Noel Arifesi Kararsızlığı

24 Aralık Noel Arifesi günü Umi ile ikimiz bir randevu yapmayı planlıyorum ama o sırada, bir ara Umi'ye Noel hediyesi vermeyi gizlice düşünüyorum.

Umi'ye doğru düzgün bir hediye vermek, bu yıl 3 Nisan'daki Umi'nin doğum gününden beri ilk olacak. O zaman mavi bir çiçekli saç tokası hediye etmiştim ve o da buna çok sevinmişti. Hatta şimdi bile ona özenle baktığını duyduğum için çok mutluyum.

Peki, sevgili olmamızın tam bir yılını dolduracağımız bu önemli günde ne tür bir hediye seçmeliyim?

Aslında bunu geçen aydan beri düşünüyorum.

Noel Partisi'ne ve ertesi günkü Noel randevusuna iki hafta kala bir gün.

Okul çıkışı, yarı zamanlı işimin vardiyasına girdiğimde, iş yerindeki Senpai'm Eimi-senpai'den tavsiye istedim.

Daha doğrusu, 23'ü ve 24'ü, yani muhtemelen bir pizza dağıtımcısının yılın en yoğun zamanında izin aldığım için, bu iznin nedenini açıklarken laf arasında bunu da sormuş oldum.

"—Hmm hmm, anladım. Gerçekten de kafa karıştırıcı bir sorun. Ben olsam pahalı bir marka ürünü ne olursa olsun kabul ederdim. İstemediğim zaman sonra paraya çevirebilirim de."

"Paraya çevirme meselesini duymamış olayım. …Ama yine de, normalde böyle mi düşünülür?"

"Açıkça söylemek gerekirse, birinin gönlünü almak için para harcamak en hızlı yol. Arkadaşlar arasında pahalı hediyeler genelde garipsenir ama Noel'de randevu yapacak kadar yakınsınız, değil mi? O zaman, biraz ciddiyetini göstermeni isterim."

Para harcamak her zaman doğru değil ama özel bir Noel'de ucuz yollu geçiştirilmesi de keyif kaçırıcı olur. Dengeyi tutturmak zor.

Umi'nin durumunda nasıl olur acaba? Dürüst olmak gerekirse, Umi'ye üstü kapalı bir şekilde ne istediğini sorup aynısını yapsam da olurdu ama 'Noel'i dört gözle bekliyorum' dediği için, ben de son ana kadar sır olarak saklamak istiyorum.

Geçen Noel Umi'ye itiraf etmeye karar verdiğim zamanki kadar, hatta daha da hevesliydim bu yıl.

"Ben gözleri '¥' olacak kadar paraya düşkün, basit biriyim, eğer Masaki benimle Noel randevusu yapacak olsaydı, bu yeterli olurdu. …Ama Umi-chan'ı gerçekten mutlu etmek istersen, 'artı' bir unsura ihtiyacın var. Daha doğrusu, paradan çok 'artı'yı önemsiyor gibi duruyor."

"Evet, öyle. Hatta o olmazsa Umi'nin mutlu olacağını sanmıyorum."

Bir hediyede en önemli şey duygudur. Bu, daha önce Umi'nin doğum gününde birçok kişiden duyduğum bir sözdü ve bu sayede Umi de benim hediyeme sevinmişti.

O zamanki gibi, şimdiki Umi'ye en çok yakışacağını düşündüğüm veya Umi'nin takmasını istediğim bir şeyi seçmek, muhtemelen en güvenli seçenek olacaktır.

İster kıyafet, ister aksesuar, ister markalı takı olsun. Umi güzel olduğu için temelde ne taksa yakışır ve sevimli durur, geriye sadece benim zaman ayırıp, ona 'kişisel olarak' en çok yakışacağını düşündüğüm şeyi alıp hediye etmem kalıyor, o zaman kesinlikle mutlu olacaktır.

Daha önce başarılı olduğu gibi. Aynı şekilde yaparsam.

"Masaki, düşüncelere dalmışsın."

"…Bizim de başımızdan çok şey geçti. Eimi-senpai'ye söylemedim ama."

"Hayır, öyleyse söylesene! Merak ederim şimdi!"

"Üzgünüm ama bu bir sır."

Ancak, bunu yapmak istemememin bir nedeni var.

Geçen günkü olaydan sonra toparlanıp yavaş yavaş ruhsal olarak güçlenmeye çalışan Umi'ye şükranlarımı sunmak istiyorum.

Ve her zaman, Umi'nin yanında benim olduğumu unutmamasını istiyorum.

Böyle 'artı' bir duygu ekleyerek, sevgili olmamızın birinci yıl dönümü gününü ve gecesini...

Çok sevdiğim Umi ile ikimiz birlikte geçirmek istiyorum.

Bu tür bir 'artı'yı eklemek için en uygun şey ne olabilir?

"Şimdilik, bol bol düşün, genç adam. Varsayalım ki çok düşündün ve ters tepti, o zaman bile bu iyi bir deneyim olacaktır. …Daha yirmi yaşında birinin söylemesi garip ama."

"Eimi-senpai de yeterince genç bir insan. …Şey, bu arada Senpai'nin bu ayki vardiyası—"

"Müdürle birlikte! ♪ …Şaka değil, cidden. Bu yıl özellikle izin almam için bir sebep de yok. Garip bir gösteriş yapmanın da anlamı yok."

"…Ah, anladım."

O anda anladım ki, görünüşe göre 24'ünde müdürle (evli) birlikte kapanış saatine kadar çalışmak zorunda kalacakmış… Eimi-senpai gibi birine birçok kişinin kur yapacağını düşünürdüm ama az önce kendisinin de söylediği gibi gözleri '¥' olduğu için, belki de bu durum engel oluyordur.

"Beni boş ver, Masaki, Umi-chan ile iyice eğlen. Ha, eğer hediye seçeceksen, önce mağazalara bakmaya gitsen iyi olur. Masaki'nin düşündüğünden daha fazla ürün çeşidi var, belki 'işte bu!' diyeceğin bir şey bulursun. Sana önerilen yerleri söylerim."

"Evet, öyle. Dönem sonu sınavları bitince gitmeyi düşünüyorum."

