Yeni Bir Dönem, Eski Fısıltılar

Ağustos bitti, Eylül geldi. Yeni dönem nihayet başlamıştı. Geçen aya kadar evdeki takvimler güneş ışığı, karpuz, ayçiçeği gibi tamamen yazı çağrıştıran resimlerle doluydu ama bir yaprak çevirince, gece göğünde yüzen dolunay ve pampas otu resimleri belirdi.

Dışarısı hâlâ kavurucu sıcaktı; mevsim geçişini hissettiren bir şey henüz yoktu.

"O zamandan beri tam bir yıl geçmiş, demek..."

Sabah, yataktan kalkıp kahvaltı hazırlarken, hâlâ uykulu bir zihinle mırıldandım bunu.

Geçen yıl bu zamandan beri mevsimler dönmüş, lise hayatımın ikinci sonbaharı gelmişti.

'Benimle arkadaş olur musun?'

Sınıf arkadaşı bir kızın tek bir sözüyle başlayan bir yıl içinde, etrafımı saran insan ilişkileri yüz seksen derece değişmişti.

Yalnızca kendi kabuğuma çekilmek zorunda kaldığım o zamandan beri, birer birer adımı söyleyip beni çağıran insanlar hayatıma girmişti.

Okulun eğlenceli olduğunu söyleyen öğrencilerin hislerini eskiden anlayamazdım ama...

Şimdi, yeni bir sabahı karşılamak, birazcık eğlenceli... olabilir.

"Maki-kun, günaydın. Bugün yine dersler başlıyor, değil mi? Ödevleri düzgünce yaptın mı?"

"Elbette. Umi'nin durumu iyi miydi?"

"...Dün bütün gün Yuu'nun evindeydim. Bu arada, nedense Nina da oradaydı."

"Tahmin etmiştim. Neyse, geçmiş olsun."

Öğrenciler için oldukça alışıldık bir yaz tatilinin son gün kargaşasıydı ve Umi de bunu tam anlamıyla deneyimlemiş gibiydi.

Acı acı gülümser hâlinden, dünkü Amami-san'ın evindeki durumu anlar gibi oldum ve Umi'yi teselli edercesine nazikçe başını okşadım.

"Ehehe... Maki-kun, son zamanlarda baş okşamakta ustalaştın, değil mi? Böyle yapman çok hoşuma gidiyor."

"Öyle mi? O zaman ne âlâ."

Yazdan beri Umi ile fiziksel temasımız arttıkça, yavaş yavaş da olsa, nihayet Umi'nin vücudunu anlamaya başladığımı hissediyordum. Hassas yerleri, gergin noktaları, okşadığımda hoşuna giden tepkiler verdiği yerleri... ve benzeri.

Amami-san ve Nitta-san gibi 'arkadaşlarının' bilmediği Umi'nin sırlarını, yalnızca ben, 'sevgilisi' olarak biliyordum.

Ve Umi de benim hakkımda neredeyse her şeyi biliyordu.

"Bu arada, Umi de bugünden itibaren ceket giyiyor, değil mi? Sıcak olmuyor mu?"

"Sıcak, evet? Sıcak ama artık sonbahar, değil mi? ...Bir yıl daha geçmiş bile."

"...Öyle."

"Peki ya sen? Maki-kun için bu yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçti mi?"

"Yarı yarıya, sanırım. Okula başladığım ilk altı ay cehennem gibi uzundu, sonraki altı ay ise sanki içimden bir ışık geçmiş gibiydi."

"Ahaha, tam da yarı yarıya yani. Peki ya şimdi?"

"Sürekli ışığın içindeyim."

"Öyle mi? O zaman benimle aynı."

Umi ile arkadaş olalı yakında bir yıl, sevgili olalıysa yaklaşık dokuz ay olacak... Umi ile günlük hayat, dalgınlığa gelince hemen akıp gidiyordu.

Şimdi bile öyleydi. Sevgilimle kısacık bir sohbet ettiğimi sanıyordum ama saate baktığımda, çoktan okula gitme vaktinin geldiğini gösteriyordu.

Gerçekte bir saat, hissettiğimse sadece beş ya da on dakika... Bazen zamanın akışının adil olup olmadığını sorgulamak isteyecek kadar.

"Ee, vakit geldiğine göre, yavaş yavaş okula gidelim mi?"

"Evet."

Gayet doğal bir şekilde el ele tutuşarak, Umi ile birlikte evden çıktık. İlişkimizin başında utandığımız için bunu açıkça yapmıyorduk ama alıştığımızda, kim alay ederse etsin, parmaklarımızı sıkıca kenetleyip bırakmadan gururla yürüyorduk.

Umi benim kız arkadaşımdı. Utanmaya gerek yoktu.

Yaz tatili sonrası ilk ders günüydü ama Obon sonrası neredeyse her gün Spor Festivali antrenmanı için okula geldiğimizden, tatil rehaveti gibi bir durum yoktu.

Ancak ikinci dönem moduna tam olarak geçiş, bu hafta sonu yapılacak Spor Festivali'nin kendisi bittikten sonra olacaktı.

"Ah! İkinize de günaydınlar..."

"Günaydın, Yuu. Ben gece yarısından önce eve dönmüştüm ama sonrası nasıl geçti?"

"Az önceye kadar uğraştım, bir şekilde hallettim."

"Aferin, harikasın kanka. Şimdilik, iyi iş çıkardın."

"Ehehe~, daha çok öv beni~"

İki yakın arkadaş geçen yıldan beri aynıydı ama onların da her zaman her şeyi yolunda gitmemişti.

Birbirlerine içlerini döktükleri zamanlar da olmuştu, aralarına ilk kez mesafe girdiği de... Ama yine de şimdi böyle samimi bir şekilde anlaşıyorlardı. Bir şekilde üstesinden gelmişlerdi.

"Sonu iyi biten her şey iyidir..." gibi bir şey söyleyecek değilim ama...

Şimdilik böyle iyi olduğunu düşünüyordum.

"Oo, yine o bildik manzara. Bu olunca, okulun başladığını hissediyorum sanki."

"Selam Maki-kun, Asanagi-san ve Amami-san da."

"Aman Allah'ım, Nina-chan ve Seki-kun! Günaydın ama ne garip bir ikili bu böyle. ...Hah, yoksa ben yokken bir şeyler mi oldu...!"

