Zamanlama Meselesi

11. sınıf takımının o güzel atmosferine tanık olunca, iki takım arasındaki maç daha da merak uyandırıcı hale gelmişti. Ama ondan önce, kendi önümdeki görevler vardı.

Geçen günkü konuşmalar sonucunda, sınıf maçlarına softbolla katılmaya karar vermiştim ama antrenmanlar hiç ilerlemiyordu. Kendi başıma antrenman yapmak istesem de, saha beyzbol ve futbol takımları tarafından kullanılıyordu. Sadece ekipmanları ödünç alıp başka yerde çalışmaya kalkışsam bile, komşuları rahatsız etme endişesiyle parklarda falan oynamak da yasaktı.

Bu yüzden, beden eğitimi dersleri dışında yapabileceğim pek bir şey yoktu.

Bu nedenle, öğle arası boş vaktimi kullanarak, ben de şimdilik Nozomi'yle top atıp tutuyordum.

"—Maki, ilk başta yavaş atacağım. Topu iyi izle ve eldiveni mümkün olduğunca gözünün önünden ayırma."

"Dur bir... Böyle mi?"

"Hmm, evet evet, iyi gidiyor. Ne o, neredeyse ilk defa yapmana rağmen gayet iyi beceriyorsun sanki?"

"Ah, teşekkür ederim."

Nozomi'nin öğretme şekli mi iyiydi, yoksa neyse, oldukça uzaktan atılan topları bile bir şekilde eldivenime alabiliyordum.

Yavaşça dese de, Nozomi'nin attığı topların bir ağırlığı vardı ve her yakaladığımda elim karıncalanıyordu. Ama "paşin!" diye hoş bir ses çıkararak topun eldivene girmesi hissi o kadar da kötü değildi.

"Bu arada, Nozomi sen hangi pozisyonda oynayacaksın? Softbol olduğu için alttan atış olacak ama yine de atıcı mı?"

"Evet. Softbol uzun zaman oldu, o yüzden antrenman yapıp hissi geri kazanmam lazım. Peki sen, Maki, dış saha mı?"

"Evet. Atıcı ya da yakalayıcı gibi değilim, iç sahada topu kontrol etmek zor ve koordineli oyunlar falan çok şey öğrenmeyi gerektiriyor gibi. Şimdilik eleme yöntemiyle."

Henüz kesinleşmese de, benim pozisyonum sağ dış saha olacak gibi. Beyzbol takımının ası Nozomi bir yana, diğer üyeler beyzbol konusunda acemi olmalıydı, bu yüzden topun sağ vurucunun çekme yönü olan sol dış sahaya doğru gitme ihtimaline karşı atletik yetenekleri iyi olan kişileri oraya toplamayı planlıyorlardı.

"Peki, vuruş antrenmanı falan ne olacak? Tee vuruşuysa çok yer kaplamaz, sana eşlik edebilirim ama... Yine de o oyun salonundaki vuruş kafesi mi?"

"Evet. Biraz para tutar ama hızlı toplara gözünü alıştırmak için tam ideal. Bugün okuldan sonra hemen gidip antrenman yapalım dedi Kai."

"Maki okuldan sonra oyun salonu randevusu... Sen de ne olursa olsun normal bir gençlik yaşıyorsun ha."

"Antrenman, antrenman. Gerçi sürekli sopa sallayacak değiliz, o yüzden belki biraz eğleniriz de."

Amaç sadece antrenman olsa da, Kai sabahtan beri çok neşeli olduğu için, muhtemelen birçok şeye eşlik etmem gerekecek.

Uzun zaman sonra atari oyunları veya ödül oyunları oynamak, bir de... evet, purikura falan çekilmek gibi. Sürekli telefonundan en yeni purikura makinelerini araştırıyordu, bu yüzden muhtemelen karşı çıksam bile beni sürükleyecektir.

Öğle yemeği ve ardından gelen hafif egzersizin çifte darbesiyle her zamankinden daha şiddetli bir uyku bastırırken, öğleden sonraki dersleri bir şekilde atlattım ve ilk plandaki gibi Kai ile birlikte bildik oyun salonuna gittim.

Hafif loş iç mekan ve her yerden gelen gürültülü sesler.

Nedense nostaljik bir his veriyordu.

"Maki, hadi buraya buraya. Sonraki planlarımız var, o yüzden antrenmanı önce bitirelim."

"Hayır, amaç sadece antrenman olduğu için... Ah, biraz önden gitme."

Hafta sonu falan olmayan bir hafta içi, Kai ile bu şekilde şehre gitmek aslında ilk defa oluyordu. Hafta içi eğlensek bile çoğu zaman benim evimde olurduk, bu yüzden bu nadir okul sonrası randevusunda yanımdaki Kai de neşeyle sesini yükseltiyordu.

"Bu arada, Amami-san'ı davet etmemek gerçekten iyi mi oldu? İkimiz olmamız beni daha çok mutlu eder ama Amami-san da Kai ile oynamayı özlemiştir."

"Aslında davet ettim ama Yuu'nun başka işleri varmış. Muhtemelen basketbol antrenmanı falandır? Karşıdaki kızlar da meşgulmüş, hafta içi dışında randevu ayarlayamıyorlarmış."

"Vay be. Amami-san, gerçekten de çok çalışıyor."

Muhtemelen ortaokuldan tanıdıklarından birine koçluk yapmasını rica ediyordu. Kai ve Amami-san'ın mezun olduğu kız lisesi spora da özellikle önem verdiği için, aralarında basketbol takımından arkadaşlarının olması şaşırtıcı değildi.

Kai'den ortaokul zamanları hakkında pek bir şey duymasam da, belki Kai'nin de tanıdığı biridir.

Bunları düşünürken, Kai ile el ele tutuşup atış makinelerinin sıralandığı kata gittim. Buraya en son yaklaşık yarım yıl önce gelmiştik—evet, Kai'nin hala sadece 'arkadaşım' olduğu zamanlardı, bu yüzden epey zaman geçmişti aradan.

Şimdi düşününce, sanki o zamandan beri Kai ile ilişkimiz yavaş yavaş derinleşmişti.

"Uzun zaman oldu, o yüzden önce 100 kilometre civarında başlayıp hissi geri kazanalım. Üç yüz yenlik vuruş yap, ona alışınca sonra 120 kilometre falan."

"Pekala, peki. Size güveniyorum, koç."

"Hmm. Yapana kadar başından ayrılmayacağım, ona göre. ...Hafifçe güler, Maki, seni destekliyorum, elinden geleni yap."

"Evet. Şey, deneyeceğim."

Kafesin dışında beni izleyen kız arkadaşıma elimden geldiğince iyi görünmek için, kaza önleyici kaskımı takıp vuruş kutusuna girdim.

Böyle metal bir sopayı tutmak uzun zaman olmuştu ama, vücudum hissi hatırlıyor muydu ne, şaşırtıcı bir şekilde kavrama elime tam oturdu, ve sopanın ağırlığı da hafif geliyordu. Zayıf olduğum zamanlara kıyasla vücudum da biraz güçlenmişti, bu yüzden biraz güç uygulayarak sallamakta sorun olmazdı gibi.

"Maki, topa vurana kadar iyi izle ve sallan. Önüne fırlatmayı düşünmesen bile, formun düzgünse keskin bir vuruş yaparsın."

"...Hmm."

Artık nostaljik gelen Kai'nin tavsiyesine başımı sallayarak, sopayı salladım. Formu Nozomi öğretmişti, o yüzden sadece pratik yapmak kalıyordu.

—Kokin!

"Ooh."

"Ah, vurdu."

Temel antrenmanın etkisi miydi ne, yavaş bir yer vuruşu olsa da, makine tarafındaki ağa ulaşacak kadar güçlü bir top uçtu.

"Harika! Aynen böyle, topun biraz daha altını vurur gibi."

"Hmm."

Birden yüzü parlayarak beni destekleyen Kai'ye başımı salladım, ve topları vurmaya devam ettim.

Yavaş bir tempoyla da olsa, kendi çapımda azimle çalışmam hiç de boşa gitmemişti demek ki. Ara sıra ıskalasam veya kötü vursam da, iyi bir hisle sopayı salladığımda, makinenin üzerindeki ağa epey güçlü vuruşlar saplanıyordu.

—Kang! Kakin!

"...Böyle şeyler de şaşırtıcı derecede eğlenceli olabilirmiş."

Hoş bir ses bırakarak topun uzağa uçuşunu izledikçe, ruh halimin giderek yükseldiğini fark ettim.

Genellikle iş çıkışı olduğu anlaşılan iş adamlarının sopa salladığını görüp, 'Bunda ne eğlenceli var ki?' diye düşünürdüm şimdiye kadar... Ama gerçekten de, stres atmak için ara sıra yapmak iyi bir yöntem olabilirmiş.

Bir de, Kai'ye de bununla biraz iyi tarafımı göstermiş gibi hissediyordum.

Henüz sadece yavaş toplara vurmuş olsam da.

"Maki, yoruldun. Al, yumruk tokuşturalım."

"Teşekkür ederim. Kai'nin tavsiyeleri sayesinde oldu."

"Rica ederim. Ah, terlemişsin. Silip vereyim, biraz daha yaklaş."

"Hayır, mendilim var, o kadarını kendim yapabilirim."

"Ben yapmak istiyorum."

"...Pekala. O zaman, lütfen."

"Güzel."

Kai de benim gelişimimi kendi gözleriyle görüp mutlu olmuş muydu ne, her zamankinden daha çok ilgileniyordu.

Hafta içi olduğu için kalabalık seyrekti ama, normal bir günde bu kadar çok flörtleşirsek, etraftaki bakışlar ve sesler rahatsız edici olabilirdi.

Şimdi... kimse yok gibiydi, içim rahatladı.

"Maki, ne yapalım? Biraz yorgun gibisin, mola verelim mi?"

"Hayır, şu an iyi gidiyorum, bu tempoyla bir sonrakini denemek istiyorum. Daha doğrusu, bir sonraki asıl olay."

"Hmm. Şey, softbol olsa da, topun hissedilen hızı epey yüksek. O zaman, bu tempoyla 120 kilometreye geçelim mi?"

Böylece, hemen yan tarafa, daha hızlı topların olduğu köşeye geçtik. Burası 120 ila 140 kilometreye kadar hızlı toplar ve falsolu toplar gibi şeyleri de antrenman yapmaya olanak sağlıyordu, ve genellikle beyzbola aşina olan kişiler tarafından kullanılıyordu.

Dolu olduğu için, sıra bekleyenler arasına girip beklemeye başladık.

"Dışarıdan bakınca bile, buradaki toplar hala çok hızlıymış... Kai, 120 kilometrelik topu falan nasıl vuruyorsun?"

"Hmm. Temel olarak az önce söylediğim gibi topu iyi izleyip vurmak ama, yine de sopayı sallama zamanlamasıyla ilgili değil mi? Rakibin atış formunu, bir de atış hızını falan bir şekilde tahmin ederek. Top hızlı olduğu için, 'o zaman vuruş hızımı artırayım' diye bir şey yapamazsın."

"Anladım, zamanlama yani."

"Aynen öyle. Zamanlama. Sadece vuruşta değil, her şeyde öyle, değil mi?"

Böyle söyleyip, Kai bedenini bana doğru iyice yaklaştırdı. Ben sadece kendi hislerimi takip ederek yapmıştım ama, Kai ile bu kadar yakınlaşmamızın sebebi, muhtemelen zamanlamanın da iyi olmasıydı.

...O kadar iyi uyum sağladık ki aptal bir çift olup olmadığımızı bilmiyorum.

Konudan biraz saptık ama, şimdilik ana konuya dönelim.

Başka birinin vuruşunu da örnek almak için, özellikle hoş sesler çıkaran kafese doğru baktım. Bizim sıraya girdiğimiz yerin bir yanındaki kafesti ama, diğerleri ara sıra hata yaparken, o kişi art arda birçok topu 'home run' tabelasının yakınına gönderiyordu.

"Eey, yaa! Too!"

Bağırışları ve formu biraz kendine özgüydü ama, temelleri sağlam tutuyordu ve vuruşu çok güçlüydü.

