On Yedi Yaşın Eşiğinde

Yaz tatilinin göz açıp kapayıncaya kadar geçip gitmesi her yıl böyledir, ama bu yıl bu his özellikle yoğundu sanki.

Geçen hafta, tadına doyasıya eğlendiğimiz yazlıkta geçirdiğimiz deniz keyfinin ardından, serin evde birkaç gün dalgın bir şekilde takıldım. Farkına vardığımda, okula dönüş günü çoktan gelip çatmıştı.

Son zamanlarda geceleri geç yattığımdan, uzun zaman sonra erken kalkmak zor geldi.

"—Günaydın, Maki. Hadi, saçlarını düzelteyim, gel buraya otur."

"Evet. Annem?"

"Masaki teyze çoktan çıktı. Geç geleceği için akşam yemeği hazırlamasan da olurmuş."

"Hım, anlaşıldı."

Umi'nin dediği gibi, patlamış gibi duran saçlarımı düzelttirdim. Benim tembelliğim yüzünden her yıl yaz tatili boyunca dağınık olan Maehara evimiz, son zamanlarda sabah erkenden gelip temizlik yapan Umi sayesinde iç açıcı bir temizlikte kalıyor.

...Ben de annem de, Umi'nin iyiliğine ister istemez sırtımızı dayıyoruz.

"Hım... Tamamdır, güzel oldu. Hehe, bugünden itibaren yine okul var, yakışıklı olmalıyız, değil mi?"

"Okul... Evet, öyle değil mi... Şey Umi, bir gün daha idare etsek olmaz mı?"

"Olmaz herhalde? Hadi, kahve falan hazırlayayım ben sana, çabucak üniformanı giyip gel."

"Peki."

Bugün itibarıyla Spor Festivali'nin antrenman ve hazırlık dönemi başlayacağı için, bundan sonra biz normal öğrencilerin de antrenman için okula gideceği günler artacak. Bu yüzden, Obon tatilinden sonra neredeyse hafta içi günlerle aynı zaman çizelgesinde hareket edeceğimizi düşünmekte bir sakınca yok.

Yine de 'yaz tatili' olduğu için normal derslerin olmaması iyi bir şey ama, kavurucu güneşin altında sahada hareket etmeyi düşündüğümde, kişisel olarak hissettiğim zorluk toplamda pek de farklı değil.

Bugün antrenmanın ilk günü olduğu için, asıl antrenmanlar yarından itibaren başlayacak olsa da... İleriyi düşündüğümde biraz keyifsiz hissediyorum.

...Elbette, her şey kötü değil ama.

"Şey, Maki."

"Evet."

"Bugün sen de on yedi yaşına girdin, tebrikler. ...diye Masaki-san'dan mesaj var."

"Ah, annemden yani. ...Peki, Umi'den?"

"Benden özellikle... bir şey yok ama."

"Yok mu yani?"

Hafifçe güler, yalan yalan. Ama o da sonraya sakladığımız bir eğlence olsun... değil mi?

"E-evet."

"Vay vay? Maki'nin yüzü kıpkırmızı oldu? 'Eğlence' diye duyunca ne hayal ettin acaba? Hadi hadi, utanmadan ablana itiraf etsene?"

"...H-hiçbir şey yok ama."

"Hımm? O zaman hiçbir şey yapmasak da olur mu?"

"...Öyle demedim ama."

Çevremdekilere söylemiştim ama, bugün, 6 Ağustos, benim, Maehara Maki'nin doğum günü.

Böyle parmak sayarak beklediğim 6 Ağustos, gerçekten de uzun zaman sonra ilk kez oluyor. Geçen yıl da elbette doğum günüm vardı ama o zaman, gece yarısı tek başıma çevrimiçi bir rekabetçi oyun oynuyordum ve farkına vardığımda çoktan 7 Ağustos'a girmiştim...

...Çok detaylı hatırlamak çok acı olacağı için daha fazla devam etmeyeceğim ama, geçen yıla kıyasla, bu yıl benim doğum günümü kutlayacak çok insan var.

Ailem, arkadaşlarım ve sevgilim—Ailemden bir kişi, babamın dışarıda kalması üzücü ve biraz da yalnızlık verici ama, o yalnızlığı doldurup da artacak kadar çok insan etrafımda bana destek oluyor.

Geçen hafta Amami-san'dan haber verilmişti ama, gündüzleri her zamanki beşimizle doğum günü partisi niyetine takılırken, akşamdan sonra Umi ile baş başa kalacaktık—.

Bunu düşündüğümde, keyifsiz ruh halim de uçar gider ve antrenmanlarda da elimden gelenin en iyisini yapabilirim.

Bu yüzden, öğleden sonra ve sonrasında yapılacak etkinlikleri çok sabırsızlıkla bekliyorum ama, ondan önce, gelecek ayın başında düzenlenmesi yaklaşan Spor Festivali hakkında konuşalım.

Sınıflandırmalar geçen gün açıklandığı gibi, bugün her birinin katılacağı etkinliklerin belirlenmesi ve ardından her grubun toplanacağı genel bir toplantı yapılacak. Antrenman programları temelde her grubun kendi isteğine göre ayarlanabileceği için, bu tür durumlarda Spor Festivali'ne olan ciddiyetleri anlaşılır.

"—Hey hey, Nagisa-chan hangisine katılacak? Üç ayak yarışı mı? Kırkayak yarışı mı? Ah, yoksa hızlı koştuğu için, yine de bayrak yarışı mı?"

"...Senin katılmadığın her şeye."

"Hımm, neden öyle diyorsun? Hadi hadi, benimle birlikte katılalım. Ben ve Nagisa-chan güçlerimizi birleştirirsek, kesinlikle karşımızda duracak kimse olmaz, değil mi?"

"Düşman varsa var. Benim hemen yanımda."

"Ha? Yanımda mı? Yoksa Yama-chan'dan mı bahsediyorsun? Olmaz Nagisa-chan, arkadaşına öyle şeyler söyleme."

"...Sen, şimdi bunu kesinlikle bilerek yaptın, değil mi?"

Hafifçe güler.

Zaten tanıdık hale gelen ikilinin atışmalarını yan gözle izlerken, ben bir adım önden 'Üç Ayak Yarışı'nın üye listesine adımı yazdım. Mevcut kişi sayısı nedeniyle başka birkaç etkinliğe daha katılmam gerekecek ama, Umi ile birlikte üç ayak yarışı yapabileceksem, gerisi atlı savaş ya da sırık devirme olsun, her şeye katılmaya niyetliyim.

"Ah, Maki-kun da üç ayak yarışına mı katılacak? Yoksa Umi ile birlikte karma takım mı hedefliyorsun?"

"Şey, evet. Amami-san, Arae-san ile birlikte katılmıyor musun?"

Hafifçe güler... Çok uğraşıp davet etmeye çalıştım ama Nagisa-chan utangaçlık yaptı. Ah, bayrak yarışı kısmına benim adımı yazar mısın?

"Amami, ben ne zaman utandım ki? Hey Maehara, yeri gelmişken benim ve Yamashita'nın adını da yaz. 'Kırkayak Yarışı'na."

"Ah, evet evet. ...Yamashita-san ile birlikte katılabilirsin yani."

"Bir şey mi dedin?"

"Hayır, hiçbir şey..."

Amami-san ve Arae-san'ın atletik yeteneklerini düşündüğümde, biraz daha fazla etkinliğe katılmalarını isterdim ama, Amami-san geri pano sorumlusu, Arae-san ise sınıf temsilcisi görevlerini de üstlendiği için onlara çok fazla zorlama yapamam. Amigo takımının antrenmanları da var.

"...Şey, Maki-kun."

"? Amami-san, ne oldu? Başka katılmak istediğin bir şey varsa, yeri gelmişken onu da yazarım."

"Evet, teşekkürler. Şey, şey..."

Amami-san'ın parmağı bir an 'Üç Ayak Yarışı'nı işaret etti gibi geldi ama, son anda fikri değişti herhalde, Arae-san'ların olduğu 'Kırkayak Yarışı' bölümüne yerleşti.

"...Kırkayak Yarışı iyi mi?"

"E-evet. Sanırım ben de Nagisa-chan ve Yama-chan ile birlikte katılmak isterim."

Birden Amami-san'ın arkasındaki Arae-san'ı merak ettim ama, memnuniyetsizce dilini şaklatmadığı veya açıkça hoşnutsuz bir ifade takınmadığı için, özel bir sorun yoktu herhalde.

Üç ayak yarışı bölümüne yazmaya başladığım 'Amami Yuu' adını silgiyle sildim ve 'Kırkayak Yarışı' bölümüne yeniden yazdım.

"Teşekkürler, Maki-kun. O zaman ben döneyim."

"? Evet, o zaman ben de..."

Birden, bir an keyifsiz bir ifade takındığını hissettim ve ben kendi yerime dönerken, Amami-san'ın halini izledim.

"...Of be, yine mi seninle aynı takımdayım?"

"Hadi canım, Arae-san. Sınıf maçında atmosfer berbattı o yüzden öyle olmuştu ama, şimdiki biz olsak idare ederiz, değil mı? Hey, Amami-san?"

"Aynen aynen. Nagisa-chan, bundan sonra antrenmanlarda da hep birlikte olacağız, o yüzden yalnız hissetmezsin, değil mi?"

"...Sinir bozucu."

Hafifçe güler, Nagisa-chan utangaç bir kızdır da~.

..............................

Arae-san'a her zamanki gibi yapışan hallerinde pek bir değişiklik görünmüyordu ama az önce hissettiğim tuhaflık sadece benim kuruntum muydu acaba?

Son zamanlarda, özellikle de deniz tatilinden sonra, Amami-san'ın bana karşı ince bir mesafe koyduğunu hissediyorum.

Az önceki durumu örnek verecek olursak, normalde "Ben de Maki-kun'larla birlikte katılacağım!" derken, bir şey fark etmiş gibi "Boş ver ya..." diye çekinmeye başlıyor veya aniden kararını değiştiriyor.

Ben ve Umi'yi mümkün olduğunca rahatsız etmemek için Amami-san'ın kendine göre düşünceli davrandığını tahmin etmek zor değil ama mesafe koyma şekli beceriksiz olduğu için yer yer tuhaf bir hava oluşuyor.

—Şey, Amami.

—? Nagisa-chan, ne oldu?

—Sen var ya, daha önce... Ah, yok, boş ver.

—?? Ya, birden kesme. Öyle yaparsan daha çok merak ederim.

—Sus be. Önemli bir şey değil, unut gitsin.

—Hımm, Nagisa-chan ne kadar da kötü!

Amami-san'ı şu an en çok gözlemleyen Arae-san bile (gerçi bunu dile getiremem) Amami Yuu'nun her zamankinden farklı olduğunu ince bir şekilde hissediyor gibiydi. Ve bunu hissetmesine rağmen hiçbir şey söylememesi de Arae-san'a özgü bir durumdu.

Dışarıdan bakıldığında her zamanki gibi davranmasına rağmen, bana karşı bariz bir şekilde mesafe koymaya çalışıyordu—.

...Geçen sonbaharda da böyle bir şey olmuştu, diye birden aklıma geldi.

***

Geçen ayki sınıf toplantısında Arae-san'ın o azarı (?) işe yaramış olacak ki, tüm sınıf arkadaşlarının katılacağı etkinlikler sorunsuz bir şekilde belirlendi. Sıra, her grubun ayrı ayrı genel toplantısına gelmişti.

Bugün şimdilik her sınıf seviyesinin tanışması adı altında toplanılsa da, yarından itibaren başlayacak antrenmanlara motivasyonu artırmak amacıyla, her gruptaki temsilci Senpai'ler oldukça hevesli görünüyordu.

Tam bir spor kulübü tarzında, yüksek sesle ve sert bir tonla ortamı bilerek gerenler vardı; başka bir grupta ise temsilci ve yardımcısı, manzai gibi atışmalarla ortamı yumuşatıp eğlenceli bir hava yaratıyorlardı. Takımı bir araya getirme gibi aynı amaca sahip olsalar da, yaklaşımlarının farklı özellikler göstermesi ilginçti.

—Şey, grup dağılımı sonucunda, spor kulübü üyelerinin çok olduğu sınıflar istisnasız bizim dışımızdaki gruplara gitmiş olsa da... Yine de, madem yapıyoruz, sıkıca zafere odaklanalım. Bunun için ben de elimden geleni yapacağım, o yüzden hepinizin yardımını rica ediyorum. Teşekkürler.

Mavi grubun lideri olan üçüncü sınıf erkek öğrenci, gergin bir ifadeyle başını eğdi. Gür sesi ve ciddi selamlaması kişisel olarak iyi bir izlenim bıraksa da, üst sınıflar bir yana, birinci sınıflara pek hitap etmemiş gibiydi.

—Şey, arkadaki sarışın Senpai çok tatlı değil mi?

—İkinci sınıf Amami-senpai, değil mi? Harika biri.

—Ayrıca, diğer Senpai'ler de ara sıra tatlı gibi... Bizim grup görünüşe odaklanmış galiba.

Liderin selamlaması bitip, ardından yardımcı liderin konuşması devam ederken, dikkatleri üzerine çeken Amami-san'dı. Son zamanlardaki durumları bilmesem de, üst ve alt sınıflar fark etmeksizin popüler olduğu, okulda da parmakla gösterilen bir idol haline geldiği anlaşılıyordu.

Ama bu sefer, bizim Mavi grup sadece Amami-san'dan ibaret değildi.

—Ah, o dedikleri başkan yardımcısı... Gerçekten de fena.

—Çok mu tatlı yüzlü? Hiçbir şey yemediğim halde şeker komasına girecek gibiyim.

—Takizawa-kun... Desteklemek istiyorum.

Fısıltı bile denilemeyecek kadar bariz kız muhabbetleri yüzünden, birinci sınıf sırasındaki Takizawa-kun acı acı gülümser. Geçen haftaki aşk tavsiyesi meselesi yüzünden, Takizawa-kun ile ara sıra mesajlaşacak kadar samimi olmuştuk. Cesaret testinden sonra Nakamura-san ile aralarının nasıl olduğunu henüz kendisinden tam olarak duymadım ama... O tarafın da yolunda gitmesini dilerim.

***

Biraz dağınık bir atmosferde genel toplantı sona erdi. Şimdilik normal öğrenciler burada dağıldı. Bundan sonra, Arae-san ve Amami-san gibi görevli öğrenciler kalacaktı ve sahne arkası işlerde bile asıl etkinlik için hazırlıklar hızla ilerleyecekti.

—Maki-kun, benim şimdi panolarla ilgili bir toplantım var, o yüzden Umi'lerle birlikte siz önden gidin. Muhtemelen en fazla otuz dakika gecikirim.

—Anlaşıldı. Mekan belli olunca, sonra her zamanki sohbete haritayı atarım.

—Tamam. ...Şey, bu arada, Ooyama-kun'un nereye gittiğini biliyor musun? Ben de az önce beri arıyorum ama bulamıyorum.

—Ooyama-kun mu? Şey, az önceye kadar benim yanımdaydı...

Amami-san'ın demesi üzerine etrafa bakındığımda, gerçekten de onun alameti farikası olan gözlüklü çocuğu bulamadım. Acaba yanlış anlayıp aceleyle eve mi gitmişti? İçimden "Can sıkıcı bir durum oldu galiba" diye endişelenirken,

—...Ben buradayım ama.

—Ne?

Omzum hafifçe tıklatılınca arkamı döndüğümde, orada tanımadığım bir erkek öğrenci vardı... diye bir an düşünsem de, sesi tanıdıktı.

...Gözlük takmıyordu ama evet, karşımda duran sınıf arkadaşım Ooyama-kun'du.

—...Affedersiniz, gözlüğümün çerçevesi biraz kırıldı da, az önceye kadar tuvalette ilk yardım yapıyordum... Şey, ikiniz de bir şey mi oldu?

—Ah, ö, öyle miydi? Üzgünüm, Ooyama-kun. Birden ortadan kaybolunca endişelendik... Değil mi, Maki-kun?

—E, evet. ...Üzgünüm, dürüst olmak gerekirse gözlük takmadığın için fark etmem gecikti.

—Haha... Ne yaparsın, benden gözlüğü alırsan gerçekten hiçbir özelliğim kalmaz ki.

Şaka yollu kendini küçümseyen Ooyama-kun'a hiçbir şey diyemeden, ben ve Amami-san sadece acı acı gülümserdik. İnsanların dış görünüşünün önemli olmadığını içimden düşünsem de, bir kişiyi net bir şekilde ayırt etmek için "gözlük" gibi en bariz şeyi, "Ooyama-kun"u tanıma kriteri olarak kullanmıştım. Şimdiye kadar pek etkileşimimiz olmamış olsa da, aynı sınıfta ders çalıştığımız bir arkadaşımdı, bu yüzden kendimi sorgulamalıydım.

—Bundan ziyade, Ooyama-kun, gözlüksüz gerçekten iyi misin? Eğer göremiyorsan, ben Sensei'ye söylerim, sen önden eve gidebilirsin ama...

—Yok, çıplak gözle de biraz görebiliyorum. ...Gecikirsek kötü olur, çabuk gidelim.

—Ah, Ooyama-kun bekle... Üzgünüm Maki-kun, ben de gidiyorum.

—Tamam. ...Ne diyeyim, dikkatli olun.

Mahcup bir şekilde gülümseyerek, Amami-san, Ooyama-kun'u takip edercesine panolar ekibinin arasına karıştı. İyi bir başlangıç... denemezdi ama Amami-san zaten öyleydi, Ooyama-kun da ciddi bir karaktere sahip olduğu için işlerini sorunsuz halledeceklerinden emindim.

İkisini de iyice uğurladıktan sonra, ben tekrar Umi'yi almaya gittim.

Bundan sonra, günün yıldızı olarak doyasıya eğlenecek ve herkesin on yedi yaş doğum günümü kutlamasını sağlayacaktım.

En yakın işlek caddeye bizden önce giden ben, Umi ve Nitta-san üçlüsü, tren istasyonu önündeki üç zincir karaoke dükkanından, en boş olanı seçip beş kişilik bir oda için ücret ödedi. Amami-san'ın yanı sıra Nozomi'nin de gelişi gecikmişti ama duyduğuma göre Kırmızı grubun amigo takımında yer alıyormuş, bu yüzden de planlanandan yaklaşık bir saat sonra varacakmış.

Herkes bir araya gelene kadar biraz yalnızlık hissi var ama odanın süresini uzun tuttuğumuz için, toplanana kadar şarkı söyleyerek zaman geçirebiliriz.

'…Umi dışında birilerinin önünde şarkı söylemek, hala biraz geriyor beni.'

"Al bakalım, Komite Başkanı."

Odaya girerken sipariş ettiğimiz üç kişilik içecekler geldiğinde, Nitta-san'dan bana mikrofon uzatıldı.

"Şey… İlk ben mi şarkı söyleyeceğim şimdi?"

"Eee, bugünlük Komite Başkanı başrol sensin ne de olsa. …Hey Asanagi, Komite Başkanı bayağı iyi şarkı söyler mi?"

"Evet. Sadece tiz notalarda biraz zorlanır, onun dışında hiç… Tabii, sadece benim yanımdayken böyle, diyebilirim."

"Vay be. …O zaman şimdilik bir video çekeyim bari."

"Çekilince daha çok geriliyorum ben… Nitta-san, sakın bizden başkasına gösterme, tamam mı?"

"Biliyorum, biliyorum. Hadi, zaman kaybetmeyelim, çabuk bir şarkı seç."

"Bu kadar acele ettirmesen de olurdu… O zaman şimdilik şuradan bir tane."

Benim seçtiğim, son zamanlarda sosyal medyada gündem olan bir grubun yeni şarkısıydı. Umi ile baş başa olduğumuzda baştan anime veya oyun şarkıları seçtiğimiz çok olurdu ama… bu da Umi ile defalarca buluşup tecrübe kazandığım sayesindeydi.