" "Öyle bir şey mi olurmuş, cidden diyorum!" "

İkisinden de aynı anda itiraz yükseldi. ...Ama bana mı öyle geliyordu, yoksa gerçekten de şaşırtıcı derecede uyumlu bir ikili miydiler? Gerçi bu da sadece arkadaş olarak fena değil, sevgili olarak düşünülünce durum farklı mı olurdu acaba?

Bir yıl geçmişti ve birçok şey öğrenmiştim ama insan ilişkilerinin incelikleri gerçekten zordu.

"Neyse, benim amigo takımının sabah antrenmanı var, o yüzden ben önden gideyim. Dördünüze de kusura bakmayın ama madem yapıyorum, kaybetmeyeceğim."

"Aşkta perişan olduğun için mi?"

"Gueh!"

"N-Nozomi...! Nitta-san, o söylenmemesi gereken bir şey!"

"Ooo, kusura bakmayın."

"...Nitta, sen cidden bir kez pataklanmalısın."

"Tamam, tamam. Hadi, çabuk antrenmana git."

Beşli arasında artık alışıldık hâle gelen bu atışma da bitince, içimde ikinci dönem yeniden başlamış gibi hissettim.

Yeni hislerle ve yeni edindiğim yoldaşlarla... Gerçi onlara öyle demek biraz utanç verici ama arkadaşlarımla birlikte bir yıl daha keyifli vakit geçirmeyi umuyordum.

Ancak, her zamanki günlük hayatımı sürdürürken, aniden, onu bölecek gibi olan bir uğultu kulağıma geldi.

—Hey, bak, şuradaki kişi.

—Gerçekten de. Vay canına, öyle bir suratla bayağı popülermiş.

—Biri kız arkadaşı, diğer ikisi de 'bilmem ne' mi yani?

—Oha, bu iğrenç bir şey.

Çevredekilerin dikkatini çekmemek için Umi, Amami-san ve Nitta-san her zamanki gibi davranıyorlardı ama nedense yüzlerinde bir asıklık vardı.

"Biraz öncesine kadar sakindi oysa... Ne ara ben de Komite Başkanı'nın Harem'ine katıldım böyle. Komite Başkanı, bir fikrin var mı?"

"Bilmem ki... Özellikle kötü yönde dikkat çekecek bir şey yaptığımı hatırlamıyorum. Değil mi, Umi?"

"Evet. Maki-kun ile ben sevgiliyiz, o yüzden bu konuda konuşulmasına aldırış etmiyorum ama... Acaba bir yerlerde tuhaf bir dedikodu mu çıktı? Yuu, arka pano komitesindeki Kouhai'lerden veya Senpai'lerden bir şey duydun mu?"

"Ha? Ş-şey, bilmem ki... Komitedeki herkes çok nazik, o yüzden öyle bir şeyin kesinlikle... olmadığını düşünmek istiyorum ama."

Bu yüzden, şimdilik akla gelen belirgin bir sebep yoktu.

Bir erkek (ben) ve üç kız (Umi, Amami-san, Nitta-san) kombinasyonu olduğu için, eğer sadece bunu görüp eğlenerek konuşuyorlarsa, sinir bozucu olsa da, basit bir dedikodu olarak kulak ardı edebilirdim.

Daha önce de birinci sınıftayken benzer dedikodular ara sıra çıkmıştı ama bu sefer Spor Festivali işin içine karıştığı için, dedikoduların boyutu diğer sınıflara da yayılmış olmalı ki, oldukça ısrarcıydı.

Az önceki ikili koşudaki çabamızla bir kez bastırdığımızı sanıp rahatlamıştım ama…

"Normalde görmezden gelmek tek seçenek ama... Nitta-san, biraz araştırma yapabilir misin?"

"Tamamdır. Ben bilmediğime göre, aynı sınıftakiler dedikodunun kaynağı olamaz. Alt sınıflarla takılan birilerine çaktırmadan sorarım."

"O zaman ben de Öğrenci Konseyi'ne yardım ederken Takizawa-kun'a ve diğer üyelere sorsam mı? Hepsi ciddi çocuklar, o yüzden böyle kötü söylentileri bilmezler herhalde."

Suçlu arayışı değil ama bir sebebi varsa bilmek, önlem almayı kolaylaştırır.

…Spor Festivali'nin hemen öncesinde böyle bir şey yapmaları gerçekten baş belasıydı.

"Ben... Umi ve Ninachi hallediyor zaten, o yüzden her zamanki gibi rahat takılayım. Nagisa-chan'a veya Yama-chan'a da gereksiz endişe yaşatmak istemem."

"Aynen. Şimdiki durumda Amami-san ne yapsa dikkat çeker."

Amami-san'ın normal takılmasına izin verip, o sırada biz de kötü şöhretin (?) kaynağını araştıracağız. İşte bu, görev dağılımıydı.

Elbette, nedense bu kötü şöhretin başrolü (diyebilir miyim?) olan ben de.

Yapacaklarımızı teyit edip ayrıldıktan sonra, sınıf arkadaşım Amami-san ile birlikte sınıfa gittim.

…Görünüşe göre sınıf arkadaşları her zamanki gibiydi. Amami-san ile birlikte içeri girdiğimizi şöyle bir süzseler de, altı ay geçtiği için bu sınıfta oldukça normal bir durum haline gelmişti, bu yüzden "Ah, yine mi Maehara"dan başka bir şey düşünmüyorlardı.

Her zamanki gibiydi ama şimdi bu beni rahatlatıyordu.

"Ah, Amami-chan günaydın. Yorgun görünüyorsun, yoksa ödevleri sabaha kadar yapanlardan mısın?"

"Ha? Ah, e-evet. Ehehe, yaz tatili o kadar eğlenceliydi ki, ister istemez erteledim. Nagisa-chan da öyle değil mi?"

"Beni seninle bir tutma. Ben temmuzda hepsini bitirmiştim."

"Ha, ciddi misin? ...Ara-e-san normalde tembel gibi görünse de aslında ciddi biri, değil mi? Ciddi bir gal mi?"

"Yama, sen biraz sus."

Dışarıdan bakınca insanı geriyordu ama şimdilik zar zor "her zamanki gibi" idare ediyorlardı.