Düşünmek önemli ama orada takılıp kalırsam, biraz kafa dağıtmak da gerekli olabilir. Aklıma gelmişken, Umi'nin doğum gününde de bu şekilde fikirlerimi toparladığımı hatırlıyorum.

…O zaman bana tavsiye veren Tenkai-san'dı.

"Şimdilik Umi'ye dönem sonu sınavlarından sonra bir planım olduğunu söyleyeyim bari. O anda ne yapmaya çalıştığım anlaşılabilir ama… ha?"

İşim hafifleyip 10 dakikalık bir mola aldığımda, akıllı telefonumu çıkardım.

O sırada, birinden bir mesaj geldiğini fark ettim.

Bir gizem romanının kapak resmi simgesi ve [Taki] kullanıcı adı.

Takizawa-kun'dandı.

Hemen içeriği kontrol ettiğimde, 'Şimdi müsait misiniz?' yazıyordu. Birkaç dakika önce gönderilmişti.

'(Maebara) Şu an tam mola zamanım oldu.'

'(Takizawa) Yarı zamanlı işte miydiniz? Üzgünüm, meşgulken rahatsız ettim.'

'(Maebara) Mola veriyorum, sorun değil.'

'(Maebara) Peki, ne oldu?'

'(Maebara) Parti konusunda bir aksilik mi oldu?'

'(Takizawa) Hayır, o konuda her şey yolunda, sadece başlamasını bekliyoruz.'

'(Takizawa) Hayır, öyle değil, aslında Maebara-senpai'ye kişisel bir danışmak istediğim bir konu var.'

'(Maebara) Ah, öyle mi?'

'(Maebara) Ne hakkında danışacaksın?'

'(Takizawa) Noel hediyesi hakkında.'

'(Takizawa) Okul etkinliğiyle ilgili değil.'

'(Maebara) …Kişisel olan mı?'

'(Takizawa) Evet.'

'(Takizawa) Ben de Noel Arifesi günü Mio-senpai ile ikimiz buluşmak için sözleştim.'

'(Maebara) O zaman benimle aynı durumdasın.'

'(Takizawa) Evet. Senpai ile aynı.'

Takizawa-kun ile genelde işle ilgili iletişim dışında pek konuşmadığımız için, özel bir konuda ona danışmak nedense bana taze bir his veriyor.

Ve görünüşe göre Takizawa-kun da ben de aynı konuda endişeleniyoruz.

Flört sürelerimiz farklı olsa da, hem ben hem de Takizawa-kun sevgili edindikten sonraki ilk Noel'imizi yaşayacaktık.

Yılın son düzenli sınavları olan ikinci dönemin final sınavları bitmişti. Okul çıkışıydı. Her zamanki ekibe bir kelimeyle veda edip ayrı hareket etmeye karar vermiştim; Takizawa-kun ile buluşma yerimiz olan okul kapısına yöneldim.

Bugün ikimizin birlikte hareket etmesiyle amacımız zaten herkese ayan beyan belliydi. Hatta Umi ve Nakamura-san'dan bile,

'Maki, senden beklentim yüksek, tamam mı?' (Umi)

'Ben pahalı bir şey isterim ama~' (Nakamura-san)

o kadar şey söylendiği için pek de gizlice hareket etmeye gerek yoktu aslında... ama böyle şeylerde atmosfer önemliydi.

"Beklettiğim için kusura bakma, Takizawa-kun."

"Senpai, kolay gelsin. ...Ne yapalım? Biraz erken ama önce öğle yemeği mi yesek?"

"Olur. Zamanımız var nasılsa, oraya varınca bir yere gireriz."

"Anlaşıldı."

Okul çıkışı Takizawa-kun ile böyle omuz omuza yürümek ilk kez başıma geliyordu ama önceki ilişkimizden dolayı, o, garip anlar oluşmayacak şekilde ustaca sohbet açtığı için benim için çok faydalı oluyordu.

'…Böyle olunca hangimizin Senpai olduğu belli değil.'

"Böyle bire bir konuşma fırsatımız az olduğu için soramamıştım ama... Şimdi Nakamura-san ile durumlar nasıl? Öğrenci Konseyi'nde gördüğüm kadarıyla iyi anlaştığınız belli oluyor ama..."

"Mio-senpai ile resmi olarak çıkmaya başlayalı henüz üç ay kadar oldu. Sevgili olmaya alışmaya başladık, şu an en keyifli zamanımız. ...Gerçi henüz sevgili gibi hiçbir şey yapmadık."

"Sevgili gibi şeyler derken, mesela... ah, fiziksel temas gibi mi?"

"Bu kadar düşünceli olmanıza gerek yok. Şimdi sadece ikimiziz ve erkek erkeğiz."

"O zaman... şey, henüz öpüşemediniz mi?"

"...Birbirimizle iyi bir atmosfer yakalıyoruz ama iş yapmaya gelince hem ben hem de Mio-senpai önce utanıyoruz."

Nakamura-san'ın da pek konuşmak istemediği (Umi'nin bilgisi) bu ikilinin aşk durumu, yine de insanı gülümsetecek kadar taze ve masumdu.

Aşk konusunda fazlasıyla çekingen olan Nakamura-san ve karşı cins tarafından beğenilse de saflığını koruyan Takizawa-kun.

'…Acaba ilişkimizin başından (hatta öncesinden) beri "salak aşıklar" modunda olup, insanların gözünü pek umursamadan cilveleşen ben ve Umi mi daha sıra dışıyız... Muhtemelen öyleyizdir.'

"Bu yüzden, bu Noel'i bir fırsat bilip Mio-senpai ile ilişkimizi ilerletmek istiyorum... Senpai'ye gelince, Asanagi-senpai ile... şey, sorması zor ama..."

"Şey, şöyle ki..."

Takizawa-kun'a dürüstçe fısıldayarak içimi döktüğümde,

"...Beklendiği gibi."

nedense bana saygıyla baktı.

Genel olarak o kadar da büyük bir mesele olmayabilir ama kadınlarla aslında o kadar da fazla deneyimi olmayan (çeşitli sebeplerden dolayı) Takizawa-kun için biraz kışkırtıcı bir hikaye olmuş olabilir.

"Maebara-senpai, ne diyeceğimi bilmiyorum ama, şey, bugün bana yardımcı olun."