'Yetenekli insanlar gerçekten farklı oluyor,' diye hayranlıkla izlerken, çok tanıdık bir sırt olduğunu fark ettim.

Kaza önleyici ağ ve kask yüzünden başta fark etmemiştim ama, her vuruşunda kaskın arkasından taşan ve hafifçe sallanan uzun sarı saçları görünce, yanılmam imkansızdı.

"Oh be. Ah, denedim ama çok eğlenceliydi... diyecektim ki, ah!"

"Yuu!"

"Amami-san?"

"Yahho Kai, Maki-kun da burada. Hehe, bazı nedenlerden dolayı sonunda buraya geldim."

Tam o sırada önceki kişi bitirmiş olsa da, durumu bir an önce anlamak için arkamızdaki kişiye sırayı veren ben ve Kai, mahcupça gülümseyen Amami-san'ın yanına gittik.

"Yuu, neden buradasın? Basketbol antrenmanı ne oldu?"

"Evet, öyle planlamıştık ama bazı nedenlerden dolayı antrenman yeri değişti. Hani, bu oyun salonunun bir üst katında basketbol sahası ve futsal sahası vardı, değil mi? Bu yüzden orada biraz eğlenirken antrenman da yapalım dedik."

"O zaman, o ikisi de seninle mi geldi?"

"Evet. Şu an tam da yerlerinden ayrılmış gibiler ama... Daha lafını etmeden. Hey, Sanae-chan, Manaka-chan!"

"...Nitori-san ve Hojo-san?"

Amami-san'ın el salladığı yöne döndüğümde, orada Tachibana Kız Lisesi'nin karakteristik beyaz blazer ceketini giymiş iki kişi vardı.

Benim ve Kai'nin ikimizi fark edince şaşırmış gibi görünüyorlardı ama, eskisi gibi çekingen değillerdi, gülümsüyorlardı.

"Yoksa Yuu-chan, ikimizin de burada olduğunu gizli mi tuttun? Bilseydim, biraz daha hazırlıklı gelirdim."

"Aman, şaka yapıyorum. Kai-chan, öyle surat asma."

"Maehara-san, selam. Uzun zaman oldu."

"Ah, uzun zaman oldu Hojo-san."

Böyle yüz yüze gelmemiz Kai'nin doğum günü partisinden beri ilk defaydı, yani iki üç hafta falan olmuştu herhalde. İkisi de o zamandan beri saçlarını biraz kısaltmışlardı ama, yüzlerini görünce hemen tanımak mümkündü. Belirgin yuvarlak gözleriyle dikkat çeken Nitori-san ve sakin konuşma tarzına uygun büyük, düşük gözleriyle etkileyici Hojo-san.

'Neden ikisi Amami-san ile birlikte?' diye düşündüm ama, ikisinin taşıdığı büyük spor çantalarını görünce her şey apaçık ortadaydı.

"Yoksa Amami-san'ın antrenman arkadaşları Nitori-san ve Hojo-san mı?"

"Evet, öyle. Ben ve Manaka ortaokuldan beri basketbol takımındayız, o yüzden boş zamanımızda koçluk yapıp yapamayacağımızı sordular. Tabii ki Kai-chan'a da."

"...Ah, anladım."

Kai'nin bahsettiği bağlantı, Nitori-san'lar demekti.

Tachibana Kız Lisesi'nin basketbol takımı da yerel olarak oldukça güçlü bir okul olarak bilindiği için, gerçekten de ders almak için biçilmiş kaftan olabilirlerdi.

"Doğru ya, madem böyle bir araya geldik, bugün hep birlikte antrenman yapalım. Öğreten taraf olarak da bu daha az zahmetli olur. Ah, ama o zaman bu güzel randevu mahvolur mu? Değil mi, Manaka?"

"Evet. Kai-chan'dan sessiz bir baskı hissediyorum~"

"Hi-hayır, öyle bir şey değil... Bir de, bugün amaç sadece antrenman."

Az önceki bana benzer bir şey söyleyerek, Kai gizlice elimi sımsıkı tuttu.

Güçlü bir okulda yoğun programlarına rağmen antrenmana eşlik etmeyi teklif eden ikisinin teklifini reddedemezdik ama, yine de benimle yalnız kalmak istediği hissi de doğal olarak içinde vardı... durum buydu herhalde.

Ben her zaman Kai'nin tarafında olduğum için, teklifi reddedip kendi antrenmanıma devam edebilirdim ama.

"Evet, anladım. İkiniz öyle diyorsanız, madem öyle ben de sizinle birlikte antrenman yapayım bari. Plandan farklı olsa da, bu sayede ikinizin beni görme süresi artacak."

"Kai, iyi misin?"

"Şey, evet. Hem sadece Maki'ye iyi yanlarımı göstermekle kalmayıp, benim de düzgünce çalıştığımı göstermek istiyorum."

"Yaşasın! O zaman, anlaştık!"

Kai kabul edince, Amami-san mutlu bir yüzle "pan!" diye ellerini çırptı.

Sınıf maçlarında rakip oldukları için antrenmanları ayrı yapma duruşunu sergileseler de, Amami-san için yine de herkesle birlikte yapmak isteği daha ağır basıyordu.

"Ah, ne yapalım ki."

Kai bıkkın bir şekilde böyle dese de, Amami-san'a bakışları nazik, ifadesi de sakindi.

Aslında Kai de bunu istiyordu ama... Gerçekten de, hiç de dürüst olmayan bir kız arkadaşımdı.

Eski dost dörtlü bir araya gelince, ben de kendi antrenmanımı bir süreliğine bırakıp, yürüyen merdivenle diğer kata çıktık.

Burası ödül oyunları veya purikura gibi eğlence makineleri barındırmıyor, sadece fiziksel aktivite yapmayı amaçlayan bir alandı. Bilardo masaları, masa tenisi masaları, bir de dart maçlarında sıkça görülen makineler de vardı ama, ana odak noktası, az önce bahsedildiği gibi, basketbol ve futsal sahalarıydı.

Beş kişilik kullanım ücretini ödeyip, ağlarla çevrili sahaya girdik. Yarım saha olsa da, beş kişi için fazlasıyla yeterli bir genişlikti. Toplar ve ayakkabılar da ücretsiz ve sınırsız kullanılabiliyor, ayrıca ücretler de uygun olduğu için öğrenciler için kullanışlıydı.

"Germe ve ısınma hareketlerinden sonra, bugün şut antrenmanı yapalım mı? O bittikten sonra, herkes kendi sorumluluk alanına ayrılsın ve ikiye iki mini maç yaparız."

"Ne? Sorumluluk alanı derken, Nitori-san ve Hojo-san her birimize ayrı ayrı mı bakacak?"

"Temel olarak öyle. Ben, Nitori, Yuu-chan'dan sorumluyum, Manaka da Kai-chan'dan. Böylece daha verimli olur."

"Benimle Sanae'nin ikimizin de becerileri aşağı yukarı aynı, o yüzden çok fark yok~"

Böylece, hemen kendi ikililerine ayrılıp antrenmana başladılar.

Ben ise top toplayıcı ve pas verici olarak iki gruba yardımcı oldum.

"Kai-chan ve Yuu-chan, önce ikiniz sırayla şut atmayı deneyin. Henüz form falan umursamanıza gerek yok."

Nitori-san'ın bir yerden çıkardığı düdükle birlikte, Kai ve Amami-san'ın antrenmanı başladı.

İlk olarak şutlara gelirsek, Kai ve Amami-san'ın formları oldukça farklıydı.

Kai, topu iki eliyle sıkıca tutarak, kız basketbolunda sıkça görülen bir şut atıyordu.

Buna karşılık Amami-san ise, sol elini sadece destek olarak kullanan bir forma sahipti.

Bu konuda hangisinin doğru olduğu diye bir şey yoktu. Şut isabetli olduktan sonra, hangisi kolay geliyorsa onu seçmek yeterliydi.

"Kai-chan, koluna çok güç veriyorsun~. Omuzlarının gücünü bırak, alt vücudunla vurmaya odaklan~"

"Ş-şey, evet. Üzgünüm Manaka."

"Yuu-chan, hislerini anlıyorum ama profesyonel oyuncuları çok fazla taklit ediyorsun. Şu an gol oluyor diye iyi ama, garip bir alışkanlık edinirsen sonra zorlanırsın."

"A-anladım Sanae Koç."

Biraz uzaktan baktığım kadarıyla, gerçekten de sağlam bir antrenman yapıyorlardı. Az öncesine kadar Amami-san ve Kai'ye karşı çekingen olan iki koç da, şimdi "bişibaşi" bir şekilde öğrencilerini eğitiyorlardı.

Birebir, elden tutarak yapılan rehberlik başladıktan on küsur dakika sonra—Kai de Amami-san da, zaten biraz yetenekleri mi vardı ne, yavaş yavaş şut atarken duruşları güzelleşmeye başladı ve buna paralel olarak şut başarı oranları da giderek yükseldi.

"Tamam, okey. İkiniz de bu hissi unutmayın. Belli bir noktaya kadar öğrettiğimize göre, şimdi ikiniz şut kapışması yapalım mı?"

İkisi de—!

Nitori-san 'kapışma' kelimesini telaffuz ettiği an, Kai ve Amami-san arasında, sadece bir anlığına, gergin bir hava estiğini hissettim.

...Asıl maç biraz ilerdeydi ama, ikisi de şimdiden birbirlerini çok fazla düşünmüyorlar mıydı?

"Serbest atış çizgisinden sırayla atış yapın, kaçırırsanız olduğunuz yerde on şınav. Onar tane deneyin, daha az gol atan, ek olarak elli şınav daha... Ama, Sanae~, bunu gerçekten yapacak mıyız~? İkisi için biraz sert olmaz mı?"

"Öyle mi? Biz bunun iki katından fazlasını hep yapıyoruz, ikisi için sorun olmaz, değil mi? Yuu-chan, Kai-chan, ne dersiniz? Yapacak mısınız?"

İkisi de: "Yaparız!"

Aslında ikisi de rekabetçi en iyi arkadaşlar oldukları için, böyle söylenince tabii ki böyle olurdu.

Bilerek kışkırtıcı konuşan Nitori-san da, ve iki kızı endişeleniyormuş gibi yapıp aslında yine kışkırtan Hojo-san da, gerçekten de ikisiyle eskiden beri birlikte oldukları belliydi.

Burada benim araya girmem kesinlikle yersiz olacağı için, sessizce gidişatı izlemeye karar verdim.

"Ehehe."

"Fufu."

Dışarıdan bakınca gülüyorlardı ama, nedense biraz ürkütücüydüler.

Yazı tura atışı sonucunda, Amami-san'ın önde başlamasıyla şut kapışması başladı.

"Tamamdır, önce bir tane atıp Kai'ye baskı yapacağım~"

"Ciddi ciddi kışkırtıyor musun? Öyle şeylere gerek yok, çabuk atışını yap. Sahayı kullanabileceğimiz çok zamanımız da yok."

"Ta-mam! ...O zaman, atıyorum."

"Suu" diye hafifçe nefes alıp ciddi bakışlarını potaya çevirerek, Amami-san şutunu attı.

Dik bir duruşla, acemi olduğuna inanılmayacak kadar güzel bir form.

Hafifçe atılan top, çemberin kenarlarına çarpmadan, "pas!" diye hoş bir ses çıkararak potanın tam ortasından geçti.

"Yuu-chan, harika şut."

"Harika şut~"

"Ehehe, teşekkürler~. Hadi, sıra sende Kai."

"Biliyorum zaten."

Amami-san'dan topu alan Kai, bana doğru bir an baktı.

Gergin görünmüyordu ama, sanki yüz ifadesi biraz sertleşmişti, o yüzden bir şeyler söylemem iyi olabilirdi.

"Şey... Kai, başarılar."

"Evet, teşekkürler. ...Peki, siz üçünüz neden bize bakıp sırıtıyorsunuz?"

Üçü de: "Hiç de bile~"

"Of, yeter..."

Diğer üçünden gelen ılık bakışlarla yanakları kızarırken, az önce öğretildiği gibi bir formla şutunu attı... Girdiğini sanmıştım ama, çemberin içinde şanssızca sekip dışarı çıktı.

