Sıcak Öğle, Serin Gölge

Yaz ortası gibi sıcak bir gökyüzünün altında, ona yenilmeyen hararetli yarışmalarla geçen sabah bölümü göz açıp kapayıncaya kadar bitmiş, öğle arasına girmiştik.

Sahadan bir süreliğine ayrılıp, tesisin içindeki ağaç gölgesinde serinlerken öğle yemeği yiyorduk.

Benim ve Umi'nin çabasını çekmek için Spor Festivali'ni izlemeye gelen Sora-san, zahmet edip bize bento hazırlayıp getirmişti.

Sora-san'ın dediğine göre, 'Beni de katarsak üç kişilik' gibiymiş ama... Umi'nin pratik zekasını kullanarak Tenkai-san ve Nitta-san'ı davet etmesi iyi oldu. (Nozomi, öğleden sonraki ilk tezahürat yarışması için ayrı hareket ediyordu.)

Yani, bento o kadar boldu.

"—Herkes, şimdilik emeğinize sağlık! Şerefe!"

"Yuu-chin, bu biraz erken değil mi? Gerçi, sabah bölümünde gerçekten çok çalıştığımızı düşünüyorum."

Üç bacaklı yarışı başta olmak üzere, Nitta-san ve Tenkai-san'ın kırkayak yarışı ve diğer kategorilerde de mücadele ettik. Şu an itibarıyla Mavi Takım ikinci sırada. Zirvedeki Kırmızı Takım'la aramızda biraz puan farkı olsa da, yeterince iyi mücadele ettiğimiz kesin.

İyi soğutulmuş arpa çayı inanılmaz lezzetli geliyordu.

"Masaki-kun, seyirci koltuğundan izledim ama üç bacaklı yarışta çok hızlıydınız, değil mi? Umi ile uyumunuz da harikaydı. Ah, fotoğraf bu."

"Ah, şey... Teşekkür ederim."

Muhtemelen bitiş çizgisinden hemen önceki halimizi çekmişti; dijital kameranın ekranının merkezinde, dudaklarını sıkmış, öndeki koşucuyu kovalayan benim ve Umi'nin görüntüsü vardı.

Böyle objektif bir kadrajda kendimi görmek hala utanç verici olsa da, şimdiye kadar çekilen fotoğraflar arasında en havalısı... diyemem ama, yakışmış gibi duruyordu.

"Masaki, bana da göster. ...Vay canına, annem için fena çekilmemiş."

"Aman, Umi ne kadar kabasın. Birkaç kez yaparsam, ben de az çok yapabilirim. Gerçi, yeni aldığım dijital kamera sayesinde."

"Ne? Sora-san, kamera mı yenilediniz?"

"Evet. Biraz pahalıydı ama, gerçi bundan sonra uzun süre kullanırım diye iyi olur diye düşündüm."

"Öyle mi..."

Elime aldığım an, aşırı derecede yeni bir his ve hafiflik olduğunu düşünmüştüm ama... Kızıyla birlikte olsa da, ilk ve anıtsal çekimin öznesi olarak benim de dahil olmam iyi miydi acaba?

"Bu arada Yuu-chan, bugün Eri-san gelmedi mi? Eğer uygunsa birlikte tezahürat yaparız diye düşünmüştüm ama..."

"Ah, affedersiniz teyze. Benim annemin bugün nadiren bir işi vardı... Gelmek istemiş gibiydi ama, eski işinden tanıdığı biriyle buluşacakmış. Babam da iş gezisinde."

"Öyle mi, ne yazık. O zaman, sonra Eri-san'a vermek için Yuu-chan'ın başarılarını da bol bol çekmeliyim. ...O zaman önce, pirinç topunu iştahla yiyen Yuu-chan'dan bir kare."

"Mıg? Mıgıgı?"

"...Yuu, pirinç topu ye ya da barış işareti yap, ikisinden birini seç."

Böyle bir diyalogla birlikte, ortamın havası daha da neşeli ve hareketli hale geliyordu.

Eğer hiçbir endişe olmasaydı, eminim daha da eğlenceli olurdu ama.

Sora-san'ın bentosu lezzetliydi. Göz açıp kapayıncaya kadar kutudaki mezeleri ve pirinç toplarını bitiren bizler, Sora-san'a teşekkür edip ayrıldıktan sonra, öğleden sonraki bölüme hazırlanmak için bir adım önde tribünlere gittik.

Sahne malzemeleri sorumlusu Yamashita-san'dan herkesin kullanacağı panelleri aldıktan sonra, ben kendi yerime dönmek üzereyken...

"—Ah, şey, bir dakikanız var mı?"

"? Evet."

Çağrıldığım için arkamı döndüğümde, orada iki kişilik bir erkek öğrenci grubu vardı.

Eşofmanlarının göğsündeki nakışın renginden birinci sınıf oldukları kesindi ama... diye bir an düşündüm, sonra hemen üç bacaklı yarışta aynı takım arkadaşı çifti olduklarını hatırladım.

"...Şey, ne oldu? Bana söylemek istediğiniz bir şey mi var?"

"Hayır, önemli bir şey değil ama... Üç bacaklı yarışta bizi kolladığınız için teşekkür etmek istedik. Değil mi?"

"Evet. Başlangıçta iyi bir konumdaydık ama biz yolda tökezledik... Senpailer'in bizi yakalaması sayesinde, o kadar da bizim hatamız gibi gösterilmekten kurtulduk diyebilirim."