"♪~, ~~, ♪"

Ekranda akan şarkı sözlerini gözlerimle takip ederken, ara sıra şarkımı dinleyen ikisinin hallerine bakıyordum.

Umi her zamanki gibi, şarkı söyleyen beni nazikçe izlerken alkış tutuyor; Nitta-san ise şarkının aralarında laf atıp şakalaşırken, yine de şarkı söyleyişimi kötüleyecek bir şey yapmıyor, akıllı telefonunun kamerasını ısrarla bana doğru tutuyordu.

Küçük bir ayrıntı olsa da, bu gibi yerlerde bile karakter farklılıkları ortaya çıkması ilginçti. Tipleri farklı olsa da, hem Umi'nin hem de Nitta-san'ın iyi huylu oldukları anlaşılıyordu.

Eğlenen hallerini izlerken, ben de mutlu oluyor ve gitgide daha iyi hissediyordum. Havaya mı giriyorum? Coşuyor muyum? Pek anlamıyorum ama, kısacası böyle hissediyordum.

"Vay be, Komite Başkanı'nın sesi bayağı iyiymiş. Tamam, hemen Yu-chan'a göndereyim bari."

"Tamam, Maki çabaladığına göre, sıra onun kız arkadaşı olan bende. Söyle, hangisi iyi? Maki'nin sevdiği bir şarkıyı istersen, ne olursa olsun söylerim."

"Şey… O zaman şuradan bir tane."

Hep birlikte karaoke'ye gitmek, sınıf maçları kutlamasından bu yana ilk kez oluyordu ama böyle toplanıp şarkı söylemek de iyi bir değişiklik oluyordu. Arada sırada Umi ile baş başa gittiğimiz olurdu ama yolda nedense 'şarkı' ana konu olmaktan çıkıp, farkında olmadan 'ikimizin flörtleşmesi'ne doğru kaydığı için, safça şarkı söylemek için bu daha iyi olabilirdi.

'…Elbette, çok sevdiğin sevgilinle baş başa, dar ve karanlık bir odada güzel bir atmosfer yakalamanın da, kendi başına paha biçilmez bir güzelliği vardı.'

Ben, Umi ve Nitta-san sırasıyla birer şarkı bitirdikten sonra, bir sonraki şarkı için ne yapsak diye düşünürken, Amami-san odaya girdi.

"—Ehehe~, beklettiğim için üzgünüm millet! Affedersiniz, biraz oyalandım da geç kaldım. …Maki-kun, al bakalım bu da."

"A… Bu, yoksa pasta mı?"

"Elbette! Ehehe, arkadaşımın doğum günü olduğunu söyleyince, hediye olarak mesaj da eklemişler, biliyor musun? Hadi, bak bak!"

Üçümüz beyaz kutunun içini dikkatle süzdüğümüzde, orada, bir çikolata plakası üzerine beyaz çikolatayla yazılmış 'Maki-kun, doğum günün kutlu olsun' mesajı vardı.

Çocuk doğum günü gibiydi ve lise öğrencisi olmama rağmen biraz utandırsa da, ailem dışında böyle bir kutlama almak ilk kez başıma geldiği için, yine de sevinç ve minnet duyguları ağır basıyordu.

Bundan biraz sonra, amigo takımının antrenmanını bitiren Nozomi en son katıldığında, biz beşimiz her zamanki 'o şeyi' yaptık.

Ne kadar gürültü yapsak da sorun olmayacak bir ortamda, benim dışımdaki dört kişinin, gürültülü ama neşeli "Mutlu Yıllar" şarkısı yankılandı.

"Maki, hadi, tek nefeste üfle gitsin. Füü diye."

"Maki-kun, tebrikler!"

"Komite Başkanı, kutlu olsun. Eee, bundan sonra da iyi anlaşalım diyelim."

"Maki, kutlu olsun. Bir dahaki sefere benimkini de unutma."

Dördü de sırayla sırtımı patpatladı, ben de pastanın üzerindeki mum alevini, füü diye tek nefeste söndürdüm.

Hehe, diye kendiliğinden bir gülümseme yayıldı yüzüme.

Şimdiye kadar hep yalnızdım. Arkadaşım ya da sevgilim olmasa da, kendi başıma bir şekilde yaşayabilirim diye küskünleşen geçen seneki bana söylemek isterdim:

'İyi ki varsın, ben. Şimdi sen, arkadaşların ve sevgilin tarafından doğum günün kutlanıyor.'

"Nfufu~, pasta da güzeldi ama eğlence henüz bitmedi. …Nina-chi, unutmadan getirdin mi?"

"Elbette ya. …Komite Başkanı, al bakalım, her zaman bize baktığın için, bu da bir teşekkür niyetine."

"! Yoksa bu…"

"Bugün Komite Başkanı'nın doğum günü, değil mi? O zaman öyle bir şey işte."

"Öyle bir şey! Maki-kun, benden de, al bakalım, doğum günü hediyesi!"

Ardından, peş peşe hediye paketi yapılmış poşetler uzatıldı.

Sanırım her biri tren istasyonu binasındaki bir mağazadan alınmıştı.

Sadece pasta bile yeterliydi oysa, üstüne bir de hediye almıştım… Bu kadar şey yaptığıma göre, Nitta-san ve Nozomi'nin doğum günlerinde de onlara layıkıyla karşılık vermeliydim.

İçindekileri kontrol ettiğimde, Amami-san ve Nitta-san'dan tişört, Nozomi'den ise spor şapka almıştım. "Bununla biraz olsun şıklaş bari" mesajını derinden hissettiğim için, bu fırsatı değerlendirip, sadece işlevselliğe odaklanmak yerine, yaşıma uygun bir moda anlayışı geliştirmeyi umuyordum.

"Aaa? Umi, Maki-kun'a hediye vermeyecek misin? Çantanın içinde var, değil mi?"

"Evet, öyle ama henüz veremememin bir nedeni var diyeyim, ya da hazırlık aşamasında diyeyim."

"?? Hediye için hazırlık mı?"

"Evet. Yüzde doksanı tamamlandı ama."

"..."

Umi'nin kaçamak sözleri üzerine, benim dışımdaki üç kişi şaşkın bir ifadeyle başlarını eğdiler.

Umi'nin tam olarak ne hediye etmeye çalıştığına gelince… Ben ise, o hediyenin diğer fikir babası olan annemden genel durumu duyduğum için, az çok tahmin ediyordum.

Şimdilik benim yapabileceğim tek şey, bu doğum günü partisini biraz olsun gülerek geçirmekti.

Böylece, birazdan hediyesini verecek olan Umi için de kesinlikle daha hoş olacaktı.

Çevreyi umursamadan, her zamanki beşimizle şarkı söyleyip, gürültü yaparak geçirdiğimiz üç saat su gibi akıp gitmişti ve ilk olarak, doğum günü partimin ilk yarısı sona erdi.

Konuşup, şarkı söyleyerek— bu kadar çok sesimi kullandığım en son ne zamandı acaba? Günün başrolü olduğum için ben de herkesin kutlama havasına ayak uydurmak için çabaladığım için, dükkandan çıktığımda bayağı yorgun düşmüştüm.

Yarını düşünmeden, istemeden de olsa enerjik herkes gibi coşmuştum ama özellikle pişman değildim.

Benim için o kadar eğlenceli bir gündü ki.

'…Diye toparlayabilirdim ama asıl eğlence eve döndükten sonra başlayacaktı.'

"Görüşürüz, Umi, Maki-kun. Yarın okulda!"

"Aşıklar~, yarın sabahtan antrenmanınız var, her şeyi sonuna kadar tüketmeyin ha~"

"İkiniz de mutlu olun."

Vedalaşma anına kadar iyice alay edilerek, Amami-san'lar ve diğerleriyle ayrılan ben ve Umi, benim yarı zamanlı iş yerim olan "Pizza Rocket"a gittik.

Başlangıçta ikimiz birlikte özenli bir şeyler yapmayı planlamıştık ama ilk buluşmadaki karaoke beklenenden daha eğlenceli geçtiği için, her zamanki dükkana güvenmeye karar verdik.

"Merhaba."

"Evet, hoş geldiniz— Oh, geldin mi Maki. Arkadaşlarınla karaoke eğlenceli miydi?"

"Sayenizde. …Affedersiniz, Eimi-senpai. Meşgul olmanıza rağmen vardiyamı değiştirdiğiniz için."

"Tatlı kouhai'min doğum günü sonuçta, bu kadarı da olsun artık. …Bu arada, siparişiniz nedir? Tüm ürünler bedava... dükkan sahibi ağlayabilir o yüzden zor ama yarı fiyatına kadar indirim yaparım size."

"Teşekkür ederim."

Gösterildiğimiz masada Umi ile yavaşça konuşarak, o an canımızın çektiği her şeyi sipariş ettik. Eğer bu normal bir hafta sonu gecesi olsaydı, makul bir bütçe dahilinde kendimizi frenlerdik ama bugün özel bir gündü.

Bolca tavuk, bol peynir ve sarımsak gibi malzemelerle süslenmiş pizzanın yanı sıra, yemek sonrası tatlıya kadar... İlk buluşmadaki karaokede harcadığımızdan daha fazla kaloriyi, şimdi iyice depolayıp yarın için enerjiye dönüştürecektik.

…Yarın da olmasına rağmen biraz fazla sarımsak eklemiş gibi hissettim ama buna uygun olarak, konuşurken uygun bir mesafe bırakmaya özen gösterelim.

Elbette, Umi'ye eskisi gibi yapışacaktım.

"Evet, beklediğiniz için teşekkürler. Sipariş ettiğiniz ürünler bunlar olmalı, eğer bir şey olursa çekinmeden haber verin. Ah, bir de Umi-chan, bir saniye gelir misin?"

"Ha? Ben mi?"

"Evet. Senpai'den küçük bir tavsiye diyelim... biraz kulak verir misin?"

Tezgahtan öne doğru eğilen Eimi-senpai, Umi'nin kulağına bir şeyler fısıldadığında, o an Umi'nin yanakları hızla kıpkırmızı kesildi.

"—İşte böyle, abladan tavsiye bitti. Umi-chan, bugün elinden geleni yap. Seni destekliyorum."

"Of, Nakata-san da... Maki, çabuk eve gidelim!"

"Ah, evet..."

Sırıtarak el sallayan Eimi-senpai'ye tekrar selam verdikten sonra, biz eve doğru yola çıktık.

Muhtemelen yine gereksiz bir şeyler fısıldamıştı... Normalde güvenilir ve iyi kalpli bir abla olsa da, konu aşka gelince, aniden taraflı (ve bol) bilgisini sergilemesi sorunluydu.

Eimi-senpai hem iyi bir konuşmacı hem de iyi bir dinleyici olduğu için, ben de istemeden özel bilgilerimi anlatıveriyordum ama bundan sonra biraz daha dikkatli olmalıyım.

---

"Maki, akşam yemeğinden önce çamaşırları yıkayacağım, sen önce git giyin. Ben de sen bitirince giyinirim."

"Tamam, o zaman ben önce... dur bir saniye."

"Ne oldu? Önce benim mi giyinmem gerekiyordu? Yoksa bugün ev kıyafeti hazırlamadın mı? Çamaşırlar bayağı birikmiş gibi duruyor."

"Hayır, sıra o değil ve annemin bir sürü kıyafeti olduğu için sorun yok ama... Umi, bugün bizim evde iyice rahatlamaya niyetlisin, değil mi?"

"Evet. Çünkü bugün Maki'nin evinde kalacağım. Ah, annemden de izin aldım, biliyor musun? Maki'nin doğum günü olduğu için sadece bugüne özel izin verdi— dedi. Elbette, Masaki teyzeye de haber verildi ve izin alındı. Hıh."

"Her zamanki gibi ne kadar da hızlı iş bağlamışsın..."

Sadece bugün için, ben de 'Fırsat bulursak sabaha kadar baş başa...' diye düşünüyordum ama işlerin bu kadar tıkırında ilerlemesi...

Şimdiye kadarki ilişkimiz boyunca, yer yer birkaç tehlikeli an (mantıksal anlamda) olmuştu ama neyse ki sabredip sınırı aşmadan temiz bir ilişki sürdürdük.

…Elbette, bugün de birçok şeye sabretmem gerektiğini biliyorum.

Giyinmeden önce, Umi'nin annesi Sora-san'a teşekkür mesajı attım ve yarın sabah Umi'yi sağ salim bırakacağımı ve birlikte kahvaltı edeceğimizi söz verdikten sonra, ben az önce hediye edilen tişörtü giydim; Umi ise benim normalde pijama olarak kullandığım bol tişört ve şortu giydi.

"! Maki, o tişört... yoksa o, Yuu'dan aldığın mı?"

"Evet. Nitta-san'ınki o kadar şık ki ev kıyafeti olarak kullanmak israf gibi geldi. ...Bu ise tam tersine ev kıyafeti için ideal gibi."

Gördüğüm an hemen anladım ki sol göğsünde tasarlanmış karakter, geçen ay Amami-san'a hediye ettiğim peluş ayıyla neredeyse aynıydı.

Şık mı... bilemiyorum ama bedeni ve giyim rahatlığı iyiydi, şahsen favori kıyafetlerimden biri olacak gibiydi.

Geçen ayın karşılığı olarak da, benim kullanacağım zamanı da düşünerek— o kadar içten seçilmiş bir hediyeydi ki neredeyse mahcup oldum.

Elbette, Nitta-san ve Nozomi'nin verdikleri de dahil.

"...Hey Maki, yemekte kirlenebilir, bu yüzden bugünlük sadece denemekle kalsın mı? Aldığın gün kirlettim dersen, hediye eden Yuu'ya da ayıp olur."

"Öyle mi dersin? Hayır, belki de öyledir... O zaman ben de Umi ile aynı olanı giyeyim. Öyle olursa ne kadar kirlense de sorun olmaz."

"Bol tabasco lekesi kalan o tişört, değil mi?"

"Evet. Uğraştım ama birkaç leke ağartılamadan kaldı..."

Şahsen bir tişörtün kullanıldıkça değer kazandığını düşünsem de, Umi'nin tepkisinin pek iyi olmadığını hissettiğim için, özellikle itiraz etmeden giyinmeye karar verdim.

…Yoksa Umi'nin gözüne pek yakışmamış mıydı? Ama normalde Umi olsa, yine de umursamadan 'Ne kadar da demode~' diye hayıflanırken bile giyinmemi teşvik etmezdi.

Neyse, eğer Umi biraz bile 'İstemiyorum' diye düşünüyorsa, ben de o duyguyu olabildiğince anlamaya çalışırım.

…Hediye eden Amami-san'a ayıp olacak ama.

---

Kendime gelerek, her zamanki halime dönen ben, Umi ile birlikte geç akşam yemeğine oturdum.

Eve getireli yaklaşık otuz dakika geçmiş olsa da, taze pişmiş olarak hazırlandığı için, pizza hala yeterince sıcaktı.

Tavuk ve patatesleri tost makinesinde hafifçe ısıttık, dondurucudan çıkardığımız buz gibi soğuk bardağa bolca buz ve kola doldurduk.

"Maki, doğum günün kutlu olsun. Şerefe!"

"Teşekkür ederim, Umi. …O zaman, şerefe!"

Sakinleşen odada, "çın" diye bardak sesi yankılandı.

Gündüz arkadaşlarla karaoke de güzeldi ama yine de, en sonunda her zamanki halimiz en huzur vericiydi.

İnatçı derecede yoğun ve yağlı yiyecekler ve onları tek seferde temizleyen gazlı içecekler.

Ve hemen önümde, bana bakıp nazikçe gülümseyen sevgili kız arkadaşım vardı.

Düşününce, biz buradan başlamıştık.

"Maki, yarı zamanlı iş yerinin pizzası lezzetli mi~?"

"Evet. …Umi, daha ne kadar beni akıllı telefonla çekeceksin? Peynir donacak."

"Öyle miydi? …O zaman, aah~"

"Ah, ben yedireceğim, değil mi? …Evet, aah~"

"Amç... Hafifçe güler, teşekkürler Maki. O zaman ben de karşılığında—"

Geçen haftaki deniz tatilinde etraftaki gözler yüzünden kendimizi tutmuştuk ama şimdi tamamen baş başayız. Annem de bugün eve dönmeyecek (nedense hafta sonu olmamasına rağmen), bu yüzden baştan beri çekinmek yok.

Muhtemelen, ileride düşündüğümde yüzümün kızarmasından utançla kıvranacağım ama sevgili olduğumuzdan beri ara sıra böyle birbirimizle şakalaşmaktan kendimizi alamıyoruz.

"Pekala, biraz yediğimize göre artık eğlenceli hediye zamanına geçelim mi?"

"Oh, sonunda. Umi, hazırlıklar tamam mı?"

"Evet. Az önce çektiğimiz fotoğrafları daha sonra eklerim ama."

Böyle söyleyip Umi'nin okul çantasından çıkardığı şey, tanıdık, eski bir albümdü. Zaten öyle olması normaldi, çünkü bu, benim doğumumdan çocukluk yıllarıma ait fotoğrafları içeren, gerçek bir Maehara ailesi albümüydü.

Çocukluk döneminden sonra, ne zaman olduysa güncellemeler kesilmişti. Ve geçen Noel'de çekilen, herkesle birlikte olduğumuz aile fotoğrafıyla son bulmuş olması gereken bir albümdü.

"Buyur."

"Teşekkür ederim. …Albümün içine bakabilir miyim?"

"Elbette. Albüm denen şey bunun için var."

"…Öyle."

Geçen yılki gibi, ben de ilk sayfadan başlayarak yavaşça sayfaları çevirdim.

Annemin kollarında mışıl mışıl uyuyan, yeni doğmuş ben.

Oyuncak bir arabaya binmiş, babamla neşeyle gülümseyerek fotoğrafta yer alan üç yaşındaki ben (çerçevenin dışına keçeli kalemle öyle yazılmıştı).

Artık hafızamda pek kalmamış olsa da hepsi benim için güzel anılardı.

Eskileri hatırlayıp hüzünleniyordum ama burası henüz başlangıçtı.

Umi'den gelen hediye, bundan sonra başlıyordu.

İlk sürpriz, fotoğraf çekmeyi bıraktıktan hemen sonraki, normalde bomboş olması gereken sayfadaydı.

"? Aa, bu… ortaokuldaki ben, değil mi?"

"Evet. Masaki teyzenin bir süre önce kullandığı akıllı telefonda veriler kalmış. Hazır yeri gelmişken bastırdım. Ah, tabii ki ilkokul mezuniyetinden de var. Bak, şurası."

"Annem, artık kalmadı demişti oysa…"

Boşlukları doldurur gibi, albümde o zamanlar gittiğim okulun kapısı arka planda, süslenmiş halimle ben görünüyordum.

O zamanlar ben, sönük görünüşümden kompleksliydim. Grup fotoğrafları gibi, kesinlikle çekilmem gereken durumlar dışında, mümkün olduğunca fotoğrafa girmemek için kameradan kaçıyordum.

Bu da sanırım annemin ricası üzerine, sadece kendi akıllı telefonunun verilerinde kalması şartıyla isteksizce ikimizin çekildiği bir şeydi… Kanıtı da, annemin omzumu sardığı yanımda, benim utangaçça hafifçe kameradan bakışlarımı kaçırmam.

Bunun dışında annem yavaş yavaş, gizlice beni çekiyordu.

Okulun açılış töreni bitiminde, üniformamla yorgun argın kanepede uyuyakalmış ben… Ya da işiyle meşgul annem için sabahtan beri gayretle ev işi yapan sırtımdan çekilmiş fotoğraflar gibi… Dönem olarak da, oldukça yeni olanlar bile vardı.

"Ee, Masaki, yorumların neler?"

