İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Noel'in Eşiğinde

İkinci gün Umi ile Noel randevusunun olacağı yirmi üçüncü gündü.

Yarın Umi ile geçireceği baş başa zaman önemliydi ama ondan önce, bugünkü Noel Partisi vardı.

Parti akşam 6'da başlayacak olsa da, geçen yıl olduğu gibi bu yıl da Öğrenci Konseyi'nin yönetici ekibinde yer alacaktı. Bu yüzden, hazırlıklar ve son toplantı için, bugün yapılacak ikinci dönem kapanış töreni biter bitmez hemen hazırlanıp mekana gitmesi gerekiyordu.

Eğlenceli ama bir o kadar da yoğun bir günün başlangıcıydı.

"Maki, günaydın~... Bir de, Umi-chan da."

"Günaydın, anne."

"Günaydın, Masaki teyze. Hemen kahve demliyorum."

"Aaa, teşekkür ederim."

Sabahın erken saatlerinde, bugün her zamankinden daha geç işe gidecek olan annemle birlikte, üçümüz kahvaltı masasına oturduk.

"Ah, Umi-chan, şimdiden söyleyeyim, bugün ve yarın iş yüzünden eve gelemeyebilirim, o yüzden o arada ev işleriyle sen ilgilenirsin, değil mi?"

"Evet. Bana bırakın."

"...Anne, bunu rica ettiğin kişi gerçekten doğru mu?"

"Çünkü senden çok daha düzenli Umi-chan. Temizlik olsun, çamaşır olsun, işleri çok özenli yapıyor. Değil mi?"

"Evet! Değil mi, Maki de öyle düşünürsün?"

"Öyle mi? Yemek işlerinde hâlâ geliştirilecek yerler var—"

"Ma-ki-kun?"

"Evet, o çok harika bir şeydir."

"İmpre zombi gibi cevap vermeyi keser misin?"

Üçümüzün birlikte yemek yediği anlar şimdiye kadar bir elin parmaklarını geçmese de, annem de masamıza katılınca ortam daha da şenleniyordu.

İki yıl önceki kış babam yemek masasından ayrıldığında, bir süre o boşluğu doldurmakta zorlanmış, ben de annem de dayanılmaz bir yalnızlık hissiyle boğuşmuştuk.

Şimdi, biz Maehara ailesinin yemek masasında Umi var. Onun gülümsemesi sayesinde, ben de annem de doğal olarak keyifleniyor, gülümsüyorduk.

Biz Maehara ailesi için de Umi, artık ailenin vazgeçilmez bir üyesi haline gelmişti.

"Anne, şey, yarın ve öbür gün... daha doğrusu, sadece yarın ama... planlandığı gibi, Umi'yi evde yatıya bırakabilir miyim?"

"Evet. Gelecek yıl derslerle meşgul olursunuz, bu yıl ikiniz doyasıya eğlenin. Umi-chan, annenden dışarıda kalma iznini aldın mı peki?"

"Evet, sorun yok. Ah, benim annem de 'yarını dört gözle bekliyorum' dedi."

"Aaa. O zaman yarın sonuna kadar içip gezmeliyim."

"Anne... içki içebilirsin ama kendini çok zorlama."

"Sorun yok. İçki dediğin sudur."

"İçki su değildir ki..."

Geçen yılki Noel Arifesi'nde 'içki arkadaşı' olan annemle Sora-san, bunu da her yıl geleneksel hale getirmeyi planlıyor gibiydi.

Bu yıl için konuşacak olursak, Asanagi ailesinin yarınki, yani yirmi dördündeki planı şöyleydi:

Daichi-san... iş (Yeni yılda dönecekmiş)

Sora-san... annemle içip gezme (muhtemelen sabaha kadar)

Riku-san... iş (şu an en yoğun dönemi)

Umi... benimle Noel randevusu + gece Maehara ailesinde yatıya kalma

Bu yüzden, Noel Arifesi günü evde kimse olmayacaktı.

Geçen yıla kıyasla, dördünün de yeri tamamen dağılmış olsa da, aile bağlarının zerre kadar sarsılmayacak gibi durması, Asanagi ailesinin şimdiye kadar kurduğu ilişkilerin bir armağanı olmalıydı.

...Eğer benim de korumam gereken bir şey olursa, böyle bir aile kurmayı hedeflemek isterim.

"Neyse, keyfim de yerine geldiğine göre, artık işe gitmeliyim. İkiniz de biliyorsunuzdur sanırım, Noel'de baş başa, annenin de engeli olmadan, dilediğinizce cilveleşseniz bile, ölçüyü iyi koruyun. Tamam mı? ÖL-ÇÜ."

"Ta-tamam, anladım! Bizim için endişelenme, anne kendi karaciğerin için endişelen. Asıl sen 'ölçülü' olmalısın."

"Evet. Sağlıklı olmazsam, dört gözle beklediğim torunlarımın bakımını da yeterince yapamam."

"Onu dört gözle beklemek için çok erken değil mi?"

Umi ile evlenip bir aile kurarsa, bir gün elbette öyle şeyler de olabilirdi ama.

...Umi'ye göz ucuyla baktığında, yüzü hafifçe kızarmış, başını öne eğmişti.

"Hayır, sizin ikiniz olduğu için, çok uzak olmayan bir zamanda gelebilir. ...O zaman Umi-chan, ben çıkıyorum."

"Ah, evet. Kendinize dikkat edin."

Telaşla işe giden annemi ikisi uğurladı, ardından birlikte kahvaltı sonrası temizliği yaptılar.

Sessizlik

Sessizlik

Annem o gereksiz lafı ortaya attığı için, hem ben hem de Umi, ertesi günü düşünerek tuhaf bir şekilde bilinçlenmiştik.

Yarın gece, özellikle bir şey olmazsa...

Ben ve Umi, ilk kez 'yapacaktık'.

Elbette Umi'ye gerçekten "yapalım" dememiştim ama birbirimizi sevdiğimiz sürece, böyle bir şeyin olacağını da doğal olarak varsayıyorduk.

Ben de, ve muhtemelen Umi de öyle.

...Olmaz. Bugün hâlâ yirmi üçü ve şimdi okul ve parti de var, ama kafam sadece 'o' ile dolup taşıyor.

"...Maki'nin edepsizi."

"Sadece bulaşık yıkıyorum oysa..."

"...O zaman neden bulaşıkları değil de sadece bana bakıyorsun? Nereye baktığını gayet iyi biliyorum, ona göre."

"Höh..."

Beceriksiz olduğum için, Umi'yi düşündüğümde ister istemez belli ediyordum.

Her zaman Umi'ye dokunmak istiyordum ve Umi'nin de bana dokunmasını istediğim için, ister istemez açgözlü bakışlar atıyordum.

"Duygularını anlıyorum ama bugün hâlâ sabretmelisin. Yoksa yarın yatıya kalmana izin vermem."

"Ta-tamam, anladım. Bugün uslu duracağım."

"Gerçekten mi~? Ah, bu arada, bu yıl partiye giyeceğim elbise geçen yılkinden farklı bir şey. Orayı da dört gözle bekle."

"...Umi'nin yaramazlığı."

O da bugünkü partinin keyiflerinden biriydi.

Geçen yıl da gözlerini nereye koyacağını bilemediğini hatırlıyordum ama bu yıl muhtemelen daha da fazla, bakışlarım Umi'ye kilitlenecekti.

Geçen yılki parti zamanında hâlâ 'arkadaş'tık ama bu yıl artık 'sevgili'.

...Yarın geceye kadar, elimden geldiğince mantığımı korumalıyım.

"Değil mi, Maki."

"Hı?"

"Bu yılki Noel'i ikimiz doyasıya eğlenelim, tamam mı?"

"Evet. Bugün hep birlikte eğlenip gürültü yapalım, yarın ikimiz yavaşça tadını çıkaralım, tamam mı?"

"Çok fotoğraf da çekelim, tamam mı? Benim geçenlerde hediye ettiğim albümü anılarla doldurmalıyız."

"Doğru ya, son zamanlarda pek çekememiştik."

Bu yılki doğum günümde Umi'den aldığım albüm, Amami-san ile olan olayların yaşandığı ekim ve kasım aylarında keyfim olmadığı için, fotoğraf ekleme fırsatı neredeyse hiç olmamıştı.

O kısmın telafisi gibi değil ama bugün ve yarın, bir çırpıda anıları güncellemek istiyorum.

İkinci dönem kapanış töreni sorunsuz bir şekilde sona ermiş, yarından itibaren yaklaşık iki haftalık kış tatili başlayacak olan okul sonrası sınıfta...

Kısa süreli tatile rahatlamış insanlar, yılbaşı tatili planlarını dört gözle bekleyenler... Her yerden çeşitli konular kulağıma geliyordu ama bunların içinde herkesin en çok dört gözle beklediği, yaklaşık birkaç saat sonra yapılacak parti hakkındaydı.

"Hey hey, Nagisa-chan, Nagisa-chan!"

"Amami, rahatsız edici, sürekli yapışma bana. Ne var?"

"Nagisa-chan da bugünkü partiye katılacak, değil mi? Bu yüzden, birlikte hareket etmek istiyorum. Olmaz mı?"

"Başka çocuklarla takılma planım var, bu yüzden olmaz. Hem, neden okul dışında bile senin gibilerle kanka olmak zorundayım ki?"

"'Başka kızlarla sözleştiğim için üzgünüm, bunun telafisini yaparım' dediğini duydum, Yuu-chan."

"…Yama, sen yine saçma sapan şeyler söylüyorsun."

"Ha? Ben de aynı şekilde davet ettiğimde, öyle söylemiştin ya."

Sessizlik

"Hey, Nagi-chan, sessizce ağzımı kapatmaya çalışma."

Yamashita-san da Amami-san da üzerine gitmiyor ama okul dışında 'bile' kanka olmak, demek oluyor ki o da sınıf içinde Amami-san ile kanka olduğunun farkında.

Çok fazla söylersem Ara-e-san'ın ne yapacağını bilemem, bu yüzden söylemeyeceğim ama.

"Bundan ziyade, Amami, bugün senin işin Öğrenci Konseyi'ne yardım etmek, değil mi? Çabucak git de o taraftaki adama kuyruk salla."

"Hımm, yine öyle konuşuyorsun... Ah, Maki-kun, ben bir ara eve döneceğim, sen önce mekana git."

"Evet, anlaşıldı."

Yönetici personel de dahil olmak üzere, partiye katılırken kıyafet serbest olduğu için Amami-san gibi özenle giyinip katılmakta sorun yok.

Umi, Nitta-san ve Nakamura-san da Amami-san gibi özenli bir kıyafetle katılacaklar.

Bu arada, ben, Nozomu ve Takizawa-kun'dan oluşan üç erkek grubu bu şekilde üniformayla katılmayı planlıyor. Mekana biraz erken varıp, partiyi şenlendirecek diğer okullardan yönetici personelle birlikte kurulumda yardım edeceğiz.

Bu yüzden, şu andan parti bitimindeki toplamaya kadar dahil, bugün farkında olmadan akşama kadar dolu bir programımız var.

"Maki, seni almaya geldim."

"Senpai, pek zamanımız kalmadığına göre, artık gidelim."

"Evet, şimdi geliyorum. …O zaman, Amami-san, mekanda görüşürüz."

"Evet! Ah, Nozomu-kun ve Takizawa-kun da, bugün size güveniyorum!"

Neşeyle el sallayarak bizi uğurlayan Amami-san ile vedalaşıp, biz üçümüz aceleyle mekana gittik.

Ama ondan önce, Umi'ye de haber vermem gerek.

(Maehara) Umi, ben önce mekana gidiyorum.

(Asanagi) Tamam.

(Asanagi) Ben de, üstümü değiştirdikten sonra Yuu ve diğerleriyle birlikte mekana gelirim.

(Maehara) Anlaşıldı.

(Maehara) Ah, doğru ya.

(Asanagi) ?

(Maehara) Umi, doğum gününde verdiğim saç tokasını bugün takacak mısın?

(Asanagi) Tersini sorayım, Maki bana onu takmamı ister misin?

(Maehara) İsterim.

(Asanagi) Hafifçe güler, hemen cevap verdin.

(Maehara) E, tabii ki.

(Maehara) Onu takmış Umi'yi görmek istediğim için hediye ettiğim de oldu çünkü.

(Asanagi) Öyle mi. Doğru ya, öyleydi değil mi.

(Asanagi) Gerçi, Maki'nin söylemesine gerek kalmadan, başından beri öyle düşünüyordum.

(Maehara) Biliyordum.

(Maehara) Ama, teşekkür ederim, Umi.

(Maehara) Güzelsin, Umi.

(Asanagi) Böyle "güzel" demeyi bırak.

(Maehara) Haha, üzgünüm üzgünüm.

(Maehara) Mekanda karşılaştığımızda, düzgünce söylerim.

(Asanagi) Tamam.

(Asanagi) Çoookkkk, geçen yıldan daha çok gayret edeceğim, o yüzden bol bol öv beni, tamam mı?

(Maehara) Anlaşıldı. Bugün bütün gün Asanagi Umi'yi öven bir bot olacağım.

(Asanagi) …Kötü hissettirmiyor ama mutlu olup olmadığıma karar vermekte zorlanırım ben o konuda.

(Asanagi) Neyse, her neyse, birkaç saat sonra görüşürüz.

(Maehara) Evet. Görüşürüz.

Biraz daha Umi ile sohbet etmek isterdim ama çok abartırsam diğer ikisi benden bıkacağı için burada bırakıyorum.

Geçen yıl Umi ile olan etkileşimlerimde hala biraz dikkatliydim ama son zamanlarda biraz mizah da katarak sohbet edebildiğimi düşünüyorum.

…Elbette, böyle şeyleri sadece Umi'nin önünde yapabilirim ve yapmaya da niyetim yok.

Birkaç saat sonraki sevgilisinin görüntüsüne dair hayaller kurarak, bu yılki etkinlik alanı olacak yere doğru ilerledik.

İlk kez düzenlendiği geçen yıl da, bir parti olarak belli bir düzeyi koruduğunu hatırlıyorum ama sanki doğalmış gibi en yeni ekipmanların yer aldığı tesisler veya bingo turnuvasının ödüllerinin kalitesi gibi detaylardan, bu yıl daha da fazla çaba harcandığı anlaşılıyor.

"Vay be, ne kadar etkileyici."

"O-oh."

"…Hazırlıklıydım ama gerçekten de bu epey yoğun olacak gibi görünüyor."

Sabah erkenden hazırlık yapan yüklenicilerin sayısına biz üçümüz şaşırırken, beyaz ceketli iki kız bize doğru geldi.