Böyle zamanlarda Ara-e-san'ın tepkisi merak konusu ama... neyse, o temelde bize karışmama taraftarı olduğu için, ortaya çıksa bile görmezden gelmekten başka çare yoktu—

"Ah, doğru. Hey, Maehara—"

"! ...E-şey, ne oldu?"

"Diyorum ki, o kadar iğrenmiş gibi bakma. ...Dönem açılış töreni bitince, biraz yüzünü göster. Şimdiden söyleyeyim, kaçarsan seni pataklarım."

"Kaçmasam da pataklanacak gibiyim..."

"Hı?"

"Yok, bir şey değil."

Ara-e-san'dan gelen ani çağrıya, sınıf arkadaşları bile şaşırdı.

Sonunda Maehara'nın işinin biteceği zaman mı gelmişti—hayır, öyle düşündürüp tam tersi bir durum da olabilir miydi—derken, Ara-e-san'ın sert bakışları çağrıldı ve uğultu bir anlık sustu.

Tamamen 2-10 sınıfının kabadayısı (ya da gizli kabadayısı) olarak yerleşmişti.

"Spor salonunun arkası. Biliyorsundur ama tek gel."

Sessizlik

"Lanet olsun, endişelenme. Önemli bir şey değil. Sadece ben ondan hoşlanmıyorum."

"...Öyleyse."

Gizli tutmamı istemiyorsa, sonra Umi'ye de düzgünce anlatırım olur biter.

Ancak, "önemli bir şey değil" dediği halde Ara-e-san'ın bunu özellikle bana anlatmak istemesi, pek de iyi bir konu olmadığını gösteriyordu.

"O zaman, öyle olsun."

Ara-e-san böyle deyip yerine döndüğünde, olan biteni izleyen Yamashita-san ve Amami-san sanki doğal bir şeymiş gibi konuşmaya yeltendiler... ama Ara-e-san her zamankinden daha ciddi bir ifade takındığı için ne yapacaklarını şaşırmışlardı.

"Şey, Nagisa-chan... Maki-kun ile, şey, ne konuş—"

"Seni ilgilendirmez... Hayır, öğrenmek istiyorsan sonra Maehara'ya sor. Ben bilmem."

Görünüşe göre Amami-san'ı da ilgilendiren bir konuydu.

Ara-e-san'ın açtığı bu ani konu... Merak ediyordum ama aynı zamanda hiç yaşanmamış olmasını da istiyordum.

HR sonrası, spor salonunda ikinci dönemin açılış töreni sorunsuz bir şekilde yapıldı. Her zamankinden farklı bir şey olmadığı için özellikle anlatılacak bir şey yoktu ama az önceki mesele yüzünden kulüp faaliyetleri ödülleri ve Spor Festivali ile ilgili duyurular gibi şeyleri aklım başka yerlerde olduğu için doğru düzgün dinleyemedim.

Açılış töreni bittiğinde, öğrenciler sınıflarına geri dönerken, ben sessizce sınıf sırasından sıyrılıp sözleştiğimiz spor salonunun arkasına gittim.

İnsanların az olduğu gölgelik bir yerde biraz bekledim. Farklı bir zamanda sıyrılıp çıkan Ara-e-san beni fark edip yanıma yaklaştı.

"...Hey."

"Selam. Peki, konu neydi..."

"Ah. Zamanımız da az, kısa keseceğim."

Ara-e-san, elindeki akıllı telefonu bana doğru uzattı.

"...Bu resme gelince, bununla ilgili bir şey biliyor musun?"

"! Bu da ne..."

Onun akıllı telefon ekranında görünen, üniforma giymiş ben ve spor kıyafetleri içinde, mavi saç bandı takmış Amami-san'ın ikili fotoğrafıydı. Ters ışıkta çekildiği ve anlık yakalandığı için hafif bir bulanıklık vardı ama kimin kim olduğunu ayırt etmek o kadar da zor değildi.

Şüphesiz, ben ve Amami-san'dık.

Ve sorun buradan başlıyordu.

"Ara-e-san, bunu kimden aldın?"

"Spor Festivali antrenmanlarında konuşmaya başladığım alt sınıftan bir kızdan. Mavi takımın birinci sınıf kızları arasında yayılmaya başlamış anlaşılan. ...'Amami-senpai, sevgilisi olan bir erkekle okul çıkışı öpüşüyor,' diye."

"...Bu, korkunç bir dedikodu."

Bu sabah Ara-e-san'ın Amami-san'a karşı lafı dolandırmasının sebebi buydu.

Bu konuda Nitta-san ve Umi de araştırma yaptığı için, er ya da geç Amami-san da öğrenecekti.

Böyle asılsız bir yalan nasıl olur da... demek isterdim ama kanıt olarak sunulan bu resim yüzünden eğlenceli bir şekilde yayılmıştı anlaşılan.

Yayılan resimde, ne yazık ki, ben ve Amami-san öpüşüyorduk... diye kesin olarak söyleyemesem de, açı itibarıyla öyle dense bile garip karşılanmayacak kadar ustaca bir şekilde yakalanmıştı.

"Maehara... şey, ne olur ne olmaz. Ne olur ne olmaz teyit etmek istiyorum, sen o... Amami ile öyle bir şey yaptın mı?"

"Yapmadım. Ayrıca, bu resim montajlanmış."

"! ...Öyle mi?"

"Sanırım öyle. Bak, dikkatli bakarsan, arka plan hafifçe birbirine bağlı değil, değil mi? Benimle Amami-san'ın birleştiği yerler falan."

"Ah... evet, gerçekten de."

Muhtemelen bir akıllı telefon uygulaması veya benzeri bir şeyle orijinal resmi öyle görünecek şekilde oynamışlardı ama beni ve Amami-san'ı bir araya getirmeye o kadar odaklanmışlardı ki, tam tersine birçok küçük kusur göze çarpıyordu.

Ancak, resmin biraz bulanık olması yüzünden, ilk bakışta öpüşüyorlarmış gibi hissettiren bir hileydi bu.

Bunun tesadüfen olduğu muhtemeldi ama gerçekten kurnazca bir iş yapmışlardı.

Ve bunun çekildiği zaman, muhtemelen geçen gün, ben arka panonun son rötuşlarına yardım ederken olmalıydı.

O zaman fark etmemiştim ama bizden başka, muhtemelen birileri daha vardı.

Tenkai-san'ın ve benim yüzümüzün yakınlaşması sadece bir anlıktı ama... Olamaz, o bir anın ölümcül olacağını kim bilebilirdi.