"Ah!"

"Kai-chan başarısız oldu. O zaman, söz verdiğimiz gibi, on şınav."

"Muu... Az kalsın oluyordu sanmıştım oysa."

Pişman bir ifadeyle olduğu yerde şınav çekmeye başlayan Kai.

Hala dokuz atış kalmış olsa da, Amami-san'ın o kadar mükemmel ilk atışını görünce, daha fazla hata yapamazdı herhalde. Hatalar birikip şınav sayısı arttıkça, kol yorgunluğundan şut isabeti de düşecekti.

Başlangıcı iyi olmasa da Kai, sonrasında her zamanki formunu geri kazanıp düzenli bir şekilde şutları sokmaya başladı.

Atış sayısı arttıkça daha az riskli hale geliyordu, geriye sadece Amami-san'ın hata yapmasını beklemek kalıyordu ama... o ise, hala harika bir formdaydı.

"—Attı! Bu yedinci atış üst üste!"

"Oooh, tam da Yuu-chan'dan beklendiği gibi. Hala tam bir yetenek yumağısın."

"Canavar~"

"Aman, ikiniz de abartıyorsunuz. Bugün sadece şans eseri formdayım."

Amami-san böyle alçakgönüllülük etse de, sadece şutlarına bakınca tecrübeli biri dese inanılırdı.

Geçen yılki kültür festivalindeki resmi de şaşırtıcıydı ama, gerçekten de her şeyi yapabilen bir insan olduğunu düşünüyorum. Bir de dersleri iyi olsa mükemmel olurdu ama, o konuda şaka gibi berbat olduğu için, belki de tam da bu durum insanları ona çeken bir cazibe haline geliyordu.

Ama yine de benim bakışlarım, her şeye azimle çalışan kız arkadaşıma çevriliydi.

"Kai, iyi gidiyorsun. Kalanların hepsini atıp Amami-san'a baskı yapalım."

"Evet. Yuu denen şey, şu an şans eseri iyi atıyor ama, küçük bir şeyle dengesini kaybedebilir. Nitori, eğer berabere kalırsak, o zaman ne yapacağız?"

"Sonuç belli olana kadar yapmak istediğin yüzünden belli. Ama ne yazık ki, o zaman berabere kalırsınız. Kullanım süremiz de var ve uzatma da yapılamıyor gibi."

"Maç asıl zamana ertelendi yani~. Ah, berabere kalırsanız ikiniz de otuz şınav çekiyorsunuz~"

"...Bu, aslında biraz haksızlık değil mi?"

Ne kazanmış ne kaybetmiş oldukları için, o zaman ceza oyununu ikisi paylaşacak demekti. Sayının neden on artırıldığı ise oldukça şüpheliydi.

Sekizinci ve dokuzuncu atışları da kolayca potaya sokarak, maçta tek atış kalmıştı.

Amami-san ile Kai arasındaki fark, hala bir gol farkı olarak kalmıştı.

"Tamamdır, hepsini atıp, Kai'ye elli şınav yükleyeceğim!"

"Ha? En iyi arkadaşız, tabii ki benimle otuz şınav çekeceksin, değil mi? Yoksa benimle yalnız bırakmayı mı düşünüyorsun?"

"Ö-öyle bir kışkırtma falan... Daha doğrusu, Kai'nin Maki-kun'u var, bu iyi değil mi? Otuz değil, elli hatta yüz şınavda bile ona eşlik eder, değil mi? Ne dersin Maki-kun, sevgilisin, öyle değil mi?"

"Orada topu bana atmayı bırakır mısınız cidden..."

Sadece antrenmana eşlik etmek için gelmiş olsam da, farkında olmadan birlikte kapıştığımız bir duruma dönüşmüştü sanki.

Ben de az önceki vuruş antrenmanında çok heveslendiğim için kollarımın yorgunluğu henüz geçmemişti oysa... Ama Kai'yi yalnız bırakmaya niyetim olmadığı için eşlik edecektim.

Kai'nin hafif bir laf sokmasına biraz irkilmiş gibi görünen Amami-san'dı ama... Bakalım ne olacaktı.

—!

Top Amami-san'ın elinden ayrılıp yavaşça potaya doğru ilerledi.

'Tamamdır,' der gibi Amami-san'ın ağzının hafifçe kıpırdadığını hissettiğim için, muhtemelen isabetinden emindi.

Bu girerse, Kai'nin onuncu atışını beklemeden Amami-san kazanacaktı—ama.

—Baç!

Dördü de: "—Ha?"

Tamamen beklenmedik bir şey oldu, ve dördümüz de neredeyse aynı anda şaşkınlığa uğradık.

Girecek gibi görünen Amami-san'ın şutunun yörüngesi, nedense farklı bir yönden gelen bir top tarafından zorla saptırılmıştı.

Doğal olarak şut kaçtı, ve iki top da sahada büyük büyük sekerek, ivmelerini kaybedip ağa doğru yuvarlandı.

"Bir dakika, kim o? Biz hala antrenman yaparken, izinsizce rahatsız etmeye cüret edip..."

İlk tepki veren Nitori-san oldu. Ben topa odaklandığım için bir anlığına idrak edememiştim ama, anlaşılan bizden başka biri, aniden bize doğru bir top fırlatmıştı.

Girişe baktığımda, orada duran, bizim lisenin üniformasını giymiş bir kız öğrenciydi.

—Ah, kusura bakmayın. Az önce sıra bekliyordum ama o kadar sıkıcı şeyler yapıyordunuz ki kötü huyum tuttu işte.

Hiç de pişmanlık duymadan bunları söyleyen, birkaç kız öğrenci grubunun içinde özellikle dikkat çeken bir görünüme sahip, bronz tenli bir öğrenciydi.

Benim ve Amami-san için de son zamanlarda özellikle husumetli olduğumuz kişi, Araki Nagisa'nın ta kendisiydi.

—Araki-san? Şey, yoksa Araki-san da kendi başına antrenman yapmak için mi burada?

—Kendi başına antrenman mı? Yok canım, ne alakası var. Sadece yanımdakiler biraz hareket etmek istediği için onlara eşlik ettim. Ne yani? Okul çıkışı oyun salonuna gitmem yasak mı?

Amami-san'ı gördüğünde yönelttiği düşmanlık her zamanki gibi korkunçtu.

Etrafındaki arkadaşları olduğu anlaşılan kişiler de onu kibarca durdurmaya çalışıyor gibi görünüyordu ama grubun lideri olan onu sertçe azarlayabilecek kimse yoktu anlaşılan.

—O kadar da değil... Şey, ondan önce, ben burada olsam bile antrenmanı engellemen doğru değil, tamam mı? Sadece ben olsam neyse ama bugün başka bir okuldan da arkadaşımız var.

—Yuu-chan'ın dediği gibi. Kim olduğunuzu bilmiyorum ama burası halka açık bir yer, bu yüzden asgari görgü kurallarına uymanız gerekiyor.

—Ha? Ah, o üniforma ve çanta... Tachibana Kız Lisesi mi? Her zamanki gibi iyi kız rolü yapıyorsunuz.

Amami-san'a yakın olan herkese aynı şekilde mi davranıyordu bilinmez ama Araki-san, ona katılan Nitori-san'a da aynı şekilde ters ters baktı.

—Siz ikiniz, büyük ihtimalle kız basketbol takımındansınız, değil mi? Ne kadar zor. Güçlü bir okulda antrenmanlar da zordur ama bu kadar beceriksizlerin antrenmanını bile izliyorsunuz. Eğer rahatsız oluyorsanız, rahatsız olduğunuzu açıkça söylemelisiniz.

—Tsk...

Araki-san'ın bu sözleri sarf ettiği anda, Umi'nin tek göz kapağı hafifçe seğirdi.

Ben de pek sık görmem ama bu, Umi'nin sinirlendiğinde sıkça yaptığı bir alışkanlıktı.

—Beceriksiz falan değil... Umi-chan da Yuu-chan da çok iyiler. Beceriksiz falan değiller. Düzeltin lütfen.

—Aynen öyle~. Hem, bu sizi ilgilendiren bir konu değil ki~.

Nitori-san ve Hojo-san sakin bir şekilde karşı çıkıyorlardı ama arkadaşlarının bu kadar kötülenmesi karşısında ses tonları sertleşmeye başlamıştı.

Ve bu benim için de aynıydı.

Böyle bir yerde tartışmak istemiyordum ama... bunu kesinlikle söylemem gerekiyordu.

—...Araki-san, bir dakika bakar mısın?

—Ha? Kimsin sen? Amami'nin sevgilisi mi? İyi görünmek istiyorsan çekil aradan.

Sinir bozucu bir konuşma tarzıydı ama böyle şeylere her seferinde sinirlenmek sadece onun oyununa gelmek olurdu.

Sakinleşmeye çalışan kalbimi yatıştırarak, onun haksız olduğunu güçlü bir şekilde ifade etmeliydim.

—Hayır. Ben aynı sınıftan Maehara'yım. Ondan ziyade Araki-san, bu konuda nasıl düşünürsen düşün, sen haksızsın. Sıra beklediğini söyledin ama bizim hala biraz zamanımız var ve bu yüzden sinirlenmeye hakkın yok. Elbette, beceriksiz olup olmadığımız da seni hiç ilgilendirmez.

—............

Araki-san'ın keskin bakışları bana saplandı ama böyle bir şeyle korkacak değildim.

Bu kişi sadece Amami-san'ı değil, onun arkadaşları Nitori-san ve Hojo-san'ı, hatta dolaylı yoldan Umi'yi de kötülemişti.

Bir arkadaş ve sevgili olarak, buna göz yumamazdım.

—Her neyse, az önceki sözlerin için özür dile. Amami-san'ın neyinden bu kadar hoşlanmadığını bilmiyorum ama en azından engel olan sendin.

—...Sadece ondan nefret ettiğim falan yok.

—Ha?

—Ah, evet, evet. Engel olduğum için üzgünüm. Ben haksızdım, bir daha yapmayacağım... Hadi, bu kadar yeterli mi?

—Bö-böyle umursamaz bir şekilde...

Sadece özürleri sıralayan, içinde hiçbir duygu barındırmayan sözler karşısında ben bile şaşkına dönmek üzereydim.

Ancak bunu dile getirsem bile, şu anki halinin pişman olacağını sanmıyordum.

Bu durumda kavga etmeye devam etmek de anlamsız gibi geliyordu ama burada geri çekilmemiz de onu affetmiş gibi olacağından kabul edilemezdi.

——Maki-kun, tamamdır. Teşekkür ederim, bizim için sinirlendiğin için.

—Amami-san, sorun yok mu?

—Evet. Burada kavga etsek de bir yere varamayız bence... Hem, kort kullanım süremiz de doldu. Mekan sahiplerine de rahatsızlık vermiş oluruz.

Burası okul sınıfı olsaydı durum farklı olurdu ama burası başka okullardan insanların ve diğer genel müşterilerin de kullandığı bir alandı.

Eğer burada karşılıklı olarak sinirlenip kavga etseydik... bize iyi niyetle yardım eden Nitori-san ve Hojo-san için de iyi olmazdı.

Amami-san da bundan kaçınmak isterdi.

...Öyleyse, uzlaşma noktası olarak.

—Şey, Araki-san. Süre dolduğu için biz gidiyoruz ama bu olayı kesinlikle unutmayacağız.

Yani, bu konuyu ertesi güne bırakacaktık.

İnatçı tavrını bozmayan Araki-san'ın gerçekten bizden özür dileyip dilemeyeceğini bilmiyordum ama... yine de, bunu yapmazsak içimiz rahat etmezdi.

—Üzgünüm, şimdilik böyle karar verdim ama... Hepiniz için de uygun mu?

—Evet. Benim için hiç sorun değil.

—Yuu-chan için uygunsa, benim için de uygun.

—Benim için de~.

Amami-san, Nitori-san ve Hojo-san onayladı.

—...

—Şey, Umi?

—...Hımm.

Umi'nin hali biraz garipti ama şimdilik herkesin onayı alındığına göre, bugünlük bu kadar yeterdi.