"Maehara-san."

"Selam!"

"Nitori-san, Houjou-san. Bugün de size güveniyorum. İkiniz de üniformayla katılıyorsunuz, değil mi?"

"Şık giyinebiliriz diye düşünmüştük ama bu yıl Öğrenci Konseyi olarak biz ev sahipliği yaptığımız için yardımcı rolde kalalım dedik. …O kişi ise çok hevesli görünüyor ama."

"'Başrol hep geç gelir' gibi saçma sapan şeyler söylüyordu, değil mi?"

"…İkinize de kolay gelsin."

Görünüşe göre hala Hachiga-san tarafından sürükleniyorlar, üzücü ama halleri tavırlarından anlaşıldığına göre, artık yarı yarıya pes etmişler.

Nitori-san ve diğerlerinden yönetici personel için kol bandı ve bir de göstermelik bir parti unsuru olarak Noel baba şapkası verildi. Herkes onları kuşandıktan sonra mekan kurulumuna yardıma gittik.

Normalde boş olan o geniş alan, yavaş yavaş Noel temalı, cıvıl cıvıl bir alana dönüşüyordu. Tavandan sarkan yıldızlar, kızakta oturmuş gece gökyüzünde koşan Noel baba maketi ve ön ana sahnenin yanında büyük bir ağaç vardı. Ve ona sarılmış rengarenk ışıklar pırıl pırıl parlıyordu.

Sessizlik

"? Ne oldu, Maki? Öyle dalgın dalgın ağaca bakarak."

"Yok, geçen yıl böyle şeylerin keyfini çıkaracak pek vaktim olmadığını düşündüm."

"Geçen yıl… Gerçi, öyle şeyler de olmuştu."

Geçen yılki Noel partisi zamanında, ailemle olan meseleler ve sonrasında Umi'ye nasıl itiraf edeceğim gibi parti dışındaki şeylerle kafam o kadar doluydu ki tam olarak keyfini çıkaramadığımı düşünüyorum.

…Doğru ya, o zamanlar sadece ağladığımı hatırlıyorum. Elbette, sadece üzücü şeyler değildi ama.

"O zaman, bugün doyasıya eğlenelim. Yiyip içip, parti bittikten sonra her zamanki ekiple gece geç saatlere kadar takılalım."

"Harika. …Evet, o zaman öyle yapalım."

Gözyaşlarımı geçen yıl döktüğüm kadar döktüm. Bu yüzden, bu yıl sadece doyasıya eğleneceğim.

Nozomu, Nitta-san, Amami-san ve Umi. Böyle benim yanımda olan değerli insanlarım için.

"—Maehara-senpai, Seki-senpai! Mekanda servis edilecek içeceklerin nakliyesi olduğu için eli boş olanların yardım etmesi isteniyor, dediler!"

"Oh, görünüşe göre asıl işimiz başlıyor. Maki, gidelim."

"Evet, gidelim."

Bundan sonraki zamanın tadını doyasıya çıkarmak için, şimdi yönetici personel olarak düzgünce çalışalım.

Bu yıl, sadece keyifli bir zaman olacak gibi görünüyor.

BAŞLIK: Gecenin Yıldızları ve Küçük Sırlar

İçinde lisemizin de bulunduğu her okulun yönetici personelinin el birliğiyle kurulum hazırlıkları neredeyse tamamlanmış, açılışa yaklaşık iki saat kala, etkinliğin organizatör sorumlusu Hachiga-san çıkageldi.

Kırmızı ağırlıklı bir elbise, siyah çoraplar ve bordo topuklu ayakkabılarla, her zamankinden farklı, yetişkin bir hava veren bir görünüm... olması gerekiyordu ama.

"Şey, Başkan. Göğsünüzdeki o şey ne?"

"Hım? Bu mu? Kıkırdar İyi değil mi? Bir gün önce iyi bir parti ürünü var mı diye ararken tesadüfen buldum."

Hachiga-san gururla göğsünü kabarttığında, üzerinde "Günün Yıldızı!" yazan, özensiz bir fontla basılmış, bir ziyafet ürünü olduğu düşünülen bir kuşak asılıydı.

Muhtemelen yüz yenlik bir mağazadan alınmış olsa da, o kadar ucuz göründüğü için lüks elbiseyle birleştiğindeki uyumsuzluk inanılmazdı.

...Neyse, o kadar resmi bir ortam da olmadığı için bu kadar şaka kabul edilebilir sınırlar içinde olmalıydı. Belki de bunu öngörerek bilerek seçmişti.

"Maehara-kun, nasıl? Bu iyi değil mi?"

"....................Moda herkesin kendi özgürlüğüdür."

"Uzun sessizliğin için teşekkür ederim. Hım, iyi bir fikir olduğunu düşünmüştüm oysa... Neyse, ziyan olmasın diye bugün çıkarmayacağım."

"Utanç verici, çıkarın lütfen!"

"Eeeh~"

"Eeeh~ falan değil!"

Nitori-san tarafından kuşak zorla alındıktan sonra memnuniyetsiz bir yüz ifadesiyle Hachiga-san, yerine verilen "Sunucu" kol bandından memnun kalmış olacak ki, neşeyle ana sahneye doğru ilerledi.

Bugünün sunuculuğunun ana sorumlusu Hachiga-san (yardımcı olarak Nakamura-san) olduğu için, bu zamandan itibaren provalar vb. ana odak noktası olacaktı. Sahne arkasındaki bizler ise mekan girişindeki resepsiyonu hazırlayacaktık.

Buna uygun olarak Umi, Amami-san ve Nitta-san da geldiler.

"Maki, beklettik."

"Kıkırdar Herkes, iyi iş çıkardınız! Buradan sonrasını bize bırakın!"

"Vay be, mekan düşündüğümden daha lüksmüş. Bu yıl hevesli olmam iyi oldu belki de."

Plandan biraz geç gelmiş olsalar da, bu da üçünün de gerçekten hazırlanmış olduğunu gösteriyordu. Her zamanki üniforma görünümlerinden farklı bir atmosfer açıkça hissediliyordu.

Amami-san, geçen yılki gök mavisinden farklı olarak, yeni yılın ilk tapınak ziyaretinde giydiği furisodeyi anımsatan kırmızı bir elbiseydi. Kırmızı demişken, az önceki Hachiga-san ile renkleri çakışıyordu ama gösterişli süslemelerle bezeli Hachiga-san ile karşılaştırıldığında, Amami-san'ınki genel olarak daha sakin ve sade olduğu için vücut hatlarının güzelliği daha da vurgulanıyor gibiydi.

Nitta-san ise açık morla genel olarak uyumlu giyinmişti ve her zamanki at kuyruğu yerine saçlarını açık bırakmıştı, bu yüzden normaldeki izleniminden farklı görünmesi de şaşırtıcıydı.

"...Hey, Maki."

"Ne? Şey, ne demek istediğini az çok anladım ama."

"Amami-san ile çıkmak istiyorum."

"...Bir süreliğine böyle şeylerden uzak durmayacak mıydın?"

Yanımda gizlice acı çeken Nozomu'yu bir kenara bırakırsak, gözlerimi yine de üzerine kilitleyen, sevgilim Umi'ydi.

"Maki, şey... nasıl olmuş, sence?"

"Evet, şey..."

Aşırı yakışmış, havalı, şirin ve güzeldi. Buradaki herkesten daha çok dikkat çektiğini (kendi kendime) düşünüyor ve çevremdeki insanlara hava atmak istiyordum.

Geçen yıla göre imajını tamamen değiştiren Amami-san'ın aksine, Umi geçen yılla neredeyse aynı, siyah ağırlıklı bir kıyafet giymiş olsa da, küçük detaylarda değişiklikler olduğunu hemen anladım.

Yönetici personel rolü de olduğu için elbise geçen yıla göre daha az açık mıydı... diye düşünürken, arkası oldukça açıktı ve beyaz sırtı ve enseye istemsizce heyecanlandım. Ve her şeyden çok beni mutlu eden şuydu: başında mütevazı ama varlığını güçlü bir şekilde hissettiren mavi saç tokası.

Doğum gününde ona benim hediye ettiğim hediyeyi, tam da zamanı gelmiş gibi ana aksesuar olarak kullanmıştı.

Böyle zamanlarda utanmadan, hakkıyla övmeliyim.

Öyle yaparsam Umi daha çok sevinir.

"Umi, o saç tokası sana çok yakışmış. Hediye ettiğim için gerçekten sevindim."

"Teşekkürler. Ama sadece bu kadar mı?"

"Hayır, daha bir sürü şey var. Saçların pırıl pırıl ve ipeksi, hemen dokunmak istiyorum. Cildin hayran kalınacak kadar beyaz ve güzel... Ayrıca, bugün kullandığın parfüm de tatlı-ekşi bir kokuya sahip, şahsen çok seviyorum yani... Ayrıca, sırtının bu kadar açık olması da beni çok heyecanlandırıyor."

"Maki, bu biraz fazla övgü değil mi? ...Ama böyle söyleyince, hazırlanmaya değmiş gibi. ...Kıkırdar"

"Evet. Benim için bu kadar çabaladığın için teşekkür ederim."

"Ah, Tanrım... Maki her zamanki gibi beni çok seviyor."

Bir süredir bizi ne zaman alay edeceklerini bekleyen diğer üç kişinin varlığının farkındaydık ama biz umursamadan, tüm gücümüzle bu anı flörtleşerek geçirdik.

Henüz asıl yarın varken, şimdiden Umi'ye olan sevgim o kadar taşıyor ki, ne yapacağımı şaşırıyorum.

"Ne güzel~ ne güzel~. Umi, ne şanslısın~. Ben de Umi gibi, bugünkü çabalarımı övecek nazik bir erkek arkadaş istiyorum~. Hey hey Maki-kun, ben nasıl? Ben güzel miyim?"

"Amami-san da yakışmış. Ayrıca Nitta-san da."

"Başkan tarafından ikinci plana atıldık ama... Yuu-chin, bunlar artık iflah olmaz gibi göründüğüne göre biz yeni karşılaşmalar aramak için yola çıkalım. Seki, bu yüzden bizim yerimize resepsiyon işini hallet."

"Kendi kendine işi bana yıkma. ...Ayrıca, ikinize de çok yakıştığını düşünüyorum. İltifat etmeden."

"Teşekkürler. Ama senin tarafından övülmek de... Değil mi, Yuu-chin?"

"Ah, Nina-chi, mutlu olduğunu biliyorum. Teşekkürler, Nozomu-kun."

"O-oh... Şimdilik, bugün iyi iş çıkaralım."

Parti bittikten sonra beş kişi olarak tekrar buluşup eğlenmek için sözleştikten sonra, hepimiz giriş resepsiyon masalarına yerleştik.

Resepsiyon desek de, aslında yapılacak çok şey vardı. Katılımcıların listesi ve öğrenci kimlikleriyle kimlik doğrulaması, her masaya dağıtım, bingo turnuvasında kullanılacak kartların dağıtımı ve benzeri. Katılımcı sayısı da fazla olduğu için, herhangi bir aksaklık olmaması için dikkatli davranmalıydık.

Ziyaretçileri kabul etme hazırlıkları tamamlandığında, salonda da ara sıra katılımcı olduğu anlaşılan öğrenciler görünmeye başladı.

"—Yaa-hoo~, geldik Yuu-chan. Vay be, bugünkü Yuu-chan çok güzel~! Aşırı yakışmış sana!"

"Yama-chan, teşekkürler~! Kıkırdar Yama-chan'ın elbisesi de çok yakışmış. Ayrıca arkadaki Nagisa-chan da."

"—Selam."

"Kıkırdar Nagisa-chan da hoş geldin! Nagisa-chan, bugün sivil kıyafet giymişsin. Nagisa-chan'ın sivil kıyafetleri çok şirin! Uçuş uçuş bir etek, bu çok şaşırtıcı olabilir!"

"...Yanımda gelen arkadaşım 'bunu giysen iyi olur' diye dırdır ettiği için mecburen. Sadece mecburen."

"Eeeh~? Mecburen dediğine göre oldukça şık giyinmiş gibisin ama? Saçların da at kuyruğu."

"...Hey Maehara, şuradaki herifi hemen sustur."

"Öyle deseniz bile..."

İlk olarak bizim resepsiyona gelenler, sınıf arkadaşları Yamashita-san ve Arae-san'dı. İkisinin de bugün ayrı takılması gerekiyordu ama... Amami-san ile olan etkileşimleri de dahil, tamamen hoş bir havaya sahip bir üçlüye dönüşmüşlerdi.

Sonraki gelenler, geçen yılın emektarları olan eski Öğrenci Konseyi üyeleriydi. Sivil kıyafetli oldukları için bir an kim olduklarını anlayamadım ama biraz gecikmeli gelen Tomoo-senpai'nin yüzünü görünce hemen anladım.

"Maki-kun, Nozomu."

"Tomoo-senpai, yorgunsunuz."

"Hey, Ablacığım."

"Merhaba. Bu yıl misafir olarak keyfini çıkaracağım. Nozomu, sen de kaytarmayı bırakıp adam akıllı çalış."

"Biliyorum be. Hem Ablacığım, sen de böyle yerlerde takılmak yerine ders çalışsan iyi olmaz mı? Özel S Üniversitesi sınavı gelecek ay, K Üniversitesi'nin giriş sınavına da gireceksin, değil mi?"

"Aaa, Ablacığını mı merak ediyorsun? Nozomu, her zamanki gibi abla düşkünüsün."

"...Şeytan Koca Karı."

"Aaa? Nozomu, şimdi bir şey mi dedin?"

"Affedersiniz, hiçbir şey demedim. Affedersiniz."

"Hiçbir şey demediysen özür dilememen daha iyi olmaz mıydı...?"

İşte böyle, ara sıra gelen tanıdıklarla hafif sohbetler ederken...

—Salondaki herkese, bu soğuk havada toplandığınız için içtenlikle teşekkür ederiz. Şimdi, Joto Şehri Liseleri Ortak Kaynaşma ve Tanışma Toplantısı'nı da kapsayan Noel Partisi'ni başlatıyoruz.

Ev sahibi Tachibana Kız Lisesi Öğrenci Konseyi Başkanı Hachiga-san'ın konuşmasıyla, asıl Noel Partisi nihayet başladı.

"Herkes, bugün resmiyeti bir kenara bırakıp doyasıya eğlenelim. O zaman—Şerefe!"