"Yoksa, birileri size 'Siz hata yapmasaydınız...' gibi şeyler mi söyledi?"

"..."

Benim sözlerime, ikisi de sessizce başını salladı.

Benim ve Umi'nin yanı sıra, ardından gelen Nakamura-san'ın çabası ve sonuncu koşucu grubundan Takizawa-kun'un büyük başarısı da vardı. Üç bacaklı yarışın sıralaması Kırmızı Takım'la berabere birinciydi —sabah bölümünde Mavi Takım tribünlerinin en çok coştuğu andı ama, bazıları iğneleyici şeyler söylüyormuş gibiydi.

"Öyle şeyleri kafana takmana gerek yok. Gerçekten de süre olarak biraz daha kısaltılabilirdi belki ama, bu yüzden tek başına birinci bitirebilir miydik, bilemeyiz."

Eğer biz Mavi Takım ekibinin hepsi hatasız koşsa bile, rakipler de aynı şekilde hatasız koşarsa hiçbir anlamı olmaz. Yarışta 'eğer şöyle olsaydı' diye bir şey yoktur.

"Hepimiz çok çalıştık ve bu sayede berabere birinci olduk. ...Bence bu iyi ve öyle olmasını istiyorum."

"Anladım... Haklısınız."

"Affedersiniz, böyle anlamsız bir konu için sizi durdurduğumuz için."

"Hayır, sorun değil. Zor olsa da, öğleden sonraki bölümde de birlikte çalışalım."

"—...Evet!"

Sakin bir şekilde karşılık veren halime güvendiler mi bilinmez, iki erkek öğrenci rahatlamış bir şekilde yerlerine döndüler.

'—Ya, o senpai gerçekten iyi bir insan, değil mi?'

'—Evet. Gerçek kişiliğini saklıyor gibi durmuyor. İlk bakışta harem gibi görünüyor ve bu kıskançlık yaratıyor ama.'

'—Haha. O kişinin etrafındaki kız senpailerin hepsi sevimli zaten.'

Biraz kıskançlık besleniyor gibiydi ama, onlar kadar olduğu sürece hiç sorun değildi... Daha doğrusu, o kadarının olması daha normal geliyordu.

"Masaki, iyi oldu."

"Evet. Çabalarsan, seni görenler olur demektir."

Sayıları henüz az olabilir ama, biz yapmamız gerekeni yapmalıyız.

Az önceki onlar, bu şeyi bana yeniden öğretti.

Güçlü bir takviye yeni katılmış ve ruh halimi daha da iyileştirmişken, tam da o sırada öğleden sonraki bölümün başladığını bildiren zil çaldı.

Öğleden sonranın başlangıcını süsleyen program tezahürat yarışmasıydı —tam da her grubun amigo takımının gakuran giyip çıktığı zamandı.

Bunun içinde, bizim Mavi Takım'da en çok tezahürat alan kişi elbette...

'—Araki senpai, ne kadar havalı!'

'—Buraya, buraya bakın!'

'—Fotoğraf, bir tek fotoğraf çekmeme izin verin!'

'Bu da ne böyle,' der gibi bir ifadeyle iç çeken Araki-san'ın hali doğal karşılanmalıydı, zira geçen günlere kadar çok küçük bir kısım olan hayran kitlesi (birinci sınıflar ağırlıklı) ne ara bir sınıf dolusu kadar, hatta daha fazla bir sayıya ulaşmıştı.

Gerçekten de, gösterişli gakuran görünümü ve göğsüne sardığı bandajlar, zaten sahip olduğu fiziğiyle erkekleri bile geride bırakıyordu ama, kouhai kızların kalbini bu kadar ele geçireceğini kim bilebilirdi.

Erkekler arasında Tenkai-san popülerdi ama, kızlar arasındaki popülerlikte Araki-san eziciydi.

"Hafifçe güler Nagisa-chan, ne ara bu kadar popüler biri oldun, değil mi?"

"...Of be, bir daha asla yapmam."

"Bizim dönemimiz bu yıl son, o yüzden sorun olmaz~. Ah, sonra Yama-chan'la üçümüz birlikte fotoğraf çekeceğiz, o yüzden bitse bile onu çıkarma sakın."

"Sen niye öyle şeyleri kafana göre karar veriyorsun ki... Ah be, yeter artık, sıcak zaten, beş dakikada hallet şunu."

"! Hımm, teşekkürler! Nagisa-chan'ı çok seviyorum!"

"Ah be, yeter artık... Bu sıcakta durup durup sarılma diyorum sana...!"

Birkaç ay önce araları bozuk olması gereken onlar bile, şimdi bu halde.

Muhtemelen, altı ay daha geçerse, 'arkadaş' olmak bir yana, 'en iyi arkadaş' olsalar bile, Amami-san'ın insanları etkileme gücünün yüksekliği düşünüldüğünde, hiç de şaşırtıcı olmaz.

"Amami, sıra bize geliyor, biz de gidelim. ...Ve, Maehara."

"Ha? Ben mi?"

"Senden başka kim var ki? Başka kim olacak, aptal."

"Ne kadar da kaba... Peki, ne oldu?"

"O resim meselesi hakkında konuşmamız gereken bir şey var. Spor Festivali'nin toparlanması bitince, Amami'ler ile birlikte Öğrenci Konseyi odasına gel. ...Sana söylediğimi unutma."

"?? Öğrenci Konseyi odası mı, niye...? Ah, bir dakika Arae-san—"

Benim tepkimi beklemeden, sadece söyleyeceğini söyleyen Arae-san, bir sonraki sırasına hazırlanmak için hızla giriş kapısına doğru koşup gitti.