"Rica ederim, asıl ben size. Ben de tek başıma şehre çıkmak konusunda endişeliydim, bu yüzden Takizawa-kun'un bana eşlik etmesi içimi rahatlattı."

Ara sıra birbirimizin aşk hikayelerinden bahsederken, yolda, trende sallanarak, genellikle eğlenmek veya randevu için kullandığımız hareketli alışveriş bölgesini de geçtik ve son zamanlarda şehrin en kalabalık yeri olduğu söylenen tren istasyonuna gittik. Geçen gün yarı zamanlı işimde Yumi-senpai'nin bana öğrettiği yerdi.

Şehir merkezi denilse de kırsal bir bölge olduğu için, Tokyo, Osaka, Nagoya veya Kobe gibi büyük metropol bölgelerine kıyasla mağaza sayısı az olsa da, öğrencilerin Noel hediyesi için seçenekler o kadar çoktu ki, insan şaşırıp kalırdı.

Şık ıvır zıvırlar, giyim markaları, kuyumcular ve dahası... Öğrenci müşteriler de çok olduğu için, uygun fiyatlı ürünler de arandığında mutlaka bulunurdu.

Sevgililerimize hediye aramak için dolaşmaya hazırlanırken, önce yakındaki bir hamburgerciye girip karınlarımızı doyurduk.

İkimiz sipariş kuyruğuna girmiş, mağazanın içindeki kasanın üzerindeki menü panosuna bakıyorduk ki, bir yerlerden bakışlar ve bıkkınlık veren fısıltılar duymaya başladım.

'Artık her söylenen şeyi dikkatle dinlemekten bıkmıştım. Böyle durumlarda konuşulanlar belliydi: yanımdaki Takizawa-kun hakkında ve o Takizawa-kun ile samimi bir şekilde konuşan bana yönelik hafif dedikodulardı.'

"...Kusura bakmayın, Maebara-senpai."

"Sorun değil, alıştım artık. ...Göze çarpmak da bir anlamda zor, değil mi?"

"Evet, öyle. Mio-senpai'nin durumunda, hoşuna gitmeyen bir şey söylendiğinde tam tersine eğlenip üzerine gitmeye çalışıyor, bu yüzden onu zapt etmek de zor oluyor."

"Bu da tam Nakamura-san'a göre bir hareket."

Zorlandığını anlatan bir ifadeyle konuşsa da, ondan bahseden Takizawa-kun, baştan sona gülümsüyor ve çok mutlu görünüyordu. Şimdiye kadar hep ben diğer herkese sevgilimi övüyordum, bu yüzden böyle birinin bana sevgilisini övmesi de şaşırtıcı derecede eğlenceli olabilirmiş.

Hala çocuksu masumiyetini belli eden gülümsemesini izlerken, ara sıra bir Kouhai ile takılmanın hiç de fena olmadığını hissettim.

"Aklıma gelmişken, eskiden Umi ile henüz çıkmıyorken benzer bir durum olmuştu... O zaman Umi'nin aniden 'Aaa~n' diye ağzıma yemek uzatmasıyla çok paniklediğimi hatırlıyorum."

"Vay canına, Asanagi-senpai de Maebara-senpai'nin yanında öyleymiş demek. ...Mio-senpai şaşırtıcı derecede utangaç olduğu için, başkalarının önünde kesinlikle öyle şeyler yapmaz."

"...Aslında, bence bu normal bir şey. Sadece biz biraz aptalız."

Aşk sohbetleriyle vakit geçirip karınlarımızı doyurduktan sonra, nihayet hediye seçimi için, mağazaların sıralandığı istasyon önündeki ana caddeye yöneldik.

"Senpai, önce nereye gidelim?"

"Önce garanti olsun diye istasyon önündeki ticaret binasına bakalım mı? Markaların çoğu orada zaten, eğer gözümüze çarpan bir şey olmazsa, cadde boyunca uzanan küçük dükkanlara da göz atarız."

"Anlaşıldı."

Cüzdanımızdaki bütçeyle göz göze geldikten sonra, kadınlara yönelik küçük eşyaların ve aksesuarların sergilendiği bir dükkana gittik.

Mağazadaki müşterilerin çoğu kadındı ama Kouhai'me acınası bir görüntü sergileyemem diye düşünerek, pek de çekinmeden mağazayı dolaşabiliyordum.

Üstelik, yanımda Takizawa-kun olduğu için mi bilinmez, mağaza çalışanları tarafından şüphelenmek bir yana, ara sıra 'Keyfinize bakın' diye sesleniyorlardı.

'…İnsanları sadece görünüşlerine göre yargılamak iyi değil ama önce sadece görünüşe göre yargılayabildiğimiz için, yine de belli bir ölçüde bakımlı olmak önemli.'

Mağazayı baştan sona gezdikten sonra, ardından ikimiz, cam vitrinlerdeki aksesuarları dikkatle inceledik.

"Şey, Maebara-senpai."

"Efendim?"

"...Anlıyor musunuz?"

"Üzgünüm, anlamıyorum. Ya sen, Takizawa-kun?"

"Böyle şeylere daha fazla ilgi göstermeliydim diye hissediyorum."

'Yani, o da benden farklı değildi.'

Her ürünün pırıl pırıl ve güzel olduğunu elbette anlıyordum.

Ama mesele bunların arasından hangisini seçeceğimize gelince, durum farklıydı.

Bu biraz onunla övünmek gibi olacak ama Umi, temelde ne giyse yakışır ve kendine yakıştırmayı başarır. Bu yüzden, çok uç bir şey olmadığı sürece, Umi kesinlikle sevinir. Bu, geçen seferki doğum günü olayından da anlaşılıyor.

Geçen seferki gibi, benim Umi'nin takmasını istediğim bir şeyi seçsem, hediye olarak risksiz olurdu. Takizawa-kun'a da böyle tavsiye verebilirim.

Ama şu anki ben çok açgözlüydüm.

Resmen sevgili olduğumuz geçen Noel'den bile. Onunla geçirdiğim ilk doğum gününden bile.

Umi'yi daha çok... Sevdiğim kişiyi mutlu etmek istiyorum. Onu daha da mutlu etmek istiyorum.

Bu yüzden, geçen seferkiyle aynı olursa, ben tatmin olmam.

...Ne kadar da çaresizce bencil bir herifim ben.