Hachiga-san'ın sesiyle birlikte, belirlenmiş yerlerinde duran öğrenciler birden hareketlenmeye başladı. Kimisi iki elinde tabaklarla ikramların olduğu alana, kimisi de birkaç kişi bir araya gelip diğer okullardan öğrencilerin olduğu masalara yöneldi.

İnsanların çoğunlukla toplandığı yer, yine Tachibana Kız Lisesi öğrencilerinin merkezde olduğu masalardı. Şaşırtıcı bir şekilde, diğer okullardan kız öğrencilerin oraya daha aktif bir şekilde karıştığı, erkeklerin ise daha çekingen davrandığı görülüyordu.

Yine de genel olarak bakıldığında, eğlenceli görünüyordu.

"Maehara-senpai, kalan kayıtları biz alt sınıf üyeleri hallederiz, siz de herkesle birlikte partinin tadını çıkarın."

"Evet, teşekkürler Takizawa-kun. ...O zaman biz de içeri girelim."

"Evet."

"Ehehe, bekliyordum!"

"Hah, şimdilik diğer okullardan yakışıklı falan arayalım bari~"

"Hey. Maki, bitmeden önce yemeğimizi yiyelim."

Gecikmeli gelecek öğrencilerin sorumluluğunu Takizawa-kun ve diğer birinci sınıf Öğrenci Konseyi üyelerine bırakan biz, önce karnımızı doyurmak için çok sayıda yemeğin dizili olduğu salonun ortasındaki masaya yöneldik.

Klasik kızarmış tavuk, pizza, patates kızartması, ordövrler, salata, köpüklü içecekler gibi içeceklerin yanı sıra, Noel'e yakışır çilekli ve çeşitli meyveli pastalar... Farkına vardığımızda, beşimiz de iki elimizdeki tabakları dolduracak kadar yiyecek almıştık.

"Yahu kim bu kadar yığıp getiren? Şimdi beşimizle yemek yeme yarışması mı başlatmayı düşünüyorsunuz?"

"Seki, kalırsa sana emanet. Beyzbol kulübünden olduğun için bu kadarını rahatça halledersin, değil mi?"

"Nozomu-kun, haydi!"

"Seki, dayan."

"Nozomu... biz de elimizden geldiğince yardım ederiz."

"Her zamanki gibi bana karşı acımasızsınız..."

Tepeleme yemek dolu tabakları gördüğümde biraz pişman olmuştum ama beyzbol kulübünden Nozomu başta olmak üzere, biz dördünün de mide kapasitesi şaşırtıcı bir şekilde ortalamanın üzerindeydi ve yemekler de çok lezzetli olduğu için kolayca midemize iniyordu.

Ve o şen şakrak beşliye çekilir gibi, çevredeki insanlar da yavaş yavaş yanımıza toplanmaya başladı.

"Kai-chan, Yuu-chan, biz de size katılabilir miyiz?"

"Yardım ederiz~"

"Teşekkürler Sanae, Manaka da."

"İkiniz de hoş geldiniz! Hadi bakalım! Uzun zaman sonra dört çocukluk arkadaşı olarak bu tavuk dağını boyun eğdirelim!"

Önce Kai ve Amami-san ile yakın arkadaş olan Nitto-san ve Hojo-san katıldı.

Ardından, Nakamura-san'ın grubundan dört kişi daha.

"Ooo? Öğrenci Konseyi Başkanı olan bu Nakamura'yı dışarıda bırakıp ne kadar da eğlenceli bir şeyler yapıyorsunuz. Ryoko, Kaede, Miku. Biz de katılsak mı?"

"Bana uyar ama biz de katılırsak tam tersi yetmez mi? Ekleyelim mi?"

"Ryoko'nun öyle diyeceğini düşündüğüm için zaten tepeleme ekstradan getirmiştim."

"Beklendiği gibi Kaede. Kısacası 'Kae-yakışır'. Gerçi ben de öyleyim ya."

Başta her zamanki beş kişiyle başlamıştık ama farkına vardığımızda iki katından fazla, on bir kişilik kalabalık bir grup olmuştuk; hatta kouhai Takizawa-kun, sınıf arkadaşları Yamashita-san ve Arae-san gibi kişilerin sonradan daha fazla eklenmesi bile mümkündü.

Lise hayatı başladığında yalnızdım, bir süre sadece Kai'nin olduğu çevreme bu kadar çok arkadaş ve tanıdık toplanacağını kim bilebilirdi.

Böylece eminim Annem de. Ve Babam da. Şimdiki halimi görselerdi, biraz olsun rahatlarlardı.

Yalnız, Nozomu ve ben hariç, şu an masanın etrafındaki çoğu kişinin kız olması, biraz beklenmedik bir durumdu gerçi.

"—...Hey, Kai."

"—Hm?"

"—Henüz sadece yemek yedik ama eğlenceli, değil mi? Parti."

"—Değil mi? İki kişi olmak da güzel ama ara sıra hep birlikte toplanmak da, hani..."

"—Evet. Fena değil."

"—Hafifçe gülerler."

Gizlice birbirimize göz kırpışarak kıkır kıkır güldük.

Bu anlar sonsuza dek sürsün diye—böyle bir dileği içten içe tutarken, kalan yemekleri bitirmek için son bir hamle yaptık.

...Bu arada birazcık kalmıştı (gizemli eklemeler yüzünden), bunu sonra eve götürüp parti sonrası her zamanki beşimizle sorumlulukla bitirelim.

Parti başladıktan yaklaşık bir saat sonra, hazırlanan ikramların çoğu bitmiş, salona biraz sıkıcı bir hava yayılmaya başladığında, Hachiga-san tekrar sahneye çıktı.

İşte şimdi, önceki toplantılarda çok düşündüğümüz eğlence zamanı gelmişti.

Lüks ödüllü bingo turnuvası partinin ikinci yarısı için ayrıldığı için, ilk bölüm eşleştirme etkinliğiyle başlayacaktı.

"O zaman, etkinliğe katılmayı önceden kabul edenler sahneye buyursunlar~. Elbette sonradan ani katılımlar da kabul, bu yüzden yeni tanışmalar arayanlar sahne kenarındaki merdivenlerdeki yönetici personele başvurabilirler~. Ah, ben de etkinliğe katılacağım, bu yüzden sonraki sunumu Joto Lisesi Öğrenci Konseyi Başkanı Nakamura-san'a devrediyorum."

"Pekala. ...O zaman, buradan itibaren etkinliğin sunuculuğunu ben, Nakamura Mio, üstleneceğim. Öncelikle, bu kez gönüllü olarak katılan öğrencilere büyük bir alkış ve tezahürat rica ediyorum!"

Sol göğüslerinde lise adları, sınıfları ve isimleri yazılı yaka kartları takmış on küsur erkek ve kız öğrenci sahneye çıktığında, salondan neşelendirmek ister gibi alkışlar ve parmak ıslıkları yükseldi.

BAŞLIK: Kaderin Maçı

İsmi "Kaderindeki Kişiyi Bul!? Okullar Arası (?) Kutsal Gece Eşleştirme Savaşı" olsa da, elbette, asıl amaç sevgili bulmak değil, sadece ortamı şenlendirmek için bir eğlenceydi. Şakalar serbest, dışarıdan laf atmalar serbest, etkinlik sonrası iletişim bilgisi alışverişi yasaktı (sonradan kişisel olarak takas etmek katılımcılara kalmış). Katılımcılar da bu konuda anlaşmış durumdaydı; Noel Baba kostümleri veya ren geyiği tulumları gibi şeylerle partinin coşkusuna katkıda bulunmaya çalışıyorlardı.

"Öncelikle, erkekler ve kızlar ayrılarak şu masalara geçsinler lütfen. ...Eee, şu anda dokuz erkek, sekiz kadın mı var? Başkan Hachiga, ne yapalım? Beklenenden biraz azız ama böyle başlasak olur mu?"

"Ön başvurularda tam sayıydık ama son dakika iptali mi oldu acaba? Hım... Madem öyle, başlangıçta planladığımız gibi 10'a 10 yapmak isterim. Bir erkek, iki kadın, sonradan katılmak isteyen var mı? Elbette, karşılığını fazlasıyla öderiz."

Hachiga-san herkese sesleniyordu ama bu kadar kişinin önünde gönüllü olacak kadar cesur kimse çıkmıyordu.

'İçten içe katılmak isteyenler olabilir ama bunu eyleme dökmek için epey cesaret gerekir. Daha doğrusu, o cesaretleri olsaydı en başından katılırlardı zaten.'

"Hım... Elden bir şey gelmez. Sayıyı tamamlamak gibi olacak, kusura bakmayın ama burada yönetim ekibinden birinden yardım isteyelim."

"Eeeh...?" diye birdenbire fısıltılar yükselmeye başladı, her masadaki okulların yönetim ekibi arasında.

'Ön başvurularla etkinlik zaten kesinleştiği için tamamen rahatlamıştık ama son dakika iptali ihtimalini unutmuştuk.'

"O zaman şimdilik erkeklerden Maehara-kun. Joto Lisesi 2. sınıf 10. şube, Maehara Masaki-kuun!"

"E? B-ben mi?"

"Evet, sen. Hadi hadi, dalgın dalgın durma da çabuk gel sahneye."

Zihinsel olarak hazırlanmaya fırsat bulamadan, Hachiga-san tarafından pat diye seçildim.

Oysa en başta katılmayacağımı söylemiştim.

Yakındaki Nitori-san ve Hojo-san'a bakışlarımı çevirdiğimde, var güçleriyle hayır dercesine başlarını sallıyorlardı, bu yüzden muhtemelen Hachiga-san'ın tek başına aldığı bir karardı.

'...Beni o kadar çok mu istiyorlar katılmamı? Ne şakacı ne de esprili cevaplar verebilen, üstelik zaten sevgilisi olan ve o sevgilisiyle tam bir aşıklar çifti olan ben olmama rağmen.'

"Masaki, gidiyor musun? İstemiyorsan, ben senin yerine çıkabilirim."

"Teşekkürler, Nozomu. Ama böyle kalırsa, hep birlikte düşündüğümüz bu etkinlik berbat bir hal alacak gibi... Neyse, şimdilik gidiyorum."

'Şu an için yerine geçmek isteyen kimse de görünmediğinden, burada benim gitmemden başka çare yok gibi.'

"Umi, üzgünüm. Biraz gidip geliyorum."

"Tamam. Ama bitince hemen geri gel."

"! Umi-chan, Maehara-san'ın gitmesine gerçekten izin mi veriyorsun? Umi-chan, Maehara-san'ın böyle şeylere katılmasına hep karşı çıkıyordun..."

"Şanae'nin dediği gibi, dürüst olmak gerekirse içime sinmiyor aslında."

Nitori-san'ın sorusuna, Umi acı acı gülümseyerek yanıtladı.

'Umi de, içten içe benim etkinliğe katılmamı hoş karşılamıyor olmalı ama yine de olgun bir tavırla beni göndermeye çalışıyor.'

"Endişelendiğin için teşekkürler, Şanae. Ama ben iyiyim."

"İyiyim"—evet, Umi, sanki tekrar vurgularcasına söyledi.

Hem çevresindekilere hem de kendine telkin eder gibi.

"Umi-chan için sorun yoksa... Ah, o zaman ben de katılırım ve bizim o aptalın Maehara-san'a saçma sapan şeyler yapmamasını sağlarım. Bu yüzden Manaka, gerisini sana emanet ediyorum."

"Tamam, güle güle~"

"Masaki-kun, Sana-chan, başarılar!"

"Başkan, kız arkadaşının önünde başka kızlara cilve yapma ha~"

Herkesin tezahüratlarını arkamıza alarak, ben ve Nitori-san, acil durum ek üyesi olarak sahneye çıktık.

Nakamura-san'dan katılma onayı alıp sahneye çıktığımda, sahnenin ortasındaki Hachiga-san, sevinçli bir yüzle bana doğru el salladı.

"Üzgünüm, Maehara-kun. Aslında kim olsa olurdu ama aklıma ilk gelen yüz seninkiydi."

"Sadece bu seferlik, elden bir şey gelmez. Bir dahaki sefere yok."

"...Aoi, parti bitince bizde bir değerlendirme toplantısı yapalım mı? Olur mu?"

"Haha, anlaşıldı. Bir de Şanae, kaç kez söylediğimi bilmiyorum ama burada bana Başkan ya da en azından Kaptan diye hitap et."

Daha sonra, bizden başka gönüllü çıkmadığı için, şimdilik 10 erkek: 9 kız ile etkinliği başlatmaya karar verildi.

Erkek ve kızların ikişerli gruplara ayrıldığı mini oyunlar, psikolojik testler, erkek ve kız taraflarından ayrı ayrı gelen soru-cevap köşeleri gibi etkinliklerle, zaman zaman seyircilerden tezahüratlar ve alaycı laf atmalar da yükselirken, etkinliğin kendisi sorunsuz bir şekilde ve oldukça coşkulu bir atmosferde ilerliyordu.

Katılımcılar arasında popüler olanlar, Hachiga-san ve Nitori-san gibi Tachibana Kız Lisesi'nden gelen üyelerdi. Özellikle etkinliğe coşkuyla katılan ve dikkat çekici bir görünüme sahip Hachiga-san'a, erkeklerin çoğu ateşli bakışlar atıyordu.

Elbette, ben hariç.

Benim bu ilgisiz halimi fark etmiş olacak ki, Hachiga-san gizlice bana yaklaştı.

"Hey Maehara-kun, bugünkü halim nasıl? Elbise olsun, saçımı yapmak olsun, epey zaman harcayıp uğraştığımı sanıyorum."

"Bugünkü başrol kuşağını saymazsak... Eh, fena değil sanırım."

Hafifçe güler, "Yine her zamanki gibi soğuksun. Oysa ben seninle arkadaş olsam yeter. Bizim lisede senin gibi kafadar kimse yok da. Kulüp faaliyetleri de var, Öğrenci Konseyi işleri ve dersler de var, yeni arkadaşlar edinmeye pek zaman bulamıyorum."

"O konuda... biraz sempati duyuyorum ama."

"E? Gerçekten mi? O zaman iletişim bilgilerimizi takas edelim mi?"

"İstemem."

"Eeeh~"

"Eeeh değil, olmaz denen şey olmaz."

'Nitori-san ve Hojo-san'ın çektiklerini görünce, ne kadar 'sadece arkadaş' dense de, beni bir sürü şeye sürükleyecek gibi bir his var içimde, bu yüzden en ufak bir boşluk bile bırakmamalıyım. Tüm 'arkadaşların', Tenkai-san veya Nitta-san gibi bencil olmayan, düşünceli ve iyi insanlar olacağı garanti değil ki. Hachiga-san'ın kesinlikle kötü biri olmadığını biliyorum. Ancak, şu anki benim kaldırabileceğim biri değil. Sevgilim Umi var, bizi destekleyen Tenkai-san var, Nitta-san da var... Aynı cinsiyetten olsa neyse ama karşı cinsten arkadaşlıklar konusunda, bu üç kişiyle ellerim zaten dolu.'