"Ne, ne oluyor ona? Benim değerli erkek arkadaşıma aptal falan demesi... Maki, öyle birini görmezden gelebilirsin, tamam mı?"

"Neyse, benim de her zamanki kötü huyum ortaya çıktı... Konuşma bir yana, yer niye Öğrenci Konseyi odası ki? Gerçi gözlerden uzak bir yer ama."

Öğrenci Konseyi odasını kullanmak demek, yani, Arae-san'ın Takizawa-kun ya da Nakamura-san'dan birine kullanım amacını bildirdiği anlamına gelir.

Hemen Takizawa-kun'a gidip konuşmak isterdim ama şimdi Yönetici merkezinin çadırında öğleden sonraki program için telaşla hareket ediyor olmalı. Bizim de tezahürat yarışması için hazırlıklarımız var, bu yüzden şimdilik zamanın geçmesini beklemekten başka çare yok.

"...Neyse, şimdi önümüzdeki şeye odaklanalım. Bize mümkün olduğunca karışmaması gereken Arae-san'ın beni çağırması demek, önemli bir şey olduğu anlamına gelir."

"Olabilir. ...O olduğu için, neredeyse hedefi belirlemiş ve suçluyu Öğrenci Konseyi odasına zorla sürüklemiş bile olabilir."

"Kim bilir... Ama Arae-san'sa yapsa şaşırmam..."

Sorun çözme konusunda, Arae-san'ın bize kıyasla biraz daha zorlayıcı bir yanı olduğu için, okul çıkışı o rahatsız edici resimleri ve dedikoduları yayan kişiyle yüzleşme ihtimali oldukça yüksek.

...Böyle düşününce, nedense içim kıpır kıpır oluyor, rahat duramıyorum.

"Neyse, Arae-cchi de 'Hep birlikte gelin' gibi bir şey söylemişti, biz de topluca gidersek sorun olmaz herhalde. Toparlanma bitince, Seki'yi de çağırırsak gelir zaten."

Çok da geniş olmayan Öğrenci Konseyi odasına beş kişi yığılmak belki rahatsız edici olabilir ama olur da bir şey olursa diye düşününce, öyle daha güvenli. Nozomu orada, Takizawa-kun orada, bir de Arae-san olursa kaba saba bir şey olmaz herhalde.

"O yüzden, değil mi? Yuu-chin, öyle endişeli bir yüz yapmana gerek yok. İşler kötüye giderse Asanagi bizi korur zaten."

"Ben mi? ...Neyse, evet, Yuu'ya bir şey olursa ben korurum ama Niina'yı kalkan yaparak."

"Hayır, orada beni de korusana."

Her zamanki atışmaya, ortamın havası biraz olsun yumuşadı.

Nitta-san'ın bu yönüne, içtenlikle saygı duyulabilir.

"Hafifçe güler, ah Nina-cchi sen de... Ama teşekkürler. Biraz olsun moralim yerine geldi."

"Öyle mi? O zaman ne güzel."

"Evet. İyi oldu. Kıkırdar, o zaman ben de gidiyorum."

"...Yine hepsi beni hafiften taklit ediyor."

Her zamanki hallerine döndüklerinde, şimdilik biz de öğleden sonraki kısma katılmaya karar verdik.

Tüm hesaplaşma, sonraydı.

---

Tezahürat yarışmasıyla başlayıp, kulüpler arası bayrak yarışı, takımlar arası halat çekme ve sırık devirme, süvari savaşı gibi, birçok öğrencinin sahaya akın ederek daha da büyük bir coşku yarattığı öğleden sonraki kısım da, nihayet son etkinlik olan takımlar arası bayrak yarışına kaldı.

Bu yarışma, her sınıftan bir kız ve bir erkek olmak üzere toplam altı kişiyle yapılıyor ve her yıl burada sıralamaların değiştiği çok olur, Spor Festivali'nin kapanışına yakışır bir etkinlik.

—İşte, yarış da nihayet son aşamasına geldi, sadece altıncı koşucu, son atlet kaldı! Acaba şampiyonluk ipini ilk göğüsleyecek takım hangisi olacak!

Beşinci koşucu başladığında, sıralama birinci kırmızı, ikinci beyaz, üçüncü sarı ve dördüncü de bizim mavi takımdı. Başlangıçta baton devrinde bir hata olduğu için geride kalmış olsak da, yolda Amami-san ve Takizawa-kun'un çabaları sayesinde, sonuncu olmamıza rağmen, yarış neredeyse başa baş devam ediyordu.

"Hadi, hadi millet..."

Ben de nefesimi tutmuş yarışın gidişatını izlerken, nihayet baton son koşucuya geçti.

Çoğu takım kadrosunu üçüncü sınıf öğrencileriyle kurmuşken, bir tek kırmızı takım, ikinci sınıf öğrencisini son koşucu olarak getirmişti.

...Olamaz, Nozomu'ydu.

"Seki, sen düş! Ya da batonu düşür!"

"Seki, lütfen. Bize bir iyilik yaptığını düşünerek."

"Seki-shi, ortamı okumayı biliyor musun?"

"............"

Mavi takım tribünündeki tanıdık kadınlardan topa tutulan Nozomu, karakteri gereği hiç de merhamet etmezdi. Gerçi laf atmaların kendisi de yarı şakaydı ama.

"—Fıss!"

Nozomu'nun örnek niteliğindeki baton devri ve deparına, kırmızı takım dışındaki üç tribünden iç çekişler yükseldi.