"…Bundan sonra kameraya daha çok bakarak fotoğraf çektireyim diye düşündüm."

"Hafifçe güler, evet, öyle. Masaki teyze de kesin sevinir bence. Bizim annem de öyle ama, ebeveyn olarak çocuklarının büyümesini görmek hoşlarına gidiyor gibi."

Asanagi ailesinin albümünü de görmüştüm ama bizimkiyle kıyaslanamayacak kadar, birçok cilt halinde kayıt olarak saklanmıştı.

Keşke ben biraz daha dürüst olabilseydim… Annem de Sora-san gibi hevesle benim büyüme kayıtlarımı tutar mıydı acaba?

Göğsümden yükselen duyguları zorlukla bastırarak sonraki sayfaya baktım.

Sıradaki, nihayet Noel'den bugüne kadardı. İşte burası, Umi'den gelen hediyeydi.

Pek farkında değildim ama sevgili olduktan sonra, farkında olmadan oldukça sık fotoğraf çekiyorduk.

Sevgili olarak geçirdiğimiz ilk Noel gecesi, Tenkai-san ve Nitta-san'ı da içeren, dört kişiyle gittiğimiz yılbaşı tapınak ziyaretinden olanlar vardı. Sevgililer Günü, Beyaz Çikolata Günü, Umi'nin doğum günü, sınıf maçları ve hatta Umi'nin memleket ziyaretinden olanlar bile… Umi ile ikimizin birlikte olduğu fotoğraflar ağırlıktaydı ama içlerinde Nozomi ile baş başa olanlar, yarı zamanlı işte çalışan ben ve Eimi-senpai, Riku-san ve Shizuku-san ile çekilmiş olanlar da vardı. Anlaşılan birçok kişiden veri göndermesi istenmişti.

Umi, bunun için çok önceden beri hazırlanmıştı.

"Vay canına, ben. Sadece bunlara bakınca sanki hayatı dolu dolu yaşayan biri gibiyim."

"Hafifçe güler. Dolu dolu yaşayan biri misin bilmem ama en azından şimdi hayatın dolu dolu, değil mi? Bak, önünde şöyle tatlı bir kız arkadaşın var."

"Haklısın. Bununla hayatım dolu dolu değil dersem, çarpılırım herhalde."

Tarih sırasına göre düzgünce dizilmiş miydi ne… Sayfaları çevirdikçe, fotoğraflara yavaş yavaş alışan halimi görüyordum.

Başlarda eski alışkanlıklarım henüz geçmemişti; hafifçe surat asmış ya da yüzüm gerilmişti. Ama bunlar da yavaş yavaş kaybolmuştu. Son zamanlardaki fotoğraflarda ise, tamamen doğal, rahat bir gülümsemeyle, yanındaki sevgilisiyle yanak yanağa duran bir an yakalanmıştı.

…Şu halime bak, gerçekten de ne kadar mutlu görünüyorum.

Fotoğraflarda kendime tekrar bakınca, sanki bambaşka biriymişim gibi geliyordu.

"Annem de öyle ama Umi de beni bayağı çekmiş."

"Eh, evet. Birlikte fotoğraf çektirmek de güzel ama uyurkenki yüzün ya da bir şeye canla başla uğraşırkenki halin gibi, başka zaman görülemeyen bir Masaki de var. …Hepsi harika, Masaki."

"…Teşekkür ederim."

Umi'nin çektiği fotoğraflara bakınca, benim de böyle ifadeler yapabildiğimi fark ediyordum.

Şimdiye kadar, diğer insanlardan biraz farklı olduğumu düşünmüştüm. Annemle babamın işleri yüzünden oradan oraya taşınıp, her okul değiştirdiğimde sınıf ortamına uyum sağlayamayıp… Böyle, hep bir yerlerde çarpık bir hayat yaşayacağımı sanmıştım.

Ama öyle olmadı.

—Çünkü 'arkadaşlarım' olmuştu.

O an, bir kez bastırdığım duygularımı daha fazla tutamadım.

"…Masaki, al, mendil. Ah, istersen sümkür de mi?"

"Yüzüm o kadar da perişan değil ki… Ama teşekkür ederim."

Umi'den aldığım mavi köpek balığı desenli mendille gözyaşlarımı silerken, hafifçe Umi'nin kokusu geliyordu.

Gerçekten de Umi'nin kokusunu seviyorum. Umi yanımda olduğu sürece, endişeli hislerim yatışıyor, coşkulu duygularım sakinleşiyordu.

"Tekrar, doğum günün kutlu olsun, Maehara Masaki-kun. …Bundan sonra da hep senin yanı başında, seni izlememe izin ver."

"Evet. Böyle biri olsam da kabul ediyorsan, memnuniyetle."

Gözyaşlarım durulunca, göğsümün yavaşça ısındığını hissettim.

Fark ettiğimde, biz çoktan birbirimize sokulmuş, sıkıca sarılmıştık.

"Şey, Umi."

"Tamam. …Hadi, gel?"

"Evet. …Bugün kötü davranmıyorsun."

"Eh, bugün doğum günün sonuçta. Bol bol şımartacağım seni."

"Bol bol derken, ne kadar bol?"

"Hıh, kim bilir, ne kadar bol?"

"Ah, kötü davrandın şimdi."

"Ahaha, affedersin, affedersin. Masaki tatlı bir yüz ifadesi yapınca, kendimi tutamadım."

BAŞLIK: Doğum Günü Sırları ve Yaz Güneşi

İki bebeğin annesine nazlanması gibi bir tavırla Umi'nin göğsüne yüzümü gömen ben ve beni sarmalar gibi kucaklayıp başımı nazikçe okşayan Umi.

Ne arkadaşlara ne de ebeveynlere gösterebileceğimiz bir şeydi bu. Sadece ikimize ait bir sır.

Normalde de bana karşı tatlı olan Umi, bu sefer daha da işe yaramaz halimi şımartıyordu.

"…Hep böyle kalmak istiyorum. Yarınki antrenmanı da kaçırmak istiyorum."

"Masaki gerçekten böyle düşünüyorsa, benim için sorun değil. Birlikte antrenmanı asıp Masaki'nin evinde tembellik yaparak vakit geçirebiliriz."

"Ne güzel olurdu. …Umi yanımda olursa, başka hiçbir şeye ihtiyacım yok. Umi'yi istiyorum."

"Oo, bugün her zamankinden açgözlüsün. Ama eğer Masaki sadece benim olursa, benim için hiç sorun değil."

İkimizin de sağduyusu olduğu için okulu asmak, aniden ortadan kaybolup kaçmak gibi şeyler olmazdı elbet. Ama buradaki konuşma sadece ikimize ait bir sır olduğu için, tam da bu anda ne söylesek olurdu.

Böylece birbirimize içimizi döker, birbirimizin varlığına tutunurduk. Böyle yaparken enerjimizi geri kazanır, ertesi güne yeniden enerjiyle bağlanırdık.

İşte bizim çift olarak yapma şeklimiz buydu.

---

"…Oh be."

"Masaki, yeter mi?"

"Açgözlü olursam biraz daha nazlanmak isterim ama… bak, daha yemek sonrası tatlısı da duruyor."

"Yemek sonrası tatlısı… edepsiz."

"Neden hemen o tarafa doğru hayal gücünü genişletiyorsun… Ş-şey, aslında o tarafı da düşünmüyor değilim ama. D-doğum günüm sonuçta."

"Hafifçe güler, evet, doğru. Bugün yılda bir kez olan Masaki'nin doğum günü. …O zaman, ilk olarak ne yapmamı istersin?"

"…Şey,"

Tekrar sorulunca utancımdan yüzüm kıpkırmızı kesiliyordu.

Muhtemelen, sadece bugünlük, istesem çoğu şeyi yapardı ama… yine de bir sınırı vardı.

"Hadi ama, şimdi utanma. Ben de bugün elimden geleni yapıyorum."

"E-evet, doğru, affedersin. …O zaman, şey, birlikte banyo yapsak…"

"Ö-öyle mi… T-tamam. Geçen seferki açık hava banyosunda yapamamıştık ama bugün sana özel olarak sırtını da keseleyeceğim. …Şey, eğer Masaki isterse, o, ön, tarafı da…"

"Ş-şey, o zaman… e-ondan sakınayım…"

"Çok düşündün ama. …Şey, o zaman duruma göre esnek davranırız…"

"E-evet. Öyle olsun lütfen…"

Umi'den gelen içten 'hediyelerle' yeterince tatmin olmuştum ama görünüşe göre doğum günü kutlaması biraz daha devam edecekti.

…Her neyse, yarına etkisi olmaması için mümkün olduğunca kendimi frenlemeliyim.

---

Ertesi gün, doğum gününü sağ salim (?) geçirmiş beni bekleyen şey, kavurucu bir yaz güneşiydi.

Elbette hazırlıklı olduğumu sanıyordum ama sahaya çıktığımda, o kadarcık hazırlığım da tamamen sönüp gölge olan okul binasına sığınmak istiyordum.

"Öğğ, yorucu… Bu kadar lanet olası sıcakta herkes nasıl da toplanmış… Yuu-chan, arkana saklanmama izin ver."

"Pek bir anlamı olacağını sanmıyorum ama… ne dersin Umi?"

"Ben de öyle düşünüyorum ama şimdilik Yuu benden uzaklaşır mısın? Yapıştığında gerçekten sıcak oluyor."

"Eeeh?"

"Eeeh değil."

"…Kendin Masaki-kun'a yapışıkken."

"…Masaki özel olduğu için sorun yok."

Sınıflarımız farklı olsa da Spor Festivali'ne gelince aynı grupta olacağımız için, kendi branş antrenmanlarımız dışında bir süre bu dörtlü birlikte hareket edecekti.

Spor Festivali'ne özel olarak mavi bir alın bandı takıp, bundan sonraki antrenmanlara ve gelecek ayki ana etkinliğe hazırlanmak için kendimizi topladık.

Birden merak edip yanımdaki Umi'nin profilini seyrettim.

Parlak mavi bir alın bandı takmış, ciddi bir ifadeyle jimnastik kıyafetleri içindeki o… Gerçekten de Umi'ye ne giyse yakışıyordu.

Sınıf maçındaki gibi saçlarını arkadan toplamıştı ama o zamankinden biraz daha uzamış gibiydi.

"? Ne oldu, Masaki?"

"Ah, evet. Umi, saçların biraz uzamış gibi…"

"Anladın mı? Ehehe, değişiklik olsun diye biraz uzatayım dedim. Uzun saç denecek kadar değil ama. …Masaki kısa saçı mı tercih edersin?"

"Benim özel bir tercihim yok ama illa söyleyecek olursam… şey, uzun olan daha iyi olabilir."

"Vay, neden?"

"Bak, Umi'nin saçları çok güzel ve tuhaf bir kıvrımı da yok."

Böyle deyip ben de çok doğal bir şekilde Umi'nin perçemine uzanıp nazikçe dokundum.

Son zamanlarda yalnızken şakalaşırken birbirimizin saçına sıkça dokunuyorduk ama ben Umi'nin saçına dokunmayı seviyorum. Yanında her zaman Amami-san olduğu için göze batmıyor ama her bir teli ipek gibi yumuşak ve hoştu, ayrıca güzel bir parlaklığı da vardı.

Elbette, benim için çok sevdiğim bir kız olduğu için böyle hissediyor olabilirim ama baştan ayağa, Umi'nin düzeltmesi gereken hiçbir şey yoktu. Şimdiki Umi benim için en güzel ve en tatlı olanıydı.

Hem bedeni hem de ruhu.

"M-Masaki, şey…"

"Efendim?"

"Şey, artık elini çekersen sevinirim desem…"

"…Ah."

İstemeden her zamanki gibi dokunmuştum ama buranın halka açık bir yer olduğunu unutmamalıydım.

Her zamanki gibi… yani dün gece, aynı yatakta uyurkenki gibi okşarcasına. Üstelik, bundan habersiz iki kişinin tam önünde.

"…E, yoksa siz, ertesi gün antrenmanınız varken bütün gece—"

"H-hayır, öyle değil! E-evet, dün Masaki'nin evinde aynı yatakta yattık ve şey, birazcık, o, yok değildi ama… o Masaki'nin doğum günü olduğu için özeldi ve—"

"U-Umi, sakin ol. Daha fazla gidersen her şeyi söyleyecek gibi olacaksın."

"Ah…"

"F-ikiniz de edepsizsiniz…"

"Yuu… h-hayır, öyle değil! Değil mi? O yüzden lütfen aranıza mesafe koymayın."

Yine de Umi ile dün geceden beri bir an bile ayrılmadan sürekli birlikte olduğumuz ortaya çıktığı için, sabah boyunca ikisinden soru yağmuruna tutulacak gibiydık.

…Henüz vücudumu hiç hareket ettirmemiş olmama rağmen, şimdiden boynumdan terler akıyordu.

---

Bugün antrenmanın ilk günü olduğu için, her grup tezahürat antrenmanına odaklanacak gibiydi. İçerik zaten üst sınıf öğrencileri tarafından belirlenmiş gibiydi ve tezahürat yarışması sırasında söylenecek tezahürat şarkısının (popüler bir şarkının parodisi) söz kartları herkese dağıtıldı.

"Tezahürat yarışması için paneller de yaptık, herkes gelip alsın~. Ah, panellerin arkasının sağ üst köşesinde numaralar var, kendi öğrenci numaranızla aynı olanı alın, tamam mı?"

"…Ağır."

Sahne malzemelerinden sorumlu Yamashita-san ve onun yardımcısı (gibi görünen) Arae-san, büyük karton kutuları kucaklayarak getirdiler. Panellerin kendisi kalın kartondan yapılmış gibiydi ama bir sınıf dolusu olunca gerçekten ağır bir işti.

Tezahürat şarkısına uygun olarak, herkesin panelini kullanarak resimler ve yazılar oluşturulacakmış.

"Numaralara göre çıkarılacak panel renkleri farklı olduğu için yanınızdakiyle aynı rengi çıkarmanız boşuna olur. …Antrenmanda da sıkı tutacağız, ona göre hazırlıklı olun."

Arae-san'ın mavi takımın antrenman sorumlusu olacağı anlaşılıyordu. Her zamanki korkutucu yüzüyle bize sertçe bakıyordu. Başından beri bu tür işlere ciddiyetle yaklaştığını bilsem de, üst sınıflara karşı bile çekinmeden baskıcı bir tavır sergilemesi, ne bileyim, tam da ona göreydi.

'Hey, Arae-senpai, gerçekten havalı, değil mi?'

'Evet ya! Sanki yalnız bir varlık gibi, insan ona hayran kalıyor~.'

"…Hey, oradaki birinci sınıflar. Sohbeti sadece teneffüse saklayın."

" "Evet, affedersiniz, Senpai!" "

Ve şaşırtıcı bir şekilde, Arae-san birinci sınıf kız öğrenciler arasında gizli bir popülerlik kazanmış gibiydi. Benim için hâlâ biraz ulaşılmaz bir varlık olsa da… bu durum, kouhailar için 'korkutucu' olmaktan çok 'güvenilir' görünmesini sağlıyor olabilirdi.

Bunu kimin belirlediğini bilmiyorum ama üst ve alt sınıflar dahil bir grubu bir araya getirmek için en uygun kişi oydu.

Birden göz göze geldiğim Nakamura-san'ın bana doğru göz kırptığını sandım ama… muhtemelen kuruntuydu.

Her neyse, Arae-san bu kadar çabalarken, ben de elimden geldiğince şikayet etmeden gayret etmeliydim.

"Maki, hazır buradayken, bugün de elimizden geleni yapalım, olur mu?"

"Evet. …Şey, öğleden sonra biraz nazik olursan sevinirim."

"Hafifçe güler, ne yapsam ki~. En azından sakatlanmamanı sağlarım."

"Onun dışındaki her şey olabilirmiş gibi konuşman beni endişelendiriyor…"

Oturma düzeninden miydi bilmem ama şans eseri Umi'nin tam arkamda olması sayesinde, sabahki tezahürat antrenmanına gevşemeden devam edebilecektim.

Öğleden sonra Umi ile birlikte üç ayaklı koşu antrenmanımız olduğu için, o enerjiye de ihtiyacım vardı.

Bu arada, aramızdaki konuşmalar Arae-san'ın dikkatinden kaçmamış gibiydi ama o, hafif bir dilini şaklatmakla bizi görmezden geldi.

…İleride ikimiz gizlice şakalaşırken, biraz daha dikkatli olmalıyız.

"—Pekala, bugünkü tezahürat antrenmanı şimdilik bu kadar. Asıl etkinliğe daha zaman var ama bir sonraki antrenmana kadar herkes kendi bölümünü ezberlesin."

Biraz abartılı şeyler söyleyen "iblis eğitmen" Arae-san'ın sözleriyle, sabahki bölümü tamamlayıp öğle molasına girdik.

Az önce Umi ile de konuştuğumuz gibi, sabahki genel antrenmanın aksine, mola sonrası öğleden sonra her etkinlik için bireysel antrenmanlar ağırlık kazanacaktı.

Deniz gezisinden beri evden neredeyse hiç çıkmadan tembellik ettiğim için, uzun zaman sonra paslanmış bedenime yeniden can vermem gerekiyordu. Yine de, ondan önce ilk iş karnımı doyurmaktı.

"Phew~, hem sıcak hem de karnım aç… Yuu-chin, çabucak okul yemekhanesine ya da kantine gidelim. Siz aşıklar ne yapacaksınız? Yine ikiniz keyifle bento mu yiyeceksiniz? Nasılsa bu sabah birlikte hazırladınız, değil mi?"

"Niina, sen de… Hayır, bu sıcaklıkta bento bozulabilir diye, bugün annemden öğle yemeği parası aldım. Değil mi?"

"Evet. …Nedense benim payımı da."

Bir gün önce sözleştiğimiz gibi, bu sabah erkenden Umi'yi bırakırken Asanagi ailesinde kahvaltı ikram edilmişti. Bugünkü öğle yemeği konusu açıldıktan sonra, nedense ben de Sora-san'dan öğle yemeği parası almıştım.

Başta ben de reddettim ama Sora-san bunu 'kızına her hafta sonu bakıldığı için bir teşekkür' olarak gördüğünü söyledi. Böylece, sadece bir tane beş yüz yenlik madeni para almayı kabul ettim.

Umi'ye göre, 'abisi son zamanlarda gittikten sonra, annesi de şımartacak kimsesi olmadığı için yalnız kalmış gibiymiş'… ama nedense yavaş yavaş 'Asanagi ailesinin' bir çocuğu oluyormuşum gibi hissediyordum.

…Gerçi, Umi de dahil olmak üzere Asanagi ailesindeki herkesi çok seviyorum ve gerçekten bir üyesi olmayı da az çok istiyorum.

Sora-san ve Daichi-san'a 'kayınvalide' ve 'kayınpeder' diyeceğim gün de kesinlikle yakındı.

---

"Sınıf temsilcileri gerçekten iyi gidiyor, değil mi… O zaman, dört kişi okul yemekhanesine gidelim mi~?"

"Ah, Nina-chi, üzgünüm ama ben biraz…"

"Hm? Ne oldu Yuu-chin? …Ah, yoksa panonun işi mi?"

"Hafifçe güler… Evet. Aslında iki üç gün önce çalışmaya başladım. Bu yılki mavi takımın tasarımından ben sorumlu oldum."

"Tasarım derken… yani, sorumlu kişi gibi mi?"

"Evet. Ah, tabii ki Senpailer de yardım ediyor, biliyor musun? Ama evet, işin merkezinde ben olduğum kesin."

Amami-san'ın çizim yeteneği Kültür Festivali'nde de kanıtlanmıştı ama anlaşılan üst sınıflar da aynı şekilde düşünüyordu.