"Öyle mi~, ne yazık. Uzun zaman sonra iyi bir tanışma olacağını düşünmüştüm ama... Açıkçası senden başka hiçbir katılımcıya ilgi duyamıyorum."

"Bu biraz da Hachiga-san'ın tuhaf zevkleri olmasından kaynaklanmıyor mu acaba..."

"Öyle mi? Bence Maehara-kun çok hoş bir çocuk. İçinden bir nezaket sızdığını hissediyorum, dış görünüşü ilk bakışta sönük gibi gelse de, aslında annelik içgüdüsünü gıdıklayan bir sevimlilik gizliyor... Tabii, bu sadece benim hissim."

'Anlayan anlar, demek ki. Aksi takdirde, Umi ve Tenkai-san'ın beni karşı cinsten biri olarak sevmesi imkansız olurdu zaten.'

Bu konuda babama ve anneme minnettar olmalıyım... herhalde.

"Şey... içtenlikle teşekkür ederim, öyleyse."

"Evet. Öyleyse iletişim bilgilerini—"

"Vermem."

"Eeeh~"

"O numarayı yemem çünkü."

Hachiga-san'ı, iletişim bilgilerini bir şekilde değiş tokuş etmek için ısrar etmesine rağmen soğuk bir tavırla savuştururken, eşleştirme etkinliği nihayet son anket zamanına geldi.

Akış şöyleydi: Şimdiye kadarki mini oyunlarda en uyumlu veya ilgilerini çeken kişinin numarasını hem erkeklerin hem de kızların oylamasına sunuyorlar, eşleşme durumunda ise çift oluşuyordu. Bu arada, ne yazık ki eşleşme sağlanamadığı durumlarda, kimin kime oy verdiğinin açıklanmayacağı bir kuraldı.

Herkesin oylaması bittiğinde ve Nakamura-san içeriği kontrol etmeyi bitirdiğinde, sonuçlar onun ağzından açıklandı.

"Peki, bu eşleştirme savaşına gelince... İnanılmaz, inanılmaz! İki çiftimiz var! Üstelik, iki çift de farklı okullardan."

Farklı okullardan öğrencilerle etkileşimi de içeren bir etkinlik olduğu için, bu sonuç salondaki çoğu öğrenci tarafından olumlu karşılandı.

Peki, merak edilen şey, kimin kimle eşleştiğiydi.

İlk çift açıklandı ve salondaki herkes tarafından alay edilirken sahnenin arkasına doğru gözden kayboldular.

Bu arada, muhtemelen en çok oyu alan Hachiga-san ise hâlâ sahnede sabırsızca sonuçları bekliyordu.

...Ve muhtemelen Hachiga-san'ın adı anılmayacaktı.

Şimdiye kadarki hissiyata göre, muhtemelen Hachiga-san bana oy vermişti. Ve ben ona oy vermediğim için.

Elbette başka bir kıza oy vermem gerekiyordu ama muhtemelen benim adımın anılması gibi bir şey—

"Şimdi de ikinci çift. Dürüst olmak gerekirse, şahsen çok şaşırdım ama... Erkek katılımcı numarası 10, Maehara Masaki-kun ile."

"Ha? Ben mi?"

...Adım anıldı.

Ve benim adımın çıktığına göre, elbette karşı tarafın—

"Ve kız katılımcı numarası 9, Nitori Sanae-san."

"Ha? B-ben miyim?"

Ben ve Nitori-san, neredeyse aynı anda şaşkınlık sesleri çıkardık ama inanılmaz bir şekilde, çift olan son ikili, son anda katılan ben ve Nitori-san'dı.

Doğru, herkesin mutlaka birine oy vermesi gerektiği kuralı gereği, ben Nitori-san'a oy verdim.

Tanımadığım birine rastgele oy verme seçeneği de vardı ama bu da karşı tarafa saygısızlık olurdu, öyle olunca seçenekler sınırlanırdı.

Mevcut katılımcılar arasında tanıdık kadınlar Hachiga-san ve Nitori-san'dı.

Ve iletişim bilgilerini değiş tokuş etmeyi reddettiğim sürece, Hachiga-san'a da oy veremezdim, öyle olunca geriye mecburen kalan—

Muhtemelen Nitori-san da aynı şeyi düşünerek bana oy vermiş olmalıydı.

...Ne garip, sahnenin dışından garip bir şekilde keskin bakışlar ve baskı gönderiliyor gibi hissediyorum. Üstelik birden fazla.

"Ahaha, ne oldu Sanae~, ne olursa olsun sonunda sen de Maehara-kun'u mu hedefliyorsun? O zaman baştan söyleseydin ya~"

"Mido... Ö-öyle bir şey değil! Sadece bu durumu atlatmak için gerekli bir önlem diyelim. Maehara-san da, öyle değil mi!"

"E-evet, öyle. Öyle."

Sadece tesadüfen böyle olmuştu ama birkaçı dışında kimsenin bunu bilme imkanı olmadığından, çevredeki insanlar daha da alay etmeye başladı.

"Aman tanrım, doğal bir şekilde utanmaları ne kadar da taze görünüyorlar~. Evet, o zaman lütfen ikisine de büyük bir alkış!"

Alkışlar ve tiz ıslıklar yankılanırken, ben Nitori-san ile birlikte merdivenlerden indim ve Umi'lerin beklediği... hayır, bizi bekleyen masaya geri döndüm.

Yapmacık bir gülümseme takınan Umi ve Tenkai-san (korkutucu) ile acı acı gülümseyen Nozomi ve Houjou-san bizi karşıladı.

Bu arada, az önce onlarla birlikte olması gereken Nitta-san ise, içecek mi almaya gitti acaba, ne ara kaybolmuştu.

...Her zamanki gibi kriz yönetimi yeteneği üstün diyelim.

Korkutucu.

"Nozomi, ben neden böyle bir duruma düştüm..."

"Vazgeç, Masaki. Yaşıyorsan, böyle mantıksız şeyler de olur."

"Asıl suçlu Hachiga-san olmasına rağmen..."

Başlatan kişiye baktığımda, az önceki neşeli halinden eser yoktu; bir sonraki tombala turnuvası için Nakamura-san ve diğer tüm personelle birlikte son bir toplantı yapıyor gibiydi.

Birden, uzaktaki Hachiga-san benim bakışlarımı fark edince, gergin bir sahneye dönüşen halimizi görüp, memnun bir ifadeyle kötü karakter gibi bir gülümsemeyle karşılık verdi.

...Onunla iletişim bilgilerini değiş tokuş etmekten, bundan sonra ne olursa olsun kaçınmak için dikkatli olmalıyım.

Ondan sonraki tombala turnuvası da hazırlanan lüks hediyeler sayesinde iyice coştu ve sorunsuz bir şekilde planlanan tüm programları bitirerek, üç saat süren bu yılki Noel partisi canlı bir yankı bırakarak bitiş saatine ulaştı.

Şahsen çeşitli aksaklıklar yüzünden zor olsa da, genel olarak bakıldığında büyük bir başarıyla sona erdiğini düşünüyorum. Salonun toplanması devam ederken bile, yeni tanışıp kaynaşmış gibi görünen farklı okul gruplarından insanlar, ayrılmaya kıyamayarak giriş yakınında sohbet ediyor, hatıra fotoğrafları çekiyorlardı. Aralarında, bundan sonra "ikinci parti" adı altında eğlenecek insanlar da olmalıydı.

Toplantılar ve hazırlıklar oldukça zordu ama böylece bittiğinde, biraz da hüzünleniyordum.

Kısacası, çok değerli bir deneyim edindiğim kesindi.

"—Yönetici personel, bugüne kadar bize eşlik ettiğiniz için teşekkür ederiz. Bu yıl Tachibana Kız Lisesi olarak biz ev sahipliği yaptığımız için, aşırı hevesli olup size rahatsızlık verdiğimiz anlar da olmuştur sanırım ama böyle bizim kaprislerimize katlanan herkese minnettarlıktan başka bir şeyim yok."

Hachiga-san böyle söyleyip derin bir reverans yaptığında, tüm yönetici personelden alkış koptu.

Ön hazırlıklardan etkinliğin kendisine kadar, onun enerjisi çoğu personeli peşinden sürüklese de, bunun partiyi canlandırma arzusunun gücünden kaynaklandığı, etkinlik sırasındaki davranışlarına bakılırsa anlaşılırdı.

Öğrenci Konseyi Başkanı olarak ve basketbol takımının kaptanı olarak, sorumluluk duygusu herkesten daha güçlü biriydi.

"Şimdilik Noel Partisi Yürütme Komitesi dağılacak ve gelecek yılın planları belirsiz olsa da, bir gün yine burada hep birlikte bir şeyler yapalım. ...O zaman, bir sonraki ikinci partiye kadar, şimdilik dağılın!"

Çoğu yönetici personel bu partiden sonra başka bir yere geçip ikinci bir parti yapacak olsa da, 'yardımcı' olarak biz beş kişinin ayrı bir planı olduğu için Hachiga-san ve diğerleriyle şimdilik burada vedalaşıyoruz.

"O zaman, görüşürüz Maehara-kun. Seninle bundan sonra uzun bir ilişkimiz olacak gibi hissediyorum."

"Maehara-san, bugün size çeşitli sıkıntılar yaşattığımız için özür dilerim. Bu kişiye, bundan sonra sıkıca söyleyeceğim."

"Umi-chan, Yuu-chan, görüşürüz~"

Tachibana Kız Lisesi Öğrenci Konseyi'nin üç üyesiyle ayrı ayrı selamlaştıktan sonra, bizler mekandan ayrılırız.

Parti de eğlenceliydi ama bugün, asıl eğlenceli zaman şimdi başlıyor.

"Hey Umi, sonra ne yapıyoruz? Daha zamanımız var, Nina-chi ile 'üçümüz' karaoke'ye gidelim mi?"

"İyi fikir. Bugün nedense, doyasıya şarkı söylemek istiyorum."

"Komite Başkanı, doğal olarak dışlanmış gibi ama."

"Mümkünse ben de size eşlik edebilirsem..."

"Hey, neden ben de nasibimi alıyorum? Benim suçum yok, değil mi?"

Az önceki olay yüzünden hâlâ laf yiyorum ama sonrasında adamakıllı özür dilediğim için ikisinin de keyfi yerine gelmişti.

Bundan sonra, özellikle ikisinin önünde pervasızca hareket etmemeye özen göstereyim. Tek başlarına olsalar neyse ama ikisi bir araya gelince o Nitta-san bile durumu toparlayamıyor.

"Ah, Umi, az önce tombala çekilişinde kazandığın ödülü ben taşıyayım."

Hafifçe güler, "O kadar da gönlümü almaya gerek yoktu oysa. Bu arada Masaki, biz kafamıza göre plan yaptık ama karaoke sana uyar, değil mi?"

"Evet. Kalabalık olmasa bile, buradaki herkesle birlikte olunca sorun olmaz. ...Sadece, ondan önce, herkesle gitmek istediğim bir yer var."

"Şimdi mi?"

"Evet. Ne olursa olsun, orada yapmak istediğim bir şey var."

Son ana kadar söylemeyi unutmuştum ama bugün, ne olursa olsun yapmak istediğim bir şey vardı.

Geçen yılki Noel Partisi'nde olduğu gibi, buradaki herkesle, birlikte.

"Bu arada, yer neresi?"

"Geçen yılki parti mekanı olan Halk Salonu. ...Daha doğrusu, oradaki büyük ağacın önü. Hatırlasana, o zaman hep birlikte fotoğraf çekilmiştik, değil mi?"

"!" "Ah, öyle mi..."

Bu sözlerle, herkes isteğimi anlamış gibiydi.

Geçen Noel'den itibaren, buradaki herkesle, değerli arkadaşlarımla yeni bir adım atmıştım.

O zamanlar, anne babamla birlikte gülümseyerek fotoğrafta yer almıştım ama içimdeki tüm gerçek duyguları dışa vurup hislerimin taştığı o anın etkisiyle, ağlamakla gülmek arasında bir ifadeye bürünmüş olmam içimde kalmıştı.

O zamandan beri bir yıl geçti. O zamana kıyasla büyüdüm, yeni bağlar kurdum ve beni seven kouhailerim bile oldu. Zihinsel olarak da güçlendim, boyum uzadı. Vücudum da bir beden daha irileşti.

Geçen yılki ağlak Maehara Masaki artık hiçbir yerde yoktu.

Herkesin desteği sayesinde büyüdüğüm bu halimi, sağlam bir şekilde kaydetmek istiyordum.

Umi, Amami-san, Nitta-san ve Nozomi gibi. Neşeli, şakacı ve doyasıya gülümseyerek.

"...İşte bu yüzden, millet, bana biraz eşlik edebilir misiniz?"

"Elbette. Erkek arkadaşımın küçücük bir isteğini, kız arkadaşı olarak yerine getirmem gerekir."

"Olur! Masaki-kun, çekelim çekelim! Herkesle anılarımızı bol bol biriktirmeliyiz!"

"Komite Başkanı, duygusalmışsın~. ...Gerçi ben de böyle şeyleri sevmem değil hani."

"Ben de size eşlik ederim."

"...Hepinize teşekkür ederim."

Dördünün nezaketine gözyaşlarım akmak üzereydi ama kendimi zorlukla tuttum ve mekanın yakınındaki otobüs durağından otobüse binerek geçen yılki anılarımızın mekanı olan Halk Salonu'na gittik.

Geçen yıl birçok öğrenciyle dolu olan salon önü meydanı, bu yıl özel bir etkinlik planı olmadığı için bu saatlerde haliyle ıssızdı.

Ancak, geçen yıl olduğu gibi, Noel'i kutlayan ışıklandırmalar hâlâ yerindeydi.

O zamandan beri değişmeden, pırıl pırıl parlıyorlardı.

"Harika! O zaman hemen fotoğraf çekelim! Nasıl bir poz iyi olur? Ah, ben Masaki-kun'un yanına geçiyorum!"

"Normal bir barış işareti falan yeterli olmaz mı? Ah, ben de Yuu-chin'i taklit edip Komite Başkanı'nın diğer tarafına geçeyim bari~"

"...Hayır hayır, siz aptal ikili. Ben, ben, Masaki'nin kız arkadaşı, yan, ben, yan sadece ben."