—Kırmızı takım çok güçlü, çok güçlü! Daha doğrusu atletizm, futbol, ragbi ve son olarak beyzbol kulübünün ası! Gelecek yıl biraz daha adil bir takım dağılımı umuyoruz! Diğer üç takımın iyi mücadele ettiğini söyleyebiliriz!

Yayın masasından bile istemsizce böyle yorumlar geldi, takımlar arası bayrak yarışı ve Spor Festivali, kırmızı takımın mutlak şampiyonluğuyla sona erdi.

Sonuçta birinciyle puan farkı oluşmuş olsa da, mavi takım ilk yarıdaki sıralamasını koruyarak ikinci oldu—şampiyon olamasak da, yeterince iyi bir sonuçtu, değil mi?

"Sonuçta ikinci olarak kaldı öyle mi...? Ama eğlenceliydi, değil mi, Maki?"

"Evet. Gerçi zordu ama. ...Huuu, kötü oldu, birden uykum gelmeye başladı sanki."

"Ben de bu sefer gerçekten yoruldum."

Kai ile üç ayaklı koşuyu koşmaya karar verdiğimizden beri birkaç hafta... Yaz tatilinin ortasından itibaren neredeyse her gün, hiç ara vermeden antrenman yaptık ama buna değdiğini düşünüyorum.

Özel antrenmanın sonucunda dayanıklılığım arttı, vücudum da sıkılaştı... Dahası, Kai ile uyumumuz da gelişti ve ikimizin arasındaki bağın daha da güçlendiğini hissediyorum.

Benim için 'ilk' diyebileceğim bir Spor Festivali'ydi ama bir kez daha anladım ki, ciddiyetle katıldığım iyi olmuş.

"...Değerli öğrenciler, yoruldunuz. Yarınki telafi tatilinde iyice dinlenin ve önümüzdeki haftadan itibaren derslere odaklanalım. ...O zaman, dağılın!"

Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcısı Takizawa-kun'un kapanış konuşması da bitti, böylece bir ay kadar süren hazırlıklarla geçen Spor Festivali, nihayet sona erdi.

Lise hayatımdaki ilk ve son Spor Festivali olduğu için biraz daha keyfini çıkarmak isterdim ama... Sahanın toparlanması tamamen bitse bile, bizim hesaplaşmamız henüz tam olarak bitmemişti.

"Maki-kun, şey..."

"Amami-san... Evet, anladım. Gidelim, hep birlikte."

Pota arkası panoları ve tribünler yükleniciler tarafından tamamen kaldırılıp okul her zamanki haline döndüğünde, Arae-san'ın konuşma yeri olarak belirlediği Öğrenci Konseyi odasına geçtik.

Okulda hala çoğu öğrenci olmasına rağmen, Öğrenci Konseyi odasının çevresi oldukça sakindi. O ana kadar gürültüye boğulmuş olması gereken saha, sanki başka bir dünyaymış gibi geliyordu.

Gerçekten de, burası biraz ses yükseltsek bile durumu idare edebileceğimiz bir yer gibiydi... Yok, biz sadece konuşmaya gelmiştik, ne olursa olsun sakin kalmalıydık.

Tak tak, Öğrenci Konseyi odasının kapısını hafifçe tıklattım. Karşı taraftan Nakamura-san'ın sesi duyuldu.

"—Efendim?"

"Nakamura-san, benim, Maehara. ...Şey, bizim sınıftan Arae-san buraya gelmemizi söyledi."

"Buyurun. ...Ah, henüz sadece ben varım, o yüzden rahat olun. Souji'den her şeyi dinledim."

"Affedersiniz."

"Vay vay, herkes toplanmış."

Kapıyı açtığımda, Nakamura-san bizi karşıladı. Zaten üniformasını giymişti ve bir sonraki etkinlik için çalışmaya başlamış gibiydi. Ne zor bir görevdi.

"Souji ve o esmer kız... Şey, evet evet, Arae Nagisa'ydı değil mi? İkisi gelmeden ben ayrılacağım. Her şey bitince beni çağırın, kütüphanede olacağım."

"Üzgünüm, Nakamura-san. Hem geçen seferki sınıf maçında, hem de şimdi..."

"Önemli değil. Ben de Souji ile çıktığıma göre, ileride benzer şeylerin olmayacağının garantisi yok. Eğilimleri ve önlemleri düşünmek için iyi bir fırsat. ...Ah, masayı kenara çeksek iyi olur mu?"

"Kavga falan etmeyeceğiz... Olduğu gibi kalsın."

"Pekala. O zaman, rahatınıza bakın."

Nakamura-san, koltuğunun altına bir dosya sıkıştırıp Öğrenci Konseyi odasından çıktı.

Böylece, ortam şimdilik hazırdı. Geriye sadece Arae-san ve Takizawa-kun'dan birinin ya da ikisinin gelmesini beklemek kalmıştı.

***

"...Yuu, şimdiden söyleyeyim, duygusal olma. Eğer sinirlenirsen veya öfkeni kontrol edemezsen, elbisemin eteğini sıkıca tut. Anladın mı?"

"Merak etme, artık sınıf maçındaki gibi şeyler yapmam. ...Ama, eğer bir şey olursa, senden rica etsem olur mu?"

"Evet, bana bırak. Niina, durum böyle, o yüzden işbirliğinize ihtiyacımız var."

"Pekala~ Aslında, bu sefer ben de bayağı etkilendim, hatta ben fazla ileri gidebilirim."