Ben de buradan uzaklaşıp biraz sakinleşmek istiyordum.

—O zaman biz gidelim.

—O zaman, görüşürüz. Araki-san, yarın okulda görüşürüz.

—...Defolun gidin çabuk.

Tamamen sırtını dönen Araki-san'a bir an bakıp eşyaları toplamaya başladık.

Şimdiye kadar dışarıda kalan ben, artık Araki-san'ın tam anlamıyla düşmanı olmuştum.

Yine gereksiz bir şey mi yapmıştım? Her zamanki gibi iyi niyetliydim ama şu an aklıma başka bir şey gelmemişti.

...Biraz daha iyi idare edebilseydim, bir şeyler değişir miydi acaba?

Neyse, şimdi bunları düşünmenin bir anlamı yoktu.

——Hadi bakalım, engeller de ortadan kalktığına göre, toparlanıp biraz eğlenelim mi?

Az önceki halinden tamamen farklı, yumuşak bir ses tonuyla arkadaşlarına seslenen Araki-san'ı arkamızda bırakarak, beşimiz birlikte kortun dışına doğru ilerlerken—

—...Ne kadar ezikçe.

Umi, Araki-san'a doğru, net bir şekilde bu sözleri söyledi.

Şimdiye kadar bir adım geride durup durumu izleyen Umi'nin tek bir sözüyle, ben dahil diğer dördümüz donakaldık.

Net bir şekilde duyulabilecek düzeyde olduğu için, elbette Araki-san'ın sırtı hafifçe seğirdi.

—...Ha? Ne dedin sen bana şimdi?

—Dedim, ne olmuş?

—...Hımm. Hepiniz korkak sanmıştım ama hevesli olanlar da varmış.

Elindeki topu yakındaki arkadaşına fırlatıp, Araki-san keskin bakışlarla bize doğru gelmeye başladı.

—Umi... Duygularını anlıyorum ama şimdilik kendini tut.

—Sorun değil. Kavga etmek gibi bir niyetim yok, o kadar çocukça biri değilim.

—Umi öyle olsa bile, karşı tarafın durumu oldukça kötü görünüyor...

Araki-san'ın yanındakiler de olayın büyümesini istemiyor gibiydi, Araki-san'ı sakinleştirmeye çalışıyorlardı.

Bu ikisinin anlaşamadığı her halinden belli olduğu için, çatışmayı mümkün olduğunca önlemek adına ben elimden geleni yapmıştım ama... Umi de en sonunda dayanamamış anlaşılan.

—Araki Nagisa, değil mi? Benim en iyi arkadaşım tatlı dilli olabilir ama ben senin gibi birini asla kabul etmem. Lise öğrencisi olmuşsun ama hala çocuk gibi etrafa saldırıyorsun, benim değerli arkadaşlarımı ve orada duran senin tanıdıklarını da herkesi rahatsız ediyorsun. Söyle, bunu yaparken hiç utanmıyor musun?

—Bu durumda hala vaaz mı veriyorsun? Hem, sen kimsin? Bizim üniformamızı giyiyorsun ama.

—2. sınıf 11. şube, Asanagi Umi. Yuu ile ilkokuldan beri en iyi arkadaşız.

—...Yine mi iyi kız rolü? Hepiniz, gerçekten sinir bozucusunuz.

Engelleniyor olduğu için fiziksel bir müdahale emaresi yoktu ama gergin ortam değişmemişti.

Etrafıma baktığımda, girişin yakınında olduğumuz için, durumumuzu fark etmeye başlayan birkaç kişi vardı.

Personel tarafından görülürsek, açıklama yapmak daha da zahmetli olabilir diye düşünürken—tesisin üniformasına benzer bir kıyafet giymiş biri bize doğru yaklaştı.

——Şey, müşteriler. Biraz gürültü yapıyorsunuz gibi, bir sorun mu var?

—Ah, üzgünüm. Kort kullanım süresiyle ilgili bir sorun vardı da... Şey, o da ne?

—Hımm? Ah, vay canına.

Böyle bir yerde neden diye birbirimize söylemek istesek de, bize yaklaşan personel şaşırtıcı bir şekilde,

—Maki değil mi?

—Eimi Senpai.

Endişeyle bize doğru koşan personelin kimliği, benim yarı zamanlı çalıştığım yerdeki Senpai'm Eimi Senpai'ydi.

Böyle bir yerde neden çalıştığını sormak istiyordum ama şimdilik bunun sırası değildi.

—Bu arada ne oldu? Şey... Oldukça gergin bir ortam var gibi.

—Şey, şöyle ki...

Şimdiki durumu anlattığımda, anlayışlı Eimi Senpai hemen Umi ve Araki-san'ın arasına girdi.

—Müşteriler, bir sorun varsa dinleyebilirim.

—...Hiçbir şey yok. Sadece ben zamanı yanlış anlamışım. Zaten çözüldü.

—Anladım. O zaman, Umi-cha... pardon, diğer müşterimiz de mi?

—Ah, şey... Evet. Sorun yok. Rahatsızlık verdiğimiz için özür dilerim.

Üçüncü bir yetişkinin araya girmesiyle aniden akılları başlarına gelmiş gibi, ikisi de açıkça gösterdikleri düşmanlığı hemen geri çekip mahcup ifadeler takındılar.

Bir an ne olacağını bilemeyip endişelenmiştim ama Eimi Senpai'ye güvenebilirdim.

—...Ben gidiyorum.

—? Müşteriler, emin misiniz? Az önce ödeme yapmıştınız oysa ki...

—Para ödediğimize göre ne yapacağımız bize kalmış. ...Hepiniz, burada durmak sinir bozucu, başka bir yere gidelim.

Bir anda tüm hevesi kaçmış gibi, her zamanki gibi somurtkan ve huysuz yüz ifadesine dönen Araki-san, böyle söyleyerek arkadaşlarıyla birlikte salondan ayrıldı.

...Topları ve diğer ekipmanları öylece bırakarak.

—Ah, biraz Araki-san, toparla...

—Sorun değil, merak etme. Onları ben hallederim. Sonuçta buranın personeliyim.

—Her şey için çok teşekkür ederim... Bu arada, Senpai neden burada? Bizim dükkana ne oldu?

—Ek iş yapıyorum, ek iş. Yaz tatilinde arkadaşlarımla yurt dışına gitmeyi düşünüyorum, onun için para biriktiriyorum. Şimdiki işimle biraz yetersiz kalıyor.

—Anladım, öyleyse...

Belki de müdürle kavga edip işi bırakmıştır diye düşünmüştüm ama bunun yersiz bir endişe olduğunu anlayınca içim rahatladı.

Bu durumu hemen çözdüğü gibi, iş başındayken (sadece iş başındayken) Eimi Senpai gerçekten güvenilirdi.

Ben kendim de normal işime yavaş yavaş alışmış olsam da, Senpai'nin yardımı olmadan hala zorlanıyordum.

—Neyse, sorunlu müşteriler de gitmiş gibi, ben her zamanki gibi işime döneyim. Ah, ben jeton kiralama bölümündeyim, bir şey olursa hemen seslenin.

—Üzgünüm, Senpai. Meşgulken size fazladan dert çıkardığım için.

—Takma kafana. Başkaları olsa neyse ama buradaki herkes benim değerli, sevimli küçüklerim. Ah, o ikiniz Umi-chan'ın tanıdıkları mı? Hazır gelmişken, iletişim bilgilerinizi değiş tokuş edelim mi?

—Ha? Ah, evet, bizim için uygunsa—

Eimi Senpai bu şekilde kendi çevresini genişletmeye devam ediyordu. Ne zaman iletişim bilgilerini değiş tokuş ettiler bilinmez ama Umi ve Amami-san ile de tanışmışlardı bile.

Daha üniversite üçüncü sınıftı... Ben de deneyim kazanırsam, Eimi Senpai gibi olabilir miydim acaba?

—Çok oyalanırsam Senpai beni azarlar, o yüzden ben şimdi gerçekten gidiyorum. Hepiniz, hazır gelmişken, toparlanıp biraz daha eğlenin.

—Evet, teşekkür ederiz.

Eimi Senpai ile ayrıldıktan sonra spor bölümünden ayrılıp bir alt kattaki eğlence katına geri döndük.

Olanlardan sonra o kadar da eğlenmek istemiyorduk ama... yine de, biraz zorla da olsa moralimizi düzeltmemiz iyi olabilirdi.

—Umi, hazır gelmişken, biraz eğlenelim mi?

—...Evet. Yuu'lar ne yapacak?

—O zaman ben de eğleneceğim! Son zamanlarda Umi, Maki-kun'a yapıştığı için bizimle takılmıyor, bu yüzden böyle yerlerde eğlenme fırsatımız çok azaldı. Sanae-chan ve Manaka-chan ne dersiniz?

—Tamam. Aileme kulüp antrenmanı yüzünden geç kalacağımı söyledim.

—Şey, bu da bir nevi kendi başına antrenman sayılır~.

İkisi de memnuniyetle başını sallayınca, biraz daha eğlenmeye karar verdik.

Jetonlu oyunlar, ödüllü oyunlar, yarış ve ritim oyunları. İlk başta pek hevesli olmasam da, oyunlar gerçekten eğlenceliydi. Oynadıkça, yavaş yavaş keyfim yerine gelmeye başladı.

—Aaaah! Umi, orada o eşya haksızlık! Hayır, tam da şimdi birinci olmuştum, o yasak! Yasak kartı bu!

—Aaaah, DUYMUYORUM DUYMUYORUM~. Hadi fırlat.

—Gyaaah!? Yine mi Umi'nin gıcık hareketleri~!

—Öyle desen de, bu da bir mücadele sonuçta~.

Özellikle Umi ve Amami-san'ın eğlenmesi her şeyden önemliydi. Yaklaşık altı ay önce, bir zamanlar aralarındaki ilişkinin bozulduğunu düşünmek imkansızdı, ikisi de kalplerinin derinliklerinden gülüyor gibi görünüyordu.

...Benim Umi ile 'arkadaş' olmadan önceki zamanlarda, muhtemelen sıkça görülen bir manzaraydı bu.

—Maehara-san? Bir şey mi düşünüyorsunuz?

—Nitori-san... Şey, çeşitli şeyler.

Yarış oyununa dalmış Umi ve Amami-san'ı arkadan izlerken, yanımda duran Nitori-san bana seslendi.

Daha önce Umi'ye karşı yaptığı hata yüzünden Umi ile oldukça uzaklaşmış olsa da, o (ve Hojo-san) da Umi için 'en iyi arkadaş' denilebilecek biriydi.

—Şey, bazen düşünüyorum da... Belki de ben, Umi ve Amami-san'a kötü bir şey yapmışımdır.

—Hmm. Yani, onların zamanını siz mi çaldınız gibi bir his mi bu?

—Ah, evet. ...Nasıl anladınız?

—Ahaha... Şey, benim de aklıma gelen şeyler yok değil.

—...Doğru, öyleydi değil mi?

Düşününce, onlar, o zamana kadar hep 'en iyi arkadaş' gibi takıldıkları Umi'yi, yeni gelen Amami-san'a kaptırmışlardı.

Durumları tersti ama benzer koşullara sahip iki kişiydiler.

—Dürüst olmak gerekirse, ben de ilk başlarda Yuu-chan'ı kıskanıyordum. Umi-chan hep bizimle iyi anlaşırken, bir anda bizi sollayıp... diye. Şey, sonra biz de Yuu-chan'ın cazibesine kapılıp gittik ve sonunda öyle oldu... Üzgünüm, Maehara-san. Bizim yüzümüzden.

—O konuyu kapatalım. Umi de affetti zaten.

Bana neredeyse secde edecekmiş gibi başını eğdiği için, Umi'ye yalan söyleyip onu incittiği için oldukça pişman olmalıydı.

Bunun bedelini de ödemişti zaten.

—...O zaman, konuya geri dönelim. Maehara-san'ın böyle düşünmesini anlıyorum. O ikisi, birlikteyken gerçekten çok eğleniyorlar. O kadar iyi anlaşıyorlar ki, biz bile aralarına girmeye çekiniyoruz.