Şakacı bir şekilde kollarıma sarılmış olan Amami-san ve Nitta-san'ı zorla benden ayırıp, Umi beni tek başına sahiplenircesine sımsıkı kucakladı.

Umi ile olan ilişkimin yanı sıra, bu bir yılda Amami-san ve Nitta-san ile de böyle şakayla karışık fiziksel temas kurabilecek kadar yakınlaşacağımı düşünmemiştim.

Belli ki, az önceki olay herkes için çok büyük bir şeydi.

Sonuç olarak tatlıya bağlanması ve bağlarımızın daha da güçlenmesi sevindiriciydi ama... kişisel olarak bir daha asla böyle bir şeyin olmasını istemiyordum.

Herkes de eminim aynı şeyi düşünüyordur.

"Hadi, çabucak çekelim. Rüzgar da şiddetlendi, soğuk da var."

"Evet. Nitta-san, her zamanki gibi senden rica etsem?"

"Sonunda bu yıl da fotoğrafçı ben mi oldum yani... Gerçi ben de öyle düşünüyordum, o yüzden sorun değil."

Böylece, anılarımızın ağacını fon alarak, bizler bugünün anılarını ölümsüzleştirdik.

Hepimiz sımsıkı bir araya toplanarak. Umi, Amami-san ve Nitta-san'dan oluşan kız üçlüsüyle. Benim ve Umi'nin ikili fotoğrafı, oraya Amami-san'ın da eklenmesiyle oluşan üçlü fotoğraf gibi.

Pozlar da dahil, aklımıza gelen her türlü, bolca. Herkesin içi rahatlayana kadar.

Soğuğu dağıtacak kadar neşeli ifadelerle.

Bir gün tekrar bakarsam, eminim istemsizce kızarır bir halde, şakacı pozlarla çekilmişizdir.

Ama bu haliyle bile yeri doldurulamaz bir anı olacaktır.

Bir daha asla gelmeyecek, lise hayatının son kışı olacak bu Noel.

Bundan sonra, fotoğrafları anneme ve babama da göndermeyi düşünüyorum.

Anne.

Baba.

Ben iyiyim. Bu yüzden, artık endişelenmeyin.

Böyle bir mesaj ekleyerek.

"Tamamdır! Fotoğraf zamanı bitti, harika! Aynı hızla karaoke zamanı~. Nina-chi, bize eşlik et~"

"Ooo, Yuu-chin gidiyoruz~"

"Aptal ikili hâlâ enerjikmiş... Masaki, biz de gidelim mi?"

"Evet."

"Yarın zaten akşamdan başlıyor, ben de bugün sonuna kadar eğleneyim bari!"

Amacımıza ulaşmış bir şekilde, tekrar beşimiz bir araya toplanarak, üçüncü parti (?) olacak tanıdık karaoke salonuna doğru yürüdük.

Bizim için gece daha yeni başlıyordu ama yarınki arife benim için asıl önemli gün olduğundan, çok fazla coşup sağlığımı bozmamaya özen göstermek istiyordum.

...İşte bu, geçen yıl çok fazla çabalayıp sağlığını tamamen bozan geçmişteki benden bir uyarıydı.

Herkesle yorgun düşene kadar şarkı söyleyip, eğlenip, lezzetli şeyler yiyip içtikten sonra. Eve döner dönmez yatağa yığılıp çamur gibi uyuduğum o geceden sonraki gün. Yirmi dört Aralık, Noel Arifesi.

Her zamankinden daha geç uyanan ben, nedense masanın çekmecesinden bir termometre çıkarıp ateşim olup olmadığını ölçüyordum.

[36.5]

"...Tamam, normal ateş."

Uyandığımda dünden kalma yorgunluğun birazını hissediyordum ama genel sağlığımda hiçbir sorun yoktu.

Noel randevusu olduğu için bugün de dışarı çıkma planım olsa da, temelde Umi ile ikimiz sakin sakin vakit geçireceğimizden, geçen yılki gibi olmayacaktır herhalde.

Gerçi, sağlık durumum ne olursa olsun, Yılbaşı tatilinde Asanagi ailesine davet edilecekmişim gibi hissediyorum.

Sabah kahvaltısı ve öğle yemeği niyetine tostu ağzıma atıp, sıcak kahvemi yudum yudum içerken televizyondaki sabah haber programını dalgın bir şekilde izliyordum ki, giriş tarafından tık diye anahtarın açılma sesi geldi.

Sevgili olalı bugün tam bir yıl oldu. O da artık tamamen Maehara ailesinin bir üyesi gibi olmuştu.

"Günaydın, Umi."

"Günaydın, Maki. Birden böyle yaptığım için kusura bakma ama, bir bakayım."

Her zamanki gibi onu karşıladığımda, ilk iş alnıma elini koydu.

"Hım... evet, tamam. Ateşin falan yok gibi. Maki, başka kötü hissettiğin bir yer var mı?"

"Dün çok şarkı söylediğim için boğazım biraz kısık o kadar. Onun dışında şimdilik iyiyim sanırım. Sen nasılsın, Umi?"

"Ben de dün uzun zaman sonra coştuğum için hâlâ biraz uykulu olabilirim. ...Randevu öğleden sonra başlıyor, o zamana kadar kotatsuda biraz kestirelim mi? Bir de bu, annemden mandalina ikramı. Mizore Büyükanne'den kutuyla gelmiş ama sadece biz ikimiz bitiremeyiz."

"Teşekkür ederim. Ama kotatsuda mandalina, sanki Yılbaşı gibi."

"Hafifçe güler, evet. Ama bir bakıma bize yakışır."

Hemen oturma odasındaki kotatsuya geçip, soğumuş bedenlerimizi ikimiz birlikte ısıttık.

Daha önce haber verdiği gibi, annem sabahtan beri işte değildi; bugün de işi vardı ve akşamdan itibaren Sora-san ile içmeye gideceği için eve dönmeyecekti. Bu yüzden bugün evde ne yaparsak yapalım, ne kadar flörtleşirsek flörtleşelim kimse bizi rahatsız etmeyecekti.

...Bunu düşününce, Umi ile daha fazla yakınlaşma isteğim arttı.

Sabah olması ya da hâlâ aydınlık olması, Umi ile benim için pek önemli değildi. Her zaman, her yerde... Hayır, yer konusunda elbette dikkat ederiz ama, ikimiz birlikte olunca, doğal olarak şakalaşmaya başlardık.

"...Of, Maki-chan. Dün o kadar coşmuşken, ne kadar da enerjiksin. Sapık."

"Eee, o da dahil olmak üzere lise öğrencisiyiz işte... Bir de, geçen yıla göre vücudumun da oldukça güçlendiğini düşünüyorum."

"Evet, doğru. Benim sayemde yavaş yavaş güvenilir bir erkek çocuğu oldun."

"O kesinlikle öyle."

Geçen yılın sonunda hastalandığımdan beri, bu zamana kadar en ufak bir soğuk algınlığı bile geçirmeden bir yıl geçirebildim. Yaşam alışkanlıklarımı gözden geçirip, mümkün olduğunca düzenli spor yapmamın bir sonucu olduğunu düşünüyorum ama, şahsen bundan daha çok, Umi'nin sevgilim olması ve her zaman yanımda bana destek olmasıyla gelen zihinsel dengenin en büyük etken olduğunu düşünüyorum.

Daha önceleri, bir derdim olduğunda, genelde hastalanırdım. Yalnız olduğum için kimseye danışamaz, içime atıp dayanmaya çalışır, uykusuz kalırdım.

Ne olursa olsun, Umi'ye her şeyi danışabilirim. Her konuda sözlerimi dikkatle dinler, benimle birlikte dertlerimi üstlenir.

Bazen fikirlerimiz biraz farklılaşır, geçen seferki gibi kavga ettiğimiz de olur ama.

Bu, benim Umi'ye olan mutlak güvenimi sarsacak bir şey değildir.

Zor bir şey olursa, Umi'ye nazlanabilirim. Umi'nin yumuşak göğsüne yaslanıp, bir çocuk gibi nazlanarak bir gün geçirirsem, çoğu şeyi unutabilirim.

İşte bu güven hissi, şimdiki zihinsel ve fiziksel sağlığıma bağlıdır.

"Şey, Umi."

"Ne oldu, nazlı Maki-kun?"

"...Ben, şu an inanılmaz mutluyum galiba."

"Galiba mı?"

"Hayır, inanılmaz mutluyum."

"Öyle mi. Hehe, ben de şu an Maki ile böyle birlikte olduğum için çok mutluyum."

Böylece ikimiz şakalaşırken, doğal olarak yüzlerimizin birbirine yaklaştığını fark ettim.

Birden öpüşmek istedim, dudaklarımı hafifçe uzattığımda, sanki buna karşılık verircesine Umi de aynı şeyi yaptı ve uçlar birbirine değdi.

"Hafifçe güler"

"Hehe"

"Şey, Maki."

"...Evet."

".........Hehe"

"Ne o, öyle sırıtıyorsun? Ne oldu?"

"Şey, bak şimdi—"

Etrafta kimse olmamasına rağmen, Umi bana daha da yaklaştı ve kulağıma fısıldadı.

"Maki, ben bugün──────"

Yaramazca fısıldanan sözlere, kalbimin atışı daha da hızlandı.

Bu, şu anki ben için kural dışı bir darbeydi.

Yılın bir kez olan sevgililer günü olan Noel Arifesi mi böyle hissettiriyordu acaba? Ben de öyleydim ama, Umi de bugün oldukça atılgan görünüyordu ve içten içe çok mutluydum.

"Bu... şey, çok teşekkür ederim... mi demeliyim?"

"Sapık."

"...O sözü, sadece bugünlük kabul ediyorum."

Bugün, ben Umi ile.

Çok sevdiğim kızla, bir erkek ve kız olarak sınırı aşacaktım.

Dün herkesle birlikte takıldığımız için mümkün olduğunca düşünmemeye çalışmıştım ama... bugün bunu saklamama gerek yoktu.

Sözlerle ve eylemlerle. Şimdiki dürüst duygularımı Umi'ye aktaracaktım.

"Hey Umi, ben de, şey, kulağına fısıldayabilir miyim?"

"Hım, tabii. Ablana her şeyi söyleyebilirsin?"

"Sadece dört ay. ...O zaman söyleyeceğim."

Umi'nin az önce yaptığı gibi, ben de Umi'ye gizlice rica ettim.

"Bu gece ama, ben Umi ile──────"

"...Hafifçe güler"

"Bu tepki... hangisi?"

"Hehe, bakalım, hangisi acaba?"

"O zaman, tamam mı?"

"Hıhıhı"

"...Hayır mı?"

"Hehe"

"Ha, demek cevap vermeyeceksin? Önemli bir şey bu, cevap ver!"

"Eeeh!"

"Eeeh değil!"

Cevabın ne olduğu zaten belliydi ama, bu tatlı gerilimli anın tadını sonsuza dek çıkarırcasına, Umi ile ben bir süre daha şakalaşmaya devam ettik.

...Doğrusu, bu kadar aşırı bir aşık çift halimizi, ne Amami-san'a, ne Nitta-san'a, ne de kimseye gösteremezdik.

Saat henüz öğleden önceydi.

Hâlâ "o an"a kadar epey zaman vardı ama... şimdiden geceyi sabırsızlıkla bekliyordum.

Isıtmalı oturma odasındaki kotatsuda, ikimiz şakalaşarak bedenlerimizi iyice ısıttıktan sonra, tam zamanı gelmişçesine Noel Arifesi randevumuza çıktık.

Kış tatilinin ilk günü, üstelik Noel Arifesi olduğu için, en yakın işlek caddenin tren istasyonu önünde, bizim gibi öğrenci olduğu anlaşılan birçok insan yüzü görülüyordu.

Yakın arkadaşlar olarak. Ya da bizim gibi çiftler olarak.

Akşam olunca, iş çıkışı insanlar da katılarak, daha da kalabalıklaşacaktı.

"Maki, ne yapalım? Karaoke'yi dün yaptık zaten, uzun zaman sonra oyun salonuna falan mı gitsek?"

"O da iyi olur ama, bugün şöyle bir şehirde dolaşalım mı? Böyle şeyleri Umi ile pek yapmamıştık sanki."

"Anladım. O zaman, eşlik et bana prensim. ...Şaka yapıyorum."

Hehe diye utangaçça gülümseyerek, Umi koluma sarılıp yapıştı.

Normalde Umi'nin beni elinden tutarak çektiği ben olsam da, bugün Umi'ye şimdiye kadarki gelişimimi düzgünce göstermeliydim.

...Yine de, kafamda hâlâ hiçbir plan yoktu.

Her neyse, böyle dalgın dalgın durmaya devam edersek hiçbir şey başlamaz, bu yüzden aklımıza gelen bir yere gidelim.

Çok zor düşünmeye gerek yok. Neresi olursa olsun, ikimiz birlikte yürürsek, o bile başlı başına harika bir randevu rotası olur.

Bu yüzden, ilk gittiğim yer ise…

"…Şey, Masaki."

"Evet."

"Daha önce de söylediğimi hatırlıyorum ama, bir sürü sevimli kız var, değil mi?"

"Eh, zaten öyle bir dükkân. Umi de biliyordur sanırım."

"Evet. Masaki kadar olmasa da, ben de bazen uğruyorum."

İlk girdiğimiz yer, anime ürünleri, doujinshi'ler, çizgi romanlar ve oyunlar gibi birçok ürünün sıralandığı bir anime dükkânıydı.

Çizgi romanların yeni sayıları çıktığında veya oyun ön siparişlerinde benim de normalde kullandığım bir yer olsa da, Umi ile birlikte gitmek uzun zaman sonra olduğu için burayı randevu rotamızın ilk durağı olarak belirledim.

"…Hatırlıyorum da. Sanırım Masaki ile arkadaş olup da ilk kez dışarıda eğlendiğimiz zamanı."

"Evet. O zaman Umi beklenenden çok daha coşmuştu, zor olmuştu. Gaza gelip 18 yaş üstü bölümüne gitmeye çalıştığında onu canla başla durdurmuştum."

"Ahaha, öyle bir şey de olmuştu, değil mi? Şaka yapmıştım oysa, o zamanki Masaki'nin telaşı çok komikti."

"Elbette, diğer müşterileri de rahatsız ederdi."

O gün, Umi ile birbirimizle ilgili birçok şey konuştuk. Şu an takıntılı olduğumuz serilerden, sevdiğimiz manga ve oyun türlerinden, normal okul hayatımızdan, arkadaşlarla ilişkilerimizden, ailemizden ve daha birçok şeyden, gerçekten çok şey.