Süreç çok uzun olmasa da, yine de bizim rahatsız olduğumuz kesindi. Ben dahil, herkesin suçluya söyleyecek bir sürü şeyi vardı.

Yalanların yayılması an meselesi olsa da, kötü şöhretle zedelenen itibarı iyileştirmek ve çevrenin sesini tamamen susturmak için epey zaman gerekir.

Yapan taraf için sadece bir şaka veya espri olsa bile, mağdur olan tarafa önemli bir yük bindiğini, bundan sonra düzgünce anlatmalıydık.

...Anlayışlı biri olursa iyi olurdu.

***

Orada sessizce birkaç dakika bekledik. Öğrenci Konseyi odasına doğru gelen birkaç kişinin silueti, kapının buzlu camından yansıdı.

"—Maehara-senpai, orada mısınız?"

"Takizawa-kun... Evet, biz hazırız."

"Anladım. O zaman..."

Tıklatmanın ardından, ilk girenler Takizawa-kun ve Arae-san'dı.

Tahmin ettiğim gibi, Arae-san da Takizawa-kun gibi bu konuda hareket etmişti.

"Maehara, Amami ve Niita, bir de... Ulan, ne kadar kalabalık gelmişsiniz böyle. Ne olursa olsun fazla korumacı değil misiniz?"

"Ne olmuş yani? Biz de epey rahatsız olduk."

"Hımm... Bana ne, istediğinizi yapın. Başkan Yardımcısı, gerisi sana emanet."

"Anlaşıldı. Açıklamadan önce, herkes otursun. ...Elbette, oradaki sen de. Ooyama-senpai."

"............"

Takizawa-kun ve Arae-san'ın hemen arkasından odaya girip, kaçış yolu kapatılmış gibi ikisinin arasına sıkışarak oturan kişi şuydu:

"Ooyama-kun."

"...Selam."

Benim ve Amami-san'ın yüzüne bir kez bile bakmadan mırıldanan kısa boylu erkek öğrenci, birinci sınıftan beri sınıf arkadaşımız Ooyama-kun'du.

Takizawa-kun ve Arae-san'ın onu buraya getirmesi, yani şuydu:

"Şey... Beni ve Maki-kun'u gizlice çeken Ooyama-kun muydu?"

"Şey, öyle oluyor. Ben sadece çektim, ama kötü bir şekilde düzenleyip birinci sınıflara yayan arkadaşlarımdan biriydi."

"Arkadaş, ha... Peki, o arkadaş kim? Şu an burada değil gibi."

"...Beni satıp hemen kaçtı. Zaten sınıfı, adı, iletişim bilgileri, hatta adresi bile belli olmasına rağmen, ne kadar da kötü bir son. Aptal onlar, cidden."

Başını eğmiş bir şekilde, Ooyama-kun soruma alaycı bir tonda cevap verdi.

Ooyama-kun'un sözlerine inanacak olursak, onun yaptığı sadece beni ve Amami-san'ı gizlice çekmekti ve kötü şöhretin kendisiyle ilgisi yoktu.

...Şimdilik, bu şekilde biz sorgulamaya devam etsek de zaman alacak gibiydi.

"Şey, Takizawa-kun, senden rica etsem olur mu?"

"Evet. Şimdilik ben durumu açıklayayım."

Takizawa-kun ve Arae-san neden birlikte hareket etmişti? Ooyama-kun'u hangi yolla ortaya çıkarabilmişlerdi?

Birçok soru işareti vardı ama önce Takizawa-kun'dan detayları dinlemeliydik.

Takizawa-kun'un anlattığına göre, Arae-san ile başından beri birlikte hareket etmemişlerdi. Her biri ayrı ayrı nedeni bulmak için, söylentinin kaynağı olduğu düşünülen birinci sınıf kız grubuna ulaşmışlardı.

Takizawa-kun, kendi görünüşü gibi sahip olduğu şeyleri en üst düzeyde kullanmıştı. Arae-san ise Spor Festivali sayesinde edindiği hayran (?) kız öğrencilerden yardım istemişti.

Böylece, neredeyse aynı anda, bu seferki söylentinin ana kaynağına ulaşacak bilgiye sahip, birinci sınıf bir kız öğrenciye ulaşmışlardı.

Sevimli bir görünüme sahipti, bazı erkekler arasında oldukça popüler biriydi ama çok konuşkan ve ağzı gevşekti. Tanıdıklarının özel şeylerini bile saklamadan anlattığı için, aynı sınıftaki kızlar arasında pek sevilmeyen biriymiş.

Arae-san'ın dediğine göre, "Biraz samimi davrandık mı hemen ağzından kaçırdı." Çok geveze olması sorun olsa da, bu sayede kolayca söz konusu suçluya—Ooyama-kun'a—ve onun arkadaşı (gibi görünen) kişiye ulaşabilmiş olmaları iyi bir şeydi belki de.

Ondan sonraki gelişmeler, muhtemelen Ooyama-kun'un az önce itiraf ettiği gibiydi.

Ooyama-kun ısrarla "arkadaşım" dese de, son anda tüm sorumluluğu başkasına yıkan birini, ben yine de öyle çağırmak istemiyordum.

Şimdi kaçıyor olsalar da, onlar da yakında pişman olmalıydı. ...Ama şimdilik önümüzdeki Ooyama-kun'du.

***

"Ooyama-kun, şey..."

Neden o zaman bizim yakınımızdaydı? Neden gizlice çekti? Çektiği görüntüleri neden arkadaşına verdi?