Kültür Festivali'nden sonra Amami-san'ın boş zamanlarında ara sıra illüstrasyonlar çizdiği (Umi'den gelen kesin bilgi) ve sanatsal duyarlılığının daha da geliştiği tahmin ediliyordu.

"Bu harika bir şey ama… Yuu, bu zorla falan değil, değil mi? Sırf iyi çiziyorsun diye basit bir nedenle, aslında isteksizce mi yaptırılıyor sana?"

"Hafifçe güler, Umi, ne kadar da endişelisin… Sorun yok, hazır yapıyorken uzun zaman sonra tüm gücümle denemek istedim. Ben rica ettim ve Senpailer de onayladı. Nagisa-chan da Yama-chan da çok çalıştığı için, ben de tembellik edemem diye düşündüm. Bu yıl çok motiveyim."

Böyle söyleyerek, Amami-san enerjik bir gülümsemeyle pazısını gösteren bir hareket yaptı.

Amami-san'ın istediği buysa, bizim daha fazla müdahale etmemize gerek yoktu. Sadece onun çabasını izleyip desteklemeliydik.

"O halde, Amami Yuu, ben gidiyorum! …Görüşürüz, Umi, öğleden sonra yine."

"Tamam. İyi şanslar, Yuu."

"Hafifçe güler, evet. Bitince bana bol bol başımı okşa, tamam mı?"

Böylece, Amami-san tek başına, pano görevlilerinin çalışma alanı olan spor salonunun arkasına gitti.

İleride, Spor Festivali bitene kadar böyle tek başına ya da ikişerli ayrı kalma fırsatları artacaktı herhalde. Ben kişisel olarak biraz yalnız hissetsem de, bu durum gelecek ayın başına kadar sabretmem gereken bir şeydi.

…Gerçi, yanımda Umi olduğu için bu o kadar da büyük bir sorun değildi.

---

Kendimi toparlayıp ben, Umi ve Nitta-san üçümüz okul yemekhanesine gittik.

Anlaşılan herkes aynı şeyi düşünüyordu, zira masalar neredeyse tamamen doluydu. Kantinden ekmek veya pirinç topu alma seçeneği vardı ama öğle yemeği saatini en azından klimalı bir odada geçirmek istiyordum.

Bu arada, sınıflarda öğrenci olmadığı için ışıklar kapatılmıştı.

"Bu gidişle öğle molası bitene kadar boş yer kalmayacak gibi~, Sınıf Temsilcisi, iyi bir yer bilmiyor musun? Çatı katı falan, ya da sadece Senseilerin bildiği bir dinlenme alanı. Serin, ama çok da nemli olmayan bir yer."

"…Maalesef öyle bir yer yok, sanırım. Eğer nemli olması sorun değilse, bir sürü yer var ama."

"Var mıymış?! …Ama o kadar gizlice takılmak hoşuma gitmez."

Kültür Festivali'nde olduğu gibi, bu etkinlik döneminde de kampüs içinde bir sürü şey olduğu için seçenekler oldukça kısıtlıydı.

Sipariş vermeden önce oturacak bir yer ararken, görüş alanımın köşesinde, tam da bir köşede el sallayan bir siluet belirdi.

"—Senpai, Maehara-senpai!"

"Aa? Takizawa-kun?"

"Yer arıyorsanız buraya buyurun. Tam da yer ayarlamıştım."

Bize doğru ferah bir ifadeyle bakan Takizawa-kun'du. Okul yemekhanesi neredeyse tamamen dolu ve etraftaki sesler birbirine karışsa da, onun sesi iyi duyuluyordu ve her şeyden önemlisi, güçlü bir varlığı vardı.

"Takizawa-kun öyle diyor ama ne yapalım?"

"Görünüşe göre diğer yerlerin hepsi dolu gibi, o yüzden iyi olur, değil mi? …Niina, neden aniden arkama saklanıyorsun?"

"Yok canım... Aniden gafil avlanınca, ister istemez. Ah, tabii ki benim de hiçbir itirazım yok."

"Öyle mi? Maki, bizde durum böyle işte."

"Evet. O zaman, sözünüze güvenelim."

Niina-san'ın hal ve hareketleri biraz tuhaf gelse de, oturacak başka yer olmadığı için yemekhanenin köşesindeki dört kişilik masaya yöneldik.

"Uzun zaman oldu. En son deniz kenarında buluşmuştuk, değil mi? O zamanlar çok uğraştırdık sizi."

"Asıl biz... Ondan ziyade, gerçekten oturmamızda bir sakınca yok mu? Yoksa Öğrenci Konseyi'nden başka birilerini mi bekliyordunuz?"

"Öyleydi ama benim dışımdaki üyeler meşgul galiba... O yüzden, lütfen çekinmeyin."

Masanın ortasında 'Öğrenci Konseyi Öncelikli Masa' yazan küçük bir etiket vardı, bu yüzden diğer öğrenciler çekinip oturmamış olmalıydı.

Öğrenci Konseyi'ndeki kişilerle iyi geçinmek, böyle yerlerde küçük faydalar sağlayabiliyordu.

"Kolay gelsin. Şey, bu arada Amami-senpai sizinle değil mi?"

"Yuu'nun geri pano görevi var, o yüzden bizden ayrı takılıyor. ...Peki, Takizawa-kun da Nakamura-san ile değil mi?"

"Ahaha... Aslında, bu sabah davet etmiştim ama 'Gidebilirsem gelirim' diye bir cevap verdi sadece."

"...Vay canına."

Nakamura-san ile aynı sınıfta olduğumuz için sabah antrenmanında birlikteydik ama herhangi bir tuhaflık yoktu. Ayrıca, Spor Festivali ile ilgili işler konusunda sınıf arkadaşı olan Umi'ye de ağlamamıştı.

Yani, bize karşı her zamanki Nakamura-san'dı ama işin içine Takizawa-kun girince, aniden tavrı değişiyor gibiydi.

"Takizawa-kun, şey, sonrasında ne oldu?"

"...Ondan önce, sipariş verelim mi? Burası öncelikli masa ama bu yüzden çok fazla işgal etmek de iyi değil."

Umi ve Niina-san'dan masayı tutmaya devam etmelerini isteyip, Takizawa-kun ile ben dört kişilik yemek fişlerini almaya gittik. Etrafta bir sürü insan vardı ama çoğu kendi sohbetlerine dalmış olduğu için, çok yüksek sesle konuşmazsak içeriğin duyulma ihtimali düşüktü.

"Şey, Maehara-senpai."

"...Evet."

"Mio-senpai'ye itiraf ettim."

"...Öyle mi? Ne zaman?"

"Villadan döndükten ve Futatori-senpai'nin evinde dağıldıktan sonra, havai fişekler, cesaret testi ve önceki iki günde olanları konuşarak eve dönerken... şey, aniden cesaretimi toplayıp."

Tavsiyemize uyarak, Takizawa-kun sözünü tutmuştu.

...Bu iyiydi ama.

"Peki, şey, sonuç ne oldu..."

"Evet. İtiraf ettim ama sonra hemen kaçtı."

"Yani... Cevap vermeden mi?"

"Evet. ...Yüzü kıpkırmızı olduktan sonra, dört nala kaçtı. Ve şimdiye kadar böyle. İşteyken ya da Öğrenci Konseyi'ndeki herkes yanındayken normal konuşuyor ama."

"Hmm, tepkisi fena değil gibi ama..."

Neyse ne, Takizawa-kun cesaretini toplayıp ilk adımı atmıştı. Bundan sonra, Nakamura-san'ın cevap vermesini beklemekten başka çare yoktu.

Kouhai'sinden gelen samimi bir itirafa yüzü kızarıp, utancına dayanamayıp kaçmak... Bir şekilde kayıtsız ve anlaşılması zor bir Nakamura-san'dı ama cesaret testinde de gösterdiği gibi, sevimli bir yönü de vardı.

"Durumu anladım şimdilik. Gerisini Umi'ler üstü kapalı bir şekilde araştırır, sen de şimdilik Öğrenci Konseyi işlerine odaklan."

"...Özür dilerim senpai, her şey için size zahmet verdim."

"Ne yapalım, bir kere bu işe bulaştık, o zaman sonuna kadar sorumluluk alıp burnumu sokacağım."

Bununla birlikte, Takizawa-kun'un oldukça alçakgönüllü ve kibar konuşma tarzı ve tavrı göz önüne alındığında, dışarıdan bakıldığında benim ona karşı senpai havaları attığım izlenimi veriyordum.

Boy, atletik yetenek, görünüş, iletişim becerileri, popülerlik vb. ...Yaş dışında neredeyse her konuda beni geride bırakan Takizawa-kun'un bana karşı bu kadar saygılı davranması, bazı insanlar için şaşırtıcı bir manzara olmalıydı.

Doğal olarak, bu durumu gören diğer sınıflardan ve diğer sınıflardan öğrencilerin fısıltıları her yerden kulağıma geliyordu ama bu benim için her zamanki bir durumdu.

Gürültüyü umursamadan, beni önemseyen insanların seslerini kaçırmamak için kulak vermem yeterliydi.

"Takizawa-kun, günlük öğle yemeği A mı olsun B mi?"

"Hmm. Öğleden sonra ana antrenmanlar var ve fiziksel olarak yorucu olacak gibi, o yüzden bol porsiyonlu olanı... Hmm?"

Sıra bize gelmek üzereyken, Takizawa-kun aniden arkasına döndü.

Az önceki neşeli ifadesi bir anda değişmiş, sert bir yüzle etrafa bakınıyor, bir şeyler arıyor gibiydi.

"...Takizawa-kun, bir şey mi oldu?"

"! Ah, hayır, birisi beni çağırdı sandım... Maehara-senpai duymadıysa, benim kuruntum olmalı. Senpai, nasıl oldu?"

"? Hayır, ben özellikle hiçbir şey..."

Tekrar kulak verdim ama özellikle önceki gibi değişen bir şey yoktu.

Amami-san ve Takizawa-kun başta olmak üzere, nedense okulun popülerlerinin yanında sıkça bulunan gizemli, silik erkek öğrenci—duyabildiğim bilgiler genel olarak bu kadardı.

"...Öyle, değil mi? Senpai, sanırım yanlış duydum, lütfen unutun. ...Şey, günlük öğle yemeği konuşuyorduk, değil mi? O zaman ben B'yi alayım. Napoliten ve omletli hayashi seti."

"İyiymiş. O zaman ben de onu alayım."

Kendimize gelip herkesin siparişini aldıktan sonra, birçok öğrenciyle dolu yemekhanede ilerleyerek Umi'lerin beklediği masaya geri döndük.

"...Yine de özellikle tuhaf bir şey yok, sanırım."

İhtiyatlı bir şekilde çevredeki sesleri dinledim ama zaten başka bir konuya geçmişlerdi ya da benim veya Takizawa-kun hakkında konuşan kimse yoktu.

Takizawa-kun'un ne duyduğunu bilmiyorum ama daha fazla bir şey olmamasını umuyordum.

Öğle yemeğini bitirip sahaya döndüğümüzde, planlandığı gibi, her bir etkinliğin katılımcılarına göre ayrılmış branş antrenmanları başladı.

Buradan itibaren Umi ile birlikte antrenman yapabileceğimizi söylemek isterdim ama ondan önce, karma iki ayaklı yarış çiftine gönüllü olup resmi olarak kabul edilmemiz gerekiyordu.

Şey, 'Karma çift olarak katılmak istiyoruz!' diye hevesle el kaldıran bir ikili muhtemelen sadece Umi ile ben olduğumuz için, sorunsuz bir şekilde hallolacaktı... diye düşünürken.

"...Ah, Takizawa-kun da iki ayaklı yarışta."

"Evet. Öğrenci Konseyi işlerim de olduğu için aslında sadece bayrak yarışına katılmayı planlıyordum ama... Sayısal nedenlerden dolayı, mutlaka birden fazla görevi üstlenmem gerekti."

Duyduğuma göre, Takizawa-kun'un sınıfında erkek öğrenci sayısı diğerlerine göre azmış ve bu yüzden mutlaka katılması gerekiyormuş.

Takizawa-kun'un takımda olması güven vericiydi ama... Şaşırtıcı olan, diğer üyenin varlığıydı.

"............Hımm."

"Nakamura-san, tek başına ne yapıyorsun? Hazır gelmişken, bizim yanımıza gel."

"Asanagi-chan... Hayır, ama..."

Her sınıftan en az iki kişinin katılımının zorunlu olduğu iki ayaklı yarışta, Umi ve bir kişi daha, 11. sınıftan katılan Nakamura-san'dı.

Nakamura-san, ben, Umi ve Takizawa-kun'dan oluşan üçlüden hafifçe mesafe koyarak bizi süzüyordu.

Birlikte konuşmak istiyorsa her zamanki gibi çekinmeden yanımıza gelse ya... Yanımızdaki kouhai çocuğa bu kadar mı takılıp kalmış?

—Çok sıkıcı... Nakamura-san, hadi, çabuk ol.

—A-Asanagi-chan, biraz—

Nadir görülen bir şekilde utangaç olan Nakamura-san'ın elini tutan Umi, onu neredeyse zorla grubumuza kattı. O sırada, Öğrenci Konseyi ikilisinin göz göze geldiğini fark ettim.

—N-Nasılsınız, Mio-senpai?

—Souji... e-evet, nasılsın?

...Ne kadar da garip bir hava yaratıyorlardı ikisi.

Geçen günkü itiraf da olduğu için biraz garip bir atmosfer oluşması kaçınılmazdı belki, ama bu kadar sıkıcı bir durum eskiden ben ve Umi arasında bile yoktu sanki. Gerçekten de, bu ikisini yakından görünce araya girmek istiyordum. Şimdi bile olsa, Umi'nin duygularını acı bir şekilde anladım.

—Hey, boş ver bunları Souji, burada oyalanıp duruyorsun, işin yok mu senin? Muhasebedeki Mocchii "Çok meşgulüm!" diye ağlıyordu.

—Mochizuki-san'dan sonra özür dilerim. ...Asıl Mio-senpai, sen de kaçıyorsun.

—Öğğ...

Takizawa-kun'un mırıldandığı sözlere, Nakamura-san istemsizce inledi. Bu seferki dokunmuştu ona.

—Ç-Çünkü sen birden öyle şeyler söylüyorsun...

—Öyle şeyler mi? Ne gibi şeyler? Ben senpai'ye bir şey mi söyledim?

—Au... S-Sen, başkan olan bana karşı mı geliyorsun, ne kadar da küstah bir veletsin sen...

Organizatör üçüncü sınıf öğrencisinden gelecek antrenman hakkında açıklama yapılmasına rağmen, konuşmayı bir kenara bırakıp, normalde öğrencilere örnek olması gereken başkan ve başkan yardımcısından oluşan Öğrenci Konseyi ikilisi fısıltıyla atışıyordu. Kavga ediyor gibi görünseler de, ikisinin ilişkisini bilen benim ve Umi'nin gözünde sadece şakalaşıyor gibi görünüyorlardı. Kavga değil, tatlı bir ısırma gibiydi.

...Bu durumda, neden sevgili olmaktan çekiniyorlardı acaba?

—Şimdi çiftleri belirlemek istiyorum, önceden karar verenler varsa...

—Evet, karma çift olarak!

İkisi açıklamayı bir kenara bırakıp şakalaşmaya dalmışken, ben ve Umi hemen elimizi kaldırdık. Birdenbire karma çift olmak istediğimizi belirtmek, sevgili olduğumuzu ilan etmek gibiydi, biraz utanç vericiydi ama kesinlikle Umi ile birlikte iki ayaklı yarışa katılmak için elden bir şey gelmezdi.

Bizim bu kadar hevesli olmamıza, diğer üyeler de kıkırdayarak güldüler. Bunu hedeflememiştik ama ortam aniden sıcak bir havaya büründü.

—Anlaşıldı. O zaman, başka istekli yoksa karma çiftler kategorisindeki iki ayaklı yarış için Maehara-Asanagi ikilisi belirlenmiştir—

—Hayır, biraz bekleyin.

Başka istekli de yoktu, kolayca karar verilmek üzereyken, bir öğrencinin eli kalktı. Örnek bir duruşla, kolunu dümdüz yukarı kaldıran, Takizawa-kun'du.

—E, Souji, sen ne yapıyorsun böyle...

—Hayır, yeni Öğrenci Konseyi kurulduğundan beri ilk kez halka açık bir etkinlik olduğu için, biz Öğrenci Konseyi üyelerinin festivali canlandırmak için öncülük etmesi daha iyi olmaz mı diye düşündüm... Bu yüzden, senpai, benimle birlikte katılalım.

Hiç niyeti yok muydu acaba, beklenmedik bir şekilde yakalanan Nakamura-san'ın yanakları hafifçe kızardı. Ben ve Umi'nin kolayca seçileceği düşünüldükten hemen sonraki 'bekle' sözüyle, çevredeki bakışlar aniden bize döndü.

—E, bu ne şimdi, ne oluyor?

—Bilmem? Pek bir kriz durumu gibi görünmüyor ama...

—Yakın olduklarını düşünüyordum ama, acaba başkan ve başkan yardımcısı sevgili mi?

Ben ve Umi'nin karşısında duran Takizawa-kun ile, onun arkasında yüzü kızarmış, utangaçça ellerini hareket ettiren Nakamura-san'ın görüntüsü, fısıltılı konuşmalar için biçilmiş kaftandı.

—Umi, Masaki-kun.

—! Yuu.

—Amami-san, ne oldu? Bayrak yarışı antrenmanı ne oldu?

—Ehehe, orası biraz gürültülüydü de merak ettim... Şey, çift belirlemede bir şeyler mi oldu sanki?

—Evet. Ben ve Umi karma çift olarak aday olduk ama... Takizawa-kun da Nakamura-san ile birlikte katılmak istiyormuş.

—Ah... doğru ya, karma çiftlerden sadece bir tane katılabiliyordu, değil mi?

Tüm katılımcıların anlaşabildikleri arkadaşlarıyla katılması arzu edilirdi belki ama, kurallarla belirlendiği için, bir şekilde konuşup karar vermemiz gerekiyordu.

...Sorunsuz bir şekilde, herkesin kabul edeceği bir biçimde.

—Umi, peki, ne yapacağız?

—Durumu bilen biri olarak onlara bırakmak isterdim ama... Masaki ve ben iki ayaklı yarışa katılacağız, fotoğrafımızı çekersin, diye anneme bile söyledim. Annem de hemen kabul edip heveslendi.

—Ne kadar da aceleci... Gerçi ben de Umi ile aynı fikirdeyim.

Kouhai'lerimiz için olsa bile, bizim de vazgeçemeyeceğimiz şeyler vardı. Atletik yetenek ve beceri açısından belki onlara yetişemezdik ama... Heves ve uyum açısından, ben ve Umi'nin çifti kimseye yenilmezdi.

—Takizawa-kun.

—Evet.

—Yine de sorayım, geri çekilmeye niyetin yok, değil mi?

—Araya girdiğim için üzgünüm ama... Evet. Benim önümüzdeki yıl da var ama Mio-senpai ile birlikte koşacağım Spor Festivali bir daha olmayacak.

İki yılda bir düzenlendiği için, benim gibi, birinci sınıf öğrencisi Takizawa-kun için de, sevdiği kişiyle katılabileceği Spor Festivali sadece bu seferlikti. Ben de Umi de inatçıydık ve bu seferlik, Takizawa-kun'un da kararı kesindi. Normalde konuşarak karar vermeliydik ama bu zorsa...

—O zaman, taş-kağıt-makasla mı karar verelim?

—Öyle görünüyor.

Eh, sonunda bu duruma gelecektik zaten.

—Taş-kağıt-makas mı... Masaki-kun, böyle şansa bırakarak karar vermek doğru mu? Böyle zamanlarda "kimin sevgisi daha büyük, kapışalım!" gibi bir şey olur sanmıştım...