"Senpai, ne yapıyoruz?"

"Daha ilk mağaza. Başka yerlere bakalım mı? Geçen sefer de böyle düşünüp taşınmış, içime sinen bir şey bulmuştum."

Daracık dükkânda oyalanmaya devam etmek diğer müşterilere de rahatsızlık verirdi. Bu yüzden, bir sonraki durağımız, birçok giyim markasının mağaza açtığı bir alandı.

Dış giyim ve çanta gibi ürünler, lise öğrencilerinin bütçesini düşündüğümüzde oldukça zorlayıcıydı. Seçecek olsak, küçük aksesuarlar olurdu herhalde.

Bu arada, 'Fiyat açısından iç çamaşırı da bir seçenek olabilirdi...' diye bir anlık bir düşünce aklımdan geçti ama bunu yanımdaki Takizawa-kun'a söylemeden anında seçenekler arasından çıkardım.

Gerçi Umi olsa, yine de kabul ederdi. Tabii ki, ondan sonra bir süre boyunca "edepsiz" ve "sapık" gibi şeylerle alay edilmeye hazır olmak kaydıyla—

"? Maebara-senpai, bir şey buldunuz mu?"

"! Ah, hayır... İnsanların kalabalığından biraz dalgınlaşmıştım da... Asıl sen, Takizawa-kun, güzel bir şey buldun mu?"

"Ah, evet. Şuna ne dersiniz, diye düşündüm."

Ben kendi kendime onun iç çamaşırlı halini hayal edip gaza gelirken, Takizawa-kun ise sağlam bir aday seçmişti.

"Atkı, öyle mi? Önümüzde soğuk mevsim devam edecek, hem malzemesi hem de tasarımı şık, bence iyi. Ama tek başına sarmak için biraz uzun gibi geldi bana..."

"Öyle, değil mi? ...Ama bu uzunluk, kişisel olarak tam da istediğim gibi diyebilirim."

"? Takizawa-kun?"

Denemek için hafifçe boynuna sardığı atkıyı takan Takizawa-kun'un yanakları hafifçe kızarmıştı. Elbette, atkının fazla sıcak olmasından değildi; o da benim gibi, çeşitli şeyler hayal ediyordu.

Yakışıklı ve zeki bir izlenim veren o da, benim gibi sağlıklı bir lise öğrencisiydi. ...Elbette, benim kadar edepsiz şeyler düşünmüyordur herhalde.

Tek başına kullanmak için biraz uzun bir atkı. Sevgiliye verilecek bir hediye.

Takizawa-kun'un ne düşündüğünü az çok tahmin edebiliyordum.

"...İki kişinin aynı atkıyı takması, hoş bir şey, değil mi? Umi ile ben de yalnızken bazen yaptığımız için biliyorum."

"Öyle, değil mi? ...Ortaokuldayken bir keresinde, Mio-senpai şaka olsun diye atkının artan kısmını bana sarmıştı ama o kadar heyecanlanmıştım ki hiçbir şey yapamamıştım."

O zaman yapamadığı veya söyleyemediği duyguları, sevgili olduktan sonra bir kez daha... demekti bu. O zamandan beri ona tek taraflı aşık olan Takizawa-kun'a yakışır bir hediye bence.

Bu sefer Nakamura-san'ın onun yerine geçip yüzü kıpkırmızı kesilerek utanma sırası gelmişti herhalde. Bu manzarayı kolayca hayal edebiliyor, istemsizce gülümsüyordum.

"Maebara-senpai, belki biraz erken ama ben bunu alıyorum."

"Evet. Ben biraz daha düşüneceğim, sen önden alabilirsin."

"Peki. Geriye Maebara-senpai'nin hediyesi kaldı, değil mi? Elbette, ben de sonuna kadar size eşlik edeceğim."

"Bunu söylemen bana güç veriyor. Teşekkür ederim."

Bir senpai olarak bu düşünceli davranış beni çok mutlu etse de, onu gerçekten uzun süre bekletemezdim. Bu yüzden, bir an önce kararımı vermem gerekiyordu.

Ne yazık ki burada da aradığım şeyi bulamadım. Bu yüzden, Takizawa-kun'un ödemeyi yapıp dönmesini bekledikten sonra, kendimizi toparlayıp bir sonraki yere geçtik.

Tren istasyonu önündeki binadan çıkıp ana caddeye yöneldiğimde, soğuk bina rüzgarı bedenime çarptı.

Sanki "Biraz sakinleş ve aklını başına topla" der gibiydi.

"Ah, Senpai, Parti günü hakkında bir şey soracaktım. Toplama işi bittikten sonra bir planınız var mı? Her okulun Öğrenci Konseyi toplanıp kutlama yapmayı düşünüyor da, yine de, Yönetici ekibinde bize yardım eden senpailerin de planlarını öğrenmek istedim."

"Ben mi? O gün için özel bir... henüz karar vermedim."

Yirmi dördü tamamen Umi'ye ayrılmış olsa da, bir önceki gün için henüz kimseden bir şey duymamıştım.

Parti bittikten sonra, o gazla her zamanki beşimizle başka bir yere geçip devam ederiz herhalde.

Geçen yılki parti bitiminde herkes bizi Umi ile yalnız bırakmak için düşünceli davranmıştı, ama bu yıl tüm arkadaşlarımla birlikte eğlenmek istiyordum.

"Anladım. Şimdilik herkese ben sorarım... Ama dur bir saniye?"

"? Senpai, bir şey mi oldu?"

"Hayır, sanki o ara sokağa çok tanıdık bir profil girdi gibi geldi bana... Yani, tanıdık derken, Nozomu'ydu aslında."

"Seki-senpai mi? Bugün sınavlar bitti ve kulüp aktiviteleri de bir nevi tatil, o yüzden şaşılacak bir şey değil ama..."

Merak edip Nozomu'nun peşinden gittiğimde, ana caddeden bir ara sokağa girince küçük bir spor malzemeleri dükkânı gördüm.

Yaklaşıp içeri baktığımda, elinde yepyeni beyzbol malzemeleriyle gözleri parlayan kocaman bir beyzbolcu çocuk gördüm.

...Çok da rahatsız etmek istemiyordum ama burada seslenmemek de ayıp olurdu gibi geldi. Bu yüzden, doğrudan seslendim. Hem az önceki planı da teyit edebilirdim, yani bir taşla iki kuş.