Ve bu eylemler tesadüf müydü, yoksa kasten mi yapmıştı?

Eğer kasten yaptıysa, motivasyonu neydi?

Sormak istediğim bir sürü şey vardı ama nereden başlayacağımı bilemiyordum.

"...Fark etmez, sormak istediğin bir şey varsa söyle. Bu durumda, şimdi kendimi kurtarmak için yalan söyleyecek değilim. Maehara-kun'un bu yönü, aslında beni eskiden beri sinir ediyordu."

"...Ooyama-kun."

Ooyama-kun'un bana ters ters bakan ifadesinden bir şekilde anlamıştım ama Takizawa-kun ve Arae-san da burada olduğu için, düzgünce itiraf etmesini sağlayalım.

"Pekala, soracağım."

"Buyurun."

"Neden böyle bir şey yaptın?"

"…Basitçe söylemek gerekirse, sadece kıskançlıktı sanırım. Gizli çekime gelince, gerçekten tesadüftü, anlık bir şeydi."

"Peki, onun dışındakiler kendi isteğin miydi?"

"Öyleydi. 'Böyle bir fotoğrafım var' diye kendim arkadaşıma gösterdim. Ama o herifin fotoğrafı düzenleyip sırf eğlencesine dedikoduyu yayması… Doğrusu, ben de afalladım."

Pes etmiş gibi omuzlarını düşürerek, Ooyama-kun kendi duygularını dökmeye başladı.

Benimle boyu posu çok farklı olmamalıydı ama Arae-san ve Takizawa-kun'un arasında büzüşen hali, her zamankinden bir beden daha küçük görünüyordu.

"Maehara-kun ve Amami-san için üzüldüğümü düşündüm ama vicdan azabı çekmek gibi bir şey hiç olmadı. Aksine, biraz rahatlamış hissettim. Zaten daha iyi şeyler yaşıyorlar, o yüzden arada sırada acı çekmeleri de gerekir diye düşündüm."

"…Bu ne, iğrenç."

Yüzsüzleşmiş miydi ne, sırıtarak konuşan Ooyama-kun'a, Nitta-san iğrenç bir şeye bakar gibi bir ifadeyle fısıldadı.

Doğrudan ve acımasız bir sözdü ama bu konuda Nitta-san'a katılmaktan başka çarem yoktu.

Biz de sadece dile getirmemiştik, duygularımız sorulsa, eminim benzer şeyler söylerdik.

"Geçen yıla kadar Maehara-kun umurumda bile değildi. Hep yalnızdı, ne düşündüğünü anlamıyorduk, ortamı okuyamayan komik biriydi. Sıralarımız yakındı, göz göze geldiğimizde mecburen konuşuyorduk o kadar. Sınıftakiler bizi aynı kategoriye koymuş gibiydi ama bana kalırsa 'bizi bir tutmayın' derdim. Yüzüme yansıtmasam da sinir oluyordum."

O zamanlar ben Ooyama-kun'a karşı az da olsa bir yakınlık hissediyordum ama belki de bu, tam tersine Ooyama-kun'un gururunu incitmişti.

Boy pos, konuşma tarzı ve sınıftaki konum benzer olsa da, iç dünyaları aynı olmak zorunda değildi.

Geçen yıl boyunca sınıf arkadaşı olmamıza ve bir üst sınıfa geçsek bile aynı sınıfta olmamıza rağmen, benimle Ooyama-kun'un arkadaş olamamasının sebebi muhtemelen buydu.

"Ben de sınıfta 'aşağı'lardaydım ama yine de 'en dip' değildim, benden daha 'aşağıda' olan Maehara-kun diye biri olduğuna inanıyordum. Lise hayatımın oldukça sefil olduğunu kabul ediyorum ama yalnız değildim, arada sırada eğlenceli şeyler de oluyordu."

"Ama bu da geçen seneki Kültür Festivali'ne kadardı, değil mi?"

"…Evet, doğru. Demek öyle, ben neredeyse bir yıldır sana kıskançlık duyuyormuşum."

Umi ile 'arkadaş' olmamızın üzerinden neredeyse bir yıl geçecekti ama o günden sonra, o zamana kadar hiçbir eğlencesi olmayan hayatım bir anda renklendi.

Başlangıçta sadece Umi'den ibaret olan arkadaşlık çevreme Amami-san katıldı, Nitta-san katıldı.

Kültür Festivali bitip Noel sezonu geldiğinde, Nozomi ile de iyi anlaştım. Noel, yılın ilk tapınak ziyareti, Sevgililer Günü, Umi'nin doğum günü— Benim için bu bir yıl, ilklerle doluydu ve hepsi hafızama derinlemesine kazınmıştı.

Pırıl pırıl parlayan, içimi sıcacık eden anılar...

Ancak, benim hayatım böyle değişirken, Ooyama-kun ise…

"Eh, böyle olması kendi hatam ve Maehara-kun'u bir süreliğine unutmaya defalarca çalıştım. Benimle konuşsa bile olabildiğince savuşturdum, mümkün olduğunca görmezden gelmeye çalıştım… Ama ben ne zaman bunu yapmaya çalışsam, sanki bilerek yapılıyormuş gibi Maehara-kun'un çevresi daha da şenleniyordu."

Dramatik bir şekilde neşelenen başkaları ve hiç değişmeden sefil ve karanlık kalan kendisi.

Benim durumumda, Nozomi ve Amami-san gibi okulda özellikle dikkat çeken kişiler hep yanımda olduğu için, bu fark daha da belirgin görünmüş olabilir.