—Gerçekten de, Nitori-san da böyle mi düşünüyor?

—Elbette. Biz Umi-chan'ı kaptıran taraf olduğumuz için, bu durumda Maehara-san ile konumlarımız ters. ...Maehara-san, böyle söylemek istemem ama, iyi bir konumdasınız, değil mi?

—Şa-şaşırdım...

Şimdiki durumu eski Umi'lerin ilişkisine uyarlarsak, [Eski Amami-san = Ben], [Eski Nitori-san'lar = Amami-san] olurdu, öyle düşününce Nitori-san'ın dediği doğru olabilirdi.

Ancak, böyle konuşunca Nitori-san'ın da farkında olmadan ne kadar etkileyici olduğunu anladım.

...Etrafımdaki kızların hepsi sinirlenince korku... hayır, hepsi kendi fikirlerine sahip harika insanlar.

—Hafifçe güler, şaka yapıyorum. Her neyse, o ikisi eskiden beri böyleydi ama ben ve Manaka da bundan keyif alıyorduk. Umi-chan ve Yuu-chan'ı izlerken, biz de eğleniyor, enerji buluyorduk... Sanırım Yuu-chan da Umi-chan ve Maehara-san'ı izlerken aynı duyguları yaşıyordur.

—Amami-san, bizi izlerken...

—Evet. Arkadaşının mutluluğu, kendi mutluluğu... diyebilir miyiz? Elbette şimdiye kadar hep iyi anlaştığın birinin senden uzaklaşması üzücü ama... ama bundan daha önemlisi, arkadaşının mutluluğunun en önemli şey olduğunu düşünüyorum şimdi. Umi-chan'ın doğum günü partisinde, merak edip Yuu-chan'a bakmıştım... Çok nazik bir şekilde gülümsüyordu.

O zamanlar sadece Umi'ye alacağım hediyeyi düşünüyordum, başkalarına dikkat edecek halim yoktu.

Şimdiye kadar Amami-san'ın benim ve Umi'nin ilişkisiyle alay edip eğlenmesini, Umi'yi tek başıma sahiplenmemden kaynaklanan kıskançlıkla birlikte olduğunu sanıyordum ama.

—...Nasıl? Biraz faydalı oldu mu?

—Evet, şimdilik öyle.

—Ne güzel.

Böylece konuşmayı bitiren ben ve Nitori-san, tekrar yarış oyununun ekranına döndük.

—Aaaah, kaybettim~! Umi, bir daha! Bir daha kapışalım~!

—Yapacak bir şey yok... O zaman, diğerlerine de ayıp olmasın diye, sadece bir kez daha, tamam mı?

—Evet. Ehehe, Umi'yi çok seviyorum!

—Hey, hey. Oyun başlamak üzereyken sarılma... Of.

Her zamanki atışmalarını sergileyen 'sevgili' ve 'arkadaş'ı görünce, yüzümde istemsizce bir gülümseme belirdi.

Arkadaşının mutluluğu, kendi mutluluğu.

...İyi bir şey bence.

Oyunların tadını çıkarıp keyfimiz ve cüzdanımız hafiflemiş bir şekilde, bugünü sonlandırmak üzere belirli bir makinenin önünde sıraya girmiştik.

Dört kız ve bir erkek, bir fotoğraf kabininin önünde.

Amami-san'ın önerisiyle, bugün beşimizin bir araya gelmesinin anısına bir fotoğraf çektirmeye karar vermiştik.

—Ah, bakın millet, önümüzdekiler bitirmiş gibi, hadi girelim, girelim! Hadi, Maki-kun da. Çekinme!

—Şey... Ben yine dışarıda beklesem, siz dördünüz rahat rahat sohbet etseniz...

—Maki, gel.

—...Evet.

Yine kaçmaya çalıştığım yerde Umi tarafından yakalanınca her şey bitmişti.

Dört kıza eşlik ettiğim anda bunun böyle olacağını tahmin etmiştim ama... bu kadar yersiz hissetmem sadece bana mı özeldi acaba?

—Vay canına, şimdi böyle miymiş. Uzun zaman oldu fotoğraf kabinine gireli ama bayağı gelişmiş.

—Şey, biz çeşitli şeyler seçsek olur mu~?

—Evet! Güzel görünen bir şey olsun lütfen!

—Şey, Yuu ne seçse güzel görünür zaten.

Ben tamamen bir fotoğraf kabini acemisi olduğum için, telaşlı dörtlünün kararlarına uymaktan başka çarem yoktu.

Sesli rehberliğe uyarak çerçeveleri seçtik ve şimdilik çekime geçtik.

Şimdilik buranın başrolü ben dışındaki dörtlü olduğu için, ben de kadrajın kenarına doğru hareket ettim—diye düşündüm ama neden bir anda dört kişinin ortasına itilmiştim?

—Şey... Hepiniz, bir açıklama isteyebilir miyim?

—Çünkü öyle kesinlikle daha eğlenceli olur diye düşündük. Değil mi, millet?

——Evet!

Amami-san'ın fikrine diğer üçü de oy birliğiyle katıldığı için, dört kişiye karşı bir kişiydik. Çoğunluk kararıysa yapacak bir şey yoktu, ben de Umi ve Amami-san'ın tam ortasına yerleştim, iki yanımda da Nitori-san ve Hojo-san duracak şekilde pozisyon aldık.

—3, 2, 1.

Bir flaş sesi duyuldu ve herkesin yanlış anlayacağı türden bir harem fotoğrafı ekranda kocaman belirdi.

Sanki anlaşmış gibi, gergin yüzümü işaret eden eski Tachibana Kız Lisesi'nin dört yakın arkadaşı.

Neden böyle oldu?

—Hehe, hepiniz çok tatlı çıkmışsınız. En yeni makine farkı işte.

—Yuu, hazır gelmişken, biraz düzeltmeler falan yapsak mı? Maki'nin tenini beyazlatsak, Maki'nin gözlerini kızlar kadar büyük yapsak?

—Neden sadece ben?

—Hafifçe güler, öyle de iyi olabilir... ama bu sefer böyle kalsın. Anı olarak saklamak isterim.

—...Öyle. O zaman, sadece bugünün tarihini ve isimleri gibi basit şeyleri ekleyelim.

Böylece çekilen fotoğrafın üzerine, beraberindeki kalemle herkes kendi adını yazdı.

Sevimli bir çerçevenin içine tam da sığan dört kişi + ben.

Birçok eğlenceli özelliği olan bir fotoğraf kabini için oldukça sade bir sonuç çıkmıştı ama böylece sonradan baktığımızda utanmazdık.

Bu da benim için yeni bir kayıttı.

—Hımm, bugün çok şey oldu ama hepinizle böyle eğlenmek çok güzeldi~! Sanae-chan ve Manaka-chan, bugün için teşekkürler!

—Hayır, hayır. Uzun zaman sonra dördümüz bir araya gelebildiğimiz için ben de sevindim.

—Ben de~. Kulüp ve dersler yüzünden meşgulüm ama yine eğlenebilirsek sevinirim~.

—Öyle diyorlar. Umi, bir dahaki sefere de böyle eğlenebiliriz, değil mi?

—...Evet.

Bir zamanlar dağılmış olan dört arkadaşın ilişkisi, o zamana kadar biriktirdikleri anıları ve hatıraları tamamen silip atmamıştı.

Yanlış şeyler, evet, olmuştu.

Ama hala biraz olsun yeniden başlama ihtimali varsa ve kendisi de bunu istiyorsa.

Ortaya çıkan çıkartma setine bakıp tek başına gülümseyen Umi'yi görünce, barışmayı öneren seçimimin yanlış olmadığını bir kez daha düşündüm.

Eimi Senpai'ye bugünkü yardımları için tekrar teşekkür edip, oyun salonundan ayrılıp kendi yollarımıza koyulduk.

Antrenman vardı, rekabet vardı, küçük bir sorun da vardı ve üstüne bir de karakterime uymayan gençlik dolu şeyler yapmıştık.

Çok şey olduğu için yorulmuştum ama bugünün hala hafta içi olduğunu unutmamalıydım.

Hafta sonuna daha biraz vardı. Bu yüzden biraz daha gayret etmeliydim.

—O zaman, ben ve Manaka buradan ayrılıyoruz. Yuu-chan, Umi-chan, görüşürüz.

—Maehara-san da, görüşürüz~.

—Evet. Görüşürüz.

Nitori-san'larla ileride antrenman planlarımız olduğu için yakında tekrar yüz yüze gelecektik.

Bugün zaman kısıtlı olduğu için antrenman kısa sürmüştü ama bir dahaki sefere daha yoğun olacağı için hazırlıklı olmalıydım. Dönüş treninde konuştuk, ikisinin her zaman kendi başlarına yaptıkları antrenman programına eşlik edecektim.

...Kalbim, ne olur yolda patlamasın.

—Biz de gidelim mi? Umi, istersen seni eve kadar bırakabilirim.

—Teşekkür ederim. Madem öyle diyorsun, teklifini kabul edeyim bari.

Her zamanki kişilerle birlikte olunca çekinmeye gerek kalmadığı için mi bilinmez, Umi şımarıkça koluma sarıldı. Akşam olmuş, etraf kararmıştı bile. Sevgiliyle gizlice flörtleşmek için çok uygun bir zamandı.

—Aaa, o zaman ben önden müsaade isteyeyim. Benim aranızda çok gürültü yapmam ikinizin de odaklanmasını engeller.

—Yine garip yerlerde düşünceli davranıyor... Zaten geç oldu, birlikte de dönebiliriz.

—Hayır, hayır. Az önce annemi aradım, babamın arabası tam da yakınlardaymış, beni almasını söyledi.

—Amca mı? Şey, eğer uygunsa, uzun zaman sonra selam verebilir miyim? Doğum günü partisinde de görüşememiştik sonuçta.

—Babamı mı? Evet, olur. Maki-kun ne yapacak?

—Şey...

O zaman ben buralarda biraz vakit geçireyim, bitince çağırırsınız... diyecek halim yoktu, yanımdaki sevimli sevgilimden gelen 'baskıyı' hissediyordum.

Amami-san'ın babası. İlk kez tanışacaktım ama nasıl biri olduğunu bilmek iyi olabilirdi.

—...Ben de, öyleyse.

—Tamam. O zaman üçümüz biraz daha bekleyelim.

İstasyon girişinin yakınında beş dakika kadar bekledikten sonra, bir araba üçümüzün yanına yaklaştı.

Yolcu tarafındaki cam açılınca, arka taraftaki sürücü koltuğunda, gümüş çerçeveli gözlük takmış, ciddi görünümlü bir adam belirdi.

"Baba, hoş bulduk. İşin de yorucu olmuştur."

"Hoş geldin, Yuu. Annen aniden arayınca ne oldu sandım."

Hafifçe güler. "Oyalanmak eğlenceliydi, biraz geç kaldım."

"Üzgünüm, amca. Aslında daha erken dönecektim ama... Ah, uzun zaman oldu."

"Umi-chan, uzun zaman oldu. Aslında doğum gününde bizzat kutlamalıydım ama tam da kaçıramayacağım bir iş seyahatim vardı. ...Ve, o genç adam da acaba—"

"Ah, evet. Ben Maehara Maki. Amami-san'a... yani Yuu-san'a her zaman minnettarım—"

"Bu kadar resmi olmana gerek yok. Karım ve kızımdan seni çok duydum. Ben de bir kez yüz yüze tanışmak istemiştim. Asıl biz, kızım Yuu'ya her zaman baktığınız için minnettarız. Ben babası, Amami Hayato."

Ani bir tanışma olmasına rağmen Hayato-san hiç surat asmadan, sakin bir şekilde bizi dinliyordu.

Bu saate kadar değerli kızını peşimizden sürüklediğim için duruma göre kızılmayı da göze almıştım ama... Umi'nin babası Daichi-san da, Amami-san'ın babası Hayato-san da... Ben nazik yetişkinlerle çevrili olduğum için çok şanslıyım.

"Siz de eve dönüyorsanız, isterseniz sizi de bırakayım mı? Maehara-kun, sizin de yolunuz aynıdır, değil mi?"