—Sevgi mi... yani bir yetenek kapışması mı? Gerçi Yuu'nun dediği gibi, o şekilde daha net bir fark ortaya çıkar ve sonradan bir sorun çıkmaz gibi görünüyor ama... Masaki ve ben neyse de, bu seferlik bilerek kaybedecek biri var, değil mi? Değil mi, Nakamura-san?

—Öğğ... B-Bu da neyin nesiymiş... Pihyu, fihyuu~

—Mio-senpai, ıslık çalmakta bu kadar mı kötüydü...?

İkisi de ciddi bir kapışmayla sonuca ulaşsa iyi olurdu ama, tam da doğru noktadan vurulunca bu kadar bariz bir şekilde panikleyen Nakamura-san'ın haline bakılırsa, o zaman Takizawa-kun'a çok yazık olurdu. Elbette, taş-kağıt-makasta da ince taktikler ve blöfler olurdu ama temelde herkese karşı adil olduğu söylenebilirdi.

—Mio-senpai, ben kazanırsam, benimle birlikte iki ayaklı yarışa katılır mısın?

—Ah, tamam be, anladım. Benim bu cılız göğüslerim o kadar hoşuna gidiyorsa, istediğin kadar sana dayarım.

—İki ayaklı yarış bu kadar müstehcen bir spor muydu acaba...?

Neyse, konu çözüldüğü için, organizatör senpai'ye bir kelime söyleyip izin aldıktan sonra, gruptan ayrılan biz dört kişi sahanın bir köşesine geçtik. Elbette, bu durumda dışarıdan biriydi ama, olayların gidişatıyla Amami-san da bizimleydi.

—Yahu, ciddi bir spor festivaline kişisel duygularını karıştırıp... Cesaret testinden beri düşünüyordum ama, beni ve Souji'yi bu kadar mı bir araya getirmek istiyorsun? O kadar kötü bir oyunculukla benim kıskançlığımı körüklemeye kalkışacak kadar.

—Ah, demek anlaşılmıştı.

—Elbette ki anlaşılacaktı, değil mi? ...Gerçi, o zamanlar pek sakin düşünemiyordum, birkaç gün boyunca kafam sürekli yanıp tutuşmuştu.

Biz de asla eğlencesine onlara akıl vermiyorduk ama, Nakamura-san'ın da kendine göre düşünceleri ve sebepleri vardı; mümkün olduğunca itiraf edilmemesi için, ve diyelim ki itiraf edilse bile, cevabı olabildiğince erteleyebilmek için hareket ediyorduk.

—Burası konuşulacak bir yer değil belki ama... Nakamura-san.

—...Evet.

—Tekrar soruyorum, Takizawa-kun hakkında ne düşünüyorsun?

—Nasıl yani, ne anlamda?

—Karşı cins olarak, gerçekten farkında mısın?

—Doğrudan soruyorsun ha... Ah, anladım, anladım.

Pes etmiş gibi omuzlarını silkip, Nakamura-san mırıldandı.

—...Se, seviyorum. Bir erkek olarak, gerçekten. Bak, Souji, şimdi oldu mu?

—Senpai... Evet, teşekkür ederim. Gerçekten.

Takizawa-kun'un önünde ilk kez dile getirdiği, Nakamura-san'ın dürüst duygularıydı. Buraya gelince nihayet o da dürüst olmaya karar vermişti anlaşılan.

—N-ne var ya, hepiniz bana öyle bakıyorsunuz...? A-ayrıca ne olmuş yani, zevklerimiz de uyuyor ve benim gibi ters bir karaktere dürüstçe yaklaşabiliyor. ...Biraz görüşmeyince tamamen yakışıklı olmuştu da, şaşırıp biraz kaçınmıştım sadece.

—Tahmin etmiştim. ...Ama Nakamura-san, Takizawa-kun'u bu kadar çok sevdiğin halde neden itiraf etmedin? Ortaokuldan mezun olunca bir süre görüşemeyecektiniz oysa.

—Ç-çünkü, itiraf edip de başarısız olursam korkarım...

—...

'Ne kadar da zahmetli... Nakamura-san hakkında böyle düşünmem, saygısızlık olur mu?'

—N-ne var ya! O zamanlar öyle düşünmüştüm, elden bir şey gelmez ki...

Aşka karşı bu kadar çekingen olan Nakamura-san'ı, Takizawa-kun'un onu buraya kadar takip etmesine şaşıyorum.

—Pekala! Ne olduğunu pek anlamadım ama, böylece sorun çözüldü mü? Değil mi! O zaman hemen taş-kağıt-makasa başlayalım mı? Temsilciler Maki-kun ve Takizawa-kun olsun mu?

—Yuu, çok heveslisin... Gerçi, ben her şeyi Maki'ye bırakıyorum. Maki, elinden geleni yap.

—O zaman ben de. Souji, benimle eşleşmek istiyorsan, harika bir şekilde kazan gel.

İkimiz de çok sevdiğimiz kız arkadaşlarımızın tezahüratlarını alarak, ben ve Takizawa-kun karşı karşıya geldik. Sadece bir taş-kağıt-makas, ama ne taş-kağıt-makas. Abartı olabilir ama, böyle şeylerde atmosfer önemlidir—diye düşünüyorum.

—Başlıyorum, Takizawa-kun.

—Evet, ne zaman isterseniz. Maehara-senpai.

——Önce yumruk!

Garip bir şekilde hevesli bir taş-kağıt-makas nidasının hemen ardından, kazanan kolayca belli oldu.

Ben kağıt.

Takizawa-kun taş.

Ben kazandım.

İşte bu, diye refleks olarak küçük bir zafer pozu verdim.

—Yaşasın. Maki, harikasın!

—Teşekkür ederim, Kai. Söz verdiğim gibi, kazandım.

—Hafifçe güler, ben kesinlikle kazanacağını düşünüyordum. Böyle zamanlarda Maki herkesten daha şanslıdır.

—Öyle mi dersin... Ama her neyse, iyi oldu.

Ardından, Kai arkadan bana sarıldı. Hiç çekinmeden yumuşak şeyler sırtıma bastırıldı ve şahsen ben de bundan memnun kalmıştım.

—Höh... Mio-senpai, affedersiniz. Kaybettim.

—Ahaha, kaybettin demek. Eskiden beri bir şekilde şanssızlıkların vardı ama, gerçekten de şansın yok, değil mi sen? ...Gerçi, benim iyi tanıdığım Souji gibi olman beni aksine rahatlattı.

Buna karşılık kaybeden Öğrenci Konseyi ikilisiydi ama, o kadar da pişman görünmüyorlardı. Üç ayaklı yarışa katılamasalar da, birbirlerinin duygularını anlamışlardı. Kazansalar da kaybetseler de, bu ikisi için artık fark etmiyordu.

Antrenman sırasında Kai ile rahatça flört etme hakkını... hayır, kadın-erkek çift olarak katılma hakkını kazanmış ve Takizawa-kun ile Nakamura-san'ın arasını da düzgünce yapmıştık. İdeal bir sonuca ulaşınca, rahat bir nefes aldık.

—...Ne güzel, herkes. Ben... ben de...

—? Yuu, bir şey mi oldu?

—! Ah, hayır, hiçbir şey... Hafifçe güler, çok kaytarırsam kızacaklar, o yüzden ben de artık bayrak yarışına döneyim. Kai, Maki-kun, bundan sonra antrenmanlarda iyi iş çıkarın.

—Ah, evet. Amami-san da kendine dikkat et, sakatlanma.

—Teşekkürler Maki-kun. O zaman, sonra görüşürüz~!

Parlak bir gülümsemeyle el sallayarak, gözlemci görevini bitiren Amami-san, bayrak yarışı antrenmanına geri döndü. Bir anlık hüzünlü bir ifade göstermesi biraz kafamı kurcalıyor ama... Şimdilik, o konudan çok önümüzdeki antrenman önemli.

—Maki, madem bu hakkı kazandık, hadi iyi çalışalım.

—Gerçi, o ikisine karşı asgari nezaketimiz bu. ...Peki, somut olarak nasıl antrenman yapalım? Tekrar antrenmanının önemli olduğunu biliyorum ama.

Hız ve zaman da önemli ama, üç ayaklı yarışta önemli olan kesinlikle koordinasyon. Nasıl hata yapmadan parkuru tamamlayabiliriz... Benim atletik yeteneğimin ayak bağı olduğu şu durumda, bayrağı önde bir sonraki koşucuya devretmek için bunun anahtar olacağını düşünüyorum.

—Hmm, zamanlamayı ise bundan sonraki 'özel antrenmanlarla' hallederiz diyelim...

—Halledersin demek. ...Peki, başka?

—En önemlisi ikimizin de uyum içinde olması, bu yüzden... O zaman, antrenman dışında da üç ayaklı olarak mı takılsak? Okula gidip gelirken veya evde oynarken bile ayak bileklerimizi bağlayıp, istemesek de birbirimizin vücutlarını anlamak için günlük hayattan itibaren buna zorlasak—

—Reddedildi.

—Eeeh!

—Eeeh falan yok. Daha doğrusu ne o öyle, o mangavari fikir?

—Ne olmuş yani? ...O zaman, banyoya yine birlikte mi girelim?

—...

—...Orada tereddüt ediyorsun demek. Maki, seni edepsiz.

—T-tereddüt etmiyorum!

Ama Kai'nin ne demek istediğini anladığım için, bundan sonra birbirimizi daha iyi tanımamız gerekecek. Kai'nin nasıl bir formda koştuğunu, ritminde bir alışkanlık olup olmadığını, nasıl nefes aldığını. Elbette, ben Kai'yi tanıdığım gibi, benim alışkanlıklarımı da Kai'nin daha iyi bilmesi gerekiyor. ...Günlük hayattan ziyade, tamamen spor anındaki durumlardan bahsediyorum tabii.

—Gerçi, bugün ilk gün olduğu için, şimdilik zaman dolana kadar saha etrafında koşalım mı? ...Tekrar toplanana kadar bir saatten biraz fazla zaman var, o kadar zaman olursa belli başlı sorunlar ortaya çıkar herhalde.

—...Şey Kai, yoksa şimdi bir saat boyunca koşmayacağız, değil mi?

—E? Koşacağız ama... Ah, ilk gün koşu temposunda koşacağız, o yüzden o konuda rahat olabilirsin?

—Hiç de rahat olamıyorum ama...

Fiziksel gelişimimin bir parçası olarak hala bazen Kai ile sabah koşusuna çıkarım ama, Kai için 'koşu' olsa da, benim için şimdiden gücümün %70-80'ini vermeden yetişemeyeceğim bir tempodur. Böyle zamanlarda Kai, genellikle gülümseyerek sert antrenmanlar yaptıran bir 'şeytan eğitmenine' dönüşür. ...Elbette, düzgünce çabaladıktan sonraki ödül inanılmaz tatlı olduğu için, ben de canla başla uğraşıyorum.

Spor Festivali'nin antrenmanları başlayalı yaklaşık iki hafta olmuştu. Aradaki üç günlük Obon tatilinin ardından Ağustos sonlarına doğru yaklaştıkça, asıl etkinlik için hazırlıklar hızla ilerliyordu. Sahaya, her grubun öğrencileri için destek tribünleri bir şirket tarafından kurulmuştu. Yanında ise yürütme kurulunda görevli öğrencilerin elleriyle giriş-çıkış kapıları yapılıyor, veliler ve misafirler için çadırlar birbiri ardına taşınıyordu.

—Hadi, gidiyoruz Maki.

—Tamam. ...Amami-san, zaman tutmayı sana bırakıyorum.

—Okey! O zaman ikiniz, ne zaman isterseniz başlayın.

Bu sırada, ben ve Umi hâlâ iki ayaklı koşu antrenmanı yapıyorduk. Okul dışında ayak bileklerimizi sabitleyemediğimizden, erken gelip antrenman yaparak veya okul sonrası kalma antrenmanlarıyla zaman yaratıyorduk.

—...Hazır, başla!

İkimiz aynı anda seslenerek, ilk adımı güçlü bir şekilde atıp koşmaya başladık. Şimdiye kadarki antrenmanların da etkisiyle, ben ve Umi'nin ritmi neredeyse kusursuzdu; geriye sadece bu durumu ne kadar süre tam hızda koruyabileceğimiz kalmıştı.

Bir, iki, bir, iki— Sabahın erken saatleri olduğu için neredeyse kimsenin olmadığı, bize özel pistte ben ve Umi koşuyorduk.

—İkiniz de gayret edin~, az kaldı!

—Maki, hızın düşüyor. Biraz daha gayret et.

—Evet, biliyorum... ama.

Asıl etkinlikte de kullanılacak pistin mesafesi yaklaşık 130 metreydi, ama normalde spor yapmayan biri olarak, o mesafeyi tam hızda koşmaya devam etmek oldukça zordu.

Yine de bir şekilde Umi'nin beni çekmesiyle, bitiş çizgisinde kronometreyle bekleyen Amami-san'ın yanından geçtik.

—Hah, hah... Yuu, zaman nasıl oldu?

—Şey... ah, çok az da olsa kısalmış. Sıfır virgül bir saniye.

Kendi başına koşup bu kadar kısaltabilseydi harika bir şey olurdu, ama bunun iki ayaklı koşu olduğunu unutmamak gerek.

Az önce koştuğumuzda da öyleydi; pistin bir turunu koştuğumuz parkurun sonlarına doğru ben yorulduğum için, Umi hâlâ tüm gücünü kullanamıyordu.

Bundan daha fazla benim koşu hızımı artırmak zor olduğu için, geriye sadece kondisyon ve azimle telafi etmek kalıyordu.

Nefesini çabucak düzenlemiş Umi ve onun yanında hırıltılarla nefes nefese kalan ben.

Fiziksel gücümün yetersizliğinin farkındaydım, ama bu kadar fark olunca, kendimi çok mahcup hissediyordum.

—Hey, Maki, öyle surat asma. Daha zamanımız var, biraz daha gayret edersen kesinlikle iyi olur. Yani, değil mi?

—...Evet. Teşekkürler, Umi.

Ama şimdi pişman olmanın da bir faydası yoktu; bu yüzden asıl etkinliğe kadar elimden geldiğince gayret etmekten başka çarem yoktu.

Neyse ki, Umi ile birlikte olduğum için, antrenmanlara karşı motivasyonum çok yüksekti. Sevdiğim kızın önünde bundan daha acınası bir hal sergileyemezdim.

—İkiniz de, birazdan HR başlayacak, o yüzden bir ara sınıfa dönelim. Ben de elimden geldiğince yardım ederim, yardıma ihtiyacınız olduğunda her zaman söyleyin.

—Üzgünüm, Yuu. Destek ekibi antrenmanların ve bir de arka pano hazırlıkların varken...

Aynı takımda olmamız nedeniyle gönüllü olarak antrenmanlarımıza eşlik eden Amami-san'ın, kendisinin de bir sürü işi olduğu için ona fazla yüklenemezdik.

...Başka insanlara gereksiz yere sorun çıkarmamak için, benim gayret etmem gerek.

—Ah, Yuu-senpai! Günaydın~.

—Yuu-senpai, selam.

—Evet, size de günaydın! Bugün de sıcak olacak gibi, o yüzden bol su için.

Sahadan sınıfa dönerken, Amami-san'ın okula giden birinci sınıf öğrencileri tarafından çağrıldığını fark ettim. Kouhaileri ona 'Yuu-senpai' diye sesleniyordu.

Her grupta iki yüzden fazla öğrencinin toplandığı bu ortamda bile, Amami-san'ın varlığı yine de bir başkaydı. Tasarımını yaptığı arka panoda da, veya destek antrenmanlarında ya da bireysel branş antrenmanlarında da, Amami-san'ın etrafında üst sınıf, alt sınıf, hatta cinsiyet fark etmeksizin birçok öğrenci vardı.

Geçen yıl Kültür Festivali olduğu için bu kadar değildi, ama diğer sınıflarla daha çok etkileşim fırsatı sunan Spor Festivali olunca, Amami-san'ın sahip olduğu etkiyi gizlemek mümkün değildi. Kendisi mütevazı olmaya çalışsa da, etraftaki gözler ister istemez güneş gibi parlayan ona dönüyordu.

Amami-san için bu tür şeyler muhtemelen alışılagelmiş bir durumdu ve benim endişelenmeme gerek yoktu.

—? Ne oldu, Maki-kun? Yüzümde bir şey mi var?

—Ah, evet, yanağında beyaz boya var...

—Ne, gerçekten mi? Aslında dikkat ettiğimi sanıyordum... Umi, lütfen, alıver~.

—Hmm... buyur.

—Ehehe, teşekkürler. Umi, seni çok seviyorum!

—Biliyorum, o yüzden sürekli sarılma.

—Mmm~, Umi ne kadar da kötü~.

Zor görünse de, şimdilik bu durumdan keyif alıyor gibiydiler, o yüzden şimdilik benim devreye girmeme gerek yoktu.

Umi ve Amami-san ikisi de keyifle gülüyorlarsa, benim için yeterliydi.

...Ben de onlar gibi, etraftaki sesleri umursamasam yeterdi.

—Hey, hey, şu çocuk Yuu-senpai ile sık sık birlikte oluyor, acaba yakın arkadaşlar mı?

—Bilmem. Ah, ama dedikodulara göre sevgilisi varmış. Hani şu Asanagi-senpai var ya, Yuu-senpai ile hep takılan kişi. Şimdi de bak, birlikteler—

—Vay canına, iki eli de çiçek dolu resmen. O tipine rağmen.

—Şşşt, öyle şeyler söyleme, duyacaklar şimdi!

—Ahaha.

Kendileri fısıldaşıyor gibiydiler, ama öyleyse beni hafife alıyorlardı.

Normalde yapacak bir şeyi olmadığı için sınıfın köşesinde sınıf arkadaşlarının konuşmalarına kulak misafiri olan eski yalnızın "cehennem kulağı" hâlâ sağlamdı.

Ve bu Umi ve Amami-san için de geçerliydi.

Bir kez farkına varınca, umursamasan bile kulaklarına geliyordu.

—Duyuyorum ama...

—Aynı Mavi Takım'dan birinci sınıf öğrencileriymiş. ...Tamam, yüzlerini artık ezberledim.

—Ahaha... İkisinin de kötü niyeti yoktu herhalde.

—Asıl sorun da bu zaten. Kötü niyetleri olsaydı daha da berbat olurdu ama.

Kendileri için sıradan bir sohbet parçası olsa da, doğal olarak, hakkında konuşulan bizler bundan hoşlanmıyorduk.

—...Ama neden herkes Maki-kun hakkında kötü konuşuyor ki? Çalışkan, gayretli, sevgilisini düşünen biri ve dersleri de iyi. Değil mi, Umi?

—Gerçekten de öyle. Ben ve Yuu yanındayken biraz olsun fark etmeleri gerekirdi.

—Hahaha... Ne yaparsın, insanların izlenimleri genellikle dış görünüş veya unvan gibi şeylerle sınırlı olduğu için, elden bir şey gelmez bir yanı da var.

Benim için diğerlerinin ne düşündüğü önemli değildi, ama beni doğru düzgün değerlendiren bu ikisi için, biraz hayal kırıklığı hissi olmalıydı.

İşte bu yüzden, bu Spor Festivali'nde bu değerlendirmeyi biraz olsun değiştirebilmeyi umuyordum.

Havam olmasa da, yüzüm yakışıklı olmasa da, yapabileceğim bir şeyler mutlaka vardı.

Üçümüz gizlice dertleşirken, ne ara olduysa kendi sınıflarımızın önüne gelmiştik.

Pek övünülecek bir şey değildi ama, bu tür konularda bile, insan kendini kaptırınca zamanı unutuyordu.

—Pekala, ben kendi sınıfıma dönüyorum. Maki, bugün öğleden sonra daha çok çalışacağız.

—U... gayret edeceğim.