Ooyama-kun'un içindeki bastırılmış duyguları, boşaltamadığı öfkesi ve kıskançlığı konusunda duygularını anlamıyor değilim ama… Bu demek değil ki, yaptıklarını tamamen affedebilecek kadar safım.

"Gerçekten, nasıl oldu da bu kadar fark oluştu? O kadar da fark yoktu… hatta geçen yıla kadar Maehara-kun'un durumu açıkça daha kötüydü. Şansım biraz yaver gitseydi, eminim ben de şimdi—"

"Hayır, öyle olmazdı."

Ve onu böyle sessizce istediği kadar konuşmasına izin veremezdim.

"Kesinlikle öyle diyemem ama şu anki Ooyama-kun ile bunun zor olacağını biliyorum. Üzgünüm."

"Neden? Denemeden bilemezsin ki—"

Ancak, Ooyama-kun'un sesi bundan sonra devam etmedi.

Çünkü benim dışımdaki herkesin tepkisini görmüştü.

"Yok artık, bu gözlüklü çocuk cidden mi…"

"Makki'ye gelince, benim de gözümün körlüğü de cabası ama yine de senden daha iyiyimdir."

"Ooyama-kun, şey, bu konuda gerçekten üzgünüm…"

"…Belki de bizden secde etmesini isteyecek seviyede."

Ben de oldukça kızgındım ama özellikle Umi ve diğer dördünün keyifsizliği hatırı sayılır derecedeydi.

Ooyama-kun'un neyi yanlış anladığını bilmiyorum ama eğer beni bu dört kişinin arasına acıdıkları için aldıklarını düşünüyorsa, bu büyük bir hata.

Doğrusu, geçen sonbahardan sonra yaşadığım karşılaşmaların büyük ölçüde şans ve tesadüf eseri olduğunu kabul ediyorum. O zaman Umi bana seslenmeseydi, kaderimin değişmeyeceğini ve daha da yalnızlaşacağımı da biliyorum.

Ancak, öyle olmadı.

"Ooyama-kun bilmeyebilir ama ben çok çabaladım. Utanç verici bir sürü şey yaşadım, insanlara pek anlatmak istemediğim duygularımı açığa vurdum, sevdiğim kişinin önünde ağladım. Bazen çok sorun çıkardım, başarısızlıklarım da oldu.

…Ama yine de kendi çapımda çabaladığım için, herkesin beni bu şekilde sevdiğini düşünüyorum. Umi de, Amami-san da, Nitta-san da, Nozomi de, ve şimdi burada olan Takizawa-kun ve Arae-san da… Şey, üzgünüm, Arae-san için biraz fazla söylemiş olabilirim ama,"

"…Maehara, dayak yemek mi istiyorsun sen?"

"Şey, şey, Nagisa-chan, Makki-kun'un kötü niyeti yok, o yüzden sakin ol… olur mu?"

"Of be…"

Arae-san'ı yatıştıran Amami-san'a içimden teşekkür ederken, tekrar konuya döndüm.

"—Bu yüzden, yine de bir kez daha söylüyorum, Ooyama-kun'un benimle aynı duruma gelmesi zor olur bence. En azından, Ooyama-kun düşüncelerini değiştirmediği sürece, hep böyle kalır."

Mümkün olduğunca ses tonumu alçaltarak, sakin kalmaya çalışarak gerçeği yüzüne vurdum. Ooyama-kun ile benim tamamen farklı tipte insanlar olduğumuzu.

Benim bu sözlerime, oradaki neredeyse herkes onaylarcasına başını salladı.

"…Maehara-kun, değişmişsin. Eskiden kesinlikle böyle biri değildin."

"Evet, değiştim. Benim için o kadar önemli bir karşılaşmaydı çünkü."

Böyle söyleyip, yanımda bana sokulmuş olan Umi'nin elini tuttum.

Biriyle zaman geçirmenin keyfini ve yalnızlığın hüznünü unutturan sıcaklığı öğreten, herkesten çok değer verdiğim, çok sevdiğim kız.

O kız için, bundan sonra ne gelirse gelsin, ben çabalamaya devam edebilirim.

"Neyse, söylemek istediklerim bu kadar sanırım. ...Bu durumda, Ooyama-kun, artık gidebilirsin."

"Ha, gidebilir miyim?"

"Evet. Sebebini de az çok anladım, söylentiler de bundan sonra yatışır herhalde. ...Sizin bir diyeceğiniz var mı?"

"Yok. Zaten yoruldum, artık eve gidip uyumak istiyorum."

"Ben de. ...Gerçi benim şimdi kulüp çalışmam var."

"Maki uygun görüyorsa, benim özel bir diyeceğim yok. Bu sefer ben de dışarıdan biriyim."

Nitta-san, Nozomi ve Umi tamam. Geriye sadece Amami-san kaldı.

"Yuu, sen ne yapacaksın?"

"Ben de bir şey... Ah, şey, yine de tek bir şey söyleyebilir miyim? Mutlaka söylemem gereken bir şey var."

Böyle söyleyince, o zamana kadar bizden bir adım geride durup durumu gözlemleyen Amami-san, ilk kez öne çıktı.

Bir an, en yakın arkadaşı Umi endişeli bir bakış atar, ancak daha önceki gibi öfkeli görünmediği için, daha önce Arae-san'la boğuştuğu zamanki gibi bir durum yaşanmaz herhalde.

"Şey, Ooyama-kun."

"E-evet..."