"Nozomu."

"Seki-senpai."

"Oooof!?... Ne, ne oldu? Kim geldi sanıyordum, meğerse Maki ve Taki'ymiş. Şaşırdım."

"Üzgünüm. Nozomu'yu görünce dayanamadım da... Yoksa alışveriş mi yapıyorsun?"

"Evet. Geçen antrenmanda kramponlarım bozuldu da. Alışveriş yaptığım dükkânda yenisini aramaya geldim. ...Peki siz, kız arkadaşınıza hediye mi bakıyorsunuz?"

"Aynen öyle."

"Anladım. Ah, ne güzel ya... Ben de bir kız arkadaş istiyorum. Yeni tanışmalar... şimdilik pek istemiyorum gerçi."

Bu sözlere, Takizawa-kun ile ben sadece acı acı gülümseyerek karşılık verebildik.

Bir kız arkadaş istiyorsa yeni tanışmalar araması normaldi ama Nozomu'nun mevcut çevresinde bir şeyler yapmak istediği biri vardı. Bu yüzden, şu an için yeni tanışmaların bir anlamı yoktu herhalde.

Geçen ayki olayda Nozomu da Amami-san tarafından epey hırpalanmıştı ama yine de ona sadakatle bağlı kalmaya devam ediyordu.

Şahsen, ona çok destek olmak isterdim.

"Nozomu, bu yılki Noel'de ne yapacaksın?"

"Ben mi? Bu yılki Noel arifesinde beyzbol takımındaki piçlerle toplanıp bol bol tavuk yiyeceğiz. Elbette hepsi erkek, kahretsin!"

"O zaman bu yıl Amami-san'a gelince..."

"Evet."

Nozomu hafifçe güler ve devam eder.

"Bu yıl... daha doğrusu, şimdilik öyle şeylere ara versem iyi olur diye düşünüyorum."

"Gelecek yıl da mı? Gelecek yıl sınav dönemi olduğu için belki yapmazsın ama..."

"Bir süre" demiştim, değil mi? İşte öyle bir şey. Daha önce de benzer bir şey söylemiş olabilirim ama."

Yani, Nozomu, hatta belki mezuniyetten sonra bile Amami-san'a bir karşı cins olarak yaklaşmamaya karar vermiş gibiydi.

Nozomu'nun Amami-san'ı sevdiğini Takizawa-kun da bildiği için, bu karara biraz şaşırmış gibiydi.

"Ah, arkadaş olarak Amami-san'la bundan sonra da iyi geçinmeye devam edeceğim, biliyor musun? Yirmi üçündeki Noel Partisi'nde de, ondan sonraki Yeni Yıl'da da. Elbette, üçüncü sınıfa geçtikten sonra da, hep."

Yine de, şu anda 'arkadaş'tan öte bir ilişki istemiyordu.

Bu, şu anki samimi duygusu olmalıydı.

Kimseye danışmadan, tek başına düşünüp bulduğu bir cevaptı.

"Amami-san'dan vazgeçmiş değilsin, değil mi?"

"Elbette. ...Sen onu reddettiğin için Amami-san'ın bekar olduğu kesin olduğuna göre, hala bir ihtimal var."

"Ama mezun olunca ihtimalin giderek sıfıra yaklaşacağını düşünmüyor musun?"

"O konuda... kesinlikle katılıyorum."

Üniversitede (ya da kısmet olursa iş hayatında) bile Nozomu sevdiği beysbolu sürdürecek. Amami-san'ın geleceği ne olacak bilinmez ama mezuniyetten sonra yollarının ayrılacağı kesindi.

Şimdi hala 'arkadaş' olabilirler ama yüz yüze görüşme fırsatları azaldıkça, zamanla duygular da uzaklaşır. 'Arkadaş'tan 'öğrenciyken arkadaş'a, oradan da 'eski bir tanıdık'a dönüşür algı... Öyle olunca, artık arkadaş değil 'yabancı' olurlar.

Yine de, Nozomu'nun kararlılığı sarsılmamış gibiydi.

"Düşünüyorum ama, sırf bu yüzden Amami-san'ın zayıf anını kollamak gibi bir şey de yapmak istemiyorum, yani... Nasıl desem bilemiyorum ama."

"O zaman, Amami-san tamamen iyileştiğinde, yeniden itiraf edeceksin, öyle mi?"

"Sanırım öyle bir şey. Benim sevdiğim, giriş törenindeki gibi, aşırı enerjik ve neşeli Amami-san."

"...Anladım."

Çok uzun sürecek bir seçimin önsezisi de vardı ama ben şahsen bunun Nozomu'ya yakışan bir cevap olduğunu düşünüyordum.

Amami-san şimdi, aşk acısından kurtulmak için canla başla uğraşıyordu. Bana ve Umi'ye her zamanki gibi gülümsemeler saçsa da, barıştığı Nitta-san'a karşı olan tavrından bile anlaşılıyordu ki hala birinin desteğine ihtiyacı olduğu açıktı.

Aşk acısının yarasını unutturmak için 'arkadaş olarak' onu cesaretlendirirken, ne ara birbirlerini fark etmeye başlarlar... Şu anki durumda, o pozisyonda tek olan Nozomu için eşsiz bir fırsat olması gerekirken.

"...Nozomu, ne kadar da beceriksizsin."

"Aşk konusunda öyleyim. ...Beysbol olsa, biraz daha iyi yapabilirdim."

"Ama Senpai'nin bu yönünü seviyorum. Saygı duyuyorum."

"Piçlere sevilip saygı duyulmak hoşuma gitmez. ...Hehe"

Böyle söylese de, Nozomu utangaçça yanakları kızararak güler. Çok mutlu görünüyordu.

İşte böyle biri olduğu için Umi, Amami-san, Nitta-san gibi kadınlar tarafından da saygı görüyordu. Bizim aramızda biraz hoyratça davranılmaya meyilli olsa da, bu da bir nevi, 'Seki ise bu kadar hoyratlık sorun olmaz' şeklinde bir güvenin kanıtıydı.

"Neyse, beni bırak da. Masaki, senin durumun ne? Bu gidişle, hala hediye seçiminde zorlanıyorsun gibi."