—İkiniz de çok heveslisiniz. O zaman ben de size yenilmemek için gayret etmeliyim.

"Akşamları daha fazla çalışmanın bir anlamı yok. Asıl gösteriye kadar sakatlanmamak için kendinizi çok zorlamayın."

"Amaaa, hâlâ yapabilirim ki!"

Amami-san böyle dese de zaten takımlar arası bayrak yarışı antrenmanında erkekleri bile geride bırakan bir zaman elde etmiş, diğer branşlarda da genel olarak bir yıldız olarak aktif rol alıyormuş.

Mavi takımın idolü konumunda, yarışmaların ana oyuncusu, üstelik sahne arkasında da aktif rol alıyor... Amami-san'ın potansiyeli düşünüldüğünde şaşırtıcı değil ama ben de Umi'nin fikrine katılmaktan başka bir şey yapamam.

Kondisyonlu olmak iyi bir şey ama boş yere harcamak da israf. Asıl gösteride büyük bir patlama yaparsa, bu yeterli olacaktır.

Umi'den bir süreliğine ayrılıp ben ve Amami-san kendi sınıflarımıza gittik. Sabah antrenmanını biraz erken bitirdiğimiz için sınıftaki insanlar seyrekti. Sahne malzemeleri görevlisi Yamashita-san ve sınıf temsilcisi Arae-san (ne kadar da nadir bir erken geliş!) gibi, Spor Festivali ile ilgili işler de son aşamasına yaklaşıyor olmalıydı.

"Ş-şey..."

"Hop hop..."

Kendi yerime dönmek üzereyken, Amami-san'ın jimnastik kıyafetimin eteğini tuttuğunu fark ettim.

"Ne oldu, Amami-san?"

"Ah, affedersin, bir anlık... Bir tek şeyi söylemeyi unuttuğumu, şey, fark ettim diyelim."

Arkama döndüğümde, telaşlı bir şekilde elimi bırakan Amami-san'ın yüzü hafifçe kızarmış, başını öne eğmiş, mırıldanarak bir şeyler söylediğini gördüm.

Amami-san'a göre oldukça nadir bir manzaraydı.

"Maki-kun, şey, az önce teşekkür ederim."

"Ha?"

"Hani, az önceki. Yanağımda beyaz boya olduğunu fark etmiştin, değil mi?"

"Ha, evet... O kadarcık bir şey için ayrıca teşekkür etmene gerek yoktu ki."

Hatta bence o hâli Amami-san'a daha çok yakışıyordu diye düşündüm.

Ben yapsam olmazdı ama Amami-san yapınca sevimli duruyor.

"Hayır hayır, annem de böyle durumlarda düzgünce teşekkür etmem gerektiğini söylemişti. ...Bu yüzden, teşekkür ederim, Maki-kun. Fark ettiğin için."

"Ah, anladım. Öyleyse, rica ederim... demem yeterli mi?"

"Evet!"

Utangaçça gülümseyerek, Amami-san her zamanki gibi göz kamaştırıcı bir gülümseme bahşetti.

Yalnız, pencereden süzülen sabah güneşiyle birleşince, Amami-san'ın güneş gibi gülümsemesi benim için biraz fazla parıltılı olabilir.

"Ş-şey, ben bu tarafa gidiyorum. Affedersin Maki-kun, garip bir yerde seni durdurduğum için."

"Yok, hiç de değil... Az önce Umi de söylemişti ama, kendini çok zorlama."

"Artık iyiyim. ...Hafifçe güler, sanki bir Umi daha çoğalmış gibi."

Böyle söyleyip kıkırdayarak, Amami-san, Yamashita-san ve Arae-san ikilisinin arasına katıldı.

"Yama-chan, Nagisa-chan, günaydınnn!"

"Amami-san, günaydın. Hehe, bak bakalım, beklediğin şey hazır."

"Ha, o şey mi..."

"İşte, ta-daa!"

"Vay canına! B-bu yoksa tezahürat savaşı için mi..."

"Aynen öyle. Arae-san ve Amami-san'a özel tasarlanmış okul üniforması. Boyunu biraz uzattık, kollarına fırfırlar ekledik, bir de sol omuzlarına birer arma nasıl olur diye düşündük."

"Göster göster! ...Ah, sol omuzda sevimli bir köpekçik var!"

"O Amami-san'ınki, kaplan olan da Arae-san'ın. Dün takım liderinden ikinizin de payını almıştım ama pek sevimli değillerdi, o yüzden biraz 'şeytani modifiye' yaptım."

"Kimse 'şeytani modifiye' için 'biraz' demez ki... Daha doğrusu, neden benim payıma da fazladan el attın?"

Onların hâlleri biraz ilgimi çekse de, kızların sohbetini dinlemek de garip hissettirdiği için, şimdilik burada bırakmaya karar verdim.

Amami-san her zamanki gibiyse, benim için sorun yok.

Antrenmanlar da artık son aşamaya geldiği için, sabahki tezahürat antrenmanı da giderek daha ateşli bir hâl aldı ve herkes ciddi yüzlerle tezahürat takımının liderini dinliyordu.

—Birinci sınıflar, sesinizi biraz daha yükseltin! Böyle duyulmuyor!

—Panelleri çıkarma zamanlamanız gecikiyor. Tek bir kişi hata yapsa bile anında kötü görünür, o yüzden notaları ezberlemiş gibi hissedin!

Zaten asıl gösterideki gibi bir şevkle seslerini yükselten tezahürat ekibi arasında, uzun sarı saçlarını savurarak, ciddi bir şekilde dans eden Arae-san'ın figürü dikkatimi çekti.

"Diğer ekip üyelerinden hiç de aşağı kalır yanı yok... Daha doğrusu, etrafındakilerden çok daha keskin hareketleri var gibiydi..."

"O, normalde pek hevesli görünmez ama böyle zamanlarda ciddidir. ...Yine de, bu yüzden fikrim değişti falan değil."

Arae-san'ın yüksek atletik yeteneğini ben de Umi de biliyorduk ama, üst sınıfların bile sürekli hata yaptığı zorlu bir dans koreografisini neredeyse kusursuz bir şekilde öğrenmiş olması, dürüstçe harika bir şey bence.

Tezahürat ekibinde Amami-san da vardı, ikisinin hareketleri arasında pek fark yoktu ama beden yapısı daha iyi olduğu için daha dinamik görünüyordu.

—Kyaaa! Nagisa-senpai, çok havalııı!

—Senpai, lütfen bize bak!

"Oradaki birinci sınıflar, susun bakalım."

—' 'Evet, affedersiniz!' '

Erkekleri bile geride bırakan hareketler sergileyen Arae-san'ın görüntüsüne, çoğunlukla alt sınıflardaki kızlardan cıvıl cıvıl tezahüratlar yükseldi.

Kendisi bu durumdan pek memnun görünmese de, ortaokul zamanları düşünüldüğünde, bu tür gizli hayranların olması hiç de nadir bir durum değildi.

Arae-san bile bu kadar çok ter döküp gayret gösterdiğine göre, benim de onu örnek almam gerek.

Asıl gösteriyi bir dereceye kadar göz önünde bulunduran her takımın tezahürat antrenmanı bitince, öğleden sonra nihayet branşlara özel antrenman provasına geçildi.

Nihayet, benim ve Umi'nin antrenmanlarının sonuçlarını herkese gösterme zamanı gelmişti.

"Maki, kazanalım, tamam mı?"

"Evet. Sonuç ne olursa olsun, elimden gelenin en iyisini yapacağım."

Diğer takımlardaki çiftlere bakınca, çoğunun spor kulüplerinden olduğunu gördüm—eve dönüş kulübünden olan bizler ise şimdilik tamamen göz ardı ediliyorduk diyebiliriz.

Şahsen, böyle olması çok daha kolay geliyor bana.

—Yerlerinize, hazır...

Bam, diye bir başlangıç atışı havada yankılandığı an, önce birinci koşucu olan birinci sınıf erkek çifti başladı. Bizim lisedeki üç ayak yarışı bayrak yarışı şeklinde düzenlenmişti; birinci sınıflar, ikinci sınıflar, karma (üç ayak ve dört ayak), üçüncü sınıflar ve son koşucu şeklinde devam ediyordu.

Biz tam ortalarda olsak da, liderliği korumak ya da farkı kapatmak için önemli bir konumdaydık.

Yolda dengelerini kaybetmelerine rağmen, sağlam bir şekilde bitiren birinci sınıf çifti, sonraki ikinci sınıf çiftine mavi kuşağı uzattı. Sıralama üçüncüydü ama fark o kadar da büyük değildi.

Buradan sonra gayret edersek, geri dönüş mümkün.

"Umi, gidelim mi?"

"Hadi, yapalım şunu Maki!"

Birbirimizin ellerini sıkıca tutarak ayağa kalktığımızda, Mavi takımın tribününün bir kısmından—Amami-san'ın oturduğu yerden—büyük bir tezahürat yükseldi.

"Maki-kun, Umi, gayret edin!"

"Oradaki aptal çiftler! Coşkunuzdan düşerseniz, yandınız demektir!"

Her takımın tezahüratları birbirine karışırken, Amami-san ve Nitta-san'ın sesleri kulaklarımıza net bir şekilde ulaştı.

Bu arada, Kırmızı takımın Nozomi'sine gelince... Tezahürat etmese de, sürekli bizi merak ediyor gibi göründüğü için, içten içe endişeleniyor olmalıydı.

“Maehara-senpai, Asanagi-senpai, savaşın! Sıralamada geriye düşseniz bile, ben bir şekilde telafi ederim.”

“Elbette, Öğrenci Konseyi Başkanı olan ben de. Sizin de bildiğiniz gibi, kaçma konusunda kendime güvenirim.”

“Ne kadar da ikna edici.”

Ve arkamızda bekleyen Takizawa-kun ile Nakamura-san'dan da destek geliyordu. Takizawa-kun birinci sınıf olmasına rağmen son koşucu, Nakamura-san ise üç ayaklı koşunun üyelerinden biri olarak arkamızdan koşacak. Güven veren insanlardı.

Birinci ve ikinci sıradakiler neredeyse aynı anda kuşağı aldıktan sonra, biraz gecikmeyle Mavi takım geldi.

“—Affedersiniz, biraz geciktim!”

“Sorun değil. ...Umi, kuşağı al.”

“Tamam. Pekala, o zaman peşlerinden mi koşalım!”

Hafifçe nefes alışımızı hissettiğimiz an, ikimiz de tam aynı anda fırladık.

Şimdiye kadarki antrenmanlarda birbirimizin ritmini zaten iyi bildiğimizden, bağırmamıza da gerek yoktu.

Takım çalışması söz konusuysa, şüphesiz aptal aşıklar olan biz en iyisiydik.

“Hah—hah—”

Sahayı yarım tur kadar dönmüştük ki, önümüzdeki farkın belirgin şekilde kapandığı belli oluyordu.

Bir adım, iki adım, ve üç adım—Önümüzdekileri kovalayan ayak seslerimizi duymuş olacaklar ki, ikinci sıradaki kadın-erkek çift, bir anlığına bize doğru baktığı o an—

“! Maki, önümüzdekiler...”

“Evet, sorun yok.”

Umi'nin sözlerine başımı salladım ve viraj civarında bilerek geniş bir dönüş yapacak şekilde rotayı değiştirdim.

Bize dikkat kesildikleri o bir an, adımları şaşan ikinci sıradaki çift büyük bir denge kaybı yaşadı.

Düşmeseler de, bizim için bu kadarı yeterliydi.

“! Umi! Maki-kun!”

“Ooo, geçtik! İyi iş!”

En yüksek hızımızla, önümüzdeki çifti ustaca geçerek ikinci sıraya yerleştik. Kalan mesafe göz önüne alındığında birinci sıradakini geçmek zor, ama gerisini diğer arkadaşlarımıza bırakalım.

“Maehara-shi, Asanagi-chan!”

“Evet! Buyurun, Öğrenci Konseyi Başkanı!”

“Nakamura-san, gerisi sana emanet.”

“Tamamdır!”

El sallayarak bizi çağıran Nakamura-san'a Umi kuşağı uzattı ve biz de şimdilik görevimizi tamamlamış olduk.

Antrenmandaki gibi, neredeyse hatasız bir şekilde Umi'nin hızına ayak uydurabildim. Elbette zamanı ölçmedik ama muhtemelen şimdiye kadarki en hızlı derecemizi yapmış olmalıyız.

“İkinci sıra, ha. Pekala, asıl yarış için fena değil diyelim.”

“Umi bu konularda her zamanki gibi katı, ha... Benim için bundan daha iyisi olamazdı oysa.”

Hafifçe güler, “Evet, haklısın. Maki, şimdiye kadarki en iyi performansındı. ...Çok havalıydın.”

Sadece benim duyabileceğim şekilde kulağıma fısıldadığı Umi'nin sözleri, benim için her şeyden daha değerliydi.

Özel antrenmanın meyvelerini vermiş, çok sevdiğim Umi tarafından da övülmüştüm... Bir anlığına sıralamayı bile unutacak kadar içim tatmin ve mutlulukla doluydu.

Daha sonra, Nakamura-san ve Takizawa-kun'un çabaları sayesinde, biz Mavi takım ikinci sırayı koruyarak yarışı bitirdik. Sıralama ikinci olsa da, son koşucu olan birinci sınıf öğrencisi Takizawa-kun ve üçüncü sınıf erkek çiftinin de müthiş koşusuyla, birinciliğe kıl payı yetişemeyip ikinci olduğumuz için, gidişata göre birinciliği rahatlıkla hedefleyebilirdik.

Asıl yarışı simüle eden antrenman yarışını bitirip tribünlere döndüğümüzde, özellikle üst sınıf öğrencileri tarafından büyük alkışlarla karşılandık.

Başlangıçta pek beklenmedik bir performans sergilediğimiz için, çoğu kişi beklenenden iyi olan bu sonuca şaşırmış gibiydi.

“Umi, hoş geldin! Çok havalıydın!”

“Vap! ...Ah, Yuu her zamanki gibi acımasız.”

“Amami-san, ben geldim.”

“Maki-kun sen de hoş geldin! Antrenmanın meyvelerini verdi, ne güzel!”

“Komite Başkanı, yoruldun. Açıkçası sana bakış açım değişti.”

“Teşekkürler. Ama ben de bazen bu kadar çabalamalıyım.”

Amami-san ve diğerlerinden kutlamalar alırken, birden etraftaki seslere kulak verdim.

'—Üç ayaklı koşu, ekip üyeleri açısından pek beklentim yoktu ama şaşırtıcı derecede iyilerdi.'

'—Evet. Başlangıçları belirsizdi ama ortadaki kadın-erkek karışık koşuda gidişat değişti diyebilirim.'

'—Aynen. İkinci sınıf öğrencisi olan... adını bilmiyorum ama sanki tek başına koşuyormuş gibiydi.'

Adımız elbette henüz tam olarak bilinmiyor gibiydi ama yüzümüzü az çok hatırlamışlardır diye düşünüyorum.

Geçen günkü gibi kötü hisler de artık neredeyse yoktu.

Bugün benim için en büyük kazanç buydu.

Oh be, “Bugün bir kat daha yoruldum...”

Günün tüm antrenman programı bitmişti ve derin bir nefes verdim.

Ortaokul öncesine kadar neredeyse hiç yarışmalara veya tezahüratlara katılmamış, sadece grubun bir köşesinde kullanmadığı enerjisini biriktiren biri olduğum için, sadece bir antrenman bile olsa, vücuduma çöken yorgunluk hissi oldukça yoğundu.

“Maki, eline sağlık. Bugün çok iyi çabaladın.”

“Evet. Çok çabaladım ama... hani, ödül gibi bir şey var mı?”

“Ödül olduğunu mu düşünüyorsun?”

“Yine ne kadar da kötü niyetli bir soru... Var mı yok mu diye sormaktan ziyade, bir ödül istiyorum.”

Asıl yarışa daha birkaç gün olsa da, kalan bu günlerde de gayret etmek için, burada Umi'ye bolca şımarıp motivasyonumu yüksek seviyede tutmak istiyorum... Gerçi, sadece Umi ile cilveleşmek istiyorum o kadar.

“Ah, benim sevgilim her zamanki gibi çaresiz, ha... Yarın da sabah erken antrenman var, o yüzden yorulan yerlere masaj yapabilirim belki.”

“...Gerçekten mi?”

“Evet. ...Ancak, sen de bana düzgünce masaj yaparsan.”

“Elbette, tüm kalbimle yaparım.”

Hafifçe güler... “Maki, ne kadar da keyfin yerinde.”

Az önceye kadar sanki fiziksel sınırıma ulaşmış gibi yorgun hissederken, şimdi eve gidip Umi ile vakit geçirebileceğimi düşününce, bir anda enerjim geri geliyordu.

“Pekala. O zaman, sadece bugünlük özel olarak ek antrenmanı atlayıp, Maki'nin evinde biraz vakit geçirelim mi? Anneme de sonra haber veririm, gece ona kadar idare edebiliriz herhalde—”

İyilik acele ister dercesine, hemen sonraki planlarımızı değiştirirken.

“—Asanagi-chan~... Benim eşsiz dostum ve sınıfımızın mutlak idolü-sama...”

Birden, Umi'yi bu şekilde durduran bir ses arkadan duyuldu.

“? Nakamura-san, ne oldu? Benim şimdi kaçıramayacağım bir işim var ama.”

“İş mi? Nasıl olsa bu saatten sonra Maehara-shi'nin evinde cilveleşeceksiniz sadece... Gerçi, sevgililer arasında fiziksel temasın önemli olduğunu ben de anlıyorum. Bak, benim de bir erkek arkadaşım var sonuçta. Yani, bir nevi.”

Daha geçenlerde aşka karşı son derece çekingen olmasına rağmen, bir kere kendini salınca ne kadar da hızlı değiştiğini görüyorduk.

Bu kadar da olmaz dercesine göğsünü gere gere böbürlenen Nakamura-san'ın arkasında, Takizawa-kun çaresizce acı acı gülümser ve bize doğru defalarca başını eğiyordu.

İkisinin de iyi anlaştığını görmek güzeldi ama.

“Başkanımız adına özür dilerim. ...Neyse, bizi bir kenara bırakacak olursak, aslında Asanagi-senpai'den yardım rica etmek istiyorduk.”

“Takizawa-kun bile mi? Yoksa Öğrenci Konseyi'ndekilere bir şey mi oldu?”

“Hayır, biz dahil herkes sağlıklı ama iş yükü artık olağan dışı bir hal almaya başladı.”

“...Ah, anladım.”

Takizawa-kun'dan dinlediğime göre, detaylar henüz sır olsa da, Spor Festivali'nin yanı sıra, sonbahar-kış döneminde düzenlenecek etkinlikler için başka okullardan teklifler gelmiş ve bu toplantılar için Öğrenci Konseyi üyelerini göndermeleri gerekiyormuş.

Toplantılar için Başkan Yardımcısı Takizawa-kun ve saymanlık yapan birinci sınıf öğrencisi (Sanırım Mochizuki-san'dı) gönderilmeye karar verilmişti. Ancak ikisi farklı bir etkinliğin yürütülmesi için geçici olarak ayrılınca, kalan üyelerin başa çıkamayacağı kısımlar ortaya çıkmış gibiydi.

"Eski Öğrenci Konseyi Başkanı'ndan da yardım isteyeyim dedim ama üçüncü sınıflar sınav çalışması yapıyorlar, değil mi? İstesem yaparlar ama açıkçası onları zorlamak istemem."

"Evet, haklısın. Spor Festivali antrenmanı yapıp, sınav çalışması olup, bir de üstüne Öğrenci Konseyi işleri eklenince... ben olsam reddederdim herhalde."

Bu yüzden, Öğrenci Konseyi'nin iç işlerini az çok bilen Kai'ye göz dikilmişti.