Ama böylece sebebi az çok anladım. Geriye sadece bu durumu aramızda paylaşıp ne yapacağımıza dair bir yön belirlemek kalıyor.

"Şimdilik, benim anlatacaklarım bu kadar. ...Şey, neyse, boş yere zamanınızı aldığım için kusura bakmayın."

"Hayır, biz de tam sıkıntıdaydık zaten... Teşekkürler Arae-san. Bizi düşündüğün için."

"Yok canım, öyle bir şey değil. Son zamanlarda Tenkai yüzünden etraf çok gürültülü ve sinir bozucuydu, dayanamıyordum... Ne gülüyorsun be Maehara?"

"Üzgünüm. Ama Arae-san o kadar Tsundere ki—"

"Hıh?"

"Ş-şey, o hala korkutucu ama..."

Daha fazlasını söylersem gerçekten dayak yiyebilirim, o yüzden kendimi tutuyorum ama yine de Arae-san, arkadaşlarını düşünen iyi bir insan.

Tenkai-san için bu kadar çabalayan birini bulmak kolay değil.

...Sadece 'tsun' kısmı biraz fazla keskin, o da nazarlık diyelim.

"Pekala, sonra görüşürüz."

"Evet, sonra."

Arae-san'dan ayrıldıktan sonra hemen, az önce Arae-san'dan aldığım görselle birlikte bir mesaj gönderdim.

Geçen yıl olsaydı tek başıma katlanmak zorunda kalırdım ama şimdi benim danışabileceğim bir sevgilim ve arkadaşlarım var. Güvenebileceğim bir kouhai'm bile oldu.

Tek başıma sırtlanmama gerek yok. Aklıma gelen herkese danışıp hep birlikte karşı koyabiliriz.

Okulun açılış töreninden sonra başlayan sabah antrenmanını bitirip öğle arasına girdik. Okul yemekhanesindeki Öğrenci Konseyi'ne özel masada, biz beş kişi, bize yer sağlayan yeni Öğrenci Konseyi Başkanı Nakamura-san ve Başkan Yardımcısı Takizawa-kun ile birlikte toplam yedi kişi masanın etrafında oturuyorduk.

Gündemimiz elbette Arae-san'dan gelen görsel ve onun kaynağıydı.

"Üzgünüm millet... Bu hafta sonu Spor Festivali'nin kendisi var ama benim dikkatsizliğim yüzünden—"

"Yuu, öyle deme lütfen? Gerçekten de Yuu ve Maki ikinizin de biraz dikkatsiz davrandığı yerler olmuş olabilir ama yine de asıl suçlu bu görseli yayan birileri."

Nitta-san ve Kai'nin edindiği bilgileri de bir araya getirince, bu sefer bana yönelik kötü şöhretin, bu görselin varlığından kaynaklandığı kesinlikle doğru.

Bunu takip edersek, sonunda dedikodunun kaynağına—yani bu orijinal görseli çekip montajlayan kişiye—ulaşmamız gerekir ama bu o kadar da kolay bir iş değil.

"Yuu-chin, hatırladığın kadarıyla da olsa, aklına gelen bir şey var mı? Mesela yaz tatilinde birinden itiraf alıp reddettiğin gibi?"

"Hayır. Okuldayken çoğu zaman Nagisa-chan, Yama-chan ve aynı arka pano görevlisi çocuklarla birlikteydim. Beni çağıran da olmadı."

"Değil mi ya... Komite başkanı sen?"

"Bilmem... Yok değil ama var da değil gibi bir şey."

"Senin gibisi nasıl olur da—" gibi dedikodular ve kıskançlıklar geçen yılki Kültür Festivali zamanında oldukça fazlaydı ama onlar da sadece sınıf içindeki küçük bir grubun kendi aralarındaki konuşmalarıydı ve kendi haline bırakılınca kendiliğinden yatışıyordu.

Bu sefer de aynı şekilde kendiliğinden yatışacağını düşünerek biraz hafife almıştık ama.

"Hmm, normalde kendi haline bırakmak tek seçenek olurdu ama o zaman Maehara-shi'nin kötü imajı silinmeden kalır, öyle mi? Popüler biriyle arkadaş olmak, şaşırtıcı derecede zormuş ha. Karşı cinstense, hele ki. ...Benim de dikkatli olmam gerekebilir mi? Ne dersin Souji?"

"Mio-senpai olsanız, tam tersine bu durumdan keyif alıp neşeyle suçluyu aramaya girişirdiniz gibi geliyor bana. ...O zaman elbette ben de tüm gücümle size yardım ederim ama."

"Bana da bugün ilk kez Maki anlattı ama... Böyle bir şey yaparak neyden keyif alıyorlar ki? Maki'yle dalga geçip Tenkai-san'ı da kötü hissettirerek. Neden böyle bir şey yaptıklarını bilmiyorum ama... Zevkleri gerçekten çok kötü."

Nozomu'nun ağzından dökülen tek bir söze, orada bulunan herkes başını salladı.

İnsan olduğu için, herkesin en az bir kez kıskançlık duygusuna kapıldığı olur. Dersler, spor, arkadaş veya sevgili olup olmaması, para konuları... Ben de öyleyim ama çoğu insan bunu deneyimlemiştir.

Ancak, sırf bu yüzden, o kıskançlığı doğrudan veya dolaylı yoldan, gerçek zarar verecek şekilde dışa vurmak doğru değildir. Gizleyemediği anda, o kişi kaybetmiş demektir.

Dahası, bu seferki kötü olan şey şu: Sahte görseller ve bilgiler yayarak, benim ve Tenkai-san'ın aleyhine tek taraflı kötü bir imajı, durumu bilmeyen diğer birçok kişiye yerleştirmeye çalışıyorlar.

...Hangi sebeple olursa olsun, affedilemez bir şey.

"Peki, eninde sonunda ne yapacağız biz? Eğer suçluyu aramak isterseniz, ben de yardım ederim ama... Maki, sen ne yapmak istersin?"

"Hmm... Kendi haline bırakırsak geri dönülmez bir hal alabilir gibi görünüyor ve mümkünse sebebi kökünden ortadan kaldırmak isteriz ama... Konu bu kadar yayılmışken, asıl kaynağı bulmak zor olabilir."