"Evet. Ama biz yürüyerek gideriz, sorun değil. O kadar da uzun sürmez. Ayrıca, Umi ile ikimiz döneceğimize söz de verdik. Değil mi, Umi?"

"...Hımm."

Parmakları birbirine sıkıca kenetlenmiş beni ve Umi'yi görünce Hayato-san kolayca geri çekildi.

İlişkimizi özellikle sorgulamadan, anlayışlıydı... Amami-san'ın babası olduğu belli.

Onun yanında kıkırdayarak bizi izleyip eğlenen kızı da bunu görüp biraz ders alsa keşke.

"O zaman biz gidelim. Yuu, emniyet kemerini düzgünce tak."

"Umi, Maki-kun, güle güle! Yarın okulda görüşürüz!"

"Yuu, geç uyanıp amcanla teyzeni rahatsız etme sakın."

"Amami-san, yarın görüşürüz."

Camdan neredeyse dışarı sarkacak gibi el sallayan Amami-san'a veda edip biz nihayet baş başa kaldık.

Amami-san, Nitori-san, Houjou-san ve diğerleriyle buluşup eğlenmek keyifliydi, kişisel olarak da iyi olduğunu düşünüyorum ama.

...Eğer bencilce konuşacak olursam, Umi ile baş başa şakalaşma zamanı biraz daha olsaydı keşke.

***

"Umi, gidelim mi?"

"Evet."

Omuz omuza, sokak lambalarının aydınlattığı yolda yavaşça yürümeye başladık.

Ancak, bu mevsimde bile gece olunca hava gerçekten serinliyor.

Üşütmemek için sıkıca sarılıp birbirimizi ısıtmalıyız.

"Maki, bugün yoruldun. Açık konuşmak gerekirse, çok zorlandın, değil mi?"

"Evet. Mümkün olduğunca belli etmemeye çalıştım ama dürüst olmak gerekirse, fotoğraf kabininde falan bayağı sınırdaydım."

Amami-san ve diğerlerinin yanında, onları rahatsız etmemek için sakin görünmeye çalıştım ama Arae-san ile olan o tartışma bittiğinde benim için gün mental olarak bitmişti.

Sadece eğlenmek olsa neyse, bu sefer araya tatsız bir olay girdiği için yorgunluk hissi her zamankinin iki katından fazla—sanırım ilk iş günümün hemen ardından hissettiğim kadar yorgunum.

"Anladım. Maki, iyi dayandın."

"Evet. İyi dayandım. Umi, beni teselli et."

"Tamam. Aferin, çok iyisin. Maki, çok havalıydın."

Aslında Umi'nin göğsüne atlayıp doyasıya şımarmak isterdim ama henüz eve dönüş yolunda olduğumuz için şimdilik sadece başımın okşanmasıyla yetiniyorum.

"...Şey, Maki."

"Hı?"

"Üzgünüm. O zaman, kendime yakışmayan bir şey yaptım."

"Arae-san ile ilgili mi o?"

"......"

Umi başını salladı.

Umi'nin dediği gibi, o anda öyle bir şey söylemesi gerçekten beklenmedikti.

Arae-san hakkındaki hikayeyi ben ve Amami-san'dan duyduğu için, onun tepkisinin öyle olacağını elbette Umi de biliyordur.

Bilerek, Umi kasten yapmıştı.

"Ama o kadar şey söylendikten sonra yine de sessiz kalamadım. Sadece bana söylense neyse, ama herkese de laf attı... Yuu sabırla konuşmaya çalışıyor ama benim için imkansız. Ben o kişiyle iyi geçinemem. Böyle şeyler söylemek istemezdim ama... Fiziksel olarak kaldıramıyorum, diyebilirim."

Evet, net bir reddediş sözü çıktı ağzından. Bugüne kadar dışarıdan bakıldığında herkesle iletişim kuran Umi'nin bu kadar ileri gitmesi gerçekten nadir bir durumdu.

Yani, okulda da ona bu şekilde davranacağı anlamına geliyordu.

Umi ile yakınlaştığımdan beri, hatta muhtemelen ondan önce bile, onun hakkında hiç böyle dedikodu duymamıştım.

"! ...Ah, üzgünüm. Ben yine kendime yakışmayan bir şey yaptım."

"Öyle mi? Ben tam tersine her zamanki Umi'yi gördüğüm için rahatladım."

"Ne?"

Ama benim için bu o kadar da şaşırtıcı değildi.

"Çünkü Umi mükemmel bir kız değil, değil mi? Okulda göstermemeye çalışıyor ama aslında bencil, kıskanç ve bazen ağzı da bozulur. Ayrıca, oldukça çabuk el de kaldırır. Normal bir kız."

"Bu gerçekten normal mi? Ayrıca, el kaldırmam Maki'nin hatası yüzünden, benim suçum değil."

"Ve hemen başkalarını suçlamayı da ekle."

"...Kötüsün."

Böyle deyip Umi, göğsüme kafa atar gibi şımardı.

Benim dışımda pek göstermese de, Asanagi Umi her konuda her zaman ahlaklı değildir, herkesin sahip olduğu insanlığın kirli yönlerini de taşır.

Bugün olduğu gibi birine sinirlenirse öfkelenir ve eğer dayanamazsa kavga bile çıkarır. Gizlice birileri hakkında kötü konuşabilir de.

"Kısacası demek istediğim şu ki, Umi'nin hiçbir zaman 'kendine yakışmayan' bir hali yoktur. Okuldaki örnek öğrenci modu da 'ona yakışır', böyle bana şikayet edip, kendine yakışmadığını düşünerek kendini kötü hissetmesi de, hepsi Umi'ye özgüdür bence."

"Yani, yaptığım her şeyin bana özgü olduğunu mu söylüyorsun?"

"Eh, öyle diyebiliriz."

Böyle düşünen sadece ben olabilirim, belki de benim dışımdaki herkes 'kendine yakışmıyor' der.

Örnek öğrenci 'Asanagi Umi' sadece gerçek doğasını gizleyen bir maskedir ve bana gösterdiği bu hal onun gerçek kimliğidir.

Peki, o gerçek doğasını gizleyen maske aslında nereden çıktı?

İçini gizlemek için takılan maske, asla dışarıdan çekip getirilen bir şey değildir. Kirli yönlerini çok fazla insana açık etmemesi gerektiği bilinciyle içinde gelişen bir şeyden doğmuştur—yani, o maske bile Umi'nin varlığını oluşturan önemli parçalardan biridir... diye düşünüyorum.

Bu yüzden, tüm bunları da kapsayacak şekilde, ben Umi'ye değer veriyorum.

...Böyle şeyler söylemek utanç verici olduğu için kolay kolay dile getiremiyorum ama.

"Umi, kulağını ver."

"? Evet."

"----"

Umi'yi sıkıca kucaklayıp ben kulağına, sadece onun duyabileceği şekilde fısıldadım.

Dosdoğru havalı bir şey söylediğimi fark edince hızla kızaran yanaklarımı saklamak istedim ve kucaklayan kollarıma daha da güç verdim.

Bunun üzerine, karşılık verircesine Umi de kollarını sırtıma doladı ve daha da sokuldu.

"Ah, Maki aptalı. Son zamanlarda biraz abarttın. ...Beni çok seviyorsun."

"Ne, ne var bunda? Sevgiliyiz sonuçta."

"Ama ne olursa olsun beni tamamen onaylıyorsun. Böyle yaparsan ben gittikçe kötü biri olurum."

"O da iyi değil mi? O zaman benle tam denk gelmiş oluruz ve ben de memnuniyetle karşılarım."

"...Gerçekten, aptal."

Umi'nin kollarındaki güç aniden gevşedi ve onun yerine, bana tamamen teslim olurcasına Umi'nin neredeyse tüm ağırlığı bana yaslandı.

"O zaman... o kadar diyorsan, beni bundan sonra hep destekle, olur mu? Çünkü sanırım artık ben, Maki olmadan tek başıma ayakta duramam."

"Elbette. İkimiz hep birlikteyiz."

"O zaman, sırtına al beni."

"Ha? Ne ara fiziksel olarak destekleme konusuna geldik?"

"Ne yani~, az önce destekleyeceğini söylemiştin oysa~. Maki yalancı, aptal."

"Hayır, o sadece manevi anlamdaydı..."

Umi'nin bencilliğine kapılmak epey zordu ama bunu bile sevimli bulduğuma göre elden bir şey gelmez.

Gece olup da kimselerin kalmadığı köy yolunda sadece benim ve Umi'nin kıkırdaşmaları yankılanıyordu.

***

Dünkü olaylar da cabası, Amami-san'ın takımının atmosferi daha da kötüleşirken, benim de desteğimle her zamankinden daha çok çalışan Umi'nin takımıyla aralarındaki farkı ortaya çıkaracak bir olay hemen ertesi gün geldi çattı.

Öğle arasından sonraki beşinci ders, beden eğitimi.

Planlandığı gibi, sınıf maçları başlayana kadar, normal derslerden uzaklaşılıp, herkesin katılacağı branşlarda antrenman yapılması gerekiyordu.

Ben softbol oynayacaktım, Umi ise basketbol. Bu yüzden, normalde saha ve spor salonunda antrenman yerleri farklı olmalıydı ama.

"...Yağmur, durmuyor."

Kasvetli gökyüzünden aralıksız yağan yağmuru sınıftan izlerken ben böyle mırıldandım.

Tam da havanın değişken olduğu bir mevsim olduğu için, dünden farklı olarak, bugün sabahtan beri soğuk bir yağmur yağıyordu.

Beden eğitimi komitesi üyesi sınıf arkadaşından da bugün resmen hem kızların hem de erkeklerin spor salonunda toplanacağını duydum.

'(Asanagi) Maki, uzun zaman sonra yine birlikteyiz, değil mi?'

'(Maehara) Öyle.'

'(Maehara) Gerçi antrenmanlar kızlar ve erkekler ayrı ayrı yapılacağı için, birbirimizi uzaktan izlemekten başka bir şey yapamayız ama.'

'(Asanagi) Beni izlemen bile yeterli.'

'(Asanagi) Ah, eğer Yuu'nun takımıyla antrenman maçı falan yaparsak, beni düzgünce desteklersin, değil mi?'

'(Maehara) Merak etme. Sesli söylemesem de, kalbimde düzgünce dua edeceğim.'

'(Asanagi) Hafifçe güler, tamam.'

'(Asanagi) Beni destekleyeceğine söz vermiştin, değil mi?'

'(Maehara) Öyle ama, böyle söyleyince birden kulağa ağır geliyor.'

'(Asanagi) Şaka yapıyorum. Ah, o kadar ciddiye alırsan ben de tam tersine zor durumda kalırım.'

Böyle dese de, dünkü olaydan mutlu olduğu için mi bilinmez, Umi sabahtan beri bu haldeydi.

Bu, benim sözlerimin Umi için ne kadar destekleyici olduğunun bir kanıtı olduğu için, Umi'den daha fazla güven kazandığım için ben de mutluydum ama... Dün ne kadar iyi bir atmosfer olsa da, gerçekten de karakterime uymayan bir şekilde fazla havalı davranmıştım.

...Şimdi bile hatırlayınca utanıyorum.

'(Asanagi) O zaman, ben üstümü değiştirmem gerektiği için önden gidiyorum.'

'(Maehara) Tamam. Spor salonunda görüşürüz.'

Bu gidişle, antrenmanda da iyi bir performans sergileyecektir. Umi'nin hevesli olması, elbette diğer üyelere de yansıyacağı için, bizim sınıf için de oldukça güçlü bir rakip olacak gibi duruyor.

Ve Umi'nin 11. sınıf takımını karşılayacak olan Amami-san'ın takımı ise...

"......"

"......"

Onların tarafı ise, şimdiye kadarki en kötü atmosfere sahipti.

Dünkü çatışma da yaşandığı için, söz konusu özür hakkında 'erteleme' kararı veren bana da bir şeyler söyleyeceğini düşünmüştüm ama, Arae-san'a gelince, özellikle bana ya da Amami-san'a kötü kötü bakmıyor, sadece sessizce kendi sırasında sıkılmış gibi duruyordu.