Normalde örnek bir öğrenciydi, herkesin güvendiği biriydi. O kadar mükemmel sandığım Umi'nin, kimseye belli etmeden içinde sakladığı sorunlar.

O sorunların bir ucuna ilk kez dokunduğumda, o günün vesilesiyle Asanagi Umi adındaki o kızın varlığı içimde giderek büyüdü.

Sadece evde rahatça film izleyip, oyun oynayarak asla dokunamayacağım kalbiydi onun.

O zaman Umi beni dışarı çıkardığı için. Ve o zaman tesadüfen Amami-san, Nitta-san ve diğer sınıf arkadaşlarıyla oyun salonunda karşılaştığımız için.

Şimdi, ben böyle Umi ile birbirimize sokularak yürüyebiliyorum.

"Masaki, sen kadere inanır mısın? Bu kitaplıktaki aşk mangaları gibi, bizim en başından beri birbirimize yazıldığımızı."

"Eskiden hiç öyle şeyler düşünmezdim ama… şimdi, biraz inanmak istiyorum sanki."

Muhtemelen, dünyaya daha geniş bir açıdan bakarsak, bizim tanışma hikâyemiz gibi durumlar, eminim sıradandır. Yalnızca her gününü geçiren bir sürü insan var ve büyük ya da küçük fark etmeksizin, insan ilişkileri sorunları yaşayanlar ise bundan daha da fazla.

Ama ben Maehara Masaki olduğum için.

O zaman Umi'nin en yakın arkadaşı Amami-san'dan gelen daveti 'Kesinlikle istemem' gibi sözlerle reddedecek biri olduğum için, Asanagi Umi bana kalbini açtı. En yakın arkadaşına bile sır olarak sakladığı, biraz kirli ama insanca olan iç dünyasını.

Maehara Masaki olduğum için, Asanagi Umi'yi kurtarabildim.

Ve Asanagi Umi olduğu için, Maehara Masaki kurtuldu. Birbirimiz olduğumuz için, ikimiz birbirimize çekildik.

Amami-san da, Nitta-san da, elbette başkası da olmazdı.

"Biraz klişe gelebilir ama… eğer ben 'Maehara Masaki' olarak kalsaydım ve Umi de 'Asanagi Umi' olarak kalsaydım, eminim kaç kere denesek de, sonuç aynı olurdu."

"Bu… Masaki ile ilk arkadaş olan ben değil de Yuu olsaydı bile mi?"

"Muhtemelen. Kesinlikle diyemem ama, Umi ile Amami-san'ın ilişkisi eskisi gibi kalsaydı."

Zeki olduğu için, fiziği güzel olduğu için, yüzü sevimli olduğu için—elbette Umi'nin çekici bir görünüme sahip olması da sebeplerden biri ama, benim Umi'yi sevmemin nedeni dış görünüşünden çok, onun içsel sevimliliğine güçlü bir çekim hissetmemdi.

Kıskanç tarafı, kurnaz tarafı, korkak tarafı. Ve böyle bir kendine karşı nefret duyması.

Ve güvendiği kişilere sonuna kadar şımarık davranan, yalnızlıktan hoşlanmayan tarafı.

Ben Umi'nin bu hallerini inanılmaz derecede seviyorum.

Umi'nin dediği gibi, Amami-san da çok çekici biri bence ama… kim ne derse desin, benim için 'Asanagi Umi' adındaki kız bir numara.

Sınıftaki en sevimli ikinci kız—onu hiç tanımayan insanlar böyle söylüyordu. Kendisi de geçmişteki olaylar yüzünden böyle düşünmeye başlamıştı.

Bu sözleri reddetmek için, ona defalarca söyleyeceğim.

Şimdi etrafta insanlar olduğu için, çok yüksek sesle ilan edemem ama.

"Umi."

"…Evet."

"Şey… böyle bir yerde söylemek garip ama."

"Sorun değil, dinliyorum. Söyle bana."

Böyle söyleyerek, Umi dosdoğru, ciddi bir ifadeyle gözlerimin içine baktı.

Umi, söylememi istiyordu.

"Ben, Umi'yi seviyorum."

"Bu… herkesten çok mu? En çok mu?"

"Evet. En çok, herkesten çok. Ailem de önemli, pek kıyaslamak istemem ama Umi benim için artık ailem gibi bir şey."

Annem de önemli. Arkadaşlarım da önemli.

Ama Umi içinse, diğer her şeyi feda edip hep yanında olurum.

…Zaten evlilik teklifi gibi oldu sanki ama, bu benim dürüst duygularım.

"Kader de olsa, olmasa da, ben Umi'yi isterim… sanırım. Sorunun cevabı olup olmadığı, dürüst olmak gerekirse şüpheli ama."

"Hayır. Tam da Masaki'ye yakışır bir cevap oldu bence. Masaki'nin beni çok sevdiğini biliyordum ama tekrar duyunca çok utanıyorum, değil mi? …Bir de, bu kadar sevdiğim bir erkek tarafından sevilmek inanılmaz mutlu ediyor beni."

"Öyle mi? O zaman iyi oldu."

"Evet!"

Yer burası olduğu için pek cilveleşememek üzücü olsa da, ortam o kadar güzel ki, tam tersine, buranın halka açık bir yer olması iyi bile olmuş olabilir.

Eğer burası bir karaoke odası ya da kendi odam olsaydı, ona karşı hissettiğim duyguları bastırabileceğimden emin değilim.

Her neyse, ilk olarak anılarımızın olduğu bu yeri seçmemiz, birçok anlamda doğru bir karardı.

Arkadaşlık dönemimizden anıları tazeleyerek, dükkândan çıkan biz, Noel ışıklarıyla süslenmiş ana caddede yürüdük.

Az önceki anime dükkânında biraz hararetlendiğim için (birçok anlamda), şimdiki soğuk hava tam da kafamı serinletmek için iyi geldi.

Ana caddeye bakan çeşitli dükkânları dolaşarak, Umi ile ben randevunun tadını çıkarmaya devam ettik.

"Ehehe. Hey, Masaki, bu kıyafet nasıl? Yakışıyor mu?"

"Yakışıyor. Ah, bu şapkayla falan kombinlesen nasıl olur?"

"Ooo, Masaki'den beklenmedik bir fikir. …Hmm, fena değil aslında ama bu biraz fazla abartılı değil mi? Yuu gibi biri olsaydı, sorunsuz giyebilirdi ama."

"Sanırım öyle. …Ben beğenirim ama."

"…Gerçekten mi?"

"Evet."

"…………"

"Umi, ne oldu?"

"Yok, ikisi birlikte ne kadar tutar diye düşündüm."

"Alacaksan, ben öderim? Noel de, bu gün için epey para biriktirdim, o yüzden bu kadarını."

"Olmaz öyle şey. İstediğim doğru ama bunu bir dahaki sefere kendi paramla alırım. Zaten hediye olarak da, bugünkü için ayrı bir şey hazırlattın, değil mi?"

"Öyle ama... Dur bir dakika? Ben, Umi'ye Noel hediyesi hazırladığımı bir yerde söylemiş miydim ki?"

"...İşte."

"...Ah."

Umi beni zekice tuzağa düşürmüştü.

Bu gece Umi'ye vermek üzere önceden aldığım şey, son ana kadar onun fark etmemesi için benim odamda değil, annemin odasındaki yatak altı çekmecesinde saklıydı.

"Şey, Umi-san."

"Buyurun?"

"Şimdi olan bitenleri şimdilik duymamış gibi yapalım."

"Eeeh, ne yapsam ki?"

"...Az önce seçtiğim şapkayı hediye etsem, nasıl olur? Bu tek başına pek bir anlam ifade etmeyebilir ama."

Hafifçe güler, elden bir şey gelmez artık... Pekala, madem erkek arkadaşımın ricası, bu seferlik bununla rüşvet yemiş olayım. ...Ama buna karşılık, çok ama çok büyük bir hediye bekliyorum, haberin olsun?"

"Ç-çalışacağım."

Çıta epey yükselmiş gibi hissediyordum ama Umi'nin kesinlikle sevineceğine inanıyordum.

Söz verdiğim gibi, Umi'ye denettiğim şapkayı alıp geri döndüğümde, Umi mutlu bir yüzle ürünün olduğu poşeti aldı.

"Teşekkürler. ...Maki, hemen denesem olur mu?"

"Olur ama... Şu anki kıyafetinle pek uymayacak gibi hissediyorum."

"Önemli değil! Hem bu artık benim malım."

Böyle söyleyerek, Umi poşetten çıkardığı yeni şapkayı başına geçirdi.

Beyaz, tüylü tüylüydü; iki yanında küçük tüylerin yapıştırıldığı bir tasarıma sahipti ve Umi'nin takması için belki biraz çocukça duran bir şapkaydı.

Şık bir tarzda kombinlediği şimdiki kıyafetiyle birleşince biraz sırıtıyordu ama... Yine de, benden gelen bir hediye olduğu için Umi çok memnun bir ifade takınmıştı.

"Pekala, Maki'den beklenmedik bir hediye de aldığıma göre, sırada nereye gidelim? Oyun salonuna mı? Yoksa jetonlu oyunlara mı? Purikura da olur, ya da beyzbol vuruş merkezinde biraz hareket mi etsek?"

"Yani oyun salonuna gidelim diyorsun. Tamam. İyi. Madem öyle, bugün Umi ne isterse onu yapalım."

"Çabuk anlaşmamız ne iyi oldu. ...Hafifçe güler, sonunda o belalı at yarışı oyunundan intikam alma zamanı geldi mi yani... Bir yıldan biraz daha önce yatırdığım jetonları, bugün faiziyle geri alayım bari."

"Şimdiden yenilginin kokusu geliyor ama... Paramız bitecek, o yüzden bin yenlik jeton kiralayalım sadece, tamam mı?"

"Sorun değil! Büyük ikramiyeyi tutturursak rahatça geri alırız!"

"Kumarhane amcası! ...Bunu daha önce de söylemiştim sanki, galiba."

Bu şakalar eşliğinde o belalı (çeşitli anlamlarda) oyun salonuna adım atan bizdik ama...

...Sonucun ne olduğu ise gün gibi ortada olduğundan, burada atlamama izin verirseniz sevinirim.

Bu arada, diğer her şeyden sorunsuzca keyif aldık. Purikura'ya gelince, Umi'nin istediği pozlarda fotoğraf çektik, uzun zaman sonra beyzbol vuruşu yaparken de beklediğimden daha hızlı toplara vurabildiğim için gelişimimi hissetmek beni mutlu etti.

Acaba, oyun salonuna yatırdığımız (Asanagi Umi-san'ın dediğine göre) jetonları tamamen geri alacağımız gün gelecek miydi?

İçimizde bir ukde (biriken jetonlar anlamında) kalmış olsa da, bu sefer Amami-san ile karşılaşmadan, Arae-san'dan bir müdahale olmadan ikimiz baş başa randevunun tadını çıkaran biz, nihayet bugünün ana etkinliği sayılabilecek akşam kısmını geçirmek üzere tekrar Maehara ailesinin oturma odasına yöneldik.

Elbette, yılda bir kez olan Noel Arifesi randevusu olduğu için biraz pahalıca bir aile restoranında akşam yemeği yeme seçeneği de vardı ama geçen yıl olduğu gibi, ikimizin odasında rahatça takılıp, film veya oyun oynarken, her zamanki pizza ve kolayla kadeh kaldırmaya karar verdik.

Elbette, siparişi vereceğimiz yer, artık tanıdık demek abartı olmazdı, benim yarı zamanlı iş yerim olan Pizza Rocket'ti.

"—Eimi-senpai, selamlar."

"Hoş geldin— Ooo, kim gelmiş kim gelmiş, Maki mi? Umi-chan da gelmiş, merhaba."

"Uzun zaman oldu, Nakata-san. Kusura bakmayın, böyle yoğun bir zamanda gelip sizi rahatsız ettim."

"Eh, normalde bayağı boşumdur, o yüzden bugünlük sorun değil. Hem saatlik ücretim de normalden daha iyi. Ha, Maki'nin siparişi arka tarafta ayrı olarak hazır, müdüre bir şey söyleyip kendin alabilirsin. Benim de şimdi hemen dağıtıma çıkmam lazım."

"Tamamdır. Senpai, dikkatli sürün."

Siparişlerin yağdığı, telaş içindeki müdüre ve Eimi-senpai'ye içimden teşekkür ederek, önceden sipariş ettiğim pizza ve tavukları almak için personel girişinden arka tarafa geçtim. Yarı zamanlı çalıştığım için böyle konularda esneklik olması işime geliyordu.

Her an yığılıp düşecek kadar yoğun görünen, siparişleri birbiri ardına yetiştiren müdüre teşekkür edip ücreti ödedim, biraz da kendi isteğimle ufak tefek işlere yardım ettikten sonra dükkandan çıktım.

"Maki, kolay gelsin. ...Zor görünüyor, dükkandakiler."

"Evet. Böyle çabalayan insanlar olduğu için ben de Umi de, diğer herkes de rahat edebiliyor, şimdi bunu çok iyi anlıyorum."

"...Haklısın. Minnettar olmalıyız."

Bugün bile müdürün beni vardiyaya almak istediğine eminim, Eimi-senpai de ben olsaydım biraz daha rahat edebilirdi.

Yine de kimse bana şikayet etmedi ya da iğneleyici bir şey söylemedi. Çoğu kişi 'İyi Noeller' dileyerek beni seve seve uğurlamıştı.

...Gerçi, pizza kutusuna 'Maki, bugün elinden geleni yap ve etkile!' diye not yapıştıran Eimi-senpai'ye gelince, bu kadarı da fazla bence. Onu da hemen buruşturup çöp kutusuna attım.

Ürünün bedelini ödemiş olsam da, yine de minnettarlığı unutmadan, bunun üzerine doyasıya eğlenceli bir gece geçirmek istiyordum.

Teşekkürler.

Kolay gelsin.

O tek kelimeyle, mutlaka rahatlayan insanlar da vardır.

"Umi, eve dönelim mi?"

"Evet. Bugün ben de seninle geliyorum. Maki'nin evinde, uzun zaman sonra kalacağım."

"Üstelik bu sefer, ikimizin de ailesinden izinli olarak, değil mi?"

Hafifçe güler, evet. Yoksa şimdi yine kıyamet kopardı."

Tekrar düşündüğümde, neredeyse kıyamet koparacak kadar sorun çıkarmış olmamıza rağmen, bizi hoşgörüyle affetmekle kalmayıp, ertesi yıl dışarıda kalmamıza bile izin veren Sora-san ve Daichi-san'a minnet borcum büyüktü.