Söz konusu ikili fotoğraf çekileli çok olmamış olmalı ama bu sefer bize ulaşan bilgi kaynaklarının çoklu olması bile zaten birçok yere yayıldığı ihtimalini güçlendiriyor. Üstelik, dedikodunun doğası gereği, soruşturma yapsak bile dürüstçe cevap verip vermeyecekleri belirsiz olduğundan, bazı durumlarda bilginin karışması ve sebebin belirlenmesinin zorlaşması da mümkün.

"Kendi haline bırakmak onları cesaretlendirip ters teper, özel olarak doğrudan inkar etmek de suçluyla ilgileniyormuş gibi görüneceğinden pek iyi bir yöntem sayılmaz... öyle mi? Niina, iyi bir yöntem yok mu?"

"Öyle deyince de..."

Orada konuşmamız bir anlık kesildi ve etrafında oturduğumuz masanın üzerinde sessiz ve ağır bir hava dolaşmaya başladı.

Yine de, eskisi gibi ne olursa olsun umursamamaya çalışıp, geçen günkü üç ayaklı koşu antrenmanındaki gibi yavaş yavaş itibarımızı geri kazanmaktan başka çaremiz yok mu...? Hayır, o zaman yalan olması gereken dedikoduyu onaylamış gibi görünebiliriz de.

Peki, almamız gereken aksiyon neydi...? Sessizliğin içinde, herkes kendi düşüncelerine dalmışken.

"—Şey, Maehara-senpai."

"! Takizawa-kun, bir şey mi oldu?"

"O konuyu bana bırakmanız mümkün müdür?"

"Ha?"

Şaşırtıcı bir şekilde sessizliği bozan, bu durumda sadece bir dış gözlemci olması gereken Takizawa-kun'du.

Dimdik kaldırılmış eliyle ve bana bakan ciddi bakışıyla, hemen bir şeyler yapmaya çalıştığını fark ettim.

Şaşırmış mıydı ne, yanındaki Nakamura-san da onun bu halini görünce sık sık gözlerini kırpıyordu.

"Şey... Üzgünüm, bir daha söyler misin?"

"Suçluyu aramayı, 'bana' bırakmaz mısınız?"

"'Bana' derken, Takizawa-kun tek başına mı yapacak demek oluyor? Bizim yardım etmemize gerek yok mu?"

"Evet. Tek başıma daha rahat hareket edebilirim... Daha doğrusu, senpai'ler varken işim zorlaşıyor, o yüzden mümkünse hiçbir şey yapmayıp önünüzdeki Spor Festivali'ne odaklanmanızı rica ederim."

Görünüşe göre bir planı vardı ama bu konuda neredeyse dışarıdan biri olan bir kouhai'ye her şeyi bırakmak, bir senpai olarak biraz ayıp gibiydi... Bu ani teklif karşısında ne yapacağımı şaşırmışken, bir de destek kuvvet gelmiş gibi Nakamura-san da bize doğru başını eğdi.

"Maehara-san, ben de rica edebilir miyim? Bu çocuğun ne yapmaya çalıştığını ben de bilmiyorum ama kendi çapında size yardım etmek istediği çok belli. ...Değil mi, Souji?"

"Evet. Şimdiye kadar senpai'lerim bana çok iyi davrandılar, bu yüzden bu iyiliğin karşılığını burada bir nebze de olsa vermek istiyorum. Hepiniz bu kadar iyi insanlar olmanıza rağmen, saçma sapan yalanlarla aşağılanmanız, bir kouhai olarak benim için dayanılmaz. ...Uzun zaman sonra, ben de öfkeliyim."

Şimdiye kadar hep nazik ve sakin bir atmosferi olan kouhai'miz, ilk kez bizim önümüzde dudaklarını pişmanlıkla ısırarak duygularını açığa vuruyordu.

Bu duruma onun da kendine göre düşündükleri varmış gibiydi ama... belki de o da geçmişte benzer bir deneyim yaşamıştı.

"Takizawa-kun böyle söylüyor ama... Hepiniz, ne yapacaksınız?"

"Ben Maki'nin fikrine saygı duyacağım sanırım. Ya hep birlikte yapacağız ya da Takizawa-kun'a güvenip bekleyeceğiz, iki seçenekte de artıları ve eksileri var gibi. Yuu sen?"

"...Ben de Maki-kun'a bırakacağım sanırım. Gerçi bu sefer benim de hatam olduğu için, büyük laflar edecek durumda değilim, o da var."

"Benim için fark etmez... Gerçi illa bir şey diyeceksem, yanlış anlaşılmanın bir an önce çözülmesi daha iyi olabilir."

"Taki yapmak istiyorsa, ona bırakabiliriz bence? Son zamanlardaki işlerini görünce ne kadar yetenekli olduğu anlaşılıyor."

Takizawa-kun'a açık destek sadece Nozomi'den gelmişti, diğerleri ise cevabı bana bırakmıştı, yani son karar yine bana kalmıştı.

'…Zor bir karardı ama.'

"Peki o zaman Takizawa-kun, kusura bakma ama sana emanet edebilir miyim?"

"Anlaşıldı. Ah, elbette durumu anbean bildireceğim, o yüzden endişelenmeyin."

Acaba ne tür bir yöntemle suçluyu bulacaktı merak ediyordum ama orayı fazla kurcalamayıp sonraya saklayalım.

Neyse, güvenilir kouhai'mizin talimatları doğrultusunda, bizler Spor Festivali'ne kalan antrenmanlara tüm gücümüzle asılacak ve lise hayatımızda bir kez yaşanacak bu etkinliğin tadını çıkaracaktık.

---

Yaz tatilinden beri süren antrenman dönemi sona ermiş, Eylül'ün ilk hafta sonu gelmişti. Nihayet Spor Festivali'nin büyük günüydü.

Önceki gün, Cumartesi'den beri hiç durmadan alan düzenlemesi yapıldığı için, seyirci ve misafirleri ağırlama hazırlıkları eksiksizdi.

Şu an saat sabah yediyi gösteriyordu, ki bu hala erken sabah sayılabilirdi, ancak sahanın içinde şimdiden çok sayıda öğrenci toplanmış, yüklenicilerin yaptığı son işleri izliyordu.

Kırmızı, Mavi, Sarı ve Beyaz olmak üzere dört gruba ayrılmış öğrencilerin yer aldığı tribünlerin arkasına kurulacak olan arka panoların montajı tüm hızıyla devam ediyordu.