Şahsen söylemek gerekirse, bizim de kendimize göre işlerimiz vardı ve mümkünse onlara öncelik vermek isterdik... ama.

"Maki, ne yapacaksın?"

"Davet edilen Kai olduğu için, Kai ne isterse onu yapsın ama... Nakamura-san, bu arada, ben de Kai ile birlikte yardım etsem...?"

"Elbette, Maehara-shi'nin eşlik etmesinde bir sorun yok. Daha doğrusu, ne kadar iş gücü olursa olsun hiç sıkıntı çekmeyiz. Bedava çalıştığınız için maliyeti de olmaz."

"Hmm..."

Öyleyse, ikimizin yalnız kalma süresi azalacak ama birlikte geçirdiğimiz zaman eskisi gibi kalacak gibi.

"Kai, durum böyleymiş, ne yapacaksın?"

"Hmm... Maki ne yapmak istersin?"

"Ben... şey, görmezden gelemem herhalde."

"Öyle mi? Hafifçe güler, o zaman benimle aynı düşünüyorsun."

Hem kendimizin hem de başkalarının kabul ettiği aptal aşıklar olsak da, asla sadece kendimizin iyi durumda olmasını düşünmeyiz.

Bizim şimdi bile böyle iyi geçinebilmemiz sadece kendi çabalarımızla değil, çevremizdeki insanların düşünceliliği ve iş birliği sayesinde olduğu için, böyle zamanlarda o iyiliğin karşılığını vermemiz gerektiğini düşünüyorum.

Kai ile aynı şeyi düşünüyorsam, tek bir cevap vardır.

"Anladım. O zaman, Öğrenci Konseyi'nin işleri düzene girene kadar geçici üye olarak yardımcı olup iş birliği yapacağımızı söyleyelim. Büro işleri veya ayak işlerinden başka bir şey yapamayız herhalde ama yine de olur mu?"

"Elbette. İkinize de teşekkürler. Hoş geldiniz."

"Maehara-senpai, Asanagi-senpai, iş birliğiniz için gerçekten çok teşekkür ederiz."

Böylece, Spor Festivali bitene kadar sınırlı bir süre için, benim ve Kai'nin Öğrenci Konseyi'ne katılmasına karar verildi.

Spor Festivali antrenmanına ek olarak, okuldan sonra geç saatlere kadar Öğrenci Konseyi faaliyetleri... Antrenman sırasında bile bitkin düşen benim bunu başarıp başaramayacağım belirsizdi ama diğer herkes sıkı çalıştığına göre, fazla nazlanmak da olmazdı.

Gerçekten yapamayacağım zaman, ayak bağı olmadan önce dürüstçe bildirip çekileyim.

...Evet, tam da içimde bu kararı sağlamlaştırdığım an.

"Ah, bir saniye. Sadece benim iş birliği yapmam yeterli mi?"

"...Kai?"

Beklenmedik birinden "Dur!" sesi gelince.

"Asanagi-chan, gerçekten iyi misin? Bizim hesabımıza göre Asanagi-chan tek başına olsa bile bir şekilde halledebiliriz, o yüzden öyle olsa da hiç sorun değil ama."

"Öyle mi? O zaman Maki'nin katılmasına hiç izin veremem."

İkimizin birlikte katılacağını sanmıştım ama Kai'nin kendine göre bir fikri varmış gibiydi.

"Şey, Kai-san? Benim için sorun olmaz ama..."

"Olmaz. Bugün tatil olsa bile, Maki'nin yarından sonra yarı zamanlı işi var, değil mi? Geçenlerde Nakata-san'dan duydum, bu ayın başında çok izin aldığın için ay sonunda vardiyaların yoğunlaşmış, öyle mi?"

"...Öyleydi sanki, şimdi hatırladım."

Tatil eğlenceleri ve okul etkinlikleriyle farkında olmadan yoğun günler geçiren ben, elbette bu arada Kai ile randevu parasını temin etmek için az da olsa çalışmaya devam ediyordum.

Gündüzleri kavurucu güneş altında geçirip, akşamdan geceye kadar tanıdık bir pizzacıda yarı zamanlı iş... Kai'nin endişelendiği nokta kesinlikle buydu. Öğrenci Konseyi faaliyetlerine de girişirse, dinlenmeye hiç vakti kalmazdı.

"Maki, ben tek başıma iyiyim. Sen de o yüzden işine sıkı sarıl ve benimle olan randevu paramızı güzelce kazanıp getir. Tamam mı?"

"Randevu parası dediğin, bizim durumumuzda genelde Alman usulü ödenir—"

"Ufak tefek şeyleri boş ver!"

"Evet, affedersiniz."

Kai'nin beklenmedik derecede inatçı bir tarafı olduğu için, durum böyle olunca fikrini değiştirmek zordu.

Şey, Kai'nin benim sağlığım için endişelendiği kesin olduğu için, burada Kai'ye itaat etmek en iyisiydi herhalde.

"Hafifçe güler, erkek arkadaşının yarı zamanlı iş vardiyalarını bile detaylıca bilen bir kız arkadaş... Maehara-shi, sen gerçekten çok şanslı birisin. Souji, biz de örnek almalı mıyız?"

"O konuda Mio-senpai nasıl isterse... Neyse, Maehara-senpai, durum böyleyse ben de iş birliğine karşıyım. Memnun olurum ama kendini zorlamak iyi değil."

Spor Festivali'ne kadar birkaç gün olsa ben sıkı çalışabilirmişim gibi geliyordu ama... "Yapabilirim" diye kolayca söz verip tam tersine sıkıntı yaratma ihtimalim de vardı.

"Anladım. Durum böyleyse, ben geri durayım. Kai, her şeyi sana yıktığım için üzgünüm ama Öğrenci Konseyi'ne yardım etmeye sıkı çalış."

"Tamam, bana bırak. Ah, biraz geç olacak ama Maki'nin evine kesinlikle 'takılmaya' geleceğim, ona göre."

"Anlaşıldı. O zaman akşam yemeği hazırlayıp bekliyorum."

"Tamam!"

Birkaç kez değişip durdu ama şimdilik bugünden sonraki planlar böylece belirlenmişti.

Kai ile birlikte geçireceğim zamanın biraz azalması üzücüydü ama o açığı daha yoğun zamanlar geçirerek telafi edelim.

Spor Festivali bitene kadar biraz sabır.

"Durum böyle olduğu için, ben Nakamura-san'lar ile doğruca Öğrenci Konseyi Odası'na gidiyorum. Maki, yalnız kalacağını biliyorum ama bugün tek başına doğruca eve gidiyorsun, tamam mı?"

"Çocuk değilim ki, o kadarını ben de biliyorum."

Nakamura-san'ların grubuna karışan Kai'yi uğurlayıp, ben de spor kıyafetimden üniformama geçmek için kendi sınıfıma geri döndüm.

Peki, şimdi nasıl zaman öldürecektim?

Ter ve sahadaki kumla kirlenmiş bedenimi temiz bir havluyla silip, üniformamı giydikten sonra, kendi yerime oturup yavaşça bir nefes aldım.

Nakamura-san'lar tarafından alıkonulduğum için sınıf arkadaşlarımın çoğu zaten eve gitmişti ve şimdi yalnızdım... Bu yüzden biraz dağınık bir şekilde bacaklarımı uzatıp otursam da, kimse beni kınamazdı herhalde.

"Şimdi düşününce, okul sonrası yalnız kalmak ne kadar da uzun zaman olmuş..."

Birinci sınıftayken hala ara sıra oluyordu ama Kai ile sevgili olduktan sonra —özellikle de ikinci sınıfa geçtikten sonra— yanımda hep birileri vardı ve yalnızlık hissetmeye vaktim olmamış gibiydi.

Yanımda Kai vardı, hemen yanında Amami-san ve Nitta-san vardı, ve sınıflarımız ayrılmış olsa da, Nozomi de ara sıra beni düşünüyordu.

Ve son zamanlarda Nakamura-san ve Takizawa-kun da.

Elbette, sadece okul içinde değildi. Yarı zamanlı iş yerinde müdür vardı, güvenilir (?) üniversite öğrencisi Eimi-senpai de vardı.

Tempo çok yavaştı ve sınıf arkadaşlarımla ilişkilerim de pek değişmemişti ama yavaş yavaş çevremdeki ilişkiler değişiyordu.

Tek başına sessiz sınıfta olsam da, eskiden hissettiğim yalnızlık veya tek başınalık hissini artık pek hissetmiyordum.

Ruhsal olarak da oldukça istikrarlıydım.

"Boğazım kurudu... Termostaki çay da bitti, bari bir meyve suyu alayım."

Umi'nin dediği gibi doğruca eve de dönebilirdim ama okulda biraz daha dolaşmak istedim. Çantamı alıp sınıftan çıktım.

Yemekhanenin yanındaki otomatlara doğru giderken, ek antrenmanlar veya sahne malzemeleri gibi hazırlıklarla meşgul olan öğrencileri izledim. Zor olduğu dışarıdan bile belliydi ama birkaç kişiyle çalışan herkes, ciddi olsalar da ara sıra şakalaşarak keyifli bir şekilde uğraşıyorlardı.

Zor ama eğlenceli. Bu duyguyu iliklerime kadar anlamam uzun zamanımı almıştı ama hiçbir şey bilmeden liseden mezun olmadığıma şimdi tüm kalbimle şükrediyorum.

—Hey, Maki!

"Ah, Nozomu. Ne tesadüf, bugün ilk kez karşılaşıyoruz. ...Şimdi amigo takımının antrenmanı mı var?"

"Evet. Bizim gruptaki Senpai'ler çok hırslı, o yüzden bir türlü bitmiyor... Maki, meyve suyu almaya gideceksen ben de sana eşlik ederim."

"Tamam, o zaman birlikte gidelim."

Yemekhaneye giden bağlantı koridoruna çıktığımızda, ek antrenmandaki Nozomu bana seslendi. Çok çabaladığı belliydi; alnına bağladığı parlak kırmızı saç bandı, yoğun terden ıslanmış, hafifçe koyu bir renge bürünmüştü.

Zor görünse de, yüzündeki ifade tatmin olmuş, ferahlatıcıydı.

'Doğuştan ev kuşu olan benim için, bu pek mümkün görünmüyor.'

"Hey Maki, peki, o taraf... nasıl gidiyor?"

"Nasıl mı? Şey, fena sayılmaz, iyi bir birlik olduklarını düşünüyorum, antrenmanlara da sıkıca katılıyorlar."

"Hayır, öyle değil... Hani, Amami-san'dan bahsediyorum. Anladın değil mi?"

"Ah, o taraf."

Her zamanki beşli arasında sadece o farklı bir grupta olduğu için, belli ki aklındaki sevdiği kişiydi.

Az önceki prova antrenmanında da olduğu gibi, potansiyelini sonuna kadar kullanan Amami-san, görünüşüyle de birleşince, diğer gruplar arasında bile tanınır hale gelmişti.

Ancak, Nozomu'nun endişelendiği şey bu değildi.

"...Şey, popüler olsa da, aktif olarak yakınlaşmaya çalışan bir erkek yok... sanırım. Tabii, benim gördüğüm kadarıyla."

"Öyle mi? ...İyi bari."

Sınıf fark etmeksizin diğer öğrencilerle etkileşim fırsatlarının arttığı bir dönemdi ama şimdilik Amami-san'a ısrarla kur yapan veya şüpheli hareketler sergileyen bir öğrenci yok gibiydi. Antrenmanlarda genellikle Umi ve Nitta-san ile birlikte oluyor, ayrı hareket ettiklerinde bile sınıf arkadaşı Yamashita-san ve sürekli etrafında erişilemez bir aura taşıyan Arae-san olduğu için, üst sınıflardan bile kimse kolay kolay yaklaşamıyordu.

"Şey, bizim grupta da Amami-san hakkında epey dedikodu dönüyor, az önce de aynı amigo takımından biri 'Beni tanıştır' ya da 'Çıktığı biri var mı?' diye ısrar etti durdu... Tabii, hepsini nazikçe reddettim."

"Nozomu da zor durumda anlaşılan... Şey, Amami-san'la arası iyi olan erkekler, ne tesadüf ki sadece ben ve Nozomu gibiyiz."

O anki havaya veya arkadaşlığa uyup tesadüfen takılsalar bile, Amami-san ile doğrudan iletişime geçebilen erkekler şimdilik sadece ben ve Nozomu'yduk. Daha da ötesi, telefon numarası konusunda sadece ben vardım.

"Yine de, Amami-san'ın tipi nasıl biri acaba? Taki ortaya çıktığında epey telaşlandım ama neşelenen sadece Nitta'ydı, Amami-san her zamanki gibiydi."

"Kesinlikle... Gerçi, Takizawa-kun'un durumu biraz daha özel."

Liseye başladığından beri birçok farklı tipte erkek öğrenciyle etkileşimde bulunmuş olmalıydı ama Amami-san'ın kalbinin tellerine dokunacak biri ortaya çıkmamıştı.

Sadece dış görünüşe önem veren erkekler zaten söz konusu bile değilken, son zamanlarda beyzbola kendini adayan Nozomu veya Öğrenci Konseyi faaliyetlerine sıkıca katılan Takizawa-kun gibi kişiler, romantik bir ilişki için uygun olsalar şaşırtıcı olmazdı.

"Her neyse, şimdilik hiçbir şey düşünmeden beklemekte fayda var, değil mi? Amami-san da şu an aşktan çok, bizimle veya yeni edindiği arkadaşlarıyla takılmaktan daha çok keyif alıyor gibi."

"Acele etmeden, yavaş yavaş ilerlemekten başka çare yok, öyle mi? Sanırım."

"Muhtemelen."

Benim için de, gerçek anlamda 'aşk' diyebileceğim şey liseye başladıktan sonra... daha doğrusu Umi ile tanıştıktan sonra ortaya çıktığı için, genel olarak biraz geç sayılır. Ve Umi de aynı zamanda beni sevmişti.

Bu yüzden, Umi'nin yakın arkadaşı olan Amami-san'ın da, eminim çok uzak olmayan bir gelecekte birini seveceği bir zaman gelecektir.

Tek bir kıvılcımla durumun aniden değişebileceğini, bizzat deneyimlediğim için biliyorum.

Hiçbir şey yapmadan, öylece bırakmak yeterli.

"Neyse, karşılıklı güncel durum raporumuz böyleydi sanırım."

"Aynen. ...Etraf çok gürültülü olduğu için biraz telaşlandım ama yine de Maki'ye danıştığım iyi oldu. Teşekkürler."

"Rica ederim. ...Hangi meyve suyunu içersin? Nozomu da çok çabalamış gibi, bugün ben ısmarlayayım bari. Yarı zamanlı iş param da yeni yattı."

"Gerçekten mi? O zaman bu sefer teklifini kabul edeyim—"

Otomat'a iki yüz yen atıp, birer tane karton kutuda laktik asitli içecek (benim için) ve büyük boy spor içeceği (Nozomu için) aldım.

Kuru boğazıma ve ısınmış vücuduma, tatlı ve soğuk meyve suyunun nemi işliyordu.

Canlanmak demek abartı olabilir ama akşamüstü bile bunaltıcı sıcaklığını koruyan bu mevsimde, meyve suyunun tadı bizim gibi öğrenciler için bambaşkaydı.

"Hımm—püf! Oh be, ikmal tamamlandı. Kusura bakma Maki, sonunda sana ısmarlattım."

"Yok canım, Nozomu'ya her zaman minnettarım... olmasam da, bir meyve suyu ısmarlamak arada bir olur. Hadi bakalım, ek antrenmanına devam et."

"Tamam."

Otomatın yanındaki bankta beş dakika kadar oturup dinlendikten sonra, Nozomu kırmızı grubun antrenman alanına benden önce döndü.

Nozomu ile asıl etkinlikte rakip olsak da, arkadaş olarak, bu tür anlarda kişisel olarak ona destek olmak sorun olmamalıydı.

'Pekala, yapmak istediğimi de yaptığıma göre, bu sefer gerçekten de oyalanmadan eve döneyim bari.'

Karton kutudaki içeceği bitirdiğimde, ben de yavaşça ayağa kalktım. Böylece okul çıkışı okulda tek başıma dolaşmak, yalnız olduğum zamanlara kıyasla epey geliştiğimi düşündürüyor ama şu anki halimle ancak bu kadar olur.

Geriye kalan, evde Umi'nin gelip oynamasını sabırsızlıkla beklemekti.

"Bugünkü akşam yemeği ne yapsam acaba... Sanırım dondurucuda hala tavuk eti vardı, onunla birlikte hazır sebzeler, miso çorbası ve pilav... Hmm?"

Bugünkü menüyü dalgın dalgın düşünerek yemekhane katından ayrılmak üzereyken, aniden görüş alanımın köşesinde güzel sarı saçlı bir kızın sırtını yakaladım.

Amami-san'dı.

'Bu saate kadar arka panoyla mı uğraşıyor acaba?'

Uzaktan dikkatle baktığımda, anlaşılan iş sırasında kirlenen fırçaları ve boya fırçalarını su kenarında yıkıyordu.

Asıl etkinlik günü tribünlerin arkasına yerleştirilmesi planlanan arka panonun çalışmaları da artık son aşamaya gelmiş olmalıydı.

Çok çalışıyor anlaşılan— diye düşünerek, ciddi yüz ifadesine sahip kızın dikkatini dağıtmamak için uzaktan izlemeye çalışıyordum ama... Belki de endişeli bakışlarımı çok fazla yönelttiğim için, Amami-san bakışlarımı fark edip yüzünü kaldırarak bana baktı.

Durum böyle olunca, onu görmezden gelmek elbette mümkün değildi.

"Ş-şey, merhaba... Üzgünüm, işin sırasında rahatsız ettim."

"Ah, yok canım. Ben de zaten birazdan bitirecektim bugünlük işimi... Bundan ziyade, ne kadar da nadir, Maki-kun'un bu saate kadar okulda işi dışında kalması. Umi'nin Öğrenci Konseyi işi vardı, değil mi?"

"Evet. Ben de direkt eve dönecektim ama, ne bileyim, arada bir de olsa bir meyve suyu içip döneyim dedim... Amami-san'ın backboard işi var, değil mi? Yolunda mı?"

"Şeyy... Yani, çoğunlukla. Asıl etkinlikten bir gün öncesine kadar biter diye düşünüyorum ama... Henüz bitmedi ama, biraz bakmak ister misin?"

"Ha, olur mu? Diğer insanlara engel olmaz mı?"

"Benim dışımdaki üyeler biraz önce ayrıldılar, o yüzden sorun değil~. Hem, Maki-kun... ya da Umi gibi, başkalarının da yorumlarını tam da duymak istiyordum."

Bundan sonraki planlarım da var ama, zaman açısından henüz vaktim olduğu için, biraz bakmakta bir sorun olmaz herhalde.

Hem, Amami-san'ın nasıl bir resim çizdiğini de, ilgi çekici bulmadığımı söylesem yalan olurdu.

"Madem öyle, sadece biraz."

"Füfü, işte böyle olmalı. ...O zaman, bir kişilik rehberlik hizmeti diyelim."

---

Amami-san'ın rehberliğinde, ben de spor salonunun arkasındaki Mavi Takım'ın çalışma alanına gittim.

Orada ise, birçok büyük ahşap panonun birleştirilmesiyle oluşturulmuş, etkileyici bir 'Mavi' duruyordu.

"Vay canına... Amami-san, bu bir ejderha, değil mi?"

"Evet. Mavi Takım'a ithafen, mavi bir ejderha yapmaya çalıştım. Bu arada, kullandığım boya ve renkler sadece beyaz ve mavi iki renkti."

"Yani sadece renk tonlarıyla ifade ediyorsun, öyle mi?"

Amami-san'a göre henüz bitmemiş gibi görünse de, şahsi hislerime göre, bu haliyle bile tribünlere asılsa sorun olmayacak kadar etkileyici olduğunu düşünüyorum.