"Evet. Az önce, Kouhai'ye geçildim."

Akışına kapılıp Nozomu'yu düşünüyordum ama ondan önce kendi işimi halletmeliydim.

Noel arifesi randevusunda ne yapacaktım? Tam olarak ne istiyordum?

Yapmak istediğim çok şey vardı, elbette. Gündüz ikimiz randevuya çıkıp, benim eve döndüğümüzde, her zamanki gibi abur cubur ve kolayla kadeh kaldırıp, pasta falan da yiyip, oyun oynarken ikimiz şakalaşıp... Elbette, ondan sonrasını da.

"Her zaman teşekkür ederim, seni çok seviyorum, aşığım sana" —Böyle söyleyip Umi'ye hediye verseydim, bu kesinlikle en iyisi olacaktı. Muhtemelen Umi de bununla yetinecekti.

...Ama.

"Masaki."

"Efendim."

"Benden çok daha beceriksizsin sen."

"Biliyorum."

Her zamanki gibi olsa yeterdi ama istemeden daha fazlasını arzulayıp, şuna buna takılıp kalıyordum.

Benim kötü bir alışkanlığımdı bu.

"...Peki Masaki, sen neye takıldın? Yardımcı olabilir miyim bilemem ama dinleyebilirim seni."

"Senpai, ben de yardım edeyim."

"Şey... olur mu?"

"Elbette. Böyle zamanlarda bize güvenmelisin, arkadaşız, değil mi?"

"Aynen öyle."

"...Teşekkür ederim, ikinize de."

Bu grupta bir anlamda en büyük Senpai olmama rağmen, herkesten çok ikisine yaslanıyordum.

Benim gibi birini 'arkadaş' olarak gören bu ikisine daha çok minnet duymalıydım.

Neşeyle gülerek arkadaşının kaprislerini kabul eden ikisine teşekkür edip, onlara şu anki derdimi açmaya karar verdim.

Spor mağazasında öylece aşk tavsiyesi alacak halimiz olmadığı için, üçümüz, bir süreliğine yakındaki bir kafenin masasına oturduk.

Etrafta pek müşteri yoktu, burada rahatça konuşabilirdik... Böyle düşünüyordum ama masadaki menüde yazan bir fincan kahvenin yüksek fiyatını görünce, dürüst olmak gerekirse biraz pişman oldum.

Gerçi, ben danışan taraf olduğum için ikisinin hesabını da elbette ben ödeyecektim.

"—O zaman Masaki, dinliyorum."

"Evet. Biraz uzun sürebilir ama."

Sipariş ettiğimiz içecekler gelince, ben de Nozomu ve Takizawa-kun'a son zamanlarda düşündüğüm her şeyi anlattım.

Amami-san'la bundan sonra nasıl davranacağım, Amami-san olayı yüzünden Umi'yi endişelendirdiğim ve bununla bağlantılı olarak Umi'yi nasıl daha mutlu edebileceğim, nasıl rahatlatabileceğim.

Bunun için, yaklaşan Noel randevusunda nasıl vakit geçirirsem ona bu duyguları hissettirebilirim, gibi şeyler.

Umi ile sevgili olmadan önce de çok düşünmüştüm ama olamaz, Umi ile sevgili olduktan sonra daha da çok sorun yaşayacağımı düşünmemiştim.

Sevgilim olduğu için, bir anlamda mutlu bir endişe de olmalıydı.

"—İşte böyle bir durum. Mümkünse ikinizin de fikrini almak isterim."

"Hmm... Bence bu kadar karmaşık düşünmeye gerek yok. Normal bir aşık çift gibi davransanız, Asanagi de zamanla rahatlar."

"Ben de öyle düşünüyorum. Böyle şeylerde çok acele etmenin bir anlamı yok, hatta genellikle ters tepebilir gibi geliyor bana."

"Zaman her şeyi çözer, acele etmeden sakin sakin ilerleyelim... gibi."

"Aynen. Ben ve Amami-san olsak neyse, ama sen ve Asanagi bundan sonra hep birlikte olacaksınız."

"Doğru. Ama Maehara Senpai'nin endişelerini de anlıyorum. Sonuçta Noel hediyesi, sağlam bir şey seçmek ister insan."

Ve buradan sonra, bugünün asıl konusu olan 'Eğer ikisi benimle benzer bir durumda olsaydı ne hediye ederlerdi' konusuna geçilecekti.

Çıkmaya başlayalı neredeyse bir yıl oldu. Herkesin bildiği gibi, 'aşıklar' diye herkesi bıktıracak kadar iyi bir ilişkileri var; birbirlerinin aileleriyle de tanıştılar, hatta aileler de birbirleriyle kaynaşıyor.

"............"

Sıcak kahvelerini yudumlarken, ikisi de başlarını yana eğmişti.

"Görünüşe göre siz de zorlanıyorsunuz."

"......Beklenmedik şekilde."

"Aynen öyle. Her şey olur aslında, ama her şeyi hediye edebiliyor olmak, insanı daha çok zorluyor."

Kafamda birçok aday var. Daha önceki doğum gününde verdiğim saç tokasına uygun bir aksesuar olabilir, Takizawa-kun gibi yeni bir atkı alıp ikimiz birlikte takarak 'aşıklar' hallerimize hız katabiliriz. Ya da bir eşya olmasa da, normalde gitmediğimiz bir yere gitmek, ikimiz lezzetli bir yemek yemek de sorun olmaz.

Hepsi güzel. Ama hiçbiri tam olarak içime sinmiyor gibi.

O an, düşünenlerin sayısı birden üçe çıktı.

"Hazır lafı açılmışken, geçen Noel nasıldı? İtiraf edip onay aldıktan sonra, senin evde ne yaptınız?"

"O zamanlar... Eve sipariş ettiğimiz yemekleri birlikte yedik, gece geç saatlere kadar ikimiz her zamanki gibi eğlendik... Yani, geri kalanını hayal gücünüze bırakıyorum."

"......Açık konuşmak gerekirse, yaptınız mı?"

"Püfff...!"

Aşırı doğrudan soru karşısında, ağzımdaki kahveyi püskürtecek gibi oldum.

...Herkes açıkça konuşmasa da, meraklıydı. Takizawa-kun zorlanıyor gibi görünse de, kesinlikle duymak istemediği anlamına gelmezdi.