Etkinlikten önceki son ana kadar devam eden öğrencilerin özenli çalışmaları sergilendiğinde, her gruptan öğrenciler tezahüratlarla karşılık verdi.

"Nozomi'nin grubu Kırmızı Şeytan mıymış? Japon tarzı bir dokunuşla, eski parşömenlerde falan bulunabilecek türden..."

"Okulda da bayağı materyal varmış, onları referans alarak tasarlamışlar. Kültürel kulüplerden kimse olmadığı için zorlanmışlar ama bence yine de iyi iş çıkarmışlar."

Grup dağılımı nedeniyle iyi yetenekler bulmakta zorlandıkları yerler de olmuş gibiydi ama Kırmızı grubun yanı sıra, Sarı ve Beyaz gruplar da oldukça kaliteli işler çıkarmış gibi görünüyordu. Hayır, hatta o kadar iyi olmasa bile, herkesin birlikte yaptığı bir şeyse hiçbir sorun olmazdı.

---

Kırmızı, Sarı ve Beyaz panolar sırayla kuruldu ve nihayet bizim Mavi grubun sırası gelmişti.

Benim gördüğümde zaten neredeyse tamamlanmış sayılacak bir işti ama o zamandan beri Amami-san üyelerden rica etmiş ve önceki gün son ana kadar bitirme işleriyle uğraşmış, peki o mavi ejderha nasıl değişmişti?

"Vay canına..."

Mavi grubun tamamlanmış arka panosu kurulduğu an, sadece böyle mırıldanabilmiştim.

Amami-san'ın dediği gibi, gerçekten de daha önce gördüğümden çok daha iyi bitirilmişti. Her bir pulu pırıl pırıl parlıyor, sadece güzel olmakla kalmıyor, dişlerinde ve pençelerinde ejderhaya özgü vahşilik de net bir şekilde ifade edilmişti.

'...Sadece mavi ve beyazın iki rengiyle.'

"Hepiniz, nasıl buldunuz? Şahsen çalışma süresi yetersiz olduğu için nasıl olur diye düşünmüştüm."

"Ne? Daha iyisi mi var? Yuu-chan, bu kadarı da fazla artık. Diğer gruplardaki çocuklar da şaşkına dönmüş durumda."

Nitta-san'ın dediği gibi, ilk kez resmi olarak görücüye çıkan Mavi grubun arka panosunun bitmiş haline, sadece dik dik bakmaktan başka bir şey yapamıyor gibiydiler.

Diğer gruplar da onlardan aşağı kalmayacak kadar iyi iş çıkarmışlardı ama... diğerleriyle kıyaslandığında o kadar öne çıkıyordu ki, Amami-san'ın her ayrıntısına özen gösterdiği resim, eşsiz bir eser haline gelmişti.

"Umi, nasıl? Ben çok çalıştım."

"Hayır, çalıştın demek yerine, aşırı çalıştın sen... Ama harikasın Yuu. Yaz tatilinden beri bir ay boyunca, çok iyi çalıştın."

"Evet, teşekkürler Umi... Ehehe."

Montajın ortalarına kadar nedense endişeli bir yüz ifadesi olan Amami-san da şimdi rahatlamış bir ifadeyle Umi tarafından başı okşanıyordu.

İlk işi olması, alışkın olmadığı çizim malzemeleri ve resmin büyüklüğü gibi nedenlerle, muhtemelen tamamlanana kadar oldukça zorlanmış olmalıydı, bu yüzden emeğinin karşılığını almasına gerçekten sevindim.

"Ah, Maki-kun sen de, küçücük de olsa yardım ettiğin için teşekkürler. Bak, Maki-kun'un yaptığı su sıçraması kısmı var ya, diğer üyeler de 'çok iyi olmuş' diye övmüşlerdi."

"Benim yaptığım bir panel bile etmezdi neredeyse ama... neyse, biraz olsun hepinize yardımcı olabildiysem ne mutlu bana."

"...Herkes."

"Ha?"

"Ah, hayır, hiçbir şey değil. Ehehe, Maki-kun iyi hissettiyse, ben de iyi hissettim diye düşündüm sadece."

Amami-san'ın fısıltıyla bir şeyler mırıldandığını hissetmiştim ama dikkatim arka panoya kaydığı için o anı tam olarak anlayamamıştım.

Amami-san dışarıdan bakıldığında hiç değişmemiş gibi görünse de... yine de o fotoğraf meselesini içten içe dert ediyor olabilir.

Her zamanki gibi olmaya karar versen bile, normal davranmak zordur.

---

"Neyse ki, hazırlıklar tamamlandığına göre, şimdi bugünkü Spor Festivali'nin tadını çıkaralım! Ve madem yapıyoruz, kesinlikle kazanmalıyız! Hadi, herkes buraya toplansın, bir de el ele tutuşup tezahürat yapalım. Değil mi? Moral yükseltmek için gürültülü bir başlangıç!"

"Bu dört kişiyle mi? Yuu yapmak istiyorsa benim için sorun yok ama... Maki, hadi, sen de çabucak elini uzat."

"Ben zorunlu katılımcı mıyım yani... Ama Umi diyorsa, peki."

"Sabah sabah bu kadar hevesli olmak biraz utanç verici ama... neyse, böyle bir hava da pek olmaz, arada bir fena değil. Seki, sen de hazır gelmişken katıl."

"Aslında bugün düşmanız ama... beşimizin mücadelesini kutlamaksa, olur."

Böylece, Amami-san'ın elinin üzerine, hepimiz tek tek ellerimizi koyarak küçük bir halka oluşturduk.

Amami-san ve benim sahte öpüşme fotoğrafımız, ve bunun tetiklediği asılsız dedikodular ve kötü şöhret gibi, çevremizdeki durum hala durulmamıştı ama.

İşte tam da böyle zamanlarda, bizler bir araya gelmeli, kenetlenmeliydik.

"Öyleyse, Maki-kun, tezahüratı sen yap lütfen."

"Ne? B-ben mi? Her açıdan Amami-san'ın yapacağı bir akış gibi görünüyordu, o yüzden benden isteseniz de hiç hazır değilim..."