Değerli kızlarını, sevgili olsam da yabancı sayılan benim evimde misafir etmeleri, ikisinin de bana güvenilir bir insan olarak baktığı anlamına geliyordu.

İkisinin güvenini boşa çıkarmamak için, ertesi sabah Umi Asanagi ailesinin evine sapasağlam dönene kadar, onu iyi korumam gerekiyordu.

...Yılbaşı Arifesi gecesi ne yaptığımızın raporunu vermeye gelince, o kadarına gerek yok herhalde.

Umi'yi bırakmamak için elini sıkıca tutarak, ikimiz sakinleşen gece mahallesinde yürüyorduk.

Bu yıl geçen yıldan farklı olarak hava nispeten sıcaktı ve kar da yağmıyordu ama donmadan etrafı izleyebilecek kadar rahat olmak bana daha çok hoş geliyordu belki de.

"¡ Maki, biraz dur."

"? Evet."

Benim eve çok az kalmışken, Umi durdu, bir şeyleri kontrol eder gibi etrafına bakınıyordu.

"Umi, bir şey mi oldu?"

"Bu yeri hatırlamıyor musun? Bizim için, oldukça anılarla dolu bir yer."

"…Eee, şey."

Özellikle bir şey olmayan, her zamanki yol kenarıydı.

Sabah okula giderken. Ve hafta sonu akşamları, Umi'yi evine bırakırken, ikimizin birlikte yürüdüğü yol.

Bu anlamda, evet, günlük anılarla dolu önemli bir yer olduğunu düşünüyorum.

Önemsiz şeyler konuşup, şakalaşıp gülerek, herkesten gizli el ele tutuşup, birbirimizle oynayarak.

Ama Umi'nin demek istediği şeyin bu olmadığına eminim.

"Anlamadım diye bakıyorsun."

"Üzgünüm. …İpucu?"

"İpucu 'bugün'. Belki Maki'nin bunu düşünecek pek vakti olmamıştı."

"Bugün… Noel arifesi…?"

"Evet. Burada ne oldu bize?"

Noel arifesi günü, geçen yılki biz.

…Anladım, demek öyle.

"Doğru cevabı verebilir miyim?"

"Evet. Cevabınızı alalım."

"Umi'ye itiraf ettiğim yer… burası."

"Yaklaştın! Bir daha dene!"

"Ha? Şey, o zaman… biraz daha detaylı söylersem, Umi'ye itiraf ettim… ve Umi'yle ilk gerçek öpücüğümüzü burada yaşadık."

Hafifçe güler

"Umi, doğru cevap ne?"

"10 puan."

"Garip bir puan aldım galiba…"

Umi'nin tepkisine bakılırsa, doğru cevap bu olmalıydı.

Geçen yıldan farklı olarak kar yağmıyordu ama bir yıl önce bugün, ben ve Umi sevgili olmuştuk.

Gerçek bir öpücük sevgili olduktan sonra olurdu — bu sözün hakkını vererek, itirafımı kabul eden Umi'yle ilk öpücüğümüzü paylaştığımız yerdi burası.

O zamanki ben ise, Umi'ye duygularımı anlatmaya o kadar odaklanmıştım ki, itiraf edip öpüşmek dışında pek bir şey hatırlamadığımı itiraf etmeliyim.

Sevdiğim kızın itirafımı kabul etmesi, üstüne bir de öpüşmek… Heyecan, mutluluk, utanç gibi birçok duygu birbirine karışmış, sürekli havada süzülüyormuş gibi hissediyordum.

Böyle ortaokullu gibi bir tepkiden bu yana, bir yıl geçti.

Ben de biraz olsun büyüyebilmiş miydim acaba?

"Umi, o zamanı hatırlıyor musun?"

"Oldukça. İkimiz de yarı ağlamaklı birbirimize sarılıp öpüşmüştük. …Aklıma gelmişken, o zaman Maki'nin dudakları bayağı çatlamıştı."

"O zamanlar henüz etikete aldırmıyordum… Şimdi düzgünce dudak kremi sürüyorum."

"Gerçekten mi? O zaman, gerçekten iyi olup olmadığını kontrol etmem lazım."

"Kontrol mü…?"

Umi'nin sözleriyle aniden kalbim hızlandı.

Şimdiye kadarki konuşmanın akışına göre kontrol… yani.

"Şey, benim için sorun değil, hatta sevinirim ama şimdi burada mı yapacağız?"

"Evet. Sadece parmağımla biraz dokunacağım."

"…Ah, öyle mi."

"Hım? Öyle mi? Maki-kun, acaba ne hayal ettin ki?"

"…Höh."

Böyle zamanlarda Umi çok yaramaz olur.

Duygularımı bildiği halde, anlamamış gibi yapıp benimle dalga geçer.

…Sadece benim önümde gösterdiği, sadece benim bildiğim sevimli bir yönü.

"Hey, Maki. Benim bir kaprisimi dinler misin?"

"…Olur. Yapabileceğim bir şeyse, her şeyi."

"O zaman… o zamanki itirafını bir kez daha duymak istiyorum. Ben de o zaman 'itiraf edecek galiba' diye gergin olduğumdan, tam olarak anlayamamış gibi hissediyorum."

"Umi de gerçekten gerginmiş demek."

"Tabii ki! Karşılıklı duygularımız olsa da, sevdiğin bir erkek sana itiraf ediyor, değil mi? 'Cevabım ne olmalı?' ya da 'Sonra öpüşmeli miyim?' gibi bir sürü şey düşündüm odamda kıyafet değiştirirken."

"Anladım. O zaman, yeniden."

Duygularım dahil, o zamanki durumu mükemmel bir şekilde yeniden yaratamam ama Umi'ye olan sevgim değişmedi. Hatta o zamankinden bile daha güçlü.

Bu yüzden, bir yeniden canlandırma değil, şimdiki duygularımı doğrudan ifade edeceğim.

"Umi. Asanagi Umi-san."

"…Evet."

"Ben, Umi'yi seviyorum. O zamankinden çok daha fazla."

"…Ben de. Ben de Maki'yi çok seviyorum."

Birbirimize bakan gözlerimizin kendiliğinden nemlendiğini fark ediyoruz. Duygularımızın değişmeden birbirine bağlı olması o kadar güzel ki, içimizden taşan hisler durmak bilmiyor.

Geçen yıldan pek farklı olmasak da, o zaman hissettiğimiz duyguları asla unutmayacağız.

İçimizde böyle yemin ederek, ben ve Umi ikinci "ilk öpücüğümüzü" paylaştık.

Kimseye aldırış etmeden (gerçi etrafta kimse yoktu) yolda doyana kadar aşıklar gibi takılan ben ve Umi, iyice soğumuş yemekleri tekrar ısıtıp biraz geç bir akşam yemeği keyfi yaptık.

İkimizin yemesi için biraz büyük L boy bir pizza ve müdürün ya da Umi-senpai'nin ikramı mıydı bilinmez, kutuya tıka basa doldurulmuş tavuk, patates, soğan halkası gibi yan lezzetleri kola ile mideye indirdik.

Her zamanki hafta sonundan farksızdı ama benim ve Umi için en büyük lükstü.

"…Oh be."

Aç olduğumuzdan, tüm kutuları kolayca boşalttıktan sonra tatlı olarak pastayı da afiyetle yedik ve sıcak kahveyle bir soluklandık.

Umi ile değişmeyen bağımızı teyit edip, en sevdiğimiz abur cuburlar ve tatlı pastayla karnımızı doyurmuş, mutlulukla dolup taşmıştık.

"Benim karnım doydu… Olduğum yerde uyuyakalabilirim bile."

"Anlıyorum. Ama ondan önce banyo yapmalıyız. Randevuda yürüdüğümüz yorgunluğu ve terimizi atmamız lazım."

"Sapık."

"Şey, banyolarımız ayrı tabii ki."

"…Gerçekten mi?"

"…Elbette birlikte girmek isterim ama."

İstek var ama birlikte olursak erken davranabilirim… hatta kesinlikle davranırım, o yüzden biraz daha sabretmeliyim.

Ben de bir nevi, sonrasına hazırlanmak istiyorum.

Muhtemelen Umi de öyle.

"Şimdilik, banyo konusunu karnımız sakinleşince düşünelim. Şimdi hareket edersek her şey kötü olabilir."

"Maki'ye katılıyorum. …Yarın tekrar spora başlamalıyım."

Oradan iki saat kadar, televizyonda yayınlanan 'Kutsal Gece Boyunca Köpekbalığı Filmleri Özel Yayını' adında, bir yerden tanıdık gelen bir programı ikimiz keyifle izlerken, saat gece on biri geçmişti.

Köpekbalığı filmleri hala eğlenceliydi ve hatta sabaha kadar izlemeye devam edebilirdik ama.

Karnımız da tamamen sakinleşmişti ve hem ben hem de Umi, bugün başka şeylerle tamamen meşguldük.

"Umi, şey… banyo ne olacak? Su ısındı bile."

"Ah… şey, Maki önce girebilir. Ben de, şey, çeşitli hazırlıklar yapmak istiyorum da."

"Ah, evet. E, evet, haklısın. Hazırlıklar gerekli, değil mi?"

Ne hazırlığı olduğunu sormanın kesinlikle kaba olacağını düşündüğümden, Umi'ye uyarak önce ben banyoya girmeye karar verdim.

Umi'yi fazla bekletmemek için hızlıca ama özenle, vücudumun her köşesindeki en ufak kiri bile bol köpükle yıkamak niyetiyle.

Normalde küvette yavaşça uzanıp rahatlamak daha iyi olurdu ama bundan sonrasını düşündükçe vücudum daha da geriliyor ve huzursuzlanıyordum.

"Ta-tamam, tamam... Telaşlanma, acele etme, sakin ol... Şey, evet. Sonraki hediyeyi de düşüneyim. Umi banyodayken, hediyeyi gizli yerden alıp getireyim, bir de şunu da çekmeceden... Kahretsin, aklıma başka bir şey gelmiyor artık."

Umi'yle defalarca öpüştük, birazcık cesur yakınlaşmalarımız bile oldu, kaplıca seyahatimizde birbirimize çıplak halimizi de gösterdik (birazcık da olsa).

Ama yine de, 'ilk' olduğu için ister istemez geriliyorum. Başarabilecek miyim bilmiyorum, belki de utanç verici bir halimi ortaya çıkarırım ama şimdi korkup geri çekilirsem, gerçek anlamda ödlek olurum. Bu yüzden cesaretimi toplayıp, ben Umi'ye 'istiyorum' diyeceğim. Ve Umi beni kabul ederse, sonuna kadar 'yapacağım'. Gerginlik ve heyecan birbirine karışmış, parmak uçlarım hafifçe titriyordu.

"...P-pekala, şimdi çıkıyorum."

İçimden böyle karar verip, yavaşça banyodan çıktım. Banyo havlusuyla su damlalarını iyice kuruladım, saç kurutma makinesiyle hızlıca saçlarımı kuruttum ve özensizce elimle saçlarımı düzelttim.

"U-Umi, banyodan çıktım."

"Ah, evet. O zaman ben de gireyim."

"Buyur. ...Şey, ben iyiyim, sen yavaşça ısın."

"Ah, teşekkür ederim. ...Sonra gelirim, şey, Maki odada beklesin, yani."

"A-anlaşıldı."

"P-pekala!"

Zaten banyodan çıkmış gibi yüzü kıpkırmızı olan Umi, benimle yer değiştirerek lavaboya girdi.

Eskiden annem burada olduğu için kendimi tutabiliyordum ama, iyi ki mi kötü ki mi, bugün kimse rahatsız etmeyecek, bu yüzden kapının ardındaki Umi'yi düşünüp durmaktan kendimi alamıyorum. Az önce Umi'nin göğsünde tuttuğu kıyafetler, her zaman giydiği eşofman takımı ya da spor kıyafetleri değil, civciv desenli çok şirin bir pijama takımıydı. İç çamaşırına gelince... Şey, Umi'nin bana gizlice söylediği gibi, o da bugün için özenle seçtiği bir şey olmalıydı. Bir yıldır sevgiliyiz, çevremizdekilerin 'aşık aptallar' diye şaşkınlıkla baktığı bir ilişkimiz olmasına rağmen, bugün sanki bir yıl öncesine dönmüşüz gibi gergindik. O kadar ki, hem ben hem de Umi gerginlikten çıldırmak üzereydik.

"Ş-şimdilik hediyeyi hazırlamam lazım... Bugünkü asıl amaç bu, 'diğeri' ise sadece ikincil bir şey."

Noel Arifesi gecesi. Umi'ye ikinci kez itiraf edecektim. İlkinde, arkadaştan sevgiliye. Ve ikincisinde, sevgiliden, daha da ileriye gitmek için. Başta, 'ne olursa olsun bu çok erken' diye düşünmüştüm. Gerçekten de, Nozomi ve Takizawa-kun'a bunu danıştığımda, sonunda beni desteklediler ve geri çekilmediler ama onları epey şaşırttığımı sanıyorum. Bu seferki sadece geçici bir şeydi, resmi olanı ise, ben üniversiteden mezun olup işe girdiğimde, Umi'nin ebeveynleri Sora-san ve Daichi-san'a selam vermeyi de kapsayacak şekilde yapmayı düşünüyordum. Sadece geçici. Çocukların oynadığı, tabiri caizse evcilik oyunu gibi bir şey. Yine de, ben şahsen son derece ciddiyim. Umi'yi nasıl rahatlatabilirim? Yalnız kalmaktan hoşlanmayan, kıskanç sevgilimi daha da mutlu etmek için ne yapmalıyım? Kendi kendime düşündüm, güvenebileceğim arkadaşlarıma ve kouhailerime danıştım ve sonra kendi yöntemlerimle daha da düşündüm. Ve sonunda ulaştığım cevap, şimdi ellerimin arasında.

Yatağa oturdum, hafifçe derin nefesler alıp verdim ve Umi'yi sessizce on küsur dakika bekledim. Tık tık, diye hafifçe kapı çalma sesi duyuldu.

"—Maki, girebilir miyim?"

"Evet, buyur."

"...Rahatsız ettiğim için affedersin."

Açılan kapının aralığından, Umi odaya süzülerek girdi. Pofuduk, soluk sarı pijamasıyla sevimli olduğu kesindi ama Umi içeri girer girmez, hafifçe yayılan tatlı bir koku, sakinleşmeye başlayan kalbimin tekrar hızlanmasına neden oldu.