"Üzgünüm ama o zamanlar henüz yapmadık. ...Sonuçta sevgiliydik, öpüşmek gibi şeyler elbette... birkaç kez oldu ama. Kai ile sevgili olabildiğim için o kadar mutluydum ki, kafam da bir tuhaftı, havada uçuyordum sanki."

"Eh, sevgililer için normaldir. O zaman bu Noel'de nihayet mi?"

"Neyin nihayet olduğunu pek anlamadım ama..."

"Ama Senpai de umut ediyor, değil mi?"

"Ne ara Takizawa-kun bile Nozomu'ya katılmaya başladı?"

İtiraf etmek gibi olmasa da, elbette ben de bir erkeğim, bu yüzden 'öyle bir ortam olursa' diye umut ediyorum.

Ama onun keyfini yerine getirmek için hediye almayı planlamıyorum.

Asıl amaç, 'ikimiz için unutulmaz bir yıl dönümü geçirmek'ti. Elbette, buna ek olarak 'o şey' olursa, şahsen sevinçten havalara uçardım.

Bu arada, bunun için hazırlıklar da... Hayır, şimdilik bu konuyu bir kenara bırakalım.

"O zaman, boş ver gitsin. Geçen yıl sevgili olduğunuza göre, bu yıl cesurca bir evlenme teklifi mi yapsan? 'Evlilik niyetiyle benimle çıkar mısın?' deyip bir yüzük versene. Siz ikiniz 'aşıklar'sınız, bu kadarını yapmanızda ne sakınca var?"

"Seki Senpai, bu gerçekten de çok fazla adımı atlamak olmaz mıydı...? Elbette ikinizin öyle olmasının an meselesi olduğunu düşünüyorum ama, yine de, normalde düşünürsek en azından üniversiteden mezun olduktan sonra konuşulacak bir şeydir."

"Takizawa-kun'un dediği gibi. Zaten evlenme teklifi etmek de ne, daha kendi başıma doğru düzgün para kazanmıyorken, böyle aptalca bir şey. ...Ah, ahaha."

Nozomu da şaka olsun diye söylemişti herhalde, ama bana göre de bu seçenek gerçekten aşırı olurdu.

Evlenme teklifine gelince, elbette düzgün bir şekilde yapacağım. Bundan sonra da Kai ile ilişkimizi sürdürerek, iyi yönlerini ve geliştirilmesi gerekenleri gibi, birbirimizi tam olarak anlayarak.

Dahası, her ikimiz de ailelerimizin yardımına ihtiyaç duymadan, kendi gelirimizle geçinebilecek duruma geldiğimizde.

Evlenme teklifi yapacağım. Ama bu hemen şimdi yapılacak bir şey değil.

...Ve Noel diye kolayca yapılabilecek bir şey olmadığını da biliyorum.

Bu yüzden, kafamdaki seçenekler arasından ilk elenen o olmuştu.

Tanrım, cidden.

İlgili kişi olmadıkları için, Nozomu da ne cesurca şeyler söylemişti.

"Şey, Maehara Senpai."

"Ne var?"

"Şey... Senpai'nin kahvesi, bayağı önce bitmiş ama."

"Ha? ...Ah."

O an, üçü arasındaki hava bir anlığına durdu.

Boş kahve fincanını eğmeye devam edecek kadar şaşkındım.

Neden mi?

...Çünkü tam on ikiden vurmuştu.

"Hey, Masaki, sen..."

"Maehara Senpai, olamaz..."

"............Evet."

Nozomu'nun fikri açıkça şaka gibi görünse de, aslında benim için tam on ikiden vurmuştu.

Kafamdaki seçenekler arasından ilk elenen o olmuştu — yani, düşünme sürecimde, en az bir kez aklımdan geçmişti.

"Masaki, cidden mi?"

"......Ş-şey, ne var bunda ki? K-kai'yi o kadar seviyorum sonuçta."

"Taki, bu herif yüzsüzleşti."

"Maehara Senpai'nin de beklenmedik şekilde böyle yönleri varmış. Mio Senpai gibi."

"Nakamura-san ile aynı olmak mı... Hayır, aslında öyle olabilirim de."

İkisine aşk konusunda Senpai'lik taslasam da, geniş anlamda insan ilişkilerinde ikisinin çok gerisinden gelen bir konumda olduğum için, yalnız bırakıldığımda bazen tuhaf şeyler düşünür, hatta belki de cidden yapmaya kalkışırdım.

Takizawa-kun kendi alışverişine odaklandığı için fark etmemişti (umarım öyleydi) ama, aslına bakarsanız, benim ilgimi çeken, kolye ya da saç tokası değil, işlemeli bir yüzüktü.

Kendi içimde 'Hayır hayır, o kadar da olmaz' diye reddetsem de, sonuçta kafam bununla dolup taşmıştı.

Bu yüzden, şu anki 'gerçek' sorunum şuydu:

[Nasıl bir hediye iyi olur?]

değil,

[Karşı tarafın evlenme teklifi olarak algılayabileceği bir hediye verip vermemek.]

idi.

...Elbette, ikisinin de benden soğuyacağını bildiğim için söylemedim.

"Ş-şey, yüzük desek de, nişan yüzüğü dışında da birçok çeşit var. Parmaklarımızda sağ ve sol toplam on tane parmak var, illa sol yüzük parmağına takmak zorunda da değiliz."

"......Üzgünüm, Takizawa-kun. Zorlama bir destek vermene neden oldum."

Ancak, Kai'nin şimdiye kadar süs olarak yüzük taktığını pek görmedim ve gösterişli tasarımların ona yakışmayacağını düşünüyorum şahsen, bu yüzden hediye edecek olursam, daha sade işlemeli bir şey olurdu herhalde. Fiyat meselesi de dahil.

"Diyelim ki bir yüzük hediye edilecek, o zaman çift yüzüğü falan mı olur...? Arkasına birbirinizin adını küçükçe kazıdığınız, öyle şeyler bir yerlerde görmüştüm."

"Mantıklı bir çözüm olarak öyle bir şey olabilir. Maehara Senpai, bu arada Asanagi Senpai'nin parmak ölçüsünü falan biliyor musunuz?"

"......Hm?"