"Merak etme, merak etme. 'Elimizden gelenin en iyisini yapalım, oh!' ya da 'Hadi gidelim!' gibi basit bir tezahürat yeterli. Değil mi, Umi?"

"Şey, ne olursa olsun beşimizin liderisin. Yuu'nun yapmasından ziyade, bir bakıma sana daha çok yakışır."

"Aynen. Ha, Komite Başkanı, dilin sürçerse hepimize meyve suyu ısmarlarsın."

"Nitta, sen de boşuna baskı yapma be... Maki, eğer gerçekten istemiyorsan ben de yapabilirim. Böyle anlarda doğaçlamaya alışkınım."

"Teşekkür ederim, Nozomu. Ama bu sefer ben yapacağım."

'Bu beşli çember ilk oluştuğunda, ben, Maehara Maki, kendimi sevgilim Umi'nin sadece bir eklentisi sanmıştım.'

'Ancak, böylece birlikte hareket ettiğimiz zaman uzadıkça, bir ara herkesin bana hayranlık duyarak etrafımda toplandığını fark ettim.'

'Umi de, Amami-san da, Nitta-san da, hatta Nozomu da her zaman düşüncelerime ve hislerime saygı duyuyor. Bazen dalga geçseler de, bazen benden bıksalar da, temelde beni nazikçe kolluyorlar.'

'Gerçek anlamda bu beşlinin lideri miyim diye sorulsa, hiç özgüvenim yok ama aslında yavaş yavaş da olsa güvenebilecekleri biri olmayı gizlice umuyordum.'

"Pekala o zaman... Sonuç ne olursa olsun, madem yapıyoruz, elimizden gelenin en iyisini yapalım. ...O-Oh!"

"..." Kıkır kıkır!

"N-neden hepiniz orada gülüyorsunuz? Bana yakışmadığını biliyorum, o yüzden biraz daha idare edin bari."

"Hehe, kusura bakma, kusura bakma. Ama o kadar gayretli Maki çok şirin ki, kendimi tutamadım."

"Ahaha, Komite Başkanı alt tarafı bir tezahürat için fazla gergin. Cidden çok komik."

"Maki-kun, o kadar utanmana gerek yok, sonuna kadar seninle olacağım."

"Üzgünüm, Maki. Ama ben bunun da fena olmadığını düşünüyorum, biliyor musun?"

'Hafifçe utandığım için biraz sönük kalmış olsa da, neyse, bu da belki bize özgü bir haldir.'

"Of be... Neyse, hepiniz elinizden gelenin en iyisini yapın. Ama kendinizi zorlamayın, sakatlanmamaya da dikkat edin."

"Anlaşıldı!"

Baştan sona huzurlu bir atmosferde, lise hayatımızın ilk ve son Spor Festivali'nin perdesi açılmak üzereydi.

---

"—Bugüne kadarki antrenmanlarımızın meyvelerini sergileyerek, tüm öğrenciler olarak, iki yılda bir yapılan okulumuzun Spor Festivali'ni en üst düzeyde coşturmaya yemin ederiz."

Yeni Öğrenci Konseyi Başkanı Nakamura-san'ın açılış konuşması bitti ve önce sabah bölümü başladı.

Sabahın ana etkinlikleri, iki kişilik üç ayak yarışı, kırkayak yarışı, engelli ve emanet yarışı gibi müsabakalardı... yani, hemen bizim sıramız gelmişti.

'İki kişilik üç ayak yarışına katılacak öğrenciler, lütfen giriş kapısında sıraya geçin. Tekrar ediyorum—'

Spor Festivali merkez çadırındaki anons masasından çağrı geldiği an, art arda sırtıma pat pat vuruldu.

Tam da benim yerimin arkasına konuşlanmış olan Amami-san ve Nitta-san'dı.

"Maki-kun, elinden gelenin en iyisini yap."

"Komite Başkanı, düşme sakın!"

"Sıralama nasıl olur bilmiyorum ama her zamanki gibi elimden geleni yapmaya çalışacağım."

İkisinin de sırtımdan itmesiyle tribünlerden indiğimde, beni bekleyen Umi koşar adımlarla yanıma geldi.

"Maki, her şey yolunda mı? Ayağın mı ağrıyor, yoksa kendini kötü mü hissediyorsun?"

"Evet. Biraz gerginim ama onun dışında her şey yolunda. Tuvaletimi de hallettim."

"Pekala. ...Şey, el ele tutuşalım mı?"

"...Hıh."

İkimiz yan yana giriş kapısına doğru ilerlerken, Umi ve ben parmaklarımızı sıkıca kenetleyip başlayacak yarışma için heyecanımızı artırıyorduk.

El ele tutuştuğumuz an, ikimizin de elleri gerginlikten hafifçe titriyordu ama birbirimizin vücut ısısını net bir şekilde hissettikten sonra o da kayboldu.

'Böylece, antrenmanlardaki performansımızı sergileyebiliriz gibi duruyor.'

"Maehara-shi, Asanagi-chan, beklettiğim için kusura bakmayın. ...Hıh, böyle dikkat çekici bir yerde bile ikiniz aynısınız. Kıskanıyorum sizi."

"Maehara-senpai, Asanagi-senpai, günaydın."

"İkiniz de, kolay gelsin."

Ve sonra, aynı grupta birlikte mücadele edecek Öğrenci Konseyi ikilisi de biraz gecikmeli geldi.

Yeni Öğrenci Konseyi için ilk büyük resmi etkinlik olduğundan, o ikisi bile biraz telaşlı hareket ediyordu.

"Nakamura-san, bugün gerçekten yardıma ihtiyacın yok muydu? Spor Festivali bitene kadar söz vermiştik, o yüzden bizi istediğin gibi kullanabilirsin."

"Dürüst olmak gerekirse zor ama o zaman Asanagi-chan eğlenemez, değil mi? Maehara-shi ile çıkmaya başladığından beri ilk ve son Spor Festivali bu, o yüzden olabildiğince onun yanında olmaya çalış."

"Öyle mi? Ama bir şey olursa çekinmeden seslen. Her zaman yardım ederim... Maki ile ikimiz. Olur mu?"

"Elbette."

'Henüz yeni tanışmış olsak da, Nakamura-san ve Takizawa-kun da bizim için önemli insanlar, bu yüzden zor durumda kaldığımızda birbirimize yardım etmeliyiz.'

'...Özellikle de Takizawa-kun'dan şu anda bir şeyler yapmasını istemiştim.'