Suyun içinden (daha doğrusu denizin içinden mi?) şiddetli sıçramalar fışkırtarak, gökyüzüne doğru yükselen mavi pullu ejderhanın tasvir edildiği o şeye, ben de istemsizce hayran kalmıştım.

Tasarımı Amami-san'ın üstlenmiş olması da cabası, tek kelimeyle harikaydı.

"Peki, nasıl buldun?"

"Yok, mütevazı konuşsam bile bu harika. ...Fotoğrafını çekip Umi'ye göndersem olur mu?"

"Füfü, bitmeden önce ama, eğer öyle istersen."

Spor salonunun arkasında beliren Mavi Ejderha'yı heyecanla akıllı telefonuma kaydederken beni gören Amami-san, sakin bir gülümseme takındı.

Yaz tatili başlar başlamaz işe koyulan biri olarak, onun için iyi bir tepki alabilmek kesinlikle rahatlatıcı olmuştur.

Kendi eserine güvense bile, birine gösterme vakti geldiğinde, herkes az da olsa endişelenir veya gerilir.

Bu kişi yakın bir arkadaşı olsa bile.

"Ama, bu haliyle bitmiş sayılmaz, değil mi? Peki, sonra ne yapacaksın?"

"Şey, sakalların ve pulların dokusu, bir de ince su sıçramalarının ifadesi gibi şeyler... Görevlilerin hepsi 'Bu haliyle yeterli' diye, 'Kendini zorlamana gerek yok' diye söylemişlerdi ama, ben bir türlü ikna olamadım."

"...Yoksa bu yüzden mi tek başına mesaiye kalmıştın?"

"...E-ehehe."

Utanmış bir şekilde acı acı gülümsediğini görünce, muhtemelen tam da doğru tahmin etmiştim.

Bu resim bir tuval üzerine çizilmiş olsaydı sorun olmayabilirdi ama, bu seferki, birçok ahşap panonun birleştirilmesiyle yapılan devasa bir backboard'du. Daha fazla doku kazandırmak için her bir pula gölge vermek ve daha gerçekçi su sıçramaları ifade etmek, beklenenden daha fazla zaman alacağını, acemi biri olarak ben bile düşünüyordum.

Amami-san'ın söyledikleri 'biraz daha' gibi gelse de, Amami-san'ın tatmin olacağı bir mükemmellik seviyesi arandığında, aksine asıl işin şimdi başlayacağı hissine kapılıyordum.

Bunu bildikleri için, diğer üyeler de 'yeterli' demiş olmalılar.

Ve ben de bu fikre katılıyordum.

Bu başarıya 'taviz verildi' diyecek kişi, muhtemelen neredeyse hiç yoktur. Bundan daha fazlasını istemek ise, artık 'özen' ya da 'kişisel tatmin' alanına girer.

Bunu bildiği için, Amami-san da tek başına çalışıyordu zaten.

"Amami-san da Umi'ye benziyor, bayağı inatçı, değil mi?"

"Olabilir. Hep yanında olduğum için, galiba az da olsa etkilenmiş olabilirim."

Böyle söyleyerek, Amami-san fırçasını tekrar eline aldı ve yine tek başına devasa ejderhaya doğru ilerledi.

Bunu bitmiş hali olarak kabul etse de kimse itiraz etmezdi. Kime sorsan Amami-san'ın çok çalıştığını söylerdi.

Ancak, Amami-san yine de bunu yeterli görmüyordu.

Bir şeyi yapıyorsa, tam gücüyle yapar. Üstelik bu, başkalarının gözünden değil, kendi içindeki sınırların sonuna kadar çabalamak anlamındaydı.

Hem Umi hem de Amami-san, bu anlamda kendi bildiğini okuyan bir yaşam tarzına sahipler.

Ve o ikisinden fazlasıyla etkilenen ben de, yine aynı şekildeydim.

"Amami-san, şey, ben de yardım edebilir miyim? Tamamen dışarıdan biri olsam da."

"Nefesi kesilir E... öyle şey olur mu, ayıp olur. Kendi isteğimle yaptığım bir şeyken, Maki-kun'u da işin içine katamam ki..."

"O zaman, bu şekilde tek başına inatla devam mı edeceksin? Asıl etkinliğe de az gün kalmışken, çalışma süresi de kısıtlıyken?"

"Öğğ... A-ama Umi'ye de ayıp olur."

"...Haklısın."

Yine de, onu öylece bırakamazdım.

Başka biri olsa neyse ama, Umi ve ben ikimiz...

---

Hemen akıllı telefonumu çıkardım.

"Maki: Umi-san."

"Umi: Haaay?"

"Maki: Meşgulken rahatsız ettiğim için üzgünüm ama..."

"Umi: Yok canım. Tam da şimdi bir işimi bitirmiştim."

"Umi: Ee, ne oldu?"

"Maki: Bu, asıl etkinlikte tribünlere asılacak backboard."

"Maki: [Az önce çekilen ejderha görseli]"

"Maki: Amami-san'ın dediğine göre, son rötuşlar daha yeni başlayacakmış."

"Umi: ...Ah, Yuu'nun her zamanki hali."

"Umi: Geçen seneki Kültür Festivali'nde de bu yüzden sabaha kadar çalışmıştık..."

"Maki: Ha, öyle miydi?"

"Umi: Evet."

"Umi: Yuu, resim konusunda bayağı titizdir de."

"Maki: Öyle miymiş..."

"Umi: Peki diğer görevliler? Yoksa, hiç kimse yok mu?"

"Maki: Tam da öyle."

"Umi: Tüh be, bizim prenses yine bildiğini okuyor."

"Umi: Anladım. O zaman, ben bitirene kadar Maki son rötuşlara yardım edecek, değil mi?"

"Maki: ...Tam da bu yüzden, Umi'ye danışmak istedim."

"Umi: Bu çapkın şey seni."

"Maki: Nereden çıktı şimdi bu?"

"Umi: Füfü, şaka yapıyorum."

"Umi: Ama böyle şeyler bir kereye mahsus, bunu unutma sakın."

"Umi: Karşındaki Yuu olsa bile, başka bir kızla baş başa olman gerçeği değişmez."

"Maki: ...Değil mi? Nitta-san da buna benzer bir şey söylemişti sanki kısa süre önce."

"Umi: Öyle mi? Şey, Niina da aslında birçok şeyi fark eder. İyi bir kızdır."

"Maki: Umi, Nitta-san'ı övdü mü...?"

"Umi: Füfü, ona her zaman sadece 'demir pençe' yapmıyorum ki."

"Umi: Bitince ben de oraya geleceğim. Birlikte döneriz."

"Maki: Teşekkürler, Umi."

"Umi: Hehe, lafı bile olmaz."

---

Biraz uzun süren bu konuşmayı bitirdikten sonra, ben de henüz kullanılmamış bir fırçayı elime aldım.

Resim yeteneğim olmasa da, Amami-san'ın talimatlarına uyarak hareket edebilirim.

BAŞLIK:

İletişim Pratiği

İki nokta üst üste koyarak:

—...Maki-kun'un aptalı.

—Öyle olabilir. Umi'ye ve Amami-san'a benzediğim için.

—Hmm... Şimdilik sağ alt köşeyi halleder misin? Beyaz boyayı fırçayla öylece serpiştirir gibi. Her bir parça büyük olduğu için abartılı yapsan da olur.

—Anlaşıldı.

Böylece Amami-san'la ikimizin çalışması başladı.

Normalde konuşkan biri olan Amami-san, bu sefer sessizce işine dalmış, bana seslendiğinde bile sadece resmin son rötuşlarıyla ilgili ince detaylar veriyordu.

Zaman bir çırpıda akıp gidiyordu.

—Pekala, şimdilik bu kadar yeter sanırım. Maki-kun, bugün yardım ettiğin için gerçekten teşekkürler. İş birliğin sayesinde çok ilerledik. ...Ne dersin? Az önce Maki-kun'un çektiği fotoğraftakinden çok daha iyi oldu bence, değil mi?

—...Evet, kesinlikle.

İşin henüz bitmeyen kısımları olsa da, tamamlanan yerlerle tamamlanmayanları karşılaştırınca, etki bambaşkaydı.

Başlangıçta, çalışırken aklımın bir köşesinde 'Bu kadarını yapmaya gerek var mıydı?' diye bir düşünce vardı ama somut bir şekilde karşıma çıktığında '...Galiba yapmış olmak iyi oldu' diye düşündürdü.

Kaç kez hissettim bilmiyorum ama... Amami-san'ın farkı bu işte.

Keşif amaçlı diğer grupların durumuna da şöyle bir göz atmıştım ama acemi bir gözle bile Mavi Takım'ın başarısının diğerlerinden çok üstün olduğunu düşünüyorum.

—O zaman, artık eve gitmeliyiz, toparlanalım mı? Maki-kun, Umi ne durumda şimdi?

—Şey... Şimdilik bugünkü işi bitirmiş, beş dakika sonra oraya gelip beni alacağını söylemiş.

—Anladım. Ah, ikinizin de rahatsız olmaması için bugün tek başıma hemen döneceğim, merak etme olur mu?

—Şimdi mi düşünceli davranıyorsun... Neyse, o kısmı Amami-san'a bırakıyorum.

—Ehehe, anlaşıldı komutanım.

—Ko-komutanım mı? Bana yine tuhaf bir lakap takılmaya çalışılıyor... Yani, bugün ben komutan değil, daha çok bir asistan gibi değil miyim?

—Öyle mi? Nina-chi Maki-kun'a hep 'Komite Başkanı' dediği için ben de benzer bir lakapla seslenmek istedim.

—...Reddedildi.

—Eeeeh?

—'Eeeh' değil.

Amami-san'la baş başa sohbet etmek pek sık rastlanan bir durum değildi ama şaşırtıcı bir şekilde, takılmadan akıcı bir şekilde konuşabiliyordum.

Umi'yle arkadaşlığımız başladığı sıralarda 'arkadaşımın arkadaşı' olarak başlayan Amami-san'la ilişkimiz, yavaş yavaş benim için de samimi bir hal almaya başlamıştı.

...Elbette, sadece arkadaş olarak.

Sonrasında da boş sohbetlere devam ederek tüm çalışma araçlarını topladık ve bugünkü son rötuş işleri şimdilik sona erdi.

Başlangıçta Umi'nin olmadığı okul sonrası boş zamanı nasıl geçireceğimi düşünüyordum ama... Kendi başıma arayınca, şaşırtıcı bir şekilde bir şeyler bulunabiliyormuş.

—Maki-kun, bugün yoruldun. Yarından sonra görevlilere rica edip birlikte çalışmalarını isteyeceğim.

—Anlaşıldı. ...O günkü tamamlanmış halini merakla bekliyorum.

—Evet, beklemede kal. ...Ah, Maki-kun, başını biraz bana doğru çevirir misin?

—Ha? Şey, böyle mi?

—Aynen öyle. Az önce kullandığımız beyaz boya saçına bulaşmış gibi... Ah, evet, öyleymiş. Ehehe, ben alırım.

—Ah, dur—

Aniden, Amami-san'ın saçlarıma dokunmak üzere olan yüzünün çok yakınıma geldiğini fark edince, istemsizce geri çekildim.

Konuşma konusunda sorun yaşamadan ilerleyebiliyordum ama... Amami-san'ın mesafeyi kapatma şekli hâlâ canımı sıkıyordu.

—Ah... Ö-özür dilerim! Umi ve Nina-chi bana defalarca söylemesine rağmen, ben yine yanlış anlaşılacak bir şey—

—Hayır, bu sefer sakar ben de hatalıydım... Şey, saçlarımdaki boyayı almak istemen için şimdilik teşekkür ederim diyeyim.

—Evet, rica ederim...

Az önceye kadar sıradan bir arkadaş gibi davranabiliyorken, benim açıkça kaçınan tepkim yüzünden ortamın havası bir anda gerginleşti.

Böyle durumlarda biraz daha doğal, daha nazikçe reddedebilirdim ama... Galiba hâlâ iletişim pratiğim yetersiz.

—Şey... Hmm... O zaman, ben planlandığı gibi tek başıma döneceğim. Maki-kun, yarın görüşürüz.

—Ha? A-ah, evet. Yarın görüşürüz...

Sanki geçen yıl bu zamanlara dönmüş gibi kekeleyerek konuştuktan sonra, Amami-san benden kaçar gibi oradan uzaklaştı.

Benim davranışım yüzünden garip bir hava oluşmuştu ama aynı zamanda, o an yapabileceğim tek şeyin bu olduğunu düşünüyordum.

Amami-san'la arkadaşız ve aramız iyiydi ama Amami-san bir kızdı ve üstelik artık okulda tanımayanın neredeyse kalmadığı kadar ünlü biri haline geliyordu.

Bu, eğer Umi veya Nitta-san gibi yakın çevremizle sınırlı, kapalı bir ortam olsaydı neyse ama burası birçok kişinin gözüne çarpma ihtimali olan bir okuldu.

—Şimdilik kimsenin bizi görmediğini ummak istiyorum ama... Ne olur ne olmaz, garip dedikodular çıkmasın...

Hiçbir şey olmadan, sadece huzur içinde— Okul çıkış saatinin yaklaştığını bildiren zil okulda yankılanırken, ben kafamda böyle dua etmeye devam ediyordum.

---

***

---

—Lanet olsun, sonunda buldum. Böyle bir yere atıp bırakılmaz ki, cidden.

Kütüphanenin en arkasındaki masada tek başına, yalnız başına bırakılmış çantayı alırken, gizlice küfrettim.

Yeni çıkan manganın son cildini ödünç vermem... iyi hoş da, benim işimi bitirip dönmemi bekleyemedi diye çantayı da alıp gitmesine gerek yoktu herhalde.

Ve kütüphanede okumak istediği şeyi bitirdikten sonra, işi bitmiş gibi beni tek başıma bırakıp kendi başına dönmesi de cabası.

'Üzgünüm. Bir sürü şey düşünürken, senin çantayı unutmuşum.'

Mesaja bakınca özür diliyor gibi görünse de, o ekranın ardında, kötü niyetli bir gülümseme takınmış 'arkadaşımın' görüntüsü gözümde canlandı.

Stres atmak için kum torbası olarak kullanıldığımı hemen anladım. Detaylı konuşmamış olsak da, anlaşılan Spor Festivali hazırlık döneminde yakınlaştığı (kendi ifadesiyle) birinci sınıf bir kıza kolayca yüz verilmemiş, bu yüzden de son birkaç gündür keyfi özellikle kaçıktı.

Arkadaşım olan o çocukla ortaokuldan beri tanışıyorduk ama o zamandan beri hiçbir şey değişmemişti. Takıldığı grupta çevresindekilere göre fiziği iyi olduğu için kendini grubun lideri sanıyor, kendinde çekicilik olduğunu zannedip dengi olmayan kız gruplarına laf atıyor, sonra da tiksinilip açıkça dışlanıyordu; bu hep böyle tekrar ediyordu.

İşte o umutsuz tiplerin en altında da ben vardım.

—...Höh.

Işıklar sönmüş, loş ve sessiz kütüphanede tek başıma üniformamı giymek beni perişan etti, gözlerimin içi hafifçe sızladı.

Çevremde neden hep böyle tipler vardı ki? İlkokuldan şimdiye kadar hiç geç kalmamış, devamsızlık yapmamış, notlarım bile hep üst sıralarda yer almıştı.

Şimdiye kadar hep dürüstçe çabalamış, iletişim kurma konusunda da fena sayılmazdım oysa.

...Okulun eğlenceli olduğunu düşündüğüm tek bir an bile olmadı şimdiye dek. Her zaman birileri tarafından hafifçe alaya alındım, zorbalık sayılmayacak o ince çizgide sataşmalara maruz kaldım, içimde ağlarken bile yüzüme zoraki bir gülümseme yapıştırdım.

Böyle insan ilişkilerini hemen kesip atmalıydım. Zihnimde bunu idrak ediyordum.

Ama... hâlâ şimdiki konumumdan sıyrılamıyordum.

Çabalamaya dair gücüm de ne ara kaybolduysa, artık kalmamıştı.

Ne kadar anlamsız olursa olsun, 'yapayalnız' değildim sonuçta.

“...Affedersiniz.”

Boş kütüphaneye saygıyla başımı eğdikten sonra, ben de hızla okuldan ayrılmak için ayakkabılık kısmına yöneldim. Spor Festivali'nin kendisi çok yaklaştığı için, okul çıkış saatine çok az kalmasına rağmen, okul binası tezahürat antrenmanlarının sesleri ve diğer konuşmalarla epey hareketliydi.

“Boğazım kurudu, bir meyve suyu alıp eve döneyim bari.”

Çantamı arayıp durduğum için kupkuru olan boğazımı ıslatmak üzere, yemekhanenin yanındaki otomatın yolunu tuttum. Dönüş yolunda veya tren istasyonunda da vardı ama, okulda almak en ucuzuydu. Yarı zamanlı işim falan da olmadığı için, bu tarz günlük birikimler, şaşırtıcı derecede küçümsenemezdi.

Hem, bu saatte tek başıma yürüsem de dikkat çekmezdim.

“...Hım?”

Tam da beyaz otomat görüş alanımın ucuna girdiği an, uzaktan gelen kadın ve erkek seslerini fark ettim.

—Maki-kun, bugün yoruldun. ... ...

—Anlaşıldı. ...yapıyorum.

“Şunlar... Amami-san ve Maehara-kun... olmalı.”

Konuşmalarından anladığım kadarıyla, muhtemelen sınıf arkadaşı olan o ikisiydi.

Amami-san'ın tek başına ek mesai yapacağını söylediğini biliyordum ama, işi olmayan o neden bu saate kadar kalmıştı?

“Neyse, benimle artık alakası olmayan bir konu bu. ...O artık benimle farklı dünyaların insanı.”

Bir süre öncesine kadar kıskançlığa benzer düşüncelere kapılmış, ona karşı soğuk davranmış ve iğneleyici şeyler söylemiştim ama, her düşündüğümde kendimi sefil hissettiğim için, daha fazla onu düşünmedim ve çevresindeki insanlardan da mümkün olduğunca uzak durmuştum.

Neden hep o?

“...Hayır, artık bırakmalıyım. Daha fazlası olmaz.”

Ancak, kendine böyle söyleyip oradan uzaklaşmaya çalışsa da, ayakları, bakışları, o ikisine sıkıca dönük kalmıştı.

“...Ne güzel, ben de öyle sevimli bir kızla eğlenceli bir şekilde—”

Birden, bu sözler ağzından döküldüğü an.

—Ah, Maki-kun...

Anlık bir refleksle cebimden akıllı telefonumu çıkardım ve o kritik anı çekiverdim.

Amami-san, Maehara-kun'a doğru yüzünü aşırı derecede yaklaştırıp bir şeyler yapıyordu... Benimle ikisi arasındaki mesafe biraz uzak olduğu için detayları anlayamıyordum ama, açıkça 'arkadaş' mesafesi olmadığını da kesindi.

Bakış açısına göre, belki de—.

Belirli bir hayal kafamdan geçtiği an, ben de anında otomatın arkasına saklandım ve ikisine de görünmemek için nefesimi tuttum.

İstemeden çekivermiştim.

Okulda tanımayanın olmadığı kadar güzel bir kız olan Amami-san ve sönük görünüşlü ve silik bir varlığa sahip sınıf arkadaşı erkek.

Gizli çekimdi bu. Sağduyuya göre iyi bir şey yapmadığımı biliyordum.

...Ama.

“Asanagi-san diye bir kız arkadaşı varken, Amami-san'la da gizli gizli işler çevirmek... Olmaz böyle şey, değil mi?”

Sonuç olarak, o anda çektiği görüntüyü silmeye, bir türlü gönlü razı olmadı.

---