"Umi, şey, banyo nasıldı? Suyun sıcaklığı falan, her şey?"

"Tam kıvamındaydı. ...Maki, yanına oturabilir miyim?"

"...E-evet. Buyur."

"A-affedersin."

Çekingen bir şekilde yatağıma oturan Umi'nin, gergin olduğu için mi bilinmez, her zamankinden biraz daha uzakta durduğunu fark ettim.

Böyle bir durumda, benim biraz daha yaklaşmam mı gerekirdi? Umi'yi kendime çeksem iyi olur muydu?

Normalde birbirimize çekinmeden sokulurduk ama durum eskisine göre biraz özel olduğu için karar vermek zordu.

"Umi, şey, biraz daha yaklaş."

"...Maki, sapık."

"Doğru ama... Hayır, şimdi öyle değil."

Kararımı verip, arkamda sakladığım hediyeyi onun önüne çıkardım.

"Umi'ye vermek istediğim bir şey var."

"Ne güzel. ...O zaman, bu bugün için seçtiğin Noel hediyesi mi?"

"Evet. Çok büyük bir şey olmayabilir ama kabul etmeni isterim."

Mutlu Noeller.

Böyle söyleyip, içinde hediye olan küçük kutuyu Umi'ye uzattım.

"! Maki, bu..."

"Evet. Bir aydır hediye ne alsam diye düşünüyordum... Ve şu an Umi'ye en çok vermek istediğim şeyi seçtim."

"O zaman, açabilir miyim?"

"Evet."

Kutunun şeklinden, Umi de ne olduğunu az çok anlamış gibiydi. Ellerini uzatıp, yavaşça kutuyu açtı.

İçinde soluk gümüşi bir ışıltı saçan güzel bir yüzük vardı. Genellikle moda yüzüğü olarak adlandırılan bir şeydi (satın alınan mağaza bilgisi) ama malzemesi de kaliteli seçilmişti.

"Şu anki birikimimle, mücevher ya da o kadar pahalı bir şey alamadım ama..."

"Hayır, çok sevindim. ...Demek öyle, annemin son zamanlarda tuhaf davranmasının nedeni buymuş."

"Evet. Parmak ölçüsünü bilmiyordum, bu yüzden Sora-san'a sormuştum."

"Ve bugüne kadar sır olarak saklamasını mı istedin?"

"...Şey, ara sıra sürpriz unsurları da iyi olur diye düşündüm. Nasıl oldu?"

"Maki'ye göre geçer not sayılır. ...Ama çok mutlu oldum. Teşekkür ederim."

Sürpriz olarak pek başarılı olmamış gibiydi ama hediyeyi beğenmesi her şeyden önemliydi.

Ama hediye burada bitmiyordu. Sora-san'a sorduğum parmak ölçüsü, Umi'nin sol yüzük parmağıydı.

"...Şey, Umi."

"Evet?"

"Yüzüğü ama, ben takabilir miyim?"

"...Evet!"

Hiçbir şey söylemeden sol elini uzatan Umi'nin elini nazikçe tuttum ve dikkatlice yüzüğü Umi'nin yüzük parmağına geçirdim.

"Beden nasıl? Sorun yok mu?"

"Evet, tam oldu. ...Ehehe, sanki evlenmişim gibi hissettim."

"...Sanki değil, ben Umi'nin gerçekten öyle olmasını istiyorum."

"Ha?"

"Umi, bana biraz daha zaman verir misin? Umi'ye konuşmak istediğim bir şey var."

"! E-evet..."

Umi biraz şaşırmış gibiydi ama hemen kendini toparladı, ciddi bir ifadeyle bana döndü ve doğrudan gözlerimin içine baktı.

Sıkıca elimi kavradı.

"Asanagi Umi-san."

"E-evet!"

"…Oh be."

"Gayret et, Maki! …Ben seni dinliyorum."

"Evet."

Hafifçe titreyen nefesini içine hapsederek, Umi'ye duygularımı net bir şekilde ilettim.

"Benimle, evlilik niyetiyle çıkar mısın?"

"Maki… Bu, tabii ki ciddi… değil mi?"

"Evet. Resmiyeti sonra, tam anlamıyla yetişkin olunca halledeceğim ama… benim hislerim tamamen kesinleşti."

Umi ile sevgili olduğum ilk zamanlarda, bu hisler henüz belirsizdi.

—Keşke Umi ile hep birlikte olabilsem.

—Umi ile bir aile olabilsem, ne kadar mutlu olurdum.

Bir yıl geçtikten sonra, bu hisler sağlam bir hedefe dönüştü. Bir hayal değil, gerçekçi bir şekilde başarılması gereken bir şey olarak.

Umi'nin yanımda olması sayesinde. Arkadaşım, sonra da sevgilim olması sayesinde. Ben birçok yeni manzara görebildim.

İkimizin ilk kez gittiği şehirdeki olaylar, ikimizin çabaladığı Kültür Festivali, Noel Partisi'nde attığımız yeni bir adım. Yeni arkadaşlar, tanıdıklar ve beni seven Kouhai'ler de edindim.

Yalnız kalsaydım asla göremeyeceğim, tadamayacağım birçok mutluluğu ve anıyı Umi bana getirdi.

İlk kez, biriyle birlikte olmanın güzelliğini bana öğretti.

Şimdiye kadar olduğu gibi, muhtemelen bundan sonra da Umi beni mutlulukla dolduracak.

Bu yüzden, artık ben de Umi'ye yavaş yavaş karşılık vermek istiyorum.

"Umi, seni seviyorum. Hayır, sana aşığım. …Bu yüzden, benimle evlenir misin? Bir ömür boyu seni mutlu edeceğim."

"…Maki, gerçekten emin misin? Eğer kabul edersem, geri dönüş yok, tamam mı? Ben de o kadar ciddi olurum, tamam mı? Yine de iyi mi?"

"Evet. Umi'den başka bir kızla birlikte olmayı artık düşünemem. Öyle bir hale geldim."

Bu konuda, Umi'nin hesaplarına tamamen yenik düşmüş gibi hissetsem de, benim için hiç sorun değil.

Bu kadar sevimli, sorumluluk sahibi ve beni şımartan biri.

Bundan daha iyi bir kızın, bundan sonra asla karşıma çıkmayacağından eminim.

"Umi."

"…Evet."

"Üniversiteden mezun olunca, benimle evlenir misin?"

"Üniversite… öyle mi. Öyle düşününce bayağı ileride bir konu."

"Umi ile vakit geçirirsek, beş yıl sonra bile eminim göz açıp kapayıncaya kadar geçer. Bu yüzden şimdiden hazırlık yapmalıyız."

Umi ile sevgili olduktan sonraki bir yıl, zamanın gerçekten hızlı aktığını hissettim.

Birkaç kez göz kırparken bir yılın geçip gitmesi gibi bir his ise, bunun beş katı bile çok uzun gelmez.

"Bu yüzden… şimdi Umi'nin hislerini duymak istiyorum."

"…………"

Biraz başını eğerek, Umi sessizce sol yüzük parmağına takılı yüzüğe bakıyordu.

Birdenbire böyle bir karar vermeye zorlayarak onu zor durumda bırakmış olabilirim. Benden soğutmuş, şaşırtmış olabilirim.

Ama ben, Maehara Maki, böyle bir insanım.

Umi'nin kendi cevabını vermesini sabırla bekledim.

"…Maki, ben şey…"

"? Evet."

"Anneme, geçen seferki olayı anlattım. Yuu ve Niina'yla ilgili olanları ve Maki'yle olan kavgamızı da, hepsini."

"Anladım. …Sora-san ne dedi?"

"Önce, hiçbir şey söylemeden gerçek bir dekopin yedim. Uzun zaman olmuştu, alnım yarılacak sandım."

"O… o, hayal etmesi bile zor."

Asanagi ailesinin doğrudan aktarımı (?) asıl dekopin. Üstelik, son zamanlarda neredeyse hiç görülmediği için, Sora-san'ın kendine göre düşündükleri olmalıydı.

"…Ehehe, ben uzun zaman sonra annemden azar işittim. 'Maki-kun'a biraz daha güvenmelisin' —Gerçekten de öyleydi, tek kelime edemedim."

"O, Sora-san'ın dediği gibi olabilir ama bence o konuda benim de eksik kaldığım birçok yer vardı ve sadece Umi'nin suçu değil ki—"

"Hayır. Maki hiçbir şeyde hatalı değildi. Yuu'ya da Niina'ya da, Maki her zamanki gibi davrandı. İki arkadaşa ve sevgilisi olan bana. Maki bizi düzgünce ayırarak davrandı. Hatta bariz bir şekilde.

…Buna rağmen, boş yere endişelenip herkesi peşimden sürükledim… Bu yüzden, suçlu sadece benim. Eğer kendime güvenseydim, eminim böyle olmazdı."

"Anladım. Demek Hachiga-san bana yaklaşırken de, bunu pek belli etmemeye çalışıyordun."

"Evet. …Ama annem gibi olmak hala zor sanırım. O ikisinin hala aşk dolu olmasının nedenini anladım gibi geliyor."

İşinin doğası gereği, Daichi-san sık sık evden uzakta olur. Bir iki ay olağandır, hatta bazen daha uzun süreler. Üstelik, yurt dışına bile gider.

Yine de, eve döndüğünde ikisi de her gün yüz yüze geliyormuş gibi davranır. En azından bana öyle geliyor.

Ben küçükken Maehara ailesinin bir araya geldiği zamanlardaki gibi.

Sora-san, ailesi için işinde çabalayan Daichi-san'a güvenir.

Ve Daichi-san da, onun yerine Asanagi ailesini koruyan ve dönüşünü bekleyen Sora-san'a güvenir.

Ayrı olsalar bile, birbirlerini daima düşündükleri için Asanagi ailesi bir arada kalabiliyor.

"…Dinle, Maki."

"Evet."

"Ben, Maki'nin düşündüğü kadar harika bir kız değilim. Kıskancım, hemen huysuzlaşırım, yemek yapmayı da beceremem, insanlardan hemen güven beklerim ama kendim başkalarına kolay kolay güvenemem —böyle bencil ve korkak biriyim."

"…Evet."

"Ama ben, çabalayacağım. Annem gibi olamayabilirim ama yine de biraz daha olgunlaşmak için gayret edeceğim."

—Bu yüzden.

Böyle söyleyip başını kaldıran kızın gözleri, sanki her an gözyaşları dökülecekmiş gibi nemliydi.

Ama bundan da öte, mutlu bir gülümseme taşıyordu.

"Ben de rica ediyorum. …Benimle, Asanagi Umi ile, evlilik niyetiyle çıkar mısın?"

"! Umi, o zaman…"

"Evet! Yani bir dahaki sefere sevgili olmayı amaçlayan 'arkadaş' değil, karı koca olmayı amaçlayan bir sevgili ilişkisi, değil mi?"

"Teşekkür ederim, Umi."

"Asıl ben teşekkür ederim, Maki."

Bugün verilen söz sadece geçiciydi. Alkol ve sigara içemeyen, hala olgunlaşmamış, topluma atılmak için zamana ihtiyacı olan lise öğrencisi çocukların ağızdan verdikleri bir sözdü.

Yine de, ikimiz için bugün, gerçek bir Nişan günüydü.

Bu an, ben ve Umi, yeni bir adım attık.

Ah, doğru. Maki, ben de bir hediye verebilir miyim?

"Ne? Umi de hazırlamış mıydın?"

"Tabii ki. Sadece ben Maki'den alıp, benden hiçbir şey olmaması olmaz ki."

Umi'nin pijamasının cebinden çıkardığı şey, benimki gibi, içinde ne olduğu aşağı yukarı tahmin edilebilen küçük bir kutuydu.

"Mutlu Noeller, Maki."

"Teşekkür ederim, Umi. …Şimdi açabilir miyim?"

"Elbette."

Yavaşça açınca, az önceki gibi, parlayan bir yüzük belirdi.

Umi'ye hediye ettiğimle kıyaslandığında oldukça basit olsa da, mütevazı olmakla birlikte yıllarca kullanılabilecek malzemesi harika.

Sessizlik

Sessizlik

"……İkimiz de hafifçe güleriz."

Düşüncelerimiz o kadar aynıydı ki, ikimiz de aynı anda kahkahayı bastık.

Bu kadar birbirimize benzediğimize göre, aksine birleşmememiz garip olurdu.

İkimizin gerçekten de kaderin kırmızı ipiyle bağlanmış çiftler olup olmadığını bilmiyorum.

Ama o kader falan umurumuzda olmayacak kadar, biz birbirine yakışan bir budala çifttik.

"Maki hediye almaya çıktığında var ya, aslında ben de Nakamura-san'la birlikte hediye seçmeye gitmiştim. Ve aldığımız dükkan da aynıydı."

"Neredeyse çarpışıyorduk yani... Yoksa Umi de bir dereceye kadar böyle olacağını tahmin etmiş miydi..."

"Evlenme teklifi alacağımı düşünmemiştim ama... ...Maki, ben de sana takayım."

"A, evet."

Normalde yüzük parmağına değil de işaret parmağına falan takılan bir şey olmalıydı ama... Neyse ki parmak kalınlıklarımız neredeyse aynıymış gibiydi, benim sol yüzük parmağıma da tam oturdu.

...İçim büyük bir sevinçle dolu ama bu olaydan sonra herkesin bize içten içe şaşıracağını ve bu yılın sonundan gelecek yıla kadar bir süre fena halde alay edileceğimizi kabullenmem gerek.

Neyse, şimdi o konuyu boş verelim.

"……Umi."

"……Maki."

"Şey... O zaman yavaş yavaş ışığı kapatalım mı?"

"……Hafifçe güler"

"Ka, kapatıyorum ha!"

Sessizlik

Sanki cevap vermek yerine, Umi şımarıkça bana sarıldı.

Umi'nin yumuşak göğsü, pürüzsüz teni, beyaz boynu tam önümdeydi.

Elbette heyecanlıydım ve vücudum da buna karşılık olarak tamamen hazırmış gibiydi ama kalbim şaşırtıcı bir şekilde sakindi ve göğsümün etrafı sıcacık hissediyordu.

"Maki."

"U, evet."

"Bundan sonra çok mutlu olalım, tamam mı?"

"……Evet, bundan sonra da hep birlikte."

Uzaktan kumandayla ışıkları kapattım ve her yer zifiri karanlık olduğunda, Umi ile ben birbirimize sıkıca sarılmış halde yatağa uzandık.

"Umi, o zaman..."

"Evet, gel bakalım."

İki kişilik Noel gecesi yavaşça, sessizce geçip gidiyordu.