Çevredekilere çaktırmadan, gizlice Takizawa-kun'a seslendim.

"Şey, Takizawa-kun, o mesele..."

Sessizlik

Özellikle bir şey söylemedi ama bana sağlam bir baş onayı verdiği için, muhtemelen harekete geçmiştir.

Sadece "teşekkür ederim" deyip, Umi'nin beklediği giriş sırasına geri döndüm.

---

'—Sırada grup karşıtı iki kişilik üç ayak yarışı var. Sporcular, sahaya!'

Anons görevlisinin çağrısıyla, yarışmacılar yerlerini aldı.

Koşu sırası ve rakip sporcular önceki prova zamanından beri değişmemiş olsa da, her grubun o zamandan beri antrenman yaptığı kesindi, bu yüzden elbette rehavete kapılmak yasaktı.

'...Elbette, Umi ve ben de aynı şekilde antrenmanlara sıkıca devam etmiştik.'

Şu ana kadarki sıralamada, henüz başlangıç olmasına rağmen, puan tablosunun zirvesindeki Kırmızı Takım bir adım öne geçmiş, ikinci sıradan sonrasını ise diğer üç grup çekişiyordu. Bu yüzden, burada geride kalmamak adına, en azından iyi bir derece elde etmeyi hedeflemeliydik.

Çoraptan yapılmış bir iple ayak bileklerimizi sıkıca sabitleyip, Umi ve ben ayağa kalktık.

"Maki, sonuç ne olursa olsun, eğlenelim, tamam mı?"

"Evet. Eğlenirken, mümkünse kazanmaya çalışalım."

"Aynen öyle. ...Pekala, o zaman gidelim mi!"

Tutuştuğumuz elleri bırakıp, yerine sıkıca omuz omuza verdikten sonra, Umi ve ben, o 'aşık çift' ikilisi, başlangıç çizgisine geçtik.

Yarış çoktan başlamıştı ve ilk koşucunun hafifçe tökezlemesi yüzünden, biz Mavi Takım şu anda son sıradaydık... Yine de, aramızda o kadar büyük bir fark olmadığı için, sıralama bize bağlı olarak her an değişebilirdi.

"Maehara-senpai, Asanagi-senpai, elinizden gelenin en iyisini yapın. Eğer liderle aradaki farkı sadece iki saniye... hayır, bir saniye bile olsa kapatabilirseniz, ben ve üçüncü sınıf senpai bir şekilde hallederiz."

"...Hıh."

Umi'nin sözleri duyulur duyulmaz, ilk tezahürat bile olmadan, fırladık.

Antrenmanlardaki gibi başlangıç deparımız tam isabet oldu ve hemen üçüncü sıradaki takımı geçtik.

"Vay, helal olsun size, aşık çift!"

"Umi! Maki-kun! Hadi!"

Sahada birbirine karışan tezahüratlar arasında, Nitta-san ve Amami-san'dan kulaklarımıza net bir şekilde ulaşan destek seslerini arkamıza alarak, Umi ve ben anında en yüksek hıza ulaştık.

Senkronize olmuş gibi adım ve ritmimizi kusursuzca ayarlayarak, önümüzdeki gruba baskı yapıyorduk.

İkinci sıraya yetişmemize az kalmıştı, geriye sadece lider kalacaktı... diyecektim ama bitiş çizgisi zaten gözümüzün önündeydi.

"Maehara-shi, Asanagi-chan, hadi gelin!"

Başlangıç çizgisinde bize el sallayan Nakamura-san'ı hedef alarak, Umi ve ben tam hızla koşuyorduk.

Koşmaya başladığımızdan beri göz açıp kapayıncaya kadar geçen on küsur saniyeydi.

"Nakamura-san, sana emanet!"

"Elbette! Gerisini bu Nakamura'ya bırakın!"

Birincilik imkansızdı ama bayrak yarışında yan takımla birlikte eşit ikinci sırayı aldık.

Şimdilik, tüm gücümüzü kullanmıştık. Gerisi, diğer herkesin çabasını izlemekten ibaretti.

"Maki, iyi iş çıkardın. Antrenmanların meyvesini verdi, değil mi?"

"Eh, Umi'nin zorlu programına bile katlandım sonuçta."

Hemen öncesine kadar gergindim ama böyle bitince içimde müthiş bir ferahlık hissi vardı.

Tüm sahadan yükselen çığlıklara benzer tezahüratlar, seyirci tribünlerinden kopan sevinç çığlıkları ve yarışı daha da heyecanlandıran yayın masasının canlı anonsu...

Tribün tarafına baktığımda ise dört renge ayrılmış öğrencilerin destek performansları vardı.

Şimdiye kadar etkinliklere ciddiyetle katılmadığıma pişman olacak kadar büyük bir coşku, tam da şu an gözlerimin önünde yayılıyordu.

"...Şey, Umi."

"Ne? ...Eğer ödülse, sonra hakkıyla veririm."

"Ah, öyle değil... Elbette ödül de hoşuma gider ama..."

"...Hıhı."

"Teşekkür ederim, Umi. Bana bu manzarayı gösterdiğin için."

"Rica ederim. Nasıl? Albümümüze ekleyebilir miyiz bunu?"

"O kesinlikle, elbette."

Veli tribününde olması gereken Sora-san'ın, Umi ve benim performansımızı düzgünce kaydetmiş olması gerektiğinden, geçen günkü yaz tatili deniz keyfi ve doğum günüme ek olarak, ileride bunlara dönüp bakmak çok keyifli olacak.

***

—Şimdi sıra sonunda son koşucu mücadelesinde! Kırmızı Takım bu avantajı koruyup bitişe mi ulaşacak, yoksa ikinci sıradaki Mavi Takım'ın bir geri dönüşü mü olacak?

Ve canlı yayın anonsu yarışı daha da heyecanlandırıyordu.

"Takizawa-kun, gerisi sana emanet!"

Benim tezahüratıma karşılık hafifçe sağ yumruğunu kaldıran Başkan Yardımcısı'nın bu haliyle, Mavi Takım tribününün bir kısmından patlayacak gibi tiz tezahüratlar yükseldi.

Her zamankinden daha ciddi bir ifade takınan Takizawa-kun'un hali, bir şekilde, bir zamanlar Amami-san'ı hatırlatıyordu.

---