Gerçi sessiz dese de, bizi tamamen görmezden geldiği için, tehlikeli bir atmosfer olduğu gerçeği değişmiyordu.

"Amami-san, biz de artık gitmeliyiz."

"Ah, evet. Çabuk olmazsak soyunma odası kalabalıklaşır."

Diğer sınıf arkadaşları söyleyince Amami-san da sınıftan çıktı ama bakışları sürekli Arae-san'ı endişeyle izliyordu.

Aklıma gelmişken, Amami-san dünkü olay hakkında ne düşünüyordu acaba?

Dün ben ve Umi Arae-san'a önce itiraz ettiğimiz için, Amami-san hep bir adım geride durup bizi endişeyle izlemişti ama asla onun duygularını dile getirmemişti.

Sabırla diyaloğu sürdürmeye devam mı edecek, yoksa burada vazgeçip birbirlerinden tamamen uzaklaşıp sadece asgari düzeyde bir ilişkiyi sürdürmeye mi çalışacak?

Benim önceliğim her zaman Umi'nin tarafında olsa da... Sınıf arkadaşı ve arkadaş olarak, Amami-san için de endişeleniyorum.

...Gereksiz yere burnumu soktuğumu biliyorum ama.

Ben hemen telefonumu çıkarıp birine mesaj attım.

'(Maehara) Nitta-san, bir dakika müsait misin?'

'(Nina) Hımm?'

'(Nina) Sınıf başkanından mesaj gelmesi ne kadar da garip. Ne oldu? Yoksa bana mı asılıyorsun?'

'(Maehara) Hayır, öğle arasında konuştuğumuz konunun devamı.'

'(Nina) Biraz telaşlanıp yalanlasana. Hiç de eğlenceli değilsin.'

'(Nina) Eee, ne oldu?'

'(Nina) Grup sohbetinde konuşulmayacak kadar zor bir konu, değil mi?'

'(Maehara) Eh, evet.'

'(Maehara) Gerçi Umi'ye sonra anlatacağım ama.'

'(Nina) Her zamanki gibisiniz siz ikiniz. Eee, ne oldu?'

'(Nina) Bir iyilik borcun olsun, sadece seni dinleyeceğim.'

'(Maehara) Teşekkürler.'

Böylece, aramızda bu olaya karışmayan tek kişi olan Nitta-san'dan, Amami-san'a destek olmasını rica ettim.

Arae-san ile de bir miktar bağlantısı olan ve çoğu kız grubuyla da iyi geçinen o ise, kesinlikle yardımcı olacaktır.

Bir iyilik borcu olduğu için, sonrasında nasıl bir karşılık geleceği konusunda biraz endişeliyim ama.

Şimdilik, aile restoranında yemek ısmarlama ve pizza sipariş hizmeti gibi şeylere hazırlıklı olayım.

'(Nina) Anladım. Şimdilik bekleyip göreceğiz gibi duruyor ama, eğer kötüye giderse üstü kapalı bir şekilde destek olurum.'

'(Nina) Üşengeçlik geliyor ama.'

'(Maehara) Üzgünüm.'

'(Maehara) Böyle zamanlarda güvenebileceğim pek kimse yok da.'

'(Nina) Öyledir. Gerçi benim de aklıma pek gelmiyor.'

'(Maehara) Öyle mi, şaşırtıcı.'

'(Nina) Hayır, şaşırtıcı değil, bu normal bir şey. Normal.'

'(Nina) Sınıf başkanı şanslısın. Etrafında hep iyi insanlar var.'

'(Maehara) O konuda minnettarım.'

'(Nina) Gerçekten mi ya?'

'(Nina) Neyse, boş ver. Ders başlayacak, o yüzden bu kadar.'

'(Maehara) Tamam, teşekkürler.'

'(Nina) Rica ederim.'

'(Nina) Ah, son olarak şunu söyleyeyim, bundan sonra böyle şeyler pek yapmasan iyi olur.'

'(Nina) Kişiden kişiye değişir ama, kendi sevgilisi dışındaki bir karşı cinsle gizlice mesajlaşmak, birçok kızın hoşuna gitmez. Haber versen bile, sonradan vermek iyi değil.'

'(Maehara) Bir sebebi olsa bile mi?'

'(Nina) Olsa bile. Sebep desen bile, o sadece sınıf başkanının öyle düşündüğü bir şeydir, Asanagi için öyle değildir.'

'(Nina) Ah, Asanagi dedim.'

'(Nina) Üzgünüm, az önceki kısmı kes.'

'(Maehara) Kesmene gerek yok ama... Ama, anladım. Haklısın.'

'(Maehara) Bundan sonra dikkat ederim.'

'(Nina) Hımm~'

Telefon üzerinden olduğu için fark etmesi zor olsa da, şu anki bu yazışma da, sonuçta ondan gizli ikimizin konuşmasıyla aynı şeydi.

Belki de fazla düşünceli davranıyorum ama, Umi'yi tamamen rahatlatmak için, muhtemelen bu kadar yeterli olacaktır.

"...Şimdilik, Umi'ye kısaca haber vereyim bari."

Nitta-san'a danıştığım konuyu Umi'nin telefonuna da bildirip, ben de Umi'nin peşinden spor salonuna doğru gittim.

Sevgili olmak ve arkadaş olmak.

Anladığımı sanıyordum ama, hala bilmediğim çok şey var.

***

Okul ayakkabılarını spor salonu ayakkabılarıyla değiştirip içeri girdiğimde, kızlar ve erkekler için ikiye bölünmüş sahalarda antrenmanlar çoktan başlamıştı.

Öğretmenle birlikte hazırlanan ekipmanlara bakılırsa, erkekler voleybol, kızlar ise basketbol oynayacaktı.

Spor salonunun tam ortasına çekilen ağın diğer tarafında, kızlar kendi potalarına şut atıyordu.

Bana gelince... eh, voleybola katılma niyetim olmadığı için, top toplamaya odaklanayım.

Antrenman öncesi herkesin esneme yapması gerektiği için, sahanın bir köşesinde tek başıma sessizce sert eklemlerimi ve kaslarımı esnetirken, aniden bir yerden erkeklerin fısıltıları duyuldu.

"......"

Detayları duymak istemediğim için hemen uzaklaştım ama, anlaşılan şut antrenmanı yapan Amami-san'ı görüp bir şeyler konuşuyorlardı.

Göğüsleri harikaymış falan filan.

Şimdi yoğun bir şekilde hareket edecekleri için, şu anda Amami-san eşofman üstünü çıkarmış, sadece beden eğitimi tişörtüyle duruyordu.

Sol göğsünün üst kısmında, ikinci sınıf olduğunu gösteren mavi işlemeli okul amblemi olan beyaz bir tişört. Yaka aralığından iç çamaşırı göründüğü için, iç çamaşırının şeffaf olduğu anlamına gelmiyordu ama...

Neyin harika olduğu ise, Amami-san'ın antrenmanını izleyince, eh, hemen anlaşıldı.

"—Vay canına, sallanıyor. Neyin sallandığını söylemiyorum ama."

"...Bana mı konuşuyorsunuz?"

"Etrafta senden başka kimse var mı?"

"...Yok ama."

"Ah, eğer gücendiyse üzgünüm. Boşsan biraz konuşalım mı?"

Ne ara yanıma gelmişti acaba? Yanımda esneme hareketleri yaparken patavatsızca konuşan Nakamura-san'dı.

"Gerçekten, normalde ayrı ayrı olunca sorun yok ama, böyle bir araya gelince hemen kızların vücuduna dik dik bakıp fısır fısır konuşarak değerlendirme yapmaları... Erkekler gerçekten de aptal bir ırk. İğrenç demeyeceğim ama, düşünceleri alt bedenleri tarafından çok fazla kontrol ediliyor."

"Öyle, evet. Gerçi ben de benzer bir durumdayım ama."

"Öyle mi? Sen diğerlerine kıyasla erkek olarak daha sağduyulu olduğunu düşünürdüm ama... Ah, hayır, senin durumunda sağduyu yerine sadece Umi-pai'ye mi düşkünsün, kusura bakma."

"U-Umi...?"

Oldukça kendine özgü bir ifadeydi ama, Nakamura-san'ın 'o şeyi' neyi kastederek öyle ifade ettiğini aşağı yukarı anladığım için, özellikle üstelemedim.

Nakamura-san fark etmiş gibi görünse de, benim asıl baktığım, Amami-san değil, Amami-san'ın karşı potasında şut antrenmanı yapan Umi'ydi.

...Mazeret gibi olacak ama, ben sadece Umi'yi genel olarak izliyordum, diğer sınıf arkadaşları gibi sadece bir kısmına bakmıyordum.

Eh, istemeden gözüme takıldığı bir gerçek olduğu için, o anlamda ben de 'aptal bir ırk' sayılırım.

"Böyle yan yana durunca tekrar fark ediyorum ama, Nakamura-san, çok uzunsunuz, değil mi? Ortaokulda bir spor falan yapıyor muydunuz?"

"Hayır. Gizem seven, gayet sıradan bir edebiyatçı kızdım. Ama nedense fiziğim iyiydi, bu tür etkinliklerde çok rağbet görürdüm. Voleybol mu, bu mu diye kararsız kaldım ama, bu sefer Umi-pai'nin cazibesine kapıldım."

"...Şey, üstelemeyeceğim."

"Ooo, ne yazık."

Kahkahalar atarak Nakamura-san taktığı siyah çerçeveli gözlüklerini çıkardı.

Sade tasarımlı çerçeveli gözlükleri ve kendine özgü konuşma tarzı yüzünden fark etmemiştim ama, böyle yakından bakınca çok asil bir yüz ifadesi vardı.

Daha çok androjen bir görünüme sahipti, karşı cinsten ziyade, hemcinsleri arasında popüler olabilecek bir tipi vardı.

"Pekala, bu yüzden benim gitmem gerekiyor artık. Şimdi maç var ama, Maehara-kun, sevgili Asanagi-chan'ı düzgünce destekle, tamam mı?"

"Elbette... ama, sınıf maçları açısından rakip takım olduğu için, o konuda kararsızım diyebilirim."

"Öyle mi? Kararsız kalmaya gerek yok, değil mi? Aynı sınıf olsanız bile, öyle bir takımı desteklemek sadece sinir bozucudur bence, ha?"

"Ne?"

"O zaman, öyle olsun."

Burun kıvırarak güler gibi söyleyip, Nakamura-san, Umi ve diğer dört takım arkadaşının beklediği potaya doğru ilerledi.

'(Hey hey Nakamura, Maehara-shi ile ne konuşuyordunuz öyle?)'

'(Mio, sen Maehara-kun ile keyifli keyifli konuştuğun için, bizim as oyuncumuzun şut isabeti yerle bir oldu ama? Değil mi, Asanagi-san?)'

'(!...H-hayır, ben aslında, şey, güveniyorum ona...)'

'(Hey millet, Asanagi-chan yine ne kadar tatlı!)'

'(Anlıyoruz!)'

'(A-ah, hepiniz aptalsınız...)'

Sesleri buraya kadar geldiği için ben de biraz garip hissediyordum ama, her neyse, takım çalışması her halükarda iyi görünüyordu.

Ayrıca, yüzü kızarmış, utangaç utangaç duran Umi çok tatlıydı.

Ve, diğer yandan.

"A-ah, Arae-san."

"...Ne var?"

"Dün öyle oldu ama, şey, bugün iyi geçinelim, olur mu? Ben de elimden gelenin en iyisini yapacağım, birlikte çabalayalım mı?"

"......"

"? Şey, Arae-sa—"

"Sus. Bana konuşma."

"!..."

Amami-san'ın tarafındaki dört kişi bir yana, Arae-san ısınma hareketlerinden beri hep tek başına takılıyor ve şu an için ona ulaşmak imkansız gibiydi.

"Boş ver artık, Amami-san."

"Öyle birini boş ver, mümkün olduğunca biz dördümüz çabalayalım."

"Amami-san, sana güveniyoruz."

Ve dünkü olayları bilmeyen Amami-san dışındaki üç kişi, takıma hiç uyum sağlamaya çalışmayan Arae-san'a karşı hoşnutsuzluklarını gizlemez hale gelmişlerdi.

