden tamamen rahatlamıştım…

Sadece bunu söyledikten sonra Cynthia gözlerini devirerek sırtüstü yere yığıldı. Bir tabutta yatan ölü gibi ellerini kavuşturan Cynthia, "Yoğun dönem korkunç, yoğun dönem korkunç…" diye sayıkladı kendi kendine.

—Ah, hayır, yeni yetmelere özgü yoğun dönem fobisi!

—Cynthia'yı alt ettiler! Herkes! Çabuk sıkı önlemler alın!

—Ama, ama… bugün herkes izinli, eleman yok ki…!

Resepsiyonist kızlar yüzleri bembeyaz kesilmiş bir halde, Cynthia'ya yardım ederken tezgâha doğru koşuştular. Aynı anda tezgâh tarafından fırtına gibi bir gürültü duyuluyordu.

—O zaman… madem bu kadar meşgulsünüz, biz de müsaade isteyelim buradan.

Bu telaşlı duruma Alina nihayet kendine geldi ve bir belaya bulaşmadan Geri Çekilme'yi denedi.

Etrafına baktığında kıdemli resepsiyonist kızların çoktan Liitian tezgâhını boşalttığını gördü. Alina da aceleyle onların peşinden dışarı çıkmaya çalıştığı an—güm!—birisi ayak bileğini yakaladı.

—Bekleyin lütfen…

—Gyaa! Ne oluyor!?

Zombi gibi sürünerek gelen, aniden bastıran yoğun dönem yüzünden başı dönüp koridorda yığılmış olan Cynthia'ydı.

—Efsanevi… Resepsiyonist-sama…!

—Hayır, ama o…!

—Bugün hiç elemanımız yok…! Lütfen, yardım edin…!

—N-ne, haaaaa!? İmkânsız, imkânsız, imkânsız—

—Alina-kun.

Alina umutsuzca başını sağa sola sallayarak Reddetmeye çalıştı ama aniden omzuna bir el kondu. Döndüğünde, bizim tezgâh şefimiz Cynthia'ya nazikçe gülümsüyordu.

—Bir yoldaşın acil durumu. Burada bulunmamız da bir kader. Bizim Alina-kun uygunsa yardım edebilir.

'Ne saçmalıyorsun sen be alçak herif────────ッッッッ!!!!!'

—A… teşekkür ederim!! Bu iyiliğinizi asla unutmayacağım!

Dediği anda Cynthia anında enerjiyle ayağa kalktı ve Alina'nın kolunu, sanki onu kaçırmayacakmış gibi sıkıca kavradı.

***

—…Pekâlâ, evet, dünle aynı şeyler olmuyor. Ama, ama—

Alina, önünde yükselen o çok tanıdık evrak yığınına bakarak iki yumruğunu sıktı.

—Mesai olduğunu duymamıştım ben──────ッッ!!!!!

—Şey, Alina-san, sen… kötü bir şeye mi musallat oldun acaba?

Yanında oturan Jade, gerçekten endişeli bir sesle sordu.

Yardım etme karşılığında Jade'i koruma olarak yanına alma gibi çaresiz bir şartı kabul ettirerek, Alina geçici olarak tahsis edilen toplantı odasındaydı.

Liitian tezgâhının resepsiyonist kızlarından ayrı bir odada olduğu için Jade'i açıkça kullanabilmesi en azından bir teselliydi—diye kendi kendine telkin ederken, Alina geniş alana ve büyük masaya evrak yığınını yaymış, harıl harıl idari işlerle uğraşıyordu.

Kıdemli resepsiyonist kızlar ve tezgâh şefi, Alina'yı feda ederek aceleyle hana gitmişler, tehlikeyi sezen Layla ise "Yönetici Vekili" gibi kesinlikle güvenli bir pozisyona gönüllü olmuştu. Gerçekten de kurnaz bir tayfa.

—Alina-san, ben bir şey fark ettim de…

—Ne var!?

—Eğer döngüye giriyorsa, bu kadar canla başla idari işlerle uğraşmamıza gerek yok, değil mi? Arabaya döndüğümüzde işlediğimiz her şey sıfırlanacak zaten—

—Olur mu hiç öyle şey…!?

Alina elini masaya vurdu ve kendi kendine mırıldanmaya başladı.

—Ya olur da, bu birinin 'ideal günü' olursa ve döngüye girmeden ertesi güne uyanırsak… O zaman o koca evrak yığını işlenmemiş kalır… Böyle bir şey olursa, Liitian tezgâhındaki herkes bana '…e… tek bir evrak bile bitmedi mi…?' diye soğuk gözlerle bakar…

Alina titreyerek omuzlarını silkti.

—Yıkılırım…! Zor da olsa yerleşen 'başarılı resepsiyonist' imajım, imajım mahvolur!

—…Alina-san, işinde iyi olma imajından biraz hoşlanmışsın demek…

—Her neyse, bunu resepsiyonist onuruma yemin olsun ki halledeceğim! Ne pahasına olursa olsun!

Alina gözleri parlayarak, her zamankinden daha büyük bir şevkle sipariş formları yığınına yöneldi.

***

Tıkır tıkır sallanan at arabasında, Alina aniden gözlerini açtı.

—Evraklar!?

Uyanır uyanmaz bağırarak ayağa kalktığında, at arabasındaki kıdemli resepsiyonist kızların ve tezgâh şefinin şaşkın bakışları Alina'ya saplandı. Yanındaki Layla, acıyan gözlerle ona bakıyordu.

—…Senpai… Personel gezisine gelmişken bile mesai rüyası görmek…

—A, hayır, bu…!

Acıyan bakışlar karşısında Alina, mahcup bir şekilde sandalyesine geri oturdu.

Görünüşe göre döngüye girmişti.

Gizlice Jade'e baktığında, Jade hafifçe omuz silkti. Alina, dün gece canla başla işlediği sipariş formları yığınını hatırladı ve tüm vücudunda hissettiği yorgunlukla derin bir iç çekti.

Kendine geldiğinde, birden her şey aptalca geldi. Nasıl olsa döngüye gireceği kesinken, dünkü kendisi neden bu kadar çabalamıştı ki—

---