"Artık bu kadar korkma. Gerçekten, sadece tek bir sözle bitecek."

Derin bir nefes alan Amami-san, her zamanki gibi parlak bir gülümsemeyle konuştu.

"—Ooyama-kun, bir dahaki sefere olmaz, tamam mı? Arkadaşlarına da iyice söyle."

"...Ha?"

"Anladın mı?"

"............E-evet, anladım."

Kıkırdar. Ne güzel. O zaman, tatil sonrası görüşürüz. Pano görevinde birlikte çabaladığın için teşekkürler."

"Ah, hayır, ben pek... Ş-şey, o zaman..."

Telaşlı bir şekilde çantasını alıp Amami-san'dan kaçar gibi Öğrenci Konseyi odasından çıkan Ooyama-kun'u uğurladık ve bu mesele şimdilik çözüme kavuştu.

Çözüme kavuşmuş olması gerekiyordu, ama...

---

"...Hey, Amami."

"? Nagisa-chan, bir şey mi oldu? Neden öyle şaşkın bir yüz ifaden var?"

"Sen, kötü bir şey mi yedin?"

"Ay, ne kadar yemeyi sevsem de, Rocky gibi şeyler yapmam ben, elbette. Ah, Rocky dediğim de, evde beslediğimiz Golden Retriever'ımızdan bahsediyorum."

"Hayır, öyle bir şey değil... Hey Nitta, sen hallet şunu."

"Neden topu bana atıyorsun ki... Yu-Yuu-chin, sanki her zamankinden farklı bir havan var ama, o gözlüklü çocuktan yine de hoşlanmadın mı?"

"Ooyama-kun mu? Hım, yaptığı şeyin yanlış olduğu kesin ve bunun bir daha tekrarlanmamasını isterim ama... Hoşlanmadım ya da iğrenmedim. Görevini de aksatmadan ciddiyetle yapmıştı."

"Ö-öyle mi. Yuu-chin çok naziksin."

Amami-san'ın halinin her zamankinden farklı olduğunu, kendisi dışındaki herkes fark etmişti.

Böyle durumlarda Amami-san, duygularını her zaman açıkça ifade eder. Bu seferki 'öfke' olmalıydı, ama yanlış olanı açıkça söyler, hatta bazen çevresindekilerin engellemelerini bile aşarak karşılaştığı kişiye doğru atılırdı.

Sınıf Maçı sırasında Arae-san ile yaşadığı tartışma hafızalarda tazeydi.

Bu yüzden, Ooyama-kun'a karşı da benzer bir durum yaşanabilir diye, ben ve Umi gibi kişiler tedbirli davranmıştık.

—Ooyama-kun, bir dahaki sefere olmaz, tamam mı?

Her zamanki gülümsemesiyle bunu söyleyen Amami-san'ın sözleri, nedense korkutucu geliyordu.

Bunun bir daha tekrarlanmamasını isterim—Amami-san böyle söylemişti ama.

Peki, ya Ooyama-kun ve arkadaşları aynı hatayı tekrarlarsa, Amami-san ne yapmayı düşünüyordu?

İstemeden bunu düşünecek kadar, az önceki Amami-san'ın her zamankinden farklı, soğuk bir havaya büründüğünü hissettim.

---

"Oh be. Neyse, söylenti meselesi artık hallolmuştur herhalde, biz de bir an önce eve gidelim. Ah, bakın millet, hazır fırsat varken, dönüşte bir Aile Restoranı'na uğrayıp kutlama yapalım mı? Spor Festivali'nin yorgunluğunu atma partisi gibi. Ne dersiniz? Nagisa-chan ve Takizawa-kun da bize katılır mı?"

"...Ben öyle şeyleri sevmem, pas geçiyorum."

"Amami-senpai, davetiniz için minnettarım ama benim şimdi Mio-senpai ile kalan işleri halletmem gerekiyor."

"Öyle mi, ne yazık. ...Peki, diğerleri ne yapıyor?"

"Hazır fırsat varken, ben Yuu'ya eşlik ederim. Sürekli gergindim, boğazım kurudu."

"Yuu-chin gidiyorsa, ben de gideyim bari. Eve dönsem de buzdolabında yiyecek bir şey yok."

"! Kıkırdar. İkinize de teşekkürler. Seki-kun'un kulüp çalışması vardı sanırım... O zaman, her zamanki dörtlü."

"...Benim katılımım kesinleşmiş yani."

"Hafifçe güler, çünkü Maki-kun ve Umi her zaman bir takımdır."

Dilini çıkarıp yaramaz bir ifade takınan Amami-san'da, daha önceki halinden farklı bir durum görünmüyordu ama.

Ancak, Amami-san'ın az önce gösterdiği o yüzü, kesinlikle bir kuruntu gibi değildi.

"...Maki, eve gidelim mi?"

"Evet. Gidelim."

Normalde, biraz daha ferahlamış bir ruh haliyle eve dönebileceğimi düşünüyordum. Acımasız söylentileri yayan suçlular belirlenmişti ve tatil bittiğinde, her günü yeni bir başlangıçla geçirebilecektim.

Elbette, herkesin yardımı sayesinde, amaç neredeyse başarılmış olmalıydı... ama.

"Bir dahaki sefere yok, ha."

"? Maki, bir şey mi söyledin?"

"Ah, hayır, hiçbir şey. Sadece kendi kendime konuşuyordum."

Kişisel olarak içimde hafif bir belirsizliğin kaldığı, öyle bir yaz sonuydu.

---