Öyle bir takımı desteklemek sadece sinir bozucudur, ha?

"...Öyle ama, yine de, başka sınıftan biri söyleyince nedense içime oturuyor..."

Nakamura-san'ın dediği doğru olabilir ama, Amami-san da o takımda olduğu sürece, kolayca vazgeçmek de mümkün değildi.

Gidişata bakılırsa, şimdi Amami-san'ın takımı ile Umi'nin takımı arasında bir antrenman maçı yapılacak gibi duruyor ama, bakalım nasıl bir gelişme olacak?

Her bir sınıf arkadaşı kendi takımını temsil eden ekibi izlerken, 10-A takımı ile 11-A takımı arasındaki maç başlamak üzereydi.

Sınıf maçları, okul tarafından belirlenen kurallara göre, kızlar kategorisindeki maç süresi, ilk yarı 10 dakika, ikinci yarı 10 dakika olmak üzere toplam 20 dakikadır. Lig maçlarında maç sonunda berabere kalınırsa beraberlik ilan edilir (final turnuvasında uzatma vardır), ve diğer kurallar mevcut kurallarla aynı şekilde uygulanır.

Maç öncesi, Umi'nin takımı hevesliydi ve bir daire oluşturmuşlardı.

"Pekala, millet. Bugün sadece bir prova olsa da, onlarla asıl maçta da karşılaşacağız, o yüzden madem oynuyoruz, kazanmaya gidelim, olur mu?"

"Nakamura, sen niye burnunu sokuyorsun? Bu kaptanın işi olmalıydı oysa. Değil mi, Asanagi-chan?"

"Kaptanın yapması gerektiğine dair bir kural yok ama... Eh, ben olsam sorun olmazsa."

Böyle deyip, Umi gözlerini kapatıp derin bir nefes aldı.

Aralarında husumet olan bir rakip olsa da, şimdilik sakin görünmesi sevindiriciydi.

"—Millet, kazanalım. 11. sınıf, haydi!"

"Dörtlü bir ağızdan: "Ooooh!""

Asıl maçtaki gibi coşkulu ses spor salonunda yankılanınca, 11. sınıf tarafındaki kızlardan da tezahüratlar yükseldi.

Umi'nin sınıfında kız öğrenci oranı yüksek olduğu için, doğal olarak tezahürat sesleri de o taraftan daha çok geliyordu.

Bu durumu görünce, Amami-san da kendi takımıyla daire oluşturmak istediği için mi bilinmez, takım arkadaşlarına göz teması kurmaya çalıştı ama, biri onu tamamen görmezden geldiği için, vazgeçmiş gibiydi.

Öğretmenin düdüğüyle birlikte, herkes sahanın ortasına geçti.

Kaptan olan Umi ve Amami-san'ın bakışları kesişti.

"Umi, biliyorsundur ama, hiç acıma, olur mu? Öyle yaparsan sıkıcı olur."

"Elbette. Gerçi Yuu'ya karşı ciddiyetsiz oynayabileceğimi zerre kadar düşünmüyorum ama."

Sıkıca el sıkışıp, nihayet maç başlangıcı için hava atışına geçtiler.

"Nakamura-san, planlandığı gibi rica etsem olur mu?"

"Bana bırak. Bu koca cüssemi kullanmak için harika bir fırsat."

11. sınıfın hava atışçısı, beş kişi arasında en uzun boylu Nakamura-san'dı. Böyle bakınca, Umi, beş kişi arasında boyu en kısa ikinci kişiydi. Ortalama boy da Umi'nin tarafında daha üstündü.

"Şey, biz ne yapacağız? Gerçi aramızda Arae-san en uzun ama..."

"...Tenkai yapsın. Ben pas."

"O zaman öyle yapayım."

Karşı tarafta Tenkai-san vardı; Nakamura-san ile kıyaslandığında, on santim kadar bir boy farkı var mıydı acaba? Voleybola da davet edildiğini kendi ağzından anlattığı gibi, kolları da oldukça uzun görünüyordu, bu yüzden genel fark daha da fazla olmalıydı.

Ama ilk hava atışını kazanan Tenkai-san oldu.

"Vay canına, ne ka-kadar yüksek...!?"

"—Hıh!"

Nakamura-san'ın sıçrayışı da hiç fena değildi gibi geliyordu bana, ama Tenkai-san'ın zıplama gücü ondan da fazlaydı.

Boy ve kol uzunluğuna aldırış etmeden yükseklik mücadelesini kazanan Tenkai-san, topu kendi sahasına doğru vurdu.

Beklendiği gibi spor yeteneğine çevreden hayranlık nidaları yükseldi.

Seke seke ilerleyen top, doğrudan Arae-san'a gitti.

"...Hah."

Öylece pas geçeceğini sanmıştım ama, bıkkın bir ifadeyle, seken topu ellerine aldı ve aynı rahat ritimle top sürerek, yavaşça rakip sahaya doğru ilerlemeye başladı.

"Arae-san!"

"Pekala, neyse ki yapacağım. Kaytarırsam yine başım belaya girecek gibi."

"...Evet. Şimdilik bu yeterli, teşekkür ederim."

"...Sinir bozucu."

Ağzından kötü sözler dökülmeye devam etse de, oyunu bırakmaması bile yeterliydi. Gerçi aktif olarak oynayacak gibi de durmuyordu.

"Pas."

"A-a, evet..."

Sadece biraz topu ileri taşıdıktan sonra, Arae-san hemen topu Tenkai-san'a geri verdi. Muhtemelen bizim takımın ası Tenkai-san olduğu için, topu olabildiğince ona yönlendirmek yanlış değildi ama.

'Arae-san... nedense topu iyi kullanıyor gibi.'

Sadece şöyle bir baktığım için bir şey söylemek zor ama, az önceki top sürmesi de, Tenkai-san'a verdiği pas da, her bir hareketi çok ustaca görünüyordu. Gerçekten de Tenkai-san'a verdiği pas da, en kolay yakalanabilecek şekilde tam göğsünün önünde durmuştu.

Aklıma gelmişken, dün Tenkai-san'ın şutunu engellediğinde de, sanki bilerek hedeflemiş gibi, tam isabetle topu çarpmıştı. Sadece tesadüf olma ihtimali de var ama, bir aceminin rastgele top atıp isabet ettirme ihtimali neredeyse sıfırdır.

Acaba ortaokulda veya daha önce basketbol oynamış mıydı?

Neyse, bunu izlemeye devam edersem anlarım.

"Üzgünüm Asanagi-chan, topu kaptırdım."

"Boş ver. Geri alalım."

"Hımm, tamam."

Hemen Nakamura-san'a seslenen Umi, derhal herkesle birlikte savunma pozisyonuna geçti.

Şimdilik, herkesin birine markaj yapacağı şekilde ilerleyecekler gibiydi ama... bu eşleşme, şaşırtıcı bir ikiliydi.

Hafifçe güler "Merhaba. Yuupa... yani Tenkai-chan. Senin hakkında Asanagi-chan'dan çok şey duydum. Ben Nakamura Mio, memnun oldum."

"Merhaba, Nakamura-san. Umi'nin en iyi arkadaşı Tenkai'yim. Şey, az önce benim hakkımda ne diyecektin?"

"Ah, az önceki sadece dilim sürçtü, takma kafana."

Kulak kabarttığımda, Nakamura-san'ın yine gereksiz bir şeyler söylemeye çalıştığını duyuyordum.

Az önceki çocukların konuştuğu gibi, Tenkai-san'ın 'o'su gerçekten de Umi'ninkinden bile daha belirgindi ama... Nakamura-san'ın tuhaf bir şey söylemesi yüzünden, az önce göğüslerini düşünmeye başladığımı hissediyordum. Bu hiç iyi değil.

Neyse, onların durumu bir yana, sorun kalan ikiliydi.

…………

…………

Ayakkabılarının gıcırtısını çıkararak, Umi, Arae-san'ı markaja aldı.

"Ne var, sen?"

"Hiç."

Tek kelime alışverişinden sonra, ikisi de birbirlerinden gözlerini kaçırdı ve ne çok yakın ne de çok uzak bir mesafede durdular.

Arae-san'ın kişiliği düşünüldüğünde bu oldukça normal bir tepkiydi ama, dün yaşananlardan sonra, içten içe endişeleniyordum.

İkisi de fazla hırslanıp savunma dışında bir şeye kalkışmazlarsa iyi olurdu. Umarım olmazdı.

"Ah be, cidden hepsi birden..."

"? Arae-san."

"Tenkai, buraya."

Böyle söyleyerek, Arae-san, işaret parmağını sallayarak Tenkai-san'ı çağırdı.

Herhalde, topu ver, işaretiydi.

Anında niyetini anlayan Tenkai-san, şaşkınlıkla da olsa, isteği üzerine pası gönderdi.

"Hmm, biraz heveslenmiş gibi mi oldun?"

"Hiç."

"Öyle mi."

Hâlâ öylece dikilmiş gibi topu tutan Arae-san'a doğru, Umi'nin eli hızla uzandı.

Anlık bir hareket boşluğundan faydalanarak, topu çalabileceğimi sanmıştım ama, topa değmesi gereken Umi'nin sağ elinde top yoktu.

!?

Umi topu çalmaya hareket ettiği anda, alay eder gibi topu arkasından geçirip sıyrıldı, ve Arae-san topu öne taşıyarak pota altına doğru ilerledi.

O ana kadar hiç heves göstermeyen birinin bu şaşırtıcı oyunu karşısında, sahadaki herkesin hareketleri dondu kaldı.

"...İşte."

Umi'nin savunmasını kolayca geçip boş kalınca, aynı hızla şutunu attı.

Layup da değildi, sıradan bir pota altı şutu da değildi, isteksiz bir formdu.

Ancak, top, tertemiz bir şekilde pota çemberinin ortasına süzüldü.

"İ-inanılmaz..."

Sahadaki birinden böyle bir ses yükseldi. Ses tonundan muhtemelen Tenkai-san olmalıydı ama, bunu teyit edecek kadar vaktim yoktu, ben de, sahanın dışında maçı izleyen diğerleri de şaşkınlık içindeydik.

Top tam potanın altında sekerken, Arae-san, Umi'ye döndü ve mırıldandı.

"Ne kadar ezikçe."

Sanki dünkü Umi'nin konuşma tarzını taklit eder gibi. Misilleme yapar gibi.

Kendisi bir şey söylemese de, muhtemelen tecrübeli olduğu kesindi.

Üstelik, epey çaba harcamış türden biriydi.

"...Şimdiye kadar saklamışsın."

"Hiç."

Hayal kırıklığıyla dolup taşan Umi'ye şöyle bir baktıktan sonra, Arae-san yavaşça kendi sahasına geri döndü.

"İ-inanılmaz, inanılmaz! Arae-san, basketbol mu oynuyordun? Öyleyse keşke söyleseydin!"

"...Sana söylememe gerek yoktu."

"Belki de öyle ama... Ama az önceki harikaydı! Çok havalıydı!"

"Öyle mi."

Bir nevi ortamı okuyamayan bireysel bir oyundu ama, takım arkadaşlarının çoğu şaşkınlık içindeyken, Tenkai-san yine de içtenlikle övgüler yağdırıyordu.

İkisinin şimdiye kadarki ilişkisi düşünüldüğünde böyle bir durumda içtenlikle övgüde bulunmak oldukça zor olmalıydı ama, bu, Tenkai-san'ın kişiliği miydi yoksa doğuştan gelen insanlığı mıydı acaba.

Her neyse, ilk sayı 10. sınıftan geldi.

"Boş ver Asanagi-chan. Az önceki rakip iyiydi."

"Tecrübeliymiş demek. Bir sonrakini geri alalım."

"Evet. Öyle."

Arae-san'ın beklenmedik yeteneği karşısında şaşkına dönmüştü ama, takım arkadaşlarının desteğiyle, Umi hemen sakinliğini geri kazandı.

Teknik olarak avantajlı olan Tenkai-san'lar ve eksiklerini takım çalışmasıyla kapatan Umi'ler.

Maç daha yeni başlamıştı.

---