Sadece şaka olsun diye konuşuyor olmamıza rağmen, ne ara konuşmanın giderek somutlaştığını fark ettim.

...Bu, farkında olmadan yüzük alma işine mi dönüyor yoksa?

"Şey, Nozomu-san? Takizawa-san?"

"Ne var?"

"Ne oldu?"

İkisinin konuşmasına daldığımda, ikisi de masum bir ifadeyle bana baktı.

Ahh... Nozomu da Takizawa-kun da kesinlikle bu durumdan keyif alıyorlar.

"Yok canım. Maki biraz bile öyle yapmak istiyorsa, tereddüt ediyorsa onu cesaretlendirip nasıl bir sonuca varacağını uzaktan izlemek de eğlenceli... Yok yok, bir arkadaşı cesaretlendirmek, dostun görevi değil mi?"

"Zaten tüm içindekileri döktün. ...Takizawa-kun, sen de mi öylesin?"

"Hayır, ben asla öyle bir şey... Ama başkasının aşk hikayesine burnunu sokmak, gerçekten eğlenceliymiş."

"Eğleniyorsun işte..."

İkisi de güler

"Ama benim için gülünecek bir şey değil. ...Of."

İkisi de şimdi tam zamanıymış gibi bana takılıyor ama hiç de alaycı gelmediği için neredeyse hiç rahatsız edici bulmuyorum.

Ben ve Umi herkes tarafından 'aptal aşıklar' diye takılırkenki o her zamanki sevgiyi ikisinden de hissedebiliyorum.

Biraz şaşırdım, takıldılar. Biraz utandım ama danıştığıma sevindim.

"Peki, gerçekte ne yapacaksın? Asanagi'ye evlenme teklifi edecek misin, etmeyecek misin?"

"Evlenme teklifi için henüz erken... Ama Umi'yi o kadar çok... yani, onu sevdiğimi düzgünce iletmek istiyorum..."

Gelecek yılın üniversite sınavı dönemini düşündüğümde, zihinsel olarak rahat olduğum şimdi, Umi'ye günlük şükranlarımı ve duygularımı sağlam bir şekilde iletmek istiyorum.

"Anladım. O zaman ben de Senpai'yi tüm gücümle destekleyeceğim."

"Takizawa-kun, sen de teşekkürler."

"Hayır, Mio-senpai ile ilgili olarak Maehara-senpai'den çok yardım aldım. Tekrar olacak belki ama bu sefer de ben Senpai'ye yardım etmeliyim."

Hediyenin yönü belirlendiğinde, sıra, aslında nasıl bir yüzük hediye edileceği konusundaki danışmaya geldi.

Üçümüz ciddi ciddi akıllı telefonlara bakarken, bütçe nasıl, marka ne, tasarım ne olsun — gibi konuları tartışıyorduk. Bu tür şeylere alışkın olmasak da, üç kişi bir araya gelince yine de belirli bir noktaya kadar daraltabiliyorduk.

Geriye sadece fiilen mağazaya gidip cüzdanın içini sonuna kadar boşaltmak kalmıştı.

"Geriye bir de Asanagi-senpai'nin parmak ölçüsü kaldı. Ne kadar harika bir yüzük olursa olsun, dar gelir veya tam tersi çok büyük gelip takılamazsa bir anlamı olmaz."

"Beden... üzgünüm, ayrıntılı bilmiyorum ama sorabilirim sanırım."

"Sorarsan... Olamaz, herhalde kendisine sormayacaksın, değil mi?"

"Asla. ...Pek iyi bir yöntem olmayabilir ama zorunluluk karşısında başka çare yok."

Şimdi, satın almadan önce daha önemli bir bilgiyi teyit etmeliyiz ama bu konuda güvenilir bir müttefikim var.

Umi'yi en iyi tanıyan kişi. Elbette, en yakın arkadaşı Amami-san değil, hatta çocukluk arkadaşları Nitto-san veya Houjou-san da değil.

Benim de böyle doğrudan iletişime geçmem ilk kez ama düzgünce açıklarsam, çeşitli konularda bana yardımcı olacaktır.

İkisi de şaşkınlıkla başını yana eğmişken, ben de birine telefon ettim.

—Alo.

"Üzgünüm, meşgul olduğunuz bir zamanda. ...Şu an konuşabilir miyiz?"

"Yakında akşam yemeği alışverişine çıkacaktım ama 10 dakika kadar sorun olmaz. ...Bundan ziyade, beni doğrudan araman ne kadar da nadir bir durum. Teyzen biraz şaşırdı."

"Sizi rahatsız edeceğimi düşünüp ben de ne yapacağımı bilememiştim ama... Sora-san'ın yardımına kesinlikle ihtiyacım olan bir konu vardı."

'—Sora-san?'

'—Ah, Taki bilmiyordu, değil mi? Asanagi'nin annesi.'

'—Asanagi-senpai'nin annesi... Anladım, evet, kesinlikle daha güvenilir olur.'

Ben adını söylediğim anda yanındaki ikisi de fark etmişti.

Umi'nin bilgilerini ayrıntılı bilen, o güne kadar hiçbir şey olmamış gibi sırrı saklayabilecek ve benim ricamı kabul edebilecek biri olarak... Aklıma sadece bu kişi geliyor.

"Benim gücüme ihtiyacın olduğunu söylemen ne kadar da hoş bir şey. Peki, teyzenin yapabileceği bir şeyse, ne olursa söyle bakalım. Elbette, Umi'den bir süre gizli kalacak, değil mi?"

"...Çok yardımcı oldunuz."

Zamanın yakın olması nedeniyle, Sora-san'ın da bir şekilde durumu anlamış olması minnettar ediciydi.

Sadece sevgilim Umi ile değil, onun çevresindeki insanlarla da ciddi bir şekilde ilişki kurup düzgünce iletişim kurmamın sonucuydu.

"—Şey, Umi'nin parmak ölçüsünü öğrenmek istemiştim."

"Vay canına. Maki-kun da yine ne kadar ilginç bir şey bulmuş. ...Noel günü kim bilir neler olacak."

Biraz şaşkınlıkla gülümserken bile, Sora-san memnuniyetle gerekli bilgiyi sağladı.

O gün ne olacağını bilmiyorum ama her neyse, eğlenceli bir gün geçirmeyi umuyorum.